【双男主】
城外的荒道上，风卷着干碎的梧桐叶直往人脸上抽，刮得人连眼都睁不开。
老仆拖着那条早年断过的残腿，弓着背把顾宿死死背在身上。
顾宿伏在他肩头，月白锦袍被刀划开好几道口子，汗水和灰尘混在一起，黏糊糊地贴在他的脊背上。
老仆喉咙里呼哧呼哧地喘着粗气，脚下却半分不敢慢，生怕慢一步，身后的刀就砍到了背上的小公子身上。
追兵的马蹄声时远时近，死死咬着不放。
好不容易挨到山脚下那座破庙，老仆弯腰绕到后墙根，把顾宿放进柴房的干草堆里，扯过烂草席仔细盖好。
顾宿没出声，只抬了抬右手，推了推老仆的肩，哑着嗓子挤出两个字：“一起。”
老仆摇了摇头，从怀里摸出揣了一路、还带着点体温的半块冷麦饼，塞进顾宿手里，又解下腰间的羊皮水囊递过去：“公子，我去引开他们。”
顾宿没接，指尖死死抠进草席里，草茎刺着破指腹，又慢慢松开。
老仆叹了口气，把水囊塞到他手边，转身往外走。他没敢回头，怕一看见顾宿的眼睛就走不动了，只一步步蹒跚着往村口去了。
赵府的书房里，银丝炭烧得正旺，整个屋子却半分暖意都没有。
小厮跪在青砖地上，头死死贴着地。
“跑了？”赵瑾靠在椅子里，指尖有一下没一下地敲着扶手。
小厮浑身发抖，连个屁都不敢放。
赵瑾抓起桌上的茶盏狠狠砸在地上，“哐当”一声，碎瓷片溅了小厮一脸。
“废物！”他咬着牙，嘴角却反常地往上翘。
小厮吓得拼命磕头，额头砸在地上“咚咚”响：“爷，顾宿他……有个老仆拼死护着，咱们的人折了两个，让他跑了……”
赵瑾没说话，敲桌子的动作突然停了。
“那个杀手呢？”他掀了掀眼皮，“回来没有？”
小厮缩起脖子：“还、还没消息……估计没那么顺利……”
赵瑾气笑了，笑得眼尾微弯，看着俊朗，却让小厮后颈的汗毛全竖了起来。
“不顺利？”赵瑾声音极轻，眼底的杀意却满得溢了出来，“去，再派一拨。我要他死，连骨头渣都别给我剩。”
小厮连滚带爬地退了出去。
城外的巷口，沈渡抱着刚抄好的《论语》低头快走，怀里几十文碎银子硌着胸口，这是他唯一摸到的暖意。
刚拐过巷口，他余光猛地瞥见三个黑衣人，刀已出鞘，泛着冷光。
沈渡的脚猛地钉在原地，心跳瞬间飙到了嗓子眼。一个黑衣人听见动静回头，视线和他撞上，刀光一晃，直直朝他逼了过来。
沈渡转身就跑，书撒了一地。鞋也被绊掉了一只，光脚踩着碎石钻心地疼，他也顾不上，死死咬着牙往荒山上冲。
肺里像灌满了冷风，他连半步都不敢慢。前方隐约出现一座破庙，他用尽最后的力气冲进去，脚下突然绊到了什么，整个人失控，狠狠往前扑了出去。
肩膀撞上一堵温热的“墙”——是个活人！
那人被他撞得闷哼一声，两人瞬间摔进角落那堆厚厚的干草里，草屑糊了满脸。
沈渡吓疯了，手忙脚乱地想爬起来，结果手心一滑，不仅没起来，反而把对方的一只手死死压在了身下。
他瞬间僵住，浑身的血都像是冻住了。
掌心下是那人温热的胸膛，还有沉稳的心跳。一下，又一下，稳稳地敲在他掌心，和他自己快要撞破肋骨的心跳撞在一起。
他没有叫，更不敢乱动，后颈皮肤一阵阵发麻，连呼吸都不敢大声。
对方的呼吸落在他头顶，很轻，带着一点极淡的血腥气，混着干草味。
他的手还按在对方胸口，胳膊撑得发酸，想收回来，胳膊却像灌了铅，半分动不了。
草屑沾在脸上，痒得厉害，他也不敢抹去，就那样僵着身子，趴在陌生人身上。
身下的人没动，没推他，也没出声，就那样安静躺着任他压着。
沈渡腿软得厉害，膝盖抵在干草堆里打颤。他想撑起身，胳膊一软，整个人又塌了下去，鼻尖直接碰上对方的衣襟。
他猛地屏住呼吸，脸烧得发烫。对方的呼吸也停了半拍，而后又慢慢吐出来，热气拂过他额前的碎发。
沈渡闭着眼，睫毛抖得厉害，心里把神佛求了个遍，连呼吸都放得极轻，生怕一出声就被当成图谋不轨。
直到风从破窗灌进来，卷着草屑，也掩盖了外面那串越来越近、急促的脚步声。
“砰”的一声巨响，朽坏的木门被狠狠踹开！
木渣混着寒风劈头盖脸砸过来，沈渡后背瞬间绷紧。
按在顾宿胸口的手猛地攥紧，指尖冰凉。他只能听见门板砸地的闷响，和自己快要撞破肋骨的心跳。
他不知道进来多少人，也不知道下一刻会不会有刀砍在自己后颈上。整个人钉在原地，连呼吸都恨不得停了。
脚步声踩在石砖上，越来越近。
其中一人冷笑了一声，声音粗哑：“哟，还买一赠一。”
衣料摩擦声贴着耳侧过去，沈渡后颈汗毛倒竖——有人绕到了他背后，他甚至能感觉到刀刃的冷光，正抵着他的后脊。
就在这时，身下的顾宿动了。
机括扣动的脆响极轻。
“嗖——”
弩箭擦着沈渡的右耳飞过，刮得他耳廓生疼。他还贴在顾宿的胸口，耳朵底下就是对方沉、稳、慢得不像话的心跳。
他想爬起来，腿却软得像摊泥，浑身的骨头在那支箭擦过去的瞬间，彻底脱了力。
顾宿的声音在他头顶响起，冷得逼人：“我弩里的箭，你们要不要再试试？”
沈渡听见他们后退半步的动静，转身就想跑。
又是一声机括响，紧接着是第二个人倒地。剩下的人吓得连滚带爬地往门外冲。
手腕突然被一只手死死攥住，猛地往后一拉。沈渡整个人摔进干草堆里，还没反应过来，就看见顾宿强撑着一口气，提着弩冲了出去。
门外传来一声极短的兵器相撞声，紧接着，脚步声跑远了。
顾宿退回来，后背靠着土墙滑坐下去，手里的弩依旧稳稳端着。他肩上的旧伤裂开了，血洇透衣衫，滴落在干草上。
沈渡瘫在草堆里，手腕刚才被拽得生疼。他慢慢抬起头，看向顾宿。
从带着旧疤的眉骨，到冷硬的鼻梁，再到那双深不见底的眼睛。他看得很慢，一寸一寸地贴着挪过去。
顾宿抬眼扫了他一下，目光一触即分，转头看向破庙门口，仿佛刚才那场生死厮杀根本没发生过。
沈渡刚才吓得心跳都要停了，连鼻子里都像塞了棉花。此刻危险一撤，沈渡才觉得喘匀了气，鼻子也通气了。
风从破了窗洞灌进来，带进一股极淡的气味。
他愣了愣，这人刚才出了那么一身冷汗，按理说两人靠得这么近，应该是一股汗味才对，可偏偏不是。
这味道清清冷冷的，带着点草木的清气，直往人骨头缝里钻。
他忍不住，悄悄吸了吸鼻子，为了确认这到底是什么味儿，他下意识往前凑了半寸，还不太好意思地抬手摸了摸自己的鼻尖，眼神往顾宿那边偷偷飘。
等反应过来自己像个什么样子，他脸一热，又触电似的往后缩了缩，不敢再乱动，只敢悄悄确认。
顾宿没说话，靠墙闭着眼。沈渡坐在草堆里看着他，张了张嘴想说声谢谢，喉咙里却像被堵住了，又怕贸然会打扰对方。
两人隔着几步远，谁也没开口。庙外风声呜咽，静得出奇。
沈渡瘫坐在干草堆旁，后背抵着冰冷的泥砖，凉意顺着粗布衫直往骨缝里钻。脚上的伤一跳一跳地疼，他正准备细看时，突然觉得后背一阵发毛，像是被什么东西死死盯住了。
猛地一回头——
破庙门口不知道什么时候站了一个人。天光从那人的身后漏进来，把他的轮廓描得发虚。沈渡的目光最先落在了那人的袖口上——藏青色的缎面，用银线绣着暗纹，是流云卷着小簇的忍冬花。
沈渡的心脏瞬间沉到了谷底。他第一反应是想转头往顾宿藏身的方向喊，可名字到了舌尖，又被他死死咽了回去。
后槽牙咬得发紧，他连头都不敢偏——他只要一转头，就等于明明白白告诉门口的人，后头还藏着另一个。
门口的人没动，沈渡也不敢动。后背死死贴着墙，连呼吸都放得极轻。
破庙里死一般寂静，只有后门阴影里传来极细微的“咔嗒”一声轻响。沈渡知道，那是顾宿的手指搭上了弩臂。
过了好半晌，门口那人终于开口了，声音压得很低，喊了一声：“少爷。”
他跨进庙里，靴底沾着的泥落在积了灰的地上，抬眼就看见了沈渡。几乎是本能，他的手立刻按上了腰间的刀柄，眼神里满是警惕。
身后还跟着一个人，老仆扶着门框，一瘸一拐地挪进来，腿上的伤还在往外渗血。他抬眼先看顾宿，见人没事，才转头盯向沈渡，那眼神对沈渡防得死死的。
就在这时，顾宿从后门的阴影里走了出来，步子很稳，没带半点声响。他站到沈渡身侧，看着老仆的儿子，只说了三个字：“他跟我的。”
老仆的儿子没敢多问，走上前两步，凑到顾宿跟前，压低声音报信。
“我打听到，老爷……。赵瑾的人……正在满城搜人，好像和科举舞弊的事有关。”
沈渡站在旁边，隐隐地听见了“赵瑾”和“科举”两个词。
他心头猛地一紧，赵瑾——那是找他做卷子的人。这怎么会凑到一块儿？
他脑子里“嗡”的一声，有什么东西直往上顶，涨得太阳穴发疼。但他不敢往下想，拼命告诉自己这不可能。赵瑾找他的事，跟顾宿被抄家，不可能是同一件事？
老仆的儿子说完，抬眼扫了沈渡一下，带着明晃晃的戒备。沈渡低下头，死死盯着脚边的碎石，假装没看见。
“此地不宜久留，”老仆的儿子又开口，“得连夜出城，去投奔老爷在临县的旧交。再晚一步，等人搜到这一片，咱们谁都走不了。”
沈渡站在旁边，死死咬着牙没吭声。他知道自己不算什么，一个半路撞进来的穷酸秀才，凭什么去蹭人家的庇护？他这瘸着一条腿出去，不出半条街就得被活活砍死。
死寂中，沈渡硬撑着墙，把那条伤腿一点点蹬直。伤口被猛地扯开，他疼得倒吸了一口凉气，冷汗唰地就下来了。站直后，大着胆子看向顾宿的方向：“我刚好也去那里，跟你们一起。”
这话假得连他自己都想抽自己一巴掌，但他硬着头皮，眼神没躲，直勾勾地迎上顾宿的视线。
顾宿没说话，就这么冷冷地盯着他半晌。
旁边老仆的儿子直接发出一声嗤笑，半点面子没给留，满眼都是“你算老几”的鄙夷。
顾宿收回目光，冷冷地吐出两个字：“带上。”
老仆的儿子脸色一僵，嘴张了张，到底没敢顶嘴，只能憋屈地咽下这口气，按着刀跟在后面。
顾宿瞥了沈渡一眼，扔下一句：“发什么愣，跟上。”说完转身就大步跨出了庙门。
沈渡不敢耽搁，瘸着腿死死跟了上去。
老仆一瘸一拐地走在最后面。
出了庙门走没多远，顾宿脚步一停，吩咐老仆的儿子留下扫尾打探，约好以后地点碰头。
老仆的儿子应了一声，转身闪进了夜色里。
风更大了，卷着枯叶“啪啪”打在脸上。沈渡抬头看了眼前面顾宿的背影，深吸了一口气，瘸着腿拼命跟了上去。
一连走了三天，沈渡的鞋底早就磨穿了，现在几乎是光着脚在碎石路上拖。
脚踝处原本只是破皮，现在肿得发紫，血水和泥灰糊在一起，每走一步都像踩在刀尖上。
反观顾宿，虽然衣袍被划破了几道口子，沾了灰尘，可他休息时依然坐得脊背笔直，衣领整理得严丝合缝。那种骨子里的自律和矜贵，把沈渡衬得越发像个路边要饭的叫花子。
休息时，沈渡总是把那双烂鞋往草丛里藏，生怕碍了这位公子的眼。
老仆一路上催得急，沈渡也没说什么。
又走了一天直到傍晚，终于挨到了一个镇上。老仆嫌沈渡走得跟乌龟爬一样，为了赶时间，去车马行雇了辆破骡车。
车厢不大，沈渡缩在最靠门的角落里。他脱了那双烂鞋，脚底板连着破皮的血痂，又脏又臭。他下意识地想把脚藏进下摆里，可脚踝实在肿得厉害，根本藏不住。
他对面，顾宿端端正正地坐着。明明车厢昏暗，可顾宿那股子矜贵气一点没散，衣领依旧严丝合缝。沈渡只看了一眼，就飞快垂下眼，觉得自己一身泥酸味，坐在这儿简直烫屁股。
骡车一晃，车轮碾过个土坑，沈渡的伤脚猛地磕在车壁上，他疼得倒吸了一口凉气，眼前阵阵发黑。
一直闭目养神的顾宿，忽然睁开了眼。
他没说话，只是从腰间摸出个粗陶药瓶，抬手扔进了沈渡怀里。
沈渡手忙脚乱地接住，瓶身微温，显然是被人的体温焐热的。
“自己上药。”顾宿声音极冷，说完又闭上了眼睛。
车外，老仆隔着帘子冷哼了一声：“少爷自己都舍不得用这种伤药。”
沈渡的脸“腾”地一下红透了，火辣辣地烧。他捏着药瓶，想还回去，可指尖触碰到那点温度，却怎么也舍不得松手。
他低下头，小声说了句：“多谢。”
他小心翼翼地拔开塞子，一股松脂的苦味飘出来。他抠搜地抖了一点药粉，不敢弄出太大动静。
就在这时，他感觉到对面的人动了一下。
沈渡浑身一僵，沾着药粉的手指停在半空，连头都不敢抬。
他感觉到一道视线落在了自己那只满是泥垢的脚踝上。
顾宿没说话，就那么安静地看着。
沈渡脸皮瞬间涨得通红，拿着药粉的手开始微微发抖。他觉得自己就像个被施舍的乞丐，在人前摊开了最狼狈不堪的一面。
“药不是拿来闻的。”
顾宿冷淡的声音从头顶传来。
沈渡猛地一哆嗦，慌乱中手一抖，药粉“哗啦”撒了一小半在伤口上。他疼得抽了一口气，冷汗瞬间砸了下来。
“我、我这就敷好……”他连声音都在发颤，赶紧扯了块破布，胡乱往脚踝上缠。
沈渡胡乱裹好伤脚，把剩下的大半瓶药死死拧紧，像做贼一样，飞快地塞进贴身的衣襟里。
冰凉的瓷瓶贴着胸口，却被心口的温度一点点焐热。
他长长地舒了一口气，靠回车壁上，偷偷抬眼瞥了一下顾宿。
顾宿已经重新闭上了眼，车厢里又恢复了死寂。好像刚才那个突然睁眼、看着他的人，根本没存在过一样。
沈渡靠在车壁上，摸着怀里那个带着余温的药瓶，竟然莫名其妙地踏实了下来。骡车晃晃悠悠走了不知多久，直到天全黑透了，才在一处靠山脚的庄子前停下。
老仆上前叩门。门开了一条缝，里面的人探出头，借着灯笼的光看清顾宿，浑身一震，赶紧将两扇门大敞开。
这庄子不大，收拾得很干净。主家是个拄着拐的老者，是顾宿的远房舅父。看到外甥这副落魄模样，老者当场一惊，随即嘘寒问暖，连声叹息着把人迎进屋。
进了正屋，问清来由。舅父立刻把门窗关死，压低了声音，神色凝重：“赵家的人跟疯狗一样，这里说不定都有眼线。况且这里人多眼杂，你们绝对不能露面，将就住一宿，明天天不亮就得走。”
他转头看向顾宿：“后山我还有个偏僻的小庄子，平时除了个哑巴老奴看着，没人会去，你们先去那儿避风头。对外只说是去养病的。”
舅父又看向缩在门边、满身泥血的沈渡，皱了皱眉。
老仆赶紧开口：“路上碰见的，算是救过少爷的命，是个穷秀才。”
舅父打量了沈渡两眼，叹了口气：“行，明天过去。就说是去后山帮忙看院子的远房表亲。有个正经身份，总比生面孔好。”
沈渡连忙局促地应和，众人随即被安排下来。
天刚蒙蒙亮，天边还没泛白，几人就被舅父催促着起了身。
院门外停着辆简陋的板车。老仆把包袱扔上车，扶着顾宿和沈渡坐稳，板车晃晃悠悠往更偏的后山深处走。
大半个时辰后，停在了一处破落庄子前。
这庄子比前一个更寒酸。泥巴墙，茅草顶，院角堆着干柴，几只土鸡在泥地里啄食，一条大黄狗趴在门槛上，见人来了也不叫，只懒洋洋地摇了两下尾巴。
山里的风带着凉意，日头晒在身上却暖融融的。
顾宿先跳下车，转身看着沈渡拄着拐杖慢慢挪下来，眉头微蹙，声音低沉却不容置疑：“这几天奔波得够久了，你先回屋把伤养好，别的事都不许管。”
沈渡连忙点头。
顾宿转头向舅父拱手道谢。
舅父带他在庄子里转了一圈，走到西边两间破瓦房前，叹了口气：“这是村里原本的私塾。之前请了个老秀才，嫌这里穷，教了没半个月就跑了。现在村里那群野孩子天天在泥里打滚，没人管。”
舅父顿了顿，又拱手道：“顾贤侄，我这把老骨头就不多留了。这里偏僻，没人查，你们安心住下。若有事，再让人去山外寻我。”
顾宿深深回了一礼：“舅父救命之恩，顾宿铭记。”
舅父摆了摆手，坐上板车原路返回。
院子里彻底安静下来。顾宿转过身，看着那间落满灰尘的破私塾，推门进去。沈渡靠在院子的柱子上，看着顾宿挽起袖子，拿抹布一点点擦干净落了灰的桌案，把椅子摆正。
阳光透过破窗漏进去，打在顾宿笔挺的背影上。沈渡那颗悬了一路的心，在这阵安静的风里，终于稳稳地落了地。
接下来的几天，沈渡被按在屋里静养，连地都不许下。
每天最安静的时候，就是听着隔壁私塾里传出顾宿教书的声音。那声音清冷平稳，一字一句，敲在沈渡心上，让他前所未有地踏实。
下课后，顾宿会端着一碗熬得浓黑的药推门进来。沈渡想坐起来，被他一个眼神按了回去。
“喝。”顾宿把碗递到他嘴边。
沈渡憋着气大口咽下去，苦得眉头直拧。顾宿没说话，从袖子里摸出个黄纸包丢给他。
沈渡打开，里面是一块压得扁扁的、半透明的黄褐色糖块。
“哪来的？”沈渡愣住了。
“村里孩子塞的。说是山里的野柿子捣烂熬的果糖。”顾宿语气冷淡。
沈渡捏着那块糖，没舍得一口吃完，只咬了一小角。酸甜的滋味在嘴里化开，是他这大半辈子都没尝过的好味道。
“好吃。”沈渡眼睛亮了一下。
顾宿看了他一眼，没说话，转身出去了。
养了有七八天，沈渡终于能下地了。
他瘸着腿，跑去村里向那些大婶大娘请教这果糖是怎么做的。从漫山遍野捡了些熟透的野果子，拿回来洗净、捣烂，在破锅里熬了小半天，弄得满手黏糊糊的，终于熬出了几块成型的果糖。
等到第二天下午，孩子们散了课。
沈渡捧着用手帕包好的糖，一瘸一拐地走到院子里。顾宿正坐在石桌旁收书。
沈渡走过去，把手帕放在石桌上，一点点摊开：“尝尝，我自己做的。”
他语气里带着点局促，又带着点掩饰不住的、笨拙的炫耀。
顾宿看了一眼那几块形状大小不一的果糖，又抬头看了看沈渡沾着果汁、还没来得及洗净的指尖。
他伸手拿起一块，放进嘴里。
“怎么样？”沈渡紧张得连呼吸都屏住了。
顾宿细嚼了两下，咽下去，抬眼看着沈渡：“很甜。”
沈渡的脸“腾”地一下红了。他转过身，一瘸一拐地往屋里走，走到墙角拐角处，看不见顾宿了，才敢咧开嘴。
他以为，这种日子能过一辈子。
直到一天傍晚，老仆的儿子满身泥血地撞开了庄子的门。
消息像一记闷雷砸下来：顾父在死牢里病重，这案子马上就要定死，秋后问斩。
顾宿听完，当场决定去府城。没有实证，没有门路，他这一去，就是拿命去搏一个翻案的机会。
院子里很快忙了起来，老仆匆匆忙忙地跑去套车，又折回来把干粮和包袱往车上搬，脚步急促，连带着夜风都显得有些不安。
顾宿却站在原地没有动，月光打在他身上，背影挺直，像一尊立在夜色里的白玉。
沈渡看着他，腿不受控制地迈了过去，走到了顾宿身后。
听到动静，顾宿转过身。
他没说话，只是从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋，递到沈渡面前。
“我明日就走了，你留在这里。”顾宿的声音很平，没有一丝波澜，“舅父会照看你，你继续教书，或者换个地方安稳度日。这些银子足够你用了。”
沈渡失神盯着那个钱袋，没有伸手。
“你这一去，还能回来吗？”沈渡的声音有些微细。
顾宿沉默了片刻，忽然轻笑了一下：“萍水相逢一场，顾某能交你这个朋友，也算有幸。若是回得来，我们自会再见。”
“若是回不来呢？”沈渡猛地抬头。
顾宿看着他，没说话，只是把钱袋塞进他手里，转身进了屋。
沈渡站在原地，月光打在他身上，冷得刺骨。
第二天天不亮，顾宿和老仆就坐上了板车，消失在晨雾里。
沈渡一个人站在空荡荡的院子里。他从怀里掏出那个粗陶药瓶，这是顾宿留给他的唯一的东西，药早就用完了，可他却一直贴身带着。
他死死攥着药瓶，脑子里像走马灯一样疯狂转了起来。
顾宿去府城翻案，拿什么翻？赵瑾买通了考官，早就把证据抹平了。没有实证，顾宿这一去，不仅救不了父亲，还会把自己也搭进去。那是必死之局。
除非……除非那个真正的“枪手”站出来，把底牌亮在公堂上。
沈渡低头看着手里的药瓶，指腹在粗糙的陶壁上轻轻摩挲。
如果他跑了，顾宿必死无疑。如果他不跑，站出来，顾宿就能活。
沈渡深吸了一口气，转过身，把药瓶稳稳揣进贴身的衣襟里，缓缓地推开门，拔腿就往山外追去。
顾宿到了省城，救父心切，打听到学道大人正好在城中巡视，便直奔学道的行辕，拼死递了状子。
他本以为，只要学道亲眼看过他的文章，烈火炼真金，一验便知真伪，这冤屈自然能洗清。但他高估了官场的底线，低估了赵瑾在这里的势力。
状子递进去不过半炷香的功夫，赵瑾的师爷就带着人出来了，直接反咬一口，定了个“勾结枪手，诬告乡贤”的罪名。顾宿连状纸都没来得及递完，就被押进了大牢。
赵家把证据做成了铁案，买通了上下，定在明日直接升堂，褫夺顾宿的功名，定罪流放。
沈渡终于赶到了省城，他一路顺着官道死赶活赶，鞋底磨穿了，脚底板全是水泡。
在城门口歇脚时，他听见茶摊上的几个闲汉压着嗓子议论。
“听说了没？那个姓顾的秀才，明日就要在公堂上被定罪了。赵家那边放话了，不仅要革去他的功名，还要往死里整呢！”
他眼底最后一丝犹豫彻底熄灭，顾不上其他，转头就往府衙的方向狂奔。
顾宿没有证据，只要那个真正的枪手不出现，顾宿必死无疑。
公堂之上，气氛压抑到了极点。学道叹了口气，手慢慢伸向惊堂木，正要落锤。
“咚！咚！咚！”
堂外突然传来一阵急促的鼓声。
学道猛地抬头：“何人击鼓？”
所有人都回头看去，顾宿也下意识地抬起了头。
公堂大门被推开，两个差役正拦着一个年轻人。那人不吵不闹，只是肩膀一沉，硬生生从差役手里挣脱，迈进了大堂。
顾宿的瞳孔骤缩，进来的，是沈渡。但他又不像沈渡。
在顾宿的印象里，沈渡永远是那个满身泥血、缩在角落里、连呼吸都小心翼翼的模样。可此刻站在公堂上的青年，穿着一身素青色的长衫，衣料虽不华贵，却古朴素雅，没有一丝褶皱。
头发看起来干干净净，用一顶端正的儒巾一丝不苟地束在头顶。
那张脸清瘦、苍白，眉眼如刀，挺拔得像一杆青竹。
沈渡的目光越过所有人，第一眼，直直地落在了顾宿身上。
四目相对，沈渡的眼神极其平静，没有恐惧，没有慌乱。
他看着顾宿，极轻、极缓地点了一下头。那一眼里什么都没说，又好像什么都说了。
顾宿的心脏像是被重物狠狠砸了一下，手指不知该如何安放。
下一秒，沈渡移开视线。他转过身，面向堂上的学道，脊背笔挺，从容不迫。
“学台大人，学生沈渡，有罪。”
学道皱眉：“你一介秀才，有何罪？”
“你们要找的那个枪手，就是我。顾宿没有作弊，作弊的，是赵瑾。”
沈渡的声音清冷平稳，响彻公堂。
满堂哗然。赵瑾的师爷跳出来指着他大骂：“一派胡言！你这穷酸刁民，竟敢在此信口雌黄！”
沈渡连看都没看他一眼，目光如炬，逼视着学道：“学生寒窗苦读十载，却连顿饱饭都吃不上。赵瑾不知道从哪里来的题，花五十两银子骗我给他做了一篇文章。学生当时只当是帮他个忙，根本不知情！”
“空口无凭！”师爷急得跳脚。
沈渡根本不理他，深吸了一口气，微微扬起下巴。公堂上的光影散在他身上，他从容不迫地开了口：
“家取则于身，故君子谋所以齐之者焉……”
学道浑身一震，猛地抓起桌上的卷宗。
对上了！一字不差！
“赵瑾那个草包背了这篇文章，本以为榜首稳拿。却没想到，放榜那天，头名竟然是顾公子。”
沈渡转头，冷冷看向那个发抖的师爷，“若我的文章真的压过了顾公子，赵瑾就得偿所愿，此刻我也早已成刀下之鬼了！”
“正因为他作弊都考不过顾公子，所以他心虚！要杀我灭口，死无对证后，好把这舞弊的罪名死死扣在顾公子头上！”
公堂上死一般寂静。
赵瑾的师爷瘫在地上抖如筛糠，还在做最后的垂死挣扎，扯着嗓子喊：“大人！他是顾宿的同党！这是他们串通好的苦肉计！血口喷人！”
学道冷笑一声，抓起案上的卷宗，狠狠砸在师爷面前：“同党？这卷子上的破题、承题，连文风避讳都和沈渡当堂背的一模一样！赵瑾一个草包，能写出这等文章？你当本官和府台大人是瞎子吗！”
一直坐在侧位的府台大人也沉了脸，拍案而起：“科举重地，岂容尔等如此戏弄！”
学道看了一眼府台，两人交换了个眼神。学道一敲惊堂木：“此案牵连甚广，证据尚有需核验之处。暂且休堂，本官与府台大人入内堂商议定夺！来人，将赵府一干人等暂押堂下！”
差役们拖着哀嚎的师爷退到一旁。学道和府台起身转入后堂。
公堂上短暂地空了下来。
顾宿终于能动了，他猛地转过身，大步走向沈渡。
沈渡还站在原地，背脊挺得笔直，像一杆孤零零的竹子。他低着头，看着自己的脚尖。
“沈渡……”顾宿的声音发着颤，他伸出手，想去抓沈渡的手腕。
就在他的指尖快要碰到的瞬间，沈渡往后退了半步，避开了。
沈渡没有抬头，没有任何回应。
顾宿的手僵在半空中。
“你……”顾宿喉咙发紧，他想问“你为什么要来”，想问“你为什么不早说”，更想问“你这一路是怎么过来的”。
可看着沈渡那张毫无表情、拒人于千里之外的脸，他什么都问不出来。
沈渡没看他，一眼都没看。
没过多久，学道和府台重新升堂，惊堂木重重落下。
“赵瑾身为官宦子弟，科考舞弊，买凶杀人，构陷忠良。着即刻缉拿归案，抄没家产，押入死牢，等候秋后问斩！其府上师爷、管家等同流合污者，一并收监，严加审问！”
“顾宿才学出众，遭人构陷，受尽冤屈。今真相大白，即恢复功名，当堂释放！”
“至于沈渡……”学道看着堂下那个清瘦的青年，叹了口气，“身为秀才，代人舞弊，本应重罚。但念你主动自首，当堂揭发，且有受胁迫之情，暂革去秀才功名，收押入狱，待此案一并上报刑部后再行定夺。带下去！”
差役上前，手里拿着沉重的木枷。
顾宿想冲上去拦，却被老仆死死拉住。
沈渡全程没有挣扎，也没有看顾宿。他顺从地低下头，任由差役将冰冷的木枷套在他细瘦的脖颈上，压弯了他那件素青色的长衫。
在转身被押走的那一刻，他留给顾宿的，只有一个被枷锁压得微微佝偻的背影。
顾宿站在原地，看着沈渡消失在公堂外的转角处。
顾宿站在原地，死死盯着那个背影消失在公堂的大门外。直到人彻底看不见了，他依然站得笔直，没有动，也没有追。
许久之后，他才慢慢抬起眼，看向公堂外的天空。深秋的薄雾和灰白的云气混在一起，压得很低。他盯着那层云雾看了很久，极轻、极沉地叹了一口气。
这声叹息里，有太多说不清的东西。
破庙里撞进他怀里抖得像猫的穷书生。马车里红了眼眶、小心翼翼把药瓶贴身揣着的青年。还有私塾院子里，捧着果糖对他说“尝尝”的沈渡……
原来从始至终，那个跟在他身后、连呼吸都怕吵到他的，是这个被他护在身后、又欺瞒了他一路的人。
顾宿理了理微乱的衣摆，转过身，对老仆低声说：“走吧。”
接下来的日子，顾宿没有发疯，也没有四处去闹。他沉默得像一潭死水，却动用了顾家仅存的所有底牌，甚至不惜放下身段，去求了父亲昔日的旧交。他用顾家最后的筹码，硬生生替沈渡把流放斡旋成了“无罪”。
腊月，初雪落下的这一天。
沈渡背着破包袱，茫然地走出大牢。他以为等待自己的是流放千里，却被狱卒告知，无罪释放。
他站在大雪纷飞的街头，单薄得仿佛随时会倒下。
就在这时，一个面生的小厮跑了过来，塞给他一件厚实的干净棉袄，紧接着把怀里揣着的暖炉递了过去。
小厮搓着手，哈着白气说：“先生，有人托我给您带个话。说是南边山脚下那个庄子，最近来了个东家，把原来那个破私塾给扒了，盖了个新的义学。正缺教书先生呢。”
沈渡望着南边，嘴角微微翘起，把包袱抱得紧了些。
大雪不知什么时候停了。
压了一整天的厚重云层裂开一道缝隙，金灿灿的冬阳透出来，照在城楼和积雪上，晃得人眼睛发亮。南边的远山连绵起伏，雪雾散尽，掩不住一抹透出雪景的青黛色。
他深吸了一口气，裹紧那件厚实的新棉袄，没有一丝犹豫，转身朝南边走去。
起先是半空里飘落的碎雪，接着风渐渐停了。
半片雪花被小乱流卷在空中打转，飘飘忽忽。茫茫的雪地间，长街被扫出了一条干净的青石板路。
两道模糊的人影，一高一矮，踩着薄薄的积雪，一路向南边去了。