九州末法时代，妖兽横行，捉妖司专收狠人当赏金猎手。
落魄道士温三碗，带着一只嘴比刀快的鹦鹉妖"嘎嘎"、半吊子符师钟小鱼组队接单。
起步价一两银，不还价，不赊账。
偏偏鹦鹉嘴欠接了一单五毛钱的委托。
亏本活越接越多，三人却无意间撞破了万蛊门的惊天棋局。
而那盘棋的第一颗子，竟落在温三碗师父留下的破庙里。
赏金猎手不讲道理，只讲价钱。这次，收费翻倍。
1
我叫温三碗。
不是因为我饭量大，是我师父说，我出生那天他刚好喝了三碗馊粥，觉得很有缘分。
我觉得一点都没有。
但师父已经死了五年了，这名字改不了，认了。
九州末法，灵气枯竭到什么程度呢？
以前的修士御剑飞行，现在的道士出门骑驴。驴还是租的，按天算钱。
妖兽倒是越来越多，什么阴沟里爬出来的蜈蚣精，什么粪坑里修炼的蛤蟆妖。品味一个比一个差，实力一个比一个离谱。
朝廷管不过来，就成立了捉妖司，对外招收赏金猎手。
说白了，就是花钱雇狠人干脏活。
我就是其中一个。
排名嘛，嗯，倒数。
不是我实力差，是我收费贵。
"温三碗捉妖事务所，起步价一两银，不还价，不赊账，不接分期付款。"
这是我贴在破庙门口的告示。
破庙是师父留下的，三面漏风，佛像鼻子都掉了。但好歹是个落脚的地儿。
"嘎！涨价了涨价了！一两二！通货膨胀懂不懂！"
说话的是我肩膀上那只绿毛鹦鹉。
它叫嘎嘎，一只活了三百年的鹦鹉妖。
别的妖修炼出来都是倾国倾城的人形，它修炼三百年，就多了一张能说人话的嘴。
而且是那种——你特别希望它闭嘴、但它永远不会闭嘴的嘴。
"老温！有客人！"嘎嘎扑腾着翅膀飞到门口，"哟，小姑娘，看面相是来送钱的！"
门口站着个十五六岁的小丫头，衣服上好几个补丁，手里攥着个布包袱，脸上全是灰，但眼睛很亮。
她往庙里探头看了看，小声问："请问，这里是捉妖的地方吗？"
"是。"我没抬头，继续磨我的桃木剑，"一两银起步，不还价。"
小丫头咬了咬嘴唇，把布包袱打开。
里面是一堆铜板。
她仔仔细细地数，数了很久。
"五……五十三文。"她抬起头，眼眶红了，"我只有这么多。我弟弟被山上的东西抓走了，求求你们……"
我张嘴准备说"不够，下一位"。
"接了接了！"
嘎嘎直接从我肩膀上飞过去，一爪子扒拉走那堆铜板，叼起最上面那枚，美滋滋地说："预付定金一文钱，剩下的算小费！成交！"
我："……"
我深吸一口气。
"嘎嘎。"
"嗯？"
"你知道一两银等于多少文吗？"
"不知道，反正我又不花钱。"
我闭上眼睛。
忍了。
因为上次我揍它，它在我枕头里藏了死蛤蟆。
"噗——"
门后面传来一声没忍住的笑。
钟小鱼探出脑袋，嘴里还叼着根狗尾巴草。
她是我的另一个搭档。半吊子符师，画符十张能成三张，剩下七张画出来连妖怪看了都摇头。
但她有个别人都没有的本事——运气好到离谱。
上次我们打一只石头精，她画了张乱七八糟的符贴上去，石头精没死，但脚底一滑摔下了悬崖。
钟小鱼说这是实力。
我说这是老天爷看不下去了。
"温哥，接了吧。"钟小鱼冲我笑嘻嘻的，"反正最近也没生意。破庙里米缸见底了，嘎嘎昨天啃佛像脚趾头呢。"
"那是行为艺术！"嘎嘎炸毛。
小丫头"扑通"一下跪了。
"求求你们，我弟弟才八岁……"
我看着她膝盖磕在地上，砖缝里渗出灰尘。
骂了一句脏话。
"起来，别跪。"我把桃木剑别在腰后，"说吧，哪座山，什么东西。"
小丫头眼泪哗地就下来了，一边哭一边说。
她叫杏儿，家住城外柳溪村。三天前她弟弟小石头上山砍柴，就再没回来。
村里人说山上闹鬼，最近半年已经失踪了七个人。
官府报过了，捉妖司也报过了。
回复是——排队，预计处理时间：三个月。
"三个月？"嘎嘎歪头，"那孩子骨头渣都凉透了。"
杏儿哭得更厉害了。
我一巴掌拍在嘎嘎头上。
"走吧。"我站起来，把桃木剑紧了紧，"钟小鱼，带上你那堆废纸。"
"那叫符箓！"
"能用的有几张？"
"……两张。可能。大概。"
我叹了口气。
五十三文钱的委托。
三个半吊子的阵容。
不知道是我疯了，还是这年头捉妖的门槛太低了。
2
柳溪村离城二十里，我们走了大半天。
主要是嘎嘎非要骑在驴头上指路，驴受惊了三次，踢翻了钟小鱼两次，跑丢了一次。
到村口的时候，太阳已经挂在山尖上了。
村子不大，几十户人家，泥巴墙茅草顶。
但诡异的是——安静得不正常。
大白天的，鸡不叫，狗不吠，连风吹过都没声儿。
"温哥。"钟小鱼收起了嬉皮笑脸，低声说，"这村子有问题。阴气太重了。"
我点头。
半吊子归半吊子，钟小鱼对阴气的感知确实比我强。
毕竟她师父是个正经符师，只是在教她之前就被气死了。
"杏儿，你们村里人呢？"我问。
杏儿往前走了两步，突然停住了。
"不……不对。"她的脸刷白了，"我走的时候村里还有人的，王婶还在门口晒被子……"
她跑向最近的一户人家，推开门。
屋里桌上摆着饭菜，碗筷整整齐齐，灶台还有余温。
但没有人。
钟小鱼又推了三户，都一样。
饭做了一半，衣服洗了一半，门没锁，人没了。
整个村子，几十口人，干干净净地消失了。
"嘎……"嘎嘎难得没说话，羽毛全部炸开，圆溜溜的眼睛死盯着村后的那座山。
那座山不高，也不险。
但在夕阳的光影里，山上隐隐约约浮动着一层青灰色的雾气。
那不是普通的雾。
我从怀里摸出一枚铜钱，往地上一弹。
铜钱落地，没有声音。
连回弹都没有，直接粘在了泥地上，表面迅速蒙了一层黑锈。
"操。"我收回手，"是蛊气。"
钟小鱼手一抖，狗尾巴草掉了。
蛊。
九州末法时代，修行最邪最烂的一条路。
别的修士炼气，蛊师炼虫。用活人养蛊，以命喂蛊，每一只蛊的背后都是一条人命。
这种东西，捉妖司的悬赏金起步就是五十两。
我们收了五十三文。
"温哥。"钟小鱼的声音有点发虚，"这买卖好像亏大了。"
"嘎嘎，这事是你接的。"我没好气地看了一眼那只鹦鹉。
嘎嘎缩了缩脖子，小声说："退钱行不行？"
杏儿"扑通"又要跪。
"你能不能别动不动就跪！"我扶住她，"没说不干。"
我看了一眼那座山。
蛊气浓成这样，至少是二十年以上的老蛊场。
但柳溪村的人只是最近半年才开始失踪。
说明有人最近才启用了这个蛊场。
或者说，有人在最近才需要大量的活人。
"走。"我把桃木剑抽出来，"今晚不上山，先在村里守一夜。天亮了再说。"
"为什么不连夜上去？"嘎嘎问。
"因为蛊师夜里最强，你想送死你先上。"
嘎嘎又缩了缩脖子。
我们挑了村口那户最大的屋子落脚。
钟小鱼在门窗上贴了她那两张"可能管用"的符。
我在地上画了一圈简陋的镇邪阵。
杏儿缩在墙角，紧紧抱着膝盖。
夜色沉下来了。
果然不安生。
亥时刚过，窗外传来了声音。
很轻，很碎。
像是无数双脚在泥地上拖行。
嘎嘎飞到窗边，往外一瞟，然后非常冷静地飞了回来。
"温三碗。"
"说。"
"外面全是人。"
我走到窗边，拨开一条缝。
月光底下，村里的土路上，密密麻麻地站满了人。
男女老少，穿着各式各样的日常衣服。
他们都睁着眼睛，但眼珠是灰色的，像是蒙了一层翳。
嘴角全部挂着一丝笑。
不是正常人的笑。
是那种——嘴被什么东西从里面往两边撑开的笑。
"那是……"杏儿捂住嘴，浑身发抖，"那是王婶……那是张大爷……那是……那是我二叔……"
整个柳溪村失踪的人，全在外面。
他们没有动。
就那么站着，笑着，看着我们。
然后，最前排一个满脸褶子的老太太，张开了嘴。
她的嘴张得很大，大到不像人能做出的幅度。
从嘴里，爬出来一条指头粗的黑色蜈蚣。
蜈蚣扭动着，顺着她的下巴爬到胸口，钻进了衣领里。
紧接着，第二个人也张嘴了。
第三个。
第四个。
所有人都张开了嘴。
蜈蚣，蝎子，蛤蟆，各种黑色的虫子从他们嘴里涌出来，密密麻麻，铺了一地。
"门符亮了！"钟小鱼喊。
门上贴的符箓剧烈颤动，黄纸表面的朱砂字已经烧红了。
顶多撑三十息。
我握紧桃木剑，回头看了一眼杏儿。
"你弟弟叫小石头是吧？"
杏儿拼命点头。
"记住，不管外面发生什么，不要出这个阵。"
说完，我一脚踹开了门。
3
踹门的那一瞬间，我就后悔了。
因为那些虫子不是朝门口涌的。
是朝上涌的。
满地的蜈蚣、蝎子、黑蛤蟆全部沿着墙根往房顶爬。
密密麻麻的黑影盖住了月光，头顶"沙沙沙"的声音像下雨。
"温哥小心头顶！"钟小鱼在屋里喊。
我往后一仰，一条手臂粗的黑蜈蚣从房檐坠下来，擦着我鼻尖砸在地上，扭了两下又弹起来。
桃木剑横斩。
剑身上师父刻的"净"字微微发光，蜈蚣被劈成两段，两截身子在地上抽搐了几下，化成一摊黑水。
但后面还有更多。
那些"人"还站在原地，嘴巴大张着，源源不断地吐出虫子。
他们不是人了。
他们是巢穴。是孵化器。
"嘎嘎！"
"收到！"
嘎嘎从屋顶俯冲下来，张嘴吐出一道青色的气浪。
三百年的妖气不是白修的，这一口浊气扫过去，地上一片虫子被掀翻，滚作一团。
但也仅仅是掀翻。
不到三息，那些虫子又重新爬了起来。
"不好使！"嘎嘎惊叫，"这些虫子不怕妖气！"
废话。蛊本身就是邪修手段，妖气对它们来说跟补品差不多。
我环顾四周，快速判断。
虫子不是重点，重点是那些"人"。
蛊虫寄生在活人体内，以活人为巢。把巢毁了，虫子就断了根。
但这些是杏儿的乡亲。
杀了？
不可能。
"钟小鱼！"我吼了一声，"你师父有没有教过你画驱蛊符？"
"没有！我师父教我画的最高级的符是驱蚊符！而且还不太灵！"
我牙都咬碎了。
虫潮越来越近，地面上黑压压一片，已经开始往我脚边蔓延了。
嘎嘎在空中乱飞乱叫，偶尔俯冲下来用爪子抓几只，抓完又甩掉，嘴里骂骂咧咧。
我从怀里掏出最后三枚铜钱，咬破指尖，在铜钱上画了一个"封"字，往三个方向一弹。
三枚血铜钱落地，激起三圈微弱的灵光。
虫潮推进的速度缓了一瞬。
只是一瞬。
灵气太薄了。
末法时代，灵气稀薄到连一枚最基础的封禁铜钱都撑不了五息。
我师父在世的时候说过，一百年前，一个入门弟子随手一道符就能封一座山。
现在，我把血都滴了，只够拦虫子拦五秒。
这仗没法打。
"撤！"
我转身冲进屋，一把拎起杏儿，"钟小鱼走！"
"等等！"钟小鱼蹲在地上，手忙脚乱地在一张黄纸上画着什么，"给我三息！"
"你画什么？"
"不知道！手自己在动！"
我看了一眼她画的符。
歪歪扭扭，不成章法。别说我不认识，我觉得她师父活过来都不认识。
但那张黄纸在发光。
暗红色的光，不是朱砂的颜色，更像是……血的颜色。
"好了！"钟小鱼把符举起来。
没有犹豫，我一把接过来，拍在了门框上。
下一瞬。
整间屋子"嗡"地一震。
那张乱七八糟的符炸开，暗红色的光芒向四面八方扩散开去。
所有虫子发出"吱吱"的尖叫，像是被滚水烫了一样疯狂翻滚、后退。
那些张着嘴的村民也开始剧烈颤抖，嘴巴慢慢合拢，身体往后一步一步退。
退到月光照不到的阴影里。
然后，安静了。
所有虫子都消失了。村民也消失了。
地上只剩下黑色的水渍和一股腥臭味。
我和钟小鱼对视了一眼。
"你画的什么符？"我问。
"我真的不知道。"钟小鱼看着自己的手，手指还在微微发抖，"就像是有人握着我的手画的。"
嘎嘎落在我肩上，偏头看了看那张已经烧成灰的黄纸残余。
难得的，它没有开口嘴贫。
"温三碗。"嘎嘎过了好一会儿才说，声音很低。
"嗯？"
"那个符上的气息，我认识。"
"谁的？"
"你师父的。"
我愣住了。
师父死了五年了。
他留给我一座破庙，一把桃木剑，一个倒霉名字。
从来没留过什么符。
"你确定？"
"三百年的鼻子，闻不错。"嘎嘎的声音没了平时的油腔滑调，"你师父的气息，就藏在那丫头的手里。"
它看了一眼钟小鱼。
钟小鱼抱着自己的手，脸色发白。
"我师父跟你师父……好像根本不认识啊？"她说。
"是啊。"我说。
可是刚才那张符上的力量，绝不是一个半吊子符师能画出来的。
也不是末法时代的灵气能支撑的。
那股力量，很老。
老到像是从很深很远的地方，穿过了五年时光，专门在这个夜晚，借钟小鱼的手，挡了这一下。
杏儿在我怀里瑟瑟发抖，声音小得几乎听不见："温……温大哥，我弟弟……是不是也变成那样了？"
我没有回答。
因为我也不知道。
但有一件事我确定了。
这座山上的东西，不是普通的蛊师。
这买卖，亏得比我想象的还大。
4
天亮以后，我做了两件事。
第一，让嘎嘎飞回城里给捉妖司送信，申请支援。
第二，把杏儿安顿在村口土地庙里。这里有一丝残余的香火气，勉强能挡一挡蛊气。
"你在这里等着，不管听到什么声音都不要出来。"
杏儿点头，又要跪。
"你再跪我就涨价了。"
她老老实实站好了。
我和钟小鱼开始上山。
白天山上的蛊气淡了很多，但脚下的泥土是黑色的，草是枯的，树叶卷成焦黄的筒，远看像挂满了一树的虫茧。
钟小鱼一边走一边往手心搓墨。
"你搓墨干嘛？"
"万一又要画符呢。"
"你能画出来吗？"
"不能。但万一呢？"
我懒得跟她吵了。
走了约摸半个时辰，山路到了尽头。
面前是一片开阔的洼地，像一口浅浅的锅底。
洼地中央，竖着一座石台。
石台上摆着一口黑色的大缸，缸口封着黄泥，泥上画着密密麻麻的红色符文。
那些符文我认识一部分。
是上古蛊经里的"百生缸"。
用活人炼蛊的邪器。
缸的周围，整整齐齐地坐着十几个人。
都是村民。
他们闭着眼睛，盘腿坐着，姿势像在打坐。
面色青灰，嘴角还挂着昨晚那种被撑开的笑。
他们身上爬满了虫子。
在最外圈，我看到了一个瘦小的身影。
八九岁，脸上全是泥，头发乱糟糟的。
杏儿的弟弟，小石头。
他还活着。
胸口微微起伏，嘴巴紧闭。跟其他村民不同，他嘴里没有爬出虫子。
但他的手腕上拴着一根黑色的线。
那根线连着大缸。
"他是引子。"我低声说。
钟小鱼脸色很难看。
蛊师炼百生缸需要一个"引子"——年纪小，血气纯，没有被蛊虫侵蚀过的活人。
引子不会被变成虫巢。
引子是饵。
用来引其他人上山。
"杏儿上次来找我们，也是因为弟弟失踪。"我说，"失踪是故意的。有人在用小石头钓鱼。"
"钓谁？"
"钓任何会来找人的人。村民来找弟弟，被抓了。更多村民来找之前的人，又被抓了。一个接一个。"
"那我们也是被钓来的？"
"对。"
钟小鱼吞了口唾沫。
"温哥，我突然觉得五十三文钱也不少了，要不我们……"
"呦。"
一个声音从石台后面传来。
很轻，很温柔，像私塾先生在课堂上叫一个走神的学生。
一个人走了出来。
中年男人，穿着一身洗得发白的青布衫，面相和善，甚至可以说慈眉善目。
他手里捧着一碗茶，笑眯眯地看着我们。
"来客人了。"他说，"还是两位。难得难得。"
我握紧桃木剑。
"你是谁？"
"我姓贺，贺长宁。"他轻轻吹了吹茶面上的浮沫，"柳溪村的新任教书先生。半年前刚来的。"
半年前。
正好是村民开始失踪的时间。
"半年来，你用百生缸炼蛊，拿整个村子的人当材料。"我一字一句说，"你是万蛊门的人。"
贺长宁笑了。
"万蛊门？"他摇头，"那个早就散了的草台班子？不不不，我瞧不上他们。"
他放下茶碗，从袖子里抽出一面小旗。
黑底，金纹。
旗上一个字——"天"。
我心往下一沉。
天一教。
万蛊门算什么，天一教才是九州暗面最大的势力。
捉妖司的头号缉拿对象，朝廷悬赏十年都没能剿灭的庞然大物。
"小道士。"贺长宁温和地看着我，"你师父是天圣宗的人吧？"
我没说话。
"天圣宗，三百年前的正道之首。"贺长宁的语气像在讲一个故事，"可惜了，灵气枯竭之后，什么正道邪道，都不过是泥潭里的泥鳅。你师父教了你多少本事？够不够劈开这口缸？"
我看着那口大缸。
黄泥封口上的红色符文密密麻麻，每一道都在微微发光。
那不是末法时代的灵气能刻出来的。
那是用人命喂出来的。
十几条人命，喂一口缸。
"够不够，试试不就知道了。"
我提剑，踏前一步。
贺长宁笑了。
他只是笑了一下。
然后，那些盘坐在地上的村民，同时睁开了眼睛。
灰色的，没有瞳孔的眼睛。
齐刷刷地看向我。
5
十几个被蛊虫控制的村民同时站了起来。
动作整齐到诡异，像是一个人在控制十几副身体。
他们没有表情。
只有那个被撑开的笑。
"小道士，你要打我，得先过他们。"贺长宁端起茶碗又喝了一口，"放心，他们还活着。打坏了也不怕，缸里的蛊虫会修补他们的。"
他说这话的语气，像在说"碗碎了可以用胶粘"。
我手心全是汗。
不是因为怕。
是因为这局面太恶心了。
打——这些人是无辜的村民，杏儿的乡亲。打伤了、打死了，我跟杏儿没法交代。
不打——那这口缸会继续炼下去，这些人迟早全变成蛊虫的养料。
贺长宁就是吃准了这一点。
他用活人做盾。
"温哥。"钟小鱼的声音在发抖，但比我想象的稳，"我来拖住他们，你去砍缸。"
"你拿什么拖？"
"我运气好。"
她说完，从口袋里掏出一把黄纸。
全是废符。画坏的、画歪的、墨散了的。
她拿起一张，二话不说往最近的村民身上拍。
那张符上的墨迹歪歪扭扭，鬼画符一样。
但它亮了。
暗红色的光。
跟昨晚一样。
"又来了！"钟小鱼自己都吓了一跳，但手没停，又拍了一张。
暗红色的光芒扩散开来，接触到蛊虫控制的村民，村民的身体就像触了电，猛地一僵。
虫子疯狂地从他们嘴里、耳朵里往外钻，发出刺耳的尖叫声，像是被什么东西灼伤了。
我看清了。
那暗红色的光里，有一丝极细极细的金色纹路。
我认识那种金色。
师父的桃木剑上也有。
是天圣宗的"净世诀"。
师父一辈子只教了我剑法和做人，从没教过我净世诀。
他说我天资不够，学了也是浪费。
那时候我还挺伤心的。
但现在看钟小鱼一边尖叫一边乱拍废符、一边踩到自己鞋带绊了一跤又爬起来继续拍的样子——
我突然觉得，师父可能不是嫌我天资不够。
是他把净世诀藏在了别的地方。
"去啊温三碗！"嘎嘎不知道什么时候飞回来了，从天上俯冲下来，一口叼走了贺长宁的茶碗，"你那五十三文钱的活还干不干了！"
这鸟日子过够了。
但它说得对。
我不再犹豫，持剑冲向那口大缸。
贺长宁脸色终于变了。
他袖子一抖，三只拇指大的金色蝎子飞了出来，直奔我面门。
金蝎。天一教的杀手锏。
毒性能让一头牛在三息内倒地。
我桃木剑横扫，劈开两只。第三只绕过剑锋，直奔我脖子。
"嘎——！"
嘎嘎从侧面一翅膀扇过来，把金蝎扇飞了出去。
绿毛鹦鹉大小的翅膀，扇出了三百年妖力的劲风。
金蝎在空中翻了八圈，摔在地上抽搐。
"温三碗你欠我一条命！"
"记账上了！"
我没有停。
三步之内，剑尖到了缸口。
贺长宁暴喝一声，整个人扑过来，十根手指乌黑，指甲像刀片。
蛊体。
他自己也是蛊。
我侧身让过他的第一抓，剑身横格第二抓，震得我虎口发麻。
他的力量比我大太多了。
末法时代，灵气薄到剑上连光都发不出来。
而他用人命喂蛊，蛊虫给他的力量不受灵气限制。
这不公平。
但我师父说过，公平这东西，从来不是等来的。
是打出来的。
我咬碎了嘴里最后一枚铜钱。
血和铜的味道混在一起，顺着喉咙灌入丹田。
这是师父教我的最后一招。
不是什么高深功法。
只是一个很笨的办法——把自己的血气全部灌注到桃木剑里，一剑定胜负。
用完之后，轻则昏迷三天，重则半年下不来床。
但这一剑，连缸带人，什么蛊都得碎。
"你疯了？"贺长宁看到我的动作，眼睛猛地瞪大，"你一个末法时代的小道士，用血气催剑，你不要命了？"
我没理他。
桃木剑上，师父刻的"净"字开始发光。
不是暗红色。
是金色。
跟钟小鱼废符上的金色一样。
那一瞬间，我听到了一个声音。
很远，很模糊，像是从五年前传来的。
"三碗啊，师父不是不教你。是时候没到。"
"等到了的时候，你自然就会了。"
眼眶一酸。
我一剑劈下去。
6
那一剑的感觉很奇怪。
不是用力劈下去的，更像是剑自己带着我往前走的。
金光沿着桃木剑的剑身蔓延开来，"净"字不再是简单的一个字，而是化成了无数细密的纹路，铺满了整把剑。
贺长宁的脸彻底扭曲了。
他猛地后撤三步，十指结印。
大缸上的红色符文全部亮了，黄泥封口"咔嚓"裂开，一股浓烈到令人作呕的黑气冲天而起。
缸里的东西要出来了。
但我的剑更快。
金光触及黑气的瞬间，像滚油锅里浇了一瓢冷水。
"滋啦——"
黑气剧烈翻涌，发出尖厉的嘶鸣。
缸体上出现了一道裂缝。
然后是第二道，第三道。
"不！"贺长宁惊怒交加，扑过来想拦。
嘎嘎从天上砸下来，两只爪子死死扣住他的肩膀。
"干你何事！插队啊？"
三百年的妖力压住了他三息。
够了。
桃木剑贯穿了缸体。
大缸从中间裂成两半。
里面的东西"哗啦"倒了一地——不是什么妖魔鬼怪，是黑色的泥浆。
泥浆里翻滚着无数虫子，密密麻麻，但在金光的照耀下，它们在迅速枯萎、干瘪、化成灰烬。
同时，盘坐在地上的村民一个接一个地倒下了。
不是死了。
是他们嘴里、耳朵里、身体里的蛊虫全部涌了出来，在地上挣扎几下就变成了黑水。
人解脱了，虫死了。
小石头也倒在地上，手腕上的黑线断了。
他的脸色还是苍白，但嘴角那个诡异的笑终于消失了。
正常的、孩子的脸。
我松了口气，然后双腿一软，跪在了地上。
血气用尽了。
脑袋里嗡嗡的，眼前发黑。
但还没等我喘口气，贺长宁的声音传来了。
"好。好好好。"
他从嘎嘎的爪子下挣脱了出来，肩膀上两个血窟窿，但他像感觉不到疼一样。
他在笑。
笑得很开心。
"天圣宗的净世诀。"他拍了拍身上的灰，"我找了五年了。原来是这么传的。不刻在竹简上，不写在书里，藏在一把破剑和一个丫头的手心里。"
他的眼神看向钟小鱼。
钟小鱼浑身一寒，本能地后退了一步。
"你师父叫什么？"贺长宁问她。
钟小鱼没说话。
"我猜猜。"贺长宁笑着伸出一根手指，"姓钟，是个糟老头子，画符又慢又难看，教了你好几年连驱蚊符都画不利索。"
钟小鱼的脸白了。
"他叫钟问渠。"贺长宁说，"是你温三碗师父的师弟。"
我跪在地上，抬头看着钟小鱼。
她也转头看着我。
我们认识两年了。
她来城里找活干，正好我缺个搭档，就一起了。
我从来没问过她师父是谁。
她也从来没提过。
"天圣宗。"贺长宁摇头叹息，声音里甚至带着几分惋惜，"三百年前的正道之首，十万弟子，镇压天下邪修。灵气枯竭之后，宗门散了，弟子散了，功法断了。到你们师父这一辈，就剩两个人了。"
"你师父，"他看着我，"温长青。"
"她师父，"他看着钟小鱼，"钟问渠。"
"一个教剑，一个教符。"
"剑里藏了净世诀的‘破’字。"
"符里藏了净世诀的‘生’字。"
"一破一生，合在一起，才是完整的天圣宗净世诀。"
他的笑容越来越大。
"所以天一教找了五年。不是找功法，是找你们两个。"
我浑身的血都凉了。
不是因为怕。
是因为我突然想起，师父死的那天晚上。
他躺在破庙里，最后跟我说了一句话。
"三碗啊，以后如果碰到一个画符很烂的小丫头，收了她。"
我一直以为师父是在说胡话。
原来他早就安排好了。
他和钟问渠，一个把诀藏在剑里，一个把诀藏在符里。
然后让两个徒弟"偶然"相遇。
这不是偶然。
这是两个行将就木的老头子，拼尽最后一口气，布下的一盘棋。
为了保住天圣宗最后的东西。
贺长宁看到了我脸上的表情，笑得更开心了。
"想通了？"他说，"你师父和她师父，下了一盘好棋。可惜，天一教的棋盘更大。"
"你以为这个村子是终点？"
"这只是开始。"
他从怀里掏出一面小旗。
不是刚才那面。
这面旗是白色的，上面画着一幅地图。
九州的地图。
地图上，有七个点在发光。
"百生缸，一共七口。"贺长宁说，"这里只是其中之一。七口缸炼成之日，天一教就会重开天门。"
"天门？"钟小鱼的声音发颤，"什么天门？"
"灵气枯竭，不是自然发生的。"贺长宁收起了笑，认真地看着我们，"是有人封了天门。三百年前，天圣宗十万弟子的命，就是封门的代价。"
"天一教要做的，是把那道门重新打开。"
"灵气回来了，所有人都能修炼。这难道不好？"
他的语气真诚到让人恶心。
"你用活人炼蛊来开门。"我盯着他，"你觉得这好？"
"代价嘛。"贺长宁摊手，"三百年前天圣宗封门也死了十万人。那时候叫‘牺牲’。现在我做一样的事情，就叫‘恶行’？"
"不一样。"
"哪里不一样？"
"天圣宗死的十万人是自愿的。"
贺长宁愣了一下。
然后哈哈大笑。
"自愿？你怎么知道？你师父告诉你的？"他笑得眼泪都出来了，"温长青自己都是被骗上去的。"
我的手攥紧了剑柄。
"你——"
"好了，不聊了。"贺长宁收起地图，后退了几步，"缸碎了，不打紧。还有六口。今天这笔账，天一教记着了。"
他的身体开始变得模糊，像是被风吹散的烟。
"对了。"他消散之前，最后看了我一眼，"你师父留给你的那座破庙，有空翻翻地砖。底下的东西比这口缸有意思多了。"
然后他就消失了。
山上恢复了安静。
钟小鱼腿一软，坐在了地上。
嘎嘎落在破缸边，啄了啄残渣。
"温三碗。"
"嗯。"
"这活儿五十三文是不是太便宜了？"
我没说话。
因为我现在脑子里全是贺长宁最后那句话。
破庙。地砖。
师父到底还藏了什么？
7
下山的路上我一直在想这件事。
小石头是我背下来的。
八岁的孩子轻得可怕，像一把干柴。他在我背上一直没醒，呼吸倒是平稳了很多。
其他村民也慢慢恢复了意识，但大多虚弱到走不动路。钟小鱼和嘎嘎在后面帮忙搀扶。
走到山脚的时候，杏儿从土地庙里冲出来。
她看到弟弟的第一眼，直接哭瘫了。
"谢谢……谢谢你们……"
我把小石头放到她怀里。
"别谢了，记得付尾款。"
"五十三文已经全给了啊。"
"涨价了。通货膨胀懂不懂？"
嘎嘎在后面喊："那是我说的！你抢我台词！"
杏儿破涕为笑，又要跪。
我赶紧转身走了。
再看她跪我怕我也跪了。
膝盖是真软。血气透支的后遗症。
回到城里已经是第二天下午了。
嘎嘎之前送出去的信有了回音——捉妖司派了一队人去柳溪村善后。
不是支援我们。是我们已经把活干完了，他们去收尾、记录、走流程。
顺便，捉妖司的文书上，这次委托被记录为："温三碗小队，处理柳溪村失踪案，歼灭蛊巢一处，救回村民十七人。"
赏金：五十两。
我看着这个数字，沉默了很久。
然后看了一眼嘎嘎。
"五十三文接的活，赏金五十两。"
嘎嘎挺起胸脯："看见没，这叫投资眼光。"
"你的那份扣掉了。"
"凭什么？"
"你说的，你又不花钱。"
嘎嘎炸毛了半天，最后飞到房梁上生闷气。
五十两银子，够我们吃喝半年。
但我没有心思算账。
关了门，我和钟小鱼一起，开始翻破庙的地砖。
庙不大，地砖也不多。我用桃木剑一块一块撬。
撬到佛像下面的时候，剑尖碰到了一个硬物。
是一个铁盒子。
很小，巴掌大，锈迹斑斑，上面刻着一个"圣"字。
天圣宗的"圣"。
打开铁盒。
里面没有什么惊天秘籍，没有什么绝世宝物。
只有一封信，和一枚铜牌。
铜牌背面刻着一行小字："天圣宗第三十七代掌教令。"
正面刻着两个字："平邪。"
信是师父写的。
字很丑，跟钟小鱼画的符有一拼。
"三碗：
你要是翻到这封信，说明天一教已经找上门了。
也说明小鱼那丫头跟你碰上了。
有些事师父以前没法跟你说。
天圣宗不是散了。是藏了。
三百年前封天门那一仗，死的不是十万人，是九万九千九百九十九人。
活下来一个人。
就是我师父的师父的师父……总之传了很多代。
每一代只收一个徒弟，把净世诀一点一点传下去。
到我这里，我觉得一个人藏太危险了，就分成了两份。
破字给了你，生字给了小鱼。
两个半吊子加起来，刚好一整个。
你别怪师父不教你全套功法。
不是你天资不够。
是学全了的人，天一教能认出来。
半个字，他们认不出。
所以你俩得搭伙。
缺了谁都不行。
破庙底下这块令牌，是天圣宗最后的信物。
当年封天门的阵法，钥匙就在令牌里。
天一教要开门，就得拿到它。
三碗啊。
师父知道这东西交给你，等于把一辈子的麻烦绑在你身上。
但师父看了很多人。
只有你，收五十三文钱的活也肯跑一趟。
这种傻，别人学不来。
把天下当自己家的人，才配拿这块牌子。
保重。
另外，庙后面的歪脖子树下埋了一坛酒。
给嘎嘎留的。就它话最多，得堵堵嘴。
——温长青"
我看完信，没有说话。
钟小鱼在旁边探头看了一眼。
她也没说话。
嘎嘎不知道什么时候从房梁上飞下来了。
"酒？"它声音有点哑，"那老头子还记得给我留酒？"
我把信收起来，把令牌攥在手心里。
铜牌冰凉，但掌心发烫。
好一会儿，我才开口。
"贺长宁说，百生缸一共七口。碎了一口，还有六口。"
"嗯。"钟小鱼点头。
"他说天一教要重开天门。"
"嗯。"
"他说这只是开始。"
"嗯。"
"所以接下来这活儿，可能真会赔死。"
钟小鱼想了想，伸出手。
"预付定金一文钱，剩下的算小费。"
我看着她。
她咧嘴笑了。
嘴角还沾着刚才翻地砖蹭的灰。
嘎嘎扑腾着飞到我肩膀上。
"走走走，先去挖酒，别的回来再说。那老头子藏的酒肯定是好酒，我闻三百年了，就等这天呢。"
我骂了一句，起身往庙后走。
走到门口的时候回头看了一眼佛像。
佛像鼻子还是掉的，脸上斑驳得一塌糊涂。
但不知道是不是夕阳的角度，看起来好像在笑。
8
酒挖出来了。
一坛子，封口的黄泥上写着"温长青私藏 嘎嘎禁碰"。
嘎嘎看到"禁碰"两个字差点气得翅膀折了。
"老头子到死都这么缺德！"
我把封泥撬开，酒香冲出来，满院子都是。
确实是好酒。
嘎嘎把脑袋直接插进坛口，"咕嘟咕嘟"灌了一通，灌完甩了甩脑袋，绿毛都竖起来了。
"行。"它打了个嗝，"冲这坛酒，那老头子的账我清了。"
钟小鱼也凑过来尝了一口，辣得直吸气。
我喝了一碗。
师父酿的酒，烈。
跟他这个人一样。
喝完酒，正事得办。
我把令牌、信和那面小旗的信息都写了一份报告，让嘎嘎带去捉妖司。
天一教的事，不是我们三个半吊子能扛的。
但捉妖司的回信让我牙疼。
"温三碗捉妖小队：
经核实，柳溪村蛊巢一案已记录在册。关于所报‘天一教七口百生缸’之事，司内正在调查核实中。鉴于此案涉及面广，现授权贵队继续追查相关线索，所获情报即时上报。
另：追查期间产生的合理费用，凭票报销，上限五两。
——捉妖司 行动处"
五两。
追查天一教灭世级别的阴谋，经费上限五两。
"温哥。"钟小鱼拿着回信，表情很微妙，"捉妖司是不是拿我们当免费劳动力？"
"不是免费。"我说，"五两呢。"
"五两够干嘛？"
"够买一头驴。"嘎嘎说，"还是头瘸的。"
我把回信叠好收起来。
生气没用。捉妖司就这德性，有好处他们上，有风险往外推。赏金猎手在他们眼里就是消耗品。
但信里有一句话我注意到了——"继续追查相关线索"。
这意味着，那七口百生缸的情报，捉妖司并非毫不知情。
他们只是不想自己去查。
也许是不敢。
天一教的势力有多大，没人说得清。
但能让朝廷悬赏十年都不敢硬碰，说明渗透已经深到骨头里了。
"所以。"我看着钟小鱼和嘎嘎，"我们三个，五两经费，查天一教。"
"是的。"
"打一架可能就得赔上命的那种。"
"是的。"
沉默了三秒。
嘎嘎第一个开口："涨价。以后接活起步价二两银，概不还价。"
"同意。"
"同意。"
就这么定了。
第二天，我把破庙门口的告示换了。
"温三碗捉妖事务所。起步价二两银。不还价，不赊账。天一教相关业务另议。"
然后，门又被敲响了。
开门一看，又是个小丫头。
十来岁，衣服干净，但眼圈红红的。
她手里攥着一个钱袋，看起来分量还行。
"请问……这里是捉妖的地方吗？"
"是。"我靠在门框上，"二两银起步。"
小丫头打开钱袋。
"一两八。"她抬头，"我家掌柜的让我来的。我们酒楼闹鬼，三天了。"
还差两钱。
我张嘴准备说不够。
"接了接了！"嘎嘎又飞过来了，一爪子扒拉走钱袋，"一两八算定金，找到鬼加两钱。成交！"
我深吸一口气。
"嘎嘎。"
"嗯？"
"上次我说记账的那笔，还没还呢。"
"那换小鱼接。"
钟小鱼在后面举手："我觉得一两八也不少了。"
我闭上眼。
这买卖又亏了。
但我想起师父信里那句话。
"收五十三文钱的活也肯跑一趟。这种傻，别人学不来。"
行吧。
傻就傻。
"走吧。"我接过钱袋，把桃木剑别好，"哪家酒楼，什么鬼。"
新的委托开始了。
六口百生缸还在某处酝酿，天一教的棋局远没有结束。
但没关系。
赏金猎手的规矩很简单——
一单一单来。
先解决眼前的，再操心天下的。
毕竟，连饭都吃不起的人，没资格拯救世界。
9
酒楼闹鬼的事处理得比想象中顺利。
严格来说，不是鬼。
是酒楼地窖里有一窝老鼠精。修炼了十几年的那种，成了气候，会用鼠须拨弄桌椅，发出"咚咚"的声响，吓跑客人，然后趁夜偷吃厨房的食材。
鼠精之王是一只灰扑扑的肥老鼠，足有小猫大，见到我们第一反应不是逃，是站起来拍拍肚皮，用一口不太标准的人话说："这地盘我先占的。"
嘎嘎飞到它面前，居高临下地看了它三秒。
然后说了一句话："知道鹦鹉吃什么吗？"
鼠精之王跑了。
整窝都跑了。
连地窖里存的十几斤花生米都没来得及搬。
总共花了不到一炷香的工夫。
酒楼掌柜千恩万谢，除了一两八的赏金，还多给了一顿饭。
我们三个坐在酒楼大堂里吃饭的时候，嘎嘎一边啃花生米一边吹牛。
"看见没？这就叫实力碾压。一句话解决战斗，连符都不用画。"
"你就是把它吓跑了而已。"钟小鱼嘴里塞着包子，含糊不清地说。
"那叫心理战术！高端操作你不懂。"
我没参与她们的拌嘴。
因为我一直在想一件事。
贺长宁消失之前说的那七个点——七口百生缸。
柳溪村是其中一个。
剩下六个在哪里？
我师父的令牌里有没有线索？
吃完饭回到破庙，我把令牌拿出来仔细看了一遍。
铜牌正面"平邪"二字。背面"天圣宗第三十七代掌教令"。
除此之外，什么都没有。
没有机关，没有暗格，没有隐藏的纹路。
就是一块普普通通的铜牌。
"温哥，试试滴血。"钟小鱼建议。
"你话本子看多了。"
"试试嘛。"
我咬破指尖，滴了一滴血在铜牌上。
血珠落在铜面上，没有渗透，没有发光，顺着刻痕慢慢流到了地上。
就是一块铜牌。
嘎嘎歪头看了看："你确定你师父不是老糊涂了？搞不好这令牌就是个纪念品。"
"不可能。"我说，"师父信里说得很清楚，封天门的阵法钥匙就在令牌里。"
"也许钥匙不在牌子上。"钟小鱼突然说。
"什么意思？"
"你想想，师父把净世诀分成了两份。破字在你的剑里，生字在我的符里。两个合在一起才是完整的。"
她看着令牌，眼睛亮了一下。
"令牌会不会也是半个？"
我愣了一下。
然后看向她。
"你师父那儿，也有一块令牌？"
钟小鱼摇头。
"我师父走的时候什么都没留。就留了一箱废符纸，说让我慢慢练。"
她顿了顿。
"但他临走前说了一句话——‘以后有人拿铜牌找你，你就把手贴上去。’"
我和她对视了一眼。
然后我把令牌递过去。
钟小鱼把手掌贴在了铜牌的正面，"平邪"二字上。
什么都没发生。
一秒、两秒、三秒。
"我就说嘛——"嘎嘎刚开口，铜牌亮了。
暗红色和金色的光同时从铜牌内部涌出来。
两种颜色交织缠绕，在空气中浮起了一幅图案。
是一张地图。
九州地图。
上面有七个点，跟贺长宁那面旗上画的一样。
但不同的是，这张地图上，七个点旁边都有小字。
七个地名。
柳溪村的那个点已经暗了。
剩下六个，还在发光。
"记住了。"我对钟小鱼说。
钟小鱼点头，飞快地找了张纸，把六个地名抄了下来。
光芒渐渐消散。
铜牌恢复了普通的样子。
但我们手里，多了六个目标。
六口百生缸。六个地点。
天一教想靠这七口缸重开天门。
我们碎了一口。
还有六口。
"温哥。"钟小鱼把纸折好，塞进怀里，"这活要是按正常价算，捉妖司得给多少钱？"
"按规格估算，一口缸五十两，六口三百两。天一教是头号悬赏对象，找到据点奖金翻倍，六百两。再加上线索费、风险费……至少一千两。"
"那我们实际到手多少？"
"五十两加一两八加酒楼那顿饭。"
沉默了。
嘎嘎破罐子破摔地说："算了，这辈子注定跟钱没缘。干吧。"
钟小鱼笑了。
我站起来，把令牌挂在脖子上，用桃木剑敲了敲破庙的柱子。
"那就干。"
10
出发之前，我做了最后一件事。
把破庙收拾了一下。
不是什么大工程。佛像鼻子粘不回去了，但我把地砖重新铺好了，把师父的酒坛子放在了佛像脚边。
算是给他老人家留个念想。
钟小鱼在门上贴了一张新的告示。
"温三碗捉妖事务所，外出办公，暂不接单。有急事请到捉妖司登记排队（预计等待时间三个月）。"
嘎嘎在底下加了一行："预付定金者优先。接受花生米抵扣。"
我没有撕掉。
背上行囊，三个人站在破庙门口。
朝阳刚升起来，城门口已经有人在排队进城了。
卖菜的、打铁的、赶驴的。
九州末法，灵气薄到连虫子都比人活得滋润。
但日子还是在过。
人这种东西就是这样——天塌了也得先吃早饭。
"第一站去哪？"钟小鱼问。
我看了看地图上最近的那个点。
"青岩镇。往东三百里。据说那边最近老是下黑雨。"
"黑雨？"嘎嘎缩了缩脖子，"听着就赔钱。"
"习惯就好。"
我迈出了第一步。
身后是破庙，是师父留下的一切。
前面是六口缸，是天一教布下的棋局。
赏金猎手不管什么棋局不棋局。
我们只管一件事——
你出价，我干活。
至于天下苍生什么的，太大了，兜不住。
但路上碰见了，顺手管一管。
不收费。
算是搭头。
师父教过我——
"三碗啊，做人就三件事：吃饱饭，睡好觉，碰到不平的事拔刀管一管。"
"那赔了怎么办？"
"赔了就赔了呗。命还在就行。"
嘎嘎在我肩膀上打了个哈欠。
"温三碗。"
"说。"
"到了青岩镇先找个地方吃碗面，我请。"
"你哪来的钱？"
"花生米折现。"
"滚。"
三个人，一把桃木剑，一沓废符纸，一只话多的鹦鹉。
往东，三百里。
新的买卖在等着。
能不能回本不知道。
但起码，路上不无聊。
【全文完】