1 荒坡商机
简介：九十年代，桂林城东扩张，建干路、六合路沿线菜地接连征用。不少菜农进城务工，市区鲜菜供货吃紧，瓦窑市场缺口凸显。雁山柘木镇苏家村，离瓦窑仅六公里，占尽近郊运输优势！
阿秀丈夫采石摔伤腿筋，重活干不了，家计陡增压力。别人往城里挤，她反倒瞅准商机，包下村后二十亩荒坡，拉起一帮苦命姐妹合伙闯！
不愿换彩礼的春芽、遭小叔苏赖算计的银嫂、寄人篱下的周淑兰母女、受婆家磋磨的阿莲，还有三婶、秦嫂子，大伙都想挣一份属于自己的活路。赌债缠身的苏赖贼心不死，毁苗挑事，百般阻扰。
销路铺开双线：托唐桂芳在瓦窑代销提成，丰产之后走娘家渠道供给屏风、乐群、东江等菜市。为对冲行情损耗，富余青菜腌制成咸菜，菜叶喂猪、猪粪还田，种养循环。
腌菜防腐、生猪防疫、同行压价，加上合伙账目摩擦、苏赖接连使绊，难关一重接一重！姐妹们齐心啃下难题，抓住时代风口，从种菜起步，慢慢做成种植、腌渍、养殖一体的营生。不靠旁人，在桂郊山野挣出独属于她们的红火日子！
2 包地风波
“全体村民注意——今晚八点，樟木晒谷坪开大会！商议阿秀承包北坡二十亩荒地一事，各家务必派人到场！”
大喇叭刺啦两声，支书苏正奎的声音从樟树上空传下来，整村都听见了。阿秀蹲在猪圈边舀猪食，手顿了一下，泔水差点洒出来。
她把瓢往猪槽里一扔，直起腰，朝屋里喊了一声：“大壮，把我那件蓝布褂子找出来。”
大壮拄着凳子从堂屋挪出来，手里捏着一件洗得发白的蓝布褂子，沉默半晌，开口：“你真要包那坡？”
“报告都交了。”阿秀接过褂子，“家里的事你看着，猪喂好，娃看好。”
大壮没松手，盯着她：“包坡头年租金一百，种子、农具、人力，哪样不用钱？咱家那点底子你是知道的。”
阿秀系着扣子，头也没抬：“今年三亩菜卖了八百多，刨去种子肥料，净剩的都在柜底压着。头年租金一百我留出来了，种子农具的钱也单独放着，动不了日子底。”
大壮喉结动了动：“那可是二十亩石头地，荒了十几年，白给都没人要……”
“正因没人要，才轮得到我包。”阿秀抬眼看他，“北坡挨着白竹境水库，浇水方便，院角还堆着沤好的农家肥。地荒是荒，肥水都在。三年，我把它种成熟地。”
大壮沉默了半天，把褂子递到她手里，闷声道：“去吧，家里有我。”
婆婆的声音从堂屋里头传出来：“包坡？咱家还指着那头猪过年呢！你把钱扔到石头坡上，亏了拿啥养家？”
阿秀回头应了一句：“娘，亏了算我的。今年三亩菜能挣八百，坡上地比那多七倍，真开出来，日子就不是现在一样了。”
婆婆没再出声。大壮又补了一句：“牲口我来喂，娃我看着，媳妇你放心去。”
阿秀把油纸包着的钱一层层捏好，揣进怀里，迈出院门，朝晒谷坪走去。
收菜那阵子，她请了四个人搭手：三婶、周淑兰、秦嫂子、银嫂。包吃，一天两块五，十多天每人到手三四十。三婶拿钱给儿子补了学费，周淑兰给春燕扯了新布，秦嫂子割了一斤肉回家给俩孙女解馋，银嫂舍不得花，把钱塞进枕头芯，压了又压。
短短十几天，银嫂尝到了靠双手挣钱的滋味，腰杆都比从前直了些。
村里人嘴上不说，暗地里都盯着阿秀那笔钱，眼红得很。消息传得比风快，天还没黑透，村口墙根下已经围了一圈人嘀咕。
“那坡满地石头，荒了十几年，白给都没人要，她还敢包？”
“人家今年种菜挣了钱，腰杆硬了呗。”
“听说光发帮工钱就好几张大团结，啧啧。”
刘兰花家院门紧闭。堂屋里，她一把拽住苏赖：“听见没？阿秀要包北坡。”
苏赖嗤笑一声：“她包她的，跟咱有啥关系？”
“蠢东西！”刘兰花伸手戳他脑门，“她包了坡，就要请人干活。银嫂这阵子跟着她种菜，十几天挣了三四十，心已经野了，说话都敢大声。往后长期在坡上做工，赚得更高，还能听你摆布？你想把银嫂转房娶进门，把她的宅基地、口粮地攥在咱们苏家手里，这事就难了！”
苏赖眼珠一转，瞬间醒神。
“今晚我找人搅局。”刘兰花咬着牙盘算，“赵老太本来就嫌秦嫂子只生闺女，心里憋着气；李凤英怕周淑兰跟着阿秀学野；苏德也不想看三婶天天往外跑，不肯乖乖受他拿捏。你等着看戏，绝不能让她把坡包成！”
天擦黑，晒谷坪坐满了村民。一盏白炽灯吊在树杈上，飞蛾围着灯光不停扑撞。
苏正奎敲了敲铁皮话筒：“安静！今晚就一件事，阿秀打报告承包北坡二十亩荒地。村委先初步看过，今天当众商议。阿秀，你来说。”
阿秀站起身，声音不高，稳当当的：“北坡二十亩地，荒了十几年没人打理。我拿来种菜，承包期三年，每亩一年四块，一年上交八十块，从承包当年开始按时交钱。”
话音落下，晒谷坪一下子炸开了锅。
刘兰花第一个跳出来发难：“阿秀！你男人大壮腿受了伤，干不得重活，家里就靠你一个女人撑着！拿什么开荒种地？要是种不出东西，糟蹋集体的地，你担得起这个责任？”
阿秀不慌不忙：“刘大娘，大壮户口在苏家村，我包的是村委的坡地，不是你家的园子。我够不够格，支书和村委说了算，轮不到你来操心。”
刘兰花噎住。
赵老太紧跟着扯起嗓子：“就是！我家秦嫂子生两个丫头片子，先前就天天跑去帮你干活挣零钱。这要是坡包下来，她还不得天天泡在坡上？自家男人娃都不管，像什么样子！”
“赵婆婆，秦嫂子生的两个孙女，也是苏家的骨肉。她一个女人拉扯两个娃，里外一把抓，你成天数落她。她帮工挣钱，一天两块五，凭力气吃饭，哪里不守规矩？”
李凤英尖声接上：“还有我家小姑子淑兰，离了婚天天往你跟前凑，安的什么心思！”
“凤英嫂，淑兰寄住在你家，你嫌她吃闲饭。她跟着我干活，工钱自己挣，不白吃你一粒米，你反倒不乐意？”
苏德带着酒气跟着起哄：“就是！三婶天天往外跑……”
阿秀看过去：“苏德，三婶愿意出门做工，是她勤快，不是谁带坏她。有本事好好过日子，别光会拿捏自家婆娘。”
几句话怼回去，几个人张着嘴，一时接不上话。晒谷坪静了片刻，墙角有人憋不住笑出声。
刘兰花脸色一变，换了阴阳腔调：“说得倒是好听！你包荒坡，不就是想拉着银嫂给你白干活？一群女人扎堆，不守本分，打的什么主意？”
阿秀淡淡一笑，声音不高，却清清楚楚传到所有人耳朵里：“刘大娘，银嫂帮我干活，一天两块五，工钱按天结清。她守寡三年，拉扯两个孩子，靠双手挣钱，哪里不本分？倒是有些人，天天盘算，想让守寡的儿媳转房嫁给小叔子——这算盘，隔十里地都听得见响。”
哗——全场瞬间哄开。
银嫂缩在人群后头，脸涨得通红，手指死死绞着衣角。
苏赖猛地站起身：“你放屁！谁打这个主意了！”
“谁心里在盘算，谁自己清楚。”阿秀眼皮都没抬。
苏赖被堵得面红耳赤，很快一转心思，扯着嗓子喊：“行！你要包地也行！北坡是集体地，四块一亩太便宜！我提个要求：每亩涨到六块，一年一百二，三年租金一次性交清！拿得出来，坡就归你；拿不出来，趁早别在这丢人现眼！”
六块一亩，三年三百六十块。
人群里一片倒抽冷气的声音，有人低声嘀咕：“这摆明了是卡脖子……”
刘兰花立刻附和：“赖子说得有理！集体的地不能贱租！”
阿秀抬眼盯住苏赖，不怒而笑：“苏赖，你赌钱的名声传遍半个村子，倒操心起集体地租来了？这价你自己接得住吗？”
苏赖梗着脖子硬撑：“我这是为集体考虑！”
“好啊。”阿秀声音一扬，“六块一亩，一年一百二，三年三百六。你现在把钱掏出来，这块坡我不跟你争，归你包。你掏啊。”
苏赖嘴巴张了张，一下子噎住。他兜里比脸还干净，三块五块都掏不出来，哪来的三百六？
阿秀慢悠悠补一句：“自己提的价自己接不住，凭啥逼我接？说白了，你不是嫌地租贱，是不想让我包成。坡一包下来，银嫂能安稳挣工钱，不用看你们刘家脸色，你那转房的算盘，就落空了。”
苏赖脸色涨成猪肝色。刘兰花想帮腔都来不及。
苏正奎重重敲了敲桌子：“吵什么！”
他转头跟苏公、几位队长低声商量了一阵。苏公叼着烟袋开口：“苏赖提六块，纯属胡闹。阿秀报四块，确实也偏低。我跟支书、队长商量好了，折中定价：每亩五块，一年一百，承包三年，每年按时上交，不用一次性付清。这价公道。阿秀，你接不接？”
她解开花布褂的扣子，从怀里摸出布包，一层层掀开，里面是叠得整整齐齐的零票。她数出一百块，走到桌前，一沓沓码齐：“头年租金一百，今天当着全村人的面交清。往后每年这个时候，一分不少。”
晒谷坪一下子安静下来。只剩灯泡嗡嗡低响，飞蛾还在不停扑撞灯光。
苏赖脸色铁青，被刘兰花一把拽住袖子。母子俩像吞了苍蝇，咽不下，吐不出。
散会，人群三三两两散去。阿秀一个人往回走，土路还带着白日的余温。
没走几步，身后传来一声轻轻的呼唤：“阿秀。”
她回头。银嫂站在几步开外，衣角被绞得皱巴巴的，像是攒了一整晚的勇气：“你那坡上……往后要是缺人，我，我想去。”
“俩娃呢？”
“韦红六岁，韦清四岁，一个都离不了人。我上工时两个都在家搁着，大的看着小的，饭我做好温在锅里，晌午抽空跑回去看一趟……”
“不用两头跑。”阿秀说，“白天你把韦红韦清送到我家来，小虎带着他们一处玩。我家大壮腿脚不便，正好在家看孩子，婆婆也能搭把手。饭在我家吃，收工你领回去。”
银嫂一愣：“这……拖累你家。”
“拖累啥？”阿秀握住她的手，“小虎一个人在家也闷，多个伴正好。一个羊是赶，两个羊也是放。”
银嫂眼眶一热，冰凉的手指在阿秀掌心里一点点暖起来。她没有再说什么，只是用力点了点头。
远处墙根的阴影里，一点烟头明灭。苏赖蹲在地上，盯着两个女人的背影，看了好一阵，直到她们走远，才把烟屁股狠狠摁进土里，站起身，朝刘兰花家走去。
北坡的石头还硌着月光，一动不动。
可有些事，有些松了。
3 勘坡定计
天刚蒙蒙亮，阿秀就到了村委。
苏正奎已经在屋里等着。这份承包报告他和村委几人早商量妥当，才约阿秀今早过来落契。桌上摊着纸页，他抬眼看了看阿秀，话不多，从抽屉摸出村委的公章，蘸饱印泥，稳稳盖下去。苏公叼着烟袋坐在一旁，做个见证。
契纸一式两份，写得明白：北坡二十亩荒地，承包期三年，年租一百，用途为种植，不得转包。阿秀按了手印，把属于自己那一份折好，贴身揣进怀里。
苏公磕了磕烟灰：“丫头，坡是荒坡，钱是你血汗钱。好好种。”
阿秀点头：“苏公放心。”
出了村委，银嫂已经等在路口。她今天换了件旧衣裳，袖口打着补丁，头发用布条拢得利索，左手攥一把磨亮的锄头，右手柴刀、镰刀捆在一处。
阿秀愣了一下：“你带这么多家伙？”
银嫂把柴刀镰刀递过来：“我想着你空手来，使什么？这把柴刀是从前跟苏栓开荒用的，刃口锋利，砍荆棘顺手，镰刀割草也快。”
阿秀接过来掂了掂，刀柄被岁月磨得光滑，是用了许多年的老物件。她没有推辞。
“娃安置好了？”阿秀问。
“一早送到你家了，小虎带着他们玩，大壮和婆婆帮我看着。刘兰花清早想拦我，我说进山采药，才脱身，绕远路过来的。”
阿秀点点头，不再多问。两人一前一后，顺着村后土路往北坡走。晨雾还没散干净，草叶坠着露水，打湿两人裤脚。
走了约莫两里，土路到了尽头，往前只剩一条尺宽羊肠小道，埋在半枯茅草里，不仔细瞧根本发现不了。道旁灌木丛横生，枝条刮衣挂裤。银嫂一边拨开挡脸的枝桠，低声嘀咕：“这条路，怕是好几年没人踏了。”
阿秀没有接话，脚步不停。她心里清楚：路难走，说明没人惦记这块坡，她才有机会包下来；可难走也意味着往后运肥、收菜拉货都费劲，这笔账得算进去。
又走一段，眼前豁然开朗——北坡到了。
说是坡，是一片缓缓铺开的坡地，二十亩上下，只是眼下没有半分能直接下锄的熟地。坡上杂草疯长，高的齐腰，矮的没过脚踝。秋深了，枯草大片倒伏，底下腐叶积得厚厚一层，踩上去软乎乎的。灌木丛一蓬挤着一蓬，密的地方人都钻不过去，荆棘攀缠在枝桠乱石间，尖刺在秋日天光下泛着冷光。坡上零散立着杂树，近处一棵苦楝树，胳膊粗细，叶子落了大半；坡腰有一抱粗的老洋槐，树皮皲裂；还有椿树、杂木星星点点散着，自生自灭许多年。
银嫂站在坡脚，静静打量整片坡面，半晌倒吸一口气：“看着吓人，可朝南，日照足，是块能养的地。”
阿秀抬脚往上走，绕着坡脚小半圈，摸清坡面走势：坡度平缓，朝南向阳；东西各一道雨水冲出来的浅沟，能看出流水去向。
她指着东边浅沟：“你看，雨水都往这边汇。”
银嫂顺着方向望过去：“坡脚那片洼地？”
“嗯。低处聚水，挖开就是蓄水池。”阿秀又朝远处一指，“东头连着白竹境水库下来的水渠，常年有水，往后挖条小沟引过来，旱季也不愁浇。”
银嫂眼睛一亮：“那这片地就活了。”
阿秀蹲下身，拨开枯草，露出底下黑润的泥土，抓一把在指尖捻开，回头喊银嫂：“你来瞧瞧。”
银嫂蹲下，捧起土细细搓开，凑鼻尖闻了闻，土粒松散，她当即笑了：“好土！荒了这些年，草叶烂在里面，肥力攒足了。就是坡地不保水，不能一次翻太深，表层土翻出来晒，底下的生土别动，一动土就板结。”
阿秀笑：“我就知道，你懂地。”
银嫂神色微微暗了一瞬，又稳住：“以前跟苏栓种地慢慢摸出来的门道。坡地和平地不一样，平地敢深耕，坡上得留一层表土护住墒。”
阿秀拍掉手上泥土，望向满坡荆棘野草：“离立冬不远，咱们得抢时间，先把靠近水源这片清出来，种一茬萝卜白菜，年前好歹能收上一批。”
“赶得及。”银嫂点头，“越往后越冷，菜根扎不稳。”
她扫过遍地荒草，想起一事：“这么大片，光靠我俩割，不知要熬到什么时候。镇上农资店有除草的药水，一撒草就死，省事。可那东西伤土，我不乐意用。早年我家边角地试过一回，头年看着干净，往后土就发闷，菜长不好，要好几年堆肥养地才能缓回来。”
“我也是这个想法。”阿秀点头，“咱们这块地荒了十几年，土里活气足。人工慢慢清，割草沤肥，慢是慢，不伤地力。烧荒更不能想，挨着后山林子，秋天天干，一旦走火，赔都赔不起。”
银嫂跟着应和：“割下来的草分层沤——一层草、一层粪、一层薄土，隔几天泼点水，捂上两三个月就是熟肥。荆棘刨出来晒干当柴，粗枝条单独挑出来，木质硬烂得慢，混进肥堆耽误事。”
“正好，我也是这么打算的。”阿秀眼底带笑，“草用来沤肥，荆棘当柴，一点不浪费。”
银嫂笃定开口：“沤肥这块交给我，我熟。”
阿秀站起身，继续往坡顶走，站定朝四面远眺，眉头轻轻拧起。
银嫂跟上，喘着气问：“怎么了？”
“坡顶北边草密石头多，看不清底下土质，得清出来才知道。西侧低洼那块看着潮，怕是冷浸土，不能种喜热菜，得起高垄沥水，不然烂根。”
银嫂捻起一点湿土，点头认同：“没错，冷浸地最容易烂根。”
阿秀定下心：“那咱们先抓能看准的地方。南边这片土好、日照足，第一季就种这块。北边石头多，清出来的石头垒石埂，保水挡土。坡脚洼地挖蓄水池。剩下两处等清开再看，地跑不了。”
银嫂眼里慢慢亮起来：“咱们从哪儿动手？”
“先清荆棘，再割草翻土。荆棘不除，人进不去。割下的草堆起来沤肥；粗灌木砍了搭棚架、扎篱笆；细枝条编筐，以后装菜运菜。荆棘晒干当柴火。”
她伸手拍了拍旁边苦楝树干：“这些杂树也是宝贝。粗木料砍了搭棚，比竹竿结实；细枝削好，牵绳搭架，豆角丝瓜顺着爬。剩下的枝桠编篱笆，防鸡拱猪啃，树桩留着拴绳。”
银嫂补充：“豆角丝瓜架子错开搭，通风少长虫，坡上太阳足，菜比平地长得快。”
她忍不住笑：“听你这么一说，这荒坡上，没一样是废物。”
阿秀也笑：“荒地荒地，荒的是人不肯上心，不是地不好。”
她从怀里摸出两副厚布手套，递一副给银嫂：“家里翻出来的，大壮以前下地戴的，缠住手，荆棘扎不透。”
银嫂接过手套戴上，指尖蜷了蜷，鼻尖一酸，没叫阿秀看见。
两人戴好手套，弯腰开工。阿秀攥住一丛荆棘根部，镰刀贴根割下，用力一扯，连根拽起，甩到一旁。棘刺扎着手套，她眉头都没皱一下，接着割下一丛。银嫂抡起锄头，狠狠刨向灌木根部。
两人闷头忙活一上午。日头爬到头顶，坡上已经清出一小块空地，荆棘码成垛，杂草整齐堆好，翻出的黑土摊在阳光下，油润发亮。胳膊上添了不少细小划痕，谁都没喊累。
阿秀直起腰抹一把汗，正要招呼银嫂歇口气，坡脚忽然传来一声尖利的喊叫。
两人同时停下手里活，对视一眼，朝着坡下望过去。
那声音像是被人捂住嘴挣开后喊出来的，隔了片刻，又一声飘上来，听不清字句，只听得出来是个女人，正往这边来。
银嫂攥紧锄头：“像是……往咱们坡上来的？”
阿秀把柴刀别在腰侧，眯眼望向坡下：“走，下去看看。”