我睁开眼的时候，膝盖底下硌着祠堂的青砖。
面前是沈家列祖列宗的牌位，蜡烛烧了一半，蜡泪淌到供桌上。
门外传来两个婆子的心声：
「表少爷亥时三刻到，从后窗翻进去，生米煮成熟饭，明日就说她自己招来的野男人。」
「夫人这招狠啊，嫡女变破鞋，嫁妆全给婉小姐。」
1
我跪着没动，把这两句话在脑子里过了三遍。
穿过来之前，我刚在手机上看完一本宅斗文，里面有个跟我同名同姓的炮灰嫡女，被继母设局毁清白，沉塘而死。
现在我跪在这儿，就是那个局。
门外脚步声近了。
我站起来，钻到供桌底下，把桌帘拉好。
门被推开一条缝。
一个男人的声音，带着酒气：「听听表妹，表哥来看你了。」
他往门后摸，摸到那卷褥子，铜香炉哐当掉下来，砸在他脚背上。
「嗷——」
我从供桌底下爬出来，扯开嗓子喊：「有贼人闯祠堂，亵渎祖宗牌位了，快来人啊。」
祠堂门口值守的婆子冲进来，巡夜的家丁也到了。
表少爷抱着脚在地上滚，褥子散了一地，铜香炉还滚到他腿边。
「表少爷半夜翻窗进祠堂，扑到我身上就要扒衣裳。」
我蹲在地上，袖子蹭了把眼泪，「要不是祖宗显灵拿香炉砸了他，我这就没脸见人了。」
继母周氏赶到的时候，发髻都跑歪了。
我听见她心里在骂：「这小贱人怎么知道的，表少爷不是说万无一失吗。」
嘴上她说：「听听受委屈了，都是下人不当心放错了人进来，姨母一定严查。」
我低着头，声音发抖：「姨母，表少爷说，是有人让他来的。」
周氏心里咯噔一下。
「这孩子喝多了胡说的，先关柴房醒酒。」
她转头吩咐婆子，心里在盘算，「不能认，认了就完了，先把这个蠢货打发走。」
人被拖走了。周氏过来扶我，手冰凉。
「听听啊，今晚的事别往外说，对你名声不好。」
我点头。她心里又骂了一句：「小贱人怎么不去死。」
周氏走后，我一个人蹲在祠堂里捡牌位。
后窗吱呀一声，有人翻进来。
我抓起铜香炉就要砸。
「别出声。」
一只手捂住我的嘴，掌心有茧，是常年握刀的手。
我后背贴着一堵硬邦邦的胸膛，鼻子里闻到马粪和干草的味道。
司徒时越。
将军府嫡长子，住在马厩旁边偏院的那位。
周氏对外说长子喜静，自愿搬去偏院养马。
实际上他亲娘死了以后，他在府里的待遇连个体面小厮都不如。
他捂着我嘴，压低声音：「表少爷的人还在外面转，你现在出去就是自投罗网。」
我心里想：【大哥，我嘴都要被你捂变形了。】
他好像感觉到什么，手松了一点，但没完全放开。
我听见外面有脚步声，又缩回去。
过了大概半盏茶的功夫，脚步声远了。
司徒时越松开手，退后一步。
月光从窗缝里漏进来，照见他脸上有道新伤，手背上裹着布条，渗出血。
我问他：「你翻墙进来干什么。」
他沉默了一会儿：「找东西。」
「账册。」
他眼皮跳了一下。
「你娘当年留下的嫁妆单子和府里公账，周氏全扣了。你翻进来找，对么。」
他没说话，但手摸上了腰间的短刀。
「别紧张。」
我站起来，拍了拍裙子上的灰，「周氏今晚栽了面子，明天一定找你麻烦。你偏院那几匹马，都是公中拨的，她随便找个由头就能收回去。」
「你想要什么。」
「结盟。你要查你娘的死因，我要拿回我娘的嫁妆。周氏是咱俩共同的敌人。」
他看了我很久。
「凭什么信你。」
「就凭今晚是我把表少爷引到祠堂门后的，你翻窗进来的时候，我已经在供桌底下蹲了半个时辰。我要是想害你，喊一嗓子你就完了。」
他没再问，从怀里摸出一个小瓷瓶，扔给我。
「什么。」
「伤药。你膝盖跪破了。」
我低头一看，裙摆上确实洇了血。
「你翻墙进来还带伤药。」
「翻墙的时候瓦片划的。」
他转身走到窗边，手一撑就要翻出去。
「喂。」我叫他。
他停住。
「你手背的伤，回去自己上点药。明天巳时，我在偏院后门等你，带你去看周氏藏账册的地方。」
他翻出去，脚步声消失在夜色里。
我蹲回地上，把散落的牌位一个个摆回供桌上，摆到最后一个的时候，心里忽然冒出一个念头。
这人翻墙进来找账册，看见我在祠堂里，第一反应是捂我的嘴。
他手上有刀，他完全可以把我打晕了再找，但他没有。
他给我伤药的时候，心里什么也没想。
我听不见他的心声，因为我对他没有威胁，他对我没有恶意。
一个在将军府被欺负了十年的人，对一个刚认识的嫡女没有恶意。
我摸了摸膝盖上的瓷瓶。瓶身上刻着一个字，越。
2
第二天巳时，我从后门溜到偏院。
所谓偏院，其实就是马厩后面加了一堵墙圈出来的半间屋子。
门口拴着两匹老马，一匹枣红一匹灰白，马粪堆在墙角没清，苍蝇嗡嗡飞。
司徒时越坐在门槛上磨刀。
石头上浇了水，刀刃来回蹭，声音刺啦刺啦的。
「来了。」
「你这地方，比柴房强不了多少。」
「柴房不漏雨。」
我往他旁边一坐，把昨晚从祠堂顺的半块饼递过去。
他看了一眼，接过去咬了一口。
「周氏管公账十年，明面上每年府里进项八千两，实际她报上去的开销是一万二。差额从哪来，从公中货款里拆东墙补西墙，再拿印子钱的利填窟窿。」
「印子钱。」
「对。她拿将军府的公银当本金放高利贷，月息三分，借给城外那几个赌坊和暗娼馆子。账册有两套，一套明账给父亲看，一套暗账记真实出入。暗账藏在佛堂供桌底下的夹层里，每天晚上她亲自去对账。」
司徒时越把刀翻了个面。
「你怎么知道这么清楚。」
「你别管我怎么知道的。今晚她要去佛堂，你趁她不在翻进去拿账册。我在外面给你望风。」
他停下磨刀的手。
「你为什么要帮我。」
「我不是帮你，我是帮我自己。她把我嫁给五十岁盐商做续弦这事，你知道么。」
他点头。
「她要把我嫁出去，腾出我娘的嫁妆给沈婉铺路。我要是不把她的暗账掀了，我就得去给盐商当第四房小妾。」
「什么时候办事。」
「今晚。」
他想了想：「佛堂后面有棵老槐树，我翻树进去。你在前院拖住她，半个时辰够不够。」
「够。」
我站起来要走，他又叫住我。
「沈听听。」
「嗯。」
「你娘的嫁妆单子，在暗账后面夹着。我昨晚翻祠堂的时候看到一眼，没来得及拿。」
我愣了一下。
「你昨晚翻祠堂，是为了帮我找嫁妆单子。」
「找账册顺带。」
「嘴硬。」
他没理我，继续磨刀。
当天晚上，周氏果然去了佛堂。
我在前院截住她，说沈婉在花园里跟表少爷拉扯不清，周氏脸都绿了，跟着我去花园转了一圈。
当然没有的事，沈婉好好在自己屋里绣花。
周氏骂了我一顿，说捕风捉影，但半个时辰已经过去了。
我回到偏院后门，司徒时越已经在那了。
手里一个油布包，打开，两本账册，一张嫁妆单子。
「没被发现吧。」
「差点。她回来得比我预想的早。」
「那你......」
「我从后窗翻出来的时候她刚推开前门，没看见人。」
我翻开嫁妆单子，上面列着我娘当年的陪嫁：
【城南铺面三间，田庄一座，金银首饰四箱，压箱银五千两。这些东西，我一样都没见过。】
「周氏把铺面和田庄都过户到自己名下了。」
司徒时越指了指账册上的记录，「过户契书在府衙有备份，明天我替你去调。」
「你怎么调。」
「我在府衙后街有个熟人。」
「什么熟人。」
「以前我娘身边的旧仆，后来被周氏赶出府，在府衙做书办。他替人抄契书，能翻到备份。」
「你娘身边的人，你还留着。」
「不多。留了几个。」
他说这话的时候语气很平，但我听出点别的意思。
他这些年不是真在偏院养马等死，他一直在布局。
「你这人，」我翻着账册，「比我想的能扛。」
他看了我一眼：「你也是。」
「我什么。」
「祠堂里蹲半个时辰，看见我翻进来没喊人，先问我要什么。一般姑娘早吓晕了。」
「我不是一般姑娘。」
「看出来了。」
他把刀收进鞘里：「明天巳时，府衙后街见。我带你去见那个人。」
「你就不怕我拿了嫁妆单子就跑。」
「跑呗。你能跑哪去。周氏在这城里放印子钱放了十年，府衙上下打点遍了，你一个嫡女拿着单子去告，府尹能当场把单子撕了塞你嘴里。」
「那你的人能办成。」
「不一定能办成。但能试试。」
他往偏院走，走了两步又停下。
「你要是明天没来，我就当你跑了。」
「我肯定来。」
「嗯。」
他推开门进去了，门板吱呀一声合上。
我在门口站了一会儿，听见里面传来他给马添草料的声音，窸窸窣窣的。
这人明天要带我去见旧仆，说明他信我。至少开始信了。
但我还是听不见他心声。
3
周氏第二天就反扑了。
她叫我去正厅，说给我议亲。
坐在堂上的除了她，还有一个穿金戴银的老妇人，是城东有名的媒婆刘四姐。
周氏笑得温温柔柔：「听听啊，盐商张老爷丧妻半年，想续个弦，聘礼出到三千两，你嫁过去就是正头娘子。」
刘四姐在旁边帮腔：「张老爷家里三进的宅子，吃穿不愁，听听小姐过去就享福。」
我听见刘四姐心里在骂：「这老虔婆让我说五十的说成三十的，也不怕闪了舌头，但银子给得多，管他呢。」
周氏心里盘算的是：「三千两聘礼到手，嫁妆单子上的田庄铺面就全是婉儿的了。」
我说：「姨母，张老爷今年五十几了。」
周氏脸上僵了一下：「男人大点会疼人。」
「那让沈婉嫁吧，表妹正好也到年纪了。」
周氏脸沉下来：「听听，姨母是为你好。」
我低头笑了一声，站起来倒了杯茶，递到她手边：「姨母，张老爷前头三个老婆都死得不明不白，这事城里谁不知道。您把嫡女嫁给这么个人，传出去，将军府的脸面还要不要。到时候御史台参一本，说将军府卖女求财，父亲在朝堂上怎么抬头。」
周氏眼皮一跳。
我接着说：「不如这样，您先别急着定。女儿听说张老爷给前头第三任夫人办丧事的时候，账上走的是将军府公银的名目。这事要是让外人知道了，怕是说不清楚。」
周氏端着茶杯的手抖了一下。
她心里在狂喊：「她怎么知道的，那笔账我明明平了。」
「姨母，女儿就是随口一说。」
我笑着退到一边，「您忙，女儿先告退了。」
走出正厅的时候，刘四姐在背后跟周氏嘀咕：「这丫头片子不好对付啊。」
周氏咬着牙：「给脸不要脸，回头再收拾她。」
我回到自己院子，翻出纸笔。
把刘四姐心里骂周氏的话原封不动写下来，连同一封匿名信，让人送到了刘四姐对家王媒婆手里。
第二天，城里就传开了：【刘四姐收了周氏的黑钱，要把将军府嫡女往火坑里推。】
周氏气得砸了一套茶具。
但我也惹祸了。
她开始查我最近跟谁来往，当天晚上，她身边的婆子就摸到了偏院附近。
我连夜翻墙去找司徒时越。
他正在屋里给马上蹄铁，看见我翻墙进来，愣了一下。
「周氏的人看见我来你这了。」
「看见就看见。」
「你倒淡定。」
「怕什么。」
他把马腿放下，「她又不能进来搜，这是我娘的院子，我娘死前立过字据，这院子我住着，谁都不能进。」
「那她要是找人把你调走呢。」
「调走之前我先走。」
他站起来，把蹄铁往墙上一挂。
「今晚去佛堂。周氏被你那封匿名信的事闹得焦头烂额，今晚肯定要去佛堂对账。我从后面翻进去，你从前面拖住她。」
「你还去。」
「账册不拿全，她缓过劲来就把暗账烧了。」
当天夜里，周氏果然去了佛堂。
我跟到前院，她回头看见我，眉头皱得能夹死苍蝇。
「你又来干什么。」
「姨母，女儿有件事想请教。」
我拖着她在前院转圈，一会说头痛，一会说梦见我娘了，一会问她张老爷家宅子风水好不好。周氏急着去佛堂，被我拖得火冒三丈。
「你到底想干什么。」
「女儿就是心里慌，想跟姨母说说话。」
周氏咬着后槽牙，心里骂了八百句脏话。
这时候佛堂那边传来一声轻响，像是瓦片碰了一下。
周氏扭头就往佛堂跑。
我跟在后面，脚底下一绊，扯住了她的裙子。
「哎哟」她一个趔趄，我扶住她，把她往院门口带。
「姨母慢点，夜里黑。」
等我们赶到佛堂，司徒时越已经翻出去了。
佛堂里一切如常，供桌底下的暗格盖得好好的。
周氏掀开暗格看了一眼，松了口气。
但她多疑，转头问身边婆子：「今晚院墙上有没有人爬过的痕迹。」
婆子出去转了一圈，回来说：「后墙的老槐树掉了一地叶子，像是有人爬过。」
周氏脸色变了。
「明天给我查偏院那个杂种。」
当天夜里，司徒时越翻墙到我院子，把账册递给我。
我问他怎么进来的，他说后墙狗洞没堵。
「你这人怎么不走正门。」
「翻墙快。」
「账册拿全了。」
「拿全了。但周氏明天要查我。」
「她查你你就跑。」
「跑之前我得把这事先办了。」
他蹲在我面前，把账册翻到最后几页。
「这两笔，一笔是当年给我娘看病郎中的诊金，从公中走的。一笔是我娘死了以后，周氏打点府衙的银子，明细写着‘销户改籍’。」
「销户改籍。」
「我娘死的时候户籍上写的是病故，但销户改籍走的是府衙户房，经手人就是那个书办。明天去见他的时候，一块问了。」
「你怀疑你娘不是病死的。」
「我娘病了三个月，吃的是周氏送来的药。我那时候才九岁，什么都做不了。但我记得药渣子有一股苦杏仁味，谁家的药能苦成那样。」
我在心里把这事过了一遍。
「明天见完书办，你打算怎么办。」
「先拿回你的嫁妆单子，再查我娘的诊金和药方。能对上，就把证据递到御史台。」
「御史台为什么管将军府的家务事。」
「御史台不管家务事，但御史台管武将家眷放印子钱逼死人命。」
我看着他。
「你查了周氏放印子钱的苦主。」
「查了。三个借钱的，两个被逼得卖房卖地，一个上吊死了。遗书在苦主家里人手里。」
「明天见完书办，后天我去见苦主的家里人。」
「我陪你。」
「你腿上的伤好利索了。」
「你膝盖上的好了。」
我低头，膝盖上那点擦伤早好了。
4
第二天见了府衙书办，姓何，五十来岁。
以前是司徒时越他娘身边的管事，后来被周氏找了个由头发卖出府，辗转到了府衙抄契书。
何书办翻出过户备份，我娘的铺面田庄被周氏过户到了她自己名下，过户时间就在我娘死后第七天，理由是「代管嫡女嫁妆」。
「代管可以，但过户不合规矩。」
何书办把契书摊开，「除非嫡女本人签字画押同意让渡，这份契书上签的是夫人周氏的名字，不是小姐的。」
「能告吗。」
「能告，但得先把印子钱的事掀开。府尹跟周氏有勾连，你告过户，他能给你拖三年。印子钱出了人命，御史台一查，府尹自保都来不及，哪还敢护着周氏。」
司徒时越问：「给我娘诊病的郎中还找得到吗。」
「找不到了。周氏前年就把人打发出城了，说回老家了。但我这有当年户房存档的药方底子，诊金从公中走账的凭证也有。」
「药方上的药，能看出问题么。」
「不懂医，但药方上有一味苦杏仁，旁边写着炒制去毒。真去毒了不会写这一笔，写了，说明用药的人知道有毒，故意写上去应付查验的。」
从府衙出来，司徒时越把药方底子折好揣怀里。
「后天去见苦主。」
「嗯。」
回到府里，我还没来得及换衣服，沈婉来了。
她端着一盒胭脂，笑盈盈坐到我旁边。
「姐姐最近辛苦了，妹妹特意从百草堂挑的胭脂，姐姐试试。」
我听见她心里在说：「这盒里掺了杏仁霜，抹三个月脸上起疹子，到时候看她怎么出门见人。」
我接过来闻了闻，杏仁味被花香盖住了，但还闻得出来。
「婉妹妹有心了。」
「姐姐别跟妹妹客气。」
她走了以后，我把胭脂收进盒子里，叫来贴身丫鬟青杏。
「这盒胭脂，你给周氏身边最得脸的赵嬷嬷送去，就说婉妹妹特意挑了孝敬姨母的，我不好意思独占。」
青杏照办了。
赵嬷嬷乐呵呵收下，当天晚上就抹了。
半个月后，周氏脸上起满红疹，赵嬷嬷更惨，脸肿得眼睛剩一条缝。
沈婉被叫去问话，哭着说不知道怎么回事。
周氏心里气得要命，又不好当众发作，只能压着。
但沈婉不是蠢人。
她回去琢磨了两天，把那天送胭脂的丫鬟叫来问，丫鬟说：「大小姐收了以后就送赵嬷嬷了。」
沈婉咬着帕子来找我。
「姐姐，那胭脂你怎么没自己用。」
「妹妹送的，姐姐哪舍得用，自然要孝敬姨母。」
「你」
「我怎么了。」
她盯着我看了半天，挤出个笑：「没事，妹妹就是问问。」
她走了以后，青杏在旁边小声说：「小姐，婉小姐那眼神，像是要吃人。」
「让她吃。她再敢往我院里送东西，我照单全收，全送给周氏身边的人。」
第二天，司徒时越翻墙过来送药方底子，我把这事跟他说了。
他听完说了句：「你比我狠。」
「你查出什么了。」
「苦主明天能见。但我还有个事得办。」
「什么事。」
「周氏今天派人去偏院搜了，明面上说是查偷东西的下人，实际上把我屋里翻了个底朝天。」
「她找到什么了。」
「什么都没找到。账册在你手里，药方在我怀里。她翻了个空。」
「那她下一步」
「她下一步该对我动手了。」
果然，第二天周氏就去找父亲，说司徒时越年纪不小了，该议亲了，要给他定一门亲事。
对方是城西米商家的女儿，米商家有钱但门第低，配将军府嫡长子是下嫁。
这门亲事要是定了，等于把司徒时越从将军府的继承人序列里踢出去。
我听见周氏心里在盘算：「定个商户女，往后他就没资格争家产。那米家女儿还是个药罐子，嫁过来活不了几年，到时候再给他续一个，续一个我娘家那边的，彻底拿捏住。」
我去找司徒时越。
「周氏要给你定亲。」
「听说了。」
「你打算怎么办。」
「米商家的女儿是药罐子这事，城里都知道。我要是上门提亲，人家不一定愿意把女儿嫁过来守活寡。」
「你要自己去提亲。」
「我去提，米家肯定拒。米家一拒，周氏就不好强逼，强逼就是她没理。她没法跟外面说‘我要把病秧子塞给嫡长子’，只能另想办法。」
「这招损。」
「管用就行。」
第二天司徒时越真去了米家。
米家一看将军府嫡长子亲自上门，受宠若惊，但一听是要议亲，米老爷脸就绿了。
自己闺女什么身体自己清楚，嫁过去万一死在将军府，米家担不起这个责任。
当场婉拒。
周氏气得在屋里砸了一套青瓷。
「一个商户都敢拒我。」
沈婉在旁边煽风：「娘，他这是故意的，他知道米家女儿身体不好，故意去碰钉子，好让您下不来台。」
「我知道。这个野种，越来越不好对付了。」
「那就别在亲事上磨了。他不是在查他娘的死因么，让他查。查到最后查不出什么，白费功夫。但咱们可以从别的路子动手。」
「什么路子。」
「沈听听最近跟他走得太近了。您把沈听听支走，他一个人翻不出浪。」
周氏眼睛亮了。
「怎么支。」
「让她去城外庄子上住一个月，理由是替将军府祈福。她一走，偏院那个就是没牙的老虎。」
沈婉这话是当着我的丫鬟青杏说的。
青杏回来学给我听，我听完笑了一声。
「她倒是给我提了个醒。」
5
我连夜去找司徒时越。
「周氏要送我去城外庄子。」
「什么时候。」
「就这两天。」
「那苦主的事得提前。」
「今晚就去。」
「你出得去么。」
「后墙狗洞。」
「。」
「你那什么表情。」
「没。走吧。」
我们摸黑出了府，往城南去。
苦主姓刘，男人病死了，欠了周氏十五两银子，利滚利三年滚到四十五两。
房子抵了，大儿子卖了，剩一个老娘带着小女儿在城隍庙后头的窝棚里住。
刘老娘六十多了，看见司徒时越就哭。
「将军府的人来找我做什么，我男人死了，儿子没了，你们还想怎样。」
「大娘，我们是来替你讨公道的。」
我蹲下来，「你男人当年借的十五两，是周氏经手从将军府公银里拿的。这钱不该你还，该她还。」
「说得轻巧，她是将军府夫人，我一个老婆子拿什么告。」
「你手里是不是有东西。」
刘老娘沉默了一会儿，从窝棚床底下的破缸里摸出一个布包。
「我男人上吊之前留的，说让保管好，他死了没几天周氏就派人来搜过，没搜着。」
打开布包，里面是一张借据，和一张周氏亲笔写的利钱三分的字条。
司徒时越看完，把借据和字条都揣怀里。
「大娘，这东西我拿走。后天有人来接你去御史台，到时候你把当年的事一五一十说清楚。」
「能告倒她」
「告不倒我把我自己的脑袋拧下来。」
从窝棚出来，天快亮了。
我和司徒时越在路边早点摊一人喝了碗馄饨。
「后天御史台，你出面还是我出面。」
「你出面。我一个住在马厩旁边的儿子，说话没分量。你是嫡女，你出面，御史台才肯接。」
「行。但你得在旁边站着。」
「我站你后头。」
「为什么。」
「你被御史台的人刁难的时候，我手按在刀上，他们说话客气点。」
「你别拔刀。」
「不拔，就按着。」
我喝完最后一口馄饨，看着他。
「司徒时越。」
「嗯。」
「等这事完了，你打算干什么。」
「回偏院养马。」
「没出息。」
「你打算干什么。」
「拿回嫁妆，把我娘的牌位从家庙接回来，然后」
「然后什么。」
「还没想好。」
「想好了告诉我。」
「跟你说什么。」
「万一你要走呢。」
「我走不走关你什么事。」
他把碗放下。
「关。」
就一个字。
我看了他一眼，低头继续喝汤。
第二天周氏真派人来送我出城。
来的婆子带着两个粗使丫鬟，说是：「伺候小姐去庄子祈福。」
我正想怎么拖一天，沈婉来了。
她笑盈盈地挽住我胳膊：「姐姐去庄子，妹妹也去住两天，散散心。」
我听见她心里在说：「娘让我跟着去，到了庄子上把你关屋里，找个男人进去，这回看你怎么翻身。」
我松开她胳膊，退后一步。
「妹妹也去，那正好，我路上有伴。」
我把青杏叫来，当着沈婉的面吩咐：「去把我那套红宝石头面找出来，带着。到了庄子上，我送婉妹妹一对耳坠子。」
沈婉心里一喜：「那套头面果然是留给我的。」
但她不知道，我让青杏带的是假的。
真的那套我昨晚已经给司徒时越拿走了。
出城的路上，沈婉心里一直在盘算：「庄子那边人已经安排好了，今晚就能动手。」
我听见了，但不慌。
半路路过城隍庙，我让车夫停车。
「我进去上柱香，给全家祈福。」
沈婉没法拦，只能跟着进去。
刘老娘就等在庙后头。
我让青杏把她领到庙后的偏殿，又支开沈婉去买香烛，自己进了偏殿。
「大娘，你男人当年的事，我能替你翻案。」
「你也是将军府的人。」
「我娘也是被周氏害死的。」
刘老娘看了我半天，把布包给了我。
「我信你一回。」
她转身出偏殿的时候，正好撞见沈婉买香烛回来。
沈婉心细，问了一句：「那老婆子是谁。」
「问路的。」我挡在她前头，「妹妹香烛买好了，走吧。」
沈婉嘴里说好，心里却在嘀咕：「那老婆子怎么往偏殿去，不是问路吧。」
当天晚上到了庄子。
周氏安排在庄子上的人果然来请我去西厢房喝茶。
我心里早有数，让青杏换了我的衣裳睡在东厢房，自己睡在青杏床上。
半夜，一个男人摸进东厢房。
青杏惊醒，尖叫一声。我带着庄头冲进去，灯笼一照，是庄子上管事的儿子。
「他摸进我屋里要做什么。」
管事吓得腿软，说儿子「喝多了酒走错门」。
我笑了一声：「喝多了酒走错门，摸到我贴身丫鬟床上来了。这事要是报到将军府，你儿子这条命还要不要。」
管事跪下来磕头。
沈婉在门口站着，脸白得像纸。
「婉妹妹，是你安排的庄头儿子来伺候我，还是他自己喝多了走错门。」
「姐姐这话什么意思。」
「没什么意思。妹妹回去告诉姨母，就说我沈听听在庄子上住得挺好，让她不用费心安排别的了。」
沈婉咬着嘴唇走了。
6
第二天她派人回城送信，当晚周氏就派人来庄子上接我回府。
理由是：【将军想女儿了。】
来接我的婆子偷偷跟沈婉嘀咕：「夫人说了，把她带回来，关在府里慢慢收拾，庄子那边不好动手。」
回城的路上，我让车夫绕道府衙后街。
司徒时越等在那里，我把刘老娘的布包给了他。
「东西齐了。明天御史台。」
「明天。」
周氏不知道，她把我接回府，正好让我赶上第二天御史台来人的时候。
御史台来的是个姓方的侍御史，四十出头，出了名的铁面。
他进将军府那天，周氏还在正厅摆茶。
「方大人怎么来了，也不提前说一声。」
方御史把公文往桌上一放：「有人递了状纸，告将军府夫人周氏私放印子钱，逼死人命，侵吞嫡女嫁妆。」
周氏脸上的笑僵了。
「这是诬告。」
「是不是诬告，查了才知道。」
方御史叫人传苦主。
刘老娘拄着拐杖进来，把借据和字条递上去。
「大人，我男人借了十五两，还了四十五两，房子抵了，儿子卖了，最后上吊死了。这利钱是夫人亲笔写的字条，三分利。」
周氏声音都变了：「一个疯婆子的话怎么能信。」
方御史看了看字条，又看了看周氏：「夫人这笔迹，本官可以请人来对。」
周氏不说话了，手捏着茶杯。
我在这时候走进去。
「方大人，民女有话说。」
周氏瞪着我：「沈听听你」
「民女沈听听，将军府嫡长女，告周氏侵吞生母嫁妆，伪造过户契书。契书上的签字画押不是民女本人，是周氏冒签。府衙户房有备份，笔迹可对。」
周氏站起来：「你这个不孝女，胳膊肘往外拐。」
「姨母别急。我还有第二件事。」
我朝门外看了一眼。
司徒时越走进来，手里三样东西：【药方底子、诊金走账凭证、何书办的证词。】
「方大人，我娘当年生病，周氏经手请的郎中，药方里有一味苦杏仁。药方上写着炒制去毒，但当年经手抓药的伙计后来被周氏打发出城了，我找到他问过，那药没炒过，直接下的。」
方御史拿起药方看。
周氏声音尖起来：「你胡说，你一个庶子有什么资格说话。」
「我不是庶子。」
司徒时越把何书办的证词递上去，「我是嫡长子，我娘是原配将军夫人，我娘的嫁妆和我娘名下的产业，周氏一并扣了。方大人，证词上写得明白，户房存档也有。」
方御史一样样看完，把东西收进公文袋。
「周氏，跟本官走一趟。」
周氏脸白得吓人，转过头看我，心里在狂喊：「这小贱人什么时候布的局，我竟然一点都没察觉。」
她忽然又笑了一声，从袖子里摸出一张纸。
「方大人，你查我，那你知不知道，这个司徒时越根本不是我将军府的种，他是抱来的野种，凭什么占着嫡长子的名分。」
司徒时越站着没动。
「方大人，我娘临死前留了一封信，在我娘牌位底下压着。」他从怀里摸出另一封信，「信上写明，我是我娘婚前救下的遗孤，我娘把我当亲子养大。但我娘名下的产业，当年就已经过户给我，官府印鉴齐全，周氏这十几年扣的，是她自己名下的东西，跟我娘留给我的没关系。」
周氏脸上血色全没了。
她一直以为自己在抢将军府的家产，其实早在十几年前，她抢的那些就已经不是她能碰的了。
方御史把信收好。
「周氏，走吧。」
周氏被带走的时候，沈婉冲出来抱着她哭。
「娘，娘你不能走。」
方御史回头看了一眼沈婉：「你是庶女。」
沈婉哭着点头。
「你娘侵吞的嫁妆里，有你的份么。」
「没有没有，我什么都不知道。」
我听见沈婉心里在喊：「先撇清，先把事撇干净，不然我也完了。」
方御史看了她一眼，没再说什么。
周氏被押走以后，父亲从后院出来。
他脸色很难看，看了看我，又看了看司徒时越。
「你们两个，什么时候开始联手的。」
「父亲，」我低头，「您后院的事，我不想掺和。但周氏把我卖给盐商做小妾，这事我不能忍。」
「盐商的事你怎么不早跟我说。」
「我跟您说了您信么。周氏在您身边安了多少人，您自己清楚。」
父亲没再说话。
当天下午，司徒时越带着官府的人去家庙。我跟着去了。
家庙在后山半坡上，院墙塌了一角，门口挂的锁锈得快要断了。
砸开锁进去，最里面一间屋子，门上钉着木条。
劈开木条推开门的瞬间，我差点没认出来。
我娘坐在草席上，头发全白了，人瘦得一把骨头，但眼睛是亮的。
「听听。」
我跪下来抱着她，一句话都说不出来。
她摸着我的头，声音很哑：「我一直在等一个人来。你外祖当年留了一份东西在御史台，只要有人拿着我的信物去，他们就会彻查。信物在我头发里，一根铁簪。」
「娘，周氏已经被抓了。」
「我知道。刚才有人来报信了。」
她拍了拍我的背，「你做得很好。比你外祖想的还要好。」
我把她扶出来，司徒时越在门口站着，伸手接了一把。
「谢谢。」
「你娘就是我娘。」
「少来。你娘的事还没完呢。」
「我知道。方御史说了，周氏放印子钱逼死人命，加上侵吞嫁妆、毒害正室，够她流放三千里了。」
「流放太便宜她了。」
「那你想怎样。」
「让她在流放路上慢慢走。」
7
周氏被流放那天，沈婉来求我。
跪在院子里，哭得妆都花了。
「姐姐我错了，你让父亲别把我送走，我以后做牛做马伺候姐姐。」
我听见她心里在说：「先哭软她，等她松口我就去求父亲。父亲心软，从小最疼我。」
我没理她。
「婉妹妹，你往我胭脂里掺杏仁霜的时候，怎么没想过做牛做马伺候我。」
她脸色变了。
「你」
「你送我那盒胭脂，我没用，给赵嬷嬷用了。赵嬷嬷脸肿了半个月，姨母脸上起疹子，都是你的功劳。」
沈婉瘫在地上。
「我本来想把你一块送走的。但姨母已经流放了，你一个人留在府里也掀不起什么浪。」
我蹲下来，看着她眼睛，「你老实待在自己院子里，别再动歪心思，我保你一个庶女该有的嫁妆。你再敢伸手，我就把你往胭脂里下药的事捅到府衙。毒害嫡姐，你自己想想什么罪。」
沈婉走了，连夜收拾东西搬去了城外庄子上。
临走托人带话，说：「再也不敢了。」
周氏流放后第三天，何书办把过户契书重新办了一遍，铺面田庄全回到我名下。
我娘的身体慢慢养起来，每天能下床走两步了。
司徒时越他娘的死因也查实了。
周氏当年在药里下慢毒，三个月把人耗死。
方御史把这一条加进了案卷，周氏这辈子别想回来了。
将军府重新分了院子。
我搬去正院，司徒时越从马厩旁边搬去了东院。
搬家那天我去看他，他正把两匹老马往新马厩里牵。
「这两匹马还养着。」
「养了十年了。」
「你搬新院子还带马过去。」
「马是我娘的，我娘死了以后就剩这两匹陪着我了。」
「以后有别的陪你了。」
他停下来看我。
「谁。」
「我啊。」我拍了他胳膊一下，「盟友。」
「盟友不睡一个院子。」
「谁要跟你睡一个院子。」
「我没说睡一个院子，我说盟友不睡一个院子。」
「你」
他笑了一声，把缰绳递给我。
「帮我牵一匹。」
我接过缰绳，跟着他往东院走。
两匹马走在我们中间，一匹枣红一匹灰白，慢悠悠的。
走到半路，我脚底下踢到个东西。
低头一看，是我那天给他的短刀，刀柄里塞着纸条。
我抽出来看，上面写着：
因果镜，听恶念者，终有一日会被恶念反噬。
破解之法，找一个对你永远没有恶念的人，让他握住你的手，说三遍我信你。
我把纸条收起来，抬头看他。
「司徒时越。」
「嗯。」
「你信我么。」
他把缰绳换到左手，伸出右手。
「信。」
「说三遍。」
「信。信。信。」
他把我的手握住。
我听见自己的心跳，也听见两匹马打了个响鼻。
听不见他的心声，因为他对我没有恶意。
从来都没有。
（全文完）