楔子
宣和三年二月十五，海州。
此地靠海，多港口，多河汊，是南北漕运的要冲。
朝廷的漕粮、盐货，从这里进进出出，养活了大半个汴京。
临洪口东边背风的白浪澳，泊着十一艘大船。
船吃水压得极深，船帮没在水线下面好几尺，几乎贴着河底。
船上堆满了粮袋、布匹、药材、铁器、盐包，还有这些年头积攒下来，剩余不多的银钱。
领头船的甲板上，站着一个人。
这是个四十出头的汉子，肩宽背阔，筋骨结实，一张常年日晒的古铜脸上，眉骨高挺，颧骨如刀削，双眼不怒自威。
此人姓宋名江。
对，你没猜错，他就是《水浒》里的及时雨宋公明。
只不过眼前这个宋江身形高大、魁伟。
可能跟你脑海里那个 “黑矮胖、貌不惊人” 的宋江对不上号。
但他却是有史料记载，真实存在的宋江。
宋江俯身看了看潮水。
三分潮。距离满潮，尚有数个时辰。
身后的汉子问他：头领，什么时候走？
宋江抬头，看了看天，又看向出海口。
十一艘船，装得太沉了，吃水太深。
河口这段水太浅，船底的龙骨擦着河泥，潮水满到顶，大船才出得去。
宋江望着灰蒙蒙的水面，眯起眼睛。
海那边，是他这几个月拿三百条命去赌的一个去处。
赌赢了，他这伙人，从此就是另一番天地。
宋江收回目光，对身后的汉子说：
“等潮满。”
一、真没余粮了
政和八年。
蔡太师为给汴京的园子、给南边的仗筹粮，把京东路的租赋加了一道又一道。
同年，京东路大旱。
夏粮欠收，秋粮绝粒。
老百姓家里，早就断了粮，要么一路往西逃，要么呆在屋里等死。
本该初一就押送州仓的粮食，拖到十五，还差着过半。
州里的转运司等不及了，遣下一名监粮官，专程督办。
此人到任的第一日，就命亲兵绑了郓城县承信郎宋江。
当着县太爷的面，打了三十记板子。
征收不力，束纲不严。
县令赵元坐在堂上，袖着手，眼皮都不敢抬。
监粮官是转运司的人，小小县令招惹不起。
他只能眼睁睁看着，衙役的板子，往这个押纲武官身上招呼。
三十记打完，宋江的后背已渗出血来。
韩监粮官踱到他面前，俯身道：“宋押纲，这一顿，是替州仓问你的。粮，到底在哪里？”
“大旱之年，郓城县各乡里颗粒无收。” 宋江强撑着起身，“百姓饿殍遍野，哪里还有粮。”
“你说没有就算了？” 韩监粮官直起身，声音陡然拔高。
“本官限你县三日。征收足额粮纲。三日征不齐，拿承信郎项上人头回州仓交差。”
满堂鸦雀无声。
县令赵元的手，在袖子里抖个不停。
“征调县里所有兵丁、衙役下乡征粮。本官的亲兵，随行监督。” 韩监粮官补了一句，“一粒粮食，都不能少。”
全县的衙役、厢兵，全被派往乡里征粮。
说是征粮，实是抄掠。
乡里本就遭了大旱，地里的庄稼枯成焦灰，还要被掘地三尺。
韩监粮官进村，不问收成，只问仓廪。
谁家交不出粮，兵丁上去，砸门、拉人、夺粮。
啼哭的孩童被推到一边，年迈的老农跪在尘土里，磕头求饶。
“大人，实在没有了，地都旱死了 ——”
“今年旱死了，难道去年就全无余粮？” 韩监粮官在马背上冷笑，“交不出，就把人带走。”
宋江站在村口，看着亲兵从一家家农户里搜出最后几斗救命粮和来年的种粮。
手指在袖中一根根攥紧，最后又慢慢松开。
“那可都是来年的种粮！是百姓的命根子！”
他几次想开口，几次又把话咽回去。
三日限期，是悬在他头顶的刀。
他若敢拦，第一个死的是他。
“宋哥。” 身后一个厢军弟兄低声问，“咱就这样看着？”
宋江闭上眼，他不知道该如何作答。
二、宋哥，反了吧！
第三日黄昏，全县春种被抄掠九成。
粮食终于凑齐。
一袋袋装上牛车，二十辆大车排成长队，从郓城朝州城方向，缓缓启程。
越靠近州城，路边的惨状就越加触目。
赤地千里，沿途处处可见倒毙的饥民。
有人歪在枯树下，有人蜷在沟渠边，衣衫褴褛，了无生息。
道路两侧，不知何时跪满了百姓。
抱孩子的妇人，赤脚的孩童。
车队经过，他们便伏下身去，叩头。
“青天大老爷，发发善心，施口吃的吧 ——”
“给口粥吧，孩子就要饿死了 ——”
叩头声、祈求声，压过车轮碾过土路的辘辘声。
宋江走在车队旁，看着跪满一地的人。
他快走几步，赶上去，拦下韩监粮官的马。
“韩大人。” 宋江垂着眼，斟酌了又斟酌，开口道： “沿途百姓，饿得实在撑不住了。可否拿出少许粮食，熬几锅薄粥，施与道旁 ——”
话没说完，马鞭已经兜头抽下来。
“施粥？” 韩监粮官坐在马上，俯视着他，目光冰冷。
“宋押纲，北方、南边战事两头吃紧，都在等着军粮。汴京蔡太师也在催讨官粮。你这承信郎倒好，不思为朝廷办差！反倒想拿皇粮做善事？”
又一鞭，抽在宋江额头。
血珠顺着鞭痕渗出来。
“再多说一句，将你绑了，送回州仓治罪。”
宋江站在路中央，鞭痕火烧一样疼。
他望着韩监粮官扬长而去的背影，又望了一眼路旁跪伏的百姓。
一个妇人，抱着一个瘦小的孩子，正跪在最近处，抬着一双浑浊的眼睛看着他。
宋江喉头动了动。他抬手，抹了一把脸上的土，转身，跟上车队。
第二日清晨，车队继续上路。
一个弟兄忽然压低声音，凑到宋江耳边：“宋哥，你看。”
宋江顺着他目光望去。
车队最后头，不知何时，跟了一个妇人。
她怀里抱着一个，手里牵着两个，三个孩子都瘦得皮包骨头。
顺着车辙一路趴伏前行，希冀能捡到从车上散落的麦粒。
可封包严实的粮包，怎会散落粮粒？
那妇人跟到第二日午后，终究是撑不住了。
她抱着的那个最小，彻底没了声息。
小脸灰败，耷拉在妇人肩头，一动不动。
她手里牵着的两个幼女，眼看着站立不稳，就要瘫倒在地上。
宋江放慢脚步，落到车队末尾。
在最后一辆大车的粮包底部，悄悄划开一道半寸长的小口子。
麦粒顺着破口，一粒一粒漏下去，落在土路上，一路铺开一条细细的金线。
妇人看见散落的麦粒，猛地扑过去，跪在土里，一颗一颗地捡起来，塞进怀里，塞进孩子口中。
车队继续前行。
破口的粮包一路缓缓洒落。
妇人带着孩子，跟在车后一路追，一路捡。
起初只有那妇人。
渐渐地，路旁不知从哪里涌出来的人，越来越多。
有人看见车后掉粮，饿狼似的扑上来，伏在车辙里抢拾。
一个，两个，十个，几十个。
“别抢，那是我的 ——”
“滚开，先到先得！”
麦粒洒在地上，人扑倒一地，抢红了眼。
有人为了一把粮食，被踩在脚下，闷哼一声，爬不起来。
车尾乱作一团，很快惊动前方。
“怎么回事！” 监粮官勒马回头，看见车队后头黑压压的人群，脸色瞬间铁青。
车队被喝停。
韩监粮官驱马赶到车尾，扫了一眼那漏了底的粮包，眼底杀机一闪。
抬手一指最后那辆大车，“绑了。车夫和四个押运厢兵，一并拿下。”
亲兵扑上去，不等车夫反应过来，已经被按倒在地上。
车夫吓得面无人色，拼命挣着喊：“大人饶命！大人饶命！”
韩监粮官眼皮都不抬，“拖下去 ——砍了！”
“大人！” 宋江一个箭步上前，跪下。
“大人，粮袋破损，是卑职一时疏忽。求大人网开一面，饶他们性命 ——”
“一时疏忽？” 韩监粮官斜他一眼，“依我看，定然是有人故意破坏粮包，私毁官粮。”
他忽然笑了，笑的很冷：“宋押纲，私毁军粮，可治死罪！饶他们不死？这损失的军粮，拿你人头来补？”
满场一静。
宋江跪在地上，一时不知道该说什么。
车夫被按在地上，四个押运士兵捆作一团。
亲兵的刀，已经架在五人脖子上，刀锋一压，鲜血渗出。
“大人！” 宋江叩头，额头磕在土路上。
“此事和他几人无关，是宋江的疏漏，要杀，就杀宋江一人！”
“好。” 韩监粮官等的就是这句话，“有骨气。那就连你一起，绑了。”
韩监粮官手一挥。
两名亲兵上前，将宋江反剪双手，就要上绑。
“宋押纲，” 韩监粮官俯下身，凑近宋江耳畔。
“你一路跟本官作对，本官忍你很久了。今日，你私毁军粮，人赃并获。正好拿你人头，立一立本官的威。”
宋江手脚被缚，抬头，直直看着他。
韩监粮官直起身，高声喝道，“私毁粮包救济刁民，拒捕抗法，按律当斩。就地扑——”
“杀” 字还没落地，人群里，有人吼了一声。
“反了！”
这一声，像火折子扔进了干柴堆。
“宋哥一路忍让，他们得寸进尺，要杀宋哥！”
“跟他拼了！”
三十六名厢军弟兄，一路压着的那口气，在这一刻，彻底炸了。
哗啦啦纷纷将刀抽了出来。
“宋哥！”
“反正都是个死！”
“反了！反他娘的！”
混乱中，殿司史斌扑上来，一刀割断宋江腕上的绳索，将刀塞进他手里。
韩监粮官没料到这个局面，颤声喝道：“你们…… 你们要造反不成！给我拿下这些反贼！”
亲兵拔刀迎上。
两下里短兵相接，官道上刀光乱闪。
宋江握着刀，看着被绑在地上的车夫和厢兵，看着满脸绝望又被激起血性的弟兄。
他缓缓闭上眼。
再睁开时，眼底那一点温软，彻底熄了。
“今日之事，权当已死，我等弟兄，同去同归。” 宋江道，“兄弟们，跟我杀！”
他提刀，第一个扑了上去。
刀锋撕开韩监粮官不可一世的咽喉。
血喷溅宋江脸上，温热带着腥气。
十几个亲兵在乱刀下接连倒地。
风声骤静。
刀尖滴血，滴在土路上，啪嗒，啪嗒。
宋江握着刀，站在原地，衣袍沾血，整个人像是刚从血里捞出来。
四周鸦雀无声。弟兄们看着他，无人说话。
车夫被解了绑，瘫坐在地上，愣愣地看着满地的尸体。
刚才还在哄抢的灾民们早已散去，不见踪迹。
风卷过官道，卷起浓重的血腥。
宋江缓缓低头，看着手里的刀。
这一刀砍下去，世上就再无押纲的承信郎。
“宋哥。” 史斌哑着嗓子，低声问，“咱们…… 去哪？”
宋江抬头，望向远方。
天边有一片青黑色的山影，水泊浩渺，苍茫不见尽头。
“走。” 他把刀插回腰间，抹了一把脸上的血，“收拾粮车，去梁山。”
三、一群丧家寇
三十六条汉子，从官道一头扎进茫茫水泊。
初上梁山，弟兄们心底尚且有几分欢喜。
自此后，不必再对着官吏躬身俯首。
不必再守着官家的粮，却眼睁睁百姓在面前饿死。
山头芦苇丛生，石洞遮风，四面大水环绕，是一处可以落脚的安身之所。
然而，这点欢喜，撑不过半月。
梁山本就是座荒山。
坡地贫瘠，种不出多少粮食。
环湖散落着几户渔户，比山下农户人还要穷苦。
宋江带着人踏遍周遭乡里，竟然无富可劫。
夜里，篝火跳动。
宋江坐在火堆前。三十六道目光，都落在他身上。
“往后，不扰寻常百姓。” 他沉声道：“只劫县里官仓，截朝廷运粮纲队。所得粮米，一半留作咱们度日，一半散给沿路饥民。”
火堆旁响起一阵细碎的骚动。
史斌眉头紧锁：“宋哥，我们自己尚且半饥半饱，还要分出一半接济旁人？”
“官仓的粮，粮纲的粮，本就是百姓的口粮。” 宋江抬眼，目光扫过围坐的众人。
“不给百姓留个活路，那我们和那姓韩的，又有什么分别？”
无人再争辩。
可现实的困厄，不会因为一条铁规就此消散。
一县官仓的存粮，本就有限。
劫掠一次，仓廪便大半空虚，不可能反复榨取。
周遭活不下去的流民听闻梁山分粮，也陆陆续续寻上山来。
人丁一多，张口吃饭的嘴成倍增加。
转移行军更变得迟缓笨重。
宋江定下严苛的规矩，但凡前来投奔，只挑精干少壮留下。
大半饥民，施一些口粮，劝他们另寻生路。
队伍始终维持在百人之内，依仗熟稔山林水道，打一仗便换一处驻地。
官军杀来，便遁入深山水泽；官兵撤去，再出来攻打粮纲官仓。
本以为如此游走尚能苟活，可官府的围剿，一日比一日酷烈。
京东路各州府吃了数次亏，层层递交文书，调集各处厢军、乡勇，步步收紧搜捕的罗网。
州县之间布下哨探隘口，各处渡口关卡严加盘查。
往日来去自如的地盘，一点点被挤压缩小。
是夜，宋江等人躲在河北边界一处破庙之内。
冷雨顺着破败庙顶滴滴答答往下落。
宋江立在破庙门洞，望着外面沉沉雨夜。
“再留在京东路，早晚要被兜住。”
身后老弟兄低声叹道，“咱们就几十号人，架不住四面八方的官军往死里围。”
这话，戳中宋江心底盘旋许久的忧虑。
几十人，适合奔袭、逃窜。
可面对官军越来越密的封锁，只凭这几十条性命，不可能次次侥幸。 想要活下去，就不得不扩充人手。
“收人。” 终于，他吐出两个字。“只收走投无路的人。”
“京东路也不能再待了。”
自此，队伍开始收拢各地流离的壮士。
一路向北，辗转河北地界。
河北同样旱荒遍地，大量农夫、逃亡的厢军前来投奔。
不过一年有余，队伍便膨胀到三百多人。
人多了，能够硬抗小规模官军的围剿，可弊端也随之而来。
三百多张嘴巴要吃饭，消耗成倍暴涨。
北方寒冬凛冽，土地枯寂。
继续耗在此地，迟早会困死。
不能往北，不能回京东路。
往西走，黄河沿线屯驻着重兵，插翅难入。
剩下唯一的出路，只有向南。
一路横穿，奔往淮海边的海州。
听闻那里河网纵横，港口密布，船只众多。
或许能寻到立足的生机。
外界的流言，也随着他们的足迹越传越远。
说书的、逃难的流民，把他们的故事渲染得神异无比。
“京东路宋江盖世豪杰，率三十六天罡劫富济贫，替天行道。”
朝堂之上，有大臣上书：江以三十六人横行齐魏，官军数万无敢抗者。
宋江偶然听到这些风闻评述，一时间心头五味杂陈。
什么盖世豪杰。
他们不过一群被世道驱逐，不停奔逃的丧家之犬。
脚下没有一寸真正属于自己的土地。
打赢多少场仗，也只是暂时躲开死亡。
宣和二年。
宋江率部迂回辗转，一路向南。
待到脚步踏上海州地界，他们便反复听闻一个名字 —— 张叔夜。
“海州新来的知州。” 一个鬓发花白的老者说：“淮地上好几伙啸聚的人马，全都折损在此人手里。”
宋江攥紧腰间的短刀。
海州，本以为是逃生的出口，如今看来，这里埋伏着一头极为难缠的猛兽。
队伍之中，海州籍渔民出身的樊栋站了出来。
樊栋旱灾之时从家乡逃荒出走，半路投奔队伍。
此人老沉且精明，在队伍中颇有威信。
是除史斌之外最受宋江器重的分路头领。
他蹲下身，捡起石块，在泥土地面上，勾画出一个海岛的地图。
“头领。” 樊栋抬眼，望向宋江。
“海州外海，有一处海岛。岛上世代住着零星渔户。官府兵船极少涉足那片海域。”
“若是有足够大的海船，我们三百余人尽数渡海登岛，便可彻底摆脱官兵追剿。”
“此话当真？” 宋江来了兴趣。
“千真万确。” 樊栋拍着胸脯道：“往年打渔，去过那海岛几次。位置，行船路线，皆了然于心。”
宋江弯腰，目光落在泥土勾勒出来的孤岛轮廓。
逃亡没有尽头。
若是真有这样一处去处。所有人，便可以重新做回普通人。
“想要出海，便要进入海州港口，置办海船，囤积粮草物资、铁器药布。”
樊栋声音压低，“可那座城，正是张叔夜领衔之地。”
暮色沉沉铺洒下来，远处海州城的轮廓，隐在茫茫雾气之中。
宋江缓缓直起身，望向那片朦胧的远方。
“要么，搏一把渡海登岛，寻一处安身的根。”
他低声说道：“要么，继续在陆地上奔逃，做一辈子丧家之寇。”
四、他到底想干什么？
三百余人踏入海州地界的那一刻，消息已经顺着层层线报，送进海州知州衙门。
张叔夜坐在案前，手里捏着密探递上来的纸条。
烛火摇曳，纸上字迹忽明忽暗。
朝野之间早有传闻，宋江一伙横行齐魏，官军数万不敢与之争锋。
没想到，这伙贼寇，却流窜到我海州境内来了。
起初张叔夜判断，这伙流寇窜入海州，目的便是劫掠州县，破仓夺粮。
他当即传令，加固各县城墙，清点城防器械，城头增派弓手，严令下属各县固守城池，不主动出城野战。
同时提笔草拟奏疏，向朝廷恳请调拨五千兵马。
只要朝廷兵马一到，便可一举根除祸患。
奏疏送出去，石沉大海。
朝廷自顾不暇，北边边事耗空国库，处处捉襟见肘，一纸批复推诿搪塞。兵马一卒未发。
朝廷援军无望，张叔夜便就地招募壮士死士，许诺若能破贼，缴获财货尽数归众人所有。
月余之间，收拢数百可用人手，只是未曾对外声张。
时日一天天过去。
预想中的攻城袭乡，迟迟没有到来。
宋江部众就像凭空消失在了海州的山野之间。
只是各处码头、集市，不断有形迹可疑之人来回游走。
密探的报帖，一封接一封送到知州案头。
“贼众不入城，亦不攻寨。唯遣数批细作，游走各个港口。”
“不见明火执仗抢夺，唯私下与人言语，打探海船行情。”
张叔夜指尖叩击书案，眉头越皱越紧。
他在心底暗自思忖：若是来劫掠，便该挥刀破城。若是要转战离去，大可直接过境。
在海州地界滞留一月有余。这伙杀人造反的流寇，耗在这里，究竟图谋什么？
知州衙署几十里外的山林苇荡里，宋江同样在反复掂量张叔夜这个人。
派出去窥探州城的探子不断回来，带来关于知州的情报。
此人不贪冒、不浮躁，明明手握乡勇，却按兵不动，只守城池。
以往宋江遇到的官吏，要么一触即溃，要么气急败坏领兵追剿。
像张叔夜这般沉得住气的对手，他平生头一回遇上。
“这个张叔夜，和别处官员不一样。”
宋江坐在山头，对围在身旁的弟兄低声道。
“我们一举一动，恐怕都逃不过他耳目。”
“买船囤货这件事，需千万小心谨慎，分散拆分进行。”
“老樊，此事交由你。但凡经手船户牙人，务必封紧口舌，敢外泄半句，按军法处置。”
樊栋郑重应下。
可三百多张嘴巴要吃饭。
就地劫掠海州官仓等于直接向张叔夜宣战，亦暴露队伍行踪和意图。
宋江想到一条迂回的路子。
“我们跳出海州地界。”
“去邻近别的州府，袭劫防备松弛的官仓粮纲。”
“劫得粮食之后，化整为零，弟兄改扮成寻常百姓，借水网走小渔船，悄悄运回海州，散卖给地下粮商，换成白银。”
劫粮不在海州，卖粮也不走明面上的码头集市。
黑市粮商心知这是劫取的官粮，可乱世之中利字当头，甘愿冒杀头风险吃下。
用异地劫掠得来的粮食，在海州换成银子。
再拿银子，经由多重中间人拆分周旋，分批向不同船家购置海船，再悄悄汇集到临洪口白浪澳。
既养活队伍，又能攒下购置大船的钱财，还不激怒张叔夜。
往后数月，便形成一种古怪的对峙局面。
海州境内，不见宋江大队人马作乱。
可相邻州县频频传来急报，官仓被劫，运粮纲队遭袭。
贼寇踪迹却全部指向海州方向。
张叔夜拆开各州风尘仆仆送来的求援文书，心中疑虑更深。
直到又一封密报送到案上。
海州地下黑市，近来有大批量来路不明的粮食流入。
张叔夜拿着密报，猛地站起身。
原来如此。
宋江不是来抢海州的粮仓。
他是来卖粮换银钱。
大把白银流入这伙流寇手中，拿着银子，他们要在海州做什么？
他立刻调整部署。不再单纯死守县城。
把手里招募得来的乡勇、弓手拆分，布设在所有水陆要道、大小码头。
“重点盯防跨州入境的粮货转运队伍，只要截住他们运粮入海州的队伍，断了银钱来源，这伙人就会不攻自破。”
哨卡一夜之间密布各个道口渡口。
可宋江这边，同样安插了不少潜伏在集镇、关卡的眼线。
官府调动兵力、增设哨卡的消息，很快就传回山里营地。
“头领，张叔夜盯上我们运粮的路子了。” 史斌脸色凝重，向宋江禀报。
“他在各处山道渡口，全都加派了人手，但凡运粮车马舟船，都细细盘查。”
宋江沉默片刻。下令：
“改路线。不走官道渡口。”
“分批，化整为零。”
“利用海州星罗密布的水网，小船分散转运。一旦遇上官兵，立刻弃粮，人先脱身。”
接下来数次交锋，便是猫鼠游戏。
张叔夜的哨卡数次嗅到踪迹，匆匆围堵过去。
等到官兵赶到，只看见被遗弃在船上的粮袋，人早已遁入芦苇丛，消失不见
几次抓捕，次次落空。
张叔夜坐在官衙之内，看着一次次无功而返的回报，脸色愈发沉冷。
对手极其谨慎，不贪恋物资，一旦暴露，弃货保人。
想靠截粮抓住宋江，太难。
又过数日。 河口方向，有密探连夜奔回州城，带来一条分量极重的消息。
“朐山县临洪口白浪澳，昨夜泊入十一艘体型巨大的海船。”
“船主身份不明，不断有车马舟楫往船上输送货物。”
听到这句个消息，张叔夜手中的毛笔，“当” 的一声磕在案上。
谜题到这里，终于拼上了最重要的一块碎片。
万万没有料到，对方居然已经悄悄集齐十一艘深海大船。
这伙人，打算集体出海。
海风穿过知州书房的窗棂，吹得烛火剧烈摇晃。
张叔夜走到窗边，望向河口的方向。
绝不能，让他们从海上逃走。
五、等潮来！
宣和三年二月十三。
残秋的海风裹挟着咸腥潮气，又冷又黏。
三百多人依旧不敢径直靠近海州城池。
宋江把队伍安置在朐山县城外几十里外的一片连绵的苇荡深处。
军帐搭在苇丛间隙，严格禁止灯火，连炊饭的烟火都压得极低。
十一艘深海海船，已经悄无声息聚到白浪澳。
吃水一日比一日沉重。
粮食、布匹、药草、铁器，一捆一箱，趁着夜色从水路转运上船。
三百多双眼睛，都遥遥望着那一处河湾。
那十一艘大船，就是他们活下去唯一的指望。
可海州城，像一头蛰伏的巨兽。
宋江心里明白，十一艘大船停泊白浪澳这件事，瞒不了多久。
张叔夜那样心思缜密的人，迟早会察觉。
宋江派出去的探子，一趟趟往返苇荡营地，带回来的消息，每一条都沉甸甸压在人心头。
张叔夜没有急着发兵进山围剿苇荡。
他不主动冒进搜剿流寇，反倒先把手伸向港口。
城内严加盘查，管控银钱交易，四处征集民间大小渔船。
出入河口的水路，布下许多暗哨。
往来码头的生人，都要反复盘问。
宋江数次有意试探。
他派出小股人手，去劫掠城外次要的乡仓，想引诱知州领兵出城野战。
张叔夜偏不上钩。
任凭外围乡仓遭受袭扰，主力官兵始终固守州城，绝不轻易出城。
但只要宋江的人稍微靠近城池外围，便会撞上预先埋伏好的乡勇弓手，只能仓促退走。
几次试探，几次碰壁。
这是一种令人窒息的对峙。
看不见敌人的兵马，却处处都能感受到那双手，在一点点收紧罗网。
营地的篝火边上，弟兄们之间，分歧慢慢冒了出来。
一个身上带着箭伤的老弟兄往火堆里丢进一根芦苇，火星轰然炸开。
“宋哥。” 他声音压得很低，“船我们是凑齐了。可张叔夜看得太紧了。”
“不如放弃这些海船，带着人继续向南。留得性命，别处未必没有活路。”
樊栋当即摇头：“头领，往南皆是沿海州县，处处有官府卫所。不上岛，我们只能不停奔逃。”
“可海潮还得两日才满。” 另一个人开口，“不知这两日之间，会生出什么变故。”
火堆噼啪作响。所有人的目光，全部聚到宋江身上。
他蹲坐在篝火旁，将一支芦苇杆一点点掰成碎末。
放弃船只，就等于放弃那座海岛。
往后依旧做奔逃的丧家之寇，永远被官军追在身后。
可若不走，便是把三百多条性命，押在一场赌局之上。
赌张叔夜搬不来救兵，赌张叔夜尚未完成全部布置。
赌，是他张叔夜快，还是我宋江更快。
夜里，海风穿过苇荡，哗哗作响。
夜色之下，十一艘大船的轮廓模糊地浮在水面。
那是他们拿命攒出来的全部身家。
他想起河北破庙漏下的冷雨。
想起官道之上被他一刀了结的监粮官，想起一路倒毙在路旁的饥民。
他的弟兄，跟着他从一条绝路，闯到另一条绝路。
逃，已经逃够了。
“等大潮。”
他回到营地，掷地有声。
“潮满，便登船出海。”
越靠近潮满的日子，海州城外就越安静。
寻常打鱼的小舟，渐渐看不见了。
往日喧闹的河口，一日比一日死寂。
探子再度潜回城探查，回来时脸色惨白。
“头领，大事不好。” 老樊喘着粗气，衣襟沾着泥水。
“官府几乎把周遭所有民间渔船全部征调，一艘不留。不知道要做什么用场。”
“河口两岸大片芦苇荡，平日里渔民往来，如今连个人影都见不到。”
宋江心口猛地往下一沉。
征调渔船，封死苇荡。
张叔夜不仅知道他们要船，连出海的临洪口，都已经盯上。
可大潮已经近在眼前。
河水日日上涨，船底已经渐渐脱离河底淤泥。
现在弃船逃亡，十一艘大船，满船粮草物资，全部留给官府。
三百人再一次两手空空，重新踏上无休止的流亡。
赌，尚有一线生机。
不赌，便是彻底认输。
潮声远远传来，一波接着一波。
“传令下去。”
他一字一顿。
“所有弟兄做好准备。大潮一至，尽数登船。”
六、跨不过去的大海
潮水，如期而至。
宣和三年二月十五，黎明前最昏暗的时辰。
河水持续抬升，漫上河滩滩涂。
白浪澳之内，十一艘重载大船随着水波轻轻摇晃。
船上的弟兄已经大半登船，绳索、船帆全部整理妥当，只待一声令下，便可拔锚离岸。
宋江站在领头大船的船头。
海风吹动他破旧的衣襟，额头旧鞭痕清晰可见。
他远远望向河口出口的方向。
四野死一般寂静。
就在这时，上游方向，忽然响起一阵杂乱的呐喊。
一小队官军轻骑，举着火把，顺着河滩疾驰杀出，马蹄踏碎河滩的泥水，直冲河湾而来。
“官兵！” 船头上有人失声低喝。
宋江目光骤然一缩。 敌人终于现身。
他第一反应 —— 对方想要抢占河口隘口，封死出海的水道。
“下船！” 宋江厉声下令。
“一至六路兄弟跟我上岸，绝不能叫他们堵住河口！七八两路守在船上。”
两百多名弟兄，持刀执矛，纷纷从大船跃下，迎着那队轻兵冲杀过去。
那一小股官军并不死战。
刚一接刃，便佯装溃败，边打边退，一步步向着岸边大片芦苇丛方向后撤。
所有人的心神，全部被上游的厮杀牢牢牵住。
没有人回头望向身后停泊船只的河湾。
待到宋江带人追至苇荡边缘，眼前的兵卒忽然四散，钻进芦苇深处，转瞬之间消失得无影无踪。
宋江猛地顿住脚步，一股刺骨寒意瞬间爬满全身。
中计了！
他猛然回头。 身后白浪澳，不知何时，已经涌出来上百艘渔船。
每一艘船都高高堆起干透的芦杆，芦杆之上浸透厚厚火油。
趁着涨起的潮水，悄无声息滑进避风湾，将十一艘海船围的水泄不通。
芦苇丛深处，弓弦嗡鸣之声连成一片。
无数支带着火苗的火箭，划破昏暗的夜色，铺天盖地射向船队。
同时一束束燃烧的火把，向渔船上抛掷出去。
浸了火油的芦杆遇火，轰的一声，大火冲天而起。
东南风裹着潮水顺着河口往里猛灌。
风助火势，火舌顺着船板、桅杆迅速向上吞噬。
火光骤然炸开，把黎明前的黑夜照得亮如白昼。
船上值守的人马根本来不及组织防御。
粮食、布匹、药材、铁器，这三年九死一生积攒下的全部家当，一瞬间，被烈火吞没。
人心，彻底崩碎。
“船！我们的船！” 有人嘶吼，声音带着绝望。
大火烧红半边天际。
张叔夜招募而来的死士，嚎叫着从芦苇荡冲出来，朝着滩头扑杀过来。
他们此前听信知州许诺船上满载金银，破贼之后财物归众人所有。
可不知宋江手里剩余银钱大多已置换为生存物资，尽数焚毁。
冲上来的死士冲到火场边缘，望着一片狼藉的残骸，骤然愣在原地。
哪里来的金银财宝？ 什么都没有剩下。
宋江站在滩涂之上。滚烫的火光，在他脸上明明灭灭。
海岛，渡海，从此安稳做人。
那支撑他们熬过无数次追杀、无数个饥寒夜晚的全部梦想，就在眼前，被烈火焚作飞灰。
所有前路，断绝。
身后弟兄死伤过半。
活下来的人，满身泥水，刀矛垂落水里，再无斗志。
继续厮杀？已经没有意义。
就算拼死打赢眼前这批募兵，没有钱粮，没有船，三百多人困在河口滩涂，终究难逃一死。
宋江手里的短刀跌落进滩涂泥泞之中。
人群分开，一身官袍的张叔夜，缓步从阴影之中走出来。
神色平静，脸上并无大胜之后的狂傲。
两个人，第一次遥遥相对。
“张叔夜。”
宋江望向还在冒烟的船骸，嘴角扯出一抹苦涩的笑意。
“我宋江时运不济。你赢了。”
知州微微颔首。
官兵一拥而上，将他牢牢捆缚。
厮杀声渐渐平息。
火慢慢萎下去，只剩下海水一遍遍拍打滩涂的声音。
海就在眼前。
那座可以安身的海岛，就在这片大海的另一边。
他这一生，再也抵达不了。
后记
正史记载，宋江起事于河朔，辗转攻略十郡，后在海州兵败投降。
侯蒙上书、张叔夜海州设伏焚舟迫降宋江，取材于史料记载。
历史上真实的宋江，没有一百单八将，也没有竖起替天行道的大旗。
他们，只是一群被大灾酷吏逼反，拼命寻找一处立足之地，最终被时代碾碎的普通人。