第一章-魔刀
夕阳余晖歪打正着，斜斜射入宝相大殿，衬得佛像熠熠生辉。
方丈手捧神香，俯身叩拜，低声祈祷。“阿弥陀佛。上天在上，盼我修行职责早日圆满，万望天地庇佑，莫再生无妄事端。”
话音未落！
天穹一道流光骤然坠下，襁褓裹着劲风，“咚”的一声，直直砸进方丈怀中。
方丈下意识伸手接住，尚未端详，猛然一股说不清道不明的异味扑面而来，扰的他太阳穴突突直跳。方才还祷告只求太平，转眼就撞上这桩怪事。他不愿揽下这份麻烦，眉头紧紧皱起。
怀抱里的婴孩微微扭动，小嘴一张，似要开口叫爹。方丈心头一惊，顿感大事不妙，连忙伸出手指，直接塞进婴孩口中，死死封住他的话音。做完这一手，当即抬脚朝外踢出。襁褓飞起，越过层层山林，径直落入苍茫雪域大荒。
密林深处，鸟兽惊散。凡人不敢踏足之地，一男一女杀得难解难分，半生爱恨情仇尽数化作凛冽攻势，招招致命。
战斗的余波卷着尘沙四散飞扬。隐于树后的魔刀望着眼前交战激烈的二人，阴阴冷笑道：“打，接着打，你们怨念越深，恨意越重，我心里越是兴奋。”
他静静蛰伏，耐心等候，待二人兵器尽碎，浑身血污瘫倒在地，再无半分气力，可彼此眼底挂满了化不开的怨与恨。
厮杀落幕，魔刀缓步走出，连声叫好。“打够了没有？打够了最好，今日我便用你们这一身怨与仇，增进我魔刀威能。”
话音刚落，破空之声骤然而来，那团被方丈踢落的襁褓裹挟劲风直直坠落，正好砸在魔刀的头上。他脚步一踉跄，险些摔倒。
望着自上天而降的襁褓，他俯下身，满心好奇。紧接着掀开布帘，一股刺鼻气味直扑面门。他不在细看，赶忙捂住口鼻，随后一脚将孩子蹬得老远。为掩盖之前的尴尬，他张狂大笑：“今日我魔刀受上天怜爱，你俩就成为我的养料吧。”
他迈步上前，身形陡然变幻，一把通体血红长刀悬浮半空，磅礴吞噬之力自刀身散开。
地上二人气血不断被长刀吸食。须臾之间，只余下森然白骨。
不远处的襁褓婴孩受此凶威震慑，哇哇大哭。魔刀听得心烦意乱，刀柄微弯，神念低语：“烦死了，早知道踢得更远些。”待魔刀威能大盛，掠尽万千煞气，终至返璞归真。刀光一卷，化作一名老者。他本打算离去，培育新的怨念载体，用来精进魔刀威能。
可就在此时，一道白色星光自天际滑落，狂暴涌入婴孩体内。只听得一声哇哇大叫，震得魔刀神魂发颤。抬眼间，襁褓中的婴孩已变成半大小子模样。
魔刀凝神静察，心思百转。随后眼底掠过精芒，这孩子自带异气，必被世人所排挤。长久以往，怨念滋生，乃是绝佳的璞玉，待来日，必为我最好的养料。
他强忍孩童身上漫出的异味，缓步上前，装模作样道：“小家伙，你被世人抛弃，唯独我愿收留你，拜我为师，你将不再孤单。”
孩童眼中尽显温柔，心底却隐隐不安。荒郊野岭，他别无选择，静静点头，对着魔刀回道：“师父，我愿留在你的身边。”
默然随行，孩童这份生而自知的灵性，扰得魔刀心绪纷乱。难不成密林旧事，这小娃娃全都记得？转念又想，任他再怎么聪慧，也逃不出我的掌心。
行至一处人烟村落，树下孩童正在嬉闹。魔刀松开手，示意他下去，同众人一起玩耍，自己则立在山腰静静观望。
果然，孩童贪玩的心性显露无遗，魔刀见此甚感欣慰：你现在越是渴求这份欢愉，待到失去之时，恨意便越是汹涌。去吧！就这样……
村里孩童见他生得好看，甚是讨喜，纷纷想要上前玩闹。可刚一靠近，那股异味瞬息飘来，孩童们四散躲开。喧闹声惊得村内大人纷纷走出房门。一众乡人同样嗅到那股味道，捡起石子、抄起木棍，顷刻间将他驱赶出村。
满心期盼，坠入寒冬。他垂着头，无精打采来到魔刀身前，轻声唤了声：“师父。”
见他神情低落，身上已有淤青，魔刀心底暗喜，不动声色开口道：“玩得可还尽兴？”
他抬眼望了望蹲坐地上的魔刀，声音轻轻的：“师父，为什么他们都有名字，唯独我没有？”
魔刀心中讶然：这孩子该不会有什么异样？他们骂你、打你、驱逐于你，你不是应该心生怨念，憎恨他们，盼着为师替你出气，反道问这奇怪的问题。
随后魔刀摇了摇头。灵性高的孩子，思维本就异于常人。没事，咱有的是时间，早晚有一天把你掰歪。
耳旁传来孩童不停催问名字的声音，魔刀起身，拍了拍袖袍，手搭下巴，眉头紧锁，好似饱读诗书的模样。
自己都没有名字，怎会给别人起名。他来回踱步，苦思无果，只觉满心烦躁。一拳砸在大树上，震得树枝东倒西歪。冷不丁地，一块腰牌坠落在孩童手中。
孩童捧着腰牌，脑海中浮现三个字，连忙上前询问：“师父！师父！这是不是你赐我的名字？我太喜欢了，谢谢师父！往后我就叫墨虚真。”
魔刀转头看着孩童手上的腰牌，心中稍安：我这一辈子杀人无数，竟难倒在一个名字上面。亏得这孩子是上天送我的机缘，连这大树都在帮我。我若不能借此脱胎换骨，谁还可以？
一时间，山巅之上只余下两道开怀大笑的声音。远去的村民被音浪裹挟，心头一凛，连忙拉紧自家孩子，匆匆关上屋门，生怕那人冲下来吃掉自己。
天际间，两名仙风道骨的大修，正在四处寻觅魔刀踪迹。后方，一道身影踏云而来。三人低声细语，随后腾空掠去。
一路漂泊，魔刀寻到人烟，松开手，如同往昔，任由墨虚真前去与孩童玩闹。他独自站在高高的山坡上，眺望下方，静待墨虚真狼狈归来。与此同时，三道身影骤然落在他身侧。
“魔刀，今日我看你往哪逃！”
魔刀转头看见三名大修，嗤笑一声：“你们三兄弟追我半生，活像甩不掉的膏药。今日不给你们一点颜色瞧瞧，真当我魔刀好欺负。”
他身形一变，化作血色长刀，刀身寒芒凌冽。
三兄弟皆是一怔。往日魔刀撞见他们，向来避之不及，今日怎敢正面硬刚。
不等三人动手，魔刀大喝一声：“拿命来！”身形嗖的一声凭空消失。
三名大修瞪大双眼：这魔刀今日竟如此狡猾。可这千载难逢的机会，他们不愿放过，当即循着气息追去。
几经辗转，魔刀一路动用神通，躲开三人追踪，随后狼狈折返高坡，放声狂笑。
他望向苦苦等候的墨虚真，随手掏出一本秘籍丢了过去。
“想不被世人排挤，不受旁人屈辱，学会它，你将跟为师一样，戏耍众生于天地间。”
看着墨虚真默默点头，欣然接受功法，他很满意。
但他不敢流连人间烟火，便转身回到当初那片密林。
第二章-向阳之时
时光悠悠，魔刀栖身山野，遥遥守望，见墨虚真修炼功法毫无进展。耐心一点点耗光，戾气浮上面颊。他握紧拳头，咬牙愤恨道：
“旁人欺他驱他，这孩子只顾逃跑，半分怨念滋生不出。本以为是块璞玉，竟是颗顽石，我要他何用？”
说罢一拳轰在树干，参天大树顷刻倒下。
正当魔刀愁眉不展之际，远处溪水旁，走来一名半大少年。火红双眼，浑身散发着阳刚之气，这孩子名叫烈阳，跟着爷爷打算回老家，途经这片荒山。爷爷外出寻路，他等得烦闷，便四处溜达，恰巧碰到溪边的墨虚真。
烈阳是头一个，不曾被墨虚真身上异味惊走的少年。他静静望着墨虚真拿金刀的手，在地上写下的字迹。
烈阳忍不住念出声：“晓。”
说罢他拾起一根树枝，挨着字迹写下一个鸢。
墨虚真望着眼前少年，一时没反应过来，轻声念：“晓鸢。”
他开口问道：“你可知，我为何写下这个晓字？”
烈阳抬眼反问：“那你可知，我为何写下鸢字？”
俩孩子都不知道对方落笔所为何意，墨虚真自顾答道：“你可知晓，我有多么孤独吗。”
身旁少年抬眼望向高空，呵呵一笑：“你看天上的鸢，白日独自翱翔于天地间，但到归巢之时，终是成群结队。纵然现下孤身漂泊，早晚也会寻到属于自己的归处。便如我和爷爷，从前皆是孤身，最后相伴同行。”
此刻墨虚真才反应过来，这少年竟不怕自己身上的异味。他连忙开口：“你……你真的没闻到一股怪味吗？”
身旁少年低头嗅了嗅，笑着摇头：“哪有什么怪味，这分明是一种香气呀。”
听到此话，墨虚真鼻尖一酸，连忙拉着烈阳去往自己的小窝，掏出心爱的玩具递给他。烈阳也拿出贴身珍藏的糖果，递给墨虚真。
两个少年，便在这苍茫深山之中嬉闹玩耍。
魔刀远远望着二人。本已打算抽身离去，心底陡然生出主意。
倘若他们结下深厚羁绊，待对方身死，墨虚真该有何等悲痛，何等愤恨。
“嘿嘿，这块璞玉我吃定了。你们就尽情地玩吧，玩得越是快活，我便越是兴奋。”
他忘乎所以地咬了咬已然化刀的指尖，嘴角不由得磨出一道血痕，剧痛袭来，他猛地回过神，慌忙抬起手掌凑到嘴边，不停地对着伤口哈气。
烈日如火，光亮穿透密林，映照在湖泊之上。水面漾开丝丝涟漪，两个少年褪去衣衫，赤身踏入清凉溪水，拍打着纷飞的浪花，你推我搡，笑语阵阵。
这是墨虚真自懵懂孩童至今日，所遇最真切的温馨时光。
溪水潺潺不停，浪花翻涌起落。连日来皆是这般，湖面之上，满是二人嬉闹的声响。密林深处，魔刀静静望着眼前景象，面上漫起森冷寒意：“玩吧，尽情地玩吧。耗了这么些时日，果子，快要熟了。”
水面之上，无数游鱼争相破水冲出。见到鱼群这番反常举动，墨虚真轻声叹道：往日游鱼一嗅到我的气息，便慌忙避开，今日不知是何缘由，大大小小的鱼群自远处汹涌而来，擦着二人身侧掠过，不顾一切朝前猛冲。
墨虚真随手擒住一尾大鱼，双手捧在掌心，带着几分炫耀递向烈阳。
烈阳面露惊奇，便见那大鱼尾巴猛地一拍，啪啪接连数下，狠狠抽在墨虚真面颊，脸上当即浮起一片红肿。见此一幕，烈阳哈哈大笑。
岂料这鱼儿似能读懂他的神色，噗地喷出一口湖水，直直糊在烈阳脸上。烈阳抬手一抹面颊，当场愣住。
大鱼愈发张狂，似带着怒意喝道：“你这小子，快快放开爷爷！不然，定叫你好看！”
话音未落，鱼身猛地蓄力，自墨虚真掌中挣脱，腾空而起，掠过烈阳，一头扎入湖里，急窜游走。
墨虚真与烈阳皆是满心好奇，二人并肩，顺着鱼群奔涌的方向往前游去。
魔刀遥遥望着二人远游的背影，放声大笑，笑声阴寒：“看来这鱼儿，都在为我庆贺。待你们再度归来，便是我大功告成之日。”
远山瀑布的水雾之中，悬浮着一枚鸡蛋大小的光轮，此刻被七彩霞光衬得熠熠生辉。
墨虚真与烈阳趴在水面上，望着眼前的光圈，低声道：“这难道是传说中的鱼跃龙门？可这龙门也太小了。”
那方才脱身的大鱼听得这话，回头横了墨虚真一眼，桀骜道：“你懂个什么！这虽是规格最小的龙门，却是一湖同族的希望。哪似你，生来遭万物排挤。若非今日龙门开启，谁甘愿途经你的身侧？”
墨虚真闻言，神色平静，指着大鱼，笑着回呛道：“这光门这么小，希望你卡在中间进不去，堵住你个老不死的。”
大鱼浑身猛地一僵，鱼眼瞪得老大，鱼鳍一横，心底惊惶一闪：咦？对啊！这门洞这般狭小，我体型壮硕，真要是跃到半途卡在中间，那可如何是好？
二人瞧着大鱼惊慌失措的模样，相视一笑。此乃游鱼盛会，不该上前惊扰，便放轻动作，悄然游离。
回岸之时，墨虚真有些扫兴。万物皆有所求，唯独他，寻不到希望。
瞥向身侧的烈阳，心知早晚离别，只是此刻，他不愿多想。
二人穿好衣衫，倚靠在香椿树下。尚未开口闲谈，抬眼一看，树叶上竟趴着一只蚕。
他俩心头疑惑：蚕不是该栖于桑树之上？
那只蚕趴在树叶上静静凝视，墨虚真同样望着蚕。忽然转头对烈阳道：“你有没有发觉，这蚕的眼神，和方才湖里那条大鱼格外相像？”
烈阳定睛打量：“哎，还真是！”
墨虚真望向烈阳，脑中闪过方才湖里那条大鱼，心中难免生出几分别离之感。开口对烈阳道：“烈阳，你在这儿等我一会儿，我有东西送你。”说完便悄悄走入丛林。
烈阳望着墨虚真离去的背影：“他要送我礼物，那我也得给他备上一件。”
他立在香椿树下冥思苦想，忽地瞧见那只蚕，当即有了主意。他寻来一块木头，照着蚕的模样雕刻，可任凭如何下刀，始终雕不出像样的轮廓。
远处密林，黑衣蒙面的魔刀早已蓄势待发，目光牢牢锁住烈阳。他本欲此刻动手，心念一转：“太早出手，墨虚真恨意尚浅，不如等到二人情谊攀至顶峰，再痛下杀手。来日，墨虚真为了复仇，勤学我的魔功，成为这天下数一数二的大魔头，我再将其一口吞噬，便可挣脱主人的掌控。”念头笃定，他收起手中长刀，静待最佳时机。
墨虚真自密林走出，神神秘秘将手握在背后，笑嘻嘻来到烈阳身前。烈阳慌忙把那只奇形怪状的木雕藏到身后，二人静静望着对方。墨虚真悄悄拉过烈阳的手，把木雕放到他掌心。烈阳抬眼一瞧，眼前是一件似鱼非鱼的木雕。他心中暗暗咂舌：“原来他和我一样手艺蹩脚。”
烈阳也牵起墨虚真的手，将自己雕刻的木雕放到他掌中。两人望着彼此送出的礼物，当即哈哈大笑。一旁的蚕看见这一幕，眼泪不停往下落。
墨虚真、烈阳听见啜泣之声，抬眼定睛一看，竟是这只小虫在落泪。
墨虚真惊呼一声：“哇，这蚕竟然会掉眼泪！”烈阳亦是一脸惊奇。
第三章一光熄
夕阳余晖散落，映照在这片荒凉的无人之地。香椿树下，一对少年开怀大笑，这般温馨时刻令人动容。
密林深处，蒙面身形一闪，转瞬落在少年身侧，不由分说一掌拍出，直击烈阳胸口。受此重击，烈阳直挺挺倒飞而出，重重砸在树干上。
墨虚真快步上前护住烈阳，生怕魔刀人再度出手。他本是孤独之人，此生唯一的光亮便是烈阳，绝不允许魔刀伤挚友分毫。
黑衣人静静立着，见此情形，心底十分满意：“你此刻越是难舍，往后恨意便越深，我要慢慢折磨他，让这份无力与痛苦永远在你心底回荡。”
黑衣人抬脚将墨虚真踢至一旁，拳风如雨，势若惊雷，尽数击向倒地的烈阳。起初烈阳痛呼出声，不多时却挺身站起。黑衣人见此一幕，越发张狂，直打到大汗淋漓，竟伤不到烈阳分毫。
不再留手，黑衣人骤然使出全力，周遭空气跟着这股气势炸开层层浪涛。墨虚真见状，心头骇然，他不顾自身安危再度上前，却又被一脚踢开，只能眼睁睁看着。
掌势落定，烈阳周身轰然迸出赤红烈焰，滚烫热浪席卷四野，周遭草木尽数点燃，他化作一具熊熊燃烧的火人。
滔天热浪翻涌，炙得空气扭曲炸裂。
墨虚真躺倒在地，心神震颤，无力再向前半步；黑衣人亦是神情惊疑，纵身退出数丈，眼神飘忽间似下定了决心。
寒光破晓，长刀出鞘，凛冽刀芒席卷林海。他纵身腾空，血红刀影凝成实质，朝着烈阳劈砍而去，刀芒扫过，参天古树拦腰折断。
刚猛攻势落于烈阳身躯，竟半点痕迹也未曾留下。
黑衣人气急，默运神通，倾身赴至烈阳身前，刀尖直劈脖颈，触及刹那，刀身寸寸断裂，身上长袍转瞬被烈焰焚毁。他连忙再施神通，拉开距离，换上一副全新装束。
山林火光冲天，异象引得一名老者疾驰而来。见烈阳火身暴走、难以自控，他快步上前取出丹药喂入口中。丹药入腹，温润药力流转四肢百骸，肆虐的烈焰自体外渐渐收敛。
老者抬眼望去，一处是神色茫然的墨虚真，不远处是肃杀蒙面的黑衣人。他心中了然，又闻身下烈阳低声呼喊：“爷爷。”转念间，老者怒从心起，一颗丹药入腹，身躯陡然暴涨，化作庞大巨人，宛若林间小山，一拳挥出，携千钧之力，朝着黑衣人砸去。
黑衣人不敢硬接锋芒，横刀格挡。只听咔嚓一声，黑铁长刀竟被这刚猛一拳生生轰断。重拳顺势碾压而来，将黑衣人狠狠砸飞。凌空旋转，卸下劲力，方才稳住身形。
黑衣人畏惧这巨人神威，唯恐缠斗之中暴露真面，始终不愿动用底牌，只于树梢之间辗转腾挪。
巨人步步追击，拳风撼地，却始终无法触及黑衣人分毫。
混乱之间，墨虚真快步冲到香椿树下，扶起昏迷的烈阳，连声呼唤。烈阳低声轻喃：“水，我要水。”墨虚真抱起烈阳，直扑湖岸。
巨人久追无果，不敢耽搁，迅速折返，抱起湖岸的烈阳，欲带他抽身离去。
见此一幕，黑衣人大急。他蛰伏三年步步筹谋，只为养出墨虚真的滔天恨意。倘若烈阳就此安然离去，三年布局岂不全然落空！
一念至此，魔刀不再遮掩分毫。
身躯骤然化作一柄横贯密林的魔刀虚影，漆黑刀身萦绕血红煞光，当头朝着巨人狠狠劈落！
万丈赤红刀芒席卷整片密林，林间风云翻涌，大地震颤，满目猩红，杀伐威势骇人至极。
一路追寻魔刀踪迹的三兄弟，察觉惊天魔气，纷纷朝着战场疾驰赶来。
眼见魔刀杀来，老者再次吞入一枚丹药，身前顺势凝出火红防御光罩，抗住这势如破竹的致命攻势。光罩巨震，铿锵之声不绝于耳。
魔刀不愿放弃，刀芒裹挟浩瀚魔威，狂轰不止。
此刻的魔刀，已然忘乎所以，彻底陷入疯狂。不惜透支本源，也要在此斩杀烈阳，斩断墨虚真这份来之不易的温情羁绊。
漫天刀势层层碾压，待到药力耗尽，老者再也撑不住巨人法相，转眼落入下风。
墨虚真望向虚弱的烈阳，瞧着不死不休的战局。他不顾一切冲上前，死死握住魔刀刀身，苦苦哀求：“只要你放过老者，放过烈阳，往后让我做什么，我都听你的。”
魔刀恨欲狂，听着墨虚真耳旁传来的废话，笑得更加肆无忌惮。
“今日烈阳必死！”
他要让墨虚真亲眼见证挚友离世，让极致的悲痛与绝望，在心底扎根。待来日略施手段，墨虚真便会坠入魔道，终成自己绝佳养料！
光罩裂开，老者再无手段应付魔刀。他将烈阳紧紧护在怀中，不曾求饶，倔强的凝望眼前之敌。
墨虚真依旧苦苦哀求，声声悲切。
魔刀浑然不顾，像是戏耍猎物一般，不紧不慢一刀劈落，划破老者肩颈，一条胳膊腾空而起。他要让墨虚真好好看着，看他如何虐杀二人。
就在魔刀再度抬起、即将劈落的瞬间，一道澄澈剑芒自天际破空而来，轰然挡下这一刀！
三兄弟破空显现，蓝袍迎风飞舞，气度超然，目光紧锁魔刀，声震山林：“魔刀，这次你插翅难逃。”
话音落下，三人齐施法器，一刀、一剑、一枪自天穹落下，声势浩荡，威猛霸气。道道灵光激射破空，尽数轰向魔刀本体。
魔刀无心恋战，正欲施展神通遁走，天际忽然传来一声清亮啼鸣。他只觉一阵天旋地转，余光瞥见周遭众人尽数栽倒在地。唯独烈阳不受影响，上前拾起飞落的臂膀，快速奔回老者身前。
红顶仙鹤缓缓落地，白袍先生翻身而下，一名女童倚在鹤背上，好奇望着眼前这一幕。
白袍老者环视遍地躺倒的众人，轻声呼唤：“林若海……哪个是林若海？”
烈阳见此，勉强出声，告知来人，自己的爷爷便是林若海。
白袍老者不愿多管闲事，上前扶起林若海与烈阳，转身登上仙鹤，准备动身。
烈阳望着躺倒在地、毫无知觉的墨虚真，满心急切，再三恳求白袍老者带上他一同离去。
白袍老者走至墨虚真身侧，感受到一股怪异的气息。他看向狼狈的少年，少年脸上尽是哭过的疲惫，一只木雕被他牢牢紧握，似看不出形态。而后他不愿多做逗留，转身对着烈阳轻轻摇头，语气淡然却不容置疑：“他自有宿命归途，我等不可强行干预。无需担忧，这少年性命无虞。”
烈阳万般不舍，却也无能为力。仙鹤振翅腾空，载着烈阳与林若海就此离去。
第四章-天赐神通
片刻后，魔刀抬眼回神，晃了晃晕沉的头颅，对上三兄弟痴迷的眼神。寂静山林，转眼，剑拔弩张。
为首一人沉声开口：“魔刀，今日定将你炼成本命法器，乖乖俯首，我会给你个痛快。”
听闻此言，魔刀双拳紧握，满脸不耐。他埋首愤恨：“你们真的，吵死了。”
陡然，凛冽寒气自魔刀刀身迸发而出，裹挟着无尽凉意，冻得在场众人直哆嗦。
三兄弟本还想再激怒魔刀一番，这样炼制出来的神兵才更有威能，怎奈魔刀早已做好拼死一搏、借机脱身的打算。
长刀无声飞出，直取一人命脉。那人大惊，猛地一扭腰，堪堪躲过这凌厉一刀。谁也没料到，魔刀此刻竟如此决然。攻势落罢，魔刀不曾回头。三兄弟这才察觉再度中计，急忙追袭，唯恐魔刀又不知所踪。
夜幕垂落，晚风依旧。苍茫荒野，唯余墨虚真孤身一人。
白日里与烈阳嬉笑相伴、互赠信物的温热画面还历历在目，转瞬便成泡影。孤独如潮水漫涌，将他层层包裹。
他怔怔立在原地，手足无措，满心茫然困惑。
他深知魔刀对自己有所图谋，却不知为何非要置烈阳于死地、碾碎自己仅有的温暖。
正当墨虚真心神纷乱、茫然无措之时，一道诡异黑影骤然从林间飞掠而出，一掌拍下，眩晕席卷脑海。
香椿树下，单薄的身躯被粗绳牢牢捆束。魔刀缓步走上前，神色冷酷，不见半分温度。他掬起一捧山间冰泉，尽数泼在墨虚真脸上。
刺骨寒意瞬间浸透四肢百骸，墨虚真悠悠转醒，浑身冰凉，僵在树干之上，无力挣脱。
魔刀俯身逼近，手肘倚靠大树，直盯墨虚真双眼。眼底血丝翻涌，低喝怒斥：
“三年！整整三年！我耐心陪伴你三年！”
魔刀一字一顿，咬牙痛批。转身，双拳紧握，对着漫天星辰放声嘶吼。
“原以为，你生来遭受世人唾弃，本该满心怨恨痴念，怎奈半点恨意都孕育不出！白白浪费我多年光阴！”
他似不甘，继续道：“世人皆有贪嗔痴恨，修我魔道。唯独你，空有一副神魔之躯，到头来，不过是块毫无用处、扶不起的顽石！”
墨虚真背靠树干，眼底光芒一点点散去，心底只剩无尽凄凉与酸涩。
他低着头，发丝散乱，身上异味浓烈异常，一身孤苦沉沉裹着他。
三年朝夕相伴，他真情以待，总希望在魔刀身上寻到一丝亲情，哪怕只是分毫暖意。
原来自始至终，他都把我当成可利用的工具而已。
他轻声开口，嗓音干涩微沉：“你明知我不是那块料，却为何执意让我学习你的功法？”
魔刀骤然仰头，张狂大笑，周身戾气尽数爆发，阴狠肆意：“说你蠢笨如猪，当真高看你了。”
随即戾气稍敛，目光沉沉落向少年，意味深长道：“想必你还记得，昔日那对江湖男女。
他们本是一对恩爱夫妻，家道中落，为孩儿生计吵得不可开交。我趁机杀了他们的孩子，最后可笑的是，俩人都把责任推在对方身上，而我随意丢给他们一人一本魔功秘籍。”
说到此处，魔刀抬眼看了看墨虚真。
墨虚真微微抬头：“你教我练的，正是那本秘籍？”
魔刀仰天大笑：“你现在才反应过来？那可是我化刀成人，精心开创的无上功法。修炼者怨念越深，威力便越强，我就越兴奋。”
墨虚真心中了然，开口道：“那对男女，正是修炼了你的魔功，才被你吞噬的。”
“没错，我借旁人怨恨痴念提高自身修为，而你，墨虚真，从头到尾，都只是我可供提取的养分！”魔刀阴恻恻地道。
一语落定，彻底击碎了墨虚真最后一丝念想。三年真心尽数破碎，他不再期许。
“原来我只是你的一颗棋子罢了。”他嘴唇紧抿，不再言语，耷拉着脑袋，沉寂无声。
魔刀嗤笑：“啊呸，你也配当我的棋子？你连做棋子的资格都没有。”
随即，利刃出鞘！寒芒凛冽，刀刃架在墨虚真的脖子上。
“你这般愚钝无用、生不出半分憎恨之人，活在这个世界上真是可怜，不如我送你一程。”
刀锋冰冷刺骨，杀意凝练极致，只需微微一送，便可了结墨虚真的性命。
墨虚真只是静静垂首，毫无反应。倍感无趣的魔刀，骤然收了锋芒，抬手托起墨虚真的下巴，愤恨开口道：
“我不杀你！我要你好好活着！痛苦地活着，受尽世人冷眼疏离，屈辱磋磨。你这一生，注定无人相伴、无人问津。还想跟别人一样融入世界？痴心妄想。”
话音落尽，魔刀侧身割开绳索，拂袖决然离去，不留半分余情。
他并未真正走远，隐去身形，静静蛰伏在暗处观望。
荒风卷过空荡山林。天地辽阔，四下萧瑟。茫茫山野之间，墨虚真趴倒在地，一连数日不曾起身。
倾尽真心换来一场骗局，满腔热忱被无情践踏。待到心力稍稍平复，他身形消瘦，攥紧拳头，心底仍存一丝念想，不肯相信这天下竟无一处容身之地。他鼓足勇气，独自离开这片密林，去往近处城镇。
暗处尾随的魔刀，目光锁定墨虚真，满心期待，等着市井的排挤与冷眼，逼出少年心底的恨意。
墨虚真才踏入街口，便引得路人惊恐避让，呵斥推搡接踵而至，终究还是被粗暴驱赶出城。他默然转身，辗转走过道道村落，处处皆是冷眼，直至遍体鳞伤，到最后，他终于放弃。自己本就是异类，又怎能奢望世人接纳。
魔刀望着他落寞的背影，心中那点期待一点点冷却。几番磋磨都激不出恨意，他心底甚至生出一丝放弃的念头，却依旧耐着性子，一路跟着墨虚真，看他一步一步，重新走回那片熟悉的山林。
秋去冬来，少年再也忍受不了这般孤寂，不多时，他昂首望向满天繁星，怒指苍天：世人皆有归途，唯独我，生来被弃、与世隔绝，受尽万般孤独。你见我这般凄惨，真不愿给我一丝希望吗？
长久蹲守的魔刀，始终不愿放弃，日日蛰伏等候，可他尚未临近。闻声听得这番倾诉，骤然顿住身形，心底暗喜。
“对，就这样，迸发出你全部的不甘、怨念，等我来收割你。”
正当他满心期盼之际，迎面撞上骑仙鹤的白袍老者，只觉头脑一阵眩晕，就此倒地不醒。
白袍老者只听叮的一声脆响，不知何物，仔细打量一看，又是那把魔刀。他本就心烦，下去踢了两脚，带着小姑娘就此远去。
正当墨虚真站在溪水旁，情绪抵达顶峰之时，上天似在回应这份呐喊。一道黑影自天际掠来，不偏不倚，直击他的胸膛！咚的一声闷响！
满腔悲愤戛然而止，少年身躯一僵，直挺挺栽倒在地。只见那黑影在地上接连翻了几个滚，才露出身形，原来是一只小熊。
眼见小熊撑起身躯，抬掌捂住口鼻，自言自语道：“林外炽热如火，林内异气荼毒，此地不宜久留，撤乎！”
少年平摊在地，静静望着小熊离去的背影，生无可恋地闭上了双眼。
高空之上，一道白色禽影宛如闪电振翅掠过，一滩晦色难辨之物陡然坠落，精准掉进少年口中。他下意识咂巴两下嘴唇，转瞬之间，被这突如其来的屈辱与怒火裹挟，猛地拍地而起。
还没来得及痛骂这不长眼的飞禽，便听到滚滚蹄鸣。那马银光耀眼，迅若奔雷，速度可与天上飞禽比肩。马背上的女子，目光紧紧盯着禽鸟的动向。墨虚真正要开口呼喊，提醒前方有人，奈何马速快得出奇。
墨虚真身体仿佛被定住，毫无反抗，眼前一黑，彻底昏死过去。
短短片刻，三连暴击，环环相扣。陷入昏沉的墨虚真静静躺在地面上，仿佛坠入一段漫长的旅程。
似真似幻中，一道庞大虚影自九天显现，屹立于天地间，雍容华贵，宛若天地之母。一滴精血自她指尖滑落，缓缓没入雪域皇宫方向。
好巧不巧，天际迎面飞来一只雪雕，接住了这滴精血。神力没入躯体，它似得了万般机缘，浑身泛起华光，神圣无比。
不多时，九天之上的虚影渐渐消散。
雪雕茫然无措，转瞬便有一支箭矢飞射而来。它一路疾逃，恰巧路经此地。
此刻，墨虚真脑海涌现出一门惊世神通，名曰隐匿之法，未有师承，却可一气贯通。
远处，魔刀早已在此等候多时。见墨虚真悠悠转醒，他装作和善长辈模样，正要开口讥讽两句，墨虚真身形陡然消散。魔刀眼疾手快，猛地扑出，可掌心堪堪捞住一只孤零零的鞋子。
目睹眼前诡异一幕，魔刀满心不甘。同样是昏死一场，他反倒挨了两脚，这孩子偏偏得了机缘。
凭什么？
长刀在手中攥紧，魔刀仰天怒吼：“墨虚真，你给我出来！再不出来，我就对你不客气了！”
隐匿身形，静静望着眼前人，墨虚真神情复杂。“我心思干净纯粹，魔刀奸诈诡谲，我俩注定再无交集。”任凭对方嘶声呼喊，他默然转身，不愿回头。
哪知后方魔刀凶性毕露，血色长刀划破密林，道道红光四下纷飞，刀芒过处，古树应声折断。红光掠至身前。墨虚真紧闭双目，自认将要殒命于此。刃气穿透而过，躯体却分毫未伤。他心下狂喜，不再停留，就此远去。
林间一片狼藉，只剩魔刀一人，置身断木残枝之中。他屈膝跪地，怒火翻涌，忍不住疯狂咆哮：“墨虚真，你逃不出我的掌心，早晚有一天，我会抓到你的！”
血色长刀自掌中滑落，哐当一声脆响落在地上，他浑不在意。掀开衣袖，臂间那道刻着墨虚真名字的印记，正莹莹泛着金色光芒。
第五章-配方
山间村落古树旁，寒风萧瑟，却吹不散孩童嬉闹的劲头。其中一名稚童攥着铜币，眉眼带笑，在孩童跟前肆意炫耀。
伙伴们纷纷围拢上前，满眼羡慕，七嘴八舌问他打算拿铜钱买些什么。可话音未落，那枚铜钱便凭空消失，不见踪影。
这奇异一幕，一众玩伴尽数看在眼里，连忙俯身，四下搜寻无果。攥着铜钱的稚子瞬间红了眼眶，放声大哭：“这是娘亲给我打酱油的钱！”
孩童们见他落泪，反倒纷纷哄笑起来。
无人之地，一道身影渐渐显现。他手中正握着那枚丢失的铜币，一股刺鼻异味自他身上轰然散开。林间鸟兽惊惧振翅，纷纷夺路而逃。此人，正是墨虚真。
自脱离魔刀，他便想试试功法其余威能。这神通虽然绝颠，却也只能让自己做一个孤独的旁观者，仍无法融入人群。
钱财对他而言，似乎并无用处。于是他略一思索，隐去身形，将那枚铜币丢了回去。稚童见到失而复得的铜钱，一阵欢呼，手拉着手，兴冲冲往杂货铺跑去。
“我若想融入这世间，必先得去除身上的异味。”于是他隐匿身形，行遍人间烟火，踏遍药铺医馆，却依旧寻不到祛除异味的法子。
他也曾寻到脂粉铺，取香物厚厚裹住自身，仍是无用。
百般尝试无果，只得继续赶路，不知不觉间，行至一处林间山巅之下。
山风卷动枯枝，声声呼喊顺着长风飘落下来：“我药仙，医者仁心，今日在此立誓，定要成为当世最强医圣。如违此言，万箭穿心！”
林木阻隔，看不清山巅情形。墨虚真静静观望聆听，慢慢摸出几分门道。
呐喊声一停，载着白袍老者的仙鹤便折返山巅；待到呼声再起，仙鹤才再度升空远去。这般往复来回。他心下断定，这山巅之上，定有仙人。
待墨虚真风尘仆仆奔至山巅，却见白袍老者气喘吁吁，卧躺于山石之间。他连忙上前，手刚要触到对方，却径直穿透而过。
他赶忙退远收了神通，再次现身上前扶起老人。老人抬眼望了少年两眼，嘴唇微动，似有话要说。
墨虚真心头一动，这人竟不像旁人那般厌弃自己身上的异味。他推断，老者定是方才乘着仙鹤来回奔波，如今法力耗尽，才这般瘫倒在地。
墨虚真寻来清水、鲜果，喂入老人口中。老者缓了片刻，咬着牙撑住山石慢慢起身，移至山崖边角。手抚红须，寒风凛冽。他哀叹一声，迎着夕阳余晖独立于山巅之上，似有道不尽诉不完的衷肠。
墨虚真见此，连忙上前问道：“仙师医者仁心，此刻可是在为天下苍生病痛烦忧？”
药仙不欲理会墨虚真，自顾自心中嘀咕道。“方才我气力脱节，动弹不得。反观这少年身上一股怪味，实在令人难以忍受。若非腹中空空，怕是早已呕了出来。”
墨虚真见此，只当老者心中忧思深重，无暇应答。
片刻，寒风裹挟着音浪，药仙缓缓开口道：“我先前于崖上的肺腑之言，可都被你听了去。”
墨虚真只觉老者话里带着几分怨意，随即躬身静立。药仙又淡淡一语：“那你可曾看见？”
墨虚真对老者有所渴求，如实回道：“仙师，我只听闻您于山巅之上吐露心声，一心求索医道至巅，不曾看见。”
药仙打量墨虚真，见他衣着华贵，生得温润讨喜，料想家境富庶，继续开口道：“你可知人靠衣装马靠鞍，佛靠香火镀金身，我药仙，医者仁心。”说到此处，他哀叹一声。
墨虚真眨巴着大眼睛，见仙师似有难言之隐。他初入凡尘，听不懂这般言语里的深意。傻愣愣地站在原地。
药仙瞧少年懵懂，方才继续说道：“要想祛除你身上顽疾，于老夫而言本就小事一桩，只是治病救人耗费巨大。如今老夫孑然一身，着实有心无力。”
墨虚真一听有化解自身异症的法子，当即跪地叩首道：“恳求仙师赐予一剂良方，化解身上顽疾，小子感激不尽。”
药仙暗自腹诽：“我话尽于此，这少年怎就这般愚钝？”
他见墨虚真一片赤诚，目光一扫，瞥见少年腰间明晃晃的刀柄，金光灿灿，于是示意墨虚真莫要动弹。
上前细看，方才缓缓开口道：“小子，若想祛除你体内异味，必先化解煞气，你腰间这把小刀便是祸源。今日，我便替你镇下它。”
墨虚真闻言，并不心疼。这金刀每月都会自他身上生出一把，他隐约知晓此物和魔刀有所牵连，却不知该如何处置。往日生出，他大多随手丢弃，今日刚新生成一把，便随意别在了腰间。此刻药仙要拿走，他便任由对方取走。
药仙收起金刀，取出笔墨，落字成方，再三叮嘱墨虚真妥善收好。
见此，墨虚真如获至宝。望着纸上笔迹，他暗自心想，自己生来便识文断字，怎料仙师这一纸配方，字字晦涩难辨。想来这乃是仙师大能独有的本事，日后定要好好临摹一番。
药仙负手而立，寒风呼啸，手指不停打着哆嗦，他生怕墨虚真瞧出异样，连连催促少年尽早离去。
墨虚真满心兴奋，哪里顾得上老者，捧着药方，奔出老远。
药仙见少年已然远去，心中狂喜。连日被骑鹤白袍老者戏耍，丢了毕生积蓄。本以为前路无望，岂料老天又降下金刀，顿感苦尽甘来。
他掂了掂手中金刀，不知为何，此刻，刀身不停闪烁耀眼光芒，他只觉，如此神物当真是个好宝贝，连忙收好，正要离去。只听“哐嗤”一声，一柄血色长刀骤然钉落，他双腿只觉一阵寒凉，吓得急闪退身，险些跌下悬崖。
眼见血色长刀化形成人，一股磅礴煞气自那人周身迸发，凛冽威压席卷开来。
药仙大骇，踉跄后退，惊呼出声：“你是人？是刀？”
魔刀一把攥住药仙衣襟，厉声喝问：“那少年去了何处？”
药仙早已慌得失了分寸，浑身发颤，心神大乱。
魔刀戾气翻涌，当即甩出两记响亮的耳刮子，掌风刺骨，狠狠扇在药仙脸上。
药仙被打懵，半晌才回过神，不敢有半分迟疑，胡乱抬手着指向远方一处山峦。
魔刀眼神冰冷，不带半分迟疑，一脚便将惊魂未定的药仙踹落悬崖。
做完这一切，魔刀嗡鸣震颤，化作一道破空寒芒，疾追而去。
墨虚真攥着手中配方，激动得手舞足蹈，似忘记开启神通，引得林间鸟兽四散奔逃，只盼早日寻得识字之人，解开仙师所配秘药。
寒风呼啸，一股莫名杀机骤然自身后袭来，墨虚真毫无防备，凛冽寒刀已然没入身躯。剧痛炸开一瞬，他本能催动隐匿神通，转眼不见踪影。
魔刀这一击直入墨虚真腹部，毫不留情。刀身已然沁满鲜血，却不见少年倒地，它兀自震颤，恨意难平，却也无计可施。
“墨虚真，别以为躲起来我就找不到你。早晚我必杀你，另寻他人修我魔功。”
隐匿身形的墨虚真，摸了摸自己的肚子。回想方才那一刀，心底不由生出绝望。察觉如今安然无事，才惊叹这神通逆天。盯着原地愤恨不平的魔刀，他不愿多做停留，攥紧手中良方，一路朝着人多稠密之地远去。
进了城镇，墨虚真听闻镇中有位大儒，多邦文字皆通，近日正驻足宝相寺。
他随即赶往，谁知寺内冷冷清清，并无香客，只见一名身形魁梧、俊朗刚毅的中年汉子，臂膀虬起，正在大树下的摇椅上呼呼大睡。此人一看便是猎户模样，全然不似他心中要寻的大儒。
兜兜转转，再无旁人。只得死马当活马医，心中如此想到。墨虚真将纸张狠狠地拍在那中汉子脸上，可纸张落下轻飘飘的，没有发出一丝声响。
原来这隐匿神通虽能持物，却无法借物伤人。任他大声呼喊，那中年汉子似未察觉一般，只抬手挠了挠鼻尖。墨虚真了然，只得静静等待对方自然苏醒。
等了半晌，中年汉子依旧未醒，墨虚真心下焦急，伸手攥回配方，立在中年汉子一侧，似下定决心。
他解除隐匿神通，还未开口，身子不由自主，骤然一软，直挺挺趴倒在对方身上，血色不止，侵染着汉子衣衫。
温热的鲜血浸透布衣，浓重的血腥味扑面而来。
树下酣睡的魁梧汉子骤然惊醒，头皮发麻，浑身肌肉绷得老紧。荒寺空庭，自己身上竟凭空压着一个满身是血的少年。
第六章 神秘锦盒
月余，墨虚真手心死死攥着来之不易的配方。腰间伤口被绷带裹得严实，打眼看去已然结痂。
可就在这时，腰间莫名凝出一柄金色长刀，无声无息。
深山修炼的魔刀，手腕间隐隐闪烁金刀的虚影。一声长啸，顷刻化出本体，横空飞掠，裹挟着滔天恨意，直扑墨虚真而来。
远处群山之间，立着一座庄严古寺，殿宇林立，朴素无华。崖壁之上，一尊高大巨像巍峨矗立，那一对双目，似在俯瞰芸芸众生。
湖岸悠悠，寂静无声，无人打理的湖水却格外清澈。山林间，鸟兽自在嬉戏，掠过长空。只见子母内城一片繁华，百姓衣食无忧。古寺香火不愁，只是这些年并不对外开放。城中有令，不允许外人擅自踏入。世人只知寺内住着一位方丈，另有一名大儒，偶尔前来向方丈求学。
古寺后院，一间僻静的茅屋内。床侧伫立的魁梧中年汉子，早已褪去初见时的粗布麻衣，换上一身素净文人衣袍。
“这些时日，我遵家师嘱托，常来照看这昏迷不醒的少年。奈何他身上缠绕的刺鼻异味实在让人难以忍受，可师命难违，我也只能耐着性子照顾。如今见他伤势稳定，已无性命之忧，我还是早早通报一声，好甩开这份猝不及防的差事。”
待大儒推开房门，准备离去之时。
床榻上，墨虚真睫毛轻颤，缓缓睁开双眼。意识尚且朦胧的他，依稀望见门口欲走的身影，拼尽余力，轻声唤住对方。
墨虚真心知，眼前魁梧中年人便是大儒。他感念对方这些时日的精心照料，微微抬手，示意大儒靠前。大儒恪守文人风骨，强压下心底对异味的抵触，行至床沿，缓缓落座。
墨虚真将紧攥配方的手递出，眼中满是恳切，想让大儒帮忙解读。可多日来昏迷僵卧，少年指节早已僵硬，死死扣着纸页，根本无法松开，任谁也抽不出半分。
大儒望着他眼底沉甸甸的期许，心知这张纸是少年昏迷多日唯一的执念，无奈之下，只能俯身，凭着自己常年劈柴练出的力气，一根根轻轻掰开他紧绷的手指，小心翼翼将配方取了出来。
摊开纸页，大儒目光微凝，出声解释：“这是炎国边陲独有的乡土僻字，怕是方圆百里之内，除我之外，无人能识。”
话音未落，墨虚真敏锐地捕捉到，对方眉眼间藏着的异样与不耐。他虽垂眸，心中却燃起希望。
若是这位大儒能解读配方字迹，往后他便能摆脱旁人鄙夷排挤，堂堂正正行走于天地之间。
心念激荡，他不顾身上重创，挣扎着想要起身。可卧床日久、体虚气弱，身躯刚抬起半寸，便脱力发软，重重落回冰冷床榻。
大儒神色平和，抬手示意他安分躺好：“不必急切，我先替你细看再说。”
说罢，他目光落向泛黄纸页，一字一句，缓缓诵读出声：“不懂人情世故，还想去除身上异味，痴心……”字音骤然截断。
大儒抬眼，精准捕捉到少年眼底瞬间翻涌、濒临失控的滔天怒意，不再继续往下读。
短短几字，墨虚真如遭雷击。长久以来积攒的满腔期盼，瞬间碎得彻彻底底。一股无名怒火直冲天灵盖，翻涌的情绪再也压不住，满心愤懑，只想起身质问。
奈何心绪剧烈翻涌，牵动腹部未愈的刀伤，刺骨剧痛席卷全身。他眼前骤然一黑，直直瘫倒在床榻之上。
大儒连忙上前，查验一番，确认伤势并未恶化，只是大悲大怒、心绪激荡所致。他深知方才纸页上的文字，狠狠刺痛了这个受尽苦楚的少年，不愿再多打扰，轻步转身。
就在他踏出房门的刹那，天际风云骤变。一柄血红长刀浮现在古寺上空，大儒见状，快步退回屋舍之内。
魔刀现世，高悬苍穹之上，凛冽凶煞笼罩整座宝相寺。它死死锁定院内墨虚真的气息，厉声道：“臭小子，今日我看你往哪逃。”
刀芒裹挟血色狂风直扑寺院，可寒光触及房舍的刹那，只见整座寺院泛起柔光，将这一击的威能尽数稀释，不见半分动荡。
凶性大发的魔刀不肯罢休，一次次携着狂暴之力狠狠劈落。
躲在屋舍内的大儒，透过门缝望着外面的情形。寺院护佑之下虽无半分凶险，他却不敢贸然出门应对。他看向床榻上的少年，心中暗自埋怨：你究竟招惹了何等怪物，竟不惜余力，执意要来取你的性命。
危急之际，寺院深处倏然飘出一袭深红法袍，凌空翻飞而出。不等魔刀做出抵抗，法袍缠绕刀身尽数收拢，如裹布一般，将魔刀包得严严实实，挟着它掠向寺院深处。
片刻沉寂之后，一声凄厉至极的哀嚎从寺院深处飘出，在殿宇之间盘旋不散。
待到声音慢慢平息，魔刀竟被一股看不见的巨力狠狠踹飞，破空远去，消失得无影无踪。
大儒见局势安定，看了看床榻上依旧昏睡的少年，随即迈步走出房门，整理好衣衫。耽搁了这么久，他赶忙前往恩师处汇报情况。
夜色寂寥，繁星点点，墨虚真悠悠转醒，脑海中拂过白日配方上的字句。
他静静瘫坐床榻，默默无言：“那白袍药仙，欺我年幼好骗，不懂人情世故，一心为钱，而自己却把那荒诞说辞当成毕生希望，不由得自嘲，当真好傻！”滚烫的泪水无声滑落。
不多时，他环视空荡屋舍，四下无人。抬手抚过腰间静静蛰伏的金刀，那日被魔刀直扑要害，自己随即隐匿身形，本以为安然无恙，到如今才想明白。隐匿中的自己可化作虚无。可只要显露身形，依旧跟普通人一样。
幸好这神通不受时间约束，只要自己不暴露，哪怕被这金刀锁定，也可以安然度过危机。
他不愿再连累清幽古寺、拖累无辜之人，当即开启神通：那大儒虽然嫌弃我，却真真实实救我于生死危难，理应前去拜谢。
夜色深沉，伸手不见五指，幸得古寺灯火明亮，寻觅多时，墨虚真走进宝相大殿，本欲上一炷清香，感念这段时日的救命之恩。
他缓步踏入庄严肃穆的宝相大殿，抬头凝望巍峨佛像。心底下意识生出一丝微弱祈求，可转瞬便自嘲作罢。沉浮半生，他早已看清，求神拜佛，终究无用。
正当他欲转身离去，阁楼上方传来哒哒的踏梯之声，墨虚真心生好奇，悄然上前一窥究竟。
书房之内，和尚静坐拂椅，大儒跪拜行礼，一僧一儒相对而坐。墨虚真这才了然，这光头和尚竟是大儒的恩师。
二人闲谈，神色淡然。大和尚望着案头香盏轻轻叹气，一副放不下好物、贪恋奇香的俗人模样。他修行多年，许多事情都看得淡了，唯独偏爱珍奇香物，素来好体面。
不多时，大和尚开口道：“雪域公主如今已是及笄之年，雪域王为此特赦天下，广邀能人异士，赴雪域王宫赴宴。”
大儒闻言问道：“恩师可是要前往？”
大和尚摇头：“你可知七彩香囊？”
大儒愧疚，低头不语。
大和尚口诵佛号，继续说道：“那七彩香囊乃是石神自异域之地所得，以雕琢大神通，融自身精血凝练而成，自成一方小世界。内里包罗万象，便是石神自己，也难窥其中全貌。”
说到此处，大儒忙上前，为恩师斟茶。
大儒低声道：“恩师，您若是对这香囊有意，弟子便去请那石神，定为恩师求得此物。”
大和尚连连摇头，口宣佛号：“阿弥陀佛。你可知此物乃是此番盛会最惹眼的珍宝，石神已经将它赠予雪域公主，我等不可妄起贪念。”
大儒一怔：“那恩师为何提起此物？”
大和尚淡淡开口：“为师只是对这香囊的功效颇感兴趣。”
大儒好奇，探耳倾听。
方丈见他这副模样，随即开口：“我艳羡这香囊，便是羡它一桩奇妙用处。你可知，佩戴此囊，可得九天赐福。无论凡夫、精妖，亦或是那嗜血魔头，但凡身附特殊异味者，只要佩戴此物，皆可掩去一身气味，还能散出益香，比咱们制出的最名贵的香还要香。”
一旁的墨虚真听得此言，心脏突突直跳，手舞足蹈，连连捶了自己两下胸口。这不正是他一直苦苦寻觅的物件？
可他转念又生疑，天底下哪有这般凑巧的机缘，偏偏叫自己撞破听闻？纵然此物是真，那雪域皇宫，他从前连听都未曾听过，路途究竟有多遥远，心中全然没底，又该如何前往？
忽而心念一动，梦中曾遇雪雕，那雪域皇宫，似乎就在那一带。
这般想来，倒也并非遥不可及。连雪雕都能得此机缘，足见这香囊之事并非虚言。
他当即便不再生疑。
大儒见恩师说起香囊，目光落向桌案上的香，面上带着几分艳羡，心中了然，原来恩师竟是对这香囊生出几分艳羡之意。
大儒向大和尚行了一礼，道：“恩师若是想要更好、更名贵的香，您放心！明日弟子便去请天下最好的香竹师，为恩师打造出比石神那香囊香气还要香上十倍的香，献给恩师。”
见爱徒如此上道，方丈面露欣喜：“你那香，能吃吗？”
大儒哑然：“香怎么能吃？”
方丈缓缓道：“这你便不知，那香囊是可以服食内里灵物的。若服下灵物，人这一生，便再也不会被异味困扰。”
大儒连连惊叹：“如此神奇，确实不得了！恩师若是想要拿来研究一二，弟子豁出脸面，也要为您求得。”
方丈连连摆手：“哎，我心中虽有此愿，但那香囊，也不是谁都能得到的。”
墨虚真在方丈身侧来回徘徊，一心想多听些香囊的消息。他几乎把脸贴到方丈耳旁，方丈半点不曾察觉，兀自接着往下说。
大和尚一声哀叹：“只是那小世界之内生有一株古树，古树伟岸，望不见尽头。凡人踏入这方空间，立时化蚕；若是通不过古树的考验，便会化蚕行尸，永世不得轮回。”
说到此处，方丈捶胸顿足：“我等凡人，莫要痴心妄想。”
一旁的大儒心生疑惑，似懂非懂，猜不透恩师用意，连忙递过茶水。
墨虚真见方丈这般失态，只当他是求香不得、心有贪念。原来这和尚，也有贪求之物。他不懂那化蚕行尸究竟是什么，却晓得想要拿到这香囊，必定要闯过此关。他心里犹豫，却又按捺不住渴求。
大和尚淡淡道：“你可知为师向来爱面子，就算得不到那香囊，此番，为师也备有一物，要赠与雪域公主。”
话音未落，他冷不丁掏出一只锦盒。锦盒外层裹得严严实实，瞧不出究竟是何物件，只觉分量沉实。
大儒连忙上前，想要拆开一观。大和尚抬手制止，示意他莫要心急。
大和尚自袖中取出一张纸条，神色肃然，递到大儒手中：“你此番前去，不得有旁人跟随，须独行。锦盒之中是何物，未到雪域皇宫，不可擅自开启。若是前路迷茫、失了方向，再拆此笺，自有指引。”
说罢，他摆了摆手：“去吧。”
大儒素来听恩师的话，心中虽存疑虑，可见恩师这般郑重，便不再开口。
往日去往雪域皇城，路上匪患众多，他向来结伴同行，互相照拂。此番恩师偏要他孤身上路，只当恩师有心栽培自己，于是躬身告辞。
墨虚真心念一定，紧随大儒身后。
他虽疑心此事蹊跷，但不愿一辈子孤零零做个影子，更不想永远受魔刀纠缠追杀。好歹能堂堂正正，做个人吧！
第七章 大儒赶路
天光微亮，晨雾漫漫。大儒自寺院后门牵出牛车，孤身启程。牛车旁，立着一道隐匿身形的人影，正是墨虚真。
大儒盘腿坐在车上，手握书卷，任凭车身颠簸，一动不动，默念诗书。腰间背着裹好的锦盒，随着车身晃动，格外惹眼。
墨虚真心下不解，有舒服的马车不坐，大儒为何偏偏选了牛车。但无论如何，为了报恩，为了心中那点期许，这趟他定要护大儒一路平安。
远山之上，大和尚双手合十，捻动手中七彩佛珠，珠串间空出一处缺口。他立在崖头，满眼希冀，一言不发，就这般静静看着，直至夕阳沉入晚霞。
冬去春来，长路漫漫。大儒赶路途中，忽闻林间一声低吼，猛虎扑出。墨虚真暗叫不好，本想解开身形，用自己身上的异味熏走猛兽。却见大儒一脸豪气，不闪不避，拳脚径直朝着猛虎砸去。几番重击之下，那猛虎瘫倒在地，凄惨可怜。墨虚真不由咋舌：此人虽为大儒，却生得一身魁梧，拳脚甚是了得。
一路相随日久，墨虚真才慢慢发觉这老牛的特别：看似步履迟缓，实则耐力惊人，日复一日翻山越岭，丝毫不见疲态。反倒是大儒不耐长久颠簸，坐得久了便腰酸背痛，时常起身下车步行赶路。
待到行至丘陵地带，大儒一身虎皮棉袄、虎皮靴，衬得他宛如猎户。
他抬头望了望天色，阴云压得极低，也不知为何此地阴雨连绵不休。他一路前行，在这烟雨之中始终未曾停歇。土石滑落，山路尽数阻隔。这条路他不知走过多少回，偏偏今日犯了难，只得牵引老牛，绕路而行。
绕来绕去，竟绕到了一处峡谷。两侧悬崖峭壁高耸，空寂的山崖间，恰巧容纳牛车通过。大儒抬眼，雨幕依旧，天色却愈发沉暗。他皱了皱眉，今日必须赶在天黑之前通过此处，便牵着老牛，小心翼翼地走了进去。
墨虚真紧随大儒身后，一步步走进峡谷。忽然，腰间那把金刀闪烁不停，刀身隐隐泛起红光，仿佛与某种存在产生了共鸣。墨虚真心头一沉——是魔刀的气息。
他稳了稳心神，并未显出身形。只要自己不暴露，魔刀根本察觉不到他的存在。
崖巅上，魔刀横卧，煞气自刀身翻涌而出，浓烈而又森寒。
大儒牵着老牛，身形忽然一哆嗦，随即打了个喷嚏，只觉得浑身不自在。
墨虚真跟在后面，心提到了嗓子眼。他不敢卸下神通提醒，只能跟随大儒，一路穿行在这被煞气包裹的峡谷。
崖顶洞穴之中，血光翻涌。
魔刀幻化人形，盘膝坐于洞府中央，周身血色缭绕，如潮水般起伏。他正在调理伤势，血光随呼吸忽明忽暗，整座洞穴都在微微颤动。
那日被臭和尚踢出寺庙之后，他便四处寻觅疗伤之地。此地煞气极重，正合他意，连日阴雨更是让伤势恢复极快。然而他心中却有一股无名火——这该死的秃驴，还有那臭小子。
他低头看了看手腕间的金刀虚影，一想起墨虚真就来气。也不知道这家伙走了什么狗屎运，竟得如此神通。若那神通为己所用……
想到此处，他眼中血光骤亮，猛然抬头，厉声喝道：
"到时候，天大地大任我行，谁能阻我？"
话音落下，他仰头狂笑，笑声阴冷刺耳，在山巅之上回荡不休。
峡谷之中，魁梧汉子只觉此间寒意更甚，不敢止步，拉紧缰绳，催动牛车尽快赶路。
刚踏出峡谷通路，眼前豁然铺开一片平地。
大儒抬眼望去，心中不由一松，暗自感慨：终于出来了。随即脸上浮现出如释重负的喜悦，紧绷的神经也慢慢松弛下来。
他返身走上牛车，正要驱车离去——
忽然，一阵头晕眼花袭来，眼前金星乱冒，身子一软，像被什么东西从里到外掏空了一般，直挺挺地栽倒在车板之上。
细雨绵绵。墨虚真俯身探查，一股熟悉的气息钻入鼻息——是魔刀的煞气。
眼见救命恩人倒在此处，他心急如焚。
墨虚真自怀中掏出一本秘籍，正是魔功功法。他飞快翻找，心中骤然明了——原来魔刀以吸食阴气与生灵气血为食为养，借此修复自身伤势；待煞气吸纳完毕，便会凝结出一枚"气血丹"。
念及此处，墨虚真心头一沉。魔刀凶厉，两度袭杀，他与魔刀早已撕破脸皮。如今情谊断尽，此去想讨要此丹，何其渺茫。
他想起与魔刀共处的岁月。自他记事起，腰间便别着一柄金刀，看似耀眼，实则是魔刀用来追踪他的印记。每经一城、每过一处人烟，魔刀都故意令他饱受世人排挤与寒凉，只为将他锻造成修炼魔功的媒介，最终好一口吞噬。想到此处，墨虚真心底不由酸涩。
眼前是救过自己的恩人，身后是凶戾魔刀——夺丹，还是放手？倘若夺了那枚气血丹喂给大儒，又该如何快速离去？
他心念急转，又飞速翻看功法到下一页——气血丹一旦形成，若不及时吞服，修炼煞气者便会遭反噬重创。
真是天赐良机，墨虚真见大儒愈发虚弱，不敢耽搁。攥起腰间明暗闪烁的金刀，飞速朝魔刀的方向寻去。
墨虚真抬头望向崖顶，浓雾之中血光翻涌。身行晃动间，他如影子般无声无息地爬上崖顶，来到洞府之外。
魔刀盘膝而坐，手中托着一颗暗红色的气血丹，翻来覆去地摩挲把玩，越看越喜。忽而仰头大笑，声震洞府：
"只要吞了此丹，伤势便可痊愈！届时再杀了那小子，另寻媒介，我的魔功便能更进一步——早日脱离主人的掌控，才是当务之急！"
他抬手将丹药抛至半空，正要张口接住吞下。
墨虚真趁这空当，探手一掠，瞬间将气血丹夺入手中。
魔刀张口一空，只咽下一团虚无煞气，咂了咂嘴，眉头紧紧皱起：
"怎么没味儿？"
魔刀四下寻找，再三确认，丹药已然丢失。他这才醒悟，这世上能无声无息靠近自己、并从眼皮底下夺物的，唯有墨虚真一人。
自与他绑定血刀功法以来，自己修为停滞不前，处处受制。不除墨虚真，永无出头之日！
想到此处，他愤恨滔天，仰天怒吼：
"墨虚真！我知道是你！这该死的，我必杀你！"
话音未落，气血丹被夺，功法瞬间剧烈反噬。他面色骤白，一口黑血喷涌而出，直挺挺倒落尘埃。
墨虚真随手扔掉手中金刀，无视身后倒地的魔刀，攥紧丹药转身便走。
行至崖边，他望着深谷迷雾，毫不犹豫纵身一跃——
无声无影，落回崖下。周身无痛无伤，连一丝震颤都未传来。墨虚真垂眸看了看自己的双手，嘴角微不可察地扬起——成了。
墨虚真将气血丹送入大儒口中，丹药入口即化。不多时，原本惨白的脸上慢慢荡开一丝血色，呼吸渐渐平稳。
墨虚真不敢耽搁，当即显出身形，跳上牛车，一把抓起缰绳，狠狠一抽："走！快走！"
老牛甩了甩尾巴，慢悠悠地迈开步子——它本就年迈，脚力远不及骏马，再怎么催也只是比平日快上些许。
墨虚真急得直跺脚。
就在这时，老牛忽然打了个响鼻，鼻子抽动了两下，嗅到了墨虚真显形后自带的怪异气息。它猛地转过头，望向墨虚真，浑身躁动不安。
老牛又反复嗅了嗅，体内野性被尽数勾起，四蹄猛地一蹬——
牛车"轰"地一下窜了出去！
老牛撒开四蹄疯奔，速度快得让墨虚真险些跌下车。他一手牢牢护住大儒，一手紧紧抠住车板，被颠得几乎散架，心里又惊又喜："好！跑得好！"
牛车一路疾驰，穿过山道，越过丘陵。老牛被那股异味熏得一刻也不敢停，四蹄翻飞，尘土飞扬。墨虚真一边被颠得龇牙咧嘴，一边留心回望后方。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白，一轮红日缓缓升起，将大地染成一片金黄。牛车终于驶出山地，抵达一片辽阔无垠的平原。四野茫茫，一览无余。
老牛闻不到那股刺鼻异味，脚步渐渐慢了下来，喘着粗气，舌头耷拉在外，累得直翻白眼。
墨虚真长长舒了一口气，从牛车上跳下来，抬手轻轻拍了拍老牛的脖子。
他立在平原之上，晨光洒满肩头，紧绷许久的心弦终于彻底松弛。
大儒早已醒来，静静望着眼前这个身带异味的少年。当初出手救他，只因师命难违，心底对这股怪异气韵，始终存着几分排斥。哪怕领了师命，要护送锦盒去往雪域皇宫，临行之时，他都不曾前去看望少年。可眼下，偏偏是这少年拼死涉险，舍命将自己从鬼门关救回。
他双臂紧紧抱紧怀中锦盒，满心惭愧，缓缓闭上了双眼。
第八章-平原危机
平原之上，草木清幽。
一位白袍老者与一名道士跨步前行。道士名唤牧童，手握罗盘，细细打量，只见罗盘隐隐泛着炽热的光泽，牢牢锁定在前方——一辆牛车，车上坐着一名少年，身旁是一位手握锦盒的大儒。
牧童对一旁的白袍老者道：“你看到没有？这罗盘神通果不欺我，前方正是咱们要找的目标。”
白袍老者开口笑道：“还好有你，不然咱们这一趟下界，定要空手而归了。”
二人有说有笑，朝着牛车方向走去。
忽然，牧童猛感一股煞气袭来。他目光一沉，大喝一声：
“大胆妖孽，竟敢觊觎这宝盒！”
牧童本以为锦盒已是囊中之物，哪里容魔刀半路来抢。话音未落，他扬起披风，披风浮于半空，一股刚猛的吸力骤然席卷整座平原。远处，一柄魔刀裹挟滔天怨力，直冲那少年身躯而去。
少年刚走到大儒身侧，正欲查看伤势，忽觉一股寒意自眉间袭来。
他大感不妙，正要隐匿身形——那柄魔刀已然浮现在眼前。
只剩一寸。
墨虚真瞳孔骤缩，脸色瞬间煞白。他如同坠入冰窟，四肢僵硬，连指尖都动弹不得。好在他尚有隐匿神通，心念一动，身形便可隐去——
一旁的大儒原本闭目假寐，此刻也被这股杀意惊醒。他睁眼便见魔刀直逼少年面门，心头大骇，本能伸手去抓那刀柄——
握住了。
却握不住。
魔刀在他掌中剧烈震颤，如同挣脱锁链的凶兽，全然不受掌控。大儒五指青筋暴起，死死攥紧。魁梧如他，在这柄魔刀面前也如同稚子，拼尽全身气力，也无法让刀身偏离半分。
刀锋穿空而过。
落空了。
大儒急忙松手，低头看向方才少年站立之处——那里早已空无一人。
就在这时，披风的收摄之力骤然暴涨，魔刀再难抗衡，发出一声凄厉嗡鸣，被法力裹挟着，朝着披风方向疾射而去。
天穹之上，牧童与魔刀激战正酣，整片平原都跟着嗡鸣四起，刀光四溅。
牧童身旁的白袍老者驻足原地，不再向前。他取出一枚香囊，三名女子自香囊之中幻化而出，径直掠向墨虚真与大儒所在之处。
大儒心绪纷乱，不知少年去往何方、是生是死——会不会又像从前那般，待他醒转，少年奄奄一息，正躺在自己身上。少年方才才救过他，如今又身陷险局。
他想起少年那凭空隐去的本事，这等神通闻所未闻，心中暗自惊异。
抬眼望去，魔刀正与道士缠斗，无暇顾及这边。
念头一转，他又想起方才牧童的喝喊——这群人，本就是冲着锦盒而来。大儒心知，这锦盒今日恐怕难保。他盘膝坐定，双臂紧紧抱住怀中锦盒。
一名姿容绝美的女子飘至他眼前，伸手抚向他的脸颊。大儒不敢直视，抬手将那只手拍开。女子却不恼，凑近他耳畔，低声说着暧昧言语，而后退至一旁。另外两名女子，悄然落在大儒身侧。
一股异香萦绕鼻尖，大儒顿觉心神摇曳，难以自持。但他自有定力，稳住心神，只是把宝盒抱得更紧。
前方女子轻纱飘曳，就地起舞。大儒目光不自觉被吸引，看得微微失神。女子舞步流转，一片轻纱缓缓滑落，露出肩头，淡雅清香四下漫开。
大儒慌忙闭上双眼，口中连声默念：“阿弥陀佛，恩师救我，恩师救我……”他抱盒的手臂已经发软，却依旧不肯松开。
暗处的墨虚真见此，心中暗叹：大儒好魄力。
那女子面上浮起一丝鄙夷的笑意，自怀中取出一枚丹药含入口中，俯身朝着大儒掠去。
丹药入口，大儒只觉浑身一抖，天旋地转，一头栽倒在牛车之上。
喂丹的女子率先上前去拽锦盒，单凭一人之力，竟纹丝不动。守在旁边的两名女子一并上前，三人合力，依旧没法从昏死的大儒怀里把锦盒夺走。
墨虚真见此，也赶忙上前想要取盒。奈何他刚一触碰，便被锦盒的威能弹开。数次上前，依旧被弹开。他心有不甘：我护它一路，它却如此排斥于我。
不知是否因这几次弹开，锦盒竟似有松动。那喂丹的女子趁势一拽，竟将锦盒从大儒手中夺了过来。
墨虚真僵在原地，只能眼睁睁看着那女子持盒，转身送到远处白袍老者手中。
牧童见锦盒已到手，对着魔刀厉声喝道："你这凶恶煞兵，来日定斩你兵尖！"说罢甩出拂尘，丝绦层层缠绕，将魔刀牢牢缚住，动弹不得。
做完这些，牧童一把拽住白袍老者，头也不回地朝远处遁去——魔刀凶戾，缚得住一时，缚不住太久，须趁早脱身。
眼见那道士拽着白袍老者远去，身前魔刀在空中剧烈挣扎。墨虚真看在眼里，心想这魔刀转眼便要脱困。随即转头看向大儒，此刻仍昏迷不醒。就当他思虑，要不要显现身形驾牛车逃离——天上忽传来一声怒吼：
"墨虚真，你给我出来！"
话音未落，空中拂尘丝绦寸寸崩断，如鹅毛大雪般纷纷扬扬，散落在这片千疮百孔的平原之上。魔刀凶戾，朝地面连劈数刀，却不见墨虚真半分踪迹。
它目光一转，落在牛车上昏迷的大儒身上，心念一动：上次夺丹，想必就是为了此人。当即俯冲而下，幻化人形，伸手便要去抓大儒——以此要挟墨虚真现身。
谁知指尖刚触到大儒身体，脖颈上一串佛珠骤然亮起一抹荧光，将魔刀尽数弹开，轰然飞出老远。魔刀不信邪，疾速再扑，又被弹飞。
它终于动了真怒，手中幻化出一柄金色长刀，径直朝牛车劈砍而去。奈何无论攻势多凶厉，那大儒周身始终笼罩着一层金光，劈得越重，反弹之力伤它越深。
碰不得，抓不得，伤不得。
它来此本为杀墨虚真，可墨虚真早已隐匿，它连半分影子都摸不到；想拿大儒作要挟，偏又无从下手。满腔杀意无处宣泄，只能化作一声凄厉的咆哮，自这茫茫平原之上炸开，"墨虚真！"
再无多余废话，魔刀愤恨难平，一脸不甘地显现出本体，化作一道残影，狼狈而去。
墨虚真隐匿身形，望着魔刀远去的身影，又回头看向昏迷不醒的大儒，久久未动。
"方才魔刀以大儒相胁，我本已打算现身，不愿伤及无辜，任那魔刀随我而去。奈何大儒脖颈上那串佛珠如此管用，数次将魔刀弹开，倒省了我这一劫。可既然佛珠有这般护身之能，为何那女子夺走锦盒之时，却毫无反应？"
他思来想去，仍无头绪。
待大儒醒来，定要问个明白。
而此刻，数十里外——
白袍老者与牧童行至一处僻静地界，四下张望，确认那魔刀也未跟来，这才松了口气。
二人将锦盒置于桌案前，掀开外层的锦布。锦布刚一离盒，竟像被人施了法术一般，无风自起，悠悠飘向远方。
二人并不在意。他们要的是盒子，而非那块布。眼前的檀木盒子其貌不扬，盒身只以寻常檀木制成，表面却刻满了繁复纹路——似地图。奈何二人皆无绘图根基，看了半晌，也看不出该如何将其刻印出来。
牧童忍不住问道："老鹤，你确定这是咱们要找的盒子吗？"
白袍老者挠了挠头，沉吟片刻，点头道："正是。你看此处纹路，正是当年我们坠落此地、被迫分散之所。如今只需寻一位画师，将这纹路绘制出来，再一同前往当年坠落之处取回信物，任务便成了一半。"
老牧一脸严肃地道："你可要当心点，别像上次那样——为了给女儿找良方，被那个叫药仙的人骗得一干二净。这回再被人骗了，我可不管你。"
老鹤一脸尴尬，像是被戳中了痛处，挠了挠头，拍了拍老牧的肩膀："你放心，这次定不会出问题。"
老牧这才点点头："好，那就这样。我不陪你了，你去找人绘制地图，到时候通知我。我继续修炼——师傅说了，我的道术还不行，需得潜心修习。"
白袍老者看了老牧一眼，随即伸出手。老牧同样伸出手，两人手握在一起，深深望向对方——如同战友，深情，而又果决。
二人就此分道扬镳，谁也没再留意那块锦布飘向何处。
而那锦布一路飘飘荡荡，最终落入了宝相寺方丈手中。
方丈拈起锦布，端详片刻，无悲无喜："此去所求，如意否？阿弥陀佛。"
说罢随手一挥，锦布再度随风而去，不知飘向何方。
第九章-魔刀断碗
夜幕降临，星辰缭绕在苍茫平原之上。
大儒悠悠转醒，晃了晃昏沉的脑袋，四下望去——牛车还在，平原却已残破不堪，唯余寂静。他轻声唤了唤少年，无人应答。墨虚真不敢显现身形，生怕魔刀去而复返。大儒等了一会儿，明白少年就在附近，便不再多言，独自赶着牛车一路前行。
行了许久，终于来到雪域王都附近的一处镇落。大儒停下牛车，对着空气说道：
"出来吧，这里很安全。没有什么魔物敢侵犯雪域皇都——未踏入便会警铃四起，踏入之后更是铜墙铁壁。这附近也没什么人，你不必再躲了。"
墨虚真这才从隐匿中现身，站到大儒面前。
刚一显现身形，那股浓烈的气味扑面而来。大儒连忙捂住口鼻，眉头紧皱——不知为何，此时墨虚真身上的味道比以往浓了许多。墨虚真自己也闻到了，同样一脸困惑。当时驾驶牛车逃亡的时候，他就感觉那股气息越发严重。
两人都无从找寻原因，便不再多想。
大儒看着眼前的少年，见他安然无恙，这才松了一口气。随后他整了整衣襟，向墨虚真深深一礼。"多谢你救我一命。"
墨虚真赶忙伸手扶住他。
大儒直起身，缓声道："此次北上雪域王都，本是奉家师之命，一路护送锦盒。你我非亲非故，你却救我性命——在下不胜感激。"
墨虚真摇了摇头："不必客气。我也只是做了该做的事——况且，你也曾救过我。"
大儒闻言，脸上浮起一丝惭愧，执意要拜。墨虚真没有再推辞，只微微颔首。
大儒拉着他在牛车旁坐下，夜风拂过，那股气味仍在两人之间弥散。他沉默片刻，又开口道——
"我有一事不解。那魔刀既恨你入骨，抓不到你，理当拿我来当人质要挟于你——却为何遁走？"
墨虚真想了想："我也心生困惑。后来却发现，它每次触到你，你脖颈便有一物闪现，亮起之后又归于寻常。应当是那物救了你。"
大儒闻言，连忙伸手摸向自己的脖颈。指尖触到一颗七彩念珠，此刻已与普通珠子无异。他紧紧握住那串念珠，向着远方磕了几个响头。"多谢恩师救我。"
墨虚真见此了然，沉默片刻，摸着下巴问道："既然它有如此法力，为何不护住锦盒？"
大儒一怔。
他也想不明白——恩师既有这般手段，为何偏偏只护住他的性命，却不护住锦盒。他低头不语，许久，才从怀中取出一张纸条。
"恩师当时说，若找不到方向，便拆开它。"
他展开纸条，上面只有一个字：去。
这时，大儒心中才隐隐明了。
恩师让他送锦盒是假，真正要引的，是带眼前少年前往雪域王都取回那只香囊。当日自己想为恩师请回香囊，不过随口客气一番，哪敢真的讨要——恩师恐怕倒也算好了。
他望向身旁的少年，心头不由得浮起一丝忧虑。
大儒思索良久，终是开口："我知道你为何而来。但雪域皇宫危险重重，我帮不得你。你既有如此神通，想必也能得到你想要的。"
他顿了顿，双手抱拳，对着少年深深一礼。"你我也算有缘，我心中对你有愧。倘若不嫌弃，咱俩便以兄弟相称。我叫大儒——我到现在还不知道你叫什么名字。"
墨虚真愣住了。
他自小到大，从未有人这样对他说过话。人们见他身上的气味便掩鼻退避，躲都来不及。唯一一个视作亲人的魔刀，却只当自己是可利用的工具而已。
此刻他看着大儒的眼睛——那双眼里没有嫌恶，没有试探，只有坦荡。
是真心还是假意？他说不清。但他看着那双眼睛，只觉得这人可靠。
他没有推脱，只轻轻点了点头。"墨虚真。"
两人就此在牛车旁坐下。夜风渐凉，那股气味仍在两人之间弥散，却似乎不再那么令人难耐了。
大儒沉默片刻，问道："那魔刀……究竟与你是什么关系？"
墨虚真低头看着自己的腰间，缓缓开口："我出生时，便守在那把刀前。它为我腰间打上了印记——自那以后，每个月，我腰间便会生出一把金刀。"
他说到这里，声音低了下去......。
夜风拂过平原，远处山洞幽深，四下昏沉沉的，洞内静得可怜，一点微弱红光忽明忽暗，只听水滴哒哒，一声声敲在石乳之上。
魔刀神态颓丧，面无血色。他独自坐在石案前，静了许久，忽然拿起案上酒杯，仰头一口饮尽，跟着放声狂笑：“墨虚真，你我两清了！”
话音刚落，他将酒杯狠狠摔在地上，咔嚓一声，碎片四下飞溅。旋即抽出一柄金色利刃，把印着墨虚真印记的手腕搁在石案上。手起刀落，剧痛瞬间炸开，大颗汗珠顺着脸颊不停滑落，只见他身子一歪，重重栽倒在地，昏死过去。
水声还在滴答，幽红光亮，明暗交错，山洞一片死寂。
第十章-猎户与千金
长夜渐消，星辰没入苍穹。晨起的微光一点点爬过平原，照在大儒脸上。
他整了整衣衫，虎皮棉袄、虎皮靴，虽有几分文士风骨，可这身皮货，倒像个山中打猎的猎户。
他头发乱蓬蓬的，脸上还压着一道草席印子。目光落向身旁少年，墨虚真睡得很沉，似是许久没有这般放松。忽然间，他似察觉到什么，连忙摇醒身边的少年。
墨虚真迷迷糊糊睁眼，见大儒一脸惊疑地盯着自己腰间，连忙低头看去。那柄每月必生的金刀，连同那道印记，不见了。
墨虚真不敢相信，紧接着笑出声来，手舞足蹈间像个孩子。可笑着笑着，他似乎察觉到了什么。魔刀与自己虽然断了联系，但自身气味还在，当务之急，是除去这身味道，才能真正融入烟火人间。
大儒似看出少年心中的担忧，抬手拍了拍墨虚真的肩膀，随后，二人继续赶路。
走了半日，前方渐渐热闹起来。这里正是雪域皇都一处繁华地界。
抬眼望去，此地坊市林立，街上文人雅士络绎不绝，他们衣冠鲜亮，连路边叫卖的小贩都穿得体面。这里不像寻常街市，文房四宝众多，多是珍玩雅物汇集之所。
大儒赶着牛车，刚到城门便被拦下，城中不许家畜入内。
大儒往年北上雪域皇都，从不入此城。近日遭了劫、落了难，偏偏裹挟至此，人生地不熟，一时犯了难。
老牛不能随意搁置，他绕着城墙慢慢走，打听出一条捷径。不多时，便来到一座古刹前。
古刹依山而建，青瓦红墙隐在松影之中，钟声隐隐传来。大儒感念恩师以宝珠救他性命，决心遇寺便多拜一拜。他将老牛牵至寺外，托付给几位知客僧照看，自己整了整虎皮棉袄，顺着石阶踏步而上。
山门前方一阵喧嚷，几名无赖围着年轻尼姑，口中说着男婚女嫁的浑话，还有人伸手去扯她衣袖。尼姑奋力挣脱，眉头紧蹙，难以脱身。
大儒看不下去，光天化日之下，竟敢调戏出家之人，是可忍，他大儒不能忍。
他大步上前，往人群中间一站，沉声喝道："住手！"
众人回头，见眼前汉子身形魁梧，虎皮加身，先是一愣，可随即嗤笑出声。
大儒见此，伸手拎住领头那人的衣领，像拎小鸡似的往旁边一甩。那人滚下台阶，狼狈哀嚎。其余人见状纷纷围拢上来，大儒拳脚并用，几人被揍得鼻青脸肿，哀嚎之声响遍阶梯。
远处树荫下，一个锦衣华袍的公子冷冷看着，一手搭着树干，嘴里嚼着一缕散落的头发，眼神阴鸷。
“敢坏我好事……”他慢悠悠地开口，声音不大，却透着狠劲，“我叫你吃不了兜着走。”
大儒懒得理会，回身看向那尼姑。她约莫十八九岁年纪，眉清目秀，眉眼间还带着几分羞涩，似是刚出家不久。此刻她双手合十，向大儒深深一礼，声音细软：“多谢施主相救。”
大儒还了一礼，问道：“小师父，这些人是什么来头？为何在此纠缠于你？”
那尼姑垂下眼帘，沉默片刻，缓缓开口——
墨虚真隐在一旁，将这一切尽收眼底。望见那锦衣公子含怨离去的背影，唯恐对方暗中生事，他便悄无声息地跟了上去。
阴鸷公子的府邸之内，亭台错落，回廊曲折。一路行至正厅，堂中端坐一位布衣老者，衣衫朴素且带着补丁，与这朱门华宅的富贵景致格格不入。
那锦衣公子快步上前，朝老者深深鞠了一躬，愤愤说道：“父亲，那尼姑道德败坏！看不上孩儿也就罢了，竟还跟一个猎户勾搭不清——”
话音未落，老者手中茶杯“啪”地摔落在地。“岂有此理！”他拍案而起，面色铁青，“我儿哪里不好，竟敢跟猎户私通！来人，将此事传遍全城，明日将那二人拉去游街示众。”
一旁家丁领命而去。
墨虚真心头一紧。流言杀人，比刀剑更毒。大哥和那尼姑平白遭此污蔑，明日一旦游街，百口莫辩。
他正欲抽身回去告知大儒，忽见另一人悄步上前，凑到老者耳边低语几句。
老者听罢，神情宛如翻书，转瞬化作满眼期待。他乐呵呵地整了整衣袍，起身往后院走去。
墨虚真顿住脚步，见此人神情骤变，想来必有蹊跷。犹豫再三，还是跟了上去。
穿过回廊，来到后院一处书房。桌案前，端坐着一位白衣女子。她生得眉清目秀，容貌极美，恰似天上嫦娥落入凡尘。老者见她，脚步一顿，低头看了看自己那身打着补丁的旧衣，脸色一红，连忙转身吩咐下人：“快去，取我那件锦衣华袍来！”
片刻后，老者换了一身光鲜衣袍，又对着铜镜整了整衣领，这才笑呵呵地踏入厅中。
"不知小姐驾临，有失远迎。"他拱手作揖，语气殷勤。
那白衣女子抬眼看了看他，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，面上却依旧客客气气，柔声道：“小女子久仰大人画技，在这雪域都城中冠绝一方，今日特来求一幅画像。”
老者一听，哈哈大笑，抚须道："小姐过奖了！老夫不才，在这雪域都城确实算得几分名气。既然小姐如此赏识——"他顿了顿，故作斯文地吟道，"恭敬不如从命！"
说罢，他铺开宣纸，提起笔墨，笔走龙蛇。不过片刻功夫，纸上便显出女子的全貌——眉目、发丝、衣褶，乃至脸上滑落的一滴汗珠、袖口沾染的一丝尘垢，皆纤毫毕现，栩栩如生。
女子凑近细看，眼中闪过一丝惊讶，随即笑道："妙哉，妙哉！大人画技果然名不虚传。"
老者听罢，哈哈大笑，随即想要上前抚摸女子的手，假意指点笔墨。奈何女子微微闪身，轻巧避开，只留老者站在原地，一脸尴尬。
女子走到门口时，忽然回头，轻声道：“改日若有一事相求，大人若能办到……小女子嫁于大人也未尝不可。”
老者闻言，先是一愣，再次变脸，心中乐开了花，连声道：“承蒙小姐抬举，不胜荣幸！不胜荣幸！”
墨虚真站在老者身侧，将这一切尽收眼底。他眉头微蹙。这女子来路不明，言语间似有试探之意。而那老者——堂堂一方官员，竟被这一诺为妻哄得心花怒放，实在不懂。
墨虚真回到古刹时，天色已暗。大儒正独自在院中踱步，见他现身，招手让他过去。墨虚真心中好奇，问道："大哥，白日里那尼姑是怎么回事？"
大儒便将白日里在石阶上与那尼姑的对话原原本本讲了一遍——
原来那尼姑本是城中千金，家境殷实。韩府公子不知从何处见了她一面，便起了心思，三番五次托媒人上门提亲。千金知此人品性不端，数次拒绝。可那公子不肯罢休，日日派人纠缠，闹得她不得安宁。无奈之下避到邻村，以为能躲过一劫，谁知那公子仍不肯放过她，派人到处打探她的下落。走投无路，索性入了空门，做了个带发修行的俗家弟子。本以为披了这身僧衣便能清净，谁知那些地痞仍追到寺中，日日骚扰，正如你我今日所见。
墨虚真听罢，心中一沉，低声道：“大哥，咱们还是走吧。倘若咱们离去，他们抓不到把柄，那位尼姑便能安然无恙。若是继续留在此地，明日你和她，怕是都要被打入大牢。”
大儒闻言，眉头一皱，冷哼一声：“他们敢？我有理！光天化日之下，我救人于危难，何错之有？我不信在这雪域皇都地界，竟有人敢如此胡作非为！”
墨虚真见他油盐不进，转念一想，大哥一身本事，真要动起手来，没人奈何得了他，大不了硬闯出去。便不再多劝，隐匿身形，拍拍屁股散心去了。
窗外晨光微透，寺内钟声悠长。墨虚真隐在角落，听着大儒鼾声正沉，门外忽然传来一阵叫嚷声。一群村民冲入寺中，不由分说便将大儒与那位尼姑从禅房里拖了出来。大儒奋力反抗，拳脚挥出，却不敢真的伤人——这些都只是寻常百姓，他哪里忍心下重手？
他不曾做过，竭力劝说百姓，莫要听信流言，被人当枪使。
可百姓早已被煽动信以为真，任凭大儒如何分说，皆是充耳不闻。有人带头高喊“尼姑与猎户私通”，再没人愿意听一句辩解。尼姑双手合十，泪流满面，无人理会。
二人就这样被押入囚车。
囚车一路驶入城中，街道两旁挤满看热闹的百姓。叫骂声此起彼伏——
“打死这两个狗男女！”
“不知廉耻，伤风败俗！”
烂菜叶、臭鸡蛋劈头盖脸砸来，溅了二人一身。大儒气得浑身颤抖，在囚车中不停挣扎怒吼，可他的声音淹没在喧嚣里，无人愿意听，也无人愿意信。
墨虚真隐在人群之中，看得心下焦灼，却无能为力。
游街半日，直至午后，囚车方才停下。大儒与尼姑被分开押入牢房，各自关押。
跟入牢房，囚室四壁空空，不见牢头看守。唯有大哥独坐其中——想来这是特意安排，要将大哥单独困在此处。
大儒坐在牢中，虽遭此羞辱，却并未颓丧。他对着空荡荡的牢房朗声道：“我定要将此事禀报雪域朝廷！如此构陷，我定要讨回公道，也为那位尼姑伸张正义！百姓受人蒙蔽，被人利用还不自知！”
说罢，他气急之下不停敲击牢门，高声呼喊。
墨虚真看在眼里，见四周无人，便现出身形，低声道："大哥，别喊了。咱们走吧，我放你出去。"
大儒摇头："我不走。我什么都没做，这一走，岂不是坐实了那些污蔑？"
墨虚真反复劝说，大儒始终不肯。他知道大哥此刻气在头上，一时转不过弯来。只待这股火气散去，大哥方能醒悟。
墨虚真转头，径直来到尼姑关押的牢房。
那韩府公子带着几名家丁立在牢前，冷声道：“我给你三天时间。你若从了我，你与那猎户便可毫发无伤，此事就此了结；若不从，你们二人便身败名裂，从此无处容身！”
尼姑咬着唇，垂着眼，一言不发。公子不等她答话，转身便走。墨虚真隐在一旁，心底恨得想上前给那人一巴掌。
待众人离去，牢中只剩尼姑一人。她再也撑不住，蹲在墙角低声啜泣。墨虚真静静望着，心头烦闷至极。
墨虚真漫无目的前行，不知不觉间来到一座河畔凉亭。
河畔流水悠悠，凉亭静立。微风拂过，桃花瓣落满湖岸，景致清雅。一众才子聚在此间，高谈阔论，吟诗作赋，尽显风雅。
墨虚真听不懂众人言谈，不解诗词深意，只被眼前景致吸引，看得入神。
溪水对岸立着一名女子，一身白裙，华贵动人。发丝随风轻扬，迎着纷飞桃花缓步而来，花瓣轻落鼻尖。驻足闭目轻嗅，神情沉醉，随即轻提裙裾，翩然起舞，长裙随风摇曳，风姿绝尘。
见此一幕，墨虚真不由得一怔——并非贪恋美色，只因这白衣女子，正是他昨日在韩府后院见过的那人。她手中捧着一只檀木盒，像极了丢失的那只锦盒。
他心下好奇，悄悄跟着女子进了酒楼。抬眼望去，包间内正是那贪官。对面坐着白衣女子，手中捧着那只檀木盒。
几番寒暄过后，女子神色平静，将檀木盒子推到贪官面前，轻声道：“家父有言，若有人能绘出这盒子外壁的图案，便将我许配于他。”
贪官先是一怔，随即朗声笑道：“姑娘这份美意，在下虽心生异动，却不敢轻言许诺。但我愿意一试。你且安心，明日便给你答复。”
女子浅浅一笑，举杯道：“那就静待佳音。”二人对视一眼，举杯共饮。
墨虚真看在眼里，心中几番权衡。眼下救大哥尚早，不如先跟着，查清这人和檀木盒的关联。他总觉得这檀木盒和先前丢失的锦盒大有牵扯，打算伺机将盒子取来，交给大哥辨认。
贪官之子构陷大哥在先，这笔账早晚要清算。打定主意，一路尾随，跟着贪官到了一处密室。
夜色微沉，密室景象浩大。左侧白银皑皑如雪，右侧黄金熠熠生辉。硕大夜明珠照亮石室。
韩老爷独坐案前，反复翻看檀木盒，细细查验盒身。而后淡淡一笑，将盒子置于案上，取金粉落笔生画。
纸面起初空空，不见半分色彩。待收笔，抬手泼上清水。刹那间纹样浮现，正是盒上山川图景，山巅溪流蜿蜒。山水似有起伏，泛着浅浅微光。
韩老爷望着画卷，心满意足，小心将它卷起，收进檀木盒内。他揉了揉眉眼，倦意涌上，起身离开密室，回房歇息。
墨虚真心下称奇，连盒带画卷一并收走，顺手取了那罐金粉。又翻出厚厚一叠银票，尽数塞进酣睡的韩老爷官帽夹缝，指尖蘸着金粉，在他左脸画乌龟，右脸画王八，额头添了一枚圆蛋，不留半分痕迹。
事毕，他悄无声息离开。
回到牢中，墨虚真显出身形，看向大哥：“大哥，你可想清楚。再这般耗下去，那千金尼姑要么被迫依从韩府，要么不堪受辱自绝。你若只是困在此处静坐，不过是白白浪费时间。”
见大哥不再回避，墨虚真继续道：“倘若咱们今日便走，明日上朝与那贪官当面对质，不仅能洗刷你的冤屈，还能惩治他一番。”
说罢，他将自己的计划全盘托出。
大儒听罢，略一思忖，觉得此话有理，便不再多言。困在此处空耗光阴，还会连累那千金尼姑清誉受损。念头既定，他起身站起。
牢外守卫早已被墨虚真用酒灌醉。握着钥匙正要上前开锁，尚未动手，大儒一掌劈出，牢门应声而开，径直向外走去。
墨虚真望着这一幕，面露愕然，随即嘿嘿一笑：想通了便好。
二人连夜赶路，行至僻静无人之地，眼看便要靠近雪域都城皇宫地界。墨虚真连忙唤住大哥：“大哥，你看这是什么？”
大儒垂首望去，只见一只檀木盒子。
墨虚真将盒子递到他手中。大儒接过，反复端详，心中踌躇。此物大小和当初锦布所裹的盒子相仿，他却不敢断定便是那一只。
沉吟片刻，他陡然正色厉声道：“墨小子，我将你视作兄弟，你莫要坑我。身为大儒，断不可行蒙蔽圣恩之事。何况这盒子来路不明，一旦风声外泄，叫我如何立足？万万不可！”
说罢，他将盒子塞回墨虚真手中，转身朝着皇宫方向走去。
墨虚真转念一想，大哥说的对，便不再出言劝阻。他低头望着手里的盒子与画卷，此物于自己并无用处，便随手丢弃在路边，隐去身形，紧随大哥步伐。
第十一章-红玉
夜色已深，宫门外，守卫上前盘查。大儒取出令牌，几番核验过后，顺利踏入皇宫内的休憩庭院。墨虚真跟在他身后，侍卫却全无察觉。直到此刻，他才算放下心，跟着大儒走了进去。
大儒记着墨虚真描述的贪官模样，心中主意已定，今日上朝，必要奏明君王，把贪官绳之以法。他一夜翻来覆去，难以安睡。
墨虚真看在眼里，暗自思忖：大哥不愧是大儒，心底端端正正。我原以为自己心性已经干净无垢，没想到，他比我还要纯粹。
清晨，贪官早早起身，瞧见轿夫喝得酩酊大醉。好在府邸离皇宫不远，他索性换上那件穿了多年的官袍，戴好官帽，兴冲冲步行往宫里去。
他心里打着算盘：画卷已经办妥，今日下朝回府，就能迎娶那女子，往后再生一个男孩，也好胜过家里那个不争气的儿子。
朝堂之上，雪域王端坐主位，身侧立着公主。雪域王年迈多病，早已厌倦朝政，只是勉强坐镇；公主神色威武庄严，目光沉静。
群臣行礼已毕，雪域王缓缓开口，询问今日可有要事启奏。殿内一时寂然，无人出列。
雪域王微微颔首，正要开口宣布散朝。
大儒当即出列开口。
雪域王望着眼前这人，觉得陌生，又隐隐眼熟。片刻之后，忽然记起，稍稍坐直身子：“哦，原来是你！你就是当年大和尚身边那个善恶孩童。”
大儒连忙躬身：“参见雪域王。臣奉恩师之命，前来为公主贺寿。奈何路上遇上劫匪，贺寿信物被盗遗失。一路辗转奔波，终究辜负圣恩，还请陛下责罚。”
雪域王摆了摆手：“无妨。朕与你恩师素有旧交，不必多礼。”
大儒望着年迈的雪域王，继续开口：“恩师挂念陛下身体，特意命臣前来问安。”
雪域王面露喜色：“你恩师有心了，他向来极少这般挂念于人，如今收到这份问候，我甚是感念。”
说罢，他抬眼望向大殿之外，目光骤然一亮。雪域王唤来近侍，让他把一只木盒递给大儒。“你替我把此物带回，转交你恩师。”
大儒赶忙收好木盒，沉默片刻，忽然跪落下去，泪眼婆娑。
殿内群臣全都一惊。
“陛下，臣有委屈啊！”他哽咽出声，
“臣昨日途经一座城池，身上盘缠用尽，衣着又像猎户，直接被人赶出城门，不许入城。这本也就算了。后来臣投奔一处尼姑庵，只是同小尼姑说了几句话，第二日便无端被人押上囚车，赶着牛车在闹市游街示众，污蔑臣品行不端，说臣和那尼姑私通！”
他伏在地上叩首，泣不成声：“臣一生清白，哪里做过这种勾当？恳请陛下为臣做主！”
雪域王面露惊疑，这般事情他还是头一回遇上，转头看向身侧的公主。
朝堂之中，那贪官汗如雨下，神色慌乱。
公主目光落在他身上，开口问道：“韩师，你为何满头大汗，这般慌张？朝堂之上，有失官体。”
那官员连忙出列，躬身道：“禀告公主殿下，微臣今日轿夫贪醉无力抬轿，只能步行前来，这才满头大汗，还请公主见谅。”
话音未落，一旁的大儒忽然收住哭声，站起身，指着那人厉声开口：“公主殿下，正是此人！他教子无方，求婚不成，逼迫良家千金入庵为尼，还污我二人清白！他满头大汗，皆是因为心虚！”
那贪官一听，急得大叫：“你胡说！”
大儒抬手指着他，高声回道：“你心虚！”
“你胡说！”“你心虚！”二人你来我往，争执不休，朝堂之上宛若市井。
雪域王拍案而起，一股强劲的王者威压散开，同时制止了二人。大儒见状，不敢再言语，那贪官也停下了动作。
一旁的公主开口说道：“韩师，我见你大汗淋漓，念你年事已高，不妨擦去额上汗水。”
那官员连忙谢恩，抬手擦去额头上的汗。刚一擦完，脸上竟显出莫名的图案。
众臣见了，纷纷诧异，方才安静下来的殿堂，顿时响起一片哄笑。
韩老头一脸错愕，茫然四顾。
大儒见状，连忙上前道：“哎呀，你一个人擦不干净，我来帮你！”说着便伸手去擦，故意一碰，直接把官员的帽子怼落在地。
藏在帽子夹缝里的银票哗啦啦撒落一地，铺满殿前。
众人见此，大惊失色。
雪域王端坐龙椅，心中早有计较。他素来不愿过多插手凡俗贪欲纠葛，况且这官员乃是文坛泰山北斗，日后尚有重用之处，不便亲自重罚，便将此事交由公主处置。
墨虚真隐在大殿外侧，目光落向公主腰间——那是一枚七色交织的物件，散发着淡淡荧光，一看便知不凡。隐约间还有一股清香飘来，闻之令人心神一清。
他早已试过靠近朝堂，可刚踏到殿门，便觉一股无形之力迎面压来，像撞上一堵看不见的墙，生生将他逼退。反复测试，那力量不伤人，却不容抗拒——仿佛这座宫殿本身在拒绝他。
他不知道那是皇宫的法阵。但他只知道，自己进不去。就在他伏在暗处犹豫的时候，殿内雪域王忽然抬眼，望向殿外。
那一瞬间，墨虚真心头一紧，只觉毛骨悚然。他说不清缘由，雪域王的目光明明没有锁定他，可浩荡的王者威压铺天盖地席卷而来，震得他浑身发颤，连呼吸都瞬间窒住。
他伏在梁柱的阴影之中，半点不敢动弹，直到殿内那道目光缓缓移开，才艰难吐出一口浊气。
进不去。
也不敢进。
那香囊就在殿内，离他不过一殿之距，却像隔着一整座山。他暗自打定主意，只能等大殿散朝，再另寻机会。
散朝之后，大儒口干舌燥，寻到一处无人的庭院，坐下便端起茶碗，咕咚咕咚灌个不停。
茶刚咽下喉头，身旁忽地现出一道人影——墨虚真解了身形，斜倚在廊柱上，似笑非笑地望着他。
“大哥，你还在这喝茶呢？”墨虚真拖长了调子，“那尼姑还关在监牢里，你不想着救她，倒有雅兴在此品茶？”
大儒手一抖，茶碗险些落地。他猛地一拍脑门：“哎呀！我竟把这事忘了！”
说罢匆匆起身，整衣束带，唤来衙差，一行人直奔大牢而去。
牢门外，差役见是大儒亲至，阵势不小，不敢阻拦，连忙退到两侧。牢门大开，只见牢中那小尼姑蜷在角落，泪痕未干，两颊红肿，眼圈青黑，活脱脱像只熊猫——分明是一天一夜未曾合眼。
大儒见状，心下一紧，手起掌落劈开锁头，推门而入，伸手将她扶起。
尼姑抬头见是他，泪又涌了出来，颤声唤道：“恩公……”
大儒心头一软，怜意顿生，将她扶稳，转头吩咐众人：“送她回庵中歇息。”
待将尼姑安顿妥当，大儒遣散了衙役衙差，寻了一处僻静之地，重新坐下。
这回，他终于安安生生地端起茶碗，一口一口，慢慢喝了下去。
跟韩老头争了一上午，他渴得嗓子冒烟，这会儿才算是缓过劲来。
墨虚真在石桌旁坐下，正对大儒。见对方缓过劲来，才轻声唤道：“大哥，我有件事不解——今日朝上，雪域王说你是‘善恶孩童’，这话是什么意思？”
大儒闻言，眉间浮起一丝笑意，缓缓道：“你有所不知，我与雪域王，小时候有过一面之缘。”
他顿了顿，目光望向远处，像是回到了很多年前。
那日课堂之上，先生讲授“人之初，性本善”。我举手起身，直言：“先生此言不对。人之初，本无善恶。心若向善则善，心若向恶则恶。”
“这话被雪域王听见了，觉得甚是有趣，承诺我长大以后要能当上子母城大儒，便赏我一件特别的东西。”
墨虚真挑了挑眉：“什么东西？”
大儒放下茶碗，没有立刻回答，只是笑了笑。
墨虚真听罢，眼中闪过一丝急切。王赏赐的东西，定然不凡，说不定对自己大有用处。他忍不住追问：“到底是什么？”
大儒挠了挠头，面露愧色：“……可能是王忘了此事，未曾赏赐。”
墨虚真一听，满眼失落。但转念一想，又觉得不对：“大哥，你不能这样。王的许诺大于天，岂能儿戏？你有空找他去要啊。”
他自己也说不清为什么这么执着。总觉得大儒这一趟去讨来的东西，定然会跟自己挂钩。心底越是这么想，便越想怂恿大儒去。
大儒拗不过他，叹了口气：“好吧好吧。”
当下便赶忙整理了衣冠，趁着下午这会儿功夫，风尘仆仆赶往皇宫。
雪域王正在殿中，石神也在侧。大儒上前躬身行礼，欲言又止。
雪域王看他这副模样，微微一笑：“有事就说。”
大儒这才硬着头皮开口：“王上，臣……臣有一事，不知当讲不当讲。”
“当年臣年幼时，王上曾许诺，若臣能当上子母城大儒，便赏臣一件东西。臣斗胆……想问王上，此诺可还作数？”
雪域王闻言，眼中笑意更深。
子母城本是大炎疆土，非雪域所辖。按常理，大儒身为炎国边城之人，与雪域并无臣属之分。可雪域王自少年时便赏识这孩子，这些年虽隔国界，却从未拿他当外人看。
“作数。”雪域王答得干脆，“我答应过的事，从不会忘。”
雪域王沉默片刻，缓缓从袖中取出一块玉佩，置于案上。
那玉通体赤红，色泽温润，在殿中幽蓝的光影里，像一簇安静燃烧的火。
“这个你拿着。”雪域王的声音比方才低沉了几分，“我时日不多，有些话，趁现在说与你听。”
大儒心头一紧，正要开口，雪域王抬手止住了他。
“子母城虽在大炎疆土，非我雪域所辖，但你在我眼中，与雪域臣民无异。倘若日后边关生变，战火波及子母城，你可凭此玉直入皇宫，无视雪域禁令，向公主禀明此事。她定会为你出面，化解子母城危机。”
大儒双手接过红玉，触手微温，心中百感交集，躬身道：“臣……谢王上恩典。”
雪域王摆摆手，没再多言。
大儒正要退出殿外，目光落在一旁石神身上，心念一动，想起墨虚真来。他当即顿住脚步，向着石神微微拱手行礼。
石神纳闷，不知他意欲何为。
大儒开口道：“石神殿下，臣斗胆，有一事相求。”
石神见他竟有求于自己，略感意外，呵呵一笑：“有事尽管讲来。”
大儒犹豫再三：“敢问殿下，那七彩香囊，世间是否仅此一份？”
石神放声而笑：“世间珍奇之物，皆有定数。”
大儒闻言，心中一沉。只此一枚，那便求不得了。他不再多言，对着二人躬身行礼，缓步退了出去。
走出大殿，他将红玉揣入怀中。一路穿过重重宫门，那些本该拦阻、查验的禁制，尽数悄无声息地退开，畅通无阻。随行护卫看在眼里，暗自咋舌——这份殊荣，就连皇族近侍都未必能拥有。大儒登上牛车，往古刹院落而去。
院里安安静静，他推门进来，端起案上茶杯慢慢品着，神色复杂。不多时，一道身影显现，在他对面坐下。
墨虚真瞧着他的样子，笑着开口：“大哥这神情，定是得了无上恩赐。”
大儒不答话，直接掏出红玉扔过去。墨虚真连忙接住，来回翻看，瞧不出门道，只觉得红得辣眼，像一团凝固的血。
“王上说了什么？”墨虚真问。
“若是子母城遭遇战火，凭这块玉就能直入皇宫，不受法阵禁令阻拦，找公主求援。”大儒抿了口茶，“算是给我留一条后路。”
墨虚真点点头，把红玉搁在桌上，不再追问。
二人无言。
墨虚真沉默片刻，身形渐渐淡去，终是化作一缕气息，悄然离去。他没说去哪，只道心情烦闷，出去散散心。
大儒坐在原地，望着桌上那块红玉，久久未动。
他伸手拿起红玉，入手微温，心底却只觉得沉甸甸的。
这份重量，从来不是玉本身。一边是兄弟的夙愿，一边是子母城万千百姓的安危，他分不清哪边更重。
良久，他忽然想起恩师当初的话。老人家执意让他前来雪域，所求本就不是那只檀木锦盒，而是要让墨虚真亲自走这一趟。这一刻他才算懂了——恩师心里，原是想让这小子拿到那枚香囊。
想通这一层，压在心头的重担忽然轻了不少。
九方天地之内，有恩师镇守子母城，就算日后生出大乱，也没人敢轻易动子母城。这块玉留在自己身上，反倒有些多余。
他捏着红玉翻来覆去细看，赤红如血，温润生光。
心中已有计较。
这一夜，他睡得很香。
山涧溪流旁，山巅一栈桥，四下无人。
墨虚真显露身形，坐在桥边，看着荷叶底下青蛙清鸣，一阵失神。
倘若直接拿走大哥的东西，于他而言有失道义。偷拿？这种违背本心的事，他做不出来。那是大哥，不是陌路之人。
几番思量，他已然放下念头。
凭自己的隐匿本事，皇宫禁制之内他闯不进去，但他不信公主会永远待在禁制笼罩的宫墙里面。只要公主踏出宫门，他自有法子拿到香囊。
想通这一层，心头反倒轻快不少。
夜风拂过，荷叶沙沙作响。墨虚真望向远处皇宫的方向，目光沉静。
第十二章-再见臭小子
天刚蒙蒙亮，大儒便醒了。他摸了摸腰间那块红玉，入手微温，却不像昨日那般沉甸甸的。
“这臭小子……”大儒摇了摇头，嘴角忍不住往上扬起，“死要面子活受罪。”说着说着，眼眶却有些发酸。
他知道墨虚真心性好，宁可苦了自己，也不愿动兄弟的东西。这样的孩子，大儒舍不得让他失望。
他没去找墨虚真。但心里已经有了主意——等自己离去的时候，定把这块玉塞给他。
晨光渐亮，大儒整理好衣衫，走下石阶，蹚过溪流。抬眼望去，只见那小尼姑静静坐在石桥旁，背影单薄，像一片被风吹到岸边的叶子。
他本想擦肩而过，就此离去，却不知为何停下了脚步，走上前去打了声招呼。
小尼姑见是恩公，连忙起身行礼。大儒摆摆手，说不必客气。话到嘴边，又开口道：“那韩大人虽已被削去官帽，夺了权柄，但依旧在这城内呼风唤雨。我也无能为力，你寻个时机离去吧。”
小尼姑听完，脸色骤然苍白。
她不知道自己还能去哪里。父母早已因此事与她断绝关系，再无往来。如今孤苦伶仃，全靠自己一个人咬牙撑着。可她只将那些慌乱咽进肚子里，低头合十，轻声道：“多谢恩公指点，贫尼记下了。”
大儒见她神色平静，只当她听进去了，便没有多留。他还要去拜见一位熟人，微微点头，继续往前走去，不再耽搁。
墨虚真望着大哥离去的背影，没有跟上。对于偷香囊这件事，他打算等送别完大哥再说，免得让大哥觉得他眼里只有香囊，不把这份情谊放在心上。
他正这么想着，目光一转，落在了小尼姑身上。
她脚步看似平稳，却微微发颤，每一步好似踩在空处。墨虚真不知为何，心头忽然一紧，觉得有事要发生，便悄然跟了上去。
只见那小尼姑进了屋舍，掩上门。不多时，一条白绫搭上了房梁。
墨虚真虽未见过此景，却瞬间明白了什么。不等小尼姑仰头望向房梁，他不及多想，上前咚咚咚敲了三下门。
屋内人一惊，连忙收起白绫，搬开凳子，强压住心头的慌乱，理了理衣冠，才缓缓拉开门。门外空无一人，四下寂静。她揉了揉泪眼，以为是幻听，便又关上门，转身取回那条白绫。
墨虚真心急，又敲了敲门。
小尼姑心中起了疑。再次放下白绫，撤去凳子，开了门，依旧无人。
她垂下眼帘，忽然没了力气。白绫被搁在一旁，她走到案前，给自己倒了杯茶，静静饮了一口，低声自语道：“我一孤苦之人，又能奈何？那韩大人权势滔天，人脉极广，这城中街巷，处处都是他的门生故吏。今日逃过一劫，苟活于世，明日依旧还是那般光景……活着，又有什么意思？”
小尼姑添了一杯茶。茶如酒，人未饮，心已先醉，似是睡去了。
见那小尼姑似是睡了过去，墨虚真转身出了屋舍，欲往宫中去寻大哥。
可刚走出没多远，脚步便慢了下来。皇宫之大，殿宇重重，他不知该往何处寻人。思来想去，还是等候大哥回来再说。
他折返屋舍，守在门外。
黄昏时分，远山石阶之上，一道人影悠悠踏山而归。墨虚真见了，心下稍安。
他正想沿阶迎上去，却见那小尼姑从墙角拾起一截绳子——墨虚真心头一紧，以为她又要寻短见。
却见她提着绳子走到一旁，拎起木桶，径直往那座石桥边打水去了。墨虚真这才放下心来。
墨虚真跟在小尼姑身后，脑中念头飞转。忽然，他有了主意。
他伸手在尼姑肩上一拍。小尼姑只觉身后有人触碰，本能松了手，木桶“咚”地砸落在地。她回身一望，身后空无一人。
墨虚真趁机拎起木桶，快步奔上石桥，把木桶藏在了桥栏后面。
小尼姑揉了揉眼睛，只当是自己眼花。今天怪事一桩接着一桩，她来不及细想，朝着方才木桶所在的方向快步追去。
到了桥边，木桶像是在桥栏边上凭空不见了。她攥着绳子四处搜寻，怎么都找不到。
墨虚真朝大儒的方向掠去，迎上前来，急声道："大哥，不好了！你快去看看吧——那尼姑在桥墩边上，像是要寻短见！今日她已经自尽两回，要不是我拦着，人早就没了。你快去！"
大儒循声望去，只见桥岸上那小尼姑正四下张望，似在寻觅什么，又似在犹豫着什么。他这才听明白墨虚真方才的话，不及多想，快步奔了过去。
小尼姑正弯腰翻找间，忽被一双有力的臂膀从身后紧紧抱住。
她本能地想要挣扎，却在那一瞬间僵住了——那力道虽紧，却不粗暴；那气息虽陌生，却又隐隐透着几分熟悉。她身子一软，竟再也使不上力气。
大儒将她扶稳，低头急道："姑娘，莫要想不开，有什么事咱们慢慢说。"
小尼姑回过头，看清那张脸，眼眶一热，颤声唤道："恩公……"
话音未落，她整个人便瘫软在他怀中。
大儒环着她的肩臂，一时不知所措。
他望着眼前小尼姑哭花的双眼，心中忽地涌起一阵怜惜。不知为何，此刻竟生出一丝莫名的悸动——鼻间是她身上淡淡的清雅香气，此生第一次与女子这般亲近。他本想松开双手，手却越搭越紧，连呼吸都急促了几分。
墨虚真在一旁看着，见两人脸颊皆泛着绯红，心中暗自替大哥捏了一把汗。
他虽不懂什么叫男女之情，却也知道，有些东西一旦生了根，便再也拔不掉了。
院中等候多时，见大哥安顿好那小尼姑回来，依旧手足无措，脸上那抹红晕久久没有褪去。这才走上前，默默递上一杯茶水。大儒接过，一饮而尽，静静坐下。
墨虚真望着他，开口问道：“大哥，你今晨对那小尼姑说的那番话，可曾想过，她无家可归，往后又能去往何处？”
大儒闻言，正欲辩解，"我"字刚出口，便再也说不下去了。
一阵羞愧浮上脸颊。
墨虚真见大哥这般模样，心中暗笑，这才继续道："你今日行事太过莽撞。况且方才那般举止，于人家一个姑娘家而言，未免太过亲近。你枉称大儒。”
本已羞愧难当的大儒，此刻才明白过来。他啪地一掌拍在石案上："好小子，你竟敢这么算计你大哥！看我不揍死你！"
话音未落，他已收掌朝墨虚真屁股拍去。哪知墨虚真早有准备，身形一晃，就此隐匿不见。
只留下大儒一人，唉声长叹。
微风卷过夕阳。大儒的心绪为今日之事纷乱不休，而明日他就要离去——这场因果，又该如何收场？
晨起的月色忽明忽暗，大儒赶着牛车，频频回头，心绪难安。
可身为子母城的一代大儒，带着一个尼姑回去，成何体统？
他已经在尼姑的桌案上留下不少金银，盼她往后能好好度日。
屋檐之下，尼姑望着桌上的银两，心知往后生计不愁，却再也遇不到这般待她极好的人。她贪恋那份被人护着的暖意，更是忘不了昨日那片刻温存。她鼓足勇气，朝着牛车离去的方向追了上去。
不知为何，今日的老牛像是生了病，伏在原地不肯前行。大儒一狠心，鞭子抽在牛背上。老牛吃痛，却仍是不愿挪动半步。
忽然，远处一道身影径直奔来——正是那小尼姑。
她站定，恋恋不舍地望着大儒，梨花带雨，尽显女儿家姿态。
四目相对，大儒不再犹豫。他走上前去，抱起她，放入牛车之中。
相视无言。大儒示意老牛先走，那老牛偏偏动了。
他心下一叹——这老牛，平日里最是听话，今日偏跟他作对；人来了，它倒又乖了。
望着牛车远去，大儒轻唤了一声，墨虚真这才显现身形。
大儒望着他，沉默了片刻。
而后缓缓蹲下身子，紧紧拥住了墨虚真。“谢谢你为兄弟做的一切，大哥都记在心里。”
他趁墨虚真不备，将怀中那块红玉悄悄塞进墨虚真的口袋，并拍了拍他的肩膀。
“祝你一路成功。若往后无所去处，便来子母城，大哥在这里等你。”
话到此处，泪水已在眼眶打转。他强压着没有落下，转身朝着牛车的方向追去。
不多时，旷野中响起一道嘹亮的声响，被风送得很远很远：“再见了，臭小子。”
墨虚真听见大哥的呼唤，呆立了许久。他伸手从口袋中掏出一只木鱼，和一枚红玉。
他想起那个给自己童年带来一丝温情的少年，又想起这个默默为自己付出一切的大哥。
轻声道：“大哥，我会去找你的。”
于是，他不再留恋，隐去身形，朝皇宫的方向掠去。
第十三章-白马
雪域皇宫大得出奇，里头辟出一片草场，是皇家御兽园。园里马匹繁多，白的、黑的、红的，还有一匹生着羽翼的——仅此一只。
墨虚真一眼认出，正是当年在荒野之中将自己撞飞的那一匹。
他躲在暗处打量，那马忽然朝他这边抬了抬头，鼻翼轻轻翕动，像是嗅到了什么，朝着他喷出一口白气。热气扑面而来，墨虚真下意识转身就跑。
刚跑出两步，他猛地顿住。
我如今隐着身形，它未必看得见我。再说，它也伤不到我，我慌什么？
他又转念回想，当初大哥入朝觐见，他立在大殿之外，远远窥见过公主一面，看得并不真切。此刻细细琢磨，这公主、这匹马，似乎都和自己藏着几分渊源。
要不干脆显出身形，直接去找公主？当初这马撞过我一回，拿香囊赔我，想来也不算过分。
他又摇了摇头，只觉自己异想天开。
大哥早前问过石神，石神说过，这香囊是天下独一份的珍宝。不可能单凭这点过节，就把这般贵重之物赔给他。还是另寻门路。
只是和这匹马的这笔账，他心底总想讨个公道。
他低头看向拴马的缰绳，伸手去解。可想尽法子，怎么都解不开。这缰绳下了术法，和当初那一幕如出一辙——当初马儿朝他奔来时，他身子凭空被定住，半点动弹不得，束手无策。
他心里一转：这马灵性极重，还是别贸然招惹。
正要转身离开，公主已经换好行装，往草场这边走来，身后跟着黑压压一众随从。
他稳住心神，静静伏在原地等候，心里盘算：等她骑上这匹长羽白马，我顺势摘走香囊，这事便了结了。
眼看公主快要走到马棚边上，却没有进来，顺着长廊径直转了方向。
那马见主人前来，缰绳自行松脱。它转头对着墨虚真放了个响屁，臭气扑面而来，熏得他连忙捂住口鼻。而后它像撒欢撒娇一般，甩着尾巴朝着公主离去的方向小跑跟上。跑出几步，还回头瞥了他一眼，眼神说不清道不明——半是戏谑，半是玩味。
墨虚真心底暗道：怪哉，怪哉。
他暗自犯嘀咕：这马，是不是早就看见我了？
偷，还是退？他拿不定主意。倘若这马当真早就察觉到他，方才只是戏耍，贸然动手，怕是要生出变故。
公主翻身上马，那马却不急着动身，低头在草地上慢悠悠啃起草来。墨虚真见状心中暗喜：天赐良机，岂能放过？他屏住气息，悄无声息摸了上去。
香囊就在眼前，随着马身动作轻轻摇晃。他刚要伸手去摘，那马儿似有所感，猛地抬起后蹄，朝后狠狠蹬来。
墨虚真心下并不慌乱：你尽管蹬，我有隐匿神通，身形可穿过生灵，伤不到我。
可这一回，是他想错了。那一蹄结结实实踹在他身上，将他整个人直直踹飞出去很远。
墨虚真慌忙摸了摸被踢中的地方——哎，不痛不痒，并无伤势。
可紧跟着心头一凛：不对，马蹄怎么碰得到我？
低头细看，马蹄之上套着金靴。好奢侈的物件。
奢侈归奢侈，他不肯就此罢休。暗自给自己打气：就算它看得见我又如何？它奈何不了我。大不了再挨一脚，这次我多加留神便是。
等他再度折返马场，马已驮着公主远去，不见踪影。
他一声哀叹，转眼化作星辰，落回马厩旁。香囊没到手，心里自然不甘。可那马临走前回头那一瞥，总让他觉得不对劲——它是不是早就看见我了？要不要再靠近看看？
正犹豫间，那马噗嗤一声，竟口吐人言："你小子，看啥呢？瞪我一天了。"
墨虚真一惊，手不自觉抬到嘴边咬了起来。
“瞧你小子，胆子这么小，还想偷公主的香囊？”
墨虚真哑然——它怎么知道我要偷香囊的？
“你小子，过来，到马爷爷这儿来，马爷爷跟你说句话。”
墨虚真站在原地没动。他怕这马又暗中耍手段，不敢上前。
“没事没事，你快过来。”白马晃了晃脑袋，“我就跟你说句话。我觉得你小子不错。当年马爷爷下手太重，给你道个歉。那日撞你也是无意，是主人驱使我，不得不为。如今你既然来到我跟前，我给你赔个不是，可好？”
墨虚真心下虽惊，却绝非胆小畏缩之人。
过去便过去，他此刻隐着身形，这匹马又能奈他何？
况且，这是他第一次遇见能无视自身隐匿神通、还能主动搭话的生灵。心底难免好奇，想看看这匹灵马究竟意欲何为。
于是他壮着胆子上前，在马厩旁的栏杆上静静坐下。
白马缓步走近，没有立刻开口，只把马头凑近他周身细细嗅闻。
片刻后，它眼睛骤然一亮：“哇，你小子身上——怎么有马爷爷爱吃的味道？你口袋里是不是藏了糖果？掏出来，给马爷爷尝尝鲜。”
墨虚真抬手在身上摸索两下，果真摸出几颗糖果。
这是儿时烈阳送他的东西。
当年只觉甜味入心，久久难忘，没想到这灵马竟也偏爱这口滋味。这些糖他珍藏多年，一直舍不得吃。他总偏执地觉得，一旦入口咽尽，属于自己和烈阳的那段温馨旧时光，便会跟着慢慢淡去。
马儿可不管他心中思绪，凑头过来，几口便将糖果尽数叼走，连糖纸都未曾剥离，直接吞入腹中。
吃完，它惬意地打了个饱嗝。
“哎呦，真是舒服。”
墨虚真有心阻拦，可这马压根没把他放在眼里，气得他直跺脚。
“好了，糖你也吃了，叫我过来究竟是何事？”
那马儿便道：“我这儿有一桩交易，做成了，你便能拿到香囊。”
墨虚真眼前一亮，方才的懊恼一扫而空，心头重新燃起兴奋。他摩挲着身上物件，对着马儿笑道：“你想说什么尽管讲，别磨磨蹭蹭的。”
马儿道：“你也清楚，皇宫大得离谱。单凭你自己四处奔走、打探公主行踪，来来回回耗下去，怕是这辈子都拿不到香囊。你身上有一样东西，我十分中意。若是肯拿它来交换，我便告诉你公主眼下的去处，你意下如何？”
墨虚真本就身无长物，实在猜不透这匹马打的什么算盘。他压下心中起伏，没有贸然应下，只开口道：“你先说说，看上我什么东西。”
马抬起头，嚼着草，慢悠悠开口："你把木鱼给我，我便告诉你公主的下落。"
墨虚真听完，没说话，转身就走。
马在身后嗤了一声："你个废物，这么轻易就放弃了？"
墨虚真停步，回头指着它："我不是放弃，我只是不愿意和你做这场交易。"
马淡淡道："不肯交易，你永远拿不到香囊。皇宫这么大，你根本寻不到公主。"
墨虚真还是走了。
果真如马所言，偌大的皇宫，他漫无目的地游荡，整整一年，除了百官朝会，竟寻不到公主半点踪迹。
万般无奈之下，他折返回来，站在那匹马面前："好，我答应你的交易。"
白马看着他："这就对了，把木鱼拿给我吧。”
墨虚真恋恋不舍的交出信物。
“公主此刻在琴坊，我送你一程。"还没等墨虚真反应过来，马蹄猛地一蹬，直接将他踹向琴坊的方向。我只送人，能不能成事全靠你自己。
第十四章-琴灵
墨虚真被马蹄踹得飞了出去，"咚"的一声，不偏不倚砸在一张古琴上。
他摔得七荤八素，爬起来一看——这琴通体金丝楠木，纹理如流水，着实不凡。他这一屁股坐下去，琴弦"咚"的一声，震得凉亭嗡嗡作响。
不多时，远处忽然传来一阵喧闹，有人高声呼喊"公主驾到"。琴师连忙散开。公主此番前来，只为抚琴一曲，消解烦闷，不少人取出物件塞住耳朵。
起初一心惦记香囊，墨虚真只觉得琴音平平。可琴音如流水倾泻，声声入耳，侵人心神。震得他脑袋晕乎乎的，脚下发软，眼前发花，一个劲直拍脑门。不知不觉间，天旋地转，竟直接晕了过去。
等他醒来的时候，亭外空无一人，公主早已离去。
墨虚真心中郁结难舒，颓然坐于琴案前，胡乱拨弄起琴弦来。弹着弹着，琴身忽然一震，一个声音从琴里传出来："你给我住手！"
墨虚真一愣，以为自己听错了，手指没停。
"住手！住手住手住手！"
他猛地缩回手。那声音确确实实是从琴里发出来的。
墨虚真倒吸一口凉气——一把琴，在跟他说话。
那声音继续道："你是不是跟那马做了交易？它问你要了什么？"
墨虚真怔了怔，低声道："它要了我的木鱼……那是我的念想。"说着说着，鼻子一酸，眼泪掉了下来。
琴灵嗤了一声，琴弦轻颤，发出几声清脆的余音："琴弹不好，想护住的东西也弄丢了，真是可怜。"
"要你管！"墨虚真抹了把眼泪，起身便走。
"你个废物，给我回来！"琴灵在身后喊。
墨虚真脚步没停，一言不发。
"就你这样子，还想要香囊？痴心妄想。"
墨虚真脚步一顿——一把琴都知道他要香囊，自己真的这么差劲？
琴灵见状，轻声道："你有没有看到公主的本事？那种一听就让人着迷、眩晕的——想不想学？"
墨虚真心想：对啊，要是学会了公主那手琴音，取香囊不就是唾手可得的事？
他抹了把脸，沉默了片刻，低声道："想学。"
琴灵："只要你承认你是废物，我就教你。"
听到如此戏耍之言，墨虚真气极："我不是废物，你才是个废物！"转身欲走。
琴灵的声音从身后悠悠飘来："你个废物，终将一事无成。"
墨虚真指尖攥得死死的，牙关咬得咯吱作响，猛地转身，指着琴身大声怒吼：
"好，好，好！你要是教不好我这个废物，那你就是真废物。哼！"
琴灵沉默了片刻，缓缓道："我教你可以。"
墨虚真攥着衣角的手不自觉地松了松。
"——那你有什么东西可以与我交换的呢？"
那手又紧了紧。墨虚真垂下眼，嘴角扯了一下，不知是自嘲还是苦笑："哦，原来你跟那匹马一个德行啊。"
他把身上所有口袋都翻了一遍，挠挠头："我已经没什么能拿出来的了。除了这身行头，就剩一块红玉……"他随手又一摸，掏出一本泛黄的册子，"当然，还有这本魔功秘籍。你若是看得上。"
琴灵扫了一眼册子，淡淡开口："罢了，罢了，我也不能白教你，便拿这本秘籍抵作学费。"
话音刚落，一股强劲吸力自琴身涌出。墨虚真还没来得及反应，整个人便朝着琴弦拽去。那本秘籍化作一道红光，抢在他前面，被琴身一口吞了进去。
耳边琴音轰然炸响，琴弦如活物般缠上他的手腕，周遭天旋地转——
春去秋来。
第一年，他指尖磨满血泡，结痂又破、破了又结，反反复复，最后覆上一层厚重老茧。可他弹出的琴声依旧刺耳难听，如同钝刀锯木，混着沉闷的金属撞击声，连他自己都忍不住捂耳皱眉。
第二年，他总算能勉强弹完整首曲子，却曲不成调、断断续续，像醉汉踉跄行路，杂乱无章。
他不止一次想过放弃，想过逃离。可这片结界由琴灵掌控，无它准许，半步不得离开。他早已心知肚明——自己被琴灵诓骗禁锢于此，练不好这古琴，便会永世被困，再无脱身之日。
无路可退，他只能沉下心神，日日静坐，细听弦音。
第三年，他终于听懂弦音起伏里的呼吸与韵律。
第四年，指尖快慢，终于追得上耳畔琴音。
整整五年，昔日少年，已然长成翩翩公子的模样。
一曲悠长婉转，余韵徐徐散落。
琴灵连声叫好。墨虚真喜笑颜开，那张俊朗而又讨喜的脸庞上，尽显得意。
笑罢，琴灵沉默片刻，低声道："你我相伴五年，我知你本有天赋。为何旁人只需数年寒暑，便能与琴韵相通、弹出完整曲目，你却始终难以共鸣？"
墨虚真答道："我人虽在此，心却在远方。"
琴灵道："那你偶尔弹琴之时，我却能从你的琴音当中，听到一丝丝的孤独与寂寥。难不成这五年的打磨，你都忘不了那只香囊吗？"
墨虚真轻轻点头。
琴灵顿了顿，继续道："琴音最是诚实，藏不住半点人心杂念。你心里挂着执念，弦上便全是它的影子。以你的悟性，本该在弦上自得其乐，何苦还要去追那尘世缘分？"
墨虚真摇了摇头："我渴求的，只是人间一丝温柔，而非自娱自乐的圆满。"
琴灵闻言不再劝阻，只余一声叹息。
墨虚真朗声道："此行取那香囊，如探囊取物耳。"
琴灵道："你有这信心，自然是好事。若你自觉学艺已成，咱们便走吧。"
墨虚真挥了挥长袍，信心满满地捧起古琴，就此离开了那片空间。
转眼间，他们已置身于一座宴厅之中。墨虚真隐着身形，静静观望。
只见一名女子抱着琴正要上台，他暗中催动琴灵，对着那琴"刺啦"一声胡乱拨弄——那女子身子一软，晕了过去。
墨虚真洋洋得意，觉得自己学艺已成，径直走到台前，端然落座。
此时公主与群臣正在闲谈，无人往他这边看来。墨虚真整了整袖袍，一脸庄重——旁人虽看不见他，他却尤为在意。
墨虚真心底盘算：你们且谈你们的，待我曲子弹罢，你们都得给我倒下。
指尖起落，琴声如溪水，余音似绕梁，听得众人心旷神怡，暗暗惊叹：这何来的琴师，竟有如此大家风范？定是琴灵的亲传弟子无疑。
众人纷纷交头接耳，转头望去，空空如也——只有一把古琴悬在案上，无人执掌。没人声张，静耳旁听。
一曲弹罢，公主率先抬手鼓掌。群臣不敢怠慢，跟着纷纷拍手叫好，赞不绝口。
一声声夸赞落进耳里，墨虚真脸色垮了下来。说好的全都倒下呢？
他愤愤盯着古琴，越想越恼，先一掌拍在琴弦上，随即双拳攥紧，高高扬起，正要狠狠砸下去——
那古琴凌空一转，向着席上众人轻轻颔首致意，又调转琴身，对着墨虚真晃了一晃，像是在嘲弄他。
紧跟着，琴身腾空而起，径直飞走，很快消失在殿外。
墨虚真的脑海中，随之响起琴灵嚣张的声音：“臭小子，教了你五年，你就这般对待恩师？真是个逆徒！走啦，不教了！不过——多谢你送我的秘籍，再见！”
墨虚真见状，一阵颓然。他垂着头，正要悄然退走，忽然心念一动——公主不就在此地？香囊正挂在她腰间。何必因为琴音失效就就此作罢，趁现在上前取来便是。
一念及此，他又提起精神，连忙转身朝着公主那边靠去。
公主正和群臣谈笑，墨虚真隐着身形凑到近前，伸手去抓香囊。触之所及，他心中志得意满。可任凭他用力扯、拼命拽，那香囊纹丝不动，仿佛在公主衣上生了根一般。
他这才明白，自己和这香囊，终究还差一层缘分。
方才燃起的兴致，顷刻消散。
他垂头丧气，往后退开。一路漫无目的地走着，不知不觉又到了马棚跟前。
那匹公主的御用座驾正低头啃食草料，看见垂头走来的墨虚真，呼哧打了个响鼻，像是在唤他。
墨虚真心烦意乱，不想搭理，只顾埋头往前走。
白马却猛地挣开缰绳，几步冲到他面前，四蹄一踏，直接拦住去路。
它开口，厉声喝道：“站住，小子！”
墨虚真抬起头，望着这张熟悉的马脸。
“又是你这个骗子！”他怒声道，“别出现在我眼前！我恨你们——恨那把琴，也恨你！”
白马一脸不悦，猛地睁开了翅膀。
那翅膀如天使羽翼般舒展，扇动间四周落叶沙沙作响，连马厩顶棚都跟着震颤起来。
墨虚真这才恍然惊醒，死死盯着这匹马。他脸上还挂着不忿，却也渗出了几分惊恐——自己明明隐着身形，这马却看得一清二楚。他生怕这马没来由地再给他一蹄子，虽不致命，却也难受。
白马冷哼一声："我骗你？我什么时候骗过你？你想见公主，我直接把你送到了琴房，咱俩两清。你被那琴灵坑骗，干我何事？"
墨虚真想了想，好像也对。这马当初是用木鱼交换的信息，说要送他到公主面前，它确实做到了。只是……这也太凑巧了吧？一到那儿，自己还没动手就被琴音眩晕，接着又碰到琴灵——这俩该不会合伙坑骗于我？
转念一想，又不对。是自己主动要求的，没人逼他。
想至此处，他摆了摆手，朝身后的马道："罢了罢了，我不跟你们计较了。那香囊我拿不走，动不得，有心无力。"
白马却喝道："站住，小子！我要告诉你——你若能拿走这个香囊呢？"
墨虚真脚步一顿，精神一振，回头望来。
只见那白马嘿嘿一笑，脸上奸诈无比，搓了搓手，活脱脱就是当年药仙那副贼眉鼠眼的模样。
墨虚真赶忙缩了缩身子，将自己护得紧紧的，生怕它又来"打个结"之类的把戏。
白马却道："没事没事，来来来，咱俩是兄弟。我知道你的孤独——你也应该能体会到我的孤独。"
“你也孤独吗？”墨虚真沉吟片刻，心里承认确实如此。
这匹马常年困在马厩之中，想去别处也身不由己。他抬手摸向怀中的红玉——还好身上带着大哥留下的禁制令牌，不然他也会同这马儿一般，踏入皇宫，便永远困死在这里。
一念及大哥，心底泛起暖意。他朝着长空遥遥一拜，心中默念：愿大哥平安顺遂，幸福美满。
白马将这一幕尽收眼底，朗声开口：“你小子倒是重情重义，想来也是个言而有信的人。也罢，我再帮你一次。”
墨虚真眼中一亮：“你愿意帮我？”
白马道：“你也清楚，我一直被困在此处。若是你愿意把这块红玉令牌给我，我便告诉你一桩要紧消息，这一次，你有机会拿到香囊。”
墨虚真紧紧攥住红玉，沉声说道：“先前你已经拿走了我的木鱼，如今又想要这块红玉？”
白马淡淡道：“香囊和红玉，孰轻孰重，你自己掂量。”
墨虚真不再多言，转身就走。
可没走出多远，又折返回来。
"红玉可以给你，但我有个条件。事成，拿到香囊之后，我再把红玉交给你。"
白马闻言：“这才像话。”说罢，凑近过来，同墨虚真低声商议。
第十五章·本心
交易达成，白马扬蹄，将墨虚真送至祈愿池外。
祈愿池乃雪域公主焚香沐浴之地。池外建有一座阁楼，内供雪雕神像。公主每来此地，必先入阁焚香，再往后院洗尽铅华。
这祈愿池本是石神以七彩神石雕琢而成，又引自身灵力幻化成型。池间常年萦绕一缕清甜异香，似花非花，沁人心脾。墨虚真方才在池中沐浴过，又俯身掬起一捧饮下，只觉一股暖流顺着喉间滑入四肢百骸，连日奔波的疲惫散了大半。他起身立于凉亭之外，静候公主到来，心中已做下万全打算——不得香囊，誓不罢休。
池内水光漾起碧彩，蒸腾的池水化作烟云，似雾似霭。宫女守在门外，内里传来戏水声响。
不知为何，方才那股豪情万丈的势头，此刻竟一点点散了。墨虚真立在原地，指尖无意识地攥紧又松开，反复数次。如此唐突窥看女子沐浴，终究是下流之举，他不愿行此龌龊之事。纠结再三，他终究没有踏入房门半步。待公主离去，他仍立在门外，久久未动。
来到焚香阁，墨虚真满心颓然，反复自问：方才究竟是对，是错？
他心中迷茫，独自站在雪雕神像前叩问本心，身侧忽然走出一名老者。老者见他垂眉丧气，开口唤他上前。墨虚真没有多想，依言走到老者身侧坐下。
老者望着他，轻声问道："少年，你为何这般颓丧？"
墨虚真低声答道："我所求的希望，本就在眼前，可我主动放弃了。我不知道自己做的究竟是对是错，心里满是悔意。"
老者缓缓开口："人这一生，总要做出选择。你可知，多年前我也曾遇上一桩天大机缘。有爱神赐下天赋精血，本可为我续命。谁知一只雪雕前来报恩，无意间夺走这份机缘，就此远去。我不曾记恨它。雪雕本意是善，并无加害之心。倘若我执意追讨，得到机缘的同时，心中也会种下恨意，这份怨恨将要伴随我一辈子，而非一时的遗憾。事已至此，再去追索，又有什么意义？你今日转身走开，心里那口气就还在。气在，路就还在。"
墨虚真闻言静默许久，才缓缓开口："原来方才的放弃，不是失去。守住本心，才是最难得的。"
等他转头再看，老者早已不见踪影。他愣在原地，恍惚间竟疑心方才的一番交谈，只是一场幻梦。他对着雪雕神像深深鞠了一躬，没有言语。
雪域禁地深处，摆放着一面流光宝镜。石神、雪域之王、一名孩童，三人正坐镜前，观瞧方才发生的一切。没来由哈哈大笑起来。
石神望着镜里墨虚真的身影，越看越出神，忽然开口："我这儿子，比他如何？"
雪域王瞥了一眼身旁的孩童，淡淡道："饿了。"
石神默然不语，拿起刻刀，雕出一盘芹菜，再渡入灵力。盘中芹菜栩栩如生，还隐隐冒着热气。
雪域王夹起一筷尝了一口，看向盘中芹菜，开口问道：“你为何不用真芹菜做菜？”
石神道：“假芹菜入味。”
雪域王沉吟片刻，正色道：“真芹菜，便入不了味了吗？”
话音一落，二人相视，放声大笑。
石神大手一挥，一道空间之门凭空显现。他身形一闪，没入门中，转瞬已至公主书房。
公主见石神到来，躬身一礼。石神抬手示意不必多礼，俯身在她耳边低语几句，随即离去。
公主将七彩香囊置于案前，继续研磨画卷。画中是一只雪雕、一匹白马，一名女子正引弓追猎雪雕。她望着画，眼中虽有不甘，却终归释然。
此时，墨虚真已回到白马面前。
他不像先前那般不舍，随手掏出红玉，递了过去。
白马低头看了看红玉，又看了看墨虚真——这少年神色轻松，倒像是已经得手拿到香囊一般。可它分明收到消息，墨虚真并未拿到香囊，怎么会是这副模样？
白马满心不解。
它懒得深究人心变化，暗道不管如何，完成托付的任务最要紧。它没有多言，见墨虚真转身欲走，便悄悄跟了上去。墨虚真尚未反应过来，白马扬起前蹄，“咵”的一声，将他踢到了公主书案前。
方才被这猝不及防一脚，墨虚真气的骂声不止，此刻却揉了揉眼——那七彩香囊，正静静地摆在眼前。
望着近在咫尺的香囊，恍如幻梦，一股沁人幽香扑面而来，令他如沐春风，舒畅无比。可不知缘由，心脏突突不止。这份冲击，比魔刀还刺激。
墨虚真右手攥紧左手，身躯抖得厉害。他咬着牙强压冲动，不敢贸然上前取走香囊，只因公主仍在描绘画卷。
待到公主轻拂眉梢，画卷已画到那孩童瘫倒在地。她骤然一阵困意袭来，踱至一旁卧榻，就此睡去。
墨虚真环顾四周，提防被人察觉，指尖缓缓向前探出。本以为此番便能得手，谁知刚触碰到香囊的刹那，一股无形吸力猛地拽住他。眼前光影一晃，他径直落入一片陌生的异域空间。
落地时，他正趴在一片宽大的叶片上，叶子浮在茫茫白雾之间，像汪洋里一叶扁舟。
一股浓烈腥臭扑面而来，呛得他心神发闷。他下意识想抬手遮挡，才惊觉四肢消散，身躯化作了一只小小的蚕，只有一对触角，在空气里微微颤动。
他抬眼望向这片天地。
头顶蒙着一层白茫茫的光幕，像一道牢不可破的屏障。天地中央，矗立着一棵贯通云雾的参天古树。
古树分作两处枝桠，一边生着三片莹润的香椿叶，清香悠远，勾人神魂；另一边连绵铺开，全是气味难闻的臭椿叶。
他不由自主朝着香椿叶的方向爬去。香气缠在鼻尖，引得腹中馋意翻涌，口水不停渗出。
就在他快要挨到香椿叶的时候，一段源自这片空间的法则，缓缓在他神魂之中铺开：
此地每一只蚕，生来拥有三片专属香椿叶，旁人夺不走。香椿叶可以送人，也可以自行啃食。待到秋至，必要留存一片完好香椿叶，编织蛾茧，熬过寒冬，来年方能破茧化蝶，离开此地。
臭椿叶虽腥臭难咽，却可以充饥，能遮蔽风雨，抵挡飞禽猛兽。若是从叶面滑落，哪怕落到别的枝叶上，叶面滑腻，绝无攀附的机会，只会坠入白雾深处。
读到法则的刹那，他停下了爬行的脚步。
这时，沉闷、厚重的撞击声，一下一下自天际传来。
哐……哐……
墨虚真循着声响抬头，看见一头七彩神鹿，一遍又一遍，用身躯撞击头顶那层白色光幕，想要冲破禁锢。
他静静看了许久，看着神鹿一次次冲击，又一次次被屏障弹回，心底生出恻隐。
"若是日后我能从这里出去，我一定带你一同离开。"
念头刚落，神鹿转头看向了他。
对视片刻，神鹿轻轻摇了摇头，再次转身，向着光幕撞去。
仿佛这样的许诺，它已经听过千千万万次。
墨虚真定了定神，依旧慢慢向着香椿叶爬近。
他心里反复告诫自己：只是看一看，不吃，忍得住。
馥郁香气越来越浓，诱惑几乎压垮心神。他张口，险些一口咬在香椿叶上。千钧一发之际，他狠狠咬向自己的舌尖，腥甜漫开。
不能吃。
绝对不能吃。
他晃动脑袋，拿触角反复磕碰叶面，强行压下啃食的欲望，总算稳住心神。
他向上抬眼，枝叶上方，一道熟悉的目光落了下来。
"大哥！"墨虚真轻声惊呼。
大儒化作的蚕懒洋洋趴在香椿叶上，打了个饱嗝："虚真？原来你也困在这里。这香椿叶滋味绝佳，我尝过一口，世间再无这般美味。"
墨虚真心头又是诧异，又是隐隐欣喜。他顺着枝茎往下探，朝下一望，再次一惊。
"烈阳！"
下方的蚕抬着头朝他招呼："虚真，你也来了？快来尝尝香椿叶，太好吃了，尝过就放不下。"
熟悉的面孔近在眼前，诱惑加倍翻涌。他心底也生出尝一口的念头，可方才记下的法则、香囊、离开的希望，一同浮上心头。
他咬咬牙，转身，掉头爬向另一侧的臭椿叶。
踏上臭椿叶面，腥臭再次裹住他。饥饿阵阵袭来，四周无数蚕都埋首啃食香椿叶，一派香甜。他低下头，试探着咬下一口臭椿叶。
苦涩腥秽直冲喉咙，他险些直接吐出来。
可那一点"熬过一年就能出去"的希望撑着他，他埋着头，一点点啃食。
终章｜蚕蛹空间
待到春雨降临，蚕儿们纷纷扒在叶片之上。香椿叶表面浮起一层光罩，大小刚好贴合叶面。蚕儿躲进光罩底下，便不会被雨水冲落。
可有的蚕早已把香椿叶啃得只剩容身的一小块，稍不留神探出光罩外，触角一滑，便从香椿叶上滚落，擦着墨虚真头顶的叶片坠下去。任凭它们拼命抓挠，叶片却像抹了油，半点抓不住，直直坠入白雾笼罩的深处。
一场春雨，不知多少蚕儿失了踪影。
墨虚真望着这一切，扒在臭椿叶上的触角绷得更紧，生怕一不小心，也同那些蚕一般落下去。
雨过初歇，阳光洒落。蚕儿们纷纷舒展身子，像是劫后余生。有的蚕吸取了教训，不再贪恋，尽数往臭椿叶那边爬去。还有的蚕依旧啃食着香椿叶，不愿碰那臭椿叶一丝一毫。
墨虚真下方的蚕弟弟，早已把第一片叶子啃食殆尽，此刻裹在第二片香椿叶上来回打滚，一副安然自在的模样。
没过多久，又是一场雨，不断冲刷着那些意志薄弱的蚕儿。有的正从臭椿叶往香椿叶爬去，半道上被雨水打落；有的只因睡梦中抓握不住，便坠入了茫茫深处。
神鹿远远望着此番场景，无喜无悲。目光扫过层层树叶，不知不觉落向臭椿叶上那只蚕儿。往来此处的蚕，它见过毅力最强的，也不过是在臭椿叶上多待些时日，终究还是会回到香椿叶那边——哪怕不吃，偶尔也会回去歇着。可这只蚕，始终守在臭椿叶上，不愿往香椿叶那边挪动一丝半毫。
神鹿心生好奇，又隐隐有些期待。它戏谑地朝那只蚕儿瞥了一眼，昂起头颅，仰天长鸣一声。
墨虚真听得这声鹿鸣，心头一颤。他说不清缘由，只觉得胸腔里有什么东西被轻轻撞了一下，不由自主地，心里浮起一丝不安。
鸣响的余韵散尽，忽然腹中饥饿难耐，他低下头，疯狂啃食起来。
神鹿眨巴着大眼睛，眸中掠过一丝意味深长的笑意，随即纵身没入云端，不知去向。
时间缓缓流逝，众蚕身躯渐渐长大。墨虚真依旧啃食着腥臭的叶片。高枝上的兄长望着他，心生怜惜，想要分他一片香椿叶，他却摇了摇头。下方枝头的幼弟，盯着兄长那三片莹亮的叶子，满眼沉醉，涎水不断滴落。短短两月，幼弟早已把自己的两片香椿叶吞食一空。
三蚕相对之际，苍穹乌云翻涌，雷雨将至。群蚕纷纷藏入叶底，唯恐大雨将自身冲落。
雨自天幕倾泻而下，墨虚真紧紧扣住叶茎。他身形略显单薄，却有一股沉实的气力——那臭椿叶虽难以下咽，反倒给了他这股力量，任凭风吹雨打，他牢牢攀附叶面，不为所动。
风雨肆虐，栖在香椿叶上的蚕儿，有的被大风卷走，有的被雨水冲落，而他不动如山。
雨过天晴，彩虹横空。烈日遍洒树梢，两头巨鸟腾空而起，羽翼遮天蔽日。树荫下的众蚕慌忙藏入叶底，暂避锋芒。可另有一些蚕儿，早已把自身香椿叶啃食殆尽，贪恋着香椿叶散出的气息，此刻无遮蔽可倚，只得慌忙朝着臭椿叶逃窜。大鸟怎会给它们机会，骤然俯冲而下，喙中满是收获的喜悦。
另一只大鸟看见臭椿叶上的墨虚真，竟不惧叶上浊气，振翅朝他飞来。
巨大的鸟头正对他凝视。墨虚真心生恐惧，死死扣住叶茎，生怕那鸟张口便啄。
那鸟眼如铜铃，瞳孔锐利如刀，仿佛随时要把叶上的蚕一分为二。可他心中清楚，哪怕全身暴露，这猛禽也伤不得他。只要内心不虚，抓牢枝茎，便不会坠落。
大鸟观望许久，本以为这蚕终会吓得脱力、触角一松，自行跌落，正好饱餐一顿。可等了半晌，一无所获。
只见同伴口中满载猎物纷纷归巢，它还在此空等。大鸟不愿继续停留，转身朝着香椿叶飞去。
见鸟离去，墨虚真已是满头大汗，悬着的心方才落下。正如这幻境里的法则：只要自身不溃，便不会被猛禽捕食。
远处的神鹿望着这一切，心底似有某根弦悄然松动。它伸出舌头，轻轻舔了舔脖颈上的毛发。那里忽然显露出一把锁的形态，金光流转，明灭不定。
『可那把钥匙，又在何处。』
它不再去撞击那虚无的屏障，只是静静地观察着墨虚真这只蚕儿。
当一切归于平静，下方的蚕弟弟望着兄长这般坚韧，心底满是敬佩。可他终究难以自持，三片香椿叶早已吞食殆尽。自知熬不过寒冬，便将全部希冀，都寄托在了兄长身上。
蚕弟弟奔至他身前，哀求道："兄长，能否分我一片叶子？我绝不啃食，定会好好留存，撑到秋。我们一同编蛹，也好有个伴儿。"
墨虚真望着眼前可怜的蚕弟弟，鼻尖一阵悸动，口中津液翻涌，心底竟也生出品尝的渴望。他一生孤苦，从未听过这般亲昵的话语。恍惚间想起与烈阳那一段快乐的时光——其实他已经知道，这不是真的烈阳。弟弟问他要叶子的那一刻，他就知道了。
但他还是忍痛分出一片香椿叶，递向蚕弟弟，盼他好好珍惜，以此作为最后的希望。因为那片叶子对他来说，没用。可对这个"弟弟"来说，有用。
第四个月来临，蚕弟弟终究按捺不住，将那片香椿叶吞食干净。他无颜再开口讨要。身形日渐单薄的他静卧枝头，一日衰过一日。飞鸟掠过时，他宁可耗尽生机，也不肯挪至臭椿叶下。最终，他被巨鸟叼走了。
此时的天际依旧朦胧，树叶上的蚕已寥寥无几。有的无香不离，有的躲臭望香，这般日子确实难熬。还有的自觉松开了爪与触角，滚落树荫之下，不见踪影。而树枝上的蚕哥哥，手中也只剩一片叶子。他不想步蚕弟弟的后尘，每日在香椿叶与臭椿叶之间来回奔波。饿了便去啃食臭椿叶，啃完立马跑回香椿叶上躺下，吸食着香椿叶的气息。可惜大多数蚕依旧与他一般，今日一口，明日一口，不曾停嘴。
又是雷雨肆虐，墨虚真始终栖于臭椿叶底，不曾碰过香椿叶半分。
居于上方的兄长望着他整片香椿叶完好无损，反观自身仅剩半片，支撑不了多久。尝过香椿叶幽香，便再也难以忍受臭椿叶的苦涩。兄长厚着脸皮向墨虚真讨要叶片："弟弟，我仅剩半片叶子，能否分我一片？待到破茧之时，你我一同展翅，结伴天涯。"
天际之上的七彩神鹿望着这一切：“那臭椿叶上的蚕儿定已知晓，他兄长与弟弟并不为真，那他又是如何做到，愿意为虚假的幻象分出两片生机？”它不懂，只是静静看着，好奇这个少年会不会将自己多余的那一片，送给这个毫不相干的兄长。
眼见秋日即将来临，弟弟殒命历历在目。心知那只不过虚影，但离别场景他无法释怀。为留住这仅存的亲人，还有那曾给予他红玉的大哥，他微微颔首，让出那多余的叶片，自身依旧未碰香椿叶分毫。
神鹿见此，脑海中浮现出墨虚真与大儒相伴的时光虚影。它忽然明白了些什么——有的人，明知是假，也不愿看着在意的人就此离去。恍惚间，它意识到自己即将离开这处被禁锢的领域，不禁蹦跶起来，一阵欢腾。
月色微寒，迎着秋风月华，墨虚真开始以叶编织。可居于上方的兄长却没能抵住诱惑，心存侥幸，多啃了一口，蛹壳底部裂出一道缝隙。寒冬来临，冷风顺着破洞灌入蛹内，侵蚀躯体，将之冻成冰雕，再也无法苏醒。
这样的例子数不胜数，枝上唯余空落落的香椿残壳。待到来年春，空间回暖，墨虚真破茧而出，化作一只七彩斑斓的蝴蝶。望着树下遍地遗骸与枯骨，他心中止不住地感伤。
神鹿见了，顿时欢腾起来。它终于见到同色的生灵，不停地蹦跶着，围绕蝴蝶嬉戏追逐。而墨虚真化作的蝴蝶，静静落在了神鹿头顶。
一蝶一鹿似不受空间壁垒影响，径直飞掠而出。然而一出空间，神鹿的身影却消失了。蝶身光影一卷，墨虚真落回书案之上。手中已然捧着那只七彩香囊，怔了片刻，他仿佛还未从幻境中醒来。
此刻，一道气势恢宏的声音自他脑海中响起：
"我且问你——为何你在香椿叶世界中能够抵住香椿叶的诱惑，现实中却执意求取这七彩香囊？"
他答："在此间，我尚能望见一丝希望，不过一年便可熬到头。回到现世，我却看不到半分希望。"
那人不再作答，墨虚真方从恍惚中惊醒过来，见到公主仍卧榻而眠，他轻声迈步离开书房。
刚走出书房门口不远，便迎头撞见一名宫女。宫女手中捧着托盘，盘内放着新制的衣物。他一时兴起，索性将这件衣物也一并窃走。
走着走着，越走越快，直至欢腾而起。
就在墨虚真揣着香囊与公主的贴身衣物，兴高采烈地离开了皇宫。
远山之巅，宝相群山之前，一道和尚虚影凌空而至，气势磅礴，如山如岳。他望向雪域皇宫的方向，沉默不语。
天际尽头，七彩神鹿踏着步伐，朝宝相群山的方向而来。
肩头那只蜥蜴般的灵宠轻轻动了动，低声道："主人，您的愿望已达成，为何还如此惆怅？"
大和尚并未答话，只是掌心攥着一张锦布，目光沉沉。
"施主，咱们来日方长。"
"阿弥陀佛。"
话音落罢，方丈虚影抬手一动，掌心托着一名气息独特之人。那人身上散出的味道令他暗自蹙眉，却未多言，只轻轻一挥袖，将其送入下方百兽园中。
园内异兽形形色色、千奇百怪，一缕莫名芳香弥漫四野，沁人心脾。那人步入园中，随手摘下一枚仙桃，入口满是清甜芬芳。可转瞬之间，身形剧变——堂堂人形彻底异化，化作一只灵巧猕猴，攀上枝头，再无半分人样。
方丈静静俯瞰园中万千异类，眼底藏着悲悯、含着无奈，亦藏着一丝微弱的希望。他伫立片刻，虚影缓缓消散于天际。
日暖风和，天光正好。墨虚真隐匿身形来到一家裁缝店，他知晓这家店铺老板生性贪婪，便将衣物附上一封书信，信中赫然写明：此乃雪域公主的贴身衣物。
老板阅罢书信，见此物果真非同凡响，犹豫再三。贪心终究战了上风，当即焚毁书信，着手大批仿制衣物。
云端之上，一妇人踏云而至，垂眸望下。那少年将衣物搁在裁缝铺前，留了纸条，转身便走，自以为神不知鬼不觉。
一切都被妇人看了去，随后她哈哈大笑："没想到这小子，竟还有点小脾气。"
语罢，她低头问身侧的孩童："你比他如何？"
孩童没有答话，只静静望着下方。
妇人不知从哪里取出一只檀木盒子，置于手中，微微一笑。
随后，袖袍一卷，消失不见。
皇宫之中早已传出公主衣物失窃的消息。大批仿制衣裳流入市面，权贵与官员子嗣本就倾慕公主许久，纷纷购入成衣，给家中妻室穿戴。
待到此事闹得满城风雨，全城都在议论公主丢失贴身衣物一事，七彩香囊失窃反倒无人提及。如今旧怨得报，便将这七彩香囊当作利息。墨虚真只当这一场闹剧到此落幕，万万想不到，这场随手掀起的风波，会将另一个人拖入牢笼。
而此刻，两道念头在墨虚真心底盘旋。要么直接服下香囊内的灵物，往后半生，永久摆脱异臭困扰；要么暂且把香囊带在身上，同样能够掩盖异味。
权衡再三，他决定暂且留存香囊。此物在手，他可以真身行走世间。但也不敢继续待在雪域，还是回到炎国边境见大哥要紧。
一路上，他摩挲着掌中流光盈盈的七彩香囊，压在心底十几年的荒芜与孤冷，终于在此刻轻轻落地。往后人间烟火、风月俗世，他终于可以堂堂正正，亲身去看一看了。