西北分厂驻了三年，我刚调回总厂管配套采购。
女友家摆了接风宴，她那个男闺蜜端着茶杯冲我乐。
"远哥，听说你们驻外的天天窝宿舍打牌，三年下来窟窿不小吧？"
说完他把钱包捞起来揣兜里，还拍了两下。
好像我随时会跟他借钱。
吕叔的筷子悬在半空，吕婶当场变了脸。
这人赶紧冲我女友挤眼："嘴快了，别怪我啊——我替珊珊打听打听，省得结了婚讨债的堵上门。"
珊珊一个字没替我说。
低头搅了半天汤，抬起脸来问我："你在那边，真没碰过？"
我把茶杯搁到桌上。
"牌我确实没沾过。倒是你这张嘴，欠得挺厉害。"
她家那个做座椅海绵的小厂，排了两年都进不了总厂的供货名单。
那份名单，下周一就摆在我办公桌上。
本来打算饭后单独跟她爸提一嘴。
既然他们全家认定我是个赌鬼——
那赌鬼手里的东西，想必也不敢要了吧。
1
菜还没上齐，葛浩就开始表演了。
他端着茶杯，拇指摩挲着杯沿，冲我笑出一口白牙："远哥，在西北三年，辛苦了吧？听说你们驻外的，天天窝在宿舍打牌，三年下来欠了不少吧？"
说完把桌上那只鼓鼓囊囊的钱包捞起来，慢悠悠揣进裤兜，还拍了两下，像是怕我当场伸手借。
我筷子还没动，一桌子人的眼神已经齐刷刷落过来了。
吕叔夹着一块牛腱子的筷子悬在半空。吕婶的脸像被人扯了一把，嘴角往下一耷拉。珊珊坐在我旁边，勺子在汤碗里搅来搅去，不看我。
葛浩赶紧摆手，冲珊珊挤了下眼睛："我嘴快，你可别生我气啊。我是替珊珊问问，别回头结了婚，讨债的堵到她家门口。"
这话说得轻巧，像是随口一句玩笑。可他腰上那一大串车钥匙晃得叮当响，浑身上下都在提醒这桌人——他混得好，我不行。
我看了珊珊一眼。
她没替我说一个字。低着头搅了半天汤，抬起脸来，酒红色的指甲在勺柄上一下一下地敲。
"你在那边，真没碰过？"
这句话从她嘴里出来的时候，我手里的茶杯顿了一下。
三年。我在西北分厂的宿舍里住了三年，冬天暖气管冻裂，夏天沙子打窗户，年三十吃的是食堂剩的饺子馅。每个月工资一到账，先给她妈转住院费，再把剩的寄回来。
她问我碰没碰过牌。
我把杯子往桌上一放，声音不大，但包间里安静得很。
"牌我是没碰过。你这张嘴倒是欠得厉害，要不要我找人帮你缝两针？"
珊珊的手停了。
葛浩的笑也收了一半，嘴角还挂着，但眼珠子转了一圈。
吕婶先开腔了，拍着大腿从椅子上欠起半个身子："哎哟，你这孩子，说你两句还急眼了？珊珊关心你是应该的，你在外面到底什么情况，谁说得清楚？"
我没理她。从椅子底下拎起帆布包，把里面两盒西北枸杞和一个报纸裹着的方块放到桌上，往吕叔那边推了推。
"吕叔，这是我从西北带回来的，枸杞给婶子泡水喝。这块东西，本来想饭后单独跟您说。"
吕叔的筷子终于放下了，刚要伸手，吕婶一巴掌拍在他胳膊上。
"别碰！赌鬼的东西谁知道哪来的，万一是拿赌债换的呢？"
她把两盒枸杞连同那个报纸包一起，推回到我面前。推得急，报纸角磕在盘子边上，露出里面灰白色海绵的一截。
包间里有一瞬间特别安静。
我低头看着被推回来的东西。那块海绵是我在西北分厂的实验室里，按吕家的配方，换了正经原料，熬了三个通宵做出来的。侧面用记号笔写着两个字——"吕记"。
我本来打算今晚跟吕叔说，他家的料子不对，换了料能过检，这块样块就是证据。
现在不用说了。
我把枸杞和样块一起塞回帆布包，拉上拉链。
葛浩像是觉得戏还不够，往前探了探身子："远哥，你也别怪婶子多心。你要真没欠钱，把你的工资卡流水亮出来给大伙儿看看，不就清楚了？"
"我凭什么给你看？"
"你不给看，那就是心虚呗。"他摊了摊手，那串钥匙又跟着响。
我盯着他的脸。这人我见过不到十回，每回都是在珊珊身边，递茶倒水跑前跑后。珊珊说他是发小，从小一块长大的，就是个哥们儿。
哥们儿替人家操心操到我的工资卡上来了。
"行。"我说，"你不是替珊珊问的吗？那我也替珊珊问你一句——你说我欠赌债，债主叫什么？欠了多少？"
葛浩的嘴张了一下。
"你把债主带来，"我站起来，帆布包往肩上一甩，"订婚宴那天，让他当着全桌亲戚的面，跟我对质。他要是真的，我认。他要是假的——"
我看了一圈桌上的人。
"那造谣的人，得给我磕一个。"
葛浩的笑终于挂不住了，喉结上下滚了一下。
吕叔拧开保温杯盖，咔咔两声，闷头喝了一口，不说话。
吕婶的嘴瘪着，像是有一肚子话被堵在了嗓子眼。
我转身往门口走。经过珊珊的时候，她伸手拽了一下我的衣角。
"你就这么走了？我爸妈面子往哪搁？"
我把她的手拨开。
"你家面子重要，我的名声就不重要？"
她的手缩回去了，指甲在手机壳边缘抠了一下。
我拉开包间门的时候，听见葛浩在后面跟吕叔说话，声音压得不算低："叔，您别急，我跟您说个好消息——听说总厂配套采购要换人了，新来的好说话。"
门在我身后关上。
我调回总厂管配套采购的事，只跟珊珊一个人说过。
葛浩怎么知道的？
2
第二天下午，珊珊打了七个电话，我一个没接。第八个的时候，她发了条语音：我爸在车间等你，你要是还想结这个婚，就过来把话说清楚。
吕记发泡厂在城东工业区的最里头，两排铁皮房夹着一个水泥院子，院墙外面堆着半人高的废料袋。我三年前第一回来的时候，吕叔还亲自开三轮到公交站接我。
今天门口停着一辆黑色的别克，车屁股上挂着一串塑料挂件，红红绿绿晃来晃去。葛浩的车，一眼就认得。
车间门敞着，发泡机轰轰地响。吕叔站在料斗旁边，保温杯搁在窗台上，正跟葛浩说话。珊珊靠在门框上，看见我进来，脸上闪过一丝得意，好像说——你看，还不是得来。
葛浩转过身，手里捏着一只牛皮纸信封，信封鼓鼓的，没封口。
"远哥来了？正好，我跟吕叔聊点正事。"
他说着，大大方方地把信封往夹克内兜里一揣，拍了拍胸口。
吕叔的目光追着那只信封移动了一下，又迅速别开。
我看得清清楚楚。那信封从吕叔手上递出来的时候，吕叔的大拇指在封口边搓了两下，像是不舍得松手。
"小远，"吕叔清了清嗓子，端起保温杯拧了一下盖子，咔咔响，"昨晚的事，大家都喝了点酒，别往心里去。你跟珊珊处了七年，我拿你当半个儿子。但有些事你也得理解，厂子排了两年都没排进总厂的名单，我这个当爹的急不急？"
"吕叔，我理解您急。"
"那就好。"吕叔点点头，"小浩跟总厂的樊总吃过好几回酒了，关系铁得很。他说了，下周就能帮咱把名额定下来。"
葛浩在旁边接上话，腰上的钥匙串叮当一晃："樊总那人豪爽，上回我请他吃饭，他拍着胸脯跟我说，吕叔的厂子他记着呢，就差走个程序。"
我看着葛浩的脸，他说这话的时候眼睛没眨，下巴微微扬着，像是真的跟人家领导称兄道弟过。
珊珊从门框上直起身子，走到我跟前，伸出手："把你手机给我，我让我爸看看你的转账记录，省得他老惦记你赌钱的事。"
她的指甲在我面前晃了一下，酒红色，昨天新做的。
我把手机从口袋里掏出来，又塞了回去。
"看什么？我的手机我自己看。"
"你——"珊珊的脸红了一截，"你不给看就是心虚！你要是没赌钱，亮出来有什么？"
吕叔的保温杯盖拧得更响了。
我没接珊珊的话，转身走到发泡机旁边。刚下线的海绵码在铁架子上，一摞十几块，还带着温热。我抽出最上面一块，用手掌压了一下。
回弹太慢。
我又用两根手指在边角上撕了一下，撕开的截面里头，夹杂着深浅不一的碎末。
碎料。就是回收的旧海绵打碎了掺进去的渣子。
"吕叔，"我把那块海绵举到他面前，"您看这个截面。正经原料打出来的，断面是均匀的，颜色一致。您这块里头掺了碎料，回弹不够，手感发硬，总厂的检验一捏就知道。"
吕叔凑过来看了一眼，又退回去，脸上挂不住了："你一个跑采购的，懂什么发泡？你在西北蹲了三年，蹲出什么名堂了？"
"我在西北三年，揪出来十一家掺料的。一块海绵拿手里一捏一撕，掺没掺、掺了多少，我闭着眼睛都摸得出来。"
车间里安静了两秒。发泡机的轰鸣声显得格外大。
葛浩的脸色变了。变得很快，先是眼皮一跳，然后嘴角往下拉了一下，紧接着又堆上笑："远哥，你这话说得，吕叔用的料都是我供的，我做这行多少年了，能坑自己人？"
"那我问你，"我把那块海绵拍在料斗边上，"樊总长什么样？"
"啊？"
"樊永年，总厂分管配套的，你说跟他吃过好几回酒。他长什么样？办公室在哪栋楼几层？"
葛浩的嘴张了一下，眼珠子往右上方转了一圈。
"樊总嘛，那个……五十来岁，个头不高——"
"他一米八二。"
葛浩的嘴合上了。
吕叔拧保温杯的手停住了，看看我，又看看葛浩。
我不再多说了。我盯着吕叔的眼睛："吕叔，您要是信他，就让他把樊总请到您家饭桌上坐一回。人到了，我无话可说。人要是到不了——您自个儿掂量这几年的信封去了哪儿。"
吕叔的面子挂不住了。他一辈子最受不了别人看他笑话，当着女儿和我的面被质疑花了冤枉钱，那比抽他一巴掌还难受。
他保温杯往窗台上一顿："小浩！你不是说跟樊总熟吗？你把人请到我家来吃饭，让大伙儿都看看！"
葛浩的喉结滚了一下。
"叔，这……领导忙，时间得约——"
"约！约不来你就别再进我这个门！"
吕叔说这话的时候，手指戳着葛浩的方向，唾沫星子都飞出来了。他不是在帮我，他是在证明自己没看走眼。
葛浩被逼到墙角，脸上的笑僵了两秒，然后一咬牙："行！叔您放心，我约！"
他说完瞪了我一眼，转身出了车间。钥匙串砸在铁门框上，刺啦一声响。
珊珊追到门口，冲他的背影喊了一声"浩哥"，又回过头看我，眼神很复杂，里面有恼，有急，还有一点点我看不透的东西。
我没再待下去。从铁架子上又抽了一块海绵，掂了掂，扔回去。
走到院子里的时候，我想起一件事。
去西北这三年，每回吕家的样块被总厂退回来，我都拿到分厂实验室，按吕家的配方，换成正经原料重新做一版。做了四回，最后一版留在我帆布包里，侧面写着"吕记"。
那块样块昨晚被吕婶推了回来。
我上了公交车，手机震了一下。珊珊的微信：你回来就回来了，非要跟浩哥过不去干嘛？他是帮我家的。
我没回。
3
订婚宴定在城北一家小饭店，吕家亲戚坐了三桌。
我进门的时候，吕婶围着围裙在门口招呼人，看见我，脸上的笑立刻抽走了一半。
"来了啊。坐那边。"
她拿下巴朝角落一努，连个正眼都没给。
我扫了一圈。吕叔坐在主桌，保温杯搁在面前，盖子拧得咔咔响。珊珊坐在他旁边，换了件新衣裳，头发盘起来了，指甲还是那个酒红色。几个不认识的中年男女占了一整桌，有一个胖女人冲我上下打量了两眼，嘴里嘟囔了句什么，旁边的人笑了。
葛浩没在。
我把兜里的红纸封放在主桌上——里头是定亲礼，六千六。珊珊看了一眼，没碰。
吕叔倒是客气了一点，指了指我旁边的空位："坐吧，小浩一会儿就到。"
菜上了两道，门口进来两个人。
前头是葛浩，皮夹克锃亮，钥匙串照样挂在腰上，叮当叮当。后头跟着一个光头，矮墩墩的，穿一件灰扑扑的棉袄，脖子上纹着半截什么东西，看着就不像本地人。
葛浩的脸上挂着一种志在必得的笑，声音老远就传过来了："叔！我把人带来了！远哥不是说要对质嘛，人在这儿，当面说！"
三桌人同时安静下来。
光头大步走到主桌前，从棉袄内兜里掏出一张纸，啪地拍在桌上。
纸折了两折，展开来是一张借条，上头歪歪扭扭写着"借款人祁远"，金额一万八，下面按了个红手印。
"就是他！"光头用手指戳着借条，又抬手朝我的方向一指，"在西北牌桌上，输了就打欠条，跑回老家以为我找不着了？"
饭店里哗一下炸了。
那个胖女人第一个嚷起来："我就说嘛！赌鬼！看那个样子就不是正经人！"
吕婶拍着大腿站起来，围裙带子甩得啪啪响："我早说了！这种人珊珊不能嫁！退婚！今天就退！"
吕叔的保温杯被人碰倒了，枸杞水淌了一桌，他也顾不上扶。
珊珊低着头，手指在手机壳上抠来抠去，一声不吭。
葛浩双手抱在胸前，靠在椅背上，一脸"我替你操碎了心"的表情。
我看着那张借条。
字迹不是我的。手印是红印泥按的，颜色太新，像是昨天刚按上去的。
"说完了？"我问光头。
光头瞪着我："还钱！"
我站起来。
"你说我在西北牌桌上欠了你钱。"
"对！"
"你认识我？"
"废话！你坐我对面打了一整宿！"
我扫了一眼桌上的人。吕叔坐在对面，旁边是珊珊的大伯和大伯母，左手边还有两个跟我年纪差不多的表哥。
"行。"我从椅子后头绕出来，走到光头跟前，"你既然跟我面对面打了一整宿牌，那你应该认得我。"
我回头冲那两个表哥招了招手："你俩过来站着。"
两个人莫名其妙地看了看吕叔，吕叔没拦，他们就走过来了。
我把他俩拉到我两边，三个人并排站在光头面前。三个人身高差不多，穿的都是深色外套。
"指吧，"我说，"欠你钱的是哪个？"
光头的眼珠子在三张脸上转了一圈。
他指向左边那个表哥。
饭店里静了一瞬。
"不对——"光头手一缩，又往我这边比划了一下，"是——"
"你连人都认不出来，"我一把把那张借条从桌上抄起来，"欠条哪来的？谁让你来的？"
光头的眼神立刻往葛浩身上飘。
我盯住了。
"看什么看？自己说。"
光头往后退了一步，半个身子躲到了葛浩椅子后头，嘴里漏出一句："不是……不是说好了嘛……"
这四个字比什么都管用。
三桌人的目光像探照灯一样扫到葛浩身上。
葛浩的脸先是白了一下，然后迅速涨红。他猛地从椅子上弹起来，一把推开光头："你他妈胡说什么！谁跟你说好了？"
他冲着我过来，手指差点戳到我鼻子上："祁远你他妈收买人！你故意的！"
他的手推到了我胸口。
我右手一抬，揪住他的领子，往下一按，把他整个人摁回了椅子上。椅子腿在地上刺啦一声刮出半尺远。
他的钥匙串甩到地上，稀里哗啦响了一串。
"你给我老实坐着。"
我松开手，转过身，面对着三桌亲戚。
"各位长辈，各位亲戚，这张借条上的字不是我写的，手印也不是我按的。这位'债主'连我长什么样都不知道。谁编的这出戏，刚才大伙都看见了。"
没人说话。
吕婶张着嘴，拍大腿的手停在半空。那个胖女人刚才嚷得最凶，这会儿低着头猛扒米饭。
我走回主桌，把那个红纸封拿起来，当着所有人的面，揣进了裤兜里。
"这婚，先不订了。"
然后我把那张借条也折好，装进上衣口袋。
"这个我留着，回头用得上。"
我拎起椅子背上的外套，头也不回地往外走。
身后传来吕婶的尖叫："站住！你凭什么退婚！是我们家退你！不是你退我们家！"
我没停。
走到门口的时候，余光扫到珊珊。她坐在椅子上，手机壳被她抠掉了一个角，脸上的表情我看不太清。
门外冷风灌进来，我把外套裹紧了。
兜里那张借条硌着大腿。欠条上留了个手机号码，写的是"债主"的联系方式。
我记住了那串数字。
4
第二天傍晚，我刚从食堂打了饭回宿舍，楼道里站着一个人。
珊珊靠在我门口，手里拎着一只塑料袋，眼圈红红的，鼻头也红。她左手攥着一把钥匙——我宿舍的备用钥匙，三年前给她的。
"远哥。"她叫了一声，声音发抖。
我掏出自己那把钥匙开了门，没请她进去。
"站门口说。"
"你让我进去说，外面人来人往的——"
"说吧。"
她吸了一下鼻子，眼泪就下来了。抹了一把脸，哭腔里带着委屈："昨天订婚宴闹成那样，我爸妈被亲戚笑了一整天，我妈回家哭了一夜。你知不知道我多难做？"
"你难做？"
"我夹在你跟我爸妈中间，两头受气！你要是真心要跟我过，至于闹到这步吗？"
她哭了一阵，哭得声音越来越大，楼道里隔壁的门开了又关了。
我端着铝饭盒站着，等她哭完。
她抹完眼泪，话锋一转。
"远哥，我想了一宿。你回总厂管采购这事儿，我替你高兴。咱爸那个厂子你也知道，排了两年了，进不去名单，全家人的饭碗都压在上面。"
她往前走了一步，声音柔了下来："你要是能帮咱爸把名额留一个，算是给我们家一个交代。订婚的事……咱还照旧，我去跟我妈说。"
我看着她的脸。眼泪还挂在睫毛上，但那双眼睛里的算计，跟接风宴那天一模一样。
"你的意思是，我给吕家开这个口子，你就继续跟我结婚。"
"什么开口子，那么难听！"她急了，"你是我对象，帮自家人说句话，天经地义！"
"名单看的是货，不是关系。你爸厂里的海绵掺了碎料，回弹不达标，总厂退了四回了。就算我想帮，送上去也过不了检。"
"那你想个办法！你是管这个的，办法你不想谁想？"
"没办法。换料，重新排队。"
珊珊的眼泪停了。
她的脸上出现了一种很冷的表情，酒红色的指甲在手机壳边缘用力抠了一下。
"祁远，你是不是成心的？你在西北三年我等了你三年，你一回来连这点事都不肯帮？"
"帮不了和不肯帮，是两件事。"
"那我告诉你，"她把那只塑料袋往地上一顿，里头什么东西咚地响了一声，"你不帮，我就去厂里闹。让全厂都知道你祁远欠赌债、骗婚、退婚，你这个采购负责人还当不当？"
我看着她的眼睛。
三年前她送我上大巴的时候，织了一条灰色围巾塞到我怀里，说西北风大，围着暖和。那条围巾我围了三个冬天，边角都磨毛了。
塑料袋里装的都是我以前送她的东西。
"钥匙给我。"我伸出手。
她没动。
"备用钥匙，给我。"
她的手慢慢松开，钥匙搁在了我手心里。凉的。
我转身进屋，从柜子里翻出那条灰围巾，叠好，走回门口塞进她手里。
"围巾还你。"
珊珊接过围巾的时候，手抖了一下。
她像是还想说什么，但我已经开始关门了。
门关到一半，我停了一下。
"对了，跟你说个事。樊总周六中午在城南酒楼的松鹤厅请老供货商吃饭。你要真替你爸着急，自己掂量。"
她的眼睛一亮。
门关上了。
我站在门后，听着她的脚步声在楼道里停了几秒，然后急匆匆地远去了。
松鹤厅那顿饭，我编的。
接风宴上葛浩说"总厂配套采购要换人了"——那时候调令还没公示，知道这件事的人只有两个，一个是樊永年，一个是珊珊。
我想知道，她到底跟葛浩说了多少。
5
周五下午，我刚从总厂资料室出来，手机上蹦出一条消息。跟我一个楼住的老周发的：你快下来，你楼下围了一圈人，有个大嗓门的女的在骂你。
我在三楼窗户往下一看。
吕婶站在家属院的空地上，围裙都没摘，旁边站着三四个人，有两个是订婚宴上见过的亲戚，还有一个穿蓝外套的矮胖女人——那个骂我"赌鬼"骂得最凶的。
葛浩站在最外围，手里举着个手机，像在拍什么。
吕婶冲着宿舍楼扯着嗓子喊："祁远！你给我出来！你骗了我闺女七年，说退婚就退婚，你的良心让狗吃了！"
蓝外套的女人帮腔："就是！赌鬼还有理了！欠了一屁股债还敢甩人家姑娘！"
楼里的人陆续出来了。老周探着头，隔壁的张师傅端着个搪瓷缸子站在楼道口，还有几个年轻的工人在阳台上往下看。
我下了楼。
吕婶看见我，声音拔得更高："好啊！你终于舍得出来了！你把订婚宴的钱赔给我！我闺女的脸让你丢尽了！"
"订婚宴的钱，该我出的那份，我一分不少给你。"
"谁要你一份！精神损失费呢！你让我们家在亲戚跟前丢了多大的人！"
蓝外套在旁边插嘴："对对对，精神损失费至少得赔两万！"
葛浩举着手机凑近了两步，镜头怼着我的脸。
"远哥，你给个说法呗。我把这拍下来，放网上让大伙评评理。"
我看着他手机屏幕上自己的脸，又看了看他腰上那串钥匙——他换了条新的编织绳，红绿配色，特别扎眼。
"你把手机放下来。"
"怎么了？做得出来还怕人说？"
我没再跟他磨嘴皮。从上衣口袋里掏出那张借条——订婚宴上光头拍桌上的那张，上面的红手印还鲜亮着。
"各位长辈都在，那我问一件事。"
我把借条展开，举高了，让所有人都看见。
"这张条子上留了个手机号，说是债主的联系方式。订婚宴那天我就想验一验，没来得及。今天人齐了，当着大伙的面试试。"
我把手机掏出来，打开免提，对着借条上的号码一个一个按下去。
拨号的嘟嘟声在空地上回荡。
一声。两声。三声。
葛浩裤兜里响了。
那个铃声很炸，是一首流行歌的副歌部分，在安静的家属院里格外刺耳。
所有人的目光，齐刷刷扫向葛浩的裤兜。
葛浩的脸先是白了，然后以肉眼可见的速度涨成猪肝色。他手忙脚乱地往裤兜里掏手机，摁了两下没摁掉，铃声又响了半截，最后他把手机从裤兜里拽出来，死命按住了侧键。
空地上没人说话了。
吕婶的嘴巴张着，脸上的表情像被人泼了一盆凉水。
蓝外套的女人把脸转向吕婶，又转向葛浩，最后嘴巴闭上了。
"葛浩，"我把手机搁回兜里，盯着他，"这个号码是你的。借条是你写的。'债主'是你找的。接风宴上造谣我堵伯，也是你编的。"
葛浩的嘴唇哆嗦了一下："你——你栽赃——"
"栽赃？号码是你自己写在借条上的，电话是你自己兜里响的，在场十几个人都听见了。你还想赖？"
他的手机差点从手里滑下去，钥匙串叮当乱响。
"我……那个号是……我那个卡是借给别人用的……"
"借给谁了？订婚宴上那个光头？他说'不是说好了嘛'——跟谁说好的？"
葛浩的嘴闭上了。
我转向吕婶。
她的手拍在大腿上没收回去，整个人像被钉在原地。
我从外套内兜里掏出六张钞票，走到她面前。
"婶子，这是订婚宴我该出的那份，一千二。您收好。"
我把钱放到她手上。她的手指木木地合拢了。
"从今往后，两清。"
楼道口的老周吹了声口哨。张师傅端着搪瓷缸子，声音不大不小："我说老嫂子，你们家这出戏可真热闹。这小伙子去西北前就住我隔壁，老老实实一个人，赌什么赌？我认识他这么多年，他连扑克牌都没碰过。"
旁边几个工人跟着点头。有个年轻的喊了一句："就是啊，人家大风天跑厂子的时候你们在哪呢？"
吕婶的脸已经挂不住了。她攥着那一千二，嘴唇抖了两下，一句话没蹦出来。
葛浩已经在往后退了，退到那辆黑别克跟前，拉开车门就想上车。
"葛浩，"我在他身后叫了一声。
他回过头。
"你那个视频随便发。发的时候别忘了把刚才这段也剪进去。"
他钻进车里，车门摔得震天响，车轮轧着碎石子，一溜烟跑了。
吕婶被两个亲戚架着往外走，蓝外套的女人跟在后面，再没吭一声。走到家属院门口的时候，吕婶终于喊了一嗓子："你别得意！你做的那些事，我们家不会忘的！"
我站在原地，看着她们走远。
老周过来拍了拍我的肩膀："行啊小祁，这帮人总算消停了。"
我把那张借条重新折好，收回口袋。
消停不了。珊珊今天没来，说明她在等另一个机会。
明天是周六。松鹤厅。
6
松鹤厅是城南酒楼二楼最大的包间，八人圆桌，门口挂着一块烫金的木牌子。
我提前一天订的，报的是自己的名字。点了四个菜，一壶茶，够两个人吃。
中午十一点四十，珊珊到了。
她站在包间门口，看了一眼门上的牌子，又往走廊两头张望了一下，才推门进来。
换了件米白色的高领毛衣，头发披下来，耳朵上戴了一对小珍珠耳钉——以前约会她才戴这副。妆化得比平时浓一点，嘴唇的颜色偏深，像是精心准备过。
"就你一个人？"
"就我一个人。坐。"
她在我对面坐下，手放在桌上，指甲还是酒红色，但手机壳换了个新的，淡粉色的硅胶套。
"你约我来干嘛？"
"最后吃顿饭。"
她盯着我看了几秒，像是在判断这句话几分真几分假。然后拿起筷子，把面前的碟子转了转，没夹菜。
"祁远，你要是还在意我，就不会闹成这样。"
"我要是不在意你，我不会在西北的时候每个月给你妈转住院费。"
她的筷子顿了一下。
"那你为什么不肯帮我爸？"
"你爸的厂子掺了碎料，我帮他塞进去，一批货下线，回弹不够，装到客车座椅上，出了事算谁的？"
"那你帮他换料不就行了！"
"换料是他自己的事，我管的是名单。名单我只认货。"
她筷子一搁，声音拔高了："你什么意思？你管名单你就了不起了？三年前你去西北的时候，连像样的行李箱都没有，还是我妈拿了个旧拉杆箱给你的！"
我没接这个茬。给她倒了杯茶，推过去。
"喝口茶，我有几句话要问你。"
她没碰茶杯。
我开口之前，走廊里传来脚步声，不止一个人的。
包间门被推开了。
葛浩的脸先探进来，堆着一脸笑，嘴里的话已经冲出来了："樊总！里面请，今天这顿我——"
他的声音卡在了嗓子里。
他身后是吕叔，穿了件洗得发白的夹克，手里拎着两个礼盒，红绸缎带系得整整齐齐。
两个人站在门口，看见桌边坐着的是我和珊珊。
葛浩的笑凝固在脸上，嘴角还翘着，但眼睛已经变了。
吕叔手里的礼盒晃了一下。
"你们……怎么在这儿？"吕叔先开口，声音里带着不解。
我没站起来。端着茶杯喝了一口，放下。
"吕叔，您来得正好。我正要跟珊珊说几件事，您一起听听。"
葛浩回过神来，拽了一下吕叔的胳膊："叔，咱走，换个地方——"
"别急，"我说，"你来都来了，听完再走。"
我看着珊珊。她的脸白了，手在桌子底下，看不见在做什么，但我猜她在抠那个新手机壳。
"珊珊，樊总今天中午在松鹤厅请老供货商吃饭——这句话，你是什么时候告诉葛浩的？"
珊珊没说话。
"前天晚上，我在宿舍门口跟你说了这件事。今天中午，葛浩就领着吕叔来了，两个礼盒，一进门就喊樊总。"
葛浩插嘴："我自己打听的！跟珊珊没关系！"
"你打听的？你连樊总长什么样、在哪栋楼办公都不知道，你上哪打听的？"
葛浩的嘴张了一下，没声音出来。
我继续看着珊珊："第二件事。我调回总厂管配套采购，调令还没公示的时候，只跟你一个人说过。接风宴那天，葛浩已经知道了。不但知道，还当着你爸妈的面造谣我堵伯——他要是不知道我管采购，犯得着这么急？"
珊珊终于抬起头，眼眶泛红，但没有眼泪。
"你在套我。"
"我没套你。松鹤厅这顿饭，就是试你的。今天根本没有什么老供货商的局——是我自己订的包间。"
吕叔手里的礼盒慢慢放了下来，搁在门边的椅子上。他看看珊珊，又看看葛浩，保温杯盖子拧了一下，没拧开。
"珊珊，"吕叔的声音低了，"他说的是真的？"
珊珊的下巴绷着，嘴唇抿成一条线。
"爸，我是为了咱家的厂子！他回来管采购，我不找人帮忙，光靠他那个死脑筋，咱厂子猴年马月才能进名单？"
"所以你跟葛浩商量好了，先泼我一身脏水，"我接过话来，"让我在你爸妈面前抬不起头，再拿订婚逼我就范。名单的事我要是不答应，你就闹到厂里去。——这套流程，是你俩一起想的，还是谁教谁的？"
珊珊猛地站起来，椅子往后一蹭，吱呀一声响。
"祁远你别血口喷人！我什么时候跟他商量过？是他自己要帮忙的！"
"那接风宴上他造谣我堵伯的时候，你为什么不拦？你不但不拦，你还问我'你在那边真没碰过'。珊珊，七年了，你什么时候见过我赌钱？你问那句话的时候，你信的是他，还是我？"
珊珊的嘴动了一下，没出声。
葛浩已经在往门口退了。吕叔一把拽住他的胳膊："你站住。"
"叔，我……"
"你闭嘴。"
吕叔的脸色铁青，保温杯搁在旁边的椅子上，他两手空着，左手攥着右手的手背。
包间里安静了几秒。走廊里服务员推着餐车经过，车轮在地板上咕噜咕噜响。
我站起来，把包间的账单从桌角拿起来，推到葛浩面前。
"葛浩，你不是最爱请客吗？这顿你买单。"
他低着头，不看账单，也不看我。
"吕叔，"我拿起外套搭在胳膊上，"这顿饭我请不起，名单我也帮不了。您家的厂子要进名单，把料换了，按规矩排队。"
我走到门口，珊珊突然追了两步，拦在门框边。
"你什么时候知道的？"
"你问的是哪件事？"
"你什么时候知道是我告诉他的？"
我看了她一眼。她的手搭在门框上，酒红色的指甲在木头上刮了一道。
"接风宴那天。"
珊珊的手从门框上滑了下来。
我穿过走廊，下了楼梯，推开酒楼的大门。外面的风灌进来，带着十二月的凉气。
身后没人追出来。
7
周一早上，调令公示了。总厂大门口的公告栏里贴着半张红纸，我的名字印在上头，"配套采购科负责人"。
消息传得快。上午还没到十点，办公室的电话就响了两回，都是以前打过照面的供货商，客客气气问我什么时候方便坐坐。
中午去食堂打饭的时候，我从后门绕到打饭窗口，老陈师傅多舀了一勺红烧肉，冲我咧嘴："小祁，恭喜啊。"
我端着铝饭盒往座位走。
食堂北边那扇门突然被推开了。
珊珊站在门口，脸上的妆花了一半，眼线糊到眼角下面，鼻尖通红。她穿着吕家厂里干活穿的那件蓝工装，袖子卷到手肘，像是从车间直接跑过来的。
葛浩跟在后头，皮夹克拉链没拉，里面的毛衣皱巴巴的，腰上那串钥匙晃得叮当响。
食堂里正是饭点，七八张桌子坐了大半。
珊珊冲着我的方向走过来，一边走一边喊："祁远！你出来说清楚！"
所有人的筷子都停了。
她走到离我三步远的地方站住，手指着我，声音又尖又颤："你欠赌债退婚甩了我，转头就升了职！你在外面干了什么见不得人的事？你凭什么管采购？"
打饭窗口的老陈师傅探出头来看。旁边桌的几个年轻技工面面相觑。
葛浩在后头帮腔，声音比珊珊还大："就是！一个赌棍凭什么掌供货名单？这要是让上面知道了——"
"让上面知道什么？"
声音是从我右手边传来的。
齐亮站起来了。他跟我一批从西北调回来的，矮墩墩一个人，脸晒得黢黑。他端着饭盒，筷子还夹着一块肉。
"我跟祁远在西北住一间宿舍住了两年半。要说赌钱——"他把肉塞进嘴里嚼了两下，"你们去问问分厂的人，祁远晚上在哪儿。他每天在实验室待到十一二点，回来倒头就睡，连电视都没看过几回。他那个宿舍里除了几本材料手册和一把钢尺，连副象棋都找不出来。"
旁边另一个调回来的工友段明也放下了筷子："珊珊，我叫段明，你不认识我。我认识你，你给祁远寄围巾那回，他在宿舍乐了一整天。三年了，他赌没赌过，我们这几个人比你清楚。"
珊珊的嘴张了一下，又闭上了。
食堂里有人开始交头接耳。
我放下饭盒，站起来。
"各位师傅工友，打扰大伙吃饭了，我说两句。"
食堂安静下来。
"这位是我前女友吕珊珊。她们家开了个做海绵的小厂，排了两年没进总厂供货名单。我调回来管采购之后，她找我，让我把她家厂子直接塞进名单里。我不答应——她家的海绵掺了碎料，回弹不达标，送上来也过不了检。"
珊珊的脸刷地红了："你胡说！"
"我拒了，她就威胁我，说要来厂里闹，搅黄我的任命。今天大伙都看见了，她来了。"
我看着珊珊的眼睛。
"你来闹，不是因为我退婚。你来闹，是因为我不给你开后门。"
食堂里鸦雀无声。
珊珊的嘴唇在抖。她扭头看了葛浩一眼，像是等他说点什么。
葛浩往后退了半步，目光扫了一圈食堂里几十双盯着他的眼睛，嘴里嘟囔了一句什么，声音小得听不清。
"走不走？"我问。
珊珊不走。她站在原地，眼泪又掉下来了，声音变成了哭腔："祁远你个没良心的东西，我们家对你哪里不好了——"
"打住，"段明把饭盒往桌上一搁，"你们家对祁远好不好我不知道，但你这闹法不对。人家是按规矩办事，你跑到人家单位食堂来撒泼，你讲不讲理？"
旁边几个工人也开始七嘴八舌。
"人家在西北苦了三年，回来让你们这么编排？"
"掺碎料的海绵都好意思往名单上塞，出了事谁负责？"
珊珊的哭声越来越小。她环顾四周，满食堂的人看她的眼神里没有同情，只有不耐烦。
我走到食堂门口，把门口值班的保卫叫了进来。
"师傅，有外面的人在食堂吵闹，麻烦您帮忙请一下。"
保卫看了看珊珊和葛浩，客气地做了个手势："两位，请跟我走吧。"
葛浩第一个转身走了，走的时候钥匙串砸在门框上，哐当一声。
珊珊被保卫领着往外走。走到门口的时候，她回头看了我一眼。
那个眼神很复杂，有恨，有不甘，还有一点破碎的东西。
门关上了。食堂里恢复了筷子碰碗的声音。
下午两点，办公室电话响了。对面是厂办的一个人，说樊总让我方便的时候过去一趟。
我上了三楼。樊永年的办公室门开着，他坐在桌后面，鬓角全白，面前摊着一叠文件，旁边放着那只磨毛了边的旧皮包。
他抬头看了我一眼，放下笔。
"小祁，中午食堂的事我听说了。你赌没赌过？"
"没有。"
"行。名单你按你的判断来，我不插手。有人再来闹，让保卫处理。"
他又低下头看文件了。
我从他办公室出来的时候，脚步比进去的时候轻了不少。
8
年底了，供货商们开始扎堆请客。
葛浩在城郊一家农家乐订了个大包间，叫了五六家用他原料的小厂老板。他发在群里的消息我没看到，是宁老板转给我的。
宁老板叫宁海生，四十出头，瘦高个，说话慢条斯理。他在甘肃那边开了个小海绵厂，三年前刚起步的时候，被总厂退了样，不知道毛病出在哪里。是我拿着他的样块，在分厂实验室对着灯一层一层撕开，帮他找到了原料配比的问题。后来他换了供应商，样品过了检，去年刚排进了总厂的备选名单。
他在电话里跟我说："祁哥，葛浩那小子叫了一桌人，说要联名去厂里告你堵伯、打压小厂商。我没应，但别的几个可能会去。你要不要过来看看？"
"我过来。你别提前说我去。"
周六中午，农家乐的包间里摆了一张大圆桌，坐了七八个人。
我到的时候，葛浩正站着讲话。他面前放着一桶原料，白色的塑料桶，桶身上贴着手写的标签，字迹潦草。
"各位老板，我把话说明白了。祁远这个人在西北的时候就跟人结梁子，回来管了采购，整天挑毛病卡大家。他是什么人？赌棍！欠了一屁股债回来的！这种人管名单，咱们这些小厂还有活路吗？"
几个老板有的点头，有的没吭声，有个戴眼镜的矮胖男人在桌下面玩手机。
葛浩越说越来劲："我拟了一份联名信，大家签个名，我去总厂递上去，让他们查查祁远到底欠了多少钱！"
他从口袋里掏出一张折了好几道的纸，啪地拍在桌上。
这时候包间门开了。
宁海生站起来，冲门口招了招手："祁哥，来了？这儿坐。"
我走进去，在宁海生旁边的空位上坐下。
桌上安静了两秒。
葛浩的脸僵了一下，然后迅速挤出一个笑："哟，远哥也来了？正好，当面说清楚。"
"那就当面说。"我把外套脱了搭在椅背上，"你刚才说什么来着？赌棍？欠债？联名信？"
"我没——"
"你说了，在座的都听见了。"
我环顾了一圈桌上的人。有几个我认识，在西北的时候打过交道。有两个不认识，但看穿着打扮，也是开小厂的。
"各位老板，我说个事，你们评评理。"
我指着桌上那桶原料："这是葛浩给你们供的料？"
戴眼镜的矮胖男人抬起头："是啊，怎么了？"
"你们的厂子是不是都被总厂退过样？"
几个人互相看了一眼，有的点了点头。
"退样的理由是什么？"
矮胖男人推了推眼镜："说是回弹不够，密度不均匀。"
"料子进厂的时候你们验过没有？"
"验过啊，葛浩说他的料是一级料，价格比市面上便宜两成。"
"便宜两成，"我重复了一下，"各位想没想过，为什么能便宜两成？"
葛浩的脸变了。
我没理他，对宁海生说："宁哥，你车里是不是带着你厂里的样块？帮个忙，去车上拿来。各位老板，谁车里有自家成品的，也拿一块过来。"
宁海生二话没说，站起来往外走。另外两个老板犹豫了一下，也跟着出去了。
葛浩急了，站起来拦："搞什么搞！吃饭就好好吃饭——"
几分钟后，桌上多了四块海绵样块，大小不一，颜色深浅各异。宁海生还从车里拿了一把剪刀——干这行的，验货的工具随身带着。
我把剪刀拿过来。
先拿起宁海生的那块，从中间剖开。截面干净，颜色均匀，气孔细密。
"这是宁哥的，两年前他换了供应商，用的是正经一级料。"
我把剖开的样块放到桌上，让所有人看。
然后拿起第二块，是戴眼镜那位的。剪刀从中间一划，截面上深一块浅一块，气孔有大有小，角落里夹着几粒灰黑色的碎末。
"这是碎料。就是回收的旧海绵打碎了掺进去的。掺进去成本低，打出来外面看不出来，但回弹差，密度不均，手感发硬。总厂检验一捏就知道。"
我把碎末抠出来，搁在桌面上，用指尖搓了几下。干涩、发脆，颜色不对。
"各位自己看看，你们的料，是不是都有这东西。"
第三块、第四块，一个个剪开。碎料或多或少，全都有。
桌上静了。
矮胖男人盯着自己那块样块的截面，脸色一点一点沉下去。另一个老板用手指捻着碎末，嘴里骂了一句脏话。
所有人的目光转向葛浩。
"葛浩，"矮胖男人把眼镜往上推了推，"你跟我说你的料是一级料。我拿你的料做了三年，被总厂退了四回。你他妈供的是这种东西？"
葛浩的脸上挂着一层薄汗："老刘，你听我解释，这个碎料含量很低的，行业里都这样——"
"行业里都这样？"宁海生慢条斯理地开了口，"我换了供应商之后，一次都没被退过。你的'行业标准'跟我的不太一样啊。"
"你——你那是运气好！"
"那我们运气都不好？"另一个老板站起来了。
葛浩开始往后退。他的椅子腿蹭着地面，吱嘎一声。
"我跟你们买了三年的料，被退了四回，每回重做都得砸钱进去。你吃了多少差价，你自己心里清楚！"矮胖男人绕过桌子，走到葛浩面前。
其他几个老板也围了过来。
联名信还摊在桌上，一个签名都没有。
我站起来，把外套拿上。
"各位老板，料的事你们找葛浩算。名单的事，该送样的送样，该排队的排队，我只看货。"
我走出包间的时候，身后传来几个老板追问葛浩的声音，越来越大。有人拍桌子，有人骂娘。
宁海生跟出来，在走廊里叫住了我。
"祁哥，谢了。"
"谢什么。你的料没问题，下一轮名单有你的份。"
他咧嘴笑了一下："那我请你吃顿好的。"
"等名单定了再说。"
我往停车场走的时候，回头看了一眼农家乐的窗户。包间里灯火通明，几个人的影子在窗帘上晃来晃去。
葛浩这回是真的被围住了。
9
周一上午我去上班，桌上摆着一摞今年排队送样的小厂资料。翻了大半天，中间接了两个电话，都是正经谈送样流程的，我一句话交代完标准，让他们按规矩来。
下班的时候，我绕到城东去了一趟吕家。
不是去叙旧。我驻外之前，有一只铁皮工具箱寄放在吕叔家柜子底下，里面装着我的钢尺、游标卡尺和几本材料手册。三年了，该拿回来了。
吕家堂屋的门半掩着。我推门进去，吕婶正坐在饭桌边择菜，看见我进来，手里的菜叶子攥紧了。
"你来干什么？"
"拿我的东西。工具箱，放在你们柜子底下的。"
"什么工具箱？没有。"
"婶子，铁皮的，绿漆，锁扣上拴着根红绳。三年前寄放的，您知道在哪儿。"
吕婶把菜叶子往桌上一扔，站了起来："祁远，你先把你干的好事说清楚再来拿东西！你在外头造谣我女儿，让我们家在亲戚面前丢尽了脸，你倒好意思上门来了？"
"我造了什么谣？"
"你说我们家海绵掺碎料！你说我闺女跟浩子合伙害你！你把我们吕家的脸都踩到地底下了！"
吕叔从里屋走出来，手里照例端着保温杯。他的气色不太好，眼下发青，像是这几天没睡好。
"小远。"他叫了我一声，语气不算太冲。
"吕叔，我来拿工具箱。"
他看了吕婶一眼，吕婶哼了一声，别过脸去。
"你去拿吧，角落里那个就是。"
我走到墙角的柜子旁，弯腰从底下拖出那只绿漆铁皮箱。锁扣上的红绳还在，落了一层灰。
我用手掌擦了两下，打开看了一眼。钢尺在，卡尺在，手册在。
吕叔在我身后说话了，声音里带着一股劲儿："小远，跟你说个好消息。小浩约好了樊总，这周三来家里吃饭，当面把名额定下来。"
我把工具箱扣上，转过身。
吕叔的脸上有一种得意，是那种"你看我不靠你也行"的得意。他保温杯举到嘴边喝了一口，杯盖拧得咔咔响。
"吕叔，我说句不好听的。"
"你说。"
"葛浩那个樊总是假的。您别再给他钱了。"
吕婶在旁边拍了一下大腿："你放屁！浩子忙前忙后帮我们家，你嫉妒人家有本事！"
"我不是嫉妒。葛浩连樊总长什么样都说不对。他要真认识樊总，三年了，怎么一回都没把人请来过？"
吕叔的脸色变了。不是被说动了，是被戳到了痛处。他一辈子最怕别人说他被骗、花了冤枉钱。
"你不用操这个心。"他的声音硬了，"周三人到了，你就知道谁是假的了。"
话音没落，院门口响了一声喇叭。
葛浩推门进来了，皮夹克换了件新的，拉链拉到下巴。他看见我站在堂屋里，脚步顿了一下，脸上闪过一丝紧张，但很快就堆上了笑。
"叔，我来了。周三的事定好了，那位大领导给了面子，答应来。"
他一边说，一边从口袋里掏出一盒烟递给吕叔。吕叔没接烟，从桌上拿起一只信封递过去。
信封鼓鼓的，没封口。
葛浩的手伸过来接信封的那一刻，他的目光和我的撞在了一起。
他没缩手。信封揣进了夹克内兜。
"吕叔，"我把工具箱往肩上一扛，"我劝过了。信封里的钱我不知道有多少，但那是您厂里年底备料的钱。您自个儿掂量。"
吕婶的脸涨红了，指着门口："你走！少在这儿挑拨离间！"
"周三那顿饭，"我走到门口，回头看了吕叔一眼，"我也来。"
葛浩的脸抽了一下。
吕叔没说来也没说别来。他拧开保温杯盖，喝了一口水，盖子拧得特别用力，咔咔两声，像骨头错位。
我扛着工具箱出了院子。
走到路口的时候，听见身后葛浩的声音隔着院墙传出来："叔您放心，周三那天保准让他好看。他一个管采购的小科员，在领导面前算个什么东西？"
我没回头。
周三的饭局，他敢让冒牌货坐上首。
那我就把真的请来。
10
周二下午，我从总厂西门出来，正要去公交站。
一辆黑色别克别到了路边，车窗摇下来，葛浩的脸露在里头。
"远哥，聊两句？"
副驾上坐着珊珊。她低着头，手机屏幕的光映在脸上，没看我。
我没上车。葛浩熄了火，从驾驶座下来，绕到我面前。
他的脸上没有了以前那种趾高气扬的劲头。眼睛下面有青印，嘴角起了一圈燎泡，像是这几天被那群小厂老板追着讨说法，没睡好觉。
"远哥，有件事我想跟你商量。"
他从夹克内兜里掏出一沓钱。不多，但叠得整整齐齐，最外面那张是百元的。
"吕叔家这单，说到底对你来说是举手之劳。你帮一把，成了之后，我分你这个数。"
他把钱往我手里塞。
我低头看了一眼，没接。
"你这是收买我？"
"什么收买不收买的，大家互相帮个忙。你管名单，我管原料，以后长期合作。"
"你那原料掺碎料吃差价的事，几个老板已经找你算过了吧。你还敢跟我提长期合作？"
葛浩的脸抽了一下，但很快压下去，笑得更殷勤了："那是以前的事，以后我换正经料。远哥，别往死里逼人——"
"你少来这套。"我把他的手推开。那沓钱弹回去，差点散在地上。
葛浩把钱攥住，脸色开始变了。
"祁远，你敬酒不吃吃罚酒。"
他往前走了一步，声音压低了。
"订婚宴那天，你跟你前岳母在饭店里吵架，我拍了视频。你揪我领子把我按在椅子上，也拍了。你信不信我把这些东西送到樊总办公桌上？让他看看他手底下管采购的是个什么德行？"
"你送。"
"你以为我不敢？"
"你要是认识樊总，早送了。你给吕叔吹了三年，说你跟樊总称兄道弟，连他在哪栋楼办公都不知道。你往哪送？"
葛浩的嘴动了两下。
我看着他的脸，接着说了一句："算了，你也不容易。明天周三，吕叔请的那桌饭，你那位'樊总'到底什么来头，你比我清楚。我一个刚调回来的小科员，在那种大领导面前也说不上话。你放心吧。"
葛浩的眼珠子转了一圈。
他在判断我说的是真话还是假话。
我的语气足够平，足够软。他吃了这几天的亏，急需要听到一句"我不跟你较劲了"。
"你……你是说明天你不来了？"
"我来。但你的人坐上首，我坐末席，总行了吧。我跟你过不去有什么意思？我管名单又不管你。"
他的肩膀松了下来。那沓钱还在手里，他犹豫了一下，又往我手边递了递。
我把那沓钱从他手里抽出来，甩回到他怀里。钞票打在他夹克拉链上，啪地响了一声。
"钱你拿回去。你敢给，我不敢收。"
他下意识接住，脸上的表情来不及切换——先是发懵，然后是如释重负。
"那……明天见？"
"明天见。"
他转身上了车，发动机点着之前，副驾上的珊珊终于抬了一下头。
我和她隔着车窗对视了不到一秒。她的手搭在手机壳边上，指甲上的酒红色掉了一片。
车开走了。
我站在路边，等那辆别克拐过路口消失不见，才掏出手机。
翻到一个号码，拨了过去。
那头响了三声，接了。
"樊总，我是祁远。之前跟您提过的那家吕记发泡厂，在城东工业区。明天中午方便的话，咱们顺路过去看一眼。"
电话那头沉默了两秒。
"小祁，你之前报上来的那份排队名单里有这一家。他们的料，问题在哪？"
"掺了碎料，回弹不够。原料是一个中间商供的，供了三年了。老板不知道。"
"明天中午，你在厂门口等我。"
电话挂了。
我把手机揣回兜里。
风挺大，裹着工业区那边飘过来的一股子胶皮味儿。
明天那桌饭，该上的菜，一道也少不了。
11
周三中午，吕家厂后院支了一张大圆桌。
桌上铺着红格子塑料布，菜摆了十来道，中间搁着一瓶白酒，封口的锡纸还没撕。吕婶系着围裙在厨房和院子之间跑进跑出，脸上带着一种逢年过节才有的喜气。
我到的时候，院子里已经坐了七八个人。吕叔的大哥一家来了三口，珊珊的表姐带着丈夫也在，还有两个我不认识的中年男人，看穿着像是吕叔在工业区的老邻居。
吕叔穿了件新衬衫，领口的扣子系到了最上面那颗，保温杯换了个不锈钢的新杯子。他看见我进来，脸上的表情很微妙——没赶我走，但也没招呼我坐哪儿。
"来了就坐吧。"他指了指最靠门口的那把椅子。
末席。
我坐下了。
葛浩还没到。
吕婶端着一盘花生米出来，路过我身边的时候，嘴里嘟囔了一句："待会儿领导来了，你老实点，别丢人。"
我没理她。
五分钟后，院门口传来汽车熄火的声音。
葛浩先进来，皮夹克换了件深蓝色的，拉链拉到胸口，里面露出一件带领子的白衬衫——这是我头一回见他穿正经衬衫。腰上那串钥匙今天没挂，整个人收拾得比平时利索。
他身后跟着一个人。
那人四十七八岁的样子，方脸，头发往后梳得一丝不苟，穿一件灰色夹克，脚上是双擦得锃亮的黑皮鞋。他走路的时候双手背在身后，下巴微扬，像是这种场面他见惯了。
"来来来，叔，给您介绍！"葛浩满脸堆笑，快步走到吕叔面前，胳膊一伸往后一让，"这位就是总厂分管配套的樊总！百忙之中赏脸来咱们小厂看看！"
吕叔噌地站起来，保温杯磕在桌沿上，枸杞水晃了出来。他双手往裤子上擦了一把，伸过去握住那人的手："樊总！久仰久仰！快坐快坐！"
亲戚们齐刷刷站起来，有的鼓掌，有的搓手，吕叔的大哥主动让出了上首的位子。
那人微微点头，不紧不慢地坐到了上首，两手搭在桌沿上，环顾了一圈，嘴角挂着一个矜持的笑。
"老吕客气了。小葛跟我说了好几回了，今天有空，过来看看。"
吕叔乐得嘴都合不上了。他亲手把酒瓶的锡纸撕开，倒了满满一杯，双手端到那人面前："樊总，您先喝一杯，尝尝我们这儿的土酒。"
吕婶从厨房探出头来，看见上首坐了人，拍了一下大腿，转身冲我这边嚷了一嗓子："祁远！你过来给樊总敬酒！前头那些事你做得不对，今天趁着樊总在，你给人家赔个不是！"
几个亲戚的目光都扫过来了。
我拿起面前的杯子，站起来，端着酒往上首走了两步。
走到那人面前，我没举杯。
"请问您贵姓？"
那人眼皮都没抬："免贵姓樊。"
"樊总，我是配套采购科的祁远，刚调回来不久。"
"嗯，听说过。"他端起酒杯抿了一口，架子端得很足。
"那我问您个事儿。"我把杯子搁回桌上，"咱们总厂的职工食堂在哪栋楼，您知道吗？"
那人的酒杯停在嘴边。
"食堂嘛……在……行政楼那边。"
"行政楼哪一边？东边还是西边？"
"东边。"
"食堂在三号楼，西北角。跟行政楼隔着一个篮球场。"
桌上有几个人开始互相看。
葛浩在旁边插嘴："远哥，你问这个干什么？人家领导日理万机，食堂在哪都是小事儿——"
"那我再问一个。"我没看葛浩，盯着上首那位，"樊永年樊总，他有个习惯，出门总带着一只皮包。那只包用了多少年了？什么颜色？"
那人的手指在杯壁上轻轻弹了一下。
他没答。
"是棕色的，"我说，"用了十一年了，边角都磨毛了，提手上缠了一圈黑胶布，因为断过一回。这只包他每天夹在左胳膊底下，从不换手。您要是真樊总，不可能连自己的包都说不上来。"
上首那人的笑终于挂不住了。他的嘴角抽动了一下，目光飘向葛浩。
"小葛，这个——"
"樊总，他故意捣乱的，您别理他！"葛浩的声音拔高了，脸上的笑变了味道。
吕叔拧着保温杯的手慢了下来。他看看上首那人，又看看我，眼神里第一次出现了动摇。
"还有一个问题。"我把手插进裤兜，身子微微前倾，"樊永年，一米八二，鬓角全白，左边眉毛上有一道疤。您对着镜子照照，哪条对得上？"
那人站起来了。
椅子往后一推，腿撞在桌沿上，碗碟哐当响了一串。
"我——我突然有点事——"
"坐下。"我说。
他没坐，转身就往院门口走。
葛浩的脸已经不是红也不是白了，是一种灰败的颜色，像他自己供的那种掺了碎料的海绵截面。
"别急，"我转向院子里所有人，声音不大，但院子里每个人都听得见，"我也请了一位樊总。应该到了。"
院门外，一道车灯扫过来。
发动机熄了，车门响了一声。
脚步声在院门外停了一下，然后门被推开了。
冒牌货迎面撞上了门口进来的人，腿一软，往旁边一趔趄，扶住了墙。
葛浩手里那杯酒洒了出来，酒水淌过桌面，浸湿了那块红格子塑料布。
12
推门进来的人鬓角全白，左胳膊底下夹着一只棕色旧皮包，提手上缠着一圈黑胶布。
他穿着一件藏青色的旧棉服，脚上一双黑布鞋，像是刚从哪个车间巡完出来的。左边眉毛上那道疤在院子的日光灯下白晃晃的。
樊永年进了院子，扫了一眼满桌的人，目光在上首那个位置上停了一下——空的，椅子歪着，碗碟还在响。
他没往那儿走。
径直穿过几个站起来的亲戚，走到我跟前。
"小祁，你说的那家是这儿？"
"是这儿。吕记发泡厂，做座椅海绵的。"
他点了一下头，把皮包往桌上一搁。
然后他转过身，面对着一桌目瞪口呆的人，声音不高，但每个字都压得实实的。
"我是鹿湾客车总厂分管配套的樊永年。名单的事，我只认小祁的意见。他说合格的，我签字。他说不合格的，谁来说都没用。"
院子里静得能听见厨房灶台上油锅滋啦的声音。
冒牌货还扶着墙，脸上的血色褪得一干二净。他的锃亮皮鞋往院门口蹭了两步，被吕叔的大哥和那个邻居一左一右堵住了。
"你站那儿别动。"吕叔的大哥瓮声瓮气地说。
葛浩站在桌边，两只手不知道往哪放。他先把酒杯搁下，又拿起来，又搁下。夹克领口里的白衬衫被汗洇出了一圈深色。
吕叔一屁股坐回了椅子上。他的新保温杯从手里滑了出去，咚的一声掉在水泥地上，盖子弹开了，枸杞水淌了一地。
他没捡。
"吕老板，"樊永年走到铁架子旁边，从上面拿起一块刚下线的海绵，掂了掂，"这是你们厂里的？"
吕叔的嗓子像是被什么东西卡住了，好半天才挤出一个字："是。"
樊永年两手握住海绵两端，用力按了一下，松手。海绵回弹得慢，表面凹下去的坑过了两三秒才恢复。
"回弹不行。"
他翻过来，用拇指在边角上抠了一下，撕开一个口子。截面上深浅不一的色块和灰黑色的碎末清清楚楚。
"掺了碎料。这种海绵装到座椅上，半年就塌了。"
他把海绵放回架子上，拍了拍手上的碎末。
我从带来的帆布包里掏出那块报纸包着的东西，撕开报纸，放到桌上，紧挨着吕家那块。
两块海绵并排摆在红格子塑料布上。
一块灰暗、粗糙，截面花花绿绿。一块色泽均匀，气孔细密，侧面用记号笔写着两个字——"吕记"。
樊永年拿起"吕记"那块，同样按了一下，松手。海绵弹回去的速度肉眼可见地快，表面平平整整。
"这块不错。谁做的？"
"我做的。"我说，"在西北分厂的实验室里，按吕家的配方，换了正经原料，做了四版。这是最后一版。本来是接风宴那天带来想送给吕叔的。"
我顿了一下。
"没送出去。"
吕叔的目光落在那两个字上。"吕记"。记号笔的墨迹渗进了海绵里，边缘微微晕开，一看就不是新写的。
吕婶从厨房门口探出半个身子，围裙上沾着油渍。她张了张嘴，什么声音都没发出来。
"吕叔，"我指着那两块海绵，"左边这块是您厂里的，右边这块是我用正经料做的。同一个配方。料不一样，东西就不一样。两年进不了名单，不是没人帮您说话，是料不对。"
我转向葛浩。
"料是谁供的，在座的都清楚。"
葛浩的喉结上下滚了一下。他张嘴想说话，但还没出声，我已经掏出手机拨了一个号码。
电话响了两声，那头接了。
"宁哥，带上人，来吕记发泡厂后院。"
挂了电话，我看着葛浩的脸。
"你不是上回在农家乐请了一桌人吗？他们有话要跟你当面说。"
葛浩往后退了一步。他的目光疯狂地在院子里扫了一圈，像一只被围在墙角的耗子在找洞。
不到十分钟，宁海生领着三个老板从院门口走了进来。矮胖的老刘第一个认出葛浩，大步走过去，手指差点戳到他脸上。
"葛浩！你供了三年的碎料，坑了我多少钱？被总厂退了四回样，每回重做我砸进去多少？你自己算！"
"还有我的！"另一个老板跟上来，"你跟我说一级料，价格便宜两成——便宜的那两成都是碎料的分量！"
葛浩被三个人围在桌角，后背贴着墙，嘴唇哆嗦了两下："你们听我解释——"
"解释什么？上回在农家乐祁远当面剪开给大家看了，你还想赖？"
吕叔猛地站了起来。
他绕过桌子，一把揪住葛浩的领子，把他从墙角拽了出来。
"葛浩！这几年我给你的信封，你拿了多少？"
葛浩的脸被领子勒得发紫："叔——叔我那个——"
"你拿着我的钱，说是去打点领导，打点的是这个？"吕叔的手往冒牌货那个方向一指，"你找了个什么东西来骗我？"
冒牌货被堵在院门口，两条腿打着摆子，脸上挤出一个比哭还难看的笑："我——我也是被小葛拉来的，我不知道——"
"你闭嘴！"吕叔的大哥冲他吼了一嗓子。
院子里乱成了一锅粥。三个老板围着葛浩讨说法，吕叔揪着他的领子不撒手，吕婶瘫坐在厨房门口的板凳上，围裙带子从腰上滑了下来。
珊珊站在院子角落里，手机攥在手里，指甲死死抠进了手机壳的缝隙。她的脸上没有表情，像是所有的血都从皮肤底下撤走了。
我走到桌前，拿起那块写着"吕记"的样块，和吕家自己的那块并排放好。
"吕叔。"
他松开葛浩的领子，扭过头来。
"吕记这一季不进名单。什么时候把料换了，按规矩排队送样，跟所有小厂一个标准。"
他的嘴唇动了一下，没出声。
"这个决定是我做的，樊总已经知道了。"
樊永年在旁边点了一下头，没多说。
我把"吕记"样块和吕家的那块都收进帆布包里。
走到院门口的时候，宁海生已经在替几个老板打电话报警了。冒牌货蹲在墙根下，双手抱头。葛浩被老刘和另一个老板按在椅子上，嘴里的声音从狡辩变成了干嚎。
后面的事，警察来了之后一并处理。葛浩和冒牌货当天就被带走了。
我出了院门，冬天的风打在脸上，带着工业区特有的胶皮味儿。
身后传来吕婶的哭嚎声，尖利地穿过整个后院。
我没回头。
13
过了两天，周五傍晚，我刚从资料室回到宿舍，把工具箱打开擦卡尺，门被敲响了。
不是一个人���敲。敲门的节奏很急，带着一股子硬撑体面的劲儿。
我打开门。
吕叔站在最前面，换了件旧棉袄，不是周三那件新衬衫了。他的脸像是一夜之间老了好几岁，眼窝凹下去一圈，下巴上冒出了花白的胡茬。
吕婶在他身后，手里拎着一串腊肉，油纸裹着，用红绳系了个结。她的围裙今天没系，穿了件洗得发白的碎花外套。
珊珊站在最后面。
"小远——"吕婶开口了，声音跟前几回判若两人，没了那股子拍大腿的泼辣劲，取而代之的是一种鼻音很重的哭腔，"婶子来跟你说两句话，你听听行不行？"
"在门口说。"
"你让我们进去坐坐——"
"就在门口说。"
吕婶抹了一把眼睛，把那串腊肉往我手里塞："这是咱家自己腌的，你在西北吃了三年苦，婶子心疼你。前头那些事是婶子不对，嘴上没把门，说了不该说的话。你大人大量，别跟婶子计较。"
我没接腊肉。她的手举在半空，尴尬地停了两秒，又往前递了递。
"婶子，我的手里不方便拿。"
我手上还捏着卡尺和一块擦布。
吕叔在后面清了一下嗓子："小远，厂里的事你也知道了，葛浩那个王八蛋骗了我三年。料的问题是他造的孽，我们也是受害者。你看能不能……下一季的名单，给我们留个位置。我回去就换料，你说用什么料我就用什么料。"
他说这话的时候，保温杯没端，两只手交握在身前，指节泛着干裂的白皮。
"吕叔，名单不是我一个人说了算的。送样、检验、排队，流程摆在那儿，谁来都是这套规矩。你换了料，做出合格的样块，按规矩排队。轮到你的时候，你的东西过了检，自然就进了。"
"那能不能排快点？年底了，厂里等米下锅——"
"快不了。前面排着七八家，有的排了比你还久。"
吕叔的嘴角抖了一下。
吕婶的眼泪下来了，声音拔高了半截："小远！你跟珊珊好了七年！七年！我生病住院的时候谁给我转的钱？是你！你把我们当一家人，我们也拿你当自家孩子！你现在翻脸不认人，你对得起这七年吗？"
我把卡尺和擦布放在门后的鞋柜上。
"婶子，既然你提了，那我也说说这七年。"
我靠在门框上，看着她的脸。
"我在西北三年，每个月工资到账，先给你转一千五的住院费。三年，五万四。这个钱我从没跟任何人提过，也没找你们要过一张收条。"
吕婶的嘴张了一下。
"你们家的海绵样块被总厂退回来，一共退了四回。每一回，我都把样块带回分厂实验室，按你家的配方重新做一版。一块样块从配料到发泡到养护，最快也要两天。四回八天，全是我下了班熬夜做的。"
"第三回的时候正好赶上分厂停暖，实验室里零下十二度，我裹着军大衣守着发泡机，第二天早上手指头冻得握不住笔。"
吕叔低下了头。
"最后一版样块做出来了，回弹、密度、手感全部达标。我在上面写了'吕记'两个字，包好了放在帆布包里，等着回来亲手交给吕叔。"
"接风宴那天，你们的男闺蜜说我是赌鬼。婶子你把我带来的东西推回来，说赌鬼的东西不敢收。珊珊坐在我旁边，一个字没替我说过。"
吕婶的眼泪停了。不是不想哭了，是哭不动了。
"这七年，我该做的做了，该花的花了，该熬的也熬了。你们觉得不够的话，那我确实给不了更多了。"
院子里的风从楼道口灌进来。
珊珊一直站在最后面。她低着头，手里攥着什么东西。
"吕记要进名单，自己换料，按规矩排队。这件事跟我个人没关系，跟七年的感情也没关系。"
我直起身子，手搭在门把上。
"吕家的人，往后不要再来这栋楼了。"
吕婶把那串腊肉重新拎到手里，整个人像是被抽掉了骨头，靠在楼道的墙上。
吕叔一句话都没说。他佝着背，先转了身，一步一步往楼梯口走。他的脚步声在水泥台阶上闷闷地响，越来越远。
我关门之前，看见珊珊还站在门口。
她抬起头。眼睛红着，但没有眼泪。
她把手摊开。手心里躺着一枚银戒指，旧的，没什么光泽。
订婚前她自己买的，说等我回来正式给她戴上。
她蹲下来，把那枚戒指轻轻放在门垫上。
然后站起来，转身，走了。
脚步声跟在吕叔后面，一前一后，下了楼。
我低头看着门垫上的银戒指。它躺在灰扑扑的棕垫子上，小小的一个圈。
我把它捡起来，放在鞋柜上，关上了门。
14
冬至前一天，总厂收样室来了一个人。
排在第三个。前面两家送完了，轮到他的时候，窗口的小刘喊了一声号。
吕德旺从塑料椅子上站起来，手里捧着一块用报纸包着的海绵。
他一个人来的。没带吕婶，没带珊珊，也没带任何人。穿着那件旧棉袄，头发比上回见的时候白了不少。保温杯别在棉袄口袋里，露出半截杯盖。
他走到窗口，把报纸打开，把海绵放在台面上。
"排队送样，吕记发泡。"
小刘翻了翻登记本，抬头看了看他，又看了看坐在里间办公桌后面的我。
我站起来，走到窗口。
吕叔看见我，嘴唇动了一下。
"小……"
他顿住了。
"吕老板，"我说，"样块放这儿，我们按流程送检验科。结果出来通知你。"
他的嘴角往下耷拉了一下。
"小远，这回我换了料，找了个正经供应商，价格贵了不少，但东西是实打实的。你试试。"
我拿起那块海绵，用手掌按了一下。回弹快了。又用指甲在边角抠了一下，截面颜色均匀，没有碎末。
手感确实比以前好了。
但流程是流程。
"送检验科，等通知。"
我把海绵交给小刘，让他登记编号。
吕叔站在窗口没走。他的目光越过我的肩膀，落在我身后桌角的什么东西上。
我回头看了一眼。
桌角放着那块写着"吕记"的旧样块。报纸早就扔了，海绵裸露着，侧面的记号笔字迹被摸得有些模糊，但那两个字还认得出来。
吕叔的手从窗台上伸了进来，朝那个方向探了一下。
我先一步把那块样块拿了起来。
它比刚做出来的时候硬了一些，边角有点变色，但回弹还是好的。我在西北零下十二度的实验室里裹着军大衣做出来的，四版里最好的一块。
我拿着它，走到收样室墙角的废料筐前面。
铁丝编的方筐，里头堆着各家被退回来的碎样、边角料、不合格品，灰扑扑的一堆。
我把那块写着"吕记"的样块扔了进去。
它落在碎料上面，弹了一下，翻了个身，"吕记"两个字朝上。
吕叔的手还停在半空。
他慢慢收了回来。手指在窗台上蹭了一下，握成了拳，又松开了。
他没说话。转过身，往收样室门口走。脚步很慢，棉袄后背上有一小块污渍，不知道蹭的什么。
走到门口的时候，他停了一下。
门外的树底下站着珊珊。
她穿着一件黑色的羽绒服，头发扎了个马尾，手插在口袋里。看见吕叔出来，她迎上去两步，伸手扶了一下他的胳膊。
父女俩一前一后往厂门口走。
珊珊的指甲上没有了酒红色的甲油，素着的手指搭在吕叔的袖子上，被冬天的风吹得发红。
他们没有回头。
我站在窗口，看着那两个背影穿过停车场，穿过传达室，消失在总厂的大铁门外面。