觉醒日那天，全城五百万人，在同一秒打了个喷嚏。
阿嚏！
打完，有人喷火，有人飞天，有人一拳把自家墙打穿了。全世界都中奖了。
我没打。
那天早上，我正踮脚够货架最上层的红烧牛肉面。
---
第一章 F 级
"F 级。"
鉴定员把表格推过来，笔尖在"异能评级"那一栏敲了两下。那栏里印着一个字母，F，红章盖得歪歪扭扭。
"就这？"我说，"你们再测测。"
"测三次了，姑娘。"鉴定员是个中年男人，眼袋比眼睛大，"你的异能，剥夺正在打喷嚏的人的异能。我就问你一句，这有什么用？"
"你总不能指望敌人天天感冒。"旁边排队的大哥补了一句，笑出声。
我也想笑。笑不出来。
一年前的今天，觉醒日。那是个冬天，早上六点十四分，全城五百万人在同一秒打了个喷嚏。
阿嚏。
整座城市，从上城的写字楼到下城的菜市场，五百万人，异口同声。打完喷嚏，大家发现自己手里冒火的冒火，飘起来的飘起来，有人一拳把自家墙打穿了，有人发现自己能听懂狗说话。全世界都中奖了。
我没打喷嚏。
那天早上我在便利店理货，货架上的泡面一桶都没倒。全城打喷嚏的时候我正踮脚够最上层的红烧牛肉面，耳边就听见窗外"阿嚏"一声巨响，跟打雷似的，由远及近滚过去。我愣了两秒，低头看看自己手，什么都没有。
回到鉴定中心补测，仪器亮了。我有异能。剥夺正在打喷嚏的人的异能，永久生效。
鉴定员当时就乐了："姑娘，你这是专门等别人感冒啊。"
评级 F。全城最低。S 级住上城，A 级进军队，B 级进公司，C 级 D 级打零工，F 级，表格上写"自谋职业"。
我拿着表格走出鉴定中心。门口有人发传单，塞我手里一张。粉红色的，印着花字：
"觉醒不是一切！低阶者权益互助会，本周六下午两点，下城文体中心。"
传单底下有行手写的小字：他们说你没用，是他们没用。
我把传单叠了两下，塞进兜里。
心声就一句。
这破异能，还不如不觉醒。
手机震了。我妈发微信：测出来啥级？我回：A 级。她回：哎呀我闺女出息了，啥异能啊？我回：保密，涉密单位要签协议的。她回：好好好，不问了不问了，晚上回来吃饺子不。
我把手机揣回兜里。上城的方向有架直升机飞过去，机身上的喷漆是铁城的标志，一个拳头。
觉醒日一年，上城的人管这叫新纪元。下城的人管这叫，谁拳头大听谁的。
我叫乔麦，十九岁，F 级，便利店夜班。
接下来的事，得从一个骗子说起。
骗子是跑进便利店的。
夜里十一点，我正给关东煮换汤，门帘哗啦一响，一个瘦高个蹿进来，反手把门带上，靠在货架上喘气。
"别出声。"他说，"外面有人追我。"
"买东西吗。"
"买。"他抓起一包瓜子，又放下，换成一包烟，"赊账。"
"我们这不赊账。"
"姑娘，我今天让人追了三条街。"他压低声音，"让我赊一包，改天十倍还你。"
门外传来喊声："姓江的！出来！"
卷帘门被拍得山响。我从门缝往外看，三个人，为首的是个光头，胳膊上有纹身。光头把烟头往地上一摔。
"小北！我知道你在里头！假觉醒剂的事今天不给个说法，腿给你打折！"
货架后面那位姓江的冲我比了个嘘的手势。他长了一张很好用的嘴，下巴尖，眼睛乱转，头发染成黄的，掉色掉成一半黄一半黑。
"你卖假觉醒剂？"我问。
"什么叫假。"他急了，"喝了我的觉醒剂打喷嚏的，十个人里有六个觉醒了！"
"那不是你觉醒剂的功劳。那年头谁不觉醒。"
"那你别管。反正有效果，有效果凭什么算假。"
门被踹开了。
光头进来了。他身后那俩也进来了，其中一个我认识，下城菜市场的，据说觉醒了"臂力强化"，能把电动车举起来。光头自己也是异能者，具体是什么没人见过，反正打架没输过。
"小姑娘，没你事。"光头说，"站边上去。"
江小北从货架后面站出来，手里攥着那包烟，笑嘻嘻的。"王哥，王哥，有话好说。钱我肯定还，就是宽限几天。"
"宽限你妈。"光头一巴掌扇过去。
江小北脑袋一偏，没打着。他这一偏，鼻子里突然来了一声。
"阿嚏！"
这一声又响又脆。紧接着，光头也来了一声。
"阿嚏！"
举电动车那位："阿嚏！"
第三位："阿嚏！"
一瞬间，四个人排着队打喷嚏，跟报数似的。我站在收银台后面，看见一件怪事。
举电动车那位打喷嚏的那半秒，他胳膊上那股子鼓起来的劲，泄了。像气球扎了个眼。
我的手比脑子快。
我伸手在他胳膊上拍了一下。说不上来什么感觉，像撕下来一层什么东西，又像从插座上拔了个插头。那人自己没感觉，还在打喷嚏。
可我知道，没了。他那"臂力强化"，没了。
永久生效。
我低头看看自己的手。
江小北打完喷嚏，拿那包烟指着光头，嘴还没停："王哥你听我说，钱是这么回事儿，那批货其实我也是受害者……"
光头抡起拳头砸过去。这一拳要是砸实了，货架得塌。
我往前迈了一步，把光头的胳膊往下一按。
奇怪，平时我按不住他。可这回按住了。光头自己也愣了，低头看看胳膊，又抡一拳。还是软的，速度还在，力道没了，跟我爸抡拖鞋一个劲道。
"我的劲儿呢？"光头说，"我的劲儿呢！"
"王哥，你这劲儿本来也不大。"江小北说，"你看你这胳膊，细的……"
"闭嘴！"
三个人互相看了看。光头试了三次，胳膊就是软的。他脸上挂不住，撂了句"你等着"，带人走了。走得很快，跟逃命似的。
便利店安静下来。关东煮的汤咕嘟咕嘟冒泡。
江小北把那包烟在手里转了一圈，看看我。
"刚才……是不是你干的？"
"嗯。"
"你是异能者？什么级？"
"F。"
"巧了。"他一拍大腿，"我也是 F。"
他从兜里掏出个塑封的鉴定卡，晃了晃。评级 F，异能一栏写着：使目标打喷嚏。
"觉醒一年了，我就没见这异能干成过一件事。"他说，"姑娘，你呢？"
"剥夺打喷嚏的人的异能。"
江小北愣住了。
瓜子货架旁边那台旧空调嗡嗡地响。他看看我，看看自己的手，又看看我。
"等会儿。"他说，"你再说一遍。"
第二章 搭伙
"你再说一遍。"
"剥夺打喷嚏的人的异能。"我说，"永久。"
江小北把那包烟放下，拿起来，又放下。他围着我转了半圈，像看一台没通电的机器。
"永久是多永久。"
"字面意思。"
"那人要是打着喷嚏，你一碰，他异能就没了？"
"我拍了下光头的胳膊。"我说，"他那劲儿，现在应该是没了。"
江小北倒吸一口气。这口气吸到一半，鼻子里又痒，他扭头对着货架："阿嚏！"
我盯着他。
"你这异能，"我说，"是让别人打喷嚏？"
"对，指定一个人，心想一下，他就打。"他说，"一米之内百分百，十米内五五开，五十米看运气。冷却三秒。觉醒一年我就用它出老千。"
"出老千？"
"打麻将的时候让对家打喷嚏，趁他闭眼换牌。"他理直气壮，"就赚了个烟钱。"
关东煮的汤还在咕嘟。夜班的店里就我们俩，玻璃门外的马路空的。我把手在围裙上擦了擦。
"你想说什么。"
"我想说，"江小北一拍柜台，"咱俩搭个伙。"
"不干。"
"你想啊。"他掰着手指头，"我让谁打喷嚏，你就剥谁。天底下打喷嚏的人多了去了，感冒的，过敏的，吃辣椒呛着的，全城每天打喷嚏的人几百万。你守着一座金山，你在这换关东煮汤？"
"剥了就没了。"我说，"人家一辈子的事。"
"那也得分剥谁。"他说，"剥坏人，那叫替天行道。"
我没接话。江小北看我脸色，换了口气，声音低下来。
"乔麦。"他说，"我叫江小北。今天这事儿，光头不会善罢甘休。他上面有人，铁城的。你要是一个人在这上班，过两天来的就不是光头了。"
"你怎么知道我名字。"
"你工牌。"他指了指我胸口，"跟我搭伙，我嘴皮子，你动手。赚了钱平分。"
"我考虑考虑。"
"行。"他把那包烟揣进兜里，"烟钱记账上。"
他真走了。推门出去之前回头说了句："对了，你那 F 级，比 S 级值钱。别跟人说。"
门帘哗啦一声，屋里又剩我一个。
第二天下午，我在店里试验了一把。
来买烟的大哥是异能者，觉醒了"指甲变长"，F 级，跟我一个档次。他跟人显摆，一伸手，指甲咔咔长出来三厘米。就这半秒，他鼻子一痒。
"阿嚏！"
我隔着柜台在他手背上拍了一下。
"哎你干嘛？"大哥瞪我。
"不好意思，有只虫。"
他继续显摆指甲。长不出来了。他又试了三次，脸憋得通红，指甲纹丝不动。大哥急了，对着自己的手指头喊："长啊！"
没用。
我后背有点凉。我给人递烟的时候手有点抖。大哥骂骂咧咧走了，说要去鉴定中心投诉，说异能失灵了。
永久生效。鉴定员没骗我。
江小北晚上又来了，蹲在便利店门口吃关东煮，吃了一串又一串。
"想明白了？"他问。
"那个大哥，指甲没了。"
"指甲变长，那叫什么异能。"他往嘴里塞了个鱼丸，"再说，是他自己打的喷嚏，又不是你让他打的。"
"是你让他打的。"
"……那也是他自己体质敏感。"他把竹签往纸杯里一插，"乔麦，下城每天有人挨打，有人被抢，异能者欺负普通人，高阶的欺负低阶的。咱们这活儿，叫收保护费的天敌。"
"你以前是骗子。"
"我现在也是。"他说，"骗子改邪归正，这剧本多好。"
我隔着玻璃门看他。路灯把他的影子拉得很长，一半黄一半黑的头发在灯下像个鸡窝。
"明天晚上八点。"我说，"就一单。"
"成。"
他站起来就走，走出两步又折回来，从关东煮锅里捞了俩鱼丸。
"记账上！"
我没喊住他。锅里的汤咕嘟了一声。
第一单是江小北接的。
下城有条夜市街，街尾有家酒馆，老板姓吴，吴婶的酒馆。开春以来有人收保护费，一个月五千，收钱的是个异能者，自称"炮哥"，异能是"热手"，摸什么什么烫，酒馆的桌子被他烫坏三张。
"报警没用。"吴婶给我们倒茶，手背上全是烫的旧疤，"警察来了他说不小心的，警察走了他把你冰柜摸一遍，一柜子酒全炸了。"
"城管呢。"江小北问。
"城管不管异能者。"吴婶说，"现在的事，谁的异能硬谁说话。"
"那您找对人了。"江小北一拍胸脯，"我俩，专业收拾不打喷嚏的。"
吴婶没听懂。我看她手背上那几个疤，接了这单。价没谈，她给多少算多少。
夜里九点，炮哥来了。
带着四个人，进酒馆先踹凳子。他自己是个壮汉，剃个光头，跟王哥长得有点像，我一度怀疑全城的混混都这一个发型。他往吧台前一坐，手往台面上一按。
"吴老板，这个月的。"
吧台的木头冒烟了。一个黑手印，慢慢变焦。
"炮哥，宽限几天。"吴婶说，"这两天生意不好。"
"生意不好？"他笑了，手又往旁边一按，"那我帮你想想办法。"
江小北从后厨转出来，端着个托盘，笑得跟店小二似的。
"炮哥是吧？久仰久仰，先喝着，今天我请。"
"你谁啊？"
"新来的伙计。"他把酒放下，"哥几个，走一个？"
炮哥那四个人里有个瘦子，一直盯着我看。我心里咯噔了一下。那人眼睛上套着个仪器，鉴定中心的旧款扫描器，改的。他在扫我的异能数据。
"这姑娘，"瘦子开口，"F 级？"
"是啊。"江小北把话接过去，"F 级怎么了，F 级也得吃饭。来来来，喝酒喝酒。"
我背过身擦杯子。耳朵里听见江小北的声音，压得很低，就俩字。
"动手。"
同一秒，炮哥鼻子一痒。
"阿嚏！"
他那四个手下一个接一个："阿嚏！""阿嚏！""阿嚏！""阿嚏！"
五个人，一声接一声，跟放鞭炮似的。酒馆里别的客人全看过来了。
我转身，先按瘦子的肩膀。扫描器掉在桌上。再拍旁边那个，再下一个。一下，两下，三下，四下。每一下都像撕掉一层什么，轻轻的，没人察觉。
炮哥还在打喷嚏，一边打一边骂："谁他妈算计我……阿嚏！"
最后一巴掌我按在他手背上。他那只热手，正按在吧台上。
"阿嚏！"
打完这声，他手底下那块木头，该冒烟还冒烟。不，不冒了。烟停了。木头就是木头。
炮哥擦了把鼻子，感觉到了什么。他把手往吧台上一按。
没反应。
他又按。还是没反应。
"我的手……"他把两只手举到眼前，翻来覆去地看，"我的手怎么了！"
"炮哥，"江小北说，"你这手，本来也没多热吧。"
"是你！"炮哥跳起来，抡起凳子。
我往前站了一步。他那凳子举在半空，愣是没砸下来。不是我拦的。他自己心虚了。一个靠异能吃饭的人，异能没了，那口气一下子就塌了。
"走吧。"我说，"桌子钱，赔了再走。"
炮哥掏了三百块，扔在吧台上，带着人走了。走到门口他回头看了我一眼，眼神里没什么凶的，全是怕。
酒馆里安静了几秒，然后炸了。
"好！！"
"打得漂亮！"
"再来一个！"
吴婶站在吧台后面，拿抹布擦那个黑手印，擦了半天，抬头看我们俩。
"你们这活儿，怎么收费？"
"您看着给。"我说。
吴婶给了两千，外加两碗面。江小北蹲在门口吃面，呼噜呼噜的。
"看见没。"他说，"这就是咱们的买卖。"
我正要说话，手机响了。陌生号码。
接起来，那边是个男人的声音，很客气，客气得有点假。
"是乔麦女士吗？我这儿有个活儿，报酬五十万。"他说，"就一件小事，想请您喝杯茶。"
第三章 不打喷嚏的人
五十万的茶局约在上城，一家叫"云间"的茶楼。
电梯到六楼，门口站着两个黑西装，耳朵里塞着线。江小北在我旁边整了整他那件借来的夹克，小声说："待会儿看我眼色。"
"你有眼色吗。"
"没有。"他说，"所以随机应变。"
包间里坐着一个人。四十来岁，灰夹克，笑起来眼睛眯着，桌上摆着茶，三个杯子，早倒好了。
"乔麦女士，江先生。"他起身，"叫我老赵就行。铁城外务的。"
"铁城"两个字出来，江小北的肩膀绷了一下。铁城，觉醒日之后冒出来的头号势力，占据上城北区，有军队，有工厂，有自己的规矩。城主姓钟，人称钟先生，S 级，异能没人见过，见过的都不在了。
"坐。"老赵倒茶，"前两天，夜市街的炮哥，是二位收拾的吧。"
"他自个儿手抽筋。"江小北说。
"哈哈。"老赵笑，"王强那几个人，也是手抽筋？"
"王强谁啊？"
"光头。"老赵看着我，"他那'臂力强化'，现在没了。我们的人给他复测过，异能反应归零，脑波图跟普通人一样。永久性的。"
包间里安静下来。茶杯里的热气直往上冒。
"我们查过二位的档案。"老赵翻开一个文件夹，"江小北，F 级，异能是让人打喷嚏。乔麦，F 级，剥夺打喷嚏的人的异能。单看档案，两个废物。"
"您这夸人的方式挺别致。"江小北说。
"合起来，"老赵把文件夹合上，"一个月之内清了下城三个收保护费的。我们评估了一下，二位搭档的实战价值，B 级往上。"
"那你们给 A 级待遇吗。"江小北问。
"给。"老赵说，"钟先生的意思，铁城给二位供奉，一年两百万，什么都不用干。就一个条件。"
他竖起一根手指。
"钟先生想见见乔麦女士。单独见。"
江小北刚要接话，我在桌子底下按住了他的膝盖。
"见我干什么。"我问。
"不知道。"老赵笑眯眯的，"不过钟先生最近一直在找一个人。找了一年了。"
他端起茶杯，吹了吹。
"觉醒日那天，全城五百万人，都打了个喷嚏。"他说，"就一个人没打。"
茶杯碰到他嘴唇。他喝了口茶，眼睛从杯沿上面看过来。
我后背的汗一下子出来了。江小北在旁边打了个哈哈："没打喷嚏的多了去了，睡死过去的，聋的……"
"不多。"老赵说，"觉醒日六点十四分，全城的喷嚏是同一个喷嚏。喷嚏打完，异能才醒。没打喷嚏的人，要么没觉醒，要么……"
他把茶杯放下。
"觉醒了，但不在我们的分类里。"
"我们考虑考虑。"我站起来。
"当然。"老赵也站起来，递过来一张名片，"三天之内答复。对了，炮哥那几个人的异能，铁城给补了抚恤。数目不大，但是个意思。以后下城的事，提前跟我们打招呼，大家都方便。"
出茶楼的时候太阳很大。江小北一路没说话，进了电梯才开口，声音压得很低。
"他在点你。"
"我知道。"
"觉醒日你没打喷嚏。"他看着电梯的数字往下跳，"这事儿你跟我都没说过。"
"我跟谁都没说过。"
"那就对了。"电梯到一楼，门开了，他挡着门让我先出，"从现在起，这事儿烂在肚子里。钟先生找的那个人，八成就是你。"
"找我干什么。"
"不知道。"江小北眯着眼看马路对面那辆黑车，"但一个 S 级，找一个 F 级，找了一年。你觉得是请客吃饭？"
黑车在马路对面停着，没熄火。车窗是黑的，看不见里头。
我没回答。车窗上有个亮点闪了一下，像镜头。
出事是三天以后。
那三天我们没闲着。接了两单小活，一单是替下城的菜市场赶一个偷菜的异能者，那人觉醒了"手速加倍"，偷白菜跟打鼓似的。小北让他打了个喷嚏，我一拍，他那手速没了，抱着白菜跑得比谁都慢。
另一单是帮个老太太找猫。猫没找着，钱没收。
第三天夜里，我们回吴婶的酒馆。刚进门，吴婶冲我们使眼色。酒馆角落坐着个男人，三十岁，黑衣服，桌上一杯水，没动过。
"二位。"那人站起来，"钟先生等得不耐烦了。"
江小北立刻往我身前站了半步。"这位怎么称呼？"
"免贵，姓武。"那人说，"跟我走一趟。"
"武先生，"江小北笑嘻嘻的，"有预约吗，我们这行讲个先来后到……"
"动手。"我说。
江小北心念一动。武先生鼻子一痒，抬手捂了一下。
没打出来。
他把手放下，看着我们俩，脸上一点表情没有。"就这？"
江小北脸色变了。"再来。"
三秒一过，又是一下。这回我盯着武先生的脸看。他鼻翼动了动，痒是真痒，可那股劲到了鼻腔，硬生生停住了。就像一台机器，到临门一脚自动关了。
"我练闭气十二年。"武先生说，"从觉醒那天起，我就没打过喷嚏。"
他动了。
速度比我想象的快得多。第一下，他捏住江小北的手腕往反方向一别，骨头响了一声。第二下，肘子砸在江小北胸口，小北整个人飞出去，撞翻了两张桌子。
我抄起凳子砸过去。他没躲，硬挨了一下，凳子腿断了。他抓住我的手腕，往下一压。
"钟先生要活的。"他说，"别逼我。"
我另一只手拍在他手背上。一下，两下。
没用。他没有异能可以剥。这人的能耐是练出来的，一身横练的骨头，跟异能没关系。
"你的异能，对打喷嚏的人生效。"他说，"我知道。"
吴婶从吧台后面抡着擀面杖冲出来，一杖敲在他后脑上。那声音听着都疼。武先生晃了一下，回头看了吴婶一眼。
就这一下。
江小北趴在地上，满嘴是血，还冲他喊了声："阿嚏！"
这回打出来了。不是武先生打的，是吴婶打的。她举着擀面杖，站在那儿："阿嚏！"
武先生看都没看她，抬脚要踢。
我扑过去抱住他的腿，两个人一起摔在地上。他翻身把我按住，膝盖压着我的背。
"带走。"他说。
酒馆的门就是这时候被踹开的。
进来七八个人，都是下城的，有菜市场卖鱼的，有夜市摆摊的，有那个偷白菜的。为首的是个大姐，手里拎着条冻鱼。
"干什么呢！"大姐喊，"在吴婶这儿动手，问过我们没有！"
冻鱼砸过来。武先生偏头躲过，紧接着是第二个，第三个，白菜、土豆、一把香菜。下城的街坊把能扔的全扔过来了。
武先生再能打，也是一个人。他拽着我的胳膊往门口拖，拖到一半，一条鱼干糊在他脸上。他松手了。
"撤。"他说。
他带来的人从后门走了。临走前他回头看了我一眼。
"乔麦。"他说，"钟先生说了，活要见人。你自己去，跟我们绑你去，是两个价钱。"
门关上了。酒馆里一地白菜。
江小北躺在地上起不来，肋骨断了两根，还笑。"看见没……咱们这买卖，火了……"
"别说话。"吴婶拿围裙给他擦血，"叫车，去医院。"
我蹲在地上，手一直在抖。
我想明白了。
光头，炮哥，武先生。他们从头到尾冲我来的。
吴婶家在下城后街，一个小院子，两间平房。江小北占了里屋，肋骨断了两根，拿布带缠着，躺床上哼哼。
"疼。"他说，"左边。"
"忍着。"
"右边也疼。"
"那是你睡麻了。"
吴婶在院子里熬骨头汤，香味飘进屋。她男人早没了，儿子在上城的工厂上班，一年回来两回。酒馆歇了业，她也不急，每天就是熬汤、熬药、骂铁城。
"觉醒以前，我这酒馆养活半条街。"她往灶里添柴，"觉醒以后，拳头大的说了算。什么世道。"
"吴婶，"我说，"那天晚上，谢谢街坊们。"
"谢什么。"她拿火钳拨了拨柴，"下城的人，谁没被收过保护费。你打炮哥那天，夜市街传开了。大家乐意帮你。"
锅里的汤咕嘟咕嘟。我蹲在灶边看火。
"不过小乔，"吴婶压低声音，"铁城要的是你。你得想想，他们为什么非抓你不可。"
"因为我的异能。"
"你的异能，F 级。"她说，"铁城缺 F 级吗？"
我没答上来。
晚上江小北睡了，打呼打得很有节奏。我睡不着，搬了个小板凳坐在院子里，对着一罐胡椒粉。
我想试一件事。
打开罐子，凑近鼻子，吸了一口。
"阿嚏！"
是吴婶。她半夜起来上厕所，路过院子，闻着味了。她打完喷嚏瞪我一眼，回屋了。
我把胡椒粉又凑近了些，使劲吸。鼻子里痒，眼泪都出来了。喉咙动了两下，那股劲到了鼻腔门口。
没打出来。
就像被什么东西挡住了。我的身体，到临门一脚，自动关了。
我又试了三次。掐人中，闻醋，仰头看太阳，看别人打喷嚏的视频。全没用。我的喷嚏，我的嗝，我的笑，全都在门口就停了。从小到大，我没打过一个喷嚏，没打过一个嗝。我妈说我这闺女"稳"。同学说我"没劲"，笑点高得离谱，讲笑话我从来不笑。
觉醒日那年冬天，全城五百万人一声"阿嚏"。只有我，踮着脚够那桶红烧牛肉面。
我坐在小板凳上，忽然想明白了一件事。
江小北的异能，是让人打喷嚏。我的异能，是剥夺打喷嚏的人的异能。我们俩的异能，一个是"失控"，一个是"失控的对面"。
钟先生找的不是"没打喷嚏的人"。
他找的是"不会失控的人"。
第二天早上，我把这事跟江小北说了。他缠着布带靠在床头，听完，半天没说话。
"你先别动。"他说。
"干嘛？"
"我试试。"他盯着我，鼻子里哼了一声。
我鼻子里一痒。痒了半秒，没了。跟武先生那晚一模一样，那股劲到门口，自己停了。
"没用。"我说。
"操。"他说，"这世上还有我让人打不了的喷嚏。"
"你激动什么。"
"我这是职业挫败感。"他往床头一靠，疼得龇牙，"乔麦，照你这么说，钟先生找你，是找个'不失控'的。他一个 S 级，找这个干嘛？"
"不知道。"
"那就得知道了。"他伸手够桌上的水杯，够不着，我递给他，"你想啊，全城的异能都从那个喷嚏来的。喷嚏是什么？是失控。全城人都在那一秒失控了，才有了异能。你没失控。"
他喝了口水。
"你跟我们，根本不是一个来路。"
试验是在吴婶家院子里做的。
对象是江小北。他自告奋勇，说自己的异能自己清楚，让我放心折腾。
"先说好。"我伸手在他面前悬着，"我碰到你，你的异能就没了。我只看，不碰。"
"看吧。"他清清嗓子，"我开始了啊。"
他盯着墙角那只橘猫，心念一动。
橘猫鼻子一痒："阿嚏！"它炸着毛跑了。
"打喷嚏，你见过的。"他说，"再来。"
这回他盯着晾衣绳上的床单。床单纹丝不动。他憋了会儿劲，额头上冒汗了。
"咳！"
他打了个喷嚏，不对，他咳嗽了。这一声是他自己的。他捂着肋骨，疼得直抽气。
"你干嘛呢？"
"我试别的。"他说，"我以前就琢磨过。我这异能，凭什么只能让人打喷嚏？喷嚏不就是身体里一个劲儿憋不住了吗。我看看别的憋不住的，行不行。"
他盯着桌上的醋瓶子。心念一动。
"嗝！"
醋瓶子旁边蹲着的吴婶打了个嗝。她自己都愣了："我没喝汽水啊。"
我盯着吴婶的脖子看。有。那层东西有。跟打喷嚏的人一模一样，一层薄薄的壳，罩在她身上，一碰就掉。
"小北。"我说，"你刚才弄的那两下，我都看得见。"
"看见什么？"
"壳。"我说，"打喷嚏的人身上有层壳。打嗝的也有。"
江小北眼睛亮了。他也不管疼了，坐直了。
"来，下一项。"
这回他盯着院子里的老槐树。不对，树不会打嗝。他四下看看，锁定了墙角那筐吴婶买的橘子。心念一动。
橘子没反应。
"不对不对，得找活物。"他说，"我试试让人笑。"
他盯着我。我瞪他。三秒，五秒，十秒。我脸上肌肉纹丝不动。
"你笑点是不是太高了点。"他说。
"天生的。"
"……我换个对象。"
这回是路过的野狗。野狗正啃骨头，突然浑身抽抽，原地打起滚来，呜呜地乐。乐了两秒，夹着尾巴跑了。
"笑也算！"江小北一拍大腿，疼得又躺回去了，"哎呦我的肋骨……笑也算！我看见了，那狗身上，壳起来了！"
"看见了。"我说，"一模一样。"
我们俩对视了一眼。吴婶在旁边打完那个嗝，正拿拳头捶胸口，听我们俩说，插了句嘴。
"照你们这么说，"吴婶说，"打喷嚏，打嗝，笑，还有什么？"
"发抖。"我说，"冻得发抖。还有哭。还有吓尿裤子。"
"都是憋不住的。"江小北接过去，"身体不听使唤的。"
"失控。"我说，"我的异能，条件是失控。"
院子里安静下来。老槐树上有只鸟叫了两声。
江小北拿手指头点着桌子，一下一下。
"那钟先生呢？"他说，"他找你，找一个'不会失控的人'。他自己是 S 级，异能是什么没人见过。你说，有没有一种可能……"
"他的异能，"我说，"跟失控有关。"
"对。"他说，"所以他怕你。"
下午，吴婶的儿子从上城打电话来，说铁城发了通告。电话开着免提，我们全听见了。
"十天之内，下城所有 D 级以下的异能者，登记造册，迁往上城北区工业园。"她儿子念，"逾期不登记的，按'无序异能'处理。妈，什么叫无序异能？"
"就是随便扣帽子。"吴婶说，"然后呢？"
"然后……反抗者，清理。"
电话挂了。屋里三个人都没说话。
江小北把那张 F 级鉴定卡掏出来，在桌上摆着，拿手指头弹了一下。
"十天。"他说，"够咱们干一票大的了。"
"你想干什么。"
"他们不是要登记吗。"他说，"咱们先去登个记。"
第四章 连招
江小北的肋骨养了七天，能下床了。第八天，我们开始练。
院子里，吴婶拿粉笔画了个圈，直径三米，算是场地。江小北站圈外，我站圈里。
"第一项，精度。"他说，"以前我让谁打喷嚏，闭着眼都行。现在我练别的。"
他盯着墙角那筐橘子，心念一动。橘子没动静。
"不对，得活物。"他四下看看，"吴婶，借您用用。"
"干嘛？"
"就一下。"
吴婶刚站好，突然张嘴："嗝！"她瞪了江小北一眼，抄起擀面杖。
"我还没说开始呢！"
"条件反射，条件反射。"江小北躲到我身后，"再来再来。"
第二下是打嗝，第三下是咳嗽。第四下他想让吴婶笑，憋了半天劲，吴婶面无表情。
"她笑点跟你一样高。"他抹了把汗，"这项目先跳过。"
"少废话。"吴婶说，"练你们的。"
练到下午，摸出门道了。江小北这异能，触发不同的失控，费的劲不一样。打喷嚏最省力，闭着眼都行，十米内五五开。打嗝费劲些，五米内稳。咳嗽三米。笑最难，一米之内还得对方本来就心情好。发抖最怪，得对方身上冷。
"总结一下，"江小北蹲在地上画图，"我管'开'，你管'关'。我让谁失控，你就去关谁的电闸。"
"谁是电闸。"
"异能就是电。"他拿树枝戳着地，"你想想，异能从哪来的？从那个喷嚏来的。喷嚏就是全城人一起跳闸，跳完闸，电来了。你能把电再关了。"
他画了个很难看的示意图。两个小人，中间一个箭头，箭头两头画了好几个圈，歪歪扭扭。
"第二项，连招。"他说，"我开你关，中间不能超过两秒。超过两秒，人家缓过来了，你还没碰着人，白搭。"
"知道了。"
"来，实战。"
实战是拿吴婶院里那只橘猫练的。橘猫自从被笑过一回，见着江小北就跑。一下午，橘猫打了六个喷嚏，四个嗝，逃上房三次。
我碰它的时候下不去手。猫太小了。
"换个对象。"我说。
"行。"江小北拍拍手，"晚上，夜市街。"
晚上我们去了夜市街。目标是那个偷白菜的，"手速加倍"，姓孙，人称孙快手。自从被我们剥过一回，他改行卖炒饭了，见着我们就递烟。
"孙哥。"江小北说，"借您做个实验，回头赔您两斤鸡蛋。"
"又要弄我？"孙快手往后退，"我这异能才回来三天！"
"回来了？"我愣了，"我剥的是永久的。"
"我复测了啊。"他说，"手速加倍，回来了，比以前还快点。"
我和江小北对视了一眼。异能回来了。我剥的可是永久生效，鉴定员白纸黑字。
"那你再让我弄一回。"江小北搓着手，"科学的事，严谨点。"
"滚。"
那天夜里我们没练成。回去路上江小北一直在琢磨，走到院门口他站住了。
"我知道了。"他说，"还记得炮哥吗。老赵说，铁城给炮哥他们'补了抚恤'。补的什么抚恤？钱？"
"你是说……"
"铁城能把没了的异能补回来。"他说，"要么他们有办法恢复，要么……"
他没说完。院子里，吴婶举着手机冲出来。
"快看！"
手机上是铁城的通告，更新了。原定十天的登记期限，改成了三天。通告最后多了一行字：
"为清剿无序异能，钟先生将亲临下城。"
江小北吹了声口哨。
"得。"他说，"不用咱们找他去了。"
登记处设在下城文体中心，就是权益互助会开过会的那个地方。
第三天早上，门口排起长队。D 级以下的异能者，拿着身份证和鉴定卡，一个挨一个往里挪。执法队站在两排，黑制服，黑面罩，捂得严严实实，只露两只眼。
面罩是冲着江小北来的。
我们到的时候是上午九点。江小北穿了件新夹克，还是借的。我穿便利店的工服，胸口的工牌没摘。
"真去登记？"我问。
"登记。"他说，"人家要造册，咱配合。"
队伍里有人认出我们，交头接耳。卖鱼的大姐冲我挥手，孙快手在队伍里踮脚看。吴婶没来，她在酒馆看家，说好中午给我们下面。
排到跟前，窗口里坐着个登记员，女的，三十来岁，桌上一台电脑。
"姓名。"
"江小北。"
"异能。"
"让人打喷嚏。"
登记员抬眼看他，又看看我。"旁边这位？"
"我搭档，乔麦。"江小北说，"异能是剥夺打喷嚏的人的异能。我俩一起登。"
登记员的手停在键盘上。她身后站着的执法队长走过来了。这人个子很高，面罩上面那双眼睛盯着我们，盯了几秒。
"二位。"他说，"钟先生交代过，你们来了，请上楼。"
"登完记再说。"江小北把鉴定卡拍在桌上，"登记要紧。造册是铁城的大事，我们觉悟高。"
"队长，"登记员小声说，"这俩是 F 级……"
"F 级。"队长点点头，"好。那按规矩来。F 级，无序异能，就地登记，就地处理。"
他往后退了一步，抬手。两排执法队同时往前压，手里是电棍。
队伍里有人喊了句："凭什么！"
"就凭你们是无序异能。"队长说，"钟先生的规矩……"
"等等等等。"江小北举起双手，"队长，我有个问题。你们这面罩，防毒的吧？"
"防你。"
"防喷嚏。"江小北点点头，"防得好。专业。"
他放下手，冲我挤了下眼。
"那你们防打嗝吗？"
队长的眼睛眯了一下。
江小北已经动手了。
"嗝！"
队长自己先打了一个。他愣了半秒，抬手捂嘴。紧接着，两排执法队，二十来个人，从左到右，一声接一声。
"嗝！""嗝！""嗝！"
文体中心里排着队的几百号人全看愣了。一群黑制服黑面罩的执法队，捂着嘴打嗝，跟中了邪似的。
我从窗口翻出去了。
第一个，拍肩膀。第二个，拍后背。第三个，第四个。一下一个，两秒一个。江小北在我身后数数。
"一、二、三、四、五……"
执法队长反应过来了，抡起电棍砸过来。我往旁边一闪，他打了个嗝，动作一歪，电棍敲在窗框上。
我按在他胸口上。
那层壳，撕下来了。
"我的……"他低头看自己的手，"我的异能……"
"你也有异能？"江小北凑过来，"什么异能？"
"铁壁。"队长声音都变了，"刀枪不入的铁壁……"
"哦，那没了。"江小北拍拍他肩膀，"恭喜你，加入我们 F 级的队伍。"
文体中心里静了几秒。
然后炸了。
卖鱼大姐第一个笑出声，紧接着是全场。孙快手在人群里喊："剥得好！"队伍里有人吹口哨，有人把鉴定卡往天上扔。
"安静！安静！"执法队长喊，"钟先生马上就到！你们这是造反！"
"造反？"江小北站到登记桌上，从兜里掏出他那张 F 级鉴定卡，"我们是来登记的！登记处，登记异能，天经地义！"
他把鉴定卡举过头顶。
"我，江小北，F 级，让人打喷嚏！"他喊，"她，乔麦，F 级，专治打喷嚏的！我们俩，登记完了！"
几百号人跟着喊起来。喊什么的都有，乱七八糟。
我站在人堆里，抬头看窗外。
文体中心上空，一架直升机正在降落。机身上的喷漆，一个拳头。
第五章 围城
直升机在文体中心广场上停了没几分钟，又飞走了。没下人。
第二天早上，下城的四个街口全被铁城的兵封了。黑制服，铁皮路障，不让人出，也不让人进。中午停了水，晚上停了电。
吴婶的酒馆成了据点。
来的人越来越多。卖鱼的李大姐把她那筐冻鱼搬来了，说砸人顺手。孙快手带着他那口炒饭锅，说饿不着。开出租的老马把车横在巷子口，说谁也别想开车进来。
"马哥，你这车横着，咱们自己也出不去。"孙快手说。
"出不去就不出去。"老马蹲在车头上抽烟，"我这车，觉醒日那天被砸了三个坑，保险到现在不赔。铁城来了正好，一起算。"
江小北在酒馆里开会。他把桌子拼起来，铺开一张下城地图，拿红笔圈圈画画。
"铁城的兵，三百人往上，围四个口。"他说，"硬拼拼不过。但咱们有优势。"
"什么优势？"
"我。"他拿笔敲敲自己胸口，"还有她。"
计划很简单。铁城的人会进来搜人，搜的就是我们俩。进来一队，我们吃一队。江小北让他们失控，我挨个剥。剥完的异能者，跟普通人没两样，缴了械，关酒馆地窖里。
"这叫什么，"孙快手挠头，"关门打狗？"
"这叫添油战术。"江小北说，"他们来多少，我们吃多少。吃到最后，钟先生就得自己来了。"
"然后呢？"李大姐问。
"然后，"江小北顿了一下，"然后再说。"
第一天，进来两队，二十来个人。没费劲。巷子窄，队形展不开，江小北站在巷子口，一嗓子下去，一排人打喷嚏，我从头摸到尾。
老马在后面拿绳子捆人，捆得飞快。他以前在物流园干过，打包熟练工。
"一个，两个，三个……"孙快手数数，"乔姐，你这手速，比我都快。"
"少贫。"
第二天，进来三队。这回人家学乖了，戴了双层口罩，还往鼻子里塞了棉花。江小北试了两下，没用，口罩捂得太严。
"行。"他说，"换项目。"
"嗝！"
打嗝的声音从口罩里传出来，闷闷的，一整排。
我照样剥。剥到第十四个的时候，我手有点抖。我想起孙快手的话，他的异能会回来。铁城能把异能补回来。那我剥的这些，过几天是不是都得还回去。
想不明白，先干。
第三天，铁城不派人进来了。街口的兵开始拆房子，把临街的墙掏了洞，架机枪。老马那辆车被打成了筛子，他蹲在旁边抽了半包烟，没说话。
晚上，酒馆里没电，点着蜡烛。吴婶下了面，一人一碗，卧了鸡蛋。
"小乔。"吴婶把碗推给我，"多吃点。"
"吴婶，对不起。"我说，"他们冲我来的，连累大家。"
"放屁。"吴婶说，"他们冲谁来的？他们冲下城来的。你不来，他们也停水停电，也收税，也拆房子。你来了，咱们还有还手的机会。"
"就是。"老马吸溜着面条，"我那车，没你我也得不着赔。"
江小北没吃面。他在地图上画了半天，抬头。
"明天，钟先生会来。"
"你怎么知道？"
"我算的。"他说，"三百人，四天，拿不下一个下城。他再不来，铁城的脸就丢光了。而且，他要找的人在这儿。"
他拿笔在地图上戳了一个点。文体中心广场。
"他会在那儿下飞机。"他说，"明天，咱们去接他。"
蜡烛的火苗晃了一下。李大姐往嘴里塞了口面，含含糊糊地问："就咱几个？"
"就咱几个。"江小北说，"还有下城几百号街坊。"
窗外，起风了。
第二天上午十点，直升机真来了。
两架，一前一后，落在文体中心广场上。风把地上的传单吹得满天飞，就是那张粉红色的，"觉醒不是一切"。
广场上没人清场。下城的街坊站了一圈又一圈，卖鱼的，摆摊的，开出租的，放学的小孩骑在大人脖子上。铁城的兵端着枪往里挤，挤不进去。人太多了。
江小北站在我旁边，新夹克，头发用发胶抹了，抹得跟狗啃的似的。
"紧张吗。"他问。
"不紧张。"
"我有点。"他说，"第一次见 S 级。"
"你不是说随机应变吗。"
"对。"他深吸一口气，"随机应变。"
前舱门开了。
下来一个人。五十岁上下，灰白头发，穿中山装，布鞋。没带武器，没带人。他跳下舷梯的时候身手很利落，落地稳稳的，像一片树叶。
钟先生。
跟我想的不一样。我以为是个凶神恶煞的军阀。他看起来像个中学教导主任，背着手，四下看了看，还冲人群里的小孩点了点头。
"哪位是乔麦？"他开口，声音不大，可广场上每个人都听得清。
"我。"
人群让开一条道。我往前走了几步，江小北跟在旁边。
钟先生看着我，看了很久。他的眼睛是浅褐色的，很平静。
"像。"他说，"跟你母亲一个样。"
我脚步停了。
"你不认识她。"他说，"我认识。二十年前，研究所，我们是同事。"
人群里嗡的一声。江小北在旁边小声骂了句脏话。
"你母亲是'稳态'项目的负责人。"钟先生说，"那个项目，研究的是异能的源头。全人类为什么会失控，失控为什么会带来力量。你母亲的结论是：失控是一种病，力量是病的副产品。治好病，人就变回普通人。"
他往前走了两步。
"我不信。我觉得失控是进化。我们研究了十年，谁也说服不了谁。后来项目黄了，各奔东西。觉醒日那天，全城打喷嚏的时候，我就在找她。"
"她死了。"我说，"六年前。"
"我知道。"他说，"所以我找你。你是她女儿。觉醒日那天，你没打喷嚏。"
广场上安静下来。连风都停了。
"你身上带着她的结论。"钟先生说，"稳态。绝对的控制。全城人失控的时候，你没有。你能关掉别人的异能，因为你本身就是'关'。"
"所以你要杀我。"
"不。"他摇头，"我要你站在我这边。"
他抬起手。广场上空，那两架直升机的螺旋桨慢慢停了。
"这个世界，失控才是常态。"他说，"每天都有新的异能者暴走，每天都有楼被烧，有人被杀。我建铁城，为的是秩序。我的异能，是'窒息'。"
他五指收拢。
广场上所有人的呼吸，同时停了。我看见前面李大姐张着嘴，脸憋得通红。老马掐着自己脖子跪下去。小孩的哭声卡在喉咙里，出不来。
就一秒。他又松开手。
咳嗽声，喘气声，哭声，一下子全回来了。
"方圆百米，我让谁窒息，谁就得窒息。"他说，"S 级。这就是失控的极限。秩序，就是让失控的人听话。"
他看着我。
"而你，是唯一能关掉这一切的人。"他说，"站在我这边，或者，死在这边。"
广场上几百号人，没人出声。
我把外套脱下来，递给身后的江小北。
"小北。"我说，"你听见了？"
"听见了。"江小北在我身后活动手腕，"他说了一大堆。总结起来就一句。"
"哪句。"
"他怕你。"
我朝钟先生走过去。
我朝他走过去。三步。
钟先生站着没动。他背着手，看我走近，像看一个晚辈。
"你碰到我，就能关掉我。"他说，"可你得先碰到我。"
第四步。我的喉咙紧了。
不对。空气没了。
从脖子往下，像被人掐住了。我张嘴，吸不进气。双腿一软，单膝跪在地上。广场上的青砖硌着膝盖，眼前开始发花。
"方圆百米，我说了算。"钟先生的声音从头顶传下来，"你能关掉失控，可窒息不是失控。窒息是……物理学。"
"咳！"
我咳了一声，咳得眼前发黑。身体想挣扎，想抓挠，想站起来。可它没乱。我的手撑在地上，稳稳的，心跳一下是一下。
控制。绝对的控制。哪怕要死了，我的身体也不乱。
"有意思。"钟先生蹲下来，跟我平视，"都这样了，你的心跳还是平的。你母亲当年也是这样。她这个人，一辈子不失控。"
远处传来江小北的喊声："乔麦！"
他冲过来了。钟先生头也没回，手一抬。江小北像撞在一面墙上，整个人飞出去，摔在台阶下面，滚了两圈。
"小北！"
"别管我……"江小北趴在地上，脸憋得青紫，脖子上青筋鼓起来。空气在跟他作对，他张着嘴，一点声音都出不来。
钟先生站起来，环顾广场。
几百号人，全都在窒息。李大姐跪在地上，老马扶着车，小孩的哭声卡在喉咙里。挣扎，抓挠，跌倒。满广场都是身体失控的声音。
"看见了吗。"他说，"这就是失控的人。给他们力量，他们暴走。收走力量，他们还是这样。秩序，就是让他们知道怕。"
"你才是……"我张嘴，声音跟漏气的风箱一样，"你才是失控的那个……"
"我？"他笑了，"我是这世上最不失控的人。我的力量，从觉醒那天起，就是把空气拿走。我不需要呼吸。"
他抬起手，对准广场。
"我再问一遍。站我这边，或者……"
"嗝！"
一声打嗝，从广场边上炸开。
江小北趴在台阶下面，脸还青着，嘴咧着笑。他脖子上的青筋还没下去，可那声嗝，清清楚楚。
钟先生的眉头皱了一下。
"嗝！"
第二声。是他自己的。
他抬手按住胸口。就这一下，广场上所有的空气，回来了。咳嗽声，喘气声，哭声，哗一下全涌出来。
"你……"钟先生盯着江小北，"你对我做了什么。"
"我让人……打嗝。"江小北趴在地上喘，笑得直不起腰，"嗝是膈肌痉挛……不用呼吸的。你屏气，屏得住肺，屏不住膈肌。"
"嗝！"
钟先生又打了一个。他按着胸口，脸色第一次变了。
我从地上爬起来。
空气回来了。腿是软的，眼前还是花的，可我能走。我朝他走过去。
一步。两步。
"拦住她！"钟先生吼。
铁城的兵从四周围上来。我不管。第三步，第四步。
"嗝！"
钟先生的嗝，一个接一个，压不住。他的脸涨红了，眼睛里全是惊怒。这个一辈子不失控的人，被一个嗝破了功。
广场上的风停了。
钟先生的嗝停了。他站直了，两只手垂下来，眼睛看着我，那股子浅褐色的平静不见了。
"好。"他说，"好。"
他抬起双手。
空气没被拿走。空气在抖。整个广场的空气都在抖，像水面起了涟漪。我耳朵里嗡的一声，鼻子里热热的，有血流下来。
"我给过你机会。"他说，声音变了，变得又尖又细，像金属在磨，"失控就失控。你以为我怕失控？我是从失控里爬出来的！"
他往前走了一步。广场上所有的碎纸、传单、塑料袋，全部飘起来。
"觉醒那天，全城都在打喷嚏。"他说，"我在地下室，给自己放血。我不让自己打。我憋了四十分钟，憋到昏过去。醒过来，空气就听我的了。"
第二步。他的影子不对了。影子比人大，铺开半个广场。
"我这一辈子，什么都控制得住。呼吸，心跳，恐惧。可控制有什么用？还是有人要走，还是有人要举报，还是有人要离开……"
他的手开始抖。声音开始抖。整个人都在抖。
江小北趴在地上，脸上的笑没了。他盯着钟先生，冲我喊了一声。
"乔麦！他失控了！"
我看见了。
钟先生身上，那层壳。薄薄的，罩在他身上，比谁都厚。这个不失控了一辈子的人，此刻浑身上下，全是壳。
力量在从壳里往外冒。广场上的青砖一块块裂开，直升机被吹得横移了半米。铁城的兵趴在地上，爬不起来。
"我不放手！"钟先生喊，"谁也别想走！谁都别想……"
他咳了一口血。血在空中飘着，不落。
他的眼睛翻上去了。身体在抽搐，脖子往后仰，嘴张着，吸不进气。他自己造的窒息，落到了他自己头上。这个控制了一辈子的人，现在连自己的膈肌都控制不住了。
失控的极限。
我冲过去了。
最后五米，是爬的。空气抖得我站不住，膝盖磨在地上，工服磨破了。江小北在后面喊什么，我听不见。耳朵里全是嗡嗡声。
钟先生的脚就在我面前。他还在抽搐，手抓着自己的喉咙。
我伸手。
按在他脚踝上。
那层壳，撕下来了。
比所有人的都厚，撕了三下才撕干净。一下，像撕布。两下，像拔树。三下，像给一座城市拉了电闸。
轰的一声。
不，没有声音。是所有的声音一起回来了。
风回来了。直升机的螺旋桨转回来了。广场上几百个人，同时吸进去第一口气。
"啊！！"
那口气的声音，比什么都响。
钟先生倒在地上。灰白头发散开，中山装上全是土。他大口大口地喘气，喘得像个溺水的人。他的眼睛慢慢聚焦，看着自己的手。
那双手，就是一双五十岁的手。青筋，老年斑，指甲剪得很短。
"没了。"他说，声音很平，"没了。"
"没了。"我说。
广场上静了几秒。然后是哭声，笑声，骂声，混在一起。李大姐抱着她那筐冻鱼哭。老马蹲在那辆废车旁边哭。孙快手把炒饭锅举过头顶，咣咣地敲。
江小北爬过来了。他肋骨好像又断了，一手捂着胸口，一手拍在地上。
"收工。"他说。
"收工。"
钟先生躺在地上，看着天。他的眼泪淌下来，淌进耳朵里，他也没擦。
"我找了你一年。"他说，"我一直在想，找到你，是杀了你，还是让你站在我这边。"
"想明白了吗。"
"想明白了。"他说，"都不对。你母亲是对的。失控是病。她当年想治好所有人，我当年想让所有人都病着。"
他闭上眼。
"其实该治的，就我一个。"
第六章 天亮
那天后来的事，是老马跟孙快手他们收拾的。
铁城的兵放下了枪。三百来人蹲在文体中心广场上，排队登记，这回登的是真名。登记员还是那个女的，她一边敲键盘一边说："早这样不就完了。"
钟先生没跑。他坐在台阶上，等警察来。老赵陪着，灰夹克上全是土。我走过去的时候，老赵站起来，冲我点了点头。
"乔女士。"他说，"铁城完了。工厂和仓库，我们会移交。工人的工钱，一分不少。"
"炮哥他们的异能，"我说，"你们怎么补回来的？"
"补不回来。"老赵苦笑，"钟先生给的抚恤，就是钱。再多的，给不了。"
"那孙快手的'手速加倍'……"
"什么手速加倍？"老赵说，"我们复测过，他就是个普通人。"
后来我问孙快手。他正在广场上给人发炒饭，锅铲抡得飞快。
"孙哥，你那手速……"
"练的！"他理直气壮，"天天颠勺，一天八个小时，练出来的！异能没了，手艺还在！"
"那你那天说比以前还快。"
"嘴快。"他把一勺饭扣进饭盒，"别揭穿啊。"
江小北在旁边笑得直不起腰，笑了两声，捂着肋骨喊疼。
警察是下午到的。钟先生被带走的时候，广场上围了很多人。他没戴手铐，走得很慢，路过我身边，停了一下。
"你母亲的研究资料，在城北仓库，第三个柜子。"他说，"给你吧。本来也是你的。"
"我不用。"
"看看吧。"他说，"她当年的结论，最后一句话是：稳态不是异能，是人本来的样子。"
他走了。老赵跟着，走了两步，回头说了句："对了，乔女士。钟先生让我问一句。"
"问。"
"觉醒那天，你没打喷嚏。"老赵说，"你当时在干嘛？"
我想了想。
"够泡面。"我说，"货架最高那层，红烧牛肉面。"
老赵愣了两秒，笑了。他摇摇头，追钟先生去了。
---
半个月后，下城通了水电，铁城的工厂挂了新牌子，互助会搬进了文体中心。江小北去那儿上班，管登记，管调解，工资不高，一天三顿管饭。他把头发染回了黑的，夹克还是借的，不知道跟谁借的。
"你这工作，"我说，"不如卖炒饭。"
"卖炒饭多没追求。"他拿着一沓表格扇风，"我现在是异能权益工作者。"
"昨天你还跟人吵架。"
"那叫调解！"
吴婶的酒馆重新开了。开张那天，下城的街坊全来了，门口摆了三桌。李大姐的冻鱼，孙快手的炒饭，老马开着他那辆新买的二手出租，车门上还喷着"下城代驾"。
我吃了两碗面。吴婶坐在旁边看我吃。
"小乔，以后有什么打算？"
"回便利店。"
"上夜班？"
"嗯。"我说，"夜班清静。"
吴婶往我碗里又夹了个鸡蛋。
晚上我妈打电话来，问工作找得怎么样。我说挺好的，还干老本行。她说那就好，又说："你那异能，涉密的，跟人少提。"
"知道了。"
"过年回来吃饺子。"
"好。"
挂了电话，我收拾抽屉，翻出来那罐胡椒粉。铁皮罐子，盖子有点锈了。我打开闻了一下。
鼻子里痒了半秒。
还是没打出来。
窗外，吴婶院里那只橘猫蹲在墙头上。它鼻子抽了抽，扭头冲着太阳。
"阿嚏！"
我抬了抬手。
手停在半空。橘猫打完喷嚏，舔了舔爪子，跳下墙头跑了。
我把手放下来，把胡椒粉罐子盖好，放回抽屉最里层。
天黑了。便利店的夜班，十点接班。