我欺负、羞辱了三年的赘婿，摇身一变成了太子。
三年前绣球被他抢走，我让他睡马棚，住柴房，给他取名阿柴。
三年后他金甲回城，满街人跪在雪里。
他捏起我的下巴问：虞昭昭，你怕不怕。
我抬头笑：放妻书我写好了，殿下签个字。
1
永安三年冬，临州的雪堆到小腿。
我在后院劈柴。
对，临州首富虞家的嫡女，亲手劈柴，手上三道裂口，裂口里嵌着炭灰。
三年了，我习惯了。
前院忽然响锣。
一声，两声，接着是马蹄，很多马蹄，踩得地皮发颤。
我的柴刀卡在木头里没拔出来。
继母柳氏的声音先到：天爷啊，是京里来的仪仗！快开中门，快铺红毡！
妹妹虞娇娇的裙子扫过雪：娘，我的新袄呢，我要去迎殿下！
我爹虞敬山跑得鞋都掉了一只：殿下？哪个殿下？
丫鬟喊：说是太子殿下还朝，途经临州，仪仗停在咱们门口了！
我拔刀的手停住。
三年前的一个夜晚忽然顶进我脑子里：柴房的门槛上，一个少年背对着我，背上三道鞭痕渗血，他回头看我，眼睛里什么都没有。
柴刀落在雪里。
我绕到角门，只掀了半条缝。
门外甲士列了两排，长刀挂霜。中间那匹黑马上坐着一个人，玄甲，赤色披风，帽檐压着雪。
他下马。
全街的人跪下去，膝盖砸雪的声音一片一片。
我爹磕头磕得额头出血：小民虞敬山，恭迎殿下。
柳氏哭腔都备好了：殿下万安，我们虞家三代忠厚……
那人没看他们一眼。
他开口，嗓子被风磨得哑：虞昭昭呢。
全场静了。
我娇娇妹妹跪在红毡上，脸白得没血色：姐、姐姐在后院劈柴……
他往前走了三步，停在角门前。
他隔着那条门缝看我。
三年没见，他眉骨更硬了，下巴上一道旧疤还在，是我当年用茶盏砸的。
我把门推开，走出去，跪下。
不跪不行，这是规矩。
他看着我的手。
然后他从甲士手里接了个东西。
一只豁了口的粗瓷碗。
那碗我认得。三年前新婚第二天，我让人把这碗冷饭端给他，让他在院子里蹲着吃。
他捏着碗，指节发白。
他说：虞昭昭。
我说：殿下。
他说：你欺负了我三年。
雪往我脖子里灌。
他把碗放在我面前的雪地上，碗底磕出一声响。
他说：今天我来讨债。
2
要讲清这笔债，得从三年前的绣球说起。
那年我十七。
我爹虞敬山是临州首富，盐、米、船，半城的码头都挂虞家的旗。
他只有我一个亲生女儿，偏偏娶了柳氏进门，还带了个同岁的虞娇娇。
我爹怕我嫁出去虞家没了香火，拍桌子定了主意：招婿，入赘，生的孩子姓虞。
招婿要有名声，他就让我抛绣球。
彩楼搭在虞家门前，三丈高，红绸从楼顶垂到地上。
临州所有未婚的青年才俊都来了。举人、秀才、盐商家的公子、知州的侄儿。
我心里早有人。
谢文昌，二十二岁的举人，临州三年来最年轻的举人。生得清秀，一把折扇不离手，诗会上念我作的词，一句一句都压着我的名字。
抛绣球那天他站在最前排，仰头看我，笑着点头。
意思是：抢得到。
我站在彩楼上，手心全是汗。
我把绣球往他那边抛。
真的，我瞄了半刻钟，往他头顶抛的。
绣球离手，楼下几十只手举起来。
然后人堆里横冲出一个人。
他从左边斜插进来，撞开两个秀才，跳起来，一把把绣球抢在怀里。
楼下一片骂。
我往下看。
那人十七八岁，身上一件破短褐，肩上是血污，脸上糊着泥，头发打结。
脚上没鞋。
一个流民。
我爹在楼下喊：哪来的叫花子！抢了就扔出去！护院，上！
四个护院扑过去。
那人抱着绣球，一肘撞开一个，一脚踹翻一个，剩下两个被他甩到花坛里去。
满街的人安静了。
他抬头看彩楼上的我。
眼睛黑得发沉，没有讨好，没有畏缩。
他说：绣球在我手里。按规矩，我入赘。
谢文昌把扇子摔在地上：大胆贱民！
我爹看我：昭昭，爹给你悔婚，爹丢这个脸。
满街几百双眼睛看着我。
临州城所有和虞家做生意的人都在看。
虞家大小姐抛绣球招亲，绣球被流民抢了就反悔，明天码头上传的就是虞家不守信，虞家的契不算契。
我咬着后槽牙，在彩楼上行了个礼。
我说：虞家认。
然后我下楼，走到那个流民面前。
我盯着他的眼睛，声音压得只有他听得见。
我说：你抢了我的绣球，我记一辈子。
他说：好。
3
成亲那天，虞家没摆酒。
我爹臊得没脸见人，只请了账房和两个管事。
红烛点上，我坐在床边，他站在屋子正中。
身上那件新郎的红衣，他穿着不合身，肩太宽，袖子太短。
他洗干净了。
洗干净了，脸不一样。
眉骨、鼻梁、下颌，哪一处都不是流民该有的脸。
我心里咯噔一下。
我说：你叫什么。
他说：没名字。
我说：哪里人。
他说：不记得。
我说：身上的血哪来的。
他沉了一下，说：路上摔的。
我端起案上的茶盏，手一抖，茶盏砸在他脸上。
他没躲。
瓷片划开他的下巴，血珠滚到脖子里。
我说：撒谎。
他抬手抹了一下血，不吭声。
我绕到他身后，一把扯开他后领。
红衣撕开半边。
背上三个指宽的伤口，边缘翻着皮肉，正在结疤。
三棱。
我爹押过军需的船，我十岁就在仓房里见过那种箭头。三棱箭，内库制，只有禁军有。
我手指头凉了。
我说：谁射的你。
他转身，一只手扣住我的手腕，力气大得我骨头发响。
他说：虞昭昭，你最好不知道。
那一夜我没让他上床。
我把被子扔在地上，让他睡地上，我整晚没合眼。
天快亮的时候我起来，在他腰间摸出一块东西。
半块玉。
断口磨得发亮，玉上雕着爪子，一只爪子，五个指头。
五爪。
我把玉塞回他腰里，出了门，在廊下站到日头起来。
辰时，账房钱先生进来报，说城门贴了画像。
我说：画的什么。
他说：画的一个十七岁少年，背有伤。悬赏白银三千两，知府衙门贴的，京里下来的公文。
我问：来了什么人。
他说：京里来了个周推官，住进了驿馆。还请了咱们临州的谢举人做引路。
我站在廊下，听着后院里新郎官在洗马。
然后我想明白了一件事。
这个人留在虞家是赘婿，就要穿新衣，坐上席，见客人，被满城的人打量。
他是赘婿，他就活不过这个冬天。
那天上午我在前厅摔了杯子，让所有下人都来看。
我说：从今日起，这个人不是赘婿，是虞家的下人。
我说：他姓虞，名阿柴。
柳氏在一边笑得发抖。
我爹叹气走了。
阿柴站在院子里，太阳正照在他脸上。
他看我。
我说：阿柴，去把马棚扫了。
他去了。
从那天起，我欺负了他三年。
4
我欺负得有章法。
第一条，冬天让他睡马棚。
全城都知道虞家的赘婿睡马棚，虞大小姐心狠。
没人知道虞家的马棚是什么样。
我爹养马。十二匹河西马，四面砌砖墙，上面压两层草顶，南墙还开了暖沟。
隆冬腊月，十二匹马挤在里头，呼出来的白气顶着草顶打转，墙上挂的水桶整夜不结冰。
临州最冷那三个月，虞家最不透风的屋子就是马棚。
我让老马夫常伯在最里头那个槽位铺了褥子，三层旧棉，上面压一张羊皮。
账上记的是：马褥，棉三斤。
第二条，不许他近我身。
我屋里的门，日落就落锁。
他端水进来，只能站在门槛外，水盆放下，退三步。
有一次他端着盆站久了。
我说：看什么。
他说：你手上有血。
那天我在仓房翻盐引，被木刺划了。
我说：虞家的血不用你操心。
他说：我是你夫君。
我笑出声。
我说：阿柴，你算什么夫君。你是我家一条看马的。
他端着空盆出去，门框被他一肘撞得发闷。
第三条，当众罚他。
每月一次，我在前院打他。
第一次是他把我的马牵错了槽。
我提鞭子下去，鞭梢撕开他后背，血点甩到地上的青砖上。
一鞭、两鞭、三鞭。
柳氏站在廊下嚼瓜子，娇娇躲在柱子后头看。
下人里有人嘴快，第二天就传遍了码头：虞大小姐把赘婿打得趴三天。
传出去我就安心了。
传得越脏越好。
一个被主母打得抬不起头的奴才，不值三千两赏银。
那夜我提灯去马棚。
常伯替他上过药了，他趴在褥子上，背上一道一道。
我站在槽边看了很久。
那鞭子是我自己削的。
牛筋外头裹了三层软藤皮，抽上去皮开肉流血，不入筋骨，三日结疤。
我看完就走。
走到门口，他的声音在后头响起来。
他说：虞昭昭。
我说：说。
他说：你会后悔。
我回头，把灯举高一点照他的脸。
我说：阿柴，你记着这句话。记一辈子最好。
5
第一次搜府在腊月十二。
周推官带了十六个差役，谢文昌穿着青衫跟在旁边，手里还是那把扇子。
我爹迎出去：周大人光临，小民……
周推官打断他：奉旨查访逃犯。虞家三月内收进来的生人，都带来我看。
柳氏一张嘴就要开：我家有一个入赘的，来路不……
我把茶盘砸在柳氏脚边。
一声响，她闭嘴了。
我上前行礼：大人要看人，我虞家的人一个不少。只是请大人稍待片刻，我去把那畜生拎出来。
周推官挑眉：畜生？
我说：我家一个看马的奴才，昨夜偷了我一对镯子，我正要办他。
我转身进后院。
阿柴正在刷马。
我说：把衣服脱了。
他看我一眼，没动。
我说：脱。
他把短褐脱了。
我从墙角拎起那桶刚起出来的马粪，整桶浇在他身上。
从头顶浇到腰。
他一动不动地站着，粪汤从头发上往下流。
我说：跪过去。前厅，跪着。
他跪着爬过前厅门槛的时候，差役们都往后退了半步。
周推官用扇子挡着鼻子：这什么东西！
我说：家贼。大人看看，可是您要找的人。
周推官拿扇柄抬他的脸。
阿柴满脸粪污，头发糊成一块，嘴角裂着血。
谢文昌在旁边啧了一声：周大人，这等下等人，怎么会是……
周推官甩开扇子就走：带出去！熏死人了！
一群人走了。
前厅只剩我和跪在地上的他。
他抬头。
我第一次在他眼里看见那种东西。
不是恨。
比恨慢，比恨深。
他说：虞昭昭，就算是奴才，也有张脸。
我端起茶喝了一口，手抖得茶水溢出来，我赶紧放下。
我说：因为你脏。
我说：你从头到脚都脏，我闻着恶心。
我说：去井边洗，洗不干净别进屋。
他起身走了。
我在前厅坐到天黑。
钱先生进来回话，说周推官在城南拿了两个外地脚夫，一个当场打死，一个割了耳朵，验背上有没有疤。
他说：小姐，那两个都不是。打死一个只当多打一只蚊子。
我把茶盏攥在手里，瓷底被我攥出一圈汗。
我说：记账。马粪一桶。
钱先生愣住：记、记什么名目。
我说：记：救命。
6
夏天我让他睡柴房。
柴房热。日头一落，墙还烫手，蚊子成团。
全城又传：虞大小姐变着法子折腾赘婿，冬天马棚，夏天柴房。
没人去看那间柴房的后墙。
后墙底下有块活砖。
活砖后面是一道只容一人爬的暗门，暗门通后巷，后巷十步出去是虞家的货船码头。
那是我爹年轻时防匪乱凿的，虞家活人里只有我和常伯知道。
六月里的一个夜，我拿着药罐去柴房。
他趴在草席上，背上旧疤叠新疤。
我把药罐放在门槛上，拿布蘸了药，往他背上按。
他猛地翻身，一把扣住我手腕，把我按在柴堆上。
柴棍塌了半垛。
他盯着我，呼吸砸在我脸上。
他说：你半夜来，上药。
他说：白天你抽我。
他说：虞昭昭，你到底想干什么。
我手腕被他捏得发麻。
我偏开脸，不看他的眼睛。
我说：我乐意。打坏了修一修，还能干活。
他说：你撒谎。
我抬起另一只手，一耳光扇在他脸上。
脆响。
我的手掌麻到肘。
我说：松开。
他松了。
我爬起来，裙摆上挂着木屑，头发散了一半。
我走到门口，背对着他。
我说：药在门槛上，自己涂。涂不涂随你，死了我再买一个。
我走出去的时候听见他在后头把药罐拿起来。
那年夏天我在柴房门槛上放过十七次药。
他涂了十七次。
我们一句话没说过。
七月十五那天，我在后院听见柳氏在教娇娇：你姐姐那是烂泥里扶不起的命，谢举人那样的人物，等她被那下人拖累臭了名声，你就……
娇娇笑：娘，我懂。
我把手里的荷花折断了。
我不恨柳氏。
我只怕一件事。
虞家后院能藏住一个人，靠的是没人把他当人看。
那一夜我没睡。
我坐在灯下写了三封信。
一封给北境的皮货商，一封给海上的船头，一封给京城旧日的粮栈。
我在信上问同一句话：三年里，能不能给我凑出一条从临州走出大晋的路。
7
第二年九月，谢文昌中了进士，回临州做了通判。
他头一件事就是上我家。
他坐在前厅，扇子敲着桌沿：虞小姐，你何苦。一个奴才占着你夫君的名分，临州谁不替你委屈。
柳氏在旁边接：谢大人说的是。昭昭，不如把那阿柴发卖了，卖去北边矿上。
娇娇捧茶：矿上好，矿上能磨性子。
我爹坐着不吭声。
我说：卖去矿上，死路一条。
柳氏说：死了干净。
我说：虞家的奴才，要死也该死在虞家。
那天夜里柳氏带了四个家丁去柴房，要绑人。
我提着灯站在柴房门口。
我手里是一张纸。
我说：念给他们听。
钱先生展开念：虞阿柴，身契已入虞家长女昭昭名下，为昭昭私产。凡虞家上下，不得买卖、不得借用、不得伤损，违者，送官。
柳氏的脸一下白了：你、你把他变成你一个人的东西？
我说：对。
我说：从今天起，打他、骂他、罚他，只我一个人有资格。
我说：谁敢碰他一根头发，我拆了谁的手。
柳氏带着人走了。
柴房里的人从草席上坐起来。
灯照着他的脸，他下巴上的疤被灯挑出来一道亮。
他说：你把我变成你的东西。
我说：是。
他说：永远踩在脚底下。
我说：是。
他笑了一声。
那声笑很轻，比哭难听。
他说：虞昭昭，我若有一日翻得过身来，我第一件事就是拆了虞家。
我说：好。
我把灯放在他脚边，转身出去。
走到院子里，我扶着井台，吐了。
吐完我抬头，天上一轮月。
我在心里把他那句话抄了一遍，抄得工工整整。
你记着，我也记着。
记到那一天为止。
8
第二次搜府在那年腊月。
这一次周推官不问话。
他带了二十个人，进门就喊：验背。虞家所有男仆，剥了衣服，一个一个验。
我站在台阶上，手里捏着一块帕子。
我知道那三道旧疤。疤长在肩下三寸，三棱箭留下的疤，中间凹，边缘翻。
剥衣服一眼就看出来。
谢文昌在院子里走了两步，忽然转过来看我。
他说：虞小姐脸色不好。
我笑：家里来这么多官差，哪个妇人脸色好。
我转身往后院走。
我在后院找到他。
他在给马梳毛。
我说：跟我来。
我把他拎到前院的石榴树下。
二十个差役，全家的下人，柳氏，娇娇，我爹，都在。
我拿起鞭子。
我说：虞阿柴，上月盐仓短了三石，是你偷的。
他抬头看我。
他说：不是我。
我说：脱衣服。
他把短褐脱了，背对着我站直。
我第一鞭下去。
正落在肩下三寸。
旧疤被鞭子撕开，血涌出来。
第二鞭，第三鞭，鞭鞭叠在那块地方。
肉翻起来，三道旧疤被新伤盖住，再没人分得清哪一道是箭留下的。
他一声没出。
打到第十一鞭，他膝盖一软，跪在雪地里。
我手在抖。
我提着鞭子的那只手抖得整条胳膊都在跳。
我听见自己说：再打。
鞭子甩出去，血珠落在我裙子上。
第十七鞭，他趴下了。
背上一片烂。
雪化了一圈红。
周推官摆手：这种挨了一身鞭子的奴才，骨头都软了。走。
谢文昌没走。
他站在原地看了很久，看那堆烂肉背。
然后他收了扇子跟出去。
人散了。
我把鞭子扔在地上，自己蹲下去，把他翻过来。
他眼睛还开着。
他盯着我，嘴唇动了一下。
他说：虞、昭、昭。
我说：别说话。
他说：我不、不会死。
我说：你给我活着。
我把他拖进我自己的屋子。
我屋子的门三年没让他进过。
那一夜我用剪子剪开他背上烂布，一寸一寸挑净。
天亮的时候常伯在门外低声说：小姐，手。
我看自己的手。
十个指头都是血，血里头混着金疮药，指甲缝都糊住了。
我把门关上，趴在床沿睡了一个时辰。
我梦见那只五爪的半块玉。
醒的时候他正看着我。
我立刻坐起来，拿凉脸对他。
我说：三石盐，从你工钱里扣。
他说：我没有工钱。
我说：那就扣到你死。
9
第三年春，刺客来了。
四月初八，夜里下雨。
常伯拍我的门：小姐，柴房后头有人。
我拿了灯和一把剪刀出去。
三条黑影。
我听见柴房里有响动，然后我看见柴房门帘挑开，有人倒着出来，脖子被人从后面拧折了。
是阿柴。
他赤着上身站在雨里，手里握着一截柴棍，棍头削得尖。
第二条黑影扑上去，他一棍扎进那人肋下。
第三个从侧面绕我。
刀往我身上来。
我没躲开。
刀锋划进我左肩，一直拖到后背。
我疼得叫不出来。
我只记得阿柴从背后扣住那人下巴，一拧。
然后他过来扶我。
他手上全是雨和血。
他说：你肩上。
我把他的手拍开。
我说：虞家的护院在东院，你滚回柴房去。
他不动。
我用剪刀指着他：滚。
他退了一步，退两步，退进柴房，门帘落下来。
我靠在墙上，常伯带着两个护院赶到。
我说：三个人，两个死了，拖去后巷沉了。
常伯说：第三个还喘气。
我说：留着。
我说：关进南仓地窖，别让他死。一天两顿饭，不见天光。嘴里问出来的，一字一字记在纸上，按手印。
常伯愣着：小姐，留个活人在家里，这是……
我说：这是三年后我们全家的命。
他们把人拖走了。
我自己一个人进屋，咬着一块帕子，拿针线把肩上的口子缝了十一针。
第二天我照常去前厅理账。
柳氏瞧我：你走路怎么歪着。
我说：夜里崴了。
第三天我当着全家骂阿柴，说他夜里偷睡，踩死我两只兰花。
我罰他跪在雨里两个时辰。
我站在廊下看他跪。
雨砸在他背上那片新疤旧疤。
他跪着抬头看我。
他眼神不对了。
从那天起他看我的眼神就不对了。
不是恨，不是认命。
是在算。
一个人把所有的事摊在心里，一件一件对，对不上就再对一遍。
我怕他对出来。
对出来，他就要问。
他一问，我三年白熬。
所以我进屋把门落了锁，隔着门对他喊了一句最脏的话。
我喊：虞阿柴，你这辈子就是条狗，死也是虞家的狗。
雨声里没有回音。
10
那年十月，我把他送走了。
我用了三年，拿虞家的船、虞家的盐、虞家所有的人脉，铺了一条路。
北境皮货的商队，走大同，出雁门，一路上七个驿站都是虞家的货栈。
我跟我爹说：北边那笔皮货得有人押。
我爹说：派管事去。
我说：管事我舍不得。派阿柴。
柳氏拍手：好好，发配了才好。
娇娇说：北边冷，姐姐仁慈。
我说：他命硬，冻不死。
临走那天早上，我在后门口拦他。
他牵着一匹瘦马，身上是我给他的旧棉袍。
我把一个包裹扔给他。
他接住。
包裹里是一张路引，三百两银票，一张手绘的图，图上七个点，七个点旁边写着七个商号的名字。
还有一样东西。
一块牌位。
小小的一块，黑漆，上头一行字：先慈萧氏讳令仪之位。
我是在他昏过去的那夜，从他贴身的布袋里摸出半张焚过的纸，纸上有这个名字。
我托京城的粮栈打听了一年。
那是原东宫废妃，七年前死在冷宫，连个牌位都没有。
我花了两千两，从一个老太监手里赎回了她的旧日牌位。
他一层层解开包裹。
看到那块牌位的时候，他整个人钉在地上。
他的手指头碰上去，缩回来，又碰上去。
他的肩膀开始抖。
他跪下去了。
就在虞家后门口的泥地上，膝盖砸下去。
他把牌位抱在怀里，额头抵着牌位，喉咙里压出一种不是人声的声音。
我站在三步外。
我手背掐出了血。
我说：别哭了。
我说：牌位是我买的。你走的时候带着，别留我家，占地方。
他抬起脸，满脸的水。
他说：虞昭昭。
他说：为什么。
我说：为了把你赶远点。
我说：阿柴，你记着我的话：这一趟你出了雁门，就别回来。虞家不要你了，我不要你了。
我说：你滚远一点，滚到谁都找不着你，你就活了。
说完我转身走。
走出五步，我听见他在后头喊我的名字。
不是叫主母，不是叫小姐。
他喊：昭昭。
我没回头。
回头我就活不下去了。
我进了内院，关上门，在地上坐到天黑。
常伯在门外说：小姐，人出城了。南门，往北走的。
我说：好。
我说：把柴房拆了。
常伯说：拆、拆了？
我说：拆。拆了种一棵石榴。
11
后头一年发生的事，我是从别人嘴里听来的。
说北境雁门外有一支商队遇了马贼，押货的那个年轻人单枪挑了贼头。
说那年轻人被旧日禁军里一个老校尉认出来了，老校尉见了他背上的疤，当场跪在雪地里磕头，磕出血。
说京城里出了大事。
二皇子萧贽毒害东宫、追杀废太子的事发了。皇帝病里醒过来，哭了半宿，下旨彻查。
说腊月十二，太子萧祁带着一支人马自北境还朝，沿路所有参与过当年追杀的官吏，一个一个拿。
说临州的周推官在驿馆里被拖出来的时候裤子都湿了。
我在后院劈柴。
我听一句，劈一刀。
劈到第一百刀的时候，前院响了锣。
于是就有了我开头说的那一幕。
雪地上一只豁了口的碗。
他站在我面前，玄甲赤披风，身后两排甲士。
他说：今天我来讨债。
我额头贴在雪上。
我说：殿下要讨什么，我虞昭昭一样一样给。
我袖子里抽出一张纸，双手举过头顶。
他没接。
他说：这是什么。
我说：放妻书。
我说：三年前的婚事，是我强留的人，是我按的身契，是我取的贱名。如今殿下身份贵重，虞家不敢污殿下的名。
我说：这纸上我按了手印。虞家另备白银十万两、临州三处田庄、盐引六十张，给殿下赔罪。
我说：从今日起，天底下再没有虞阿柴这个人。
雪落在那张纸上。
他盯着那张纸看，看了很久。
我举得手臂发抖。
然后他一把把纸打落。
他吼了一声。
那一声吼震得街口的马都退了半步。
他说：虞昭昭，你放我？
他说：你凭什么放我！
12
坏就坏在柳氏。
她跪在红毡上，忽然抬起头，一把眼泪一把鼻涕。
她说：殿下！殿下受苦了！这三年，这三年殿下在虞家吃的是猪食，睡的是马棚，身上的鞭子是她一鞭一鞭抽的！
娇娇跟着哭：殿下，姐姐心狠，我拦过的，我真拦过！
柳氏往前爬了两步，手指头戳我：殿下，这贼妇虐待龙体，千刀万剐都不够！她的家私、她的盐引，该一并抄了充进东宫！
我爹瘫在地上，嘴唇哆嗦。
然后青衫进来了。
谢文昌。
他跪得很漂亮，额头贴地：罪臣谢文昌，叩见殿下。
他说：当年殿下在虞家，三次搜府，臣都在场。臣是一个字也没敢说啊殿下。腊月那一次，臣站在石榴树下看着殿下被打，臣袖子里藏了金疮药，苦于无门递送，臣回去哭了一夜。
他说：臣这三年，暗中替殿下遮掩过多少次，天知地知。只恨这虞昭昭日日折辱殿下，臣劝她发卖，她反把殿下身契收在自己名下，私锁后院，不许旁人靠近。
他抬起头，眼圈都红了。
他说：殿下，她不是护您，她是要攥着您这条命，等一个翻本的价钱。
我在雪里跪着，忽然笑出来了。
我笑得肩上旧伤撕着疼。
谢文昌脸一沉：虞昭昭，你笑什么。
我说：谢大人，那三年我日日摸着这颗头问自己，它什么时候掉。今日你一张嘴，我才知道原来我是在等价钱。
我说：行，那我就把价钱算给殿下听。
我回头：钱先生。
账房钱先生从门里出来，抱着一只樟木箱，膝盖一弯跪下，把箱子推到雪地中间，掀开。
三十六本账。
他开口念：永安元年十一月，马褥棉三斤，一钱二分。同月，金疮药两剂，三钱。十二月，马棚暖沟补砖十八块。十二月二十，请城南崔大夫出诊一次，诊金五钱，诊的是马棚槽位里的伤者。
他翻一页：永安元年腊月二十二，马粪一桶，名目：救命。
他翻一页：永安二年六月，药一十七剂，每剂三钱，支取人，大小姐亲笔。
他翻一页：永安二年腊月，金疮药十二剂，细布四丈，剪刀一把。同日起七天，内院不许人进，送饭由常伯一人。
他翻一页：永安二年四月，南仓地窖，每日两餐，支出至今，计七百二十餐。
他翻一页：永安三年十月，赎先慈牌位一座，京城永济粮栈经手，银二千两。
雪地上没人说话。
谢文昌脸上的血色一寸一寸退。
常伯跪着往前爬，手里托着一样东西。
一根鞭子。
他说：殿下，这鞭子是小姐自己削的。牛筋外头裹三层软藤皮，抽上去皮破血流，三日结疤，不伤筋骨。小姐在马厩里试了半个月，把自己胳膊抽得一条一条，才定了这一根。
他说：殿下睡的那个槽位，褥子三层旧棉，上头一张羊皮，是小姐半夜一个人铺的，不许人看见。
他说：柴房后墙那块活砖，底下一道暗门，通后巷，后巷十步到虞家的船。那道门，小姐三年间擦了无数遍，砖缝里不许长草。小姐说万一有一天要走，慌起来，手摸不着就是死。
他说：柴房上月拆了。拆的时候，小姐站在那儿看着，说种一棵石榴。
甲士里有人低低吸了一口气。
萧祁站着没动。
他的手抬起来，按在自己肩下三寸的地方，按着那层甲。
按了很久。
他的喉结动了一下。
他说：腊月那十七鞭。
我说：是我打的。
我说：周推官要剥衣验背，三棱箭的疤，一眼能认。我只能把那块疤抽烂。
我说：打到第十一鞭，我手抖得握不住鞭子。我在心里数到十七，数够了才停。
我说：殿下如今背上那一片丑东西，是我留的。殿下要讨这笔债，我认。
他闭了一下眼。
再开眼的时候，他看向谢文昌。
13
他说：谢通判。
谢文昌爬在地上：臣、臣在。
他说：你说你三次搜府都在场。
谢文昌说：臣……
他说：第一次，周崇拿扇柄抬我的脸，你说了一句，你说这等下等人。第二次，你站在石榴树下看完了十七鞭，你没走。你看什么。
谢文昌说：臣不敢看，臣是心疼……
萧祁说：你是在看疤。
他说：你在看我背上那三道疤，还剩几分能认。
他说：你看完，跟出去，你在驿馆门口跟周崇说了什么。
谢文昌满头是汗：殿下，臣没有、臣……
我开口了。
我说：殿下，我家南仓地窖里，关了一个人，关了一年七个月。
我说：永安三年四月初八夜里，三个刺客进我家柴房。两个死了，第三个被我留下了。
我说：常伯，带上来。
两个护院拖着一个人出来。
那人头发长到胸口，眼睛被天光刺得睁不开，手上脚上都是旧枷痕。
常伯捧着一摞纸。
他说：殿下，这是一年七个月，一天一问，三百多张供状，每一张按了手印。此人名麻三，原是京中二皇子府养的死士。
我说：麻三，你抬头看看，那夜让你去柴房杀人的，派人递消息的，是谁。
麻三抬起脸，眼睛适应了一会儿。
他看见青衫。
他喊：是他！就是这位大人！在城南柳记酒楼后院，他给了我们一张虞家后院的图，图上画了柴房，他说那人背上有疤，验明了就动手，杀了抬出来给二殿下验货！
谢文昌一下子坐在雪里。
他的扇子从袖子里滑出来，落在红毡上。
萧祁伸出一只手。
甲士把那把扇子捡起来递给他。
他拿着那把扇子，走到谢文昌面前，蹲下去。
他说：谢举人，三年前彩楼底下，你摔了这把扇子，骂我贱民。
他说：我那天刚从冷宫的死人堆里爬出来，背上三支箭，走了十一天。
他说：我抢绣球不是要攀虞家。我是要一个入赘的身份，一张能改籍的纸，一个没人肯多看一眼的名字。
他说：你给我安了一个最好的名字。
他把扇子掰断了。
他说：押下去。连同周崇，一并械送京师，廷尉衙门按谋逆问。
谢文昌被拖出去，一路上指甲在雪地里抓出十条白印。
然后他转向柳氏。
柳氏已经抖成一团：殿下、殿下，我是她继母，我是长辈……
他说：你方才让我抄她的盐引。
他说：虞家的账我听了半个时辰。你吞了她生母留的两处宅子、十二张盐引、三条船，账上记的是替她代管。
他说：钱先生。
钱先生道：有凭有据，一笔不差。
他说：吐出来。一文不少，三日内交齐。交齐了，你和你女儿出临州，这辈子不许再进此城。
娇娇哭着爬过来扯我裙子：姐姐，姐姐你替我说一句，我们是一家人啊。
我把裙子抽回来。
我说：娇娇，三年前你在柱子后头看我打他，你笑了。
我说：你走吧。走远点。
我爹跪着挪过来，咚咚磕头：殿下，小民有眼无珠，小民……
萧祁扶住他。
他说：岳父不必。
我爹哭得话都不成句了。
他说：我、我三年没叫过她一声昭昭。我嫌她毒。
我跪在雪里，低着头。
那句我等了三年。
眼泪砸在雪上，烫出一个小坑。
14
人都散了。
雪停了。
虞家前院只剩我和他。
甲士退到门外。
他走过来，在我面前站住。
他说：起来。
我说：殿下跟前，我跪着合规矩。
他蹲下去。
一膝一膝地，他跪在我对面。
甲叶磕在砖上响了一声。
我慌了，往后退：殿下！
他抓住我手腕。
他说：虞昭昭，你为什么不说。
他说：三年。六百二十七次我在马棚里数房梁上的草，我每一次都在想，你为什么。
他说：你一句话。一句话我就不恨你了。
我看着他的眼睛。
我说：殿下，我说一句，会怎么样。
我说：我说了，你知道自己是谁了。你有脾气，有骨头，十七岁的太子，你受得了跪着爬过门槛吗。
我说：你受不了。你眼睛里要有光，那光一出来，周崇当场就把你拖走了。
我说：我要的不是你不恨我。我要的是你活。
他握着我手腕的手一点一点收紧。
他说：那你图什么。
我笑了一声。
我说：一开始，我图我的脸面。绣球给你抢了，我不能悔婚，我恨得咬牙，那半个月我真是往你身上撒气的。前三鞭，我打得痛快。
我说：后来我摸着你背上的箭疤，看见那半块五爪玉，我睡不着了。
我说：我图你那天早上在井边洗马，日头照着你，你抬头看了我一眼。
我说：那一眼里没有求。临州上下几千人看我，眼睛里都是求。只有你没有。
我说：我舍不得让这么一双眼睛烂在矿上。
他把头低下去。
额头抵在我肩上。
正是左肩，刀疤那一边。
他抖得很厉害。
他说：疼吗。
我说：缝了十一针，自己缝的。歪了。
他说：昭昭。
我说：嗯。
他说：我不签那张纸。
我把手腕从他掌心里抽出来，一寸一寸抽。
我说：殿下，纸还是要签的。
他抬头：你说什么。
我说：我要走。
15
那天夜里我在内院收拾箱笼。
常伯进来说：小姐，殿下不住驿馆。
我说：住哪儿。
他说：马棚。
我提着灯去后院。
马棚门口没有甲士。
十二匹马还在，呼出来的白气顶着草顶打转。
最里头那个槽位，三层旧棉，上头一张羊皮。
他躺在那儿。
玄甲脱了，赤披风叠在槽沿，身上一件短褐，臂弯里抱着那块黑漆牌位。
他听见脚步，坐起来。
我说：殿下这是干什么。
他说：睡觉。
我说：外头驿馆的炭烧了一屋子。
他说：这儿暖。
他说：昭昭，这是我这辈子睡过最暖的屋子。我自己不知道。
我站在槽边，灯捏在手里。
他说：你为什么要走。
我说：殿下要回京，要册妃，要满朝文武点头。我这三年给你落了一身鞭子疤，给你取名阿柴，让你端过马粪。朝堂上的人会怎么写我，史书会怎么写我。
我说：我不想这辈子被人一天一遍拎出来问：你是不是那个打过太子的妇人。
我说：我手里有北境七个商号、三条海船、六十张盐引。我要往雁门外去，走皮货，走茶，走马。我要自己的旗子挂满那条路。
我说：你是太子，你的路在京城。我的路在北边。
他沉默了很久。
然后他说：你那条路，缺不缺人押货。
我愣住。
他从槽位上下来，赤着脚站在草上。
他说：那年你教我押货，你说押货的第一条是什么。
我说：货在，人在；人在，货在。
他说：我押过一年。七个驿站，我一个一个认过门。
他说：虞昭昭，我跟你讲个条件。
他说：三年，我欠你三年。京里的事我要收拾干净，皇位我不要也得接着，爹的命我得送，案子我得办完。
他说：我办完了，你让我再押一趟货。
他说：从临州到雁门，一趟。押完了你给我按个身契。
我说：殿下疯了。
他说：我疯了三年。
他跪下来。
还是赤着脚，跪在马棚的草上。
他举起那块牌位。
他说：我娘死在冷宫，连牌位都没人收。你花两千两赎回来，叫我带着走，说是嫌占地方。
他说：我萧祁这辈子磕过三个头。一个给我娘，一个给皇帝，第三个在这儿。
他说：昭昭，你走你的路。我不拦。但你听我一句：天底下再没有虞阿柴这个人，这话不作数。
他说：我永远是。
我手里的灯晃了一下，火苗舔到灯纸。
我把灯放在槽沿上。
我蹲下去，和他对着跪。
我说：殿下，你三年前跟我说过一句话。
我说：你说你翻得过身来，第一件事是拆了虞家。
他看着我。
他说：我拆了。
他说：我拆了柳氏吞的那一半，拆了谢文昌埋的那一截，拆了周崇留在你家门口的那张画像。
他说：剩下的那一半，是你的。谁也拆不了。
我伸手，在他脸上那道旧疤上摸了一下。
三年前我用茶盏砸出来的。
我说：疼吗。
他说：早不疼了。
我说：我疼。
16
第五天早上，虞家的商队出城。
十二辆大车，货是皮货和茶，旗子是新做的，黑底，一个虞字。
我坐在头一辆车里，肩上伤还在拉着疼。
城门口站了一堆人。
我爹抹着眼睛：昭昭，开春回来过节。
钱先生捧着账本：小姐，北边七个商号的凭信都在车上第三个箱子。
常伯牵着马站在车边：小姐，地窖我填了。石榴种下去了，两棵。
我说：两棵做什么。
常伯笑：一棵给小姐，一棵给那位。
车动了。
出了南门三里，后头有马蹄声追上来。
我掀开车帘。
一匹黑马，马上的人没穿甲，一件半旧的短褐，腰里别着一把柴刀。
他追到车辕边，勒住马。
押车的伙计们吓得全跪下了。
他翻身下马，走到我车前，抬头看我。
他说：虞大小姐，这一趟货缺不缺个押车的。
我说：殿下不是三年后才有空。
他说：京里的文书已经发出去了。我请了半月假，送你出雁门。
他说：半月之后我回京。三年之后我来按身契。
他把柴刀往腰里塞了塞，一跃坐上车辕，背对着我，接过伙计手里的鞭子。
那鞭子他握得很熟。
他说：昭昭，走哪条路。
我放下帘子，又掀起来一半。
风把我头发吹到脸上。
我说：往北。
我说：阿柴，赶车。
他笑了。
他甩了一鞭，鞭声脆在风里。
十二辆车一齐动起来，车轴吱呀一声，碾过官道上的新雪。
我靠在车壁上闭了会儿眼。
肩上那十一针歪歪扭扭的疤，第一次没那么拉着疼了。
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