第一章 · 血月中秋
中秋夜，沈府门前两盏灯笼被风吹得轻晃，竹骨在灯罩里细细作响。
灯面各绣一个“沈”字，金线在月色下泛着冷光。
偏偏今夜的月亮有些异样。圆月浮在乌青天幕上，边缘透着血色。巷口的青石尚未干，风卷过潮湿的砖缝，凉意直透鞋底。周氏已经站了小半个时辰。
她今夜特意穿了件暗红色新褙子，领口绣着一圈细金线，头上三根金簪一根不少。脸上扑了厚粉，鼻翼两侧的纹路倒是淡了，只是眼角堆着的刻薄，怎么也压不住。她一会儿理衣襟，一会儿望巷口，指甲在袖边刮得丝线起了毛。
“这宫里的人也是的。”
周氏掸了掸袖子：“不过送几样东西，偏要叫人等着。”
柳莺莺替她抻平衣领，指尖刚松开，又忍不住朝巷口瞟了一眼。
“姨母别急。今儿是中秋，宫里贵人多，许是路上耽搁了。”
她穿一身鹅黄色衫子，腰间系着石榴红的汗巾，年轻，鲜亮，手里却一直绞着一方帕子。容舒站在末尾，洗旧的月白衫裙袖缘泛白，发间只有一支素银簪。她将手拢在袖中，站得端端正正。
周氏忽然看见她，眉头便皱了起来：“大过节的，你就穿成这样？”
容舒抬眼：“母亲说的是。”
“什么我说的是？”
周氏冷笑一声。
“叫外人瞧见，还当我们沈家连件像样的衣裳都不给正妻做。”
“正妻”二字被她咬得又慢又重。
容舒垂眼，目光停在周氏新褙子下摆那圈金线。
周氏见她不接话，反倒来了兴致：“说起来，你嫁进来几年了？”
“五年。”
“五年。”
周氏重复了一遍，像是听见什么笑话。
“整整五年，一个孩子都没有。我们沈家三代单传，到了庭儿这里，总不能断了香火。”
她看了柳莺莺一眼。
“莺莺进门才多久？孩子都有了。你倒好，占着正妻的位置不肯让。”
柳莺莺忙道：“姨母，姐姐只是身子弱……”
“身子弱？”
周氏嗤了一声。
“我看她就是命不好。”
她顿了顿，又冷冷道：“你父亲如今连自己都顾不上了，沈家还留着你这个正妻做什么？”
听到父亲二字，容舒拢袖的手顿了一瞬。指甲硌进掌心，她才松开。同样的话，周氏说了三年，连停顿都不大变。最初她也解释过，陪沈砚庭请过大夫，还亲自送过补药。后来她才明白，周氏要的从来不是解释。不过是缺个受责怪的人。于是她闭了嘴。
周氏骂得没意思了，也就渐渐停了。
直到今天。
容舒抬头，看着巷口漆黑的一端。
周氏上一回唤她“舒儿”，是什么时候？
大约是三年前，新帝破城，她的父亲容维岳失踪了。从那以后，连端茶的丫鬟也敢把凉盏搁在她桌上。
很奇怪，她父亲活着的时候，周氏见了她，总要亲亲热热地拉她的手，张口闭口都是“我的舒儿”。
她父亲失踪以后，周氏再看她，眼里便只剩下算计，沈砚庭也不再去她院子。她的嫁妆被一笔笔挪走，陪嫁丫鬟也一个接一个被发卖。她住的院子从前院搬到了最偏的西角。
五年。
沈家仍叫她夫人，只是不再给夫人该有的体面。他们似乎都忘了五年前的沈家是什么光景。那时候，沈砚庭还不是如今这个沈大人。他穿着一件洗得发白的旧袍子，站在她父亲面前，规规矩矩地叫一声老师。他是父亲门下最不起眼的门生。
寒门出身，无权无势，身后没有半点靠山。
那年他来容府求亲。
周氏哭得鼻尖通红，拉着她的手，说沈家祖坟冒了青烟，能娶到她这样的儿媳，是沈家几辈子修来的福气。沈砚庭跪在中堂，额头一下又一下磕在青砖上。
他说：“此生非容小姐不娶。”
那时候，容维岳还是晏朝宰相，前太子太傅。整个朝堂，有一半的人见了他都要低头。她隔着中堂的青砖望着他，觉得这样的人不难拿捏。他说话处处谨慎，连应答也总比旁人慢上半拍。这样的人，就算娶了她，也翻不起什么浪。
她答应了。
后来容舒才明白，自己看错的不是他的出身，是他这个人。
第二章 · 宫中赐丹
马蹄声从巷底逼近。周氏抻直背脊，方才的怨气顿时收得干净：“来了！”
远处灯火一盏接一盏亮起来，有人高声喊：“大内田公公到——”
周氏一把扯住柳莺莺的袖子，先屈膝跪下；柳莺莺被带得一晃，忙跟着伏地。
容舒也随众跪下。
马蹄声停在门外，靴底踩过青石板，发出一阵细碎的响动。
一道尖细的声音响起：“沈大人接旨——”
沈砚庭从府内快步出来。他今日穿着一身深青色官服，衣摆被夜风吹得轻轻晃动。他跪在最前头，身后的沈家众人跟着俯首。田公公笑眯眯地宣了圣意。无非是中秋佳节，陛下念及臣下劳苦，特赐御膳若干。
漆木食盒鱼贯而入，铜扣相碰，细细作响。周氏盯着那些食盒，笑意压也压不住。圣旨宣完，沈砚庭恭恭敬敬接过，低声说了几句谢恩的话。
田公公摆摆手：“沈大人不必多礼。”
他说着，手伸进袖中。再拿出来时，掌心多了一只巴掌大的锦盒。锦盒没有多余装饰，只在盒盖上压着一道暗金色的云纹。
“还有这个。”
田公公递给沈砚庭。
“陛下额外赏你的。”
锦盒落到掌心，沈砚庭的指节微不可察地僵了僵。容舒站在侧后方，看见他拇指压住盒沿，来回摩挲了一下。
然后，他笑了：“这是……”
“续命丹。”
田公公声音压低了些。
“陛下前些日子旧伤发作，亏得方士炼药有功，如今已经大好了。陛下龙心大悦，特意从新炼出的丹药里留了一颗给沈大人。”
沈砚庭的笑意没有变。
“臣惶恐。”
“惶恐什么？”
田公公笑道：“这是陛下的恩典。满朝上下，可没几个人有这份福气。”
沈砚庭低头看了一眼锦盒：“臣谢陛下隆恩。”
声音仍稳，袖口下那只手却一直扣着锦盒。他看锦盒时，眼中没有半分得赏的喜色。倒像辨认出了什么不该出现的东西。
周氏已经挤了过来：“公公。”
她的眼睛几乎没有离开过那只锦盒。
“这药……就咱们家有？”
田公公笑了。
“沈夫人这话问的。”
“不是不是，我就是……”
周氏搓了搓手。
“听说这药能续命？”
“陛下的东西，自然不是寻常药材能比的。”
田公公没把话说满，可周氏已经听懂了。
“那……总共赐了多少家？”
“也没多少。”
田公公掰着手指算了算。
“十五家吧。”
“十五家？”
周氏眼睛更亮了。
“都是些什么人家？”
田公公笑而不答，只道：“自然都是陛下眼前的有功之臣。”
说到这里，他像忽然想起什么似的，随口道：“方才去周将军府上时，他们家老太君也得了一颗。老太君都八十了，服下之后没多久便说身子暖和，精神也好了许多。”
周氏不自觉摸了摸自己膝盖。周将军家的老太君八十岁尚能受益，她连六十都不到……
周氏下意识看向沈砚庭，沈砚庭已经把锦盒收入袖中。
“今日仓促，臣不敢轻服陛下所赐之物。”
他朝田公公拱了拱手。
“待回府后，臣设香案、沐浴更衣，再行服用。”
“这才是规矩。”
田公公点头。
周氏却急了。
“还沐浴什么？”
她一把抓住沈砚庭的袖子：“陛下赐下的药，自然越早服越好。”
沈砚庭的视线从她伸来的手移到田公公脸上。
“母亲。”
“你年纪轻轻，哪里知道老人家的身子？”
周氏已经伸手去摸他的袖袋：“我吃！”
沈砚庭下意识按住她的手腕。
“母亲。”
他压低声音，余光却落到田公公脸上。田公公仍笑着，半点要拦的意思也无。手指慢慢松开，周氏趁机一把扯出了锦盒。盒盖打开，里面只有一颗丹丸。丹丸暗红，表面泛着一层沉沉的光，像干透的血。周氏捏起丹丸，仰头便咽。喉结一滚，连水也没要。
沈砚庭伸出的手停在半空，唇边血色一下褪尽。
“母亲！”
第三章 · 今夜才刚开始
已经迟了。田公公拍了拍手。
“好。”
“沈夫人果然有福气。”
他说完，拂尘一甩：“咱家还得去下一家传旨，就不叨扰了。”
“恭送公公——”
众人行礼送驾。那队宫灯拐过巷角，沈砚庭仍低着头，直到蹄声彻底远去才直身。他脸上的笑意慢慢散尽，目光停在空荡荡的巷口。许久没有说话，周氏却什么也没察觉。
她舔了舔嘴唇：“味道倒不差。”
过了片刻，她忽然抬手按住胸口。
“哎……”
柳莺莺连忙扶她。
“姨母怎么了？”
“热。”
红晕先从周氏颈侧漫上耳根，随后才爬满两颊。
“怎么这么热……”
她扯开衣领，汗珠顺着鬓边往下淌，眼里却越发亮了。
“暖和。”
“从肚子一直暖到手脚。”
她伸了伸胳膊，又弯了弯腰。
“你看，我腰都不酸了。”
柳莺莺惊喜道：
“真的？”
周氏摸着腰，忽然低头翻看锦盒。盒底还残着一层红褐色细粉。
“这个不能浪费。”
她把锦盒递给柳莺莺。
“收好了。”
“等明儿给你吃。”
柳莺莺眼睛一亮，连忙接过：“谢谢姨母。”
周氏这才想起旁边还有个人，她转过头，容舒正安静地站在那里。
“你还杵着干什么？”
周氏脸上的笑瞬间没了。
“回你院子去。”
“药渣也别想。”
她冷哼一声。
“这东西就是给莺莺，也轮不到你。”
容舒看了她一眼：“是。”
她行了一礼，转身，身后传来柳莺莺的笑声。身后笑声不断，柳莺莺贴着周氏说话，沈砚庭低低应了一声。容舒一步也未停。容舒沿着回廊往自己的院子走，没有回头。廊下一阵风迎面扑来，带着若有若无的甜腥气，像药渣浸在温水里。
她在转角停了半步，随即回到西院，落了门闩。屋里没有点灯，她也没点。摸黑走到桌边坐下，静静听着外面的风。
院外更鼓敲过一遍。
容舒忽然笑了。
很轻。
笑意却没有抵达眼底。五年。她在沈家忍了五年。不是因为她舍不得这桩婚事，也不是因为她还在等沈砚庭回心转意。她只是在等一个算准的时辰。指尖轻轻敲了一下桌面。
一下。
两下。
停。
桌角的暗影里，压着只旧木匣。她伸手将它拖出来，却没有打开。匣盖留着一道缝，露出这些年攒下的证物。
药方、药渣。
还有一小包已经干透的黑色粉末。她以指腹抹去匣沿的薄灰，随手推回暗处。沈砚庭近来夜里咳嗽过两回，却只当是风寒。再过三四个月，便不该只是咳嗽了。到那时候，一切都会顺理成章，她甚至已经想好了后事。沈家人死绝之后，她从旁支过继一个孩子回来。
至于她这个正妻……自然还是沈家名正言顺的主母。有一个孩子，沈家的香火便断不了。她也能守着这个家，把剩下的日子过完。这原本是她给自己写好的结局。
她算了五年，每一步都算得很稳。偏偏今天——
她看向窗外，那轮月亮仍旧挂在那里。
“续命丹。”
容舒低声念了一遍。
她算着沈砚庭的死期，皇帝偏送来一颗续命丹。真是讽刺。
她撑着额角，她低低笑了一声：“续命丹……”
话音刚落。
正院方向忽然传来一声尖响，像是什么东西撞翻了。紧接着，是女人惊慌失措的喊声。只喊了一半，便戛然而止。容舒抬起头，屋里一片寂静，她听了片刻。
没有第二声。
她起身走到门边，手刚碰上门闩，外面忽然传来急促的脚步。小丫鬟从月洞门跌出来，跑掉了一只鞋，赤脚踩过湿砖也顾不上。
“大娘子！”
她扑到门前，脸色惨白。
“老太太她——”
她喘得几乎说不出话。
“老太太她吐了！”
“还发烧！”
“人……人都抽起来了！”
容舒扶着门框，月光落在她没有血色的指节上。她望着丫鬟急促起伏的胸口，方才那点讥诮慢慢收住。廊下的灯笼竟不晃了。
而她知道——
这个中秋夜，才刚刚开始。
第四章 · 正房暴毙
“大娘子！老太太她——老太太她吐了！还发烧！人都抽起来了！”
丫鬟声音未落，容舒眉心一蹙，提裙出了门。她走得快，步子却稳，湿砖上只有细密的鞋底声。回廊外还有下人收拾食盒，瓷盏偶尔相碰，有人低声笑。绕过正院月洞门，那些声音便隔远了，只听见她的脚步和屋内断续的喘气。
正房门前挤着几名仆人，偏偏没人出声，连踩在裙摆上的脚都不敢挪。容舒刚走近，便听见里面传出一阵古怪的声音。
“嗬……”
停了一下。
又是：“嗬……”
那声音干涩黏滞，像气堵在嗓子眼，怎么也咽不下去。柳莺莺一手撑着门柱，帕子被拧成细绳。她看见容舒，嘴唇张了张，目光却迅速避开房门。沈砚庭站在台阶下，手背在身后，另一手垂着，指尖微蜷。他衣摆离门槛只差两级台阶，却迟迟不动。
“怎么回事？”
容舒问得不高。几个人听见了，却只把头垂得更低。屋里忽然传来一阵剧烈的撞击声。
“砰！”
床架似乎被撞得一震，紧接着是周氏骤然掐断似的惨叫。
柳莺莺浑身一抖。
“表哥……”
沈砚庭抬起眼：“去请阆中。”
一个婆子应声转身，下阶时踩住裙角，险些扑倒，扶着石栏才稳住。沈砚庭这才推门进去。容舒站在门外，没有跟。门扇打开的一瞬，她看见周氏仰面躺在床上。
周氏仰卧着，方才的潮红已变成暗紫，散发粘在汗湿的颊边。白色寝衣领口随急促的喘息起伏，一只手攥住床单，布面绷出几道白皱。
“水……”
周氏从喉咙里挤出两个字，声音嘶哑得不像她。柳莺莺端水进屋，手腕抖得厉害，杯中水晃到沿边，洒湿了手指。
“姨母，水来了。”
周氏却没有喝。
周氏忽然腰背一挺，肩胛从褥上弹起，脖颈拉得笔直，床架跟着一声闷响。
“啊——”
柳莺莺手一松，瓷杯落地，碎瓷片从鞋尖迸过去，水在砖缝里洇开。沈砚庭伸手扶住周氏的肩。
“母亲。”
周氏眼珠翻向上方，喉间却还挤出“嗬、嗬”的气音。沈砚庭扶着她，掌下肩骨硬得吓人。
容舒站在门外看了片刻，她没有进去。
容府旧日也见过方士进出。药性再烈，哪有服下片刻便抽搐失神的道理？
周氏这样，不对。更何况——
她想起方才沈砚庭拿到锦盒时的神情。那一瞬间，他不是惊喜，是警惕。田公公走得那样急，连服药后的反应都不曾多看一眼。
容舒眸光微沉。
约莫一炷香后，阆中终于赶到了，老人背着药箱，喘得上气不接下气。
“快……快让让……”
他挤进正房，门重新关上，这一次，里面很久没有声音。沈砚庭站在门外。柳莺莺靠着墙，眼睛红得厉害。几个下人低着头站在廊下，谁也没有说话。过了许久，房门终于开了，阆中走出来。他的脸色比刚才还难看。
药箱背带滑到肘弯，阆中也不扶。他掌心贴着箱盖，指节隐隐发白。
沈砚庭看着他。
“如何？”
阆中低头看了看刚搭过脉的两根手指，像还在辨认方才摸到的脉象。
“老太太……”
他咽了一口唾沫。
“痰火攻心，猝中了。”
柳莺莺一下捂住嘴。
阆中闭了闭眼：“已经没气了。”
廊下有人倒吸了一口气，随即又用袖子捂住嘴。
沈砚庭没有动。
“确定？”
阆中抬头看他。
“脉没了，鼻息也没了。”
他顿了顿，又补了一句：“胸口也不动了。”
说完，他走回屋里，将周氏的眼皮合上。
“准备后事吧。”
第五章 · 续命显灵
没有人拦他。
阆中拎着药箱走出府门，鞋底在湿青砖上滑了一下。他扶住墙，半晌才重新迈步。屋里传出柳莺莺压抑的哭声，很快，哭声越来越大。几个婆子跪在床边哭喊。
“老太太啊……”
“您怎么说走就走了……”
“您还没看着小少爷长大呢……”
沈砚庭站在床前，眼底干干的。他看了母亲许久，似乎在数她胸口是否还有起伏。
然后转身。
“把母亲净身换衣。”
两个年长的婆子连忙应下。
“是。”
“明日一早报丧。”
“是。”
“都散了吧。”
众人这才慢慢退了出去。柳莺莺哭着跟在沈砚庭身后。
“表哥，姨母怎么会突然……”
沈砚庭没有回答，他的脚步很快。容舒站在廊下，目送他离开。直到他的背影消失在月洞门后，她才收回目光。方才沈砚庭临走时回过一次头，目光落在周氏胸口，停得极短。
容舒熟悉那种眼神：不是送别，而是核对。
容舒绕到正房后面的夹道。两墙逼仄，潮气贴着砖缝往上冒，她侧身才过得去。尽头的小窗半掩。她踩上长了青苔的旧石墩，袖口擦过粗糙窗沿。两个婆子正在收拾，一个端着热水，一个拿着白布。
周氏换了素白寝衣，发饰已经卸尽，灰白的发散在枕上。方才涨紫的脸如今灰得像冷灶里的灰。
“可惜了。”
端水的婆子低声说。
“什么可惜？”
“那可是陛下赐的丹药。”
另一个婆子叹气。
“周将军家的老太君不是活蹦乱跳了吗？”
“谁知道咱们老太太没这个命。”
两人说着，开始替周氏擦身，屋里很安静。铜盆里的热气扑到婆子脸上。湿巾擦过周氏的额角，顺着小臂落到冰冷的手背。端水的婆子忽然停了一下。
“你有没有觉得……”
“什么？”
“老太太的手……”
她盯着周氏的手。
“刚才是不是动了？”
另一个婆子皱眉。
“死人怎么会动。”
“我真看见了。”
“你就是被吓糊涂了。”
端水的婆子咽了口唾沫，又低下头。
湿巾刚擦过手背，婆子要抽手时——
周氏的小指动了一下。巾子滴下的一滴水落在床沿。婆子的手停在半空，两人都盯着那根小指。
没动。
“看吧，我就说你眼花了。”
那婆子刚松了一口气。周氏的中指忽然弯了起来。
一下。
又一下。
五根手指次第蜷起，指甲在床单上挠出细细的刮擦声。
两个婆子面面相觑。
“这……”
端水的婆子往后退了一步。
“这是……活了？”
另一个婆子不敢出声。周氏的手指又动了一下。这一次，整条手臂都跟着颤了一下。
“续命丹！”
端水的婆子喘了一口气，眼神由惊疑一点点转为狂喜。
“是续命丹！”
“什么？”
“陛下的神药显灵了！”
她一把抓住旁边婆子的胳膊。
“老太太死而复生了！”
另一个婆子也愣住了。两人看着床上的周氏。周氏胸口仍纹丝不动，抓住床单的手却越来越紧。
“快去叫老爷！”
“我这就去！”
婆子踢开了半只绣鞋，赤着一只脚冲出门槛，脚板拍在湿砖上啪啪作响。
“老爷！”
声音穿过长廊。
“老爷！老太太活了！”
耳房里立刻亮起了灯，几个丫鬟推门出来。
“什么？”
“老太太活了？”
“不是说已经没气了吗？”
几个小厮也从倒座房跑出来，有人连腰带都没系好，边跑边提着裤子。这一声喊穿过回廊，院门一扇接一扇被推开。
“老太太活了！”
“那丹药真的能救死人！”
第六章 · 第一口血
“快去看看！”
正房门口顷刻挤满了人，门槛外的鞋尖挨着鞋跟。沈砚庭也从书房出来了，他站在台阶下，看着那个赤着一只脚跪在自己面前的婆子。
“你说什么？”
“老爷，真的！”
婆子满脸喜色。
“老太太的手会动了！张妈还在里面看着呢！”
沈砚庭沉默了一瞬。
“带路。”
沈砚庭声音平稳，袖下手背的青筋却绷了起来。
他抬脚走上台阶。
身后的小厮、丫鬟和婆子也跟了上去。容舒站在窗外，她没有动，她透过窗缝看见，屋里那个留下来的婆子正守在床边。留下的婆子是张妈。她眼角笑出细纹，连呼吸都放轻了。
“老太太？”
她弯下腰。
“您听得见吗？”
床上的周氏没有回答。
张妈笑得更厉害了。
“奴婢就说，您老人家福气大。”
张妈伸手想探探周氏的掌心。周氏猛然睁眼，眼睑绷得几乎不眨。
张妈的笑僵在脸上。
眼白爬满血丝，瞳仁像覆着一层灰膜，始终定在帐顶。
“老太太？”
张妈还没收手，腕骨便被五根冰冷的手指扣住，疼得她弯下腰。
张妈疼得叫了一声。
“老太太，您轻些……”
周氏攥着她的手坐起，头歪向一侧。那张嘴缓缓张开，唇角绷出一道不自然的皱纹。张妈这才发现，周氏盯着的是她被抓住的手腕，不是她的脸。
“您……”
周氏毫无征兆地低头咬下，牙齿陷进张妈腕侧，布帕瞬间染红。
“啊——！”
惨叫冲出门缝，门外的人还没反应过来，房门已被人撞开。沈砚庭冲进去，几个小厮紧随其后。周氏将张妈压在床沿，嘴角一片猩红，张妈的另一只手还徒劳地推着她。
“拉开！”沈砚庭厉声道。
两个小厮冲上去，一人抓住张妈的肩膀，一人去拽周氏。周氏猛地抬头，嘴边全是血。她看着面前的人，没有认出任何一个。下一刻，她扑向最近的小厮。
“啊！”
那小厮被撞倒，旁边的丫鬟尖叫着往后退，周氏一口咬住他的肩膀，血立刻透过衣服渗出来。
屋里彻底乱了。
“老太太！”
“快把老太太拉开！”
几个小厮围在旁边，却没有一个敢先伸手，那可是老太太。往日周氏摔只茶盏，下人都得跪着请罪。如今要按住她，几个人只敢互相推搡。可周氏根本不给他们犹豫的机会，她甩开那小厮，又朝旁边的人扑过去。那人刚退一步，手臂便被周氏一把抓住。
“嘶——”
衣袖裂开，三道血痕立刻浮了出来。
“老爷！”
终于有人朝沈砚庭喊。沈砚庭站在原地，没有动，他的目光落在周氏身上。母亲明明已经断气，此刻却连他这个儿子都认不得。她的目光从众人脸上掠过，只在裸露的手腕和颈侧稍作停留。她只是不断扑向身边的人，一双眼睛浑浊而空洞。
沈砚庭看了一眼地上的尸体，又看向仍在挣扎的周氏。屋里已接连有人被咬。沈砚庭望着母亲，喉结动了一下。
“绑起来。”
第七章 · 寒意蔓延
众人一怔。
“老爷……”
“绑起来。”
沈砚庭声音沉了下来。
几个小厮咬牙应声。
“是。”
有人赶紧取来粗绳，可刚靠近，周氏猛地转头。
“吼——！”
一个小厮后退不及，被撞翻在地；另一个趁周氏扑空，从背后抱住她，鞋底在砖上磨出刺耳的响声。
“快！”
“按住老太太！”
“奴才不敢——”
“老爷有令！”
几个人终于一起扑上去。绳子刚缠上腕子，周氏就猛地一挣，牵绳的小厮被扯得踉跄，手掌磨出了血。
“再绕一圈！”
“抓紧！”
“别让老太太咬着！”
麻绳越勒越深，周氏腕上破了皮，血从粗糙的绳股间渗出来。可她像是感觉不到，她仍旧朝着面前的人不断扑咬，椅子被撞得来回摇晃。
“砰！”
“砰！”
一下又一下。
几个小厮借着椅背勒紧最后一道绳结，人人喘得厉害，谁也不敢松手。周氏依旧没有停，她猛地向前探身，牙齿狠狠咬合，只差半寸，便咬住了离她最近的小厮，那小厮吓得连退数步。屋里一片死寂，只有周氏的嘶吼声还在响。
柳莺莺不知何时躲到沈砚庭背后，攥着他衣袖的手抖得厉害。
“表哥……”
沈砚庭没有回头。
“要不要……去请个道长？”
她咽了一下。
“好端端的人，怎么会变成这样……”
沈砚庭沉默片刻。
“去请。”
“是。”
“再请大夫。”
“是。”
他看向几个下人。
“老太太这里留人。”
“照顾好她。”
众人低声应道：“是，老爷。”
“等她清醒了，立刻来告诉我。”
“是。”
沈砚庭回望一眼，周氏腕上的绳结还在慢慢勒紧，她却连眉头也没皱。
“别解开。”
“是。”
“也别伤她。”
“奴才明白。”
沈砚庭这才转身，走到门边时，他忽然停了一下，地上的小厮还捂着肩膀，衣服已经被血浸透。
“先去包扎。”
“是，老爷。”
被咬的小厮按住肩膀，沿路滴下几粒血。另一个被抓伤的跟在后面，袖口遮着手臂。没有人再去看他们，所有人的目光都落在周氏身上。容舒藏在屏风后，只看沈砚庭临走时避开母亲的脚步。周氏刚被宣布断气，如今却在椅上挣得麻绳吱响。
可现在，她还在动，还在挣扎，还在嘶吼。她原以为沈砚庭早有准备，可方才他几次欲上前又停住，分明也在试探。至少，他并不知道这丹药会把人变成什么。这件事，似乎已经超出了所有人的认知，容舒没有再看下去。她悄无声息地退回黑暗里。
廊下。
被咬的小厮走了几步，忽然停下来，同伴回头。
“怎么了？”
他摇摇头。
“没事。”
他隔着衣料揉了揉伤口，忽然把手按得更紧。
“就是……”
“怎么？”
他抬头时，嘴唇已经泛白。
“怎么突然这么冷？”
同伴看了看他，又看看头顶的月亮。
“夜里风凉。”
“快去把伤口包起来，仔细别留疤。”
小厮点了点头。
“嗯。”
两人仍往前走。夜色里，那小厮的脚步渐渐落在同伴后头。他按着伤口的手止不住发颤，指缝里透出的血却早已凉了。
第八章 · 父亲的密信
沈府的夜静得反常。
没有人敢高声说话。
偏偏隔着院墙，不时传来压低的哭声和争执，听不清哪一处先响。容舒回到西院，落门闩时才发现掌心一片冰凉。屋内一片漆黑，她没有点灯，而是径直走到窗边，将窗户推开一道缝隙。夜风吹进来，卷起桌上的宣纸，她从袖中取出一根细小的火折子。
“啪。”
火折子一亮，她只点了窗边那盏小铜灯。灯芯挑得极短，窗纸上透出一粒针尖大的暖光。这是她与十七之间的暗号，五年来，从未变过，若她有事，只需点灯，十七自会出现。容舒做完这些，才走到桌边坐下，她没有脱外衣，也没有卸下发间的簪子。
整个人像一根绷紧的弦。
她闭上眼。
闭上眼，容舒便看见周氏从床上坐起，嘴角沾着血，扑向小厮时连眼珠也不曾转一下。她见过疯子，也见过濒死之人，可她从未见过那样的眼神。既不痛，也不怕。那张熟悉的脸只剩下扑咬的本能。仿佛眼前的人不是亲人。不是活物，只是可以撕咬的东西。
容舒睁眼，指尖碰到桌上的茶盏，瓷壁冰凉。偏偏她不知道问题出在哪里，更让她不安的是——沈砚庭。从始至终，他的反应都太奇怪。
他见到锦盒时的停顿、周氏死后那一眼，都不像全然不知。可若真知道——
为什么周氏还会吃下那颗丹药？
为什么整个沈府会变成这样？
窗外忽然传来一声极轻的响动。容舒指尖按住桌沿。一道人影从窗外翻入，落地时只发出一声轻微的布料摩擦。
“小姐。”
容舒看向来人。
十七低头行礼。
“属下来迟。”
容舒没有责怪，只是看着他：“你去了哪里？”
十七沉默片刻。
“老爷的人送来了密信。”
容舒眉头微动。
“父亲？”
“是。”
十七递上一封薄信。封口没有署名，纸边却压得很平。容舒接过，先看他的神情。
“什么内容？”
“让小姐离开沈府。”
容舒眸色微沉。
“现在？”
“是。”
十七回答得很简单，没有解释，也没有猜测，这就是十七。他只执行命令。容舒低头看了一眼手中的信。父亲失踪三年，这是第一次有消息，偏偏挑在今夜。
她没有马上拆信，而是问：“你刚才去了哪里？”
“沈砚庭的院子。”
容舒抬眼。
“他？”
“没人。”
“什么意思？”
“主屋无人。”
十七停顿了一下。
“柳莺莺也不在。”
容舒的手指慢慢收紧。
“他的亲信呢？”
“也不在。”
“暗卫？”
“没有。”
那粒铜灯火苗晃了一下，二人的影子被拉长，又收回去。容舒终于拆开信，里面只有短短几行字，字迹是父亲身边人的，不是父亲亲笔。笔画收尾处那一点偏锋，她幼时看过无数遍，是父亲身边老仆的字。
——
小姐。
今夜离沈府。
不可停留。
去长青县。
——
纸上没有解释，更没有一句问候。容舒沿原来的折痕压好信纸。十七仍垂首站着，她便不再追问。
“收拾东西。”
第九章 · 后门封锁
她起身。
十七点头。
“是。”
容舒从柜里挑出最不显眼的衣物，折好塞入包袱。
银票。
身份文书。
几瓶常用药。
然后，她打开柜子最深处。那里藏着一个不起眼的木盒。木盒里卧着柄薄刃袖刀。她试了试弹簧，寒光贴着袖口闪过；另一柄短刃扣在腰间，拔刀时不碍裙摆。这些东西，她已经很久没有在人前使用过。
五年前，她嫁入沈府，从那以后，她便只是沈家的少夫人，温顺、端庄、懂规矩。所有人都以为容家的这个女儿，只会琴棋书画。容维岳教她的，远不止琴棋书画。她握刀的手势比拨琴弦还稳。
容舒将最后一根发簪取下，换上一身方便行动的衣服。看着镜中的自己，片刻后，她低声道：“走。”
正院人声杂乱，容舒没有去凑那处热闹，径直挑了后院的小路。他们选择的是后院一条少有人走的路。十七走在前面，容舒跟在后面，两人没有提灯，借着月光前行。沿途房门紧闭，看似无事。直到经过一间耳房时。
经过耳房时，容舒听见门里有人压着嗓子说话。十七一步停住，手已落到剑柄上。
“轻一点……”
是丫鬟的声音。
“婆婆，你忍一忍。”
“已经派人去请大夫了。”
另一个声音带着哭腔。
“怎么还没回来……”
容舒站在门外，没有靠近，她只是听着，十七看了她一眼。
“小姐。”
容舒摇头，示意继续走，她没有推门，也没有询问。
容舒听清了：有人受伤，迟迟等不到大夫。她看了眼紧闭的门，没有去推。
而这么大的沈府……竟然到现在都没有大夫赶来。先前请的阆中已经离府，伤者却无人照看。两人继续往后门方向走，身后的耳房重新恢复安静。身后的门仍闭着，话声却不知何时断了。后门比前院安静许多，至少看起来如此。
容舒和十七绕过最后一处假山时，已经能看见门外透进来的火光。她脚步一顿，十七也停了下来。不远处，沈府后门外，站着几名身披甲胄的官兵。他们没有闯入，也没有搜查，只是安静地守在那里。门外甲士把长枪竖在石阶两边，火光照着铁甲，却照不出半分通融。
容舒站在阴影中，没有立刻出去。
她看了一会儿。
“什么时候来的？”
十七低声道：“不知。”
“沈府出了这么大的动静，他们却只守在门外。”
容舒声音很轻。
“不像抓人。”
十七没有回答。
门外枪尖朝内，甲士身后却空无一人。这阵势不像捉拿，倒像看守。
两人没有靠近。
很快，前方传来说话声，沈府管事站在门内，脸色焦急。
“军爷。”
“府里出了人命。”
“老夫人突然……突然出了些问题，如今府中还有多人受伤，总要让我出去请个大夫。”
守门的军士站在那里，没有动。
“不能出去。”
管事愣住。
“军爷，我只是出去请个大夫。”
“不行。”
“可这……”
管事压低声音。
“若真出了什么事情，您担待得起吗？”
那军士看了他一眼，语气依旧平静。
“奉命守在这里。”
“没有命令，任何人不得离开。”
管事脸色变了。
“奉谁的命？”
军士不答，只把手搭上刀柄，刀镡在火光里闪了一下。管事把后半句话咽了回去。过了片刻，管事只能退回来。
“这……”他低声骂了一句，却不敢再说什么。
容舒站在远处，眼神一点点沉下来。
容舒望着那排朝内的枪尖，忽然明白：这些人守的不是后门，是沈府里的人。
第十章 · 耳房吃人
“小姐。”
十七低声道：“前门恐怕也一样。”
容舒看了一眼沈府深处，没有犹豫。
“先回去。”
“再想办法。”
十七看见她松开门闩旁攥紧的手，转身时脚步比来时更轻。
她原本以为，沈府出了变故，她需要离开。但现在看来——
沈府外也有问题，有人提前封住了这里，而父亲的人，又恰好在今晚送来消息。父亲的密信、后门的甲士，竟撞在同一夜。容舒没有声张，带着十七沿原路折返。回去的路，比来时更安静。来时有人在耳房低声喊疼，此刻只剩灯笼绳扣撞击木梁的轻响。
容舒走在前面，经过那间耳房时，她忽然停住。
十七看向她：“小姐？”
容舒没有说话，她看着那扇门，刚才离开时，门是关着的。如今门缝裂开半掌宽，一团黑压在门里。原来透出的灯火也灭了。
十七皱眉：“有人出来？”
容舒没有回答，她慢慢靠近，还没走到门前。木门后有一阵细碎的声音。
很轻。
很慢。
像牙齿磕碰着什么硬物。
“咔。”
停顿。
“咔。”
又是一声。
容舒脚步停住，她看向十七，十七也听见了。那声音里没有碗筷碰撞，只有短促的咬合，间或夹着湿黏的撕扯。十七的手已按紧剑柄。容舒握住袖中的刀，没有推门，她侧过身，从门缝往里面看。屋内很暗，只能看见几个模糊的人影。
几个丫鬟背对着门蹲成一圈，袖摆拖在地上，肩背随咀嚼一齐一伏。
一下。
一下。
容舒看不见她们在做什么。但她听见了那声音，越来越清楚。
“小姐。”
十七压低声音。
容舒抬手，示意他不要说话。就在这时，屋内忽然传来一个声音。
“救……”
声音从人圈下方漏出来，低得几乎听不清。容舒瞳孔微缩，有人还活着，她刚想再靠近一步。
忽然。
廊道忽起一阵穿堂风，门轴轻轻转动。
“吱——”
门缝一点点扩大，屋内的人似乎也察觉到了，所有动作停住。
下一刻。
那些背对着她们的丫鬟，慢慢转过身。容舒呼吸一滞，她终于看清了，那几个丫鬟，还是她熟悉的模样。她们仍穿着白日里浆洗齐整的沈府衣裳，发髻却散了，脸上沾着暗色的血。最前面的丫鬟嚼着半截布料，血从嘴角滴到领口，留下团团深色印子。
另外一个人的手上，抓着一截断裂的手指。而地上躺着的……正是刚才她听见声音的人，那个一直等大夫的婆子。那婆子眼睛仍睁着，胸口微弱地起伏。她朝门缝动了动嘴唇，却再发不出声。容舒整个人僵了一瞬。她终于看清，那些弯下去的脑袋正在撕咬地上的活人。
第十一章 · 长廊惊逃
几双浑浊的眼睛齐齐转向门口，没有惊惧，只有喉间越来越急的喘鸣。
下一刻。
最前面的丫鬟猛然扑来。
“小姐！”
十七几乎同时出剑，剑光划过，直接挡在容舒面前。剑锋划开丫鬟胸前衣襟，血溅到门槛上。她只踉跄半步，五指仍抓向容舒的脸。十七眉头一皱，手腕翻转，长剑猛然刺入，将她逼退。
“退后。”
这是十七第一次用近乎命令的语气对容舒说话。容舒没有反驳，她后退半步，却没有离开。因为她看见了，那丫鬟胸口已经被刺穿，可她还在动。
第二只扑了上来。
十七侧身避开，剑锋斩过，那人的肩膀被削开，手臂几乎掉落。可她只是晃了一下，再次朝十七扑去。十七握剑的手停了一瞬。方才那一剑明明中了要害，她竟像毫无知觉。容舒也看见了，她没有犹豫，袖刀出手，一道寒光划过，刀刃刺入那人的颈侧。
刀锋破开颈侧，血顺着衣领流下，那人栽倒在地。可下一刻，她的手指又动了一下。容舒握刀的手微微一紧。
“十七。”
“属下在。”
“他们……”
她没有说完，因为她也不知道该怎么形容。颈侧伤口还在流血，那只手却仍在地上摸索，朝容舒裙角爬去。十七没有回答，因为更多的声音已经传来。
屋内。
屋外。
远处。
一道接一道。
“吼……”
走廊尽头传来拖鞋似的摩擦声，几个小厮歪斜着冲出暗处。
不，不是跑。
更像是被什么东西驱使着扑出来。领头的是厨房的小厮，白日还给她送过茶。如今半张脸浸着血，一张嘴，口中只剩低吼。紧接着，更多人从黑暗里出现。
一个。
两个。
三个。
越来越多。
沈府深处，原本隐藏的声音，终于全部醒了。十七握紧剑，挡在容舒身前。
“小姐。”
“走。”
容舒看了一眼四周，她第一次意识到，他们不是遇到了一个发疯的人。也不是一场意外，整个沈府……正在变成另一个地方。
她握紧袖刀。
“走。”
两人朝另一侧廊道冲去，身后的嘶吼声越来越近。火光摇晃，夜风穿过庭院。熟悉的长廊忽然处处通向黑暗，前面的路还没看清，后头的脚步已追近。十七拉着她拐过月洞门，身后的嘶吼声被砖墙隔了一瞬，又贴了上来。
沈府的夜，已经彻底失控，容舒身后的声音越来越近。不是一个人，也不是两个人，是越来越多的脚步声。鞋底拖过石板，沉闷的脚步越积越密。十七剑刃上挂着血沫，每走几步便回头一次。这些东西杀不死，刚才追上来的一个小厮，被他一剑刺穿胸口。
按理说，人应该倒下。可那小厮只是停顿片刻，随后又重新爬起来，甚至比之前更加疯狂。十七第一次露出了迟疑，不是害怕，而是不理解。他习武多年，知道剑伤落在哪里会叫人倒下，却从没遇过胸口穿透还会爬起来的。
容舒同样看见了，她握紧袖中的刀：“十七。”
“嗯。”
“他们……”
她停了一下，不知道该如何形容。
“还是人吗？”
十七没有回答，因为他也不知道，前方的长廊越来越窄。两侧都是沈府的院墙，如果继续走，他们迟早会被逼入死路。可是停下来，更不可能。
十七忽然拉住容舒，两人同时躲入旁边的阴影，几道身影从前方经过，那几个曾经在沈府做事的人，如今已经完全失去了人的模样。其中一个丫鬟，容舒认得，她曾经见过她给周氏送茶。如今，那张熟悉的脸上全是血。
她甚至没有看见藏在暗处的两人，只是茫然地朝另一个方向走。容舒屏住气，看着那丫鬟的鞋尖消失在月洞门后，才慢慢松开袖刀。就在这时，后方突然传来脚步声。十七立刻警惕，手握剑柄，容舒也转头看去。下一刻，一个人影从后院入口走了进来，是沈府管事。
第十二章 · 声音的诱饵
管事今晚已经不知道跑了多少地方，他本想出去找大夫，却发现整个沈府都乱了。有人受伤，有人失踪，甚至连几个守门的小厮都不知道去了哪里。他赶回后院，先看见碎了一地的瓦盏，再看见几个下人直挺挺站在墙根，连转头也不曾。
管事捂着发紧的胸口，仍摆出平日训人的架势：“你们都站在这里做什么？”
没有人回答，管事脸色沉了下来。
“老夫人出了事情，府里现在乱成这样。”
“你们不去帮忙，聚在这里做什么？”
他往前走了两步，容舒藏在暗处，看着这一幕，她想提醒管事，可是太晚了。那几人仍不动。管事耐不住，又提高了嗓门。
“听见没有？”
“还不快——”
话音未落，其中一个人慢慢抬起头。抬头的是厨房的小厮。管事认得他耳后那颗痣，却几乎认不得那张青白的脸，血已在嘴角结成硬痂。
管事后退了一步。
“你……”
他终于察觉到了不对。
“你受伤了？”
那小厮没有回答，只是盯着他。下一刻，猛然扑了过去，管事甚至来不及躲，整个人被撞倒在地。
“啊！”
惨叫在院墙间一荡。原本徘徊的几道人影齐齐停步，脖颈慢慢扭向声音传来的地方。
“救……”
他的声音刚出口，更多黑影从四周出现。容舒刚迈出半步，十七已扣住她腕子，力道大得令她袖口绷紧。
“小姐。”
容舒回头。
“放开。”
十七没有松手。
“不能去。”
“他还活着。”
“您过去，也救不了他。”
容舒咬紧牙。
“十七。”
“这是命令。”
十七第一次没有听，他只是低声道：“小姐。”
“属下的命令，是保护您。”
容舒抿紧唇。门外又传来一声惨叫，她却终究没有再迈步。
身后，忽然传来一道极轻的声音：“沈夫人”
两人同时回头，旁边一扇紧闭的门，不知何时打开了一条缝。一个人站在那里，正是阆中，他脸色苍白，朝他们招手，声音压得极低。
“进来。”
“快。”
十七看清阆中双手空着，才稍稍松了容舒的腕子。可是容舒却还看着管事的方向，她想回去。十七直接握住她的手臂，将她拉进门内。就在他们进去的瞬间，阆中猛地关上门。他贴在门边，侧耳听着外面的动静。门外，那些东西并没有离开，它们就在附近。
外头先是拖沓的脚步，再是压低的嘶声，最后传来几声湿黏的咀嚼。容舒的脸色微微变了，她第一次如此近距离地听见，有人被那些东西吞食，她握紧袖中的短刀。十七已经站到了她身前。
阆中看了两人一眼，然后慢慢伸出手，指向门闩。他没有说话，只是示意十七过去。十七立即明白，两人一左一右，一点一点，将门闩扣上，动作极慢。因为他们不知道，外面的东西是否能够听见声音。
木闩落进槽里，发出极轻的一声“嗒”。
三个人同时屏住了气。直到外面的嘶吼没有靠近，阆中才缓缓松了一口气。他转身，指了指里面，示意他们进去。里屋没有灯，窗纸破了一角，月光只照亮桌边一小片灰尘。三人进入后，阆中才终于开口。
“不要出声。”
他的声音很低。
“它们可能会被声音吸引。”
第十三章 · 阆中的托付
容舒看着他。
“你确定？”
阆中摇头。
“不能确定。”
“只是猜测。”
他看向外面。
“刚才它们原本追着你们。”
“但是听见管事的声音以后，全部过去了。”
“我想……”
“声音可能是原因。”
容舒沉默，她没有反驳，因为她也看见了。
“沈夫人。”阆中突然开口。
容舒看向他，阆中慢慢坐下，这个动作让十七立即警惕。十七挪到容舒身前，指腹压住剑镡。阆中看见了，也没避开。没有生气，只是苦笑。
“放心。”
“如果我要害你们，刚才不会开门”
十七没有放松。
容舒忽然看见阆中鬓角湿透，袖口有一块颜色发深。
“你的伤？”
阆中把袖口卷到肘弯，露出一道半月形齿痕，伤边发紫，皮肉已微微肿起。
容舒的眼神变了。
“什么时候？”
“刚才。”
阆中回答。
“没有多久。”
“但是之后会发生什么。”
“我不知道。”
十七的剑出鞘半寸，寒光贴在阆中的伤臂上。阆中看着两人，却很平静。
“所以……”
“我希望你们从侧窗离开。”
容舒没有动。
“你呢？”
阆中从怀里摸出一只小盒，指腹在盖上按了按，才推到桌面。
“如果可以。”
“帮我把这个交给我的孙子，他在城东的济生堂”
容舒看着那只盒子，没有伸手。
“你为什么会在沈府？”
阆中一愣。
容舒继续道：“从中秋宴开始。”
“沈府外就已经有兵马。”
“他们不是刚刚才出现。”
“说明从赐菜之后，外面的人就已经在监视沈府。”
她盯着阆中。
“既然如此。”
“你为什么还要进入这里？”
阆中怔了片刻，嘴角才牵出一点苦笑。
“果然。”
“容相的女儿。”
容舒目光一凝。
“你认识我父亲？”
阆中没有直接回答，只是低声道：“这三年……”
“我都快分不清自己是谁了。”
容舒皱眉。
“你到底是谁？”
阆中沉默很久，才说道：“一个想找回真相的人。”
话音刚落，他的身体突然一僵。下一刻，他猛地捂住嘴，剧烈咳嗽起来。
容舒脸色一变。
“阆中？”
阆中扶住桌沿，咳声硬生生闷在掌心，指缝间却仍漏出粗重的喘息。十七立即拔剑，挡在容舒身前。阆中抬头，看见十七的动作，却只是摇头。
“不要……”
“还没到时候。”
他说完，又忍不住咳了一声。这一声，传出了房间。窗外的拖步声忽然止住。方才还在门旁徘徊的东西，像都侧耳听着。容舒脸色骤变，阆中也听见了，他的神色第一次变了。
“快走。”
他说。
“现在。”
门板被轻轻撞了一下。
砰。
一下。
很轻。
但所有人都听见了。阆中看着容舒。
“我没有骗你。”
“我不会害你。”
“拿着东西”
“找到我的孙子。”
“他就在临海城。”
容舒仍然没有接，她看着这个老人。
“你到底是谁？”
阆中眼皮沉得快睁不开，仍勉强笑了笑。
“一个失败的人。”
“一个想找到沈大人秘密的人。”
“我查了很久……”
“只是没想到。”
“老天不愿意留我。”
第二声撞击，更重，门开始震动。
阆中急了。
“走！”
“沈夫人！”
“你必须活着出去！”
容舒把盒子收入袖中，回望阆中，字字清楚地说：
“我不知道你是谁。”
“也不知道你为什么调查沈砚庭。”
“但是。”
“你救了我一命。”
“这份恩情。”
“我记下了。”
阆中闭上眼，轻轻点头。
“走吧。”
下一刻，容舒和十七来到侧窗。十七先查看外面，确认安全，然后伸手，容舒没有犹豫。翻窗而出，落地无声。
两人迅速离开。
身后传来木榫崩开的脆响，紧跟着是沉沉的撞击。
容舒穿过黑暗的夹道，盒子硌着掌心，阆中最后那句“沈大人秘密”仍在耳边。
沈砚庭隐藏证据，有人调查他，父亲的名字，三年的失踪。这些线索埋了三年，今夜才露出一道口子。而沈砚庭的书房，是他们唯一能找到答案的地方。
“十七。”
“在。”
“去书房。”
十七没有询问原因，只是点头，两道身影，消失在沈府的黑暗里。
第十四章 · 书房暗印
书房外静得只剩瓦沟滴水。容舒停在檐下，先看见半开的门。他们一路避开了几个游荡在院中的活死人。院内没有守卫，门缝里黑沉沉的，连惯常亮着的书灯也灭了。容舒停下脚步，十七也同时停住。十七抬眼看她。沈砚庭最不许旁人踏足的地方，今夜竟门户洞开。
尤其是在现在这个时候，如果沈砚庭提前离开，如果他真的知道沈府会发生什么，那么这里应该是他最重要的地方，不应该如此毫无防备。十七抽剑时压住剑鞘，只留一声极轻的金属擦响。
“小姐，退后。”
容舒没有反驳，她向后退了一步。十七靠近门边，他伸手，轻轻推开。
吱——
门轴发出一声轻响，屋内没有回应，十七侧身进入。容舒跟在后面，刚踏入书房。书案后突然扑出一道黑影，撞得椅脚在地上拖出刺耳一声。
“十七！”
容舒刚喊出口。
那黑影已经到了眼前，十七反应极快，抬剑挡住，剑锋划过。
借着窗缝月光，容舒认出那人：沈砚庭的亲信，平日替他捧文书的那个。
如今，他的脸已经完全变了，双眼浑浊，嘴角带血，喉咙里发出低沉的嘶吼。
十七皱眉。
“退后。”
他再次出剑，可是那人根本不知道疼痛，即使胸口被划开，依旧朝他们扑来。容舒侧身躲避，却没有注意到。身后忽有一只冰冷的手扣住她肩头，指甲扯住衣料，几乎勒进皮肉。她猛然回头，一张腐败的脸近在咫尺。那张嘴，正朝她的脖颈咬下。
容舒瞳孔骤缩，来不及了。
下一瞬，寒光闪过。
噗！
头颅撞上桌脚，骨碌滚到墙边；无头的身体跪了一瞬，才栽倒。十七站在她身后，手中的剑还在滴血。
“小姐！”
容舒回神。
十七盯着地上不再抽动的尸身，又看向剑刃。先前刺胸劈肩都无用，唯独这一剑……
可是……头断了以后，它死了，真正死了。
十七眼神一变。
“头。”
容舒看向他。
十七没有解释，转身，一剑斩下，另一只活死人倒地。那具身体再没动过。十七看了容舒一眼，目光终于定了下来。
“关门。”
十七立即说道，两人迅速将书房门关闭，然后用桌椅抵住。
十七喘了一口气。
“刚才动静太大。”
“它们很快会过来。”
容舒没有回答，她已经走向书桌。沈砚庭的秘密，就在这里，她必须找到。书案上抽屉半开，卷宗散在地上，笔架斜倒在磨开的砚台旁。有人先他们一步翻过这里。容舒快速检查，信件、账册、药方，她全部查看。她翻到的纸并不多，字迹却是沈砚庭亲手所记。
册页上的旧墨颜色深浅不一，有些笔迹已泛黄，显然写于许久以前。她翻开一本册子，里面记录着一些药材，还有几个陌生名字。
容舒眉头皱起。
丹药。
方士。
这些词，越来越多地出现。突然，她在一张纸角上，看见了一个图案，一个极小的三角形。容舒指尖一停。那枚三角暗印，她幼时在父亲批过的密札边角见过不止一次。她一直以为，那只是父亲个人习惯。可是现在，它出现在沈砚庭的书房。
为什么？
容舒拿起纸，仔细查看，忽然发现。印记恰好压在纸页的折角，像是故意指向后方书架的某一处。
就在这时。
砰！门板骤然一震，桌上的笔滚了半寸。十七一步跨到门边。
“来了。”
第二声。
砰！更加猛烈，桌椅开始移动，十七用肩膀抵住。
“小姐，快。”
容舒继续寻找，她知道，时间不多。
第三声。砰！
门缝裂开，一只苍白的手伸了进来。十七一剑刺过去，那只手被砍断。可是外面的撞击没有停止，越来越多。容舒摸过书架一排暗格，指尖被木刺扎了一下。她忽然想起父亲教她藏密札时说过的话。
“舒儿。”
“真正重要的东西。”
“永远不会放在别人能看见的位置。”
她猛然转身，看向那个三角暗印，不是书，不是纸。而是……墙。她快速寻找，手指划过书架，终于，在一个不起眼的角落，摸到了一处凹陷。
第十五章 · 暗道尽头
容舒按下凹槽，书架后传出沉闷的机括声，墙体缓缓错开，露出一道仅容一人通过的石门。
“十七！”
十七回头，看到暗门，立即后退，此时，房门已经快要破开。
“进去！”
容舒喊道。
十七没有犹豫，一个翻身进入暗道，随后拉住容舒。两人同时进入。石门刚合上，书房方向便轰然一响，木门碎裂，杂乱脚步踩过倒地桌椅；隔着厚石，那声音迅速闷下去。
暗道潮冷，容舒背脊贴住粗石，隔着衣料仍觉寒意刺骨。她喘匀一口气：“父亲……”
她低声呢喃，她第一次感觉，三年前的失踪也许从来不是意外。十七点燃火折子，火光映出墙上潮湿的凿痕，往前几丈便被黑暗吞没。
容舒苦笑。
“父亲倒是喜欢给自己的女儿留惊喜。”
“只是……”
她看着黑暗。
“也不知道是不是给我们留了一条活路。”
十七没有回答。
两人沿暗道摸行，鞋底不时踩进浅水，火折子烧尽了又换一根。前方终于透进一点白光。十七先用手背试了试风向——是天光。容舒愣住，她快步走过去，出口之外，是一座荒废的宅院。晨光从破院墙外斜斜照进来，容舒眯眼许久，才看清脚边生满杂草的砖路。
她站在出口，看着眼前的一切，忽然笑了一声。
“父亲……”
“你是不是早就知道什么？”
没有回答，只有风吹过荒宅。容舒走出去，下一刻，她停住。因为眼前的世界，和沈府完全不同。卖炊饼的已经把蒸笼支了起来，白雾从竹笼里一层层冒出来。旁边卖菜的小贩正和客人讨价还价。
“我这菜才摘下来的，你再压价，连本钱都没了。”
“你这还叫新鲜？”
“怎么不新鲜？你看叶子还带露水呢。”
街边孩子追着纸鸢跑过，茶摊飘来热水冲叶的清香；酒楼小二往门前泼水，牛车轮碾着青砖，声音平稳得令人恍惚。一切都很正常，正常得让容舒觉得陌生，她站在那里。忽然不知道自己该看哪里，昨夜的沈府仿佛是另一个世界。
昨夜的沈府有血，有惨叫，还有从床上爬起来咬人的死人。可这里只隔了几条街，太阳升起来，有人卖包子，有人讨价还价，有人为孩子的一块糖争得面红耳赤。没有人逃，没有人哭，更没有人知道昨夜发生了什么。
一个卖糖人的老人从她身边经过。她下意识问：“老人家，昨夜城里可有出什么事？”
老人回头看她。
“昨夜？”
“没听说。”
他说完，继续往前走。容舒看着卖糖人的老人把竹签插进木架，忽然觉得自己袖中那把尚沾血的刀，与眼前的街市格格不入。十七却已经走出去几步。
“小姐。”
容舒回头。
“走。”
“去哪？”
“长青县。”
十七看着她。
“老爷让你去长青县。”
“我知道。”
“那便尽快。”
容舒隔着衣襟摸到父亲那封薄信，纸角被一路颠得起了毛。
“我还有件事。”
十七眉头微皱。
容舒从袖中取出那个小小的锦囊。
“阆中托我的事，还没办完。”
十七看了一眼锦囊。
“现在？”
“现在。”
“小姐。”
“我答应过他。”
容舒把锦囊收回去。
“父亲让我去长青县，是父亲的事。”
“阆中把东西交给我，是我的事。”
十七望了望城东方向，终究让步：“办完便走。”
“好。”
第十六章 · 十五家与封城
两人继续往城东走，济生堂就在那边。走过两条街，前方忽然堵住了。几名官兵守在一座官邸门前，百姓踮脚往里望。朱漆大门紧锁，门前绳索还沾着露水，谁往前挤，枪杆便横过来。容舒认出了门上的牌匾，那是一名朝廷官员的府邸。
她停下。
“发生什么事了？”
旁边卖菜的妇人压低声音。
“听说出事了。”
“什么事？”
“不知道。”
她朝那边看了一眼。
“天刚亮，官兵就来了。”
“里面的人呢？”
“没出来。”
容舒的目光落在紧闭的大门上。
“死了吗？”
妇人没有回答，旁边一个挑担子的男人接了一句：“听说是暴毙。”
“昨夜？”
“好像是。”
容舒看着紧闭的大门，想起沈府夜里的惨叫。街对面卖馄饨的摊主仍在吆喝，热汤白气不断升起。她忽然觉得，那些吆喝声离得很远。
临海城皇宫。
宫中晨雾尚浓，靴底踏过石阶的声音却已接连响起。偏殿后的池塘水色幽暗，几尾红鱼争抢落在水面的鱼食，尾鳍划出细细的波纹。新帝蹲在池边，黑色常服的袖口挽到腕上，指间捻着几粒鱼食。
“陛下。”
将军从后面快步走来。
新帝没有回头。
“说。”
将军单膝跪地，膝甲碰到青砖，发出一声脆响。
“昨夜，临海城有十五家府邸出了命案。”
皇帝把鱼食撒进水里，红鱼争相翻起水花。
“死了多少？”
“目前无法统计。”
皇帝终于侧过脸。
“为何？”
“十五家中，服下丹药的人……”
将军顿了一下。
“全部暴毙。”
皇帝的动作停住。
“全部？”
“是。”
“什么时候死的？”
“都在昨夜。”
一尾红鱼游过他脚边的倒影，新帝的目光始终没离开水面。
“还有呢？”
将军抬起头。
“还有一件事。”
皇帝没有说话。
“天亮以后，那些尸体……”
将军喉头滚动了一下，后半句话压得极低。
“全部消失了。”
皇帝终于转过身。
“全部？”
“是。”
“十五家？”
“是。”
新帝沉默片刻，唇角忽然牵出一点笑。
“你们这个国家……”
他站起身。
“连鱼都养不住吗？”
将军一时不敢应答。新帝用帕子慢慢拭净手指，才起身。
“把巫医带来。”
很快，两名禁军押着巫医进殿，巫医衣领被扯歪，跪下时袖里露出青紫的勒痕。
“陛下。”
新帝在石椅上坐下，目光停在巫医抖动的肩上。
“你给他们吃的，到底是什么东西？”
巫医伏地。
“回陛下，是丹药。”
皇帝笑了。
“朕知道是丹药。”
笑意很快淡了下去。
“朕问的是——”
“它为什么会让十五个人一夜之间全部死掉？”
巫医额头贴地。
“臣不知。”
皇帝看着他。
“尸体呢？”
巫医的身体明显一僵。
“臣……”
“朕问你，尸体呢？”
“臣不知。”
新帝起身走近，屈膝蹲在巫医面前，黑衣下摆扫过砖缝。
两人四目相对。
“你告诉朕，这东西能延年益寿。”
“你告诉朕，世上真有长生之法。”
“所以朕给你机会。”
“现在你告诉朕——”
新帝抬手轻轻拍了拍巫医的脸，指尖干净得没有一丝鱼腥味。
“十五个人死了，尸体也不见了。”
“你还是不知道？”
巫医浑身发抖。
“陛下，臣真的不知道……”
皇帝看了他片刻，忽然站起身。
“关起来。”
“没有朕的命令，不许死。”
禁军将巫医拖了出去，殿门合上。新帝回望池塘，方才争食的红鱼早已沉入水底，只剩浮着的几粒残饵。
“尸体。”
“朕要找到。”
将军立刻道：“臣这就派人搜城。”
皇帝却摇头。
“不够。”
“封城。”
将军抬头，新帝却仍望着池塘，声音不高。
“从现在起，临海城只进不出。”
“所有城门封闭。”
“所有与那十五家有关的人，全部查。”
“朕不管那些尸体去了哪里。”
他看向远处的宫墙。
“找到为止。”