身死
临江的冬天，来得又急又冷。
顾明夷是被一盆冰水泼醒的。水顺着她的脸、她的衣领，渗进骨头里，冷得她一个激灵，猛地睁开眼。
眼前是酱坊后院那间柴房。她蜷在墙角，浑身是伤，衣裳被扯破了几处，露出底下青青紫紫的淤痕。门外，隐隐传来她继母周氏那熟悉的、带着几分得意的话音：
"……都料理干净了？"
"周姨放心。"是姜铃的声音，柔柔的，像抹了蜜，"配方、账册、印章，都到手了。那口老酱缸，我也让人砸了，掺了假料，等着明早官府的人来查。查出来是'顾氏酱园以劣充好、毒倒食客'，这家底，可就是赵公子的了。"
"好。"周氏低低地笑，"明夷那丫头，打死也不肯交出'品酱'的诀窍。如今人没了，诀窍烂在肚子里，倒便宜了咱们。反正她是病死的，谁也说不出什么。"
顾明夷躺在柴房里，听着门外那番话，胸口疼得像被人生生剜了一块。
赵公子。姜铃。周氏。
她嫁的丈夫赵则，她当亲妹妹带的学徒姜铃，她叫了十几年"母亲"的继母周氏——这三个人，原来早就串成了一气。
顾明夷记得，她这一生，是怎么一步步走到今天的。
她是临江顾氏酱园的独女。顾家做酱做了整整五代人，靠的是祖传的"品酱断年"绝活——凡是顾家出的酱，从入缸到出缸，每一道工序的火候、用料、年份，全凭一坛入口，一尝便知。这门手艺，是顾家立身的根本，也是她爹顾成章最引以为傲的东西。
她十六岁那年，爹做主，把她许给了城南赵家的赵则。赵则生得周正，谈吐斯文，号称是"经商的好苗子"，可顾明夷后来才看清，那不过是一副好皮囊底下，藏着一颗算计透了的心。赵则娶她，图的是顾家这口传了五代的酱，图的是她"品酱断年"的绝活，图的是把百年老字号，一口吞进自己嘴里。
她信了赵则的温言软语，把经营大权一点点交到他手里；她疼姜铃身世可怜，把她留在身边做学徒，连祖传的"品酱"诀窍都差点教了出去；她更是信了继母周氏那句"明夷啊，你只管安心做酱，家里的事，娘替你操持"，把酱坊的账目、印章、配方，都交了出去。
前世的顾明夷，其实不是没有起过疑心。她记得，有一回，赵则陪她回酱坊，看着那口老酱缸，眼珠子转得飞快，问她"明夷，这缸酱，到底值多少钱"。她当时只当他是好奇，笑着答"这是顾家的根，多少钱都不卖"。还有一回，姜铃半夜还在酱坊里转悠，她撞见过，问她做什么，姜铃红着眼说"师姐，我就是想多看几眼，想学得更像你一点"。她当时心疼这个"身世可怜"的妹妹，还劝她"别太累，师傅领进门，修行在个人"。
如今想来，那缸酱种、那些配方，就是在她这样一次一次的"心疼"与"不当回事"里，被一点一点，偷走的。而那个她当成亲妹妹疼的姜铃，早就在替周氏和赵则，一双眼睛，死死盯着她顾家的每一口缸。
顾明夷在柴房里，把这一生，翻来覆去，想了个透。她越想，越觉得自己蠢。可她越蠢，那口堵在胸口的恨，就越沉。她不恨姜铃，不恨周氏，甚至不恨赵则——她恨的，是她自己，是那个一次次选择相信、一次次把要害送到别人手里的自己。
结果呢？
姜铃偷了她的配方，用假酱冒充顾氏真品；周氏掌着账，早就把酱坊的家底掏空；赵则勾结官府，布了一个"食品安全事故"的局，等着把顾家酱坊整个儿地推上绝路。
而她顾明夷，这个顾家唯一的传人，这个守着"品酱断年"绝活的人，被他们囚在这间柴房里，要活活害死在这里。
她爹呢？
想起她爹，顾明夷的胸口，又是一阵钝痛。前世那个冬天，是她一生最冷的一个冬天。她爹顾成章，那个守了一辈子酱缸、把每一缸酱都当命根子的老人，被赵则和周氏逼着交出经营权，又听闻酱坊出了"毒酱"的事，当场气得吐了血，一病不起。
可她爹到死，都没怪过她。他临终前拉着她的手，说的不是"你要替顾家报仇"，而是"明夷，是爹识人不明，给你找了这么一门亲，害了你。你以后……别记恨爹"。
顾明夷想起那句话，眼泪差点又涌上来。她爹这一生，老实，本分，把一颗心都扑在酱上，扑在家人上。他不该是那样一个结局。
她抬起手，擦了擦眼角，低声道："爹，你放心。这一世，女儿绝不会让那些人，再伤你分毫。你的酱坊，你的手艺，女儿一定替你，好好守住。"
她爹顾成章，前些日子被气得吐了血，躺在床上起不来，却还惦记着酱坊，念叨着"明夷，酱坊不能毁在爹手里"。
顾明夷攥紧冰凉的拳头，指节一寸寸地泛白。
她不甘心。 她太不甘心了。
她顾家五代人，一缸一缸熬出来的酱，一代一代传下来的手艺，就这样，被这三个人，轻轻巧巧地，夺了去？她爹的命，她的命，就这样，不明不白地，葬送在这间柴房里？
柴房的门，被人从外面锁死了。周氏和姜铃的脚步声，渐渐远去。
顾明夷撑着墙，慢慢站起来。她浑身疼得像散了架，可她咬着牙，一步一步，挪到那扇被锁死的门前，用力地、一下一下地，撞。
"咚——咚——咚——"
门撞不开。柴房的窗，也被钉死了。
顾明夷撞得额头渗出血来，最后终于脱力，软软地滑坐在地。她望着从门缝里透进来的、最后一点天光，眼泪无声地流了满脸。
"爹……"她喃喃，"女儿没用。女儿守不住酱坊……"
"列祖列宗在上，顾家的酱，顾家的手艺……"
"我顾明夷，就是死了，也要化作厉鬼，把欠我们顾家的，一笔一笔，讨回来！"
话音落下，一阵彻骨的寒，从脚底，直窜上心头。
顾明夷的意识，渐渐模糊。
最后，她好像看见，柴房的门外，又响起了脚步声。
那脚步声，不急不缓，一步一步，朝她走近……
第一章 重生在构陷前夜
"明夷？明夷？醒醒！"
一个温和而焦急的声音，在耳边响起。
顾明夷猛地睁开眼。
入眼是自家闺房的雕花帐顶，鼻尖是熟悉的、混着淡淡酱香的暖意。窗外，是初春和煦的日光，斜斜地照进来，落在她床前的青砖地上。
没有柴房，没有冰水，没有那些淤痕与伤。
她抬起手，指尖干净、温热，没有一丝血迹。
"明夷，你可算醒了！"坐在床边的妇人，一把抓住她的手，眼眶泛红，"你昏睡了一天一夜，可把娘急坏了！"
顾明夷怔怔地看着那张脸。
是她的娘……不对，是她的继母，周氏。可此刻的周氏，满脸担忧，眼里全是真切的关心，没有半分她记忆里那副狠毒算计的模样。
顾明夷的瞳孔，猛地一缩。
她低头，看向床头的日历——那是一只雕花木牌，上面刻着：丙申年，二月廿四。
丙申年，二月廿四。
顾明夷的心，狂跳起来。
她记得这个日子。这个日子，是她爹顾成章，被那场"食品安全事故"构陷、气得吐了血的前一天。
也就是说，她回到了——一切都还没发生的时候。
"明夷？"周氏见她发呆，又唤了一声，伸手要来摸她的额头，"是不是哪里不舒服？"
顾明夷下意识地，往后缩了缩，躲开了周氏的手。
周氏的手僵在半空，眼里掠过一丝诧异，但很快又掩过去，温柔地说："你这孩子，睡糊涂了？娘给你熬了参汤，快起来喝一口。"
顾明夷看着她，看着这张此刻还"慈爱"着的脸，强压下心里翻涌的恨意，轻轻笑了笑："多谢娘。我……只是做了个噩梦，一时没缓过来。"
"噩梦？"周氏忙问，"什么噩梦？"
"梦见……"顾明夷垂下眼，声音淡淡的，"梦见有人要害我们顾家。"
周氏的脸色，几不可察地变了一瞬，随即又恢复如常，安慰道："傻孩子，做什么噩梦。咱们顾家在临江，那是响当当的老字号，谁会害咱们？快起来，喝口参汤压压惊。"
她说着，转身去端参汤。
顾明夷看着她的背影，藏在被子下的手，指节一寸寸收紧。
她太了解周氏了。前世，就是周氏用一碗"参汤"，慢慢瓦解了她的防备，也一步步，把她引向那间柴房。可此刻，她不会喝了。
她已经不是前世那个天真轻信的顾明夷了。
她站在窗前，看着院子里那口口酱缸，心里像被一只手，一寸一寸，拧紧。她又活过来了。可她没有半点重生的喜悦——她满心，只有那个躺在病榻上、还不知道大祸将至的父亲，只有那些她前世没能守住、这一世无论如何也要守住的酱缸。
她在心里，把赵则、周氏、姜铃，一个一个，重新过了个遍。她告诉自己，这一世，她要离这些烂人远远的，却绝不是躲着他们——她要让他们，亲眼看着顾家在她手里，越做越好，好到他们伸出的手，够也够不着。
窗外，初春的风，卷着一丝酱香，拂过她的脸。顾明夷收回目光，转身，走到桌边，铺开纸，提笔，把前世这一年的关键节点，一笔一画，默了下来。那是她重生之后，要一步步走的路，也是她为自己和顾家，画下的一张，逃生与反击的地图。
她掀开被子，下床，穿好衣裳。她没有喝那碗参汤，只说自己想去看看爹。
周氏拦了一下，说顾成章还在养病，让她别打扰。可顾明夷坚持，周氏拗不过，便由她去了。
顾明夷一路走过酱坊的中院。初春的酱坊，正是忙碌的时候，一口口大缸排在院子里，盖着竹编的缸盖，空气里弥漫着浓得化不开的酱香。几个伙计正往缸里添料，看见她，都恭敬地喊"大小姐"。
顾明夷看着那些酱缸，看着那些她前世没能护住的、顾家五代人的心血，眼眶微微发热。
她快步走进后院，推开她爹顾成章的房门。
屋里，顾成章靠在床头，脸色蜡黄，精神萎靡，却还强撑着，在看一沓账册。看见她进来，他放下账册，露出一个虚弱的笑："明夷？你怎么过来了？"
"爹。"顾明夷走过去，在他床边蹲下，握住他的手。那只手，粗糙，温热，却比前世她记忆里的，还有劲力——因为这个时候，她爹还没被气得吐了血，还没一病不起。
"爹，"顾明夷强压着哽咽，"您别操劳了。账册的事，女儿替您看。"
"你一个小丫头，懂什么账。"顾成章笑，"再说了，这是酱坊的大事，爹不看着，心里不踏实。"
顾明夷心里一紧。
她太清楚接下来会发生什么了。就在明天，会有一纸"食品安全事故"的状纸，递到官府。说顾氏酱坊的酱，掺了劣料，吃倒了人。届时，赵则和周氏会联合起来，逼她爹交出经营权"平息事端"，而她爹，会在这双重打击下，气得吐了血。
她必须在事情发生之前，把那盆脏水，拦下来。
"爹，"顾明夷看着顾成章，一字一句，"明天，不管外面传出什么话，不管谁来跟您说什么，您都答应女儿——先别动气，也别急着做什么决定。一切，等女儿查清楚了再说。好不好？"
顾成章一愣，看着女儿认真的眼神，沉默了片刻。他虽然病着，可活了这么多年，眼光还是有的。他看着女儿今天这不一样的神态，心里隐约觉得，好像有什么不对劲。
"好。"他最终点了头，"爹听你的。"
顾明夷松了口气。她替爹掖好被角，站起身，走出房门。
站在酱坊的院子里，她深吸一口气，望着远处那一排排酱缸，目光一点点，冷了下来，也亮了起来。
赵则，姜铃，周氏。
这一世，该轮到他们，尝尝被人一步步逼到绝境的滋味了。
她顾明夷，要重新把顾家的酱、顾家的手艺、顾家的基业，一分不少地，夺回来。也要让那些曾经踩着她和顾家往上爬的人，一个不落地，付出代价。
她先要做的，是稳住酱坊，堵住那盆即将泼来的脏水。
而这一切的源头，是那口被姜铃偷换、掺了假料的"老酱缸"。
顾明夷转身，朝酱坊深处，那口最老的酱缸，走去。
第二章 品酱断年
那口老酱缸，在酱坊最里面的一间单独的小院里，是顾家的镇坊之宝。
据说，这口缸是顾家太爷爷辈传下来的，缸里的酱种，养了几十年，是顾家"品酱断年"绝活的根基。顾家每年都要从这口缸里，取一点酱种，勾兑新酱，才能做出那一缸缸、比别家香醇百倍的顾氏酱。
前世，就是这口缸，被姜铃动了手脚——偷了配方不说，还往缸里掺了假料，好让官差来查时，查出"顾氏酱园以劣充好"的铁证。
顾明夷推开小院的门，走到那口老酱缸前。
缸身黑褐，釉面斑驳，却保养得极好。顾明夷揭开缸盖，一股浓醇的、陈年的酱香，扑面而来。
她俯下身，凑近缸口，深深嗅了一口。又伸出指尖，沾了一点酱，送到唇边，轻轻一尝。
一口入喉，顾明夷的眉头，微微皱了起来。
这缸酱，不对。
她尝得出来——这酱里，多了一样不该有的东西。一种淡淡的、发涩的、带着一丝说不清道不明的异味的味道，混在那股本该纯净的醇香里。虽然极淡，淡到普通人根本尝不出来，可她顾明夷"品酱断年"的名号，不是白叫的。她太熟悉顾家的酱了，哪怕只是混进一粒杂质，她也能在舌尖上，把那一丝异常，揪出来。
"果然。"顾明夷收回手，眼底掠过一丝冷意，"姜铃已经动过手了。"
她顺着那丝异味，仔细辨了很久。这不是假料，也不是劣料。这是一种很特别的东西——一种能让人吃了之后，肠胃不适、上吐下泻的、极微量的东西。用量极巧，掺在酱里，既不影响味道，又能让人"吃倒"。
顾明夷的心，沉了下去。
她明白了。赵则和周氏布的局，远不止"掺假"。他们是要在酱里，下一味能让人吃坏肚子的药，再嫁祸给顾氏酱坊，说"顾氏以劣充好、毒倒食客"。这样一顶帽子扣下来，顾家的百年招牌，就彻底毁了。
而她顾明夷，这个最懂酱的人，差一点，就要亲手端着一缸毒酱，看着它毁掉整个顾家。
顾明夷没有声张。她盖好缸盖，转身出了小院。她没有去质问姜铃，也没有去惊动任何人。
她心里清楚，姜铃只是个小卒子，背后牵线的是周氏，接盘的是赵则和傅家。打草惊蛇，只会让他们更快收网。她要的，是稳——先稳住这缸酱、稳住酱坊，再一个一个，把他们拽出来。
她回到屋里，把那坛酱样锁好，又翻出顾家祖传的"品酱"谱，一页一页，重新看了起来。那谱子上记的，是顾家五代人积攒下来的门道：什么时候的豆子最肥、哪里的水最软、火候要守几个时辰、酱缸要晒够多少日光……她看着看着，忽然想起小时候，她爹握着她的手，教她"品酱断年"的头一课——
"明夷，品酱先品心。你得先爱上这缸酱，它才会把真话告诉你。你要是满心想着算计，那这缸酱，就只会给你一句假话。"
顾明夷的手指，轻轻抚过那一页页泛黄的纸，眼眶，渐渐热了。她爹教她的，从来不只是手艺，还有做人的那口心气。
这一世，她要把这口心气，连本带利，都守回来。
她回到自己屋里，锁上门，取出一只干净的小瓷坛。然后，她趁着没人注意，从老酱缸里，取了一份酱样，仔细封存起来。这是证据。
她又找出顾家的账册，翻到酱坊近几个月的进货记录。果然，在一处不起眼的角落里，有一笔"药材采购"的账目，数量、时间，都透着蹊跷。她把这一页，也悄悄记了下来。
顾明夷顺着那笔"药材采购"，又往前翻了几个月。她发现，这样来路不明、名目含糊的采买，不止这一笔——从去年入秋起，每隔一两个月，就会有一笔不大不小的"药材款"，记在酱坊的账上。数目加起来不小，却从来没有对应的实物入库记录。
她心里，越来越凉。这些"药材款"，前世她从来没在意过，以为是给周氏调理身子、给酱坊添料用的。如今她才明白，那一条条名目，就是周氏和赵则，从顾家账上，一笔一笔，偷运出去的通道。
她没有声张，只把那些记录，一页一页，都誊了下来，又让人悄悄查了那些"药材商"——果然，没一个是正经做药材生意的，全是对着周氏和裕昌号的关系户。
"好一个'药材款'。"顾明夷把那页账，锁进暗格，冷冷道，"你们从顾家搬走的每一分钱，我都要记着，到时候，连本带利，讨回来。"
做完这些，顾明夷坐在屋里，闭着眼，一点一点，回想前世这一年的每一步。
前世，赵则和周氏，是什么时候勾结到一起的？姜铃是什么时候开始偷配方的？那盆脏水，又是怎么一步步，泼到顾家头上的？
她想起来了。前世的明天，官差会来查"食品安全事故"；而在此之前，赵则已经以"帮顾家拓展销路"为名，把顾家的一批酱，卖给了临江城里的几家酒楼。那几家人吃了，当天就出了事。然后，状纸就递了上来。
一环扣一环，周密得像一张网。
而这张网的每一个结，都系在一个人的手里——她的丈夫，赵则。
顾明夷睁开眼。她起身，走到镜前，看着镜中那个年轻、却已经不一样了的自己，低声道：
"赵则，这一世，我先把你这张网，一根一根，剪断。"
她重新部署了自己的第一步。
她先是以"春耕备料"为由，让账房暂停了一切不寻常的采买，把赵则安插在采买上的手脚，悄悄掐断；她又借着"整理家谱、核对祖产"的由头，把酱坊的配方册、印章，从周氏那里，一件一件，拿了回来，锁进了自己屋里的暗格。
她没有惊动任何人，只在一件事上，动了手脚——她让人，把那口老酱缸里，被姜铃掺进去的那点东西，悄无声息地，清理干净了。她保留了那份酱样作证据，却绝不让那缸毒酱，再留在缸里，等着官差来查。
她要让赵则和周氏布的那个局，到时候，扑一个空。
她办完这些，天已擦黑。她立在酱坊中院的廊下，看着伙计们一盏一盏，点亮了院子里的灯。灯光暖黄，落在一排排酱缸上，也落在她眼底。她心里知道，从这一刻起，她和赵则、周氏、姜铃之间，就是一场你死我活的局了。没有退路，也绝不能退。
她不怕。她甚至隐隐有些期待。她倒要看看，这一世，是她这个"只会做酱的丫头"更沉得住气，还是那些自诩精明的算计，更能算过天意。
而这一切，她谁也没告诉。连她爹，她也只说"酱坊这两天您安心养病，外面的事，交给女儿"。
做完这些，天已经黑了。
顾明夷没有立刻回屋。她提着灯，又在酱坊里走了一圈，一口缸、一口缸地，看过去。夜色里，那些盖着竹编缸盖的酱缸，静静地排在院子里，像一群沉默的老伙计，守着这个家。她伸手，轻轻抚过一口缸沿，指尖沾了一点酱，凑到鼻端，深深嗅了一口。
"老伙计们，"她低声说，"上一世，是我没守住你们。这一世，我不会再让人，动你们一根汗毛。"
风过，那些酱缸，仿佛轻轻应了一声。顾明夷提着灯，转身，朝自己屋里走去。她走得稳稳当当，没有半点迟疑。
这一夜，临江的春风吹了整整一晚。而那个重生的顾家大小姐，睡得却格外踏实。因为从这一刻起，她心里，有了一张完整的、反击的地图。
顾明夷站在窗前，望着夜色里的酱坊。初春的风，带着料峭的寒意，吹在她脸上。
她知道，明天，会有一场硬仗。可她不怕。
因为她已经不再是前世那个，被人骗到死、还以为是命苦的顾明夷了。
这一世，她的命，她的酱坊，她顾家五代人的心血，她都要，一分不少地，攥回自己手里。
第三章 拆穿假酱
第二日，果然如顾明夷所料，出事了。
一大早，临江城西两家酒楼的掌柜，几乎同时找上门来，说吃了顾家的酱，客人们上吐下泻，闹出了乱子。紧接着，官差也到了，说有人状告顾氏酱坊"以劣充好、食物中毒"，要进坊查验。
酱坊门口，顿时围满了人。议论声、叫骂声、起哄声，混成一片。几个伙计吓得脸色发白，不知所措。
周氏慌慌张张地跑出来，拉着顾明夷的手："明夷！这可怎么办！咱们顾家清清白白的，怎么会出这种事！"
顾明夷看着她，看着这张此刻还装着"慌乱"的脸，心里冷笑，面上却平静："娘别急。爹还病着，这事，交给女儿来处理。"
"你一个小丫头，能处理什么！"周氏急道，"还是快请你相公赵则回来，让他拿主意！"
顾明夷心里一沉。果然，周氏第一时间，就要搬出赵则。
"不必。"顾明夷说，"这是顾家的家事，不该惊动外人。"
她说着，转身，迎着那些官差和掌柜，走出门去。
官差为首的，是个姓牛的班头。他板着脸，出示了状纸和搜检令："顾大小姐，有人告你们顾氏酱坊卖出去的酱，吃坏了人。我等奉命，要进坊查验那几缸酱。"
顾明夷不慌不忙："牛班头，验可以。但在验之前，我想请您先看一样东西。"
她转身，让伙计端出一只干净的小瓷坛。
"这是什么？"牛班头皱眉。
"这是前两日，我酱坊那口老酱缸里的酱样。"顾明夷说，"我顾明夷，祖传'品酱断年'，一坛入口，便知用料与工序。我在这坛酱里，尝出了一味不该有的东西——一种能让人吃了上吐下泻的药材。这东西，不是我顾家放进缸里的，是有人，偷偷掺进去的。"
牛班头一愣："有人掺的？你凭什么说不是你们自己放的？"
"因为，"顾明夷道，"我顾家的酱，从来不用这等腌臜手段。您若不信，可当场请一位懂行的老厨或郎中，来品一品这坛酱，再品一品我顾家别缸的酱，便知分晓。真正干净的酱，与掺了东西的酱，入口的味道，天差地别。"
牛班头将信将疑。可围观的百姓里，有几个懂吃的老饕，已经凑过来，围着那坛酱嗅了嗅、尝了尝，随即摇头："这酱……确实不对味儿。有一股子发涩的怪味。"
"对！我吃着，也觉得这味道不对劲。"
牛班头的脸色，凝重起来。
顾明夷趁热打铁："牛班头，这坛酱样，是从我顾家那口老酱缸里，原样取的。可就在今早我开缸查验时，那口缸里，已经没有这味东西了——因为我前两日便察觉有异，提前把那东西，清理干净了。也就是说，如今我顾家缸里的酱，是干净的；而这坛'有毒'的酱样，是那口缸被动手脚时留下的铁证。"
她顿了顿，声音沉下去："我顾家，被人构陷了。而那两家人吃的、出了事的酱，未必是我顾家的真酱——牛班头，不如先去查查，那两家人手里、那些'顾氏酱'，到底是从哪儿来的。"
官差和掌柜们，一时都愣住了。
周氏站在人群后，脸色几不可察地白了白。她没想到，顾明夷这个一向"只会做酱"的丫头，今天竟能这么冷静、这么有条理地，把局面给兜了回来。
而顾明夷心里清楚，这只是第一步。
她转身，当着众人的面，让人把那口老酱缸，彻底清查了一遍。缸里的酱，干干净净，没有一丝异样。她又让人，把酱坊里其余几十口酱缸，一并验了——每一口，都是干干净净的顾氏真酱。
"各位街坊，"顾明夷提高声音，"我顾氏酱园，五代人在临江做酱，从来童叟无欺。今日有人构陷我顾家，我顾明夷当着大家的面，把酱缸都验了个遍——要是验出半点儿假、半点儿毒，我顾家，当场关张，任凭处置；要是验不出——那就是有人，想毁我顾家招牌。这笔账，我顾明夷，记下了。"
话音落下，人群里，渐渐响起一片附和声。
"顾家酱我吃了一辈子，从来没出过事！"
"就是！肯定是有人眼红，使坏！"
牛班头一时也拿不定主意。他让人把那坛"酱样"收了，说回去再查，便带着人，先撤了。
那两家掌柜却还赖着不走，围着顾明夷，一口咬定"就是吃了你们顾家的酱才出的事"。顾明夷不慌不忙，让人端出顾家当季的新酱，当众开了两坛，请那两家掌柜的、连同围观的老饕一起尝。众人尝过，都说这酱鲜醇干净，没有一点怪味。
"两位掌柜，"顾明夷看着他们，"你们手里的'顾氏酱'，是从哪儿进的？可有我顾家的印签？"
那两家掌柜对视一眼，支支吾吾。其中一个终于说了实话："是……是城南赵公子手下的人，低价卖给我们的一批酱，说'顾家新出的货，走薄利多销'。我们贪便宜，就……就要了。"
顾明夷心里，雪亮。果然，那批"毒酱"，正是赵则让人用偷来的酱种勾兑、再打着顾家旗号散出去的假货。她当场让那两家掌柜，把进货的票据、送货的人，都交了出来，又当着众人的面，让人把那批没来得及卖完的"顾氏酱"搬出来验——一验，果然是那股子发涩的怪味。
"各位街坊，"顾明夷提高声音，"大家都看见了。我顾家的真酱，干净，鲜醇。那些吃坏人的，是有人打着顾家旗号、兜售的假货。这不是我顾家砸招牌，是有人，要往我顾家招牌上，泼脏水！"
人群里，议论声，彻底变成了声讨。那两家掌柜，悔得肠子都青了，连连作揖，说自己也是被人蒙骗。
两家的掌柜，见官差都查不出顾家的问题，又看顾明夷说得笃定，也面面相觑，灰溜溜地走了。
一场看似要毁掉顾家的"食品安全事故"，就这样，被顾明夷，轻巧地，拆了个干净。
人群散去后，周氏站在酱坊的廊下，看着顾明夷忙前忙后、把局面一点点扳回来的背影，脸色阴晴不定。她以前总觉得这个继女，性子软，好拿捏，只会埋头做酱，掀不起什么风浪。可今日这一出，她忽然发现，自己好像从来没真正看懂过这个丫头。
顾明夷也察觉到了周氏的目光。她没有回头，只是心里冷笑。她知道，今日这一仗，只是敲山震虎。周氏和赵则，吃了这个哑巴亏，绝不会就此罢手。他们一定在想别的法子，更狠的法子。
可他们哪里知道，重生回来的顾明夷，早就把他们能想到的每一招，都提前，堵在了前头。
人群散尽，酱坊门前恢复平静。那两家人走后，顾明夷没有立刻回坊。她站在酱坊门口，看着街上渐渐散去的人群，心里盘算着下一步。她知道，今日这一场，只是把赵则布的第一道网，撕开了个口子。他手里，还握着"裕昌号"那条线，还握着傅家这张底牌。她不能松气。
她转身回坊时，路过账房，听见里面几个老伙计正在议论："大小姐今日，真是好本事。""是啊，以前只当她只会做酱，没想到这么有主意。""顾家，怕是要时来运转了。"
顾明夷听着，脚步没停，心里却微微一暖。她知道，人心，正一点一点，向她这边聚拢。而这，正是她要的。
顾明夷站在门口，望着那两家人远去的背影，又回头，看了一眼人群后，那个脸色阴晴不定的周氏。
她知道，真正的暴风雨，才刚刚开始。
赵则，该回来了。
第四章 继母与丈夫的图谋
果然，当天傍晚，赵则就回来了。
他一身素净的长衫，斯斯文文，风尘仆仆地进门，先去看望了顾成章，嘘寒问暖，情真意切。然后，才"关心"地问起白天的事："明夷，我听说有人构陷咱们酱坊？你受委屈了。放心，有我在，我绝不会让外人欺负了你去。"
顾明夷看着他，看着这张前世骗了她整整几年的脸，心里那点恨意，几乎要压不住。
可她忍住了。她笑着应："没事。都是误会，已经查清楚了。多谢你挂心。"
赵则又拉着她，说了几句体己话，才"不经意"地提起："对了明夷，我前两日去省城谈生意，认识了一位做粮油生意的林老板。他对我顾家的酱，很感兴趣，想投一笔钱，帮咱们把酱坊做大。他开出的条件很不错——咱们若是肯，他甚至愿意出资，跟顾家合办一个'新酱坊'。"
"新酱坊？"顾明夷心里警铃大作，面上不动声色，"什么条件？"
"条件是，"赵则笑了笑，"顾家要拿出'品酱'的核心配方，还有那口老酱缸的酱种，作为'技术入股'。林老板出钱，顾家出技术，日后利润对半分成。"
顾明夷的心，猛地沉了下去。
来了。前世，赵则就是用这招"引资合办新酱坊"，一步步，把顾家的配方和酱种，从他手里，掏出去的。一旦配方和酱种到了外人手里，顾家的百年基业，就彻底成了别人砧板上的肉。
"这条件，"顾明夷垂眼，"我不答应。"
赵则一愣："为什么？这可是千载难逢的机会！林老板资金雄厚，有了他，咱们酱坊能做大多少倍！明夷，你别这么守旧。"
"赵则，"顾明夷抬起头，看着他，"我问你，这个林老板，是谁引荐给你的？"
赵则一顿："是……是城南一个生意上的朋友。"
"是周姨吧？"顾明夷突然问。
赵则的脸色，几不可察地变了一瞬："明夷，你这话是什么意思？周姨是你娘，她怎么会……"
"赵则，"顾明夷打断他，声音平静却笃定，"咱们夫妻一场，我不跟你绕弯子。我顾家的配方、酱种，是祖宗传下来的东西，传男传女，传媳传婿，独独不传外姓。就算要合办，也断没有把根本交出去的理。这个'林老板'，我不见，这'新酱坊'，我也不办。你若真为顾家好，就该守住这门手艺，而不是想着怎么把它送出去。"
赵则被噎住了。他看着顾明夷，忽然觉得，眼前这个自己娶了三年的妻子，好像哪里不一样了。以前那个温柔、好说话、什么都听他的顾明夷，什么时候变得这么有主意了？
他压下心里的不快，勉强笑了笑："明夷，你误会了。我也是为了咱们家好。你不愿意，那就不办，都听你的。"
顾明夷看着他，没有再说话。
她知道，赵则不会善罢甘休。这个"林老板"，八成就是赵则背后的资本布下的第一步棋。配方和酱种拿不到，他们就会换别的手段。
当天夜里，顾明夷没有睡。她坐在屋里，把前世这一年，能想起来的每一件事，都仔仔细细地，过了一遍。
她想起，前世的这个时候，赵则也是用这个"林老板"来游说，被她爹顾成章一口回绝了。可她爹回绝后，没多久，那场"食品安全事故"就爆发了——先是官差来查，接着是酒楼闹事，然后是赵则和周氏一唱一和，逼她爹"交出经营权平息事端"。
原来如此。原来那个"林老板"，从一开始，就是赵则和周氏布下的引线。谈得拢，就用资本吞；谈不拢，就用构陷毁。左右，都是要把顾家这口酱，整个儿地，吞下去。
顾明夷攥紧了拳。
她必须，把赵则这条线，连根拔起来。她要查出那个"林老板"到底是谁，要拿到赵则和周氏勾结的证据，要把他们背后的那盘棋，整个地，掀翻。
她起身，点亮灯，铺开纸笔。
她要开始，一步步，反着，下这盘棋了。
第五章 商战初露
接下来的半个月，顾明夷没有声张，却也没有闲着。
她一面稳住酱坊的日常，一面借着"回娘家省亲""替爹打理铺面"等由头，悄悄摸起赵则和周氏的那条线。
她先是从酱坊的旧伙计那里，套出了周氏这些年，私底下往娘家、往城南一个钱庄，转的钱——数目不小，显然不是周氏一个"掌家夫人"该有的进项。她又顺着那个钱庄，查到了一条更深的线索：周氏这些年，往一个叫"裕昌号"的商号，陆陆续续，投了不少银子。
"裕昌号"。
顾明夷盯着这个名字，越看越眼熟。她翻遍记忆，忽然想起来了——前世，那个最后吞并了顾家酱坊的资本，背后挂的名号，好像就是"裕昌号"。
她心里一凛，顺着这条线，越挖越深。
她顺藤摸瓜，越查越觉得心惊。那"裕昌号"，表面做着粮油买卖，账目却干净得过分，进出的银子，大多不是买粮卖粮的钱，而是一笔一笔，流向了几处不起眼的宅院和钱庄。她托修理铺的旧关系，又托了几个走南闯北的老客商打听，这才拼出真相——
那"裕昌号"背后，是省城傅家。傅家世代经商，明面上做粮油、地产、钱庄，暗地里，却专干一件事：物色那些内里亏空、或是当家病弱、后继无人的老字号，用或吞或并或构陷的手段，把人家几代人的基业，整个儿地，盘到自己名下。临江这几年，已有两家老字号，无声无息地，落进了傅家的网里。
而赵则，八成，就是傅家安在顾家身边的那颗子。
她查到这一步，心里的寒意，一点点，漫上来。前世她到死都不知道，自己竟是踩在一张这么深、这么密的大网上。可如今，她既然看穿了，就绝不能再让人，把她顾家，也拖进这张网里。
她发现，"裕昌号"表面是家粮油商号，实际背后，是省城一家姓傅的资本世家。这家的手，伸得很长，粮油、地产、钱庄，都掺了一脚，靠的，就是四处吞并那些经营不善、或内斗不断的老字号。
而赵则，十有八九，就是傅家安插在顾家身边的一枚棋子。他娶顾明夷，图的就是顾家这口传了五代的酱，图的就是"品酱断年"的绝活，好替傅家，把这门手艺，整个儿地，拿到手。
顾明夷把这条线，在心里，理得清清楚楚。
她把这盘棋，在心里，重新摆了一遍。赵则在外做局，周氏在内蛀空，姜铃贴身偷师，傅家在背后接盘。这一环扣一环，只要有一环断了，整个局，就得重来。而她重生的这一世，正是要从最不起眼的环节入手，一根一根，把这些线，全掐断。
她不急。她有耐心。这半年，她像一缸慢慢养着的酱，不急着出缸，只等着火候到了，再一举封坛。她知道，赵则他们，越是觉得她这个"只会做酱的丫头"翻不起浪，她越能借着这层轻慢，把刀，架到他们最意想不到的地方。
她没有急着动手。她知道，光凭"裕昌号"这条线，还不足以掀翻赵则。她得等，等一个能把赵则、周氏、姜铃，连同他们背后那盘棋，一次性，都拖出来的机会。
这个机会，很快，就来了。
一个月后，临江城里，一年一度的"酱品大会"要到了。这是临江乃至整个江南，酱坊行业最高规格的盛事。届时，各家酱坊都要拿出自己最好的酱，请行会的老宗师、名厨、老饕当众品鉴、评比。得了魁首的，不仅扬名立万，更能接下一整年的官府与各大酒楼的订单。
往年，顾氏酱园凭着"品酱断年"的绝活，几乎年年夺魁。可今年，顾明夷听说，有人放出风来，说"顾家病了、没人懂酱了，今年的魁首，该换人了"。
而放出这个风的，正是城南赵则，和那个"林老板"。
顾明夷没有急着去大会。她先动了另一手——那些被赵则暗中搅黄的大客户，她要一个一个，抢回来。
她提着几坛顾家的好酱，一家一家，亲自登门。有的大酒楼掌柜，被赵则的人喂了不少甜头，见了她就摆手："顾大小姐，不是我不给你面子，是你们顾家，如今这光景，谁敢再下大单？"
顾明夷也不争辩，只让人把那坛酱开封，当堂请掌柜的和掌勺的师傅尝。她指着那坛酱，一句一句，把用料、火候、年份，说得清清楚楚，末了道："掌柜的，我不跟您说大话。您只要尝一口，就知道这酱值不值。赵则那边让您进的'顾家新酱'，是拿我顾家的酱种勾兑的假货，吃久了要出事。我顾家的真酱，是什么味儿，您尝过，心里自然有数。"
那掌柜的半信半疑，尝了一口，又尝了一口，眼睛渐渐亮了。他混迹饮食行当大半辈子，舌头刁得很，这一尝，便知道谁真谁假。没几日，原先被赵则挖走的几家大客户，又一单不落地，全回了顾氏酱园。
"顾家的酱，"那掌柜后来对人说，"还是那个味儿。赵则那批假货，一入口就是一股子发涩的怪味，狗都嫌弃。"
顾明夷把这份口碑，稳稳当当地，攥在了手里。
顾明夷知道，赵则要在酱品大会上，当着所有人的面，把顾家的招牌，打下来。好让"顾氏酱园日薄西山"的假象，传遍临江，好为傅家下一步的吞并，铺路。
她冷笑一声。
打下来？那正好。
她倒要看看，是她顾明夷的"品酱断年"，还是赵则那帮人买通的"内行"，更能服众。
为了这场大会，顾明夷提前做了几手准备。
她先是把顾家最好的那缸"陈年酱"，重新起了出来，亲自看火、亲自勾兑，把那缸酱，调到了顾家能做出的、最巅峰的味道。她又把配方册里几道关键工序，重新默了一遍，确保万无一失。
然后，她托人，给省城那位最有名望的酱品老宗师——崔老先生，递了一封拜帖，附上了一小坛顾家的新酱。崔老先生是行会的泰山北斗，铁面无私，眼光毒辣，前世被赵则用假酱蒙蔽过一次，这一世，顾明夷要让他，先尝尝真正的顾氏酱。
那段日子，顾明夷几乎把全部心神，都扑在了酱坊和那缸酱上。她白日里看着伙计们添料、翻酱、晒缸，夜里就一个人守在那口老酱缸边，一遍一遍地，尝、调、改，直到那缸酱的味道，一点点，臻于她想要的极致。她娘家的老仆劝她歇歇，她却只摇摇头："这缸酱，是我顾家的脸面。我不能让它在要紧关头，丢了顾家的人。"
她还悄悄做了另一手准备——她托人，把赵则和周氏、姜铃这些年，那些见不得光的往来，一样一样，整理成了几份清清楚楚的文书。她不要人，只要证。等到了该亮出来的时候，她要让所有人都看看，顾家这口酱，是被人怎么算计、怎么偷、怎么构陷的。
酱品大会前夜，顾明夷坐在酱坊的院子里，看着那口养好了的老酱缸，忽然轻声说："爹，你放心。明天的会，女儿不会给顾家丢脸。"
风过，酱香浮动，仿佛顾成章远远地，应了一声。
最后，她把她这段日子查到的、"裕昌号"和赵则、周氏之间那些蛛丝马迹的凭证，一件一件，都收进了一只暗匣，锁进屋里。
万事俱备，只欠那场大会。
酱品大会那日，临江城西的酱坊广场，人山人海。
这一日，天朗气清。临江城西的酱坊广场，早早便挤满了人。各家酱坊的伙计，天不亮就把压箱底的好酱抬了出来，一排排摆开，酱香混着人声，热闹得像过年。
顾明夷也早早到了。她没让人兴师动众，只自己捧着一坛酱，站在顾家的摊位前，神色平静。她身后，是几个跟了顾家多年的伙计，虽有些忐忑，可看她那副稳如泰山的样子，也都渐渐安了心。
赵则和林老板，也到了。他们站在人群另一边，看着顾明夷那副从容的模样，对视一眼，心里都有些不踏实。可事到如今，箭在弦上，他们也只能指望，那一手"内行"的做派，能糊弄住众人。
顾明夷余光扫见他们，没有作声。她只低头，看了一眼自己手里那坛酱，嘴角，弯起一个极淡的弧度。
各家酱坊，都端出了压箱底的好酱，一字排开。崔老先生带着行会的几位宗师，坐在主位上，一坛一坛地，品鉴打分。
轮到顾氏酱园时，顾明夷亲自捧着一坛酱，走上前，放在案上，揭开封泥。一股浓醇、纯净、带着岁月陈香的酱香，缓缓漾开，连周围几个正在品别的老饕，都忍不住转头看过来。
崔老先生凑近，深深嗅了一口，又用干净的竹片，挑了一点，入口细品。他闭着眼，品了很久，忽然睁开眼，看着顾明夷，目光里带着几分赞许与惊讶：
"好酱。这是……陈年原酱，用足了年份，火候恰到好处，一分不多，一分不少。小丫头，你顾家这'品酱断年'的功夫，果然名不虚传。"
顾明夷微微躬身："崔老先生谬赞。"
而就在这时，人群里，忽然传来一声冷笑：
"顾大小姐的酱，是好。可我想请问——顾家如今，还有几个真正懂酱的人？怕不是，只靠这一缸陈年酱，撑撑场面吧？"
众人循声望去，说话的，是城南赵则身边的那个"林老板"。
顾明夷看着他，心里冷笑一声。
来了。
她转过身，迎着那"林老板"的目光，不紧不慢地开口："林老板是吧？你方才说，我顾家没人懂酱？那好，当着崔老先生和各位宗师的面，你我，不妨当场比一比。"
"比什么？"林老板一愣。
"比'品酱'。"顾明夷说，"咱们各出几坛酱，其中有真有假、有优有劣。谁能一品之下，准确说出每坛酱的年份、用料、工序、优劣——谁，才是真正懂酱的人。"
林老板的脸色，变了变。
他当然不懂酱。他是傅家派来做局的，图的是吞并顾家，哪里懂什么"品酱断年"。
可当着这么多人的面，他要是当场认怂，那傅家布的局，就彻底成了笑话。
他咬了咬牙，硬着头皮："比就比！我就不信，你一个小丫头，还能翻了天去！"
顾明夷嘴角，勾起一抹极淡的冷弧。
她等的，就是这个。
第六章 当众拆解
酱品大会的广场中央，临时摆开两排长案，每排各放了五坛酱，坛身都糊着同样的封泥，看不出分别。
林老板和顾明夷，各站一排。崔老先生亲自出题：每排五坛酱里，有两坛是行会临时从各家酱坊收来的真酱，三坛是掺了不同东西的"次品"——或年份不足、或掺了劣料、或用别家酱滥竽充数。谁能准确说出每坛的门道，谁赢。
场中，人山人海，鸦雀无声。所有人的目光，都落在这两人身上。
林老板先上手。他笨手笨脚地揭开一坛，凑过去嗅了嗅，又用竹片挑了一点，尝了尝，皱起眉头，犹豫半晌，才开口："这坛……是陈年酱？年份……嗯，大概有个三年五载吧。用料嘛……"他语塞了，支支吾吾，"用料……这个，好酱。"
他连猜带蒙，五坛酱，说了个颠三倒四，错漏百出。围观的懂行人，已经有人摇头叹气，窃窃私语："这哪懂酱啊，分明是外行充内行。"
林老板的脸色，一阵红一阵白。他本就不懂酱，被这么一逼，更是露了底。
林老板汗如雨下。他本指望靠"内行"的名头，在大会上压顾家一头，好替傅家把"顾家不行了"的风放出去。可他哪里料到，顾家这个丫头，竟有这等本事。他如今进退两难——说错了吧，丢人；不说了吧，更丢人。他只能硬着头皮，把那五坛酱，胡乱又指了一遍，指得越发离谱，惹得围观的人群，哄笑不止。
"这位林老板，"有人起哄道，"你方才不是说顾家没人懂酱吗？怎么这会儿，连个酱都品不明白？你到底是懂酱，还是来砸场子的？"
林老板面如土色，恨不得找个地缝钻进去。他这才知道，自己是踢到铁板上了。
轮到顾明夷。
她垂下眼，先让心静下来，像她爹教她的那样，把满脑子的事、满心的恨，都暂时放一放，只留这一坛坛酱。然后，她才伸出手，一坛一坛，揭开封泥。
她品得很慢。每一坛，她都要先看色、再闻香、后尝味，舌尖卷着那一小口酱，在嘴里细细地过，像在跟一缸酱说话。她尝得出那豆子的产地——是北豆还是南豆，是春豆还是秋豆；她尝得出那缸酱晒过几个月的日光，翻过几遍缸，火候守得老不老；她甚至尝得出，那缸酱的匠人，手里是急是稳，心里是正还是邪。
这就是"品酱断年"。别人看着是玄乎的绝活，只有她自己知道，那是顾家五代人，用一辈又一辈的耐心，一缸一缸，喂出来的本事。她爹常说，这世上没有白熬的酱，也没有白守的缸。你尝过的每一口，都会长在你舌头上，骗不了人，也糊弄不了人。
她从容地走上前，一坛一坛，揭开封泥。她没有急着尝，先是一坛一坛，贴近鼻端，深深嗅过，那动作，稳、准、慢，像在跟每一坛酱，打一场无声的交道。
然后，她挑出第一坛，入口，品了片刻，开口：
"这一坛，是陈年原酱，用足了六年年份，豆瓣选用的是北方春豆，火候老到，滋味醇厚。是真酱，优品。"
又挑出第二坛："这一坛，年份不足，只有三年，却以新酱充陈年，用的是夏豆，火候也浅了些。是次品，以次充好。"
第三坛："这一坛，看似色深，实则掺了焦糖色，掩盖火候不足，滋味发苦。是次品，掺假。"
第四坛："这一坛，是南方豆，酱香清亮，年份四年，工序周正。是真酱，中上品。"
第五坛："这一坛……"顾明夷顿了顿，指尖轻轻摩挲着坛沿，"这坛，很有意思。它表面是别家酱坊的酱，可入口那股底味，却带着一丝'陈年酱种'的气息。若我没猜错——这坛酱，是用我顾家那口老酱缸里、被人偷走的酱种，勾兑出来的。对不对？"
话音落下，场中，一片哗然。
崔老先生猛地站起身，走上前，亲自尝了那第五坛酱，又细细品了半晌，眉头紧锁，看向顾明夷："顾大小姐，你确定？这坛酱里，有你顾家的酱种？"
"确定。"顾明夷目光沉静，"我顾家的酱种，养了几十年，那股独有的陈香，别人仿不出来。这坛酱，别人尝不出，可我顾明夷，一入口便知——它，偷了我顾家的东西。"
场中，彻底炸了锅。
有人议论，有人惊讶，更多的人，则是看向林老板那排酱，眼神里带着狐疑。
而林老板，此刻已经脸色惨白。因为他那排酱里，恰好也有一坛，是傅家让人用"到手的顾家酱种"勾兑的，本打算在大会上，暗地里做文章。他万万没想到，顾明夷这"品酱断年"的功夫，竟这么厉害，连这都能尝出来。
崔老先生的面色，凝重下来。他看向林老板，又看向顾明夷："顾大小姐，你方才说，有人偷了你顾家的酱种。此事，可有证据？"
"有。"顾明夷说，"我顾家那口老酱缸，上月被人动过手脚，掺了东西，我已留存酱样作证。而那缸里，少了一勺酱种——是被贼人，趁夜盗走的。这件事，我已报了官，也托了行会的老宗师，查证过。"
她说着，从袖中取出一份誊抄的凭证："这是酱坊进出的账目，和那口缸当夜的记录。我顾家的酱种，如何会流落到别家酱坊的酱里——这背后的手，我顾明夷，一定会查个水落石出。"
林老板踉跄后退，脸色灰败。他张了张嘴，想辩解，却什么都说不出来。
场中，风向，彻底倒了。
那些原本被赵则和林老板暗中鼓动、想看顾家出丑的人，此刻一个个噤了声。而更多的人，则是为顾明夷这一手"品酱断年"的绝活，心服口服。
"好功夫！""顾家真是藏龙卧虎！""这才叫真正懂酱的人！"
崔老先生深深看了顾明夷一眼，又回头，看了一眼那五坛被顾明夷品得分毫不差的酱，缓缓点头："顾大小姐，行会服你。今年的魁首，是顾氏酱园的。"
人群，欢呼起来。
顾明夷站在场中央，迎着四下的目光，神色平静。她没有去看那个狼狈退场的林老板，也没有去看人群后，那个脸色铁青的赵则。
她知道，这只是把赵则那张网，撕开了一个口子。
真正的鱼，还藏在后面。
第七章 集证与内鬼
酱品大会之后，风向彻底变了。
顾明夷"品酱断年"技惊四座的消息，传遍了临江。往年那些被赵则暗中搅黄的大客户、大酒楼，一个个，又都找回了顾氏酱园。订单像雪片一样飞来，酱坊的伙计们忙得脚不沾地，却个个喜气洋洋。
周氏和赵则，却坐不住了。
赵则找过顾明夷好几回，先是软语相求，说"明夷，咱们是一家人，你有这本事，怎么不早拿出来"，见顾明夷油盐不进，又换了话头，说"你一个女子，抛头露面跟人比酱，成何体统"。
顾明夷都只是淡淡应着，既不让步，也不撕破脸。她心里清楚，赵则还没有亮出最后的手段，她得留着这层"夫妻"的皮，好让他放松警惕。
而真正让顾明夷警惕的，是另一件事。
她发现，酱坊里，开始有人偷着往外递消息。她设了个小小的套，故意在账房放了一封"假配方"的底稿，过几日一查，果然，有人动了那封信。
她顺着这个套，一步步，揪出了那个内鬼——竟是酱坊里一个跟了周氏多年的老管事，姓吴。
吴管事跪在她面前，老泪纵横，交代是周氏许了他好处，让他把顾家新配方的动向、顾明夷的行踪，一样一样，报给周氏。
顾明夷没有当场发作。她让吴管事起来，递给他一包银子，又给了他一个"改过"的机会："吴叔，你替周姨做事，我不怪你，那是她许了你利。可顾家待你不薄，你跟了我爹几十年，总不能眼看着顾家，被人从里头蛀空。你若是肯回头，把你这些年替周姨记的账、办的事，一样一样，说给我听——顾家，不会亏待你。"
吴管事犹豫了很久，终于重重磕了个头，把事情，一件一件，都吐了出来。
吴管事这一吐，便再也收不住。原来周氏这些年，不止是暗地里挪钱，她早在顾家内里，安插了不止一个人——有管账的，有管采买的，有管着酱坊看门的老仆。这些人，平时看着都是顾家的老人，可暗地里，一个个，都在替周氏、替赵则，往外递消息、掏家底。
顾明夷让吴管事，把那些人，一个一个，都指了出来。她没有当场发作，只把这些名字，都记进暗匣里。她心里清楚，要收网，就得等这些人，全都齐了、全都露了头，再一网打尽，才不至于打草惊蛇、让大鱼跑了。
夜里，顾明夷独自坐在屋里，把那暗匣里的证据，一样一样，重新理了一遍。她忽然发现，自己这半年下来，手里攥着的东西，已经比她前世一辈子知道的，都要多了。她以前以为，顾家是被赵则、被傅家从外面攻破的；如今她才明白，真正让顾家垮掉的，是那些从内里，一点一点，蛀空顾家的人。
她合上暗匣，望着窗外黑沉沉的夜，低声道："蛀虫再多，也得一个一个，剔干净。顾家的根，不能让他们，蛀断了。"
顾明夷听着，心里越来越冷。
原来，周氏这些年，不止是掌家捞钱。她早就和赵则、傅家串通好了——周氏在顾家内里蛀空家底，赵则在外头做局吞并，傅家在背后接盘。这三方，一环扣一环，只等顾家这口酱，彻底咽不下去那天，就瓜分了事。
而姜铃，正是周氏安插在顾明夷身边、用来偷学"品酱断年"的那颗棋子。
顾明夷想起姜铃，心里不是没有难过。她是真的，把姜铃当妹妹疼过的。那年姜铃流落到临江，瘦得皮包骨头，是她看不过眼，把人领回酱坊，教她认豆、翻缸、学做酱。姜铃叫她"师姐"叫了那么多年，她真以为，她们是能相依为命的。
可她越是对姜铃好，姜铃就越是变着法子，想从她这里套走更多。有一回，姜铃"请教"她"品酱断年"到底怎么练，说是"想跟师姐一样厉害"。顾明夷那时心软，差点就把那门绝活的核心讲了出去。如今想来，若是真讲了出去，那顾家最后一点根基，只怕早就被掏空了。
"姜铃，"顾明夷闭上眼，轻声道，"我不怪你身世可怜。可你千不该万不该，把主意，打到我顾家的根上。这一世，我不会再让你，碰那口缸一下。"周氏的计划是：让姜铃用几年时间，把顾明夷的绝活，一点一点，学到手。等姜铃学成了，顾明夷也就没用了——到时候，一脚踢开，让姜铃顶替她，成了顾家的"新传人"。
顾明夷的心，一点点沉到底。
她终于看清了这盘棋的全貌。原来从她嫁进赵家那天起，她，她爹，她顾家的酱，就已经是别人砧板上、等着分割的猎物了。
她把吴管事交出来的东西，一样一样，记进那只暗匣里。账目、往来、口供、凭证，加上她之前留存的"酱样""假配方"的证据，这张网，她终于，摸到了一大半。
剩下的，就差最后一击了。
她需要一个机会，一个能当着所有人、把赵则、周氏、姜铃，连同他们背后傅家的那盘棋，一次性，掀到台面上的机会。
而这个机会，很快，就到了。
临江城里的商会，一年一度的"老字号议事会"，要在下月召开。届时，临江所有老字号当家，都要到场。顾家作为百年酱园，自然也在其列。
顾明夷知道，赵则绝不会放过这个"议事后分家产""重议经营权"的场合。他一定会借着这场议事会，逼她爹交权，好让傅家名正言顺地，接管顾家酱坊。
她冷笑一声。
好。那就让这场议事会，成为她收网的，最后一步。
第八章 议事会上的反转
临江商会的老字号议事会，设在大衙门前的商会大厅。这一日，临江各老字号的当家、掌事，齐聚一堂，连官府都有佐官旁听。
顾成章病体初愈，仍由顾明夷搀着，坐在主位上。赵则、周氏、姜铃，也都在场。
开议不久，赵则便站了起来，拱手道："诸位，今日议事，我有一事，要当着大家的面，说清楚。顾氏酱园，如今人心涣散，内里空虚，只靠一个妇道人家，独撑门面，实在难以为继。我赵则，作为顾家的女婿，有责任替岳父、替顾家，把这副担子，接过来。"
他话说得冠冕堂皇，场中，却渐渐有人附和。有几个早被傅家打点过的老字号当家，纷纷点头："赵公子说得有理。顾家这样下去，怕是要垮了。""还是让有能力的人来接手，才能保住这块招牌。"
周氏也适时地红了眼眶，抹着泪道："我虽是明夷的继母，可这些年，看着她爹病着，看着她一个丫头撑家，我心里也急。赵则这孩子，实诚，又有本事，让他接管，我也放心。"
姜铃更是站起来，柔声道："师父师娘，我跟着大小姐学了这么多年酱，也知道顾家的难处。赵公子若能撑起家业，对顾家，也是好事。"
一唱一和，演得好一出"为顾家着想"的大戏。
场中，那些被傅家打点过的当家，越发理直气壮，纷纷附和："是啊，顾家如今当家病弱，又没个能挑大梁的男人，让赵公子接手，是情理之中的事。"
"顾大小姐，"有人甚至当众道，"你一个女人家，守着这酱坊也累。不如让赵公子挑起来，你也好清闲清闲，日后也好再寻一门亲事。"
这话，说得轻佻，分明是把顾明夷当成了一个"该让位"的妇道人家。场中，有人跟着笑了几声。
顾明夷却也不恼。她只是慢慢抬起头，看着那个说话的人，淡淡道："这位当家，您说顾家没个能挑大梁的男人，要把担子交给赵则。那我倒想问一句——您是懂酱，还是懂账？"
那人一愣。
"您是懂我顾家的配方、酱种、工序，还是懂我顾家这些年，哪一缸酱该卖多少钱？"顾明夷一字一句，"您什么都不懂，就敢替我顾家做主，让一个外人来接手我顾家五代人的基业——您这'理'，是从哪儿来的？"
场中，一时静了静。那人被噎得说不出话，涨红了脸，悻悻地坐了回去。
顾成章坐在主位上，看着自己女儿，当着满堂的人，不卑不亢、字字见刀地，把那帮人的歪理，一样一样驳了回去，眼眶，渐渐热了。他忽然觉得，这个他从小捧在手心里的女儿，是真的，长成能撑起顾家的人了。
顾成章的脸色，沉了下去。他正要开口，却被顾明夷轻轻按住。
顾明夷站起身，环视场中，声音平静却不失分量：
"赵则，你说顾家人心涣散、内里空虚，要你接这副担子。那我问你——顾家这些年，账上亏空的银子，去哪了？顾家那口老酱缸里，被人偷走的酱种，去哪了？顾家内里，那个被安插着偷递消息的内鬼，是谁安排的？"
场中，一时安静下来。
赵则的笑容，僵在脸上："明夷，你……你这是什么意思？"
"我的意思是，"顾明夷一字一句，"顾家的确出了问题。可那不是'没人接管'的问题，而是有人——从里头，把顾家蛀空了。"
她转向姜铃："姜铃，你跟我学了这么多年酱，口口声声叫我师姐。那我问你，上月的酱品大会，你手里那坛掺了我顾家酱种的酱，是从哪儿来的？"
姜铃脸色一白："我……我没有……"
"没有？"顾明夷往前走了一步，声音不高，却字字清晰，"姜铃，你摸着良心说，你这些年跟我学酱，是真想学艺，还是想替别人，把顾家的东西，搬空？你半夜在酱坊里转悠，是想多看几眼，还是想多偷几样？你叫我'师姐'叫了这么多年，你心里，到底还有没有半分，把我当师姐？"
姜铃被她这一连串话，问得节节后退，眼泪一下子涌了出来，哭道："师姐……我也不想的……是他们逼我……我、我没得选……"
"没得选？"顾明夷看着她，"你偷我顾家的配方、酱种时，没得选；你把这些东西交给外人时，也没得选？姜铃，你明明有得选。你只是，选了那条最容易、也最伤人的路。"
姜铃泣不成声，再也说不出话来。她曾经是真的，想过好好做酱的。可一步错，步步错，如今，她连回头都难了。
"你没有？"顾明夷从袖中取出一份凭证，"那这坛酱的出处记录，你作何解释？还有你这些年，私下从顾家账上划走的银子、转进的钱庄，都在这里。姜铃，你偷我顾家的配方、酱种，勾结外人，想把顾家的东西，拱手送人——你以为，我不知道？"
姜铃的嘴唇，哆嗦起来。她看向周氏，又看向赵则，说不出话。
顾明夷又转向周氏："周姨，你掌家这些年，往娘家、往裕昌号，转了那么多银子。裕昌号背后，是省城傅家。你跟傅家、跟赵则之间，是什么关系？吴管事，已经把你这些年替他们办的事，一五一十，都告诉我了。"
周氏的脸色，彻底白了。她瘫坐在椅子上，嘴唇发抖："明夷，你……你胡说……"
"我有没有胡说，"顾明夷说着，又转向赵则，"赵则，你我夫妻一场。我问你最后一句——那个'林老板'，那个裕昌号，还有你娶我、图我顾家这门手艺，是不是傅家布的局？"
赵则的脸，一阵青一阵白。他终于撕下那副温和的面具，冷笑起来："顾明夷，你一个女人，懂什么！傅家财大势大，吞并几家老字号，算什么！你识相的，就把配方和酱种交出来，还能留你一条活路；不识相——哼，这顾家的招牌，你以为还保得住？"
他这一开口，等于当众认了。
可他到底不甘心就这么栽了。他猛地挣开押着他的官差，冲到顾明夷面前，压低声音，恶狠狠道："顾明夷！你今日捅了傅家的马蜂窝，你以为你就能安生？傅家在省城，手眼通天！你一个守酱坊的丫头，斗得过他们？你现在把证据撤了，我还能在傅家面前，替你说句话！"
顾明夷看着他，看着这张前世骗了她几年的脸，此刻急赤白脸、又恨又怕的模样，忽然觉得，竟有些可怜。
"赵则，"她说，"我要是怕，就不会走到今天这一步了。你说傅家手眼通天，那你有没有想过——我既然敢当着官差、当着行会、当着整个临江的老字号的面上，把这桩事抖出来，我就是铁了心，要让那些害我顾家的人，一个都跑不掉。傅家再大，也大不过王法去。"
赵则的脸，彻底灰了。他被官差反剪双手，踉跄着往外拖，还在不甘地回头嘶喊："顾明夷！你等着！你等着！"
顾明夷却没有再看他一眼。她转身，扶住身后那个已经老泪纵横、却挺直了腰板的父亲，轻声说："爹，咱们回家。酱坊，还等着咱们回去看火呢。"
场中，一片哗然。连那些被傅家打点过的老字号当家，此刻也面面相觑，不敢再附和。
顾成章猛地站起来，指着赵则，气得浑身发抖："你……你这个白眼狼！你娶我女儿，是为了……是为了吞我顾家的酱！"
"爹！"顾明夷一把扶住父亲，转向场中，"各位，赵则和周氏、姜铃勾结省城傅家，里应外合，图谋侵吞我顾氏酱园的事，我已经报了官。证据、口供、凭证，一应俱全。今日，当着诸位老字号当家的面，也当着官府的佐官——我顾明夷，要为我顾家五代人传下来的这块招牌，讨一个公道！"
她话音落下，商会大厅外，脚步声起。早已候在外面的官差，鱼贯而入，亮出拘票，将赵则、周氏、姜铃，一并拿下。
赵则被官差反剪双手，还在挣扎嘶喊："顾明夷！你算计我！你算计我！"
顾明夷看着他，看着这个前世把她推入绝境的丈夫，此刻狼狈地被押着，往外拖，神色平静得近乎淡漠。
"赵则，"她说，"你说我算计你。可你娶我三年，图的是我顾家的酱；你勾结周氏、姜铃，害的是我顾家的命。我不过，是把你们布下的局，一个一个，原样奉还罢了。"
"这是，我应得的。"
第九章 夺回酱坊
赵则、周氏、姜铃的案子，很快有了着落。
经官差与行会查证，赵则勾结省城傅家、指使姜铃偷盗顾家配方与酱种、与周氏里应外合侵吞顾家财产、又布下"食品安全事故"构陷顾家等事，人证物证俱全，数罪并罚。省城傅家，也因涉及多起侵吞老字号、做局构陷的案子，被一并查处，元气大伤，再无力染指顾家。
消息传开，临江城里，人人称快。
顾成章在病榻上，听到消息，老泪纵横，拉着顾明夷的手，一遍一遍地说："明夷，好孩子，你给顾家，挣回了一口气！爹这辈子，值了！"
顾明夷握着父亲的手，眼眶微红："爹，酱坊还在，顾家的招牌还在。这才是咱们最值钱的。"
案子了结后，顾明夷把顾家的酱坊，重新整顿了一遍。她清了账，把那些被蛀空的窟窿，一样一样补上；她稳住了那些曾被傅家打点的客户，用一缸一缸真材实料的酱，把顾氏酱园的招牌，重新立了起来。
她又把那口被偷了酱种的老酱缸，重新养了起来。她亲自看火，亲自勾兑，用了整整一年的功夫，让那口缸里的酱种，重新活了过来。
她又收了一批真正踏实肯学的学徒。她不问出身，不看男女，只要肯沉下心、肯守得住那口缸，她都肯教。有个瘦瘦小小的姑娘，起初连缸都搬不动，可顾明夷看她在酱坊门口站了三天，眼睛亮亮的，就是不肯走，到底还是收了她。有人笑她"净收些没根基的丫头"，顾明夷只淡淡道："手艺这东西，不看根基，看心。心正的，我都教。"
她比前世走得更远。她不但守住了老酱坊，还开起了分号，把顾氏的酱，卖到了更远的地方。可她立的规矩，却是一条没破：顾家的酱，只用真料，只守真工，宁可慢，绝不少火候；顾家的配方、酱种，传内不传外，传心正之人，不传背主之人。她要把那些被赵则、被傅家偷走、糟蹋过的"顾家"二字，一点一点，重新挣回来。她甚至比前世走得更远——她收了一批真正踏实肯学的学徒，把"品酱断年"这门手艺，一茬一茬地，往下传。
有人问她："顾大小姐，你守这门手艺，守着这口酱缸，图什么呢？"
顾明夷站在酱坊的院子里，看着那一排排在日光下泛着暖光的酱缸，想了想，说："图的是，顾家五代人，一缸一缸熬下来的东西，不能断在我手里。也图的是——这世上，有些东西，是钱买不来的，是偷不走的。手艺也好，良心也好，都得有人，死死守着。"
她不再嫁人。她把赵则那桩荒唐的婚姻，连同一纸和离书，彻底了断。那和离书，是她自己提笔写的，写得很平，很静，没有半句怨言，只写明两人就此两清，各不相干。赵则入狱后，再没人见过他。有人说他刑满后去了外地，有人说他在狱中病了一场，白了头。可无论他去了哪里，顾明夷都不再过问。
姜铃，则被行会除名，再也进不了酱坊这行。周氏，因侵占顾家财产、勾结外人，也被逐出了顾家。顾明夷没有落井下石，只是让人把她们的东西，一件一件，清了，送了出去。她跟家里老仆说："让她们走吧。顾家的门，从今往后，不再让这些蛀虫进来。"
老仆们起初还担心她心软，可看着她那副平平静静、却谁也劝不动的模样，又都放了心。他们知道，这位大小姐，是真的不一样了。她守着顾氏酱园，把酱越做越好，名头越做越响。后来，顾家的酱，不止在临江，在整个江南，都成了老饕们口中"值得排一宿队去等"的招牌。
人们提起顾明夷，都说她是"临江酱娘"，说她是把一门快失传的手艺，生生守住、又发扬光大的女人。
有人说她可惜，说她这么好的本事，若是个男子，只怕早已把顾家的酱，做到京城去了。顾明夷听了，只是笑笑。她从不在乎这些虚名。她要的，从来只是守住那口缸、那门手艺、那口心气，让她爹、让顾家五代人，在天有灵，能安安稳稳地闭上眼。
酱坊的日子，一天天，平淡而扎实地过着。她照例每日清晨，先去看那口老酱缸；照例每逢年节，给缸里的酱种，翻缸换料；照例把自己那些半大的学徒，一个一个，手把手地，往正道上带。她的日子，没有大起大落，却过得无比踏实。
有人问她，重来一次，可有后悔？顾明夷想了想，摇头："不后悔。这一世，我守住了酱坊，守住了爹，也守住了自己。够了。"
她偶尔也会想起前世。想起那间柴房，那盆冰水，那些锁死的门。可如今再想起，心里已经没有恨了，只剩一点淡淡的惘然——原来人这一生，真的可以重来一次，真的可以，把那些以为注定的结局，一点一点，改过来。
她俯下身，又在那口老酱缸边，站了很久。风从湖面来，带着初秋的酱香。她忽然觉得，她这一世，守的不只是酱坊，更是那个曾经怯懦、曾经轻信、又终于在绝境里，重新站起来、重新学会"信自己"的顾明夷。
而那个曾经被丈夫、闺蜜、继母联手逼入绝境、以为要客死柴房的顾明夷，早已在那一夜的重生里，死过一次了。
那晚柴房里的冰水、淤伤、锁死的门，还有门外那番要她性命的对话，她永远都忘不了。可正因为忘不了，她才更清楚，自己这一世，每一步都该往哪里走。她不恨了。她甚至不急着报复了。因为那些曾经想毁掉她的人，如今，一个个，都已经在她的棋局里，尝到了自己种下的苦果。
她只是守着那口缸，守着那些人拼了命想夺、却终究没夺走的东西，安安静静地，把日子过下去。她活得越安稳，就越是对那些人，最狠的报复。
如今的她，站在酱坊的院子里，闻着那股她守了一辈子、也守回来了一辈子的酱香，忽然想起重生那一夜，她在那口老酱缸前，许下的誓言——
"顾家的酱，顾家的手艺，我顾明夷，一定要守住。"
如今，她守住了。
她顾明夷，这一世，活得干干净净，也活得，堂堂正正。
那口老酱缸，依旧在院子里，静静地养着酱种。
日子一天天过去，顾成章的身子，也一日日好了起来。他看着女儿把酱坊打理得井井有条，看着那口老酱缸重新养得生机勃勃，看着学徒们一批批地学有所成，老怀大慰。他常坐在酱坊的院子里，看着那些忙碌的身影，笑得合不拢嘴，逢人便说："我顾家，有个好闺女。是我顾成章，这辈子最大的福气。"
顾明夷听着，只是笑。她不需要那些虚名，也不在乎旁人怎么看她。她只知道，她爹还好好活着，酱坊还好好的，那些曾经想毁掉这一切的人，都已经，离得远远的了。这，就够了。
她俯身，揭开那口老酱缸的缸盖，深深嗅了一口。一股浓醇的、陈年的酱香，扑面而来，正是她熟悉了一辈子、也守了一辈子的那个味道。阳光穿过竹编的缸盖，落在一缸浓醇的陈年酱上，泛着一层温润的光。
风一吹，酱香四溢，飘得很远很远。
仿佛在告诉临江的每一个人——
顾氏酱园，百年招牌，依旧立着。那口缸里的酱，依旧是那个味儿；那个守缸的人，也依旧是那个，哪怕重活一世，也要把家、把手艺、把做人的骨气，一样不落地，守到底的顾明夷。
（全文完）