楔子 · 弃兽
万兽宗，御兽一脉。
这里是整个修仙界最看重"契约灵兽"的地方。门中弟子，人人都以能契约一头强横灵兽为荣——谁的神兽阶位高，谁就有话语权。长老们论功行赏，也从来不问别的，只看你手上牵着的是几阶的兽。
可这世间万物，总有那么些，不肯循着规矩走的例外。
比如闻溪。
她斗法天赋平庸，结契的本事也差。别人结契，靠的是用灵力和威压强行压服灵兽，逼它认主；可闻溪天生狠不下这份心，她每次去灵兽谷，看着那些或倨傲或惊惶的兽，总觉得自己下不去手。于是结契大典上，她一头像样的兽都契约不成，只能分到最低等的杂役活计——看守灵兽园。
闻溪还记得，三年前那场结契大典，是自己这辈子最难堪的一天。
同门一个个走上台，指尖凝着凌厉的威压，往那些身强力壮的灵兽额前一按，那兽便乖乖伏地，俯首认主。轮到她时，她挑了一头最温和的青纹鹿，明明那鹿性子极好，可她一抬手，那鹿便警觉地退了两步，琥珀色的眼睛里，写满了防备。
旁人便哄笑起来。
其实闻溪心里明白，那青纹鹿不是嫌弃她。
她看得真切——那头鹿之所以退，是因为它天生性子怯弱，惧怕任何人的靠近。别的弟子结契，靠的是威压逼迫，那鹿怕极了，自然不敢反抗，任由他们烙下契印。而她的掌心里，没有那分凌厉的威压，那鹿便敢遵从本心地，后退、躲避。
在旁人眼里，这是她无能、连兽都嫌弃她的铁证。
可闻溪却觉得，自己大抵，是做不了一个"用威压逼兽认主"的御兽师的。她天生如此。她听得见那些兽心里的惊惶与惧怕，便怎么也狠不下手，去逼迫它们。
她这样的人，或许，注定与那些张扬的御兽之路无缘。
"闻师妹，你手上一点威压都没有，兽都懒得搭理你。"
"照我说，她这辈子就别想结契了，还不如去给灵兽铲粪。"
"好歹还落个'灵兽'的名头，不像她，连兽都嫌弃。"
那些话，闻溪至今记得清清楚楚。她当时只是垂下眼，没说话。因为她没法告诉这些人——那头青纹鹿不是嫌弃她，而是它天生胆子小、怕生，是她不忍心用威压去逼它。
可这些话，说出来也只会被人当成借口。
"别伤心，未必是你的问题。"同门里难得有一个替她说话的师姐，事后悄悄拉着她说，"我听说，有的兽师天生灵力温润，不适合用强，可若有机缘，能得灵兽真心认主，那契约，比什么都牢靠。"
"真心认主……"闻溪当时低声念着这四个字，心里却只当那师姐是安慰她。
那位师姐走时，又回头看了她一眼，叹道："溪丫头，你守着那灵兽园，倒也好。这满山的兽，旁人只想着怎么驯它们、用它们，可真正懂它们的人，才有资格说养它们。你别看那些弃兽现在没人要，保不齐哪天，就都成了你的福气。"
闻溪当时，只当那师姐是好意劝慰，苦笑着应了一声。
她那时怎么也想不到，师姐口中的"福气"，会是以那样一种模样，在那样一个深秋的夜里，撞进她的怀里。
直到后来她才知道，那位师姐说的是真的。
而那个机缘，来得比她想的，要早得多。
灵兽园里关着的，全是些没人要的兽：断腿的、病怏怏的、性子烈的、开了灵智却不肯认主的。宗门说得好听，叫"留待有缘"，说得难听些，就是一群被放弃的弃兽，养着浪费灵石，放着又不好处理。
闻溪的师兄师姐们，都笑话她："闻师妹，你这辈子怕是要跟这群牲畜过一辈子了。"
闻溪没反驳。
因为她心里隐隐知道，自己跟这些兽，其实是一路的。
那天夜里，灵兽园来了一个不速之客。
是山脚下的老猎户。他深更半夜地敲开园门，扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋，被夜风吹得直哆嗦。他把麻袋小心放到地上，搓着手说："闻姑娘，老汉我今日进山，捡着个活物，被野东西咬得不成样子了。听说你这园子收兽，我寻思着，兴许还能救一救。你瞧瞧，救得活就收下；救不活，我就把它埋了，不白糟蹋你药材。"
闻溪蹲下去，解开麻袋口，往里一看，心口就是一紧。
那是头巴掌大的小白兽。
它一身雪白的毛，被血凝成一绺一绺，沾着泥和草屑。它侧躺着，一只后腿以一个极不自然的角度弯着，骨头从皮肉里戳出来，白森森的，看着就叫人心里发寒。它连哼都哼不出来了，肚皮微微起伏着，进气多，出气少。
只有一双眼睛，还固执地睁着。
那眼睛是琥珀色的，透着一点将熄的光。它像是知道麻袋被打开了，便抬了抬眼皮，望向光亮处——就那么直直地、毫无防备地，看着她。
闻溪蹲在那里，隔着月光，和那双琥珀色的眼睛对望着。
她忽然觉得，那眼神里，有什么东西，撞了她一下。
她伸手，轻轻去碰它。指尖刚触到它背上沾血的毛，那点"能听懂兽声"的感知，就涌了上来。
它已经不想活了。
它太疼了。疼到连求生的本能都被压了下去，只想就这样睡过去，别再醒。
闻溪的手，停在半空，顿了顿。她蹲下去，没有急着包扎，而是先轻轻把掌心，覆在它温热的肚子上，一下一下，顺着它微弱起伏的气息，慢慢抚。
"别怕。"她低声说，"我在这儿呢。你把那口气咽着，别丢。"
那点感知告诉她，那小兽的气息，在她掌心下，极细微地，颤了一下。
像是它认出了什么。又像是它，在那一瞬间，真的起了那么一点点，想要活下去的念头。
闻溪眼眶有些发热。她向那猎户道了谢，又留了一吊灵石，便把那小兽，连毛带血，小心地搂进怀里，快步往自己的药庐走。她别的本事没有，养伤、调养，却是一把好手。
她边走，边低声对它说："你可别睡。睡了，可就再也醒不来了。"
她要救它。
第一章 · 第一只
那一夜，闻溪几乎没合眼。
她先烧了温水，把那小兽身上凝成血痂的脏毛，一寸一寸地洗净。它疼得直抖，却始终没有挣动，只是用那双琥珀色的眼，一眨不眨地，望着她忙前忙后的身影。
闻溪一边给它擦身，一边低声念叨："你这小东西，也是命大。若是再晚一步，那血都要流干了。"
她洗完，又替它把伤口一一上了药，才把它放进一个铺了厚厚棉絮的木盒里，搁在自己床头。那木盒原是阿白……原是这小兽用来装药材的，如今倒成了它临时的小窝。
半夜里，闻溪睡不安稳，又起来看了两回。头一回，那小兽还睁着眼；第二回，它总算闭了眼，呼吸也平稳了些，只是那截断腿，还在微微发颤。
闻溪蹲在木盒边，看了它好一会儿，才伸出手，把它那截凉冰冰的小爪子，拢进自己掌心里，暖着。
"别怕，"她轻声说，"明儿一醒，就不那么疼了。"
那小兽在睡梦里，像是察觉到了那份暖意，竟极细微地，朝她掌心的方向，挪了挪。
闻溪的心，一下子就软了。
她替它掖好被角，守着它，直到天边泛起鱼肚白。
她这才发现，自己竟守着一只刚捡回来的陌生小兽，守了整整一夜，却一点也不觉得累。
她甚至，还想守它更久。
闻溪的药庐很小，也很简陋，可该有的东西一样不少。
她翻出存了好几年的续骨膏、凝血散，又配了几味温和的护脉药，蹲在灯下，一点一点，替那小兽收拾伤口。那小兽疼得直抖，却硬是没叫一声，只把那双琥珀色的眼睛，牢牢盯着她看，像是在看这世上，最后一个肯对它伸出手的人。
"你倒是硬气。"闻溪一边给它续骨，一边轻声嘀咕，"忍着点儿，马上就不疼了。"
她说这话的时候，自己先红了眼眶。她见过太多这样的伤——断腿、折翼、内脏受损，对一只兽来说，往往就意味着被放弃。她一边替它清洗那截刺出皮肉的白骨，一边又觉得庆幸：好在，它遇见了她。
续骨最是要紧，一步都不能错。闻溪屏着呼吸，先把那截碎骨一寸寸对回原处，又薄薄抹上一层续骨膏，再用两块削好的灵木板，把那断腿仔细固定住。她下手极轻极稳，像是怕惊动了什么易碎的东西。
那小兽全程都绷着，疼得直打颤，却始终没有挣动一下，只是用那双琥珀色的眼，一眨不眨地看着她。像是在赌，赌这个蹲在灯下、满手血腥药的姑娘，是真的要救它。
等到最后一根布条系好，闻溪才长长吐出一口气，后背的衣裳，不知什么时候，已经汗湿了一片。
"好了。"她轻声说，"接下来，就看你自己了。好好养着，别再乱动。"
她说着，又忍不住多看了那小兽一眼。这一看，却让她微微一怔。
因为它那双琥珀色的眼睛，在灯下，竟透出一种，与她见过的任何幼兽都不同的神情。
那眼神太沉，太稳，像一潭千年的深水。里面藏着的东西，远比一只巴掌大的幼兽该有的，要复杂得多。那里面，有惊惧，有疲惫，还有一丝说不清道不明的、像是隔了千万年才沉淀下来的东西。
闻溪的感知，顺着指尖，轻轻探了过去。
她原以为，会触到一头受伤幼兽那简单而脆弱的意识。可当她真正"听"清那小兽心魂里的声音时，却愣在了当场。
那心魂，太深了。
深得像一座她一眼望不到底的古井。里面层层叠叠的，是漫长岁月留下的印记——有风沙，有雷霆，有山崩，有万兽俯首的低鸣，还有某段被刻意封存起来的、庞大到令人心悸的威压。
她只触到冰山一角，便觉心头一悸，像是被一道无形的巨力，轻轻推了一下。
闻溪猛地收回手，有些惊疑地看着怀里那小兽。
可那小兽，此刻却只是蜷在她怀里，闭着眼，一副弱小可怜又无助的模样。它甚至还往她怀里又蹭了蹭，发出细细的、像幼崽一样的呜咽。
闻溪盯着它看了半天，最终还是摇了摇头，把那点疑虑压了下去。
"大约是我想多了。"她低声咕哝，"伤成这样，还能有什么威压。"
她只当，是自己在灯下熬得太久，有些恍惚了。
她替它接好断骨，又用干净的布条仔细缠好，才总算松了口气。那小兽蜷在她怀里，气息渐渐平稳下来，却还是不肯睡，一双眼睛半睁半闭，始终黏在她身上。
闻溪想了想，从灶上舀了一碗温热的兽乳，又掺了一点安神的药粉，晾到不烫，才小心地送到它嘴边。那小兽先是警惕地嗅了嗅，然后，竟真的凑过去，一点一点，把半碗兽乳舔了个干净。
舔完，它打了个小小的饱嗝，往她怀里又拱了拱。
闻溪低头看着它，忽然就笑了。
这一笑，倒把那些盘踞在她心头多年的郁气，也冲淡了几分。她从前总觉得，自己是这万兽宗里最没用的一个——结不了契，斗不了法，只能守着一园子没人要的弃兽，连个说话的伴儿都没有。
可如今，怀里多了这么个小小的、暖烘烘的东西，正把脑袋埋在她臂弯里，发出细细的、安稳的呼噜声。它不需要她有什么高深的修为，不需要她会什么凌厉的威压，它只是需要她，把它抱紧一点，别让它再掉下去。
"我这一辈子，"闻溪低声，也不知是说给它听，还是说给自己听，"或许结不了什么神兽，斗不了什么大法。可我总觉得，能把你这样的小东西，好好养大，也算是一件顶要紧的事了。"
那小兽像是听懂了，又像是没听懂，只往她怀里又拱了拱，蜷得更紧了些。
闻溪看着它，心里那点说不清的、一直悬着的东西，忽然就落了地。
她给这小兽取了个名字，叫"阿白"。因为它一身雪白的毛，洗干净之后，在灯下亮得几乎发光。
"你也是个没人要的。"她轻轻说，"我也是。那往后，我养你，你也陪着我，成不成？"
那小兽没应声，却用那只完好的前爪，软软地搭在她手指上。
闻溪的心，一下子软得一塌糊涂。
她给这小兽取了个名字，叫"阿白"。因为它一身雪白的毛，洗干净之后，在灯下亮得几乎发光。
那一夜，闻溪没舍得把它关进笼里，就让它蜷在自己枕边睡。她睡到后半夜，忽然觉得胸口暖融融的，睁眼一看，阿白不知什么时候，已经钻进了她被窝里，团成小小的一团，睡得正香。那截缠着木板的后腿，还搭在她手边，像是怕她又走开似的。
闻溪没有推开它。她只是小心地，把手覆在它背上，感受着它均匀的呼吸，心里那点一直空落落的地方，好像被什么，悄悄填满了。
"睡吧，"她低声说，"以后，这儿就是你的家了。"
阿白在她这儿养了半个月，伤好得极快。它胃口好得出奇，从最初的一小碗兽乳，到后来能啃一整只烤得喷香的灵雀腿。它性子却懒，吃饱了就团成一团，窝在她药庐那盆晒得暖洋洋的暖玉旁边打盹，任谁叫都不肯动。
闻溪起初还担心它伤没好利索，吃得太多会撑坏了。可半个月下来，她惊讶地发现，阿白的伤，好得远比她预想的要快。那截断骨，旁人少说要养上一两个月，可阿白的腿，竟隐隐有长合的迹象，连皮肉都愈合得看不出多少疤痕。
她蹲在它面前，有些惊奇地翻来覆去看了半天，咕哝道："你这小东西，恢复得倒快，莫不是天生皮实？"
阿白懒洋洋地掀了掀眼皮，用那只好好的前爪，把她手指拨开，又闭眼继续睡了。
闻溪有时候蹲在它旁边，看着它，心里就觉得说不出的安稳。她这个守灵兽园的杂役，在万兽宗里是个人人瞧不上的存在，可在阿白眼里，她好像是这世上最好的一个人。
那阵子，阿白黏她黏得紧。
它断腿还没好利索，走不了路，便整日窝在她药庐里。闻溪一出门去照料别的兽，它便拖着一瘸一拐的后腿，也要跟到门槛边，探着脑袋，眼巴巴地望她。闻溪一回身撞见，又好笑又心软，只好把它抱起来，揣在怀里，一并带去。
有一回，闻溪去山脚下领灵兽口粮，回来得晚了，天都擦黑了。她推开药庐的门，却见阿白不知什么时候，把自己挪到了门槛边，蜷成小小的一团，望着园门口的方向，一声不响地等着。
听见她的脚步声，它才抬起头，那双琥珀色的眼，在暮色里，亮了一下。
闻溪心里一软，把它抱起来，蹭了蹭它的鼻尖："怎么，怕我不回来了？"
阿白没应声，只是把小脑袋，埋进她颈窝里，拱了拱，像是总算放下了心。
自打那回起，闻溪再出门，总要带上它。
没过多久，阿白就能下地了。
它瘸着一条还没好利索的后腿，一拐一拐地，在灵兽园里转悠。闻溪怕它乱跑被别的兽欺负，总提心吊胆地跟着。可很快她就发现，自己多虑了。
阿白在灵兽园里，竟然出乎意料的"吃得开"。
园里那些凶名在外的兽，见了阿白，竟都不怎么敢造次。那只一向暴躁、见谁都呲牙的红鬃狮兽，隔着栅栏，竟破天荒地趴下去，冲着阿白，低低地呜咽了一声，像是……敬畏。
闻溪有些纳闷，却也没多想。她只当是阿白毛色稀罕，那些兽认生。
那阵子，闻溪忙着照料园里几只新送来的伤兽，一时没太顾得上阿白。她原本还怕阿白一个人闷得慌，可等她腾出手，却发现这小东西在园里过得滋润极了。
它不知什么时候，已经跟那头灰豹混熟了。灰豹那么烈的性子，竟肯让它趴在自己背上打盹。它又不知从哪儿叼了根草，去逗弄那几只要死不活的青眼兔，把那几只原本病怏怏的兔儿，逗得支棱着耳朵，追着它满园跑。
闻溪蹲在园门口，看着这一幕，又好笑又稀奇。
她总觉得，阿白身上，有种她说不清的东西。它明明只是只巴掌大的幼兽，可园里那些开过灵智、活了不知多少年的老兽，见了它，却都莫名地规矩。
只有一回，她半夜起来给断腿的苍狼换药，无意间瞥见，阿白独自蹲在园中那口老井边，抬头望着月亮。月光落在那团小小的白影上，阿白的眉心，那一线极浅的金，竟亮了一瞬。
闻溪眨眨眼，再看时，阿白又恢复了那副懒洋洋的样子，蜷在井边，像是在打盹。
她摇摇头，没往心里去。
她不知道，她捡回来的这只巴掌大的小兽，眉心那一线金，在万兽宗那些真正的老怪物眼里，意味着什么。
第二章 · 灵兽园
灵兽园的日子，平淡而忙碌。
每天天不亮，闻溪就起了。她先到园里转一圈，挨个看看那些兽的情形——哪头蔫了，哪头精神头好，哪头夜里又闹了脾气，她心里都有数。然后才提着满满一桶调好的灵兽食，从园门口，一路喂过去。
她天生就能"听懂"兽的心声，知道每一只兽，是疼了、饿了、怕了，还是单纯闹脾气。所以那些旁人看来难缠的兽，到了她手里，一个个都服服帖帖的。
闻溪要照料的兽不少：断了后腿的苍狼、病怏怏的青眼兔、开了灵智却性子倔、死活不肯认主的一头灰豹，还有好几只因为受惊而失了魂的幼兽。她日日蹲在它们中间，一边给这个换药，一边给那个调食，忙得脚不沾地，却一点不觉得累。
园里的兽，也都认她。
那头断腿的苍狼，原先见谁都呲牙，连给它上药的老兽医都被挠过一爪子。可闻溪一去，它便安静下来，任她蹲过去给它揉那截肿痛的断腿，只偶尔哼唧两声。
"我知道疼，"闻溪一边给它上药，一边低声说，"忍一忍，等骨头长好了，你又能满山跑了。"
那苍狼听了，竟真的把脑袋，轻轻搁在她膝头，不再挣扎。它的眼睛里，那股子戒备和戾气，慢慢褪了下去，只剩下一点湿漉漉的、近乎依赖的光。
那几只受惊失了魂的幼兽，更是只肯认闻溪一个人。旁人一靠近，它们便缩进角落里瑟瑟发抖；只有闻溪来了，它们才会探出脑袋，围着她转，蹭她的裤脚，叼她的衣摆，呜呜地叫。
闻溪蹲下来，把它们一只只搂进怀里，顺着毛，轻声道："别怕，别怕，都过去了。"
那几只幼兽，在她怀里，竟真的渐渐安静下来，蜷成一团，打起了盹。
灵兽园的管事马长老，有一回亲眼瞧见这情形，忍不住啧啧称奇："这丫头，也不知哪来的本事。这些兽见了她，比见了亲娘还亲。"
闻溪笑了笑，没答话。她心里明白，自己哪有什么本事，不过是真心实意地待这些兽好罢了。它们或许开不了多高的灵智，可谁真心待它们，它们心里，都跟明镜似的。
园里那几只青眼兔，起初病怏怏的，连吃食都没胃口。闻溪便日日换了新鲜的嫩草，又调了能开胃的灵蜜水，一口一口地喂。没出半个月，那几只兔儿便支棱起耳朵，眼睛亮晶晶的，追着她满园跑，怎么撵都撵不走。
有一回，闻溪正蹲在井边洗衣裳，抬头一看，园门口不知什么时候，齐刷刷地蹲了一排兽——灰豹、苍狼、青眼兔，还有那几只好不容易安了魂的幼兽，全都安安静静地蹲在那儿，望着她，像是在等她忙完，好来陪它们。
闻溪被这副阵仗逗得笑出了声："你们这是……组团来盯我的？"
那群兽便此起彼伏地呜咽起来，像是在应和她。
她站起身，拍了拍手，冲它们道："都过来吧。今日天气好，我带你们出去晒晒太阳。"
话音未落，那群兽便欢呼雀跃地涌了上来，围着她，蹭她的腿，叼她的衣摆，闹作一团。
阿白蹲在园墙头，看着这一幕，琥珀色的眼睛里，那点说不清道不明的情绪，又悄悄浮了上来。
像是……再说：这园子里的兽，也太多了些。
那头脾气最臭的灰豹，原先见谁都呲牙，连喂食的杂役都怕它三分。可闻溪来了之后，也不知怎么就入了它的眼。有一回，它腿上旧伤犯了，疼得直打滚，闻溪蹲过去，一边给它揉，一边低声念叨："忍一忍，我给你上点药就好了。"
那灰豹，竟真的一动不动，任她摆弄。
末了，它还从自己窝里，叼出一块它藏了好些日子的兽骨，有些别扭地，丢到她脚边。像是在说：拿去，这赏你的。
闻溪被逗笑了，捡起那块兽骨，在它头上轻轻敲了一下："不稀罕你的骨头，好好养伤就是。"
阿白就蹲在一旁，看着这一幕，琥珀色的眼睛里，竟带了一丝说不清道不明的情绪。
像是……吃味。
它挤过来，一头钻进闻溪怀里，把小脑袋埋进她臂弯里，闷闷地哼了一声。
闻溪摸它的头，笑它："你个小东西，怎么还醋上了？"
阿白不吭声，只是把她搂得更紧了些。
从那之后，阿白就格外黏闻溪。
闻溪去给苍狼上药，它便蹲在她肩头；闻溪去给幼兽喂食，它便从她怀里跳下来，寸步不离地跟着。凡是有旁的兽想凑过来蹭闻溪，阿白便懒洋洋地抬眼，那一眼，直把那兽看得退开几步，不敢再上前。
闻溪起初还不解，后来才咂摸出味儿来，又好气又好笑："你这小东西，是把这一园子的兽，都当成了跟你抢人的情敌不成？"
阿白也不辩解，只把尾巴在她腕上一绕，圈得紧紧的，那模样，活脱脱一只护食的小兽。
灵兽园的管事，是个头发花白的胖长老，姓马。马长老在万兽宗待了大半辈子，见过无数天骄灵兽，对闻溪这种"只能养牲畜"的杂役，一向不怎么上心。可这阵子，他却越来越觉得，有点不对劲。
先是园里那些本来看起来要死的兽，竟一头接一头，被闻溪养得活蹦乱跳起来。再是那头断腿的苍狼，伤口愈合得比往年任何一头都要快，连筋骨都长得格外结实。
马长老蹲在园边，看着闻溪蹲在一群兽中间，被几只幼兽围着蹭来蹭去，忍不住咕哝了一句："这小丫头，怕是有几分古怪。"
他活了这么大岁数，见过不少擅养兽的好手，可像闻溪这样，能让一园子的弃兽都对她服服帖帖、亲近到近乎依赖的，还真是头一回见。他捻着胡子，越看越觉得，这丫头怕不是有门什么失传的驯兽路数。
不过古怪归古怪，马长老到底也没多想。毕竟在万兽宗，能"结契强兽"才算本事，养几只弃兽，在那些骄矜的弟子眼里，实在算不得什么。
可马长老不知道，那头他看不上眼的灰豹，那几只病怏怏的幼兽，还有那只他连正眼都没给过的小白兽，在不久的将来，会让整个万兽宗，都为之震动。
这念头，闻溪自己当然也不知道。她只知道，眼下的日子，安稳得让她心里踏实。
这天，园里来了个人。
是内门新晋的弟子，姓周，名唤周瑾。周瑾是这一届结契大典的头名，契约了一头三阶的铁背狼，正是春风得意的时候。他路过灵兽园，瞥见闻溪蹲在一群弃兽中间，不由停下脚步，嗤笑了一声。
"闻师妹，你倒是有闲情，日日跟这些牲畜厮混。"周瑾抱着手臂，居高临下地看着她，"我要是你，宁可去外门做苦役，也丢不起这个人。"
闻溪没抬头，手上给那只青眼兔顺着毛，淡淡道："它们是兽，不是牲畜。再说，我乐意。"
"乐意？"周瑾笑了，"你乐意一辈子看这些没人要的东西？你连一头像样的兽都契约不了，还当自己是御兽师呢？"
他这话，说得刻薄。换作从前，闻溪许会垂下头，闷声不响地受着。可如今，她怀里还揣着那只吃过她兽乳、半夜钻进她被窝的小白兽，心里莫名就硬气了些。
她站起身，平平静静地看着周瑾，说："御兽师的本事，不在契约了几头强兽，而在能不能待好一头兽。周师兄要是有空，不妨看看——我养的这些'没人要的东西'，到底好不好。"
周瑾嗤了一声，正要再说什么，忽听灵兽园深处，传来一声低沉的、带着几分威严的呜咽。
是那头灰豹。
它不知什么时候，已经踱到了栅栏边，正压着身子，竖起瞳孔，冷冷地盯着周瑾。它那身灰毛在日光下油光发亮，腰背的线条流畅有力——哪里还有半分当初病怏怏、开不了灵智的样子。
周瑾脚下一顿，竟不由自主地，退后了半步。
他契约的那头三阶铁背狼，原本正蹲在他脚边，趾高气扬的。可这会儿，它却忽然夹紧了尾巴，喉咙里发出低低的、不安的呜咽，像是感应到了什么极为可怕的气息，一个劲儿地往周瑾身后缩。
"你——"周瑾又惊又怒，踢了那铁背狼一脚，"没出息的东西，怕一只杂毛豹子做什么！"
可那铁背狼非但没上前，反而抖得更厉害了，那身铁甲似的皮毛，都炸了开来。
周瑾强撑着面子，哼了一声："不跟你一般见识。"说着，便转身走了。
可他走出老远，心里还在犯嘀咕：那头灰豹，怎么看着……像是被养得隐隐生出了几分凶兽的气派？那分明是只被宗门判了"不堪大用"的弃兽啊。还有他契约的那头铁背狼，平日里天不怕地不怕，方才却怕成那样——它到底在怕什么？
周瑾想不通。
闻溪没理会他，低头，把脸埋进阿白蓬松的背毛里，轻轻舒了口气。
"看吧，"她低声说，"我养的兽，才不差呢。"
阿白窝在她怀里，没有应声。只有它那双琥珀色的眼，极淡极淡地，往周瑾离去的方向，扫了一眼。
日子，就这样一天天过去。
转眼，便过了三个月。
三个月里，灵兽园的变化，连马长老都看在眼里。那头断腿的苍狼，腿伤养好后，竟比从前还要壮实几分，跑起来虎虎生风。那几只受惊的幼兽，也一日日地长了胆子，如今见着生人，也不像从前那样缩着发抖了，还敢探着脑袋，好奇地打量。
最奇的是那头灰豹。它原是开了灵智、却死活不肯认主的一头倔兽，宗门判了它"不堪大用"，才扔到园里来。可这三个月，被闻溪好汤好水地养着，它那身皮毛油光水亮，腰背的线条也越发流畅，眼神里那股子野性，竟隐隐透出几分威势来。
马长老有回亲眼瞧见，那头灰豹跟在闻溪身后，慢悠悠踱步的模样，活像一头巡山的王兽，惊得他差点把手里的茶碗打翻。
"怪事……真是怪事。"马长老捻着胡子，喃喃道，"这丫头，莫不是真有什么了不得的驯兽本事？"
闻溪自己，却没想那么多。
她只是日复一日地，喂食、换药、顺毛，把这一园子的兽，都当成了自己的孩子般疼惜。而阿白，也越长越黏她，从最初那只巴掌大的小兽，慢慢长成了半大小子的模样，却还是爱钻她怀里，爱蹭她的掌心。
那三个月，是闻溪在万兽宗，过得最安稳、最踏实的日子。
变故，发生在三个月后的那场兽潮。
第三章 · 兽潮·约定
变故，发生在三个月后的那场兽潮。
万兽宗所在的万兽山，地处灵脉交汇，本就是百兽云集之地。每隔数十年，山中的兽群便会因灵气暴动而发狂，化作兽潮，冲撞宗门。每一次兽潮，都是一场生死大考，也是各峰弟子展示身手、契约强兽的绝好机会。
可这一回，那本该属于各峰天骄的生死大考，却在一座无人问津的灵兽园前，悄悄偏了方向。
这年的兽潮，来得格外猛烈。
兽潮未至，宗门里已风声鹤唳。长老们连夜聚议，调遣各峰结契了高阶灵兽的弟子，在宗门要道设防。这几日，连平日里最热闹的外门演武场都冷清了下来，弟子们一个个绷着弦，连走路都带着几分匆忙。
闻溪这样的杂役，自然上不了前线。马长老也再三叮嘱她，让她守着灵兽园就好，别往前头凑。
"园里这些兽，都是些跑不了的老弱病残，真到了要紧时候，你也别硬扛，躲进地窖里去。"马长老临走前，难得郑重地交代她，"你一个丫头，别为几头牲畜把命搭上。"
闻溪应了一声，送走马长老，回身看着园里那些或病或伤的兽，心里却沉甸甸的。
她当然知道，那些高阶弟子、那些契约了强兽的天骄，都在宗门要道守着。可这园子里这些没人要的弃兽呢？真等那兽潮冲进来，又有谁会来护着它们？
"都别怕，"闻溪蹲在园门口，看着园里那些不安的兽，轻声安抚，"有我呢。那兽潮进不到这儿来。"
她嘴上这么说，心里其实也没底。她一个连契都结不了的杂役，能有什么本事，护住这一园子的兽？
她正说着，忽然觉出不对劲。
那点敏锐的感知，让她隐隐觉得，园里最深处，那头最烈的红鬃狮兽，正躁动不安地在栅栏边转圈，喉咙里发出低沉的、焦躁的呜咽——它在怕什么。
闻溪循着它的目光望去，远处山腰的方向，隐隐有墨色的兽气，翻涌着压下来。
兽潮，提前了。
而且是冲着灵兽园这个方向来的。
闻溪心头一紧。园里的兽不是受了伤就是开了灵智却失了战力，真被兽潮冲进来，怕是保不住几头。她想也没想，扑到园门口，正要锁门，却见一道小小的白影，不知什么时候，已经窜到了园子最高处那面墙头上。
是阿白。
远处那墨色的兽气，来得极快。转眼的工夫，那一片兽气便已逼近到了半山腰，裹挟着此起彼伏的兽吼，听着便叫人心惊胆战。闻溪甚至能透过那翻涌的兽气，隐隐看见，冲在最前头的，是一群红了眼的獠牙野猪，每一头都足有小牛犊那么大。
"阿白，快下来！"闻溪急了，也顾不得别的，拔腿就朝那面墙根跑，"那兽潮要冲上来了，你站那么高，会被踩扁的！"
她话音未落，便听园里那些兽，发出一片惶惶的低吠。
几头胆子小的幼兽，已经吓得缩成一团，呜呜地直往墙角钻。那头断了腿的苍狼，也一瘸一拐地，想往窝里躲，却因为伤了腿，行动不便，急得在原地直打转。连那头一向凶悍的红鬃狮兽，此刻也压低了身子，喉咙里发出低沉的、惊惧的呜咽。
闻溪看得心都揪起来了。
她知道，这些兽大多受了伤、失了战力，真被这波兽潮冲进来，怕是连骨头渣都剩不下几块。她顾不得阿白，先扑过去，一把把那头急得打转的苍狼，半拖半搂地，塞进它窝里，又转头去轰那些缩在墙角的幼兽。
"都躲好！"她一边喊，一边手忙脚乱地护着这群兽，心里却清楚，真等那兽潮冲进来，她这三脚猫的功夫，谁也护不住。
就在这当口，她听见墙头那团小小的白影，发出了一声低低的啸。
闻溪心头猛地一震，抬头望去。
墙头那团小小的白影，此刻却稳稳地立着。
它不再是她怀里那只爱打盹、爱撒娇的小兽了。它弓着脊背，浑身的雪毛在夜风里微微炸起，腰背的线条绷得像一张拉满的弓。它那双琥珀色的眼，正望着远处翻涌的墨色兽气，眼底那一线金，亮得惊人。
那是闻溪从未见过的阿白。
阿白却没有动。它只是回了一下头，看了她一眼，那眼神，竟不像一只幼兽该有的——沉稳、冷厉，带着一种说不出的、令人心悸的威压。
那一眼里，仿佛在说：别怕，有我在。
闻溪心里那点说不清的、沉甸甸的恐慌，就在那一眼里，莫名地，安定了下来。
然后，它回过头，冲着那漫山压下的兽潮方向，低低地，发出一声啸。
那声啸，听在闻溪耳里，不过是一声幼兽稚嫩的呜呜。可当她看见，远处那片墨色的兽气，在听到那声啸的刹那，竟齐刷刷地，顿住了。
像是一头真正的兽王，喝退了整片兽群。
那墨色的兽气，先是僵在原地，像是被什么东西钉住了一般。随即，那翻涌的兽群，竟真的，缓缓地、一浪接一浪地，退了回去。像是有一只无形的巨手，把它们从灵兽园的方向，硬生生拨向了另一边。
连那漫山回荡的兽吼，也在那声啸落下之后，渐渐平息了下去。
山，重新安静下来。
仿佛刚才那铺天盖地的、要踏平整座灵兽园的兽潮，只是一场幻觉。
园里，一片死寂。
那些刚才还惶惶不安的兽，此刻竟都安静了下来，伏在老槐树下，一动不动。它们望着墙头上那团小小的白影，琥珀色的眼睛里，竟都透出一种近乎臣服的、复杂的光。
闻溪站在原地，看着墙头上那团小小的白影，心里忽然掠过一个念头——她养了三个月的这只巴掌大的小兽，恐怕，从来就不是什么寻常的兽。
那念头只在心里一闪，闻溪便不敢再往下想。
她只是仰头，冲墙头上那团白影，轻声唤了一句："阿白，下来吧。兽潮退了。"
墙头那团小小的白影，沉默了一瞬。然后，它从墙头跳下来，一步步走到她面前，仰起头，定定地看着她。
闻溪蹲下去，伸手，把它抱进怀里。它身上还是那样暖烘烘的，只是那双琥珀色的眼底，那一线金，还亮得没有完全褪去。
闻溪低头，用下巴蹭了蹭它的脑袋，轻声说："不怕。有我在呢。"
她没问阿白，它方才那声啸，到底是怎么一回事。阿白也没有要解释的意思。一人一兽，就那样静静地，在渐落的暮色里，抱了好一会儿。
像是有些事，不必说出口，也彼此心知肚明。
第四章 · 真身·诺言
兽潮，最终在宗门各峰弟子的合力下，被挡了下来。
可消息却在万兽宗，炸了锅。
因为那场兽潮，据说在最凶险的时候，曾有一声不知从何而来的啸声，喝退了整片即将冲进灵兽园的兽群。各峰的弟子众说纷纭，有的说是某位隐藏高手出手，有的说是灵兽园里藏了了不得的兽王。
消息传开，灵兽园那扇破旧的小园门，便热闹了起来。
不时有弟子三五成群地，假装路过，探头探脑地往园里张望，想瞧瞧那"藏着兽王"的地方，到底是个什么模样。有那胆大的，还隔着栅栏，冲园里的兽指指点点，议论哪头看着像是深藏不露的高阶灵兽。
闻溪站在园门口，心里七上八下的。她生怕这些人注意到阿白，便偷偷给阿白拴了个草编的小项圈，又把它往暖玉窝里一塞，拿棉絮盖得严严实实，只露出一撮小白毛。
"你老老实实在这儿窝着，"她蹲下来，低声嘱咐阿白，"别露头。等过了这阵风声，我再放你出来。"
阿白窝在棉絮里，只懒洋洋地掀了掀眼皮，冲她"呜"了一声，像是在说：知道了，啰嗦。
好在，那些人到底没往这只巴掌大的小兽身上想。在所有人眼里，灵兽园里那些兽，不是残的就是病的，哪里像是有本事喝退兽潮的样子？那声啸，多半是某位路过的长老、或藏在暗处的隐修高手所为。
渐渐地，风声也就淡了。
只有闻溪知道，那声啸，是阿白发出来的。
那夜过后，灵兽园里的兽，也隐隐有些不一样了。
从前那些见了阿白只是"规矩"的老兽，如今见了它，竟一个个都伏低了身子，喉咙里发出低低的、近乎臣服的呜咽。那头最烈的红鬃狮兽，甚至隔着栅栏，冲阿白低下头，把最脆弱的脖颈，毫无防备地露了出来。
连一向傲气的灰豹，也只敢远远地，垂着尾巴，望着阿白的方向，不敢靠前。
闻溪把这些看在眼里，心里那点不安，也一日比一日重。她隐约觉得，她捡回来的这只巴掌大的小兽，绝不像它平日里那副懒洋洋的模样那么简单。可她不敢细想，也不愿细想。
她只当阿白是只普通的小兽。只要它还肯蜷在她怀里睡觉、还肯蹭着她的掌心撒娇，她就愿意把它，当个普普通通的小东西，一直养着。
那天之后，阿白就有些不一样了。
它不再整日窝在暖玉边打盹，也不肯再乖乖地缩在她怀里。它总是蹲在灵兽园最高处，望着远山的方向，一站就是半天。它毛色还是那样雪白，可闻溪总觉得，它身上，多了一种她说不清、道不明的、疏离的味道。
像是……它已经知道，自己该走了。
闻溪心里慌慌的。她翻出阿白最爱的灵雀腿、最甜的兽乳，又给它缝了条软软的小毯子，变着法儿地哄它。可阿白只是淡淡地看她一眼，便又跳上墙头，望着远山出神。
这天午后，灵兽园来了两位不速之客。
是万兽宗的掌门，与那位常年闭关、据说养着一头镇宗神兽的太上长老。两人站在园门口，目光在园里那些兽身上扫过，最后，落在那道墙头的小小白影上。
掌门捋着胡须，正要开口，却见身旁的太上长老，脸色忽然一变。
那太上长老握着拐杖的手，微微收紧。他望着墙头那团小小的白影，浑浊的老眼里，竟掠过一丝极深的惊疑。他身后，那口从不离身的青木匣子里，隐隐传来一声低沉的、带着颤意的呜咽——是他养了大半辈子的镇宗神兽，一头据说有上古血脉的赤鳞兽，竟在匣中，不安地动了动。
太上长老的神色，顿时郑重起来。
他张了张嘴，似乎想说什么，可终究只是压下了喉头的话，只深深看了那道小白影一眼。
掌门察觉出异样，低声问："师叔？"
"……先不惊动。"太上长老沉默片刻，缓缓道，"容我再看看。"
他看向闻溪，问："丫头，听说前夜兽潮，是园里传来一声啸声，喝退了兽群？那是何人所为？"
闻溪的心，猛地提了起来。
她几乎要脱口而出"是阿白"，可话到嘴边，又咽了回去。她看着墙头上那团小小的白影，又看看掌门与太上长老那探究的目光，鬼使神差地，把谎撒了出去：
"回掌门，是……是我养的灰豹。它那夜发了威，把那兽群吓退了。"
她也不知道自己为什么要说谎。
许是怕。怕这些人知道阿白不凡之后，把它从她身边夺走，拿去当什么镇宗灵兽供奉起来。她这只养了三个月的小东西，就再也不会缩在她怀里，蹭着她的掌心，冲她撒娇了。
掌门与太上长老对视一眼，目光在那头灰豹身上落了落，终是没有再多问，转身走了。
走出灵兽园，太上长老却停住了脚步。
他回头，望了一眼那道已经空了的小小墙头，又低头，看了看自己腰间那口青木匣子。匣子里那头赤鳞兽，直到此刻，还在不安地轻轻颤动，像是一刻也不敢松懈。
"师叔，可是那园子里，当真有什么了不得的东西？"掌门压低了声音，问道。
太上长老沉默良久，才缓缓摇了摇头："……老夫也说不好。只是方才，那头赤鳞兽，怕成了那个样子——连当年见着镇山老貔貅，它都没这样过。"
他顿了顿，又叹了口气："那丫头，能引得一头连老夫都看不透的兽，亲近到那种地步……只怕，也是个有造化的。罢了，先由着她。莫要惊动，反倒坏了她的机缘。"
掌门心头一凛，躬身应道："是。"
两人渐行渐远。灵兽园里，那点暗潮涌动，终究是，被轻轻按了下去。
直到那两人的身影消失在门外，闻溪才长长地松了口气。她抬眼，却撞见墙头上阿白那双琥珀色的眼——它正静静地看着她，眼底，竟带着一丝极淡极淡的、像是动容的光。
闻溪鼻子一酸，冲它张开手："阿白，下来。"
阿白蹲在墙头，没有立刻动。它看了她很久，终于，从墙头跳了下来，一步步走到她面前，把脑袋，轻轻抵进她掌心里，拱了拱。
闻溪的眼眶，一下就湿了。
她伸手，把它搂进怀里，听见自己心里，那点一直绷着的弦，终于松了下来。她低着头，一边给它顺毛，一边哑着嗓子，一字一句地说：
"你要是愿意留下，我就一直养着你。我把你养得壮壮的，谁也不敢再欺负你。那些想把你抢走的人，我也不让他们得逞。"
阿白窝在她怀里，没有应声。可它那点带着金的琥珀色眼睛，却在这一刻，极轻极轻地，弯了一下。
像是……在笑。
那之后，阿白便不再日日蹲在墙头，望着远山出神了。
它又变回了从前的模样——整日窝在那盆暖玉边打盹，晒着暖洋洋的日光，睡到日上三竿。闻溪一靠近，它便懒洋洋地掀开眼皮，冲她"呜"一声，像是在说：我回来了，快摸摸我。
闻溪蹲下去，给它顺毛，又好笑又心酸："怎么，不走了？"
阿白没应声，只是把小脑袋，往她掌心里埋得更深了些。
那一瞬间，闻溪忽然明白了。
它不走了。
这只她捡回来的、断腿濒死的小兽，这只曾在墙头喝退整片兽潮、让镇宗神兽都发抖的小东西，它不走了。
它要在她怀里，安安稳稳地，待上一辈子。
那天夜里，闻溪搂着阿白，坐在药庐的门槛上，望着满天的星子，心里忽然涌上一股说不清道不明的滋味。
她想起自己这三年在万兽宗受的那些白眼，想起结契大典上那头退开的青纹鹿，想起师姐那句"真心认主"。她从前总觉得，自己这辈子，怕是要一个人，守着这满园没人要的弃兽，孤零零地过下去了。
可如今，怀里多了一只肯把她当依靠的小东西。
它不知道她是被人嘲笑过的闻溪，不知道她是结契大典上出尽洋相的笑花。在它眼里，她只是一个会在深夜里给它接骨、喂它兽乳、把它搂在怀里说"我养你"的姑娘。
"阿白，"闻溪低头，轻声问它，"你说，我是不是，也不是那么没用？"
阿白没有应声。它只是从她怀里抬起头，用那双琥珀色的眼，定定地看了她一会儿，然后，伸出小小的舌头，轻轻舔了舔她的指尖。
闻溪的眼泪，一下就掉了下来。
她不知道，她怀里这只小兽，此刻正隔着那道沉睡的神魂，把她这副模样，牢牢地，刻进了心里。
更不知道，那道苏醒的神魂，此刻正用一双看不见的眼，隔着千万年的光阴，定定地望着她。
它活了太久太久了。
久到它记不清自己沉睡了多少岁月，久到它几乎要忘了，自己曾是怎样一头令万兽俯首、令天地失色的存在。它记得那漫山遍野跪伏的兽群，记得那一声足以震碎山河的长啸，记得那些跪在它面前、战战兢兢祈求它垂怜的人。
它活了千万年，见过无数俯首膜拜它、惧怕它、想驯服它的人。有人想借它的威名，有人想夺它的血脉，有人想把它锁在阵中，炼成一件镇宗的法宝。
却从没有人，像怀里这个姑娘这样。
她不知道它是谁。她不知道它眉心那线金意味着什么。她只是蹲在深秋的夜里，对着一只断了腿、满身是血、连求生的念头都要熄灭的小兽，轻轻地说了一句——
"别怕，我在这儿呢。"
它想，它见过这世间所有的敬畏与供奉，却从没见过这样一双，干净到没有一丝杂念的眼睛。
墙头外，远山的方向，兽群的低啸，又隐隐响了起来。
闻溪抱着怀里的小白兽，没有察觉。
她只当，是山里的风，吹得远了些。
而那道庞大的神魂，却在这一刻，缓缓睁开了眼。
它望着怀里这个搂着它、护着它、为它跟掌门说谎、还为它偷偷掉眼泪的姑娘，忽然，极轻极轻地，在心底落了一句话。
它想，这小姑娘，它要定了。
从前它替这世间驱过兽潮，镇过山河。从今往后，它要替她，守这一园子没人要的弃兽，守这一方她心心念念的安稳，守着她，再不让任何人，欺负到她头上去。
月光下，那窝在暖玉边的小白兽，轻轻打了个呼噜。
像是，应了它心底那句话。