1 入府
马车在谢府侧门前停稳的时候，苏软还在睡。
她是被丫鬟阿俏摇醒的。阿俏这丫头，嘴比人先到，掀开帘子往外瞅了一眼，回头就压着嗓子喊：「小姐小姐，谢府到了，好大的门，比咱们江南的老宅还气派十倍！」
苏软揉着眼坐起来，头发睡得有点乱，鬓边还压着一道红印子。她这人，睡得沉，天塌下来也要睡够，一路从江南颠到京城，她倒是一点没晕车，全用来补觉了。
「到了就下。」她含含糊糊地说，声音软得没骨头，还带着没醒透的黏。
阿俏看不过去，手脚麻利地给她理了理鬓发，又整了整领口，这才扶着她下车。
谢府的侧门开着，两个穿藕荷色比甲的仆妇迎上来，一左一右扶她，脸上堆着笑，一口一个「苏姑娘」。阿俏跟在后面，一路走，一路小声惊叹，说这院子的青砖都擦得能照见人影，说那几丛秋菊开得正艳，说谢夫人肯定是个极疼人的。
苏软听着，心里其实有点慌。
她爹三年前没了。那之后，苏家一年不如一年。江南的老宅卖了，绸缎铺子关了，连家里伺候了十几年的老人，也一个个遣散了。这门亲事，是她娘和谢夫人还没出阁时定下的，两家是手帕交，说好要做儿女亲家。
如今苏家没落成这个样子，谢家却还肯把她接进府里待嫁，她心里感激，也打鼓。
她怕自己配不上。
这份打鼓，在她踏进谢府正堂的那一刻，更重了。
谢家是真富贵。不是那种暴发户似的堆金砌玉，而是处处透着一股子底蕴。博古架上的摆件，墙上的字画，连廊下挂的那盏灯，都是她不认得的名贵东西。苏软低头看了看自己身上那件半旧的藕色衣裳，只觉得寒酸。
进了内院，谢夫人已经在等。
四十来岁的妇人，眉眼温软，通身素雅。见了苏软，先是一愣，随即眼眶就红了，三步并作两步迎上来，拉住她的手，上下打量。
「软软都长这么大了。」谢夫人的声音有点哽，「像你娘，这眉眼，简直是一个模子刻出来的。」
苏软被这声「软软」叫得心里一酸，乖乖福了一礼，叫了声「谢伯母」。
谢夫人拉着她坐下，问了一路可还辛苦，又让人端茶上点心。苏软一一答了，声音软软的，人也软软的，往那儿一坐，像只被顺了毛的猫，乖得让人心疼。
「你清晏哥哥今儿在衙门当值，晚些回来。」谢夫人说，「你先歇着，等他回来，让他来给你见个礼。」
苏软点头，轻声应下。
她其实，已经记不清谢清晏长什么样了。
两家上一次见面，还是她十二岁那年。她随母亲来谢家做客，隔着屏风，模模糊糊见过一个少年的半张脸。只记得那人清瘦、笔直，礼数周全得挑不出一点错，朝她笑过一下。
现在，六年过去了。那个少年，长成了什么模样，她全然不知。
傍晚时分，苏软正坐在窗边，看着院子里那几丛秋菊发呆，心里却想着江南老宅的那棵桂花树，就听见外头有人通传，说大公子回来了。
她猛地站起来，理了理衣襟，又顺了顺鬓角，心跳没来由地快了两拍。
脚步声近了，停在门口，不轻不重地叩了两下门。
「苏姑娘。」门外传来一道声音，清冽、克制，像冬天结冰的泉水，「谢清晏，来给姑娘见礼。」
苏软定了定神，深吸一口气，说：「请进。」
门开了。
一个身影跨进来。苏软先看见的，是他垂在身侧的手，修长，骨节分明，指节因为握得太紧，微微泛白。然后，她才抬起眼，看清了他的脸。
二十来岁的年轻公子，一身素净青衫，通身没有多余的饰物。眉眼生得极好，眉峰如刀，鼻梁挺直，只一双眼睛，沉沉的，没什么表情。他礼数周全地站在三步开外，目不斜视，朝她躬身一揖。
「一路辛苦。」他说，声音平平的，「府里若有不周之处，姑娘尽管吩咐。」
就这么一句。说完，他直起身，眼睛始终没有真正落到她脸上。
苏软心里，咯噔一下。
他待她，太客气了。客气得不像未婚夫妻，倒像两个不相干的生人。她原本准备好的那点羞怯、那点期待，一下子全凉了半截。
「谢公子客气。」她低下头，声音也跟着低了下去，「我没什么吩咐的，叨扰了。」
「不叨扰。」他说，「姑娘安心住下便是。」
然后，就没有然后了。
屋子里静得能听见灯花爆裂的声音。阿俏在旁边急得直朝她使眼色，那意思分明是：小姐，你说点什么啊。
苏软张了张嘴，实在不知道该说什么。她本来就不擅长跟生人打交道，何况眼前这人冷淡得像一堵墙。她绞着帕子，憋了半天，只憋出一句：
「那，谢公子慢走。」
谢清晏又揖了一揖，转身走了。
门合上的那一瞬，苏软整个人泄了气，一屁股坐回榻上，捧着茶盏发呆。茶早凉了，她也没觉出来。
「小姐，」阿俏凑过来，小声嘀咕，「这位谢公子，怎么冷冰冰的？」
苏软抿了抿唇，没说话。
她也想问。六年前那个清瘦的少年，虽然隔得远，却分明冲她笑过一下。怎么长大以后，成了这副拒人千里的样子。是她记错了，还是，他根本不记得她？
「许是，」她慢慢说，声音低得几乎听不见，「许是苏家没落了，他不乐意这门亲事，又碍着长辈的面子，才不得不认。」
阿俏一听，急了：「那怎么行！小姐你这么好，他凭啥不乐意！」
苏软笑了一下，没接话。
她心里明白，谢家肯接她进府，是念旧情。可这情分，是两家长辈的，不是谢清晏的。他一个世家公子，京城多少高门贵女争着嫁，凭什么要娶一个没落人家的孤女。
她不能怨他。
只是胸口那点刚暖起来的热气，散了，散得干干净净，只余下一片说不出的凉。
而此刻，院墙另一头。
谢清晏走出十几步，拐进游廊尽头的阴影里，才停下。
他扶着廊柱，缓缓吐出一口气，那口气憋了一路，憋得他胸口发疼。
袖子里，他那只攥了一路的手，慢慢松开。掌心全是指甲掐出来的红印，深深浅浅，像一枚枚烙铁。
「公子。」小厮平安跟上来，一眼瞧见他通红的耳尖，憋着笑，装作没看见。
谢清晏直起身，声音仍是一贯的平静，只是那平静底下，压着一层极轻的颤：「去吩咐厨房，苏姑娘房里的点心，换江南口味，别上京城的甜腻子。她，吃不惯。」
平安应了声，又忍不住补一句：「公子，您方才，连看都不敢看苏姑娘一眼。」
谢清晏脚步一顿。
「聒噪。」他说。
可耳尖那点红，顺着脖子，一路烧了下去，烧得他半边脸都烫了起来。
平安在后面偷笑。跟了公子这么多年，他头一回见公子见一个姑娘，紧张到连正眼都不敢瞧。平日在衙门里舌战同僚、在贵女面前滴水不漏的谢大公子，竟也有这样手足无措的时候。
他家这位被满京城夸成「谦谦君子」的公子，从六年前那隔着屏风的一眼起，心里就装进了一个人。
装得满满的，谁也看不见。只有他自己知道，那一眼之后，他再没正眼看过别的姑娘。
不是不想看。是怕一看了她，就再也守不住这份礼。
他守了六年的礼，在方才推门看见她的那一瞬，差点，就全线崩了。
苏软不知道的是，就在她辗转反侧的那个夜里，院墙另一头，谢清晏同样一夜未眠。
他站在书房窗前，看着苏软院子那个方向，看了整整一夜。
「公子，」平安打着哈欠进来添茶，「您都站了大半夜了，当心身子。」
谢清晏没回头，只问了一句：「她屋里，还亮着灯？」
「亮着呢。」平安朝那边望了一眼，「苏姑娘好像也没睡。」
谢清晏的心，微微一紧。
她也没睡。是在想家，还是，在怕他？
他不敢深想。只恨自己白日里，把那句「姑娘安心住下便是」说得太冷，冷得连他自己都觉得生硬。
「平安。」他忽然开口，「明日，把我书房里那几盆开得最好的山茶，搬到她院里去。她若问起，就说，是府里例份。」
平安应了，又忍不住多嘴：「公子，您明明惦记苏姑娘，怎么偏要装作不在意？」
谢清晏沉默良久，才低声道：「我若表现得太过热切，会吓着她。她初来乍到，心里本就忐忑，我不能再添她的负担。」
平安似懂非懂地点点头。
他只看见，他家公子望着那个方向，目光温柔得，像能化开一整个冬天。
2 生惑
苏软在谢府住下了。
谢夫人待她是真好。吃穿用度，样样比着府里正经姑娘的份例，还常常来陪她说话，拉着她的手，讲她母亲年轻时的趣事。说她母亲未出阁时，是个泼辣的，能上树掏鸟蛋，能下河摸鱼虾，把满府的少爷都比下去了。
苏软听着，又笑又想哭。她娘那样爽利的一个人，后来嫁进苏家，却一点点被磨成了温吞的性子。再后来，爹没了，娘也走了。
府里的下人也恭敬，见了她都规规矩矩喊一声「苏姑娘」，从没有半点怠慢。阿俏私下里跟她说，谢夫人下了死命令，谁敢怠慢苏姑娘，直接发卖出去。
只有一个人，让她心里始终不踏实。
谢清晏。
说他不待见她吧，他处处周到。她屋里的窗纸旧了，第二天就换成了透亮的新纸，风再大也吹不进一丝冷气；她夜里怕黑，房檐下就多挂了两盏灯，亮堂堂的，照得她屋里比白日还暖；她随口提了句江南的桂花藕粉糕好吃，隔天案上就摆满了各色江南点心，桂花藕粉糕、芡实糕、松仁饼、糖藕，一样不落，还都是热的。
可说他待见吧，他又处处避着她。
递茶，手不碰手。说话，眼不抬眼。同桌用饭，他永远坐在离她最远的那一头，目不斜视，吃得极快，吃完就起身告退，像多坐一刻，都是煎熬。
有一回，苏软鼓起勇气，朝他笑了一下。
他像是没看见，硬生生把脸别开了。
苏软脸上的笑，就那么僵在了半空。
她慢慢收回笑，低下头，扒拉碗里的饭，忽然就没了胃口。
那之后，她再不敢主动对他笑了。
苏软越观察，越懵。
她娘说过，待一个人好，是会看着对方眼睛笑的。可谢清晏对她，好是好，却从头到尾，没正眼瞧过她。
「阿俏。」有天夜里，她趴在床上，脸埋在枕头里，闷闷地问，「你说谢公子，是不是真的很不乐意娶我？」
阿俏正在给她拆头发，闻言动作一顿：「小姐怎么又这么想。」
「他都不看我。」苏软说，「对谁都温温和和的，唯独对我，像躲瘟神。我是不是，长得不合他心意？」
阿俏想说句公道话，可想了半天，确实想不起谢清晏对自家小姐笑过。她憋了半晌，只憋出一句：「许是，许是谢公子面冷心热呢？您瞧他给您备的那些点心，多用心呐。这府里，谁有您这待遇？」
苏软不说话了。
她把脸埋得更深了些。那些点心，她不是不感激。只是，点心是点心，人是人。她要的，从来不是几碟点心，是他能正眼看她一回，是他在她笑的时候，也回她一个笑。
可她这些心思，又没法跟人说。一个待嫁的姑娘，成天琢磨未婚夫喜不喜欢自己，传出去，像什么话。
这日午后，谢夫人设了个小宴，说是给苏软接风，也是让两个小辈，多亲近亲近。
席间摆着几碟刚出笼的桂花糕，金黄的，冒着热气，甜香扑鼻。苏软嘴馋，多吃了两块。吃到一半，唇角沾了半粒糕点屑，她自己浑然不觉。
谢清晏就坐在她斜对面。
他原本在低头喝茶，也不知怎么，眼角余光，就扫到了她唇角那一点白。那半粒屑，像根小钩子，勾得他心里那根弦，猛地一颤。
他别开眼，不去看。
可越是不看，脑子里越是清楚：她唇角沾了东西，得擦掉。
这个念头一冒出来，就再也压不住。他攥着茶杯，指节一点点收紧，指节都泛了白。理智一遍遍告诉他：让人递块帕子便是，不该他动手。可身子，已经先一步站了起来。
等他反应过来，人已经走到了她面前。
苏软抬头，就看见谢清晏站在跟前，神情还是那样淡淡的，手，却朝她伸了过来。
她的心，一下子提起来，本能地想往后躲。
「别动。」他说，声音低得几乎听不见。
然后，他的指腹，落了下来。
很轻，很凉，贴着她的唇角，把那半粒糕点屑，轻轻擦掉了。动作极慢，慢得像是舍不得放开，又像是，怕弄疼她。
苏软整个人僵住了。
他的手指停在她唇角，停了那么一瞬。那一瞬里，她看见他喉结轻轻滚了一下，看见他眼底有什么东西一闪而过，烫得吓人，又飞快地压了回去。
「沾了东西。」他收回手，语气平静，「失礼了。」
说完，他转身就走，走得极快，衣摆带起一阵风，险些撞翻了身后的屏风。
席间静了一瞬。
谢夫人掩唇笑了，笑得意味深长。阿俏瞪大了眼，嘴张成了圆形。苏软还没回过神，耳朵尖，却一点点烫了起来，烫得厉害。
她后知后觉地抬手，摸了摸自己唇角。
他刚才碰过的地方，还残留着一丝凉意。那凉意，却像火，一路烧进她心里去。
「小姐！」阿俏凑过来，眼睛亮得吓人，「你脸红了！」
「没有。」苏软立刻放下手，「是桂花糕太热了。」
阿俏不信，还要说，被苏软瞪了一眼，才悻悻闭了嘴。可那眼神，明晃晃写着三个字：你撒谎。
而廊下。
谢清晏快步走到水井边，把那只碰过她的手，浸进冰凉的井水里。
水冷得刺骨，他却觉得不够。
方才那一瞬，她的唇角软得不像话。那一小片温热的、柔软的触感，此刻还赖在他指尖，怎么也挥不去。他差点就没收住，想顺着那一点甜，做更多更过分的事。
他闭上眼，喉结又滚了滚，额角有青筋隐隐跳动。
平安不知从哪冒出来，递上一块干帕子，笑得意味深长：「公子，水凉，当心冻着。」
谢清晏没接，只把另一只没碰过她的手，也在水里按了按。
「平安。」他忽然开口。
「小的在。」
「往后席上。」他顿了顿，「给她备一方帕子。要素白的，别让她，再沾着东西没人管。」
平安憋着笑：「是，公子。可小的斗胆问一句，您方才，怎么不直接让小的递帕子过去？也省得您。」
他话没说完，就被谢清晏一个眼风，扫得闭了嘴。
谢清晏沉默了。
半晌，他直起身，把湿淋淋的手收回来，用袖子一点点擦干。
「她唇角沾东西的样子。」他说，声音轻得像是说给自己听，「我忍不了。」
平安没再说话。
他明白了。他家公子守了二十来年的礼，唯独在苏姑娘面前，是个一点就着的火堆。旁人看不出来，是因为那些火，全被公子用「礼」和「冷水」，死死压着。
可火这种东西，压得住一时，压不住一世。
迟早，要烧起来的。
那天夜里，苏软翻来覆去，怎么也睡不着。
她满脑子，都是谢清晏那只手，贴在她唇角的触感。凉的，轻的，却烫得她心口发慌。
她不懂自己这是怎么了。明明，只是被擦了一下唇角而已。
可她就是，忘不掉。
她甚至偷偷抬手，又摸了摸自己的唇角，像要留住那一点，已经散了的凉意。
那些日子，苏软还发现了一件怪事。
谢清晏似乎，每晚都要练字。
她有一回夜里睡不踏实，翻来覆去睡不着，索性披了件衣裳，到院子里走一走散散闷气。这一走，就走到了东边的书房外头。隔着窗纸，她看见谢清晏伏案的身影，一笔一划，写得极慢，极认真。她好奇他写些什么，又不敢惊动，只远远看了一眼。
后来，她才从平安口中得知，谢清晏每晚写的，不是公文，不是诗词，而是她的名字。
「我们公子，」平安压低声音说，「每晚睡前，都要把您的名字，写上满满一页，才肯安歇。他说，这样，梦里就能见到您了。」
苏软听了，心口像被什么东西，狠狠撞了一下。
她忽然就明白了，那些他藏在暗处的、不肯让她看见的好，究竟有多深。
也明白了，他为何总躲着她。
因为太喜欢，所以不敢靠近。因为太珍重，所以怕唐突。
这样的一个人，叫她如何不动心。
3 共伞
入秋后，京城的雨，一场冷过一场。
那日午后，天还晴着，苏软想买几枝花插瓶，便带着阿俏出了门。街市上热闹，卖花的老婆婆支着摊，各色秋菊摆了满满一摊，黄的、白的、紫的，香气冲得人鼻子发痒。苏软在摊前看了又看，没见着桂花，小声问：「婆婆，有桂花吗？」老婆婆笑着摆手：「姑娘说笑了，这京城不产桂花，那东西，得江南才有。」苏软闻言，心里没来由地一空，像是被谁轻轻戳了一下。
苏软挑了半天，选了几枝开得最盛的秋菊，又给阿俏买了串糖葫芦，还买了两块刚出笼的枣泥糕，用油纸包着，一路走，一路逛，好不自在。
「小姐，」阿俏啃着糖葫芦，含含糊糊地说，「府里的菊花比这还多呢，你干嘛还出来买？」
「那不一样。」苏软抱着那几枝秋菊，笑得眉眼弯弯，「自己挑的，才稀罕。就好比，」她想了想，「就好比吃饭，别人夹给你的，和自己夹的，能一样吗？」
阿俏被她说得直点头，也不知真懂假懂。
变故来得极快。
方才还亮堂堂的天，说阴就阴了下来。乌云压得低，紧接着，细密的雨丝斜斜地落下来，落在青石板上，不多时便湿成一片。
「小姐快躲躲！」阿俏拉着她，往街边铺子的檐下跑。
檐下已经挤了不少躲雨的人。苏软被挤在角落里，怀里护着那几枝秋菊，看着这绵绵不绝的秋雨，叹了口气。她出门急，没带伞，这雨一时半会儿停不了，怕是要等到天黑。
正发愁，人群忽然自动让开一条道。
苏软抬头，就看见谢清晏撑着伞，从雨幕里走来。
他今日穿了一身月白长衫，半边肩头被雨打湿了，像是一路寻人走得急，却一点不狼狈，反倒衬得人愈发出尘。伞面很大，他走得不疾不徐，一路穿过躲雨的人群，径直走到她面前，把伞往她头顶一倾。
「苏姑娘。」他说，「上车。」
苏软愣愣地「哦」了一声，被他带着，往路边停着的马车走。雨下得密，两步路的距离，也淋得人睁不开眼。
她怕淋湿，下意识往他那边靠了靠。
这一靠，就靠进了他怀里。
谢清晏的身子，明显僵了一下。
那把伞几乎全倾在她头顶，他大半个身子露在雨里，不多时，肩头便淋得湿漉漉的。她缩在他臂弯里，能清楚地闻到他身上清冽的松木香，混着雨水的凉气，说不出的好闻。
「谢公子。」她仰起头，鼻尖几乎擦过他的下巴，「你身上好闻。」
她语气坦然，像在说一件再寻常不过的事。软软的鼻息扑在他颈侧，温温热热，痒痒的。
谢清晏撑着伞的手，猛地一紧。
伞柄在他掌心发出极轻的一声响，骨节都泛了白。
「别乱动。」他哑着嗓子说，眼睛看着前方，不敢低头看她，「雨凉，别淋着。」
苏软「哦」了一声，乖乖不动了。可她分明看见，他耳尖红得厉害，红得快要滴出血来，一路烧到了脖子根。
她心里直嘀咕：谢公子淋了雨，怎么脸红成这样？莫不是冻着了？可他那身子，分明烫得吓人，像揣了团火。
上了马车，两人对坐。车厢里空间逼仄，膝盖几乎碰着膝盖。
苏软这才看清，他半边身子都淋得湿漉漉的，衣料贴在身上，鬓角还挂着细密的水珠。而她自己，除了一双脚沾了点泥，浑身上下，竟没怎么淋到。
她心里过意不去：「谢公子，你把伞都给我了。」
「无妨。」他说，语气淡淡，「我身子好，不碍事。」
苏软抿了抿唇，从袖里摸出帕子，犹豫了一下，递过去：「你擦擦，别着凉。」
谢清晏看着那方帕子，没接。
那是她的帕子，帕角绣着一朵小小的桂花。他认得，她日日带在身上。他怕自己一接，就舍不得还。他更怕，那帕子上沾着她的气息，会让他把持不住。
「不必。」他说，「很快就到府了。」
苏软有点急：「你淋成这样，病了怎么办。」她说着，竟直接站起来，踮着脚，把帕子按到他额角上，一下一下，替他擦那雨水。
她的身子，随着马车的摇晃，微微前倾。她的脸，近在咫尺，近得他能数清她有多少根睫毛。
谢清晏僵坐着，一动不动，像一尊石像。
马车突然颠了一下。
苏软一个没站稳，整个人往前栽去。
谢清晏几乎是本能地伸手，揽住了她的腰。
车厢里，瞬间静了下来。
苏软趴在他胸前，听见他胸腔里，心跳擂鼓一般，一下比一下重，快得不像话。她的脸，贴着他半湿的衣襟，透过薄薄的布料，能感受到他滚烫的体温，像要把她整个人都灼伤。
「谢公子。」她小声说，「你心跳好快。」
谢清晏喉结重重一滚，揽在她腰间的手，松也不是，紧也不是，最终，只是极轻地把她扶正，自己往后撤了撤。
「坐好。」他说，声音哑得厉害，「莫摔了。」
苏软坐回去，脸烫得厉害，低着头，不敢再看他。
她不懂自己这是怎么了。明明，只是不小心摔了一下而已。怎么心口，跳得比他还快。
车厢里，谁也没再说话。
只有雨点打在车顶上，淅淅沥沥，像敲在两个人各自的心上。
到了府门口，谢清晏先下了车，又伸手扶她。
苏软搭着他的手下来。他的手指很凉，掌心却烫。她没敢多握，飞快地抽回手，说了句「多谢」，就拉着阿俏往自己院里跑。
跑出好远，她才敢回头。
谢清晏还站在府门口，撑着伞，目送她的背影。蒙蒙雨雾里看不清他的表情，只看见那抹月白身影，立在雨里，久久没动。
苏软跑回屋，把门一关，靠在门板上，大口大口地喘气。
阿俏追进来，一脸狐疑：「小姐，你怎么跑得跟逃命似的？大公子又不是老虎，还能吃了你不成？」
苏软没答。她只觉得心口跳得厉害，脸也烫得厉害，像发了高烧。
「小姐，」阿俏凑过来，贼兮兮地问，「你该不会是，对大公子动心了吧？」
苏软瞪她：「胡说什么。」
「那你脸怎么这么红？」
「跑，跑热的。」苏软支支吾吾。
阿俏「切」了一声，摆明了不信。
苏软不理她，走到铜镜前，看见镜中自己那张通红的脸，也是一愣。
她抬手，摸了摸自己滚烫的脸颊。
方才，趴在他怀里时，他那句极轻的「软软」，此刻还在她耳边回响，一遍一遍，扰得她心乱如麻。
谢清晏，谢清晏。
她在心里，默念这个名字，只觉得每一个字，都烫得吓人。
那晚，苏软把买来的秋菊插进瓶里，摆在窗边。菊花的清香，混着雨后的凉意，盈了满室。
她盯着那几枝秋菊，发了很久的呆。
直到阿俏催她歇下，她才发觉，自己竟不自觉地，又想起了谢清晏那双烫得吓人的眼睛。
她抬手，按了按自己心口。
那里，跳得还是有些快。
4 崴脚
雨停之后，谢府的花园里，青石板被冲得干干净净，泛着水光。
苏软在屋里闷了几日，实在闲不住。这日天晴，她拉着阿俏去园子里折几枝山楂，说要把院里那几枝枯了的秋菊换下来，插些鲜亮的。
园子里的山楂熟了，一簇一簇，红珊瑚珠子似的挂满枝头。苏软仰着头，看中了最高处那枝，踮着脚去够。
「小姐，当心脚下！」阿俏在下面扶着她的裙摆，急得直喊。
苏软嘴里应着「没事」，身子却越探越前。昨夜的雨把石板洗得溜光，她脚下一滑，整个人往旁边一歪。
「咔」的一声，脚踝传来一阵钻心的疼。
「小姐！」阿俏尖叫着去扶她。
苏软疼得脸都白了，站都站不稳，只能半靠在阿俏身上，冷汗一层层地往外冒。那枝山楂，还攥在她手里，人却已经疼得直不起腰。
正巧，谢清晏从园子那头经过。
他几乎是听见阿俏那声尖叫的同时，人就到了跟前。那速度之快，让苏软恍惚觉得，他是一直在附近，从未走远。
「伤着哪了？」他问，语气里第一次透出明显的急切。
「脚，脚崴了。」苏软疼得直抽气，还不忘逞强，「没事，我缓一缓就好了。」
她话没说完，谢清晏已经在她面前半蹲下来。
「上来。」他说，「我背你回去。」
苏软愣住了。
这不合礼数。他是男子，她是女子，虽说定了亲，可到底还没过门。让他背她，传出去，像什么话。
「不，不用。」她红着脸往后缩，「我自己能走。」
「你的脚不能走。」谢清晏没回头，语气却不容置疑，「上来。」
阿俏在旁边急得直跺脚：「小姐你就让大公子背吧，你这样子，怎么走啊！」
苏软犹豫着，到底还是拗不过，红着脸，慢慢趴到了他背上。
他的背很宽，很硬，隔着衣料，能感受到他肩背的肌肉绷得紧紧的，像一张拉满的弓。她环住他的脖子，下巴搁在他肩上，鼻尖，全是他的气息。
谢清晏站起身，稳稳地托住她的腿，朝她院子走去。
一路上，谁也没说话。
苏软趴在他背上，能感觉到他的呼吸一下一下，又沉又烫，全扑在她搭在他颈侧的手上。他的背脊僵硬得像一块铁板，只有心跳，隔着胸腔，一下一下，撞得她手心发麻。
「谢公子。」她小声说，「你好烫。」
谢清晏的脚步，几不可察地顿了一下。
「背你，费力气。」他哑着嗓子，给自己找了个再蹩脚不过的理由。
苏软信了，乖乖「哦」了一声，还体贴地往上挪了挪，抱得更紧了些。
她不知道，自己这一抱，胸前那片柔软，便严丝合缝地，贴上了他的背。
谢清晏的呼吸，瞬间乱了。
他额角有青筋隐隐跳动，托着她腿的手，指节因为用力而泛白。他不得不走得极慢，一步，一步，用全部的意志力，把那些不该起的念头，一点一点压回去。
短短一段路，他走得满头是汗，汗珠顺着下颌，滴进衣领里。
阿俏跟在后面，瞧见自家公子这副模样，又心疼，又想笑，到底没敢笑出声。
到了她屋里，他把她轻轻放到榻上，又蹲下身，去解她的鞋袜。
「我自己来！」苏软急忙缩脚。
「别动。」他握住她的脚踝，不轻不重，「伤了筋，得看看有没有肿。」
他的手指很凉，贴着她滚烫的脚踝，冷热交加，激得她整个人一颤。
苏软不敢再动，只能僵着身子，由着他半跪在她面前，低头看她的脚。
屋里安静极了。
近得她能看清他低垂的睫毛，很长，在眼下投下一小片阴影。他的呼吸，拂在她脚踝上，痒痒的，像一根羽毛，一下一下，挠得她心口发慌。
「还好。」他看了一会儿，说，「没伤着骨头，我让人拿药酒来。」
他说着，却没有立刻起身。那只有些凉的手，仍托着她的脚，指腹在她脚踝处，极轻地摩挲了一下，像在确认伤势，又像，舍不得放。
苏软的心，忽然漏跳了一拍。
她猛地抽回脚，缩进裙摆里，脸烫得能煮鸡蛋：「我，我知道了，多谢谢公子。」
谢清晏这才回过神，飞快地直起身，退开一步，恢复了那副疏离的模样。可那双眼，仍残留着方才没来得及收回去的灼热。
「我让人请大夫。」他说，语气又平静下来，「姑娘好生歇着。」
说完，转身走了，脚步比来时还快，像在逃。
阿俏端着热茶进来时，就看见自家小姐抱着个枕头，把整张脸埋在里面，耳朵红得不像话。
「小姐，你脸怎么这么红？」阿俏一脸狐疑。
苏软闷闷地摇头。
她不懂。她只是忽然发现，方才他看她的那一眼里，好像有什么东西，烫得吓人，让她心跳到现在，都平不下来。
谢公子，到底是怎么回事。
他明明总躲着她，却又在她摔了、淋了、崴了脚的时候，第一个冲到她面前。他明明对她冷冷淡淡，可他的手，他的呼吸，他的眼神，又烫得那么分明。
苏软脑子乱糟糟的，想了半天，也没想出个所以然来。
她这个迟钝的姑娘，第一次，隐约觉得谢清晏有点不对劲。
可具体哪里不对劲，她说不上来。只觉得，好像有什么东西，在她心里，悄悄地、悄悄地，生了根。
那之后的好几日，谢清晏都让人按时送药酒来，还嘱咐厨房，给她炖补筋骨的骨头汤。他人却一次没再来，像是要把那日的失态，远远地抛到脑后。
可苏软知道，有些东西，已经不一样了。
她开始，不自觉地，等着他来。
第二天，天刚亮，药酒就送到了苏软房里。
送药的是平安。他恭恭敬敬地把药酒放下，又说：「我们公子吩咐了，苏姑娘这脚，得好生静养，万不可再乱跑。这几日，姑娘的膳食，都按补筋骨的方子来，厨房已经备下了。」
苏软连声道谢，心里却犯嘀咕：谢清晏自己，怎么不来？
像是看穿了她的心思，平安又补了一句：「公子今儿一早就去衙门当值了。他说，他晚些得空，再来看姑娘。」
苏软「哦」了一声，低下头，心里那点失落，忽然就散了，取而代之的，是一丝说不清的期待。
他晚些，会来看她。
这个念头，让她一整个上午，都有些坐立不安。
她让阿俏给她重新梳了头，换了件新做的衣裳，又对着铜镜，左看右看，总觉得哪里不满意。
「小姐，」阿俏憋着笑，「你这是，在等大公子？」
「没有！」苏软矢口否认，「我，我就是随便换换。」
可那眼睛，却总不自觉地，往门口瞟。
她这个迟钝的姑娘，还没意识到，自己的一颗心，已经不知不觉，系在了那个人身上。
5 夜探
苏软脚好了大半，心里，却添了桩心事。
她越发在意谢清晏的一举一动。白日里，他依旧是那副克己复礼的模样，见着她，问一声安，便目不斜视地走开。可她总会不自觉地想起，他背她时那滚烫的呼吸，想起他看她脚踝时，眼底那点烫人的东西。
她觉得自己一定是看错了。
可又放不下。
这天夜里，她翻来覆去，怎么也睡不着。脑子里，像有两个小人在打架。一个说：别想了，睡吧，明儿还要早起。一个说：去问问他，问清楚，不就安心了。
最终，后一个小人赢了。
苏软披衣起身，提着灯笼，轻手轻脚地出了门，想去书房找本书看，好让脑子里别再乱想。
谢府的书房，在院子东边。苏软提着灯笼，一路穿过游廊。夜里风凉，吹得灯笼里的烛火明明灭灭，把她的影子，拉得忽长忽短。月光洒在青砖上，白惨惨的，更添了几分静。
她本想着，这个时辰，书房该没人了。谁知到了近前，却见窗纸上，透出一点昏黄的灯。
他还没睡。
苏软放轻脚步，凑近一看，门虚掩着，透出一条缝。
谢清晏在里面。
他背对着门，坐在书案后，手边摊着一卷书，人却一动不动，像是盯着案上什么东西出神。
苏软顺着他的视线看去，瞳孔猛地一缩。
案上摆着的，是一方帕子。
素白的一角，绣着一朵小小的桂花。
那分明是她的帕子。就是那天下雨，她在马车上，塞给他擦雨的那方。她以为，他早扔了。没想到，他竟一直收着，收得这样妥帖，帕子叠得整整齐齐，四角对齐，连一道折痕都没有。
更让她心惊的是，谢清晏此刻正伸出一只手，悬在那方帕子上方，迟迟没有落下去。他的指尖，在微微发颤，像极想触碰，又拼命忍着。
烛火摇摇晃晃，把他的影子，投在墙上，拉得老长。
苏软的心，突然擂鼓一般跳起来。
她鬼使神差地，推开了门。
「吱呀」一声，在寂静的夜里，格外刺耳。
谢清晏猛地回头，脸上的神情，是她从未见过的慌乱。他几乎是本能地抓起那方帕子，往袖子里一塞，动作快得近乎狼狈。
「谁！」他厉声问，待看清是她，声音又哽住了，「苏，苏姑娘。」
苏软站在门口，看着他，轻声问：「那帕子，是我的吗？」
谢清晏的脸色，在烛火下，忽红忽白。
「不是。」他别开眼，声音硬邦邦的，「是旁人的。」
「旁人？」苏软走近一步，「旁人谁会绣桂花，又恰好，和我那方一模一样？」
谢清晏答不上来了。
他这个人，素来舌灿莲花，在公事上对答如流，在京城贵女面前滴水不漏。可此刻，面对这个软软的、懵懵的姑娘，他竟一个字，都编不出来。
「谢公子。」苏软走到案前，仰起头看他，「你总躲着我，是因为，讨厌我吗？」
这话，她在心里憋了很久，终于，问了出来。
谢清晏身子一僵。
「不讨厌。」他说，声音低下去，「我从未讨厌过你。」
「那你为什么总不看我，总躲我？」苏软的声音里，带了点她自己都没察觉的委屈，「你待所有人都笑，唯独对我，冷着一张脸。我还以为。」
她没再说下去，眼眶却先红了。
谢清晏看着她，眼底翻涌着太多东西，最终，全被他死死压了下去。
「夜深了。」他说，「我送你回去。这些事，以后再说。」
他又想逃。
苏软忽然有点气。她也不知道哪来的胆子，伸手，拽住了他的袖子。
「谢清晏。」她第一次，连名带姓地叫他，「你看着我说话。」
谢清晏整个人，像被定住了一样。
他缓缓低下头，对上她的眼睛。
只一眼，他便再也挪不开了。
那眼神里的东西，太浓，太烫，像压抑了太久的潮水，猛地冲开了闸门的一角。苏软被看得心口一颤，本能地松了手，往后退了半步。
「抱歉。」谢清晏回过神，狼狈地别开脸，「夜深露重，姑娘请回。」
他几乎是逃也似的，抓起外袍，大步走出书房，把她一个人，留在了原地。
苏软站在空荡荡的书房里，心口跳得厉害。
她低头，看向书案。
方才他慌乱间，袖中滑落的一样东西，正静静躺在案上。
那是一幅小像。
画上的少女，眉眼温软，唇角带着一点怯怯的笑，正是她十二岁那年，隔着屏风，被那个少年看见的模样。
画像的右下角，写着极小的两个字：
「软软。」
苏软缓缓蹲下身，把那幅小像捡起来，贴在胸口。
她忽然有点明白了。
谢清晏不是讨厌她。
他只是，藏着一个和她有关的秘密，藏了太久太久，久到他自己都不知道，该怎么把它拿出来。
而那个秘密，此刻，正隔着夜色，在她迟钝的心口，一下一下，发着烫。
她蹲在书案前，握着那幅小像，很久很久，才站起身来。
她把小像放回原处，又用那卷书，轻轻压住，像什么都没发生过。
可有些东西，一旦开了个头，就再也回不去了。
自那夜之后，苏软再见谢清晏，便总忍不住，多看他两眼。
她发现，这个人，嘴上说着「不讨厌」，可行为上，却矛盾得很。他会在她经过时，飞快地别开眼，可那眼角的余光，又总像是不受控制地，追着她的背影。他会在她靠近时，不动声色地退开，可那脚步，又分明有些犹豫。
苏软把这些，一点一点，都看在了眼里。
她不再难过了。因为她知道，他不是讨厌她，他只是在躲一个，藏不住的她。
这个认知，让她心里，生出一种隐秘的、雀跃的欢喜。
这日清晨，苏软破天荒地起了个大早。
她不是睡不着，是心里揣着事。昨夜书房里那幅小像，像一块小石子，投进了她原本平静的心湖，涟漪一圈一圈，怎么都平不下来。
她特意绕到谢清晏每日晨读的花厅，装作赏花，眼睛却偷偷往他那边瞄。
谢清晏正坐在窗下看书，一袭青衫，晨光落在他身上，勾勒出清瘦的轮廓。他看得专注，似乎没注意到她。
苏软在花厅外站了半炷香，到底还是没进去，扭头走了。
阿俏跟在后面，捂着嘴笑：「小姐，你这一大早的，是赏花呢，还是赏人呢？」
「赏花！」苏软瞪她，耳朵却红了。
「行行行，赏花。」阿俏拖长了声音，「只是这花厅里的花，前儿不是才赏过吗？怎么今儿又赏一遍，还没赏够？」
苏软被她说得哑口无言，索性不答了，闷头往前走。
其实她自己心里也犯嘀咕。她怎么就成了这副样子？从前对谁都不上心，如今却总想往谢清晏跟前凑，想看他一眼，想听他说句话。
阿俏凑过来，压低声音，神神秘秘地说：「小姐，你是不是，对大公子动心了？」
苏软脚下一顿，差点被门槛绊倒。
「胡说什么。」她矢口否认，脸却烫得厉害。
「我可没胡说。」阿俏掰着手指头，「你这些天，魂不守舍的，饭也吃不好，觉也睡不香，绣个花能绣成鸭子。这不是动了心，是什么？」
苏软张了张嘴，想反驳，却发现一句也反驳不出来。
她这是，对谢清晏动心了吗？
好像，是动了心的。
这个念头一冒出来，她的心，就扑通扑通跳得厉害，像揣了只兔子。
她开始盼着见到他。盼着下一次，他躲她时，露出的那点藏不住的慌乱。盼着哪一天，他不再躲了，能坦坦荡荡地，站在她面前。
6 贵女
自那夜之后，苏软看谢清晏的眼神，就变了。
她不再像从前那样，只觉得他冷淡。她开始留意他的一举一动，留意他看向别处时，眼角余光时不时总绕回她身上。留意他明明在跟旁人说话，手却总往她这边倾了半分。留意他递茶时，指尖那一点几不可察的犹豫。
她越看，越觉得心里发软。
可这份软，很快，就被一盆冷水浇了。
那日，苏软去给谢夫人请安，路过前院花厅，听见里面传来女子娇俏的笑声。她探头一看，就见一个打扮华贵的年轻姑娘，正缠着谢清晏说话。
那姑娘生得明艳，一身织金衣裳，头上珠翠摇晃，通身贵气逼人。苏软听阿俏提过，那是永安侯府的嫡女，周氏，京城出了名的贵女，眼高于顶，多少世家公子想求娶，都被她拒了。
「谢公子。」贵女把身子往谢清晏那边倾了倾，声音甜得发腻，「过两日，是我家赏菊宴。你可得来，我让父亲，把上座给你留着。」
谢清晏不动声色地退开半步：「多谢姑娘盛情。谢某公务在身，怕是不能赴约。」
贵女不依，又上前一步，竟伸手，搭上了他的袖口：「公务再忙，也不差这一日。谢公子，你就赏个脸嘛。」
苏软站在门外，看着那只搭在他袖上的手，胸口，像是被什么东西轻轻扎了一下。
闷闷的，有点酸。
她不懂这是什么感觉。只觉得眼眶，忽然有点发热，喉咙里，像堵了团棉花。
她没有上前，而是扭头，快步走开了。
那之后，她一整日都恹恹的，做什么都提不起劲。阿俏给她端来的桂花糕，她一块也没动。让她绣花，她绣着绣着就出神，把鸳鸯绣成了鸭子，那鸭子的眼睛，还一高一低。
「小姐。」阿俏急了，「你是不是病了？我这就去请大夫！」
「我没事。」苏软勉强笑了一下，「就是，没睡好。」
其实她自己也不知道，怎么就因为一个不相干的贵女，心里堵得慌。她明明是谢清晏的未婚妻，那个贵女，不过是一厢情愿的纠缠。可她就是，难受。
她忽然想起，自己入府这些日子，谢清晏对她的好，都是藏在暗处的。送点心、换窗纸、挂灯，从不让她看见。可对那个贵女，他倒是能好言好语地周旋，还能任人家拉他的袖子。
苏软越想越委屈，索性把绣了一半的帕子，往笸箩里一扔，抱着膝盖，缩在榻上。
入夜，苏软正坐在窗前发呆，门被轻轻叩响。
「苏姑娘。」门外传来谢清晏的声音，「歇了吗？」
苏软心里一跳，想去开门，又赌气似的不动：「歇了。」
门外静了一瞬。
「那我明日再来。」他说。
苏软更气了。这人，人家说歇了，他就真走。他待那贵女，都能好言好语地周旋；待她，却连多问一句，都不肯。
她霍地起身，一把把门拉开。
谢清晏还站在门口，手里端着一只食盒。见她开门，他明显松了口气。
「我带了桂花藕粉糕。」他说，声音比平日软了几分，「听阿俏说，你今日没怎么吃东西。」
苏软看着他，眼眶莫名就红了。
「谢公子。」她哽着嗓子，「你不必这样。你若是不乐意这门亲事，大可以直说。你有你的高门贵女，我一个没落人家的孤女，不耽误你。」
谢清晏脸上的神色，猛地变了。
他放下食盒，上前一步，声音急切：「谁跟你说我不乐意？」
「我今日看见了。」苏软别开脸，「那个永安侯府的姑娘，和你，拉拉扯扯。」
「我和她，什么都没有。」谢清晏打断她，语气是从未有过的认真，「苏软，你听清楚。谢某的婚约，从始至终，只认你一个。旁人，我一概不看。」
苏软愣住了。
她抬起头，正对上他灼灼的目光。那眼神里，有急切，有心疼，还有她从前看不懂、此刻却分明感受到的，滚烫的认真。
「可你。」她小声说，「总躲着我。」
谢清晏沉默了一瞬。
然后，他伸出手，极轻地，握住了她的手。
「我不是躲你。」他说，声音低而哑，「我是怕。怕离你太近，就守不住这礼，怕唐突了你，坏了你的名声。」
苏软的心，狠狠一跳。
他的手很烫，掌心微微出汗，握着她，像是握着一件失而复得的珍宝。
「软软。」他低低唤她的小字，「我心里，只有你一个。从很早很早以前，就只有你。那个周姑娘，我今日已经同她讲明白了。往后，她不会再来了。」
苏软的眼泪，一下子就掉了下来。
她也不知道自己为什么哭。心里那点堵了一整日的闷，忽然就散了，取而代之的，是一股酸酸甜甜的、涨得胸口发疼的暖意。
「那，」她抽了抽鼻子，「你以后，不许再躲我。」
「好。」他说，「不躲了。」
「也不许对别的姑娘笑。」
「好。只对你笑。」
苏软破涕为笑，脸上还挂着泪，却已有了笑模样。
谢清晏看着她，喉结滚了滚，到底没忍住，抬手，用指腹，极轻地替她揩去腮边的泪。
「别哭。」他说，「你一哭，我这里，」他顿了顿，把她的手，按在自己心口，「就乱了。」
苏软的手，贴在他心口，掌心下，他的心跳快得惊人，像要从胸腔里蹦出来。
她仰起头，第一次，主动朝他笑了一下。
那一笑，像冬日里破开云层的第一缕光，直直照进谢清晏眼底。
他恍惚觉得，自己守了这么多年、藏了这么多年的心意，此刻，终于有了归处。
那一晚，苏软睡了个好觉。
她做了个梦，梦见自己站在桂花树下，谢清晏朝她走来，第一次，没有躲，没有避，只是那样，直直地看着她，眼里盛满了星星。
醒来时，她嘴角还带着笑。
而窗外，天光正好。
自那日把话说开后，谢清晏待苏软，果然不再躲了。
他开始主动出现在她面前，不再是匆匆一面就走。他会在她晨起时，端一碗热腾腾的莲子羹来；会在她午后小憩时，替她掖一掖滑落的薄毯；会在她做女红时，坐在一旁，安安静静地看着她。
有一回，苏软说想吃桂花糕，又嫌厨房做的太甜。
谢清晏没说话。第二天，他竟亲自下厨，给她做了一碟。
那碟桂花糕，卖相实在不算好，有几块蒸得没发起来，软塌塌地贴在盘子上。谢清晏端出来时，耳尖通红，脸上却强装镇定：「第一次做，你将就着吃。」
苏软看着那碟歪歪扭扭的桂花糕，又看看他鼻尖上沾着的一点米粉，忽然就笑出了声。
「谢公子，」她笑着伸手，替他把鼻尖上的面粉擦掉，「你怎么这么可爱。」
谢清晏整个人僵住了。
「你方才，」他哑声问，「说我什么？」
「可爱。」苏软重复了一遍，眼睛弯弯，「这桂花糕，可爱。你，也可爱。」
谢清晏的喉结，滚了滚。他别开眼，耳尖的红，一路烧到了脖子根。
「快吃。」他硬邦邦地说，「凉了就不好吃了。」
苏软「嗯」了一声，拈起一块，咬了一口。那桂花糕甜得发腻，芯子还有点没蒸透，微微发黏，可她却觉得，这是她这辈子吃过，最好吃的一块。
「好吃。」她含糊地说，眼里亮晶晶的，「比我吃过的所有桂花糕，都好吃。」
谢清晏看着她，眼底的温柔，浓得化不开。
那一刻，苏软忽然觉得，眼前这个男人，比她想象中，还要好，好上千倍万倍。
把话说开后的第一顿饭，谢清晏破天荒地，坐到了苏软身边。
苏软吓了一跳，手里的筷子差点掉了：「你，你怎么坐这了？」
「怎么，」谢清晏神色自若地给她夹了一筷子菜，「这位置，坐不得？」
「坐得，坐得。」苏软连忙说，脸却红了，「只是你从前，都坐最远的那头。」
「从前是我不对。」谢清晏看着她，语气认真，「往后，我坐你身边。」
苏软的心，像被蜜糖浸了，甜得发齁。
那顿饭，两人吃得极慢。谢清晏不停地给她夹菜，把她的碗堆成了小山。苏软吃不下，他就皱眉：「太瘦了，多吃点。」
「再吃要成球了。」苏软小声抗议。
「成球也好。」他低笑，「抱起来，更软。」
苏软一口汤差点喷出来，呛得直咳嗽。谢清晏忙给她拍背，眼里又是心疼，又是好笑。
那顿饭，吃得满屋子都是甜味。连在旁伺候的阿俏，都捂着嘴，偷偷笑了好几回。
7 量衣
把话说开后，谢清晏果然不再躲苏软了。
两人之间，那层薄薄的冰，一点点化开。他会在用饭时坐在她近旁，会朝她笑，会听她絮絮叨叨讲江南的事，会认真地记下她爱吃什么、不爱吃什么。苏软发现，原来谢公子笑起来，是这样的好看，眉眼弯起来，比画上的神仙还温和。
谢夫人看在眼里，乐得合不拢嘴，干脆趁热打铁，说要把两人的喜服，先做起来。
「过了年，开春就成亲。」谢夫人笑眯眯地拉着苏软的手，「这喜服，得赶在年前做好。软软，你喜欢什么花色，尽管跟裁缝娘子说。你清晏哥哥有的是银子，别替他省。」
苏软闹了个大红脸，低着头，细声细气地说：「都听伯母的。」
这日，绣坊的裁缝娘子来了，要给苏软量尺寸。
谢清晏本该避嫌的。可不知怎么，他就是没走。他坐在外间，手里捧着一卷书，半天，也没翻一页。
「公子。」阿俏偷笑着跑出来，「小姐请您进去，帮着看看料子。」
谢清晏一怔，耳尖先红了。
「量衣这种事。」他轻咳一声，「我在场，不合礼数。」
「哎呀。」阿俏不管不顾，「反正你们都要成亲了，还讲什么礼数。小姐说，她不懂京城的料子，想请您帮着挑挑。」
谢清晏到底还是进去了。
内室里，苏软正张开双臂，让裁缝娘子量。见他进来，她脸颊微红，却朝他甜甜一笑。
「谢公子。」她说，「你看这匹正红的料子，好看吗？」
谢清晏的视线，落在那匹料子上，又不受控制地，滑到她身上。她今日穿了一身浅色衣裳，站在那，像一株刚抽芽的春柳，软软的，嫩嫩的，让人移不开眼。
「好看。」他哑声说。
裁缝娘子量到腰，又量到肩。量到后颈时，那软尺需要绕过她的脖颈。娘子手边没空，抬眼看见谢清晏，顺口道：「烦请公子搭把手，把这尺子按住。」
谢清晏愣住了。
苏软也愣住了。
两人对视一眼，又飞快地别开。谢清晏犹豫了一瞬，还是走上前，接过那软尺的一端。
他站在她身后，双手绕到她颈前，把软尺，轻轻贴在她后颈。
他的指尖，就那样，极轻地，擦过了她后颈那一小片肌肤。
温热，细腻，像最上等的羊脂玉。
苏软整个人一颤，后颈起了一层细小的疙瘩。
「别动。」他低声道，呼吸拂过她耳畔。
苏软僵在原地，连呼吸都放轻了。她看不见他的表情，却能感觉到，他捏着软尺的手，在极轻地发抖。
他的指节，擦过她后颈的瞬间，用了很大的力气，才没有顺势落下去。
那一小片后颈，白净，纤细，脆弱得像一折就断的花茎。他只要稍一用力，就能留下自己的痕迹。
这个念头，像火一样，烧过他的脑子。
「好了。」半晌，他松开手，声音哑得不像话，几乎是从喉咙里，硬挤出来的。
裁缝娘子记下尺寸，又量了几处，笑盈盈地退了出去。
屋里，只剩下他们两个人。
苏软慢慢转过身，对上谢清晏的目光。
他眼底，那烫人的东西，又翻涌上来了，比以往任何一次，都要浓烈。他看着她，喉结滚了又滚，像是在用全部的理智，压住某个呼之欲出的念头。
「谢公子。」苏软轻声说，「你眼睛，好烫。」
谢清晏别开眼，声音发涩：「屋里太热了。」
苏软歪着头看他。忽然，她这个迟钝了十八年的姑娘，像是被什么点醒了似的，上前一步，踮起脚，凑到他面前。
「你每次看我。」她说，「眼睛都这么烫。是不是，你其实很想我？」
谢清晏的呼吸，彻底乱了。
他猛地后退一步，背抵上了墙，胸口剧烈起伏。
「苏软。」他艰难地开口，像在求饶，「你别，别离我这么近。」
苏软却不怕他。她只觉得，此刻这个一向克制的男人，终于在她面前，露出了那点藏不住的、灼人的真面目。
那点真面目，让她心口发烫，却一点都不害怕。
「我不。」她小声说，又往前凑了凑，「你从前总躲我，现在，我不许你躲了。」
谢清晏闭上眼。
他的手指，在身侧攥紧又松开，松开又攥紧，指节泛着白。
「软软。」他哑着嗓子，几乎是气音，「你再这样，我会，守不住。」
「守不住什么？」她懵懵地问。
谢清晏睁开眼，看着她，眼底像是烧着一团火。
「守不住，」他说，「不去亲你。」
苏软的脸，「腾」地红了。
她终于听懂了。这个守礼的、克制的、被满京城夸成君子的男人，此刻正明明白白地告诉她：他想亲她，想到快要发疯。
而她，竟一点也不觉得害怕。
甚至，有点期待。
她低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：「那，那你。」
「不行。」谢清晏打断她，语气坚决，「等成亲。」
他说完，几乎是逃也似的，大步走出了内室。那仓皇的背影，哪还有半分「谦谦君子」的从容。
苏软站在原地，看着他离去的方向，忽然笑了。
她抬手，摸了摸自己滚烫的脸颊。
原来，被人这样热烈地、克制地喜欢着，是这么甜的滋味。
她这个迟钝的姑娘，终于，开窍了。
那之后，苏软再看谢清晏，便懂了那些他藏不住的滚烫。
也懂了，他每一次克制，都是因为，太喜欢她。
她偷偷地，把这份甜，藏在心里，一天比一天，更甜。
量衣之后，苏软便开始亲手绣嫁衣上的花样了。
她女红不好，绣了拆，拆了绣，一双手被针扎了不知多少回。谢清晏看不下去，说让绣娘来做，她偏不肯，说嫁衣上的并蒂莲，得自己绣，才吉利。
这夜，她又坐在灯下绣那朵并蒂莲。谢清晏在旁边看账，时不时抬眼，看她被针扎得直抽气，眉头便跟着皱一下。
「你歇歇。」他到底没忍住，放下账本，走到她身边，「我看看你的手。」
苏软把手背到身后：「不用，就几个针眼，不碍事。」
「我看看。」他不容分说，捉过她的手。
那双手，指尖密密麻麻，全是细小的针眼，有的还沁着血珠。谢清晏的眉头，皱得能夹死苍蝇。
「明日不许再绣了。」他说，语气里带着心疼，「让绣娘来。」
「不。」苏软倔强地摇头，「我要自己绣。这并蒂莲，绣的是我和你的姻缘，得我一针一线绣出来，才作数。」
谢清晏看着她，眼底的心疼，浓得化不开。
他叹了口气，转身出去，不一会儿，端回来一盆温水，又取了上好的药膏。
「那我陪你。」他拉着她坐下，用温水浸了帕子，一下一下，替她擦手，「你绣，我给你递线，替你掌灯。」
苏软愣住了。
「你，你替我掌灯？」
「嗯。」他低低应了一声，抬头看她，「你为我绣姻缘，我为你掌灯，天经地义。」
苏软的眼眶，一下子就热了。
那一夜，谢清晏就守在她身边，替她掌了一夜的灯。灯下，她低头绣花，他抬眼望她，满室静谧，却比任何情话，都动人。
量衣那日之后，苏软常常会一个人，对着那匹正红的料子发呆。
她想象着自己穿上喜服的样子，想象着谢清晏掀起她盖头的样子，想象着他们拜堂成亲、夫妻对拜的样子。
想着想着，她的脸，就红了。
「小姐，」阿俏凑过来，笑嘻嘻地，「又想大公子啦？」
「去去去。」苏软挥手赶她，嘴角却不自觉地翘了起来。
她拿起针线，想在嫁衣上，绣一朵并蒂莲。
第一针下去，就扎了手。她「嘶」地一声，把手指含进嘴里，又继续绣。
绣了拆，拆了绣。一整个下午，那朵并蒂莲，也只绣出了个大概的轮廓。
可她看着那歪歪扭扭的轮廓，心里，却甜滋滋的。
因为，那朵并蒂莲的另一半，是谢清晏。
她要一针一线，把他们两个人的姻缘，绣得漂漂亮亮，长长久久。
8 灯下
入冬后，夜来得早。
这天傍晚，下了一场薄雪。苏软怕冷，早早躲进了自己的小院，把炭火烧得旺旺的。谢清晏却来了，抱着一摞账本，说前院风大，借她这儿的灯，看会儿账。
苏软自然乐意，还特意让人把炭火拨得更旺些，又亲手给他煮了壶热茶。
她坐在他旁边，就着同一盏灯，做她的女红。灯花噼啪爆了几声，屋里暖烘烘的，静得只听得见炭火声，和他偶尔翻页的声音。
谢清晏表面在看账，眼睛，却总往她那边瞟。
她低头绣花的侧脸，被烛光笼着，柔和得像一幅画。她时而抿唇，时而皱眉，绣到得意处，还会轻轻哼一句江南的小调。那声音软软的，钻进他耳朵里，勾得他心口发痒。
他忽然，就坐不住了。
「苏姑娘。」他清了清嗓子，「夜深了，你先去歇着吧。」
「我不困。」苏软头也不抬，「我陪你。这花样，今晚就能绣完。」
谢清晏没辙，只能继续「看账」。可那账本上的字，他一个也看不进去。满脑子，都是她方才哼的小调，和她低垂的、白净的脖颈。
他鬼使神差地伸出手，想替她拨开那缕垂在耳边的碎发。
手指悬在半空，他又猛地停住了。
不行。
他在心里一遍遍告诉自己。他握紧了拳，指节泛白，硬生生把手收了回来，重新压到账本上。
可那股念头，越压越凶。
他想碰她。想牵她的手，想把她揽进怀里，想亲她泛红的耳垂，想听她软软地，唤他一声「清晏」。
他快要疯了。
他端起茶盏，猛灌了一口，滚烫的茶水烫得他喉咙发疼，才勉强把那点躁动，压下去。
苏软绣着绣着，眼皮渐渐重了。她打了个小小的呵欠，身子一歪，脑袋就靠在了他肩上。
谢清晏整个人，瞬间僵住。
她靠着他，呼吸均匀，软软的热气，一下下扑在他颈窝。她似乎睡着了，手里还攥着那方绣了一半的帕子。帕子上的并蒂莲，开了一半，另半朵，还欠着几针。
谢清晏一动都不敢动。
他僵坐了一整夜。
烛火换了一茬又一茬，他就那么挺直着脊背，让她靠着，连呼吸都放得极轻，怕惊着她。
夜深了，炭火渐弱，屋里冷了下来。他怕她冻着，又不敢起身去加炭，怕一动，就惊了她的梦。他只能用自己的身子，替她挡着那点从窗缝里钻进来的冷风。
天将亮时，她在他肩上翻了个身，又迷迷糊糊地，往他怀里蹭了蹭，像只找暖的猫。
谢清晏的心，软得一塌糊涂。
他低下头，看着她熟睡的眉眼，看了很久很久。她的睫毛很长，在眼下投下一小片阴影，呼吸浅浅的，像只毫无防备的小兽。
然后，他极轻地、极轻地俯下身，在她额角，落下了一个吻。
那吻轻得几乎不存在，像一片羽毛拂过。
可就是这么轻轻一下，却耗尽了他积攒了一整夜的所有克制。
「软软。」他哑声低语，「这日子，怎么就不能过得再快些。我恨不得，明儿就把你娶过门。」
苏软在他怀里，睫毛轻轻颤了颤。
她其实，早就醒了。
从他替她披上外袍的那一刻起，她就醒了。她只是不敢睁眼，怕惊扰了这来之不易的、他难得的亲近。
此刻，他那个轻得像梦的吻，落在她额角，却像一记重锤，砸在她心口。
她心口擂鼓，装睡，装得辛苦极了。
原来，他守了一夜的礼，只为这一下。
原来，他所有的克制，都在这个天将破晓的瞬间，化作了这一个吻。
苏软悄悄攥紧了手里的帕子。
她在心里，轻轻地、郑重地回答他：
快了。
等我嫁给你，就再也不用你，守着这份辛苦了。
那一夜，是苏软这一生，睡得最安稳，又最不安稳的一夜。
安稳的是，她就靠在他肩上，听着他的心跳，一夜好眠。
不安稳的是，她满心满眼，都是他那个克制的、颤抖的、落在额角的吻。
她知道，从这一夜起，她的心，就再也不是她自己的了。
天光大亮时，谢清晏才极轻地把她放平在榻上，替她掖好被角，又看了她许久，才起身离去。
他走后，苏软睁开眼，摸着额角，那里，仿佛还残留着他唇上的温度。
她笑了，又哭了。
她忽然觉得，自己上辈子，一定积了天大的福，这辈子，才能遇见一个，这样把她放在心尖上的人。
那夜之后，苏软待谢清晏，便不再只是被动地接受了。
她开始学着主动。会在他下值回来时，迎到院门口，递上一盏温好的茶；会在他看账看累时，凑过去，给他捏捏肩膀；会在他偶尔蹙眉时，伸出一根手指，轻轻抚平他眉间的褶皱。
谢清晏起初不适应，每次被她这样主动地靠近，都会僵上一僵，耳尖先红。
可渐渐地，他也贪恋起这份亲近来。
有一日，苏软去前院给他送汤，路过书房，听见他在里头和幕僚议事。她不便打扰，就在廊下等着。等了小半个时辰，门开了，幕僚们鱼贯而出，见了她，纷纷行礼。
谢清晏最后一个出来，看见她，先是一怔，随即，眼里便漾开了笑意。
「等多久了？」他快步走来，很自然地，接过她手里的食盒。
「不久。」苏软仰头看他，又补了一句，「就小半个时辰。」
谢清晏的眉头，立刻就皱起来了：「怎么不让人通报。」
「你在忙正事。」她软软地说，「我不急的。」
谢清晏看着她被风吹得有些发红的脸颊，到底没忍住，抬手，替她拢了拢披风。
「下次，」他低声说，「别傻等。我的门，永远为你开着。」
苏软的心，像被温水泡着，暖融融的。
她「嗯」了一声，忽然踮起脚，在他脸颊上，极快地亲了一下。
「这是，」她红着脸说，「汤钱的谢礼。」
谢清晏愣在原地，半天没回过神来。
等他反应过来，那始作俑者，已经红着脸，一溜烟跑远了。
他站在原地，摸着被她亲过的那半边脸，忽然，低低地笑了。
那笑，是从未有过的，餍足而温柔。
当夜，谢清晏回到书房，案上的灯还亮着。
他坐下，却一个字也看不进去。满脑子，都是她踮起脚、极快地亲在他脸颊上的那一下。很轻，很软，带着一点汤的暖意，却比什么都烫。
窗外起了风，吹得烛火轻轻一晃。他把灯芯拨亮了些，取过一册书，翻了两页，又放下。
他素来心静，此刻却静不下来。
他抬手，按了按自己心口。那里，跳得又急又乱，怎么都压不下来。
他忽然就想，等成了亲，他要日日牵着她的手，去街市上，把那串她眼馋的糖葫芦，再买上十串八串，看她笑弯了眼睛。
这样想着，他才觉得，那点按捺不住的心绪，总算有了个去处。
9 逼婚
事情出在腊月。
谢家老太太，也就是谢清晏的祖母，从江南别庄回来了。
这位老太太，年轻时是个厉害人物，凭一己之力，把谢家的家业撑起了一大半，在谢家说一不二。她这一回来，第一桩事，就是要把谢清晏和苏软的亲事，搅黄。
「苏家如今是什么光景？」老太太坐在堂上，端着茶，眼皮都没抬，「破落户的女儿，也配做我谢家的长孙媳？」
这话，是当着苏软的面说的。
那日，谢清晏天不亮就去了衙门当值，不到天黑回不来。苏软照例去给老太太请安，满屋子的人，老太太偏挑着她，把她从头到脚打量了一遍，像打量一件待估价的物件。
「生得倒还齐整。」老太太说，「可惜，门第太低。清晏的前程，是要一步步往上走的，娶个没落人家的女儿，往后，能帮衬他什么？不拖他后腿，就是烧高香了。」
苏软站在堂下，脸色一点点发白。
她的手，在袖子里，攥得死紧，指甲掐进掌心，生疼。
谢夫人想打圆场：「母亲，这门亲事是两家早就定下的，您看。」
「定下的？」老太太冷笑一声，「定的什么？苏家如今，连个像样的嫁妆都抬不出来。这亲，还结得成吗？」
堂上鸦雀无声。
那些平日对苏软恭恭敬敬的下人，此刻也都低下了头，大气不敢出。
苏软只觉得，脸上火辣辣的，像被人当众扇了一巴掌。
可她没哭。
她这个性子软和的姑娘，在这一刻，反倒挺直了背。
「老夫人。」她开口，声音不卑不亢，「苏家是没落了，可苏软，不是来讨饭的。这门亲，若让谢家为难，苏软可以退。」
老太太挑了下眉，似乎没想到，这丫头还有几分骨气。
「你倒识趣。」她说，「既如此，你明日就收拾东西，回你的江南去吧。谢家的门，不是那么好进的。」
苏软的心，像被人攥住了，生疼。
她行了礼，转身走出堂屋。
回去的路上，她一直走，一直走，走到自己院里，才终于绷不住，眼泪大颗大颗地往下掉。
阿俏吓坏了，围着她团团转：「小姐，你怎么了？是不是老太太欺负你了？」
苏软摇头，又点头。
她擦干眼泪，站起来，开始收拾东西。
「阿俏。」她哑着嗓子说，「我们回家。」
「回家？」阿俏急了，「小姐，你疯啦？大公子知道吗？」
苏软的动作，顿了一下。
谢清晏。
她想起他昨夜那一个轻得像梦的吻，想起他说「等成亲」，想起他眼底烧着的、烫人的认真。
她的心，痛得更厉害了。
可越是这样，她越不能让他为难。
他是谢家的长孙，是要光耀门楣的人。老太太说得没错，她一个没落人家的孤女，帮不了他什么，只会拖累他。
她不能那么自私。
「别告诉大公子。」苏软把衣裳一件件叠好，声音平静得可怕，「我给他留一封信。就说，是我自己，不想嫁了。」
「小姐！」阿俏急得直哭，「你不能这样！大公子他，他明明那么喜欢你！你走了，他会发疯的！」
苏软的手，停在了半空。
她想起谢清晏第一次替她擦去唇角糕点屑时，指尖那点克制的颤抖。想起他在雨里，把伞全倾给她，自己淋得透湿。想起他背她时，那滚烫的呼吸。想起他书房里，那幅藏了多年的小像，和右下角，那两个字。
软软。
她闭上眼，把涌上来的泪，生生逼了回去。
「喜欢，」她轻声说，「也不能让他，为我背一个不孝的名声。老太太是他的祖母，我不能让他，为了我，跟家里决裂。」
她提起笔，铺开纸，一字一字，写那封退婚书。
笔尖落在纸上，抖得厉害。那「退」字写了一半，墨就洇开了一团，像她此刻，乱糟糟的心。
窗外，又下雪了。
雪花簌簌地落，把她的心事，埋了一层，又一层。
苏软把包袱打好，放在床头，又仔仔细细，把屋里每一件谢清晏送她的东西，都看了一遍。
那套江南口味的茶具。那盏照明的灯。那几枝，他让人日日更换的腊梅。那方，他替她备下的素白帕子。
原来，这屋里，早已处处是他的痕迹。
她站在窗前，看着纷飞的雪，忽然，很轻很轻地说了一句：
「谢清晏，对不起。」
我那么喜欢你，却还是要，离开你。
她摸出那方绣了一半的并蒂莲帕子，看了许久，终究，还是把它，塞进了包袱最底层。
那朵只开了一半的花，怕是要永远，欠着那几针了。
阿俏跪在她脚边，哭得眼睛通红：「小姐，你就不能为自己想想吗？你跟大公子，明明那么般配。」
苏软蹲下身，替阿俏擦眼泪，声音轻得，像要散在雪里：
「阿俏，你不懂。正因为喜欢，我才不能让他，为难。」
她抬起头，望向窗外。
雪，下得更大了。
那日在堂上，谢夫人的脸色，白了又白。
她想护着苏软，可老太太积威甚重，她这个做儿媳的，到底不敢明着顶撞，只能一个劲儿地打圆场，说些「这门亲事，是苏家姐姐和我在闺中时就定下的」之类的话。
老太太听了，只冷哼一声：「你苏家和她的那点手帕交情分，值几个钱？一句闺中戏言，也敢拿来当婚约，拖累我谢家的长孙？」
这话，比刀子还利。
苏软站在堂下，脸上青一阵白一阵。她想起母亲临终前，攥着她的手，说「软软，你嫁去谢家，要好好的」；想起自己这一路从江南来京，心里揣着的那点盼头。
此刻，那点盼头，被老太太几句话，碾得粉碎。
回房后，苏软没有哭。
她只是安安静静地，把母亲的遗物，一件件擦干净。那块玉，那支簪，那方旧帕。擦到那方帕子时，她到底没忍住，眼泪吧嗒吧嗒地掉下来，砸在帕子上，洇开一片深色。
「娘。」她对着帕子，轻声说，「我是不是，不该来。」
阿俏跪在一旁，哭得比她厉害：「小姐，你别这样。谢家不要你，是谢家没福气！咱们回江南去，天大地大，还能饿死不成！」
苏软没说话。
她何尝不知道这个道理。可她舍不得的，从来不是谢家的荣华，而是谢清晏。
那个人，把心都掏给了她。
她若走了，他怎么办。
可她不走，他夹在她和祖母之间，又该怎么办。
苏软想了整整一夜。
天亮时，她做了决定：走。
不是因为不爱，是因为太爱。爱到，舍不得他为难。
她把包袱打好，把退婚书写了一遍又一遍。每写一遍，眼泪就落一遍，把那纸上的字，晕得模糊一片。
最终，她留下的是这样几句话：
「谢公子，软软走了。你不必寻我。这些年，多谢你的照拂。愿你，另择良配，岁岁平安。」
短短几十字，她却写了整整一个时辰。
字字，都是剜心。
老太太逼退婚的事，很快传到了谢父耳朵里。
谢父是个明白人，虽惧母，却也知道，这门亲事，是两家母亲早就定下的，于情于理，都不能轻易毁约。他连夜去劝老太太，被老太太骂了个狗血淋头，赶了出来。
谢母更是急得直抹眼泪，私下里找到苏软，拉着她的手说：「软软，你别听老太太的。这门亲，伯母认。你只管安心住着，有伯母在，谁也别想赶你走。」
苏软看着谢母通红的眼睛，心里又酸又暖。
她何尝不想留下。可老太太那关，是横在她和谢清晏之间的一道坎。她若留下，谢清晏就要夹在她和祖母之间，左右为难。
她舍不得他为难。
「伯母。」她轻声说，「苏软知道您疼我。可有些事，不能强求。若这门亲，当真让谢家为难，苏软，愿意退出。」
谢母一听，眼泪掉得更凶了：「你这孩子，说什么傻话！你清晏哥哥为了你，连命都能豁出去，你怎能说退出就退出！」
苏软愣住了。
谢母擦着泪，又说：「你不知道，你清晏哥哥小时候，性子冷，谁都不亲。可自打六年前见你一面，回来就跟他爹说，非你不娶。这孩子，认死理。你若走了，他这辈子，就毁了。」
苏软的心，狠狠一抽。
原来，他那么早，就把她，放在了心尖上。
10 失控
谢清晏是被人连滚带爬地从衙门里叫回来的。
他今日天不亮就去了衙门当值，苏软的事，他一个字都不知道。等他得了信，匆匆赶回府，一进府门，阿俏就扑通跪下，哭得上气不接下气：「大公子，您快去看看吧！小姐她，她要走了！包袱都收拾好了！」
谢清晏脸色骤变，脚步快得几乎是在跑，衣袍翻飞，一路撞翻了两个花盆，惊得满院的下人纷纷避让。
等他赶到苏软院门口，正撞见她拎着一个包袱，从屋里出来。
四目相对。
苏软明显愣住了，手里的包袱「啪」地掉在地上，散了一地衣裳。
「谢，谢公子。」她声音发颤。
谢清晏一步一步走过去。他脸上没什么表情，可那双眼，黑沉沉的，像暴风雨前的天，压得人喘不过气。
「你要走？」他问，声音低得吓人。
苏软不敢看他，低下头：「我，我留了信。是我想退。」
「苏软！」他猛地打断她，伸手扣住了她的手腕，「你再说一遍。」
他的力道很大，抓得她手腕生疼。苏软挣扎了一下，没挣开。
「谢清晏，你放开我。」她红着眼，「我不能，不能让你为难。老太太说得对，我配不上你，我只会拖累你。」
「谁说的！」谢清晏额角青筋暴起，「谁许你，替我做这个决定！」
他一把将她拽进屋里，反手关上门，把她抵在门边。
他没有伤她。只是用身体，把她圈在门和他之间。那双眼，第一次，把她看穿了。
苏软从未见过他这副模样。
那个克己复礼、温润端方的谢公子，此刻浑身都在抖。他的呼吸又重又乱，眼底烧着的东西，再也藏不住，像压抑了太久的火山，终于喷薄而出。
「苏软。」他哑着嗓子，一字一顿，「我不许你走。」
「我不许你退婚。我不许你，把我一个人，丢下。」
苏软的眼泪，决了堤。
「可我会拖累你啊。」她哭得上气不接下气，「你那么好，你值得更好的姑娘，我什么都给不了你。」
「谁说我值得更好的！」谢清晏低吼，「我谢清晏，从六年前隔着屏风看见你的那一眼起，眼里心里，就再没容下过别人！」
苏软愣住了。
「你以为我为什么总躲你？」他的声音在抖，「因为我怕。我怕我一靠近你，就藏不住。我怕我那些见不得人的心思，吓着你。我怕你嫌我孟浪，嫌我轻浮，嫌我不是你心里那个端方的君子。」
「可我不是君子。」他眼眶红了，「在你面前，我从来都不是。我想牵你的手，想抱你，想亲你，想把你揉进我骨头里。我每天都想，想得发疯。我守了六年的礼，抵不过你朝我笑一下。」
苏软彻底傻了。
她张着嘴，看着眼前这个近乎失控的男人，心口，像被什么狠狠撞了一下。
原来，他躲她，是因为这个。
原来，他所有的克制，所有的疏离，都是因为，他太喜欢她了，喜欢到不敢靠近。
「那你，」她哭着问，「为什么不说？」
「我怎么说？」谢清晏惨然一笑，「你那么迟钝，那么懵懂。我若贸然说了，你怕不是要把我当成登徒子，从此躲着我。」
苏软「噗」地一下，又哭又笑。
「我才不会。」她抽噎着，「我，我其实，也喜欢你。」
谢清晏整个人，像被雷击中了一般，僵在原地。
「你说什么？」他不可置信地问。
「我说，」苏软抬起眼，泪眼朦胧地看着他，一字一字，「我、也、喜、欢、你。苏软也喜欢谢清晏。很喜欢，很喜欢。」
话音刚落，她便被一股大力，猛地拉进了一个滚烫的怀抱。
谢清晏紧紧地抱着她，像是要把她嵌进自己的身体里。他的脸埋在她颈窝，肩膀，微微颤抖。
「软软。」他哑声唤她，一遍又一遍，「软软，软软。」
苏软回抱住他，把脸埋进他怀里，任泪水，浸湿他的衣襟。
「我不走了。」她说，「我再也不走了。只要你不赶我，我就赖在你身边，赖一辈子。」
谢清晏收紧手臂，像是要用这个拥抱，确认她的存在。
「谁赶你，我都不答应。」他说，「这门亲，是我六年前求母亲定下的。现在，我更要定了。谁也别想，把你从我身边抢走。」
苏软靠在他怀里，听着他急促的心跳，只觉得心里那点痛，全被这滚烫的怀抱，一点点，暖化了。
「你等我。」她小声说，「我不怕穷，也不怕苦。我会学着，做一个配得上你的谢家媳妇。」
「我不许你这么说。」谢清晏捧起她的脸，用指腹，极轻地揩去她脸上的泪，「你什么都不用学。你只要，站在我身边，做我的软软，就够了。」
他说完，低头，在她眉心，落下了一个郑重的、颤抖的吻。
「这一关，」他哑声说，「我来过。你信我。」
苏软看着他，用力地点了点头。
她忽然觉得，自己真傻。
这个人，把心都掏给她了，她却还傻傻地，想要推开他。
「谢清晏。」她环住他的腰，把脸埋进他胸口，「以后，我再也不说这种话了。我要跟你在一起，谁拆，都不分开。」
「好。」他低头，吻了吻她的发顶，「谁拆，都不分开。」
窗外，雪下得正密。
屋里，两颗迟到了太久的心，终于，靠到了一起。
而那份被雪埋了六年的心意，也终于，在这一刻，破土而出，开成了花。
那夜之后，苏软和谢清晏，才算真正交心。
谢清晏把她的手，攥在掌心，怎么也不肯松开，像是怕一松手，她又会跑掉。
「你以后，」他哑声说，「再敢动离开的念头，我便把你锁在怀里，哪儿也不许去。」
苏软破涕为笑：「你舍不得锁我。」
「你试试。」他嘴上凶着，眼里却全是后怕，「软软，你知不知道，今日我听到你要走，魂都吓飞了。若我晚回来一步，你是不是，就真的不辞而别了？」
苏软看着他通红的眼眶，心里又酸又软，抬手，抚上他的脸。
「不会了。」她轻声说，「我再也不走了。就是有人拿刀逼我，我也不走。」
谢清晏捉住她的手，贴在自己脸上，闭上了眼。
「这一关，」他说，「我明日就去求祖母。你放心，我会让她点头。」
苏软靠进他怀里，闷闷地应了一声。
她信他。
这个人，连六年的痴念都守得住，还有什么，是他做不到的。
「谢清晏。」她忽然唤他。
「嗯？」
「你今日，是不是吓坏了？」
谢清晏沉默了一瞬，才低低地「嗯」了一声。
「那，」苏软仰起脸，眼睛亮晶晶的，「我补偿你。」
她踮起脚，主动在他唇角，落下了一个吻。
很轻，很软，像一片花瓣。
谢清晏的呼吸，陡然加重。他扣住她的后脑，加深了这个吻，吻得又凶又急，像是要把方才所有的恐惧，都融进这一吻里。
良久，他才放开她，额头抵着她的额头，声音哑得不像话：
「软软，这不够。等成亲，我要连本带利，全讨回来。」
苏软红着脸，把脸埋进他怀里，低低地笑了。
第二日，谢清晏果真去了老太太院里。
没有人知道，他在老太太房里，说了什么。
只听说，他进去时，是跪着的。出来时，额上磕破了一块皮，渗着血。
苏软看见他额上的伤，眼泪一下子就出来了。
「你怎么弄成这样？」她踮起脚，手忙脚乱地要给他擦。
谢清晏捉住她的手，轻声说：「不碍事。祖母她，松口了。」
苏软愣住了：「真的？」
「真的。」他看着她，眼底满是血丝，却笑得温柔，「她应下了。开春，我们就成亲。」
苏软又哭又笑，扑进他怀里，紧紧抱住他。
「你傻不傻。」她哭着说，「为了我，把头都磕破了。」
「不傻。」他环住她，下巴搁在她发顶，「只要能娶你，磕一百个头，我也愿意。」
苏软哭得更凶了。
她忽然觉得，自己上辈子，一定做了天大的好事，这辈子，才能遇到一个，这样为她拼命的谢清晏。
11 破冰
把话说开之后，谢清晏像是换了一个人。
那个端方君子还在，只是在她面前，他不再那么辛苦地绷着了。
老太太那一关，是他独自去求的。那日，他一个人在老太太院里跪了半日，额上磕破了一块皮，才换来祖母一句松口。
婚事，就这么定下了。
开春，完婚。
自那以后，谢清晏待苏软，便从「守礼」，一步步，变成了「名正言顺的亲近」。
他会牵她的手，会在没人处，揽她的腰。会附在她耳边，用只有她能听见的声音，说些让她脸红心跳的话。会趁她不备，偷亲她的发顶、她的鼻尖、她泛红的耳垂。
苏软起初还害羞，渐渐地，也就习惯了，甚至，学会了回应。
这日，苏软在廊下喂鱼。谢清晏从身后走来，自然而然地环住了她的腰，下巴，搁在她发顶。
「做什么呢。」他声音低低的，气息拂过她耳畔。
苏软脸一红，却也没躲，只小声说：「喂鱼。」
「喂的什么。」
「桂花糕。你昨日给我买的，我吃不完。」
谢清晏低低地笑了：「拿我买给你的东西，喂鱼？」
「那，」苏软扭头看他，眼睛弯弯，「分你一块？」
她说着，把手里最后一块桂花糕，递到他嘴边。
谢清晏就着她的手，咬了一口。他的唇，若有似无地，擦过她的指尖，惹得她指尖一缩。
「甜。」他说，眼睛却看着她，意有所指，「不如你甜。」
苏软的脸，「腾」地红透了。
「谢清晏！」她嗔他，「你又胡说什么。」
「我说的是实话。」他一本正经，却压不住眼底的笑意。
苏软又羞又气，转身要走，却被他拉了回来，重新圈进怀里。
「别走。」他低头，抵着她的额头，呼吸交缠，「让我抱一会儿。」
苏软僵在他怀里，心口擂鼓。
她发现，自从他不再伪装，这个人，就变得格外黏人。抱不够，牵不够，一有机会，就要把她圈进怀里，像是要把这些年欠下的亲近，全都补回来。
「谢清晏。」她小声问，「你以前，也是这样吗？在人前一本正经，背地里，这么。」
「这么不正经？」他替她说完，低低一笑，「只对你。」
他说着，执起她的手，在她掌心，落下轻轻一吻。
那吻很轻，很烫，像烙铁，从她掌心，一路烫进心里。
「软软。」他哑声说，「你永远不知道，我从前在人前，装得多辛苦。看着你，却要装看不见；想碰你，却要装不在意。每一刻，都像在火上烤。」
苏软心疼了。
她踮起脚，主动环住他的脖子，把脸，埋进他颈窝。
「那以后，」她闷闷地说，「你不用再装了。在我面前，你想怎么样，就怎么样。」
谢清晏的身子，一僵。
他缓缓收紧手臂，把下巴搁在她头顶，长长地，吐出一口气。
「你这话，」他说，声音低哑得不像话，「会让我，把持不住。」
苏软抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，忽然凑上前，在他下巴上，飞快地亲了一下。
「把持不住，」她红着脸，却勇敢地说，「就别把持了。反正，我迟早，是你的人。」
谢清晏的呼吸，彻底乱了。
他盯着她，眼底翻涌着浓得化不开的欲念，喉结，重重一滚。
「苏软。」他咬着牙，声音几乎是从齿缝里挤出来的，「你明知道，我忍得，有多辛苦。」
苏软不怕死地，朝他吐了吐舌头：「那你就别忍了呀。」
谢清晏认输般地闭上眼，额头，抵着她的额头，低低地、认命般地，笑了一声。
「是。」他说，「我舍不得。所以，我认栽。」
他低头，在她鼻尖上，落下一个克制的、颤抖的吻。
「等成亲。」他说，像是在告诫她，也像是在告诫自己，「等成亲，这些账，我连本带利，全讨回来。」
苏软靠在他怀里，笑得像只偷了腥的猫。
她忽然觉得，这样被一个人热烈地、又克制地喜欢着，真好。
好到她这一辈子，都不想再放手。
「谢清晏。」她仰起脸，眼睛弯成月牙，「等成亲，我给你绣一个，并蒂莲的香囊。」
「好。」他低头，吻了吻她的眼睛，「我等着。你可不许，再把它绣成鸭子。」
苏软想起自己绣坏的那只「鸳鸯」，又羞又恼，作势要打他，却被他一把捉住手腕，按在了心口。
「开玩笑的。」他低笑，「你绣什么，我都喜欢。哪怕绣的，真是只鸭子。」
苏软「噗嗤」笑了出来。
冬日暖阳下，两个紧紧相拥的人影，被拉得很长，很长。
那一刻，苏软忽然觉得，这京城的冬天，也没那么冷了。
腊月里，京城下了场大雪。
一夜之间，天地皆白。谢清晏推开门，就看见苏软裹着件斗篷，蹲在院子里，正团着一团雪，玩得不亦乐乎。
「你倒有兴致。」他走过去，从背后环住她，下巴搁在她发顶。
「堆雪人！」苏软仰起头，鼻尖冻得通红，眼睛却亮晶晶的，「你陪我一起。」
谢清晏看着她冻得发红的手，眉头一皱，先把自己的手套摘下来，套在她手上。
「也不怕冻着。」他嘴上责备，身子却已经蹲下来，替她团雪。
两人忙活了小半个时辰，堆出了一个歪歪扭扭的雪人。苏软给它安上两颗桂圆当眼睛，又折了段枯枝当鼻子。
「像不像你？」她拍着手，笑得前仰后合。
谢清晏看着那雪人，又看看她，无奈地摇头：「我可比它俊多了。」
「才没有。」苏软故意逗他，「你看这雪人，冷冰冰的，可不就是守礼公子的模样？」
谢清晏被她气笑了，一把将她拉进怀里，作势要拿雪冰她的脖子。
「别别别！」苏软笑着躲，「我错了，我错了还不行吗！」
两人在雪地里闹作一团。笑声惊飞了枝头的积雪，簌簌落下，像又下了一场雪。
闹够了，谢清晏把苏软的手，拢进自己掌心，呵着热气给她暖。
「冷不冷？」他问。
苏软摇摇头，仰起脸看他，忽然说：「谢清晏，你对我，真好。」
谢清晏低头，在她额上落下一吻：「不对你好，对谁好？」
那一刻，雪花飘落，落在他们交握的手上，落在他们相视的笑里。
苏软忽然觉得，这个冬天，是她十八年来，过得最暖的一个冬天。
腊月二十三，小年。
京城里办了灯市，热闹非凡。谢清晏怕苏软在府里闷坏了，便带她去逛灯市。
华灯初上，长街如昼。各色花灯挂满枝头，兔子灯、莲花灯、走马灯，琳琅满目，看得人眼花缭乱。
苏软像个孩子似的，拉着谢清晏，一会儿看这个，一会儿看那个，眼睛都不够使了。
「谢清晏，我要那个兔子灯！」她指着摊上最大的一盏，眼睛发亮。
谢清晏二话不说，掏钱买下，塞进她手里。
「还想要什么？」他问，语气里满是宠溺。
苏软想了想，指着一旁的糖人摊：「我还要一个糖人，要，捏成你的样子。」
谢清晏失笑：「捏成我的样子，做什么？」
「吃呀。」苏软理直气壮，「把你，一口一口，吃进肚子里。」
谢清晏的耳尖，红了。
他别开眼，轻咳一声，还是去给她捏了个糖人。
那糖人，捏得实在不算像，可苏软却宝贝得紧，一路都舍不得吃，说要把「谢清晏」揣在怀里，暖着。
谢清晏被她逗得，一路都在笑。
那晚，他牵着她，走过半座京城，看遍了灯火，也看尽了她眼里的星光。
12 护妻
婚事定下后，京城的风言风语，也起来了。
也不知是谁起的头，说谢家那位「谦谦君子」，竟要娶一个没落江南的孤女，怕不是被逼的。又有人说，苏软是使了手段，攀上了高枝。更难听的，说她配不上谢清晏，迟早，要被谢家扫地出门。
这些话，苏软不是没听见。
有回她出门买针线，听见身后的几个妇人，指着她窃窃私语：「就是她，谢家那个未婚妻。听说家里都败光了，也不知使了什么手段，勾得谢公子非她不娶。」
苏软握着针线的手，紧了紧。阿俏气得要冲上去理论，被她一把拉住。
「算了。」她低声说，「嘴长在别人身上，由他们说去。」
可话虽如此，她心里，到底还是不好受的。她自问从未「使过手段」，也从没想过要攀高枝。她只是，喜欢谢清晏，恰好，谢清晏也喜欢她。这份喜欢，干干净净，凭什么被人说得那样不堪。
那几日，苏软连门都不愿出，整日闷在屋里绣花。她性子软，可到底，是个有风骨的。她没哭，也没闹，只是把那方绣到一半的并蒂莲帕子，攥在手心，攥得紧紧的。那并蒂莲上，还差几针，可她此刻，怎么也下不去手，怕一针绣歪，就辜负了这朵花的好意。
谢清晏看在眼里，疼在心里。
他什么都没说，只是默默做了几件事。
他先派人查出了风言风语的源头，是永安侯府那位周姑娘，因求而不得，暗中使人散播的。谢清晏一封书信，递到永安侯面前，只写了一句：「令嫒若再不知收敛，谢某便请御史，好好查一查侯府的田产。」
永安侯吓出了一身冷汗。可那位周姑娘，素来骄纵，哪里肯就此罢休。她非但没收敛，反倒憋着一口气，专程去赴了那场世家设的赏梅宴，要在众目睽睽之下，好好羞辱苏软一番。
谢清晏正是算准了这点。第二日，他破天荒地，带苏软去赴了那场赏梅宴。
苏软本不想去。她怕自己一露面，又要听那些闲话。可谢清晏难得地坚持，说这宴，她非去不可。出门前，苏软换了身新裁的衣裳，又对着铜镜，理了又理鬓发，心里七上八下的，慌得厉害。
那园子里的梅花开得正好，红梅映着白雪，煞是好看。
那场宴，京城有头有脸的世家贵女，几乎都到了。苏软坐在谢清晏身侧，能感觉到四面八方投来的目光，有探究，有鄙夷，还有毫不掩饰的嘲讽。那些目光，像针一样，扎在她身上。
「哟。」永安侯府的那位贵女，端着酒盏，第一个开了口，「这位，就是谢公子的未婚妻？瞧着，倒也，素净。」
她说「素净」二字时，刻意拉长了尾音。那意思，满座皆懂。
苏软捏着帕子的手，紧了紧。
谢清晏放下酒盏，面上仍是那副温润的模样，只是那双眼，冷了下来。
「周姑娘说笑了。」他淡淡道，「苏姑娘是苏家的女儿，书香门第，自是不像某些人，满身珠翠，俗不可耐。」
贵女的脸色，瞬间变了。
「谢公子，你。」
「还有。」谢清晏打断她，声音不高，却字字清晰，传遍了整个花厅，「谢某的婚事，是谢某自己求来的。六年前，我十七岁，隔着屏风，看了苏姑娘一眼，便打定了主意，非她不娶。」
满座哗然。
那些原本还交头接耳的人，此刻都噤了声，瞪大了眼。
谢清晏站起身，走到苏软身侧，朝她伸出手。
苏软愣愣地抬头看他。
「软软。」他唤她，声音温柔得，能滴出水来。
苏软鬼使神差地，把手，放进他掌心。
他握住她的手，轻轻一带，便将她整个人，揽进了怀里。就那样，在满座达官贵人、世家贵女面前，宣示主权一般，将她护在自己臂弯里。
「诸位听好了。」谢清晏环视四周，一字一句，「苏软，是谢某心尖上的人。谁再敢说她半个不字，便是与谢某，过不去。」
花厅里，落针可闻。
苏软靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，只觉得胸腔里，有什么东西，涨得满满的，暖得发烫。
她忽然，就什么都不怕了。
这个一向守礼、一向克制、生怕唐突了她的男人，此刻，为了她，把所有的体面和礼数，都抛到了九霄云外。
「谢清晏。」她仰起头，眼睛亮晶晶地看着他，「你怎么，这么好啊。」
谢清晏低头，对上她崇拜又依恋的目光，喉结滚了滚。
「回家再夸。」他低声道，耳尖，却悄悄地红了。
那场宴后，京城的风向，彻底变了。
再没人敢说苏软半个不字。人人都道，谢家公子，是当真把这个孤女，捧在了心尖尖上。那些原先说风凉话的人，也一个个闭了嘴，再不敢多言。永安侯也连夜把女儿拘在府里，再不敢放出来。风言风语，一夜之间，销声匿迹。
从宴上回来的马车上，她第一次，主动往他怀里钻。
「谢清晏。」她环着他的腰，把脸埋进他胸口，闷闷地说，「我好喜欢你。好喜欢，好喜欢。」
谢清晏浑身一僵，随即，缓缓收紧手臂，把她整个人，嵌进怀里。
「我也是。」他低头，吻了吻她的发顶，「比你想象的，还要多得多。多到，我自己都数不清。」
苏软抬起头，眼睛亮亮的，像盛了星星。
「那你答应我。」她说，「以后，不管别人说什么，你都不许再躲我，不许再一个人扛。」
「好。」他郑重地应下，「我什么都告诉你。欢喜告诉你，为难也告诉你。我们，一起扛。」
苏软笑了，笑里带着泪。
她忽然觉得，自己这十八年，跌跌撞撞，兜兜转转，吃过的那些苦，受过的那些委屈，原来，都是为了走到他身边。
「谢清晏。」她轻声说，「遇见你，是我这辈子，最幸运的事。」
谢清晏低下头，抵着她的额头，声音低哑：「不。是我，求了六年，才求来的。」
马车碾过积雪，吱呀作响。
车里的两个人，紧紧相拥，谁也没再说话。
有些话，已经不必说了。
因为两颗心，早已贴得那样近，近到，能听见彼此，最滚烫的跳动。
赏梅宴后，苏软的名字，在京城算是彻底响亮了。
人人都知道，谢家那位谦谦君子，为了这个江南来的姑娘，当众驳了永安侯府的面子，还把「非她不娶」四个字，说得掷地有声。
那些原先看轻苏软的人，此刻都换了一副嘴脸。登门送礼的、递帖子邀约的、拐着弯来攀关系的，几乎踏破了谢府的门槛。
苏软应付不过来，头都大了，只能躲回屋里，跟阿俏抱怨：「这些人，前脚还骂我攀高枝，后脚就来巴结，变脸比翻书还快。」
阿俏撇撇嘴：「人性本就是这样。小姐，你如今有谢公子撑腰，他们自然上赶着来巴结。」
苏软叹了口气，没说话。
她心里清楚，这些人看中的，从来不是她苏软，而是谢清晏对她的那份看重。
可那又如何。
她有谢清晏，就够了。
旁人的眼光，她从前不在意，往后，更不会在意。
13 坦白
成亲的日子，定在二月初八。
这段时日，是苏软这辈子，过得最甜的日子。谢清晏像是要把这些年欠下的，统统补给她。他带她看雪，陪她逛灯市，给她买京城最好吃的糖葫芦，还亲手，替她描眉。
可苏软心里，始终有个结。
她想听他亲口说说，这些年，他到底，是怎么过来的。
这夜，两人坐在暖阁里，炉火烧得旺。苏软捧着一盏热茶，犹豫了许久，终于开口。
「谢清晏。」她轻声说，「你能不能告诉我，你到底是什么时候，开始喜欢我的？」
谢清晏翻书的手，顿住了。
他抬眼看她，半晌，才放下书，朝她招了招手：「过来。」
苏软乖乖走过去，坐到他身侧。
他把她揽进怀里，让她靠在自己胸口，下巴搁在她发顶，声音低低的，像是在讲一个，很久很久以前的故事。
「是六年前。」他说，「你十二岁，随你母亲，来谢家做客。我那时十七，本不该去看女眷。可母亲说，要给我定一门亲，让我隔着屏风，先看看，未来的媳妇。」
苏软的心，轻轻一跳。
「我看见了。」谢清晏的声音里，带着一丝极淡的笑意，「一个扎着双丫髻的小丫头，躲在屏风后头，偷偷往外张望。眼睛圆溜溜的，像只受惊的兔子。她大概不知道，屏风那头，有个人，正看着她。」
苏软的脸，微微红了。
「就那一眼。」谢清晏收紧手臂，「我就想，这个姑娘，我娶定了。后来你回江南，两家便断了音讯。可你寄来的那些信，那些绣的帕子，我都收着。你每年生辰，我都让人备一份礼，只是，从没送出去过。」
苏软愣住了。
「你，你一直记得我生辰？」
「记得。」他说，「刻在骨子里，想忘都忘不掉。你生辰，是三月十九，对不对？」
苏软的眼眶，一下子就湿了。
她自己的生辰，她自己都快不在意了。可这个男人，却记了整整六年。
「再后来。」谢清晏的声音低下去，「苏家没落，你爹走了。我那时正在外地办差，收到消息，连夜骑马往回赶，跑死了两匹马。我生怕你受委屈，生怕你被人欺负。可我又不能贸然上门，只能托母亲，把你接进府里。」
「你接我进府，」苏软哽咽着，「是因为这个？」
「嗯。」他低低应了一声，「我想护着你。用我能想到的，最光明正大的法子，把你留在我身边。」
苏软的泪，再也忍不住，大颗大颗地往下掉。
她忽然想起，自己初入府那日，他站在三步开外，目不斜视，冷淡疏离。她以为，他不喜欢她。却原来，那副疏离的壳子底下，藏着的，是这样深、这样重的一份心意。
「你为什么不早告诉我。」她哭着捶他的胸口，「你知不知道，我那时候，还以为你讨厌我。」
谢清晏握住她捶来的手，贴在自己心口。
「我不敢。」他说，声音发涩，「我怕吓着你。你那么小，那么软，那么单纯。我怕我那些心思，会把你吓跑。所以，我只好躲着你。躲得远远的，才能不让自己失控。」
「可你躲着我，我更难受。」苏软抽噎着，「我以为，你不想要我。」
「要。」他低头，亲了亲她的发顶，「我想要你，想到发疯。这六年，我每一天，都在想，你什么时候，才能真的属于我。」
苏软抬起头，泪眼朦胧地看着他。
然后，她做出了一个连她自己都没想到的举动。
她凑上前，在他唇角，轻轻地、颤抖地，落下了一个吻。
谢清晏的身子，猛地一僵。
「谢清晏。」她贴着他的唇，声音软得不像话，「以后，我是你的。你也是我的。我们，谁都不许再躲谁了。」
谢清晏的呼吸，陡然加重。
他猛地收紧手臂，把她整个人，箍进怀里。他低着头，额头抵着她的额头，气息滚烫，胸膛，剧烈起伏。
「软软。」他哑声警告，声音里，却带着压抑不住的、濒临失控的颤，「你再亲我一下，我真的，会忍不住。」
苏软却笑了。
她环住他的脖子，仰起脸，眼睛亮晶晶的。
「忍不住，」她说，「就别忍了呀。反正，再过几日，我们就要成亲了。」
谢清晏盯着她，喉结滚了又滚。最终，他认命般地闭上眼，把脸埋进她颈窝，闷闷地、又狠狠地，咬了一口她的锁骨。
「这笔账，」他哑声说，「成亲那夜，我连本带利，全讨回来。」
苏软被他咬得一颤，又痒又麻，却咯咯地笑了。
炉火噼啪，映着两个紧紧相拥的人影。
这个守了六年礼的男人，终于，不再是一个人，苦熬了。
「谢清晏。」她靠在他怀里，轻声问，「这六年，你有没有，想过放弃？」
「没有。」他答得毫不犹豫，「一次都没有。我总想，再等等。等你长大，等你来京，等我把你，光明正大地娶回家。」
他低头，吻了吻她的眼睛。
「现在，」他说，「我终于等到了。」
苏软环紧他的腰，把脸埋进他胸口，听着他沉稳的心跳，只觉得，这一生，再没有比此刻更安心的时候了。
「这六年，」苏软靠在他怀里，轻声问，「你就没想过，来看我一眼吗？」
「想过。」谢清晏的声音里，带着一丝苦涩，「无数次。可我不能。你在江南，我在京城，一来一回，便是数月。我怕我一去，就舍不得走了。更怕，我的出现，会给你带去不必要的闲话。」
他顿了顿，又说：「我虽不能去看你，却一直派人，暗中照看着你。你江南的铺子，是你母亲托人照应的，我私下里，也打点过。你爹病重那年，请的那位名医，是我辗转托人请去的。只是，到底还是迟了一步。」
苏软愣住了。
她一直以为，那些年，她是独自熬过来的。却原来，在她看不见的地方，一直有一个人，在默默护着她。
「你。」她声音发颤，「你怎么不早说。」
「这有什么好说的。」谢清晏替她揩去眼泪，声音发涩，「你是我的未婚妻，护着你，原是我该做的。只是你那时还小，人又在江南，两家又断了音讯。我能做的，也只有托人照看你，再悄悄打点些，好叫你少吃些苦。这些事，我不说，是怕你知道了，心里不安。如今你既来了我身边，往后的日子，我样样都给你。」
苏软的眼泪，又涌了上来。
她忽然想起，有一年，江南闹饥荒，米价飞涨，她家都快揭不开锅了。可奇怪的是，总有人，会在她家门前，悄悄放上一袋米，一袋炭。
她一直以为是邻里的接济。
原来，是他。
「谢清晏。」她哭着，紧紧抱住他，「你怎么这么傻。」
「不傻。」他回抱住她，声音温柔，「能守着你，是我的福气。这六年，我甘之如饴。」
炉火噼啪，映着两个紧紧相拥的人。
苏软在心里，暗暗发誓：往后余生，她一定要，加倍地，对他好。
自那晚之后，苏软便真的开始，给谢清晏绣那个并蒂莲的香囊了。
她绣得极认真，一针一线，都不肯马虎。白日绣，夜里绣，绣得眼睛都花了，也不肯歇。
谢清晏心疼她，劝了不知多少回，她都不听。
「这是我答应你的。」她头也不抬，「说好了，等成亲，就给你。你等着便是。」
谢清晏没辙，只能陪着她。她在灯下绣，他就在一旁看账。偶尔她绣错了，懊恼地「哎呀」一声，他就放下账本，凑过去看，然后笑着说：「绣错也没事，你绣的，我都喜欢。」
苏软被他哄得，又有了力气，低头继续绣。
那朵并蒂莲，在她手里，一天天成形。
到成亲前夜，香囊终于绣好了。
苏软捧着那个香囊，看了又看，像是捧着一件稀世珍宝。
她把它，仔仔细细地，系在了谢清晏的腰间。
「从今往后，」她仰起头，眼睛亮晶晶的，「这香囊，替我陪着你。你要日日带着，不许摘。」
谢清晏低头，看着腰间那个绣得歪歪扭扭、却盛满她心意的香囊，喉结滚了滚。
「好。」他哑声应下，「日日带着，死也不摘。」
苏软笑了，笑得比那并蒂莲，还要好看。
14 大婚
二月初八，宜嫁娶。
天还没亮，苏软就被阿俏从被窝里挖了出来。开脸、上妆、梳头，一群丫鬟围着她忙前忙后，直到把她，打扮成这世上最漂亮的新嫁娘。
凤冠霞帔，红得灼眼。
阿俏一边给她整理裙摆，一边抹眼泪：「小姐，你终于要嫁了。夫人若在天有灵，瞧见你今日这样，定是欢喜的。」
苏软看着铜镜里那个盛装的自己，心跳得厉害，又慌，又甜。
「阿俏。」她轻声说，「我有点怕。」
「怕什么呀。」阿俏替她扶正凤冠，「大公子待你，那真是捧在心尖上。你只管安安稳稳地，去做他的新娘子。」
吉时到，花轿起。
十里红妆，锣鼓喧天。苏软蒙着盖头，什么也看不见，只能听见外头热热闹闹的，全是来贺喜的人声。她攥着那根红绸，手心里，全是汗。
直到一双温热的手，隔着红绸，牵住了她。
「软软。」谢清晏的声音，在喧闹里，清晰地传入她耳中，「别怕，跟着我。」
苏软的心，忽然就安定了。
她握紧那根红绸，一步一步，跟着他，走进了谢家的正堂。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。
礼成。
入了洞房，撒帐的喜娘说了一串吉祥话，撒了满床的桂圆红枣，退了出去。屋里，终于，只剩下他们两个人。
谢清晏拿起玉如意，缓缓挑起她的盖头。
苏软抬起头，撞进他眼底。
他今日穿了一身大红喜服，衬得眉眼愈发俊朗。他看着她，眼里的温柔和炙热，浓得几乎要溢出来。
「软软。」他低声唤她，声音竟有些哑。
苏软的脸，红得像要滴血。
「谢清晏。」她小声应。
他在她身侧坐下，执起她的手，一根一根，与她十指相扣。
「从今日起，」他说，「你便是我的妻了。是我谢清晏，明媒正娶，拜过天地高堂的妻。」
苏软点点头，眼睛发酸，心里，却甜得发涨。
她忽然想起，这些日子，京城里人人都说，谢家公子的腰，硬得不像话。说他二十来年，从不曾对哪个姑娘弯过腰、软过心，冷心冷情，守身如玉。
她偷偷瞄了他一眼，忽然玩心大起，伸出一根手指，戳了戳他的腰。
谢清晏浑身一僵。
「软软。」他声音陡然紧绷，「你做什么。」
苏软却不怕，反而把手，整个贴在了他腰上。
「他们说。」她仰起脸，眼睛亮晶晶的，带着点狡黠，「守礼公子的腰，硬得不像话。我摸摸，是不是真的。」
谢清晏的呼吸，瞬间乱了。
他低头，看着她那只搭在自己腰间的手，喉结重重一滚，一把，按住了她的手。
「软软。」他声音低哑得不像话，眼底烧着的东西，再也无须遮掩，「你知不知道，你在做什么。」
苏软心口擂鼓，却勇敢地直视他：「知道。我在摸，我夫君的腰。」
谢清晏的眼神，暗了下去。
他猛地倾身，将她整个人，轻轻压在了铺满桂圆红枣的喜被上。
四目相对，呼吸交缠。
他撑在她上方，一双眼，像是要把她生吞活剥了。可即便如此，他仍保留着最后一丝克制，用指腹，极轻地，描过她的眉眼、她的鼻梁、她的唇。
「他们说错了。」他哑声道，「我这腰，守了六年，只为一个人。旁人来，它是硬的，是冷的，是刀枪不入的。」
他低下头，鼻尖，抵着她的鼻尖。
「唯独对你。」他说，「从今日起，它只对你软。」
话音落下，他的唇，便覆了上来。
不是从前那些克制的、浅尝辄止的吻。这一次，他终于不必再忍。他吻得又深又重，像是要把这六年积攒的所有痴念，所有的隐忍，所有的求而不得，统统，倾注进这一吻里。
苏软被吻得晕乎乎的，只能攀着他的肩，无力地回应。
红烛摇曳，喜帐低垂。
满室春光，被那一双交叠的人影，映在了窗上。
窗外，不知谁家，正放着烟花。
一簇一簇，开在夜空里，像极了她此刻，被他亲手点燃的，那颗滚烫的心。
「软软。」他贴着她的唇，一遍遍唤她，「我的软软。我终于，把你娶回来了。」
苏软环住他的脖子，眼泪顺着眼角，滑进发鬓。
「谢清晏。」她哽咽着，「谢谢你，等了这么多年，都没有放弃我。」
「傻瓜。」他吻去她的泪，「是你，让我等了这么多年，也甘之如饴。」
红烛爆了个灯花，「啪」的一声，像在替这对新人，喝彩。
洞房花烛，红烛高烧。
后半夜，苏软累极，蜷在谢清晏怀里，沉沉睡去。谢清晏却毫无睡意。他借着烛光，一下一下，轻抚她的眉眼，像要把她的模样，刻进骨子里。
这个他守了六年、念了六年的姑娘，此刻，终于真真切切地，躺在了他怀里。
他低头，在她额角，印下一个极轻的吻。
「软软。」他低语，「谢谢你，愿意做我的妻。」
苏软在睡梦中，无意识地往他怀里拱了拱，含糊地「嗯」了一声，像在回应。
谢清晏笑了，收紧手臂，把她圈得更紧了些。
窗外，天边已泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
婚后第三日，是回门的日子。
苏软本以为自己没有娘家可回，心里还有些失落。谁知谢清晏早有安排，他在京城，给她置办了一处清静的宅子，算作她的「娘家」，回门这一日，便带着她，回了那里。
宅子不大，却处处是江南的布置。白墙黛瓦，小桥流水，连那扇月亮门、那架葡萄藤，都和她江南老宅里的，一模一样。
苏软看着这一切，眼眶就红了。
「你什么时候，」她哽咽着问，「弄的这些？」
谢清晏从身后环住她，下巴搁在她肩上，声音温柔：「从你进府那日起，我就让人置办了。想着你总有一天，会想家。有了这里，你想江南了，就能来住上几日。」
苏软的眼泪，扑簌簌地掉。
这个男人，把她的每一分心思，都妥妥帖帖地，放在了心上。
「谢清晏。」她转过身，扑进他怀里，「你怎么对我，这么好啊。」
「因为，」他低头，吻了吻她的发顶，「你是我的软软。我不对你好，对谁好。」
苏软破涕为笑，仰起脸，主动吻上他的唇。
葡萄架下，两个紧紧相拥的人，像是要把这一生，都揉进这一个吻里。
婚后，苏软的日子，过得比蜜还甜。
谢清晏待她，比成亲前更好。他会亲手替她梳头，会在人前，毫不避讳地牵她的手。京城里人人都道，谢家公子娶了妻，便成了个彻头彻尾的「妻管严」。
苏软听了，笑着捶他：「你才妻管严。」
谢清晏不恼，反而把她揽进怀里，理直气壮：「妻管严就妻管严。管我的人是你，我乐意。」
苏软被他哄得心花怒放。
这日，是新婚满月。苏软坐在梳妆台前，谢清晏站在她身后，替她簪上一支并蒂莲的玉簪。
「好看。」他端详着铜镜里的她，眼里满是温柔。
苏软透过铜镜，对上他的目光，忽然想起成亲那夜，她摸他腰时，他说的那句话。
「谢清晏。」她转过身，环住他的腰，仰起脸，笑得狡黠，「我听说，满京城的人，都管你叫「腰硬得不像话的谢公子」。如今，你这腰，还硬吗？」
谢清晏低头，捉住她的手，按在自己腰上。
「你自己摸摸，」他哑声说，「便知道了。」
苏软的脸，「腾」地红了。
她抽回手，作势要跑，却被他一把拉进怀里，吻住了唇。
窗外，桃花开得正好。
一室春光，比那枝头的花，还要甜上三分。
许多年后，京城仍有人津津乐道：谢家那位谦谦君子，成亲之后，再没在别处，正眼瞧过旁的女子。他一生，只对一个人，软过腰，软过心。
那个人，叫苏软。
是他守了六年，终于娶回家的，软软。