第一章 雪落天渊
永盛九年腊月，天州城的雪已经连下了三日。皇都的朱门、玉阶、宫阙、长街都被白雪覆住，远远望去，整座天州城像一柄横卧在寒山之间的玉剑，冷而肃杀。
年关将近，各州大员陆续归朝述职。朱雀门外，车马络绎不绝，铁甲锦衣卫立在风雪里，披风被吹得猎猎作响。
秦奋站在北镇抚司衙门前，抬手接了一片雪，雪花落在他掌心，很快化成一点水。他低头看了看自己腕上那只并不起眼的青铜表，表盘幽暗，指针安静。
旁人只当他戴了个寻常饰物，只有他自己知道，这东西是他来到玄苍大陆紫御皇朝后，最先见到的“异数”。
三年前，他还是镇国公府里最不起眼的小公子。如今的他，已不再是那个躲在镇国公府后院的三公子，他是锦衣卫北镇抚司千户，秦奋。
外人不只一次说，这位秦千户年纪轻轻，却稳得像一块埋在雪下的铁。
秦奋自己知道，他只是苟，苟到该出手时，才出手，苟到出手时，必不留后患。
风雪之中，北镇抚司大门忽然被推开，一名锦衣卫急步而出，手里捧着一封加急文书，“秦千户，诏令！”
秦奋收回手，神色平静：“念。”
那锦衣卫展开文书，沉声道：“云州云阳府知府上官耀，携千年天山雪莲入京进献，行至天渊谷遇劫，随行者近百人尽数被杀，天山雪莲失踪。陛下震怒，命锦衣卫北镇抚司千户秦奋，率两个百户所，即刻前往天渊谷查案。限十日内破案，人赃并获。”
周围风雪似乎都静了一瞬，千年天山雪莲。宗师巅峰突破大宗师，成功率九成，大宗师再破一小境，亦有奇效。这样的东西，足以让许多人心甘情愿把命押上赌桌。
秦奋接过文书，指尖在“天渊谷”三个字上停了一瞬。天渊谷位于云州与天州交界，两侧绝壁如刀，中间一道深谷终年云雾不散。那里不是匪患重地，却是最适合杀人灭迹的地方。
他抬头道：“备马。”
身后两名百户同时抱拳。
左侧那人面容冷硬，眉骨有一道旧疤，正是北镇抚司老资格百户韩铁。
右侧那人年轻些，眼神灵动，名叫沈轻舟，原是南镇抚司调来，因南离使团案与秦奋并肩办案，彼此还算信得过。
韩铁低声道：“千户，上官耀是宗师巅峰，身边近百护卫，其中不乏好手。能在天渊谷把他们全杀了，凶手绝非寻常山匪。”
沈轻舟也道：“而且现场被大肆破坏，尸体面目全非，只能凭衣饰、身高辨认。这不像劫财，更像灭口。”
秦奋将文书折好，收入怀中，“是不是灭口，到了天渊谷就知道。”
他翻身上马，披风在风雪中一扬，“出发。”
第二章 天渊谷
天渊谷离天州城三百里。
秦奋一行快马加鞭，第二日傍晚便到了谷口。
雪还在下，天渊谷两侧山壁黑沉沉地压下来，像两扇未合拢的巨门。谷底风声呜咽，夹着血腥气，从雪缝里钻出来。
云州当地官府已经先到一步，云州刺史杜衡亲自等在谷口，身后跟着仵作、捕快、兵丁数十人。杜衡年近五旬，须发半白，脸色比雪还难看，见到秦奋，他急忙上前：“秦千户，本官已命人封锁现场，尸体未曾移动，只等锦衣卫查验。”
秦奋下马，拱手道：“杜刺史辛苦。”
杜衡苦笑道：“辛苦不敢当。上官知府死在本州地界，本官难辞其咎。若此案不破，本官只怕也要随他去了。”
秦奋没有接话，他看向谷底，那里横七竖八躺着近百具尸体。血早已冻住，被新雪半掩。断刀、碎甲、翻倒的马车、断裂的旗杆散落在各处。几辆装行李的箱子被劈开，里面空空如也。
沈轻舟低声道：“现场被翻得很乱，但乱得不自然。”
秦奋点头，他缓步走入谷中。
第一具尸体，身穿云阳府护卫服饰，胸口被长矛贯穿。
第二具，颈骨断裂，像是被重手震死。
第三具，四肢扭曲，死前曾剧烈挣扎。
越往里走，血腥味越重。
韩铁蹲在一具尸体旁，皱眉道：“这些护卫死状不同，有被刀剑所杀，有被掌力震死，还有被暗器所伤。凶手不止一人，而且手段各异。”
秦奋走到一辆翻倒的马车旁，马车车辕断裂，车厢被劈成两半。车厢里原本应放着进献的礼盒，如今只剩碎木和几片染血的绸缎。他伸手拾起一片绸缎，绸缎边缘焦黑，像是被火烧过。
“火？”沈轻舟疑惑，“雪这么大，还能放火？”
秦奋没有回答，他俯身，看向雪地上一道浅浅的痕迹。那痕迹被雪盖住大半，却仍能看出是车轮碾过的印。车轮印从谷口进来，却在谷中某处忽然折返，又往谷外去了。
韩铁也看见了，脸色微变：“有人把车赶出去过。”
秦奋起身，沿着车痕走去，车痕在谷中一块巨石后消失。巨石后面，有一小片空地。空地上雪被踩得凌乱，几处泥土翻起，像是有人在这里搬运过重物。
秦奋蹲下，用指尖捻起一点泥土，泥土潮湿，混着暗红。血渗进土里，被冻住了。
沈轻舟低声道：“这里不是第一杀人现场。”
秦奋目光微沉，他抬头看向四周。天渊谷两侧山壁陡峭，但并非无处可攀。几处岩缝里有新折的枯枝，岩壁上也有浅浅的鞋印。
“有人从上面下来。”秦奋道，“也有人从上面离开。”
韩铁沉声道：“若凶手居高临下袭击，上官耀的护卫再多，也施展不开。”
“不止。”秦奋走到一具尸体旁，掀开死者衣襟，死者胸口有一处掌印，掌印不深，却透入内脏。“这掌力阴寒，不是普通山匪能有的。”秦奋道，“死者死前没有太多挣扎，像是被熟人近身偷袭。”
沈轻舟心头一凛：“你是说，护卫中有内鬼？”
秦奋没有立刻回答，他继续往前。走了约莫百步，他停在一具尸体前。这具尸体穿着云阳府知府官服，面容已被刀斧砍得面目全非，几乎辨认不出五官。尸体旁散落着知府印信、玉带、官靴，还有一枚刻着“耀”字的私印。
仵作早已验过，禀报道：“死者身高五尺九寸，与上官知府相符。衣饰、印信、私印皆真。左手食指有旧伤，也与卷宗记载一致。”
秦奋蹲下，盯着那只左手，食指上确实有一道旧疤。但他没有看太久，而是轻轻抬起尸体的右手，右手掌心光滑。
秦奋眼神微动：“上官耀惯用右手写字。”他缓缓道，“一个常年执笔的知府，右手掌根和指腹应有薄茧。但这具尸体右手太干净了。”
仵作一愣。
韩铁也凑近来看，脸色渐渐变了。
沈轻舟低声道：“死者是左撇子？”
秦奋摇头：“不是左撇子。是有人刻意伪造了左手旧伤，却忘了右手。”他起身，环视四周：“尸体被破坏面容，是为了让人无法辨认。衣饰、印信、私印都被留下，是为了让人确信死者就是上官耀。身高相符，左手旧伤相符，是为了堵住仵作的嘴。”秦奋继续道：“可越是周全，越像演戏。”
杜衡听得后背发冷：“秦千户的意思是，死者不是上官耀？”
秦奋看向谷外风雪：“至少不全是。”他声音不高，却让在场所有人心中一寒，“如果上官耀没死，那千年天山雪莲，也未必真的被劫。”
第三章 假死
当夜，秦奋没有回驿站。他命人在天渊谷四周布下暗哨，又让韩铁带人重新搜查所有尸体。沈轻舟则去查云阳府随行名单、护卫来历、车马数量、行李清单。
秦奋自己留在谷中那块巨石后。雪越下越大，他盘膝而坐，先天圣体道胎本源在体内缓缓流转。寒气侵入经脉，却被一股温阳之力化开。九阳神功与龙象般若功在他体内并行，一刚一柔，如日月同天。大宗师中期的气息被他压得很低，低到旁人只当他是个寻常高手。
三更时分，谷中忽然传来一声极轻的鸟鸣，秦奋睁开眼，暗哨来了。
片刻后，一名锦衣卫从雪影中现身，单膝跪地：“千户，谷外十里处发现一辆废弃马车。车上有云阳府标记，车厢底部藏有暗格。暗格中残留少量药香。”
秦奋起身：“药香？”
“仵作辨认，像是迷魂散和假死药的残味。”
秦奋眼中寒光一闪，假死药。果然，他立刻带人前往那辆废弃马车。马车停在一条偏僻山道旁，车轮沾着泥雪，车篷破损。车厢底部确实有一个暗格，暗格内壁残留着淡紫色粉末。
沈轻舟嗅了嗅，脸色难看：“这是‘醉梦兰’，服下后脉息微弱，体温下降，形同死人。六个时辰后自醒，但若被人补一刀，就真的死了。”
韩铁冷声道：“有人服了假死药，被人从尸体堆里带走。”
秦奋看向车痕，车痕从这里往东，进入一片密林。密林深处，有马匹离开的痕迹。
“上官耀没死。”秦奋道，“他假死脱身，随后被同伙带走。那些护卫，有一部分是陪他演戏的，也有一部分是真的被灭口。”
沈轻舟皱眉：“可他为什么要演这一出？天山雪莲已经在他手里，直接进京进献，陛下必有重赏。”
韩铁沉声道：“重赏不如活命。”
秦奋看了他一眼。
韩铁低声道：“宗师巅峰想破大宗师，九死一生。上官耀若进京献莲，陛下未必会把雪莲赐回给他。可若他假死脱身，私吞雪莲，再找一处隐秘之地突破，一旦成功，他便成了大宗师。”
沈轻舟倒吸一口凉气：“一个大宗师境的地方知府……”
那意味着什么，三人都清楚。紫御皇朝地方大员中，大宗师极少。上官耀若真突破，云州半壁江山都要看他脸色。到那时，他未必还愿意回京述职。
秦奋淡淡道：“他赌得很大，可惜，他赌错了人。”
他翻身上马：“追。”
第四章 雪夜追凶
车痕向东延伸三十里，进入云州境内的黑松林。黑松林古木参天，积雪压枝，夜里几乎看不见路。秦奋等人下马步行，由锦衣卫中的追踪好手领路。
沈轻舟忽然停下：“千户，你看这里。”他指向一棵松树，树干上有一道极浅的划痕，像是被袖箭擦过。划痕下方，雪地里有一滴暗红。
秦奋蹲下查看，血迹很淡，却新鲜。“有人受伤。”他道，“伤得不重，但血没止住。”
韩铁低声道：“他们走得急。”
秦奋抬头，看向黑松林深处，风雪掩盖了许多痕迹，却掩盖不住人的慌乱。一个假死脱身的人，本该悄无声息地消失。可上官耀的随行队伍太庞大，近百人里不可能人人同心。有人知情，有人不知情；有人愿意陪他叛逃，有人只想活命，混乱，就是破绽。
秦奋继续前行，半个时辰后，他们在一处山坳里发现了第一具新尸体。死者身穿云阳府护卫服饰，背后中刀，死在雪地里。尸体旁有一只破碎的药瓶，瓶身写着“回春散”。
沈轻舟检查后道：“他死前想给自己止血，没来得及。”
秦奋看向死者腰间，腰牌还在。“不是被灭口。”他道，“是被追兵所杀。”
韩铁目光一凝：“追兵？”
秦奋没有回答，他抬头看向山坳上方。那里有一串脚印，往山脊去了。脚印很轻，步伐稳定，不像慌乱逃窜的人。
秦奋纵身一跃，身形如燕，踏雪上山。韩铁和沈轻舟紧随其后。山脊上，风雪更大，远处隐约传来兵器相击声。
秦奋加快脚步，转过一道山梁，他们看见雪地里站着十几个人。那些人黑衣蒙面，手持长刀，正围杀三名云阳府护卫。三名护卫浑身是血，背靠背死战。其中一人看见秦奋等人，眼中先是惊惧，随即露出绝望。
“锦衣卫……”
黑衣人头目冷笑：“锦衣卫又如何？杀！”十几道刀光同时斩来。
韩铁大喝一声，拔刀迎上。沈轻舟身形飘动，袖中短刃如鱼入水，眨眼间已刺入一名黑衣人咽喉。
秦奋没有拔刀，他只是向前一步。龙象般若功发动，体内气血如龙象奔腾。下一瞬，他一拳轰出，没有花哨招式，只有一拳，拳风压得雪花倒卷。最前方三名黑衣人同时倒飞出去，胸口塌陷，落地时已没了声息，剩余黑衣人脸色剧变。
“大宗师？！”
秦奋淡淡道：“跪下。”
无人敢跪，一名黑衣人咬牙抛出三枚黑丸。黑丸炸开，浓烟弥漫。
秦奋袖袍一振，九阳神功阳气外放，浓烟被热浪逼散。他身形一闪，已至那黑衣人头目面前。
黑衣人挥刀横斩。
秦奋两指夹住刀锋，咔嚓，长刀断裂。下一掌，降龙十八掌第一式“亢龙有悔”尚未用老，掌风已如怒龙翻江。黑衣人头目整个人被拍入雪中，胸骨尽碎。
战斗结束得很快，三名云阳府护卫瘫坐在地，浑身发抖。
秦奋看向其中一人，那人年纪较大，左臂被刀划开一道深口，却仍死死护着怀里一只木匣。
“你是上官耀的人？”秦奋问。
那人苦笑：“小人是云阳府护卫队副队长，赵承。上官大人……他疯了。”
沈轻舟上前包扎赵承伤口。
赵承喘着气道：“那日在天渊谷，上官大人先让我们中的一部分人服下假死药，说是要骗过敌人。可药力发作后，另一批黑衣人突然出现，见人就杀。小人装死躲过一劫，醒来时，身边全是死人。”
秦奋问：“上官耀呢？”
赵承脸色惨白：“他被人带走了。走之前，他看了小人一眼。”
“那眼神，不像看下属，像看死人。”
韩铁冷声道：“他灭口。”
赵承颤抖着把木匣递上：“这是小人从车厢暗格里抢出来的。小人不知道里面是什么，只知道上官大人看得比命还重。”
秦奋接过木匣，匣子没有上锁。他打开匣子，里面没有天山雪莲，只有一封密信，密信上只有短短几行字：“雪莲已移，真莲不入京，假莲献帝前。待吾破境之日，云州不再受天州节制。”
落款处，没有名字，只有一枚小小的雪纹印。
沈轻舟低声道：“他还准备了假雪莲。”
秦奋合上木匣，眼中寒意渐深。上官耀不仅假死，还打算用假雪莲欺君。一旦假雪莲入京，皇帝震怒，云阳府上下都会被牵连。而上官耀则可以借“假死”脱身，躲在暗处突破。若成功，他便是手握大宗师修为、掌握云州旧部的乱臣。若不成功，他也可以把一切推到“山匪劫杀”上，好算计。
秦奋将密信收入怀中，“赵承，上官耀平时与哪些人来往最多？”
赵承想了想，低声道：“云州司马周阙，与上官大人交好。还有云州寒山寺的主持雪松禅师，上官大人每月都会去寺中礼佛。”
韩铁眯起眼：“寒山寺？”
秦奋看向远处风雪：“去寒山寺。”
第五章 寒山寺
寒山寺位于云州城外三十里，背靠寒山，面朝云江，寺中古柏参天，钟声悠远。
秦奋等人抵达时，正值清晨。寺门半开，几名僧人正在扫雪。
韩铁亮出锦衣卫令牌：“北镇抚司办案，请雪松禅师一见。”
扫雪僧人脸色微变，匆匆入内通报。不多时，一名老僧缓步而出。老僧身披灰色袈裟，眉目清癯，手持念珠，身后跟着两名武僧：“贫僧雪松，见过秦千户。”
秦奋打量他一眼，雪松禅师气息绵长，步履无声，至少是宗师境高手。
他拱手道：“禅师可知上官耀下落？”
雪松禅师面色不变：“上官施主已遭劫杀，天下皆知。贫僧正欲为其诵经超度。”
秦奋淡淡道：“禅师不必装糊涂。上官耀未死。”
雪松禅师眼中掠过一丝微不可察的波动：“秦千户何出此言？”
秦奋取出那封密信，却不递给他，只在掌心一晃：“雪莲已移。真莲不入京，假莲献帝前。待吾破境之日，云州不再受天州节制。”
雪松禅师沉默片刻，忽然笑了。“秦千户果然厉害。”
韩铁拔刀半步。
雪松禅师抬手制止身后武僧：“贫僧不过一介出家人，不知秦千户想要什么。”
秦奋道：“我要上官耀，和真雪莲。”
雪松禅师摇头：“贫僧不知。”
秦奋看着他：“禅师若真不知，此刻便该请锦衣卫入寺搜查。可禅师第一句话，是超度上官耀。”继续道：“他在替你挡刀。”
雪松禅师脸上的笑意淡了：“秦千户，有些事知道太多，未必是福。”
秦奋忽然向前一步，大宗师中期气息如潮水般涌出。寒山寺门前积雪被震得飞起，古柏枝头积雪簌簌落下。两名武僧脸色大变，雪松禅师手中念珠也微微一颤。
“禅师，”秦奋声音平静，“我劝你不要试。”
雪松禅师盯着他，许久，缓缓吐出一口气：“上官施主昨夜已离寺，往黑风崖去了。”
沈轻舟皱眉：“黑风崖？”
雪松禅师道：“那里是云州绝险之地，崖下寒潭终年不冻，崖上有古洞。上官施主认为，那里最适合闭关破境。”
秦奋问：“雪莲呢？”
雪松禅师闭目：“真雪莲，已在他身上。”
韩铁冷声道：“禅师放走朝廷重犯，可知罪？”
雪松禅师睁开眼，目光复杂：“贫僧欠他一条命。”
秦奋没有再问，他转身道：“走。”
沈轻舟忍不住问：“千户，不抓他？”
秦奋看向寒山寺深处：“现在抓他，寒山寺上百僧人都会成为人质。上官耀若真藏在黑风崖，雪松禅师就是引我们去的饵。”
沈轻舟一怔：“那我们还去？”
秦奋翻身上马，“当然去，他敢引，我就敢收网。”
第六章 黑风崖
寒山寺外的雪还在下。
秦奋翻身上马时，沈轻舟仍有些迟疑。他看着寺门内若隐若现的僧影，低声道：“千户，雪松禅师若真是饵，黑风崖上恐怕不止上官耀一人。”
秦奋勒住缰绳，目光投向北方。“我知道。”
“那为何还要去？”
秦奋没有立刻回答。
寒风卷着雪粒，打在他的披风上，发出细碎声响。远处寒山寺钟声又响，一声接一声，沉缓悠远，像在为谁送行。
秦奋道：“上官耀若真在黑风崖破境，一旦让他稳固大宗师境界，云州便再无制衡。周阙、世家、暗桩，都会借势而起。到那时，死的就不止是锦衣卫了。”
沈轻舟沉默，韩铁已经提刀上马，粗声道：“千户说去，那就去。刀在我手里，怕什么。”
秦奋看了他一眼，嘴角微动，“走。”
一行人策马北行，从寒山寺到黑风崖，约四十里。起初还有官道，越往北走，路越窄，雪越深。马匹行至半途，已无法快跑，只能踏雪缓行。
天色渐渐阴沉，黑风崖的名头，云州百姓无人不知。那里曾是古战场。百年前，云州叛军据崖死守，朝廷大军围攻三月不下，最后以火攻破之。崖上尸骨堆积，血浸岩缝，此后每逢风雪夜，当地人便能听见崖上传来哭嚎。
沈轻舟骑在马上，忍不住道：“千户，你说上官耀为何选那里？”
秦奋道：“黑风崖下有寒潭，寒潭水气阴寒，能压制雪莲药力中的燥性。上官耀服下真雪莲后，体内真元必定暴涨，若不及时压制，轻则经脉受损，重则爆体而亡。”
沈轻舟恍然：“所以他需要寒潭寒气稳住境界。”
秦奋点头。“他不是在逃，他是在等我们追上去，好借我们的手，替他护法。”
韩铁皱眉：“此话怎讲？”
秦奋目光微冷，“雪松禅师说，上官耀昨夜离寺。可昨夜风雪极大，他若真要走，为何不趁夜色远遁，反而留在黑风崖这种绝地？因为他在等追兵。”
沈轻舟背脊一凉，“他想引我们入崖，再借崖势杀我们？”
秦奋道：“不止。”
他勒马停住，抬手指向前方。雪幕尽头，黑风崖像一道撕裂天地的黑色伤口。崖壁陡峭，崖下寒潭雾气升腾，白茫茫一片，几乎看不清潭水。崖顶古洞隐约可见，洞口有火光跳动。
秦奋道：“上官耀若要破境，需要时间。他不可能只靠自己。”
韩铁沉声道：“崖上有人。”
秦奋点头：“周阙也在。”
沈轻舟一惊：“周司马？”
秦奋眼神平静：“寒山寺离黑风崖不过四十里，雪松禅师能放走上官耀，周阙也能提前赶到。上官耀假死一案，若没有云州官府配合，他根本走不到黑风崖。”
韩铁握紧刀柄：“千户，要不要先派人回云州城，拿下周阙？”
秦奋摇头：“来不及。”他看向崖上古洞：“上官耀的气息已经开始攀升。若现在回城，等他破境成功，云州城必乱。我们只能在这里拦住他。”
沈轻舟低声道：“可他若真成了大宗师……”
秦奋没有接话，他解下披风，递给身旁锦衣卫：“轻舟，你带十人从西侧断崖绕上去。那里岩缝多，积雪厚，适合潜行。韩铁，你带二十人守住石阶，不许任何人下山。”
韩铁抱拳：“千户呢？”
秦奋翻身上马：“我走正路。”
沈轻舟急道：“千户，太险了！”
秦奋笑了笑：“放心，他敢引，我就敢收网。”他说完，双腿一夹马腹，策马冲向黑风崖。
风雪更急，马蹄踏碎积雪，身后锦衣卫紧随其后。崖下石阶狭窄，只能容一人通行。秦奋下马步行，每一步都踩得很稳。石阶两侧怪石嶙峋，积雪深处偶尔露出黑色岩面，像某种潜伏的兽骨。
走到半山腰时，崖顶忽然传来一声厉喝：“站住！”十几名黑衣人从岩石后现身，手持弩箭，对准石阶。
秦奋停下脚步：“锦衣卫北镇抚司，秦奋。”
为首黑衣人脸色微变：“秦千户？”
秦奋点头：“上官耀在洞里？”
黑衣人咬牙：“千户请回。上官大人正在闭关，任何人不得打扰。”
秦奋淡淡道：“他假死劫莲，欺君叛国，你们也要陪他死？”
黑衣人眼中闪过挣扎。
秦奋继续道：“现在下山，放下兵器，我可当你们被胁迫。再往上走一步，便是朝廷逆贼。”
黑衣人沉默，就在这时，古洞中传来一声低沉轰鸣，轰——。崖顶积雪被震落大片，洞内火光骤然暴涨，一股恐怖气息从洞中涌出，像一头沉睡的巨兽正在苏醒。
黑衣人们脸色狂喜：“大人要突破了！”
秦奋眼神一冷，不能再等了。他一步踏出，龙象般若功运转，脚下石阶寸寸开裂。下一瞬，他身形如电，冲破弩箭封锁。
黑衣人扣动扳机，弩箭破空。
秦奋袖袍一振，九阳神功阳气外放，弩箭在距离他三尺处被热浪熔成铁水。他身形不停，连过七人，每一掌都只拍在对方肩头。七名黑衣人同时倒飞出去，落在雪地里，虽未死，却已失去战力。
剩余黑衣人骇然失色：“大宗师……”
秦奋没有理他们，直扑古洞，洞口有两尊石像般的护法，这两人皆穿灰袍，面容枯瘦，气息却极为阴冷。秦奋刚靠近，两人同时出手。
一人双掌齐出，掌风如寒冰刺骨。另一人袖中飞出九枚骨针，针尖泛蓝。
秦奋侧身避开骨针，降龙十八掌第二式“飞龙在天”骤然发动。他身形腾空，双掌下压，掌风如怒龙俯冲。
两名护法同时后退，其中一人嘴角溢血。
秦奋落地，目光扫过洞口。洞内，上官耀盘膝而坐，面前悬浮着一朵雪白色莲花。莲花通体晶莹，花瓣如冰玉雕琢，中心有一缕淡金色光晕，千年天山雪莲。
上官耀脸色苍白，气息却节节攀升，宗师巅峰、半步大宗师、大宗师初期，他的气息仍在上涨。
秦奋心中微沉，再让他突破，麻烦就大了。他正要入洞，身后忽然传来一声冷笑：“秦千户，你来得太晚了。”
秦奋回头，石阶尽头，又出现一人。那人穿云州司马官服，面白无须，眼神阴鸷，正是云州司马周阙，周阙身后，跟着二十余名高手。
“周司马。”秦奋神色平静，“你也来了。”
周阙笑道：“上官大人待我不薄。他若破境成功，云州便是我们的天下。秦千户，你现在退走，本官可以当作什么都没发生。”
秦奋看着他：“你可知，欺君是什么罪？”
周阙脸色一沉：“本官只知道，天州那些高高在上的人，从未把云州放在眼里。上官大人若成大宗师，云州便不必再看他们的脸色。”
秦奋摇头：“你说的是云州百姓，还是你自己的权位？”
周阙眼神一冷：“杀了他。”二十余名高手同时扑上。
秦奋深吸一口气，先天圣体道胎本源在体内轰然运转。九阳神功、龙象般若功、降龙十八掌，三种力量第一次在他体内完全交融。
他一步踏出，石阶崩裂，风雪倒卷。
第七章 雪莲破境
古洞内，上官耀忽然睁开眼，他面前的天山雪莲正在融化。淡金色光晕融入他的眉心，他的气息猛然暴涨，大宗师初期、大宗师初期巅峰。
上官耀脸上露出狂喜：“成了……成了！”
三年，他忍了三年。身为云阳府知府，他表面恭顺，暗中却与云州世家勾结，搜刮民脂，培植私兵。他早就知道，宗师巅峰不过是朝廷的一条狗。只有成为大宗师，他才有资格坐上棋桌。千年天山雪莲，是他唯一的机会，假死、劫莲、灭口、移花接木，每一步他都算过。可他没有算到，锦衣卫里会有一个年纪轻轻的千户，能在十日内追到黑风崖。
上官耀眼中杀机暴涨：“秦奋，你坏我大事，我便先杀你！”他抬手一掌拍出，掌风化作一道雪白气浪，直冲洞外。
秦奋正与周阙手下缠斗，感受到这股掌风，脸色微变。上官耀突破了，而且气息不稳，带着雪莲寒性与体内真元冲撞的狂暴。这种突破，若无人护法，极易走火入魔，可一旦让他稳住，便是真正的大宗师。
秦奋不再留手，降龙十八掌第三式“见龙在田”、第四式“鸿渐于陆”连环使出。他双掌交错，掌风如龙卷般横扫，将扑来的黑衣人尽数震退。
韩铁此时已带人冲上崖顶：“千户！”
秦奋喝道：“守住洞口，不许任何人靠近上官耀！”
韩铁抱拳：“是！”
沈轻舟也从崖西绕上，带人截断周阙退路。
周阙脸色铁青：“秦奋，你真要与云州为敌？”
秦奋看向他：“我与朝廷为伍。”
周阙怒极反笑：“那就死吧！”他袖中飞出一柄短剑，剑身幽蓝，直刺秦奋心口。
秦奋不闪不避，九阳神功运转，体表浮现一层淡淡金芒。短剑刺在金芒上，竟发出金铁交鸣之声。秦奋伸手抓住剑身，掌心阳气爆发，短剑瞬间融化。
周阙瞳孔骤缩：“你……”
秦奋一步逼近，一掌拍在他胸口。周阙倒飞出去，撞在岩石上，口中喷血。他低头看着自己胸口，那里衣衫破碎，皮肤上浮现一道龙形掌印，“降龙十八掌……”周阙喃喃，“你竟会这种绝学……”
秦奋没有理他，他转身看向古洞。洞内，上官耀的气息已经稳定下来，大宗师初期。真正的，大宗师。
上官耀缓缓起身，手中握着那朵已经失去光泽的雪莲残骸。他看向秦奋，眼中既有恨意，也有一丝复杂：“秦千户，本官原本很欣赏你。”
秦奋淡淡道：“欣赏我，所以想杀我？”
上官耀冷笑：“你若早些退走，本官可以留你一命。可惜，你太年轻，太不懂规矩。”
秦奋道：“规矩？朝廷的法度，就是规矩。”
上官耀仰头大笑：“法度？法度是天州那些世家定的！他们垄断资源，把持晋升，地方官员拼死拼活，不过是为他们做嫁衣。本官若不争，一辈子也只是个宗师巅峰，老死在云阳府！”
秦奋平静道：“所以你假死，劫莲，杀近百人。”
上官耀眼神一冷：“成大事者，不拘小节。”
秦奋忽然笑了：“你说的大事，就是让自己成为下一个祸乱云州的人？”
上官耀脸色阴沉：“本官不必向你解释。”他抬手，一股寒冽掌风轰向秦奋。
秦奋侧身避开，掌风擦过他肩头，将身后岩石冻裂，大宗师初期，果然不弱。秦奋体内气血翻涌，先天圣体道胎本源与九阳神功同时运转，将侵入体内的寒气逼出。
上官耀眼中掠过一丝惊讶：“你能挡住我的掌力？”
秦奋没有回答，他向前一步。龙象般若功全力运转，身后隐隐浮现龙象虚影。降龙十八掌第五式“潜龙勿用”蓄势待发。
上官耀冷哼一声，再次出手，两人第一次正面碰撞，掌风相撞，黑风崖上积雪炸开。古洞前的岩石被震得四分五裂。
韩铁、沈轻舟等人被迫后退。
周阙捂着胸口，眼中既有恐惧，也有不甘。他没想到，秦奋年纪轻轻，竟能与刚突破的大宗师正面抗衡。
秦奋与上官耀各退三步，秦奋袖口破裂，手臂上有一道冻伤。
上官耀嘴角溢血，气息微乱，上官耀脸色难看。他刚突破，根基未稳，雪莲药力也未完全炼化。秦奋却是大宗师中期，根基扎实，功法霸道，再打下去，他未必占优。
上官耀忽然看向崖下寒潭，那里寒雾弥漫，深不见底。他眼中闪过一丝狠色：“秦奋，本官今日不与你纠缠。”他身形暴退，直扑崖边。
秦奋脸色一变：“拦住他！”
韩铁等人立刻冲上。
上官耀一掌拍出，寒浪席卷，将两名锦衣卫震退。他身形跃起，竟要跳下黑风崖。崖下寒潭终年不冻，水深难测。若被他借寒潭遁走，再想找到就难了。
秦奋纵身追去，他在空中强行扭转身形，降龙十八掌第六式“利涉大川”轰出。掌风如江潮奔涌，击中上官耀后背。
上官耀身体一滞，坠落之势稍缓，他回头，眼中满是怨毒：“秦奋，你会后悔的！”说罢，他纵身跃入寒潭，水花炸起，寒雾翻涌，片刻后，水面恢复平静。
秦奋落在崖边，脸色阴沉。
沈轻舟赶到他身旁：“千户，他跳下去了。”
韩铁咬牙：“卑鄙！”
秦奋盯着寒潭，大宗师跳入寒潭，未必会死。但他也没有立刻追下去。寒潭水寒刺骨，水下情况不明。贸然入水，反而可能中伏。他忽然抬手：“封崖。”
锦衣卫迅速布防。
秦奋又看向被擒的周阙，周阙脸色惨白，却仍强撑着冷笑：“秦千户，你以为抓住本官，就能扳倒云州？”
秦奋淡淡道：“我不需要扳倒云州，我只需要把案子查清。”
周阙笑容僵住。
秦奋转身，对韩铁道：“带人搜查古洞，寻找雪莲残骸、密信、账册。轻舟，你去审问那些黑衣人，问出上官耀在云州的暗桩。”
韩铁、沈轻舟同时抱拳：“是！”
风雪更大了，黑风崖上，锦衣卫忙碌起来。
第八章 寒潭底
寒潭的水比想象中更冷。
秦奋站在崖边，看着水面翻涌的寒雾，心中已有判断。上官耀刚破境，根基未稳，被自己一掌震伤后坠入寒潭。寒潭水终年不冻，水温极低，寻常人入水片刻便会冻僵。大宗师虽能以内力护体，但上官耀此刻真元紊乱，绝撑不了太久。
他必须入水，但也不能贸然入水。
秦奋转身，对韩铁道：“韩铁，你带十人在崖上布防，封锁所有下山路径。轻舟，你带人搜查古洞，找到账册和密信后立刻封存。若有异动，放信号箭。”
沈轻舟急道：“千户，你要下去？”
秦奋点头：“他撑不了多久。”
沈轻舟还想劝阻，秦奋已经解下披风，将腰间绣春刀缠紧，深吸一口气，纵身跃入寒潭。水花炸起，寒雾翻涌。
沈轻舟冲到崖边，只见水面波纹扩散，秦奋的身影已消失在幽暗水底。
水下，寒潭水冰冷刺骨。
秦奋入水瞬间，九阳神功自动运转，体表浮现一层淡金色光晕，将寒气隔绝在外。他睁眼向下望去，水下能见度极低，只有几缕微光从水面透下，照出幽暗的水底岩壁。他屏住呼吸，向下潜去，越往下，水温越低。
秦奋能感觉到，即便有九阳神功护体，寒气仍在一点点渗透。他不敢耽搁，加快速度。约莫下潜十丈后，他忽然发现水底有一道暗流，暗流从岩缝中涌出，方向朝东。
秦奋心中一动，岩缝？黑风崖下是寒潭，潭底怎么会有岩缝？除非这寒潭并非天然形成，而是与某处地下暗河相连。他顺着暗流游去，岩缝狭窄，仅容一人通过。秦奋侧身挤入，向前游了约十余丈，前方忽然开阔。
他浮出水面，眼前是一座地下溶洞。溶洞顶部有钟乳石垂下，洞壁上嵌着几颗夜明珠，发出幽蓝光芒。洞中央有一方水潭，与寒潭相连。水潭旁，一个人影靠在岩壁上，气息微弱，上官耀，秦奋心中一喜。他迅速上岸，脚步无声地靠近。上官耀闭着眼，脸色青白，嘴唇发紫，胸口起伏微弱。他身上衣衫破碎，后背有一道清晰的掌印，正是秦奋之前所留。千年天山雪莲的残骸散落在旁，已经失去光泽。
秦奋没有立刻动手，他观察四周。溶洞不大，除了水潭和岩壁，别无他物。没有暗门，没有埋伏，没有其他人，上官耀真的只剩一口气了。
秦奋缓缓走近，在他面前三步处停下：“上官大人。”
上官耀眼皮微动，缓缓睁开眼。他看到秦奋，眼中先是一惊，随即露出惨笑：“秦……秦千户……”
秦奋看着他：“你果然没死。”
上官耀咳出一口血水：“大宗师……没那么容易死。”
秦奋道：“但你撑不了多久。”
上官耀沉默片刻，忽然笑了：“秦千户，你赢了。”
秦奋没有说话。
上官耀喘息道：“本官……本官认栽，只是……只是有一事，本官想问。”
秦奋道：“你说。”
“你究竟……是什么人？”上官耀盯着他，眼中满是困惑，“年纪轻轻，大宗师中期，降龙十八掌、九阳神功、龙象般若功……这些绝学，听都没听过，即便有，便是天州世家子弟也未必能兼修。你……你到底是谁？”
秦奋淡淡道：“锦衣卫北镇抚司千户，秦奋。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
上官耀盯着他看了许久，忽然摇头：“不可能……仅凭一个千户，不可能有这般修为。秦奋，你背后……一定还有人。”
秦奋没有回答，他蹲下身，从怀中取出一根银针，刺入上官耀穴道。
上官耀身体一僵，发现体内残存的真元被封住，连抬手都做不到：“你……”
“我不想让你死。”秦奋平静道，“你还有用。”
上官耀脸色一变：“你要带我回天州？”
“是。”
上官耀眼中闪过一丝恐惧，他太清楚锦衣卫诏狱的手段。若被带回天州，等待他的将是生不如死的审讯。他宁愿死在这里。
他忽然咬破舌尖，一口鲜血喷出，体内真元疯狂涌动，竟要自爆经脉。
秦奋早有防备，他一指弹出，正中上官耀眉心。上官耀身体剧烈一颤，眼中神采迅速涣散，真元溃散，整个人瘫软下去，秦奋伸手探他鼻息，还有气，只是昏过去了。
秦奋松了口气，他环顾四周，寻找出路。溶洞除了水底岩缝，还有另一侧有一条通道，通道尽头隐约有风声传来。他背起上官耀，向通道走去，通道不长，约莫百丈后，前方出现光亮。
秦奋走出通道，发现自己竟在黑风崖西侧的一处山坳中。这里积雪深厚，人迹罕至，正是沈轻舟之前绕行的路线，他抬头望向崖顶，信号箭尚未升起。看来古洞那边的搜查还在进行，没有人发现他已带人出来。
秦奋将上官耀放在雪地上，从怀中取出一枚铜哨，吹了三短一长，片刻后，沈轻舟带人赶来。
“千户！”沈轻舟看到雪地上的上官耀，又惊又喜：“你……你找到他了？”
秦奋点头：“他真元被封，暂时昏迷。找绳索和担架，把他绑紧，送回天州城大牢。”
韩铁也赶了过来，看到上官耀，咧嘴一笑：“好！这贼子终于落网了！”
沈轻舟却皱眉道：“千户，寒潭底下……”
“寒潭底有一座溶洞，与暗河相连。”秦奋道，“上官耀应该是被暗流冲进去的。我搜查过，没有其他人。”
沈轻舟松了口气。
韩铁已经招呼锦衣卫上前，用绳索将上官耀捆得结结实实，抬上担架。
上官耀昏迷中仍皱着眉，脸色青白，气息微弱，但性命无碍。
秦奋看着他被抬走，心中却没有半分轻松，上官耀落网，假死案看似告破，但他总觉得哪里不对。上官耀坠入寒潭前，眼中那丝狠色，不像是一个走投无路之人的眼神，更像是……某种计划得逞后的释然。
秦奋摇了摇头，将这种不安压下。无论如何，上官耀已经落网，千年天山雪莲也已失效。云州这场风波，至少暂时平息了。
“收队。”秦奋下令，“回天州城。”
第九章 重回寒山寺
队伍回天州城的路上，秦奋始终沉默。
上官耀被押在囚车中，昏迷未醒。韩铁骑马在前开道，沈轻舟跟在秦奋身侧，几次想开口，见秦奋面色阴沉，又咽了回去。
雪松禅师。
秦奋忽然调转马头：“韩铁！”
“在！”
“你带人继续押送上官耀回天州城大牢，严加看管，任何人不得探视。若有差池，提头来见。”
韩铁一愣：“千户，你——”
“轻舟，你跟我走。”秦奋目光冷冽，“去寒山寺。”
沈轻舟一惊：“寒山寺？千户怀疑雪松禅师？”
“不是怀疑。”秦奋策马向南，“是必须查清楚。”
两个时辰后，秦奋与沈轻舟抵达寒山寺。天色已近黄昏，风雪未停。寒山寺山门紧闭，门前两尊石狮覆满积雪，寺内寂静无声，只有偶尔传来的钟声穿透风雪，回荡在山谷间。
沈轻舟低声道：“千户，寒山寺是百年古刹，雪松禅师在云州德高望重。我们若贸然闯寺——”
“锦衣卫办案，不需要看谁的脸色。”秦翻身下马，将缰绳丢给沈轻舟，“你在外等候，我进去。”
沈轻舟急道：“千户，你一个人——”
“这是命令。”秦奋推开山门，大步走入。
大雄宝殿，寺内空无一人。
秦奋穿过天王殿，来到大雄宝殿。殿中佛像庄严，香炉中香烟袅袅，几个小沙弥正在打扫，见他进来，吓得纷纷退避。
“锦衣卫办案。”秦奋亮出腰牌，“叫雪松禅师出来。”
一个小沙弥颤声道：“师……师父在后山禅房。”
“带路。”
小沙弥不敢违抗，战战兢兢地在前面引路。
秦奋跟着他穿过回廊，来到后山一处幽静禅院。禅院门扉半掩，院内一株古梅开得正盛，红梅覆雪，暗香浮动。禅房中传来诵经声，秦奋推门而入。雪松禅师盘坐在蒲团上，手持念珠，闭目诵经。他年约六旬，须发皆白，面容清癯，一身灰色僧袍洗得发白。听到脚步声，他没有睁眼，诵经声也未停。
秦奋站在他面前三步处，静静看着，片刻后，诵经声停。
雪松禅师缓缓睁眼，看到秦奋，并不惊讶：“秦施主，你来了。”
秦奋淡淡道：“禅师知道我会来？”
“贫僧一直在等。”雪松禅师起身，双手合十，“秦施主请坐。”
秦奋没有坐：“上官耀坠入寒潭前，说了一句‘小心雪’。我想了很久，这个‘雪’，应该是指禅师。”
雪松禅师神色平静：“秦施主认为，贫僧与上官耀勾结？”
“我不认为。”秦奋盯着他，“我要禅师亲口告诉我，真相是什么。”
雪松禅师沉默片刻，轻叹一声：“秦施主，有些事，知道得越少越好。”
“我查案，没有‘越少越好’。”秦奋声音冷了下来，“禅师，上官耀假死案中，你放走了他。千年天山雪莲的残骸，也是你派人提前转移的。这些事，锦衣卫都有证据。”
雪松禅师缓缓坐下，重新拿起念珠：“秦施主，你可知道，贫僧为何出家？”
秦奋没有回答。
雪松禅师目光悠远：“三十年前，贫僧俗家姓陈，名远山，是云州城一名捕快。那时云州七大家族横行，官府形同虚设。贫僧追查一桩灭门案，查到王家头上，结果……全家三十七口，一夜之间，全死了。”
秦奋瞳孔微缩。
“贫僧侥幸逃过一劫，出家为僧，法号雪松。”雪松禅师声音平静，却带着难以掩饰的痛楚，“三十年了，贫僧一直在等。等一个能扳倒七大家族的人。”
“所以你帮上官耀？”
“贫僧帮的不是上官耀。”雪松禅师摇头，“贫僧帮的是‘能扳倒七大家族的人’。上官耀告诉贫僧，他背后有听雨楼，听雨楼能给他力量。贫僧信了。”
秦奋皱眉：“你明知上官耀与听雨楼勾结，还帮他？”
“贫僧当时不知听雨楼真面目。”雪松禅师苦笑，“等贫僧知道时，已经晚了。上官耀破境失败，听雨楼的人开始灭口。贫僧若不帮他转移雪莲残骸，他必死无疑。而他若死了，听雨楼的线索就彻底断了。”
秦奋沉默。
雪松禅师看着他：“秦施主，贫僧知道你恨贫僧放走上官耀。但贫僧这么做，是为了让听雨楼的线不断。上官耀活着，才能引出听雨楼的人。”
“那你为何不直接告诉锦衣卫？”
“因为贫僧不确定锦衣卫内部有没有听雨楼的人。”雪松禅师目光深邃，“秦施主，你初来云州，根基未稳。若贸然行动，打草惊蛇，听雨楼会立刻蛰伏。到那时，再想查就难了。”
秦奋心中一震，他忽然想起，上官耀坠潭前的眼神——那不是走投无路的绝望，而是计划得逞后的释然。原来如此，上官耀跳入寒潭，不是逃亡，而是雪松禅师安排的后手。雪莲残骸被提前转移，上官耀被暗流冲入溶洞，一切都是计划好的。目的只有一个——让秦奋以为案子破了，放松警惕，从而引出听雨楼更深的暗线。
“禅师，你从一开始就在布局。”秦奋沉声道。
雪松禅师点头：“是。但贫僧低估了听雨楼的手段。上官耀……还是死了。”他眼中闪过一丝悲痛。
秦奋看着这位老僧，心中五味杂陈：“禅师，上官耀临死前说‘小心雪’。他是在提醒你，还是提醒我？”
雪松禅师沉默良久，缓缓道：“两者都有。听雨楼要灭口的人，不止上官耀一个。贫僧知道太多，也在他们的名单上。而秦施主……你查得太深，他们不会放过你。”
秦奋握紧绣春刀：“听雨楼楼主在天州？”
雪松禅师点头：“是。而且……”他顿了顿，声音更低，“贫僧收到消息，听雨楼楼主，可能与朝廷中某位大人物有关。”
秦奋脸色骤变，朝廷中的大人物。听雨楼的根，竟然扎到了天州城的核心。“是谁？”
雪松禅师摇头：“贫僧不知。但贫僧知道，听雨楼在天州城的据点，设在‘听雨轩’。那是天州城最大的书肆，背后主人是一个叫‘莫先生’的人。”
秦奋记下这个名字：“禅师，我需要你跟我回天州城。你的证词，对扳倒听雨楼至关重要。”
雪松禅师缓缓摇头：“贫僧不能走。”
“为什么？”
“因为贫僧走了，寒山寺上下三百僧众，都会死。”雪松禅师目光平静，“听雨楼的人已经在寺外埋伏。他们等贫僧离开，就会血洗寒山寺。”
秦奋脸色一变，立刻转身冲出禅房。寺外埋伏，秦奋冲出禅院，来到前院。
沈轻舟正在院中焦急等待，见他出来，急忙迎上：“千户，怎么样？”
秦奋没有回答。他抬头望向寺墙外，风雪弥漫中，隐约可见数十道黑影潜伏在树林间。
“轻舟，吹信号箭。”秦奋冷声道，“通知韩铁，带人包围寒山寺。”
沈轻舟一愣，随即反应过来，立刻取出信号箭，点燃射向天空。
红色信号箭划破风雪，在夜空中炸开，寺外树林中，黑影骚动起来。
秦奋纵身跃上院墙，绣春刀出鞘：“锦衣卫办案，所有人放下武器，束手就擒！”
树林中，一道黑影冷哼一声：“秦千户，你果然来了。”话音未落，数十名黑衣人从树林中冲出，手持长刀，向寒山寺杀来。
秦奋从院墙上一跃而下，降龙十八掌第一式“亢龙有悔”轰出。掌风如龙，正中冲在最前的黑衣人。那人倒飞出去，撞断两棵树，当场毙命。
沈轻舟带人迎敌，刀光剑影中，喊杀声四起。
黑衣人人数众多，个个身手不凡，但秦奋在此，他们根本不是对手。降龙十八掌连环使出，掌风所到之处，黑衣人纷纷倒地。
约莫一盏茶功夫，战斗结束。黑衣人死了大半，剩下几个见势不妙，转身逃入山林。
秦奋没有追。他走到一名重伤的黑衣人面前，蹲下身，扯下他的面巾。那人约莫三十岁，脸上有一道刀疤，秦奋认得他，云州城王家私兵教头，王虎。
“王家的狗。”秦奋冷笑，“听雨楼给了你们什么好处，让你们连寺庙都敢闯？”
王虎咳着血，狞笑道：“秦千户，你以为你赢了？听雨楼……听雨楼不会放过你的。楼主已经下令，你回天州之日，就是你死期之时！”
秦奋一刀刺入他心口，王虎身体一僵，眼中神采涣散，气绝身亡。
秦奋起身，望向天州城的方向，风雪更大了。秦奋回到禅房时，雪松禅师仍在蒲团上打坐，仿佛外面的厮杀与他无关。
“禅师，寺外埋伏的人，是王家私兵。”秦奋道，“听雨楼已经动手了。”
雪松禅师睁开眼，轻叹一声：“比贫僧预想的还快。”
“禅师必须跟我走。”秦奋语气坚决，“寒山寺有锦衣卫驻守，我调韩铁的人来保护。你若留在这里，必死无疑。”
雪松禅师看着秦奋，许久，缓缓点头：“好。贫僧跟你走。”
他起身，从蒲团下取出一只木盒，递给秦奋。
“这是什么？”
“听雨楼在云州的所有暗桩名单。”雪松禅师道，“这是贫僧三十年收集的情报。上官耀知道的，贫僧都知道。还有……贫僧不知道的部分，也尽量补全了。”
秦奋接过木盒，心中沉重，这只木盒，分量极重。
“禅师，你为何现在才拿出来？”
“因为之前拿出来，只会打草惊蛇。”雪松禅师苦笑，“现在听雨楼已经动手，这份名单才有用。秦施主，回天州后，你一定要小心。听雨楼楼主……比贫僧想象中更可怕。”
秦奋抱拳：“多谢禅师。”
雪松禅师摇头：“贫僧只希望，云州这片土地，能早日恢复清净。三十年了……贫僧等这一天，等得太久了。”
第十章 回京
三日后，秦奋押着上官耀、周阙、雪松禅师以及数十名涉案人员离开云州。千年天山雪莲的残骸被封入玉盒，随案卷一同带回天州。
上官耀假死劫莲、欺君叛国，罪名已定。从今往后，他便是紫御皇朝通缉要犯，天下之大，再无他安身之处。
更何况，云州暗桩正在被一个个拔出，周阙只是开始。马车驶出云州地界时，沈轻舟掀开车帘，看见秦奋坐在车外，望着远处雪原出神。
沈轻舟递过一壶热酒：“千户，喝点？”
秦奋接过，抿了一口，酒很烈。
沈轻舟沉默片刻，问：“千户，这次回京，陛下会怎么赏你？”
秦奋笑了笑：“赏什么不重要。”
沈轻舟不解。
秦奋没有解释，他低头看了一眼腕上的青铜表，指针安静走着。朝九晚五系统还在。他这趟离开天州，已经超过了正常“下班”时间。若是以前，他或许会担心打卡问题。但现在，他忽然觉得，有些案子，不是按时上下班就能解决的。
马车继续前行。雪原尽头，天州城的轮廓渐渐出现在地平线上。
天州城，皇宫。
永盛九年腊月二十三，小年。紫宸殿内，炭火烧得正旺。文武百官分列两侧，气氛却并不喜庆。秦奋身穿锦衣卫千户飞鱼服，腰佩绣春刀，站在殿中。他身后，韩铁、沈轻舟押着周阙跪地。
玉阶之上，永盛帝端坐龙椅，面色阴沉。殿中案几上，摆着那只封有雪莲残骸的玉盒，还有从黑风崖古洞中搜出的密信、账册、假雪莲模型。
永盛帝拿起密信，看了一眼，缓缓放下：“上官耀假死劫莲，周阙勾结逆贼，寒山寺雪松禅师放行重犯。”他声音不高，却让整个紫宸殿都安静下来：“云州，好大的胆子。”
周阙伏地颤抖，却仍强辩：“陛下！臣是被上官耀胁迫！云阳府一案，臣并不知情！”
永盛帝冷笑：“不知情？那你为何在黑风崖出现？为何带着二十余名高手拦截锦衣卫？为何说‘云州不必再看天州脸色’？”
周阙脸色惨白。
秦奋上前一步，将调查经过简明禀报。从天渊谷假死现场，到右手无茧的破绽；从醉梦兰假死药，到废弃马车暗格；从寒山寺雪松禅师，到黑风崖决战，一一陈述。
他的声音平静，没有多余情绪，可殿中百官听着，却背脊发凉。假死、换尸、假雪莲、欺君、叛国。每一步都踩在皇权底线上。
永盛帝听完，沉默良久：“雪松禅师呢？”
一名锦衣卫押着雪松禅师入殿。老僧双手合十，面色平静。
永盛帝看着他：“你放走上官耀，可知罪？”
雪松禅师低声道：“贫僧知罪。”
“为何放他？”
雪松禅师闭目：“十年前，贫僧遭仇家追杀，重伤垂死。是上官施主救了我，又捐银重修寒山寺。贫僧欠他一条命，一座寺。”
永盛帝淡淡道：“所以你用一寺僧人的命，还他一条命？”
雪松禅师睁开眼，眼中第一次露出痛苦：“贫僧……罪该万死。”
永盛帝没有立刻宣判。他看向秦奋：“秦奋，此案你办得很好。”
秦奋抱拳：“臣职责所在。”
永盛帝道：“上官耀虽未擒获，但罪名已明。周阙、雪松禅师及涉案人等，交由三司会审。云州官吏，凡与上官耀、周阙有勾结者，一律彻查。”
百官齐齐低头：“臣等遵旨。”
永盛帝又看向秦奋：“秦奋听封。”
秦奋单膝跪地：“臣在。”
“你破获天渊雪莲假死案，功在社稷。赐金百两，锦缎五十匹，玄铁战刀一柄。”
这次没有升官。
秦奋却神色不变：“臣，谢陛下隆恩。”
永盛帝看着他，忽然问：“秦奋，你还有什么想要的？”
秦奋抬头，殿中所有人的目光都落在他身上。
秦奋沉默片刻，道：“回陛下，查案是臣的本职工作，臣没有想要的，。”
永盛帝眼中闪过一丝赞赏：“好。”
他又道：“另外，镇国公府教子有方，秦镇岳加俸一级。”
秦奋怔了一下，他没想到，赏赐还会落到老爹头上。
永盛帝似乎看出他的心思，淡淡道：“你爹这些年镇守北境，功绩不少。只是他性子硬，不会替自己说话。你这个儿子替他挣了脸，朕便一并赏了。”
秦奋低头：“臣代父亲，谢陛下。”
退朝后，秦奋走出紫宸殿。
殿外雪已停，阳光照在宫墙上，映出一片金红。
韩铁和沈轻舟跟在后面，脸上都带着笑意。
韩铁低声道：“千户大人，恭喜。”
秦奋看了他们一眼。
“你们也会按功赏赐的。”
韩铁一愣，随即哈哈大笑。正说着，前方宫道上走来一人。那人穿蟒袍，腰系玉带，面容威严，正是镇国公秦镇岳。
秦奋停下脚步。
秦镇岳走到他面前，上下打量他一眼：“瘦了。”
秦奋笑了笑：“办案跑的。”
秦镇岳哼了一声：“办案就办案，别总把命搭进去。你娘在家念叨你好几天了。”
秦奋心里一暖：“知道了，爹。”
秦镇岳沉默片刻，忽然道：“今日陛下提了我加俸。”
秦奋点头：“陛下说的。”
秦镇岳看着他，眼中难得露出一丝笑意：“你小子，总算没给秦家丢脸。”
秦奋低声道：“以前丢过。”
秦镇岳拍了拍他肩膀：“以前的事，不提了。”他转身离开，走了几步，又回头道：“今晚回家吃饭。你娘炖了羊肉。”
秦奋望着父亲的背影，忽然觉得，这三年打卡上班的日子，似乎并不只是系统奖励那么简单。他在这个世界，有了家，有了同袍，也有了必须守住的底线。