一、官厩
大晟朝，清河郡，官厩。
鸡叫三遍，周茂已经起了。他四十有二，手掌粗得像两张砂纸。昨夜马槽里添了三回料，今早又挨个儿捋过草料，把瘦的那匹枣红马单独牵到一边，多添了半瓢豆饼。
他刚把马刷子放下，官厩外头就站满了人。
“快看快看，出来了。”
“就是那位，错不了。你看那眉眼，那气度，哪是养马的。”
“小声些。太子爷微服磨炼，岂容你等造次。”
周茂拎着刷子，木着脸看了他们一眼。
这是今早第三拨了，比昨晚多了俩穿绸衫的。
“我不是太子。”他说，“我就是个养马的。”
说完回身，继续刷马。
刷子顺着马背走，一下，一下。马舒服了，打了个响鼻。
五年了。不知从哪年起，清河郡传开一个说法：当今圣上有一位太子，流落在此磨炼心性。又说太子隐姓埋名，扮作粗人，正是为了体验民间疾苦。
一开始只有三两个人说。后来越传越细，细到能说出太子左肩有块红斑，能说出太子乳名叫阿沅，能说出太子爱吃官厩后头那家铺子的糖火烧。
周茂听着，手里的刷子停一下，又继续。
他不是没辩过。
头一年，他跟人说，我爹叫周老拴，是这官厩的马夫，死了八年了。人家点头，说，懂，懂，不能认，认了就没法磨炼了。
第二年，他把户籍拿出来，一张纸，上头写着“周茂，年三十五，马夫”。人家看了，说，这户籍做得真像。
第三年，他不说了。
因为那一年秋天，郡丞崔平找他喝过一次酒。
酒过三巡，崔平忽然问：“周老弟，你左肩上，是不是有块红斑。”
周茂端着碗的手没动。
崔平笑了一下，把自己碗里那口酒泼在地上，站起身，掸了掸袍角。
“没有就好。”他说，“没有，你就安安稳稳养你的马。有了，你活不过这个冬天。”
那天之后，周茂再没辩过一句。
那天夜里，他回屋，把门闩上，从枕头底下摸出半块玉。
玉是青的，断口是新茬。
他爹周老拴临死那天，把这半块玉塞给他，说：这是你身上带来的。你娘把你交给我的时候，就说了两句话。一句是，让他活着。一句是，别让他认。
那年周茂十九岁，不懂。
他问他爹，认什么。
他爹没说完就咽了气。
如今他四十二岁，懂了。
他把玉翻过来，凑到油灯底下看。断口那一面，有几道浅浅的指甲印，是掰断的时候掐出来的。
他娘掰这半块玉的时候，手得多疼。
他把玉裹回布里，塞回枕头底下，吹了灯。
第二天一早，他照旧起来添料。
马要喝水，要刷毛，要喂夜草。他是不是太子，那是京城的事。马饿不饿，是他自己的事。
二、送宅子的人
巳时不到，清河县令胡崇的轿子就到了官厩门口。
“周先生。周先生可在。”
胡崇下了轿，一路小跑。五十多岁的人，跑得比轿夫还快。
“下官备了薄礼，略表敬意。清河县西头那座三进的宅子，就请先生笑纳。”
周茂放下刷子，看了看那宅子契书，又看了看胡崇。
他没接。
“大人，我真不是太子。”他说，“我要是太子，我爹还能让我在这儿养了二十年马。”
胡崇一噎，旋即满脸堆笑：“先生这话就见外了。天将降大任于斯人也，必先苦其心志。太子爷磨炼心性，自是要受些委屈的。”
周茂张了张嘴，没再辩。
他把契书原封不动放回胡崇手里，径自去添草料。
胡崇站在风里，看着他的背影，喃喃道：“你看看，这气度，这淡泊，不是太子是什么。连宅子都不稀罕，必是太子无疑。”
那天夜里，周茂回屋，从床底拖出一个木匣。
匣子里没有金银，只有一本册子，纸都翻了边。
他添了一行：
“九月初七，胡崇送宅子一座，退。”
写完，把册子合上，塞回床底。
三、花魁与县令的女儿
宅子没人收，旁的念想，反倒一桩接一桩地来了。
最先是河对岸醉仙楼的花魁柳如眉，大清早带着俩丫头，拎一食盒燕窝，堵在官厩门口。
“周郎。”她捏着嗓子喊。
周茂头也不抬。
柳如眉喊了半个时辰，嗓子哑了，食盒里的燕窝凉透了，最后自己拎着回去。
路上，丫头问她：“姑娘，您图什么呀。”
柳如眉叹口气：“我这一盒燕窝，够他吃半年。他连看都不看一眼。”
“人家是太子。”
“太子就更该吃燕窝了。”
可胡崇不死心。
三日后，他把自己唯一的女儿胡绾绾，连同一顶花轿，抬到了官厩门口。
“周先生。”胡崇拱手，眼角竟挤出两滴泪，“下官有一女，自幼知书达理，愿托付与先生，从此服侍先生左右，不敢有怨。”
周茂这回真愣住了。他看了看轿子里那个掀开帘子偷看他的姑娘。十四五岁，眼睛亮亮的，不像他想的那么怕。
“大人，您这是何苦。”他难得叹了口长气，“我这辈子，就跟马过。您闺女跟我，是糟蹋了。”
“先生若不应，下官便长跪不起。”
胡崇扑通一声，真跪下了。
轿子里，帘子抖了一下。
周茂看了看地上跪着的老丈人，又看了看轿帘后那双亮晶晶的眼。
他忽然朝轿子那边开口：“姑娘。”
满院子静了。
“你自己说。”周茂道，“你愿意吗。”
帘子掀开一条缝。
胡绾绾声音很小：“我爹说，跟着您，往后不受欺负。”
“我不会受欺负。”周茂说，“你呢。”
帘子后头静了很久。
“我娘当年，就是被人欺负走的。”胡绾绾说，“我跟您，至少您不欺负人。”
周茂站在那儿，半天没说话。
最后他说：“那你下来吧。地上凉。”
婚事就这么定了。
半个月后，胡绾绾嫁进了官厩旁边的两间破屋。那宅子周茂死活不肯搬，胡崇没法子，只好把女儿嫁进了马厩边上。
成亲那夜，胡绾绾坐在炕上，半天才小声问：“爹说你是太子，是真的吗。”
周茂正给那匹枣红马掖被角，头也没回：“假的。我就是个养马的。”
“哦。”胡绾绾眨了眨眼，“那也挺好。反正我不图那个。”
周茂手上的动作顿了一下。
后来他才知道，这姑娘说的竟是真的。
她不图他是不是太子。她就图他半夜还会去给马掖被角。
她娘当年被势利的夫家嫌弃，一封休书赶出门，没两年就熬没了。胡绾绾打小看够了那些看人下菜碟的嘴脸，最瞧不上的就是这个。
所以她嫁他，图的是他不欺负人。
四、五年的账
日子就这么过了两年。
这两年里头，最要紧的一件，不是谁送了礼，是那年腊月的一匹马。
官厩里一匹青骒马难产，折腾了一天一夜。兽医来看过，摇头，说母马保不住，马驹也保不住，趁早动手，还能留张皮。
周茂把兽医送出门，回来卷起袖子。
他在马厩里守了一夜。
油灯搁在槽沿上，风一吹就晃。他一只手按着马脖子，一只手伸进去，一点一点摸。
天快亮的时候，他摸到了马驹的后腿。
是倒生。
他把马驹的两条腿理顺，往外拽。
青骒马叫得撕心裂肺，前蹄刨地，把土刨出一个坑。
周茂的肩膀被它撞在柱子上，撞得发麻。他没撒手。
鸡叫头遍的时候，马驹落地了。
一身湿毛，眼睛还没睁，腿是软的。
周茂把它抱到母马跟前。母马舔了它三口，才慢慢抬起头。
那天早上，他坐在马厩门口，一身的血，冻成了壳。
胡绾绾端来热水，蹲下来给他洗手。水一会儿就红了。
“值当吗。”她问。
周茂想了想。
“它活我的，我活它的。”他说。
那匹马驹开春的时候，被驿丞买走了。
后来听说转手进了京营，再后来就没了消息。
周茂也没问。
这两年里，清河郡的巴结一刻没停。钱员外一车车往官厩里塞银两，说是孝敬，他全退了。秀才们凑钱给他刻碑，他把碑搬去垫了马槽。
也有人不巴结。
钱万金是清河郡最大的粮商，官厩的草料由他供。那年入冬，他送来的草里掺了三成土。
马吃了掉膘。那匹枣红马最先倒下，趴在槽边，嚼两口就停。
周茂去找他。
钱万金坐在柜后头，眼皮都没抬：“草料就这个成色。嫌不好，你别买。”
“官厩的草料是官银买的。”周茂说。
“官银买的就是这个价。”钱万金挥挥手，“滚。”
周茂站着看了他一会儿，转身走了。
他没吵。
回去以后，他把掺土的草料筛出来，装了六个麻袋，堆在官厩门口。
然后他去找了驿丞。
驿丞管着来往官员的驿马。周茂说：“官厩的马掉膘，怕是草料不干净。驿站那几十匹也吃这批料，您要不要看看。”
驿丞掀开麻袋，抓了一把，脸就白了。
三天后，钱万金的草料被退了，罚银三百两。
钱万金气得跳脚，跑到官厩门口骂：“一个养马的，也敢阴老子。”
周茂蹲在地上刷马，头都没抬。
“钱员外。”他说，“马不吃土。”
钱万金一愣。
“人吃。”周茂又补了一句。
钱万金站在那儿，脸青一阵白一阵，愣是没接上话。
那天夜里，周茂又把那本册子翻了出来。
他添了一行：
“九月十二，钱万金骂我一句养马的贱种，罚银三百。”
再往前翻，密密麻麻。
“三月初六，胡崇送宅子一座，退。”
“三月十九，柳如眉送燕窝一盒，退。”
“五月初二，城西王秀才当街啐我一口。”
“六月，钱万金草料掺土，退料罚银。”
一件一件，日期、人名、原话，一样不缺。
他不知道自己记它做什么。
只知道，人活着，总得有个地方，把话放下。
五、翻脸
直到那年深秋，一纸黄绫，从京城飞到了清河郡。
先帝驾崩，遗诏传位。
传给的是先帝的侄子，景王卫珩。
不是太子。
这世上，根本没有太子。
遗诏一到，清河郡的天，塌了一半。
那些巴结了他五年、七年的乡绅富户，一夜之间全变了脸色。
第二天一早，就有人堵在官厩门口。
“周茂！你骗了我们这么多年。”
“一个养马的，装了五年太子，你安的什么心。”
人群里挤出来最急的，正是钱万金。
他衣裳都扯歪了，揪着周茂的袖子直嚷：“周茂！老子这些年在你身上砸了多少银子，你倒是说啊。那银子可都是要生利的！”
胡崇也来了。
他这回没跪，站在那儿，胡子一抖一抖：“周茂！本官念你可怜，收留你多时，你倒好，装神弄鬼，糊弄本官！那宅子，那宅子本官赏你的，你搬走！”
当年给他立“真龙潜渊”木牌的那个乡绅，如今头一个跳出来，啐了一口。
“呸。真龙？”他说，“真贱才真。”
钱万金这时候已经挤到前头。
他一眼看见门口那块牌，站着看了两眼。
“这块牌，当年是我出银子刻的。”他说，“今日也得我来踹。”
他一脚踹翻了木牌。
牌子倒下来，磕在石阶上，裂成两半。
“周茂，你若识相，就给老爷们磕三个头，认个错，老爷们饶你一条贱命。”
周茂站在那儿，看着这一院子人。
他忽然想起崔平那天泼在地上的那口酒。
原来那句话是这个意思。
有那块红斑，活不过冬天。
没有，也活不过这个冬天。
“磕不磕。”有人喊。
“磕。”
“磕。”
声音一片。
胡绾绾气得直哭，抓着门框要跟他们理论。
“我男人没骗你们。”她嗓子都劈了，“他天天说自己是养马的，你们谁信过一句。你们自己要做那个梦，如今梦醒了，倒怪他。”
院子里静了一下。
钱万金脸涨成猪肝色，骂了声“一个马夫的婆娘也敢教训老爷”，抬手就推。
胡绾绾被推得倒退两步，撞在门框上。
“你再动他一下试试。”她扶着门框站直，眼睛瞪着钱万金。
钱万金恼了，一眼瞥见门边靠着的马刷。他抢过来，兜头就砸。
那一刷子砸下来的时候，周茂伸手去拦，慢了半拍。
胡绾绾扑上来，挡在他前头。
刷子的木柄砸在她额角上。
血一下子下来了。顺着眉毛流到眼睛里，她抬手一抹，满手红。
院子里没人说话了。
“绾绾。”周茂扶住她。
“我没事。”胡绾绾捂着额角，血从指缝里往外渗，“你别跪。你别给他们跪。”
周茂没说话。
他从袖子里掏出帕子，按在她额角上，按了半天，血把帕子浸透了。
“疼吗。”他问。
“不疼。”
“说真话。”
胡绾绾眼泪掉下来了：“疼。”
周茂点点头。
他把帕子在她手里按好，转身，走到门槛前。
“算了。”他说。
他解下腰间的马刷，在石阶上磕了磕土，放在门槛上。
那是他自己的刷子。跟砸人的那把，不是一把。
然后转过身，对着满院子的人。
他跪下了。
额头碰在青砖上。一下。
“我周茂，就是个养马的。”他说，“这五年，诸位抬举了。”
第二下。
“诸位送的礼，我一样没敢收。”
第三下。
“诸位骂的话，我一句没忘。”
满院子的人，忽然静了。
钱万金还想说什么，张了张嘴，没发出来。
那第三句话，说得太轻，太平。
轻得让人后背发凉。
六、验身
他磕完，站起来，拍了拍膝盖上的土，回了马厩。
那匹枣红马冲他咴咴叫了两声。
他摸了摸它的鬃毛。
“老伙计。”他说，“连你也觉得我骗人。”
枣红马当然不会答他。
可就在他要转身的时候，官厩门口忽然又涌进一大群人。
这回不是乡绅，是穿皂衣的差官。
领头一个鹤发白须的老太监，颤巍巍地举着一卷明黄圣旨，嗓子都劈了：
“皇，皇上圣旨到！清河郡民周茂，接旨！”
圣旨念得很长。
周茂蹲在门边，听得一头雾水。
大意是说：先帝早年确有一子流落民间，几经寻访，今日有人持信物指认，说周茂身世可疑，命有司验明正身。
“验”字一出，清河郡又活了。
方才还骂他冒充太子的那群人，呼啦一下围上来，改口比翻书还快。
“哎呀，我就说嘛，周先生这气度，一瞧便非凡人。”
“先前那是老爷们眼拙，都是误会，误会。”
连胡崇都挤上前，搓着手，一脸痛心：“本官早就瞧出先生非池中之物。这二年多有怠慢，回头必登门赔罪。那宅子，先生若喜欢，仍是先生的。”
周茂看着这一张张脸。
他想起马厩。
风往哪边吹，草就往哪边倒。人跟草，也没什么两样。
验身的是个老御医。
他捧着周茂那半块玉佩，又看了他肩胛上的胎记，又验了血。
抖着手看了半晌，猛地跪下去，膝行两步，老泪纵横。
“殿下。老奴认得这胎记，认得这块玉。殿下幼时，老奴还在御前伺候过。殿下正是先帝与苏贵妃失散多年的嫡长子。先帝临终，念念不忘的，便是寻回殿下。”
满院子的人，全跪了。
方才还逼他磕头的那个乡绅，腿一软跪下去，磕得青砖咚咚响。
“殿下恕罪。小人狗眼看人低，不识殿下真龙之身，求殿下饶命。”
钱万金更是膝行两步，抱住周茂的裤腿，鼻涕眼泪糊了一脸：
“殿下。殿下。小人那三百两银子不要了。小人再添三千两。”
周茂低头看他。
“钱员外。”他说，“你这裤子，脏了。”
七、还礼
老太监陪着笑问：“殿下，这官厩，是否另择吉地，重建王府。”
周茂说：“不用。”
他指了指官厩后头那片空地。
“这地儿不错，修个马场。”
胡崇忙不迭应承：“下官这就去办。殿下要建几进院落。要几丈高的门楼。”
周茂摆摆手。
“围一圈栅栏，多建几间马厩，就行了。”
“我要养马。”
满院子的人，全愣住了。
清河郡的人都说，这位新王爷发了迹，定要报复当年那些落井下石的人。
头三天，官厩门口安静得出奇。
第四天，周茂把床底那个木匣拖了出来。
他坐在马厩门口，一页一页翻。
胡绾绾端着一碗热水出来，看见那本册子。
“这是什么。”
“账。”周茂说。
“什么账。”
“人家送我的账。”
他把册子合上，递给她。
“你说，我该怎么还。”
胡绾绾接过去，翻了两页，手就抖了。
上头记的全是些小事。谁送了什么，谁骂了什么，谁啐了他一口，谁把他的草鞋踢进了水沟。
一件一件，日期、人名、原话，一样不缺。
“你。”她抬头，“你记了五年。”
“嗯。”
“记这个干什么。”
周茂想了想。
“人活着，总得有个地方，把话放下。”他说，“放不下，就记下来。记下来，就不用在心里搁着了。”
那天下午，忠靖王府的第一道令，传遍了清河郡。
不是抄家，不是拿人。
是一张告示。
上头写着三件事。
一，五年来凡向官厩送过礼者，三日内自去衙门领回。一文不收，一物不留。逾期不领，充公修马场。
二，五年来凡在官厩门口立过牌、挂过匾、写过诗者，三日内自去拆回。拆干净。
三，五年来凡骂过、啐过、踢过、打过周茂者，明日辰时，到马场领活。刷马三日，挑水三日，添料三日。九日之后，两清。
告示底下，落了一行小字：
“本王只会养马。诸位既瞧不上养马的，就来学学。”
第二天辰时，马场门口排了半条街。
钱万金来得最早。
他换了身粗布衣裳，站在队尾，低着头。
周茂拎着马刷过来，看见他，把刷子递过去。
钱万金抬头，看见那刷子，手往回缩了一下。
刷柄上有一道旧痕，木头上磕缺了一块。那天他抡这一下，砸在胡绾绾额角上。
“拿。”周茂说。
“王爷。”
“拿。”
钱万金接过去，两只手捧着。
“会刷马吗。”
“不，不会。”
“我教你。”周茂说，“顺着毛刷。马舒服，你也舒服。”
钱万金捧着刷子，手抖得厉害。
刷到第三匹，他忽然蹲在地上哭了。
周茂站在旁边，没劝。
“哭完了接着刷。”他说，“刷不完，明天还来。”
第三天，人少了些。
有钱的熬不住，托了人情来求，被周茂一句话挡回去：“九日没满，托谁都不算。”
到申时，马场里只剩七八个人。
钱万金还在。他不光会刷马了，还学会了看蹄子。
收工前，他忽然把刷子放下，走到马场东墙根。
墙根堆着一堆拆回来的东西。匾额、木牌、对联，横七竖八摞着，落了一层灰。
他蹲下去翻了半天，从最底下抽出一块。
“真龙潜渊”四个字，砸掉了一个角。
钱万金抱着那块牌，走到院子当间，跪下了。
“王爷。”他说，“小的有话说。”
周茂正弯腰给一匹马看蹄，抬起头。
“这块牌，是我出钱刻的。”钱万金说，“那年在酒楼喝多了，我出银子，请城里的先生写的字。刻好抬到官厩门口，敲了一整天的锣。”
院子里几个人都停了手。
“骂人的话，也是我头一个先说的。”
他顿了顿。
“那块牌，是我踹的。”
“一脚没解气，还扑上去拿鞋底跺了两下。”
他抬起头，眼睛里全是红丝。
“这些，王爷那本册子上，都记着吧。”
周茂把马蹄放下，走过来。
“记着。”他说。
“那怎么不早拿出来。”钱万金声音发抖，“钉我的罪，抄我的家，我都认。”
周茂在他跟前站住。
“我等你自个儿说。”
钱万金抱着那块牌，额头抵在木头上，肩膀抖得厉害。
“我不是人。”
“告示上写的是骂过我、打过我的人。”周茂说，“没写打过我媳妇的。”
钱万金猛地抬头。
“这一条，我另算。”
“怎么算。”
“你记着。”周茂说，“哪天你媳妇被人抡一刷子，你就知道怎么算。”
钱万金张着嘴，一个字也说不出来。
过了很久，他把额头又磕下去。
“那块牌，今日起归你。”周茂说，“拿回去，挂你家正堂。挂到你死。”
“让清河郡的人看看，你当年花银子买的是什么。”
钱万金抱着牌，跪在那儿，哭得直不起腰。
“王爷。那三百两。”
“罚得对。”
“小的再添三千。”
“不要。”周茂说，“马不吃土，人也不吃。这九日刷完，账就清了。”
他走回马旁边，重新抬起马蹄。
“明日还来。”
“来。”
“九日还没满。”
那天傍晚，胡崇也来了。
他不是来领活的。他是来送人的。
轿子抬到马场门口，他掀开帘子，把胡绾绾扶下来，然后退后两步，深深一揖。
“下官当年，把女儿抬到官厩门口。”他说，“今日，下官把她抬回来。不是求王爷收，是求王爷恕。”
周茂看了看他，又看了看胡绾绾。
胡绾绾站在那儿，没动。
“爹。”她说，“我早就嫁了。您抬回去的是空轿。”
胡崇的腰，弯得更低了。
九日满了那天，马场门口只剩最后三个人。
钱万金是最后一个走的。
他把马刷洗干净，挂在墙上，回过头。
“王爷。”他说，“册子上，把这一笔也加上吧。”
周茂点头。
那天夜里，他把册子翻到最后一页，添了一行：
“九月，钱万金自认踹牌，跪于马场，牌归其家。”
写完，他坐在灯下看了很久。
然后把册子合上，塞回床底。
这一回，他没再想，明天要记什么。
八、京城来的信
后来宫里还真来过一封亲笔信。
是新皇卫珩写的。
字里行间说，堂兄既是先帝嫡脉，朕初登大宝，诸事未定，还请堂兄入京，共议大事。
那意思，谁都听得懂。
是试探。
周茂不识字。
他让胡绾绾念了三遍，然后自己口述，让她写。
写了半宿。
第二天送出城的，只有两页纸。
第一页，是一句话。
“臣只会养马。京城的马，臣养不了。”
第二页，是一份名单。
五年来，清河郡打着太子旗号，搜刮民财、强占田产、逼死人命的，一共十七家。
一户一户，年月、数目、苦主，写得清清楚楚。
最后一行写着：
“这些人，臣管不了。请陛下派人来管。”
信送到京城那天，卫珩在御书房看了很久。
看到最后，他笑了。
“这个堂兄。”他说，“真会养马。”
他提笔，在那封信上批了一个字。
“准。”
批完，他抬头问了句：“朕那匹照夜玉狮子，是哪儿来的。”
底下人翻了半天册子，回话：“回陛下，是清河官厩出来的。”
卫珩笑了笑，没再说话。
信送出城第三天，崔平跑了。
跑得急，连家里的妾都没带，只带了两口箱子。
跑到郡界，被截了回来。
截他的是京里先一步到的人。
押回清河郡那天，下着雨。
差官把他按在马场当间的泥地里。
崔平跪着，一身官服全湿透了，头发贴在脸上。
院子里没人说话。
周茂正在给枣红马刷毛。
他刷完最后一下，把刷子在桶沿上磕了磕，才转过身。
“崔大人。”
崔平抬起头。
“下官……”
“我让人备了酒。”周茂打断他。
有人搬来一张矮几，一壶酒，两个碗。
周茂蹲下去，把两个碗都倒满。
“喝。”
崔平不敢动。
“喝。”
崔平捧起碗，一口气喝干了。
“那年官厩喝酒，你泼了我一碗。”周茂说，“今天你再泼一回。”
崔平的手抖起来。
“王爷。”
“泼。”
崔平把碗举起来，手抖得酒洒了大半，最后把碗底剩的那一点，泼在泥地里。
周茂看着他，没说话。
雨下大了。
“当年你泼这碗酒的时候，我坐着，你站着。”周茂说，“今天换过来了。”
崔平趴在泥地里磕头。
额头砸在泥浆上，一下，一下。
“下官奉命行事。”他抬起头，脸上全是泥，“上头有口信，下官不敢不问。”
“我知道。”周茂说，“这五年，你替上头递过三回消息。头一回要验，第二回要灭，第三回还没来得及。”
崔平整个人僵在泥里，泥水顺着下巴往下滴。
“问胎记的是你，递消息的也是你。”周茂说，“可下命令的不是你。”
“王爷既知道，为何还……”
“因为我递上去的那两页纸，陛下批了。”
崔平的脸，慢慢白了。
“批了个准字。”周茂说，“你上头那位，这会儿怕是自身难保。”
崔平瘫在泥里，半天没起来。
雨顺着他的脸往下淌。
“你说我活不过这个冬天。”周茂抬头看了看天。
“冬天到了。”
他把碗放回矮几上。
“这一碗酒，是我跟你的私账。”他说，“公账，陛下那边另算。”
“走吧。”
差官把崔平架起来，往马场门口拖。
到了门口，崔平忽然回过头，嗓子都喊劈了：“王爷。下官还有话。”
周茂没回头。
他拎起马刷，重新走到枣红马跟前。
“老伙计，转个身。”
九、尾声
入冬那日，胡绾绾捧着一碗姜汤，站在马场门口。
她额角上留了一道浅疤。头发不往上梳，看不太出来。
她看他给那匹枣红马梳毛，站了半天，才小声问：“你真是太子爷啊。”
周茂回头看她，想了想。
“我不知道。”他说。
“我只知道，我要养马，你爱喝姜汤，天要下雪了，得给马棚加草。”
胡绾绾噗嗤一声笑了。
她把姜汤塞进他手里，坐在他旁边，看着那匹枣红马，慢悠悠道：
“那正好。我不图你是王爷，也不图你是太子。我就图你，大半夜的，还惦记着给马掖被角。”
枣红马甩了甩尾巴，咴咴叫了一声。
马场外头，不知谁家的孩子，正脆生生地喊：
“快看。忠靖王爷又在喂马啦。”
周茂喝了口姜汤，抬头看了看天。
天要下雪了。
他得去添草。