1.
我叫谢昭宁，大靖五公主。宫里人背地里都说我是痴儿。
这话不假。五岁生辰前，我连完整话都说不利索，常流着口水缩在姐姐宫里，记不清自己名字。可生辰那夜我发了一场高热，烧得浑身滚烫，后来——死了。
现在，我在自己的棺材里睁了眼。
头顶是金边棺盖，垂着惨白绢花。外头和尚念经超度，木鱼敲得人脑仁疼。棺后却有人笑，笑得黏黏糊糊。
“侯爷，这里可是五公主的灵堂，我们这样，会不会不好啊？”
念侍君。姐姐的侍君。我刚出生时对他笑过一声，姐姐便赐了封号。他平日里总拿甜糕哄我。
接着是湘侯的声音：“不好？念侍君什么时候这般心善了？你莫不是忘了，是你给那小傻子下的药，叫她高热不治。”
“来，让本侯摸摸。”
“要是被人知道怎么办？”
“怕什么，外面诵经声那么大。你小声些便是。”
我躺在棺材里，手脚发凉，火却从心口一直烧到脑门。
原来害死我的是他们。
我手脚并用爬起来，扒着棺沿站直，抓起陪葬布偶砸过去：“我打死你们！”
布偶轻飘飘落在地上，响都没响。我嗓子哑得像破风箱，外头念经声一盖，他们压根没听见。念侍君还懒懒抱怨内务府没关好窗，话说到一半，抬眼看见了我。
我半个脑袋探出棺材，双丫髻露在外头，眼睛死死瞪他。
念侍君脸上的血色唰地没了，手指抖着指向棺材，嘴张了半天，一个字没吐出来。湘侯不耐烦拍他后腰，顺着手指往棺材一扫，笑容也僵在脸上。
“啊——诈尸啊！”
湘侯一屁股跌坐在地，念侍君连滚带爬，两人撞开灵堂门，疯一样往外跑。
2.
我气得腮帮子鼓圆。哪里是鬼，做亏心事的才是他们。
我扒着棺沿探头，正要往下跳，角落里忽然飘来一道懒洋洋的男人声音。
“唉，本王看了这么久，结果就这？还以为是死而复生怒斩恶人的好戏，说到底还是个小傻子。刚活过来，转眼又要送命咯。”
我歪头找了一圈。墙角蜷着一只狸花猫，正慢悠悠舔爪子。
“小猫，是你在说话吗？”
狸花猫“喵”了一声，眼神嫌弃。
我又朝它挥挥手：“刚刚是你说我快死了？”
它开口，还是人的声音：“正是本王。棺材架这么高，你丁点大，翻出去就算摔不死，也得一头扎进底下火盆里烧成焦炭。本王说错了？”
我心里咯噔一下，低头探看。棺材底下供桌正下方，几只火盆红彤彤吐着火舌。刚才我要是直接翻下去……
我赶紧缩回棺材，抱紧棺壁：“谢谢喵喵大王。”
狸花猫猫瞳一圆，翻身站起，尾巴绕着棺材转了两圈。我听见它心里嘀咕：传闻五公主是痴傻废物，怎么死过一次，居然能听懂我说话？莫非老天爷怜悯我，送我一个报仇的棋子？
它跳进棺材，昂着脑袋装高傲：“小家伙，我不知道你怎么死而复生。这皇宫步步凶险，你姐姐再疼你，你不还是被人害死了？本王是皇宫猫群的大王。你帮我一件事，猫猫大军全听你号令，护你周全。”
我攥着衣角，有点迟疑：“可我只想好好活着。”
狸花猫后槽牙都快咬碎，又耐下性子：“你帮的是小事，得的是一整群猫护命。划不划算，你自己想。”
我想了想，点头。
外头忽然传来乱糟糟脚步。
“快，就在灵堂里面！”
“诈尸？棺木是我们亲手封的！”
“管不了那么多，湘侯吩咐了，生前再尊贵，也不过是个痴傻五岁孩童。直接把棺材重新封死，闷死在里面！”
封棺。
我猛地一缩，把狸花猫抱进怀里。姐姐呢？姐姐为什么还不来？我不要闷死在黑棺材里。
“女帝到——！”
明黄衣摆出现在门口，沉重木门被大力推开。
3.
“昭宁？是你吗？”
我眼泪唰地涌出来。姐姐来了。
院外呼啦啦跪了一地：“陛下！昭宁公主已然薨逝！如今定是邪祟附尸，万万不可靠近！”
我嘴巴一瘪，大颗眼泪往下掉：“呜呜呜……”
我攀着棺沿，哭得满脸花。明明我活着，他们非说我是邪祟。
谢昭阳不顾阻拦大步过来，一把把我从棺材里抱出去，紧紧搂住：“昭宁不哭，姐姐来了。”
我鼻头通红，双丫髻一抽一抽，伸手环住她脖子：“姐姐……昭宁不是邪祟……不要丢掉昭宁……”
谢昭阳身子一震。痴傻五年没说过整话的妹妹，开口了。
人群里有人低声嘟囔：“死后还阳已是怪事，如今又开口说话，怕是孤魂野鬼占了公主躯体！”
狸花猫在地上急得传音：“小家伙，快跟你姐姐说，你梦里遇见一个红胡子老爷爷！说他命不该绝，赐你机遇还阳，专门回来惩治恶人！别转头看我，就当你自己梦见的！不然被当成妖邪，谁都救不了你！”
我害怕地缩了缩。姐姐从前教我不能说谎。可我要是不说，姐姐会不会也不要我？
念侍君跪在后排，浑身发抖。他怕我不傻了，怕我听见棺后那些话，壮着胆子叩首：“陛下！妾侍亲眼看着公主断气！绝不能叫邪祟蒙骗陛下！恳请陛下除去这附身妖孽！”
我一听他的声音，火又上来，攥紧姐姐衣料，磕磕绊绊把话往外倒：“是红胡子老爷爷！他说昭宁命什么不绝，送我机遇，叫我回来撑死恶人！”
满殿静了。
谢昭阳目光一顿。红胡子……她想起多年前忽然消失的那位国师，只有皇室知道此人。她没当场点破，只不动声色扫了一眼那只狸花猫。
念侍君抓住话柄，厉声喊：“世上哪来红胡子老翁！公主五年不曾言语，如今开口便是破绽！陛下快除妖孽！”
“你才是妖孽！”我气得小脸通红，抱着姐姐脖子，伸手指他，“姐姐别信他！是他给昭宁吃坏东西，昭宁才差点死掉！还有湘侯，他们两个抱在一起，衣服都散开，不知羞耻！”
满堂哗然。
谢昭阳抱着我，垂眼看向跪在下头的湘侯和念侍君，脸上还带笑，眼底一点温度都没有。
“来人。把湘侯、念侍君押下去。昭宁今日所言，全部彻查。”
湘侯被押住时还藏着稳当神色。他早派人销毁证据，笃定掘地三尺也找不到东西，还悄悄递眼神安抚念侍君。
谢昭阳全看在眼里。
灵堂拆了，太医给我诊过脉，姐姐把我安置在昭宁宫暖房。我窝在软被里，心里却酸酸凉凉。我死而复生，好像给姐姐添了好大麻烦。万一查不到证据，大家又要说我是妖邪，姐姐会不会不喜欢我？
窗口一响，狸花猫翻进来，爪子上沾着泥。
“喵！小家伙，别耷拉脸。”
我一下来精神：“喵喵大王！坏人会被罚吗？”
它高傲扭脖子：“本王不知道。但害人的证据，我替你挖出来了。”
“证据？”
“他们偷偷给你吃、混在一起会让人高热的药材。”它甩甩尾巴，“我发动皇宫所有野猫，拿鱼干肉干当酬劳，四处打探，才找到那些东西。”
我拍小手：“哇！喵喵大王你好厉害！”
“区区小事。别忘了答应我的忙。”
我拍胸脯：“放心！”
一人一猫在屋里嘀嘀咕咕。外头暗卫听得满脸纠结：公主还阳后聪慧了，结果正跟猫聊得热火朝天，莫不是真烧坏了脑子。
昭宁宫正殿，审讯已经开始。
地上摊着沾泥药渣、没烧干净的丝帕情信。纸上残字：待那傻子死了，本侯就带你在她灵堂上……
侍卫总使回禀：“陛下，太医查验药渣，确实能使人持续高热不退。先前湘侯打过招呼，太医只当普通急病上报。多出的几味药材，没有念侍君采买记录，但湘侯府门房亲戚家孩子，曾去药铺抓取过。其余情信饰物，是在御花园假山底下挖出，确属二人笔迹物件。”
谢昭阳浑身寒气：“你们，还有什么辩解？”
念侍君额头磕出血印：“陛下！是湘侯逼迫我的！他说等公主离世，便扶持我成为陛下身边第一人，如若不从便杀我全家！妾侍全是被逼的！”
“贱人！”湘侯扬手一巴掌扇过去，“明明是你主动勾引！陛下，臣是被此人下作手段迷惑！”
“够了！”
茶盏砸在地上，瓷片四溅。两人瞬间噤声。
湘侯自知难逃，俯身叩首：“陛下！臣有天大秘事禀报！昭宁公主万万留不得！她——”
“姐姐！”
我重新梳了三个小发髻，换上新衣裳，圆滚滚像年画福娃娃，甩开宫人哒哒哒跑进来。看见姐姐，我迈开小短腿往前冲：“姐姐，昭宁想你啦！”
湘侯的话硬生生卡住。他看见女帝一见我就软下来的神色，心底发凉。
就在所有人注意力落到我身上那一瞬，念侍君悄悄拔下束发长钗，双目赤红：“都是你害我！你这废物，我要你死！”
钗尖直直扎向湘侯。湘侯躲闪不及，长钗狠狠扎进她喉咙，一下又一下。血涌出来，湘侯瞪着念侍君，嗬嗬作响，一个字说不出。
侍卫一拥而上按住发疯的念侍君。
姐姐立刻伸手捂住我眼睛。
“先把此处收拾干净。此人，朕要亲自去地牢审问。”
4.
我睫毛在姐姐手心扫动，懵懂嘟囔：“姐姐手心暖暖的，是要给昭宁捂眼睛吗？”
谢昭阳声音放柔：“是啊，昭宁乖，等会儿姐姐带你去吃点心。”
嘴上哄我，她眼神扫向廊下暗卫，分明在斥：怎么叫小孩子闯到凶案现场。暗卫满心委屈：明明跟公主说陛下想她，谁知道公主一溜烟就跑来了。
收拾妥当，姐姐蹲下来摸我头顶：“昭宁，以后出门要带侍从，不然姐姐会担心。”
树丛里狸花猫窜出来，喵喵叫：小家伙，机会来了！快向女帝请求自己挑陪侍！
我扯住姐姐衣袖，认认真真：“姐姐，昭宁想要陪侍，可不可以让昭宁自己挑？”
谢昭阳余光扫过狸花猫，低头问我：“那昭宁想要谁家的孩子？”
狸花猫急得大叫：楚王府！楚家！
我刚吐出一个“楚”字，慌忙捂住嘴，睁大眼睛看它。谢昭阳把这一幕收进眼底，没追问，只捏捏我的脸：“既然昭宁想挑，那朕便下令，宗室中尚未婚配的少年全部入宫赴选侍宴，任由昭宁挑选。”
殿外传来盔甲轰响和暴躁大吼。
“姐！是哪个不要命的敢害昭宁！老子一刀劈了他！”
我二哥谢昭明来了。
宫人拦不住，大门被撞开。二哥一身盔甲，拖着大刀，身后还挂着抱他腿的宫人。他气势汹汹跨进来，一眼看见我，哐当一声，大刀砸在地砖上。
“昭宁！”
他眼眶一下红透，三步并两步冲来，在衣服上使劲蹭干净手，才敢伸指头戳我脸蛋。
“二哥！”我甜甜喊，“你头发乱糟糟的。”
二哥蹲下身一把搂住我。盔甲硌得我疼，大胡子扎得我脸发烫。
“昭宁，二哥还以为你真没了。”
我被胡子扎得往后缩，又不忍心推他，小手隔在脸蛋和他胡子中间。姐姐揉太阳穴：“老二，别贴那么近，胡子扎得昭宁脸都红了。”
二哥连忙退开，站直行礼：“臣回去就刮胡子。”
我咯咯笑。
他又瞪眼：“害昭宁的犯人在哪？我要亲手砍了他们！”
“砍了人还怎么审？”姐姐叹气，“你动不动舞刀弄枪，生怕御史台老三折子不够多？”
二哥把我抱起来坐椅子上，小声告状：“昭宁你看，姐姐好凶。都是老三谢昭亭，总爱弹劾我。”
我拽他袖子：“二哥笨笨，不许说姐姐坏话。”
“小没良心的。”他嘴上抱怨，手臂抱得更紧。
姐姐说：“你若真想为昭宁做事，明日选侍宴，你抱昭宁去。无论她选中谁，直接带入昭宁宫。”
5.
第二日，选侍宴开席。
二哥换玄色锦袍，粗眉皱着，抱我穿梭在世家少年间，目光扫来扫去像排查敌情。
“这个不行，身子单薄，挨不住我一拳。”他扫过礼部侍郎家小公子，那少年吓得不敢回话。
狸花猫混在人群底下钻来钻去。看见月白锦袍、十一二岁的楚锦彦时，猫瞳狠狠一眯，冲我急叫：就是他！这个鸠占鹊巢的假货！选他进宫！
我拉扯二哥衣领：“二哥，那边那个。”
二哥顺着看过去。楚锦彦三角眼，身形臃肿，样貌实在不好看。他犯嘀咕：昭宁怎么看上这一个？旁边庶子都比他强。可来前姐姐交代，无论选谁都要留下。他招手唤内侍：“就选他。”
楚锦彦脸上闪过得意。他笃定自己相貌不凡，公主一定挑中他。奶娘说得果然没错。他跟着内侍去昭宁宫。
我低头小声问狸花猫：“这样就可以了吗？”
它满意摇尾巴：“差不多。本王今日累坏，回昭宁宫睡觉。你跟你二哥玩。”说完追着楚锦彦跑开。
二哥挠后脑勺：“昭宁，你方才跟谁说话，什么可以了？”
我抿嘴不答。
地牢里，谢昭阳听完暗卫禀报：选侍宴上狸花猫几声叫，公主便选中楚家嫡子。她指尖摩挲供词，走进地牢深处。
念侍君双手被铁链捆在木桩上，满身鞭伤，奄奄一息。姐姐抬起他下巴：“证词朕看了。你说先帝留有密旨，昭宁痴傻痊愈便可立为皇太女。这话从何处听来？”
念侍君费力睁眼，扯出惨淡的笑：“陛下不信？我自然有凭据。只要陛下解开锁链放我离开，我便把原委告诉你。”
长剑出鞘，铁链应声断开。
念侍君眼里燃起求生光亮，拖着伤身往牢门挪。他以为自己赌赢了。
就在他将踏出牢门的一刻，剑光一闪。
长剑直直刺穿他心口。念侍君眼睛瞪大，血汩汩涌出，一句话没说完，倒在冰冷地面。
先帝密旨不能外泄。若各方势力知道我有资格成为皇太女，刀光剑影就会涌向五岁的我。姐姐只能把这个秘密，连同念侍君一起埋在地牢。她心里也开始怀疑，宫里有内鬼勾结外敌，想谋朝篡位。
楚锦彦住进昭宁宫后，表面温顺，背地里常和奶娘暗中往来。他知道狸花猫针对自己，怀恨在心。一个雨夜，奶娘配合他，在猫食里下了药。狸花猫吃后浑身抽搐，昏在庭院草丛里，一动不动。
我靠着宫里老鼠、麻雀传话，知道是楚锦彦和奶娘下的手，急得掉眼泪，抱着软乎乎的狸花猫去找姐姐。
四哥谢昭翊出动情报网，翻查楚王府旧事。姐姐心里已经隐约猜到：这只狸花猫，是当年楚王府被调换、惨遭溺死的真正嫡子楚锦彦，魂魄困在猫身里。她没立刻揭穿，只等红胡子国师重新现世。
朝堂上，三哥谢昭亭递折子弹劾楚王府治家不严，府中龌龊事端不少。没多久，楚王府送来请柬，邀我去楚府赴宴。
楚王夫妇已把假楚锦彦和奶娘接回楚府处置。可假楚锦彦满怀怨恨，不甘心失去本该属于真楚锦彦的一切。暗处有股力量悄悄接触他——皇叔谢胥的手下。皇叔是先帝弟弟，一直觊觎皇位，私下豢养杀手，监视世家动静。
麻雀飞到窗边叽叽喳喳，把偷听来的话传给我：那个少年答应投靠皇叔，要报复皇室，报复楚王府。
狸花猫醒后，用尽力气把这事告诉我。我心里沉甸甸，楚府宴会一定凶险。
姐姐哥哥们都劝我推辞。可请柬已至，不去反而落人口实。最后商议，护卫随行，二哥、四哥暗中布人手。
楚府宴席，亭台楼阁，丝竹悦耳，看着一派平和。宴到中途，四下忽然混乱。事先安排的人调开侍卫，假楚锦彦一把拽住我胳膊，强行把我掳走。
狸花猫想冲上来，却被机关困住，绳索捆住四肢。它拼命挣扎，只能焦急嘶吼，眼睁睁看我被带走。
皇宫、楚府炸了锅。姐姐、二哥、三哥、四哥疯了一样搜。最后在偏僻小院发现被捆住、浑身伤痕的狸花猫。
谢昭阳蹲下身，对着那只猫轻声恳求：“求你，调动你所有动物部下，帮我们找到昭宁。”
周围下人、官员暗自心惊，只觉得女帝忧思过度，竟向一只猫求助。
狸花猫忍着疼，调动全城流浪猫狗、飞鸟。万千小动物四散奔赴山林暗道。靠着它们指引，皇室大军飞快朝关押我的隐秘据点赶去。
那时我被绳子捆着小手，关在黑漆漆小屋里，又怕又慌。窗外麻雀偷偷告诉我，救援正在赶来，叫我别怕。
很快，外头传来打斗声。房门轰然撞开，二哥冲进来解开绳子，把我紧紧抱进怀里。我看见他盔甲上沾着血，忍不住呜呜哭出来。
危机暂时解除，可皇叔谢胥的谋逆势力还藏在暗处。
就在这时，消失已久的红胡子国师又出现了。他带来能让狸花猫恢复人身的宝物。密室光芒笼罩猫身，皮毛褪去，骨骼伸展。光散后，一个容貌俊秀的少年站在我们面前——真正的楚王之子楚锦彦，终于变回人。
往后，我一边靠听懂动物心声，听飞鸟猫狗小虫说民间、朝堂隐秘：谁家官吏欺压百姓，哪里出了冤案，边关有什么异动。我把消息转述姐姐，帮她处理一桩桩事。
一边，我和姐姐、三位哥哥，还有变回人的楚锦彦一起收集皇叔谢胥谋逆罪证。当年奶娘换子溺杀孩童的旧案也重新彻查，参与惨案的人一一清算。
女帝谢昭阳早年战场受伤，损伤根本，永远无法孕育子嗣。这事只有她和心腹太医知道。先帝那封密旨写着：待五公主谢昭宁痴傻消除，便可册立皇太女。加上红胡子国师早年预言，我是能守护大靖的命定之人。
我的皇太女之路，就这么缓缓铺开了。
我不再是那个人人口中痴傻呆笨的五公主。我死过一回，见过宫闱阴谋，被人掳过，也被姐姐哥哥们一次次捞回来。现在，我身边有喵喵大王，有变回人的楚锦彦，有全皇宫的猫猫狗狗和飞鸟当耳朵。
皇太女就皇太女吧。
反正我得先让喵喵大王别再骂我笨。