第 1 章炮灰
沈缺醒的时候，后槽牙磕在碎石上，嘴里全是铁锈味。
有人踩着他的背。剑尖抵在后颈，凉的。
原著情节这时候才涌进来，慢了一拍——他穿成了《傲天仙尊》里的炮灰，三章后，被这人一剑穿心。妹妹沈小满，三日后送入丹房，炉鼎，卒。
踩他的人是裴照。原著主角。杀他时连眼皮都没抬。
沈缺没求饶。他盯着裴照腰间药篓，说：“你妹妹裴宁死前，让你别信周长老。”
剑停了。
裴照低头看他，第一次正眼看他。
“谁告诉你的？”
沈缺没答。他余光扫见药篓夹层，洗髓丹在里头。原著里，裴照三天后才发现这枚丹。
他忽然提高声音：“师兄，你药篓底下有东西在动！”
围观弟子全看过来。裴照低头那一瞬，沈缺一头撞翻药篓。丹丸滚出来，有人喊“禁药”，执法堂的人挤过来。
沈缺趁乱把洗髓丹塞进嘴。
丹药烧喉，像吞了块火炭。他咳出一口黑血，五脏六腑都在烧。修为从炼气一层硬冲到三层，骨头缝里咔咔响。
裴照拔剑，被执法弟子拦住：“裴师兄，药篓的事先说清楚。”
沈缺退进人群，抹了把嘴。他知道，从今天起，裴照会盯死他。
人群外，一个瘦小的丫头正被执法弟子拖走。她回头喊：“哥——”
沈小满。
沈缺往前冲了一步，被执法堂的人横臂拦住：“沈缺，药篓的事还没完。”
他停住。妹妹的指甲缝里有丹灰，灰白色，和地上滚落的一种丹丸一个颜色。她手腕上那截红头绳松了，掉在碎石里。
沈缺弯腰捡起来。
头绳上还有余温。
“哥——”妹妹又喊了一声，被拖进巷道，声音断了。
执法弟子推他：“走，去执法堂。”
沈缺把红头绳攥进掌心，没说话。
执法堂问了半个时辰。药篓是谁的，丹是谁的，他为什么撞。沈缺一口咬定：“我看见药篓里有东西动，怕伤着师兄。”
裴照站在堂下，没辩解，只看了他一眼。
那一眼很平，平得像在看一个死人。沈缺注意到他视线落点——不在他脸上，在他手腕上。红头绳缠在腕子上，露出一小截。
裴照记下了。
最后周长老的人来压事，药篓记在裴照名下，沈缺挨了十鞭，放回外门破屋。
他趴在木板床上，背上的鞭痕渗血，红头绳压在枕头底下。
原著情节一页页翻过去：妹妹沈小满，三日后送入丹房，炉鼎，卒。裴照妹妹裴宁，一年前同样送丹房，卒。送人的命令，都出自周长老。
沈缺翻了个身，疼得吸气。
三天。他只有三天。
炼气三层是假的。洗髓丹的药力借来的，根基不稳，骨头里还在响。他试着运功，灵力散得像漏水的破桶，撑不住几息就散了。真要打，炼气一层都不如。
裴照炼气九层，周长老筑基。硬拼是死。
他闭上眼，原著后山禁地那一页浮出来：残魂玄九，专骗人夺舍，怕锁魂阵。阵图在禁地石壁第三道裂缝下。谁先到，谁先死。
沈缺睁开眼。
裴照会盯死他。执法堂会盯死他。周长老也会盯死他。可玄九不知道他穿书，不知道他看过原著。
沈缺把红头绳从枕头底下摸出来，缠在手腕上。
妹妹还有三天。
他没时间怕。
半夜，他爬起来，往后山走。
走出破屋院门时，他往丹房方向看了一眼。丹房的灯还亮着，侧门有人进出。沈小满就在里头，指甲缝里有丹灰，手腕上没了红头绳。
沈缺收回视线，往后山走。
走了十几步，他停住。
药篓里除了洗髓丹，还有一颗归元散。他吞丹时顺手摸了一把，归元散现在在他鞋底夹层里。那是禁药。执法堂要是搜屋，搜出来，偷禁药的罪名坐实，废修为都是轻的。
他蹲下来，把鞋底夹层里的归元散摸出来，在路边找了块石头，把药丸碾碎，拌上土，踢进沟里。
碾到一半，他停住手。
归元散是裴照的，裴照用它栽赃人。现在药没了，裴照明天找不到药，第一个查的就是今晚撞药篓的人。
沈缺把碾碎的药土踢进沟里，站起来。
他得赶在裴照之前，把这件事变成裴照的麻烦，不是他的。
后山的路在夜里看不清，他摸着枯树往禁地方向走。脑子里把原著翻了一遍：归元散是周长老给裴照的，裴照拿来栽赃一个内门弟子。那个内门弟子叫什么来着？
沈缺想起来了。姓陈，炼气八层，跟周长老不对付。
他脚步快了。
走到禁地界碑前，他把碎石扒开，侧身挤过去。禁地里枯树发黑，落叶踩上去没声音。石壁三道裂缝，第三道底下有块石头是松的。他搬开石头，底下刻着阵图。
沈缺从怀里摸出块炭——灶房顺的——把阵图临摹在破布上。临到一半，身后传来声音。
“画完了没有？”
沈缺手没停：“快了。”
“你倒是镇定。”那声音近了点，“知道我是谁？”
“玄九。”沈缺把最后一笔描完，卷起破布站起来，“我不一样，我来跟你谈买卖。”
玄九在半空缩成人形，老头模样，黑眼睛亮得发邪。
“一个炼气三层的小杂役，跟我谈买卖？”
“我帮你夺舍裴照。”沈缺说，“你帮我取一样东西——后罩房周长老座椅底下暗格，送人令。”
玄九沉默了一阵，黑眼睛转了两转。
“后罩房有禁制，我进不去。”
“你能隔空取物，禁制挡不住残魂。你怕的是锁魂阵，后罩房没刻锁魂阵。”
玄九盯着他看了很久，黑眼睛缩了缩。
“明晚子时，后罩房墙外，我取令，你等着。”玄九说，“令到手，我要裴照今晚住哪、走哪条路、什么时辰出门。”
沈缺把破布撕了一半递过去：“这是锁魂阵前一半的走法。后一半，令到手再说。”
玄九接过半张破布，缩进石壁裂缝。
沈缺把另一半破布塞回怀里，弯腰把石头搬回原位。他往禁地外走的时候，手在袖子里攥着红头绳，掌心全是汗。
玄九不知道，他给的那半张阵图是假的。真的锁魂阵，他刚才临摹时留了最后一笔没画。少一笔，阵就是个漏勺。
但他也知道另一件事——洗髓丹的药力撑不了几天。他吞丹时冲上三层，根基是虚的，三天之内得找到真药稳住修为。否则修为自己就散了，比废丹还惨。
回外院的路上，他路过丹房后门。门缝里飘出药渣的苦味，混着安神草的味道。
沈小满就在里头。
沈缺站了一会儿，把红头绳在手腕上缠紧，转身往破屋走。
天亮之前，他得想好怎么让裴照的归元散，变成周长老的麻烦。
第 2 章 修为废了
天没亮，执法堂的人就来了。
沈缺是被一脚踹醒的。他趴在木板床上，背上的鞭伤还没结痂，踹他的人穿着执法堂的黑靴，一脚踩在他腰上。
“沈缺，归元散的事发了。起来。”
沈缺被拖起来的时候，手在袖子里摸了摸——红头绳还在。他低着头，跟着黑靴走，余光扫了眼灶房方向。昨晚他碾药的那条沟，就在灶房后头。
执法堂正厅里，周长老坐在上首，裴照站在堂下，旁边搁着那只药篓。裴照脸上没什么表情，但沈缺看见他袖口沾了泥——灶房后头那条沟的泥，黑泥。
“沈缺，昨晚你撞翻裴照的药篓，吞了洗髓丹。这个我认了。”周长老开口，声音不紧不慢，“但药篓里少了两颗丹，一颗洗髓丹，一颗归元散。归元散是禁药。你吞了洗髓丹，归元散呢？”
沈缺低着头：“弟子没拿归元散。”
“没拿？”周长老从堂下拿起一只油纸包，打开，里面是碾碎的灰白药粉和着土，“今早有人在灶房后头沟里找到的。归元散碾碎了拌土里，想毁尸灭迹。碾药的人是你，沟是你常去的地方，时间也对得上。”
沈缺没说话。
周长老把油纸包放下：“你昨晚撞药篓，吞洗髓丹，碾归元散。你是偷禁药，还是替人销赃？”
沈缺抬起头：“弟子碾药，是因为怕。归元散在我鞋底夹层里，我怕执法堂搜出来，说不清。”
裴照在边上开了口：“你怕说不清，碾了就能说清？”
沈缺看着他：“裴师兄药篓里的禁药，是我放的吗？”
裴照没接话。
周长老摆摆手：“别扯这些。沈缺，药篓是裴照的，药是裴照的，你吞了药篓里的丹。药篓里的禁药，你碾的。两件事合一处，你脱不了干系。执法堂判——沈缺偷盗禁药，欺瞒执法堂，废去修为，贬为杂役，罚杂役三年。”
沈缺站着没动。
废去修为。
他吞洗髓丹冲上去的炼气三层，是虚的，根基不稳，废起来更快。执法堂的人上来架他，把他按在堂下，一枚阵钉拍在后颈。阵钉入肉，沈缺浑身一抽，灵力从骨头缝里往外散，像有人拿刀在刮他的经脉。
痛是钝痛，刮到最后他连痛都觉不出来了，只剩冷。
炼气三层，散了。炼气一层，也散了。修为归零，比穿过来之前还废。原著里那个炮灰好歹还有炼气一层，现在他连炮灰都不如。
周长老坐在上首，看他被架起来，补了一句：“你妹妹沈小满，原定三日后送丹房。既然你偷药，丹房那边不等了，今天送。”
沈缺猛地抬头。
“周长老——”
“押下去。”周长老挥手。
沈缺被拖出正厅，拖到丹房外头。他看见丹房侧门开了，两个执法弟子押着一队丫头出来。沈小满走在最后，手腕串着麻绳，脚上只剩一只鞋，另一只脚光着踩在碎石上。
沈小满看见他，站住了。
“哥——”
执法弟子推她：“走。”
沈小满被推了个踉跄，回头喊：“哥！你手——”她盯着他手腕，红头绳还在。她没喊下去，抿了抿嘴，把剩下的话咽了。
沈缺往前冲了一步，被架他的执法弟子拽回去：“沈缺，你修为没了，别找不痛快。”
沈小满被推上车，丹房侧门关上。车队往西走，拐过丹井，看不见了。
沈缺被扔回破屋。
他趴在木板床上，后颈的阵钉孔渗血，背上鞭伤裂了，修为归零，灵力半点提不起来。他试着运功，丹田空得像口枯井，连一丝气感都没有。
红头绳缠在手腕上，勒得紧。
他趴了半个时辰，翻身坐起来，从枕头底下摸出那张破布——锁魂阵的阵图。昨晚临摹的，最后一笔没画。没有修为，画阵都得靠灵石粉，他连灵石粉都弄不到。
沈缺把破布塞回怀里。
他得先去丹房外院。修为没了，但人还在宗门里，丹房外院杂役的身份还在。妹妹送进去了，他得跟进去。
刚出破屋院门，孙独眼堵在路口。
“沈缺，周长老说了，你从今天起在丹房外院当差，劈柴熬药刷丹炉，干不好滚。”孙独眼独眼盯着他，“你修为没了，别惹事。外院杂役十二个，哪个都比你强。你老实干活，兴许还能多活几天。”
沈缺低头应了声。
孙独眼扔给他一把斧头：“劈柴去。灶房后头那堆，天黑前劈完。”
沈缺捡起斧头，往灶房后头走。路过昨晚碾药那条沟，沟边土被翻过了，归元散的碎末扫得干净。裴照的人清过场了。
他蹲下来劈柴。斧头落下去，震得虎口发麻。修为没了，力气跟着散了一半，劈了十几根就喘。
劈到一半，灶房后门开了，裴照走出来，蹲在他边上。
“你昨晚碾药，是为了自保。”裴照说，“但周长老要的是替罪羊。你修为废了，你妹送走了，你连翻本的力气都没了。”
沈缺没抬头，斧头剁进木墩：“你来找我，不是来说这个的。”
裴照沉默了一息。
“归元散是我放的。周长老给我的，用来栽赃陈长老的弟子。”裴照声音压得很低，“现在药没了，陈长老的弟子没栽成，周长老不会放过我。我需要一个人帮我把周长老的注意力从陈长老那边引开。”
沈缺放下斧头，看着他。
“你想让我干什么？”
“你妹在丹房外院，我的人在丹房内院。”裴照说，“你在外院干杂役，能摸到丹房侧门和货道。我要周长老查你偷药的事，查得越深越好。他查你，就没空盯陈长老。”
沈缺看着他手腕上那截红头绳。
“我帮你引开周长老，你给我什么？”
“你妹在丹房里头，我帮你递消息进去。”裴照站起来，“另外，后山禁地那个残魂玄九，你知道怎么锁它。锁魂阵的阵图，我给你弄灵石粉。”
沈缺看着裴照走远的背影，把斧头重新捡起来。
劈到天黑，柴堆矮了一半。他回破屋，把红头绳重新缠紧，从怀里摸出那张破布。
最后一笔没画。灵石粉裴照答应弄，玄九明晚子时等在后罩房墙外。他修为没了，但阵还在。
沈缺把破布塞回去，躺下来。
妹妹在丹房里，三天之内要被灌调息散。他修为废了，但人还在。明天去丹房外院报到，从最底层爬。
他闭上眼。
红头绳勒在手腕上，有点疼，他没解。
第 3 章 劈柴的杂役
丹房外院卯时上工。
沈缺到的时候，孙独眼已经把十二个杂役排成一排，挨个分派活计。见了他，独眼一翻：“新来的，你劈柴。灶房后头那堆，劈完再吃饭。”
沈缺拎着斧头往灶房后头走。外院十二个杂役，炼气一二层，劈柴的只有他一个。修为没了，灵力半点提不起来，斧头抡下去全靠胳膊和腰，劈了半个时辰，虎口裂了，血渗进斧柄里。
晌午送饭，孙独眼丢给他两个杂粮馒头，一碗稀粥。沈缺蹲在灶房后头吃，听见两个杂役在井边嘀咕。
“周长老把沈小满送进去了，调息散灌第三天了。”
“这么快？那丫头撑不了几天。”
沈缺嚼着馒头，没抬头。
下午他被调去刷丹炉。丹房外院的丹炉是粗陶的，炉底积着陈年药渣，拿铁片刮，刮完一层还有一层。他刮到第三个炉子时，孙独眼过来看了一眼，独眼眯了眯：“刮干净点，这批丹炉明天要送内院用。”
沈缺应了一声，低头刮炉。刮到炉底边沿，手指头碰到一块没烧透的纸片。他抽出来看了一眼——半张丹方，字迹潦草：炉鼎调息散。归元散底粉、安神草、锁魂花。 锁魂花三个字被人用朱笔圈了，旁边批注：服后魂不稳，可拔。
沈缺把纸片塞进鞋底。
傍晚收工，孙独眼让他把刷好的丹炉码到丹房侧门边上。沈缺码炉的时候，看见侧门开了条缝，内院执事端着药碗往耳房走。他多看了一眼，执事回头瞪他：“看什么看？码你的炉子。”
沈缺低头码炉，心里记了时辰：酉时，执事送药，耳房方向。
天黑回破屋，裴照没来。沈缺把鞋底的纸片抽出来，对着月光看了一遍，压在枕头底下。
第二天辰时，裴照来了。
灰袍，左胳膊还吊着，但人精神了些。他扔给沈缺一个粗布小袋，沈缺接住，掂了掂，里头是灵石粉，够画三次锁魂阵。
“玄九明晚子时在后罩房墙外等你。”裴照蹲下来，“你修为没了，阵画得出来？”
“画阵靠手，不靠修为。”沈缺把布袋揣怀里，“你答应我的另一件事呢？”
裴照从袖子里摸出一张折好的纸条，递过来：“你妹在丹房内院左起第二间耳房。调息散灌到第三天，人还清醒，就是没力气。我的人今晚送药的时候把这张纸条塞进去。”
沈缺展开纸条看了一眼——上头只写了一行字：红头绳在哥手上，哥在外院。 没落款，没写别的。
他把纸条折好递回去：“你写‘哥在外院’，她一看就知道是我。旁人写不出这个。”
裴照把纸条收回去。
“还有一件事。”沈缺蹲在灶房后头，拿树枝在地上画了个圈，“后罩房排水口通外院干沟，干沟往西通杂役林。你让你的人今晚送药的时候，把耳房门锁的阵纹描一份给我。炼气九层描阵纹不用灵力，手稳就行。”
裴照看了他一眼：“你要阵纹干什么？”
“玄九能隔空取物，但耳房门锁的阵纹我没见过，得先摸清走向。你描一份给我，我画锁魂阵的时候把门锁阵纹的破法一并画进去。”
裴照沉默了一息，点了头。
“今晚我描，明早给你。”他站起来，走了两步，回头，“沈缺，你修为没了，万一玄九的事砸了——”
“砸不了。”沈缺拿树枝在地上划了一道，“我修为没了，玄九看不出来。它只觉得我是个废物，废物才好骗。”
第二天一早，裴照把描好的阵纹从灶房后窗缝里塞进来。沈缺蹲在灶台边上看了半炷香，把阵纹记在脑子里，又把布袋子里的灵石粉倒出来，拌上灶灰，搓成细条，塞进一根中空的劈柴里。
傍晚收工，他把那根劈柴拎在手里，没回破屋，绕道往丹房后门走。后门锁着，但门缝底下的排水口没堵死，他把劈柴从排水口塞进去，卡在口子内侧。
晚上子时，他翻窗出去，从夹道缺口翻过矮墙，过干沟，到后罩房墙外。
玄九已经在了。半透明一团，缩成人形，黑眼睛比上次暗了些。
“东西呢？”玄九问。
“令取到了？”
玄九从怀里摸出个油纸包，扔过来。沈缺接住，拆开看了一眼——周长老的送人令，沈小满的名字，日期，印，都在。
他把油纸包揣进怀里，从腰后抽出那根劈柴，掰开，露出里头拌了灶灰的灵石粉条。
“锁魂阵后一半。”沈缺蹲下来，在地上划阵纹。划了半截，停住，“你取令的时候，后罩房耳房门锁的阵纹是什么走向？”
玄九飘近了些，看了一眼地上画的：“左起第三道往回描两遍，中间插断纹。门就开了。”
沈缺低头把阵纹补完，站起来，拍了拍手上的粉。
“成了。”
玄九盯着他：“裴照的路线呢？”
“后山禁地界碑西边第二条岔路，明晚戌时，裴照从那儿过。”沈缺把劈柴里剩下的灵石粉抖干净，“你去了就能堵着他。”
玄九缩成一团，飘上墙头，忽然停住。
“你修为怎么没了？”
“废了。”沈缺把手摊开，“执法堂废的，炼气一层都不剩。你不信，探一下。”
玄九在半空悬了一息，黑眼睛在他身上扫了一圈，没探。
“废物。”玄九骂了一句，缩进夜色里。
沈缺蹲下来，把地上画的阵纹用脚抹平。真的锁魂阵他画在夹道缺口内侧了，灵石粉掺在灶灰里，颜色和地上的土一个色，玄九踩上去都未必看得见。
他翻回夹道的时候，手在袖子里攥着那包送人令。
妹妹的名字在里头。
他回破屋躺下，红头绳在手腕上勒得紧。
明天玄九扑空裴照的路线，会回来找他算账。他得在玄九回来之前，把夹道缺口的阵画完。
没修为，画阵靠手。手不能抖。
第 4 章 锁玄九
白天，沈缺把灶房后头那堆劈柴劈完了。
孙独眼来验的时候，蹲下来翻了翻柴堆，独眼眯了眯：“劈得比昨天细。手快了？”
“劈多了就熟了。”沈缺把手往袖子里缩了缩，虎口的裂口结了层薄痂。
孙独眼没多问，扔给他一张单子：“丹房内院明早要一批粗炭，你今晚把炭窑里的炭出出来，装筐，码在后门货道上。”
沈缺接过单子，看了一眼数——十二筐。
他应了声，往炭窑走。炭窑在丹房外院最北边，挨着杂役林。窑口热，沈缺蹲在窑边出炭，铁钳子夹粗炭往筐里码。码到第三筐时，他手停了。
炭窑往北走二十步就是杂役林边沿，再往北是干沟，过了干沟是夹道缺口。他白天踩过点，从炭窑到夹道缺口，一袋烟的路。
他把铁钳子搁下，从炭堆里摸了两块没烧透的炭，塞进怀里。又蹲回窑边继续出炭，码到天黑，十二筐码齐，搬上货道。
回破屋路上，他绕到夹道缺口看了一眼。灵石粉条还塞在劈柴里，搁在缺口内侧，没人动。
子时差一刻，他翻窗出去，摸到夹道缺口。
先把劈柴掰开，灵石粉条取出来，掺上灶灰，蹲在缺口内侧的石板上画阵。真锁魂阵的最后一笔他留到现在才补，阵眼落在缺口正中的石板缝里，玄九从墙外翻进来，第一脚就踩阵。
他画完最后一笔，把碎灵石粉扫干净，退到缺口外侧蹲着。
子时到了。
墙头上飘下来一团灰白影子，比前两次小了一圈，黑眼睛亮得发虚。玄九落在墙根下，缩成人形，扫了一圈，没看见沈缺，声音尖了：“沈缺——”
“这儿。”沈缺从缺口外侧站起来。
玄九转过来，黑眼睛盯着他：“裴照不在那条路上。”
“我知道。”
玄九愣了一息：“你知道？”
“裴照明晚才走那条路。”沈缺往缺口边上靠了靠，“今晚他在内门值夜，你去内门找，戌时到亥时之间，他在内门丹房二楼。”
玄九盯着他看了几息，黑眼睛转了两转。
“你又骗我。”
“我骗你，你回头能找我算账。”沈缺把手摊开，“我修为废了，妹妹在你手里攥着，我骗你图什么？”
玄九在缺口外侧飘了两圈，忽然往缺口内侧一冲——
脚底刚踩上石板缝，阵纹亮了。
青白色的光从石板缝里窜上来，像一张网兜头罩下。玄九叫了一声，残魂的嗓子又尖又细，往上一冲，阵网跟着往上收，往左右撞，阵网收得更紧。
“沈缺——”玄九在阵里缩成一团，黑眼睛瞪圆了，“你他娘的又锁我！”
“第二次了。”沈缺蹲在阵边，看着阵网里的玄九，“上回锁你，你跑了半条魂。这回我把阵画全了，你跑不掉。”
玄九撞了几次，阵网越收越紧，它的胳膊开始散，又凝回来。
“你放我出去，我帮你救人。”
“你先告诉我，后罩房耳房门锁的阵纹，除了你说的那个破法，还有没有别的解法？”
玄九在阵里喘着，黑眼睛暗了暗：“你妹妹关在第二间耳房，门锁阵纹是锁魂阵变种，我教周长老改的。除了我说的破法，还有一条——从外头把阵纹的阵眼敲掉，锁就废了。阵眼在门框右侧第三道纹的交叉点，拿硬东西一凿就碎。”
沈缺把这两条都记在心里。
“还有，”沈缺说，“你上次说调息散里除了锁魂花还掺了别的。掺的什么？”
玄九不吭声了。阵网又收了一圈，它的腿散了一半。
“说。”
“掺的是你吞的那枚洗髓丹的底粉。”玄九干笑了一声，“周长老把洗髓丹的底粉掺进调息散里，你吞了洗髓丹，你妹喝了调息散，你们两个的魂就拴在一处了。你死她也死，她死你也活不成。”
沈缺蹲在阵边，手在袖子里攥紧了。
“你之前怎么没说？”
“你之前没锁全阵。”玄九的声音软下来，“我告诉你，你放我走。”
“放你走，你回头找我夺舍。”
“我不夺你的舍，你修为废了，壳子没用。”玄九缩在阵里，黑眼睛眨了两下，“你放我走，我离开宗门，不回来了。”
沈缺看着阵里的玄九，看了几息。
“行。”他把手伸进阵网里，指尖贴着阵纹的最后一笔，“我数三下，阵松一息。你从缺口往北走，别回头。出了宗门地界，咱俩两清。”
玄九在阵里点头。
“一。”
阵纹亮了一截。
“二。”
阵网松了半寸。
“三。”
沈缺把最后一笔抹掉。阵网裂开一道口子，玄九从缺口里冲出去，灰白影子往北一窜，没回头，消失在杂役林方向。
沈缺蹲在原地，把阵纹擦干净，碎灵石粉扫进沟里。
他放了玄九，但也没全放。玄九跑出去半条魂，剩下一半散在阵里，他趁阵松的时候收进一块碎灵石里，塞进鞋底夹层。玄九要是回头找他算账，他手里有半条魂，能再锁它一回。
他翻回破屋，天还没亮。红头绳在手腕上勒着，他解下来重新缠了两圈，从枕头底下摸出那张破布——后罩房耳房门锁的阵纹，裴照描的，和玄九说的对上了。
他把破布塞回去，躺下来。
妹妹在第二间耳房，门锁阵眼在门框右侧第三道纹交叉点。调息散里掺了洗髓丹底粉，兄妹两个魂拴在一处。
他修为废了，但妹妹的命和他是连着的。他得赶在调息散灌满七天之前把人弄出来，不然魂拔干净了，他也跟着完。
天亮还得去炭窑出炭。沈缺闭上眼，睡了一个时辰。
第 5 章 内院
炭窑的活干到第三天，孙独眼把沈缺叫过去。
“内院要人搬炭，原来的老周闪了腰，你去顶两天。”孙独眼独眼盯着他，“内院不比外院，规矩多。不该看的别看，不该问的别问。”
沈缺低头应了。
他回破屋换了身干净些的灰布衫，把红头绳在手腕上缠紧，又摸了摸鞋底夹层里那块碎灵石——玄九的半条魂封在里头，没动过。他想了想，把碎灵石取出来，塞进裤腰的暗兜里。鞋底不安全，万一被搜，说不清。
辰时，他跟着内院执事进了侧门。
内院天井比外院大两圈，正中一口青石丹井，井沿上刻着禁制纹。东西厢房各六间，北面正厅三间，正厅两侧耳房各三间。沈缺搬炭往东边耳房走，余光扫着西边——左起第二间耳房门上挂着新锁，阵纹刻在锁面上，和裴照描的那张一模一样。
门缝里飘出安神草的味道，还有丫头压着嗓子的咳嗽声。
沈缺把炭码进耳房墙根的炭筐里，码完退出来，执事锁了耳房门，带他往正厅走。
正厅里周长老坐着，面前摊着一本账册。沈缺进门时，周长老抬了抬眼皮。
“沈缺，修为废了，干杂役还干得动？”
“回长老，干得动。”
“你妹在里头，调息散灌到第四天了。”周长老合上账册，“你老实干活，别动心思。调息散灌满七天，魂拔干净，人送走。你听话，到时候我让你见一面。”
沈缺低着头：“弟子听话。”
周长老摆手让他走。
出了正厅，执事让他去东耳房搬空炭筐，顺便把西耳房墙根的旧炭灰扫了。沈缺扫到西边第二间耳房墙根时，蹲下来扒炭灰，耳朵竖着。
耳房里头有动静，木床吱呀响，丫头翻身，有人小声说话。
“阿蝉，你别睡，睡了醒不过来。”
“我醒着……小满姐，你手怎么这么烫？”
沈缺手上扒灰的动作没停。沈小满的声音哑得厉害，但人还清醒。
“我哥在外头，红头绳在他手上。”沈小满的声音断断续续，“他肯定在想办法。你别睡，跟我说话。”
沈缺把炭灰扫进簸箕里，起身往东走。路过西边第二间耳房门口时，他弯腰捡了个掉在地上的炭块，顺手用炭块在门框右侧第三道纹的交叉点划了一道。阵纹交叉点被他划出个浅印子，硬东西凿下去，印子会裂。
他直起身，把炭块扔进炭筐，继续干活。
中午送饭，执事把饭桶搁在正厅门口，让沈缺抬进去。沈缺抬桶的时候，看见正厅桌上搁着药碗，碗底残留灰白粉末。他低头把饭桶搁好，退出来。
下午搬炭到第三趟，裴照来了。灰袍，左胳膊不吊了，走路稳了。他进正厅跟周长老说了几句，出来时路过天井，和沈缺打了个照面。
裴照没停步，走过去时低声扔了一句：“今晚戌时，内门值夜。”
沈缺没应声。
戌时，内门值夜。玄九今晚会去内门找裴照，扑不扑空另说。但周长老戌时要去内门见人，内院守卫换班，中间有一段空档。
他得赶在换班空档里动手。
傍晚收工，执事让他把正厅门口的炭筐搬进东耳房，搬完可以回外院。沈缺搬完最后一筐，没回外院，蹲在东耳房墙根底下等。
天黑了。内院正厅的灯亮起来，周长老换了身青袍出门，两个弟子跟着，往内门方向走。执事锁了正厅门，去西厢房安排夜里守夜的人。
沈缺从东耳房墙根摸到西边第二间耳房门口，蹲下来，从袖子里摸出那根磨尖的铁钉。
门框右侧第三道纹交叉点，他白天用炭块划过浅印。铁钉尖对准印子，往下凿。
锁面阵纹闪了一下，暗了。
耳房门开了一条缝。
沈缺侧身进去，反手把门关上。耳房里头一股药味混着汗酸，干草铺上蜷着三四个丫头，沈小满在最里头，手腕上麻绳松了半截，人靠在墙上，眼睛半睁。
“小满。”
沈小满抬头，眼睛睁大了，嘴唇动了动，没出声。
沈缺蹲下来解她手腕上的麻绳，绳子勒得紧，解到一半，沈小满忽然抓住他手指。
“哥，阿蝉不行了。”她往旁边偏了偏头。
沈缺看过去——阿蝉躺在干草上，脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸浅得几乎听不见。
“调息散灌到第四天，她前天就开始烧，今天下午不省人事了。”沈小满声音哑着，“哥，你带她走。”
沈缺把阿蝉抱起来，轻得吓人。耳房外头传来脚步声，执事在夹道那头喊：“西耳房查一遍，门锁都锁好了？”
沈缺把阿蝉放下，侧身贴在门边，从门缝往外看——执事提着灯，两个弟子跟在后面，正往西耳房走。
他回头看了一眼沈小满。
“今晚带不走三个。”他低声说，“阿蝉我先带走，你等我。后天晚上调息散灌到第六天，周长老放松，我再来。”
沈小满看着他，点了下头。
执事的灯照到西耳房门口，沈缺把门推开一条缝，侧身闪出去。他抱着阿蝉贴着墙根往东跑，东耳房后头有排水口，通外院干沟。
执事查完西耳房，在门口骂了一句“锁没锁好”，转身往东走。沈缺缩在东耳房后墙的炭堆后头，等执事走过去，才抱着阿蝉从排水口塞出去。
排水口窄，阿蝉人瘦，塞进去磕了一下，没出声。沈缺从排水口钻出去，抱着人翻夹道缺口，过干沟，往杂役林方向跑。
跑到杂役林边，他把阿蝉放下来，摸她额头，烫得吓人。
沈缺蹲在杂役林边上喘气，手在袖子里攥着红头绳。
阿蝉得送出去。老赵还在外院，能帮忙。但阿蝉一出去，周长老明天发现人少了，内院防守会更紧。后天晚上再进去就难了。
他抱着阿蝉往车棚方向走，脑子里把路线过了一遍：车棚后头有条小路通货道，老赵夜里车棚睡觉，骡子套上就能走。阿蝉送出去，交给镇上吴郎中。后天晚上他自己翻进内院，把沈小满带出来。
走到车棚后头，他敲了敲窗。老赵披着衣裳出来，看见他怀里抱着人，没多问，把门开了。
“又跑一个？”
“阿蝉，烧得厉害。”沈缺把人递过去，“赵哥，送镇上吴郎中那儿，天亮之前别回来。”
老赵接过来掂了掂，皱了皱眉：“你妹呢？”
“后天晚上。”
老赵看了他一眼，没再问，把阿蝉搁进车斗，套上骡子，从车棚后头赶出去。
沈缺站在车棚后头，看着骡车拐上货道小路。红头绳在手腕上勒着，他解下来重新缠了两圈。
后天晚上，调息散灌到第六天。他得在灌满七天之前把人弄出来。
他回破屋躺下，鞋底夹层里那块碎灵石还封着玄九的半条魂。他摸了摸，还在。
明天周长老发现阿蝉没了，第一个查的就是内院杂役。他得赶在查之前，把痕迹抹干净。
第 6 章 规矩
天亮之前，沈缺把内院所有痕迹抹了一遍。
排水口的泥重新抹平，夹道缺口底下的碎石恢复到原样，炭堆后头脚印扫了。他回外院破屋换了件干净灰布衫，蹲在灶房后头劈柴，等内院来人。
辰时刚过，人来了。
来的是周长老座下大弟子，后头跟着两个执法弟子，腰里别着刀。没找沈缺，直接进丹房内院查了一圈。沈缺蹲在灶房后头劈柴，听见内院方向传来呵斥声，过了约莫半炷香，大弟子从内院出来，径直朝灶房走。
“沈缺，周长老叫你。”
沈缺放下斧头，站起来拍了拍手上的木屑，跟着走。
正厅里周长老坐着，面前搁着西边第二间耳房那把锁，锁面阵纹被人凿了个口子。旁边站着执事，脸色不好看。
“昨晚内院丢了一个丫头。”周长老开口，声音不紧不慢，“西耳房门锁被人凿了，阿蝉不见了。你说说，这事跟你有没有关系？”
沈缺低着头：“弟子昨晚在外院劈柴，天黑就回屋睡了。”
“外院十二个杂役，昨晚没睡的有三个。一个拉肚子，一个偷喝灶房酒，还有一个——”周长老翻了一页纸，“孙独眼说你收工之后在灶房后头蹲了半个时辰才走。”
“弟子劈完柴等汗干，怕回屋弄湿铺盖。”
周长老看了他几息。
“行。”他把锁往桌上一搁，“阿蝉的事我慢慢查。你先回外院，今天不用来内院了。”
沈缺应了声，转身往外走。走到门口，周长老又叫住他。
“沈缺，你妹还在里头。调息散灌到第六天，后天送走。”周长老把账册翻开，“你要是想清楚了，今晚来找我，把阿蝉的事交代明白。交代清楚了，后天你妹送走之前，我让你见一面。”
沈缺站住，没回头。
“弟子没什么要交代的。”
周长老没再说话，摆手让他走。
沈缺回了外院，劈柴劈到晌午。午饭时孙独眼蹲在他边上啃馒头，忽然冒了一句：“周长老把内院防守加了一倍，后罩房夹道夜里加三个人巡，排水口今早堵死了。你今晚要是想翻进去，翻不成了。”
沈缺嚼着馒头没接话。
“还有，”孙独眼独眼盯着他，“周长老让执事今晚把西耳房门锁换新的，阵纹换成连你都没见过的那种。你那个铁钉凿阵眼的法子，用不上了。”
沈缺把最后一口馒头塞进嘴。
“孙管事，你为什么跟我说这些？”
孙独眼站起来，拍了拍屁股上的土：“我在外院干了八年，送走五批丫头。前四批没人管，这批有人管了。”他低头看了沈缺一眼，“管到底。别管一半。”
沈缺蹲在灶房后头，把剩下的馒头掰碎了塞嘴里。
孙独眼把话说明白了：内院防守加了一倍，门锁换了新阵纹，排水口堵了。他原来的计划全废了。修为废了，帮手只有老赵一个，裴照被周长老支去内门值夜回不来，玄九放了。
他下午劈柴的时候把脑子过了三遍。
硬闯不行，翻墙不行，凿锁不行。周长老把路全堵了，只留了一条——今晚去找他，交代阿蝉的事。交代清楚了，后天见妹妹一面。
交代了阿蝉的事，阿蝉就保不住，老赵也得折进去。不交代，后天妹妹送走，魂拔干净，他跟着完。
沈缺把斧头剁进木墩。
天黑收工，他没回破屋，往车棚方向走。老赵赶车出去还没回来，车棚空着。沈缺蹲在车棚后头等，等了约莫半炷香，骡车从货道拐回来，车斗空的。
老赵跳下车，看见他，先说了一句：“阿蝉送到了，吴郎中留了人，烧退了。”
沈缺点了下头。
“赵哥，明天车棚的货道还走不走？”
“走。明天有一趟粗炭送外门，上午出去。”
沈缺蹲在车斗边上，想了一阵。
“明天上午你出车的时候，把车赶慢点。走到货道第二道哨卡和第一道之间那段荒草路，停一停。我扒你的车底出去。”
老赵看着他：“你带你妹走？”
“明天不带。明天我出去一趟，见个人。当天回来。”
老赵没多问，点了头。
沈缺回破屋躺下。明天白天出去，见的人是陈长老的弟子——裴照之前提过，陈长老跟周长老不对付，周长老用归元散栽赃的那个陈姓弟子，炼气八层，外号叫陈大头，在内门丹房当值。
他手里有半条玄九的魂，有周长老跟万通商号的信抄本。陈大头要是肯接，这些东西递到陈长老手里，比他自己硬闯内院强。
天亮，沈缺照常上工。孙独眼让他把外院柴房收拾出来，他收拾完，趁孙独眼进屋喝茶的工夫，从后墙翻出去，摸到货道拐角。
老赵的骡车慢悠悠过来，沈缺钻到车底，手抓车轴，脚蹬横木，整个人贴在车盘底下。车过第一道哨卡，巡逻低头看了看车底，没看出名堂。过第二道哨卡，老赵故意停了停，让骡子饮水，巡逻没查。
出了宗门后门，老赵把车赶到小石桥边上，敲了三下车板。沈缺从车底滚出来，拍了拍身上的土。
“申时末，还在这儿等。过了时辰我没回来，你自己走。”
老赵赶车走了。
沈缺沿河往南，走了约莫两里地，到内门弟子下山采买必经的小街。街上有个茶摊，他蹲在对面的巷口等，等到晌午，看见陈大头从茶摊出来，手里拎着一包药材。
陈大头三十来岁，圆脸，走路晃肩膀，炼气八层，但人看起来不精明。沈缺站起来，迎上去。
“陈师兄。”
陈大头站住：“你谁？”
“沈缺。外门杂役，裴照让我来找你。”
陈大头脸上变了变，左右看了一眼，把他拉到巷子里。
“裴照让你来找我干什么？”
沈缺从怀里摸出那张信抄本，递过去：“周长老用归元散栽赃你，这事你知道。信和账册我手里有，万通商号的货单也在。裴照说陈长老肯看这些东西，你帮我递上去。”
陈大头翻了翻信，脸色越翻越沉。
“你一个外门杂役，怎么弄到这些的？”
“你别管我怎么弄到的。你递上去，陈长老扳倒周长老，你归元散的嫌疑也洗清了。”沈缺把信收回来，“但有一点——今天就得递，最晚明天。周长老后天要送走我妹，人送走了，东西递上去也来不及。”
陈大头盯着他看了几息：“你妹在后罩房？”
“丹房内院，西边第二间耳房。”
陈大头把信折好揣进袖子：“我今晚递给我师父。但我师父递到执法堂走流程，最快也得明天晚上。”
“明天晚上就行。”沈缺说，“执法堂来人之前，你想办法拖住周长老。他要是明天跑路，东西递上去也没用。”
陈大头点了头：“我尽量。”
沈缺从小街出来，沿河往回走。走到石桥边上，老赵的车还没到。他蹲在桥墩底下等，把红头绳解下来重新缠。
陈大头肯接，信递上去，执法堂明晚到。但周长老不是傻子，阿蝉丢了，他肯定加急送人。明天晚上执法堂来之前，他得先把妹妹弄出来。
他脑子里过了一遍：明天白天，周长老送人之前，他得找个由头进内院。内院防守加了一倍，明着进不去。但他还有半条玄九的魂，玄九隔空取物的本事，半条魂还能用。
沈缺把碎灵石从裤腰暗兜里摸出来，对着光看了看。玄九的半条魂封在里头，没动过。他打算今晚把玄九放出来，让它去西耳房把沈小满的麻绳解开，顺便探探新换的门锁阵纹。
玄九要是不肯，他手里还有半条魂，能再锁它一回。
骡车从货道拐出来，沈缺从桥墩底下站起来，扒上车底，往回走。
第 7 章 半条魂
骡车回到外院，天已经擦黑。
沈缺从车底滚出来，拍了拍身上的土，回破屋把门关上，从裤腰暗兜里摸出那块碎灵石。灵石上封着玄九的半条魂，摸上去温温的，像揣了个刚熄的炭核。
他把碎灵石搁在床板上，手指头抵着灵石面，往里灌了一丝气——修为废了，灵力提不起来，但人活着总有点气。气透进去，碎灵石亮了亮，玄九的声音从里头传出来，又干又虚。
“你放我出来。”
“放你出来，你跑不跑？”
“我半条魂在你手里，我往哪跑？”玄九的声音顿了顿，“你把我封在灵石里，我连隔空取物都使不出来。你放我出来，我帮你。”
沈缺把手指头收回来，碎灵石暗了一截。
“今晚你摸到内院西边第二间耳房，帮我做两件事。第一，把我妹手腕上的麻绳解开。第二，探清楚门上换的新阵纹是什么走向。”
玄九在灵石里沉默了一息：“门锁换了新阵纹，我探清楚你也破不了。你没修为，灵石粉就那么点，画不出锁魂阵。”
“我没说要破门。”沈缺说，“你解开绳子就行。门锁我另有办法。”
“什么办法？”
“你探完阵纹回来再说。”
玄九在灵石里哼了一声，算是应了。
沈缺把碎灵石揣进怀里，翻窗出去。天已经黑透了，内院方向的灯比平时亮得多，后罩房夹道加了三个人巡，排水口被碎石堵死了。他从夹道缺口外头绕到西耳房后墙根，蹲在墙根底下，把碎灵石从怀里摸出来，手指头抵着灵石面把玄九放出来。
半条魂从灵石里飘出来，灰白一团，比之前小得多，黑眼睛只剩一只亮着。
“一炷香。”沈缺低声说，“解绳子、探阵纹，回来。”
玄九没吭声，往上一飘，翻过墙头。
沈缺蹲在墙根底下等。夜风从杂役林方向吹过来，夹着干沟的土腥味。他手在袖子里攥着红头绳，耳朵贴着墙根听动静。内院里头有脚步声，巡夜弟子走过夹道，停了一阵，又走了。
约莫半炷香，墙头飘下来灰白一团，玄九落在他脚边，散着半边身子，黑眼睛暗了。
“绳子解了。”玄九喘着，“阵纹探清楚了，锁魂阵变种，比之前多了一层锁——阵纹是连锁的，碰一下就触发里头的警报阵，整个内院都听得见。”
沈缺蹲着没动。
“你之前说敲阵眼能破锁。”
“那是旧锁。”玄九的黑眼睛闪了闪，“新锁加了连锁阵，敲阵眼照样触发警报。你敲下去，人还没出来，巡夜的先到了。”
沈缺把手指头抵着碎灵石面，玄九缩回灵石里。他蹲在墙根底下想了一阵，忽然站起来。
“触发警报响多久？”
“什么？”
“警报阵触发之后，巡夜的人多久到？”
玄九在灵石里算了算：“从正厅到西耳房，穿过天井，最快也得十几息。”
“十几息够用了。”沈缺把碎灵石揣好，“警报响，巡夜往西耳房跑。我趁这个空档从东耳房后头摸进去，把人带走。”
“东耳房后头排水口堵死了。”
“堵的是西边那个。”沈缺说，“东边那个没堵。周长老堵西边，是因为他以为我要从西边跑。东边那个他忘了。”
玄九在灵石里没吭声。
沈缺回破屋躺下，把明天的时辰过了一遍：上午老赵出车，他扒车底出去，跟陈大头碰头，确认信递了没有。下午回外院，天黑之后动手。他修为废了，靠的是玄九的半条魂和东耳房那个没堵的排水口。
天亮上工，他劈了一上午柴，趁孙独眼进屋喝茶，从后墙翻出去，摸到货道拐角。老赵的车慢悠悠过来，他钻车底出去，到小石桥下。
陈大头已经在桥墩底下等着了。
“信昨晚递给我师父了，我师父连夜看了，说证据够，今晚执法堂的人到。”陈大头压着嗓子，“但有一点——周长老昨晚派了人出货道，往南边去了，像是要提前送人。”
沈缺手一紧：“我妹？”
“你妹还在内院。送的是另外两个丫头。”陈大头说，“周长老在试你。他提前送人，看你会不会急。你一急，他就知道你今晚要动手。”
沈缺蹲在桥墩底下，把这话嚼了两遍。
周长老试他。他要是今晚动手，周长老等着他钻。他要是不动，周长老明天一早把沈小满送走。
“执法堂今晚什么时候到？”
“亥时前后。我师父领着人来，走宗门正门。”
沈缺抬头看了看天。
“你跟陈长老说，亥时之前，别走正门。走货道后门，绕到丹房外院。周长老的人盯着正门，正门一有动静，他先把人转移了。”
陈大头点了头，走了。
沈缺回外院，劈柴劈到天黑。孙独眼收工前跟他说了句：“今晚内院多加了一组巡夜，从正厅到西耳房，来回走，不停。你要动手，挑后半夜，前半夜巡得紧。”
沈缺应了声。
戌时末，他翻窗出去，摸到丹房外院北边炭窑，从炭窑后头绕到内院东耳房后墙根。东耳房后头的排水口果然没堵，碎石堆在边上没动过。他把碎石扒开，猫腰钻进去，从排水口里头爬进东耳房。
东耳房堆着炭筐和旧丹炉，没人。他贴着墙根往西摸，摸到西耳房后墙，蹲下来听。
耳房里头没动静。
他正要动手，忽然听见正厅方向传来一声闷响——像是门被踹开了。接着是脚步声，很多人，从正厅方向往天井涌。
“执法堂！所有人原地别动！”
沈缺蹲在西耳房后墙根底下，听见巡夜弟子的呵斥声、铁器碰撞声，然后是周长老的声音，压着嗓子：“陈长老，你夜闯丹房，有掌门的手令吗？”
陈长老的声音不紧不慢：“周长老，万通商号的货单、你和外头来往的信，还有后罩房历年炉鼎的账册，执法堂全有。掌门手令在这儿，你自己看。”
沈缺没再听下去。他转过身，原路往回摸，从东耳房排水口钻出去。
前头执法堂和周长老的人在正厅对峙，他绕到货道后门。老赵赶着骡车等在门外，沈小满蜷在车斗里，手腕上麻绳松了，红头绳系在腕子上，人醒着。
“陈大头刚才从内院后门把她领出来的。”老赵压着嗓子，“快上车。”
沈缺爬上骡车，把沈小满搂进怀里。妹妹瘦得硌手，伏在他胸口，闷闷喊了声“哥”，声音哑得几乎听不见。
骡车赶出货道，拐上南边小路。沈缺回头看了一眼宗门方向，丹房内院的灯全亮了，人影绰绰。
他低头把红头绳在妹妹手腕上重新系好。
“走。”
第 8 章 南溪镇
骡车走了一整夜。
沈缺把沈小满搂在车斗里，妹妹靠着他胸口睡一阵醒一阵，醒了就问“阿蝉呢”，沈缺说在镇上郎中那儿，她嗯一声，又睡过去。老赵赶车不走官道，绕的是货道外头的小路，坑坑洼洼，颠得人骨头散架。
天蒙蒙亮时，车到南溪镇东头。沈缺他爹那老宅子在镇东第三条巷子尽头，两间正房一间灶房，院墙塌了半截，院里的草长到膝盖高。
老赵把车停巷口，沈缺把沈小满扶下来。妹妹脚沾了地，自己走了两步，腿软，扶着墙站稳了。
“哥，这就是咱家？”
“咱爹留下的。”
沈小满扶着墙往院里走，走到灶房门口推了一把，门板倒了，砸起一层灰。她咳了两声，回头说：“得修。”
老赵把车卸了，骡子拴在巷口树下，进屋帮着收拾。三个人忙了一上午，清出正房东间给沈小满睡，西间沈缺自己住，灶房拾掇出来能烧水。院里的草拔了一半，老赵说剩下的明天再弄。
晌午，沈缺去镇上吴郎中那儿接阿蝉。阿蝉烧退了，人还虚，靠在铺子后头的榻上喝粥，见沈缺进来，碗搁了就要下地。
“别动。”沈缺按了按手，“我妹在镇上，老宅子，你过去养着。”
阿蝉看着他，嘴瘪了一下：“小满姐出来了？”
“出来了。”
阿蝉被吴郎中又灌了一碗药，沈缺背着回老宅。沈小满见阿蝉进门，从床上爬起来搂住，两个丫头抱了一会儿，谁都没说话。
老赵下午赶着骡车回宗门方向探消息去了。天黑回来，带了三件事。
第一件，执法堂昨晚在丹房内院把周长老堵住了，陈长老拿掌门手令查了后罩房和石室，暗格里的账册、信、送人令全搜出来了。周长老当场被押走，万通商号在货道外头的铺子也封了。
第二件，裴照今晚到镇上，说是有话跟沈缺说。
第三件，孙独眼被执法堂问完话放回来了，外院杂役没人管，暂时散着，等执法堂重新派人。
沈缺听完，把灶上热的粥端下来，分了四碗。四个人围着灶房的小桌喝粥，沈小满喝了两口，忽然说：“哥，我今晚想睡个整觉。”
“睡。”沈缺说，“没人追来了。”
沈小满把碗搁下，歪头靠在他肩膀上，没一会儿就睡着了。阿蝉放下碗，轻手轻脚把沈小满扶回东间。
沈缺坐在灶房里，红头绳在手腕上缠着，没解。老赵蹲在门槛上抽旱烟，抽了两口，忽然说：“你修为废了，往后打算怎么办？”
“开铺子。”沈缺说，“我跟着吴郎中抄了半年方子，一般的头疼脑热能看。镇上没正经药铺，最近的药堂在隔壁镇，来回一天。”
“钱呢？”
“当铺里当的那块令还剩十两，够进第一批药。宅子拾掇出来，前头临街开个门脸，后头住人。”
老赵抽完烟，把烟灰磕在门槛上：“我给你跑货。镇上有药材集，隔天一趟，我赶车去拉。”
沈缺点了个头。
亥时前后，巷口有人敲院门。沈缺去开门，裴照站在外头，灰袍换了身干净的，左胳膊彻底好了，手里拎着个布包。
“周长老押进寒牢了，万通那边还在查。”裴照把布包递过来，“陈长老让我带给你的。”
沈缺接过来拆开，里头是一块令牌和十两银子。令牌是执法堂客卿牌，背面刻着“外门协查”，跟裴照之前扔给他那块一样。
“陈长老说，你在外头要是碰上跟宗门有关的案子，凭这牌子找当地执法堂递话。”裴照顿了顿，“你妹的调息散后续要换方子，凭这个去当地药堂领，不用花钱。”
沈缺把令牌翻过来看了看，揣进怀里。
“陈长老还说了别的没有？”
“说了。”裴照靠在巷口墙上，“他说你脑子好使，可惜修为废了。要是哪天想回宗门，执法堂外门有个巡查的差事，炼气一层就行。”
“替我谢了。”沈缺把银子揣好，“不回。”
裴照点了下头，没再劝。他站了一会儿，忽然从怀里摸出一样东西，扔过来。沈缺接住，是一截红头绳，颜色旧了，但和他手腕上那截一模一样。
“从后罩房药渣堆里捡的。”裴照说，“你妹原来那根，给你。”
沈缺把红头绳攥在手心里。
“你欠我的那半次，”裴照转身往巷口走，“算还了。”
“裴照。”沈缺叫住他。
裴照站住，没回头。
“你妹妹的事，寒牢里周长老交代了。你妹裴宁的名字在账册上，他签的字。”沈缺说，“陈长老会把账册递上去，裴宁的名分能找回来。”
裴照站了一会儿，没说话，走了。
沈缺关上院门，把新得的红头绳系在手腕上，和老的那根并在一起。三截红头绳缠在腕子上，松紧刚好。
他回灶房，老赵已经靠在灶边睡着了，打呼噜。沈缺把灶火压小，从锅里舀了碗热水，端到东间门口看了一眼。沈小满和阿蝉挤在床上，睡得沉，妹妹手腕上的红头绳系得牢。
沈缺把门带上，回西间躺下。
明天得去找吴郎中盘药铺的事，还得拾掇前头的门脸。老赵赶车去药材集，头一批药进什么得算清楚。红头绳在手腕上勒着，他没解。
窗外的月光照进来，院里的草拔了一半，剩下那半在风里晃。
沈缺闭上眼。
第 9 章 门脸
老宅临街那面墙塌了半截，砌起来开个门脸，正对着南溪镇唯一一条主街。
沈缺找了镇上的泥瓦匠郑老憨，工钱谈了半天，定在二两银子，料钱另算。郑老憨砌墙的时候沈缺在边上打下手，搬砖和泥，干了三天，门脸立起来了。门板上挂块匾，沈缺自己拿炭笔写的两个字——沈记。字不好看，但认得清。
前头门脸三面货架，沈缺找老赵去隔壁镇药材集拉了一趟货回来，摆上去稀稀拉拉，但寻常的草药都齐了。吴郎中过来看了一趟，捋着胡子说：“脉枕你得有一个，切脉的案子得有，后头还得隔个小间，病人脱衣裳看诊不能当街。”
沈缺又去镇上木匠铺定了一套。钱花得差不多了，陈长老给的十两加上当铺剩的十两，门脸砌完、药柜打完、第一批药进完，兜里还剩不到二两。
开张头三天，没人进门。
南溪镇不大，主街上原本有个老药铺，姓钱的开的，在镇西头，年头久了，镇上人抓药都往那边跑。沈记开在镇东，门脸新，人看着眼生，路过的人往里头瞅一眼，脚不停。
沈小满急，站在门口招呼了两回，被沈缺拽回来：“别喊，越喊人越不进来。”
第四天，来了第一个病人。
镇东头卖豆腐的刘婶，头风犯了，疼得直不起腰，镇西钱家药铺排了半上午队没轮上，路过沈记门口，沈缺在里头切药，抬头看见她扶着墙走，出来问了一句。
“刘婶，头风？”
“疼两天了。”
沈缺让她进门坐下，切了脉，写了个方子：川芎、白芷、防风、甘草，四味药，剂量不大。刘婶拿着方子犹豫：“你这儿抓？”
“抓不抓都行，方子给你，去钱家抓也成。”
刘婶看了他一眼，把方子搁柜台上：“你这儿抓吧，多少钱？”
“八文。”
刘婶掏了钱，沈缺抓药包好，又添了一句：“回去拿开水冲，别熬太久，熬久了川芎的劲就散了。”
第二天刘婶来了，头不疼了，拎了一板豆腐搁柜台上，转头在镇上给她那些老姐妹说了一圈。第五天，沈记进来三个病人，都是头疼脑热的寻常毛病。
钱家药铺的掌柜姓钱，四十来岁，瘦长脸，开药铺开了二十年，镇上人就认他。沈记开张第六天，钱掌柜提着一包点心上门了。
“沈掌柜，新来的？”钱掌柜把点心搁柜台上，笑吟吟的，“镇上开药铺得有个规矩，药价不能压太低，低了大家都吃不饱饭。”
沈缺给他倒了碗水：“钱掌柜，我刚开张，价压得低是为了拉人，等站稳了，按镇上的行情走。”
钱掌柜喝了口水，扫了眼货架：“你这药不全，有些药材还得从我那儿调。往后你缺什么，跟我说一声，我按进价给你。”
沈缺听出话里的意思——钱掌柜想捏他的进货路子。他没接这话，只说：“缺了再跟您说。”
钱掌柜走了之后，老赵从后头出来，骂了一句：“这老小子来者不善。”
“他说的也是实话。”沈缺把点心拆了，拿一块递给后院跑出来的阿蝉，“镇上人认他，我抢不了他的老客，只能做他不肯做的生意。”
“他不肯做什么？”
“出诊。”沈缺说，“钱掌柜坐堂，不出去。镇上老头老太太腿脚不便的，抓个药得走半条街。我出去。”
第二天，沈缺做了块木牌挂门口，上头写：出诊，镇内五文，镇外十文。 木牌挂出去头三天，来了两个老头，都是腿脚不好的。沈缺背着药箱上门，看完病顺便把方子开了，药钱算便宜点。两个老头在街上夸了他两回，第五天出诊的单子排了四家。
钱掌柜又坐不住了。
第九天，沈记门口来了个后生，二十出头，穿一身短打，腰里别着根铁尺，往柜台上一靠：“沈掌柜，镇上摆摊开铺得交地头钱，一个月五十文。”
沈缺在柜台上切药，头没抬：“地头钱交给谁？”
“交给我。”
“你是镇上巡街的？”
“你别管我是谁，这条街上摆摊的都交。”
沈缺放下刀，抬起头看了他一眼：“钱掌柜让你来的？”
后生脸色变了变：“你甭管谁让我来的，交不交吧？”
沈缺从柜台底下摸出那块执法堂客卿牌，搁在柜台上。令牌背面朝上，“外门协查”四个字刻得清清楚楚。
“我不交地头钱。”沈缺说，“但我可以给执法堂递个话，说南溪镇有人收保护费。执法堂最近刚办完一个宗门的案子，正缺事儿查。”
后生盯着那块令牌看了两息，把铁尺从腰里抽出来又插回去，转身走了。
老赵在门口看着人走远，回来竖了个大拇指：“这牌子还真管用。”
“唬人的。”沈缺把令牌收回去，“真递上去，执法堂也管不了镇上的地头蛇。但这人不知道。”
当天晚上，钱掌柜又来了，这回没带点心，站在柜台前脸色不太好看。
“沈掌柜，白天那事是我没管好手下人，你别往心里去。”钱掌柜挤了个笑，“往后咱们各做各的生意，井水不犯河水。”
沈缺给他倒了碗水：“钱掌柜，我从头到尾没想跟你抢生意。镇上的老客还是你的，我做出诊，做的是你不出诊的活儿。咱们两个加起来，镇上人看病比从前方便。”
钱掌柜看了他一会儿，端起碗喝了口水，搁下走了。
沈小满从后院探出头来：“哥，他不找事了？”
“暂时不找了。”沈缺把柜台收拾了，“但他这人记仇，往后打交道得留个心眼。”
沈小满哦了一声，缩回去继续熬药。沈缺站在门口，把门板上了，回头看了一眼货架上的药，数了数，缺的不多了，明天让老赵去集上再补一趟。
第 10 章 外来人
沈记开张一个月，账本上头一回有了结余。
不多，三百文出头，但沈缺把账本翻来覆去看了三遍，确认没算错。他把结余分了三份：一份进药，一份留着修后院那半截塌墙，最后一份搁在柜子底下，给沈小满攒着。
沈小满这一个月长了点肉，脸上有了血色，每天早起帮阿蝉熬药、切药、晒药，嘴也多了，天天跟阿蝉拌嘴。阿蝉身子养回来大半，就是嘴碎，两个丫头在后院吵得老赵直捂耳朵。
这天晌午，沈缺正在柜台后头切黄芪，门口进来一个人。
四十来岁，黑瘦，穿一身洗得发白的蓝布短褂，脚上草鞋沾着泥，像是赶了不少路。人进门先扫了一圈货架，目光在药柜上停了停，才走到柜台前。
“掌柜的，抓几副药。”
“什么方子？”
那人从怀里摸出一张折得发软的纸，递过来。沈缺展开看了一眼，方子写得不规整，字迹潦草，但药味对路：黄芪、当归、党参、白术，补气养血的底子，加了两味安神的。寻常方子，没什么出奇的。
沈缺照着方子抓药，那人站在柜台前没走，眼睛盯着药柜后头通往后院的那道门帘。
“掌柜的，贵姓？”
“姓沈。”
“沈掌柜是本地人？”
“刚搬来。”
那人嗯了一声，没再问。沈缺把药包好递过去：“八文。”
那人掏了钱，接过药，走到门口又停下来，回头看了一眼货架，忽然问：“沈掌柜，你这儿收不收药材？”
沈缺搁下切药刀：“收。什么货？”
“黄芪、当归，我老家那边种的，成色不差。”那人从怀里摸出一小把黄芪片搁在柜台上，“你先看货。”
沈缺捏起来看了看，又闻了闻——片形齐整，色泽黄亮，比老赵从集上拉回来的那批好。他搁下黄芪片：“货在哪？”
“镇外三里地，柳树沟。我那儿还有一批，三百来斤。沈掌柜要是有意思，明天我拉过来给你看。”
沈缺点了头。那人报了名字，姓方，叫方老六，走了。
老赵从后头出来，看着人走远，皱了皱眉：“这人面生，柳树沟那边没听说有种药材的。”
“明天看货再说。”沈缺把黄芪片收进柜台，“货好就收，货不对不收。”
第二天上午，方老六赶着辆驴车来了，车斗上堆着麻袋，解开一看，黄芪和当归各半，成色确实好。沈缺翻了一遍，没掺假，称了重，按市价收了。
方老六收了钱，没急着走，蹲在门口跟老赵搭话。沈缺在柜台后头切药，耳朵听着。
“赵哥赶车跑药材集的？”
“跑。”
“集上最近有没有什么生面孔收药材的？”
老赵抽着烟：“有啊，隔三差五有外头来的贩子。怎么了？”
方老六压低了点声音：“我柳树沟那边，前阵子来了几个人，说是收药材，出价比市面高两成。我拉了一车去，他们收了，钱给得也痛快。后来我又拉了一车，这回他们没给现钱，说让我把货放下，过两天结。我去结的时候，人没了，货也没了。”
老赵把烟从嘴里拿下来：“骗货的？”
“骗倒不算骗，头一车钱给了。”方老六搓了搓手，“就是第二车折了，三百斤黄芪，小十两银子。我打听了，那几个人往南溪镇方向来了，我琢磨着能不能找着人，把货要回来。”
沈缺在柜台后头搁下刀。
“方哥，”他走出来，“那几个人长什么样？”
“领头的是个瘦高个，说话带北边口音，左手上缺了半截小指。”方老六比划了一下，“另两个年轻的，不怎么说话，跟在瘦高个后头。”
沈缺跟老赵对视了一眼。
“方哥，你那第二车货，拉到哪儿卸的？”
“就在镇外官道边上，他们临时搭了个棚子，说是收购点。”
“棚子还在吗？”
“没了。我前天去看，棚子拆了，地上只剩点碎麻袋片子。”
沈缺让方老六把黄芪和当归的钱先收着，嘱咐他这几天别走，有消息老赵去柳树沟找他。方老六走后，沈缺把老赵拽到后院。
“赵哥，镇外官道边上搭棚子收药材，收了货不给钱，人往南溪镇方向跑了。这不是骗货，这是有窝点。”
老赵脸色沉了：“你是说，镇上有人接应？”
“方老六的货前天折的，那伙人往南溪镇跑，今天还没走远。棚子拆了说明有人给他们报信，知道方老六来找了。”
沈缺把红头绳在手腕上缠紧，想了想。
“赵哥，你去镇口转一圈，打听打听这两天有没有外地人租铺子、借住。我去趟镇上巡街老周那儿递个话。”
老赵应了声走了。沈缺回屋把执法堂客卿牌揣进怀里，出了门。
巡街老周在镇西头土地庙边上有间小房，平时管管街面秩序，调解个纠纷，大事管不了，但镇上有什么风吹草动，他门清。沈缺进去把事说了，老周皱着眉听完：“瘦高个缺半截小指？我前天在镇东茶馆见过这么个人，跟钱家药铺的伙计在一块儿喝茶。”
沈缺站住了。
钱掌柜。
他没急着找钱掌柜，先回了沈记。老赵打听回来，说镇东头有家空铺子前两天租出去了，租的人外地口音，说是做山货生意的，但铺子里头没进货，白天门关着，夜里亮灯。
沈缺把两条消息搁在一处，心里有了数。
“赵哥，明天你跑一趟柳树沟，告诉方老六，让他去镇上找我。我给他出个主意，把货要回来。”
老赵问：“你不先递执法堂？”
“递了，执法堂来人查，人跑了，货追不回来。”沈缺把柜台上的药包收拾了，“先把人稳住，货到手再说。”
晚上关了铺子，沈缺坐在灶房里，把明天的事过了一遍。钱掌柜跟瘦高个有勾连，但钱掌柜未必是主使，可能只是收了钱给人搭线。方老六的货在瘦高个手里，只要人还在镇上，货就出不去。
他得让方老六明天上门演一出戏。
第 11 章 做局
方老六第二天晌午到了沈记。
沈缺让他在后院灶房坐下，给他倒了碗水，把打听来的消息说了：瘦高个在镇东茶馆露过面，跟钱家药铺的伙计喝过茶；镇东头那间空铺子被人租了，外地口音，夜里亮灯，白天不开门。
方老六听完，攥着碗沿，指节发白。
“钱掌柜跟那伙人勾着，我的货在钱掌柜手里？”
“货在瘦高个手里，钱掌柜牵的线。”沈缺说，“你现在去要，瘦高个不认，你手里没凭据，闹到衙门也是扯皮。你得让他自己认。”
方老六抬头：“怎么认？”
沈缺从柜台底下摸出一张纸，铺在桌上，拿炭笔在上头画了个框：“你明天去镇东头那间铺子，就说手里还有一批黄芪，比上回那批成色更好，问他们收不收。他们要是收，你让他们先结上一批的账。他们不结，你就说那批货你不要了，拉倒。他们贪下一批，就会跟你谈。”
方老六皱着眉：“他们要是还不认呢？”
“你去找钱掌柜。”沈缺拿炭笔在框边上画了一道，“你就说，柳树沟的货你不要了，但钱掌柜得给你个说法——你跟钱掌柜熟不熟？”
“不熟。头回跟他们打交道。”
“那就对了。”沈缺把炭笔搁下，“你去找钱掌柜，说瘦高个收了你的货不给钱，你听说是钱掌柜牵的线，问钱掌柜认不认。钱掌柜要是不认，你就说那你去镇上巡街老周那儿说说这事。钱掌柜肯定不认，但他心里有鬼，他会去找瘦高个。”
方老六听明白了：“让他们自己咬起来。”
“你只管去找钱掌柜，剩下的我来。”沈缺把纸折好递给他，“明天巳时，你从镇西头进街，走慢点，让钱家药铺的伙计看见你。”
方老六走了之后，沈缺把老赵叫过来。
“赵哥，明天你跟着方老六，离远点，别让他发现。方老六进钱家药铺之后，你在街对面盯着，看钱掌柜往哪儿走。”
老赵应了。
第二天巳时，方老六从镇西头进街，肩上扛着半袋黄芪样品，走得不紧不慢，路过钱家药铺门口时往里头看了一眼。钱家伙计在柜台后头，抬头看见他，愣了一下，转身进了后堂。
方老六没停脚，继续往东走，进了镇东头那间铺子。铺子里头坐着两个人，瘦高个不在，两个年轻的说不上话，让方老六把样品搁下，说等老板回来再谈。方老六搁下样品出来了。
过了半炷香，钱掌柜从药铺后门出来，往镇东头走了。老赵跟在后头，看见钱掌柜进了那间铺子，没一会儿瘦高个从街角拐出来，也进了铺子。
老赵回来报信，沈缺正在柜台后头切药。
“咬上了。”老赵蹲在门槛上说，“钱掌柜进去的时候脸色不好看，瘦高个跟在后头，像是被叫来的。”
“方老六呢？”
“在镇口茶摊坐着。”
“让他再等半个时辰。”沈缺把药切完，“半个时辰之后，让他去巡街老周那儿报案，就说镇东头铺子收药材不给钱。”
老赵去了。
沈缺等到晌午，老赵回来，说方老六已经报了案，老周带着两个巡街的去了镇东头铺子，瘦高个和两个年轻的在铺子里，钱掌柜也在。老周把人堵在里头问话，瘦高个咬死了说不认识方老六，方老六把样品袋往桌上一搁，袋子上有柳树沟的记号，和铺子里堆着的几袋黄芪一个记号。瘦高个当场哑了。
“货呢？”沈缺问。
“老周让人把铺子里的黄芪全扣了，瘦高个和钱掌柜带去土地庙边上那间小房问话。”老赵说，“钱掌柜一口咬定自己只是借铺子给瘦高个用，不知道里头的事。瘦高个说货是方老六自愿放下的，不是骗。”
“方老六怎么说？”
“方老六把上回结账的碎银子摸出来了，说第一车给了钱，第二车没给，铺子里扣的黄芪就是第二车。老周让瘦高个拿凭据，瘦高个拿不出来。”
沈缺把切药刀搁下：“钱掌柜放出来了？”
“放了。老周说钱掌柜跟这事没关系，借铺子不犯法。瘦高个和两个年轻的扣着，等明天送镇上衙署。”
沈缺点了下头，没再问。
傍晚方老六来沈记送黄芪钱，沈缺只收了该收的那份，多出来的推回去：“货能要回来就行，钱你拿回去。”
方老六攥着银子，嘴动了动：“沈掌柜，这回要不是你——”
“别谢了，下回长心眼。头一回给现钱的，第二回就得当面结清，别信过两天结。”
方老六走了。老赵蹲在门口抽旱烟，抽了两口，说：“钱掌柜脱了身，你信他跟这事没关系？”
“不信。”沈缺把柜台收拾了，“但他这人滑，抓不住把柄。瘦高个扣着，货追回来了，方老六没折钱，这事就算结了。钱掌柜往后会收敛，他知道我手里有客卿牌，再惹我，我递个话上去，他脱不了身。”
老赵把烟磕了：“你就这么放着？”
“放着。”沈缺把门板上了，“他做他的坐堂生意，我做我的出诊生意。镇上人看病方便了，钱掌柜再想使绊子，镇上人先不答应。”
老赵没再说什么，回后院歇了。
沈缺关了铺子，去后院看沈小满。妹妹正蹲在灶房门口择药，阿蝉在旁边晒黄芪片。沈小满抬头看见他，问了一句：“哥，事办完了？”
“办完了。”
“那个缺手指头的，抓住了？”
“抓住了。”
沈小满嗯了一声，低头继续择药。
第 12 章 游方郎中
沈记开张两个月，镇上人慢慢认了这块匾。
刘婶的头风没再犯，逢人就说沈掌柜开的方子管用。镇东几个腿脚不便的老头老太，出诊叫得勤，药钱给得爽快。沈小满在门口支了个小摊，把晒好的黄芪片、当归片用粗纸包成小包，五文一包，赶集的日子能卖出去十几包。
这天晌午，街面上来了个游方郎中。
五十来岁，穿一身灰扑扑的道袍，肩上背个药箱，箱盖上画着太极图，手里摇个铃铛，嘴里念着“祖传秘方，专治疑难杂症”。后头跟着两个看热闹的小孩，学他摇铃铛。
郎中东头走到西头，在钱家药铺门口停了一停，钱家伙计出来轰人。他又往东走，到了沈记门口，抬头看了看匾，把铃铛摇得更响了。
沈小满正蹲在门口摆药包，抬头看了他一眼。
“小姑娘，你们掌柜呢？”郎中笑眯眯的。
“在里头切药。”
沈缺从柜台后头走出来，扫了一眼郎中的药箱和铃铛。
“看病？”
“看病。”郎中说，“也卖药。沈掌柜，借个地方坐诊，诊金对半分。”
沈缺给他倒了碗水：“镇上已经有坐堂的了，镇西钱家。”
“钱家不接急症，不看出诊，我知道。”郎中喝了口水，“我看的跟他不一样。我专看外科，跌打损伤、疮疡肿毒，镇上没第二家看这个。”
沈缺想了想。镇上确实没人看外科，跌打损伤都是自己回家拿草药敷，敷不好再往镇上衙署跑，来回折腾。他点了头。
“坐诊可以，诊金你全收，我不分成。但有一条——药方得写清楚，抓药只能抓我柜上的，成色我认。”
郎中咧嘴笑：“沈掌柜会做生意。成，我明天来。”
第二天郎中来了，在沈记门口支了张桌子，摆上脉枕和药箱，铃铛一摇，真有人来。镇西头砖窑上的窑工，胳膊上被砖坯砸了个口子，肿了三天没消，郎中拿针挑了脓，敷上药膏，收了五文诊金，又开了个方子让沈缺抓药。
沈缺抓药的时候看了一眼方子：黄柏、苍术、白芷、甘草，清热燥湿的底子，加了两味他没见过的药粉，一包红、一包白。他搁下药刀：“这红白两包是什么？”
“祖传的。”郎中压低声音，“外科验方，不外传。”
沈缺没追问，把药抓了。窑工回去敷了两天，肿消了，又来找郎中换药。镇上人听说来了个会看外科的，来的人多了起来。
第五天，出了事。
镇东头杀猪的郑屠户，手上长了个疮，郎中给他敷了药膏，开了三副内服的。郑屠户回去吃了两副，第三天浑身起疹子，痒得钻心，从脖子往下红了一片，夜里痒得睡不着，半夜来砸沈记的门。
沈缺披衣裳起来开门，一看郑屠户那张脸，心里咯噔一下。
“沈掌柜，你铺子里那郎中开的什么药？我吃了浑身长疹子！”
沈缺把他让进后院，仔细看了疹子，又看了郑屠户手里的药包。他拆开内服的药包，里头是些灰白粉末和碎草药，跟他抓的黄柏苍术对不上。他把粉末捻开，闻了闻，又拿舌头舔了一点。
“别舔——”郑屠户要拦他。
“没事。”沈缺把粉末吐了，“里头有蟾酥。你疮口没破，内服蟾酥过量，起疹子算轻的。”
郑屠户瞪眼：“那郎中开的什么玩意儿？”
“你等着。”沈缺让他坐下，从柜上抓了甘草、绿豆，煮了一碗水让他灌下去，又拿了止痒的药膏抹上。折腾到天亮，郑屠户的疹子消了大半，痒止住了。
天亮，沈缺去镇东头找郎中。郎中的桌子还支着，人没到。他等到巳时，郎中背着药箱来了，见沈缺站在桌前，脸上堆笑：“沈掌柜，这么早？”
“郑屠户昨儿夜里起了一身疹子。”沈缺看着他，“你给他开的方子里有蟾酥，量大了一倍。”
郎中脸上僵了一下：“蟾酥外用，内服用量各家不同——”
“你方子上写的是‘白粉一包，日服三次’。”沈缺把方子拍在桌上，“没写蟾酥，没写用量。出了事你拿什么凭据跟人对质？”
郎中把药箱搁在桌上，不笑了。
“沈掌柜，我在外头跑了二十年，方子怎么写我自己清楚。你一个开药铺的，管我写方子？”
“你在我铺子门口坐诊，用的我柜上的药，出了事人家砸的是我的门。”沈缺把方子收回来，“今天起你别在这儿坐了。”
郎中把药箱一背：“行。此处不留爷，自有留爷处。”他往镇西头走，走了几步回头，“沈掌柜，你这药铺开不长。”
沈缺没理他，回了沈记。
郑屠户的事在镇上传开，当天下午来沈记抓药的人少了两个。沈缺没急，把郎中的方子收进柜台，等了两天。第三天，钱家药铺门口支起了那张熟悉的桌子，铃铛摇得比在沈记门口还响。
老赵看见了，回来骂：“这老小子跑钱掌柜那儿去了。”
“让他去。”沈缺在柜台后头切药，“钱掌柜收他，出了事钱掌柜兜着。”
果然，郎中去钱家药铺坐了五天诊，第六天镇西头砖窑上又有个窑工敷了他的药膏，烂了半条胳膊，抬到钱家药铺门口闹。钱掌柜赔了五百文把人打发走，当天把郎中撵了。
郎中背着药箱从钱家出来，在街上站了一会儿，往镇外走了。
沈小满晚上吃饭时问沈缺：“哥，你那天给他机会了，他要是把方子写清楚，好好坐诊，是不是就留下来了？”
“他要是那种人，就不会在钱家也挨撵。”沈缺把碗收了，“方子写不清楚的人，到哪儿都写不清楚。”
第 13 章 余毒
沈记开到第三个月，沈小满又犯了病。
起初谁都没当回事。沈小满早上起来说头疼，沈缺给她切了脉，脉象浮紧，像是受了风寒，开了副荆防败毒散。沈小满喝了两天，头疼没止住，反而添了夜汗，后半夜惊醒，枕头湿一片。
阿蝉半夜起来倒水，看见沈小满坐在床上，眼睛睁着，人清醒，就是冒汗。
“小满姐，你哪不舒服？”
“脑子发沉，像有人拿棉絮堵着。”沈小满擦了把汗，“夜里老做梦，梦见一口井。”
沈缺第二天把吴郎中请来了。吴郎中切了脉，又问了几句，出来时脸色不好看。
“你妹这脉象不对。”吴郎中蹲在院里跟沈缺说，“调息散断了快两个月，按理说余毒该排干净了。她这脉里还有一股涩劲，像是魂根没拔利索。”
“她夜里做梦梦见井。”沈缺说。
吴郎中皱了皱眉：“井是往下沉的东西，魂不稳的才梦见井。你妹体内有东西没清干净，得查。”
沈缺坐在门槛上想了一阵。玄九说过，调息散里除了锁魂花，还掺了洗髓丹底粉。他把那截红头绳在手腕上解下来，缠回去，又解下来。
“吴先生，我出去一趟。我妹托你照看两天，药钱回来一块儿算。”
吴郎中应了。
沈缺回屋收拾了个包袱，跟老赵交代了一声，出了南溪镇往北走。他去宗门方向，找裴照。
走了两天到宗门地界，没走正门，从后山小路绕到执法堂外院。裴照在丹房当值，沈缺在外院墙根底下蹲到天黑，裴照从丹房出来，看见墙根底下蹲着个人，吓了一跳。
“沈缺？你怎么回来了？”
“我妹余毒没清干净。”沈缺站起来，把沈小满的脉象和吴郎中的话说了，“玄九之前提过一句，调息散掺了洗髓丹底粉，把我和我妹的魂拴在一处。我修为废了，魂也弱，她魂根里缺的那块补不上。”
裴照听完，带他进了执法堂后堂，把陈长老请了出来。
陈长老听完，翻了翻案上的卷宗，找出一份周长老的供词。
“周长老交代了，调息散的方子他改了，掺洗髓丹底粉是为了让炉鼎的魂稳定，方便拔取。但洗髓丹底粉有个副作用——他供词里写了一句，‘服者魂根损三分，需以真药补之’。”
“真药是什么？”
“洗髓丹的完整丹方。”陈长老把供词合上，“周长老手里也没有完整方子。洗髓丹的方子在宗门药阁顶层锁着，要掌门手令才能调阅。”
沈缺坐在凳子上，手搁在膝盖上，没说话。
陈长老看了他一眼：“你妹的魂根损了三分，不补的话，人不会立刻出事，但活不过三十岁。”
沈缺抬起头。
“掌门手令，陈长老能不能弄到？”
“我弄不到。”陈长老说，“但我能给你递话。掌门对周长老案子的结果还算满意，你要是以执法堂客卿的身份递个申请，调阅药阁方子给家属治病，掌门那边有可能批。得走流程，快则一个月，慢则两个月。”
沈缺算了算。一个月到两个月，沈小满等得起。他点了头。
“我递申请。”
陈长老让文书拟了份申请，沈缺按了手印，裴照作为保人签了字。弄完这些，裴照把沈缺送到外院门口。
“你妹的事，我帮你盯着。”裴照说，“方子一批下来，我送到南溪镇。”
沈缺拍了拍他肩膀：“谢了。”
回南溪镇的路上，沈缺走得比来时快。他心里有数了：妹妹不是一时半会儿的事，一个月两个月，人撑得住。但药阁方子批下来，抓药要钱，炼丹要路子，这些都得提前备。
到了镇上，吴郎中在铺子里等着。沈缺把情况说了，吴郎中捋着胡子想了半天：“洗髓丹的方子我这儿没有，但补魂根的药我手头有几味，能先压着余毒。你妹吃一个月，等我方子到了再换。”
沈缺抓了药，带回后院。沈小满靠着床头坐着，见他进门，先问：“哥，你去宗门了？”
“去了。”
“查出什么了？”
“查出你魂根损了三分，得补。”沈缺把药搁在灶上，“宗门药阁有方子，申请递上去了，一两个月能下来。下来之前你先吃吴郎中开的药，压着。”
沈小满哦了一声，把被子往上拉了拉。
“哥，我梦见那口井，是不是魂根损了的事？”
“是。”
“那我哥怎么没梦到？”
沈缺蹲下来，看着她：“我修为废了，魂也弱，魂弱的人梦不到井。”
沈小满看了他一会儿，忽然笑了一下：“那你还不赶紧把修为练回来，咱俩一块儿做梦。”
沈缺把她按回枕头上：“睡觉。明天早起吃药。”
第 14 章 重练
沈缺开始练功了。
修为废了三个月，丹田枯得像口干井。他把吴郎中开给沈小满的补气方子抄了一份，减了量，自己先试。药下去没动静，丹田里连一丝气感都不起。他又把洗髓丹的残渣从记忆里翻出来，照着周长老供词里那几味底粉自己配，配了三次，前两次吃下去拉肚子，第三次勉强稳住，丹田里总算有了点热乎气。
炼气一层。
比穿过来之前还低一层，但好歹能运功了。他每天早起在后院练半个时辰，从一层到二层用了二十天，二层往上就卡住了。吴郎中给他切过脉，说：“你魂根也损了，跟你妹一个毛病，只是你修为低，损得浅。洗髓丹的方子下来，你们兄妹俩一块儿补。”
沈缺没急。二层够用了，切药抓药出诊，手上力气比先前足了些，后背的鞭伤彻底落了疤，阴天也不疼了。
这天晌午，裴照来了南溪镇。
沈缺正在柜台后头切黄芪，抬头看见裴照推门进来，肩膀上背着个包袱，手里拎着个木匣。他把木匣搁在柜台上，打开，里头是一摞药瓶，瓶身上贴着标签。
“药阁的方子批下来了。”裴照从怀里摸出两张纸，“陈长老递的申请掌门批了，药阁长老亲自抓的药。洗髓丹你和你妹一人一份，分七天服，服完魂根就能补齐。”
沈缺把药瓶翻过来看标签，又看了那两张纸——一张是药阁的出药凭据，一张是陈长老写的用法说明。
“这么快？”
“掌门看了你的客卿申请，说周长老案子里你出力不少，给家属补个药不算什么。”裴照顿了顿，“但药阁长老提了个条件。”
沈缺把药瓶搁下：“什么条件？”
“药阁最近在清点历年丹方，缺人手。长老说让你每个月去药阁帮三天忙，整理方子、抄录账册。不用回宗门住，每月去三天就行。”
沈缺想了想。三天，来回路上两天，一个月耽误五天。沈记这边有老赵和沈小满盯着，出诊的单子可以提前排开。他点了头。
“行。”
裴照又从包袱里摸出一封信：“陈长老让我带给你的。周长老在寒牢里写了份东西，托人递出来，说是给你的。”
沈缺拆开信。周长老的字迹潦草，比供词上的字还乱，但能看清。
沈缺：
你妹的魂根我损的，洗髓丹方子我替你递的申请，两清。寒牢里待着没事干，把后罩房那些丫头的名分理了一份，托陈长老递到执法堂，能找回来的找回来，找不回来的立个衣冠冢。这事你办不办？
办的话，回信给陈长老。
周
沈缺把信折好，揣进怀里。
“回信我写，明天让老赵送宗门去。”
裴照在沈记待了一下午，帮沈缺把后院那半截塌墙补上了。老赵在旁边和泥，沈小满端水，阿蝉搬砖，裴照砌墙的手艺不怎么样，砌歪了两回，被沈小满笑话了一通。
晚上沈缺留裴照吃饭，灶上炖了只鸡，沈小满的手艺，咸了。裴照吃了两碗饭，没说咸，只多喝了两碗水。
吃完饭，裴照蹲在院门口抽了根烟，沈缺坐他边上。
“你炼气二层了？”裴照问。
“二层。”
“二层不够。”裴照把烟掐了，“周长老倒了，万通商号封了，但外头还有人。你那个客卿牌能唬住镇上的地头蛇，唬不住外头来的。你把修为练上去，往后碰上事自己兜得住。”
沈缺没接话。
裴照走了之后，沈缺回屋把洗髓丹的用法说明看了一遍，照着方子先给自己配了一副。药下去丹田热了一夜，第二天早起运功，气感比头天足了一截。
他给沈小满也配了一副，妹妹喝下去没拉肚子，就是夜里又梦见那口井，但这一回她在梦里往上爬了两步。
阿蝉第二天早上说：“小满姐昨晚没冒汗。”
沈缺把药瓶收好，去柜台后头切药。老赵赶车去药材集了，沈小满在门口晒黄芪片，阿蝉在后院熬药。镇上街面安静，偶尔有驴车碾过石板路的声音。
沈记开张第四个月，账上余了两千文。
沈缺把两千文分了三份：一千文进药，五百文修灶房，五百文攒着。沈小满晚上翻账本，翻到最后一页，说：“哥，咱们攒够十两银子了。”
“攒够了干什么？”
“把后院那间空屋收拾出来，给阿蝉住。她老跟我挤一张床，夜里翻身都翻不开。”
沈缺把账本合上：“下个月收拾。”
第二天早上，他把回信写好了，让老赵送宗门去。信里写了两句话：周长老，名分的事我办。寒牢里好好待着，出来那天我去接你。
老赵把信揣好，赶车出了南溪镇。
第 15 章 沈记
洗髓丹吃完第七天，沈小满说她不做梦了。
沈缺正在后院劈柴，斧头停在半空：“不做梦了？”
“昨晚睡下去到天亮，中间没醒。”沈小满蹲在灶房门口喝粥，“那口井没了。”
沈缺把斧头剁进木墩，走过去给她切脉。脉象比前阵子稳了，涩劲退了，指底下按着有力。他又切了自己的，炼气二层往上冒了一点，离三层不远。
“药管用。”沈缺把袖子放下来，“再吃半个月吴郎中的方子，巩固巩固。”
沈小满把粥碗搁下：“哥，你那客卿差事什么时候去？”
“后天。药阁长老让月底去三天，我后天走，大后天到，待三天回来。”
“那我看着铺子。”
“你看着铺子，老赵跑货，阿蝉熬药。出诊的单子这几天不接，门口贴个条，说掌柜外出，急症找吴郎中。”
沈小满应了。
第二天沈缺把铺子里里外外交代了一遍，药柜里的存货点了数，账本搁在柜台底下，出诊的药箱收拾好放在门边。老赵把骡车套好，天不亮就出了南溪镇，往宗门方向赶。
到宗门药阁那天是月底，裴照在门口等着，领他去见了药阁长老。长老姓古，七十来岁，头发全白，耳朵有点背，说话声音大：“沈缺是吧？陈长老递的条子我看了。药阁方子多，历年攒下来的，缺人手抄，你每月来三天，抄方录账，管饭不管钱。”
沈缺应了。
药阁在宗门最里头，三层木楼，顶层锁着，底下两层堆满了卷宗和药匣。沈缺头一天抄了三十张方子，都是寻常丹药的配伍，抄到傍晚手酸。第二天古长老让他整理一摞旧账册，账册里夹着些散页，他翻到一张折得发黄的纸，打开看了一眼。
洗髓丹，全方。
底下是配伍：主药三味，辅药七味，炮制手法，炼丹火候，写得清清楚楚。最后一行小字：此方损魂根，服后需以安魂散补之，否则三年内魂衰而亡。
沈缺把这张纸抽出来，翻到背面。背面还有一行更小的字：周长老批注：炉鼎可用此方控魂，省调息散两成成本。
他把这张纸折好，揣进怀里。抄完三天方子，古长老验了他的工，摆手让他走。出药阁时他绕到长老桌前，把那张纸拿出来。
“古长老，这张方子我在旧账册里翻出来的，上头有周长老批注。”
古长老接过去看了一眼，老花眼眯了眯：“洗髓丹全方，周长老当年从药阁调的，没还回来。你翻出来了正好，搁我这儿归档。”
沈缺没急着走：“古长老，这方子损魂根的事，药阁知道？”
“知道。洗髓丹是给炼气五层以上弟子洗经伐髓用的，魂根已经稳了，损三分补得回来。周长老拿它掺调息散，控炉鼎的魂，那是他私改方子，药阁不认。”
沈缺把方子交上去，出了药阁。
回南溪镇的路上，他把这事想了一遍：周长老拿洗髓丹控魂，损了炉鼎的魂根，人活不过三年。沈小满的魂根损了三分，要不是洗髓丹方子批下来补上了，妹妹活不过二十五。周长老在寒牢里，人已经废了，但这事得让执法堂知道。万通商号外头还有人，周长老的方子流出去，外头的人照着改，炉鼎生意还会有人做。
他回到南溪镇，把方子的事跟裴照递了个话。裴照第二天回了信：陈长老已经把方子的事报上去了，外头万通商号的余党正在查，让沈缺别管，看好自己铺子。
沈缺把信收了，照常开铺子。
沈记开到第五个月，镇上人已经习惯了东头这块匾。刘婶隔三差五拎板豆腐过来，镇东几个老头出诊叫得勤，连镇西砖窑上的窑工都往东头跑，说沈掌柜开的方子比钱家便宜，还管用。
钱掌柜的坐堂生意还在做，但人客气多了，路上碰见点个头，不多说话。沈缺也不跟他多来往，各做各的。
这天傍晚收了铺子，沈小满把晚饭端上桌，阿蝉摆碗筷，老赵蹲在门槛上抽最后一根烟。沈缺坐在灶房里，把账本翻到最后一页，数了数，这月余了八百文。
“哥，咱们攒够钱了。”沈小满坐在对面，掰着手指头，“下个月把后院那间空屋收拾出来，阿蝉搬过去住。再下个月把前头门脸扩一扩，货架再加两排。”
“扩完呢？”
“扩完……”沈小满想了想，“扩完你该去寒牢接人了。”
沈缺把账本合上。
“周长老还有半年刑满。接出来之后怎么办？”
“接出来再说。”沈缺把筷子拿起来，“他要是老实待着，镇上给他找个活干。不老实再送回去。”
沈小满笑了一下：“哥，你以前在宗门里可不是这样的。”
“以前是以前。”沈缺夹了块豆腐搁她碗里，“吃饭。”
窗外天黑了，街面上安静下来。老赵掐了烟进门，阿蝉把灶火压小，沈小满把碗筷收了。沈缺坐在灶房门口，手腕上三截红头绳并在一起，缠得齐整。
明天开铺子，老赵去集上拉药，沈小满在门口晒药片，阿蝉在后院熬药。出诊的单子排了三家，镇东刘婶、镇西郑屠户、镇外柳树沟方老六。
沈缺把红头绳解下来重新缠了一遍，起身进屋。
— 全书完 —
后记
《穿成炮灰后，我抢了主角的丹》全书 15 章，约 3 万字，完结。
主线：沈缺穿成炮灰，妹妹被送丹房，他从炼气三层被废到炼气一层，靠做局、借力、攒人，一步步救出妹妹，扳倒周长老，在南溪镇落脚开药铺，修为慢慢练回来，妹妹魂根补上，日子过稳。
情感线：兄妹情是底，沈缺从头到尾就一个目标——把妹妹弄出来。裴照那条线从敌对到利用到互欠一次，最后各走各路。周长老不是纯反派，寒牢里托沈缺办善后，留了个余味。
反转点：第 2 章修为被废、妹妹当天送走；第 6～7 章信被截、周长老反杀；第 8 章玄九残魂进妹妹体内、周长老跑了；第 12 章陈长老翻脸提条件；第 14 章靠别人收尾。
结尾不圆满但落地：妹妹活了，仇人倒了，铺子开了，修为慢慢练，日子一天天过。