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01
一九八三年八月十七，后晌。
我从麦茬地回来，走到院门口先闻见纸灰味。不是烧柴的味，柴灰是闷的，纸灰带点焦墨，风一过就往鼻子里钻。
灶屋门敞着。奶奶蹲在灶口，拿火钳把个牛皮纸信封往里推。信封一角已经卷了，蓝黑字朝上，邮戳盖得歪，八月十五，县招生办。
我没喊。两步跨过去，手直接伸进灶口。
火钳磕在我手背上，一道红，当时不疼。信封抽出来的时候已经烧了小半，边角焦得发脆，往下掉黑渣。我拿另一只手把火苗摁灭在灶沿的湿泥上，摁得挺用力，泥上留了个巴掌印。
剩下的半张，抬头没了，正文烧掉两行，底下「陈麦」两个字还剩一个「麦」的下半截。
蓝墨水。我自己填表那支钢笔，笔尖劈过，写「麦」最后一捺总拖长，拖出格，表格线都被洇开一道。全公社就我一个人这么写，老周念名单那天还拿指头点着底稿笑过，说这捺快甩到隔壁行去了。
上辈子这半张我没抢。
那天我也是从地里回来，也是闻见这股味，站在院里没动。奶奶拿火钳把灰扒平，拍了拍围裙，跟我说：「没考上。女娃读啥，穗儿复习两年了，名额别糟践。」
我信了。九月头上，山后王家来相人，带了三百块和一台蝴蝶牌缝纫机的口头话。我穿了件借来的确良褂子，袖口太长，卷了两道。后来那台缝纫机没进门，我在县棉纺厂上了三班倒，夜班下来咳，咳了十几年。堂姐陈穗师范毕业，分到县小，有一年在电视里讲「当年全靠家里供」，我正端着搪瓷缸在宿舍门口漱口，没换台。
灶屋里这会儿静得很。
奶奶还蹲着，火钳横在膝头，没看我，看灶膛：「抢它做啥，都烧了。」
「没烧完。」我说。
院里筛麦的笸箩停了。继母刘桂香坐在小板凳上，手搭在筛沿，麦壳沾了一袖。她没起身，也没接话。弟弟小满六岁，从灶口边上捡起那片掉下来的焦渣，拿去引他那一小堆麦秸玩，我一把攥住他手腕，把渣抠回来。
「姐，就一片。」
「就一片。」
我把焦角折了两折，折得比准考证还小，塞进裤兜。兜里有个小铁盒，装铜钥匙的，盖子上原先印过个月份牌，磨得只剩一道白。钥匙碰纸，响了一下。
奶奶站起来，膝盖响了一声，拿围裙擦火钳：「你爹下晌回来，别先告状。」
「嗯。」
我端了半盆水，把灶沿那个巴掌印冲了。泥吃水快，冲完就只剩一片深色，过一阵也看不出来了。
手背那道红是到晚上才肿起来的。我没包，拿凉水浸了浸，回屋关门，先把铁盒搁到窗台上。
窗钉上还挂着那根红绳，磨白了，一头起了毛。
02
红木箱在里屋靠北墙，我娘陪嫁的，箱角包铜，铜早乌了。
钥匙挂我脖子上十一年，从六岁挂到现在。红绳换过三回，钥匙没换过。上辈子这箱子是一九七九年冬天丢的钥匙，丢在井台，我趴在冰上摸了半宿没摸着，后来刘桂香拿它装了小满的棉衣，箱盖合不严，冬天返潮，里头那双没纳完的鞋底发了霉。
这回钥匙还在。
我拧开，铜锁涩，得先往回带半圈才吃得进劲。箱里东西没动过：娘那双鞋底，麻线还穿在针上，针别在第三排针脚里；一件没做完的夹袄，领口锁了边，锁边用的是蓝线；还有张一九七二年的合影，边角拿浆糊补过，补得歪。
我把焦角压在鞋底下面，压平，再把针别回原处。
上辈子我把「没考上」这四个字也压了这么些年，压到后来自己都懒得翻。
爹是太阳落山回来的。锄头靠在院墙，鞋上带土，蹲门槛上卷烟，卷了三回才卷紧。我搬个小凳坐他旁边，把焦角掏出来，摊在膝盖上，没说话。
他烟捏在指头里，捏了挺久，火都没划。
「你奶……」他开口，又停了，「也是怕穗儿没路。守田家那两年，复习的粮食都是借的。」
「我去公社问一句。」
他没拦，也没说帮。把烟锅在鞋底磕了两下，土掉在台阶缝里：「别空手去。带两个馍。」
「哎。」
我进灶屋拿馍，苞谷面的，硬，顺手切了块咸菜拿报纸裹上。刘桂香在院里收筛子，麦壳扫成一堆，扫到我院这边停了停，到底没扫过来。
出门的时候天还有点亮，西边云压得低。刚迈过门槛，上屋那头自行车铃响了一串，脆，往大队部那个方向去的。
大伯陈守田那辆二八车，铃盖磕瘪过一块，响起来带点沙，我听得出。
我没回头，把馍塞进布包，贴着墙根走。
公社在村北，二里地，路两边是割完的麦茬，脚踩上去扎鞋帮。走到石桥那截，后头又来一趟车，比刚才快，没按铃。风把布包里的咸菜味吹出来一点，苞谷面馍的味压不住它。
我摸了摸裤兜，铁盒还在，铜钥匙隔着铁皮硌手。
上辈子八月十七这一后晌，我坐在院里择豇豆，择了满满一篦子，晚饭还端去上屋一碗。那会儿大伯的车也是这么往大队部去的，我听见铃，只当是他去领工分本。
这回我数着铃走的。
03
公社广播站的门半掩着，老周在里头调喇叭。
屋不大，一张三屉桌，一台扩音机，机壳上落着灰，散热孔拿纱布挡了半边，怕进虫子。墙上挂本日历，翻到八月，十七那页拿铅笔圈了个圈，圈得挺重。
「周叔。」
他抬头，手还搁在旋钮上：「麦啊？喇叭正试音，等半分钟。」
试音放了半句歌，《在希望的田野上》，放到「我们的家乡」那儿卡了一下，滋啦一声，断了。他拿指节敲了敲机壳，没敲好，索性把旋钮回了一格。
「十五号那份名单底稿，还在不在？」
老周没先答，从抽屉里抽出张油印纸，蓝黑，边缘毛，压在玻璃板底下压得平。第三行：
陈麦 县师范 普师 准考证 830417
后头还有七个名字，墨色一道比一道淡，油印滚子到后头没墨了。
「在。」他说，「不过这份是我重抄的。」
我看着那行字，没伸手。
「念完那天后半晌，你大伯来借过，说对个笔画，穗儿那名字跟他家户口本上差一点，怕我念岔。」老周把老花镜往下推了推，「借走没还。我怕月底归档对不上，照着广播稿又抄了一份，日子落的是十六。」
「原件呢？」
「他没还。」他顿了顿，「我也没去要。一个大队住着，为张纸抹开脸，不值当。」
屋里静了几秒，扩音机的指示灯还亮着，红一点。
「周叔，我不借这份。」我把布包放下，把两个馍搁桌角，「您给我在重抄这张上落个日子，按个手印。我拿去县里对存根，对完就还您，不留在手里。」
他看我，看得比刚才久。看到我手背那道红，没问。
印泥在第二个抽屉，铁盒，盖边干了一圈。他拿食指按下去，抬起来在纸脚按了个印，指腹红了一圈，纹路清清楚楚，斗，不带簸箕。
「日子写十七。」我说。
「该写十七。」
他拿铅笔补了，字扁，跟名单那行不是一只手。写完把纸对折，折痕避开第三行，递我。
「麦啊，」临出门他添了句，「县里那本册子，翻一页要两个人签字，你别嫌慢。」
「不嫌。」
出来时喇叭又不响了，老周还在里头敲机壳。我走到院门口，那半句歌忽然接上，从头放起，这回没卡，一直放到「在这片田野上」。
石桥上迎面过来一辆二八车。
陈穗骑的，车把上挂个新布包，月白的确良，布面挺，没下过水。我认得那块布——六月里爹托人从县供销社捎的，说给我做件褂子，秋凉报到穿。布搁在里屋箱盖上，我十六号夜里开箱，箱盖上空了一小块，灰印还在，四角方方正正。
她没下车，脚撑点了一下地，跟我错过去。车链子响得匀。
我站桥头，把老周那张纸往布包里塞，塞进馍和咸菜中间，压平。
风从麦茬上过来，热，带土。
回村那条路我走得不快。快到院墙，听见上屋有人在说话，声音压着，只漏出半句「……十八号一早」。
我贴着墙根站了一会儿，没听全，也没往前凑。
铁盒在兜里，铜钥匙没响。
04
大队部在村当间，原先是祠堂，门槛高，跨进去得抬脚。
我没一早去。十八号前头那天，我在家把苞谷掰了半亩，晌午歇了会儿，后晌才慢慢晃过去，到院里时马德全正锁抽屉。
马会计是大伯的连襟，袖套常年戴着，蓝布，袖口磨出白边。抽屉里那枚章，木头柄，红胶皮，盖介绍信、盖工分、盖「情况属实」，全大队就这一枚。
「马叔。」
他钥匙拧了半圈，回头：「麦啊，领工分本？明儿发。」
「不领本。」我站院里，没上台阶，「十五号那张录取介绍信，盖了章的。底根我抄不下来，您给写个号，我十八号去县招生办核一下我的准考证。」
钥匙从他指头里滑下去，掉在青砖上，响得挺单。
他弯腰捡，捡了两下才捏住。
「核啥呀，」直起身，笑先挂上来，「都办妥的事。你奶前儿还过来讲，家里商量好的，穗儿那头都拾掇行李了……」
我没接「商量好」这三个字。
从布包里把老周那张抽出来，摊在窗台上，第三行朝他，纸脚那个红手印正对着日头，印泥还没完全吃进纸里。
「这份是十六号重抄的，周叔按了印。」我说，「十八号我拿去对存根。对得上，我回来给您销个号；对不上，大队自己写个说明，也不用谁为难。」
他没去看章，先去看那个手印。看了两秒，把抽屉又往里推了推，推得严，木头碰木头，闷一声。
「你先回。」他摘袖套，摘完又套回去，「明儿我跟你大伯说。」
「哎。」
我收纸的时候没折错，照老周那道折痕回的。出门跨门槛，抬脚抬得比进来时高一点。
院里那棵老槐落了一地叶，没人扫。
当天夜里，堂屋桌上摆了个报纸包。
三百块，十块一张，扎了根红头绳，绳头剪得齐。刘桂香把包往我这边推了半寸，手没松：「山后王家隔天来看人。他家那台缝纫机是真有，我托人瞧过，蝴蝶牌，踏板不晃。你过去不受罪，小满往后说亲也体面。」
奶奶坐在靠墙那把椅子上，手里捻着串干辣椒，捻了两颗，补了句：「女娃早晚是别人家的。早两年迟两年，差不了。」
爹在门边，没坐，烟没点。
我没摔那个包，也没哭。把报纸包轻轻推回去，红头绳还朝着她那一边。
然后从小铁盒里把两样东西掏出来，一样一样摆桌面上：灶膛抢回来的焦角，老周按了手印的底稿。
「十七号我没去县里。」我说，「十八号去。谁替我盖的介绍信，十八号一块儿说清楚。说清楚之前，王家的三百块先别动，动了我也不认。」
刘桂香的手从报纸包上收回去，收得挺快，在围裙上擦了一下。
奶奶那串辣椒不捻了，红皮掉了一片在膝上，她也没捡。
堂屋灯是十五瓦，灯泡上落了圈灰，照下来人影都发毛。爹始终没说话，等我把两样东西收回铁盒，他才转身出去，把院门插销插上，插得比平时重。
我回屋，没点灯。窗钉上那根红绳被风带得轻轻晃，铜钥匙贴着墙，一下，一下。
半夜听见院墙外自行车铃又响，这回没往大队部，往北，县里那个方向。
铃盖那块瘪，还是带沙。
我把红木箱的铜锁拧了半圈，没锁死，躺下。
天没亮，枕边多了点东西。摸了摸，是那把钥匙——爹从窗钉上解下来，放我枕边的，红绳还连着，没解开。
05
十八号天没亮我就走。
没坐车，搭了邻村去县里拉石灰的拖拉机，车斗里垫了条麻袋，颠得人骨头错缝。同车有个卖鸡蛋的婶子，篮子里垫麦秸，一路跟我说她闺女也考了，没取上，去了窑上搬砖。说到一半车过桥，颠了一下，她拿手护篮，话就断了，后头没再接。
县招生办在旧文庙里，门槛比大队部还高，青石磨得中间凹了一道。
木柜台，玻璃板下压着张作息条，油印，字小。办事员姓李，四十来岁，袖子卷到小臂，面前摊两本册子，蓝布封皮，翻口起毛。
「查录取存根？」他没抬头，「哪年哪号。」
「八三，普师，准考证 830417。」
他翻。纸页薄，翻得慢，指头蘸了下嘴边那块湿海绵。翻到第三十七页，停住。
陈麦 县师范 普师 830417 报到栏：空
「没报到呢。」他说，「今儿十八，二十号截止，赶趟。」
「旁边那张，」我看着他手底下压着的另一页，「是不是也有个八三零四一七？」
老李抬了眼。
那页不是存根册里的，是夹在里头的一张转介条，窄，横格，盖着大队那枚红胶皮章，日期八月十六。抬头写「陈穗」，备注栏四个字：同名更正。更正后头没附准考证号，只盖了章，章边压得重，红油洇到格线上。
「更正得本人来，带准考证。」老李把条子抽出来，搁玻璃板上，「章是大队的，人没到，手续不算完。我正等他们补说明。」
「我带了。」
从铁盒里拿出来的那张准考证，硬纸，蓝墨填的，照片上我扎两根辫，辫梢不齐，是娘走那年爹给扎的。边角也焦了一点，焦在左上角，跟通知书那半张焦的不是一边——这张是十六号夜里，我从刘桂香针线筐底下摸回来的，筐里还压着半截洋蜡和一绺月白布头。
她拿它引过煤炉，没引着，纸厚。
老李把准考证和存根并排摆，拿指头从「830417」划到「陈麦」，又划回来。没说话，划了两遍。
门外台阶上有人喊：「穗儿——你爹在台阶上等着呢，快些。」
我回头。
月白的确良褂子，袖口卷了一道，卷法跟我六月里比过的不一样；锁边的线是蓝的，针脚细，一针压一针，我娘那手法，全大队就刘桂香学过，她没学到家，可这道边是学像了的。
陈穗站在门洞里，手攥着布包带子，先看见我，再看见玻璃板上那张准考证。
她没进来。
老李把两本册子往一处并了并，拿铅笔，在转介条「同名更正」旁边写了俩字：待核。写完把盖章程那一栏圈了个圈，圈不圆，笔钝。
「介绍信谁盖的，让大队自己写个说明来。」他朝门洞抬了抬下巴，「别在台阶上等了，回去补手续。」
我把焦角也掏出来，跟准考证在柜台上对了一处。
「麦」字剩的那半截，最后一捺拖出格，蓝墨洇开一道；准考证上「陈麦」俩字，同一支劈尖的笔，同一道拖长。对得上，边都不用比。
老李看了一眼，没夸，也没多问，只把存根册往我这边转了半寸：「二十号来报到，带户口、带这张。别误了。」
「哎。」
出门时日头已经上来了，文庙院子里那两棵柏树影子短了一截。陈守田蹲在台阶下头，烟掉在鞋面上，没弹。
我从他旁边过去，没停。
走到街口，县广播站的喇叭正试音，放了半句歌，卡了。
回村的拖拉机等在石灰厂门口，车斗里那篮鸡蛋少了一个，婶子拿麦秸重新垫了垫，没提。
我坐上去，把布包抱在膝头。铁盒在兜里，铜钥匙这回没响。
半路上过石桥，远远看见村口那根挂喇叭的木杆子，底下聚了几个人，仰着头。
老周把十五号那份名单，又念了一遍。
第三行念得比头回慢，「陈麦」俩字中间还顿了顿，像是怕谁听岔。
06
说明是大队自己写来的，没用我催。
马德全的章交上去那天下小雨，他抱着个纸盒从大队部出来，袖套没戴，胳膊显得细。盒里是章、一摞没盖完的工分本、半瓶红印油。没人送，也没人拦，他自己撑了把旧伞，往家走，伞骨歪一根，雨顺着那根歪骨往肩上滴。
秋后换了个会计，是西头复员回来的年轻人，盖章前总要先念一遍内容，念得慢，老人们起初嫌啰嗦，后来也习惯了。
大伯没上我家闹。
他把我爹叫去场院站了半晌，两个人一人一头，中间隔着堆麦秸，谁也没坐。我远远瞧见我爹回来，裤脚沾了草屑，进门只说了四个字：「各走各的。」
刘桂香那三百块退了。王家来要过一回「定钱」，说看人那天耽误了半天工。我把报纸包原样递出去，红头绳还是那根，绳头剪的齐口都没散。来人捏着包在院里站了会儿，没数，揣走了。
奶奶没再提「女娃读啥」。
倒是隔了几天，她把灶膛灰掏了个干净，拿旧报纸糊了灶口，糊得挺平，四角按了按，浆糊抹得薄。我没问她糊哪块，她也没说。那张报纸是前年的，上头有半版字，糊上去正好朝外，日头一晒，字反倒清楚了。
陈穗没去成师范。
九月里她进了县棉纺厂做临时工，三班倒，夜班下来也咳。上辈子那台三班倒的机器是我站的，站到后来肺里落了毛病，冬天一进车间就先呛半口气。这回我路过厂门口，隔着铁栅栏看见她推着一车纱管过去，月白褂子换了件蓝的，袖口那道锁边还在。
她没看见我。我也没站住。
报到前一夜，我开红木箱放录取材料，箱里多了一双鞋底。
纳完了，针收了，麻线头剪得短。针脚粗，一排压一排，压得不太匀，脚后跟那块还补了两针。不是我娘那双——我娘那双还压着焦角，第三排针脚里别着针，原样没动。
奶奶纳的。没写条子，没说给谁，搁在最上头，鞋尖朝里。
我把箱盖合上，铜锁拧了半圈，没锁死。
窗钉上那根红绳空了一夜。第二天我拿新红绳把钥匙重新穿上，旧的那根没扔，卷了个小卷，压在箱角。
二十号一早，爹送我到石桥。
他没帮我拎包，走到桥头停住，从兜里摸出两个煮鸡蛋，烫的，没装袋，塞我手里。跟八月十七那后晌他说「带两个馍」是同一只手，指头上还有卷卷烟叶染的黄。
「别省着。」他说。
「哎。」
我走过桥，回头看了一眼，他还站着，没挥手，手插在裤兜里，烟没点。
县师范的院子比文庙敞，八个人一间宿舍，我睡靠门那张，门轴响，头两夜谁翻身我都醒。同屋有个走读的，家在城关，她妈有台缝纫机，锁边锁得比刘桂香好。
第一周我把老周那张按手印的底稿压在枕头下，没拿出来给谁看。
第二周，老周托进县拉化肥的捎来一张油印纸，是九月一号新生名单，第三行还是我。他拿铅笔在纸边添了六个字：
这回没借出去。
字扁，跟八月十七补的那个日子一只手。
我把这张也压进红木箱，压在娘那双鞋底下。箱盖合上，铜钥匙拧半圈。
07
师范不收学费，饭票按月发，可零用得自己挣。
我周末不回村。城关供销社后头有一溜空墙根，摆摊的不少，补鞋的、换拉链的、卖针线的，各占一截。我借了块木板，两头拿砖垫平，接锁边活：的确良裤脚、书包带、袖口、棉袄里子，一分五一个，按件，不赊。
缝纫机是同屋那个走读生家的，蝴蝶牌，踏板不晃——跟刘桂香托人瞧过的那台不是一个来路，可踩起来一个声。我拿两顿饭票换一晚上用，周六后晌推着木板去，天黑前还。
头一个月挣了四块七。
没往家寄。买了团蓝线，给红木箱换了根新红绳；剩的压在铁盒底下，跟铜钥匙搁一处。第二个月接了批书包带，四十条，中学校办厂外发的，赶得紧，踩到后半夜，回宿舍门轴一响，同屋翻了个身，没抱怨。
老周那两张底稿我一直没裱，也没塑，就照原样夹在鞋底中间，胶都没上。纸怕潮，我每月开箱晾一回，晾完照原折痕折回去，折痕避开第三行。
入冬前落了场霜。
那天我从供销社后头收摊，木板扛肩上，走到厂门口那截，陈穗在铁栅栏里头叫住我。
她穿蓝工装，袖口卷着，手上沾了点纱絮，指头搓了搓，没搓掉。
没提名额，没提八月，也没提那件月白褂子。
「锁边，」她开口，声音比夏天在石桥上低了些，「收不收学徒？」
我看着她袖口那道蓝线锁边，一针压一针，压得比我娘松半分。
「收。」我把木板从肩上换到另一边，「一分五一个，按件。不赊，不代交。」
她「嗯」了一声，没再问工钱，也没问在哪儿摆。转身往车间走，推起那车纱管，车轱辘碾过铁轨接缝，咯噔一下。
我站着等那声过去才走。
霜下得不大，墙根那溜摊子收得差不多了，补鞋的老头正拿布盖他的工具箱，盖之前先把锥子擦了擦。
回宿舍我把四块七里剩下的数了数，蓝线还剩大半团，够纳两双鞋底。
腊月放假，我回村。
院里那堆麦秸还堆着，没挪，说开春才挪。灶口糊的旧报纸翘了一角，风一过，一下一下拍墙，拍得不响。我没撕，进屋挖了点浆糊，把那角又按了按，按完拿指腹压了半分钟，等它吃住。
奶奶在里屋，听见动静，没出来。
08
腊月里大队发新年的工分本，西头那个复员会计念得慢，一户一户念，念到「陈守田」，顿了下，翻过去，接着念下一户。
我爹没去，让我去的。本子拿回来搁窗台上，没翻开。
小满蹲门槛拿铅笔在旧报纸上写字，写「麦」，最后一捺拖得老长，拖出报纸边，划到门槛上去了。
我瞧了一眼，没纠正。
「姐，你那捺也这么长。」
「嗯。」
他拿手指把那道铅笔印蹭了蹭，蹭花了，又接着写，写了个「穗」，这回捺收得短。写完自己看了看，把报纸翻了个面，压在屁股底下坐着，不给人瞧了。
刘桂香在院里晒萝卜干，帘子支在两条长凳上，萝卜切得厚薄不匀。我路过，她没喊我，也没提王家，倒是在我走过之后，把靠我院这边的那半帘往里挪了挪，挪出一条能过人的道。
我没道谢。道本来就有，她先前拿筛子占着罢了。
年三十那天上屋没来人，我爹也没过去。堂屋桌上就三副碗筷，奶奶那副照旧摆靠墙。她来得比往常早，坐下先把辣椒串解了，搁桌角，没捻。
饺子是白菜粉条的，我包的，皮擀得薄，煮破了两个。爹捞出来搁自己碗里，没言语。
守岁那会儿广播喇叭放了整段《在希望的田野上》。
八月十七在公社院里卡过半句，八月十八在文庙街口也卡过半句，这回没卡，从「我们的家乡」一直放到末了，放完了还空了两秒，才换下一档。
奶奶听到底，起身回屋，走到门口说了句：「灶口那张报纸，别揭。」
「不揭。」
我守到后半夜，去里屋开箱晾纸。
红木箱里摞得平：半张焦了边的通知书，准考证，老周八月十七按手印那份，九月一号添了六个字那份，娘没纳完的鞋底，奶奶纳完的那双，还有卷成小卷的旧红绳。
一层一层，没压乱。
焦角上那个「麦」的下半截朝上，蓝墨被灶烟熏过，比原先暗了一点，拖长的一捺还在格线外头。
我把箱盖合上，铜钥匙拧了半圈，没锁死——跟八月十七夜里、跟二十号早上一样，留着半圈。
窗钉上挂的是新红绳，褪得没旧的那根快。
外头有人喊去大队部领明年开春的工分底册，我应了一声，把线团往筐里一搁，出去。
场院那堆麦秸还堆着。风从灶口那块报纸上过去，翘起来的角，一下一下拍墙。
麦茬早翻进土里了，翻得深，这会儿看不出割过的印子。