第一章 重生惊魂
冰凉的水漫到胸口的时候，林绵绵才真正回过神来。
她正趴在侯府后花园那口老枯井里，井底积了半尺深的雨水，混着青苔和烂叶的气味，一股子腥涩的凉意顺着衣领钻进脊背，呛得她喉咙发紧。她抬手想撑住井壁，指尖却陷进湿软的淤泥里，触到一片滑腻的青苔，冷得她打了个哆嗦。
她抬眼往上看，井口的天圆成一小片惨白，边缘长满了湿漉漉的杂草，一根青藤从井壁上垂下来，梢上吊着半只破旧的红肚兜，被风一吹，晃晃悠悠地打着转。
红肚兜。她盯着那半截湿透的布料，心跳忽然沉了下去，像是被人攥住了一把，闷得喘不上气。
她记得这口井。前世，她就是被人从这儿推下去的。
那是她嫁进镇国公府的第三年。她满心欢喜地揣着侯府的传家宝——那只祖上传下来的青瓷聚宝盆，用一块红绸子包得严严实实，亲手捧到她的未婚夫顾昭面前。他说，绵绵，你对我真好，等我把盆献给朝廷，得了封赏，就风光迎你进门。她信了。她偷了家里那只被父亲千叮咛万嘱咐要锁好的聚宝盆，塞进顾昭手里。
结果盆交出去的当天夜里，顾昭的喜帖就递进了侯府。新娘子不是她，是镇国公府老太太娘家的表侄女，据说陪嫁十里红妆，金线绣的嫁衣都能把整条街照亮。
她去找顾昭理论，在国公府后门被两个膀大腰圆的家丁架着扔了出来，摔在冰凉的石阶上，膝盖磕出一片淤青。她哭着回家，继母王氏坐在堂上，手里抖着一张写了“偷盗”二字的状纸，脸上是抹了蜜的假笑：绵绵啊，你把顾世子给的聘礼都卷跑了，还偷了家里的传家宝，这叫监守自盗。要我说，该把你送去官府，免得祸害了府里的名声。
她还没辨明白，庶妹林楚楚已经扑上来，一把拽住她的胳膊就往花园里拖，一边拖一边尖着嗓子喊：姐姐偷东西被抓住了！林绵绵，你怎么对得起顾世子！
她踉踉跄跄地被拖到枯井边，身后不知是谁狠狠推了一把。她尖叫着掉下去，井口越来越小，末了只剩下林楚楚探进来的半张脸。那张脸笑吟吟的，声音又甜又冷，一字一字往她耳朵里钻：姐姐，盆我已经让爹交给我娘保管了。你安心睡吧，明儿一早，自会有人来给你收尸。
她那时候才知道，从头到尾，她都是被算计的那个。聚宝盆、聘礼、未婚夫，全是继母和庶妹伙着顾昭做的一盘局，把她这一颗棋子，喂进井里，就等着落子收网。
现在她又回到了这口井底。
林绵绵趴在冰凉的井水里，浑身止不住地抖，分不清是冻的还是气的。她抬起手，湿漉漉的袖口里，竟真的鼓出来一个硬邦邦的东西。她心里一凛，屏住呼吸，指尖一点点摸过去，触到一片光滑的釉面，凉沁沁的，圆口、深腹、青瓷的，正是那只她偷出去又被人抢走的聚宝盆。
盆还在她怀里。
她猛地坐起来，井水哗啦一声响，激起的凉意溅在脸上。她低头看着怀里那只完好无损的青瓷盆，盆底隐隐透出一点金光，映着井口漏进来的惨白天光，像是有什么东西正安静地卧在釉面底下，等着被唤醒。她忽然咧嘴笑了一下，笑得眼眶都红了，声音哑哑的，自己跟自己说：好，好。这一世，盆在，我的命也要在。谁也别想再从我手里，把它骗走。
她扶着湿滑的井壁站起来，膝盖发软，指甲抠进泥缝里借力，指腹被粗粝的石壁磨得生疼。井壁不高，她踩着几块突出的青砖，攀着那根青藤，一点点往上爬。湿透的裙裾坠在脚边，沉甸甸的，凉得像给人腿里灌了铅，每爬一步都要喘上一口气。她咬着牙，指甲掐进藤皮里，一下，又一下，终于扒住了井沿，指尖探出去，摸到井口干燥的泥土，心里一松。
头顶忽然一暗。
一颗人头从井口探了下来。林楚楚那张笑吟吟的脸正对着她，声音又甜又娇，带着一股子明知故问的得意：姐姐，你还好吗？我娘说，给你烧了水，等你上去喝呢。
月光从林楚楚身后漏下来，把她半张脸照得白惨惨的，剩下半张隐在阴影里，眉眼弯弯，却让林绵绵心头一阵发紧——前世，就是这个声音，在井口笑着说了那句“明儿自会有人来收尸”。
林绵绵仰着头，看着那张和前世一模一样、探进井口来“验尸”的脸，湿漉漉的手指攥紧了井沿的青苔，指甲几乎陷进泥里。她把聚宝盆在怀里按了按，像是给自己壮胆，又像是给那个被算计死的前世的自己报仇。
她抬起头，迎着那张笑吟吟的脸，回了一句：
“好啊。”她笑，声音却凉得透骨，“我上来了，这就上去——喝你们的水。”
井口外，林楚楚脸上的笑，僵住了。
风从井口灌下来，吹动那半截破旧的红肚兜，发出细碎的响动。林绵绵爬上井沿，站在月光底下，浑身湿透，却站得笔直。她抬手抹了一把脸上的井水，看着林楚楚那张僵住的脸，慢悠悠地补了一句：
“妹妹，明儿一早，怕是不用谁来给我收尸了。”
林楚楚脸上的笑，又僵了僵，半晌才挤出一句干巴巴的：姐……姐姐，你说什么呢，吓死我了。
林绵绵没再理她，抱紧怀里那只聚宝盆，转身，一步一步，走回自己那间透不进多少月光的小屋。
身后，林楚楚的声音追过来，又甜又急：姐姐，你可千万别跟娘说，是我不小心把你……把我吓着了！
林绵绵脚步一顿，没回头，只淡淡应了一声：放心。你娘那碗水，我还没喝呢。
她回到屋里，青杏已经红着眼眶守在门口，一见她进来就扑过来，一把抱住她：小姐，你可算回来了！我、我听人说你掉进井里了，吓都要吓死了！你要是真有个三长两短，我可怎么向老爷交代！
林绵绵看着这丫头哭得可怜，心里一暖，伸手拍了拍她的手背：傻丫头，我这不是好好的么。你小姐我命硬，掉井里都摔不死，往后啊，谁也害不了我。
青杏抽抽噎噎地抹着眼泪：那……那林楚楚小姐怎么会在井边上？她还说要给小姐烧水……
林绵绵眼底一冷，声音却放得软：她那是黄鼠狼给鸡拜年。你记住了，往后她那屋送来的东西，一概不碰；她那张嘴说出来的话，一个字都别信。
青杏重重点头，又想起什么，压低声音凑过来：小姐，那……那盆呢？我听人说，你怀里抱着个青瓷盆，是咱家祖上传下来的聚宝盆？那盆里，是不是真藏着神仙？
林绵绵一愣，低头看了看怀里那只还带着井水的青瓷盆，盆底那点金光在灯影里明明灭灭。她想了片刻，才低声道：有没有神仙，我也说不好。可我总觉着，这盆里，像是装着点什么。青杏，这话你别往外传，明儿天一亮，咱们有的是账要算。
青杏“哎”了一声，又给她换了身干衣裳，服侍她躺下，这才一步三回头地退了出去，临出门还把门闩仔细插好。
屋里只剩林绵绵一个人。她吹了灯，把那只青瓷盆抱在怀里，贴着冰凉光滑的盆沿，指尖一点点摩挲着盆底“林氏昌隆”那四个字。月光从窗缝里漏进来，落在那只盆上，泛起一层幽幽的青光。
她闭着眼，前世那些画面一帧一帧地在她脑子里过——顾昭的甜言蜜语，继母王氏的假笑，庶妹探进井口的那张脸，还有那一声“明儿自会有人来给你收尸”。她想着想着，忽然攥紧了怀里的盆沿，指甲几乎陷进釉面里。
“林绵绵。”她对自己说，“这一世，你要是再犯蠢，谁也别想救你。”
窗外，风还在那口枯井的井口打着转。她睁开眼，看着窗台上那抹月光，慢慢地，把那口气，一点一点咽了下去。
第二章 盆灵认主
林绵绵是被人从井里捞上来的。
准确地说，是她自己爬上来以后，被侯府的下人七手八脚抬回房的。林楚楚那句“我娘给你烧了水”到底没兑成——王氏派人来请她“叙话”，她前脚刚进正堂，后脚就听青杏压着嗓子告诉她，那碗水原是备给“畏罪自尽”的她的。她心里冷笑，面上却装出受惊过度的样子，两眼一翻，当场“昏”了过去，被青杏哭着背回了自己屋里。
门一关，她就醒了。
青杏守在门口，还在抹眼泪，压着嗓子喊：小姐，小姐你可算醒了！那井那么深，你怎么就……你吓死我了！你要是真有个三长两短，我可怎么跟老爷交代！
林绵绵不理她，反手把怀里那只青瓷聚宝盆捧出来，放在枕边。她盯着盆沿那圈细密的水纹看了半晌，指尖无意识地摩挲着光滑的釉面，心里那根绷着的弦，又紧了紧。她咬破指尖，把一滴血滴进盆里。
盆底“林氏昌隆”四个金字一亮，紧接着，“扑通”一声，从盆里蹦出一个穿红肚兜的胖娃娃来。
那娃娃圆脸大眼，胖得下巴挤出两层，光着脚丫在床沿上一蹬，稳稳盘腿坐住，张嘴就骂：好你个败家丫头，我睡得好好的，你非要放血给我洗脸！认主就认主，你倒是把盆先擦擦，你那一身井水，泡得我脑袋都凉了！
林绵绵盯着他，半天没说出话。
娃娃见她不吭声，越发来劲，掰着手指头数给她听：我告诉你，你这盆有三条规矩，记死了。头一条，认主——就是我认你，别人偷去不灵，谁起了贪心伸手来摸，保管烫他一嘴泡、摔他个大马趴，叫他有命偷没命使。第二条，我只能给你变财、变粮、变食材、变宝贝，变不出熟的——你想吃红烧肉，得自己下厨，我不干那差事，我这双手是干细活的。第三条，变东西前得先“供”过我，诚心供上一样东西，我才给你变。听见没有？
林绵绵咽了口唾沫，问：那你……会说话？
娃娃翻了个白眼：废话，我还会喘气呢。他顿了顿，凑过来，神秘兮兮地压低声音：外头那位假慈假悲的老太太，正扒着门缝往里瞧呢。她那眼神，盯你那只金簪盯了半天了。
话音未落，门外响起王氏那声掐着嗓子、拖得又软又长的“绵——绵——”。紧接着，门帘一挑，王氏端着一碗热腾腾的汤药进来，脸上堆着慈母般的笑，走一步晃三晃，那药汤在碗沿荡来荡去，香气里透着一股子甜腻：好孩子，快趁热喝了，压压惊。你爹不在家，我这个当娘的，得替你多操份心。
王氏一边说，一边眼神往屋里扫，扫到床头那只聚宝盆时，眼睛顿时亮了，又飞快敛回去，换成一副心疼模样：哎哟，这盆怎么湿成这样？来，娘帮你收着，免得磕了碰了。她说着，当真伸手就往盆上抓。
林绵绵心头一紧，刚要说话，就听盆里那娃娃“嘿”了一声。王氏的手指刚碰到盆沿，登时像被烙铁烫了一下，猛地缩回手，指尖已经红了一块，疼得她“嘶”地倒抽凉气，那碗汤药险些脱手，泼出来几滴，溅在裙摆上，烫得她又是一抖。她脸上的假笑，险些没挂住。
林绵绵心里乐开了花，面上却装出着急的样子，忙不迭下床去扶她：娘，您没事吧？这盆许是井里泡久了，凉得扎手，您可别碰坏了。
王氏讪讪地收回手，把那碗汤药往桌上一放，干笑两声：没事没事，娘皮糙肉厚，不怕凉。她眼珠一转，又换了个由头：对了，你娘的嫁妆单子，前儿我替你收着了，那上头好些东西，横竖你一个姑娘家也用不上，娘先替你……
林绵绵打断她，脸上笑吟吟的：娘说的是。说着，她还真从枕头底下抽出一张泛黄的纸，递过去：这是嫁妆单子，娘要收，拿去便是。
王氏一愣，没想到她这么爽快，登时眉开眼笑，伸手就要接。
林绵绵却把单子往回一收，另一只手从怀里掏出一锭金子，往桌上一放，金灿灿的，映着窗外的天光，晃得王氏眼睛发直。她笑着说：娘，这张单子，是我娘留给我的。您要收，不如先把这锭金子的来路，跟我说道说道？
王氏盯着那锭金子，眼珠转了转，笑容僵在脸上：这……这是娘体恤你，给你压惊的。
林绵绵把那锭金子往王氏面前一推，慢悠悠道：娘的心意，我收下了。她顿了顿，忽然凑近，压低声音，一字一句：只是有一桩事，娘莫要忘了——那聚宝盆，是我林家祖上御赐的传家宝，认的是林家嫡女。外人谁起贪心碰它，烫了手、栽了跟头，那都是轻的。娘您方才那一碰，怕不是已经烫着了？
王氏的脸，刷地白了。她低头看了看自己通红的手指头，又看看那锭金子和那碗汤药，半晌没说出话来。
她还没来得及接话，门外忽然传来一阵脚步声，一个丫鬟脆生生地喊：王氏夫人，镇国公府递了喜帖来，说是给咱们家小姐的！
王氏一听“喜帖”二字，脸色又变了变，眼睛滴溜溜在桌边那锭金子上转了一圈，勉强挤出笑来：哟，那敢情好。绵绵，你听，顾世子给你下帖子了，快，快出去接。
林绵绵把那锭金子不紧不慢地收回袖子里，抬眼看向门外，嘴角慢慢弯起来，声音又轻又缓：娘，您别急着接。顾世子那帖子，是喜帖还是催命符，还得两说呢。
王氏脸上的笑，又僵了僵。
林绵绵没再多说，转身往门外走，走到门口又顿住，回过头，看着王氏，慢悠悠地补了一句：娘，那碗压惊的汤药，您要是放心，就自己喝了吧。我这儿，就不麻烦您了。
她说完，也不管王氏那张青红交错的脸，径自出了门。
回到自己屋里，林绵绵关上门，把那只聚宝盆又捧出来，问盆灵：你说，顾昭那张帖子，到底是喜帖，还是催命符？
胖娃娃盘腿坐在盆沿上，难得正经：他那个人，心是黑的。你这辈子退了婚，他不恨你才怪。这回下帖子，十有八九是要再打你盆的主意——你赴宴的时候，把他那张脸皮当众扒下来就行。
林绵绵笑了：扒脸皮？那我得先预备点东西。
胖娃娃眨眨眼：你屋里那只铜镜，供给我，明儿给你变一叠银票，够你砸得他那张脸开花。他顿了顿，又压低声音，你那个继母王氏，方才那碗汤药，你可别真当是她疼你。她那人，最会笑里藏刀——你爹不在家，这府里谁说了算，你心里得有数。
林绵绵心里一凛，嘴上却应道：我知道。她说着，从箱子里翻出一支旧银簪，一并放进盆里供上，一边供，一边盘算着明日赴宴，要怎么把顾昭那张前倨后恭的脸，当众撕下来。
胖娃娃见她心里有数，这才收了嬉皮笑脸，正色道：还有一桩事，你得记牢了。这盆认主，是你的，可也招人惦记。往后凡是外人想碰这盆，你都别拦——让他碰，烫了他，栽了跟头，才是真本事。你自己，反倒要沉住气。
林绵绵点点头：我记住了。她想了想，又问：那明日赴宴，要是顾昭当众提出什么，我该怎么应付？
胖娃娃嘿嘿一笑：他提什么，你都顺着应，等他得意了，再把他的软肋捏出来。你手里那张血手印的当票，不就够他喝一壶的？你放心，明儿这场戏，有得热闹。
林绵绵心里定了定，把盆收好，这才躺下。可这一夜，她翻来覆去，怎么也睡不着，满脑子都是那张探进井口的笑脸，和那一声“明儿自会有人来给你收尸”。她睁开眼，看着窗台上那只泛着幽光的青瓷盆，心里那根弦，又紧了紧。
门外，日光正盛。青杏迎上来，手里捧着一封描金的帖子，递到她面前：小姐，镇国公府的帖子，说是顾世子请您去赴宴。
林绵绵接过那封帖子，指尖抵着烫金的花纹，眼底掠过一丝冷意。
——前世那封喜帖，是要她命的催命符。这一世，她倒要看看，顾昭那张脸上，还能挤出什么花样来。
第三章 第一桶金
顾昭那封喜帖，林绵绵只扫了一眼就搁下了。
帖子上写着“镇国公府世子顾昭，恭请林府小姐过府赴宴”，措辞客气，可落款日期竟是后天。她记得前世这封帖子后面跟着的，是国公府老太太当众宣布“顾、林两家婚约作废”的一出大戏，她一个人被晾在满堂宾客中间，成了整个京城的笑柄。这一世她既然重生了，就不能让这出戏照旧唱下去——她得抢在那之前，把该攥在自己手里的东西，先攥回来。
她攥的，头一样就是母亲的嫁妆。
前世她被推下井那天，母亲留下的满满一库房嫁妆，早被继母王氏典当了个七七八八，换来的银子，全都填进了林楚楚和顾昭的婚事里，连一匹绸缎、一盒头面都没剩给她。她重生回来，第一桩要紧事，就是趁王氏还没反应过来，先把嫁妆赎回来，一样一样，都攥回自己手里。
“青杏。”她把聚宝盆捧到桌上，喊人进来，“你去东街，把那几家当铺的门都问一遍，看有没有人拿侯府夫人的嫁妆单子来当。回来告诉我，哪家当铺、当了多少银子、押的什么物件，一条条都记清楚。”
青杏虽是忠仆，却是个没心眼的，一听这话先急了：小姐，您这是要……要查夫人的嫁妆？那可是夫人留给您的，是您的嫁妆本子，可不能让人给糟践了！
林绵绵笑道：正因为是留给我的，才更要查清楚。你快去，快去快回，路上别耽搁。
青杏“哎”了一声，把帖子往袖子里一塞，一溜烟跑了出去。
屋里只剩她一个人。林绵绵把聚宝盆端端正正摆在桌上，又去箱子里翻出一根母亲留下的旧金簪，簪头是一朵小小的白玉兰，擦得锃亮，是母亲生前最常戴的那根。她拿着那根簪子，指尖摩挲着温润的玉花，眼眶忽然有点发热。她深吸一口气，把金簪郑重地放进盆里，权当供品，合掌对着盆拜了拜，低声念叨：盆灵在上，我娘那库嫁妆被人当走了，我且供你一样她最心爱的物件，你帮我变些银两出来，好去赎回来。你若挑三拣四，我可跟你没完。
话音一落，盆底金光一闪，那只红肚兜胖娃娃又蹦出来，抱着那根金簪翻了个白眼：变银两？你好大的口气，一根簪子够供多少？我告诉你，你娘那库嫁妆，可是被那老太太拆成三批当出去的，头一批在东街聚宝斋，当了两百两，当票还在当铺柜上压着，没到期。她那人，精明得很，专挑你娘最值钱的几样先当，好换银子给你那妹妹置办嫁妆。
林绵绵眼睛一亮：你连这都知道？
娃娃哼了一声：我在这儿睡了几十年，谁打你林家那口库房的主意，我一清二楚。他招招手，盆里“哗啦”一声，竟真的滚出厚厚一叠银票，金灿灿的，足有三百两：拿去，够你赎两批了。记住，第三批，藏在西街那家不起眼的“老字当”，那老太太当得急，没顾上留底子，你正好赶在她前头，把那几箱绸缎头面都赎回来。
林绵绵捧着银票，又惊又喜，正要谢他，青杏已经“哐当”一声推门进来，气喘吁吁，跑得额角都冒了汗：小姐，查到了！东街聚宝斋的伙计说，昨儿才有人拿侯府夫人的嫁妆单子当了二百两，那人戴着帷帽，听声音是个女的！我还听说，那当票上押的期限是三天，明儿就到期了！小姐，这准是王氏夫人干的好事！
林绵绵把银票往怀里一揣，拍了拍盆沿：走，咱们去赎嫁妆。
青杏愣了：小姐，赎嫁妆得花钱，您哪儿来这么多……
话没说完，她看清林绵绵手里那叠银票，张大了嘴，半天没合上。
主仆二人赶到东街聚宝斋。掌柜的见有人来赎那张嫁妆当票，正要办事，门口忽然传来王氏那声掐着嗓子的“慢着”——王氏不知打哪儿得了信，竟也赶来了，身后还跟着林楚楚，母女俩一前一后挤进当铺，王氏进门就笑道：绵绵，你一个姑娘家，跑当铺来做什么？那嫁妆单子是我的，我早替你还清了你娘的债，当票早作废了！
林绵绵不慌不忙，把银票往柜上一拍：娘，您方才还说要替我收嫁妆单子，转头就当了两百两出去，这会儿又说当票作废了。到底哪句是真的？
王氏脸色一僵，还要嘴硬，却听掌柜的从柜台底下翻出一张泛黄的纸，递过来，陪着笑：这位姑娘，您来得巧。昨儿当这张单子的，正是这位王氏夫人，当票在这儿，还押着两百两呢。这银子，是当场兑走的，账上都记着呢。
王氏的脸，“腾”地红了。
林绵绵把那两百两银子往柜台上一推，当着王氏的面，从掌柜手里接过那张嫁妆单子，仔仔细细叠好，收进怀里。她转身，看着脸色铁青的王氏，笑得格外甜：娘，您的心意，我记下了。这嫁妆，是我娘留给我的，谁也替不了我收。
王氏气了个倒仰，还要发作，林楚楚在旁边也跳起来喊：林绵绵！你、你哪来那么多银子！
林绵绵笑吟吟地看她一眼：妹妹，这你就不用操心了。我娘留给我的东西，我自然有法子赎回来。
她正要带着青杏走，却听掌柜的又“咦”了一声，从柜台底下的暗格里抽出一张按着鲜红血手印的纸，递到林绵绵面前：姑娘，说起这个，我倒想起一桩怪事。前几日有人拿了这么一张巨额当票来当，押的物件写着“聚宝盆”，当银三千两，那当票上的手印……
掌柜的顿住，压低声音，眼里透出几分不安：血淋淋的，看着瘆人。那人说，这盆是林家传家宝，可他自己不敢碰，让我转告林府的人——三日之内，拿三千两来赎，否则，就把这盆的名声，捅到御前去。
出了当铺，青杏还一路念叨：小姐，您可真行，三言两语就把王氏夫人给堵回去了！可那血手印的当票，到底是什么来头？什么叫“不是活人按的”？
林绵绵没答话，只把那张当票又看了一眼。那手印印在泛黄的纸上，红得发黑，指腹的纹路清晰可辨，却透着一股说不出的别扭——像是被什么东西硬压上去的，纹路走向都和人按的自然纹路对不上。她心里一沉，把当票收进怀里，低声道：回去再说。这当票的事，先别声张。
青杏会意，也不再问。主仆二人往侯府走，日光晃眼，街边卖糖葫芦的吆喝声、卖布匹的讨价还价声，混成一片市井的喧嚣。可林绵绵却觉得，那些热闹都隔着一层，像是隔着一层看不见的纱——方才当铺柜台底下那张血手印的当票，还有街角那顶灰轿子，像两根针，扎在她心里，拔不出来。
回到屋里，她关上门，把盆捧出来，问盆灵：那张当票上的手印，到底是谁的？
胖娃娃难得皱起眉头：我说不好。可那手印，不是活人按的——纹路不对，力道也不对，像是用什么物件，照着真人的手印硬拓下来的。他顿了顿，压低声音，能在当铺里留下这种手印的，不是宫里的人，就是有权有势的主儿。你那个退了婚的好未婚夫，八成脱不了干系。
林绵绵心里一紧：顾昭？
娃娃点头：他惦记你这盆惦记得紧。这张当票，十有八九是他设的套——先放话吓唬你，等你怕了，就乖乖把盆献出去。你可别上当。
林绵绵咬着唇，想了半晌，才道：我明白了。他越是惦记，我越不能松手。
她低头看了看盆里那只胖娃娃，又看看窗外，夕阳正一寸一寸沉下去，把半边天烧成一片橘红。
林绵绵脸上的笑，慢慢收了。
她低头看着那张按着血手印的当票，那手印又大又清楚，红得像刚印上去的，指腹的纹路都清晰可辨。她捏着票，指尖微微发凉，只觉得后背爬上一层细密的寒意，耳边只剩下盆里那胖娃娃低低的一声嘀咕：
“这手印……不是活人按的。”
她猛地抬头，看向当铺门口。门外人来人往，日光晃眼，可她的目光，却越过人流，落向街角一顶不知何时停下的、垂着灰布帘子的轿子上。那轿帘纹丝不动，像是正有人隔着帘子，往这边看。
第四章 渣男退婚
那张血手印的当票，林绵绵收好了，压在箱底，却没急着去查。当铺掌柜转告的那句“三日之内拿三千两来赎”，她一个字都不信——盆就在她怀里好好躺着，哪来的被人押当一说？多半是有人听说她赎回了嫁妆，眼红生事，故意放话吓唬她。真正要紧的，是后日那场国公府宴会。
她不打算赴宴。她打算让顾昭自己来。
果不其然，第二日一早，镇国公府的轿子就停在侯府门口。顾昭一身锦袍，摇着折扇，大摇大摆走进正堂，身后跟着国公府老太太身边的老嬷嬷。那老嬷嬷进门就皮笑肉不笑地开口：老太太说了，顾、林两家这门亲事，是当初林侯爷在时随口提的，算不得数。如今世子要议新亲，那聘礼嘛——林小姐既然没嫁过来，就该如数退还，一只不落。
王氏在一旁，脸上快笑出花来，连声附和：是是是，该退，该退。绵绵，你赶紧把那几箱聘礼，原封不动给世子送回去，可别耽搁了世子的好事。
林绵绵坐在堂上，慢条斯理地吹了吹茶盏里的沫，眼皮都没抬：聘礼？我倒想问问，世子来侯府提亲那日，一共抬来几箱聘礼？那礼单上的东西，又都进了谁的库房？
顾昭一愣，折扇也不摇了：你这话什么意思？
林绵绵放下茶盏，抬眼看他，笑吟吟的：我听说，那几箱聘礼，早被国公府的管家抬走了一半，说要“回礼”，剩下的，连箱子带东西，全让继母王氏收进了自己院里，说要替我保管。世子，你说要退聘礼，是退给王氏呢，还是退给我？
王氏的脸“腾”地涨红，林楚楚也坐不住了，跳起来喊：你胡说！那些聘礼明明……
顾昭的脸色也变了，他盯着林绵绵，忽然冷笑一声，把折扇“啪”地合上，往前一步：好一张利嘴。既然你翻起旧账，那本世子也不妨把话说开。退婚是退定了，至于那聘礼——本世子问你，你前几日偷偷赎回来的那库嫁妆，是从哪来的银子？
他声音又冷又沉，一字一字往林绵绵耳朵里压：我可是听说了，你手里攥着一只聚宝盆，能凭空变出金银。你一个被退婚的弃妇，配一只不知打哪来的废盆，正好凑成一对。那盆，还是趁早交出来，省得哪天惹出祸事，连累我们国公府的名声。
林绵绵心里“咯噔”一下——顾昭怎么知道盆的事？她面上却不动声色，慢悠悠地反问：世子既然说那盆是废盆，又急着要我把盆交出来做什么？莫不是……世子也知道那盆能变钱，想分一杯羹？
顾昭被她一句话噎住，恼羞成怒，一拍桌子：你少胡搅蛮缠！本世子今天就把话搁在这儿——这婚退定了！那盆，你若识相，就乖乖交出来；你若不肯，休怪本世子不客气！
他话音刚落，堂上忽然“哗啦”一声，漫天金光洒了下来。一地的金箔从天上飘下来，落了顾昭一头一脸，他还没反应过来，又一叠银票“啪”地拍在他面前，足有三千两，金灿灿的，晃得满堂人都看直了眼。
林绵绵从袖子里抽出那张按着血手印的当票，轻轻放在银票边上，笑道：世子说要三千两来赎盆？正好，我这有一张当票，押的物件正是“聚宝盆”，当银三千两，手印血红。世子既然这么惦记我家的盆，不如——您把这三千两替我还了，盆就归您。
满堂鸦雀无声。连那老嬷嬷都张大了嘴，看着那叠银票和那张血手印的当票，半天说不出话。
顾昭盯着那叠银票和那张当票，脸色青一阵白一阵。他万万没想到，自己派人放出去吓唬人的当票，竟被林绵绵反手将了一军，还当着满堂人的面，把“贪盆”的嘴脸撕了个干净。他张了张嘴，憋了半天，才从牙缝里挤出几个字：你……你好，林绵绵！
他猛地转身，一甩袖子，抬脚就要走。
林绵绵在他背后，慢悠悠地补了一句：世子慢走。那三千两，您若拿不出，就当我没提；可您别忘了——这盆是我林家祖上御赐的传家宝，认的是林家嫡女。外人谁起贪心碰它，烫了手、栽了跟头，那都是轻的。
顾昭脚下一顿，背影僵了僵，终究没回头，灰溜溜地出了门，那老嬷嬷也忙不迭地跟了上去，临出门还回头瞪了林绵绵一眼。
退婚的事，就这么成了。
王氏在一旁脸色难看，却也没敢多嘴——那叠银票和那张血手印当票，还明晃晃地摆在桌上，她掂量不清林绵绵手里到底还攥着什么。林楚楚更是缩在一旁，一声不吭。
顾昭灰溜溜走后，满堂还静了好一会儿。那老嬷嬷扶着顾昭出了门，王氏坐在堂上，脸色青一阵白一阵，半天没缓过劲来。林楚楚更是缩在一旁，大气不敢出。
青杏却忍不住“噗嗤”一声笑出来：小姐，您瞧顾世子那张脸，青得跟茄子似的！他方才还想拿话压您，结果被您那张当票堵得死死的，一个字都蹦不出来！
林绵绵却没笑，慢条斯理地拿起桌上那叠银票，又看了看那张血手印的当票，淡淡道：他那是自作自受。我娘留下的盆，我娘留下的嫁妆，都轮不到他一个退了婚的外人来惦记。
青杏连连点头，又压低声音：小姐，您手里那只盆，真是咱家祖上传下来的聚宝盆？它真能变出银子来？
林绵绵没直接答，只低声道：青杏，这话你记着，别往外传。往后这盆，就是咱娘儿俩的命根子。她又补了一句：你待会儿去趟东街，替我把那张当票的来历打听打听——看看是哪家当铺收的这张票，又是什么人放出来的。
青杏“哎”了一声，又想起什么，问：那顾世子退婚的事，要不要告诉老爷？
林绵绵摇头：先不必。我爹常年在外，知道了也是白担心。等我把这盆的事，还有那血手印的当票查清楚，再说。
青杏点点头，自去办事不提。
林绵绵一个人坐在堂上，看着窗外渐渐暗下来的天色，又低头看了看怀里那只青瓷盆。盆底“林氏昌隆”四个字，在光底下泛着幽幽的光。她心里那根弦，绷了一整天，这会儿才算稍微松了松——可她知道，顾昭退了婚，王氏吃了瘪，林楚楚栽了跟头，这还只是开了个头。往后等着她的，还有一场硬仗。
她想着，把盆抱回屋里，又把那张血手印的当票压进箱底，这才吹了灯，躺下。
当天夜里，林绵绵吹了灯，躺在榻上，却怎么都睡不着。她翻了个身，把聚宝盆抱进怀里，贴着冰凉光滑的盆沿，指尖无意识地摩挲着盆底“林氏昌隆”那四个字，低声问：盆灵，顾昭怎么会知道盆的事？
盆里那胖娃娃翻了个身，迷迷糊糊地嘀咕：知道就知道呗，反正他碰不得。倒是你……他顿了顿，声音忽然清醒了些，压得低低的，你听见外头没有？
林绵绵一凛，屏住呼吸。
院墙外，果然传来一阵极轻的脚步声，踩着石板，不紧不慢，像是有人正在墙根底下站定了，正仰头往她这屋的方向望。月光从窗缝里漏进来，落在那只青瓷盆上，泛起一层幽冷的光。
第五章 御膳扬名
院墙外那道脚步声，天没亮就散了。林绵绵提心吊胆守了一宿，天亮时盆里那胖娃娃打了个哈欠，说外头的人已经走了，让她放心。她这才睡下，可没睡两个时辰，就被青杏摇醒了。
青杏急得直跺脚：小姐，不好了！宫里御膳房来人了，说是奉旨查一桩“聚宝盆”的案子，点名要见您！
林绵绵一个激灵坐起来。御膳房？她飞快地披衣下床，把聚宝盆往袖子里一藏，又理了理有些散乱的头发，才跟着青杏进了正堂。果然见一个灰袍太监端坐在堂上，手里端着茶盏，慢悠悠地吹着沫，王氏和林楚楚一左一右地陪着，脸上都快藏不住得意了。
那太监姓吴，是御膳房的总管，见林绵绵进来，也不起身，皮笑肉不笑地开口：林姑娘，咱家奉皇上旨意，来查一桩怪事。有人说，你们林家藏着一只聚宝盆，能凭空变出山珍海味，还说你私藏御赐之物，不肯上交。这要是坐实了，可是大不敬的罪名，抄家灭族都是轻的。
王氏忙不迭地接口：吴公公明鉴，那盆确实在我们林家，可那丫头藏着掖着，我们做长辈的也劝不动啊。
林楚楚更是添油加醋：就是，姐姐还拿那盆变金子，可神气了，当着满街的人显摆。
林绵绵心里“咯噔”一下，暗骂这娘俩当真阴魂不散，面上却不动声色，慢悠悠道：吴公公，您说我家藏了只会变山珍海味的盆，可有凭证？
吴总管一滞：这……
林绵绵笑道：我林家确实有只祖传的青瓷盆，可那是个再寻常不过的物件，盛水泡茶用的。您若不信，大可以当场验一验。说着，她竟真回屋，把那只聚宝盆捧了出来，端端正正放在桌上，青瓷釉面、圆口深腹，看起来平平无奇，和寻常人家泡茶的水缸并无两样。
吴总管凑过去看了半天，伸手要碰，林绵绵却先一步按住盆沿：公公且慢，这盆认主，外人碰不得，碰了要烫手。
吴总管将信将疑地缩回手。王氏在一旁急道：公公别听她胡说，那盆分明能变东西！
林绵绵不慌不忙：娘，您既说能变，那不如请公公当个见证——您伸手进盆里，变一样东西出来给我看看？
王氏被将了一军，脸色涨红，迟疑着把手伸向盆口。她的指尖刚碰到盆沿，登时“啊”地一声缩回来，指尖烫得通红，疼得直甩手，当众出丑。林楚楚想扶她，自己也“嘶”地抽了口凉气，手背被盆沿燎出一道红痕，疼得直吸冷气。
吴总管看得一愣一愣，那盆却纹丝不动，安安静静躺在桌上，青瓷釉面泛着幽幽的光。
林绵绵这才慢悠悠道：公公，您也瞧见了。这盆认主，外人碰不得。至于变东西——她顿了顿，忽然转身，笑道，正好，您既来了御膳房的大总管，我正有一桩事要求您。我昨儿买回一尾鲜鱼，今儿就借您的东风，做一道汤，请您尝尝，也算替我林家正一正名。
她不等吴总管答应，径直去了厨房。盆里供着的一小把干贝、一尾活鱼取出来——那鱼是盆里昨夜变出来的，青杏替她养在水缸里，鲜活乱蹦，鳞片在日光下闪着银光。她利落地剖鱼、起片，刀工干净利落，冷水入锅，只加姜葱和一小撮盐，慢火吊汤。不多时，一锅奶白的汤端上来，鲜香扑鼻，连堂上那吴总管都忍不住抽了抽鼻子，端起碗尝了一口。
那口汤进嘴，吴总管的眼睛登时亮了，又连喝两口，半晌才放下碗，叹道：好汤！好鲜的汤！咱家伺候皇上这些年，还没喝过这么地道的鲜汤！你这丫头，倒真有一手好厨艺！
他话音刚落，门外忽然传来一阵笑声：朕也馋了，闻着味儿就过来了。
满堂人都是一惊，哗啦啦跪了一地。竟是皇帝不知何时到了门外，正笑吟吟地背着手走进来。他先看了一眼桌上那只青瓷盆，又看了一眼那锅鱼汤，也不拘礼，自己盛了一碗，尝了一口，连连点头：鲜！真鲜！朕这御膳房，熬的汤都嫌寡淡，你这丫头，倒有一手好汤！
他放下碗，指着那盆问：这就是你说的聚宝盆？朕倒觉得，这盆当个养鱼的水缸，正合适。养出的鱼，熬的汤，比御膳房的还鲜。
林绵绵心里怦怦直跳，面上却稳住，陪笑道：皇上说的是，臣女不敢藏私，这盆也就养养鱼、泡泡茶，是外头人以讹传讹罢了。
皇帝大笑，拍了拍她的肩：好，朕信你。你既有这手好厨艺，明儿进宫，给朕做顿膳尝尝。说着，他朝身后一招手，一个太监捧上一只描金的小匣子，递到林绵绵手里。
皇帝笑道：这是朕赏你的，收好。说罢，也不多留，转身就走。吴总管灰着脸跟了上去，临走还回头看了林绵绵一眼，那眼神里藏着一股说不清道不明的怨毒。
林绵绵捧着那只金匣，只觉得沉甸甸的。她回屋打开匣子，里面是一把御用的银箸，底下却压着一块温润的玉牌，雕着云纹，触手生温。她翻过玉牌，背面刻着两个小字——
她捏着玉牌，指尖微微发凉，一个字一个字地认出来：
“陆家。”
“陆家。”她把那两个字又念了一遍，心里琢磨着——这京城里，姓陆的名门，她一时竟想不起几家来。可这块玉牌质地温润，雕工精细，一看就不是寻常人家能有的东西。她捏着玉牌，指尖在云纹上轻轻摩挲，忽然问盆灵：这块玉牌，你认得么？
胖娃娃探出头，凑过来看了一眼，摇头：我在这盆里睡了几十年，外头的事，记不真切。可这玉牌上的云纹，倒像是宫里的花样。他顿了顿，压低声音，你那个退了婚的未婚夫背后是镇国公府，如今又冒出个陆家——这京城里的水，怕是比你想的还要深。
林绵绵心里一紧，把玉牌贴身收好，低声道：我知道了。不管这陆家是谁，既然他这时候把这玉牌送进我手里，那多半是站在我这一边的。她顿了顿，又想起方才吴总管离开时那怨毒的眼神，心里那根弦，又紧了紧——那吴总管今日灰溜溜地走了，明日多半还会再来。
她想着，把金匣锁进箱子，又把那只青瓷盆抱起来，贴在脸上，低声道：盆灵，我这心里，总有些不踏实。
胖娃娃拍了拍盆沿，难得温声道：不踏实就对了。你如今盆也认了，嫁妆也赎回来了，顾昭也退了婚——这才哪到哪。往后，还有更大的场面等着你呢。你只要记住，盆认主，人心也认主，你立得住，就没人抢得走。
林绵绵听了，心里定了定，这才把盆放下。
她忽然想起什么，猛地看向窗外。日光正好，院子里的桂花树正开得热闹，一蓬一蓬的白花在风里轻晃。可她却觉得，那只描金匣子、那块“陆家”玉牌，还有那张血手印的当票，这一桩桩一件件，像是都系在一根看不见的线上，正慢慢地，往她身上收。
第六章 庶妹偷盆
皇帝赏的那只金匣，林绵绵收在了箱底，那块“陆家”玉牌，她贴身戴着，却没急着去打听。她心里盘算着，皇帝既亲口应了要她进宫献膳，那盆的名声，一时半会儿是没人敢再动歪心思了。可她没想到，打盆主意的，恰恰是住在同一个屋檐下的人。
当晚，她故意把聚宝盆摆在窗台上，吹了灯，躺下装睡。
果然，三更刚过，窗外传来窸窸窣窣的动静，接着是瓦片被人扒开、又轻轻放回去的声音，极轻极细，像是有人踩着墙根，一点一点往这边挪。林绵绵闭着眼，心里冷笑，就听盆里那胖娃娃低低地“嘿”了一声，压着嗓子道：来了，你那好妹妹，爬墙头来了。
话音未落，一只细白的手从窗外伸进来，摸到窗台上那只聚宝盆，小心翼翼地抱了出去。林绵绵一动不动，连眼皮都没抬，直到那脚步声顺着墙根溜远了，才睁开眼，翻了个身，问：盆灵，你让她们偷走了？
胖娃娃翻了个白眼：你当我傻？那盆认主，我让她抱走的，是我变出来的一只假盆。她那手一沾真盆沿，早就烫出泡了——她抱走的那个，嘿嘿，你等着看。
林绵绵忍不住笑出声，披衣坐起，趿着鞋跟了出去。月光洒了一地，院里静悄悄的，只有风在桂花树梢上打着转。
果然，还没出院子，就听见林楚楚的惊呼。只见林楚楚抱着那只“聚宝盆”，深一脚浅一脚地往自己屋里跑，不知是心虚还是怎的，一脚踩空，被门槛绊了个狗啃泥，“咕咚”一声摔在地上，怀里的盆“哐当”滚出去老远，从盆口里骨碌碌滚出一地石头来——金元宝、银锭子，全是灰扑扑的石疙瘩，在月光底下泛着冷硬的光。
林楚楚爬起来，看着那地石头，愣了半天，猛地尖叫起来：我的金子呢？！我的金子呢！
她这一嗓子，惊醒了半个侯府。王氏披衣赶过来，看着满地石头，又看看灰头土脸、额头上磕出青包的林楚楚，脸色铁青：你半夜不睡觉，跑来偷你姐姐的盆？！
林楚楚急道：娘，我没偷！我是……我是想看看那盆到底能不能变金子！谁知道它变出来全是石头！
她话音未落，林绵绵已经慢悠悠地走到院门口，手里捧着那只真正的聚宝盆，笑吟吟地开口：妹妹，你不是说，我这盆是“废盆”么？怎么半夜三更的，还爬墙来抱它？
林楚楚脸色涨红，张口想狡辩，可那盆沿上烫出来的泡，还明晃晃地挂在手心里，红通通的一片。她低头看着手里的红痕，又看看满地石头，眼泪“唰”地就下来了，跺着脚哭道：谁稀罕你的破盆！是有人出高价要买林家的命根子，我、我才想先拿来看看的！
林绵绵脸上的笑，慢慢收了，声音也冷了下来：妹妹，这话你是打哪儿听来的？谁出高价，要买林家的命根子？
林楚楚自知失言，张了张嘴，想往回圆，却被王氏一把拽住胳膊。王氏赔着笑：绵绵，她小孩子家胡说的，你别当真。什么命根子不命根子的，都是外头人瞎传。天色不早了，都散了吧，散了吧。
王氏一边说，一边拖着哭哭啼啼的林楚楚往屋里走。林绵绵站在原地，看着母女俩的背影，指尖不自觉地摩挲着怀里那只聚宝盆的盆沿，月色里，那釉面泛着一层幽冷的青光。
她回屋躺下，却怎么都睡不着。林楚楚那句“有人出高价要买林家的命根子”，在她脑子里转了一夜。她忽然想起白天吴总管那副皮笑肉不笑的脸，又想起那块刻着“陆家”的玉牌，还有那笔按着血手印的三千两当票——这一桩桩一件件，像是有一根看不见的线，正一点一点往一处收。
王氏拖着林楚楚走后，院子里才安静下来。林绵绵站在桂花树底下，看着母女俩的背影消失在门廊深处，月光洒了一地，把她的影子拉得很长。她低头看了看怀里那只聚宝盆，指尖在那圈冰凉的水纹上轻轻划了一圈，心里翻来覆去地想着林楚楚那句话——“有人出高价，要买林家的命根子”。
她回屋，把盆放在窗台上，又给自己倒了杯冷茶，凑到唇边，一小口一小口地呷着。茶是凉的，入口发涩，她却咽得极慢，像是在借着这股涩意，把心里的乱麻一点一点理清。
“青杏。”她喊了一声，“你去打听打听，近日可有什么人往咱们府上递过帖子，或者是查过咱们家那只盆的下落。”
青杏“哎”了一声，正要出门，又被林绵绵叫住：等等。你再留意一样——府里这几日，可有什么生面孔进出？那卖盆的消息，总不会平白传到外头去。
青杏应下，提着灯笼出去了。
林绵绵坐在屋里，看着窗台上那只盆，越想越不踏实。她想起白日里吴总管那副皮笑肉不笑的脸，又想起顾昭退婚时那句“弃妇配废盆”，还有当铺里那张血手印的当票——这一桩桩一件件，像是有一只无形的手，正把这盘棋一颗一颗地摆到她面前。她隐隐觉得，自己像是被人盯上了。
盆里那胖娃娃趴在盆沿上，见她眉头紧锁，难得安慰道：你也别太愁。那盆认主，谁也偷不走。他们越是惦记，越说明你手里这盆，是块真正的宝贝。你只要别慌，一步一步来，早晚把他们一个个都收拾了。
林绵绵心里定了定，点了点头。
她翻了个身，盯着窗台上那只聚宝盆，低声问：盆灵，你说，林楚楚说的那个人，会是谁？
胖娃娃趴在盆沿上，难得没贫嘴，沉吟了一会儿才开口：能出得起高价买你林家命根子的，不是权贵，就是宫里的人。你且等着看，过不了几日，那人自会露面。
林绵绵心里一沉，正要再问，青杏已经慌慌张张地推门进来，跑得气都喘不匀：小姐！外头来了个穿着绸缎的掌柜，自称姓冯，说要见您，说是……要谈一桩买卖！
林绵绵披衣坐起，问：什么买卖？
青杏咽了口唾沫：他说，要用三千两现银，买咱们家那只聚宝盆。还说……还说银子都备好了，一手交钱一手交货，过了这个村，可就没这个店了。
林绵绵听了，却没急着起身，只慢悠悠地看了窗台上那只盆一眼。盆里那胖娃娃冲她挤了挤眼，低声道：姓冯的？京城里做海货生意的冯掌柜，背后站的可是镇国公府。你那个退了婚的好未婚夫，八成是坐不住了。
林绵绵嘴角一点点弯起来，眼底却冷得像结了霜。
“三千两买我的盆？”她轻轻道，“我倒要看看，他冯掌柜的银子，有没有那么大的脸。”
第七章 越富越香
冯掌柜是个圆脸肥肚的中年人，穿着一身酱色的绸缎袍子，进门先拱手，笑容堆得满脸都是褶子：林小姐，久仰久仰。在下冯记海货行的东家，听说贵府有只祖传的聚宝盆，能变出山珍海味，特来讨个口彩。
林绵绵坐在堂上，吹了吹茶盏，不紧不慢道：冯掌柜消息倒灵通。可我这盆，方才也说了，认主，外人碰不得，更遑论买了去。
冯掌柜脸上笑容不减，从怀里掏出一沓银票，整整齐齐地往桌上一放：三千两，现银，一手交钱一手交货。林小姐，这价钱，够您再置办十库嫁妆了。
林绵绵扫了一眼那沓银票，连眼皮都没抬：冯掌柜，您这话说的不对。我林家那盆，是祖上御赐的传家宝，别说三千两，就是三万两，我也没打算卖。
冯掌柜脸上的笑，终于收了几分，声音也凉了下来：林小姐，话别说那么满。这京城里做买卖的，讲究个和气生财。我冯某看上的东西，还没有买不着的。您要是嫌价低，咱们可以再谈；可您要是存心不卖……
他顿了顿，皮笑肉不笑：那就别怪冯某不讲情面了。这“私藏御赐之物、图谋不轨”的罪名，要真闹到官府去，对贵府，可未必是好事。
林绵绵心里一沉，面上却不动声色，慢悠悠道：冯掌柜，您这是要强买强卖？我林家好歹也是侯府，您一个海货行的东家，就能拿捏得了？
冯掌柜哈哈大笑：侯府？林侯爷常年外任，这府里主事的，可不就是王氏夫人么？他压低声音，凑过来，王氏夫人，昨儿已经点了头，把这盆卖给我了。您这盆，如今不姓林了。
林绵绵脸色一变，正要发作，就听盆里那胖娃娃“嘿”了一声，慢悠悠地开口：冯掌柜，您这话可就差了。那盆认的是林家嫡女，王氏算哪门子的主？她点头没用，这盆认主，外人碰都碰不得——您要不信，伸手摸摸盆沿试试？
冯掌柜一愣，将信将疑地伸手去碰那只青瓷盆。他的指尖刚挨上盆沿，登时“啊”地一声缩回手，指尖烫得通红，疼得他直吸凉气，脸上的笑再也挂不住了。
林绵绵这才慢悠悠地站起来，把那只聚宝盆往怀里一抱：冯掌柜，您也瞧见了。这盆认主，就算您拿三千两来买，也买不走。您要真想跟林家做买卖，不如说说，您背后那位——是谁给您撑的腰，让您敢在我侯府门口，放这种大话？
冯掌柜脸色铁青，被她一句话戳中要害，嘴硬道：林小姐，你少打听。这买卖，今儿谈不成，明儿自有别的人来谈。他说着，收起那沓银票，气哼哼地一甩袖子往外走，走到门口又回过头，撂下一句狠话：林小姐，您可别怪我没提醒你——这聚宝盆的名声，如今已经传开了。过不了几日，自有人上您府上来“请盆进宫”。到时候，怕就不是三千两这么简单了。
他说完，一甩袖子走了，袍角带起一阵风，惊得门前的桂花树簌簌落了几片白花。
林绵绵站在原地，看着他的背影，眉头慢慢皱起来。她把盆放在桌上，问盆灵：他说，有人要“请盆进宫”——这话，是不是真的？
胖娃娃盘腿坐在盆沿上，难得没贫嘴，认真地想了想：他这话，半真半假。宫里的吴总管，确实是惦记着你这盆，可他不敢轻举妄动——你昨儿才在皇上跟前露了脸，他要动，也得寻个由头。至于这位冯掌柜……
娃娃顿了顿，压低声音：他背后站的，正是镇国公府。
林绵绵心里“咯噔”一下：顾昭？
娃娃点头：可不是。你那好未婚夫，退了婚还不死心，惦记着你这盆惦记得紧。他不敢自己来抢，就撺掇这姓冯的出头，想先拿话吓唬你。你要是真被吓住了，三千两卖了盆，他回头再花点小钱从冯掌柜手里把盆赎回去——这弯子绕的，比他那条肠子还长。
林绵绵听完，忍不住气笑了：好一个顾昭，退婚退得干脆，转头又想来阴的。她捏了捏怀里那块“陆家”玉牌，心里渐渐定了主意：既然他们一个两个都惦记我这盆，那我倒要看看，这盆的名声，还能不能更响一点。
她低头想了想，忽然对青杏说：青杏，你说，这京城里，要是人人都知道林家有一只真能变出海货山珍的聚宝盆，还当街把东西卖得又鲜又实惠，那些惦记着要“请盆进宫”的人，还敢不敢轻举妄动？
青杏眨眨眼：小姐，您是想……
林绵绵笑道：冯掌柜不是说，我这盆“私藏”着才惹祸么？那我干脆把盆亮到明处，让满京城的人都瞧见，也让皇上亲眼看着我拿它做买卖。我倒要看看，还有谁敢来“请盆进宫”。
她说着，低头拍了拍那只聚宝盆：盆灵，明儿咱们在东街盘个铺子，卖新鲜海货和山珍，盆里现变的。你这几夜，可得给我攒足了货。
胖娃娃眼睛一亮，搓了搓手，嘿嘿笑道：放心吧，保管给你变出一满柜子鲜货来，个顶个的活蹦乱跳，馋死那姓冯的！他顿了顿，又压低声音，凑到林绵绵耳边，慢悠悠道：不过你也留个神——那冯掌柜说“过几日自有人来请盆进宫”，这话，怕不是空穴来风。你那好妹妹昨儿不也说了么，有人出高价要买林家的命根子。这京城的水，深着呢。
林绵绵心里一紧，指尖捏了捏那块“陆家”玉牌，又低头看看怀里那只青瓷盆，盆底“林氏昌隆”四个字在光底下泛着幽冷的光。
“深，就深。”她轻轻道，“我倒要看看，谁先沉不住气。”
青杏听了要开铺的事，又惊又喜，连夜张罗着把东街那间铺子的账本、铺面契书都翻了出来。林绵绵坐在灯下，一张一张地核对，又让盆灵变出一摞新鲜的干贝、海参，用油纸包好，码在箱子里。
“小姐，”青杏看着那一箱鲜货，眼睛都直了，“咱这盆，真能变出这么多好东西？这要是拿到铺子里卖，还不得让满京城的人抢破头！”
林绵绵笑道：那正好。盆越值钱，惦记的人就越多——我倒要看看，他们敢不敢当着皇上的面来抢。她说着，又压低声音：不过青杏，你记着，咱卖海货归卖海货，可别把盆的名头嚷嚷得满大街都是。该亮的时候亮，不该亮的时候，闷声发财。
青杏连连点头，把鲜货一箱箱收好。
第二日一早，铺子就开了张。林绵绵亲手在门口支了摊，青杏在后头忙着蒸鱼煮汤。街坊们闻着香味涌过来，一碗热汤下肚，都赞不绝口，纷纷掏钱买鱼。林绵绵站在摊子后头，看着那锅奶白的鱼汤在日头底下冒着热气，心里却始终绷着一根弦——冯掌柜那句“自有人来请盆进宫”，还有昨夜墙外那道脚步声，像块石头压在她心上，怎么也放不下。
夜里，她把聚宝盆摆在窗台上，月光落下来，那釉面像凝着一层薄霜。她合上眼，却怎么也睡不着，满脑子都是冯掌柜那句“自有人来请盆进宫”，还有那顶停在当铺门口、垂着灰布帘子的轿子。
她翻了个身，正要睡，忽然听见院墙外头，又传来一阵极轻的脚步声。
这一次，那脚步声没有停，而是顺着墙根，一直绕到了她这屋的后窗底下，才站定。
第八章 权贵夺盆
后窗底下那道脚步声，天没亮就又散了。
林绵绵守到四更，那胖娃娃打了个哈欠，说外头的人已经走了，她这才敢合眼。可这一夜，她心里那根弦始终绷着——先是当铺那张血手印当票，再是顾昭退婚时那句“弃妇配废盆”，如今又是冯掌柜上门强买、墙外夜夜有人绕着屋子转。她隐隐觉得，有人在下一盘大棋，而棋盘中央，就是她这只聚宝盆。
她打定主意，与其坐等别人来“请盆进宫”，不如先把盆亮到明处，自己占了先手。
铺子盘下来第三日，林绵绵的海货铺就在东街开张了。她没请太多伙计，只在门口支了个摊，一盆一盆地往外摆新鲜海货——鲈鱼、对虾、干贝、海参，全是盆里供过变出来的，个顶个的鲜活水灵，在日头底下闪着银光。青杏站在摊子后头，扯着嗓子吆喝：来看来看，侯府嫡女亲选的海货，保准鲜掉眉毛！
街坊们起初是来看热闹的，尝了一口盆里现煮的鱼汤，登时炸了锅。一碗热汤下肚，那鲜味儿直往天灵盖冲，好多人当场就掏钱买了鱼，提着篮子高高兴兴回去。不到半日，铺子里的海货就被抢了大半，连隔壁卖菜的婆婆都眼热，直说这林家小姐做生意，比那老字号还实惠。
青杏在后头数着铜板，乐得合不拢嘴：小姐，咱这生意，可比那老字号还红火！照这么下去，用不了几日，满京城都得知道咱这铺子！
林绵绵掂着一尾鲈鱼，正要上秤，忽然听门口一阵喧哗。她抬头一看，就见冯掌柜带着一帮家丁，大摇大摆地挤开人群，站在铺子门口，皮笑肉不笑地开口：林小姐，好大的阵仗。卖海货卖到东街来了？怎么，这是要把我冯记海货行的生意，都抢了去不成？
林绵绵放下鱼，擦了擦手，慢悠悠道：冯掌柜，您这是来捧场的，还是来砸场的？
冯掌柜冷哼一声：我来讨个公道。你昨儿从我冯记铺子边上抢客，今儿又当街卖起海货来，这不是明摆着跟冯某过不去？他回头一挥手，身后一个管家模样的人捧着一卷纸上前，冯掌柜接过来，往柜台上一拍：正好，我这里有一张欠条，是你爹林侯爷早些年欠下的，连本带利，正好三千两。今儿，你拿这铺子抵债，咱们两清。
林绵绵扫了一眼那张欠条，心里“咯噔”一下，面上却不动声色，慢悠悠道：冯掌柜，我爹欠你的债？我怎么没听说过。
冯掌柜冷笑：侯爷常年在外，府里的事，自然是王氏夫人替你料理的。这张欠条，就是王氏夫人昨儿亲自画押，转给我冯某的。他说着，还真把那张欠条展开，上面的字迹歪歪扭扭，落款处按着一个鲜红的手印。
林绵绵盯着那个手印，忽然笑了：冯掌柜，您这欠条，是假的。
冯掌柜脸色一变：你胡说什么？
林绵绵不慌不忙，从柜台底下抽出一张泛黄的纸，正是她早先从当铺赎回来的那张嫁妆单子，上头也按着一个手印，正是王氏的：冯掌柜，巧了。我这儿也有一张王氏夫人的手印，您那欠条上的手印，跟我这单子上的，可对不上。要不，咱们当街对对，看看到底哪个是真，哪个是假？
冯掌柜脸色铁青，他万万没想到林绵绵会来这一手，嘴硬道：手印对不上又怎样？这欠条是王氏夫人画押的，板上钉钉！
林绵绵笑了：那更好办了。既然您说这是王氏夫人画押的债，那我这就进宫，请皇上评评理——看我爹是不是真欠您三千两，看王氏夫人是不是真能替我爹画押。她说着一转身，就要去拿那只聚宝盆。
胖娃娃在盆里“嘿”了一声，慢悠悠地开口：冯掌柜，您那欠条上那手印，是拿红泥现按的，还没干透呢。您再仔细看看，它是不是正一点一点往白纸上褪？
冯掌柜一愣，低头去看那张欠条，那鲜红的手印竟真的开始模糊、褪色，不过片刻，整张欠条上的字迹就散了个干净，只剩一张干干净净的白纸。他瞪大了眼睛，张大了嘴，半天说不出话。
林绵绵这才慢悠悠地把那张白纸收回来，往柜台上一放：冯掌柜，您这张“欠条”，如今是白纸一张了。这账，还要怎么讨？
满街鸦雀无声，围观的街坊都看傻了眼。冯掌柜的脸，青一阵白一阵，当着满街人的面被拆穿假欠条，又见识了那盆“变没”的本事，他哪里还站得住，灰着脸，一挥手带着家丁灰溜溜地跑了。
冯掌柜带着家丁灰溜溜地跑远，围观的人群才“轰”地炸开了锅。有人拍着大腿道：哎哟，这林家小姐可真厉害，一张白纸就把那姓冯的给堵回去了！还有人大声说：我早说了，那冯记海货行平日里就爱缺斤短两，今儿可算碰上硬茬子了！
青杏在一旁，又惊又喜又后怕，压着嗓子扯了扯林绵绵的袖子：小姐，您可吓死我了！那冯掌柜带着一帮人上门，我还以为咱这铺子今儿要栽了！您那盆，真能把他那假欠条给“变没了”？
林绵绵把那张白纸收回袖子里，笑了笑，压低声音：他那是自己心虚，手印没按牢，被盆里的气一冲就散了。他要是真敢拿真欠条来，我倒要另想法子应对。不过——她顿了顿，往街角的方向看了一眼，眼睛眯了眯，你瞧，那边有顶灰轿子，停了好一会儿了。
青杏顺着她目光看去，果然见街角阴影里停着一顶垂着灰布帘子的轿子，纹丝不动。青杏心里一毛：小姐，那轿子里……是不是有人？
林绵绵没答话，只把那只聚宝盆往怀里抱紧了些，眼底掠过一丝警惕：来者不善。你留神着，待会儿不管来的是谁，都别慌。
可他刚走没几步，街角忽然转出一顶灰轿子。轿帘一挑，吴总管那张皮笑肉不笑的脸露了出来。他慢悠悠地走到铺子前，朝林绵绵拱了拱手，声音又尖又细：林小姐，好本事。可惜啊，咱家今日来，不是看您卖海货的。
他顿了顿，从袖子里抽出一卷明黄色的绢帛，展开，朗声道：圣旨到——林氏女，闻你家有聚宝盆一物，能变山珍海味，朕甚奇之。着林氏女，明日携盆进宫，朕要亲自验看。钦此。
林绵绵站在铺子里，看着那卷明黄色的圣旨，心里“咯噔”一下，沉了下去。她抬头看吴总管，那张脸上挂着的笑，藏不住的得意。
她正要跪接圣旨，却听盆里那胖娃娃“嘿”了一声，慢悠悠地开口：吴总管，您这圣旨，怕不是假的吧？昨儿皇上才亲口说了，这盆认主，不夺林家的传家宝。今儿就下旨“请盆进宫”？您就不怕，皇上知道了，说您假传圣旨？
吴总管脸上的笑，僵住了，声音也尖了：大胆！咱家怎敢假传圣旨！这可是……
林绵绵却笑了，不慌不忙道：吴总管，您别急。这圣旨是真是假，咱们进宫，当着皇上的面一验便知。只是——她顿了顿，声音慢悠悠的，您若是假传圣旨，欺君之罪，可是要掉脑袋的。
吴总管的手，猛地攥紧了那卷绢帛，脸色青一阵白一阵，半天说不出话来。
林绵绵也不催他，就站在原地，笑吟吟地看着他，那目光清澈透亮，却让吴总管觉得后背发凉。半晌，吴总管才挤出一句干巴巴的：林小姐，您……您说笑了。这圣旨，自然是皇上亲下的。
林绵绵笑问：那便好。既然皇上要验盆，我明日自当携盆进宫。可这圣旨——她指了指那卷绢帛，我瞧着这落款，怎么和昨儿皇上赏我那金匣上的印，不太像呢？
吴总管的脸色，彻底变了。
第九章 揭穿毒计
吴总管那卷“假圣旨”，到底没敢当真抖开。
林绵绵那句“落款和御印不像”一出口，吴总管的脸色就青一阵白一阵，他捏着那卷绢帛，进退两难，半晌才挤出一句：林小姐，您……您说的是，这圣旨，是咱家领旨时，抄录得急了些。既如此，咱家先回宫，禀明皇上，再给您下正式的旨意。
他灰着脸，把那卷绢帛往袖子里一收，仓皇地钻回轿子，抬脚就走。街坊们看得云里雾里，青杏却忍不住“噗嗤”一声笑出来：小姐，您可真行，几句话就把那假传圣旨的给唬回去了！
林绵绵却没笑，她盯着那顶灰轿子的背影，心里那根弦始终没松。吴总管今日灰溜溜地走，明日多半还会再来；她得在那之前，把该办的事办妥。
当晚，青杏慌慌张张地跑进来：小姐！小姐！后院的枯井边上，出事了！
林绵绵心头一跳，披衣就往后院跑。到了枯井边，却见月光底下，林楚楚正被两个家丁死死按着，王氏站在一旁，脸色铁青，见林绵绵过来，指着井口尖叫：你看你妹妹干的好事！她、她半夜跑到这儿来，说要往井里倒东西！
林绵绵顺着她指的方向看去，井沿上搁着一个小小的瓷瓶，瓶口敞着，一股辛辣的药味混着冷风飘过来，呛得人鼻头一酸。她凑过去看了一眼，那瓷瓶里装着的，是一瓶乌黑发亮的药水。
她心里“咯噔”一下，一个念头电光火石般蹿过脑海——前世，她就是从这口井边被人推下去的。她伸手拿起那个瓷瓶，问林楚楚：妹妹，这瓶子里装的什么？
林楚楚被按在地上，又惊又怕，哭道：我、我不知道！这是别人给我的，说只要倒进井里，姐姐就……就再也不会出门了！
林绵绵的手，猛地攥紧了那个瓷瓶。她盯着林楚楚，声音都冷了下来：谁给你的？
林楚楚摇头，哭得上气不接下气：我不认识他！他穿一身青袍，蒙着半张脸，丢给我这瓶药，还塞了我一锭银子，说事成之后，再给我三百两！
王氏在一旁急得直跺脚：她小孩子家，定是被坏人哄了去！绵绵，你可千万别当真！
林绵绵没理她，转头吩咐青杏：去，把府里管事的都叫来，再把隔壁街坊请几位来当个见证。她提着那个瓷瓶，走到堂上，当着赶来的下人、街坊的面，把瓶子往桌上一放：诸位都瞧瞧，这是从我家枯井边上搜出来的，说是有人买通我妹妹，要往井里倒的毒药。
满堂哗然。几个街坊面面相觑，指着那个瓷瓶议论纷纷：这可不得了，光天化日的，往人家井里倒毒药，是要害人性命啊！
林绵绵转向王氏，慢悠悠道：娘，您方才说我妹妹是“被坏人哄了去”——可这府里，能让一个陌生人半夜溜进来、又塞银子收买她的人，能有几个？她顿了顿，声音陡然一冷：而且，您真当我不知道？前世，我就是被人从这口井边，推下去的。
王氏的脸色，刷地白了，嘴唇直哆嗦：你、你胡说什么？什么前世今世的！
林绵绵从怀里掏出那块“陆家”玉牌，又抖出那叠当票、那张假欠条，一件件拍在桌上：前世，您伙着我妹妹和顾昭，骗走我家的聚宝盆，又把我推下枯井，好让您闺女霸占林家的嫁妆。这一世，您又想故技重施——收买冯掌柜假造欠条，撺掇吴总管假传圣旨，如今还买通人往井里倒毒药。王氏，你认不认？
堂上死一般的安静。王氏张着嘴，脸白得没有一丝血色，正要开口狡辩，门外忽然传来一个清朗的声音：王氏夫人，您的那些事，我都有人证。
众人回头，就见一个青衫男子缓步走进来，长身玉立，眉目温润，正是陆时砚。他朝林绵绵拱了拱手，又转向王氏，从怀里取出一卷泛黄的旧档，展开：这是三年前，您收买镇国公府管家、伪造林侯爷欠条的账册底子，上头有您亲自画押的记号。还有这个——他指向被按在地上的林楚楚，这位小姐说的那位“穿青袍、蒙半张脸”的人，正是镇国公府的大管家。
王氏“扑通”一声跌坐在地上，脸上血色褪尽。
林楚楚也被吓得哭不出来，浑身抖得像筛糠。她忽然抬起头，盯着林绵绵怀里那只聚宝盆，眼睛里迸出一股说不清道不明的恨意，尖声道：林绵绵！你得意什么！那盆，本来该是我的！那是我爹答应给我娘的！
满堂又是一静。
林绵绵抱着盆，看着林楚楚那张扭曲的脸，慢悠悠道：你说这盆该是你的？那你倒是说说，这盆认谁？
她说着，把聚宝盆往桌上一放。林楚楚发了疯似的扑过去，伸手就要抓盆——她的指尖刚碰上盆沿，登时“啊”地一声惨叫着缩回手，指尖烫得通红，眼泪哗地就下来了。
林绵绵把盆抱回来，看着哭嚎的林楚楚，又看看瘫软的王氏，一字一句道：这盆认的是林家嫡女，认的是我娘。你们母女俩，惦记了我娘的东西半辈子，到头来，一个子儿也摸不着。
王氏瘫在地上，张着嘴，半天才挤出几个字：你……你怎么知道……
林绵绵看着她，眼底一片平静，声音却凉得透骨：王氏，我娘是怎么去的，你心里比谁都清楚。你惦记我娘的嫁妆，惦记我家的盆，惦记了这么多年，到头来，机关算尽，却连盆沿都摸不着。
她顿了顿，忽然笑了：至于明日进宫验盆——那倒正好。请皇上评评理，看看我林家这盆，到底该归谁。也看看，你这个继母，到底是个什么样的人。
陆时砚站在堂上，看着这场对质，一直没出声。这会儿才上前一步，朝林绵绵拱了拱手：林小姐，这桩桩件件，人证物证俱全，明日进宫，必能讨个公道。他顿了顿，压低声音，只是那冯掌柜、吴总管背后，还牵扯着镇国公府，你明日见驾，千万留神。
林绵绵点头：多谢陆公子提点。她想了想，又问：陆公子怎么会知道，王氏收买镇国公府管家的事？
陆时砚温声道：家父曾与镇国公府有过旧交，那管家早年在我父亲跟前当过差，后来才去了国公府。这些年他替国公府办的那些阴私事，账册都记在我父亲手上。他说着，把那卷旧档又往前递了递：这上头的东西，林小姐若要拿去作证，只管用。
林绵绵接过那卷账册，心里一暖：陆公子，你可帮了我大忙。
陆时砚笑了笑：不敢当。林小姐，天色不早，你先歇着。明日的事，自有我替你在外头周旋。
他说完，拱手告辞。青杏送他出去，回来说：小姐，这陆公子看着文文弱弱的，办事倒挺靠谱。
林绵绵没答话，只低头看着怀里那只聚宝盆，心里那根绷了很久的弦，这会儿才算稍微松了松——可她知道，明日进宫，还有一场硬仗等着她。
她说着，转身看向门外，夜色正浓，一弯冷月挂在桂花树梢上。
“青杏。”她轻轻道，“去，把这事，报给镇国公府和宫里。明儿一早，有的是人要来看这出戏。”
第十章 盆中来历
林楚楚那句“那盆本来该是我的”，像根刺一样扎在林绵绵心里。
她把王氏母女交给青杏和陆时砚看管，自己抱着聚宝盆回了屋，关上门，把盆摆在桌上。窗外月色正浓，一弯冷月挂在桂花树梢，白花在风里簌簌地落。她盯着盆底“林氏昌隆”四个金字，看了很久，忽然问：盆灵，我妹妹说，这盆该是她娘的。这盆……到底是怎么到我林家来的？
胖娃娃难得没贫嘴，盘腿坐在盆沿上，沉吟了一会儿，才开口：这盆，是你林家祖上救驾得的御赐。
林绵绵一愣：救驾？
娃娃点头：那是几十年前的事了。你太爷爷是宫里的御厨，有一回宫里出了刺客，御膳房乱成一锅粥，你太爷爷临危不乱，护着当时还是太子的皇上躲进灶房，又借着灶火，把刺客逼了出去。皇上记他的恩，就御赐了这盆，还说：林家的后人，世世代代供着它，认主有灵、贪心反噬，只传林家嫡女。
林绵绵恍然：所以这盆，认的是林家嫡女，认的是我娘这一脉？
娃娃点头：正是。你娘是嫡女，盆认你娘；你娘去了，盆认你。你那个庶妹，惦记这盆惦记了半辈子，可她是庶出的，盆不认她，她就算把盆偷了去，也只是一只死盆——烫手、变石头，一样都占不着。
林绵绵问：那我前世……怎么就把盆弄丢了呢？
娃娃叹了口气：你前世，错就错在信错了人。顾昭哄你，说他能帮你把盆“献上去”讨封赏，你信了，把盆给了她。可你忘了，这盆认主，你交出去的时候，供品又被人换了——你那庶妹，偷偷把你供的诚心物件，换成了寻常石头。盆没了诚心供养，就使不出神通，这才让顾昭得逞，又害你被推下井。
林绵绵听了，半晌没说话，指尖摩挲着盆沿，心里又酸又胀。她想起前世自己那副糊涂样，为了一句甜言蜜语，就把母亲留下的传家宝拱手送人，到头来落得个被推下井的下场，眼眶不由地红了。
娃娃见她难过，难得放软了声音，拍了拍盆沿：行了，别想了。这一世盆认你了，你也别再犯糊涂。你只要自己立得住，谁惦记这盆都不打紧。
林绵绵红着眼眶，正要应声，门外忽然传来青杏的声音：小姐，陆公子求见，说有要紧事，要当面跟您说。
林绵绵心里一动，理了理衣襟，把盆收好，开门见陆时砚站在院门外，月光落在他肩上，长身玉立，眉目温润。他见林绵绵出来，拱了拱手，低声道：林小姐，深夜叨扰，实在是有桩要紧事，想当面与你说。
林绵绵把他请进堂屋，关了门，问：陆公子，什么事？
陆时砚从怀里取出一卷泛黄的旧档，双手捧着，递到林绵绵面前：这是家父临终前，托我转交林家的东西。我寻了多年，今日总算寻到机会，交还给你。
林绵绵接过那卷旧档，展开一看，竟是几十年前的一封手书，字迹苍劲，落款处盖着一枚暗红的小印。她盯着那枚印，忽然想起盆里那块“陆家”玉牌，心里一跳，抬头问：陆公子，你……也是陆家人？
陆时砚点头，温声道：家父曾受过林太爷爷的恩。当年宫里那桩救驾的旧事，家父是亲历者之一。他临终前说，林家那只聚宝盆，是当年受一位贵人托付、才得了御赐的——他让我寻到林家的后人，把这盆的来历，原原本本告诉你。
林绵绵的手，攥紧了那卷旧档：受贵人托付？
陆时砚低声道：当年救驾的那位贵人，正是如今在宫里的太后娘娘。她念林家的恩，又不愿盆流落外人手里，便托林太爷爷，把盆代代传下去，认林家嫡女。她老人家常说，这盆认主有灵、贪心反噬，就是要让林家子孙明白——聚宝盆是宝，可宝在人心，不在盆。人心正，盆才灵；人心歪，盆就成了祸。
林绵绵听着，眼眶渐渐红了。她把那卷旧档抱在怀里，又想起前世自己错信渣男、丢盆被害的糊涂事，心里翻江倒海。原来这盆，承载的是母亲那一脉、还有太后娘娘的一片苦心，却被她前世糟践了。
她抬起头，看着陆时砚，哑声道：陆公子，多谢你。这盆的来历，我记住了。
陆时砚看着她，目光温和，轻声道：林小姐不必道谢。家父欠林家的恩，我自当替他还。他顿了顿，又从怀里取出一枚玉佩，递过去：这是家父当年定下的一桩信物——林小姐若日后有难处，只管带着它来找我，陆家自当尽力。
林绵绵接过那枚温润的玉佩，指尖触到一片凉意，心里却莫名安定下来。她抬头，正对上陆时砚那双清亮的眼睛，两人都愣了一下，又各自移开目光。
陆时砚耳根微微泛红，拱手道：天色不早，林小姐早些歇息。明日进宫，那盆的事，你只管放心——有皇上和太后做主，吴总管翻不出什么浪来。
他说完，转身出了院门。
林绵绵站在院里，握着那枚玉佩，看着他的背影消失在夜色里，心里那股说不清道不明的暖意，久久没有散去。她低头看着手里那枚温润的玉佩，又想起方才那卷旧档里记载的旧事——几十年前，太后娘娘把这盆托付给她太爷爷，叮嘱只传林家嫡女，认主有灵，贪心反噬。原来这盆承载的，是母亲那一脉、还有宫里那位贵人，整整几十年的托付。
她想着，眼眶又红了。她握紧那枚玉佩，在心里对自己说：娘，你放心。这一世，我替你守好这盆，谁也别想再从我手里抢走。她又把那卷旧档折好，贴身收进怀里，想着明日进宫，兴许用得上。
盆里那胖娃娃见她这副样子，难得没贫嘴，只轻轻叹了口气：行了，别想那么多。你如今能立住，就是对你娘、对太后娘娘最好的交代。他顿了顿，又压低声音，陆家那小子倒是个实心眼的，那枚玉佩你收好，日后兴许用得上。
林绵绵红着眼眶，点了点头，把那枚玉佩贴身放好。
她正要回屋，忽然听见院墙外头，传来一阵极轻的动静——像是有人正对着林家的方向，跪在墙根底下。
她心里一紧，屏住呼吸，凑到墙根，借着月光往外看。
朦胧的月色里，墙外果然跪着一个身影，一身灰袍，佝偻着背，对着林家的方向，虔诚地磕了三个头。那身影磕完头，缓缓直起身，却没有走，而是就那么在墙根底下，跪了一整夜。
林绵绵站在墙边，看着那个身影，指尖捏着怀里那块“陆家”玉牌，心里忽然涌上一股说不清道不明的滋味。
“盆灵。”她低声道，“那个人，你认得么？”
胖娃娃趴在盆沿上，难得没接话，半晌才轻轻道：“认得。他欠林家一条命。这一跪，是他该的。”
第十一章 立威镇场
第二天一早，林绵绵揣着聚宝盆进了宫。
吴总管那道“验盆”的圣旨是真是假，她本也没把握，可等到了御书房，她心里那块石头才彻底落了地——皇帝端坐在龙椅上，手里捏着那份假圣旨，脸色铁青，冷冷地看着跪在地上的吴总管，和一旁面色煞白的镇国公府世子顾昭。
“好一个假传圣旨。”皇帝把那份明黄色的绢帛往地上一摔，声音冷得像冰，“朕几时下过旨，要验林家的盆了？吴总管，你一个御膳房的奴才，竟敢打着朕的名号，逼一个侯府嫡女交盆？”
吴总管瘫在地上，磕头如捣蒜：皇上饶命！奴才不敢！是……是镇国公府的大管家，托奴才这么办的，奴才一时鬼迷心窍……
皇帝转向顾昭：顾世子，你又怎么说？
顾昭跪在殿上，额头冷汗直冒，哪里还有半分当日退婚时的嚣张，磕磕巴巴道：皇上明鉴，臣……臣是听信了谗言，以为林家藏了御赐之物不上交，这才……
林绵绵在一旁，慢悠悠地开口：皇上，顾世子说听信谗言，可他前脚退婚，后脚就撺掇冯掌柜假造欠条、逼我卖盆，又让镇国公府的大管家收买我妹妹、往井里倒毒药。这一桩桩一件件，可不是一句“听信谗言”能糊弄过去的。
皇帝听完，脸色更沉。他沉声道：顾昭，你身为世子，不思进取，反倒贪图臣下传家之宝，假造欠条、买凶害人，桩桩件件，难逃其罪。朕念在你父亲老国公的面子上，不重罚你，可这爵位，你怕是担不起了。
顾昭浑身一软，瘫在地上，连求饶都说不出来了。
皇帝又转向跪在一旁的王氏和林楚楚，冷冷道：王氏，你一个继母，苛待嫡女、侵吞嫁妆、买凶下毒，其心可诛。朕命人查了你这些年的账，那库嫁妆，被你典当了个七七八八。今儿，朕就做个主——林家的嫁妆，一分不少，全数还给林绵绵。
王氏“扑通”一声瘫倒，脸上血色褪尽。
皇帝又对林绵绵道：林家丫头，你这盆，朕也听说了。是林太爷爷救驾所得的御赐，认主有灵、贪心反噬，只传林家嫡女。既是御赐的传家宝，朕自然不夺人所爱。你这盆，只管好好供着，谁也抢不走。
林绵绵跪地谢恩，心里那颗悬了一路的心，才算彻底放下。
林绵绵正要告退，皇帝又叫住她，叮嘱道：林家丫头，你既有这手好厨艺，又得了“供盆御厨”的衔，日后就在御膳房好好当差。若是谁敢仗着身份欺你，只管来禀朕。林绵绵心里一暖，重重点头：臣女遵旨。
出了御书房，她才知道，那假传圣旨的吴总管已被押入慎刑司候审，镇国公府的老国公也被召进宫问话。林绵绵抱着盆，走在宫墙下，心里那块石头，总算落了地。她抬头看天，日头正好，宫墙上的琉璃瓦在光下闪着细碎的金芒，连风里都透着一股暖意。
她低头看看怀里那只聚宝盆，胖娃娃在盆沿上探出半个脑袋，冲她挤了挤眼，低声道：怎么样，我说的没错吧？把那盆亮在明处，又有皇上的旨意护着，谁也翻不出浪来。
林绵绵忍不住笑了，轻轻敲了敲盆沿：就你能耐。
出宫的时候，日光正好。林绵绵抱着聚宝盆，走出宫门，抬眼就看见东街自家铺子门口，里三层外三层围满了人。青杏挤在最前面，扯着嗓子喊：都让让！我们小姐回来了！皇上的圣旨都下来了，我们小姐是正经的侯府嫡女，那盆是御赐的传家宝，谁再敢来打主意，先问问皇上的旨意！
林绵绵忍不住笑了，抱着盆走过去，街坊们纷纷让开一条道。她站到铺子门口，把那盆往柜台上一放，亮堂堂地立在阳光下，笑道：诸位街坊都瞧见了，这就是我林家那只聚宝盆。御赐的，认主的，谁惦记都没用。往后我这铺子的海货，照卖，童叟无欺。
话音刚落，人群里忽然挤进一个圆脸肥肚的中年人，正是冯掌柜。他搓着手，赔着笑凑上来：林小姐，林小姐，昨儿多有得罪，是小人有眼不识泰山！那三千两的账，小人已着人去撤了，就当给小姐赔罪！
林绵绵看他这副前倨后恭的嘴脸，气不打一处来，却也懒得跟他计较，淡淡道：冯掌柜，往后我铺子的海货，你要进货，咱们好商量；可你要是再动歪心思，那盆可还认着主呢，你昨儿也瞧见了。
冯掌柜连连点头，冷汗直冒：不敢不敢，再不敢了！
正说着，盆里那胖娃娃忽然“嘿”了一声，凑到林绵绵耳边，压低声音：你听，宫里头来人传旨了。
话音未落，果然见一个太监捧着圣旨，一路小跑过来，朗声宣道：圣旨到——林氏嫡女林绵绵，御前献膳、护传家宝有功，深得朕心。特赐“供盆御厨”之衔，即日起进宫掌勺，供盆于御膳房。钦此！
满街又是一静，紧接着，围观的人群“嗡”地炸开了锅。青杏激动得直蹦：小姐！您成御厨了！您要进宫给皇上掌勺了！
林绵绵捧着那道圣旨，又低头看看怀里那只聚宝盆，胖娃娃在盆里冲她挤眉弄眼：怎么样，我没骗你吧？把盆名头亮出去，保准镇住各路人马。这回，可真是——香满京城了。
青杏在旁边，激动得语无伦次：小姐，这下可好了！皇上都给您撑腰了，看谁还敢欺负您！往后咱那铺子，满京城都得排着队来买咱的鱼！
林绵绵笑道：铺子照开，可有一桩，你得替我把关——往后府里的账，我要自己管。王氏这些年管着府里的钱袋子，中饱私囊，我娘那库嫁妆就是她糟践的。如今皇上的旨意下来了，这府里的家，该换我来当了。
青杏重重点头：那感情好！您当家，比那王氏夫人强一百倍！
林绵绵低头看看盆里那只胖娃娃，心里又涌上一股暖意。她想了想，又问：盆灵，你说，往后我管着府里的家，又进了御膳房，这盆的事，是不是就没人敢再惦记了？
胖娃娃眯着眼，慢悠悠道：惦记的人，永远不会少。可你如今有皇上的旨意护着，又有陆家那小子在旁支应，他们就算惦记，也只能干看着。你只要自己立得住，这盆就稳如泰山。
林绵绵听了，心里定了定。
林绵绵抱着盆，看着满街沸腾的人声，心里又酸又胀。她抬眼望出去，日光正盛，桂花香顺着风飘满整条街，连那些方才还指指点点、想看笑话的街坊，这会儿都换了副笑脸，争着朝她拱手道贺。
她低头，把那道圣旨收好，又看了看盆里那只冲她笑的胖娃娃，心里那根绷了很久的弦，终于一点一点松了下来。
“香满京城……好啊。”她轻轻道，“这一世，我总算没白重活一回。”
话音未落，人群外头，一辆马车缓缓停住。车帘一挑，陆时砚那张温润的脸露了出来，朝她微微一笑。
林绵绵也笑了。她抱着盆，迎着那束光，一步一步，走了过去。
第十二章 香满京城
进宫掌勺那日，林绵绵做了三道菜。
头一道是清蒸鲈鱼，盆里现变的，活鱼宰杀洗净，抹一层薄盐，垫上姜丝葱段，旺火一蒸，出锅淋一勺滚油，鲜香扑鼻。第二道是干贝翡翠羹，嫩豆腐切得细如发丝，配着盆里变出的干贝和菠菜蓉，在汤里轻轻搅开，碧绿莹润。第三道是桂花糖藕，莲藕塞上糯米，淋桂花蜜，甜而不腻。
三菜一汤端上御案，皇帝还没动筷，就先被那香气勾得坐不住，夹了一块鲈鱼放进嘴里，眼睛登时亮了：好鲜！朕这御膳房，熬了一辈子汤，也不及你这丫头的一尾鱼！
他连吃三口，又舀了一勺翡翠羹，连连点头：好，好！朕封你“供盆御厨”，果然没封错。林绵绵，你日后就在这御膳房当值，供着盆，给朕做天下最好吃的菜。
林绵绵跪地谢恩，心里却还惦记着一桩事。她抬起头，正要开口，皇帝仿佛看穿了她的心思，笑着摆摆手：朕知道你要说什么。你放心，你这盆，是林太爷爷救驾所得的御赐，朕不夺。朕允你林家世代供盆传家，往后谁再敢打这盆的主意，朕第一个饶不了他。
林绵绵心里一暖，重重磕了个头：谢皇上。
皇帝笑着摆摆手：起来吧。他又朝身边的太监使了个眼色，道：去，把那道封林氏为“供盆御厨”的旨意，连同赏她的那匣子金珠，一并送到侯府去。林绵绵谢过恩，正要告退，又听皇帝补了一句：对了，这盆既是御赐的传家宝，朕便再添一道恩旨——日后林家世代供盆传家，谁敢打这盆的主意，朕必严惩不贷。
林绵绵心里又是一暖，再次重重磕了个头：臣女代林家，谢皇上隆恩。
她抱着盆退出御书房，日头正好，宫墙下的桂花树正开得热闹，一蓬一蓬的白花在风里轻晃。她低头看看怀里那只聚宝盆，胖娃娃探出头来，冲她挤了挤眼，低声道：成了！这回，谁也抢不走你的盆了。
林绵绵忍不住笑了，轻轻敲了敲盆沿：还不是多亏了你。
散席时已是黄昏。林绵绵抱着聚宝盆，刚走出御膳房，就看见陆时砚站在廊下，手里提着一只描金的食盒，见她出来，温声道：林小姐，恭喜。我给林小姐带了点桂花糕，权当贺你封御厨之喜。
林绵绵接过食盒，打开一看，果然是一盒金黄的桂花糕，香气扑鼻，还热乎着。她心里一甜，嘴上却道：陆公子消息倒灵通，我这御厨才刚封上，你糕就送来了。
陆时砚耳根微红，低声道：家父曾托我，若林小姐有朝一日在御前得用，便把一封信交还给你。他说着，从怀里取出一封封着蜡的信，双手递过来：这是令尊林侯爷，当年托家父保管的信。
林绵绵一愣，接过信，拆开一看，竟是父亲亲笔所书。信上写：绵绵吾女，父常年外任，家中诸事，多赖你一人撑持。父知你生性良善，恐为人所欺，故托陆家代为照看。家中聚宝盆，及你娘留下的旧档，父暂存陆家，待你成人，自当奉还。唯愿吾女，平安喜乐，自立自强，不负你娘所望。
林绵绵读着信，眼眶渐渐红了。她想起前世自己糊涂，错信渣男，丢盆被害，辜负了父亲这份用心，心里又酸又愧。她把信仔仔细细叠好，收进怀里，抬头看着陆时砚，哑声道：陆公子，多谢你。我爹的信，我收到了。
陆时砚看着她泛红的眼眶，目光温和，轻声道：林小姐不必难过。令尊待林小姐，是真心实意的。他把信收好，又顿了顿，从怀里取出那枚当初定下的玉佩，轻轻放回林绵绵手心，温声道：这玉佩，家父当年说，是给你我两家结一个缘。若林小姐不嫌，陆某……愿意等。
林绵绵握着那枚温润的玉佩，指尖触到一片暖意，心里那根绷了很久的弦，忽然就松了下来。她红着脸，低着头，半晌才从喉咙里挤出一句：谁要你等了……
话没说完，盆里那胖娃娃忽然“嘿”了一声，探出头来，嬉皮笑脸地插嘴：哟，这还没过门呢，就开始打情骂俏了？你们俩要成，可得先给我供块桂花糕，我这盆灵，可是要讨喜的！
散席后，皇帝又赏了林绵绵一匣子金珠，笑道：你这丫头，做菜是高手，护盆也是一把好手。往后这御膳房，朕就交给你和盆了。林绵绵谢过恩，正要告退，皇帝又叫住她，说：对了，太后娘娘方才也传话，说她老人家年纪大了，就惦记一口你太爷爷那会儿熬的汤。你若有空，去趟慈宁宫，给她老人家也熬一锅。
林绵绵心里一动，忙应下：臣女遵旨。
原来这盆的来历，连太后娘娘都记着。她心里那根弦，又紧了紧，也暖了暖——这盆承载的恩情，比她想的还要深。她抱着盆，走出御膳房，想着明日还要去慈宁宫给太后娘娘熬汤，心里又有了新的盘算。
陆时砚耳根更红了，林绵绵又羞又气，抬手敲了敲盆沿：去去去，你一个盆灵，讨什么喜！
胖娃娃翻了个白眼，却难得正经下来，盘腿坐在盆沿上，慢悠悠道：行了，我不闹了。我在这儿守了几十年，见过太多人惦记这盆。我只跟你说一句——往后，不管谁惦记我这盆，都不打紧。只要你自己立得住，就没人抢得走。
林绵绵听了，眼眶又红了。她抱着盆，看着天边末了一缕夕阳落下去，心里却前所未有的踏实。她转头看陆时砚，他正站在廊下，逆着光，眉眼温润，看着她笑。
夜里，她回到侯府，把父亲的信任重地锁进箱子，又把那只聚宝盆摆在窗台上。胖娃娃趴在盆沿上，打了个哈欠：忙活一整天，总算能睡了。你也要好好睡，明儿还得进宫掌勺呢。
林绵绵应了一声，躺下，却怎么也睡不着。她翻了个身，看着窗台上那只泛着幽幽金光的聚宝盆，忽然轻轻道：盆灵，谢谢你。
胖娃娃没应声，只翻了个身，把红肚兜往上拽了拽，盖住圆滚滚的肚子，含糊道：睡吧睡吧，明儿给你变一锅好东西，馋死那帮御膳房的。
林绵绵忍不住笑了，把脸埋进枕头里，听着窗外细细的风声，慢慢地，睡沉了。
窗外，月色正好，满城桂花的香气，顺着晚风，飘进了这间小小的屋子。盆里那胖娃娃闭着眼，嘴角却悄悄弯了起来，像是做了什么美梦。
（全文完）