1 龙袍逼宫
【正文】
沈青梧把最后一件陪嫁簪子从匣子底摸出来的时候，外头廊下传来脚步声，
她手一翻，簪子滑进袖袋。进来的是褚让，手里端着一盏茶，白瓷盖碗，热气打着旋往上飘，
“沈掌事，陛下要裁冬衣。”褚让把茶搁在她案头那摞料子样册上，指节敲了敲册面，“让你去趟乾清宫，”
沈青梧看了眼那盏茶。褚让递茶从来先试温度，这盏搁在她面前，盖子没揭，说明他还没试过，
“现在？”
“现在。”褚让笑，眼角褶子叠了三层，“陛下脾气你知道，等不得。”
沈青梧起身，顺手把案上那本样册拢进袖筒。褚让不动，堵着门口，又补了一句：“你那个徒弟，祝小满，今儿一早被内务府叫去问话了，为的什么，你知道？”
她脚步没停，从他胳膊边擦过去。“不知道，”
“那正好，”褚让侧了侧身，“去了乾清宫，一块儿问问。”
乾清宫东暖阁烧着地龙，沈青梧进去就看见晏听澜坐在炕沿上，手里捏着一张纸。他穿的是常服，石青色暗纹袍，领口磨得起毛边，一看就是她去年给缝的那件。晏听澜没抬头，把那张纸朝她这边推了推。“沈掌事。你看看，”
沈青梧接过。纸上密密麻麻写了半页，底下按了个手印，红泥印子，指纹清清楚楚，她扫了两行，心口发紧，
“闵三娘？”她抬眼，“下毒？”
“朕也纳闷。”晏听澜终于抬头看她，嘴角挂着笑，眼底没温度，“尚食局掌膳，往朕的早膳里搁巴豆粉，你说她图什么？”
“图个拉肚子？”沈青梧把纸折好，放回炕桌上，“陛下，巴豆粉搁在粥里，味道冲鼻子，御膳房三道尝膳的太监又不是摆设，这供状，谁问出来的？这么跟你说吧，”
晏听澜没答，朝门口抬了抬下巴。褚让从门外进来，手里换了盏热茶，这回他先揭开盖子抿了一口，才搁到晏听澜手边，
“问出来的。”褚让慢悠悠接了话，“闵三娘自己按的手印，没人逼她，”
沈青梧盯着褚让的手。那双手白净，指甲修得齐整，端茶递水二十年，指头上没沾过血，可经他手摁下手印的人，没一个有好下场，
“陛下要臣怎么做？”她转回头问晏听澜，
“简单。”晏听澜把炕桌上另一个东西推过来，是个紫檀匣子，匣盖雕着龙纹，头皮一阵发麻。打开，里头叠着一匹明黄缎料，料子上画了粉线，九条龙纹的轮廓已经勾出来了，“先帝的龙袍，你爹做的，朕这件，你做，九条金龙，一条不能少。做完了，朕放你出宫，闵三娘的事一笔勾销。”
沈青梧手按在匣盖上。九条金龙，按尚衣局的规矩，掌事女官一年绣一条，绣完九条得九年，皇帝给她几个月？“陛下，九条龙，臣一个人绣不完。”
“那就找帮手。”晏听澜站起来，个头比她高出一个头，影子罩下来，“你徒弟祝小满，朕放她出来帮你，闵三娘先押着，你哪天绣完，朕哪天放人，”
褚让在旁边咳了一声。“陛下，尚衣局不缺人手，缺的是料子。今年江宁织造进贡的捻金线少了三成，九条金龙要的线，得从南边再调，”
晏听澜皱了皱眉。“那就调。”
“调是能调。”褚让不紧不慢，“只是南边三条水道，都在漕帮手里。闵行舟那人，不见银子不发货。”
沈青梧听见“闵行舟”三个字，袖子里攥着簪子的手紧了紧。腿一软。说实话，晏听澜看了她一眼，“沈掌事，你跟闵行舟熟不熟？”
“不熟。”她答得干脆，“臣只管做衣裳，不管水路，”
“那就当朕没说，”晏听澜把匣子往她怀里一推，“七天。七天之内，朕要看见九条龙的底样。做不出来，祝小满跟闵三娘一块儿去浣衣局刷马桶。”
沈青梧抱着匣子退出来。走到乾清门外的石阶上，褚让从后面跟上来，跟她并排走，
“七天。”褚让看着前头的宫道，“你猜陛下知不知道你爹欠闵行舟的钱？”
沈青梧脚步没乱。“褚公公知道的事，陛下自然也知道。”
“咱家不知道。”褚让笑了一声，“咱家只知道，闵三娘是闵行舟的亲妹子。亲妹子押在大牢里，他肯不肯出捻金线，就看沈掌事怎么开口了，”
他停住脚，从袖子里掏出个小布包递过来，“天冷了，护膝，去年那副磨破了，”
沈青梧接过。布包里是两团新棉花，絮得厚实。她没道谢，褚让也没等，转身往回走，走了几步又撂下一句：“你那个徒弟，嘴快。今儿在內务府把嫡母骂了个狗血淋头，要不是咱家压着，这会儿已经挨板子了，”
沈青梧回到尚衣局，先去了后院库房。祝小满蹲在库房门槛上，眼睛红得像兔子，手里攥着半截剪断的绣线，看见沈青梧进来，她蹭地站起来，
“师父，我没下毒！闵三娘也没下毒！是内务府那个姓刘的管事，他逼闵三娘在膳食里搁东西，闵三娘没应，他反手就栽赃！”
“你闭嘴，”沈青梧把匣子搁在案上，掀开盖，“先看这个。”
祝小满凑过来，看见明黄缎子和粉线龙纹，倒吸一口气，“九条金龙？这不，陛下疯了？”
“七天。”沈青梧把缎料拎出来铺在案上，“你跟我，两个人，绣九条龙底样，做不完，你跟闵三娘去浣衣局，”
祝小满脸白了，“师父，七天连一条龙都绣不完。光龙鳞就得用三种线，捻金线、孔雀羽线、还有那种银鼠毛混纺的，库里捻金线就剩半轴。”
“半轴够绣几条龙？”
“一条半。”
沈青梧坐到案前，把料子翻了个面，手指顺着布纹捋，“先绣龙爪。龙爪用银鼠毛线，库里有多少？”
“够三条龙的爪子。”
“那就先绣三条。”沈青梧拿起粉线，在料子边角勾了个小样，“剩下六条，等捻金线到了再补，”
祝小满急了。“线从南边调，路上就得半个月，七天怎么够？”
沈青梧没答。她低头把粉线勾完，才说：“你嫡母写给宫里那位贵人的信，还在你身上？”
祝小满脸更白了。“师父你怎么”
“你嫡母把你塞进宫当眼线，你进宫三个月，得罪四个管事，一封信都没递出去，这信在你身上，就是块烫手山芋，”沈青梧把剪子往桌上一拍，“拿出来。”
祝小满从贴身的里衣夹层里摸出个油纸包，巴掌大，封口用蜡封着，沈青梧接过来掂了掂，没拆，
“信里写什么？”
“我不知道。嫡母封好了给我的，让我找机会搁到尚食局的膳单底下。”
沈青梧把油纸包收进自己袖袋，跟那根陪嫁簪子并排放，“这信我替你收着，你只管绣龙爪，别的不用管，”
祝小满咬着嘴唇。“师父，闵三娘那边”
“闵三娘的事我来办。脑子嗡的一声。”沈青梧站起来。“你今晚别回住处，睡库房，外头不管谁来找你，就说在赶龙袍的底样，走不开，”
祝小满点头，又拉住她袖子，“师父，你是不是要去找闵行舟？说到底，”
“我找不找他，你少打听，”
2 密信换线
沈青梧出了宫门的时候天已经擦黑。她换了身寻常妇人穿的灰布袄子，从西华门出去，拐进南城的一条窄巷，心里一紧，
巷子尽头是间茶铺，门板半掩着，里头亮一盏油灯。她推门进去，靠窗的位子上坐着个男人，正在剥花生，桌上堆了一小堆花生壳，
闵行舟抬头看她，咧嘴一笑，露出两颗金牙，“沈掌事，稀客，坐。”
沈青梧在他对面坐下。闵行舟把剥好的花生米推过来一小碟，“先垫垫。你脸色不好。是不是褚让那老东西又给你气受了？”
“你妹子在大牢里，”沈青梧说，闵行舟剥花生的手停了。“下毒，按了手印。”沈青梧看着他的脸，“你信吗？”
闵行舟把手里那颗花生扔回碟子里，“我妹子连杀鸡都不敢看，你跟我说她下毒？”
“我也不信。”沈青梧靠回椅背，“可手印是真的，供状在皇帝手里。七天，我要交九条龙的底样，捻金线不够，南边三条水道在你手里，线到了，我保你妹子出来。”
闵行舟不接话，拿过茶壶给她倒了碗茶，茶水浑，飘着茶叶梗子，“沈掌事，你爹那笔钱，连本带利压了八年。你今儿不来说这个，先说线。”他端起自己那碗茶，吹了吹浮沫，“咱俩先把旧账清了，再谈新买卖，”
“旧账多少？”
“本金四十两，利滚利，八年，按漕帮的规矩，三百二十两。”
沈青梧眼皮没抬。“你放的是印子钱，月息三分，八年滚下来，撑死一百八十两，三百二十两，你多算了。”
闵行舟笑了一声，把茶碗搁下，“沈掌事果然是算账的。行，一百八十两，你给钱，我发线，”
“我没有一百八十两，”
“那你拿什么换？我跟你说，”
沈青梧从袖子里摸出那个油纸包，搁在桌上，“苏州织造祝家嫡母，写给宫里贵人的一封信。这信要是落到合适的人手里，祝家在江南的织造生意就得换人做，有点不对。你漕帮运的丝，有六成从祝家织造走货。祝家倒了，你的船就得空一半，”
闵行舟盯着那个油纸包，手指头在桌面上敲了两下，“信里写什么？”
“我没拆。”沈青梧说，“但我知道收信的人是谁。内务府姓刘的管事。就是他逼闵三娘下的毒，”
闵行舟脸色变了，“刘太监？那老东西卡着我的船，今年已经讹了我三回，”
“所以咱俩现在是一条绳上的。”沈青梧把油纸包往前推了推，“你把捻金线给我，我把这信交给能治刘太监的人，你妹子出来，祝家换人做，你的船不空，我的龙袍绣完，”
闵行舟没急着拿信。他盯着沈青梧看了好一会儿，伸手又把花生碟子拉回来，捏了一颗扔进嘴里。“七天。”他说，“捻金线明儿一早就装船，走水路，三天到通州码头，但线到了，你得先把我妹子捞出来，见不到人，线我随时能停。”
“线到那天，闵三娘就能出来，”沈青梧站起来。“但你得替我做一件事，”
“说。”
“后天晚上，你找个人，往内务府刘管事的住处送一筐炭，炭底下压二两银子，银子上刻漕帮的记号。别的不用管。”
闵行舟眯起眼，“栽赃？”
“送礼。脚下一软。”沈青梧把灰布袄子的领子拢了拢，“刘管事收了漕帮的银子，褚让自然会查。查出来，闵三娘那供状就不作数了。”
她推门出去，闵行舟在后面喊了一句：“你爹那铺子”
“线到了，铺子你留着。你看，”她头也没回，“我拿信换，”
回到宫里已经过了亥时，有点怪。沈青梧绕到尚衣局后院，祝小满果然蹲在库房里，就着一盏小油灯在绷子上绣龙爪，银鼠毛线在灯下泛着灰白的光，不对劲。“师父，闵三娘那边有信儿吗？”
“有。”沈青梧把袄子脱了，换回官服，“后天晚上之前，她就能出来。”
祝小满手一抖，针扎进指头肚，血珠子冒出来，“真的？”
“假的。”沈青梧拿过她的绷子看了一眼，“龙爪的鳞片，从外往里绣，你从里往外，拆了重来，”
祝小满瘪着嘴拆线，沈青梧坐到她对面，拿起另一副绷子上绷。两个人闷头绣了半个时辰。外头有人敲窗户。“沈掌事，”是褚让的声音，压得低，“陛下让你去趟御书房，”
沈青梧把绷子放下。祝小满拉住她袖子，小声说：“师父，褚公公笑的时候比不笑的时候吓人，”
“他哪回都这样，”沈青梧拍拍她手背，“绣你的，”
御书房里就晏听澜一个人。他坐在案后，面前摊着一本折子，手里捏着朱笔，笔尖悬在折面上没落，
“朕听说你出宫了，”他没抬头，“去见闵行舟了？”
沈青梧站在案前三步远的地方，“臣去打听捻金线的行情。”
“行情打听到什么了？”
“一轴线换一封信。”沈青梧从袖子里摸出那个油纸包，搁在案角，“内务府刘管事，跟漕帮有私账往来。这封信是苏州织造祝家嫡母写给刘管事的，里头写了什么，臣没拆。但臣猜，跟闵三娘那桩案子脱不了干系，”
晏听澜终于放下笔，拿起油纸包，翻来覆去看了看。“祝家嫡母，是你那个徒弟的嫡母？”
“是。”
“你把她卖了？”
“臣把她闺女保了。”沈青梧说，“祝小满在宫里，嫡母捏着她的把柄。得了，这信交到陛下手里。祝家嫡母就没把柄了，臣拿她嫡母的把柄，换陛下手里闵三娘的人，头皮一阵发麻。”
晏听澜拆开蜡封，抽出信纸看了两行，眉头拧起来，他看完，把信纸往桌上一拍。“刘福通，内务府采买管事，朕登基那年他就在，褚让跟朕说这人老实。”
“褚公公眼里的老实，跟陛下眼里的老实，大概不是一个意思，”
晏听澜看了她一眼，没接这话。“信里说，祝家每年给刘福通送三千两银子，换内务府三成的采买份额。今年送银子的船让漕帮扣了，刘福通就拿闵三娘出气，逼她在朕的膳食里动手脚，好栽赃给漕帮。闵三娘不干，他就自己写了供状，逼闵三娘按手印，不对劲，”
“陛下打算怎么办？”
“朕打算怎么办？”晏听澜把信纸折好，塞回油纸包，“朕打算问你。你刚才跟闵行舟谈了什么条件，说不上来，才能让他把捻金线发出来？”
沈青梧没瞒。“臣让他往刘福通住处送一筐炭，炭底下压二两银子，刻漕帮记号，”
晏听澜愣了一下，随即笑出声来，这笑跟之前不一样。眼角的纹路都舒展开了，“栽赃。后背直冒冷汗。褚让查出来，刘福通就得咬出祝家，祝家一倒，刘福通在内务府的位子就空了。你徒弟那个嫡母，没了刘福通撑腰，就得乖乖把祝小满的娘家人交出来，”
“陛下圣明，”
“少拍马屁。”晏听澜把油纸包推回来，“这信你留着，刘福通的事，朕让褚让去查。你只管绣龙袍，七天，一天不能拖。”
沈青梧拿回油纸包。“臣还有一事。”
“闵三娘出来之后，臣想把她调到尚衣局，尚食局的活儿她不能再干了。刘福通手底下还有人，”
晏听澜盯着她看了几息。“你倒会挑时候开口。”
“臣也是没办法。”沈青梧把油纸包收好，“尚衣局缺个管库房的，闵三娘心细，数料子比臣还准。”
“行，”晏听澜摆手，“去吧。我跟你说，七天之后朕要看见龙袍底样，看不见，你跟她一块儿去刷马桶，”
沈青梧退出去。走到门口，晏听澜又叫住她，“沈掌事。”
“臣在。”
“你爹那裁缝铺，在城南哪儿？”
沈青梧后背绷了一下。“城南柳叶巷，门口有棵歪脖子枣树。”
“朕知道了。”晏听澜低头翻开折子，“去吧。”
3 龙袍初成
第二天一早，漕帮的捻金线装船。第三天夜里到通州码头，闵行舟亲自押的船，卸货的时候多搁了一箱。箱子夹层里塞了二十轴线，比商定的多了五轴，后背直冒凉气。褚让的人第四天早上查了刘福通的住处，从炭筐底下翻出二两银子，银子上刻着漕帮的锚纹记号。刘福通喊冤，褚让笑眯眯给他倒了杯酒，喝完酒刘福通就招了。
祝家嫡母的信从刘福通床底下的暗格里搜出来，跟沈青梧手里那封一对，笔迹一模一样，
第五天，闵三娘从大牢里放出来。沈青梧去接的人，闵三娘瘦了一圈，颧骨上蹭破块皮，看见沈青梧就骂，
“姓沈的，你总算来了！再晚两天，老娘就把牢里的老鼠炖了吃！”
“牢里伙食不好？”沈青梧递过去一个油纸包，里头是半只烧鸡。闵三娘抢过去撕了条鸡腿，边啃边骂刘福通：“那老阉狗，拿我哥的船压我，说我不干就让我哥的船沉在运河里，我呸！我哥的船沉了，他拿什么运祝家的丝？拿尿壶运？”
“行了，吃你的，”沈青梧把她领回尚衣局后院。祝小满正绷着龙爪，看见闵三娘进来，针一扔就扑上去，有点怪。“三娘！这不，你没事吧？”
“没事，牢里管饭，就是菜里没油水。”闵三娘啃完一条腿，拿袖子抹嘴，“沈青梧，我哥让我捎句话。捻金线多给了五轴，算他添的，你爹那铺子，他再宽限半年，”
沈青梧点头，把她按到库房管事的位置上。“数料子。捻金线入库，一轴都不能少。心里咯噔一下。”
第六天，褚让又端着茶来了尚衣局，这回他先揭盖试了温度，才搁到沈青梧手边。“刘福通下了诏狱，祝家嫡母在苏州被扣了，”褚让看着她绷子上的龙爪，“你徒弟知道了吗？”
“还没告诉她。”沈青梧把最后一针龙爪收尾，银鼠毛线用完了，九条龙绣了三条完整的爪子，剩下六条只勾了粉线轮廓，“等龙袍绣完再跟她说，”
褚让叹了口气。“沈掌事，你猜陛下知不知道你拿祝家的信换闵三娘的命？”
“陛下什么都知道。”沈青梧抬头看他，“褚公公不也知道？”
“咱家什么都不知道。”褚让笑，把茶碗往她面前推了推，“咱家只知道，你爹那铺子，陛下昨天派人去量了尺寸，”
沈青梧手里的针停了。褚让站起来，慢悠悠朝外走，走到门口又回头。“陛下说。你爹那裁缝铺门口那棵枣树，歪得有意思，他想在树底下搁张石桌，夏天乘凉，”
沈青梧攥着针没说话。褚让走了以后，祝小满凑过来，“师父，褚公公什么意思？”
“意思是陛下要给你师公的铺子翻修。”沈青梧把绷子上的龙爪最后几针收完，拿剪子剪断线头，“去把闵三娘叫来，捻金线到了，今晚开始绣龙身。七天快到了，明天得交底样，”
第七天一早，沈青梧抱着匣子进乾清宫。晏听澜翻开匣盖，明黄缎子上三条完整的金龙爪子银光闪闪，剩下六条粉线轮廓清清楚楚，每一条都标了绣法和用线。就这么着，“七天，三条爪子。”晏听澜把匣子合上，“朕说话算话，闵三娘放了，祝小满回尚衣局，但你得接着绣，九条龙，一条不能少，”
“臣知道，”
“还有。”晏听澜从案上拿起一张纸，递过来，“你爹的铺子，朕让工部去修了。修好之前，你爹先搬到织造局后头的官舍里住，那笔印子钱，朕替你出了，有点不对。”
沈青梧接过纸，是张地契，柳叶巷那间铺子的，底下盖着内务府的印，心里一紧。“陛下，臣还不起。”
“不用你还。”晏听澜站起来，从案后绕出来，“朕的龙袍绣完，你出宫，铺子归你爹，但每年入冬之前，你得进宫给朕缝一件里衣，”
沈青梧抬头看他。晏听澜别过脸，耳朵尖有点红。“跟去年那件一样，”他补了一句，“领口别太紧，朕脖子怕勒。”
褚让在旁边咳了一声。“陛下，龙袍的事”
“朕知道，九条龙她一个人绣不完，”晏听澜摆摆手，“让祝小满和闵三娘搭把手。尚衣局缺人就从内务府调，别再从外头找，后背直冒凉气，外头的人，朕信不过。”
沈青梧抱着匣子退出来。走到乾清门外，褚让跟上来，递了个新布包，
“护膝，今年的。”
沈青梧接过来掂了掂，比去年厚，“褚公公，刘福通下了诏狱，你在内务府的位子稳了，”
“咱家的位子什么时候不稳过？”褚让笑，“倒是你，沈掌事。陛下让你每年入冬缝一件里衣，你知道什么意思？”
“知道，”沈青梧把布包收好，“意思是臣这辈子别想彻底出宫。”
“明白就好。”褚让拍拍她肩膀，转身往回走，“回去绣龙袍吧。九条龙，明年开春之前得绣完。你看，陛下等着穿。”
沈青梧回到尚衣局，祝小满和闵三娘已经支起了绣架，两个人一边拌嘴一边穿线。头皮一阵发麻。“闵三娘你手轻点，那是孔雀羽线！”
“你管我轻重。我管库房你管针，咱俩谁大？”
“我师父大！”
“你师父听我的！”
沈青梧把匣子搁在案上，抽出缎料铺平，“别吵了，九条龙，明年开春之前绣完。绣不完，咱仨一块儿刷马桶，”
祝小满和闵三娘另一头闭嘴。沈青梧拿起粉线，在第一条龙的眼珠位置点了个记号，“从今天起，尚衣局所有活计往后排，龙袍第一，祝小满绣龙鳞，闵三娘管料子，我绣龙头，谁耽误一天，扣一个月俸禄。”
闵三娘嘟囔了一句“比尚食局还狠”，低头去数捻金线。祝小满偷偷朝沈青梧吐了吐舌头，拿起绷子开始穿线。沈青梧坐到绣架前，第一针扎下去的时候，外头飘了今冬头一场雪。她想起褚让的护膝还在袖袋里，想起晏听澜说领口别太紧，想起她爹铺子门口那棵歪脖子枣树，
她低头绣龙眼，有点不对。针尖穿过明黄缎面，金线在雪光里亮了一下，
4 出宫算账
龙袍绣到第七条的时候，出事了，心里一紧。祝小满半夜敲沈青梧的门，手抖得跟筛糠似的，递上来一卷东西。沈青梧展开一看，是那封密信，有点不对。她嫡母写给宫里贵人的，上头白纸黑字：尚衣局沈氏掌事，与漕帮暗通款曲，印子钱往来账目可查。“你从哪儿翻出来的？”沈青梧把信纸折回去。“我枕头底下。
”祝小满嗓子发干，“有人塞进来的，今早还没有。说白了，晚上就压在我褥子底下了，”
沈青梧把信凑到灯下看了看纸边。没折痕，新裁的。塞信的人急，连做旧都懒得做，怪怪的。“你嫡母知道你在宫里跟谁走得近？”
“她知道我跟您。”祝小满咬着嘴唇，“她还知道闵三娘跟您对桌吃了十二年饭。”
沈青梧把信扔进炭盆，火苗舔上来，纸卷发黑，灰飘起来。“明天起你搬我屋里睡，这信的事烂肚子里，”
第二天一早，褚让端着茶来了尚衣局。他今天没穿蟒袍，换了件半旧的青灰夹袄，膝盖上绑着沈青梧去年送的护膝，臃肿得像个卖炭翁，
“沈掌事，陛下问龙袍进度，”
“七条绣完了，第八条起鳞，”沈青梧把绷子翻给他看。褚让没接绷子，从袖子里摸出一张单子搁在案上，头皮一阵发麻，不对劲。“内务府新到的料子，让尚衣局核价。你看看，”
沈青梧扫了一眼单子上的数目，心往下沉了半寸。这批料子的报价比市价高了四成，经手人签的是闵行舟的漕帮。她抬头看褚让，褚让正低头吹茶沫子，吹得慢条斯理，
“褚公公，这价不对。”
“哪儿不对？”
“缎子市价一匹十二两，他报十六两八钱。多出来的四两八，够买两亩水田。”
褚让把茶盏搁下，手指头在单子上点了点，“签收人那栏，空着呢。你填谁的名字，这银子就进谁的兜，有点不对。沈掌事，你猜猜，是咱家想贪，还是陛下想让你贪？”
沈青梧没吭声。老实讲，心里咯噔一下。褚让站起来，凑到她耳边，声音压得只有她能听见，“陛下要办漕帮。闵行舟手里那三条水道，一年过税银四十万两，交到户部的不到十万，剩下三十万去哪儿了？陛下查了三年，查到内务府就断了，刘福通下了诏狱，可他上面还有人。”
“您是说，这单子是个套？”
“套已经下了，绳头在你手里。你填闵行舟的名，内务府就把差价扣他头上，他拿不出银子就得拿水道抵。你不填，这单子退回内务府，咱家就得被请去喝茶，有点不对。”
沈青梧把单子翻过来。背面空白。她抬头看褚让，褚让正冲她笑，笑得跟庙里的弥勒佛一个样，
“褚公公，您跟先帝那会儿就管着内务府。这价码是您定的？”
“咱家定的。”
“那您留这个破绽给我，是想让我帮您填谁？”
褚让收起笑。把茶盏里的残茶泼在墙根。“你爹那笔印子钱，闵行舟放了八年没收，你猜他在等什么？等你出宫，等你嫁进闵家给他当账房。你每月还那点利息。他压根看不上，他要的是你这个人，”
沈青梧手指头在绷子边沿上掐出一道印。“你替陛下办成这件事，陛下放你出宫。你出去之后爱嫁谁嫁谁，爱给你爹还债还债。闵行舟要是还敢拿印子钱说事，怪怪的，漕帮的二当家就该换人了。你看，”褚让说完往外走，走到门口又回头，“对了，你那个徒弟，祝小满，她嫡母昨儿递了牌子要进宫请安，咱家给驳了。
你猜她嫡母跟谁一块儿递的牌子？跟闵行舟的拜帖，前后脚进的通政司。”
沈青梧把那张单子铺在案上，提笔蘸墨，在签收人那栏写了两个字：褚让，头皮一阵发麻。写完了把笔搁下，冲外头喊：“祝小满，去尚食局把闵三娘叫来，就说她哥要倒大霉了，让她来求我。”
闵三娘来得比兔子还快，进门就嚷嚷：“沈青梧你发什么疯？我哥怎么了？”
沈青梧把单子拍在她面前。“你哥拿漕帮的料子充内务府的账，差价四两八一匹，这批料子三百匹，差价一千四百四十两，内务府认了这钱，你哥就得拿水道来抵，你哥的水道一交。你侄子明年进京赶考的盘缠你出？”
闵三娘脸白了。“我哥干不出这种事。他贪归贪，不敢贪到内务府头上，有点怪，”
“他不敢。可有人把刀架在他脖子上，逼他签。”沈青梧把炭盆里没烧干净的密信角挑出来，上头还剩半个“漕”字，“你哥的妹子在宫里给皇帝做饭，有人拿你的事拿捏你哥。你偷着往家捎银子的事，除了我，还有谁知道？”
闵三娘张了张嘴，没出声，“你想想，谁问你要过银子数目？谁替你算过能捎多少？”
闵三娘眼珠子转了两圈，脸色从白转青。“刘福通管着宫门口查验。我每回捎银子，都是他手底下人过的秤。”
“刘福通如今在诏狱里蹲着，他上头还有人，那人拿你的事逼你哥签了这份单子。头皮一阵发麻。说实话，你哥签了。料子进了内务府，差价进了那人的兜。事发之后查下来，你哥顶罪，你跟着完蛋，我没了徒弟没了对桌，尚衣局剩个空架子，你猜谁最想要这个结果？”
闵三娘把单子揉成一团，“我这就去问我哥。”
“你出不去宫，”沈青梧把她按坐下，“你哥也进不来。这事儿得有人两头跑，”
祝小满从门后探出脑袋。“师父，我行吗？我嫡母不是递牌子了吗？让她进来，我当面问她。她跟谁一块儿递的拜帖，她心里清楚，问出来我撕了她的脸，”
沈青梧看了她一眼。祝小满说这话时手没抖，不错，
“行。”沈青梧从匣子里摸出最后一件陪嫁簪子，搁在祝小满手心。“你嫡母进来那天，你把这个给她看，就说沈青梧要她一句话。她在宫里攀的是哪根高枝，她说了实话，这簪子归她，你跟她的账一笔勾销。她不说，这簪子我当了，银子拿去请茶楼说书先生，把她当年怎么逼死你娘的事编成段子，在苏州城里连说三个月。”
祝小满攥着簪子，眼圈红了，嘴还硬：“我娘的事，说书先生编不出来，”
“编不出来我给他讲。我进宫之前在你娘绣坊里学过三个月手艺，你娘管我吃过二十七顿饭。一笔一笔，我都记着。”
祝小满眼泪砸在手背上，把簪子揣进怀里跑了出去。闵三娘看着她的背影，嘟囔了一句“这丫头比我当年还愣”，转头问沈青梧：“你把我哥摘出来，陛下那边你怎么交代？”
沈青梧拿起绷子，接着绣第九条龙的爪子，“你哥把水道交出来。我让陛下给他留三成股。他往后替朝廷管船，拿干股吃分红，比现在偷偷摸摸挣得多。说白了就是，他要不干，我就把你偷捎银子的事捅出去，你俩一块儿蹲诏狱，那地方冷，褚让的护膝你哥穿不上，”
闵三娘愣了半天，突然笑了，“沈青梧，你他娘的真会算账，”
“不会算账能跟你对桌吃十二年饭？”
三天后祝小满嫡母进宫。祝小满把那根簪子往她面前一搁，说了沈青梧教的话，不对劲。嫡母脸绿了又白，白了又青，最后吐出一个名字：内务府副总管，马德胜。刘福通倒台之后，马德胜想接刘福通的位子，得先扳倒褚让，扳褚让的抓手，就是沈青梧和闵行舟，
沈青梧把名字递给褚让的时候。褚让正在揉膝盖。他把纸条叠成方块揣进袖袋里，叹了口气。“马德胜跟了咱家十一年。十一年前他给咱家倒茶，手抖得洒一桌子。咱家说没事，慢慢来，他学会了，学会之后就想坐咱家的椅子，”
“您打算怎么处置？”
“他喜欢贪差价，就让他贪个够，内务府明年的料子全给他经手，差价翻三倍。等他把银子揣够了，咱家再报给陛下。陛下最恨贪官，抄家的时候马德胜能吐多少吐多少，正好填漕帮水道的亏空。”
沈青梧把龙袍最后一片金鳞绣完，咬断线头，“褚公公，您这招比我狠，”
“咱家吃过的盐比你吃过的米多。”褚让把龙袍抖开。九条金龙在日光底下张牙舞爪，“行了，送去吧。陛下等着穿呢，”
晏听澜试龙袍那天，沈青梧跪在底下量下摆。晏听澜伸着胳膊让她量袖口，忽然说了句：“沈掌事，你爹铺子门口的枣树，今年结枣了吗？”
“回陛下，结了。臣托人捎了一筐进来，给褚公公分了半筐，有点怪。”
“朕的呢？”
“您那份臣留着呢。头皮一阵发麻。这么跟你说吧，等您放臣出宫那天，臣给您送一筐来。”
晏听澜笑了一声。把袖子收回去，“行。你出宫吧。尚衣局掌事的位子给你留着，你爱什么时候回来看看就什么时候回来，闵三娘调到尚食局管采买，祝小满接你的班。”
沈青梧磕头磕到一半，晏听澜又补了一句：“你爹那笔印子钱，朕替你清了。从朕私库里出，别跟褚让说，他抠。”
沈青梧出宫那天是个大晴天，褚让送到宫门口，递了个新包袱。“明年的护膝，提前给你，省得你明年不进来，”
沈青梧把包袱系在驴背上。她爹站在驴旁边，手里攥着个油纸包，里头是城南老张家的酱肘子，有点怪。老头不会说话，把肘子往她手里一塞，扭头去牵驴缰绳，后脑勺的白头发在太阳底下晃眼，
闵行舟在城门口等着，手里攥着一沓文书，他见了沈青梧就递过来：“水道抵给朝廷的契，我签了，你替我跟陛下说，三成股我认，但船工一个不能裁，”
沈青梧翻了翻文书。抽出一张看了看，塞回去，“船工不裁，你管着。往后漕帮的账我替你核，一年两季，工钱另算，”
闵行舟盯着她看了半天，有点不对。忽然笑了。“沈青梧，我放了八年债，最后连本带利赔进去，就换回来一个账房。”
“你换回来的是你妹子，你妹子不蹲诏狱，你侄子能赶考，你船工不丢饭碗，这笔账你算算，亏不亏？”
闵行舟把文书收好，冲她抱了抱拳，“亏。但我认。”
沈青梧骑上驴，她爹牵着缰绳往城南走，有点怪，走过鼓楼拐弯的时候。她回头看了一眼宫墙，墙头上站着个人，青灰夹袄，臃肿得像个卖炭翁。这不，褚让冲她摆了摆手。转身不见人影了。沈青梧把包袱里新护膝摸出来看了看。今年褚让多絮了一层棉花。针脚比去年密。她嘴角扯了扯，把护膝塞回去，拍了拍驴脖子。
“爹，回家，铺子门口那筐枣，给隔壁王婆送半筐。剩下半筐留着，明年开春我回来给陛下送枣的时候，捎一兜路上吃。”
沈青梧出宫第七天，闵三娘找上门来。天刚擦黑，裁缝铺后院支着锅煮浆糊，她爹在屋里踩缝纫机，咔嗒咔嗒响。闵三娘一屁股坐在门槛上，手里攥着个油纸包，脸上横一道竖一道全是汗印子，
“你倒是清闲。”闵三娘把油纸包往她怀里一砸，“尚食局新做的枣泥酥，偷出来的。”
沈青梧接住，油纸烫手，她掰开一块，枣泥里裹着半颗核桃仁。“你哥让我核账，你偷点心。你们老闵家一窝贼，”
“放屁，我哥把三条水道白扔给朝廷了，我偷两块点心算个屁。”闵三娘嗓门大得惊飞了院里枣树上两只麻雀，“你出宫那天陛下发了好大的火，褚让那个老东西跪在乾清宫门口两个时辰，膝盖都跪肿了。”
沈青梧嚼枣泥的动作顿了一下，“为了啥事？”
“为了你呗。腿一软。”闵三娘凑过来，压着嗓子，声音还是比常人高三分，“陛下要裁冬衣，尚衣局新提的掌事是个废物，把江宁进贡的云锦裁坏了三匹，陛下摔了茶碗，说沈青梧在的时候从来没坏过料子，褚让跪那儿说了一句话。你猜他说什么？”
沈青梧把剩下半块枣泥酥塞嘴里，含含糊糊问：“他说什么？”
“他说，陛下，您要真想她，奴才去把她叫回来。”
沈青梧噎住了。她捶了两下胸口，她爹从屋里探出头，手里攥着顶针，看了闺女一眼，又缩回去踩缝纫机，咔嗒咔嗒，
“褚让那个老东西嘴里没一句实话。你想，”沈青梧端起凉茶灌了一口，“他跪两个时辰，是给陛下看呢。他欠我爹人情，得把戏做足，”
闵三娘翻了个白眼，从袖子里又摸出一样东西。这回是个信封，没封口，蜡印是漕帮的。“我哥让我捎的。他说你核账的事，头一季的账本已经送到尚衣局旧档房了，让你抽空回去对。对了，”闵三娘声音忽然低了，“我哥说，有人在查你爹八年前那笔印子钱的来路。查的人不是东厂，是户部清吏司，”
沈青梧捏着信封没动，浆糊锅咕嘟咕嘟冒泡，她拿木勺搅了两圈，头也没抬。“户部清吏司管不着民间的债，”
“管不着债，管得着捐官。”闵三娘盯着她，“你爹当年捐官那笔银子，从哪来的？”
沈青梧把木勺往锅沿上一磕，浆糊溅出来一滴，落在灶台上，烫出个白印子，
“我爹捐官的钱，是城南二十三家绸缎庄凑的份子，头皮一阵发麻。每家的名字都在县衙存档里，经手人是当时的顺天府经历，姓方，方老头十年前就致仕回绍兴了，户部要查，让他去绍兴查。”
闵三娘张了张嘴，又闭上，“你哥让你捎这话，是怕我跑了？”
“我哥说你不是那种人。”闵三娘挠了挠头，“是我多嘴。我哥还说，让你把账本核仔细点，他信不过户部那帮孙子，”
沈青梧笑了。她笑起来眼角有细纹，跟她爹一个模子。“回去告诉你哥，账本我明天对，对了让他把今年新造的漕船图纸送一份来，我核工料，”
“你核工料干什么？”
“抵给朝廷的三成股，工料里头有油水，你哥那个人精。不会老老实实按市价报，我给他剔一遍，省得将来被户部拿住把柄，”
闵三娘愣了半天。忽然一巴掌拍在自己大腿上，头皮一阵发麻。“沈青梧。简单说，你出宫才七天，就把我哥的底裤都扒了。”
“你哥穿不穿底裤我不管。他别把船工饭碗砸了就行。”沈青梧把信封揣进怀里，顺手又拿了一块枣泥酥，“这个，替我谢谢尚食局的老孙头。他做的酥比我娘活着时候做的还差一点，差在核桃仁没炒透。”
闵三娘骂骂咧咧走了。沈青梧关上门，她爹从屋里出来，手里端着一碗面疙瘩汤，上面卧了个荷包蛋。“吃了。”老头把碗搁桌上，自己坐到对面搓麻绳。沈青梧吃了两口，抬头看她爹，
“爹，当年捐官的银子，真是二十三家凑的？”
老头搓麻绳的手没停。眼皮都没抬。过了好一会儿，他放下麻绳，从裤腰里摸出个铜板，往桌上一弹，铜板转了三圈，倒下，
“你娘死那年，铺子快倒了。有个南边来的客商，定了三十件绣屏，付了双倍定金，那笔银子我拿一半捐了官。剩下一半填了铺子的窟窿，有点不对。”
“客商叫什么？”
“没留名。嗓子眼发紧。走的时候只说是替东家办事，东家姓什么不知道。”
沈青梧把面汤喝完。碗底磕在桌上。“行，我知道了。”
5 天衣无缝
第二天一早，沈青梧换了身半旧的青布衣裳，头发挽了个利索的髻，往尚衣局旧档房走，路过东安门的时候，门禁换了新人，拦着要腰牌。说白了，她把出宫时褚让给的那块铜牌递过去，怪怪的。小太监翻来覆去看了三遍，又抬头看了看她，表情跟见了鬼似的。“沈、沈掌事？”
“前掌事。”沈青梧把铜牌收回来，“让让，我赶时间。”
小太监侧身让路，等她走出去七八步，才在后面小声嘀咕：“褚公公昨儿还说您要回来，让我们把档房打扫干净”
沈青梧没回头。她走得更快了。档房在尚衣局最后头，三间瓦房，窗户纸发黄，门轴缺油，她推开门。霉味混着樟脑味冲鼻子，靠墙三排架子，账本码得整整齐齐，最上头那层落着灰。底下两层光溜，有人翻过。她抽出天字号第一本，翻开。漕帮头一季的账，闵行舟做得漂亮，船工工钱。料钱，过闸费，清清楚楚。
她翻到最后一页，手指停住了。总账下面压着一行小字，墨色比正文新，写的是：另付东昌府陈记木料行定金四百两。沈青梧盯着这行字看了半天。东昌府陈记木料行，她在尚衣局核了二十年料子，从来没听说过这家。漕帮造船的木料从江宁进，走运河到临清卸货，跟东昌府八竿子打不着，
她合上账本，往怀里一揣，怪怪的。“沈青梧。”
身后有人叫她。声音不高，慢条斯理，带着笑，沈青梧后背一紧，转过去的时候脸上已经挂好了笑。褚让站在门口，今儿换了件鸦青色的袍子，没穿夹袄，看着瘦了一圈，头皮一阵发麻，手里端个托盘，上头两碗茶。简单说，“我就猜你在这儿。”他走进来，把托盘往桌上一搁，先端起左边那碗试了试温度，递给她，“温的，”
沈青梧接过茶，没喝，“褚公公膝盖好了？”
褚让低头看了看自己的腿，笑了一声。“好了。陛下罚我跪，又没罚我死，头皮一阵发麻。跪完还赏了瓶跌打药膏。太医院配的，好用。”他端起自己那碗茶，抿了一口，“你猜陛下赏药的时候说什么？”
“说什么？”
“他说，褚让，你下回再自作主张，朕让你跪钉板，”
沈青梧端着茶碗笑了。褚让也笑。两个人隔着三排账本架子对笑了半天，笑完了，褚让把茶碗放下，
“账本看出什么了？”
“东昌府陈记木料行，四百两定金。你知不知道？”
褚让从袖子里摸出一张折好的纸，递过来。脑子嗡的一声。“东昌府陈记。大掌柜姓陈，叫陈大福。他闺女在宫里当差，尚食局，从八品掌事。三年前进的宫，是闵三娘一手带出来的徒弟。”
沈青梧展开纸，上头是陈大福的底细，开木料行是明面上的买卖。暗地里替人洗银子，洗谁的银子？纸最后一行写着：经查，陈记近年经手银两，多来自江南织造衙门核销的旧料款，后背直冒凉气。反正，江南织造衙门。祝小满她嫡母的地盘。“祝小满那封密信，”沈青梧把纸折好收起来，“你拿到了？”
“没。那丫头精得很，缝在棉袄夹层里，天天穿着，我总不能扒了她衣裳。”褚让叹了口气，“不过她前天找过我，说想拿信换一样东西，”
“换什么？”
“换她娘的牌位进苏州织造衙门的忠孝祠。她嫡母压着不让进，说她娘是雇工，不配。”
沈青梧把茶碗往桌上一搁，碗底磕出脆响，“她嫡母贪了江南织造多少旧料款？”
“粗粗算过，八万两上下。”
“八万两够给雇工修十座祠。”沈青梧站起来，把账本和那张纸一起塞进怀里，“褚公公，你今儿来找我，不是光为了跟我对账吧？”
褚让把茶碗里的茶根泼在墙角，慢悠悠站起来。“陛下让我来问你一句话。”
“问，”
“龙袍，你还绣不绣？”
沈青梧没立刻答。她走到窗边，把发黄的窗户纸捅了个窟窿，往外看，有点怪，尚衣局院子里晾着新染的料子，大红大绿铺了一地。几个绣娘蹲在边上描花样，其中一个背影眼熟，细胳膊细腿，描两笔就抬头跟旁边人拌嘴，祝小满，有点不对。“绣，”沈青梧转回身，“但我有条件，”
“你说。”
“第一，龙袍的料子我亲自去江宁挑，不经过江南织造衙门的手。第二，祝小满跟我一块绣，她嫡母那八万两的窟窿，得从她嫡母身上剜。第三，”她顿了顿，“我爹那笔印子钱的来路，你帮我查清楚。捐官的银子到底是谁给的，我要一个名字，说不上来，”
褚让听完，从怀里掏出第三样东西。这回是个小瓷瓶，拔开塞子，一股药酒味，
“第三样不用查了，你爹捐官的银子，是陛下给的。”
沈青梧手一顿。这么回事，“三年前陛下登基，翻先帝旧档，翻到一份顺天府呈上来的捐官名录。你爹的名字底下批了一行小字，是先帝的笔迹：城南沈裁缝，手艺好，朕的龙袍他缝的，赏个官。”褚让把瓷瓶搁在桌上，“那笔银子是先帝从内帑里拨的，走的是东昌府陈记的账。陈大福洗了十年银子，头一笔就是替先帝洗的，”
沈青梧盯着那个瓷瓶看了半天。药酒味冲鼻子，跟她每年冬天给褚让配的护膝药包一个方子。“先帝为什么用陈记洗银子？”
“先帝要修西苑，户部不给钱。头皮一阵发麻。先帝就偷偷拿内帑银子做买卖。赚了钱修园子，陈记是白手套。”褚让把瓷瓶往她那边推了推，“这事陛下知道，我也知道。陛下让我告诉你，是因为龙袍绣完，你得替他去趟东昌府，把陈记的底账拿回来。陈大福手里攥着先帝朝十几年的暗账，不能落到别人手里。”
沈青梧把瓷瓶拿起来。拔开塞子闻了闻。没错，就是她配的那个方子，多了两味药，
“褚公公，你膝盖到底好没好？”
“没好利索，阴天还是疼。”
“那你还站着？坐。”
褚让笑着坐下。沈青梧从抽屉里翻出针线包，把瓷瓶里的药酒倒手心搓热了，蹲下去给他揉膝盖，褚让没拦，低头看着她揉。“沈青梧，陛下说，龙袍绣完，放你出宫的话作数。你想啊，但往后每年冬天。你得回来一趟，”
“回来干什么？”
“回来给陛下缝里衣。他说你缝的里衣，领口不磨脖子，”
沈青梧手上使劲，褚让嘶了一声。“你们君臣俩，一个比一个会使唤人，”
“使唤你，总比使唤别人强。”褚让把腿收回来，站起来走了两步，膝盖咔嗒响了一下，“行了，药酒你留着，我那儿还有两瓶，你赶紧把账本核完，明天陛下要看，”
他走到门口，又停下来。“对了。祝小满那丫头，你打算怎么弄？”
“她嫡母那八万两，有账可查的多少？”
“现银走了四万。剩下的都是料子折价。料子都进了陈记的库，陈大福转手倒卖了，”
“那就让陈大福吐出来。”沈青梧把针线包收好，“你回去告诉陛下，龙袍我绣，但得加钱。加的钱不走尚衣局账，直接拨给祝小满她娘修祠，祠修好了。那丫头手里那封密信自然就交出来了。”
褚让站在门槛上回头看她。“沈青梧，你出宫七天，比在宫里二十年胆子还大，跟陛下讨价还价。你当是菜市场买萝卜？”
“菜市场买萝卜还得挑挑拣拣呢。陛下要明君的名声。我要给徒弟撑腰。两不亏。”
褚让笑着走了。沈青梧关上门，把账本摊开，从第一页重新核，核到第三页，门又被推开了，祝小满探进来半个脑袋，手里攥着个咬了一半的烧饼。反正，“师傅，褚公公说你要带我绣龙袍？眼珠子一缩。”
“进来，把门关上。”
祝小满挤进来，烧饼渣掉了一地，“师傅。我嫡母那事儿”
“你嫡母那八万两，我替你讨，但你那封密信得先给我看看。”
祝小满咬着烧饼犹豫了半天，从棉袄夹层里摸出个油纸包。沈青梧展开一看，信上写的是江南织造衙门旧料核销的明细，一笔一笔，跟陈记的账对得上，
“这信你什么时候拿到的？”
“进宫那年嫡母塞给我，让我找机会递给尚食局的陈掌事，我没递。”祝小满把最后一口烧饼塞嘴里，“我娘死的时候跟我说，别学她，别给人当刀使。”
沈青梧把信收好，拍了拍她肩膀。“龙袍九条金龙。你绣四条，我绣五条。绣好了，你娘就能进忠孝祠，”
祝小满眼睛亮了。“真的？”
“真的，但有一条，龙袍料子我亲自去江宁挑。你跟着去，顺便把你嫡母贪料子的证据，从江宁织造衙门的旧档里翻出来。”
祝小满把烧饼渣往桌上一拍。“师傅，我跟你干，”
三天后，沈青梧带着祝小满上了去江宁的官船。闵行舟在码头上送，塞给沈青梧一包酱肘子，又塞给祝小满一包枣泥酥，
“我妹子说你爱吃这个。”闵行舟冲祝小满抬了抬下巴，“吃完了把油纸留着，回来给我核账用。”
祝小满翻了个白眼，“闵二叔，你抠死算了，”
船开了，沈青梧站在船头，看着南京城墙越来越小。讲真，祝小满蹲在船舱里拆酱肘子的油纸。拆到一半忽然抬头。“师傅，褚公公是不是喜欢你？”
沈青梧差点把酱肘子扔河里，“你脑子让烧饼糊了？”
“那他干嘛每年冬天收你护膝？宫里又不是没发的。”
“他膝盖疼，我顺手的事。”
“顺手做了八年？”
沈青梧把酱肘子塞她嘴里。“吃你的。到了江宁，先找陈记木料行，把账本翻出来，翻不出来我把你扔长江里喂鱼，有点不对，”
祝小满嚼着肘子含含糊糊说：“师傅你脸红了，”
“那是风吹的，”
船到江宁是第三天晌午，心里一紧。沈青梧没去织造衙门，先拐进城南一条巷子，找到陈记木料行的后门。门虚掩着，里头传出算盘声。她推门进去，柜台后头坐着个胖老头，正拨算盘珠子，抬头看见她，手一哆嗦，算盘掉地上了，
“陈大福，你认得我？”
“褚公公捎过话，说您要来。”陈大福捡起算盘，擦了擦汗，“账本在里头，您跟我来。”
沈青梧跟着他往里走。祝小满跟在后面东张西望。库房里堆着木料，靠墙一排铁皮柜。陈大福打开最底下那格，抱出三本厚账册。“先帝朝十二年的暗账，全在这儿。说来说去，褚公公说您核完账，这些东西就交给陛下。我陈大福往后改行卖烧饼，再也不碰银子了。”
沈青梧翻开第一本，第一页第一行写着：隆庆元年三月，内帑拨银五千两，购江宁云锦三百匹，余银归陈记周转，月息三分，
她往后翻，越翻越快。眼珠子一缩。十二年的账，内帑拨出去的银子滚了三滚，最后变成西苑的假山和亭子，心里一紧。每一笔都有经手人签字画押，头皮一阵发麻。倒数第三页，她看见一个熟悉的名字：尚衣局掌事沈青梧，核料无误，
她手指停在那行字上，“陈大福，尚衣局核料的签字，谁给你的？”
陈大福搓着手。支支吾吾半天。“褚公公给的。他说您核料从来只看料子好坏，不看银子来路，让您签字，是让账面上好看，”
沈青梧合上账本，长吸了一口气，有点不对，“褚让你个老东西。”
祝小满凑过来看了一眼账本，又看了一眼沈青梧的脸色，往后退了半步，
“师傅，咱还绣龙袍吗？”
“绣。”沈青梧把账本摞好，往怀里一揣，“绣完了回去找他算账。”
她转身往外走，走到门口又停下，回头看了陈大福一眼。“陈掌柜，你闺女在尚食局干得好好的，你替先帝洗了十年银子，这事陛下知道。你要想保你闺女，就把陈记所有暗账原封不动交到东厂。少一页，你闺女在宫里就多蹲一天。”
陈大福扑通跪下了。“沈掌事，我交，全交。”
沈青梧出了陈记后门，祝小满跟在后头小跑，有点不对，“师傅，咱现在去哪儿？”
“去织造衙门，你嫡母那八万两的旧料账，该翻出来了。”
织造衙门的旧档房比尚衣局的还潮。说白了，沈青梧拿着褚让给的条子进去，管档房的老吏一看条子，二话没说把钥匙给了她。祝小满翻到第三架，抽出一本蓝皮账册，翻了两页就喊起来，不对劲，
“师傅，找到了。隆庆二年到五年，旧料核销多报了三百匹云锦，折银一万两千两，经手人是我嫡母的陪房，周旺，”
沈青梧接过来看了看，又抽出旁边一本对照。“不止，隆庆六年到八年，多报五百匹，折银两万两。前后拢共八万出头。够修三座祠，”
祝小满眼圈红了，“我娘死的时候，连口棺材都是我攒了三年月钱买的，”
沈青梧把账册合上。拍了拍她后脑勺。“别哭。回去把账册往户部一递，你嫡母那八万两得吐出来，说不上来，你娘不光能进忠孝祠。还能单独立个碑。”
回京的船上，沈青梧把陈记的暗账和织造衙门的旧料账拢到一处，对着灯核了三天三夜。核到第三天夜里，祝小满睡了一觉醒来，看见她师傅还在拨算盘。“师傅，你不困？”
“困。但这笔账核不平，回去没法跟陛下交差，”
“哪笔不平？”
“陈记暗账最后一页，隆庆十二年腊月，内帑拨银三千两，用途写着‘赏沈裁缝’。”沈青梧把账本推给祝小满看，“这笔银子没进我爹的铺子。我爹捐官那笔钱是先帝从内帑直接拨的，走的是另一本账，这三千两，被人昧了，”
祝小满凑过去看签字画押那一栏，“经手人是谁？”
“闵行舟，”
船到京城码头是晌午，沈青梧没回家，直接去了漕帮总舵，闵行舟正在堂屋里喝茶。见她进来，笑呵呵站起来，
“账核完了？快坐，新到的雨前”
沈青梧把账本拍在他茶桌上。“隆庆十二年腊月，内帑三千两，经手人闵行舟。银子呢？”
闵行舟脸上的笑僵了，他低头看了看账本，又抬头看了看沈青梧，慢慢坐回去，
“那三千两，我拿去填了印子钱的窟窿，有点怪。嗓子眼发紧。”
“我爹欠你的印子钱？”
“你爹不欠。”闵行舟把茶碗推开，“欠钱的是你爹铺子隔壁的王婆。说到底，她儿子赌输了，借了我的印子钱，利滚利还不上，要拿房子抵。你爹替她担保。那三千两下来，我把王婆的债平了，剩下的挂在你爹名下。”
沈青梧盯着他看了半天。心里发毛。“王婆知道这事？”
“不知道。你爹不让说，他说王婆守寡三十年，就那一间房子，不能让人收走，”
沈青梧把账本合上。手指头攥得发白。“闵行舟，你八年没收我爹的债，就是因为这笔银子？”
“我收了王婆的债。你爹的债就挂着。挂账不生息，我亏点就亏点。”闵行舟给自己倒了碗茶，“你出宫那天跟我说亏，我说我认，你知道我认的是什么？我认的是你爹替王婆担保那一下。我闵行舟撑了半辈子船，就佩服这种拿自己脸面替别人挡事的人。”
沈青梧没说话。她从怀里摸出那个铜板，她爹搓麻绳时候弹的那个，往桌上一弹。铜板转了三圈，倒下。“王婆那间房子，我回头去看看，漏不漏雨，要不要翻修，”
闵行舟笑了，“你去看，料钱我出。”
“不用你出。我爹的陪嫁簪子还没当呢，够修房子。”
沈青梧出门的时候，闵行舟在后面喊了一句：“账本里那行字，别跟陛下提。”
“哪行？”
“就那行，内帑三千两，经手人闵行舟，你替我划了，我拿别的补上。”
沈青梧头也没回。老实讲，“划不了。你自己跟陛下说去，”
三天后，乾清宫东暖阁，头皮一阵发麻，晏听澜坐在炕上翻账本。沈青梧站底下，褚让在旁边倒茶。翻到陈记暗账最后一页。晏听澜手指头敲了敲桌面，
“闵行舟那三千两，他说填了印子钱的窟窿，朕查过了，王婆的债确实平了，”他把账本合上，看着沈青梧，“你替他求情？”
“不求，他挪了内帑银子，该罚罚。但船工不能裁，他管漕帮管得好好的，换个人上去，明年春汛船就得翻。”
晏听澜把账本往炕桌上一扔。“罚他明年白干一年，三成股朝廷照收，他那一份充公，给祝小满她娘修祠。”
褚让在旁边补了一句：“陛下圣明，”
晏听澜瞪了他一眼，“你闭嘴，沈青梧核料签字那事，你也有份。罚半年俸禄。”
褚让笑眯眯认了。沈青梧从怀里摸出最后一样东西，一个油纸包，搁在炕桌上。“城南老张家的酱肘子。大气不敢出。陛下尝尝，”
晏听澜打开油纸，酱肘子还温着，他掰了一块塞嘴里，总觉得哪里不对，嚼了两下，抬头看沈青梧。“朕让你绣龙袍，你给朕带酱肘子？”
“龙袍得绣九个月。酱肘子凉了就不好吃了。”沈青梧从袖子里抽出绣样，“料子我从江宁挑好了，云锦十二匹，全走官船，没经过织造衙门的手。绣线用苏绣的，祝小满绣四条金龙，我绣五条。你想啊，工钱陛下看着给，不给也行，把陈记那三千两的窟窿填上就成。”
晏听澜嚼着酱肘子翻绣样，翻到最后一页，上头夹着张纸条，心里一紧。他抽出来看了一眼，又看了一眼沈青梧，
“你把你爹铺子的地契押在朕这儿？”
“不是地契。是王婆那间房子的房契。王婆的儿子赌输了要卖房，我爹替她担保，我替她把房契赎回来了，押在陛下这儿，是让陛下放心，龙袍绣完之前，我不跑。”
晏听澜把房契夹回绣样里，往炕桌上一搁，“沈青梧，朕要是让你别走了呢？”
沈青梧笑了一声。“陛下，您缺的是绣龙袍的人，不是缺个掌事。龙袍绣完，我每年冬天回来给您缝里衣，领口不磨脖子那种。平时我在城南开个裁缝铺，您要赏什么衣裳料子，让褚公公捎过去，我给您做，工钱照算，童叟无欺，”
晏听澜盯着她看了半天，忽然笑了，他笑起来跟他摔茶碗的时候一个样，干脆利落，
“行，朕准了。”
褚让在旁边递上茶，慢悠悠补了一句：“陛下，那奴才的护膝”
“你自己跟沈老板买去。”晏听澜把酱肘子往他那边推了推，“吃一块，算朕赏的。”
九个月后，龙袍绣成。祝小满绣的四条金龙在袖子和前襟，沈青梧绣的五条在背后和两肩。晏听澜穿上试了试，走了两步，回头问褚让，
“朕这龙袍，比先帝那件怎么样？”
褚让弯腰看了看针脚。“先帝那件是沈裁缝缝的，这件是沈裁缝闺女缝的。针脚比先帝那件密，”
晏听澜把龙袍脱下来叠好，“传旨。尚衣局前掌事沈青梧，绣龙袍有功，赏白银百两，绸缎十匹，另，城南沈氏裁缝铺，赐匾一块，写‘天衣无缝’，说不上来。”
沈青梧在城南铺子里接到匾的时候，她爹正踩缝纫机给王婆改棉袄，老头抬头看了一眼匾，低头接着踩，
“字写得一般。”他说，沈青梧把匾挂门框上，退后两步看了看，“陛下写的，你敢说一般？”
老头没接话，从抽屉里摸出那个铜板，往柜台上一弹。铜板转了三圈，倒下。“晚上吃啥？”
“酱肘子。你想啊，闵行舟送来的，说是新到的东昌府黑猪，总觉得哪里不对。”
“让他下回送猪蹄。肘子吃腻了，”
沈青梧笑了，她推开铺子门，日头正好，照得匾上四个金字晃眼。隔壁王婆端着一簸箕枣出来晒。看见她就喊。“青梧，褚公公托人捎话来，说他护膝该换了。”
“知道了。告诉他今年絮三层棉花，冻死那个老东西，”
王婆笑得枣掉了半簸箕。沈青梧回屋裁布，针线筐底下压着一张纸，是褚让前天让人捎来的，上头就一行字：陛下说了，明年开春的枣，要脆的。脑子嗡的一声。她把纸翻过来，背面还有一行更小的字：护膝要灰色，别买黑的，显老。沈青梧把纸折好塞进针线筐，从架子上抽了块灰绸子，比量着褚让的腿长裁下去。
6 天衣无缝成双
剪刀咔嚓咔嚓响，布屑落在案板上，跟外头枣树掉下来的叶子一个声。沈青梧裁完护膝的第二天，闵三娘踹开了尚衣局的门。她端着一碗汤饼。嗓门比锅盖还大：“沈青梧你给我出来！你哥昨天送来的肘子。我尝了一口，里头搁了东西。”
沈青梧手里的灰绸子刚剪到一半，剪刀尖停在布面上。她没抬头：“搁了什么？”
“我说不上来，一股子药味，不重，但瞒不过我舌头。”闵三娘把碗往案板上一墩，汤溅出来，泼在灰绸子角上，“我掌了十二年膳，啥味闻不出来？那肘子不对。”
沈青梧放下剪刀，接过碗，凑近闻了闻，总觉得哪里不对。反正，肘子早吃完了，碗底剩的汤还挂着油花，确实有股说不上来的味，像陈皮混着别的什么，
“我哥自己送来的？”
“他亲自赶车送进宫的，说是给尚衣局加菜。”闵三娘抄起案板上那块被泼脏的灰绸子，翻来覆去看，“这布废了，你赔我精神损失费。”
“你先把汤喝了。我哥送的东西，他不至于害我。”
“你哥不害你，别人拿你哥的手害你。”闵三娘把碗往她面前推，有点不对。“你喝。”
沈青梧真喝了。一口下去，舌尖就麻了。不重，像吃了没熟透的柿子，涩得人舌头发紧，她把碗放下，盯着碗底那层油，
“你哥人呢？”
“卸了货就走了，说出城办差。临走还问我。他上次托你捞人的事，你给办得怎么样了，”
沈青梧没接这话。闵三娘偷着往家捎银子的事被人拿住把柄，那人要她在皇帝膳食里动手脚，头皮一阵发麻。这事她压了半个月，还压着没报，
“先别管你哥。”沈青梧把灰绸子叠好，扔进废布筐，“你偷银子的事，那人还找过你没有？”
“找过。前天又递了话，说月底之前不把东西搁进御膳，就把我捎银子的事捅到褚让那儿去。”
“你应了？”
“我傻啊？我应了就得死，不应也死，那我肯定先拖着。”闵三娘往条凳上一坐，腿一盘，“你倒是给我个准话，到底怎么办？”
沈青梧没急着答。就这么着，她走到门口，把门闩上，回头看了闵三娘一眼，
“那人是谁？”
“我不知道。眼珠子一缩。每次递话都是小太监传的，脸都没露过。”
“小太监长什么样？”
闵三娘想了想：“圆脸，左耳朵缺了一小块，像被狗咬的。”
沈青梧脑子里转了一圈。圆脸，左耳有缺口，尚衣局往东走，御膳房后头有个炭房，管炭的是个叫福安的太监，圆脸，左耳确实缺一块，他背后是谁，还得再摸，
“你回去，该干嘛干嘛。他再递话，你就说东西已经备好了，等时机，”
“什么时机？”
“月底，我让你送你就送。”
闵三娘站起来，走到门口又回头：“沈青梧，你要是坑我，我做鬼天天蹲你床头吃汤饼，”
“你先把手洗了。一手油就往我布上蹭，那匹灰绸子你赔。”
闵三娘骂骂咧咧走了。沈青梧重新闩上门，从针线筐底抽出褚让捎来的那张纸，翻到背面，那行“护膝要灰色”底下，其实还有一行字，她之前没留意，是拿指甲划出来的，不凑近根本看不见，
“肘子别吃。”
沈青梧把纸举到窗口，对着光，字确实有。指甲印，浅得几乎摸不出来，头皮一阵发麻，褚让那只老狐狸，送信都送得跟做贼似的。她折好纸，换了件出门的衣裳，往东厂去了。褚让的屋子烧着地龙，进门一股热风，烘得人脸上发干。他正歪在榻上翻册子，膝盖上盖着条旧毯子，看见沈青梧进来，先伸手把茶壶往她那边推了推，
“凉的。自己兑热的。”
沈青梧没喝茶，把那张纸拍在榻边小几上，“肘子怎么回事？”
褚让翻册子的手停了停，抬眼看她，先笑，笑得跟庙里弥勒似的，“你吃了？”
“喝了口汤，”
“死不了。那东西叫软筋散，搁得少，吃一回就手脚发麻，吃上十天半个月，人就没劲儿了，走道都打晃。”他把册子合上，搁在膝盖上拍了拍，“闵行舟送来的肘子，路上被人加了料，他自己不知道。我让人截了一半，另一半还是进你嘴了。你看，”
“谁加的？”
“你问你徒弟。”
沈青梧眼皮一跳：“小满？”
“祝小满她嫡母，往宫里递了信，让她在尚衣局的针线里动手脚。那丫头没干，把信藏了，可她嫡母手里还攥着个人，在宫外头替她办事，闵行舟的肘子，就是那人经的手，”
“小满知道吗？”
“她知道个屁。她嫡母拿她娘的坟地说事，说她不听话就把她娘的坟刨了。”褚让端起茶，先试了试温度，才抿一口，“这事我替你压了半个月，你倒好，连个谢字都没有，”
沈青梧在榻边坐下。褚让的腿就在她手边，隔着毯子能摸到膝盖骨凸出来一块，
“你压着不报。是想等我主动来找你，”
“你这不是来了嘛。”
“我要是不来呢？”
褚让把茶盏放下，笑眯眯看着她：“那肘子的事我就当不知道，等你吃够了软筋散，瘫在尚衣局里，我再让人抬你过来求我，”
“你缺德不缺德？”
“我缺德，你缺钱，咱俩互补。”
沈青梧没忍住笑了一声。笑完又板起脸：“祝小满她嫡母那边，你打算怎么办？”
“我打算不办。那是你徒弟，你管，”
“我要你手里那个传话的太监。”
褚让挑了挑眉：“福安？”
“你果然知道。”
“宫里的事，我不知道的少。”他朝门外喊了一嗓子，“福安，进来，”
门帘一掀。进来个圆脸小太监，左耳朵果然缺一块，他跪在地上磕头，磕得砰砰响。脑子嗡的一声。“沈掌事，小的也是被逼的。我跟你说，祝家那位太太，拿小的家里人拿捏，小的不传话，她就让人打断我兄弟的腿，”
沈青梧蹲下来看他：“祝家太太让你传什么话？”
“就传了两回。头一回让祝姑娘往针线里掺东西，祝姑娘没应。第二回就是肘子的事，让小的告诉祝姑娘，她嫡母在宫外头有人，能往送进宫的吃食里加料，让她掂量着办，”
“祝姑娘怎么回的？”
“祝姑娘骂了小的半炷香，然后让小的给祝家太太带句话，说再逼她，她就一头撞死在尚衣局门口，谁也别想好。”
沈青梧站起来，看了褚让一眼，“你徒弟，随你。嘴硬。”褚让把毯子往上拉了拉，“行了，人你带走，怎么处置你看着办。”
“我带走？他是你东厂的人。”
“我借你的。办完事还我。”
沈青梧领着福安出了东厂，日头偏西，宫道上风凉了。她没回尚衣局，拐去了御膳房后头的炭房，福安跟在她身后，腿肚子直哆嗦。“沈掌事，咱们去哪儿？”
“找你上家。”
“小的真不知道上家是谁，每次都是祝家太太的人把东西搁在炭房第三垛炭底下，小的取了就走，从没见过人。”
“今天去取，”
“今天没有啊。”
“我说有就有。”
沈青梧推开炭房门，里头一股子炭灰味，说不上来。第三垛炭码得整整齐齐，她让福安搬开上头几层，底下压着个油纸包，打开是包粉末，跟肘子里搁的一个味，
“上回取东西是什么时候？”
“三天前。”
“取完放哪儿了？”
“搁在尚衣局后墙根第三块活砖底下，等祝姑娘去拿，祝姑娘没去，小的又取回来了。”
沈青梧把那包粉末揣进袖子里，让福安把炭垛恢复原样，“今晚你照常来取，取了别放墙根了，放我屋里去，门别闩。说来说去，”
“那祝家太太那边问起来”
“你就说祝姑娘应了，东西搁进去了。”
福安走了。沈青梧回尚衣局，祝小满正趴在案上描花样，听见门响抬头，眼眶红了一圈，
“师父，我闯祸了，”
“你闯的祸多了，哪个？”
祝小满从怀里摸出那封密信，信纸揉得皱巴巴的，边角都毛了，“我嫡母让我往您茶里下东西。我没干，我把信藏了。可她拿我娘的坟说事，我”
“你娘的事，我管，”
祝小满眼泪啪嗒掉在花样上。把墨线洇糊了。“我娘死了十年了，她就埋在苏州城外一片桑树地里，连块碑都没有。我嫡母说我要是不听话，就把那片地卖了，让我娘连个埋的地方都没有。”
沈青梧拿过那封信，扫了一遍，心里发毛，祝家太太的字迹娟秀。话却毒，字字戳着祝小满的软肋，心里一紧。“她让你下什么东西？头皮一阵发麻。”
“粉末。她说搁在您吃的点心里就行，不伤人，就是让您睡两天，”
“东西呢？”
“在墙根砖底下，我没取，”
“取了。明天你照她说的办，把东西搁我点心里。”
祝小满猛地抬头：“师父！”
“让你搁你就搁。搁完了，你嫡母那边自然会有人来找你，到时候你把人引到尚衣局来，剩下的我办。”
“可那东西万一是毒呢？”
“你师父我吃了八年漕帮的利滚利，什么毒没沾过。”沈青梧把信折好。塞回她手里，“收好了。就这么着，这事办完，你娘的坟地，我替你赎回来，心里一紧。”
祝小满还要说话。沈青梧一抬手：“先别问。明天你听我安排。”
第二天晌午，祝小满把油纸包里的粉末倒进了沈青梧的点心碟，有点怪，沈青梧当着她的面吃了两块，吃完还咂了咂嘴。“咸了。下回少搁盐，”
祝小满手抖得拿不住筷子，沈青梧把碟子推给她：“你也吃两块。别光我一个人咸。”
“师父，我”
“吃，”
祝小满哭着吃了两块。没多久沈青梧就往桌上一趴，呼吸匀称，睡得跟真的一样，祝小满按她教的，哭着跑去御膳房找闵三娘，
“闵姑姑，我师父晕过去了！”
闵三娘正剁肉，菜刀往案板上一拍，嗓门大得半个宫都听见了：“什么？沈青梧晕了？早上不还好好的？”
她跟着祝小满跑回尚衣局，进门看见沈青梧趴在桌上，碟子空了，祝小满在旁边抹眼泪。“她吃了什么？”
“就就两块点心。”
闵三娘端起碟子闻了闻，脸色变了：“这味道不对。谁给你的点心？”
“我我自己做的。”
“你放屁。你做的点心我吃过，没这么冲。你想，”闵三娘把碟子往桌上一墩，“说实话。”
祝小满哇的一声哭出来，把嫡母逼她下药的事倒了个干净，闵三娘听完，抄起门后的扫帚就要往外冲，
“我找褚让去，敢动我邻居，活腻了。”
“别去。”沈青梧睁开眼，从桌上爬起来，拍了拍脸上的印子，“我装的，那点药我吐在袖子里了。”
闵三娘扫帚举在半空：“你耍我？”
“不耍你，怎么让福安把话传出去。”沈青梧把袖子里湿透的帕子掏出来，扔进废布筐，“你嗓门大，半个宫都听见你喊我晕了。福安这会儿已经去报信了，祝家太太在宫外头的人，今晚准来。”
“来哪儿？”
“来找小满要回话。腿一软。”
入夜，尚衣局后墙根果然来了人，心里一紧。一个穿灰布短打的汉子，翻墙进来，脚刚落地，就被闵三娘一擀面杖敲在后脑勺上，
“叫你翻墙！叫你下药！叫你欺负我邻居！”
汉子趴在地上捂脑袋，沈青梧从屋里出来，蹲下看了看他的脸，“漕帮的人？”
汉子不吭声。闵三娘又举擀面杖。“我说我说！闵二爷让我来的，说是替祝家太太跑个腿，送点东西，别的我啥也不知道。”
“闵行舟让你来的？”
“二爷说，祝家太太给的银子多，跑一趟腿够吃半年。他让我别多问，”
沈青梧站起来，跟闵三娘对了个眼神。你听我说，闵三娘把擀面杖往肩上一扛：“我哥脑子被水泡了？他掺和这事干什么？”
“你哥放了我爹八年印子钱不收，就是在等一个大买卖。祝家太太要往宫里递东西，得走漕帮的船，一来一回，你哥抽三成。这买卖他舍得推？”
闵三娘骂了一句极难听的，扛着擀面杖就往外走，“你干嘛去？”
“出宫找我哥，他要是不把这事说清楚，我把他船上舵给卸了。”
“你出得去？”
“褚让批的条子，我每月出宫采买两回，你当我十二年膳白掌的？”
闵三娘连夜出宫，第二天晌午就回来了，身后跟着闵行舟。漕帮二当家进门就往条凳上一坐，自己倒了碗凉水灌下去。“祝家太太找上我，说她宫里有人，能把漕帮的船引到内河码头卸货，不收税。我贪那点税钱，应了。但我不知道她往宫里送的是软筋散，我要知道，打死我也不接，”
“肘子呢？”
“肘子是我送的，路上被她的人截了，掺了料，我事先不知情。”闵行舟把碗往桌上一搁，“妹子，哥对不住你。你说怎么办吧。”
“我怎么办？沈青梧说了算，”
两个人都看沈青梧，她坐在案边，手里还捏着根针，针尖扎在布上没动。“祝家太太手里攥着祝小满她娘的坟地，还有福安一家老小，这两头得先摘干净。”
闵行舟一拍胸脯：“坟地的事我来办。讲真，祝家太太在苏州城外还有几亩桑田，我让人去谈，她不卖也得卖。福安家里人我安排上船，跑两趟货，谁也找不着，”
“你倒大方。这回不要抽成了？”
“抽个屁，我差点把我亲妹子坑进去，这钱我拿着烫手，”闵行舟站起来，走到门口又回头，“还有那笔印子钱，你爹欠我八年了。利滚利是给你看的，本金早回来了。你每月填进去那些银子，我都给你存着呢，回头连本带利还你。”
沈青梧手里那根针扎进了指头。她低头看了看指肚上冒出来的血珠，把针拔了。“你再说一遍？”
“我说你每月填的那些银子，我没花，都存着。你爹当年借的是五十两。八年你填进去少说二百两，多出来的，算我替你攒的嫁妆。”
闵三娘在旁边噗地笑出来：“哥，你这算盘打得，比沈青梧还精，”
“滚，我是看她可怜，”闵行舟踹了妹子一脚，走了。祝家太太的事办得比预想快。心里咯噔一下。闵行舟带着漕帮的人去苏州谈桑田，祝家太太开始还硬气，说地是她的，谁也别想动。闵行舟让人把她家田埂挖了三尺宽的口子，水一灌，桑树淹了一半，祝家太太坐在田头哭，闵行舟蹲在旁边嗑瓜子。“哭完了？哭完了咱谈谈价钱。”
价钱谈拢那天，沈青梧在宫里收到一封信，是祝家太太亲笔写的，说坟地归祝小满，她再不插手宫里的事。末尾还添了一句：那丫头命好，摊上你这么个师父，
沈青梧把信递给祝小满。丫头看完信，抱着她胳膊嚎了半炷香，鼻涕眼泪蹭了她一袖子。“师父，我娘的坟能立碑了，”
“立。碑文你自己写，别写太酸，你娘不爱看。”
软筋散的事收尾，褚让那边又递了话，这回是让福安直接送来的，一张字条：肘子的事完了，龙袍的事没完。陛下说了，九条金龙，你绣了八条半，剩下半条尾巴，什么时候交？沈青梧把字条翻过来，背面果然还有一行小字：我护膝也破了，你看着办，说不上来，
她裁了灰绸子，絮了三层棉花，针脚走得密密的。缝到一半，晏听澜身边的大太监来传话，说陛下请沈掌事去乾清宫喝茶，总觉得哪里不对，
沈青梧把护膝塞进袖子里，跟着去了。说真的，晏听澜坐在暖阁里翻奏折。见她进来，把折子一合。“沈掌事，朕听说你最近挺忙。抓人，挖田，还替你徒弟赎坟地。”
“陛下消息灵通。”
“褚让什么都跟你说，什么都不跟朕说。”晏听澜把折子往桌上一扔，“朕是皇帝，他拿朕当孩子哄，”
沈青梧没接话，这是他们君臣之间的事，她一个掌事女官插不上嘴。晏听澜也没指望她接话，从抽屉里摸出个东西搁在桌上，是块木牌，上头刻着“天衣无缝”四个字，跟她铺子门口挂的那块匾一模一样的字，
“朕给你爹的匾，写坏了。重写了一块，你带回去换，后背直冒凉气。”
沈青梧接过来看，字确实比上回写得好，横平竖直，有劲儿。“陛下练过？”
“练了半个月。褚让说朕的字像鸡爪子扒的，”晏听澜顿了顿，“你徒弟的事办完了？”
“办完了，”
“那朕的事呢？”
沈青梧从袖子里掏出护膝，搁在桌上：“褚让的。”
晏听澜看了一眼：“朕的呢？”
“陛下要什么？”
“朕那件里衣，穿了三年，袖口磨破了。”
沈青梧沉默了。那件里衣是她刚调来尚衣局那年给他缝的，那时候他还不是皇帝，是七皇子，冬天没厚衣裳穿，她看他冻得嘴唇发紫，拿剩布头给他缝了一件。这事她以为他早忘了，
“陛下要新的？”
“要，还照那件做，别改，”
沈青梧应了，揣着护膝和木牌出了乾清宫，褚让在宫道上等她。反正，靠着墙，手揣在袖子里。“他让你做里衣？”
“你偷听？”
“不用偷听，他念叨半个月了。”褚让直起腰，跟她并排走，“你给他做，别给我做。我护膝够了。后背直冒冷汗。”
“你护膝破了。”
“破了补。”
沈青梧把护膝塞他怀里：“絮了三层，今年冬天别喊腿疼。”
褚让接过来，捏了捏厚度，嘴角翘了一下，又压回去。“肘子的事。你没谢我，”
“谢你？你截了一半，另一半进了我嘴，”
“我要不截那一半，你连汤都喝不上热的，”
沈青梧懒得跟他掰扯。她回尚衣局，裁了块白棉布，照着三年前那件里衣的尺寸重新裁了一件。缝袖口的时候，祝小满凑过来看，
“师父，这尺寸不像陛下的呀，”
“你见过陛下里衣？”
“没见过。但这件比陛下现在穿的短半寸。”
沈青梧手一顿。她照着三年前的尺寸做的，三年了，人长高了。“你眼毒。”
“我绣活好，目测准。”祝小满把布料往自己身上比了比，“师父，你跟陛下以前就认识？”
“他当皇子的时候，冬天没衣裳穿，我给他缝过一件，”
“那他知道是你缝的吗？你想啊，”
沈青梧想了想，当年她把里衣塞给他就走了，没留名。后来他登基，她也没提过，
“不知道。”
祝小满瞪大眼：“那他穿三年？”
“他傻。”
祝小满憋着笑，不敢接话，沈青梧把袖口拆了，重新量了尺寸裁布料。这回她多留了半寸，又在领口里头绣了个极小的记号，一朵梅花，跟她爹铺子招牌上的花一个样。里衣做完那天，闵三娘端着一锅炖猪蹄进来，往桌上一搁。“我哥让送的，他说这回没加料，让我先尝了三块才让端来，心里发毛，”
沈青梧夹了一块，确实没怪味，闵三娘坐在旁边看她吃，嗑着瓜子。“你跟我哥那笔账。他真把钱还你了？”
“还了。连本带利，还多给了二十两，说是给我爹养老。”
“他倒是大方。”闵三娘把瓜子皮往地上一扔，“我哥那人，看着精明，心里其实软。当年你爹借钱，他没打算要利息，是你爹自己说不能白借，非要立字据，有点怪，利滚利也是你爹自己算的，我哥拦都拦不住，”
沈青梧嚼着猪蹄没说话，她爹那脾气，一辈子要强，宁可背债也不肯欠人情，
“我哥还说。往后尚衣局的料子走他的船，运费打八折，”
“你哥是想巴结我。”
“巴结你怎么了？你徒弟的坟地是他办的，你的债是他免的，他还不能巴结巴结你？”闵三娘把瓜子往桌上一拍，“我哥说了，年底之前，你要是还没嫁出去，他就上门提亲，”
沈青梧差点被猪蹄噎住，“你哥疯了？”
“他清醒得很。他说整个宫里，就你一个女的，看见他不哆嗦，不巴结，还骂他算盘精，他稀罕这样的。”
“我爹那铺子还欠着他钱呢。”
“早清了。脑子嗡的一声。这么回事，那二十两就是给你爹的零花，不算在账上。”
沈青梧把筷子一放，站起来就要往外走，闵三娘拦住她：“你干嘛去？”
“找你哥把话说清楚。”
“他出城了，说给你三天时间考虑，三天后回来听信儿。”
沈青梧三天没睡好。第四天一早，她把里衣包好送去了乾清宫。晏听澜接过去，翻来覆去看了半天，目光停在领口那朵梅花上，
“这花”
“我爹铺子招牌上的，”
“三年前那件也有？”
“有。一样的位置。”
晏听澜把里衣攥在手里，攥了一会儿，抬头看她。“沈青梧。你当年为什么不说是你缝的？”
“一件里衣，不值当说。”
“朕找了三年。”
沈青梧愣了。“朕以为是哪个宫女缝的，让褚让去查。查了半年没查着，褚让说再查下去宫里该人心惶惶了，朕才停手。”晏听澜把里衣叠好，搁在膝上，“你倒好，天天在朕眼皮子底下晃，一个字不提，”
“陛下没问，”
“朕问得着吗？朕问你，你肯说？”
沈青梧想了想，摇头。她那会儿刚升掌事，最忌讳跟皇帝攀私交，说出去像邀宠，
晏听澜叹了口气。把里衣搁好，从案头抽了张纸递给她。“朕给你个东西，”
沈青梧接过来看，是张放良文书，盖着玉玺。上头写的是：尚衣局掌事沈青梧，准其出宫开铺，保留俸禄三年，随时可回宫复职，
“陛下这是”
“你爹年纪大了，铺子需要人，朕不能老扣着你在宫里做衣裳。说实话，”晏听澜顿了顿，“再说了，褚让跟朕念叨，说他要娶你，朕不能让他娶个有品级的女官，不合规矩，”
沈青梧手里的纸差点没攥住，“褚让跟你说的？”
“他半个月前就说了，朕没应，他天天来磨。朕被他磨烦了，只能放你出宫。”晏听澜把茶端起来，先试了试温度，这个动作跟褚让一模一样，“你出宫开铺子，褚让说他也想放出去。朕没应。他走了，朕身边没个说实话的人。”
沈青梧捏着放良文书，站了半天，总觉得哪里不对，有点不对。“陛下。褚让那老东西，是不是拿我跟你换条件了？”
“他拿他自己跟朕换的。他说他今年冬天腿疼得厉害，想出宫养两年，条件是替朕盯着漕帮，闵行舟那小子滑头，得有人管着。”晏听澜喝了口茶，“朕让他管漕帮，他在外头爱娶谁娶谁，朕管不着。”
沈青梧从乾清宫出来，褚让在宫道上等她，手里拎着个包袱，包袱皮是她上回扔废布筐里那块灰绸子，
“你捡我废布？”
“你扔了，我捡的。缝了个包袱，装我那点家当。”褚让把包袱往肩上一甩，“走吧，出宫，你爹该等急了。”
“谁说要跟你出宫？”
“陛下放你出去了，你不走？”
“我走我的，你跟着算什么？”
褚让往前走了一步，挡在她前头，宫道上人来人往。他压低嗓子，头皮一阵发麻。“沈青梧，我今年四十一了。冬天腿疼起来，走道都打晃。你每年给我送护膝，絮三层棉花，软和，我贪你这点软和，贪了六年了，”
沈青梧没说话。这么跟你说吧，后背直冒冷汗。“你爹那铺子，我让人重新修了，后院加盖两间房，一间给你，一间给我。你住前头，我住后头，你裁衣裳我管账，闵行舟的船运料子，打八折。”
“你都安排好了？”
“安排好了，就差你点个头。”
沈青梧把放良文书折好，塞进袖子，从他手里把包袱接过来掂了掂，轻得很。“你就这点家当？”
“银子都存着了，回头给你打一副新剪子，你那把用了八年，刀刃都豁了。”
沈青梧把包袱扔回他怀里，抬脚往前走。“走啊。我爹的铺子，后头那两间房，得我亲自量尺寸，你量的我不放心。”
褚让跟上来，笑眯了眼。“好，你量。”
沈青梧出宫那天，闵三娘站在宫门口抹眼泪，嗓门还是那么大，“沈青梧你个没良心的！住了十二年对桌，说走就走！”
“我铺子就在城南，你休沐出来找我。”
“你必须给我留一间房！我跟我哥闹翻了，他天天催我嫁人，烦死了！”
“留，你住我隔壁，”
祝小满拎着包袱跟在后头，眼圈红红的，“师父，我跟你一块走。我嫡母那边清净了，我娘的碑也立好了，我出去开个绣坊，挣了钱还你。”
“先别还。你把你那手绣活练好，别砸我招牌。得了，”
一行人走到城南裁缝铺，沈青梧她爹正踩着缝纫机给王婆改棉袄。老头抬头看了一眼，低头接着踩。“回来了？”
“回来了，铺子要加盖两间房，钱我攒够了。”
“褚让出多少？”
“他管账，不出钱。”
老头哼了一声，从抽屉里摸出那个铜板，弹了一下，铜板转了三圈，倒下，正面朝上，
“行。盖吧。”
沈青梧在城南开铺子的头一个月，接了三十七单活儿。褚让在后头管账，账本记得清清楚楚，连买一盒针都写上去。闵行舟的船每月送两趟料子，运费真打了八折。他送料子来的时候在铺子里转了一圈，看了看后院加盖的两间房，撇了撇嘴，
“褚让那老东西，住你后头？他倒会占便宜。”
“你少说风凉话。你那船上的料子，这个月又掺了次品。”
“不可能。我亲自验的，”
“那匹杭绸，你摸摸，粗得能当麻布使。”
闵行舟摸了摸，脸黑了：“祝家太太的旧路子，还有人接。我回去收拾。”
他转身要走，被沈青梧叫住，“你上回说，年底之前我要是没嫁出去，你就上门提亲。腿一软。”
闵行舟脚步一顿。回头看她，笑了。你看，“怎么，改主意了？褚让那老东西不行，你考虑考虑我？”
“我考虑你个屁，我是说，你别等了，我不嫁你，”
闵行舟也不恼，摆了摆手：“行，我妹子说得对。你这样的，也就褚让那老狐狸受得住。”他走了两步又回头。“那二十两嫁妆钱，算我随的份子，你俩办事的时候。别忘了请我喝喜酒。”
腊月里，沈青梧给褚让做了新护膝。灰绸子，絮四层棉花，比往年多一层，
褚让穿上试了试。膝盖弯了两下，满意地点头。“今年冬天不疼了。”
“你去年也这么说，”
“去年絮三层，今年四层，能一样吗？”
沈青梧把针线筐收好，外头飘了雪。她爹在前头给客人量衣裳，闵三娘在隔壁屋里剁饺子馅，祝小满趴在她案上描新花样。褚让歪在榻上翻账本，翻到某一页停住了。“沈青梧，这页记的什么？买红糖二两，给谁吃的？”
“给你熬姜汤用的。你上回腿疼，喝了两碗。”
“那这页呢？买棉花三斤，做护膝用。讲真，”
“你话怎么这么多？账本上记着的还问，”
褚让把账本合上，搁在膝盖上拍了拍。“往后别记这么细。我记性不好，看多了头疼。”
“你记性不好？上回我买针多花了一文钱，你念叨三天。”
褚让笑了。从榻上起来，走到她身后，手搁在她肩上。“一文钱也是钱。你当家，得精打细算。”
沈青梧没回头，手里针线没停。“褚让，你当初让陛下放我出宫，到底是为我，还是为你自己？”
“为你也为我。”他弯下腰，下巴搁在她头顶上，“你二十年没出过宫，你爹铺子快撑不住了。我四十一了，腿脚不好，再不放出去，往后想给你打剪子都走不动道。”
沈青梧手里的针停了，有点不对，“你那剪子，什么时候打？”
“开春。大气不敢出。铁匠铺初五开张，头一单就给你打。”
“要什么样式？”
“跟你那把旧的一样，就是刀刃加厚，能裁三层料子。”
沈青梧把针插进布上，转过身仰头看他。这不，“开春之前，你得把后院那间房收拾出来。闵三娘说了。她休沐要过来住，你得给她腾地方，”
“她住前头客房，不许进后院，”
“她是我邻居。”
“邻居怎么了？我跟你还没成亲，她天天来算怎么回事？”
沈青梧笑了一声。把他手从肩上拍下去。“那你赶紧把事办了，办完了，闵三娘来住，你管饭，”
褚让低头看她，目光落在她脸上，看了好一会儿。“沈青梧，你愿意？”
“我放良文书都攥手里了，铺子也开了，账也让你管了，你说我愿不愿意？”
褚让笑了，笑得跟平时不一样，眼角褶子都松开了。“那成。腊月二十八，日子好，就那天，”
腊月二十八，城南裁缝铺门口摆了三桌席。闵行舟送了一整只东昌府黑猪，这回没加料，闵三娘验过才让端上桌。祝小满给沈青梧绣了条红盖头，绣的是并蒂莲，针脚密得看不见线头。晏听澜没来，让人送了贺礼，是一对银剪子，剪柄上刻着“天衣无缝”四个小字，褚让拿起来看了看，递给沈青梧，说不上来。“陛下打的。
他亲手刻的字，”
沈青梧接过来，剪了剪空气，刃口利落，有点怪，“比铁匠铺打得好，”
褚让凑过来小声说：“那当然。铁匠铺的还得等初五，陛下这个腊月二十就送来了，朕怕你等不及，”
沈青梧拿剪子柄敲了他手背一下，“你传话就传话。别学陛下的口气，”
褚让笑着把剪子收进盒子里，搁在她针线筐旁边，席上闵三娘喝多了。拉着祝小满哭，说她哥不给她说婆家。闵行舟在旁边剔牙。“你急什么？我船上有的是好小伙，回头给你挑。”
“你船上的都是撑船的！讲真，”
“撑船的怎么了？你哥我就是撑船的出身，”
沈青梧坐主位，褚让在旁边给她夹菜。她爹坐她另一侧，闷头吃菜，吃到一半从兜里摸出那个铜板，搁在沈青梧面前，
“给你。压箱底。”
沈青梧把铜板拿起来看了看，磨得锃亮，正面四个字：天衣无缝，“爹，这铜板你磨了多少年？”
“二十年。你进宫那年磨的。想着你哪天回来，给你当嫁妆，怪怪的，”
沈青梧把铜板攥在手心里，没说话。褚让在旁边倒了杯酒，递给她爹。“爹，往后铺子我管账，您只管踩缝纫机。”
老头接过酒，看了他一眼，“账管不好，我拿铜板砸你，”
“砸，砸完了我接着管。”
开春，铁匠铺初五开张，头一单就是褚让订的剪子，有点怪。眼珠子一缩。新剪子拿到手那天，沈青梧裁了一匹新料子，给晏听澜做了件春衫。领口里头照旧绣了朵梅花，这回旁边多绣了个小字：褚，
褚让看见了，问她什么意思。“意思就是，往后你穿的衣裳，我绣你名字，”
“那陛下的呢？”
“陛下的我绣陛下名字，”
褚让把春衫叠好，装进匣子里，让福安送进宫。福安如今在漕帮船上跑腿，闵行舟给他开工钱，比在宫里挣得多，有点怪。福安送完衣裳回来，捎了句话：“陛下说，梅花旁边那个字，绣得不错。让沈掌事下回绣大点，”
沈青梧听完笑了，低头接着裁布，褚让在旁边翻账本，翻到某一页又停了。“沈青梧，这页记的什么？买红纸一刀，写对联用。”
“过年写的对联，贴铺子门口了，你没看见？”
“看见了。字还是陛下的，”
“陛下听说咱俩成亲，又给写了一副，说上回那块匾写坏了，这回补上。说来说去，”
褚让把账本合上，从袖子里摸出张红纸，上头是晏听澜的字：天衣无缝，巧手成双，
“陛下让贴门口，我看了，字还是鸡爪子扒的，”
“你敢说陛下字不好？”
“我当着他面也这么说。”
沈青梧把对联叠好，搁在针线筐里，“贴。陛下写的，不贴他该不高兴了。”
褚让站起来，拿着对联往门口走。走到一半回头看她。“嗯？”
“往后每年冬天，护膝还絮四层？”
“絮。絮到你走不动道，我推着你去晒太阳。”
褚让笑了，把对联往上比了比，回头冲她喊。“歪了没有？”
沈青梧退后两步看了看，“左边高了。往下挪半寸。”
褚让往下挪了挪，“这回呢？”
“行了，贴吧。”
浆糊刷上去，红纸贴在门框上，字是歪的，但褚让说歪点好，歪点像日子，没那么多板正的时候。沈青梧站在铺子门口，日头照在红纸上，照得“巧手成双”四个字发亮，隔壁王婆端着一簸箕枣