弟弟不练枪、不习箭，可每次放榜，他的名次总能比我高一等。
因为这一等，父亲把将军府的兵符、人脉和名师全都给了他。
母亲也总用嫌弃的目光看着我。
“你弟弟不练武，随便射三箭都比你强。你练了十二年，就练出这么个结果？”
“早知道，当初就不该把你从边关接回来。”
直到那天夜里，我发现了弟弟每次都能比我高一等的秘密。
原来他用了前朝禁术，名次一定会比我高一等。
知道这个秘密的时候，我忽然很好奇。
如果我成了大乾武举第一，皇帝亲点的武状元。
那他的名次，会不会很有趣呢？
会试放榜那日，沈烨的名次又比我高了一等。
我站在原地，手不住地发抖。
会试那日，沈烨只射了三箭，两箭脱靶，一箭擦着靶边飞进草丛。
骑射时，他连马都没控住，险些撞翻旗杆。
按理说，他的每一个举动都该被刷下去。
可最后，他的名次还是正正好好地高了我一等。
回到将军府时，前厅已经摆好了酒。
父亲沈崇远满脸红光，把那杆祖传的破阵枪捧了出来。
“烨儿，你果然没让为父失望。”
“这柄枪是传给将军府未来继承人的，日后光耀门楣，可就全靠你了。”
沈烨接过枪，却连拿都拿不稳。
母亲陆氏心疼地替他揉手。
“练武一定很辛苦吧，瞧这手，都红了。”
我低头看了一眼自己的掌心。
血已经结了痂，裂口里还嵌着木刺。
没人问我疼不疼。
沈烨看见我，笑着晃了晃手里的破阵枪。
“兄长，你练得那么拼，怎么还是输给我了？”
“有时候啊，天分这种东西，真不是流点血就能补上的。”
前厅里传来几声附和的笑。
父亲扫了我一眼：
“你也别不服，你在边关那些粗野路数，终究上不得台面。”
母亲更是不耐烦。
“还傻站在这里做什么？满身汗味，别熏着你弟弟。”
我没有开口，转身去了偏院。
那是将军府最角落的一处旧院，早年用来堆马具，后来随便收拾出来给我住。
墙缝漏风，屋顶渗雨。
我习惯了。
夜里，我睡不着，准备去武库取备用枪杆。
刚走到门外，便听见里面传来沈烨的声音。
“今日做得不错，本公子果然又压了沈砚一等。”
紧接着，一个嘶哑的声音响起。
“二公子放心，禁术已成，你的武举名次永远会高他一头。”
原来如此。
原来这些年，不是我不够努力。
是有人把我当作踏脚石，偷走了我的名次。
我转身就走，可刚回院子，就发现院内灯火通明。
父亲和母亲坐在上首，脸色阴沉。
沈烨不知何时先我一步，他站在父母身后，看见我时，嘴角一弯。
“你给我跪下！”
父亲一拍桌子：
“半夜三更，你跑去哪了？”
我还没开口，母亲已经冷笑：
“还能去哪？肯定是去街上鬼混了。”
“我早说了，他平日里就是在装用功，所以次次都考不过烨儿。”
父亲胸口剧烈起伏，一脚踹在我膝弯。
“跪下！”
我跪倒在地。
“我没有。”
父亲根本不听。
“来人，把他拖去外头跪着。”
“没有我的命令，不许起来。”
那夜下了场大雨。
我跪在青石板上，雨水打在脸上，几乎让我睁不开眼。
母亲走过来，一眼看见我腕上那副旧护腕，皱起眉。
“这种东西也配戴在将军府公子的手上？”
她让人把护腕从我手上扯了下来。
那护腕，是边军老卒死前，送我的最后一份礼物。
可母亲把它扔进了火盆里。
“以后别再让我看见这些边关带回来的脏东西！”
火苗卷起来的时候，我低下了头。
那一刻，我对这段亲情彻底死了心。
那晚，我一夜没睡。
沈烨靠禁术永远高我一等。
那我便要走到顶端，成为皇上亲点的武状元！
毕竟武状元的更上面一级，可是皇帝陛下。
我倒要看看，到时，面对杀头之罪，他在陛下面前该怎么解释。
从那夜以后，我练得比从前更狠。
天未亮时，我就已经背着铁砂上山，从将军府后山跑到城外荒坡，再折回校场。
旁人还在睡梦里，我已经练完三百次突刺，五百次横扫。
手指裂开，我就用布条缠住继续练。
膝盖肿了，就跪着读兵书。
我不再去前厅吃饭。
厨房送来的冷馒头和清汤，能填饱肚子就行。
我已经不再渴求她们的爱了，我要的是殿前那一场能赢。
沈烨却越发看我不顺眼。
他每日照旧在城中厮混，喝花酒，斗犬，赌马。
回来时总会经过我的偏院。
有时，他会故意站在院门口笑。
“兄长，你每天累死累活的练，最后还不是比不过我？”
但我从不会理他。
第二天，我常用的白蜡枪杆断成了三截。
断口整齐，一看就是被利刃削过的。
我拿着断枪去找父亲时，他正在教沈烨看兵书。
其实是他念一句，沈烨打一个哈欠。
我把枪杆放在地上。
“有人毁了我兵器。”
父亲不耐烦地皱眉。
“一根破枪杆而已，有必要闹到我面前吗？”
沈烨打了个哈欠。
“兄长，如果是你练习时弄坏了，直说就是。没有必要责怪别人。”
母亲立刻道。
“烨儿说得对。”
“你整日阴沉沉的，心思也越来越窄。”
我看着他们一会，没再说话。
又过不久，我从小养到大的黑马被人放走了。
我在城外找了整整一天，最后才在泥沟里找到它。
他的马腿被绳索勒伤，几乎站不起来。
我背着马鞍回府时，沈烨正在院中同几个狐朋狗友喝酒。
其中一人笑道。
“沈二，这就是你那个边关回来的兄长？看起来像个马夫。”
沈烨端着酒盏，装模作样地叹气。
“别这么说，兄长练武很辛苦的。”
“毕竟没有天分的人，只能靠蛮力。”
我攥紧了马鞍，最后还是忍住了没有动手。
我把马带回偏院，亲手给它敷药。
夜里，我对着烛火重新缠好枪柄。
既然他们毁我兵器，我就再磨一杆。
既然他们伤我战马，我就徒步负重。
他们越想看我笑话，我偏不如他们的意。
一个月后，将军府内部小比。
父亲请了几位旧部来观战，说是为武举前再看一看沈家子弟的表现。
小比的最后一局时，我故意在收枪时慢了半拍。
枪尖擦着木桩偏开。
父亲当场沉了脸。
“沈砚，二等。”
沈烨随手射中一只离靶心半尺远的箭。
负责记录的管事却像没看见似的，在他的名下写了。
“一等上。”
我站在人群后，看着武牒上的字，心里最后一点疑虑也消失了。
禁术还在。
不管我的等级是高还是低，他永远只会高我一级。
那夜，我举起枪，在院中舞了一夜。
我要赢到没有任何人能压住。
我要把沈烨亲手送到那个不该存在的位置上。
武举前一个月，各府子弟都在校场里拼命操练。
唯独沈烨，依旧昼夜宴饮。
他甚至让人在我练箭的靶场旁架起了酒席。
丝竹声，笑闹声，从午后吵到黄昏。
我拉满弓，箭离弦的刹那，旁边忽然有人放出一匹受惊的马。
我的黑马本就腿伤未愈，被惊得前蹄扬起。
我整个人从马背上翻下去，后背狠狠撞在木栏上。
沈烨手里端着酒盏。
“哎呀，兄长怎么这么不小心？”
我撑着枪站起来，喉间涌上一股腥甜。
父亲听说此事后，只说了一句。
“武场之上，惊马也是常事。”
“你连这点应变都没有，还想参加殿试？”
母亲更直接。
“实力果然比不上烨儿。”
我笑了一声。
没有辩。
几日后，兵部初验将至。
我提前检查了弓弦、甲带、腰牌。
入夜前，一切都还在。
可第二天清晨，我的武举腰牌还是不见了。
那是入场凭证。
没有腰牌，连兵部校门都进不了。
我把偏院翻遍，最后在沈烨昨夜饮酒的花厅里找到它。
腰牌断成两截，被泡在残酒里。
沈烨坐在榻上醒酒，见我进来，懒懒地抬了抬眼。
“兄长怎么来了？”
我把断裂的腰牌扔到他面前。
“你做的？”
他一脸惊讶。
“兄长可别冤枉人。”
“谁知道是不是你自己怕考不过我，故意弄断腰牌，想找借口退场？”
母亲刚好进门。
“沈砚，你又想闹什么？”
我看向她。
“明日初验。腰牌断了。”
她皱起眉。
“你自己的东西都守不住，还怪你弟弟？”
父亲也来了，他冷冷道。
“废物，连腰牌都护不好，你也不必去丢将军府的脸了。”
沈烨低着头，肩膀一抖一抖。
他在笑。
我看着父亲和母亲。
这一回，我连失望都没有了。
我捡起断牌，转身离开。
那一夜，我冒雨去了城西军巷。
老校尉已经退伍多年，住在一间破旧小院里。
他开门看见我满身雨水，先是一怔，随即什么都没问，转身取了蓑衣。
“腰牌出事了？”
我点头，将前因后果说了清楚。
他沉默片刻，只骂了一句。
“镇北将军府这些年，真是越活越回去了。”
他连夜带我去找旧日军中的同袍作保，又去兵部值房说明情况。
一直折腾到天将亮，我才拿到临时腰符。
老校尉拍了拍我的肩。
“沈砚，别为那些不值当的人伤了心。”
“你不是在替将军府考，你是替自己挣命。”
我握紧腰符。
“我知道。”
初验那日，我原本紧张得心脏发疼。
可当我站上校场时，脑子却前所未有地清醒。
骑射九箭，我九箭皆中红心。
负重登台，我披重甲，扛石锁，第一批登顶。
兵策问答，我写了整整六页。
监考武官看我的眼神，从冷淡变成惊异。
最后，他在我的名下写下四个字。
四项满等。
我走出校场时，沈烨正被几个人簇拥着。
看到我时，他依旧笑得笃定。
“兄长今日发挥不错。”
“可惜，再不错，也还是差我一点。”
我看着他。
“希望你一直这么想。”
会试结束后，京中都在传，今年武状元十有八九就是沈烨了。
父亲高兴地提前找人修整祠堂，说等沈烨夺魁就开宗祠告慰祖先。
母亲给沈烨裁了十几身新衣：
“殿前见驾，不能失了将军府体面。”
沈烨不耐烦：“娘，不过是个武状元。”
母亲笑得眼角都红了：“你是娘的骄傲。”
我从廊下经过时，她脸上的笑意瞬间淡了。
父亲也从屋里出来。
“殿试之上，若遇见烨儿，你该知道怎么做。”
我抬眼看他。
“殿前比武，欺君要论罪。”
父亲脸色一沉。
“你拿律法压我？”
我没再回答。
这些年，他们要我让的东西太多了。
马让给沈烨、师傅让给沈烨、功劳让给沈烨。
这一次，我不让了。
回到偏院后，我把旧甲擦了一遍又一遍。
殿试前夜，老校尉带来了一壶烈酒，还有一块洗得发白的马鞍垫。
“你小时候骑的第一匹马，用的就是这个。”
我接过来，心口发酸。
“您还留着？”
他哼了一声。
“你那时瘦得跟狼崽子一样，摔下来不哭，爬上去继续骑。”
“我那时就知道，你以后不会差。”
我低头摸着旧马鞍。
老校尉看着我，声音低了些。
“明日殿试，皇帝亲临。”
“别管将军府怎么想，也别管沈烨怎么蹦跶。”
“你只记住，枪在你手里，路也在你脚下。”
我点头。
天亮时，我穿上旧甲，背上长枪，走出偏院。
将军府门前，父亲母亲已经带着沈烨上车。
沈烨今日穿着崭新的银纹武服，腰间挂玉，发冠也换了金的。
他看见我，嗤笑一声。
“兄长这身破甲，怕不是从边关死人身上扒下来的吧？”
母亲皱眉。
“丢人。”
父亲也冷声道。
“离我们远些，别让人以为将军府苛待你。”
我没有争。
因为我知道，他们很快就笑不出来了。
殿试三项，前两项我赢得干净利落。
射柳九箭全中，枪战连挑三人。
第三项是殿前演武，对手是禁军教头。
第十七招，我故意露出左肋，他压枪刺来，我侧身避开半寸，枪杆贴着他的枪身旋转，借力上挑。
下一瞬，他手中长枪脱手飞出。
我的枪尖停在他眉心前。
全场静了一息。
随后，鼓声轰然炸响。
皇帝从御座上站了起来。
“好！”
这一声落下，百官齐齐侧目。
礼部尚书快步上前，躬身听旨。
皇帝看着我，眼中有毫不掩饰的赞许。
“沈砚，枪胆俱绝，骑射无双。”
“本届武举，状元。”
我跪下谢恩。耳边是山呼海啸般的贺声。
我心中异常平静。
武状元已是武举最高。
沈烨若还要高我一等，只能越过这条线。
礼部开始唱名，公布本届武举终评。
一个个名字过去。
终于，官员翻到沈烨那一页。
他的声音突然停了。
所有人都看向他。
礼部官员喉结滚动，像是被什么东西卡住。
片刻后，他脸色惨白地念出四个字。
“沈烨。”
“皇帝？”
话音落下，他第一个扑通跪下。
紧接着所有人都下跪告罪，头埋得低低的。
沈烨站在原地，脸上的血色一点点褪干净。
他张了张嘴，没发出声音。
又张了张嘴。
“……什么？”
御史台的位置，有人猛地出列。
“陛下！”
“臣弹劾镇北将军府沈烨，伪造武牒，私称皇帝，意图谋反！”
母亲脸上的笑容僵住。
“胡说！”
父亲也变了脸，跪下砰砰磕头。
“陛下明鉴啊！”
“我儿武评出众，怎会谋逆？定是有人诬陷！”
那名御史冷冷道。
“大乾武举，最高只授武状元。”
“武牒上竟出现‘皇帝’二字。沈烨是要当皇帝，还是要造反？”
“这难道还不够查吗？”
看台上瞬间骚动起来。
有人低声议论。
“皇帝？武牒上写皇帝？”
“沈家这是要造反？”
“疯了，真疯了。”
皇帝脸上的笑意已经彻底消失。
他看向礼部尚书。
“复核。”
礼部尚书冷汗都下来了，立刻带人查验武牒。
不多时，他跪回御前。
“陛下，武牒印记无误，确是从兵部底档转录而来。”
“不是礼部誊写之失。”
皇帝的目光沉了下来。
“兵部。”
兵部侍郎脸色发青，当即跪下。
“臣请即刻封存档案，彻查源头。”
禁军很快围住镇北将军府所在席位。
方才还在周围攀谈的勋贵，一个个退开，生怕沾上半点关系。
父亲慌了。
他拉着沈烨跪下。
“陛下明鉴，犬子绝无谋逆之心。”
“定是有人陷害。”
母亲哭着点头。
“烨儿只是个孩子，他哪里懂什么前朝军号？”
沈烨也被吓得发抖。
他看向我，眼神怨毒又惊恐。
我平静地站在原地。
没有开口。
他终于撑不住了，忽然尖声喊道。
“不是我！”
“不是我写的！”
“是那个道人，是他说能让我永远比沈砚高一等！”
“我不知道会变成皇帝，我真的不知道！”
这话一出，满场哗然。
父亲整个人僵住。
母亲猛地捂住沈烨的嘴。
“你胡说什么！”
可已经晚了。
皇帝看向沈烨，声音冷得像冰。
“道人？”
沈烨跪在地上，涕泪横流。
“黑袍道人，他说有禁术，可以把沈砚的武评转到我身上。”
“只要沈砚得什么，我就能比他高一等。”
“我只是想赢他，我没想谋逆！”
御史冷笑。
“以邪术干涉武举，伪造武牒，牵涉前朝军号。”
“沈二公子这一句只是想赢，倒是轻巧。”
兵部，大理寺，礼部三方当场接旨彻查。
殿试被迫中断。
所有与沈烨相关的武牒，校场记录，兵册底档，全部封存。
黑袍道人也被禁军按图索骥，派人搜捕。
沈烨被两名禁军架起来时，腿软得几乎站不住。
他还在哭喊。
“爹，娘，救我！”
“我不想进大理寺！”
父亲跪在地上，脸色灰败。
母亲哭得几乎昏厥。
他们终于意识到，这不是什么荣耀。
这是足以拖垮整个将军府的罪名。
我站在殿前，手中仍握着那杆旧枪。
皇帝的目光落在我身上，似乎有几分深意。
“沈砚。”
我躬身。
“臣在。”
“你可知此事？”
我抬头，看了一眼被押走的沈烨。
“臣只知，武举靠的是枪，马，弓，胆。”
“偷来的东西，终有一日会露馅。”
皇帝盯着我片刻，忽然笑了一声。
“说得好。”
可看台上的父亲母亲，看我的眼神，却像终于找到了可以怨恨的人。
大理寺查得很快。
或者说，沈烨留下的破绽太多。
当日傍晚，兵部便把他三年来所有武评原档搬到了御前。
我也被召去旁听。
镇北将军府众人跪在殿外，脸色一个比一个难看。
卷宗摊开时，真相几乎刺得人睁不开眼。
沈烨第一次校射，十箭脱靶七箭，剩下三箭擦靶。
武牒却写，十箭九中，勇冠同场。
第二次马战，他上马不到半刻便摔落，抱着腿喊疼。
武牒却写，马上身法灵动，压制同辈。
兵策考核，他只写了两行字。
一行是困了。
另一行是随便吧。
可最终评语居然变成，见解独到，有将帅之思。
大殿里，连礼部尚书的脸都青了。
再翻我的记录。
我的骑射名次被拆成数段，转录在沈烨名下。
我的步战批注被涂抹后，盖上了沈烨的私印。
我的兵策答卷被调换封皮，成了沈烨所谓的天赋证据。
那是我在油灯下写了整整六页的兵策。
每一个字，都是我在边关沙盘前熬出来的，是我拿命换来的。
现在封皮上盖着沈烨的私印。
一桩桩，一件件。
全都摆在众人面前。
父亲跪在地上，额头贴着冷硬的地砖，浑身发抖。
我忽然想起小时候在边关，老校尉说，人跪天跪地跪君，不跪不义。
可父亲跪的，是皇权。
不是愧疚。
母亲更是面无人色。
她大概终于看清，她日日捧着的天才，究竟有多荒唐。
大理寺卿继续呈上供词。
“陛下，那名黑袍道人已经拿下。”
“其人本名萧无咎，乃前朝残党之后。”
“他潜入京城多年，以方术结交勋贵子弟，暗中试探兵部档案，武举名册与禁军军籍。”
“沈烨所用禁术，不过是他借将军府身份掩人耳目的手段。”
皇帝脸色冷沉。
“也就是说，沈烨不但舞弊，还给前朝余孽开了兵部档案的门。”
大理寺卿叩首。
“正是。”
沈烨瘫在地上，哭得嗓子都哑了。
“陛下，我不知道。”
“我真的不知道他是前朝余孽。”
“我只是想比沈砚强，我只是想让爹娘喜欢我。”
我看着他狼狈的样子，只觉得荒唐。
他踩着我的血往上爬时，从没想过自己知不知道。
如今摔下来了，却恨不得用一句不知道，把所有罪都抹干净。
御史冷冷道。
“你不知道，便能以邪术夺人武评？”
“你不知道，便能伪造武牒？”
“你不知道，便能让前朝逆党借你之名窥探军籍？”
每一句，都像鞭子抽在沈烨身上。
他再也说不出话。
皇帝沉默良久，最终下旨。
“沈烨，革去所有武名，永禁科举武选。”
“涉伪造军籍，勾连逆党，私称皇帝，交大理寺定罪。”
“镇北将军府教子无方，暂夺世袭兵权，闭门待查。”
母亲发出一声凄厉的哭喊。
“陛下开恩！”
父亲也重重磕头。
“陛下，沈烨年少糊涂，求陛下饶他一命！”
可皇帝已经起身离开。
禁军上前，将沈烨拖了出去。
他经过我身边时，忽然挣扎起来。
“沈砚！”
“你是不是早知道？”
“你故意的对不对？”
“你明明知道我会比你高一等，你还去争武状元，你就是想害我！”
我低头看他。
他眼里全是怨毒。
没有悔，没有愧，只有恨。
我忽然觉得可笑。
“沈烨。”
“我拿回自己的东西，怎么就成了害你？”
他被禁军拖远。
喊声还在殿中回荡。
父亲母亲抬头看着我。
那一刻，我在他们眼里看见的不是歉意。
而是责怪。
仿佛沈烨落到这一步，不是因为他贪，不是因为他蠢。
而是因为我不肯继续被他踩着。
我握紧枪，转身出了宫门。
天色已经暗了。
宫道很长，风吹在旧甲上，发出细碎的响。
我知道。
这场清算，还没结束。
沈烨被押入大理寺后，镇北将军府一下子冷清下来。
前几日还上门恭维的亲戚旧部，全都没了影。
门房说，送出去的请帖被原封不动退回。
有人甚至连将军府的门都不敢靠近。
父亲从宫里回来后，砸碎了书房里所有能砸的东西。
母亲哭了一夜，第二日眼睛肿得几乎睁不开。
我本不想回去。
可我的旧枪，兵书，和老校尉送的马鞍还在偏院。
我回府收拾东西时，父亲正坐在前厅。
他看见我，眼神阴沉。
“你满意了？”
我停下脚步。
母亲从里间冲出来，声音嘶哑。
“沈砚，你怎么能这么狠？”
“烨儿是你亲弟弟啊！”
我看着他们。
这一幕真是熟悉。
从小到大，只要沈烨哭，只要沈烨出事，错的永远是我。
我还没说话，父亲已经站了起来。
“你早就知道那禁术有问题，对不对？”
“你明知道他会被抬到不该有的位置，却还是拼命去争武状元。”
“你这是把他往死路上推！”
我几乎气笑。
“所以，我不该赢？”
母亲哭着说。
“你让他一次会怎样？”
“你已经吃了那么多年苦，再让一次不行吗？”
“只要你别拿武状元，他就不会出事。”
我看着她，心口那点残余的温度彻底熄灭。
“我吃了那么多年苦，所以就该一直吃下去？”
“沈烨偷我的武评，夺我的气血，勾连邪术，触犯大律。”
“到头来，错的是我？”
父亲咬牙。
“他是你弟弟！”
我抬眼，一字一句问。
“我凭本事考武状元，也有错？”
前厅忽然安静下来。
父亲张了张嘴，却没能立刻反驳。
母亲扶着桌角，眼泪不停往下掉。
可她的眼泪不是为了我。
是为了大理寺牢里的沈烨。
我笑了笑。
“看来在你们心里，只要我比他强，就是错。”
母亲颤声道。
“我们不是这个意思……”
“那是什么意思？”
我的声音冷下来。
“我十二岁以前在边关老兵营长大。”
“睡马棚草垛，冬天抱枪杆取暖。押粮遇匪，断了两根肋骨，没人给你们递信。”
“后来接我回京，给我的是废马房偏院，沈烨不要的旧弓，裂了口的皮甲。”
“他毁我的枪，折我的腰牌，你们哪一次听过我解释？”
“护腕烧了，你们说不知道。是，你们从来没想知道。”
前厅死一般寂静。
就在这时，门外传来急促脚步声。
大理寺差役押着沈烨进来取供词和私物。
他手上戴着镣铐，头发散乱，哪里还有半点贵公子的样子。
他一进门，就听见母亲哽咽着喊了一声。
“砚儿……”
这是她第一次这样叫我。
沈烨猛地抬头。
他看见父母眼里的愧色，瞬间疯了。
“沈砚！”
“你在这里装什么可怜？”
“都是你害我！”
沈烨拖着镣铐朝我扑来。
铁链在地上拖出刺耳的响。
我站着没动。
他还没碰到我，父亲忽然冲上前，一把抓住他的衣襟。
啪的一声。
巴掌落在沈烨脸上。
沈烨被打得偏过头，整个人都懵了。
他捂着脸，难以置信地看着父亲。
“爹，你打我？”
父亲眼眶通红，胸口剧烈起伏。
“我早该打醒你。”
“你看看你做的都是什么事！”
“舞弊，邪术，勾连逆党，你要把整个将军府拖下去吗？”
沈烨怔了片刻，又转向母亲。
“娘，你看爹！”
若是从前，母亲一定会把他抱进怀里。
可这一次，母亲没有动。
她看着沈烨，眼神里第一次有了陌生。
沈烨脸色一点点扭曲。
他忽然伸手指向我，眼神狰狞。
“还有你！”
“你为什么非要回来？”
“你就该待在边关，当你的野狗！”
“你一回来，所有人就拿我跟你比。”
“我不靠禁术，怎么赢你？”
我看着他疯魔的样子，心里没有痛快，也没有怜悯。
只有厌倦。
“你赢不了，就偷。”
“偷不成，就怪被偷的人不肯低头。”
“沈烨，你真是从没觉得自己错过。”
他扑腾着还想骂，被大理寺差役按住。
就在此时，府门外传来一声尖细的唱报。
“圣旨到——”
前厅众人皆是一震。
父亲忙带着所有人跪下。
传旨太监走进来，展开明黄绢帛。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
“武举沈砚，骑射精绝，枪法刚正，殿前夺魁，堪为国用。”
“赐金甲一副，银枪一杆，御马一匹。”
“授御前龙骧卫副统领，三日后入宫谢恩。”
“钦此。”
父亲跪在地上，整个人像被雷劈中。
母亲抬头看我，眼泪忽然滚了下来。
他们嫌弃多年的长子。
那个被他们说成粗胚，废物，不如弟弟的人。
成了皇帝亲封的武状元。
成了御前龙骧卫副统领。
成了整个将军府如今唯一还能拿得出手的荣耀。
我接过圣旨，叩谢。
传旨太监对我笑得客气。
“沈大人，陛下很看重你，莫误了三日后的谢恩。”
“有劳公公。”
等人离开，前厅里只剩压抑的呼吸声。
母亲慢慢爬到我面前，伸手想抓我的衣摆。
“砚儿……”
“娘错了。”
“娘以前是糊涂，是偏心。”
“你别走，好不好？”
父亲也哑着声音开口。
“沈砚，过去是为父对不住你。”
“如今将军府遭难，你不能不管。”
“烨儿纵有千错万错，也是你亲弟弟。”
“你如今得陛下赏识，只要你开口，或许能救他一命。”
我看着他们。
原来这份迟来的悔意，依旧不是为了我。
是为了将军府。
是为了沈烨。
我后退一步，避开母亲的手。
“不必叫得这么亲。”
“我从来没在这个家里当过儿子。”
母亲哭得几乎说不出话。
“砚儿，给娘一个补偿你的机会……”
我摇头。
“我最难的时候，已经过去了。”
“现在，我不需要了。”
我转身去偏院。
收拾好旧枪，兵书，马鞍。
那间破旧的小屋里，没有多少属于我的东西。
离开时，我看见角落里还有半截被烧焦的护腕残片。
我把它捡起来，放进怀里。
走到府门口时，父亲追出来。
“沈砚，你当真要与沈家断了？”
我停下脚步，没有回头。
“从今以后，我和镇北将军府，两清。”
说完，我牵马走下台阶。
身后传来母亲的哭声，沈烨的咒骂声，父亲压抑的怒吼声。
这些声音越来越远。
我抬头看向长街尽头。
天光正亮。
我的路，终于只属于我自己。
三日后，我入宫谢恩。
皇帝赐我的金甲摆在殿前，银枪寒光凛冽。
那匹御马通体乌黑，只有额前一撮白毛。
我摸了摸它的鬃毛，它低头蹭了蹭我的掌心。
皇帝看着我。
“沈家之事，你可怨？”
我垂眸。
“臣只知，军中赏罚分明。”
“有功当赏，有罪当罚。”
皇帝笑了笑。
“好一个赏罚分明。”
“朕要的，便是这样的人。”
自那日起，我入龙骧卫任职。
京中仍有不少议论。
有人说我冷血，连亲弟弟都不救。
有人说沈烨虽错，但到底是将军府血脉，我不该把事情做绝。
也有人说，若不是我非要夺武状元，沈家不会落到这个地步。
这些话传到我耳中时，我正在校场练枪。
老校尉坐在场边喝茶，听完冷笑。
“一群站着说话不腰疼的东西。”
“刀没割在他们身上，他们自然劝你大度。”
我收枪，笑了笑。
“无妨。”
“我不靠他们活。”
不久后，大理寺定案。
黑袍道人萧无咎被斩于西市。
其余前朝残党牵连出一长串名单，京中许多勋贵都吓得闭门谢客。
沈烨因被查明参与伪造武牒，借邪术舞弊，私称皇帝，又为逆党提供将军府印信便利，按谋反同党论罪。
皇帝念他未真正接触兵权，免死。
但死罪可免，活罪难逃。
他被流放北疆死营，终身不得返京。
判决下来的那日，母亲在将军府门前哭到昏厥。
父亲递了三封帖子到龙骧卫，求见我。
我一封没回。
后来他亲自等在宫门外。
我当值结束出来时，他一下子苍老了许多。
两鬓白得刺眼。
“沈砚。”
他叫住我。
我停下脚步。
他看着我，嘴唇动了许久，最后只说。
“你弟弟明日启程去北疆。”
“你……去见他一面吧。”
我平静道。
“我没有弟弟。”
父亲身形一晃。
“你非要这么绝情吗？”
我看着他。
“绝情？”
“父亲，这两个字，你不该问我。”
他脸色灰败。
我绕过他离开。
第二日，沈烨被押出京城。
听说他一路哭喊，骂父亲无能，骂母亲没用，骂我不得好死。
母亲追着囚车跑了一段，摔在路边，满手是血。
父亲站在城门下，始终没有动。
这些都是别人后来告诉我的。
我没有去看。
我正随龙骧卫巡防皇城。
枪在手，马在侧。
每一步都走得很稳。
番外
五年后，我随军北上，平定边患。
那一战，我带三百骑夜袭敌营，斩敌将，夺粮道，救下被困的边城百姓。
捷报传回京城时，皇帝亲自下旨，擢我为龙骧卫统领。
又过两年，我因军功封侯。
封号不是镇北。
是定远。
老校尉听到消息那日，拎着酒来找我。
他笑骂。
“臭小子，当年在马棚里啃冷饼的时候，想过有今日吗？”
我替他斟满酒。
“想过。”
他一愣。
我笑了笑。
“那时候我就想，总有一日，我要靠自己站到所有人看得见的地方。”
老校尉眼眶有些红，嘴上却骂。
“出息。”
后来，有人从北疆带回消息。
沈烨死了。
他在死营受不了苦，逃了三次。
最后一次，被抓回来押送采石场时，遇上风雪，冻死在半路。
尸身草草埋了。
镇北将军府也早已不成样子。
父亲因失了兵权，郁郁成疾。
母亲常年卧病，听到沈烨的死讯后，疯疯癫癫地念他的名字。
有人问我要不要回去看看。
我放下军报，只说。
“不必。”
那座将军府，早就与我无关。
我站在城楼上，看北境长风卷过旌旗。
身后是我一手带出来的兵。
手中是我自己挣来的枪。
我这一生，不需要偷来的高位。
也不需要迟来的亲情。
我只信一件事。
路若不平，就用枪挑开。
命若不公，就自己杀出一条前程。