【第一章】
满堂红绸高挂，金炉里燃着千金一两的龙涎香。
今日是我赵峥三十八岁的整寿。
堂下坐满了大梁朝有头有脸的文武百官、宗室王爷，个个笑得满脸褶子，嘴里吐出来的吉祥话能把房顶掀翻。
正当教坊司的舞姬腰肢款摆、丝竹声渐入佳境时，一个圆滚滚的身影跌跌撞撞冲上了主位。
四岁的小丫头绵绵，手里抓着一块咬了半截的桂花糕，仰着脖子，直接朝着我金丝绣蟒的朝服上摔了过来。
黏糊糊的糖油和碎渣，精准糊在了我的前襟上。
全场的丝竹声戛然而止。
舞姬们吓得直接跪倒在地，琴弦崩断了一声脆响。
绵绵双手叉腰，两只小羊角辫一晃一晃，奶声奶气的声音响彻大堂：
“外祖父又老又凶，绵绵讨厌外祖父！”
“绵绵不要你当外祖父，绵绵要楚家表叔当外祖父！”
大堂里静得能听见灯油爆开的声音。
坐在左侧首位的养女赵青鸾，手里的青玉茶盏轻轻晃了晃，茶水溅在手背上，她却连擦都懒得擦，嘴角挂着一抹极力掩饰的笑意。
坐在她身侧的赘婿周明远，更是假模假样地站起身，嘴里喊着“放肆”，脚步却像生了根一样，挪都没挪动半寸。
四周的宾客们面面相觑，不少人借着低头饮酒的动作，互相交换着看好戏的眼神。
谁不知道，我赵峥十六岁提刀上阵，二十四岁平定北境，先帝驾崩那年，我和当今圣上联手，把企图造反的几位亲王连根拔起。
京城里流传着一句话：九王爷一笑，阎王爷勾票。
如今，我在自己府邸里过寿，却被自家外孙女当众指着鼻子骂又老又凶，还要换个外祖父。
我低头看了看胸口那团恶心的油渍，不仅没拔刀，反而乐出了声。
我慢条斯理地伸出手，从衣襟上捏起一粒花生碎，扔进嘴里嚼了嚼。
“有点潮了，厨房今晚扣半个月月钱。”
我拍了拍手上的碎屑，朝台阶下那个不知天高地厚的小豆丁招了招手。
“绵绵，过来，到外祖父这儿来。”
绵绵吸了吸鼻涕，不仅没动，还朝我吐了个舌头：
“我不去！楚表叔说了，你就是个霸占王府的大恶人！等楚表叔娶了我娘，你这王府就是我家的！”
这话一出，堂下的百官里，几位御史大夫的眼皮当场跳成了筛子。
赵青鸾脸上的笑意瞬间僵住了，显然没料到这小崽子能把私底下的密谋全给抖落出来。
周明远更是脸色由白转青，猛地冲上前，一把捂住绵绵的嘴，对着我躬身作揖，冷汗顺着下巴往下淌：
“岳父大人恕罪！童言无忌，这都是小孩子在胡说八道！绵绵年纪小，被府里的下人带坏了嘴，小婿这就带她下去重重责罚！”
“慢着。”
我靠在紫檀木的大椅上，单手支着下巴，居高临下地俯视着他们一家三口。
“周明远，本王让你动了吗？”
周明远身子猛地一颤，保持着弯腰抱孩子的姿势，僵在半空。
我端起手边的冷茶抿了一口，目光扫过赵青鸾那张煞白的脸：
“青鸾，你养的好闺女。四岁就能给本王安排后事，真是孝死我了。”
赵青鸾咬着嘴唇，深吸了一口气，走出席位跪在地上：
“父王息怒。今日是您的大寿，何必跟一个不懂事的孩子计较？传出去，倒叫满朝文武笑话父王没有容人之量。”
瞧瞧，这道德高地占得多稳。
当年我从死人堆里把她捡回来，锦衣玉食供着，请名师教她琴棋书画，给她招了个举人赘婿，甚至把王府的三成产业交到她手上。
如今她翅膀硬了，不仅在外头养了个楚表叔，还想顺便把我这个便宜爹送走。
我放下茶盏，瓷器磕在桌案上，发出一声闷响。
“容人之量？本王当年在北境斩敌三千，确实没怎么容过活人。”
我咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
“既然绵绵这么喜欢楚家表叔，来人啊，把楚表叔请上来，让本王也瞧瞧，到底是什么样的人物，能让我这四岁的外孙女，急着改口叫祖宗。”
【第二章】
我的话音刚落，大厅外的侍卫统领王猛抱拳领命，转身大步离去。
赵青鸾的眼神闪烁不定，手指紧紧绞着帕子，显然没料到我早就摸清了楚何在的行踪。
周明远更是浑身哆嗦，怀里的绵绵被他勒得难受，哇的一声大哭起来。
“爹！你弄疼我了！我要楚表叔！楚表叔给我买糖葫芦，楚表叔才不会弄疼我！”
周明远吓得直接伸手去捂她的鼻子，恨不得把这小祖宗的嘴给缝上。
在场的宾客们全成了鹌鹑，连呼吸声都压到了最低。
几位宗室老王爷互相递眼色，谁也不敢在这个节骨眼上触我的霉头。
不到半柱香的功夫，殿外传来一阵凌乱的脚步声，伴随着铁链拖地的刺耳声响。
两个膀大腰圆的亲兵，拖着一个身穿月白色锦袍的年轻男子走了进来。
那男子头发散乱，原本讲究的袍服上沾着草屑与泥水，整个人抖得像秋风里的落叶。
正是那位被绵绵心心念念的楚表叔，楚何在。
楚何在被扔在大理石地面上，骨头砸在地砖上，发出沉闷的响声。
他一抬头，看见高坐在主位上的我，瞳孔瞬间收缩，手脚并用地往后缩：
“王……王爷！学生冤枉！学生只是恰好路过王府后巷，不知何故被贵府军爷绑了来！”
“路过？”
我从主位上站起身，慢悠悠地顺着台阶走下来。
马靴踩在金砖上的哒哒声，在这死寂的大厅里回荡，每一下都重重敲在赵青鸾等人的心尖上。
我走到楚何在面前停下，低头打量着他那张白净斯文的脸。
“路过能路过到我王府后院的夹道里？路过还能身上揣着青鸾私库的钥匙？”
我抬手打了个响指。
王猛上前一步，将一串挂着羊脂白玉佩的黄铜钥匙扔在地上。
啪嗒一声脆响。
赵青鸾的脸色瞬间彻底失去了血色。
那枚玉佩，是我去年赐给她的生辰礼，底座上刻着她的闺名。
楚何在喉结剧烈滚动，干裂的嘴唇抖得不成样子，眼神下意识地飘向跪在一旁的赵青鸾：
“郡主……救我！这玉佩是……是……”
“是什么？是你捡的，还是我闺女孝敬你的？”
我蹲下身，伸手拍了拍楚何在白净的脸颊，力道不大，但每一下都打得他脸颊泛红。
“楚公子，本王听我这外孙女说，你打算娶青鸾，还要顺便当本王的外祖父？”
楚何在吓得直接趴在地上疯狂磕头，额头撞在地砖上砰砰作响：
“王爷饶命！学生万万不敢有这等大逆不道的心思！是周兄……是周明远周兄引荐学生入府给小郡主当西席的啊！”
这招狗咬狗来得极其顺滑。
周明远一听，整个人直接炸了毛。
他猛地把怀里的绵绵扔给身后的嬷嬷，指着楚何在的鼻子破口大骂：
“楚何在！你血口喷人！我何时引荐过你？分明是你借着送字画的名义，三番五次勾引内子！”
大厅里的百官倒吸一口凉气。
堂堂亲王大寿，当场演变成了赘婿捉奸、表叔甩锅的家庭伦理大戏。
绵绵被摔在地上，哭得撕心裂肺：“楚表叔！我要楚表叔抱！楚表叔说今天就能把这个老怪物赶走，我们住大院子！”
小孩子的声音尖锐刺耳，在大厅顶梁上不断回荡。
老怪物三个字，说得那叫一个清脆响亮。
我站在大厅中央，看着这一地鸡毛，忽然仰头大笑起来。
我的笑声在宽敞的正堂里盘旋，震得头顶的琉璃灯微微晃动。
原本嘈杂的大厅，因为我的笑声，瞬间再次陷入了死一样的寂静。
所有人都知道，九王爷动真格的前兆，从来不是发怒，而是笑。
【第三章】
我笑够了，收住声，转头看向坐在角落里的一位白胡子老头。
那是大梁朝的大理寺卿，方正严。
“方大人。”我招了招手。
方老头浑身一个激灵，手里的酒杯差点扣在桌上，连忙小跑着出列，躬身行礼：
“老臣在！王爷有何吩咐？”
“方大人精通大梁律法，本王向你讨教几句。”
我指了指地上的楚何在，又指了指跪在后面的赵青鸾和周明远。
“大梁律，外男私通宗室女，意图谋夺亲王家私，按律当如何？”
方大人抬手擦了擦脑门上的冷汗，干巴巴地咽了口唾沫：
“回王爷……按大梁律，当杖八十，流放三千里，家产籍没。”
“那要是再加上一条，教唆幼童咒骂亲王，口出悖逆之言呢？”我又问。
方大人的腿肚子肉眼可见地哆嗦起来：
“这……视同谋逆，夷三族。”
夷三族三个字一出来，地上的楚何在两眼一翻，差点直接抽过去。
赵青鸾猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，声音尖锐得变了调：
“赵峥！你敢！我是父皇生前御笔亲封的长宁郡主！我是你的亲生养女！你为了外人的几句挑唆，就要杀我？”
我转过身，居高临下地看着她。
“第一，当年收养你，是先帝看在平西伯满门战死的份上，让你挂在我名下领一份俸禄。你身上可没有我赵家半点血脉。”
“第二，你这郡主的爵位，俸禄是兵部走的我的私库，名分是我拿战功给你换的。先帝御笔？先帝要是知道你养这么个玩意儿来恶心我，棺材板都按不住。”
“第三，你说外人挑唆？”
我冷笑一声，从袖子里抽出一叠厚厚的宣纸，直接摔在了赵青鸾的脸上。
纸页哗啦啦散落一地。
上面赫然是密密麻麻的账目、书信，甚至还有几张盖着青鸾郡主私印的田契抵押字据。
“楚何在欠了赌坊八万两银子，拿着你的私印，抵押了本王赐你的三座庄子。”
“周明远在户部当个从七品主事，暗地里倒卖军粮，换来的银子全用来给楚何在打点翰林院的门路。”
“你们三个人，一个出钱，一个出力，一个出肉体，合起伙来在本王的王府底下挖地道。怎么着，真以为本王这些年在王府里养花种草，就成了瞎子聋子？”
周明远看到那些账目的瞬间，双膝一软，彻底瘫坐在地上。
他本以为自己做得天衣无缝，甚至算准了今日寿宴宾客众多，我为了皇室颜面绝不敢当众发作，这才纵容楚何在暗中布置，想借着绵绵的童言试探我的底线。
可他万万没想到，我连他们倒卖军粮的底细都摸得一清二楚。
“岳父……岳父大人饶命啊！”周明远开始疯狂磕头，“都是内子主使的！是她说您军功太盛，皇上早就看您不顺眼，只要把王府产业转移出去，日后就算王府倒台，我们也能自保啊！”
“周明远！你这个没骨气的阉货！”赵青鸾气急败坏，伸手就去抓周明远的脸，两口子当场在大庭广众之下撕打在一起。
“你闭嘴！你这个贱妇！楚何在睡你的时候你怎么不说骨气？连孩子是谁的你都说不清楚！”
周明远一巴掌扇在赵青鸾脸上，打得她发髻散乱，钗环碎了一地。
整个正堂乱成了一锅粥。
百官们目瞪口呆，看着昔日尊贵典雅的郡主和举人赘婿在地上滚成一团，互相撕咬，指甲抠进肉里，鲜血直流。
绵绵在旁边被吓得哇哇大哭，再也不敢提一句楚表叔。
我站在台阶上方，好整以暇地看着这场闹剧，甚至招手让侍从给我换了杯热茶。
直到两人打得鼻青脸肿、气喘吁吁地分开，我才慢悠悠地吹了吹茶沫子。
“打完了？打完了，咱们来算算总账。”
【第四章】
我轻轻一挥手，王府亲兵立刻上前，像拎死狗一样把赵青鸾、周明远、楚何在三人分开按在地上。
楚何在趴在地上，裤裆处已经湿了一大片，散发出一阵刺鼻的尿臊味。
“王爷……王爷饶命！学生全招！全是周明远逼我的！他说只要我伺候好郡主，等王爷大寿一过，他就想办法在王爷的寿酒里下软筋散，逼王爷交出兵符！”
这话一出，全场文武百官齐刷刷站起身，椅子带倒了一大片。
下毒？谋夺兵符？
性质彻底变了。
原本还算是一场难堪的家丑，现在直接升级成了掉脑袋的兵变谋反。
几位宗室王爷吓得胡子乱颤，急忙撇清关系：
“九弟！这等逆贼，罪该万死！当立刻押送宗人府严惩！”
“是啊九弟，家门不幸出此逆徒，绝不能姑息！”
赵青鸾听到楚何在把投毒的事都供了出来，整个人像被抽空了骨头，眼神空洞地瘫在地上，嘴里喃喃自语：
“完了……全完了……”
我端着茶杯，缓步走到楚何在面前。
“下毒？你们倒是真敢想。”
我用脚尖挑起楚何在的下巴，看着他满脸的泪水和鼻涕。
“不过楚公子，你刚才说，让本王饶命？”
楚何在死命点头，眼底闪过一丝求生的渴望：
“学生愿做牛做马！学生会写青词，会作赋，王爷饶我一命，学生下辈子结草衔环报答王爷！”
“本王不缺牛马，王府里拉磨的骡子都比你有力气。”
我笑了笑，转头看向堂下的文武百官。
“诸位同僚，今日是本王大寿，见血总归是不吉利的。”
百官们纷纷点头称是，以为我打算法外开恩，至少留他们一条狗命。
然而我接下来的话，却让他们后背发凉。
“本王记得，城南新开了几家南风馆，生意似乎不太景气。楚公子生得这副好皮囊，又精通琴棋书画，去那儿挂个头牌，想必能给城南的税收添砖加瓦。”
楚何在的瞳孔瞬间放大，整个人剧烈颤抖起来：
“不……不要！我是读书人！我是举人！你不能这么折辱我！”
“读书人？”我嗤笑一声，“大梁开国至今，还没见过靠睡有夫之妇谋夺家产的读书人。王猛，废了他的功名，拔了他的舌头，免得他去南风馆还整天之乎者也，扰了客人的雅兴。”
王猛抱拳：“得令！”
两名亲兵立刻上前，像拖死猪一样把疯狂挣扎的楚何在拖了出去。
门外很快传来了凄厉的惨叫声，但仅仅持续了半声，便化作了呜呜的咽气声。
大厅里的空气冷到了冰点。
我重新转过身，看向地上的周明远和赵青鸾。
周明远整个人缩成一团，抖得牙齿咯咯作响，连头都不敢抬。
赵青鸾则是披头散发，眼神怨毒地死死盯着我：
“赵峥！你毁了我！你毁了我的一切！你不得好死！”
“毁了你？”
我一步一步走回主位，袍袖一甩，重新落座。
“青鸾，当年你生母求着我收留你时，你才五岁，骨瘦如柴，身上全是冻疮。”
“这些年，你住的是金丝楠木盖的暖阁，穿的是蜀锦织就的华服，出入有十六抬大轿，满京城的贵妇人谁不捧着你？”
“本王给了你滔天的富贵，你却嫌本王挡了你的路，嫌本王手里的兵权太扎眼，急着找野男人来分家产。”
我冷冷看着她，眼底没有丝毫温情。
“既然你觉得王府是牢笼，那本王今日就成全你。”
“周明远倒卖军粮，依律斩立决。念在今日是本王大寿，免他一死，挑断手筋脚筋，发配漠北军前效力，去看看那些被他克扣军粮的边关将士，会不会扒了他的皮。”
周明远两眼一黑，当场瘫死在地上。
赵青鸾尖叫起来：“那我呢？！你敢动我？我是御赐的郡主！”
“郡主？”
我端起茶杯，轻轻抿了一口。
“王猛，去宫里请一道圣旨。就说长宁郡主深感生母早逝，自愿削去爵位，前往西山无量庵落发为尼，为大梁将士祈福，终生不得踏出庵门半步。”
赵青鸾如遭雷击。
无量庵是什么地方？那是京城最苦寒的皇家庵堂，里面关的不是犯了重罪的嫔妃，就是发疯的宗室女眷。进了那里，无异于活埋。
“不！我不去！赵峥你这个疯子！我要进宫见皇上！皇上是我表哥，他不会看着你这么作践我！”
赵青鸾疯了一样想要往外冲，却被两名黑甲亲兵死死按住肩膀，反剪双手，直接押跪在地上。
就在这时，一直缩在嬷嬷怀里的绵绵，忽然哇的一声哭得撕心裂肺：
“外祖父！绵绵错了！绵绵不要楚表叔了！绵绵要外祖父！娘，你快给外祖父认错啊！”
四岁的小孩，终于在这一刻感受到了灭顶的恐惧。
可惜，太晚了。
【第五章】
面对绵绵的哭嚎，我连眼皮都没抬一下。
这小崽子心性随了赵青鸾，自私刻薄，小小年纪就知道嫌贫爱富、仗势欺人。
留在王府，迟早养出另一个祸害。
“把这孩子送去庄子上，找个本分的农户收养，隐去身份，按寻常农家女抚养。”
我淡淡开口，宣判了绵绵的下半生。
从锦衣玉食的王府明珠，一夜沦为乡野村姑，这对她来说，或许是最好的磨砺。
赵青鸾听到连女儿都要被送走，彻底发了疯，对着我疯狂咒骂：
“赵峥！你断子绝孙！你活该孤家寡人一辈子！你这辈子都不会有自己的骨肉！你死后连个摔盆的人都没有！”
我掏了掏耳朵，朝亲兵挥了挥手：
“嘴太碎，堵上带走。”
破布团直接塞进了赵青鸾嘴里，将所有的恶毒咒骂都堵了回去。
一家三口，连同那不知天高地厚的小豆丁，眨眼间被清扫得干干净净。
大厅里重归平静，只剩下满地的狼藉和那块已经踩得稀烂的桂花糕。
我端坐在主位上，目光平静地扫视着全场的百官。
方才还心怀鬼胎、等着看我笑话的宗室王爷们，此刻一个个低着头，恨不得把脑袋缩进腔子里。
“方大人。”我又开了口。
方正严一哆嗦，赶紧再次出列：“老臣在！”
“刚才本王处理家事，没吓着诸位大人吧？”我笑眯眯地问。
方正严擦着冷汗，声音都在颤：
“王爷处事公允，雷霆手段，老臣……老臣佩服之至！”
“佩服就好。”
我站起身，活动了一下筋骨，骨节发出噼啪的脆响。
“本王三十八岁了，确实不算年轻。有些人在暗地里嚼舌根，说本王老了，刀钝了，拿不动兵符了，连自家后院都管不明白了。”
大厅里的空气再次紧绷起来。
所有人都能听出我话里的机锋。
赵青鸾和周明远算什么东西？不过是台前跳梁的小丑。
真正指使他们倒卖军粮、在王府安插眼线的，是大厅里坐着的某些贵人，甚至是皇城深处那位至高无上的存在。
他们想借着家丑，撕开我九王府铁板一块的防线。
可惜，他们选错了对手，也低估了我赵峥手里的刀。
“今日借着本王的大寿，正好给诸位提个醒。”
我一步一步走下台阶，目光如鹰隼般划过几位面色发白的尚书和亲王。
“本王手里的北境三十万铁骑，兵甲未锈，战马正肥。”
“谁要是觉得本王老了，想给本王换个外祖父，或者换个爹……”
我停在一位平时跳得最欢的户部侍郎面前，拍了拍他的肩膀。
那侍郎双腿一软，直接顺着椅子滑到了地上，面如土色。
“尽管放马过来。本王当年杀敌的时候，最喜欢的就是把那些不安分的脑袋，割下来当球踢。”
整座大厅死寂无声，连一根针掉在地上都清晰可闻。
就在这时，大殿外忽然传来一阵尖锐高亢的通报声：
“圣旨到——！陛下口谕，宣九王爷进宫面圣！”
黄门太监手执拂尘，带着一队金甲禁军，急匆匆地跨入了王府大门。
好戏，这才刚刚开场。
【第六章】
来传旨的是内侍省总管太监，高德全。
这老太监服侍了先帝三十年，如今又服侍当今陛下，是宫里成了精的老狐狸。
他一进大厅，先闻到了空气中残留的血腥气和尿臊味，再看见地上那一摊还没来得及擦干净的污迹，眼皮狠狠跳了两下。
但高德全到底是见过大风大浪的人，脸上的褶子瞬间堆成了一朵菊花，笑呵呵地朝我躬身一拜：
“哎呦，老奴给九王爷请安了！给王爷贺寿，祝王爷福如东海，寿比南山！”
我站在原地，连步子都没挪一下，只是淡淡抬了抬眼皮：
“高公公不在宫里伺候皇兄，顶着大太阳跑我这儿来，就为了说两句寿词？”
高德全脸上的笑容僵了片刻，随即压低声音道：
“瞧王爷说的，老奴哪敢拿这种事消遣。陛下在御书房备了薄酒，特意让老奴来请王爷进宫一叙。陛下说了，今日是王爷大寿，自家人总得坐在一起喝两杯。”
自家人？
喝两杯？
方才赵青鸾在府里闹出那么大的动静，周明远倒卖军粮、楚何在图谋兵符的事，恐怕早就通过某些眼线，八百里加急送进了御书房。
这位皇兄，怕是坐不住了。
我侧过头，看了看满堂呆若木鸡的文武百官，朗声笑道：
“既然皇兄有请，臣弟自然不能推辞。王猛，好生招待诸位大人，酒菜管够，谁要是提前离席，就是不给本王面子，明白了吗？”
王猛跨前一步，抱拳大喝：“末将领命！一只苍蝇也飞不出王府大门！”
百官们脸色惨白，这哪是招待，分明是变相软禁。
但谁也不敢放半个屁，只能眼睁睁看着我跟着高德全走出大厅。
御书房内。
熏炉里吐着沉香，案头堆着高如小山的奏折。
当今圣上赵乾，正穿着一袭明黄色常服，手里握着一把朱砂笔，正在批阅公文。
听到脚步声，他放下笔，抬起头，脸上挂着温和的笑意：
“九弟来了？快坐，赐座，上好茶。”
我没坐，只是依照臣子礼节拱了拱手：
“臣弟赵峥，参见陛下。不知皇兄急召，所为何事？”
赵乾打量着我，目光在我胸口那块隐约可见的油渍上停留了一瞬，叹了口气：
“朕方才听闻，青鸾那丫头在你的寿宴上闹得不像话？还有那个周明远……竟敢染指军粮，简直胆大包天。”
“皇兄的消息倒是灵通。”我自顾自走到一旁的紫檀椅上坐下，端起刚沏好的贡茶闻了闻，“王府离皇宫不过五里地，臣弟前脚刚清理门户，皇兄后脚连周明远犯了什么事都一清二楚了。”
赵乾面色微变，但很快掩饰了过去，干笑两声：
“京城防务事关社稷，朕身为天子，自然得多长几只耳朵。不过九弟，青鸾毕竟是平西伯唯一的骨血，当年平西伯为国捐躯，临终托孤于你我……你直接削了她的爵位，把她发配去无量庵，手段未免过于苛烈了些。”
图穷匕见了。
这是要借着平西伯的由头，敲打我跋扈专权，不敬宗法。
我放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，发出一声刺耳的脆响。
“苛烈？”
我抬起头，直视着这位九五之尊的眼睛。
“皇兄，平西伯当年战死漠北，是为了保大梁江山。不是为了让他的女儿在京城勾结外男、下毒弑父、倒卖边关将士的救命粮。”
赵乾眉头紧锁，声音沉了下来：
“周明远倒卖军粮，自当按国法处置，朕绝不姑息。但兵符乃国家重器，今日寿宴上，楚何在提及兵符之事……九弟，你手握三十万北境铁骑的兵权，已有整整十年了吧？”
整个御书房的气氛骤然冷了下来。
站在角落里的高德全屏住呼吸，悄悄把身子往阴影里缩了缩。
这才是今日的正题。
外孙女砸糕点是引子，赵青鸾闹事是试探，周明远楚何在是棋子。
皇帝真正想要的，是我手里的三十万兵权。
【第七章】
御书房内一片死寂，只有墙角沙漏的细微沙沙声。
赵乾盯着我，眼神里闪烁着属于帝王的审视与忌惮。
十年了。
自先帝驾崩，我和他联手铲除异己、稳定朝局之后，这把悬在大梁北境的利刃，便成了他寝食难安的梦魇。
他扶持赵青鸾，暗中纵容周明远挪用军饷，甚至默许某些人在京城散布我年老力衰的谣言，无非是想逼我自己把兵权交出去。
可惜，他低估了我赵峥这辈子受过的气，也高估了他手里的筹码。
我没有拔刀，也没有辩驳，反而伸手摸向怀中。
赵乾身后的两名御前侍卫神色骤变，手按刀柄，向前踏出半步。
高德全更是吓得尖叫：“王爷！御前不可造次！”
我从怀里掏出来的，却不是匕首，也不是兵符，而是一卷泛黄的羊皮纸，啪的一声甩在御案上。
赵乾瞳孔一缩，下意识低头看去。
羊皮纸的边缘已经磨损，上面密密麻麻盖着先帝的朱红大印，字迹苍劲有力。
“这是……”赵乾的声音有些发涩。
“先帝御笔亲题的欠条。”我靠在椅背上，翘起二郎腿，语气轻描淡写得像是在要账，“宣和三年，北蛮二十万大军南下，朝廷国库空虚，拿不出军饷。臣弟砸锅卖铁，自掏腰包八百万两白银，垫付了三军粮饷，才保住了大梁半壁江山。”
“当年先帝拉着臣弟的手，眼泪一把鼻涕一把，写下了这张欠条。”
我指了指那张羊皮纸最下方那行朱批。
“凭此字据，大梁国库当在十年内如数奉还。若是还不上，北境六州之税赋、兵马，尽归赵峥节制，直到连本带利还清为止。”
赵乾的脸色瞬间从明黄变成了绛紫，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
他当然知道这张欠条的存在。
这是先帝临终前留给我的最大保命符，也是悬在大梁皇室头上的一笔滔天巨债。
八百万两，算上这十年的利息，把整个大梁国库翻过来倒过去，连耗子洞里的铜板都抠出来，也凑不齐这笔银子的一半。
“皇兄，你想收回北境兵权？可以啊。”
我咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“把银子还我。本金八百万两，利息按先帝定的规矩，利滚利，到现在总共两千一百六十万两白银。只要户部今天把银票点齐，臣弟立刻把兵符双手奉上，明天就搬出京城，去乡下当个富家翁。”
赵乾气得一拳砸在御案上，震得笔架上的毛笔晃荡不停：
“赵峥！你这是耍无赖！国库现在每年岁入不过三千万两，边防、漕运、赈灾处处要钱，朕上哪儿给你变出两千多万两白银？！”
“那就不是臣弟该考虑的问题了。”
我站起身，整了整被外孙女弄脏的袍角。
“欠债还钱，天经地义。先帝是臣弟的亲爹，也是皇兄的亲爹。总不能亲爹死了，当儿子的连先帝的欠条都不认了吧？那传出去，天下读书人该怎么议论皇兄的孝道？”
赵乾的胸膛剧烈起伏，指着我的手指不住颤抖，脸色由紫转白，硬生生被噎得一口气没喘上来。
跟我玩朝堂权术？
我当年在死人堆里爬出来的时候，他还在上书房背论语呢。
“既然皇兄拿不出银子，那这兵符，臣弟就勉为其难，再替大梁保管几年。”
我走到御案前，将那张羊皮纸慢悠悠地折好，重新揣回怀里。
“另外，周明远倒卖军粮的案子，涉案银两共计六十四万两。这笔钱，臣弟会亲自去周家和楚家的祖宅抄出来，充作北境将士冬衣的补贴。皇兄，没意见吧？”
赵乾咬紧牙关，从齿缝里挤出几个字：
“依……依九弟所言。”
“多谢皇兄体恤。”
我拱了拱手，转身大步朝御书房外走去。
快走到门口时，我停住脚步，侧过头，对着阴沉着脸的皇帝笑了笑：
“对了皇兄，今日臣弟三十八岁寿宴，府里备的酒菜不错。您要是得空，不妨微服出宫喝两杯。毕竟……臣弟那外孙女说得对，臣弟确实又老又凶，这寿宴，办一次少一次，且看且珍惜啊。”
说完，我长笑一声，扬长而去。
御书房内，传来瓷器碎裂的清脆声响。
【第八章】
出了宫门，京城的日光正好。
王猛早已带着一队黑甲亲兵在宫门外等候。
见到我毫发无伤地走出来，王猛眼里的杀气稍敛，快步迎上前来，抱拳低声道：
“王爷，府里那些宾客……”
“全放了吧。”我翻身上马，拽了拽缰绳，“大寿过成这副德行，再扣着人家吃晚饭，倒显得咱们小气了。告诉他们，礼金留下，人可以滚了。”
王猛咧嘴一笑：“末将明白！那……周家和楚家？”
“抄。”
我冷冷吐出一个字。
“本王的银子，不是什么阿猫阿狗都能吞下去的。带上两百弟兄，把周家和楚家在京城的铺子、田产、宅院，连地皮带房梁，全给本王掀一遍。敢阻拦者，按军法从事。”
“得令！”
马蹄声踏碎了长街的宁静。
不到半个时辰，整个京城再次掀起了轩然大波。
九王府的亲兵如狼似虎地冲进了周府和楚府，大箱大箱的银两、绸缎、字画被抬了出来，直接堆在朱雀大街上，引得数以万计的百姓驻足围观。
周明远的那些远房亲戚们哭天抢地，在街上撒泼打滚，试图阻拦。
但亲兵们连刀都没拔，直接拿出兵部盖印的通敌贪墨账册，往大街上的告示牌上一贴。
围观百姓原本还在看热闹，一看到上面清清楚楚写着倒卖边关军粮六十四万两，顿时群情激愤。
大梁百姓最恨的就是克扣军饷的蠹虫。
刹那间，臭鸡蛋、烂菜叶、石块如雨点般砸向周家的亲眷，砸得他们抱头鼠窜，连个敢吭声的都没有。
至于那位被打折了手脚、发配漠北的周明远，更是被百姓直接一路唾骂出了城门。
听说出城的时候，他连身上穿的那身囚服都被烂菜叶砸得辨不出颜色。
至于城南那家新开的南风馆，当天下午就挂出了新牌子。
昔日自命清高的举人楚何在，被拔了舌头，脸颊上烙着贱籍的刺青，成了这烟花柳巷里最卑贱的厮混之徒。
那些昔日被他骗过钱财、玩弄过名声的达官显贵内眷，更是花大价钱雇了最粗鄙的贩夫走卒去点他的牌子。
求生不得，求死不能，莫过于此。
夕阳西下，天边染上了一层浓重的血色。
我骑着马，慢悠悠地回到九王府门前。
白日的狼藉早已被清扫一空，门前重新挂上了大红灯笼。
老管家福伯佝偻着腰，站在台阶下，见我回来，赶紧上前替我牵马：
“王爷，西山那边来消息了。长宁郡主……不，赵青鸾已经进了无量庵。庵主按您的吩咐，没收了她所有的首饰细软，剃了光头，正安排她在后山砍柴挑水呢。”
“她闹腾了吗？”我翻身下马，随口问道。
“闹了。”福伯笑得眼睛眯成一条缝，“刚进门就砸了两个木鱼，还扬言要一把火烧了庵堂。庵主直接让两个粗使婆子用戒尺抽了她三十下板子，现在老实了，正跪在佛前抄经呢。”
“那就好。”
我点了点头，迈步走进王府前院。
走到那棵老槐树下时，我忽然停住了脚步。
树下放着一张小竹椅，那是平日里绵绵最喜欢坐着吃点心的地方。
如今椅子空着，上面只落了几片枯黄的槐树叶。
福伯跟在身后，小心翼翼地看了一眼我的神色：
“王爷，绵绵那丫头……老奴已经按您的吩咐，送到了城外三十里的李家庄。李家两口子老实本分，一辈子没有子嗣，老奴留了五十两银子，只说是远房亲戚托养的孤女，绝不会走漏风声。”
我沉默了片刻，从树枝上摘下一片枯叶，在手里揉成碎片。
“福伯，你跟了我多少年了？”
福伯愣了一下，随即躬身道：“回王爷，从您八岁在北境从军开始，老奴就给您牵马，满打满算，整整三十年了。”
“三十年了啊。”
我看着这空荡荡的王府大院，嘴角泛起一丝苦笑。
“当年捡回青鸾，本想着膝下荒凉，养个孩子承欢膝下，日后等本王打不动仗了，府里也能有点人气。”
“可人算不如天算。人心的贪婪，比北蛮的刀子还要毒。本王给了她泼天的富贵，却养出了一头白眼狼。”
福伯轻叹了一口气，低声道：
“王爷待她仁至义尽，是她自己心术不正，怪不得王爷。这世上有些人生来就是烂泥，您就算用金砖玉瓦去砌，她也扶不上墙。”
我拍了拍手上的碎叶，吐出一口浊气：
“罢了，陈芝麻烂谷子的事，提它作甚。”
“王爷，那晚膳……”
“把后厨那坛埋了二十年的竹叶青挖出来。”我大步朝后院走去，笑骂道，“今日好歹是老子的大寿，白天光顾着看戏，连口热乎饭都没吃上。去，让厨房整两只烤羊腿，本王要痛痛快快喝一场！”
【第九章】
三年后。
塞北的寒风呼啸，卷起漫天的飞雪。
漠北军营的大帐内，火盆烧得正旺，木炭发出噼里啪啦的声响。
我披着一身黑狐大氅，坐在虎皮大椅上，正就着烈酒啃羊肉。
王猛掀开厚重的帘子走了进来，抖落身上的积雪，抱拳道：
“王爷，京城来信了。”
我咽下嘴里的羊肉，接过王猛递上来的火漆密信，拆开扫了几眼。
信是福伯写来的。
京城这三年过得可不太平。
自打当年我借着寿宴大闹一场、彻底撕破脸之后，皇帝赵乾自知无法收回北境兵权，便开始在朝中疯狂排挤异己，提拔了一帮只会阿谀奉承的庸才。
结果去年黄河决堤，国库拿不出银子赈灾，流民四起。
朝中几个自以为是的宗室大臣想借机发国难财，把主意打到了军需物资上，结果激起了民变，御史台天天在金銮殿上撞柱子。
赵乾被这焦头烂额的局面折腾得大病一场，如今整日躺在寝宫里靠丹药续命，连朝政都快理不清了。
信的后半段，提到了那几个故人。
周明远在漠北军前效力，因为手脚残废干不了重活，整日被军汉们呼来喝去，负责刷马桶、洗马料。
去年冬天漠北奇寒，这货偷喝了给战马御寒的烈酒，醉倒在马厩里，第二天被人发现的时候，整个人已经冻成了冰坨子，直接扔进万人坑里埋了。
楚何在在南风馆熬了不到两年，一身脏病，被老鸨扔到了乱葬岗，连张裹尸的草席都没有，被野狗啃得只剩下一副骨架。
至于西山无量庵里的赵青鸾。
听说庵堂的日子清苦至极，日日粗茶淡饭，天不亮就要挑水劈柴。
她那娇生惯养的身子骨根本受不住，几次想悬梁自尽，都被庵里的姑子救了下来。
后来她彻底疯了，整日抱着一根劈柴当孩子，嘴里颠三倒四地喊着“我是长宁郡主”、“赵峥是我爹”、“快把我的兵符拿来”。
前些日子，她在后山失足掉进了寒潭里，捞上来的时候，尸体都泡胀了。
我把信纸扔进火盆里，火舌瞬间将那些字迹吞噬殆尽，化作一缕青烟。
“自作孽，不可活。”我端起酒碗，将辛辣的烈酒一饮而尽。
王猛站在一旁，犹豫了片刻，开口道：
“王爷，那城外的李家庄……老奴前些日子让人去瞧过一次。”
我挑了挑眉：“绵绵？”
“是。”王猛抓了抓后脑勺，“李家两口子待她倒是不错，如今七岁了，跟村里的小丫头们一样，漫山遍野地跑，挖野菜、放羊、喂鸡。长得黑黑胖胖的，皮实得很，早把以前王府的事忘得一干二净了。”
“忘了好啊。”
我靠在椅背上，看着帐顶被火光映照出的阴影。
“做个寻常百姓家的女儿，日后找个本分的汉子嫁了，平平安安过一辈子，总比在这权力的漩涡里被撕得粉碎要强。”
这世上的荣华富贵，从来都是沾着血的。
她当年要是真换了那个楚表叔当外祖父，恐怕三年前那场风波里，她就已经是一具枯骨了。
“报——！”
大帐外突然传来斥候高亢的喊杀声。
一名浑身是血的骑兵冲进大帐，单膝跪地：
“启禀王爷！北蛮左贤王撕毁和约，率五万骑兵越过阴山，正朝我大营扑来，距离不足五十里！”
大帐内的将领们瞬间拔出佩刀，眼底喷涌出炽热的战意。
王猛更是两眼发光，按着腰间的大刀，狞笑道：
“这帮蛮子，三年没挨揍，皮又痒了！”
我放下酒碗，站起身来。
黑狐大氅滑落，露出里面早已披挂整齐的玄铁明光铠。
三十八岁那年，他们说我老了。
如今我四十一岁，两鬓虽有了几根白发，但手里的这柄百炼钢刀，依旧能砍下蛮王的脑袋。
我大步跨出军帐。
营地外，三十万北境铁骑列阵如林，黑压压的玄甲一眼望不到尽头。
风雪呼啸，战旗猎猎作响。
我翻身骑上那匹跟随我多年的乌骓马，长刀出鞘，刀锋在飞雪中划出一道冰冷的寒芒。
“将士们！”
我高举长刀，声音如滚雷般掠过三军上空。
“有人嫌本王老了，有人嫌本王凶！”
“今日，随本王去阴山走一遭，让那些蛮子看看，这大梁的北境，到底是谁说了算！”
“杀——！”
山呼海啸般的咆哮声，瞬间撕裂了漫天的风雪，震得整座阴山山脉都在颤抖。
大梁九王爷的刀，从来都不曾钝过。
【第十章】
阴山脚下，残阳如血。
五万北蛮骑兵，在三十万玄甲铁骑的绞杀下，溃不成军。
那位狂妄的左贤王，甚至没能冲到我军前阵，就被王猛一箭射穿了咽喉，尸体被混乱的马蹄践踏成泥。
战事结束得比预想的还要快。
当黎明的第一缕曙光刺破浓云时，阴山关隘前，只剩下漫山遍野的敌军旗帜和丢弃的弯刀。
我勒住战马，站在高耸的烽火台上，任由清晨刺骨的寒风吹打在脸上。
铠甲上的血腥味早已被晨风吹散，取而代之的是泥土和青草的清新气息。
“王爷！京城急报！”
一骑快马踩着晨光狂奔而来，信使滚鞍下马，手捧明黄色的锦盒，声音嘶哑：
“陛下驾崩了！遗诏宣九王爷回京辅政！”
烽火台上的将领们齐刷刷转过头，目光全落在了我身上。
赵乾死了。
那位算计了一辈子、防了我一辈子的皇兄，终究没能熬过这个寒冬。
信使跪在地上，双手高高举着锦盒，浑身颤抖：
“太子年幼，朝中无主，诸王蠢蠢欲动，请王爷速速还朝，以安社稷！”
我低头看着那个象征着大梁最高权柄的锦盒，忽然觉得有些索然无味。
辅政？
回去坐在那座冰冷阴暗的金銮殿里，日日防着身边的文武百官，夜夜算计着国库里的银子，直到把自己也熬成一个多疑寡恩的孤家寡人？
三十八岁大寿那天的场景，又一次从我脑海里晃过。
那一地的鸡毛蒜皮，那些贪婪扭曲的嘴脸，那些虚伪至极的恭维。
人这一辈子，争来争去，图的到底是什么？
“王猛。”我淡淡开口。
“末将在！”
“传令三军，回营修整。”我转过身，迎着初升的红日伸了个懒腰，“至于京城那道遗诏……”
我指了指烽火台旁边的铁锅：
“拿去给弟兄们当引火柴吧，柴火不够旺，煮出来的肉汤都不香。”
信使吓得魂飞魄散：“王爷！这可是先帝遗诏！大梁不可一日无君啊！”
“大梁有内阁，有六部，有宗人府，塌不了天。”
我从怀里掏出那枚一直被赵乾日思夜想的北境兵符，在手里掂了掂，然后随手扔给了王猛。
王猛手忙脚乱地接住，眼珠子差点瞪出来：
“王爷！这……这是兵符啊！”
“给你了。”我跳下烽火台，拍了拍马鞍上的尘土，“从今天起，你挂镇北将军衔，领三十万铁骑镇守阴山。蛮子敢来，就给老子狠狠地揍；朝廷要是敢克扣军饷，你就带着这张先帝欠条，进京去找户部要账。”
王猛眼眶瞬间红了，扑通一声跪倒在地：
“王爷！您要去哪儿？！”
所有亲兵齐刷刷单膝跪地，铠甲撞击声响彻山谷。
我翻身上马，拽了拽缰绳，回头看着这群跟随了我半辈子的弟兄，放声大笑：
“本王今年四十一了，刀劈够了，人杀烦了。本王要去走走这大梁的大好河山，去尝尝江南的春茶，看看西域的落日。”
“若是哪天京城那帮孙子又皮痒了，或者外头又有蛮子想给大梁换个爹，派人去城外李家庄捎个信。”
我一扬马鞭，乌骓马发出一声欢快的长嘶，四蹄翻飞，朝着南方的大道绝尘而去。
“老子随时提刀回来，给他们再上一课！”
晨曦洒满长道，一人一马，渐行渐远。
天地辽阔，再无王侯，唯余逍遥。
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