爹娘有四个孩子。
盼儿、来弟、引璋、耀祖。
耀祖七岁那年，爹娘卖了大姐盼儿，给耀祖换回一个童养媳。
耀祖八岁那年，他们又卖了二姐来弟。
换来二十斤粮并五斤猪肉。
耀祖说猪肉真香，明年还想吃。
转眼又一年，我也到了能卖的年纪。
爹娘绑了我带去跟人牙子换肉。
谁知走到半路遇见一个算命的。
说我天生好命，旺夫。
留着能卖大价钱。
1
算命先生手掌伸开，对我爹比了个五。
说我值这个数，千万不能贱卖。
留着，有大机缘。
爹看着我，眼冒金光，像看着一整头猪。
「大仙，莫非是五百文？」
算命先生捻须微笑，伸出一根手指轻晃。
「不止，不止。」
我爹激动的话都说不利索了。
「莫……莫非是五千文？」
那得是多少铜板？
我掰着手指数了又数，算不清。
算命先生没应声，但我爹不肯把我卖给人牙子了。
毕竟人牙子说我命薄，只肯出八十文。
我又被爹娘领回了家。
路上他们一步三回头，盯着人牙子手里那块猪肉直咽口水。
但终究没把我卖了。
到家时耀祖的童养媳正在给他洗脚。
见到我，他们很惊讶。
耀祖张着大嘴，指着我你你你了半天。
弟媳却舒了口气，少见的笑了。
笑什么呢，真奇怪。
卖了我，她吃的菜里也能沾点肉腥。
耀祖看着两手空空的爹娘，忽然醒悟。
我没被卖出去。
他今天没肉吃了。
他勃然大怒，一脚踹翻了水盆，洗脚水溅了弟媳一身。
她浑身湿透了，却毫不在意。
站起来拉着我的手。
「真好。」
娘扑过去安抚他暴跳如雷的儿子，不忘给我和弟媳一人一个耳光。
「赔钱货，胡说八道！还杵在这干什么，快去烧饭！」
我爹向来不管这些。
他咂咂嘴，说今天手气一定旺。
抬腿出门去赌。
2
算命先生算的很准。
爹娘把我带回家不出三月，机缘就来了。
那天我正在劈柴。
媒婆进了我家，眉飞色舞，张口就说天大的喜事。
刘大顺要娶亲，相中了我。
只要爹娘同意，聘礼五吊钱。
五吊钱，五千文，分毫不差。
爹笑得牙不见眼，拍着手直说：「真准，真准。」
娘也笑的合不拢嘴，拉着刘家夫人一叠声叫亲家。
刘家有钱，十里八乡出名的有钱。
爹娘一百个愿意。
我却不愿。
刘大顺是个傻子。
心智如五岁孩童一般，人畜不分、口水直流。
吃饭、擦身都要人伺候。
我不愿嫁他。
「不用五吊钱，赔钱卖。」
爹不说话了，娘也不叫亲家了。
连刘夫人都愣住了。
她怀疑自己听错了。
「赔钱卖？」
我点点头。
「我娘说的。」
「她说我手脚笨，吃的还多。空有一张脸蛋，是赔钱货。」
「赔钱货就该赔钱卖，不对吗？」
刘夫人看我爹娘的眼神顿时有些复杂。
她相中了我的脸，却没想到我家是这种人家。
她看不上。
娘一把扯过我要堵我的嘴，我推开她，死死盯着刘夫人。
「可我姐手脚勤快，吃的少，爹娘也说她们是赔钱货。」
「一个换了童养媳。」
「一个换了猪肉。」
我爹大叫一声，扑上来要抓我。
我拎起身边的镰刀，指着他、指着我娘。
还有刘夫人。
吓得她花容失色。
「刘家钱多的是。不必非要是我。」
「我不嫁刘大顺。」
刘夫人镇定下来，冷哼一声。
「我不嫁傻子。」
刘夫人勃然大怒，甩袖而走。
我松了口气，手一松，柴刀哐当一声掉到地上。
这就对了。
她找人伺候她儿子，当然选温柔贤惠的淑女。
而不是泼妇。
3
当天夜里，爹把我吊起来抽了二十鞭子。
弟媳采了草药，偷偷送来给我。
「何苦呢。」
「刘夫人知道了爹娘是什么人，自然会另寻儿媳。」
我感激她来送药，对她坦然相告。
「动了刀，再没人敢找我给他们儿子做媳妇。」
弟媳很惊讶：「你不想嫁人？」
我看着她，声音很轻：「我不想被卖。」
可我怎么能不被卖呢？
我大闹一场，从此议亲无望。
爹大骂那算命的，要砸了他的摊子换猪肉。
眼见再卖不上高价，爹认了命。
给我下了药。
绑我去见人牙子。
他想通了。
五吊钱没了，能卖八十文也行。
娘骂道：「小畜生，就知道你不是个孝敬的，哪值得上那么多钱！」
她在骂我，但我知道，她很高兴。
娘的身价是两吊钱。
她为还是这个家最贵的媳妇骄傲。
但她这么说，爹又想起来五吊钱飞了的不快。
他没了钱没了面子，抬腿就踢了娘一脚。
娘被踢的倒在地上爬不起来，耀祖在旁边拍手哈哈笑。
弟媳看着我，神情悲伤。
还有一点愤怒。
我动动嘴唇，悄无声息的和她说再见。
我们曾经抢窝头、抢稻草睡。
可我知道，这个家，只有她还算得上人。
爹拉着我就要去街上卖，媒婆却二次登门。
我爹大喜过望。
「他婶子，有好事？快说快说！」
媒婆喜笑颜开。
「大喜事，大喜事。」
「县丞老爷听说引璋旺夫，点名要和你做亲家。」
我爹的表情有些古怪。
「县丞老爷的公子……不是刚死了吗？」
媒婆直拍手。
「正是！正是！」
「正好配冥婚！」
「县丞老爷说了，未免公子在下面受欺负，要配一位泼辣的娘子！」
4
竟有这等千载难逢的好事！
我爹长了记性。
媒婆话音刚落，他一个手刀劈到我颈后，利索的把我劈晕了。
我没死。
再睁开眼时，我见到一张大脸。
肥头大耳，眼冒金光。
一个人向我扑过来。
手还在解腰带。
我吓得连尖叫都忘了，本能的向旁边一滚，抓起手边的东西一通乱砸。
不知道抓到了什么，也不知道砸到了哪。
等我再回过神来，他已经不动了。
原来是村里的王二麻子。
后脑上一个大窟窿，像喷泉一样喷血。
血溅了我满脸。
我头晕目眩，好半天才回神。
他躺在地上呼哧呼哧喘气，像刚被宰的猪。
睁大一双眼，死死盯着我。
手脚胡乱蹬了几下，不动了。
他死了？
我手脚发软，跌坐在地上。
按照律法，拒奸杀人，缴三十文罚金可免死罪。
但我被和县丞儿子配了阴婚，如果活着出去，婚没成……
我定难逃一死。
我不甘心。
县里不能待了。
我摸着石头爬起来，强撑着往前走，想逃离这个是非之地。
不远处啪的一声。
我如惊弓之鸟，猛然回头。
弟媳站在那，脚边有一把铁锹。
5
她说她是来救我的。
特意等夜半时分，迎亲的人走光了，再来挖坟开棺。
我看着那把锹，想了很久。
我问弟媳：「你既然愿意来救我，愿意和我一起逃吗？」
她当即便答应了。
月黑风高。
我们把王二麻子的尸体抬进棺材里。
轮流填上了土。
我看着弟媳，就像溺水之人看着浮木。
她来救我，还愿意和我走。
可她为什么对我这么好呢？
6
马车一路疾驰。
山河在眼前飞掠而过。
我不安，又兴奋。
原来逃离没有我想的那么遥不可及。
弟媳镇定的多。
但她的呼吸很快，指尖在颤抖。
不是愿意跟我走，是愿意带我走。
她告诉我，她已经筹备了很久。
找谁雇马车，逃去哪，走哪条路，她早就想好了。
路上花的银子，也是她早就攒出来的。
可我没有钱，还是个“犯案”的凶徒。
她为什么带着我？
「为什么带上我，你不恨我吗？」
她取下我头上的帕子沁进冷水，很惊讶。
「我恨你？」
「我明白了。是你恨我，所以觉得我恨你。」
我闭上眼睛假寐，充耳不闻。
她说对了。
我是恨她。
恨得毫无道理。
只因她进家门的那天，我和阿姊，天南地北。
此生再不相见了。
她把帕子拧干，重新放回我的额头上，忽然说。
「我不恨你，还挺喜欢你的。」
「我妹妹和你一般大，声音也像。」
「有一天，我捡柴回家，满屋肉香。」
「爹娘把妹妹卖了，换了一顿美餐。」
我咬着牙不肯出声，她凑近擦掉我眼角的泪痕。
「好起来吧。到了扬州，我们去绣楼寻个活计。」
「我教你绣花。」
7
她说到便做到。
凭着精妙绝伦的绣艺，很快在扬州最大的绣楼寻到差事。
我也得以有地方落脚。
病去如抽丝，我在榻上躺了小半月。
吃她的、用她的，身上的新衣裳也是她给的。
唯一的劳作便是学会她教的技法和绣样。
吃人嘴短，我很是不好意思。
待到下得了床，我收拾妥当便去找她，求她帮我谋一份差事。
锈活我做的一般，但我有的是力气。
劈柴劈的又快又好。
不该总花她的银子。
她起初不愿帮我。
说她的绣品卖的好，绣坊主人又出手阔绰。
养活我绰绰有余。
何况我这双手最适合刺绣。
她相信我只要肯下功夫学，一定能绣出最美的图样。
我明白，她是舍不得我去劈柴。
可我也不要她日日点灯刺绣，熬坏眼睛。
她一向拗不过我。
拿到第一份薪水，我数出铜板买了两串糖葫芦。
一口咬下去，糖壳很脆，嘴里又酸又甜。
我把钱袋和另一串糖葫芦，都交给了她。
家里就该最聪明的人管钱。
可事到如今，我总不好再称她弟媳了。
她告诉我，她有名字的，叫春莱。
春莱，好名字。
我想，我也要起一个新名字。
好名字。
8
起名字原来这么难。
我想了很久，也没想到满意的。
春莱认识的字也不多。
实在没了办法，我给邻居祝夭绣帕子，换她帮我起名字。
祝夭一手托腮，一手托着糕饼屑喂鸟雀，很是认真的想了想。
说我喜欢吃糖葫芦，糖葫芦甜。
就叫甜儿。
幸亏不叫葫芦。
甜儿，甜儿。
我也觉得这名字好。
祝夭一蹦一跳的走了。
我卖力劈柴，早早回家去。
可进了门，第一眼见到的却是祝夭。
她俩两眼红肿，相对而泣。
春莱勉强勾起一抹笑，祝夭抱着我嚎啕大哭。
哽咽着说，今年河伯娶妇的人选已经定了。
是春莱。
人人说给河伯做媳妇是荣耀。
可那些女孩没有一个能活着回来。
春莱对我有救命之恩。
我对她亦有情谊。
哪怕豁出性命，我也不能任由她被献祭。
9
河伯娶亲，娶貌娶才。
次日凌晨，露水未干。
我遛到林子里捡来蝉蜕。
当着春莱的面，磨成粉，添进了她的妆粉里。
虫毒外侵，七日可退。
他们若不想误吉时，就只能另择人选。
第一日，春莱面上发烫，双颊浮肿。
第二日，肿胀更盛，难以见人。
春莱卧床不出。
拒嫁河伯，胆大包天。
趁还没人打上门来，我瞒着春莱，去了绣楼。
我有一个秘密，连春莱也不知道。
我曾亲眼见过绣楼主人指使心腹偷换布材，以次充好。
他恨极了我，早就想将我除了。
春莱是她的摇钱树，我又有一张漂亮的脸。
天下若还有第二人愿意促成这桩交换，非他莫属。
管事引我进楼里最隐蔽的屋子，闭门离开。
绣楼主人倚在榻上，吹开杯中浮沫，轻飘飘扫我一眼。
从上到下，清清楚楚。
他问：「我为何要帮你？」
我看着他，面无表情。
「凭你想要银子，凭我来求你杀我。」
他抚掌大笑，痛快极了。
我知道他偷换布材又怎样？
只要他想，轻而易举就能让我死。
他看着我，像看着一件任他随意摆弄的玩物。
「你何处出挑，配嫁给河伯？」
「凭这张脸？漂亮的女人多了。」
我当然配。
「凭我命好，旺夫。」
财可通神。
绣楼主人在这方地界手眼通天。
很快流言四起，皆说我命好，旺夫。
是献给河伯的最佳人选。
绣楼给我赶制了嫁衣。
最时兴的料子，最好的绣样。
人人都夸楼主虔诚，来年必有福报。
我叮嘱祝夭，万不可将此事告诉春莱。
她病着不出门，只要我不说，祝夭不说，她绝不可能知道。
祝夭红着眼递给我一把糖葫芦，闷声说好。
河伯娶妇当日。
祝夭为我梳妆打扮，送嫁。
婆子们绑了我的手脚，一路吹吹打打，很是热闹。
两岸站满了人，皆面带喜色，手舞足蹈。
「河伯保佑，来年风调雨顺。」
「河伯保佑，我家粮食丰收！」
「河伯保佑我儿高中，保佑我儿高中……」
「河伯保佑我有喝不完的酒，保佑我发大财！」
他们迫不及待，许多只手一起，将我推进河中。
手脚被绑，可求生的欲望仍让我勉力挣扎。
我看见春莱拼命向我跑来，听见祝夭嘶哑的哭喊。
傻姑娘们，别伤心，别哭。
别为我哭。
我沉入水底。
没有任何一个女孩活该为他人的贪婪和懒惰承担代价，包括我。
从爹娘将我带到人牙子面前那天起，我就苦练解绳结。
自小在水边长大，我极善闭气。
我的裙带里常年藏着一把刀片。
我解开绳索，耐心等待。
等再晚些，岸上人声尽去，我便能浮出水面。
讨一条活路。
可背后忽然伸出一只手。
有人掩住我口鼻，将我往水里扯。
他力气很大，我呼吸不得，头脑发晕。
再醒来时已经躺在花楼里。
人牙子把我卖到花楼，换了五吊钱。
五吊钱。
我怒极反笑。
钱数没错，可那个算命的并不全对。
不是旺夫，是夫旺。
人尽可夫。
11
青楼女子，或风情，或风骚。
要么是温柔小意的解语花，要么是妩媚动人的娇娇儿。
再不然，就得懂些琴棋书画，做个惊鸿客。
而我，只有一张脸还说得过去。
鸨母也曾用心“栽培”我，找风头正盛的花魁娘子银珠教我勾魂引魄的诀窍。
我学不会。
也不想学。
一日日磋磨，我还是不肯低头。
鸨母没了耐性。
狠狠啐我一口，唤来昆仑奴。
「小贱蹄子，敢在妈妈我面前装贞洁烈女！」
「我倒要看看你的骨头有几两重！」
不给食水、鞭笞、幽闭。
将我绑了，抱来猫狗舔我的手脚，又痛又痒。
独独不肯碰这张脸。
第三日傍晚，终于落了雨。
我渴的嗓子冒烟，探出窗外去喝雨水。
真甜。
比糖葫芦还甜。
下一场雨不知何时才下，我拼命喝水，祈求雨不要停。
月光从窗户投进来，映出一个人影。
潦倒、凌乱，像生机全无的枯草。
我呆呆的看了一会，忽然笑了，像个疯子。
紧闭三天的门忽然开了。
鸨母带着一群昆仑奴走进来，问我肯不肯接客。
静等三息，她一挥手，昆仑奴们将我围住，终于亮了刀。
「妈妈。」
这一声妩媚婉转，宛如莺啼。
「妈妈何必与一个奴婢置气，平白伤了身子。」
「今夜赵公子约我谈诗，妈妈快替银珠掌掌眼，该如何装扮才好？」
12
我捡回一条性命。
银珠向鸨母讨了我做丫鬟。
不用唱曲陪客，只需跟在她身边伺候。
端茶倒水，收拾衣物，铺纸磨墨。
有日阳光正好，银珠闲闲倚在榻上，逗那只叫尺玉的猫。
我大着胆子问她，为什么要救我。
银珠懒懒看我一眼，说她没想救我，只是缺丫鬟。
猫儿跳下塌来，尾巴清扫，提醒我切莫挑破。
原来它也不总那么可怕的。
「你救了我，我记得。」
「我会还你。」
银珠私下里从不做妩媚姿态，反而冷淡寂寞。
她看我一眼，很是惊讶。
「还我？你先活下去再说吧。」
「柔情也罢，妖娆也罢，什么皮囊都不重要。」
「入了花楼，要记住的唯有一条。不能有心。」
「没人要你的心。」
「托身白刃里，杀人红尘中。」
我似懂非懂，她却不肯再说。
赵公子来了，豪掷千金，非她不可。
第二日晌午，赵公子兴尽而去。
我被唤进屋里收拾。
银珠倚在榻上，妆容斑驳，满眼倦怠。
我取来干净衣物，又把尺玉抱来逗她笑。
银珠看着小猫，忽然说：
「甜儿，我教你认字读书吧。」
银珠，银珠。
银珠精通诗赋，出口成章。
眉眼姝丽，气质出尘。
若不是被困在这里，以她才貌，自有广阔天地。
「这世道对你未免太不公平。」
心神稍动，牢骚话便冲口而出。
好在夜里风大，银珠没听清。
「什么？」
我深吸一口气，应道：
「银珠，这一次，我一定好好做学生。」
银珠笑了。
不是我见犹怜，是爽朗清举。
「好，我也好好做先生。」
13
十日内，我第三次，头顶金杯，迎着太阳罚站。
路过的姑娘们都当我是粗手笨脚，摔坏钗环，惹恼了银珠。
实则……是因我背不出书。
之乎者也令人犯困，算学策论让人头秃。
午时，银珠姗姗来迟。
我将金杯取下来，揉揉酸胀的腿，和她一道回屋。
「如果学刺绣时这般用功，我兴许真能绣出名堂。」
银珠凑过来，低头看我绣到一半的帕子。
绢底，绣着半株兰草。
她难得夸我。
「灵动飘逸，绣的很好。」
「是你娘教你的吗？」
我看着帕子，思绪飘出很远。
往事已经很远，幸好，我还没有忘。
我和银珠讲了许多事。
讲春莱、讲祝夭、讲扬州城的奇事异闻。
讲绣楼门前的糖葫芦。
说了许多爱，独没有憎。
命数已然很苦，闲谈取乐时，我只想说些甜的。
银珠却问：「你有恨的人吗？」
有，当然有。
我不想骗她，便只好说出来。
我恨道貌岸然的绣楼主人，恨将我拐卖至此的人牙子。
恨虐待我的鸨母。
对将我卖了的爹娘……也颇有怨怪。
「银珠，你想听实话吗？」
银珠怔然，片刻后点点头。
「自然要听实话，你还想骗我不成？」
我恨的人还有一个。
「我恨……赵公子。」
银珠手中的茶盏跌落在地。
如杜鹃哀鸣，声声泣血。
她默然半晌，忽而一笑。
「我也恨。」
以色侍人，辗转承欢。
一个活人，像他人手中杯盏。
看似精致，实则任人摆弄，全无尊严。
怎能不恨？
可银珠和我，在花楼里能有饭吃，全赖这位赵公子。
银珠剪了烛芯，轻声道「甜儿，给我绣件嫁衣吧。」
「赵公子，要替我赎身。」
屋里太暗了，她是喜是悲，我看不清。
14
银珠的婚事办的热闹。
鸨母收了厚厚一叠银票，笑的牙不见眼。
不忘教训：
「学学人家银珠，拿出真本事来，孝敬妈妈。」
「也给自己找个好去处。」
姑娘们手指绞着一方方手帕，眼里都是羡慕。
一顶软轿，一路将银珠抬进赵府。
银珠以最贴心奴婢的名头，将我一起带了去。
赵公子对银珠千宠万宠。
轿子虽是从角门进府，关起门来却行的是娶妻礼。
跨火盆、跨马鞍、拜堂、合卺、洞房。
次日一早，银珠才得以将赵公子劝走。
赵公子出门时依依不舍，指天起誓。
「银珠，银珠。你才是我心头挚爱，远非那病秧子可比。」
「来日我找个由头休了她，娶你做妻子。」
银珠盈盈一笑，含情脉脉。
却未置一词。
待到赵公子走过拐角，影都瞧不见了，银珠才敛去笑意，冷声道：
「甜儿，瞧见了吗？」
「男人的山盟海誓，断不能信。」
她片刻也没耽搁，梳妆打扮，去见这偌大一座府邸的正头夫人。
赵夫人家世显赫，可体弱多病，不能常侍奉。
一房又一房美妾便被抬进府中。
她气过，闹过。
可无论是谁，都劝她：
「无后为大。」
「为夫家开枝散叶，是妻子本分。」
倒无人说赵公子半句不好。
她便不再多言。
银珠正得欢心，婚仪虽僭越，赵夫人也未刁难。
见了银珠，她只道：「果真姝丽。」
接过茶，轻啜后便示意我们退下。
走出屋门，赵夫人雾一般的声音幽幽飘来。
「若为子嗣，何不抬两房贵妾，偏要为花魁赎身。」
「贪财好色，他皆不肯认。」
高门大户里，有些人须得磨出容人的心胸。
有些人须得修出让人能容得下的本事。
赵夫人与银珠，何人不苦。
15
赵公子爱慕银珠美貌，夜夜留连。
不出三月，银珠便有了身孕。
赵公子欢天喜地。
金银首饰、绫罗绸缎、珍奇补品。
流水一样被送进银珠房中。
银珠却愁眉不展。
她取下发簪，换上一身湖蓝色衣裙，去了赵夫人屋里。
回来时眉梢眼角都是喜色。
手中拿着我的身契。
她恳求赵夫人，怜惜腹中的孩子。
无论是男是女，她都愿意将孩子记在夫人名下。
赵夫人欣然答应。
为表大度，将我的身契给了银珠。
还说待孩子出生，便将银珠的身契也还给她。
但有一条，离了府，决不可再回来。
这般，赵夫人便是这孩子唯一的娘。
银珠答应了。
恩爱有尽时。
赵公子的美妾数不胜数，与其困在院子里和她们争宠。
不如替孩子谋个好前途。
也为自己谋自由。
我与银珠相视而笑，将身契贴身收好。
等这孩子出生了，我们大可结伴远走。
去找春莱、找祝夭，找银珠失散的小妹。
一起开间酒馆，或绣坊。
银珠抚抚小腹，叹道。
「可惜有了他，不能吞花卧酒。」
那时候，我们都觉得，来日方长。
16
银珠身怀有孕，赵公子便又抬了一房美妾进门。
新嫁娘艳若桃李，窈窕多姿。
赵公子来看银珠的次数便少了。
反倒是赵夫人看重这一胎。
常命人送些名贵药材。
银珠在花楼时伤了身子，孕中常有不适。
她不敢尽信府医，悄悄寻旁的大夫相看。
吃穿用度百般小心，才将孩子保到八月。
谁也没料到孩子来得那么早，那么急。
临盆那日，银珠还在绣给孩子的小衣。
她从前不常做这些，自己越绣越不满。
说针脚太粗，绣样也俗气。
要我拆了重绣。
绣於菟。
於菟难绣，我接过衣裳，正要与她讨价还价。
银珠却忽然脸色苍白，一手撑住身体，一手扶着桌案，颤声说：
「产婆，快，产婆……」
妇人生子，如同一脚踏进鬼门关。
银珠苦苦熬了几个时辰。
从意识清明，到渐渐没了力气，再到气息奄奄。
鲜血流了满床。
只差一点，她就能离开这。
她紧紧握着我的手，眼里先是不甘，又变成释然。
「甜儿，走吧，走的远些。」
「多替我看看。」
母亲的最后一个气音,湮灭在新生儿的哭声里。
炙热，滚烫。
老天，贼老天。
究竟要人们怎样挣扎，才肯慈悲？
17
赵夫人把银珠的身契给了我。
我把它和银珠一起，封进一口薄棺。
葬在山上那片兰草旁。
带着这几个月攒下的积蓄离开赵府。
一路向南，走走停停。
春莱曾教我刺绣，银珠教过我读书写字。
我便靠这些谋生。
除砍柴烧饭之外，便替别人缝补衣物、代写信件。
慢慢攒下些钱，开办一间小绣坊。
凭价格公道，修补仔细立足。
日日练习，我刺绣的技法越发出众。
绣样新颖，针脚细密。
收入便也水涨船高。
久而久之，附近的女孩也到这里来学习刺绣，做活赚钱。
我身边热闹起来。
可春莱仍杳无音讯。
一日，外头阴雨连绵，绣坊生意却奇好。
我取了银子，去街上买新鲜羊肉和菜蔬，打算做汤锅犒劳姑娘们。
回程路上却被一个乞丐抱住了腿。
任凭我如何反击，他都不松手。
为求脱身，我取出四个铜板。
可低头瞥见他的脸，我迅速将铜钱放入怀中，抬腿一脚，转身就跑。
仿佛身后有恶鬼索命。
这乞丐不是别人，正是我弟弟，本该在千里之外的耀祖。
他也认出了我。
李引璋。
18
第二日，娘便带着耀祖找到绣坊门前。
开门见山，要求有三：
其一：她和耀祖从此便在这里吃住，我要伺候她终老。
其二：女子头发长见识短，一切事物由耀祖做主。
绣坊当然也是。
其三：给耀祖找个漂亮姑娘当媳妇，聘礼我出。
嫁妆，自然是婆家拿着。
留给耀祖。
还有些微不足道的：
她和耀祖一路劳累，快烧热水来伺候他们洗澡穿衣。
母亲为大，不能住偏房。
我的卧房得让出来，给他们娘俩住。
脑子果然不是三年两年就能长出来的。
我娘过去没有，现在也没有。
他们堵在绣坊门前，买货的客人进不去，围观看热闹的却越来越多。
有些人猜另有隐情。
有些人已在斥我不孝。
眼见好不容易打出的好招牌要烟消云散。
我看向一路乞讨过来，破衣烂衫，但姿态高高在上的耀祖。
「你是来要饭的吗？」
又转头看向我娘。
「你也是？」
我娘坐在地上嚎啕大哭，一边哭一边打滚。
说我不尊敬长辈，不帮扶兄弟。
要押我这个白眼狼去见官。
耀祖压低声音，笑的一脸阴险：「李引璋，你做了什么好事，自己清楚。」
「王二麻子等着你赔命呢。」
19
那具棺材和王二麻子的尸体果然被发现了。
但想凭这个威胁我，痴人说梦。
我被推搡着去见官，心里已经打定主意。
要钱没有，要命也不给。
当年在蓟县，我确有失手。
可那是王二麻子欲行不轨在先。
此地官府若不偏帮，按律，我罪不至死。
娘告我不孝，却没法证明我是她的女儿。
他们便转而以王二麻子同乡的身份状告。
称亲眼所见，我用石头砸死了王二麻子。
天长日久，石头早已遗失了。
县令高坐堂上，目光冷峻。
我将所历之事一一道来。
王二麻子开棺欲行不轨，我失手伤人。
事后将他埋了。
所讲之事，句句属实，唯独隐去春莱。
我不愿再将她牵涉其中。
可如此一来，便无人能为我证明。
当日是形势所逼，还是我蓄意行凶。
惊堂木重重一拍，就要宣判。
我的心提到了嗓子眼。
却听屋外一声疾呼：
「大人且慢，此事确是失手！」
「民妇便是证人！」
来人气喘吁吁，眼含热泪。
是春莱。
20
县令本就对我娘和耀祖的话将信将疑。
深更半夜，荒郊野岭。
无缘无故，王二麻子为何只身前去？
他若没有图谋，为何夜半开棺？
若是为救我，我二人为何激烈冲突？
有春莱作证，他便更确信此事寻仇之人滋事。
耀祖话锋一转，攀咬春莱：「这小娘们是我的童养媳。」
「嫁鸡随鸡，她得跟着老子去要饭！」
「她爹妈把她卖给了我们李家。」
「她生是我们李家的人，死是我们李家的鬼！」
县令对他的污言秽语充耳不闻。
但春莱的身契在娘手中。
按律法……
「大人，民女也要状告。」
「告生父李三、生母李薛氏。」
「不孝不仁，弃家翁于荒野。」
「伺狼。」
我娘身形一软，瘫坐在地上。
浑身哆嗦，指着我说不出话。
她没想到，竟被我看见了。
21
当日情形，我一刻也不敢忘。
原以为要带进坟墓。
没想到。
竟有一日能大白于天下。
耀祖知道形势不妙，扑上来捂我的嘴。
两旁衙役将他拉开。
县令看着我，目光沉沉。
「你可知以子告母，杖一百。」
「若为诬告，则要施以绞刑？」
我俯身再拜。
「十年前，先祖父患病。目盲瘫痪，不能自理。」
「常溺于身。」
「李三与李薛氏不胜其烦，趁夜将先祖父捆绑后弃置于西山山洞中。」
「为免邻人猜忌，谎称先祖父重病而亡。」
「民女偶然听闻，心中惊骇上山去寻。」
「洞中只余先祖父残骸并一块碎布。」
「血书三字，苦，苦，苦。」
「先祖父尸骸已葬于洞旁榕树下。」
「布帕在此，请县尊查验。」
「民女所言，皆属实。若有欺瞒，人神共诛。」
堂内堂外，一片哗然。
22
县尊遣差役们去寻尸体。
千里迢迢，来回需耗些时日。
但只要找到，便证据确凿。
官府将我四人收押。
第一日夜半时分，娘从浑噩中清醒。
指着我的鼻子破口大骂。
「不要脸的白眼狼，不孝的畜生。」
我充耳不闻，全当她在骂自己。
耀祖还想威逼春莱。
可春莱早已今非昔比，对他全无惧怕。
只当在看跳梁小丑。
春莱拉着我的手，在掌心写字。
我被嫁给河伯后，她也离开了绣楼。
不肯相信我死了，便一直找。
一路找到这里。
街头换衣的大娘很热情：
「姑娘，你这香囊修的可真好。」
「这街上新开了家绣楼，花样好，还便宜。」
「掌柜看着比你还小哩！」
春莱立刻赶到绣坊，正遇上耀祖娘俩推我去见官。
我握着她的手，高兴的说出了声，又赶忙压低声音：
「春莱，你会写字啦！」
春莱点点头，面上一抹红。
既有些羞怯，又很自豪。
娘骂累了，靠着墙，神色萎靡。
耀祖枕在她腿上，呼呼大睡。
天亮时她又开口：
「你去撤销告诉！」
「我是你娘！」
「杀人偿命，你难道要我死吗！」
多好笑的笑话。
「你难道不想我死吗？」
「不是你，带我来这里的吗？」
她无可辩驳，怨毒的盯着我：
「耀祖什么都没做，你得保他！」
「他可是你老李家的唯一的香火！」
更好笑了。
我又不是香火，为什么保他？
「他若无辜，县尊自然无罪释放。」
「才好继续乞讨去呀。」
23
娘气疯了。
顾不上正枕在膝上地耀祖，扑过来要挠我的脸。
春莱将我护在身后，挨了两下撕扯。
耀祖看清形势抬手便要加入。
我自不依。
从小劈柴挑水，我力气极大。
几下便缚住他的手脚将他压到地上。
四个人打成一团。
直到狱卒开门。
县尊要做宣判。
24
王二麻子的案子，事出有因。
准罚金赎罪。
耀祖被判无罪。
继续沿街乞讨。
李薛氏，依法论处。
交了钱，我趴在马车里，和春莱一同回家。
背上挨了一百杖，即便衙役有意轻打，也仍在痛。
可我却觉得秋高气爽，万物可爱。
一间小绣坊，姐妹们自食其力。
互相扶持。
春闲踏青，秋日拾果。
真好。
和我与银珠想象的一样好。
我忽然明白，也许我真是好命。
一路上颠沛流离，却总有友人同行，患难相助。
春莱、银珠、祝夭,还有绣坊的姑娘。
我想，来年春光烂漫时。
在银珠墓前。
定要奉鲜花一捧，清酒一壶。