第一章
京城，定远侯府后院柴房。
深秋的风刮过破窗棱，吹得桌上的桐油灯灯芯乱晃。
定远侯府少将军霍英站在屋当中，身上亮银甲胄未卸，腰佩雁翎刀，长眉入鬓，凤眼含霜。她居高临下看着坐在小板凳上的陆淮，眼神带着施舍与冷漠。
桌面上摊着两样东西。
左边是一张按着红手印的借据，右边是一份盖着刑部大印的流放文书。
“陆淮，本将军不和你绕弯子。”霍英拔下发间的金簪，在桌面上笃笃敲了两下，“陛下已经下旨，苏家卷入盐铁案，苏雪卿按律当流放西北宁古关，三千里长途，非死即残。”
陆淮嘴里叼着半根干草，手里拿着个破布包，正专心致志往里头塞几件打了补丁的粗布短打。听到苏雪卿三个字，他皮皮地抬了一下眼皮：“恭喜苏二公子喜提西北游，听闻宁古关冬天的风能把耳朵削下来，他那小身板，估摸着过雁门关就得冻成冰坨子。”
“放肆！”
霍英脸色沉下，手掌往桌上一拍，震得油灯跳了两跳：“雪卿自幼熟读诗书，身子骨娇贵，怎受得住塞北酷寒风沙？你打小在关外沙堆里刨食，皮糙肉厚，野草一样扔哪儿都能活。陛下念我定远军平叛有功，许我用军功换一人免罪。但死罪可免，活罪难逃，朝廷必须见着一个去西北服苦役的人头。”
陆淮手里的动作停了，眉毛挑起来：“大将军的意思是，让我替他去流放？”
“本将军在抬举你。”霍英昂起下巴，神情倨傲，“你十二岁那年，西北大旱，你在死人堆里捡剩馍吃，是我看你可怜，把你捡回军营。后来入京，你无名无分赖在侯府偏院，整整三年，吃我的，住我的，连你身上穿的粗布袍子都是侯府出的银子。”
陆淮伸手从怀里摸出个边缘磨得发毛的小算盘，啪嗒啪嗒拨弄起来：“霍将军，算账得讲良心。十二岁那年你在戈壁滩迷路，脱水快咽气，是我用半葫芦马尿加沙棘汁把你灌活的。你拍着胸脯说要报恩，把我当童养赘婿领回府。结果第二天你瞧我瘦得跟干柴一样，当场变脸，说侯府不养吃白饭的闲汉，想当赘婿就得自己攒彩礼。”
霍英眉心微拧，目光躲闪了一下，随即化为冷笑：“陈年旧事，你倒记仇。”
“我不仅记仇，我还记账。”陆淮手指翻飞，算盘珠子撞得脆响，“进京三年，你嫌我粗鄙，不准我出后院，吃饭按客栈天字号标准收我伙食费，一碗杂合面要我八文钱；住柴房按内城临街旺铺算房租，一个月扣我二两银子。我天天给府里洗马、劈柴、挑大粪，赚的铜板全被你扣下，到头来你还能算出来我欠侯府两百二十三两四钱银子！”
陆淮指着左边那张盖了侯府印鉴的借据，眼睛瞪得滚圆：“两百二十三两！霍大将军，放高利贷的九出十三归都没你黑！我愁得后脑勺白头发都冒了三根！”
霍英被戳到痛处，眼底闪过一丝羞恼，抓起那张借据抖了抖：“那又如何？白纸黑字，官府认账。今日你要么替雪卿去西北服苦役，要么明日天一亮，本将军就送你去顺天府大牢，叫你尝尝京城死牢的滋味！”
陆淮看着那张借据，又看了看右边盖着刑部朱红大印的流放文书。
原本紧绷的脸色突然一松，整个人像没骨头一样瘫在椅子上，嘴角咧开一个灿烂的笑。
“霍将军，空口无凭。”陆淮伸手一把扯住霍英冰冷的银甲披风，声音里带着压制不住的急切，“你先说明白，只要我穿上囚服替苏公子去西北吃沙子，这两百二十三两四钱银子的欠条，是不是当场撕毁？官府那边有没有底根？以后定远侯府还找不找我要一文钱？”
霍英愣住了。
在她设想中，陆淮要么痛哭流涕跪地求饶，质问她为何如此狠心；要么心灰意冷，如丧考妣地控诉她偏心白月光。
她甚至准备好了厚厚一叠说辞，用来敲打这个不知天高地厚的乡下穷小子。
可陆淮不仅没哭，眼里居然在冒绿光。
那种绿光，像饿狼看见了肥肉。
霍英被他扯着披风，后退半步，厌恶地甩开他的手：“鼠目寸光！区区两百两银子，值得你如此作态？只要你按下手印，拿了流放文书明早启程，这张借据，本将军当场烧成灰烬！”
“口说无凭，立字为据！”陆淮动作快如闪电，从破布包里抽出毛笔，沾了唾沫在借据背面刷刷写下一行字：
定远侯府与陆淮账目两清，前尘宿怨一笔勾销，若再上门讨债，全家倒大霉。
写完，陆淮咬破右手食指，啪的一声按在落款处，随后将毛笔递到霍英眼皮子底下。
“签字，画押。”陆淮盯着她，眼神炽热得让霍英喉咙发干。
霍英冷哼一声，抓过笔飞快签上名字，接着从腰间解下侯府私印，重重盖了上去。
“现在满意了？”霍英将那张借据扔进炭盆，火舌瞬间将纸张卷噬。
火光映红了陆淮的脸。
他看着青烟升起，长长吐出一口浊气，整个人神清气爽，连腰杆都挺直了三寸。
“满意，太满意了。”陆淮抓起桌上的刑部流放文书，叠得整整齐齐，小心翼翼塞进贴身里衣内，拍了拍胸口，“西北宁古关，好地方啊！风吹草低见牛羊，大口吃肉大碗喝酒，还没人天天拿算盘珠子追着我扣房租！”
霍英见他这副不知死活的模样，眼中的鄙夷越发浓厚：“无知蠢物。你真当西北还是你小时候呆的荒地？如今北境蛮族叩关，宁古关苦寒无比，粮草短缺，流放犯人在采石场每日劳作六个时辰，吃的是发霉糠饼，睡的是结冰地洞。三千里长路，押解的差役杀人不眨眼，你能活到关外，就算祖上积德。”
她拂袖转身，走向门口，在门槛处停下脚步，背对着陆淮，声音里透着居高临下的冰冷：“明日清晨，刑部押解官差在城外十里亭交接。雪卿明日会去城楼送行，你记住了，离京之后，你就是畏罪流放的犯人，敢多说半个不该说的字，本将军有一百种法子让你暴毙在路上。”
“得嘞！大将军您慢走，门槛高，小心别摔了您金贵的大门牙！”陆淮笑眯眯地在后头抱拳。
霍英冷哼一声，推门而出，带起一阵寒风。
柴房门关上的刹那，陆淮脸上的傻笑收敛得干干净净。
他低头摸了摸怀里的公文，又捏了捏自己的胳膊腿。
三年了。
在定远侯府装了三年孙子，天天演一个为了五斗米折腰的窝囊废，只因当年初入京城，根基未稳，需要侯府这块招牌挡住关外那些仇家的耳目。
如今仇家死绝，风头早过。偏偏定远侯府门禁森严，霍英又是个占便宜没够的吸血鬼，一直拿那张假借条捏着他。
他正愁没由头金蝉脱壳呢。
这女人倒好，亲自把朝廷开具的免死金牌……哦不，是官方合规的通关路引，恭恭敬敬送到了他手上！
宁古关？
采石场？
苦役？
陆淮嘴角咧到耳根，无声地笑弯了腰。
霍大将军怕是彻底忘了，宁古关总兵陆老怪，正是陆淮亲爹的结拜把兄弟；而威震塞北的十八路黑风骑大当家，到现在床底下还压着陆淮当年写的欠条呢！
西北不是人间炼狱。
对陆淮来说，那是龙入大海，回老家过年！
第二章
翌日清晨，浓雾锁城。
十里亭外，枯树上落着两只黑鸦，叫声凄厉。
陆淮换上了一身灰布囚服，脖子上套了个三十斤重的沉木枷锁，腕上锁着铁链，走起路来哗啦作响。
霍英领着一队亲兵，护送着一辆雕花马车停在官道旁。
车帘掀开，露出一个头戴白玉冠、身披雪白狐裘的年轻男子。男子面容苍白，眼圈微红，手里拿着一方丝帕捂着口鼻，正是苏雪卿。
“英妹，这……当真可行么？”苏雪卿声音发颤，看着戴枷锁的陆淮，眼里闪过惊疑与不安，“若被御史台查出来……”
霍英翻身下马，走到车窗边，语气放缓下来：“雪卿放心。负责押解的是我打点过的刑部老差役，领头的叫赵秃子，收了侯府五十两封口银子。西北天高皇帝远，到了宁古关，名字对得上就行，谁管皮囊下是谁？”
苏雪卿松了口气，拍着胸口道：“多亏了英妹护我周全。那西北蛮荒之地，若叫我去，怕是活不过这个冬天。”
他转过头，居高临下看向陆淮，从车窗里递出一个油纸包，语气带着几分施舍：“陆兄，委屈你了。这里有些碎银和几块点心，你且收着，路上买口热水喝。”
陆淮脖子上顶着重枷，身子却笔直，眼睛落在苏雪卿那件油光水滑的白狐裘上。
“苏公子，点心就算了，糖分高，容易长蛀牙。”陆淮抖了抖手上的铁链，“你要是真过意不去，把身上那件狐皮大衣脱下来给我御寒呗？西北风硬，我瞅着你这狐狸皮挺抗造。”
苏雪卿脸色一僵，伸出去的手僵在半空，慌忙把狐裘裹得更紧了些。
霍英脸色一沉，上前一步挡在车前，怒斥道：“陆淮！雪卿体弱畏寒，你休得放肆！有银子给你是赏赐，不要得寸进尺！”
陆淮撇撇嘴：“不要就不要，凶什么凶，等去了西北，看谁冻成狗。”
此时，两个身穿皂色公服、腰跨朴刀的差役骂骂咧咧从浓雾里走出来。
为首的满脸横肉，秃了半个瓢，正是赵秃子。另一人尖嘴猴腮，手里甩着一条浸了盐水的皮鞭。
赵秃子走到近前，先是对着霍英点头哈腰：“见过霍将军，见过苏公子。”
霍英神情倨傲，从袖中又掏出一个沉甸甸的锦囊扔过去：“赵差爷，规矩你懂。出了十里亭，他就是苏雪卿。路上多照应些，别让他半道咽了气，到了宁古关交不了差。”
赵秃子掂了掂银子，喜笑颜开，转头看向陆淮时，脸色瞬间阴沉下来。
啪！
尖嘴猴腮的差役一鞭子抽在陆淮脚边的泥地上，溅起一片泥星子。
“看什么看！贼囚犯，还不滚过来给差爷磕头！”尖嘴猴腮厉声喝道。
霍英见状，眼神闪烁，对陆淮道：“在路上老实听差爷的话，少耍滑头，熬到西北，自有一口粗粮吃。”
苏雪卿在车窗里低低叹了口气，假模假样地擦了擦眼角：“陆兄，一路保重啊。”
陆淮没理会他们俩的戏码，甚至没看霍英一眼。
他迈开步子，拖着铁链走到赵秃子面前。
赵秃子抬手就去推陆淮的肩膀，嘴里骂道：“小兔崽子，还挺有脾气……”
话音未落，陆淮猛地抬起头，那双原本耷拉着的眼睛里，瞳孔黑沉如铁。
赵秃子的手刚搭上陆淮的肩膀，陆淮藏在重枷下的右手手腕极其诡异地一抖，指尖夹着半截不起眼的黑铁残片，在赵秃子手腕的麻穴上轻轻一划。
赵秃子整条右臂瞬间酸麻无力，半边身子一软，险些栽倒在地。
“差爷，走好路，摔着脑壳可没人赔。”陆淮声音压得极低，嘴唇几乎贴在赵秃子的耳朵边，用关外特有的土语快速吐出几个字：“黑风山，断头崖，黑狗皮下埋金沙。”
赵秃子浑身剧烈一震，原本浑浊的眼珠子瞬间瞪得比牛铃还大。
他看着陆淮，嘴唇哆嗦，半晌没喘上气来。
那是关外黑道走私铁器的顶级切口！
朝廷私底下贩卖兵刃给关外的大案，天下只有三个人知晓内情，而那三个人的顶头上司，正是当年在塞北呼风唤雨、后来诈死隐遁的陆阎王！
这小子怎么会知道这个切口？！
“你……”赵秃子喉咙里发出咕噜一声，冷汗当场浸透了背心。
“小声点，差爷。”陆淮笑得人畜无害，甚至用戴着铁铐的手拍了拍赵秃子的肩膀，“霍将军看着呢，打起精神来，演戏要演全套。”
赵秃子到底是老油条，强压下心中的滔天巨浪，硬生生把脸上的惊骇扭曲成一副凶神恶煞的模样。
“看什么看！走！给老子走！”赵秃子扯着嗓子大吼，手里的刀鞘却极其轻柔地在陆淮背上虚点了一下。
陆淮顺势踉跄了两步，高声喊道：“别打了别打了，差爷饶命，我走就是！”
霍英坐在马背上，冷眼看着陆淮被两名差役推搡着远去，逐渐消失在官道浓雾之中。
苏雪卿在马车里轻声道：“英妹，这下……彻底安心了。”
霍英收回目光，勒转马头，神色淡然：“一个无关紧要的下人罢了。能替你顶罪，是他的造化。回府吧，今日父亲从前线回京述职，府里账房乱作一团，正缺人手清点各营开支。”
马车辘辘折返，驶向繁华热闹的内城。
霍英不知道的是，刚刚走出五里地，拐过一片密林，官道上的画风就彻底崩坏了。
“哎哟，小祖宗！您快卸下来歇歇！”
密林深处，赵秃子满头大汗，拿着钥匙颤颤巍巍去解陆淮脖子上的沉木大枷。
尖嘴猴腮的差役正跪在地上，拿布巾小心翼翼地给陆淮擦鞋上的泥巴，一边擦一边抽自己的大嘴巴子：“小的有眼不识泰山！刚才那一鞭子是抽给那娘们儿看的，陆爷您千万别往心里去！”
咔哒一声，沉木大枷被卸了下来。
陆淮扭了扭酸胀的脖子，骨节发出噼里啪啦的脆响。
赵秃子把霍英刚才给的五十两封口银，连同怀里原本藏着的三十两私房钱，一股脑全掏了出来，双手奉上：“陆爷，您……您当真是老当家的……”
“老当家的坟头草都三尺高了。”陆淮抓过银子，在手里掂了掂，抽出一张十两的银票扔回赵秃子怀里，“少打听。这一路上，我还是流放犯，你们还是差爷。”
“这哪敢啊！”赵秃子哭丧着脸，“我们给您当孙子还差不多！”
“少废话。”陆淮把剩下的银子往怀里一揣，从路边拔了一根狗尾巴草叼在嘴里，“这一路向西，走快点。前头三泉县有家烤羊腿地道得很，拿定远侯府的银子去吃烤羊，香！”
两名差役面面相觑，赶紧从行囊里掏出一包干净的肉干和皮囊水壶，弓着腰跟在后头。
哪有一点押解犯人的架势，分明是俩长随伺候着自家少爷出京春游。
第三章
入冬的西北，黄沙遮天，寒风如刀。
三千里流放之路，寻常犯人九死一生，皮开肉绽骨瘦如柴。
但官道上这一行三人，画风却诡异至极。
陆淮不仅没瘦，两颊甚至红润饱满，骑在一匹毛色发亮的杂毛骡子上，嘴里哼着关外小调。
后头跟着的赵秃子和尖嘴差役，身上披着厚实的羊皮袄，腰里挂着风干的野鸡野兔，走得满头大汗却红光满面。
这一路过来，他们根本没花自己的盘缠。
每到一个驿站，陆淮总能找到驿丞的七大姑八大姨；走到荒山野岭遇到剪径的山贼，陆淮往路当中一站，报出黑风山三个字，山贼大王当场滚鞍下马，痛哭流涕认陆爷，不仅送上好酒好肉，临走还倒贴了五十两买路财。
两个差役彻底给陆淮跪了。
这哪是去服苦役？这简直是祖宗巡视产业！
“陆爷，前头就是宁古关界碑了！”赵秃子指着前方黄沙漫卷中矗立的一座黑沉沉的关隘，咽了口唾沫，“咱……咱这公文怎么交？真按上头的文书，把您送进采石场？”
陆淮吐掉嘴里的草根，翻身下骡子：“交，照章办事。把文书递上去，就说罪犯苏雪卿押送到案。”
赵秃子有些心慌：“那采石场的监工可全是一群不认人的兵痞……”
“兵痞？”陆淮嘴角勾了勾，从怀里摸出两块碎银子塞进赵秃子手里，“走吧，进关。”
宁古关守备衙门前，刀枪林立。
一名胡子拉碴、身披重铠的千户正坐在门房里烤火喝酒，正是负责接收流放罪犯的军官，张彪。
赵秃子战战兢兢上前，递上公文：“回禀张千户，京城刑部押送罪犯苏雪卿到案，请千户大人验明正身，交割文书。”
张彪眼皮都没抬，接过文书扫了一眼，从鼻孔里哼了一声：“苏雪卿？就是那个靠侯府裙带关系免了死罪的小白脸？定远侯府打过招呼了，说这人身娇肉贵，受不得累，让老子在关外多‘照顾’‘照顾’！”
说到照顾两个字，张彪嘴角露出狰狞的笑。
定远侯府霍英的亲笔信早就八百里加急送到了宁古关，信里明晃晃地写着：此人虽免死罪，但生性顽劣，在采石场不必优容，严加看管，务必消磨其野性，留一口气不死即可。
霍英以为来的是陆淮，故意要折磨他，让他吃尽苦头，体会人情冷暖。
“人呢？弄进来！”张彪抓起桌上的铁烙铁，冷笑道，“先滚两道杀威棒，教教他关外的规矩！”
门帘一掀，陆淮迈着八字步晃了进来。
屋里火盆烧得旺，陆淮把头上的破毡帽往后一扯，露出整张脸，笑嘻嘻地冲着张彪喊道：“张黑子，三年不见，你这胡子长得快能编草鞋了，腰上的暗疮治好了没？”
啪嗒！
张彪手里的铁烙铁直接掉在炭盆里，火星四溅。
他猛地站起身，身后的胡凳被带倒，发出巨大的闷响。
张彪使劲揉了揉眼睛，眼珠子几乎从眼眶里瞪出来，死死盯着陆淮。
“陆……陆……”张彪舌头打结，脸色由黑转白，又由白转紫。
赵秃子和尖嘴差役吓得腿软，以为千户要发飙杀人。
下一刻，却见身高八尺、满脸横肉的张彪噗通一声从公案后绕出来，大步冲上前，一巴掌拍在陆淮肩膀上，震得屋顶落灰。
“哎哟我的亲祖宗！怎么是你？！”张彪扯着大嗓门嚎了起来，“公文上写的不是苏什么玩意儿吗？你小子怎么套着个死囚衣服回来了？！”
陆淮揉了揉被拍疼的肩膀：“定远侯府那位霍大将军，用我的命换她心上人的安稳，特意差人把我‘流放’回来的。”
张彪愣了三息，随即爆出一阵惊天动地的狂笑：“哈哈哈哈哈！那娘们儿脑子被驴踢了吧！把你流放到宁古关？她知不知道这整个宁古关军营的冬粮，到现在还是赊你陆家车队的账？！”
赵秃子和尖嘴差役直接瘫坐在地上，目瞪口呆。
张彪一把夺过桌上的公文，撕了个粉碎，扔进火盆：“去他娘的采石场！走，后营去！总兵大人上个月还在骂娘，说关内盐路断了，正盼着你小子回来盘活黑市呢！你今天要是去采石场搬一块石头，老子把脑袋拧下来给你当夜壶使！”
陆淮笑着拦住他：“别撕啊，文书留着，得盖印交差。赵差爷他们还得回京复命呢。”
张彪抓起公章，在残存的交割回执上胡乱盖了十几个红印，塞给赵秃子，骂道：“滚滚滚！回京告诉霍家那娘们儿，人收下了，‘照顾’得非常周到！连骨头渣子都不剩！”
赵秃子拿着盖满大印的回执，哆哆嗦嗦磕了三个头，连滚带爬逃出了宁古关。
回到后营，酒肉摆开。
热气腾腾的手把羊肉、烈性烧刀子摆了满满一桌。
张彪抹了一把嘴上的油，压低声音问道：“陆少爷，你既然金蝉脱壳脱出来了，接下来怎么整？继续回黑风山当你的大当家？”
陆淮夹了一块肥瘦相间的羊肉扔进嘴里，嚼得满口流油，慢条斯理地摇了摇头。
“当土匪能赚几个钱？格局小了。”陆淮敲了敲桌子，“如今北蛮闹饥荒，急需粮食铁器；关内商贾手里压着大批丝绸茶叶运不出去；宁古关守军半年没发军饷，穷得当裤子。”
张彪眼睛放光：“你有招？”
陆淮笑得像只偷了鸡的狐狸：“明天开始，重开互市。以朝廷戴罪苦役的名义，老子在关外设卡收税。蛮族的牛羊皮毛我收，关内的盐铁布匹我运。三个月内，我要让这宁古关每一两银子的进出，都得过我陆淮的算盘！”
第四章
与此同时，千里之外的京城。
定远侯府后堂，气氛压抑得仿佛要滴下水来。
啪！
定远侯霍振山一巴掌拍在紫檀木八仙桌上，桌角的茶杯跳起来，跌在青砖地面上摔得粉碎。
“混账！简直荒唐！”
霍振山须发皆张，指着跪在地上的霍英破口大骂：“你竟敢瞒着老子，用军功换下苏家那个窝囊废，还把陆淮换去西北流放？你脑子里装的全是泔水吗？！”
霍英跪得笔挺，银甲在烛火下泛着冷光，仰着头咬牙道：“父亲！雪卿是礼部侍郎之子，温润如玉，才华横溢，与女儿情投意合。他身子娇弱，去西北就是送死！那陆淮不过是个下贱仆役，市侩贪婪，满身铜臭，能替雪卿去塞北受刑，是他修来的福分！”
“放你娘的狗屁福分！”
霍振山气得胸膛剧烈起伏，剧烈咳嗽了几声，指着霍英的鼻子骂道：“市侩？铜臭？你可知这三年老子在前线打仗，二十万定远军的粮饷缺口是怎么补上的？！你以为朝廷拨的那点烂银子够养活几万战马？！”
霍英眉头深锁，眼神中带着不解：“不是朝廷户部拨发的抚恤，加上侯府田庄的产出么？这与陆淮何干？”
“田庄产出？就凭京郊那八百亩盐碱地？！”
霍振山猛地抓起桌上一本厚厚的账册，劈头盖脸砸在霍英身上。
纸页哗啦啦散落一地。
“你看看！你睁开你的狗眼看看！”霍振山怒吼道，“三年前，府里账面亏空四万两白银，老子在外领兵，天天被债主逼得想抹脖子！是陆淮！他把自己关在账房三天三夜，改了田庄租约，开了四家车马行，倒腾关东药材和蜀地锦缎，不仅把亏空抹平，每年还能暗中给前线送去三万石精粮！”
霍英瞳孔骤然放大，呼吸猛地一滞。
她急忙伸手捡起地上的账册，翻开几页。
上面密密麻麻全是小楷，每一笔银子的进出、每一批货物的流向，字迹苍劲有力，正是陆淮的手笔。
在账册最后一页，写着极其讽刺的一行小字：
代大将军垫付前线军粮银一万二千两，已从日常杂支扣除。
“这……这不可能……”霍英手指发颤，指甲几乎嵌进纸张里，“他平日里为了三文钱跟菜贩在大街上扯皮吵架，住柴房连灯油都要计较，他怎么可能……”
“那是他在藏拙！是老子当年求他在侯府隐姓埋名，替我们霍家守住这个烂摊子！”霍振山痛苦地闭上眼睛，“老子千叮咛万嘱咐，叫你入京后好生待他，将来侯府的家业少不了他帮衬。你倒好，嫌他粗鄙，处处防他，甚至还收他的房租饭钱？你……你简直丢尽了霍家的脸面！”
霍英喉咙发干，后背渗出一层冷汗。
她强撑着辩解：“就算他懂些算账的门道，那又如何？如今雪卿在府中，苏家乃诗书传家，雪卿精通算学古籍，定能打理好家业……”
话音未落，门外跌跌撞撞跑进来一个老管家，满头大汗，噗通跪倒在门槛上。
“侯爷！大将军！大事不好了！”
老管家声音带着哭腔：“苏二公子方才拿着侯府的对公印鉴，去汇通钱庄支取了五千两现银，说要在西市开诗社，结果……结果在路上被骗进了赌坊，不到半个时辰，全输光了！如今赌坊的人拿着侯府的借据，堵在大门口要债呢！”
“什么？！”霍英猛地站起身，脸色一片惨白。
“还有！”管家擦着眼泪，“城外的三家车马行得知陆总管不在了，全部宣布罢工歇业。掌柜的说，他们只认陆淮的私章，别人拿侯府的大印去，他们一概不认！前线下个月急需的三千具寒铁重甲，全卡在半道上了！”
霍英身子晃了晃，眼前发黑。
怎么会这样？
平日里看陆淮整天吊儿郎当在后院晒太阳，偶尔算算账，看似无所事事。
为什么他一走，整个定远侯府的产业就像被抽掉了脊梁骨一样，瞬间瘫痪塌陷？！
霍振山一脚踹翻了面前的茶几，拔出腰间战刀，刀锋直指霍英的面门，双眼赤红：“滚！给老子滚去西北！去宁古关把陆淮给我跪着请回来！三千重甲如果下个月送不到前线，老子提着你的脑袋去见陛下！”
霍英被刀风逼得后退两步，咬紧下唇，鲜血顺着嘴角渗了出来。
她不信。
她绝不信这天下离了陆淮就不转了！
“女儿去西北！”霍英拔出配剑，眼中闪过一抹决绝与傲气，“但女儿去，不是去求他！他是朝廷钦定的流放重犯，如今在宁古关采石场生不如死！女儿带兵去，只要免了他的罪，许他侯府大总管的高位，他自会感恩戴德，跪着爬回京城！”
第五章
凛冬十二月，飞雪连天。
霍英带着一百精骑，押着面容憔悴、瑟瑟发抖的苏雪卿，顶风冒雪赶到了宁古关外。
一路行来，霍英的心越来越沉。
京城侯府的产业彻底崩了。
苏雪卿除了吟诗作对、挥霍无度，连最基础的算盘都不会拨，对账三天，硬是把侯府仅存的一点流动现银全算成了烂账。各路掌柜纷纷撤资，甚至连前线的粮饷都断了供应。
霍英不得不把苏雪卿也带上，打算到了西北，让陆淮交出车马行的密匙，顺便让苏雪卿在边关‘戴罪立功’，挽回名声。
在她想来，此刻的陆淮必定衣衫褴褛、皮开肉绽，在采石场的冰天雪地里冻得奄奄一息。
只要自己如天神般降临，扔给他一件厚棉袄，说一句“我带你回京”，那个市侩的男人一定会痛哭流涕，把所有商业机密双手奉上。
然而，当马队穿过茫茫风雪，抵达宁古关十里开外的互市口时，霍英整个人僵在了战马之上。
眼前的景象，彻底打败了她的认知。
想象中凄凉萧条、白骨蔽野的边关废墟完全不存在。
一座连绵数里、由巨木和青砖筑起的集市拔地而起，四角立着高耸的望楼，挂满了大红色的灯笼，在风雪中红光夺目。
集市门口车水马龙，成百上千匹高头大马拉着满载货物的雪橇进进出出。
身披重甲的宁古关精锐守军，此刻竟然老老实实站在路口充当维持秩序的伙计，腰间不挎战刀，反而挂着厚厚的小账本，嘴里叼着毛笔，客客气气地指挥交通：
“蛮族的老铁往左边走！牛羊肉卸在甲字库！”
“关内江南商会的老爷往右边请！丝绸茶叶先去检疫验货！”
“别插队！插队罚款五两，直接充公给边军发年终奖！”
空气中弥漫着烤全羊的孜然香气、滚烫马奶酒的醇厚，以及……铜钱和银锭撞击时发出的清脆悦耳声。
“这……这是宁古关？”
苏雪卿缩在马车里，眼睛瞪大，满脸不敢置信：“不是说边关战乱，民不聊生么？这里怎么比京城的西市还要繁华？！”
霍英心中升起一股极其不祥的预感。
她策马冲到集市门卡前，厉声喝道：“本将军乃定远侯府少将军霍英！奉旨巡视边防！宁古关总兵何在？张彪何在？！”
守在门卡前的一名军官抬起头，扫了霍英一眼，冷笑一声：“管你什么大将军小将军，进门先交过路费！一人一两，一匹马二两，带兵刃的双倍！”
霍英勃然大怒，唰的一声拔出腰间长刀：“放肆！朝廷命官巡视边防，尔等竟敢私设关卡，盘剥军官？！谁给你们的狗胆？！”
“我给的。”
一道懒洋洋、带着三分戏谑的声音从望楼上方飘了下来。
霍英猛地抬头。
只见集市最高的暖阁望楼上，铺着厚厚的白虎皮椅。
一个身穿纯黑水貂大氅、头戴暖帽的年轻男子正斜倚在椅子上，手里端着一个青花瓷盖碗，慢条斯理地撇着茶沫子。
男子面色红润，精神抖擞，腰间挂着一串纯金打造的微型小算盘，随着呼吸轻轻晃动。
在他身后，宁古关总兵张彪，那个在朝堂上谁的面子都不给的悍将，正弓着腰，满脸堆笑地拿着一把大蒲扇，给炭盆扇着风。
四目相对。
霍英浑身的血液仿佛在这一瞬间彻底凝固。
陆淮？！
怎么可能是陆淮？！
他没有戴枷锁，没有穿囚服，身上那件水貂大氅油光发亮，比苏雪卿那件破狐裘不知道贵重了多少倍！
而堂堂朝廷从三品的边关守将张彪，竟然在像个家奴一样伺候他扇炉子？！
霍英的脑子轰的一声炸开了，眼前金星乱冒，连手中的刀都险些拿捏不住。
“陆……陆淮？！”霍英声音尖锐得变了调，指着望楼大喊，“你为何在此？你不是在采石场服苦役吗？张彪！你竟敢私自释放朝廷钦犯！你想造反不成？！”
张彪一听，把手里的蒲扇往地上一摔，扒着望楼栏杆破口大骂：“放你娘的连环臭屁！造反？老子是奉旨办案！陆爷现在是我们宁古关特聘的榷场大总管！朝廷兵部八百里加急特批的！陛下御笔亲题的‘关税奇才’！你算个什么东西，敢在陆爷的底盘上撒野？！”
霍英身形一晃，险些从战马上跌落下来。
特聘大总管？
关税奇才？
短短两个月，到底发生了什么？！
陆淮放下茶碗，缓步走到栏杆前，双手撑着栏杆，居高临下俯视着风雪中狼狈不堪的霍英，嘴角扬起一抹熟悉的、气死人不偿命的痞笑。
“哟，这不是定远侯府高高在上、一言九鼎的霍大将军么？”
陆淮笑得眼睛弯成了两道月牙：“千里迢迢从京城跑来西北吃沙子，怎么着，是不是想念西北特产的羊杂汤了？可惜啊，今天的羊杂卖光了，大将军要是想吃，得排到明年开春了。”
第六章
风雪呼啸，集市口死一般寂静。
百余名霍家亲兵面面相觑，谁也不敢轻举妄动。
霍英死死攥着刀柄，手背青筋暴起，深吸了一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
她仰头看着陆淮，沉声道：“陆淮！休要在此虚张声势！我承认，以往是我小看了你，没看出你通晓商道。如今府里账目混乱，车马行停业，边防重甲短缺，我父亲大发雷霆。你且随我回京，以前的恩怨一笔勾销！本将军亲自去求陛下免了你的罪，侯府大总管的位置是你的，我还可以……许你平妻之位！”
这话一出，连坐在马车里的苏雪卿都惊呆了，脸色惨白地喊道：“英妹！你……你怎么能许他平妻？！”
霍英没有理会苏雪卿。
如今定远侯府大厦将倾，前线粮饷断绝，如果不把陆淮带回去，霍家就全完了！
面子、尊严、甚至婚姻，都可以作为筹码！
在霍英看来，平妻之位，对于一个原本连赘婿都算不上的乡野小子来说，已经是天大的恩赐，足以让他感恩戴德，跪地谢恩。
然而，望楼上的陆淮听了这话，不仅没有丝毫感动，反而像是听到了天下最好笑的笑话。
“哈哈哈哈哈哈！”
陆淮笑得前仰后合，手里的金算盘噼里啪啦乱响，甚至笑得眼泪都快飙出来了。
“平妻？霍大将军，您这算盘打得，我在关外都听见响声了！”
陆淮止住笑，脸色骤然冷了下来，声音不大，却字字如刀，清晰地穿透风雪：
“当年在死人堆里，我救你一命，你许我童养赘婿，结果进府第一天，就逼我签下两百二十三两的卖身契借条，把我当牲口一样使唤了三年！”
“苏雪卿犯了滔天大罪，你毫不犹豫把我当替死鬼扔出来，逼我替他去流放，甚至巴不得我死在采石场的烂泥坑里！”
“如今侯府亏空兜不住了，车马行瘫痪了，你父亲要砍你的脑袋了，你跑来跟我谈恩怨一笔勾销？还许我平妻？”
陆淮抬手指着霍英的鼻子，眼神凌厉如刀：
“霍英，你睁大你的狗眼看清楚！”
“这宁古关内外三十六家商铺、关外十八路马贼的饷银、宁古关三万守军的冬粮，全捏在我陆淮一人手里！”
“户部尚书见了我叫陆老弟，兵部侍郎托我给他带关外老参，北蛮大单于的大儿子现在管我叫义父！”
“老子在塞北当土皇帝，吃香的喝辣的，大口吃肉大秤分金，我脑子进水了回京城去伺候你霍大小姐？去当那个被你天天算计房租饭钱的窝囊废平妻？！”
轰！
霍英脑海中一片空白，整个人僵在原地，被陆淮这一番话震得体无完肤。
户部尚书称兄道弟？
兵部侍郎有求于他？
蛮族大单于之子认他作义父？！
这每一句话，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在她的脸上，将她曾经所有的骄傲、高贵与自以为是，砸得稀碎！
“不……不可能……”霍英喃喃自语，脸色惨白如纸，“你若是这般厉害，当年为何要屈居于我侯府柴房？为何任由我苛待差遣？！”
“因为老子在等！”陆淮冷冷一笑，“当年关外局势未稳，老子需要一个合法的身份避避风头。后来风头过了，偏偏你那张两百多两的烂借据扣着老子的户籍底根，老子嫌打官司麻烦，懒得跟你撕破脸。”
陆淮嘴角挑起一抹极其嘲讽的弧度：
“我还得谢谢你啊，霍大将军。”
“若不是你亲自把朝廷盖了刑部大印的流放文书送给我，若不是你亲手在炭盆里把那张借据烧成了灰，老子哪能这么名正言顺、脱离奴籍，回到这关外大展宏图？！”
“这一切，全拜霍大将军所赐啊！”
噗！
霍英气血翻涌，喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来，染红了胸前的银甲。
原来如此！
原来从头到尾，被玩弄于股掌之中的不是陆淮，而是她自己！
她以为的施舍，是人家的金蝉脱壳；
她以为的惩罚，是人家的潜龙入海；
她为了保护白月光而走的一步棋，亲手毁掉了定远侯府最后的生路，却把陆淮送上了通天的大道！
“噗通！”
霍英再也支撑不住，从战马上跌落下来，单膝跪在雪地里，长发散乱，狼狈不堪。
她身后的苏雪卿吓得魂飞魄散，连滚带爬从马车里钻出来，跪在雪地里痛哭求饶：“陆爷！陆大爷！千错万错都是霍英的主意啊！是她逼你替罪的，与我无关啊！求求你给侯府放行一批重甲吧，不然回了京城，侯爷会杀了我的！”
霍英猛地转头，看着身旁涕泪横流、丑态百出的苏雪卿，心中一阵剧烈的反胃与绝望。
这就是她拼死护着的白月光？
这就是她宁愿牺牲陆淮也要保全的贵公子？！
在绝对的利益与生死面前，竟是如此卑劣懦弱的烂泥！
“陆淮……”霍英眼眶通红，死死盯着望楼上的那道身影，声音颤抖得不成样子，“当真……一点情分都不讲了吗？当年在西北荒原，我们同饮一葫芦水的情分，全作废了吗？”
陆淮从怀里掏出个小本子，低头翻了翻，叹了口气。
“讲情分？好啊，亲兄弟明算账。”
陆淮招了招手，身后的张彪立马屁颠屁颠送上一把巨大的铁算盘。
陆淮手指翻飞，铁算盘在风雪中打得噼啪作响：
“当年那一葫芦水，救了定远侯独女一命，按市价，收你五万两银子不过分吧？”
“在侯府三年，我替你们打理车马行，扭亏为盈净赚六万两，抽成两成，是一万二千两。”
“你扣了我三年的伙食房租，折合精神损失费，算你三千两。”
“刚才你带兵闯我榷场大门，吓着了我养的看门狗，赔偿医疗费五百两。”
陆淮算盘一停，居高临下看着跪在雪地里的霍英，微微一笑：
“抹个零头，承惠白银七万两。”
“霍大将军，现银还是银票？支持通关货物抵扣。要是没钱……”
陆淮眼神一冷，指着身后的关外荒原：
“那就麻烦大将军带着你的亲兵，顺着原路滚回京城去喝西北风。我这宁古关的一粒米、一块铁，你休想带走分毫！”
“你……”霍英浑身颤抖，喉咙发腥，眼里的光彩寸寸碎裂。
七万两！
如今的定远侯府，别说七万两，连七百两现银都拿不出来！
冷冽的风雪灌进霍英的铠甲，冻得她骨髓生疼。
她看着高高在上、被漫天灯火与无数精兵簇拥着的陆淮，又低头看了看泥水里满身污秽的自己，终于明白，从她亲手烧毁借据的那一刻起，有些东西，她这辈子都再也高攀不起了。
望楼之上，暖阁之中。
张彪端着热腾腾的烤羊排走上来，咧嘴笑道：“陆爷，痛快！接下来这帮京城来的叫花子怎么处理？真让他们冻死在外头？”
陆淮拿起小银刀，割下一片外焦里嫩的羊肉放进嘴里，嚼得满口生香。
“冻死多浪费，活着才能榨出油水。”陆淮斜睨了一眼城楼下跪着的几道身影，淡淡道，“传我的话，霍大将军想进关避风雪可以，按人头算，进门先扫雪三个时辰，洗马槽两天，管一顿粗糠稀饭。”
“得嘞！小的这就去办！”张彪狂笑着领命而去。
风雪越来越大。
城楼下的哭喊声与求饶声渐渐被呼啸的风声淹没。
陆淮端起温热的黄酒，仰头一饮而尽。
算盘在手，天下我有。
这塞北的万里江山与滚滚财源，才刚开始呢。
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