“那当然。”肖群拉开椅子坐下，“我跟你合作，不就是为了这些吗？”
“没错，这本来就是我的职责。”
马克点点头，随后神情认真了几分：“但有一点你必须重视，那就是出场时间。”
“现在只是热身赛，少打一会儿关系不大，可一旦进入正式赛程，哪怕球队半场已经建立巨大优势，你也最好主动向教练表达继续上场的意愿。”
“你得让外界看到你的竞争欲，同时不能轻易放过任何提升个人数据的机会。”
“大学篮球评估球员当然不会只看统计数据，但漂亮的数据永远是吸引注意力最直接的方式之一。”
说到这里，马克又压低声音提醒：“另外，私人生活也要小心，保护措施一定得做好，不然迟早容易招来麻烦……”
整顿饭期间，巴特尔斯坦和肖群边吃边聊，将未来需要注意的事情以及团队后续的运作计划一条条讲清楚。
同时，他还正式把身旁的罗比·凯介绍给了肖群。
以后罗比会以私人助理的身份负责和马克之间的日常联络。
联盟当然清楚不少经纪团队会提前接触大学球员，但知道归知道，若是操作得太高调，照样可能引来处罚。
第二天早晨，肖群醒来后照常赶去学校上课。
也是到了这一天，他终于切身体会到了艾琳娜昨晚所谓“你现在很受欢迎”究竟是什么意思。
从宿舍一路走向教学楼，几乎碰见的每个人都会主动跟他打招呼。
肖群只能一路回应，笑得脸都快僵了。
等真正坐进教室，情况反而更加夸张。
几个女生直接把他围在最中间，身体若有若无地往他身上贴。
美女环绕的感觉当然不错，可其中某些姑娘那种恨不得直接把他吞掉的目光，多少还是让肖群心里发毛。
总结起来就是四个字——痛并快乐。
等到课上又一次收到一大把写着电话号码的小纸条之后，肖群终于下定决心逃离这片温柔乡。
下课铃一响，他拎起背包就一路小跑冲向训练馆。
刚推开训练场的大门，肖群却愣了一下。
馆里居然已经提前来了不少人。
见他出现，谢尔文·马克立刻兴奋地大喊起来：“掏钱掏钱！我就说Kris肯定会提前跑来！”
马特·霍华德和替补控卫扎克·哈恩满脸不情愿地掏出钞票。
马特更是一边付钱一边抱怨：“Kris，你也太不争气了，再坚持十分钟我就赢钱了！”
扎克马上跟着起哄：“就是啊，你平时不是天天自称情圣吗？怎么最后还是被那群姑娘吓到训练馆来了？”
肖群挑起眉毛：“听你们这意思，你们之所以提前出现，也是因为扛不住学校里的妹子？”
空气短暂安静。
几个人互相看了看，神色一个比一个尴尬。
下一秒，整座球馆顿时爆发出一阵大笑。
……
之后几天，球队大部分成员都选择接受学校安排的一对一课业辅导。
与此同时，众人也把绝大部分精力投入到了球队训练之中，反复打磨战术配合。
接下来的赛程里，巴特勒大学一路势如破竹。
继热身赛击败汉诺弗大学之后，斗牛犬又在老兵节拉开帷幕的常规赛中先后战胜路易斯维尔、埃文斯维尔等对手。
六场比赛，六场胜利。
开季六连胜的巴特勒也顺势冲到了联盟最前列。
而肖群在这几场比赛中的个人表现同样极其亮眼。
场均21.4分、4.7个篮板以及5.5次助攻，让他的关注度迅速飙升。
球馆里，身披25号球衣的球迷越来越多，相关球衣销量也一路上涨。
媒体对肖群的报道同样明显增多。
越来越多美国观众开始知道，NCAA赛场上突然冒出了一个表现抢眼的亚洲球员。
而接下来，肖群也将迎来本赛季真正意义上的第一次全国曝光。
全美直播。
对手则是卫冕冠军，同时也是上个赛季亲手终结巴特勒冠军梦想的老冤家——杜克蓝魔。
今天的斯蒂文斯明显和平时不同。
他的表情严肃得近乎冷峻。
战术会议室里，协调员丹尼尔·阿切伊把一张日历固定在白板中央。
日历上的12月4日，被人用红笔狠狠画了一个圈。
斯蒂文斯双眼通红，显然已经连续多日没有休息好。
他走到白板前拍了几下手掌，等所有队员彻底安静，才缓缓开口。
“我知道，从新赛季开始到现在，我们还没有输过任何一场比赛。”
“这一点，我确实为你们感到骄傲。”
球员们脸上刚出现一点笑意，斯蒂文斯的语调却陡然变冷。
“可与此同时，我也发现，因为这段时间连续赢球，有些人开始松懈了。”
“甚至有人已经觉得，我们遇到谁都能轻松拿下。”
他说着用手中的战术笔敲了敲桌子。
“上一场就是最明显的例子。”
“那是我们本赛季第一次面对联盟内部的对手，可你们在比赛里打成了什么样？”
“如果没有查斯最后投进的四记三分，如果没有Kris最后时刻完成绝杀，我们现在已经吞下赛季首败。”
“更严重的是，那场失败很可能直接影响我们之后锦标赛的排位。”
斯蒂文斯目光扫过整个房间。
“所以你们准备带着这样的状态去达勒姆吗？”
“准备让全国观众坐在电视机前，看着我们被杜克当众羞辱？”
没人说话。
不少队员下意识垂下视线，不愿与他对视。
斯蒂文斯停顿片刻，随后继续说道：“下一场有多重要，我想已经不需要继续解释。”
“全国直播意味着什么，你们自己应该清楚。”
“整个美国都有机会看到你们。”
“打得足够好，未来选秀时就会有更多球队记住你们。”
“可如果在这种级别的舞台上发挥糟糕，别人同样可能给你贴上承受不了压力、甚至只是虚有其表的标签。”
说到这里，斯蒂文斯转过身，用笔点向白板上写着的两个单词。
Duke University。
“至于我们即将面对的球队——杜克大学。”
“NCAA历史上最成功的项目之一。”
“他们拥有历史级别的主教练之一。”
“现在已经连续赢下九场，并且暂居全美排名第一。”
斯蒂文斯忽然笑了一声：“Wow。”
“第一，第一，又是第一。”
笑容只出现了极短的一瞬，他的神色马上重新变得认真。
“但我们偏偏就要击败他们。”
“伙计们，我们绝对有这个能力。”
“去年，他们踩着我们拿走了全国冠军。”
“有人觉得巴特勒已经创造了足够精
彩的黑马故事，拿一个亚军已经值得满足。”
“可在我看来，第二名不过是最大的输家。”
“没有多少人会长久记住冠军领奖台下面站着的是谁。”
“所以这一次，我们不是去当陪衬。”
“我们会以挑战者的身份前往那里，也会以复仇者的姿态告诉他们——斗牛犬从来不满足于第二名。”
训练室里的气氛逐渐发生变化。
斯蒂文斯继续说道：“从现在开始，我要你们拿出两倍的专注来准备这场比赛。”
“事实上，从两个星期以前，教练组就已经开始跟踪杜克的每场比赛。”
“后面所有训练都会根据他们的打法进行针对性安排。”
“每个人都必须明确自己的任务。”
“谁敢偷懒，谁就别指望在比赛里得到机会。”
这一通软硬兼施的动员明显带有激将意味。
可即便所有人都明白斯蒂文斯是在故意调动情绪，肖群和队友们还是不可避免地被点燃了。
因为去年的那场失利，本就一直像根刺一样扎在他们心里。
尤其是海沃德最后绝杀不中后流下的眼泪，至今仍让很多人无法释怀。
当然，其中也确实有人彻底热血上头。
比如身高2米11的安德鲁，还有队里的三个一年级新人。
那几个家伙一个个神情激昂，看起来像是只要斯蒂文斯现在一句话，他们下一秒就敢抄起替补席的椅子冲出去干架。
别说杜克球员了，恐怕助教敢拦都得挨上两下。
与此同时，远在北卡罗来纳州的老K教练，同样反复向球队强调着这场比赛的重要程度。
以团队篮球闻名的他早已建立起绝对威望。
队里没有人会质疑他的决定。
整支杜克因此也迅速进入高度集中的备战状态。
就在斗牛犬和蓝魔全面封闭训练的时候，美国强大的体育媒体体系也开始高速运转。
CBS迅速把这场比赛包装成上赛季全国决赛的再度上演。
各路篮球评论员则围绕核心球员、主教练、战术风格以及阵容特点，从不同方向展开分析。
TNT也宣布将安排凯文·哈兰与雷吉·米勒搭档解说，并邀请克里斯丁·莱特纳作为特别嘉宾加入直播。
体育记者们更是四处出击，接连寻找现役球员、退役名宿以及相关人士，希望听到他们对比赛的判断。
短短几天时间，这场比赛的热度一路飞涨。
仿佛整个美国篮球圈都把目光投了过来。
面对记者的问题，各方自然也纷纷给出了自己的倾向。
格兰特·希尔毫不犹豫站在母校一边，但说话依旧保留着应有的风度。
“我相信杜克最后能够取胜。”
“当然，我非常尊重巴特勒那群年轻人，他们非常团结，也表现得足够坚韧。”
“不过我依旧认为，蓝魔会做得更好。”
相比之下，巴特勒能够拉出来站台的名宿阵容就寒酸了不少。
仍然在NBA为轮换时间而努力的海沃德主动出面替前队友发声。
“我太了解那些家伙了。”
“只要为了胜利，他们什么都愿意付出。”
“我相信最后赢球的会是斗牛犬。”
斯蒂芬·A·史密斯则给出了另外一种看法。
“这两支球队的核心球员都在本赛季迅速冒头。”
“杜克拥有一年级后卫凯里·欧文，而巴特勒这边则有二年级的Kris肖。”
“不同的是，K教练一直在让凯里理解团队篮球的意义，而那名华国后卫目前看起来明显更加偏向个人进攻。”
“并且他此前大部分进攻都集中在篮下，这种方式面对杜克的内线群，很可能遭到明显限制。”
毕竟此前几场比赛里，肖群确实极少主动在外线完成投篮。
阿伦·艾弗森则几乎把全部赞美都送给了欧文。
“他的控球天赋太夸张了，就算换成当年的我，也很难说一定比他强。”
“我听说这家伙上一场刚轰下30分？”
“听着，兄弟，这简直疯狂。”
“他未来一定会成为联盟里极其耀眼的球星。”
随着比赛不断临近，媒体讨论也越来越热。
从舆论声量上看，看好杜克的人明显更多。
不过对于这些外界声音，两支球队压根没时间搭理。
两边教练组都不约而同选择了封闭备战。
终于，日历翻到了12月4日。
星期六。
周末的赛程让绝大多数球迷不必担心第二天工作或学习。
再加上连续多日的宣传轰炸，观众的情绪早已经被彻底调动起来。
东卢瑟福小镇。
这里同时也是目前新泽西篮网的所在地。
NJ-IZOD中心内部早已座无虚席。
由于杜克在知名度、校友规模以及距离等多个方面都占据明显优势，整座球馆几乎被蓝色淹没。
大批杜克支持者组成了一片汹涌的蓝色海洋。