我刚被皇帝认回，立为太子。
回家就看到妻子柳如烟站在铜镜前，试一身大红嫁衣。
“沈砚，我不想再熬了。”
“周老爷说了，会接我进府，给我锦衣玉食。”
“我跟你吃了三年苦，够了。”
“我们和离吧。”
我张了张嘴，本想说出我的身份。
但话到嘴边又犹豫了。
“成。”
“和离。”
她怔在原地，似乎没想到我答应得这么快。
写和离书时，她还把那间漏雨的小院留给了我。
说是夫妻一场，给我留条活路。
我笑了。
她皱眉看我。
“你笑什么？”
我笑她不知道，自己舍弃的是何等荣华尊贵的身份。
1
我被请入宫。
老太监尖着嗓子道：“沈砚，还不拜见陛下。”
我跪了下去。
“草民沈砚，叩见陛下。”
皇帝看着我，开口：“你母亲，可叫秦婉？”
我猛地抬头。
皇帝抬手。
老太监捧来一只锦盒，里面躺着半枚龙纹玉。
那块玉和我娘给我的那块，严丝合缝。
皇帝站起身，慢慢走到我面前。
“二十四年前，朕南巡遇刺，被一名女子所救。”
“她叫秦婉。”
“后来战乱四起，朕派人找过她很多年。”
“直到上月，才查到她曾在城南生下一子。”
他说到这里，声音低了些。
“你是朕的儿子。”
皇帝亲手把我扶起来。
“朕亏欠你母子太多。”
“如今朝局不稳，储位久悬。”
“朕没有嫡子，几个皇子也各有心思。”
“你是皇长子，名正言顺。”
“朕会在三日后昭告百官，立你为太子。”
老太监捧来一套明黄色常服，跪下道：“殿下。”
皇帝让我先住入东宫，熟悉礼制。
我却说：“陛下，草民想先回家一趟。”
他看着我。
“家中还有何人？”
“有妻子。”
“她跟了我三年，吃了不少苦。”
皇帝沉默片刻，点头。
“也好。”
“此事暂不可外传，朕会派禁军暗中护你。”
我赶回城南。
小院门半掩着。
屋里传出笑声。
“柳娘子穿这身嫁衣真是好看，周老爷见了，怕是眼睛都挪不开。”
我推门进去。
柳如烟站在铜镜前，身上是大红嫁衣。
桌上放着和离书，金镯，还有一匹锦缎。
她看见我，脸上的笑僵了一下。
我看向那纸和离书。
“这是何意？”
柳如烟咬了咬唇，很快又抬起头。
“沈砚，我们和离吧。”
“周老爷愿意接我进府。”
“他有宅子，有铺子，有仆人伺候。”
“我不想再跟着你熬穷日子。”
我问她：“你想清楚了？”
她眼神躲了躲。
“想清楚了。”
“明日周老爷就派轿子来接我。”
我拿起笔，在和离书上写下自己的名字。
柳如烟见我这么痛快，反倒有些不自在。
她指着屋子说道：“这院子留给你吧。”
“虽说破了些，总归能遮风。”
“咱们夫妻一场，我也不想让你流落街头。”
媒婆在旁边笑着附和。
“柳娘子真是心善。”
我看着那间一到雨天就漏水的破屋，忍不住笑出了声。
柳如烟皱眉。
“你笑什么？”
我把和离书推到她面前。
“没什么。”
“只是觉得，你人还不错。”
她脸上恢复了些许得意。
夜里临睡前，柳如烟站在门口看了我一眼。
“沈砚，往后你也别怪我。”
“人总要往高处走。”
我没看她。
“是。”
毕竟我已经走得够高了。
2
天刚亮，周家的轿子就到了巷口。
轿夫站在泥水里，脸上满是不耐烦。
柳如烟却像没看见。
小院门口挤满了邻居。
有人小声叹气。
“沈先生多好的人，怎么就被弃了。”
“好有什么用，没银子，女人自然跟别人走。”
柳如烟听见了，脸有些红，随即又挺直了背。
周老爷周万山也来了，打量我。
“你就是沈砚？”
我站在门边。
“是。”
他笑了一声。
“倒还有几分读书人的样子。”
“可惜，读书不能当饭吃。”
他身后管事递上一个钱袋。
“既然你识趣，老爷我也不白占便宜。”
“这里有二十两银子。”
“拿去买些米，别说我周万山欺负穷人。”
柳如烟脸色一变，急忙道：“周老爷，不必给他。”
“院子我已经留给他了。”
“够他过日子了。”
周万山哈哈大笑。
“这破院子，也就你当个东西。”
他走到我面前，压低声音。
“沈秀才，哦，我忘了，你连秀才都不是。”
周围响起几声闷笑。
我看着他，没有说话。
他越发得意。
“以后别去周府寻人。”
“如烟进了我的门，便与你再无瓜葛。”
“你若敢闹，我周家的家丁，可不认读书人的骨头硬不硬。”
柳如烟垂着眼，没替我说一句话。
我拿起桌上的钱袋，递回给管事。
“银子带走。”
周万山挑眉。
“嫌少？”
“嫌脏。”
他的脸色沉了下来。
柳如烟猛地抬头。
“沈砚，你别不识好歹。”
我看向她。
“你的东西收完了？”
她咬牙。
“收完了。”
“那就走吧。”
我退开一步，让出门。
柳如烟扶着丫鬟的手上了小轿。
周万山翻身上马。
“走。”
等巷子彻底安静下来，一个灰衣人从墙影里走出。
是昨日送我入宫的禁军副统领陆沉。
他单膝跪地。
“殿下，暗卫已布在四周。”
我看了他一眼。
“起来。”
陆沉起身。
“方才那人冒犯殿下，是否拿下？”
“不必。”
陆沉垂首。
“陛下让属下转告殿下，东宫已清理完毕，随时可入。”
我把和离书叠好，收入袖中。
“今夜再走。”
陆沉似乎不解。
“殿下还要留在这里？”
“住了这么多年，总要好好告个别。”
他没再多问。
黄昏时，宫里送来密信。
三日后朝会。
册立皇长子萧砚为太子。
宗正寺，礼部，东宫属官，皆已候命。
听说柳如烟被抬进周府后，并没有走正门。
周府正门挂着红灯。
侧门开了一条缝。
她从那里进去。
周万山的原配赵氏，连面都没露。
只派了个婆子传话。
“偏院已经收拾出来了，柳姨娘先住着吧。”
柳如烟的富贵梦，第一日就矮了半截。
可她仍觉得，那也比跟我受穷强。
夜深后，我坐上了去往皇城的马车。
3
东宫比我想象中冷清。
我换上太子常服时，有十几个内侍跪在殿外。
裴皇后是在辰时来的。
“本宫听陛下说，你昨夜才入东宫。”
我行礼。
“见过母后。”
她目光在我身上停了一瞬。
“这两个字，你倒叫得顺。”
我低头。
“礼不可废。”
她笑了笑。
裴皇后无子，宫中人人都知道。
可她只是问了我几个问题。
我一一答了。
“你不像民间长大的孩子。”
我说：“贫苦处长大的人，见过人怎么活，便也知道人怎么死。”
她抬眼看我。
“陛下要立你，朝中必有风浪。”
“你若只凭一腔怨气，坐不稳东宫。”
“若只图报复旧人，更坐不稳天下。”
我明白她话中有话。
她已知道柳如烟的事。
我拱手。
“儿臣记下了。”
裴皇后点头离开。
她走后，父皇召我去御书房。
我看了半日，才知道大梁表面的太平下，藏着多少烂处。
南边水患，粮价暴涨。
朝廷拨下赈粮，可灾民仍然饿死。
有官员说是路远损耗。
也有人说是流民太多，粮不够分。
父皇看着我。
“你想先看什么？”
我翻到户部账册。
“儿臣想看近三年的赈粮出入。”
老太监在旁边看了我一眼。
父皇却笑了。
“好。”
我从御书房出来时，陆沉已经候在宫门外。
“殿下，周府那边有消息。”
我停下。
“说。”
“柳氏今日在城中望月楼摆酒，请了几名旧邻旧识。”
“周万山也去了。”
我原本不想理会。
可陆沉又道：“周万山名下有三间粮铺，正好在京郊粮价案中。”
我脚步一顿。
“备便服。”
半个时辰后，我坐在望月楼斜对面的茶摊。
陆沉扮作随从，站在身后。
望月楼二层开着窗。
柳如烟坐在窗边，笑得很用力。
“周府规矩多些，但吃穿用度确实不是从前能比。”
有邻妇问：“沈先生呢？”
柳如烟脸上的笑淡了些。
“他那人，心气高，命却薄。”
“我跟他熬了三年，也算仁至义尽。”
周万山正搂着酒壶喝酒，听见这话，大笑道：“读书人嘛，最会做梦。”
“他若肯低头，等我周家成了皇商，倒能赏他一个抄账的差事。”
席间有人附和。
“周老爷仁义。”
周万山越说越得意。
“我告诉你们，眼下新太子将立。”
“听说太子在民间长大，最缺根基。”
“我周万山有银子，有粮仓，只要搭上东宫，以后京中粮布生意，还不是我说了算。”
柳如烟眼睛一亮。
“老爷真能攀上东宫？”
周万山拍着胸口。
“等着瞧吧。”
“到时别说沈砚，就是县令见了我，也得客客气气。”
我端起茶，喝了一口。
陆沉低声问：“殿下，可要属下进去？”
“不必。”
我看着周万山那张红光满面的脸。
“记下他说的粮铺。”
陆沉应声。
我起身离开。
当天夜里，东宫案上多了一份密报。
周万山，京城粮商。
近两年频繁与户部郎中赵启往来。
南边赈粮入京转运时，周家曾承接过一批粮车。
账目上写着损耗三成。
民间一斗米能救一家三口的命。
三成粮，足够多少灾民熬过冬天。
陆沉站在案前。
“殿下，要查吗？”
我翻开另一份账册。
“查。”
我又问：“柳如烟在周府如何？”
陆沉顿了顿。
“周万山正妻赵氏不喜她。”
“她住偏院，府中下人称她柳姨娘。”
柳如烟当日说，周万山会给她体面。
原来她所谓体面，就是在别人府里做妾。
4
三日后，百官入殿。
我站在偏殿后，听见礼官高声宣读诏书。
“皇长子萧砚，流落民间，今已归宗。”
“天资沉稳，德行可嘉。”
“册立为皇太子，入主东宫。”
殿外风声掠过玉阶。
我走出去时，所有目光都落在我身上。
父皇看着满朝文武。
“太子流落多年，姓名身世，朕自会慢慢昭告天下。”
“今日起，见太子如见朕。”
百官跪下。
“臣等参见太子殿下。”
我站在金殿之上，听着山呼海啸般的声音。
册封礼后，东宫门槛几乎被踏破。
各家王公大臣，皇亲国戚，京中巨贾，都想送礼。
父皇只公布我名萧砚，并未说我从前叫沈砚。
礼单堆了半案。
我一份份看过去。
看到周万山三个字时，停住了。
礼单写得很长。
末尾还写着，周家愿为东宫供粮供布，分文不取，只求为太子尽忠。
陆沉问：“殿下，东西如何处置？”
我把礼单放下。
“礼单留下，东西退回。”
“再查周家粮仓。”
陆沉眼中闪过一丝了然。
“是。”
同日，周万山在京城商会设宴。
席上都是京中商贾。
他当众放话，说自己迟早会成为东宫皇商。
席间哄笑。
周万山搂着柳如烟的腰。
“我这人心善。”
“以后若真攀上东宫，便让那姓沈的来我府上看门。”
“也算给他一碗饭吃。”
柳如烟低着头，脸上红一阵白一阵。
密探说完后，殿中静了一瞬。
陆沉握刀的手紧了紧。
“殿下，周万山辱及储君，是否……”
我抬手止住他。
“他辱的是沈砚。”
“不是太子。”
陆沉皱眉。
“可沈砚就是殿下。”
“他不知道。”
我看着案上周家的礼单。
“就让他继续不知道。”
有些账，揭开得太早，反而没意思。
更何况，我现在要的不是周万山跪下磕头。
我要知道，他身后站着谁。
第二日，陆沉带回周家粮仓初查结果。
周家在城外共有三处大仓。
明面上账目干净。
可其中一处仓库，近半年运入运出与户部赈粮路线重合。
我翻着供词。
其中一页写着。
灾粮抵达京郊后，周家以“防潮转仓”为名，将新粮调出，换入陈粮霉米。
而那些新粮，后来高价卖给了京中米铺。
我读到这里，手指停下。
“这事周万山一人做不了。”
陆沉点头。
“查到一封书信残片，上有三皇子府长史的私印。”
萧景。
我靠在椅背上，闭了闭眼。
怪不得周万山敢这么狂。
原来他攀的是皇子。
晚些时候，父皇召我入宫。
他也看到了密报。
父皇问我：“你想怎么做？”
我说：“继续查。”
“若查到萧景呢？”
“也查。”
父皇盯着我看了很久。
“他是你弟弟。”
我抬头。
“灾民也是父皇的子民。”
殿中安静。
父皇最终笑了一声，很轻。
“好。”
“朕把赈粮案交给你。”
我跪下领命。
从御书房出来，夜色很沉。
我想起周万山那句，要让我去周府看门。
他拼了命想攀东宫。
可他不知道。
他要求见的太子，就是那个被他踩进泥里的沈砚。
5
我没有立刻动周家。
周万山不过是一枚露在外面的棋子。
我若现在抄了他的府，最多砍掉一只手。
背后的萧景，仍能干干净净坐在王府里，继续装温良皇子。
父皇把赈粮案交到东宫，朝中已经起了风声。
有人称赞太子初入朝堂便办大案。
也有人暗中笑我不知天高地厚，刚站稳脚跟就要得罪三皇子一党。
我不急。
我让陆沉放出去一个消息。
东宫只查明面粮仓。
真正的账本若藏得深，便查不到。
消息放出三日，周家果然动了。
但在那之前，我先回了一趟城南。
旧院还在。
门口那株歪脖子槐树，被雨打得叶子稀疏。
我穿着旧青衫，像从前一样推门进去。
屋里空荡荡的。
桌上积了一层薄灰。
我坐在檐下，听街坊议论新太子。
“听说太子是皇上流落在民间的儿子。”
“那命可真好，一朝飞上枝头。”
“谁说不是呢，也不知从前在哪儿吃苦。”
有人笑道：“再苦能苦过沈先生？媳妇都跟人跑了。”
我听着，没出声。
晌午时，柳如烟来了。
她身后跟着一个周府婆子，手里拿着钥匙。
看见我，她先是一愣，随后眼中露出一点怜悯。
“你怎么还住在这里？”
我给自己倒了一碗凉茶。
“不住这里，住哪里？”
她走进院子，扫了眼破旧的屋梁。
“我还以为你早离开了。”
“离开去哪儿？”
她抿了抿唇。
“沈砚，你若肯放下脸面，我可以替你说句话。”
我抬眼。
“说什么？”
“周老爷最近正在打点东宫。”
她提起东宫时，眼中有藏不住的向往。
“若他成了皇商，府中总要添人手。”
“你会写字，会算账。”
“我替你求个账房差事，也算给你一条出路。”
我看着她。
这话若是从前听见，我也许会觉得刺痛。
如今只觉得荒唐。
她还真以为，周万山能赏我饭吃。
我问她：“你在周府过得很好？”
她脸色僵了一下。
“自然。”
“吃的是精米，穿的是绸缎，出门有人伺候。”
“比这里好千倍万倍。”
她说得太快，像是在说服我，也像是在说服她自己。
旁边婆子冷哼一声。
“姨娘，夫人还等着旧衣呢，别耽误了。”
姨娘两个字落下，柳如烟脸色发白。
她转头瞪了婆子一眼。
婆子却半点不怕她。
我低头喝茶。
柳如烟大概觉得难堪，声音也冷了下来。
“沈砚，人这一生，最怕不识时务。”
“你清高了这么多年，有什么用？”
“到头来，不还是守着这破院子。”
我放下茶碗。
“若周家攀不上东宫呢？”
她像听见笑话。
“怎么可能。”
“周老爷有银子，有人脉。”
“这世道，银子能敲开许多门。”
我说：“有些门，银子敲不开。”
柳如烟嗤笑。
“那是因为你没有银子。”
她进屋取旧物。
都是她从前嫌弃的衣裳。
粗布裙，旧披风，一双补过底的鞋。
周府赵氏让她回来取这些，显然不是缺衣裳，是故意提醒她，她从哪里来。
柳如烟抱着包袱出来时，看见院外停着一辆灰帘马车。
马车朴素，但车角有一圈暗金纹样。
那是东宫内侍车驾的暗记。
她盯着看了两眼，问我：“那是谁的车？”
我淡淡道：“路过。”
她皱眉，似乎觉得不对。
但很快又笑自己多心。
在她心里，我这种人，怎么可能和宫里的车有关系。
她走到门口，又回头。
“沈砚，周家若真成了皇商，你再后悔也晚了。”
我看着她。
“我不后悔。”
她冷哼一声，带着婆子走了。
人刚走，陆沉从后墙翻进来。
他手里拿着一卷密报。
“殿下，周家今晚会转移账本。”
我打开密报。
周家城外别庄。
子时。
账册三箱。
送往三皇子府别院。
我看完，缓缓合上。
柳如烟前脚还在劝我给周家低头。
后脚，周家的命门已经自己送到我手上。
我站起身。
“布网。”
陆沉拱手。
“是。”
那一夜，城外风很大。
周家三辆马车趁夜出城。
还没到十里亭，便被禁军截住。
箱子打开。
里面不是金银。
是账册，书信，官员名录，还有几枚三皇子府的私印。
我站在夜色里，翻开其中一本。
上面清清楚楚写着。
赈粮十万石。
实发六万。
余粮转售。
霉米抵灾。
我看着那一行字，忽然想起御书房奏折里那些饿死的人数。
老弱，妇孺，流民。
原来他们的命，在这些人眼里，只值账册上一笔银钱。
陆沉低声道：“殿下？”
我合上账册。
“明日朝会。”
“弹劾周家。”
6
次日早朝，御史台三名御史同时出列。
“臣弹劾京中粮商周万山，私吞赈粮，囤积居奇，勾结官吏，坑害灾民。”
满朝哗然。
周万山是商人，进不了朝堂。
但他身后的人，能。
三皇子萧景站在一侧，神色平静。
仿佛这事与他毫无关系。
父皇震怒，拍案道：“查。”
“由太子主理此案。”
所有目光又落到我身上。
我上前领旨。
“儿臣遵旨。”
萧景看了我一眼。
那一眼温和里带着冷意。
下朝后，他在宫道上追上我。
“太子皇兄初回朝堂，便接这等棘手案子，怕是不容易。”
我停步。
“三弟有何指教？”
他笑了笑。
“水太深，容易湿鞋。”
我也笑。
“鞋湿了可以换。”
“若水里藏着死人骨头，总不能装看不见。”
萧景脸上的笑淡了些。
他拱手离开。
当天午后，周府乱作一团。
周万山听说赈粮案交给太子查，先是不信。
他砸了一个青瓷瓶。
“不是说太子刚回宫，什么都不懂吗？”
“他怎么会盯上我？”
管事跪在地上发抖。
“老爷，三皇子府那边让您稳住。”
“稳住？”
周万山一脚踹翻凳子。
“账本呢？”
“昨夜送出去的账本，被人截了。”
这话一出，周万山脸色白得吓人。
柳如烟站在门口，手里还端着汤。
她从没见过周万山这副样子。
从前在她面前，他永远一副有钱有势的模样。
如今却像被人抽了骨头。
赵氏也来了。
她一把将汤碗打翻在地。
“你还有心思伺候老爷喝汤？”
“自从你进门，府里就没有安生日子。”
柳如烟被烫得后退一步。
“夫人，这与我何干？”
赵氏冷笑。
“你一个弃夫改嫁的女人，命里就带晦气。”
“周家要是有个三长两短，你第一个滚出去。”
柳如烟脸色惨白。
周万山烦躁地吼了一声。
“都闭嘴。”
他看向柳如烟，眼中哪里还有当初的温柔。
“出去。”
“别在这里碍眼。”
柳如烟张了张嘴，最终低头退下。
她回到偏院时，手背还在疼。
丫鬟给她上药，小声道：“姨娘，外头都说太子亲自查案，周家这回怕是麻烦了。”
柳如烟怔怔问：“太子很厉害吗？”
丫鬟压低声音。
“那可是储君。”
“日后要坐龙椅的人。”
柳如烟没说话。
她想起几日前，她在沈砚面前提起东宫时，那种居高临下的语气。
又想起院外那辆有暗金纹的马车。
心里忽然浮起一点不安。
但很快，她又摇头。
不可能。
沈砚只是沈砚。
一个连功名都没有的穷书生。
怎么会和东宫扯上关系。
另一边，东宫审案进展很快。
周家几个管事被分开审。
有人扛不住刑，供出霉米调包之事。
有人交代，赈粮转卖所得银两，有三成都送入三皇子府。
还有人说，周万山曾亲自见过三皇子府长史。
证词，账本，私印，书信，一样样堆起来。
我把证据呈给父皇。
御书房里，父皇看了很久。
最后，他问我：“你可知道，再查下去，萧景就脱不了身。”
我说：“儿臣知道。”
“你与他同为皇子。”
“正因同为皇子，才不能让天下人觉得，皇子犯法可免。”
父皇闭上眼，靠在龙椅上。
他老了。
至少这一刻，我看得出来。
过了许久，他睁开眼。
“查到底。”
我跪下。
“儿臣领旨。”
从御书房出来，陆沉迎上来。
“殿下，周万山托人求见三皇子，被拒在门外。”
我问：“然后呢？”
“他又托宫中太监递话，想求见您。”
我笑了笑。
这么快就求到我这里了。
只是他还不知道，他要求的不是一个陌生太子。
是他口中那个没用的穷书生。
“让他递陈情书。”
“先晾着。”
“是。”
傍晚，东宫收到周万山的陈情书。
开篇喊冤。
中段推责。
末尾写着，愿献半数家产给朝廷赈灾，只求太子明察。
我把陈情书扔到案上。
半数家产。
若不是刀架到脖子上，他怕是连一粒霉米都舍不得吐出来。
陆沉道：“殿下，明日见他吗？”
我看向窗外。
宫灯初上。
“见。”
“有些话，我想亲耳听他说。”
7
周万山进东宫时，走路都在抖。
他穿了一身素色衣袍，摘了戒指，连腰间玉佩都没敢戴。
从前的富商气派，不剩半分。
他一入殿，便扑通跪下。
“草民周万山，叩见太子殿下。”
我坐在屏风后，没有立刻开口。
屏风上绣着山河图。
隔着薄薄一层锦缎，他看不清我的脸。
他头磕得很响。
“殿下，草民冤枉。”
“赈粮之事，草民只是听命行事。”
“那些账目，都是下面人瞒着草民做的。”
我端着茶盏，听他说谎。
周万山见我不答，又急忙道：“草民愿献出全部粮仓，全部家产。”
“只求殿下开恩，饶草民一命。”
我仍不说话。
他额头冒汗。
“殿下若不信，草民还可供出许多人。”
“户部赵郎中，通政司刘大人，还有……”
他说到这里，停住了。
三皇子府的人，他不敢说。
我淡淡开口。
“还有谁？”
周万山身子一僵。
他大概觉得我的声音熟悉，却又不敢确认。
“还有……还有些小吏。”
我笑了。
“周万山，你倒知道挑软的咬。”
他趴在地上。
“殿下明鉴，草民只是商人，哪里敢攀扯贵人。”
贵人。
我放下茶盏。
“你不敢攀扯贵人，却敢吞灾民的粮。”
他浑身一抖。
“草民知罪，草民知罪。”
“殿下要什么，草民都给。”
“银子，粮仓，铺子，宅子。”
他像忽然想起什么，急忙抬头，却仍不敢看屏风。
“草民府中还有一名美妾。”
“虽是二嫁之身，却生得貌美，最会服侍人。”
“若殿下不嫌弃，草民愿献入东宫。”
殿中空气骤然冷了。
陆沉站在一旁，脸色变得极难看。
我手指轻轻敲了敲案面。
“美妾？”
周万山以为有转机，连忙道：“是。”
“她原先嫁过一个穷书生，后来嫌那书生没出息，才跟了草民。”
“殿下放心，她干净听话。”
“只要殿下喜欢，草民立刻送来。”
我垂下眼。
柳如烟为了富贵进周府。
到头来，在周万山嘴里，也不过是一件可以献出的物件。
我问：“她叫什么？”
“柳如烟。”
周万山忙道：“名字也雅。”
我又问：“那个穷书生叫什么？”
他愣了愣。
“大概叫沈砚。”
我缓缓站起身。
陆沉会意，走到屏风旁，将屏风撤开。
周万山还跪在地上。
他抬起头。
我们的目光撞上。
他脸上的谄笑一点点僵住。
像有人拿刀把他整张脸削空了。
“沈……沈砚？”
陆沉厉声道：“大胆。”
“见了太子殿下，还敢直呼名讳。”
周万山瞳孔猛地一缩。
他看着我身上的玄色蟒袍，看着殿中侍立的内侍禁军，看着案上东宫金印。
整个人瘫坐在地。
“不可能。”
“这不可能。”
“你怎么会是太子？”
我走到他面前。
“周老爷不是要攀东宫吗？”
“如今见到了。”
他嘴唇抖得厉害。
“殿下……殿下饶命。”
“草民不知。”
“草民真的不知您就是……”
我打断他。
“你若知道，还会吞赈粮吗？”
他怔住。
我看着他。
“你若知道，还会将灾民口粮换成霉米吗？”
“你若知道，还会拿银子打点官员，拿百姓性命铺你的富贵路吗？”
周万山趴在地上，汗水滴在砖面上。
“草民有罪。”
“草民愿供出三皇子府。”
终于说出来了。
我退回案后坐下。
“说。”
他像抓住最后一根稻草，忙不迭把自己如何给三皇子府送钱，如何受长史指使调换赈粮，如何替萧景筹银，一五一十吐了出来。
陆沉在旁记录。
等他说完，整个人已经软成一滩泥。
“殿下，看在柳如烟的份上，饶草民一命。”
我抬眼。
“她算什么份上？”
周万山脸上血色尽失。
“草民……草民该死。”
我摆手。
禁军上前，将他拖了下去。
他一路哭喊。
“殿下饶命。”
“沈先生，沈先生，我有眼无珠。”
声音渐渐远了。
我坐在殿中，久久没动。
陆沉低声道：“殿下，周府那边？”
“查封。”
我看向案上那纸供状。
“一个人也别放走。”
8
禁军围住周府时，天还没亮。
大门被撞开。
账房，库房，粮仓，偏院，全被封住。
周府上下哭声一片。
赵氏披头散发冲出来，指着禁军喊。
“你们知道这是什么地方吗？”
陆沉冷冷看她。
“奉太子令，查封周府。”
赵氏腿一软，差点摔倒。
柳如烟是在偏院被惊醒的。
她连外衣都没穿好，便听见丫鬟哭着说：“姨娘，周家完了。”
完了。
这两个字砸得她头晕。
她跌跌撞撞跑到前院。
周万山已经被押回府中指认账房密室。
他一夜之间像老了十岁。
看见柳如烟，他眼神闪躲，竟不敢看她。
赵氏正在哭闹。
“柳氏就是个妾。”
“她什么都不知道。”
“你们要拿就拿她，别牵连我儿女。”
柳如烟脸色一白。
“夫人，你这是什么意思？”
赵氏恶狠狠看她。
“什么意思？”
“你还真当自己是周家正经人了？”
“你连平妻文书都没有。”
“不过是老爷一时新鲜抬进来的玩意儿。”
“周家族谱上，没有你的名字。”
周围下人低着头，却没人替她说话。
柳如烟站在院中，只觉得所有人的目光都像刀。
她当日离开沈家时，以为自己踏进了富贵门。
如今才知道，她连门槛都没真正迈进去。
禁军开始搜偏院。
柳如烟看见陆沉，忽然怔住。
她认得他。
那日沈砚旧院外，那个站在灰帘马车旁的人。
她冲过去。
“你等等。”
陆沉侧目。
柳如烟声音发颤。
“你是不是认识沈砚？”
陆沉没有回答。
她更急。
“那辆马车也是你的？”
“沈砚到底在哪里？”
陆沉看了她片刻。
“柳氏，你还不明白吗？”
柳如烟心口猛地一沉。
陆沉冷声道：“你口中的沈砚，如今是东宫太子萧砚。”
她像被雷劈中。
整个人僵在那里。
“不可能。”
她嘴唇发白。
“不可能。”
“沈砚只是个教书的。”
“他连一件新衣都舍不得买。”
“他怎么会是太子？”
陆沉不再理她，转身命人继续搜查。
柳如烟却疯了一样往外跑。
没人拦她。
一个没有名分的妾，在这场抄家案中，甚至不值禁军多费力气。
她跑到东宫外时，已经快到午时。
宫门森严。
玉阶之上，百官出入。
她挤在人群外，衣衫凌乱，头发散了半边。
然后她看见了我。
我穿着太子冕服，从宫门内走出。
身后跟着东宫属官，禁军，内侍。
方才还高声议论的大臣，见我皆躬身行礼。
“参见太子殿下。”
柳如烟站在远处，像不会呼吸了。
我也看见了她。
她眼睛睁得很大。
里面有震惊，悔恨，恐惧，还有一种迟来的贪婪。
她往前扑了两步，被禁军拦住。
“放肆。”
柳如烟跪在地上，声音发抖。
“沈砚……”
禁军长刀出鞘半寸。
她立刻改口。
“太子殿下。”
我停下脚步。
周围安静下来。
她眼泪忽然落下。
“你真的是太子？”
我看着她，没有回答。
到了这一步，答案已不需要我说。
她喃喃道：“所以那天你笑，是因为你早就知道？”
“你为什么不告诉我？”
我终于开口。
“告诉你什么？”
“告诉你，我能给你锦衣玉食？”
“告诉你，你不必进周府做妾？”
她脸色惨白。
我继续道：“柳如烟，那日是你要走。”
“和离书，也是你备好的。”
“周家的轿子，也是你上的。”
她摇头。
“我不知道。”
“我若知道……”
她说到这里，忽然停住。
因为她自己也知道，这句话有多难听。
若知道我是太子，她便不走。
若我还是穷书生，她便永不回头。
我没有再看她。
“带下去。”
禁军将她拖开。
她哭喊着叫我的名字。
从沈砚，到殿下。
声音越来越远。
下午，牢中传来消息。
周万山得知我身份后，整个人崩了。
他在牢里一边磕头，一边喊自己该死。
又说愿交出所有家产，只求留命。
我只在卷宗上批了四个字。
依法处置。
周家完了。
柳如烟的富贵梦，也彻底醒了。
9
周万山的案子定得很快。
私吞赈粮，贿赂朝臣，倒卖官粮，以霉米充灾粮，致灾民冻饿而死。
数罪并罚，秋后问斩。
周家家产抄没。
参与之人按律处置。
三皇子萧景被夺爵幽禁，府中长史斩首。
朝堂震了半月，才慢慢安静下来。
柳如烟没有入周家族谱，也没有平妻文书。
赵氏为了自保，写了一纸断绝文书，把她赶出周府。
她被赶出来那日，只抱着一个小包袱。
里面是她从沈家带走的几件旧衣。
没有金簪。
没有锦缎。
也没有周万山承诺过的荣华富贵。
她去了城南旧院。
可那座院子已经被封为太子潜邸。
门前立着禁军。
她跪在门外，从清晨跪到黄昏。
有人来报时，我正在东宫看折子。
陆沉说：“殿下，柳氏求见。”
我没有抬头。
“让她走。”
“她说，若见不到您，便跪死在那里。”
我翻折子的手停了一下。
片刻后，我起身。
“备车。”
夕阳落在城南小巷。
旧院门口围了不少人。
从前那些邻居，如今见了东宫车驾，连忙跪了一地。
柳如烟跪在门前，身上还是昨日那件脏旧衣裳。
她看见我下车，眼睛瞬间亮了。
“沈砚。”
陆沉皱眉。
她立刻低头。
“殿下。”
我站在她面前。
“你要见我？”
她膝行两步，想来抓我的衣摆，被禁军拦住。
她哭得很狼狈。
再没有当日试嫁衣时的得意。
“我错了。”
“我真的知道错了。”
“我不该嫌你穷，不该跟周万山走。”
“我只是怕了。”
“那几年太苦了。”
“我怕一辈子都住破屋，怕一辈子都被人瞧不起。”
她哭着抬头。
“沈砚，你念在我们夫妻三年的情分上，给我一次机会好不好？”
“我不要太子妃的位置。”
“我做侧妃也行。”
“哪怕做个侍妾，我也愿意。”
我看着她。
她到现在，依旧觉得问题只是位置。
太子妃，侧妃，侍妾。
她想要的，从来不是我。
是我身后的东宫。
是权势，是富贵，是别人跪下行礼时的荣光。
我问她：“若我今日仍是城南教书的沈砚，你会回来吗？”
她怔住。
嘴唇动了动，却没有说出一个字。
我替她答了。
“不会。”
“你只会在周府偏院里，笑我还住破屋。”
“你只会劝我去给周万山做账房。”
“你只会庆幸自己离开得早。”
她眼泪落得更凶。
“不是的。”
“我心里有你。”
我摇头。
“柳如烟，你心里有的，是过好日子的自己。”
“贫贱时，你嫌我给不起。”
“富贵时，你又想回来拿。”
“可我不是铺子里的货物，不是你想弃便弃，想要便要。”
她脸色一点点白下去。
“你就一点旧情都不念吗？”
我沉默了一瞬。
我当然念过。
曾经冬夜里，她把唯一一件厚衣披在我肩上。
也曾在我病时，守过一夜。
可后来，那些情分都被她亲手磨尽了。
我说：“我念。”
她眼中刚浮起希望。
我又道：“所以你还能活着离京。”
她愣住。
我让陆沉递给她一个小包袱。
里面是她当年嫁入沈家时带来的旧物。
几件衣裳，一支木簪，还有十两银子。
“这些还你。”
“银子够你离开京城，找个地方重新过日子。”
“从今以后，你我再无瓜葛。”
柳如烟扑上来，哭喊道：“沈砚，不要。”
“我真的知道错了。”
“你不能这么狠心。”
我后退一步。
禁军挡在她面前。
她跌坐在地，像终于明白这次我不会回头。
小巷里很安静。
连看热闹的人都不敢出声。
我转身上车。
车帘落下时，我听见她在外面哑声问：“如果那天，我没有走呢？”
我没有掀帘。
也没有回答。
没有如果。
人这一生，最要紧的几步，走错了就是错了。
回宫后，父皇在御书房等我。
他看了我一眼。
“见过她了？”
“见过。”
“心软了吗？”
我摇头。
父皇沉默片刻。
“你比朕想的更像储君。”
我没有接话。
他又道：“萧景已幽禁，三皇子一党也清得差不多了。”
“朝局暂稳。”
“接下来，你想做什么？”
我看向御书房外。
宫城万灯，一盏一盏亮起。
我想起从前坐在破院檐下，看着雨水漏进屋里的日子。
想起柳如烟抱怨穷苦。
想起周万山把银袋扔在桌上。
想起灾民名册上一行行死去的人名。
我说：“儿臣想把赈灾旧案清干净。”
“想让粮仓里的粮，真的送到百姓碗里。”
“也想让天下人知道，寒微不可欺，百姓不可轻。”
父皇看着我，许久后点头。
“好。”
那夜，我回到东宫。
陆沉把城南旧院的钥匙交给我。
“殿下，潜邸已封好。”
我接过钥匙。
那院子依旧破。
墙角还会渗水。
可它见过我最狼狈的时候。
也见过我命运翻转的那一夜。
我把钥匙放进匣中。
连同那纸和离书一起锁了起来。
几日后，太子册封诏书传遍大梁各州府。
天下人都知道，大梁有了新的储君。
皇长子萧砚。
从民间归来。
曾受寒微之苦，也知百姓之艰。
我站在东宫高台上，俯瞰宫城。
风从长街尽头吹来，吹动我的衣袖。
我忽然想起那日回家时，柳如烟穿着嫁衣，问我笑什么。
那时我没有说。
现在也不必说了。
从今往后，再无人能因我寒微而轻贱我。
也再无人能把我弃在原地，等我求她回头。
我已经走上这条玉阶。
不会再回去了。