【第一章】
乾清宫内龙涎香燃尽，殿外风雪呼啸。
床榻上的先帝面色灰败，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出漏风的风箱声。
他枯瘦如柴的手指死死扣住我的手腕，浑浊的眼睛里满是留恋与托孤的决绝。
赵忠，你伺候了朕十九年。
先帝的声音微弱，断断续续。
这满朝文武，不管是首辅还是六部尚书，全都在算计身后的家族利益。唯独你，是个断子绝孙的无根之人。你不会为了子孙谋反，朕把这江山托付给你，朕安心。
我低眉顺眼，腰弯得极低，眼角适时挤出两滴浑浊的眼泪。
老奴这条命是皇上的，必当肝脑涂地，辅佐新君。
先帝欣慰地吐出最后一口浊气，抓着我手腕的枯手骤然垂落。
元康三十七年冬，天子驾崩。
我缓缓直起腰，抬手用袖口擦去眼角那点水渍，动作从容不迫地替先帝合上双眼，顺手扯过锦被盖住那张毫无生气的龙脸。
弯了十九年的腰，在这一刻寸寸挺直。
殿门外传来一阵纷乱的哭声。
老奴轻咳一声，殿门被一掌推开。
率先冲进来的不是文武百官，而是穿着孝袍的三道年轻身影。
领头的是太子楚恒，身后跟着手按战刀的二皇子楚策，以及一身素白长裙的长公主楚明月。
三人扑到龙榻前，象征性地干嚎了两声。
太子楚恒悄悄扭过头，目光落在我脸上，喉结滚动了一下，压低嗓门问道：
爹，老头子真断气了？
我瞪了他一眼，语气平静无波：
大殿之上，叫我赵公公。
镇北王楚策冷笑一声，大马金刀地站起身，反手把殿门拴死，沉重的门闩咔哒一声落了锁。
怕什么，殿外全是我带来的黑甲亲兵，太师严拓的人一只苍蝇也飞不进来。
长公主楚明月走上前，从袖子里掏出一块热气腾腾的桂花糕塞进我手里，眼眸里全是关切：
爹，您在塌前守了三天三夜，滴水未进，先垫垫肚子。外面的朝臣要哭灵就让他们哭去，别饿坏了您。
我咬了一口桂花糕，甜腻的滋味在舌尖化开。
十九年前，我遭仇家追杀隐姓埋名躲入深宫，凭借一手闭气缩阳之术混过了太医院的验身。
那时当朝太后还是备受冷落的丽妃，在冷宫险些被毒死，是我暗中出手相救。
后来阴差阳错，丽妃中了烈性合欢散，那夜红烛摇曳，荒唐无度。
再后来，丽妃生下了龙凤胎，也就是如今的太子楚恒与长公主楚明月。
两年后，又生下了老二楚策。
先帝一生征战伤了根本，子嗣艰难，见到三个孩子接连出生，狂喜之下封丽妃为贵妃，更将我视作命中福星，提拔为大内总管。
可怜这位励精图治的天子，到死都不知道，他引以为傲的三个皇室血脉，体内流淌的都是我这个假太监的骨血。
恒儿，把眼泪擦了。
我咽下桂花糕，拍了拍手上的碎屑，看向新君。
严太师在殿外候着，他手里攥着先帝前年赐下的打王金锏，一会儿免不了一场恶战。
楚恒冷哼一声，整理了一下明黄色的孝袍，眼底闪过一丝狠戾：
严太师仗着三朝元老的身份，处处掣肘于我，真当我还是那个任他拿捏的软柿子。
爹，待会儿上朝，您站我身侧。
楚策咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：
他要是敢动嘴皮子，我就当殿抽刀砍了他满门。
我摇了摇头：
不用你们动手。
这皇位是先帝传给你的，但朝堂的大权，得由我来替你们收网。
【第二章】
新帝登基大典定在三日之后，国丧期间，奉天殿内一片缟素。
太师严拓领着百官跪拜哭灵，哭声震天，但老家伙的眼睛却时不时往我身上瞟。
哭灵歇息的间隙，严太师拄着拐杖走到我身前，浑浊的老眼里闪烁着阴鸷的光芒。
赵公公，先帝新丧，你不过是一个大内伺候起居的总管，按大楚祖制，内侍不得踏入奉天殿正堂，你站在龙椅侧方，成何体统？
严太师声音极大，原本安静的偏殿瞬间鸦雀无声。
六部九卿的目光齐刷刷投射过来。
太师党羽众多，户部尚书刘墉立刻上前附和：
太师所言极是。宦官干政，乃亡国之兆。先帝宽厚，容你随侍左右，如今新帝登基，赵公公理应退守司礼监，安分守己。
我神色未变，甚至连拂尘都没甩一下，只是静静看着严太师。
老东西今年六十有五，外戚专权多年，门生故吏遍布朝野，先帝晚年被他架空了近半权柄。
严太师见我不说话，以为我怯懦，嘴角挑起一抹冷笑：
怎么，老夫说的话，赵总管听不懂？来人，把赵总管请出去，免得污了这大殿的浩然正气。
两名殿前金吾卫按刀上前。
放肆。
一道冰冷彻骨的声音骤然在大殿上方炸响。
新帝楚恒大步走下龙椅台阶，脸色阴沉得能滴出水来。
严太师，先帝尸骨未寒，你就在大殿之上公然发落大内总管，这大楚的天，什么时候姓严了？
严太师微微欠身，神色傲慢：
老臣也是为了大楚江山着想。历朝历代，内侍弄权皆无好下场，老臣辅佐三代帝王，绝不能看着陛下误入歧途。
楚恒走到严太师面前，居高临下地俯视着这个权倾朝野的老臣。
严太师，赵总管是先帝钦定的托孤之人，遗诏写得清清楚楚，司礼监掌印太监赵忠，代天子巡视百官，执掌内阁批红之权。
严太师脸色微变：
荒谬，祖宗家法岂容更改？内侍批红，天理不容。老臣请示太后，收回此等乱政之权。
太后到。
殿外内侍尖细的嗓音穿透风雪。
一身黑色金丝凤袍的太后沈玉柔在宫女的搀扶下款步走入大殿。
她面容雍容华贵，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，唯独眼眶泛着微微的红晕。
太师见太后到来，脸上露出得色，躬身道：
太后娘娘明鉴，陛下年幼，竟受阉人蛊惑，要将批红大权交予司礼监，老臣恳请太后垂帘听政，肃清朝纲。
沈玉柔缓步走到我身侧，脚步微顿，那双凤眸淡淡扫过严太师。
太师年纪大了，耳朵也背了。
沈玉柔声音不高，却清晰地传遍全殿。
先帝咽气前，哀家也在塌前。先帝亲口所言，赵忠忠谨十九年，侍君如父，由他执掌司礼监，哀家一万个放心。
严太师猛地抬头，眼球布满血丝，满脸不可置信：
太后，您这是何意？他是阉人，是奴才。
奴才又如何？
一直沉默站在武将列首的楚策突然冷笑一声，大踏步出列。
战靴踏在汉白玉地砖上，发出沉闷的撞击声。
他身材魁梧，常年征战沙场的煞气在殿内弥漫开来，目光如刀锋般刮在严太师脸上：
严老头，本王在漠北饮风咽雪杀了三年鞑子，你儿子在京城强占民田、倒卖军粮。要论祸国殃民，你严家九族加起来，都不够赵公公一根手指头干净。
楚策，你敢辱没宰辅？
严太师气得浑身发抖，拐杖狠狠捣在地上。
楚策咧嘴一笑，手掌直接握住了腰间的刀柄：
老子连鞑子单于的脑袋都砍过，你看我敢不敢把你这条老狗的脑袋剁下来当下酒菜？
【第三章】
殿内气氛瞬间凝固，空气紧绷得像是一触即发的弓弦。
太师党的官员们纷纷退后半步，面色煞白。
楚策这尊杀神在北境凶名赫赫，手握三十万精锐铁骑，绝不是朝堂上讲道理的文官所能抗衡的。
老二，收敛些，成何体统。
我淡淡开口。
声音不大，却透着一股不容置疑的分量。
原本满脸戾气、拔刀欲砍人的镇北王楚策，身形猛地一顿，随即老老实实松开了刀柄，退回原位，嘴里嘟囔了一句：
听您的。
满朝文武的眼珠子险些从眼眶里掉出来。
杀人如麻、连先帝斥责都敢摔门而去的镇北王，居然对一个老太监如此言听计从？
严太师死死盯着我，胸口剧烈起伏，眼神中的狐疑越来越重。
他掌权几十年，嗅觉敏锐至极。
皇帝护着这老太监也就罢了，毕竟自幼由其照拂长大。
太后力保也勉强说得通，深宫妇人依赖旧仆。
可这手握重兵、常年驻扎在外的镇北王，为何对这个阉人如此敬畏？
严太师深吸一口气，强压下胸头的怒火，冷笑出声：
好，好得很。殿下军功卓著，老臣不敢争辩。但立储大典前，户部空虚，北境三十万大军的冬饷，兵部至今未能筹措齐全。
严太师转头看向户部尚书刘墉。
刘墉立刻出列跪地，哭丧着脸道：
启奏陛下，国库陈银仅存三十万两，今年江南水患，赋税大减，北境所需的四百万两冬饷，微臣实在变不出来。
这是明晃晃的逼宫。
文官掌钱粮，严太师用这招架空皇帝不是一次两次了。
若是拿不出饷银，楚策带来的三十万北境精锐就要断粮，军心一旦哗变，这天下就要乱。
楚恒脸色微青，手指紧紧捏着龙袍的袖角。
严太师嘴角泛起冷笑，慢条斯理地说道：
老臣府上倒是有些薄产，门下商行也略有盈余。若是陛下能体恤老臣一片苦心，将京营禁军的兵符交予老臣代管，老臣愿倾尽家财，为国分忧。
殿内一片死寂。
严太师这是当面索要禁军大权，图穷匕见。
楚策目眦欲裂，正要再次发作，殿外忽然传来一阵清脆的环佩叮当声。
长公主楚明月披着一袭雪白的狐裘，缓步踏入大殿。
她手中捧着一卷厚厚的红木账册，嘴角挂着一抹讥诮的笑意。
严太师想要银子？巧了，我这儿有的是。
楚明月将账册随手扔在刘墉面前，啪的一声脆响，震得刘墉浑身一哆嗦。
大楚第一钱庄通汇行，上月结算盈余白银八百万两，已全部调入国库专户。
楚明月神色淡漠，语气轻描淡写得像是在说八百个铜板。
顺便提一句，通汇行背后的东家不是别人，正是我楚明月。
严太师的脸色终于彻底绿了。
通汇行垄断大楚半壁商路，先帝多次想收归官办都未能查出幕后东家，竟是这位深居简出的长公主？
楚明月走到我身前，屈膝福了一礼，声音温和：
赵总管，明月这笔账算得可还合规矩？
我微微颔首：
殿下操持商行劳苦功高，回内廷后，老奴自会向陛下为你请功。
楚明月眉眼弯弯，极自然地笑了笑，退到一旁。
满朝文武彻底凌乱了。
皇帝、藩王、长公主，大楚最有权势的三个人，竟然无一例外，全都在看这老太监的脸色行事。
严太师站在原地，指节捏得发白，整个人如同吞了一只苍蝇般难受。
散朝。
楚恒一甩龙袍，冷声下令，率先离去。
文武百官陆陆续续散去，严太师走过我身侧时，脚步猛地停住，咬牙切齿地用极低的声音道：
赵忠，你到底给皇家灌了什么迷魂汤？
我转过头，平静地注视着这位权倾朝野的三朝元老。
太师言重了，老奴不过是个伺候人的奴才罢了。
【第四章】
夜凉如水，慈宁宫内暖炉烧得正旺。
我坐在太师椅上，沈玉柔亲自端了一盏参汤递到我手里。
那双曾经执掌后宫凤印的手，轻轻搭在我的肩头，替我揉捏着僵硬的筋骨。
无忌，严拓今日在殿上步步紧逼，怕是起了疑心。
沈玉柔轻声叹息，眉宇间带着担忧。
十九年了，你隐忍了十九年，真要在这个时候掀桌子？
我抿了一口参汤，热流顺着食道滑入胃腹。
无妨，三个孩子已经长成，恒儿坐稳了龙椅，策儿掌着兵权，明月握着钱袋子。严拓不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。
沈玉柔白了我一眼，手指在我腰间软肉上重重拧了一把：
你还知道他们是你的孩子。当年在冷宫，若不是你胆大包天，哀家怎会生下这一窝小狼崽子？如今他们一个比一个像你，恒儿沉稳善谋，策儿暴烈好武，连明月那丫头经商的手腕，都跟你当年在江南时一模一样。
我握住她的手，微微一笑：
若不像我，这天下早就落入严拓囊中了。
就在此时，偏殿的暗门咔哒一声开启。
楚恒、楚策、楚明月三兄妹蹑手蹑脚地钻了进来。
关上暗门的一瞬间，楚策整个人瘫在软榻上，扯开领口，毫无形象地抓起桌上的茶壶牛饮了一大口。
渴死我了，在严拓那老狗面前装正经，真不是人干的活。
楚恒规规矩矩地走到我面前，躬身行礼：
爹。
楚明月则一屁股挤在我身旁的椅子上，挽着我的胳膊，笑眯眯地告状：
爹，二哥今天在殿上差点拔刀，太沉不住气了。要是真砍了严拓，严家在京城的三万私兵肯定会借机作乱，到时候京城大乱，反而麻烦。
楚策眼睛一瞪：
我怕他个鸟。三万私兵算个屁，我带的八千先锋营就能把他们踩成肉泥。
都闭嘴。
我敲了敲桌面。
三个名震大楚的天潢贵胄立刻缩了缩脖子，老老实实站直了身子。
严拓掌权三十年，底牌绝不止朝堂上那点文臣和私兵。
我放下茶盏，目光扫过三人。
他今天在殿上连番试探，就是在找我的软肋。
楚恒眉头一皱：
爹，您的身份天衣无缝。当年负责净身的老太医早已病故，内务府的卷宗也由我们的人掌管，他能查出什么？
这世上没有不透风的墙。
我眼神微凝。
严拓有个胞弟，早年离京游历天下，专走偏门左道，擅长摸骨相术。
如果我没猜错，严拓接下来要做的，绝不是在朝堂上弹劾，而是要在天下人面前，当众剥下我的画皮。
楚策杀气暴涨：
他敢。老子今晚就派刺客潜入严府，把他全家剁了喂狗。
蠢货。
沈玉柔忍不住骂了一句，伸手点了点楚策的脑门。
严拓一死，文官集团必定反弹，届时全天下的士子都会骂你皇兄残暴弑臣，这皇位还怎么坐？
那怎么办？
楚策挠了挠头，一脸烦躁。
我嘴角勾起一抹弧度，眼中精光流转：
他想查，就让他查。
他想验，就给他验。
不仅要让他验，还要让满朝文武、天下宗室，一起看着他验。
楚恒三人面面相觑，完全猜不透我的葫芦里到底卖的什么药。
爹，您可是……
楚恒神情有些尴尬，视线不自觉地下移了一寸。
您要是被当众验身，那岂不是全露馅了？
我站起身，活动了一下筋骨，体内骨骼发出一阵噼里啪啦的爆响。
老头子我修了三十年玄阳闭气功，要是连这点障眼法都玩不转，当年早死在敬事房的刀下了。
【第五章】
果不其然，两日后的文武百官朝会上，风云突变。
楚恒端坐龙椅，礼部尚书正按部就班地奏报登基大典的礼仪规制。
严太师忽然拄着拐杖越众而出，扑通一声跪倒在大殿中央。
老臣严拓，冒死进谏。
严太师声音悲怆，在大殿内回荡。
楚恒眉头深锁，冷冷道：
太师又有何事？
严太师猛地抬手，直指站在龙椅身侧的我，眼中满是孤注一掷的决绝：
老臣要告大内总管赵忠，欺君罔上，秽乱宫闱。
此言一出，金銮殿内掀起惊涛骇浪。
秽乱宫闱这四个字，在后宫可是诛九族的大罪。
放肆。
楚恒霍然起身，龙颜大怒。
严拓，你疯了不成？赵总管侍奉先帝近二十年，忠心耿耿，你竟敢当殿污蔑？
老臣绝非无端构陷。
严太师从怀中掏出一卷泛黄的绢帛，高高举过头顶。
这是当年为赵忠净身的老刀匠临终前留下的绝笔供状。
老刀匠临死前道出实情，十九年前，赵忠买通敬事房执事，偷梁换柱，根本未曾受刑净身。他是一介完人之躯，潜伏内廷十九年。
全殿哗然。
文武百官倒吸一口凉气，窃窃私语声瞬间炸开。
一个没净身的男人，在后宫呆了十九年，还深受太后信任，辅佐新帝。
这其中的信息量，足以让大楚的天塌下来一半。
严拓伏地大哭，声音凄厉：
陛下，先帝英明一世，却被此獠蒙蔽。如今此獠把持朝政，离间陛下与宗室大臣，其心可诛。老臣恳请宗正府老宗正入宫，当殿验明正身。
严拓话音刚落，殿外便传来了拐杖敲击地面的沉闷声响。
大楚皇室辈分最高的宿老、先帝的亲叔父烈亲王，在几名宗室子弟的搀扶下，面色凝重地走上殿来。
老宗正今年八十有二，连先帝见了他都要尊称一声王叔。
严拓好手段，连这位常年避世不出的老祖宗都请了出来。
陛下。
老宗正颤巍巍地行了一礼，声音沙哑。
老朽听闻此事，骇破了胆。皇室血脉容不得半点玷污，祖宗家法大过天。赵总管若真是一心为国，便该褪去衣衫，受宗正府验查。若赵总管真是清白之躯，老朽愿当殿向赵总管磕头赔罪。
严太师嘴角泛起狰狞的笑意。
这一招将死之棋，不论皇帝如何护短，都不可能公然违抗宗正府的祖制。
楚恒脸色煞白，手掌死死扣住龙椅扶手，指骨因用力过度而泛白。
他下意识地看向我，眼神深处闪过一丝极难察觉的慌乱。
楚策身上的杀气已然凝成实质，战刀已经拔出一寸，寒光照亮了大半个大殿。
大殿内的空气仿佛被抽干，所有人的视线都聚焦在我这个风烛残年的老太监身上。
我微微一笑，缓缓迈步走下台阶。
老宗正言重了。
我朝着烈亲王躬身一礼，语气平静得没有一丝波澜。
奴才身正不怕影子斜，侍奉先帝十九年，问心无愧。既然太师有疑，宗正府有命，老奴遵旨便是。
严太师眼中闪过一丝错愕，随即被狂喜取代。
在他看来，我这是走投无路下的强装镇定。
好，偏殿备有明镜屏风，请烈亲王与太常寺卿一同入内监验。
严太师迫不及待地大喝。
【第六章】
偏殿大门紧闭，禁军三步一岗五步一哨，将偏殿围得水泄不通。
大殿之上，百官神色各异。
严太师抚须而立，满脸胜券在握的从容。
楚策的手始终按在刀柄上，只要偏殿传出一声异动，他就会立刻下令黑甲军破门而入，血洗金銮殿。
一炷香的时间，漫长得像度过了几个春秋。
吱呀一声。
偏殿厚重的朱漆大门缓缓打开。
太常寺卿率先走了出来，面色极其古怪，整个人像是被雷劈过一样，眼神发直，双腿打颤。
紧接着，八十二岁的老宗正烈亲王被搀扶着挪了出来。
老头子嘴唇疯狂哆嗦着，老泪纵横，拐杖脱手掉在地上，摔成两截都浑然不觉。
严太师眼中精光爆射，快步迎了上去，声音拔高了八度：
王爷，如何？那阉贼是不是假太监？是不是秽乱深宫的奸佞？
满朝文武屏住呼吸，竖起耳朵。
啪。
一声清脆响亮的耳光骤然在大殿内炸响。
严太师整个人被抽得在原地转了半圈，苍老的脸颊瞬间红肿起来，嘴角溢出一缕鲜血。
出手的不是别人，正是浑身发抖的老宗正烈亲王。
老宗正指着严太师的鼻子，唾沫星子喷了他一脸，破口大骂：
严拓，你这个满嘴喷粪的老狗。你险些害得老朽成了逼死忠臣的罪人。
严太师捂着脸，整个人彻底懵了，耳朵嗡嗡作响：
王……王爷？您打我作甚？那赵忠他……
赵总管受尽奇耻大辱，下身净得干干净净，伤痕深可见骨。
老宗正捶胸顿足，老泪纵横地朝着龙椅方向跪了下去。
陛下，老朽老眼昏花，受奸人蛊惑，竟去折辱伺候先帝十九年的纯臣大伴。赵总管身上刀口纵横，那是早年替先帝挡刀留下的暗伤。如此忠仆，竟遭这等无端构陷，老朽愧对先帝，愧对大楚列祖列宗啊。
轰的一声，金銮殿内彻底炸开了锅。
严太师如遭雷击，蹬蹬蹬倒退数步，后背撞在盘龙金柱上，脸色惨白如纸。
不可能，这绝不可能。
严太师疯癫般摇头，嘶声大吼：
老夫明明拿到了绝笔供状，他怎么可能是真太监？定是你们收受了贿赂，老夫要亲自验。
楚恒猛地一拍龙案，霍然站起：
严拓，你当金銮殿是什么地方？当众侮辱皇室宿老，构陷托孤大臣，你眼里还有朕这个皇帝吗？
此时，我整理好衣袍，面色苍白、步伐虚浮地从偏殿缓步走了出来。
我没有说话，只是默默走到台阶下，跪倒在地，单薄的身影在空旷的大殿中显得格外凄凉与委屈。
这副模样，瞬间点燃了所有中立官员的怒火。
一个伺候先帝至死的老仆，被逼当众脱裤验身，换做任何一个有血性的人，都是不可磨灭的奇耻大辱。
楚策早已按捺不住，一个箭步冲上前，抬起裹着铁甲的战靴，一脚狠狠踹在严太师的心窝上。
砰。
严太师狂喷出一口鲜血，整个人倒飞出去两丈远，重重砸在大理石地砖上。
老狗，欺辱我父……
楚策话到嘴边硬生生咽了回去，转口暴喝：
欺辱先帝近侍，今日老子不活剐了你，誓不为人。
住手。
我微弱的声音适时响起，止住了楚策拔刀的动作。
我缓缓抬起头，眼眶微红，声音沙哑：
殿下不可造次。严太师是一片公心，老奴残缺之人，受点委屈无妨，只要能换得朝局安稳，老奴便是万死，也值了。
这番话说得大义凛然，感人肺腑。
几位年迈的翰林学士当场抹起了眼泪，纷纷出列痛斥严拓跋扈欺人。
严太师趴在地上，一边咳血，一边死死瞪着我，眼神中充满了无尽的惊恐与困惑。
他想破头也想不明白，为什么一个有三个子嗣的男人，能通过宗正府最严苛的净身检验。
他不知道的是，玄阳缩阳功练至大成，骨肉筋脉可尽数内缩入腹，表皮平整无痕，任凭当世神医摸骨，也只能摸出一片平滑。
这场他精心布下的大杀局，不仅没能动我分毫，反而将他自己推入了万劫不复的深渊。
【第七章】
大殿验身风波过后，严拓被罢免太师之位，勒令闭门思过。
但百足之虫，死而不僵。
严家把持江南漕运与盐铁多年，底蕴深厚，严拓闭门不出的第七天，京城发生了一件惊天动地的大事。
镇北王的八千先锋营在城外大营突发疫病，上千兵卒浑身无力，上吐下泻。
与此同时，城内米价暴涨十倍，各大粮行一夜之间全部关门歇业。
深夜，慈宁宫内。
楚策脸色铁青，一拳砸在紫檀木桌案上，茶杯跳起半尺高：
是毒，有人在军营的水源里下了软筋散。
楚明月俏脸含霜，冷声道：
不仅如此，江南运粮的漕船在淮河全部被水匪沉江，城内的粮商全被严家暗中控股，他们这是想借粮荒逼京城百姓造反，再借先锋营中毒无法平乱的由头，调动京营禁军逼宫。
楚恒坐在案前，手中的御笔被他生生折断：
禁军统领赵括，是严拓的关门弟子。
三个年轻人全都看向我。
不知不觉间，我已经成了这三位大楚最高统治者的绝对主心骨。
我慢条斯理地剥着一颗橘子，将果肉分成四瓣，分别递给他们三人。
慌什么？
我淡淡开口，语气从容得像是在闲话家常。
行军打仗，未料胜，先料败。策儿，你带兵三年，难道连营地的水脉都护不住？
楚策一愣，随即有些心虚地低下头：
先锋营常年在塞北，防的是鞑子的骑兵突袭，没想到这帮文官在背后使这种下三滥的手段。
我把最后一瓣橘子放进嘴里，嚼碎咽下。
水源里被下的不是软筋散，是巴豆粉。你军中的军医，有一半是我早年安插的人手。早在三天前，巴豆粉就被换成了清热解毒的凉茶粉，那些兵卒上吐下泻，不过是演给严拓看的罢了。
楚策猛地抬头，眼珠子瞪得溜圆：
啊？那帮兔崽子全在装病？
我冷笑一声：
不装病，严拓怎么敢把藏在暗处的底牌全部掀开？
楚明月眸光流转，立刻明白了我的意图：
爹，那江南的漕粮……
淮河沉下去的那十几艘船，装的全是江沙。
我拍了拍衣袖上的褶皱。
真正的八百万石江南精米，十天前就已经由神机营暗中押运，囤积在京郊三十里的皇家猎场之中。明月，明日一早，你以通汇行的名义，平价开仓放粮。
楚明月嘴角勾起一抹惊艳的笑意，用力点头：
女儿明白了，严家囤积居奇，想大发横财，明日我便让他们倾家荡产。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的梆子声。
紧接着，火光冲天而起，染红了大半个皇宫的夜空。
喊杀声排山倒海般涌来。
报——
一名浑身是血的内侍滚鞍落马，扑在慈宁宫门前，嘶声大喊：
太后娘娘，陛下，大事不好。禁军统领赵括反了，带着两万禁军破了玄武门，打着清君侧、诛赵忠的旗号，正朝慈宁宫杀来。
【第八章】
黑夜被火把撕碎，喊杀声震耳欲聋。
两万禁军将慈宁宫围得水泄不通，甲胄撞击声与刀剑出鞘声汇聚成死寂前的狂潮。
殿门轰然被撞开。
严拓一身重甲，在数十名顶尖死士的簇拥下大步踏入殿内。
他脸上的伤痕还未痊愈，神情狰狞得犹如地狱爬出来的恶鬼，再无半点三朝元老的儒雅之气。
陛下，老臣救驾来迟。
严拓声音尖厉，手中滴血的长剑直指坐在正中央的我。
赵忠，你以为大殿验身就能瞒天过海？老夫查到了，十九年前，江南玄阳宗覆灭，玄阳宗少宗主赵无忌下落不明。那赵无忌天生骨异，精通缩阳之术。
严拓死死盯着我，眼眶欲裂，嘴角溢出疯狂的笑意：
老夫不管你是赵忠还是赵无忌，今夜，老夫便借这清君侧之名，将你乱刀分尸。待你死后，老夫会扶持楚恒为傀儡皇帝，这大楚江山，终究是老夫说了算。
楚恒拍案而起，怒不可遏：
严拓，你敢谋逆造反？
谋逆？
严拓仰天狂笑，白发在狂风中乱舞。
史书是由胜利者书写的。今夜过后，是赵忠胁迫太后与陛下，老夫起兵勤王，诛杀奸宦。北境先锋营已废，城外无兵可调，楚恒，你若识相，便亲手斩下这老太监的头颅，老夫或许还能留你一条性命。
严太师好大的威风。
沈玉柔冷笑一声，从后殿缓步走出，站在我身侧。
严拓看到沈玉柔，眼中闪过一丝淫邪与讥讽：
太后娘娘，您守寡多年，夜夜与这假太监寻欢作乐，当真不知廉耻。等料理了这阉贼，老夫自会好生‘照顾’太后娘娘。
找死。
楚策狂吼一声，拔刀就要冲上去。
我抬手按住了楚策的肩膀。
这一按看似随意，楚策那魁梧如铁塔般的身躯却硬生生定在原地，无法向前挪动分毫。
策儿，退下。
我缓缓站起身，拂尘随手扔在桌上。
十九年了，老夫在这深宫装了十九年的孙子，整天躬着腰，骨头都快生锈了。
我长长吐出一口浊气，原本佝偻的身躯在这一刻寸寸拔高，浑身筋骨齐鸣，犹如滚雷炸响。
一股磅礴浩瀚至极的宗师气机轰然自天灵盖爆发开来，殿内狂风大作，数千支蜡烛瞬间熄灭，唯独火把的光芒在剧烈摇曳。
严拓身边的几十名死士面色剧变，长剑竟在剑鞘中疯狂震颤鸣响。
大宗师？
严拓瞳孔骤然缩小如针尖，骇然失声。
你居然是大宗师？这不可能。大内怎会容得下一尊大宗师潜伏十九年？
先帝以为我是他的忠仆，百官以为我是皇家的恶犬。
我一步踏出，汉白玉地砖瞬间崩裂如蛛网，恐怖的威压如同整座泰山倾轧而下。
严拓，你千算万算，算尽了人心权谋，却唯独算漏了一件事。
我并指如刀，凌空一划。
一道肉眼可见的金色气刃横空暴斩而出，冲在最前方的十余名死士甚至连惨叫都未能发出，整齐划一地被腰斩当场，鲜血喷溅在殿柱之上。
严拓吓得双腿一软，险些跌坐在地，嘶声大叫：
放箭，给我放箭射死他。
【第九章】
宫门外两万禁军正欲搭弓放箭，身后却突然传来了更为恐怖的雷鸣马蹄声。
大地在剧烈颤抖。
杀——
一声惊天动地的怒吼从玄武门方向狂卷而来。
原本应该卧床不起、浑身无力的八千北境先锋营铁骑，披着森寒的重甲，如同一股钢铁洪流，悍然撕碎了禁军的后阵。
为首的战将手持巨斧，所过之处人仰马翻，血肉横飞。
先锋营？他们没中毒？
严拓身躯剧烈摇晃，眼中的疯狂终于彻底化作了绝望。
更让他绝望的是，长公主楚明月不知何时已经站在了慈宁宫的琉璃屋顶之上。
她手中高举一枚纯金打造的虎符，声音清亮，传遍全场：
京营副统领何在？
禁军阵营中，一名中年将领立刻翻身下马，单膝跪地：
末将在。
严拓谋逆，统领赵括已被伏诛，尔等受奸人裹挟，放下兵刃者，既往不咎。敢顽抗者，诛灭九族。
哗啦啦。
数以千计的禁军面面相觑，看着后方如同绞肉机般的北境铁骑，又看着房顶上那枚先帝生前密赐长公主的禁军暗符，纷纷扔下手中的长枪与弓弩，跪倒一片。
严拓带来的两万兵马，在短短半炷香的时间内，土崩瓦解。
严拓瘫软在血泊之中，手中的长剑当啷一声掉在地上。
他看着缓步朝他走来的我，看着护在我左右的楚恒与楚策，看着屋顶上风华绝代的楚明月，又看了看站在殿门前神色冷漠的太后沈玉柔。
这诡异到了极点的画面，如同一记重锤，狠狠砸碎了严拓脑海中最后一层迷雾。
大内总管是大宗师。
皇帝视其如父。
镇北王对其敬若神明。
长公主唯命是从。
太后与其并肩而立，眉目含情。
严拓猛地抬起头，满脸是血，眼珠子几乎要瞪出眼眶，喉咙里发出嗬嗬的抽气声：
赵无忌……赵忠……
他们……他们三个……
严拓颤抖的手指依次扫过楚恒、楚策、楚明月，浑身剧烈抽搐起来：
他们根本不是先帝的种。
他们是你的骨肉。
严拓的声音凄厉如鬼魅，在空旷的大殿前炸响。
楚恒三人神色漠然，楚策甚至冷笑了一声，抬脚踩在严拓的胸膛上，微微俯身：
老狗，你现在才知道，是不是太晚了点？
严拓如遭五雷轰顶，整个人像泄了气的皮囊般瘪了下去。
他输了。
他输得彻彻底底，输得体无完肤。
他谋划了一辈子，斗了三代帝王，到头来，整个大楚皇室，甚至整个天下，早就落入了这个潜伏在深宫十九年的假太监囊中。
先帝啊……先帝……
严拓仰天悲呼，泪血交加，声音里充满了极致的荒诞与讽刺：
你励精图治，防了文臣一辈子，防了武将一辈子，临终前把江山托付给你最信任的无根阉人……
殊不知，这龙椅上坐着的，全是人家的亲生骨肉啊。
苍天无眼……大楚亡矣……
严拓一口黑血喷出三尺高，脑袋一歪，彻底绝了气息。
【第十章】
严党倾覆，九族伏诛。
历时三个月的朝堂大清洗，在雷霆手段下迅速落幕。
朝野上下换了一批真正精明能干的寒门子弟，六部九卿再无世家门阀掣肘。
开春之时，新帝楚恒正式登基，改元永泰。
镇北王楚策加封天策上将，执掌天下兵马大权，北境鞑子闻风丧胆，连夜拔营向北迁徙八百里。
长公主楚明月总领天下户部度支，通汇行开遍大江南北，国库充盈，民心思定。
这一日，御花园内春光明媚，桃花灼灼。
假山流水旁摆了一桌丰盛的家宴。
没有宫女内侍伺候，只有我们一家五口。
沈玉柔坐在我身侧，替我斟了一杯陈年女儿红。
楚恒褪去了龙袍，换上一身青色的常服，端着酒杯恭恭敬敬地跪在地上：
爹，儿子敬您第一杯酒。十九年如履薄冰，若无父亲暗中护佑，恒儿早已夭折于深宫暗箭之中。
楚策也端起大碗，眼眶微红：
爹，塞北风沙大，儿子每次杀敌，腰间都挂着您亲手雕的护身玉佩。第二杯酒，儿子敬您。
楚明月依偎在沈玉柔身旁，笑靥如花地端起玉杯：
爹，明月敬您第三杯。江南的宅子已经建好了，引了温泉水，依山傍水，风景比这四四方方的紫禁城好上一万倍。
我端起酒杯，一饮而尽。
辛辣醇厚的酒液滑入喉管，洗去了十九年来的所有伪装与疲惫。
十九年前，我背负血海深仇入宫隐忍。
我本以为这是一条九死一生的不归路，却没想到，在这冰冷阴森的深宫之中，开出了这样一片繁花似锦。
爹，您真打算离京？
楚恒有些不舍地看着我。
这大内总管的位子，儿子一直给您留着，满朝文武如今谁敢对您说半个不字？
我笑着摇了摇头，伸手揉了揉这位少年天子的脑袋，就像他幼年时一样：
皇帝要有一国之君的威仪，老子天天站在你旁边，百官看你还是像个没断奶的孩子。
沈玉柔抿嘴轻笑，在桌下拉住了我的手：
哀家也累了，这深宫大院呆了半辈子，腻歪透了。过几日哀家便假死脱身，跟你们的爹去江南养老。
楚策咧嘴大笑：
好，等秋凉了，儿子带兵去江南看你们，到时候咱们一家人泛舟西湖，好好喝个痛快。
春风拂过，漫天桃花纷纷扬扬飘落。
我靠在椅子上，看着眼前三个顶天立地的儿女，看着身旁温婉从容的沈玉柔，嘴角微微扬起。
先帝临终前说，我是个无根无后的人，最值得信任。
他确实没看错。
我没有谋夺他的江山，只是让我和沈玉柔的孩子，替他把这如画江山，坐得更稳、守得更好罢了。
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