我那号称紫微星降世的未婚夫，被我一碗红枣汤送进了大狱。
“沈南枝，孤这辈子最后悔的事，就是没在出生时掐死你！”
他戴着沉重的枷锁，眼底含着毒，
昨日还是风光无限的太子，今天就成了通敌叛国的废人。
我低头拨弄着指甲上的蔻丹，笑出了声：
“殿下这福气太重，臣女只是帮您卸了卸。”
谁都知道我是京城出了名的扫把星，他偏不信邪非要娶我沾喜气，以为能镇住我的煞气。
可他不知道，我天生是个坏种，专克他们这些好命人，谁气运滔天我就克谁。
现在他废了，下一个该轮到他那个千娇百宠的白月光了吧？
01
太子把退婚书拍在桌上，满堂的笑声都收了。
“沈南枝，本宫念旧情，给你一个体面。签了，各不相干。”
我走上前，拿起那张纸扫了一眼。红纸黑字，印盖得端端正正。
“笔。”
太监递过来。我接过笔，签了名，搁下。
前后不到三息。
底下的宾客开始交头接耳。
将军府庶女，煞星命，太子妃的位子还没坐热就被退了。
这种笑话，够京城嚼上半个月。
太子脸上那股绷了几个月的劲总算松了。他等这一天等得够久。
“殿下。”我站起来，拢了拢袖子。
“还有事？”
“书房的窗，记得关。入秋了，风大。”
太子皱了下眉。
旁边的幕僚笑了一声，拿扇子挡着嘴，当我在说疯话。
我行了礼，转身往外走。
路过赵氏的时候，她坐在宾客席里，茶杯端在手上，嘴角那点笑快要兜不住了。
庶女被退了婚，没用了。
没用的棋子，扫进家庙就是。
我没看她，径直出了东宫大门。
马车候在外头。车夫问去哪。
“回府。”
车帘放下来。车轮碾过石板街，闷声闷响。
我靠着车壁闭上眼。
太子书房那扇窗，插销坏了三个月，他嫌修起来麻烦，一直没管。
窗台底下的柜子里，锁着一封信。
他的幕僚跟北边通了两年的消息，写的是兵防图。
那封信不是我放的。
但窗户插销坏了的事，是我托人递出去的。
递给了谁？
锦衣卫张指挥使。最近正满京城查北边线报的那位。
一扇关不严的窗，一个没上锁的柜子，一句“入秋风大”的提醒。
今晚，太子府会有不速之客。
马车到将军府的时候天黑透了。
我进了院子，吩咐春竹去打饭。
春竹跟了我八年，嘴紧，手脚快。她端着食盒回来的时候脸色不对。
“小姐，前头传的消息，太子府被围了。”
“嗯。”
“搜出了通敌的信。太子，下狱了。”
我夹了筷子菜送进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
“还有别的吗？”
春竹站在那没动。
她想问。
但她不敢问。
今早签退婚书的时候，满堂都在笑我。扫把星，被甩了，活该。
现在太子下了大狱。通敌叛国，抄家灭族的罪名。
我要是今天没签那张纸，此刻就是太子妃。
太子进大牢，我陪葬。
退婚书是他拍到桌上的，面子是他自己要的。
但这封退婚书，是我花了三个月，一步一步逼他亲手写出来的。
太子打心底看不上我。
他要的人是宁贵妃的侄女宁婉容。
当初赵氏把我往东宫塞，就是替沈家挣一个太子妃的名头。
太子想甩掉我，又没理由开口，将军府的脸面搁在那。
我就给他理由。
三个月，我在东宫干了十一件蠢事。
打翻太子的茶，顶撞太子的母妃，宴席上出丑，当着满宫的面挤兑宁婉容。
件件蠢得刚好。
蠢到太子忍无可忍，觉得这个女人一天都留不得。
他动手写退婚书。
我等的就是这一步。
退了婚，我跟东宫一刀两断。
他的命，和我再无关系。
春竹还杵在桌边。
我喝了口汤，放下碗。
“下一个，该轮到谁了。”
02
第二天一早，赵氏就派人来传话。
我到正堂的时候，赵氏坐上首，手边一碗燕窝还冒着热气。
嫡姐沈明珠歪在她旁边嗑瓜子，眼皮都没抬。
“南枝来了，坐吧。”赵氏放下勺子，脸上挂着笑，
“昨晚的事你也听说了，太子出了事，你这桩婚退得倒是时候。”
她没让人给我搬凳子。
我站着。
“不过退了婚，你这名声也就废了。”赵氏拿帕子点了点嘴角，
“煞星命的名头挂在外面，哪家敢上门提亲？我跟你爹商量过了，城外清风庵清净，你先去住些日子。”
“住多久？”
“风头过了再说。”
她说这话的时候眼神往沈明珠那边飘了一下。
沈明珠还在嗑瓜子，嗑得脆响。
不是避风头。
是关起来，关到没人记得我。
沈明珠终于开口了。
“母亲，那桩婚事。”
赵氏咳了一声。沈明珠转头看我，瓜子壳往碟子里一丢。
“妹妹，有件事跟你交个底。永宁侯府的顾衍之，听过吧？”
“听过。”
“他家来提过亲。”沈明珠又掰了颗瓜子丢嘴里，
“那人腿有毛病，上不了马骑不了射，侯府穷得叮当响。
宁贵妃的亲妹妹嫁进去做了妾，攥着账本，整个府上下都听她的。
嫁过去就是受气吃苦。”
说完她看了赵氏一眼。赵氏端着碗没接话。
我全明白了。
这门亲事原本是给沈明珠的，沈明珠嫌弃，甩给我。
去庵里等死，还是嫁进破落侯府受罪。
两条路，都是坑。赵氏让我自己往下跳。
“我嫁。”
赵氏和沈明珠同时看过来。
“什么？”沈明珠手里的瓜子掉在桌上。
“永宁侯府，我嫁。”
赵氏放下帕子，眉头拧起来。她没料到我答得这么干脆。
“你想清楚？顾衍之那副身子骨”
“清楚得很。”我看着赵氏，“不过有桩事得先说。”
“什么事？”
“嫁妆。将军府的女儿嫁侯府，嫁妆按什么份例走？”
赵氏的脸僵了。
“你是庶出”
“太子退婚的时候，行的是嫡女的礼。当初报给礼部的名帖，写的是嫡长女。”
我顿了一下，
“赵氏为了把我塞进东宫，跟礼部报的嫡出。这事要翻出来查吗？”
赵氏握帕子的手收紧了。指节发白。
沈明珠的脸也变了。
当年为了攀上太子的婚事，赵氏在礼部做了手脚。
翻出来就是欺瞒皇室，沈家兜不住。
“还有一桩。”我说，
“我娘当年的嫁妆单子，我抄了一份在手上。
一百三十八样，赵氏手里现在还剩多少，要不要当面对一对？”
赵氏的脸彻底没了血色。
堂里安静了好一阵。
最后赵氏开了口，声音压得很低。
“按嫡女份例出。”
我转身出了正堂。
春竹在外头候着，看我出来，没敢吭声。
三天后，永宁侯府来下聘。
来的是顾衍之本人。
没坐轿，骑了匹马过来，身后两个小厮，聘礼拢共八抬。
门口的家丁都在偷笑。
堂堂侯府，就这点排面。
我站在二楼窗边往下看。
顾衍之翻身下马，动作干净利落。
说好的腿有毛病呢？
他抬头往楼上扫了一眼，目光落在我身上。
我没躲。
“听说你克死了太子的前程。”
他站在院子中间，声音不大，我听得见。
我没接话。
他笑了一声。
“我倒想试试。”
03
婚礼那天下了雨。
侯府门口的红绸淋得透透的，贴在门框上往下滴水。
我下轿踩进水坑，绣鞋湿了半截。
没人来扶。
正厅拜堂。
顾衍之站我右边，穿了身大红，腰板挺得直。
我余光扫了一眼他的腿。
不跛，不拐，站得稳稳当当。
“一拜天地。”
磕头。
“二拜高堂。”
我抬头看上首。老夫人坐在正位，脸上的笑意都欠奉。
手里端着杯茶，没有往嘴边送的意思。
我跪下去行礼。
老夫人把茶泼了。
滚茶浇在裙摆上，热气直蹿。正厅里的丫鬟婆子齐刷刷低了头。
“侯府的门槛，不是什么人都迈得进来的。”
老夫人的声音不大，但堂里每个人都听得清清楚楚，
“退了婚的庶女，克夫的命。衍之非要娶，我拦不了。
但规矩不能废。这杯茶，你受得住就留下，受不住，大门敞着。”
顾衍之站在旁边。没开口。
我跪在地上，裙子湿了一大片，膝盖抵着砖，又硬又凉。
我没起来。
伸手从旁边丫鬟端着的茶盘上取了一杯新的，双手举过头顶，送到老夫人面前。
“母亲，茶凉了，喝这杯。”
老夫人没接。
她不敢接。
接了，就是认了我这个儿媳。
她刚泼了茶立规矩，转头接茶认人，底下几十双眼睛看着，她的威风往哪搁。
可她要是不接，一个新媳妇跪在地上给婆婆敬茶，婆婆不喝。
这话传出了侯府大门，丢的是她的脸。
我举着茶杯，纹丝不动。
堂里安静得只剩下外头雨砸石阶的声响。
最后是顾衍之开了口。
“母亲，喝吧。”
老夫人盯了我很久。
她伸手接过茶，抿了一口，放下。
“起来。”
我站起来。膝盖已经没了知觉。
晚上。新房。
丫鬟婆子全退了出去。红烛烧到一半，烛泪顺着铜台往下淌。
顾衍之坐在桌边，倒了两杯酒，推了一杯过来。
“喝？”
“不喝。”我坐在床沿，伸手摘了盖头，“说正事。”
他看了我一眼，脸上没有意外。
“你嫁进来，图什么？”
“侯府的账。”
“账？”
“宁婉容攥着侯府所有的银子。你的药钱从哪出，府里的开销怎么走，钱流进了谁的兜。你不想知道？”
顾衍之端着酒杯，没往嘴边送。
“你呢。你想从账里翻什么？”
“跟我有关的东西。”
“什么东西？”
“翻到了再告诉你。”
他笑了一下。跟那天在院子里的笑不一样。这一下带着打量。
“行。账房钥匙给你，府里的人随便调。但有个条件。”
“说。”
“帮我查一件事。”他放下酒杯，声音沉下去，
“有人在我的药里动了手脚，吃了三年，一年不如一年。我要知道是谁下的手。”
“你怀疑谁？”
“拿不准。可能是宁婉容，也可能不是她。”
“你自己为什么不查？”
“查了，查不动。
侯府上上下下，一半的人听宁婉容的，一半的人听我母亲的。我手底下能用的，两个小厮。”
我看着他。红烛底下这张脸没什么表情。
一个侯爷，自己府里的事都摸不清。
“行。各取所需。”
他点了头。
当晚我没睡。
翻账本。
一页一页理到后半夜，两条线浮出来了。
头一条指向宁贵妃。
侯府每个月有一笔固定的银子往宫里送，走的是宁婉容的手。
数目不算大，但从没断过。
第二条指向清水庵。
三年前，侯府给城外清水庵送过一笔钱。三百两。批注写的是“庵堂修缮”。
清水庵里供着一个灵位。
我娘的灵位。
我娘死了十六年了。灵位孤零零搁在清水庵里。侯府跟我娘八竿子打不着的关系。
凭什么送三百两过去？
修缮？一座破庵堂用得着三百两？
封口钱。
封的什么口？
我合上账本。
蜡烛燃到了底，火苗跳了两下灭了。窗外的雨还在下。
嫁进侯府头一晚，我摸到了两条线。
宁贵妃那条，可以给顾衍之。
我娘那条，留在我自己手里。
谁都不给。
04
第三天，宁婉容来了。
我正在账房翻旧账，春竹跑进来，脸色发急。
“少夫人，宁姨娘带了人往正院来了，气势汹汹的。”
我放下账本，起身往正院走。
宁婉容已经坐在堂上了。
身后站了四个婆子，手里捧着两只锦盒。
她穿了身鹅黄的褙子，头上插着根赤金点翠的钗，通身的派头压过了整个侯府。
我进门的时候她正喝茶。看见我，杯子顿了一下，眼睛从头到脚扫过来。
“这就是新进门的少夫人？”她放下茶杯，笑了，
“妾身给少夫人请安。”
身子没动，头没低，坐得稳稳的。
一个妾，坐着给正妻请安。
我走到上首坐下。
“来了就别客气，什么事？”
宁婉容招了招手，身后的婆子把锦盒打开，一盒是宫缎，一盒是金镯。
“贵妃娘娘心疼侯爷，听说府上新进了人，特地赏了这些，给少夫人添添妆。”
赏赐。
宁贵妃的赏赐，经宁婉容的手送进来。
这不是添妆。这是敲门砖。告诉我宫里有人，侯府的事她宁家管得着。
我看了一眼那根金钗。
“春竹。”
“在。”
“把这根钗拿去给灶房的王妈戴上，她前几天不是说没首饰吗。”
堂里安静了。
宁婉容脸上的笑僵住了。
“少夫人，这是贵妃娘娘的赏赐。”
“嗯。贵妃赏的东西，我替侯府收了。至于给谁戴，侯府说了算。”
我看着她，声音不大，但没给她留缝隙。
“还有件事。侯府的账我接过来了，昨天理了一遍。每月往宫里送的那笔银子，从这个月起，停了。”
宁婉容的手攥紧了扶手。
“那笔银子是孝敬贵妃娘娘的，侯爷在的时候就”
“侯爷在这儿。”
顾衍之的声音从门口传进来。
他走进正堂，看了一眼桌上的锦盒。
“婉容，贵妃的赏赐我收下了，替我谢过娘娘。账上的事，少夫人管着，她说停就停。”
宁婉容的脸变了好几变。
她撑着笑站起来，
“侯爷，妾身只是替娘娘传个话。娘娘的意思是，侯府的事，宫里一直惦记着。”
“惦记？”
我端起茶杯喝了一口，
“贵妃娘娘惦记侯府，侯府受不起。上回太子也惦记过我，现在在牢里。”
这话出来，宁婉容的脸彻底挂不住了。
她盯着我看了几息，胸口起伏了两下，到底没再说什么。转身带着人走了。
她前脚出门，春竹后脚凑过来，压着声音说。
“小姐，清水庵那边来消息了。”
“说。”
“您娘的灵位，被人砸了。昨晚的事。庵里的师太说，来了两个生面孔的汉子，天没亮就动的手。”
我端茶的手停住了。
灵位在清水庵放了十六年，没人碰过。
我一嫁进侯府查了账，灵位就被砸了。
有人怕我顺着这条线查下去。
“查到是谁派去的了吗？”
“没有。师太说那两人蒙着脸。”
我把茶杯放下。
三百两封口费，十六年没人动的灵位，和一夜之间的灭口。
我娘的死，不只是赵氏一个人能盖住的事。
05
半个月后，嫡姐沈明珠办了场赏花宴。帖子发遍了京城的官眷，唯独没给我。
我不请自去了。
到的时候园子里坐了二十几个夫人小姐，沈明珠站在亭子中间，正笑着跟人敬酒。
看见我进来，手里的杯子差点没端住。
“妹妹怎么来了？”
“姐姐办宴，做妹妹的哪能不来撑场面。”
沈明珠扯了下嘴角，没拦我。当着这么多人的面赶我走，她丢不起这个脸。
我找了个位子坐下。
宴席上的夫人们看我的眼神都带着打量。
将军府被退婚的庶女，煞星命格，嫁进了破落侯府。是个笑话。
沈明珠跟身旁一个夫人咬了几句耳朵，那夫人看了我一眼，笑了。
“沈二小姐，听说永宁侯府穷得揭不开锅，你进门之后可还习惯？”
这是沈明珠安排好的。当众给我难堪。
我笑了笑。
“侯府虽然清贫，但至少没有人在我吃的药里动手脚。”
这句话没头没尾，在场的人听着一愣，没反应过来。
但沈明珠听懂了，她的脸色变了。
她知道侯府那边正在查毒的事。
我没给她回过神的机会。
站起来，从袖子里取出一张纸。
“既然今天各家夫人都在，我有件事想当面请教姐姐。”
“什么事？”沈明珠的声音紧了。
“这是一份供状，城南稳婆刘氏亲笔按的。”
我展开纸，声音不大，但亭子里每个人都能听见，
“十六年前，赵氏身边的丫鬟拿了二十两银子去找刘氏，让她在我娘的安胎药里加了一味东西。”
沈明珠的脸白了。
“我查了三个月才找到这个刘氏。
她老了，手抖，但字还认得。
她供状上说，当年办完事回来复命的人，不是赵氏身边的丫鬟。”
我看着沈明珠。
“是你。”
亭子里炸了锅。
“你八岁，从刘氏家回来，跟赵氏说了三个字，办妥了。”
沈明珠猛地站起来，椅子倒在地上，声音尖得发抖。
“你胡说！我那时候才八岁！我什么都不懂！”
“八岁不懂什么叫安胎药，但懂什么叫办妥了。”
满座的夫人都在看沈明珠。
有人已经捂住了嘴。
沈明珠的眼圈红了，嘴唇抖着，说不出完整的话。
我把供状收回袖中，坐下来，端起茶喝了一口。
这场宴，到此为止。
但宴前我做了一件事。
方蕙，兵部方主事的女儿，这半个月跟我走得近。
她单纯，心软，消息灵通。
宴席之前我跟她聊了几句宁贵妃的事，话说了七分，留了三分。
我知道她嘴上存不住事，一定会往外传。
传到宁贵妃耳朵里。宁贵妃就会动。一动就会露破绽。
宴后第三天，宁贵妃果然动了。
方蕙的父亲被撤了职。
方家退了方蕙的婚事。
我听到消息的时候手里正翻着账本。
春竹说，方蕙一家搬去了城南的小巷子里。
我翻了一页账。没接话。
春竹又说，方蕙的母亲急病倒了，方蕙每天出门替人洗衣裳挣药钱。
笔尖顿了一下。
我没有害她。我没逼她传话。但我知道她会传。
这笔账，算不算我的？
算的。
当天夜里，一封匿名信被塞进了我的房门底下。
信上只有一句话。
“你娘的死，查查你爹。”
06
顾衍之吐血了。
那天早上我去书房找他对账，推门进去，他趴在桌上，嘴角挂着血，面色灰败。
桌上摊着的宣纸被血洇了一大片。
我扶他起来。他的身子沉得厉害，手心滚烫。
“吃了多久的药了？”
“三年。”
“每天都吃？”
“没断过。”
我让春竹去抓了一副解毒的方子先稳住，然后翻出药渣，一味一味比着看。
有一味不对。
续命的方子里被掺了一味东西，单吃无害，跟主药一起煎，时日一久就是慢毒。
吃三年，人不会马上死，但身子一天天垮，到最后油尽灯枯。
“药是谁煎的？”
“孙嬷嬷。我母亲的贴身嬷嬷，跟了她二十年。”
“你母亲知道吗？”
“不知道。”
我没再问。直接去找孙嬷嬷。
孙嬷嬷住在后院偏房里，六十多岁，头发花白，见了我就笑，叫少夫人好。
我把药渣往她面前一放。
她的笑没了。
“嬷嬷，这味药你加了多久了？”
孙嬷嬷往后退了一步。
“少，少夫人，老奴不知道你说的什么。”
“三年前宁婉容给了你多少银子？”
孙嬷嬷不说话了。腿开始发软。
我搬了把椅子坐下。
“你不说也行。宁婉容那边我已经拿到了账。
侯府每个月给宫里送的那笔银子，有一部分是走你的手过的。
银子从侯府出，过你的手，转到宁婉容手里，再送进宫。你是中间人。”
孙嬷嬷扑通跪下了。
“少夫人，老奴也是被逼的！
宁姨娘说，贵妃娘娘要侯爷的命，我不照做，我一家子都得死！”
“贵妃要侯爷死？”
“贵妃想让侯府的爵位落到顾二爷头上，顾二爷娶的是宁家的人，爵位到了顾二爷手里，就是到了宁家手里！”
整条线串上了。
宁贵妃要侯府的爵位。
顾衍之活着，爵位就是他的。
顾衍之死了，爵位传给堂弟顾二爷。顾二爷的妻子是宁家远亲。
所以宁贵妃让宁婉容进侯府，买通了孙嬷嬷，在顾衍之的药里下慢毒。三年。
等他死了，什么都是宁家的。
孙嬷嬷跪在地上磕头，额头砸在砖上，咚咚响。
“少夫人饶命，老奴知错了，老奴全招！”
“你别求我。”我看着她，
“你进门那天老夫人泼了我一杯茶。你倒是去求她，看她饶不饶你。”
老夫人就站在门外。
她什么时候来的我不知道。但她听见了。
孙嬷嬷转头看见老夫人，哭声都变了调。
老夫人的脸灰了。
跟了她二十年的人，拿银子毒她的亲儿子。
她扶着门框，手在抖。
我从孙嬷嬷旁边走过，没停。
路过老夫人身边的时候，她张了张嘴。
我没等她开口。
“母亲。”
她看着我。
“贵妃要你儿子的命，你身边的人帮着递刀。这个府里，到底谁才是外人？”
老夫人没接话。
我往前走了两步，停下来。
“太子从天牢传了话，要见我。”
顾衍之不知道什么时候站到了廊下。
他看着我，没有拦。
“去吧。小心。”
春竹在旁边拽了拽我袖子，凑到我耳边。
“小姐，方蕙那边，又有消息了。”
“怎么了。”
“搬到城南巷子之后，方蕙的母亲没撑住，前天走了。方蕙一个人在家办的丧事。”
我的脚步顿了一下。
“听说她出殡那天下了雨，巷子里连个帮忙抬棺的人都没有，最后是隔壁卖豆腐的帮她扛到城外的。”
我站在廊下。
雨后的院子里有水渍，反着光。
方蕙的母亲死了。
因为她父亲被撤了职，没了银子看病。
她父亲被撤职，因为宁贵妃追查消息。
消息是方蕙传出去的。
方蕙传消息，是因为我。
我说过，这笔账算我的。
现在这笔账上又多了一条人命。
我抬脚继续往前走。
太子要见我。该办的事不能停。
但脚底下那一步，比之前沉了不少。
07
太子在天牢里瘦了一圈。
牢里潮气重，他靠着墙坐在发霉的稻草上，衣袍皱巴巴的，头发散着，脸上没了在东宫时候的那股傲气。
看见我进来，他笑了一下。
“沈南枝，你倒真敢来。”
“殿下传话让我来的。”
“别叫殿下了。”他扯了下嘴角，
“废太子，叫什么殿下。”
我站在栅栏外面，没往里走。
“找我什么事？”
他盯着我看了好一会儿。
“你是不是早就知道那封信的事？”
“哪封信？”
“别装了。”他的声音沉下去，
“通敌的信是我幕僚干的，我不知情。
但那封信在书房柜子里锁了大半年，没人碰过。
锦衣卫那天晚上翻窗进来，直奔柜子，跟长了眼睛一样。”
我没说话。
“退婚那天你说了句书房的窗记得关。
我当时没在意。后来在牢里想了三个月，想明白了。”
他站起来，走到栅栏跟前，隔着铁条看着我。
“是你把消息递给锦衣卫的。
你早就知道那封信在哪。退婚是你逼的，锦衣卫是你引的。我从头到尾都在你的局里。”
“殿下想通了，然后呢？”
“然后？”他笑了一声，笑里带着苦，
“然后我在牢里待了三个月，宁贵妃一次都没来看过我。
一次都没有。她在宫里活得好好的，我在牢里等死。我是她推到前面挡刀的。”
他从袖子里摸出一张纸，从栅栏缝里塞过来。
“证词。宁贵妃这些年干的事，我知道的全写在上面了。
安插眼线，收买朝臣，侯府下毒的事她跟我提过。拿去用。”
我接过来展开看了一遍。时间、人名、事件，写得清楚。
“够狠。”
“我没什么可留的了。她不要我这个儿子，我也不认她这个母妃。”
我把证词折好收进袖中。
“还有别的吗？”
“没了。”他退回墙边坐下，靠着墙闭上眼，“走吧。”
我转身出了天牢。
门外的光刺眼。我眯了下眼睛，还没站稳，一个人影拦在面前。
沈将军。
我爹穿了身便服，没带随从。站在天牢门口等我，脸上的表情又急又沉。
“南枝。”
我看着他，没叫爹。
“你去天牢做什么？”
“见了趟太子。”
他的脸色变了。
“太子通敌下狱，你去见他，传出去你也要被牵连！”
“牵连的事，你现在才想起来操心？”
他张了张嘴，说不出话。
“爹，我问你一件事。”
“什么事？”
“赵家是不是拿了一封东西压着你？一封跟北边有关的东西，压了二十年？”
他的脸一下子僵住了。
“你，你怎么知道的？”
“猜的。赵氏一个继室，在沈家横行了十六年，你不管不问。你怕的不是她，你怕的是她娘家手里攥着的东西。”
沈将军的嘴唇哆嗦了两下。他往四周看了看，压低了声音。
“二十年前我替赵家办过一桩事。
事后赵家拿了我的亲笔认罪书，压在手里。
这些年我不敢动赵氏，就是因为那封东西。
一旦翻出来，我满门的命都保不住。”
“所以我娘的事，你知不知道？”
他的目光躲了一下。
“事后才知道的。”
“知道之后呢？”
他没接话。
“知道之后，什么都没做。对吧。”
他站在那，嘴唇动了动，一个字都吐不出来。
我绕过他，往马车走。
“南枝！”
我没回头。
回到侯府，天擦黑了。
进了院门，顾衍之站在廊下。
他的脸色不好。不是身子的问题。是别的。
“过来。”
我跟他进了书房。
桌上摊着一本账册。翻开的那页我认得。清水庵，三百两。
“你第一天翻账就看到了这页。”
他的声音很平，但每个字都压着劲，
“侯府给清水庵送封口费的事，你进门头一晚就知道了。”
我没说话。
“三百两封口费，你娘的灵位，侯府参与过的事。你都知道。”他看着我，
“你什么都没说。
你拿着我的人，用着我的资源，帮你查你的仇，查你娘的死。
侯府的账你看得一清二楚，但你从头到尾都在考虑一件事。”
他停了一下。
“要不要把侯府也拖下水。对不对？”
我站在书桌对面，跟他中间隔了一张桌子。
“对。”
顾衍之把桌上的茶杯扫到地上。瓷片碎了一地。
“你走。”
“衍之”
“把你的东西带上。”他转过身去，声音压得死死的，
“侯府的门，你出去就不用再进来了。”
春竹站在门外，脸都白了。
我看了顾衍之的背影两息。
转身，走了。
没解释。
没求情。
08
出了侯府大门，天黑透了。
春竹抱着一个小包袱跟在后头，脚步慌得不行。
“小姐，咱们去哪？”
“沈家。”
“回将军府？”
“不是回去。是去拿东西。”
匿名信上说，我娘的死，查我爹。
赵氏那边一定还藏着东西。
趁她没防备，今晚动手。
到将军府后门的时候，门房认出了我，犹豫着放了进来。
赵氏的院子在后宅东边。
我带着春竹摸过去的时候，院门关着，里面灯火通明。
不对劲。
灯点了这么多，不是在睡觉。是在忙。
春竹趴在墙根底下听了一会儿，回来跟我说，赵氏屋里有烧纸的味道。
在烧东西。
我来晚了一步。
赵氏不知道从哪得了风声，知道我在查，连夜烧东西。
我靠着墙站了一会儿。
完了。
第二天一早，赵氏反手告了我。
状纸递到府衙。罪名三条。
私通天牢，擅自探视废太子，与罪人勾结。
勾结废太子诬陷贵妃娘娘，意图动摇宫闱。
利用兵部方主事之女方蕙散布谣言，构陷贵妃，致方主事丢官、方家破败。
方蕙的事，被赵氏攥在手里当了刀。
我自己递出去的把柄，自己造的因，现在兜头砸回来了。
中午，衙门的人到了侯府。
不对。到的不是侯府。我已经被赶出来了。衙门的人在城东的客栈里找到的我。
春竹拦在门口哭。没拦住。
我被带走了。
府衙的牢房比天牢干净一些，但也好不到哪去。
四面石墙，一张草席，一盏油灯。
赵氏做事快。告官的同时，她联合了京城几家跟宁家走得近的夫人，联名上书，说我品行不端、克夫败家。
嫡姐沈明珠更绝。
她亲自跑到侯府去哭，求老夫人休了我。说我害得沈家满门蒙羞，不休不足以平民愤。
老夫人本来就看我不顺眼。
泼茶那天的事她一直记着。
现在有了台阶，她没犹豫。
当天下午，一封休书送到了府衙牢房。
春竹捧着那张纸站在栅栏外面，手抖得厉害。
“小姐，休书。侯府送来的。”
我接过来看了一眼。
老夫人的字。不是顾衍之的。
但我不确定。
昨天在书房他把茶杯扫到地上的时候，那股怒意不是装的。
他说让我走。我走了。
休书是老夫人背着他写的，还是他点了头的？
我不知道。
我坐在草席上，把休书折好放在膝盖上。
方蕙的事是我做的。
顾衍之的怒是我种的因。
赵氏能反咬，是因为我自己留了把柄。
每一拳打过来，拳头上都写着我自己的名字。
我把人当棋子，棋盘翻了，棋子砸的是我自己。
春竹蹲在栅栏外面哭。
“小姐，怎么办啊。”
我的手搁在膝盖上。
在抖。
不是怕。
是头一回发觉，我的做法是有代价的。
而且代价不止我一个人扛。
方蕙的母亲死了。
方蕙一个人在城南巷子里洗衣裳。
我把休书翻过来，背面是空白的。
证据没了。人脉断了。后路也没了。
那就不用证据了。
我抬头看着牢房顶上那盏油灯。火苗晃了两下。
“春竹。”
“在，在。”
“替我传句话出去。就说沈南枝招了，手里有宁贵妃的亲笔信，藏在城外。”
“什么亲笔信？小姐，你手里没有”
“我知道没有。”
春竹愣住了。
“让所有人都知道这句话。传得越快越好。”
“可是”
“去。”
09
假消息放出去三天。
第三天夜里，春竹带了消息回来。
“小姐，宁贵妃派了人出城了。往南边去的，四个人，骑的快马。”
我靠着墙坐着，听完，把眼睛闭上了。
咬钩了。
根本没有什么亲笔信。但宁贵妃信了。她怕那封信是真的，连夜派人出城去找。
她“去找”这个动作，就是心虚。
不需要信是真的。只需要她动了。
动了，就有人看见。
看见了，就是证据。
同一天，侯府那边也出事了。
春竹打听到的消息，断断续续，拼起来是这样的。
顾衍之拿到了清水庵封口费的全部账目。
不只是三百两，后面还有几笔，前后加起来将近一千两。
这些钱从侯府出，经老侯爷的手批的条子。是沈将军托老侯爷出面办的事。
账目上写得清清楚楚。侯府参与了。
老夫人跪在顾衍之面前。
春竹说，她跪了很久。
“侯爷，这些账不能往外送。送出去，侯府的名声就完了。
老侯爷当年是受人之托，不是他的本意。你把这几页撕了，侯府还能保住。”
顾衍之站在那。
他面前是两条路。
把账撕了，侯府的名声保住。
沈南枝查到的线索断掉。他跟这件事再无瓜葛。
把账交出去，侯府当年参与打压沈南枝母亲的事就瞒不住了。
侯府的脸面也要搭进去。
老夫人跪在地上抬头看着他。
顾衍之看着那本账，看了很久。
然后他把账本合上，交给了身边的小厮。
“送去府衙。”
老夫人的身子晃了一下。
“衍之！”
“她骗了我。”顾衍之的声音不大，
“但她没骗错。侯府当年确实参与了。这笔账该认。”
老夫人瘫坐在地上，说不出话。
“我不是替她做的。”他转过身往外走，
“我不想靠捂盖子活着。”
消息传进牢房的时候，我正用指甲在墙上划道道计日子。
春竹趴在栅栏上，脸上又是眼泪又是笑。
“小姐，侯爷把账交出去了。”
我划道道的手停了。
他交了。
他知道交出去侯府的名声也保不住。他还是交了。
不是因为我。是因为他自己。
我把手放下来，没说话。
第四天，方蕙来了。
她来了府衙。
自己来的。没人叫她，没人请她。
春竹说她站在府衙大堂上，穿了身洗得发白的旧裙子，头发挽了个简单的髻，瘦了一大圈。
她递了一份证词上去。
“民女方蕙，愿为沈南枝之事作证。
宁婉容曾在永宁侯府当面威胁沈南枝，民女亲耳听见。
宁婉容原话是，贵妃能让你死。”
堂上的人问她，“沈南枝利用你传话，害你父亲丢官，你还替她说话？”
方蕙站在堂上，站得笔直。
“她是利用了我。但宁家的人才是真正害我父亲的人。我不是替她说话。我是替我爹讨公道。”
消息传到牢房的时候，我坐在草席上没动。
方蕙来了。
我算计了她。传消息毁了她父亲的前程。
她母亲病死了，她一个人扛丧事。
我做的这些事，换成任何人都该恨我恨到骨头里。
她来了。她站在公堂上替我挡了一刀。
不是因为原谅。
是因为她比我正。
我一直觉得人都是自私的，利用别人就要扛被恨的后果。
方蕙把这句话打碎了。
心口那个地方钝钝地疼了一下。
就一下。
我把这个念头按下去了。
该办的事没办完，不是感动的时候。
多方证据汇在一起了。太子的证词，孙嬷嬷的供状，方蕙的证言，侯府的账目。
四条线，四个方向，全指向一个人。
宁贵妃。
第五天，府衙接到旨意。
提审沈南枝，御前对质。
10
御前大殿。
我跪在金砖地上，膝盖抵着冰凉的砖面。
宁贵妃跪在我右边三步远的地方，哭得上气不接下气。
“陛下，臣妾冤枉！这个女人是妖女，克夫克亲，被太子退了婚怀恨在心，勾结废太子攀咬臣妾！”
她哭得厉害，帕子捂着脸，身子一抽一抽的。
我跪着没动，等她哭完。
殿上站了一排朝臣。沈将军也在。他站在武将那列里，脸色灰败，不敢看我。
赵氏没有资格上殿，但她的状纸摆在皇帝案头。
皇帝翻了翻那几张纸，抬头看我。
“沈南枝，赵氏告你私通天牢、勾结废太子、利用方氏之女散布谣言构陷贵妃。你有何话说？”
“臣女有话。”
“说。”
“臣女不拿证据。臣女只请陛下问一个问题。”
皇帝的眉头动了一下。
“什么问题？”
“臣女在府衙牢中放了一句话，说手里有贵妃的亲笔信，藏在城外。”
我的声音不大，但殿上每个人都听得见，
“这封信是假的。臣女手里从来没有什么亲笔信。”
满殿安静了。
“但是，”我抬头看着宁贵妃的方向，
“贵妃娘娘在第三天夜里派了四个人出城往南边去找。骑的快马，走的官道，沿途驿站都有记录。”
宁贵妃的哭声断了。
“臣女想请陛下问一问贵妃娘娘，如果那封信是假的，娘娘为什么要派人去找？”
殿上一片死寂。
皇帝的目光转向宁贵妃。
宁贵妃的帕子从脸上滑下来，嘴张着，一个字都说不出。
“贵妃。”皇帝的声音沉下来，
“朕问你，你派没派人出城？”
“臣妾，臣妾那是”
“派没派？”
“派了。但臣妾是担心有人伪造臣妾的书信，臣妾是去查证的！”
“查证？”我接过话，
“娘娘怎么知道该往南边去查？臣女只说了藏在城外，没说南边。”
宁贵妃的脸一下子没了血色。
她回头看向身后跪着的宁婉容。宁婉容浑身发抖，突然往前膝行了两步，额头砸在地上。
“陛下！都是姐姐的主意！侯府下毒的事、买通孙嬷嬷的事、安插眼线的事，都是姐姐安排的！臣女是被逼的！”
宁贵妃猛地转头。
“你说什么？”
“姐姐！你把我塞进侯府，让我干这些事，出了事你在宫里享福，让我一个人顶！我不干了！”
宁贵妃的脸扭曲了。
她伸手要去抓宁婉容的领子，被旁边的太监拦住。
我跪在那看着这一幕，没出声。
她们自己咬起来了。
皇帝拍了一下桌案。
“够了。”
殿上安静下来。
“呈证。”
太子的证词递了上去。孙嬷嬷的供状递了上去。方蕙的证言递了上去。侯府的账目递了上去。
四份东西摆在皇帝面前。
皇帝一份一份看完，脸上的表情越来越沉。
“宁氏。”
宁贵妃跪在地上，身子已经撑不住了。
“褫夺封号，打入冷宫。宁婉容，革去诰命，交宗人府发落。顾家二爷顾远，革职，流放岭南。”
宁贵妃瘫在地上。
“陛下，陛下！您不能信一个扫把星的话！她克夫克亲，她是灾星！”
皇帝看了她一眼。
“朕不信她的话。朕信你派出去的人。”
宁贵妃被拖了下去。
殿上还没散。皇帝看向赵氏的状纸，又看了看站在武将列里的沈将军。
“赵氏状告沈南枝的事，沈将军怎么说？”
沈将军的腿软了一下。
“回陛下，臣，臣管教不严。”
“管教不严？”我开口了，“臣女还有一桩事要禀明陛下。”
“说。”
“臣女自幼被批为煞星命格，名声尽毁。
臣女近日查明，这个命格是赵氏花了五十两银子，找城南的算命先生批的假命。
赵氏要臣女嫁不出去、抬不起头，好把臣女一辈子踩在脚底下。”
殿上哗然。
沈将军的脸白了。
有朝臣开口问，“沈二小姐，此事可有凭据？”
“有。算命先生还在，赵氏当年付银子的字据还在。臣女已交由府衙存档。”
又有人问，
“那朝廷是否该为你正名？昭告天下，煞星之说乃是伪造？”
我跪在地上想了想。
“不必了。”
殿上安静了。
“命格是假的。但臣女确实克人。”
我顿了一下，
“不是天生的，是学来的。”
没人接话。
皇帝看了我几息，摆了摆手。
“赵氏诬告，交由沈家自行处置。退朝。”
赵氏的状纸被驳了。
宁贵妃进了冷宫。
顾二爷流放岭南。
沈明珠的靠山全倒了。
我从大殿里出来，外头的日光晃得人睁不开眼。
站在台阶上，我深吸了一口气。
所有的敌人都倒了。
但还有一个地方没去。
清水庵。
11
清水庵在城外二十里。
我一个人去的。没带春竹。
庵堂不大，三间屋子，一个院子，墙上爬满了藤。
门口的石阶上长了青苔，踩上去滑。
师太认得我。
我娘的灵位在这放了十六年，我每年清明来上香，年年都是一个人来。
“施主，灵位上个月被人砸了。老尼修补过了，但裂了一道缝，合不上。”
我走进供灵位的那间屋子。
我娘的灵位摆在靠墙的木架上。
木牌上刻着“林氏之位”四个字。
中间一道裂纹从上到下，用胶粘过，还是能看见。
我蹲下来，伸手把灵位取下来。
牌子比我记忆里轻。
翻过来看的时候，发现底座松了。被砸的时候震松的。
我把底座掰开。
里头有个夹层。
一张叠了几折的纸塞在夹层里。纸发黄了，边角都脆了。
我小心地展开。
我娘的字。
我认得她的字。她教我写字的时候我才四岁。
她的横画收笔带个小弯，别人学不来。
信上写的是：
“南枝，你看到这封信的时候，娘已经不在了。”
“赵氏要动手的事，娘知道。稳婆、安胎药、那味东西，娘都知道。”
“娘没有躲。”
我的手停住了。
“你爹二十年前替赵家办了一桩脏事，写了亲笔认罪书，被赵家攥在手里。
赵家拿这封认罪书要挟了你爹二十年。
你爹不敢动赵氏，不敢吭声，就是因为这个东西。”
“娘在赵氏动手之前，从她房里偷出了这封认罪书。”
“用命换的。”
“娘本来安排了贴身的丫鬟秋月，等你长大了把这封信和认罪书一起交给你。
但秋月后来被赵氏灭了口。这些东西就一直留在灵位底座里。”
最后一行字，笔迹有些抖。
“南枝，娘不是死在她们手上的。娘是自己走的。
你拿着这封认罪书，你爹不敢动你，赵家不敢动你。你好好活着就行了。别恨了。”
我蹲在灵位前，纸捏在手里。
十六年。
十六年我以为我娘是被赵氏害死的。
被人欺负、被人下毒、死得无声无息、死得毫无还手之力。
我恨了十六年。
恨赵氏。恨沈家。恨所有好命的人。
我把自己活成了一个坏种。算计人，利用人，不信任何人。
因为我娘死得太惨了，所以我不能心软，不能手软，不能让任何人再骑到我头上。
但我娘不是被害死的。
她知道赵氏要动手。
她没有躲。反用自己的命，换了一封认罪书。换了我一辈子的护身符。
她比我狠。她的死里面有算计，也有爱。
我的恨里，突然没有了根。
恨赵氏？赵氏已经倒了。
恨我爹？我娘的信里没叫我恨他。
恨我自己？我做的所有事，利用人、算计人、把自己活成一把刀。
我娘根本不需要我这样。
她只要我活着。
我蹲在灵位前面很久。
没有哭。
纸上的字我看了一遍又一遍。
信的背面还夹了一张纸。
沈将军的亲笔认罪书。
二十年前的事，白纸黑字，画了押。
这就是侯府当年送封口费的原因。
沈将军托了老侯爷出面，让庵里把灵位底座封死，不许任何人动。
他知道认罪书在底座里，但他不敢拿，也不敢毁。
拿出来要面对自己的罪，毁了对不起死去的人。
他选择封死，当它不存在。
我把认罪书从信里抽出来。
纸很脆，边角碎了一点。
二十年前的东西。我娘用命换来的东西。
我站起来。
走到供台前面，拿起香炉旁边的火折子。
火苗跳了两下，舔上了纸边。
认罪书烧了起来。火把纸卷成黑色的灰，一片一片往下落。
我站在那看着它烧完。
灰落在地上。
“你用命换来的东西，我不需要了。”
我的声音很轻。屋子里只有我一个人。
“该倒的人都倒了。你叫我别恨了。”
停了一会儿。
“我试试。”
12
回京城的路上下了一阵雨，到将军府门口的时候雨停了。
沈将军跪在祠堂里。
他不知道从哪听到了消息，提前把祠堂开了。
我娘的灵位摆在正中间，上了新香。
我走进去。
他跪在灵位前面，脊背佝偻着，头发里掺了一大半的白。
我在我娘的牌位前站定，拿了一炷香点上，插进香炉里。
烟慢慢升起来。
沈将军在后面磕了三个头，额头碰在砖上，闷闷的响。
他在等我说话。
我没说。
转身往外走。
祠堂门口站着沈明珠。
她拦在路中间，眼圈红着，嘴唇哆嗦。
“南枝，我们毕竟是姐妹。当年的事我真的不懂，我那时候才八岁，母亲让我去的，我什么都不明白。”
我看着她。
“你八岁那年从稳婆家回来，跟赵氏说了三个字。办妥了。”
她的脸白了。
“八岁就会替人办事的姐妹，我不认。”
我绕过她，出了将军府的门。
下一个地方，城南小巷。
方蕙家的门半掩着。院子里晾着几件洗过的衣裳，滴着水。
门槛上放着一双布鞋，鞋底磨得快透了。
我没进去。
让春竹送了一封信和一袋银子进去。
信上一句话。
“你爹的官，三个月内会复原。”
顾衍之替我递了折子。这是我唯一一次替自己造的后果收了尾。
春竹出来的时候眼睛红红的。
“小姐，方姑娘看完信没说话，就站在院子里看了好久。”
我点了下头，转身走了。
最后一个地方。
侯府。
大门开着。门口的石狮子被雨冲得干干净净。
我站在门外。
顾衍之站在门内。
隔着一道门槛，两个人对着看了一会儿。
他瘦了。
下巴的线条比上回见的时候锐了不少。
身上穿了件青色的袍子，袖口有墨渍，没换。
“休书我拿回来了。”他先开的口，
“老太太背着我写的。”
“你帮了我。但你没来见我。”
“你利用了我。但你没把侯府拖下水。”
“侯府的账是你自己交出去的。”
“那是我欠你的。”
我站在门外，他站在门内。
雨后的风吹过来，把他袍子的下摆吹起来一点。
“我不进去了。”
他看着我。
没拦。
我转身顺着街往前走。春竹小跑跟上来，什么都没问。
街上的积水还没退干净，踩一脚一个水印子。
路过一家新开的茶铺，门口支着个棚子。
老板娘正在擦桌子，看见我走过来，笑着招呼。
“姑娘，进来喝杯茶？刚沏的。”
我站住了。
想了想，走进去坐下。
老板娘倒了杯茶推过来，热气腾腾的。
“姑娘面善，该是个有福的人。”
我端起茶喝了一口。
没纠正她。
茶不算好，但是烫的。
入口有点苦，咽下去之后嗓子里回上来一点甜。
春竹坐在旁边，手里也捧着杯茶，拿眼睛偷偷看我。
我放下杯子。
街上来来往往的人从棚子外面走过。
卖菜的挑着担子吆喝，打铁的炉子里冒烟，两个小孩蹲在墙根底下弹泥丸。
有福没福我不知道。
但这条街上那些曾经好命的人，一个一个都没了。
（全文终）