第1章
“报！急报！北桓发生严重蝗灾，北桓集结二十万铁骑于边境，北桓国师已亲率使团前往我朝皇城求粮，不日将到达皇城！”
金銮殿外，八百里加急的传令兵踩得青石砖啪啪作响，声音尖锐得几乎能把太和殿顶上的琉璃瓦掀翻。
大殿之内，满朝文武手里的白玉笏板齐刷刷抖了三抖。
文官队列最前排，户部尚书当场两眼往上一翻，身子软绵绵往后倒。旁边的刑部尚书眼疾手快，一把掐住户部尚书的人中，嘴里念叨着：“张大人挺住！你倒了谁来算国库欠了多少亏空！”
太子脸色发白，急步出列道：“父皇！北桓二十万铁骑皆是虎狼之师，此时因饥荒南下，乃是困兽之斗。若不满足其所求，边关三州恐化为焦土啊！依儿臣之见，不如暂借三十万石粮草，换两国边境三年安宁！”
“三十万石？太子殿下说得轻巧！”大皇子跨前一步，满面怒容，“去年江南水患，今年中原大旱，国库干净得耗子进去都得含着眼泪出来！拿什么借？借命吗！儿臣愿领兵十万，与那北桓蛮子决一死战！”
兵部侍郎缩着脖子小声哔哔：“大殿下，兵马未动粮草先行，咱京营的战马昨天刚把后山枯草啃光，将士们已经连喝三天照得见人影的稀粥了……”
整个大殿瞬间吵成了菜市场。
主和派骂主战派穷兵黩武，主战派骂主和派软骨卖国。
龙椅之上，乾帝揉着胀痛的太阳穴，威严的目光扫视文武百官，最终落在了大殿最偏僻、最不起眼的柱子底下。
那里蹲着一个人。
九皇子顾云舟。
顾云舟双手揣在大袖子里，身子倚着朱漆蟠龙柱，脑袋一点一点，嘴边还挂着一滴晶莹剔透的口水。
“顾云舟！”乾帝额头青筋暴跳，抓起案几上的一方御墨便砸了过去。
啪嗒一声，墨条落在顾云舟脚边，摔成两段。
顾云舟猛地惊醒，吸溜一口收回口水，茫然四顾：“开席了？上肘子了吗？”
文武百官眼角抽搐。
太子眼中闪过讥讽，顺水推舟道：“父皇，九弟向来聪慧过人，平日闲云野鹤，必有高见。北桓国师此次带使团入京，名为借粮，实为耀武扬威。这接待使节的重任，不如交给九弟，既显我大乾亲善，又不失皇家威严。”
群臣顿时附和。
“太子所言极是！”
“九殿下天资卓绝，定能化解干戈！”
“臣附议！”
一帮老狐狸心里跟明镜似的。北桓国师呼延烈是个吃人不吐骨头的狠角色，此次进京明摆着是来找茬勒索的。谁去接待谁背锅，办砸了直接成千古罪人。顾云舟无权无势，母族早亡，正是顶缸的不二人选。
乾帝眯起眼睛，看着底下哈欠连天的顾云舟，沉声问道：“老九，文武百官皆举荐你，你意下如何？”
顾云舟揣着手，叹了口气。
穿过来三年，天天装疯卖傻吃喝等死，没想到还是没躲过这帮老阴比的暗箭。
北桓缺粮？二十万铁骑？国师上门勒索？
真当老子前世农业大学硕士加市场营销高材生的文凭是买来的？
顾云舟慢吞吞走出队列，躬身道：“回父皇，儿臣接这差事可以。不过，儿臣有三个条件。”
太子心中冷笑，面上却大度道：“九弟但讲无妨。”
顾云舟伸出一根手指：“第一，鸿胪寺上下，包括接待北桓使团的一切事宜，由我一人独断，户部礼部兵部不得指手画脚。”
户部尚书刚醒过来，立马捂着胸口喊：“准！九殿下要什么老臣给不了，但只要不找老臣要银子要粮，你把鸿胪寺拆了都行！”
顾云舟伸出第二根手指：“第二，北桓使团在京期间的所有开销，走内库账目，事后所得收益，我七朝廷三。”
满朝哗然。
收益？接待一帮讨饭的凶神恶煞，不倒贴国库底线就算祖坟冒青烟了，居然还想着收益？
乾帝冷声道：“准。第三呢？”
顾云舟咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿：“第三，请父皇借禁军三千，再借工部大铁锅一百口，大豆油两万斤，细盐五千斤，竹签子十万根。”
文武百官集体石化。
大皇子瞪大眼珠子：“老九，你疯了？本王以为你要调兵布防，你要铁锅和大豆油干什么？给敌军投毒吗？”
太子更是掩饰不住脸上的荒谬：“九弟，国难当头，军国大事岂能当成儿戏！你这是要开路边摊？”
顾云舟翻了个白眼，斜睨着太子：“皇兄要是行，皇兄上？不行就闭嘴。我就要这些，父皇若是不给，儿臣现在就回王府躺着，等北桓铁骑打进城，大家一起手拉手跳城墙。”
乾帝深深看了顾云舟一眼，大袖一挥：“准！三日之内，若北桓使团生事，朕拿你是问！”
顾云舟躬身行礼：“儿臣领旨，保准让北桓的朋友们，吃得满嘴流油，流连忘返。”
三日后，皇城永定门外。
黑压压的北桓使团踏着滚滚烟尘而至。
为首者身披暗红金纹国师袍，身形削瘦，眼窝凹陷，颧骨高耸，正是北桓国师呼延烈。他身后跟着数十名五大三粗、满脸横肉的北桓武将，个个腰挎弯刀，眼神凶煞，骑在战马上如同俯瞰猎物一般扫视着大乾城门。
“国师，大乾这帮绵羊看来是真吓破了胆。”一名副将狂妄大笑，“城门口连个仪仗队都没有，就几个懒洋洋的卫兵，待会儿进殿，咱们直接要五十万石粮食！不给就踏平雁门关！”
呼延烈眼神阴鸷，勒住缰绳，嘴角勾起轻蔑：“大乾懦弱，早非昔日之雄。此次大旱，上天降下无尽飞蝗，毁我草场，但长生天也赐予了我们南下劫掠的借口。今日，本国师便要大乾皇帝亲自出城相迎！”
副将挥动马鞭：“进城！”
轰隆隆的马蹄声踏碎尘土。
然而，刚走到城门洞前，一阵奇特浓郁的香气顺着穿堂风直直钻入众人鼻孔。
咕噜。
副将的肚子毫无预兆地发出一声雷鸣般的响声。
呼延烈眉头紧皱，抽动鼻翼。
那是油炸特有的焦香，混杂着某种炒熟香料的麻辣气息，霸道无匹地侵占了所有人的嗅觉神经。使团众人连日奔波，本就靠着干瘪发硬的羊肉干充饥，此刻闻到这股味道，唾液在口腔里疯狂分泌。
“什么味道？大乾人难道在城门烤肉？”
使团拐过城门洞，眼前的景象瞬间让数十名北桓悍将眼角抽搐，当场僵在原地。
永定门内的开阔广场上，没有黄土垫道，没有丝竹管弦，也没有百官相迎。
只有一百口冒着腾腾热气、滋滋作响的大铁锅，整整齐齐排成一条长龙。
数百名赤膊上身的壮汉挥舞着铁铲，在翻滚的沸油中疯狂翻炒着。白茫茫的油烟升腾而起，浓郁的椒盐香味几乎化作实质。
大锅前方，摆着一张太师椅。
顾云舟头戴白狐围脖，翘着二郎腿，手里握着一把蒲扇，正慢条斯理地剔着牙。
椅旁立着一根高耸的木杆，上面挑着一面大白布幡子，上面歪歪扭扭写着两行大字：
左边：草原飞虾香又脆。
右边：好吃不贵量管够。
横批：北桓老铁里面请。
呼延烈骑在马上，脸色由白转黑，由黑转紫。
他堂堂北桓国师，代二十万铁骑出使大乾，对方竟然在城门口支摊炸麻花？
“大乾欺人太甚！”
一名脾气暴躁的北桓先锋副将勃然大怒，唰地一声拔出弯刀，策马直冲太师椅：“哪来的叫花子，敢戏耍我北桓使团！受死！”
战马狂奔，带起一阵劲风。
顾云舟眼皮都没抬一下，蒲扇轻轻一挥。
哗啦！
旁边站着的十几个禁军精锐突然从身后扯出两面巨大铜镜，迎着正午的烈日，直接照向那名狂奔而来的战马双眼。
战马受强光刺目，凄厉嘶鸣，前蹄猛地扬起，当场将马背上的副将狠狠甩了出去。
咚！
副将摔了个狗吃屎，七荤八素地滚到顾云舟脚边，门牙磕在青石板上，血流满面。
顾云舟低头看了他一眼，叹了口气，从袖子里摸出一根炸得焦黄酥脆的细长物件，递到副将嘴边：“兄台，何必行此大礼？饿了吧？来，尝尝大乾特产，补充点优质蛋白，摔坏了脑子可没人赔。”
副将满嘴是血，刚要破口大骂，那根酥脆的物件已经趁机塞进了他嘴里。
咔嚓。
副将本能地嚼了一下。
刹那间，一股极致的酥脆在齿间炸开，浓郁的油脂香味混着特制的椒盐粉，如同一团火焰在舌尖横冲直撞。
副将愣住了。
他的瞳孔骤然放大，原本狰狞的面孔僵住，嘴巴不受控制地加快了咀嚼频率。
咔嚓咔嚓咔嚓。
副将喉结剧烈滚动，猛地将那玩意儿咽了下去，眼神直勾勾地盯着顾云舟手里的签子，喉咙发干：“这……这是何物？竟比烤全羊的油脂还要丰厚，比酥酪还要香脆！”
顾云舟微微一笑，转头看向马背上面沉似水的呼延烈，高声拱手：
“本王大乾九皇子顾云舟，奉圣旨特来接引国师。听闻贵国惨遭蝗灾，草原赤地千里，百姓啼饥号寒。我大乾身为上邦，怎忍见邻邦挨饿？特备下大乾神级御膳‘飞天脆皮凤尾虾’，为国师接风洗尘！”
飞天脆皮凤尾虾？
呼延烈死死盯着那一百口大铁锅，心头那股不祥的预感越来越浓。
他策马缓步上前，居高临下地俯视着顾云舟，声音冰冷刺骨：“九皇子，休要装神弄鬼。本国师翻山越岭而来，要的是五十万石大米，三十万匹绢帛，不是什么油诈玩意儿！你若敢用这些垃圾糊弄我二十万北桓铁骑，休怪本国师血洗你这皇城门户！”
顾云舟拍了拍袍子，站起身来，指着热油翻滚的铁锅，一脸真诚：
“国师大人，饭可以乱吃，话不能乱讲。本王什么时候拿垃圾糊弄你了？你仔细看看，这锅里翻滚的，到底是什么宝贝？”
呼延烈顺着顾云舟手指的方向看去。
铁锅旁边的箩筐里，密密麻麻堆积如山的，不是大虾，不是面粉，更不是牛羊肉。
而是一只只洗得干干净净、去掉了翅膀和后腿，体型硕大的金黄色虫子。
大蚂蚱。
飞蝗！
北桓国师呼延烈的瞳孔剧烈震颤，倒吸一口凉气，指着铁锅的手指都在发抖：“这……这是蝗虫？！你竟敢让我等吃灾虫？！”
北桓众将士齐刷刷变了脸色，拔刀出鞘半寸，怒目圆睁。
草原人崇拜长生天，将蝗灾视为魔神降下的惩罚与诅咒，避之唯恐不及。如今大乾人不仅抓了这些被诅咒的虫子，还当着他们的面下油锅炸，甚至让他们吃！
这是对长生天最大的亵渎！是对北桓二十万铁骑最大的侮辱！
“荒谬！奇耻大辱！”
呼延烈须发皆张，厉声喝道：“顾云舟！你找死！来人，随我拆了这些油锅，杀进皇城讨个公道！”
“慢着！”
顾云舟扯开嗓子就是一声大吼，声若洪钟，直接打断了呼延烈的话。
他几步走到大铁锅前，抄起一把铁笊篱，从沸油里捞出一大盘金灿灿、泛着油光的油炸蝗虫，撒上一把粗盐和孜然，端到呼延烈马前。
“国师，你口口声声说这是诅咒，本王问你，你们北桓为什么快饿死人了？”
呼延烈咬牙切齿：“自然是因为遮天蔽日的蝗灾，啃光了牧草，饿死了牛羊！”
“这就对了！”顾云舟一拍大腿，痛心疾首，“牧草被谁吃了？被蝗虫吃了！牧草里的养分去哪了？全长在蝗虫身上了！牛羊吃牧草长肉，蝗虫吃牧草也长肉，凭什么牛羊的肉是肉，蝗虫的肉就成了诅咒？”
呼延烈被这套歪理震得嘴角抽搐，半天说不出一个字。
顾云舟压低声音，循循善诱：“国师啊，你们北桓人就是太死脑筋。你们天天看着天上飞的几十亿只行走的肥肉，不想着怎么吃它，居然骑着马跑了几千里路，跑到我大乾来要饭？你们是要饭的料吗？你们可是草原上的雄鹰啊！雄鹰抓蚂蚱吃，丢人吗？不丢人，吃饱了才是硬道理！”
为了证明无毒，顾云舟抓起两只油炸蝗虫，直接扔进自己嘴里。
嘎嘣脆。
他嚼得满嘴流油，甚至陶醉地眯起了眼睛。
“高蛋白，纯天然，绿色无污染，富含八种微量元素。这一只下去，顶三口面饼；抓一把嚼碎，一天不头晕。国师，你们守着一座肉山在挨饿，居然还要借粮？你脑子被牛踢了？”
呼延烈身后的副将和亲兵们，听得一愣一愣的。
趴在地上的那位先锋副将，此刻已经悄悄伸出手，在顾云舟端着的盘子里又摸了一只，飞快塞进嘴里，嚼得眼睛发亮。
呼延烈低头看着地上的副将，气得差点脑溢血：“巴图！你在干什么？！”
名叫巴图的副将眼泪都快掉下来了，含糊不清地喊道：“国师……真……真的香啊！嘎嘣脆，比烤羊尾巴油还香！卑职这辈子没吃过这么香的东西！”
其他北桓骑兵听到这话，咽唾沫的声音响成一片。
他们饿了太久了。
出征时带的干粮早就见底，这一路上全凭一股狠劲撑着。现在看着同僚吃得满面红光，那股深入骨髓的饥饿感彻底压倒了对长生天惩罚的敬畏。
呼延烈胸膛剧烈起伏，深吸一口气，强行压下心头的动摇，冷笑道：“九皇子，舌灿莲花！就算这东西能吃，又能如何？我二十万大军压境，要的是实实在在的粮饷布匹！大乾若拿不出来，本国师立刻调兵攻城！”
顾云舟收敛了脸上的嬉笑，蒲扇往怀里一揣，凑近了呼延烈的马头。
“国师大人，五十万石粮草，大乾砸锅卖铁也拿不出来，这一点你比谁都清楚。若是真把我朝逼急了，闭关锁国，坚壁清野，你们那二十万铁骑能撑几天？草原上的老弱妇孺又能撑几天？”
呼延烈眼神一凝，刀锋般的目光刺向顾云舟。
顾云舟神色不变，继续输出：“但是，我这里有一门大买卖，不仅能让你二十万大军吃饱穿暖，还能让你回草原之后，被北桓全族老小奉为活菩萨。”
呼延烈冷声道：“什么买卖？”
顾云舟指了指城门上挂着的幌子：“我，大乾九皇子，代表大乾朝廷，全面收购你们北桓境内的飞蝗！”
呼延烈以为自己耳朵瞎了：“你说什么？收购蝗虫？”
“没错！”顾云舟大手一挥，豪气干云，“晒干的蝗虫，或者活捉的蝗虫，送到边境榷场，两百斤蝗虫，换一石大米！上不封顶，有多少要多少！”
呼延烈整个人彻底裂开了。
他身后的数十名北桓将领也是满脸痴呆。
两百斤蝗虫换一石大米？
草原上最缺的是粮食，最不缺的就是铺天盖地的蝗虫！拿遮天蔽日的害虫换白花花的大米？这大乾九皇子是观音菩萨转世，还是脑壳被马蹄踩烂了？
“你……所言当真？！”呼延烈的呼吸终于急促起来。
顾云舟冷哼一声：“本王乃大乾皇子，在此立下军令状。国师若是不信，今晚鸿胪寺国宴，咱们摆在台面上谈！现在，诸位远道而来，先进城吧——每人发一碗飞虾拌面，吃饱了，脑子才好使！”
说完，顾云舟转身走向太师椅，背影高深莫测。
鸿胪寺，驿馆深处。
夜幕降临，驿馆的大堂内却灯火通明。
乾帝指派的礼部侍郎和鸿胪寺卿坐在下首，浑身紧绷，冷汗把后背的朝服都浸透了。
而在主位上，顾云舟斜靠在软榻上，脚下踩着火盆，手里捧着一盏热茶。
对面坐着的，正是洗漱完毕、换了一身常服的北桓国师呼延烈。
呼延烈的脸色虽然平静下来，但眼底的阴鸷与疑虑却更加浓重。下午进城时，他手下那帮狂妄的骑兵，在吃完顾云舟发的那碗油炸蝗虫拌面之后，竟然一个个老实得像鹌鹑，甚至有人私下向禁军打听那油炸蚂蚱是怎么做的。
这简直是北桓铁骑的奇耻大辱！
“九皇子，”呼延烈放下茶杯，声音低沉，“白日里城门前你说的话，究竟是戏言，还是大乾皇帝的意思？”
顾云舟吹了吹茶沫，慢条斯理道：“自然是本王的意思。至于我父皇的意思，只要能退兵，别说拿大米换蝗虫，就算我把太子打包卖给你们，他老人家估计也得考虑考虑。”
礼部侍郎吓得差点从椅子上滑下去：“殿下！慎言！慎言啊！”
顾云舟瞪了他一眼：“闭嘴，大人说话小孩子别插嘴。”
呼延烈冷笑一声，身子前倾，目光灼灼：“两百斤蝗虫换一石大米，好大的手笔。据本国师所知，大乾国库空虚，你到哪里去弄那么多大米？”
“这就不劳国师操心了。”顾云舟从袖中取出一份早就写好的契约，啪的一声拍在桌案上，“江南各大粮商的大米，已经由本王全资控股的‘乾桓合资粮食商会’全权订购。大米就在江南粮仓里，只要你们把蝗虫运到边境，一手交虫，一手交粮。”
呼延烈拿起契约，一目十行地扫过。
契约写得条理清晰，甚至极其严苛。
北桓需在边境设立十处大型收集点，所捕蝗虫必须除杂、晒干，或者用竹篓活装，活虫的价格甚至比死虫更高！
呼延烈的眉头拧成了一个死结。
作为北桓第一智者，他绝不相信世上有天上掉馅饼的好事。
大乾九皇子如此大费周章地收购害虫，背后必然藏着惊天的阴谋！
“九皇子，你收这些害虫，到底要干什么？”呼延烈死死盯着顾云舟的眼睛，“若只是为了油炸食用，京城百姓才吃得了多少？你运几百万斤蝗虫入关，难道不怕酿成大乾的瘟疫？”
顾云舟笑了。
他身子微微前倾，压低声音道：“国师，实话告诉你吧。我大乾有一味秘方，以飞蝗为主料，配以川贝、雪莲、百年老参，能研制出一种名为‘龙魂回春散’的仙药。”
呼延烈一愣：“仙药？”
“不错。”顾云舟神棍附体，眼神肃穆，“此药能让八十岁老翁重焕生机，能让不孕不育者儿孙满堂，更能让久病缠身之人延年益寿！此药在江南富商、京城权贵之中，千金难求！一只经过秘法炮制的上品飞蝗，能卖一两银子！”
“一两银子一只？！”呼延烈的声调瞬间拔高，险些失态。
“正是。”顾云舟满脸惋惜，“原本此等机密，本王断不会外泄。奈何江南缺少药引，而贵国草原上的飞蝗，吸纳了草原天地之灵气，体壮肥美，正是炼制‘龙魂回春散’的绝品药引！本王拿大米换你们的野草虫子，转手炼丹赚富商的银子。我赚了银子，你们得了粮食活命，这叫双赢！”
呼延烈死死盯着顾云舟，试图从那张英俊却透着无耻的脸上找出一丝破绽。
然而，没有。
顾云舟的眼神无比清澈，嘴角甚至带着一种商人特有的贪婪与狡黠。
呼延烈心中翻江倒海。
炼丹？仙药？一两银子一只？
这听起来离谱至极，但回想起大乾那些整天追求长生不老、挥金如土的世家贵族，似乎……真有这种可能！大乾的贵族向来骄奢淫逸，为了什么养生驻颜，一掷千金的事情屡见不鲜！
但呼延烈并不打算就这么轻易被牵着鼻子走。
他冷笑一声，将契约推了回去：“九皇子好算计。但本国师此来，奉的是大单于的死命令。我们要的是无偿借粮五十万石，若是拿不到白条，二十万铁骑绝不退兵！你那买卖，本国师没兴趣！”
顾云舟也不恼，慢悠悠收回契约，叹气道：“行吧。既然国师执意要打，那本王也没办法。不过国师，打仗是要死人的。你们二十万大军南下，人吃马嚼，每天消耗的粮食是个天文数字吧？你们的后勤，还能撑几天？”
呼延烈眼神一缩。
被戳中软肋了。
草原蝗灾严重，牛羊死绝，后方根本没有多余的粮草补给。二十万铁骑这次南下，携带的口粮撑死也就够吃半个月。如果半个月内攻不破雁门关，大军不战自溃。
顾云舟慢条斯理地剥开一颗花生米扔进嘴里：“还有啊，边境的二十万大军是你们北桓的精锐勇士吧？他们家里，有妻子，有老娘，有嗷嗷待哺的娃。那些妇孺老幼，现在正在草原上啃树皮吧？”
呼延烈胸口发闷，指甲深深掐进肉里。
“如果国师带着大军硬砸雁门关，就算真砸开了，死伤得过半吧？抢到的粮食，运回草原还得耗费一个月，到时候家里的人还能剩几个喘气的？”
顾云舟站起身，居高临下地俯视着呼延烈，声音里带着一种魔鬼般的蛊惑：
“但如果你签了这份契约，一切就都不一样了。”
“明天一道王令传回草原，让后方的老弱妇孺全体出动，拿布兜、拿竹筐，漫山遍野抓虫子！草原上的虫子有多少？遮天蔽日，几十亿，几百亿！抓多少，换多少白花花的大米！”
“前线的勇士不用掉脑袋，后方的家眷不用活活饿死！你呼延烈，不仅不是穷兵黩武的罪人，反而是拯救了整个北桓的大英雄！”
呼延烈的呼吸彻底粗重起来，额头上渗出一层细密的汗珠。
他死死盯着那张契约，眼神剧烈晃动。
不得不承认，他动摇了。
灭顶的饥荒，悬在北桓头顶的屠刀，在这个荒诞的皇子嘴里，竟然变成了一场全民抓虫致富的狂欢？
“如果……如果你违约呢？”呼延烈声音干涩，“如果我们抓了虫子送去，大乾不给粮食，反而伏击我们怎么办？”
顾云舟嗤笑一声：“所以本王才说了，第一批交易，就在雁门关外十里的三不管地带设立榷场。你们送来两千斤虫子，现场称重，现场给十石大米！当场结清，绝不拖欠！若是本王少给一粒米，你们二十万铁骑掉头攻城，本王绝无怨言！”
呼延烈深吸一口气，闭上了眼睛。
良久，他重新睁开眼，目光中透着一股狠劲：“好！本国师就跟你赌这一把！但第一批粮食，必须由本国师亲自带队在雁门关交接！若是敢耍花样，大乾九皇子，本国师第一个拿你祭旗！”
顾云舟大笑抚掌：“一言为定！来人，上酒！给国师满上！今晚咱们不醉不归，庆祝大乾与北桓达成第一笔‘虫粮互换战略合作’！”
礼部侍郎和鸿胪寺卿坐在下首，看着把酒言欢的两人，整个人都是懵的。
这就……谈成了？
没有割地，没有赔款，连朝廷一粒粮食都没借出去，就把二十万铁骑南下灭国的滔天危机，给谈成了一笔……农贸订单？
九皇子，真特娘是个神仙啊！
第二天天还没亮，北桓使团便在满朝文武不可思议的目光中，带着数百份印满大红印章的契约，连夜骑马狂奔出了皇城。
据说，北桓国师呼延烈走的时候，怀里还死死抱着两大坛大乾特产的秘制椒盐油炸飞虾，说是要带回去给大单于开开眼。
早朝之上。
金銮殿内鸦雀无声。
满朝文武伸长了脖子，听着兵部送来的最新边报。
“报——！北桓使团已出雁门关！”
“北桓国师向二十万铁骑传达军令，全军……全军放下弯刀长矛，就地解散，开始制作捕虫大网！”
乾帝端坐在龙椅上，手里的奏折啪嗒一声掉在案几上，表情精彩万分：“你说什么？二十万铁骑，放下兵刃，在干什么？”
传令兵咽了口唾沫，神情恍惚道：“在……在抓蚂蚱。国师有令，抓虫数量前十者，赏羊十只，晋升百夫长；抓虫数量垫底者，全营刷马桶一个月。边关将士汇报，如今关外漫山遍野全是不穿铠甲的北桓壮汉，拿着麻布袋子在草丛里扑腾，喊杀声震天响，全是‘抓那个大的，别让它飞了’……”
噗通！
太子顾承泽双腿一软，直接跪在了大殿中央。
大皇子嘴巴张得能塞下一个鹅蛋，转头看着慢悠悠打着哈欠走进大殿的顾云舟，感觉自己的世界观被按在地上疯狂摩擦。
二十万饮血茹毛的北桓铁骑，就这么……被老九忽悠成捕虫大队了？
乾帝死死盯着顾云舟，胸膛起伏，终于忍不住拍案而起：“老九！你给朕滚出来！你哪来的那么多粮食去换北桓的虫子？！你若是拿不出大米，北桓蛮子发现被骗，必定怒发冲冠，届时天下大乱，朕唯你是问！”
顾云舟掏了掏耳朵，懒洋洋上前：“父皇息怒，儿臣既然敢签契约，自然早有筹谋。不知父皇可曾听说过，江南陈家、苏家、王家三大粮商？”
乾帝眉头紧锁：“自然知晓。此三大粮商把持江南七成粮道，富可敌国，连朝廷征粮都要看他们脸色。你找他们买了粮食？”
顾云舟咧嘴一笑：“买？儿臣哪来的银子买？儿臣只是给他们画了一张大饼。”
满朝百官竖起耳朵。
“儿臣昨日派人快马加鞭送了三封信去江南，信中言明，朝廷已与北桓签订停战协议，并全权委托我顾氏商会开发草原万亩沃野。但朝廷有个条件，谁能先垫付五十万石低阶糙米运往雁门关，朝廷便将北桓全境的‘牛羊皮革独家经营权’和‘草原盐铁专卖权’交由谁家代理。”
“三大粮商平日里为了争夺北方商路狗脑子都快打出来了，听到朝廷背书，不仅抢着把仓库里压了三年的陈年旧米往雁门关运，甚至还倒贴了运费，生怕落后别人一步！”
户部尚书倒吸一口凉气，胡子乱颤：“空……空手套白狼？！你拿还没影子的草原商权，套了江南世家五十万石陈米？！”
顾云舟纠正道：“张大人，话别说得这么难听，这叫风险投资，资本运作。更何况，北桓如今为了换粮食，漫山遍野抓虫子，哪还有心思打仗？等入冬之前，草原上的牛羊为了度过严冬，必须大量抛售换取粮食，到时候草原上最廉价的就是牛羊皮革！江南粮商拿到皮革，朝廷拿到关税，北桓拿到糙米渡过饥荒，儿臣拿到这中间的差价，父皇拿到了天下太平。”
顾云舟摊开双手，笑容纯良无比：“大家都有光明的未来，除了蚂蚱。”
大殿里死一般的寂静。
乾帝坐在龙椅上，看着这个平日里被自己视为废物的九儿子，眼神从震惊，到骇然，最后化作深深的忌惮与复杂。
兵不血刃，解二十万大军围城之危！
空手套白狼，调动江南三大豪族数十万石存粮！
顺便把敌国二十万精锐忽悠成了打工人！
这等翻云覆雨的手段，如果叫废物，那满朝文武包括太子在内，全都都是猪饲料！
太子脸色煞白，手指死死扣在金砖缝隙里，指关节发白。他本想借北桓之手除掉这个隐患，却没想到硬生生把顾云舟推上了神坛！
“好……好一个顾云舟！”乾帝深吸一口气，压下眼底的惊涛骇浪，“那北桓运来的几百万斤蝗虫，你又当如何处置？莫非你真要拿去炼仙药？”
文武百官也纷纷伸长脖子。
他们到现在也没想明白，收那玩意儿除了油炸，还能干啥。总不能让大乾百姓天天啃蚂蚱吧？
顾云舟神秘一笑：“父皇，这就涉及商业机密了。一个月后，儿臣自会给父皇一个惊喜。不过在此之前，儿臣需要再向户部借三千名泥瓦匠，去雁门关外修几个大棚子。”
户部尚书这次连停顿都没有，直接噗通一声跪在地上：“借！要多少借多少！别说泥瓦匠，九殿下要是缺人挑粪，老臣亲自去挑！”
一个月后。
塞北，雁门关外。
朔风凛冽，草木枯黄。
往日里杀气腾腾、剑拔弩张的边境三不管地带，如今却变了模样。
数以千计的巨型木头栏杆围成了一个巨大的露天集市，上面挂着鲜红的条幅：
“大乾北桓第一届‘飞蝗丰收节’暨物资互换博览会”。
成千上万名北桓汉子，胡子拉碴，满身草屑，眼圈发黑，却个个精神亢奋。他们赶着牛车，背着巨大的麻袋，排成了数十条蜿蜒数里的长龙。
“别挤！后面的别挤！把袋子扎紧了，跑了一只扣两文钱！”
“喂！那个千夫长！你麻袋里掺沙子没有？敢缺斤短两，直接取消兑换资格！”
负责维持秩序的大乾禁军昂首挺胸，手里拿着特制的大秤，对着一袋又一袋的蝗虫进行过秤。
北桓国师呼延烈站在高台上，看着那一车车倒出来的金黄色蝗虫，整个人瘦了一大圈，眼眶深陷。
这一个月，他几乎没合过眼。
身为国师，他不仅要抓总督促二十万大军捕虫，甚至大单于还亲自下旨，让后宫嫔妃也组织侍女在王庭附近抓虫子换大米。
整个北桓，上至王公贵族，下至马奴乞丐，全都魔怔了。
以前部落之间见面，打招呼都是：“今年抢了多少牛羊？”
现在的打招呼统一变成了：“老兄，今天扑了多少只？换到精米还是糙米？”
呼延烈转过头，看着旁边正悠闲吃着烤红薯的顾云舟，咬牙切齿道：“九皇子，这已经是第五批交易了。我北桓一共送来了三百万斤飞蝗，江南运来的三十万石糙米也已交接完毕。你到底什么时候开始炼制龙魂回春散？”
顾云舟咬了一口热气腾腾的红薯，吐着热气道：“国师急什么，仙药炼制极为繁复。不过本王说到做到，既然收了你们的虫子，自然不会浪费。”
呼延烈顺着顾云舟的视线看去。
在榷场后方，耸立着上百座巨大的烘干窑炉和大铁棚。
无数被收购上来的蝗虫，被送进高温窑炉烘干，随后倒入巨大的石磨中，由上百头健壮的骡马日夜不停地拉磨碾碎。
轰隆隆的石磨转动声中，金黄色的蝗虫被研磨成了极其细腻的粉末，装进了一个个印着“顾氏超级蛋白粉”的麻袋里。
呼延烈眉头紧锁：“把虫子磨成粉干什么？做饲料？”
“饲料？肤浅！”顾云舟嗤之以鼻，“国师，你可知今年大乾中原大旱，灾民遍地，朝廷最缺的是什么？”
呼延烈一愣：“赈灾粮？”
“错！朝廷缺的是能保命、能抗饿、还不容易腐烂变质的救命粮！”
顾云舟指着那些粉末，眼中闪烁着冷冽而精明的光芒：“中原灾民啃树皮吃观音土，肚胀而亡。官府施粥，里面掺沙子掺锯末，一碗清汤寡水能救几个人？”
“本王将这飞蝗烘干研磨，混入三成玉米面、两成碎豆饼，再加入精盐，压制成一块块‘压缩均粮高能饼干’！一块巴掌大的饼子，富含极致的热量与油脂，泡水即化，吃一块能顶一整天不挨饿，保质期长达三年！”
呼延烈浑身一震，如遭雷击。
顾云舟冷冷笑道：“本王用江南世家的陈年旧米，换了你们三百万斤蝗虫。转手做成数百万块高能军粮饼，直接卖给朝廷户部和边关军营！不仅解了中原旱灾饥荒，充实了大乾军粮储备，户部还得倒找本王八十万两白银！”
呼延烈双腿颤抖，死死扶住栏杆，看顾云舟的眼神彻底变成了看鬼魅。
这世上怎么会有这样的人？
利用天灾，盘活了死局！
北桓为了活命给他抓虫子，江南世家为了利益给他送大米，大乾朝廷为了赈灾求着买他的饼干！
甚至那给两国带来毁灭性打击的蝗虫，在他手里转了一圈，成了救国救民的高能军粮！
他不仅一文钱没花，还特娘的狂赚八十万两白银！
“恶魔……你简直是个恶魔……”呼延烈喉咙发干，喃喃自语。
顾云舟拍了拍手上的红薯皮，笑眯眯地看着呼延烈：“国师大人，过奖了。互利共赢嘛。对了，本王听说，北桓大草原深处，到了冬天经常有雪狼成灾，袭击羊群？”
呼延烈警惕地后退半步：“你……你想干什么？！”
顾云舟搓了搓手，两眼放光：“本王最近研究了一款保暖极佳的‘生态狼绒羽绒服’，正愁没有原料。你回去跟大单于商量商量，一条雪狼皮，换二十斤白糖外加两坛烈酒，上不封顶，有多少要多少！这个冬天，咱们继续合作啊！”
噗！
北桓国师呼延烈终于再也压制不住翻涌的气血，一口老血狂喷而出，整个人直挺挺地向后倒去。
“国师！国师你怎么了国师？！”
“快传军医！国师被大乾九皇子给忽悠昏厥过去了！”
雁门关外顿时乱成一团。
顾云舟站在高台上，沐浴着塞北的狂风，深吸了一口气，感叹道：“唉，心理素质太差了。做生意嘛，讲究的就是一个真诚，怎么还吐血了呢？”
他揣着双手，悠哉游哉地向大乾军营走去，嘴里哼着不知名的调子。
而在他身后，北桓二十万铁骑的将士们，依然在为了下一批能换大米的干蚂蚱，在夕阳下的草丛里疯狂飞扑，欢声笑语，好不热闹。