第一章
北疆的西北风刮了整整六年。
沈青舟啃了六年的风干牛肉和生冻土豆，牙床子都磨平了两毫米。
如今，先帝驾崩，新帝登基。
沈青舟辅佐的好兄弟赵衡，靠着从龙救驾的大功，一夜之间成了京城里最炙手可热的天子近臣，兼领户部侍郎，风头盖过半朝朱紫。
今天，是赵衡在迎宾楼大宴宾客的好日子。
雕梁画栋，金樽清酒。京城里有头有脸的达官显贵挤破了门槛，连廊下倒洗手水的丫鬟手里都捏着二两碎银的赏钱。
酒过三巡，菜过五味。
兵部尚书家的胖公子端着酒盏凑到主桌前，满脸堆笑地奉承：赵侍郎苦尽甘来，如今圣眷正浓，朝野钦佩。按我说，当年在北疆苦寒之地，沈先生鞍前马后陪了您整整六年，如今大业已成，您可得好好补沈先生一场大富贵，再替沈先生张罗门好亲事，才算全了这段千古君臣佳话啊！
满堂宾客纷纷抚掌附和。
众人的目光齐刷刷落在一旁埋头苦吃烧鹅的沈青舟身上。
沈青舟刚把一只油汪汪的鹅腿塞进嘴里，连眼皮都没抬一下。
坐在主位上的赵衡却放下了金樽。
赵衡今日穿了一身墨色织金锦袍，腰系蟠龙玉带，通身贵气逼人。他眼睫微垂，眉宇间适时浮现出一抹阅尽沧桑后的落寞。
只见他苦涩一笑，缓缓摇头：诸位莫要取笑。功名利禄不过过眼云烟。沈兄之恩，赵某铭记在心。只是此一生，我终究没能娶到想娶的那个人。
满堂瞬间安静。
赵衡仰头饮尽杯中烈酒，喉结滚动，神情凄楚：即便如今身居高位，满门荣宠，可每当夜深人静，再盛大的功业，也不过是我心头的一根刺罢了。
静。
死一样的寂静。
好几个上了年纪的翰林学士当场红了眼圈，低声赞叹赵侍郎果真是至情至性的真君子，身处云端却不忘旧情。
兵部尚书家的公子更是感动得直擦眼角：赵大人深情若此，真是教我辈汗颜！
桌子底下。
沈青舟嘴里的半块鹅皮差点把他活活噎死。
他猛灌了一口冷茶，顺了顺胸口，放下筷子，拿丝帕慢条斯理地擦了擦嘴角。
沈青舟抬头，盯着赵衡那张写满深沉与遗憾的俊脸，眉毛一点点扬了起来。
行啊，赵衡。
在北疆喝雪水的时候，你咬牙切齿说等回了京城，金山银山由着我挑。
在阴山被敌军包围的时候，你抓着我的裤腿喊沈爹，说只要能活着回去，这辈子你给我当牛做马。
现在回来了，龙椅坐稳了，账房的钥匙归你了，你当着全京城达官显贵的名流权贵，开始跟我扯你心头的那根刺？
沈青舟把擦嘴的帕子往桌上一摔，发出啪的一声脆响。
全场的抽泣声戛然而止。
所有人的视线瞬间转到沈青舟身上。
赵衡神色微微一僵，眼中闪过一丝慌张，压低声音朝沈青舟递眼色：青舟，宾客皆在，莫要失了体统。我知道你委屈，你的封赏，内阁还在拟旨
沈青舟理都没理他。
沈青舟站起身，当着在场六十多位朝廷命官的面，伸手探进宽大的袖袍里。
随后，他掏出了一卷用油纸层层包裹、厚如砖头的黄草纸。
沈青舟面无表情地抓住草纸的一头，手腕猛地一抖。
哗啦啦！
草纸顺着迎宾楼二楼的主桌一路滚了出去，顺着楼梯台阶噼里啪啦往下延展，直接铺到了一楼大堂的大门口，粗略看过去足足有三丈长！
上面密密麻麻写满了蝇头小楷，红指印叠着黑手印，盖得比大理寺的卷宗还要扎实。
赵衡脸上的深情瞬间凝固，瞳孔猛烈放大。
沈青舟清了清嗓子，声音清脆，传遍整座酒楼：
赵侍郎，既然你此生遗憾，心口扎刺，那咱们就别谈什么封赏情分了，咱们聊聊硬指标。
承平十二年冬，你在北疆缺粮，向我借了老母鸡三十二只、苞谷面八百斤、御寒棉裤四条，白纸黑字写着折银四十二两，加急利息三分。
承平十三年秋，你在阴山打赌输给千户，抵押给我玉佩一枚，隔天你又偷偷拿去当了换酒，欠条在此，算你本息五十五两。
承平十五年春，你带兵突袭西戎，战靴磨烂了三双，是我连夜拿麻线给你缝的，手工费外加热汤面，算你二两。
沈青舟指尖在长卷上一划，冷笑一声：
六年时间，零敲碎打，外加你替先帝养私兵找我垫付的军饷，本金折合银子三万六千四百两。按照大梁律法最高法定利息，利滚利到今天，总计八万七千二百一十六两整。
沈青舟猛地一拍桌子，震得赵衡面前的金樽跳起半寸高：
抹个零头，给八万七千两。
赵侍郎，你心头那根刺值多少钱我不管，先把老子这六年的窝囊费结了！
第二章
迎宾楼二层的空气瞬间结冰。
前一刻还在抹眼泪的兵部尚书公子，张大的嘴巴能塞进去两个咸鸭蛋。
几个翰林学士胡子乱抖，眼睛死死瞪着滚到脚边的那张三丈账单。
上面清清楚楚地印着赵衡的亲笔画押，甚至在某一行借苞谷面的记录旁边，还画着一只歪歪扭扭的乌龟，底下注着一行小字：赵衡醉酒手印，赖账全家秃头。
赵衡只觉得一股热血直冲脑门，脖子上的青筋一根根暴起。
他猛地站起身，双手按住桌子，强撑着官威低喝：沈青舟！这是迎宾楼！满朝重臣都在此，你你简直胡闹！
我胡闹？
沈青舟双手揣在袖子里，身形挺拔，神情冷峻得像北疆冬天的冰凌子：
欠债还钱，天经地义。你当年在北疆被贬得像条丧家犬，大冬天连件像样的棉袄都没有，抱着我的胳膊涕泗横流喊沈哥救命的时候，怎么没说我胡闹？
现在进了京，换上官服了，腰杆挺直了，当着客人的面跟我演断情绝爱？
你那白月光崔小姐要是知道你欠了八万多两银子不还，连件像样的聘礼都凑不齐，你看她是愿意当你心头的那根刺，还是愿意当头给你一棒槌！
沈青舟！赵衡气得浑身发抖，手指指着沈青舟，嘴唇哆嗦，我何时说过不还你！只是今日这等场合，你提这些阿堵物，岂非故意折辱于我！
沈青舟翻了个白眼：折辱你？那你现在把银票拍我脸上啊。求你折辱我，拿八万两银票狠狠抽我的脸，抽肿为止，我沈青舟要是哼一声，我就跟你姓！
赵衡的脸由红转白，又由白转青。
他上哪去掏八万两？
刚进京半个月，他的宅子是工部拨的，车马是兵部配的，侍郎俸禄一个月才几十两银子。虽然各方送礼的络绎不绝，但他为了立住清廉刚正的天子近臣人设，硬是一分钱没敢收，全给退了回去！
现在的赵侍郎，表面上光鲜亮丽，兜里干净得能跑耗子。
沈青舟打量着他的脸色，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度：
怎么，拿不出来？
堂堂内阁次辅预备役、天子跟前的第一大红人，连八万两都拿不出，你搁这儿装什么深沉阔少呢？
赵衡咬牙切齿，压低声音，语气里终于带上了一丝哀求：青舟，你先收起来。算我求你。明日明日下朝，你去我府上，咱们关起门来慢慢算！
沈青舟头摇得像拨浪鼓：不行。我信不过你。当年在漠北，你说回营就还我半扇羊排，结果你当晚就给炖了，连骨髓都没给我留一口。
沈青舟弯下腰，一把将滚到地上的长卷卷了起来，抱在怀里，转身面向满堂石化的文武官员。
各位同僚，各位大人。
沈青舟朗声开口，吐字清晰：
大家伙给评评理。沈某自问待赵大人仁至义尽。如今新君当立，四海承平，沈某也不求什么封侯拜相。沈某就想拿回属于自己的血汗钱，回江南买两亩薄田，养两条看门狗，安度晚年。
可赵大人不仅不给钱，还当众跟我聊他的情史，用精神寄托代替物质报酬。
这算什么？这叫恶意拖欠老兵饷银！这叫道德绑架！
沈青舟环视四周，目光落在那几个翰林学士脸上：
诸位大人饱读诗书，请问大梁律哪一条规定，心口扎刺就可以不用还钱了？
几个翰林学士面面相觑，低下头去假装研究面前的醋溜鱼。
谁敢搭话？
一边是正得圣宠的当红侍郎，一边是手握无数黑料、连侍郎老底都敢当众掀开的硬茬子。
赵衡站在主位上，看着满堂官员躲闪的目光，只觉得自己的官袍底下全是针扎。
他深吸一口气，闭上眼，极力维持着最后一点体面：
青舟，你究竟想怎样？
沈青舟转过身，伸出两根手指。
第一，拿不出八万两现银，拿你在京郊御赐的那个温泉庄子抵押，折银五万两，房契地契明早交出来。
第二，剩下的三万七千两，立字据，按月扣你的官俸，扣不完父债子偿。
赵衡猛地睁眼：那温泉庄子是陛下赏给我调养风湿的！
你在北疆吃肉，我在北疆喝风，我风湿比你重！沈青舟毫不客气地顶了回去，你不给庄子也行，我听说国子监门口天天有学子聚集清谈，我明日就去那儿支个摊子，把这六年赵大人写的所有诗词手稿，包括那首‘鹅鹅鹅，雪下一窝窝’的绝句，以每份十文钱的价格公开发售！
赵衡脚底下一个踉跄，险些当场栽倒在酒桌上。
第三章
赵衡最终还是签了抵押文书。
不仅签了，还当着所有官员的面，按下了鲜红的大拇指印。
迎宾楼的宴席散得比狗撵还快。
不到半个时辰，偌大的酒楼走得干干净净，只剩下满桌的残羹冷炙，以及瘫坐在椅子上面色惨白的赵侍郎。
沈青舟把房契和欠条小心翼翼地折好，塞进贴身的内袋，拍了拍胸口，满意地打了个饱嗝。
走之前，他还不忘把桌上没动过的两只酱肘子用油纸包好，揣在手里。
青舟。
身后传来赵衡虚弱的声音。
沈青舟停下脚步，回头看他：怎么，赵侍郎还想留我吃夜宵？先说好，夜宵自费，我不垫钱。
赵衡揉着太阳穴，声音里满是疲惫与不解：
你我生死之交，六年风雨，刀山火海都闯过来了。如今眼看着荣华富贵唾手可得，陛下甚至私下同我商议，欲封你为正四品通政司副使。你为何非要将事情做绝到这般地步？
沈青舟看着赵衡那副委屈得不行的模样，忍不住笑出了声。
赵衡，你是不是演戏演久了，连自己都骗过去了？
沈青舟走回桌边，居高临下地看着他：
通政司副使？那是每天天不亮就要爬起来上朝、出了差错第一个被推出去顶包的冤大头。你明知道我最讨厌起早，你还想让我去通政司？
你那是想封赏我吗？你那是想让我继续留在京城，给你当免费的军师，替你挡朝堂上的明枪暗箭！
赵衡眼神躲闪了一下，咬牙道：我是在为你谋前程！
得了吧。沈青舟嗤笑一声，你刚才在席上说那番话，不就是想借机向全京城表态，你赵衡是个不贪恋富贵、只念旧情的纯臣，好让龙椅上那位多疑的陛下彻底对你放心吗？
赵衡的后背瞬间被冷汗浸透。
沈青舟俯下身，盯着赵衡的眼睛，一字一顿：
你想立人设，我不拦着。但你踩着老子立人设，还想把老子应得的银子赖掉，那就不行。
赵衡，我陪你去北疆，是因为先帝把你贬去那儿的时候，只有我懂算账治水，我去了能保住你的命。如今你功成了，我也该拿报酬走人了。
别跟我谈感情，谈感情伤钱。
说完，沈青舟拎着酱肘子，头也不回地大步走出了迎宾楼。
初春的京城夜风微凉。
沈青舟走在大街上，心情舒畅得想哼小曲。
京郊的温泉庄子到手了，占地三十亩，带良田和果园，光是每年的租金就足够他吃香喝辣。
等明天去把地契过户，再把手头这三万两欠条转手卖给京城最大的钱庄，打个八折套现，他就能直接雇八抬大轿，直奔扬州去过神仙日子。
然而，刚转过朱雀街的拐角，沈青舟的脚步就顿住了。
前方的青石板路上，停着一辆极其低调、却挂着紫檀木车辕的马车。
车帘微挑，露出一张清丽绝伦的脸庞。
女子身披素色披风，未施粉黛，却难掩眉宇间的英气与聪慧。
正是方才在迎宾楼里，被赵衡深情缅怀为心头刺的户部尚书嫡女，京城第一才女崔柔。
沈青舟嘴角一抽，下意识地把装有房契的内袋捂紧了。
崔柔看着他这副防贼的架势，眼尾挑起一抹好看的弧度：
沈先生，别捂了。赵衡那八万多两的烂账，没有本小姐给你做内应、翻出他历年的旧手令，你能算得那么分毫不差？
沈青舟干咳一声，换上一副假笑：
原来是崔小姐。深更半夜的，崔小姐不在闺房绣花，跑这儿来吹冷风，也不怕赵侍郎知道了心疼？
崔柔冷哼一声，眼底满是嫌弃：
他心疼？他刚才在酒楼里说我是他心头刺的时候，我爹在屏风后面差点把茶杯捏碎。
崔柔推开车门，利落地跳下马车，走到沈青舟面前，伸出一只白生生的小手：
少废话。迎宾楼的分账，三七开。本小姐七，你三。
沈青舟当场倒吸一口凉气，退后三步：
抢劫啊！文书是我签的，人是我骂的，黑锅是我背的，你张嘴就要七成？
崔柔抱着胳膊，冷笑道：沈青舟，你是不是忘了？赵衡抵押给你的那个京郊温泉庄子，地契原本押在我爹的户部库房里。没有我今天下午偷偷把它调出来盖上官印，你手里那张纸就是个废纸！
沈青舟额头青筋直跳：四六！我六你四！
五五。崔柔寸步不让，另外，赵衡剩下的三万七千两欠条，你别卖给钱庄，卖给我。
沈青舟一愣：你买他的欠条干什么？
崔柔嘴角勾起一抹冰冷的笑意：
他下个月就要去我家提亲。我手里捏着他的欠条，他要是敢在我面前摆什么天子近臣的谱，我就让我爹在聘礼单子上直接扣。
沈青舟看着眼前这个看似柔弱、实则心黑手狠的当朝首辅之女，忍不住竖起了大拇指。
赵衡啊赵衡。
你惹谁不好，非要把她当白月光。
你心头扎的那不是刺，那分明是一柄淬了毒的连环算盘！
第四章
第二天一大早，天刚蒙蒙亮。
大理寺和户部的交界处，沈青舟顶着两个黑眼圈，准时出现在了办事的公房门口。
他手里拿着崔柔昨晚退让后签下的分账协议，以及赵衡那张盖着鲜红手印的房契。
然而，公房的门还没开，一阵急促的马蹄声就打破了清晨的宁静。
吁！
一匹通体枣红的御马猛地停在公房前，马上跳下来一名身穿金吾卫服饰的统领。
沈先生！金吾卫统领气喘吁吁，一把抓住沈青舟的胳膊，快，陛下口谕，宣你立刻入宫觐见！
沈青舟身子往后一缩，满脸警惕：入宫？我一没官职二没功名，我进宫干什么？我不去，我地契还没办完呢。
统领抹了一把额头上的汗，压低声音道：沈先生，您就别为难卑职了。今日早朝，赵侍郎顶着两个肿得像核桃一样的眼睛去上朝，龙椅上那位问他怎么回事，他支支吾吾不敢说。结果御史台那帮疯狗直接上奏，弹劾赵侍郎生活奢靡、私德败坏，在北疆欠下巨额赌债！
沈青舟眼睛一亮：御史台弹劾他了？弹得好啊！
统领快哭了：好什么呀！赵侍郎为了自证清白，当堂把您昨天在迎宾楼干的事全招了！现在陛下在御书房发了好大的火，文武百官全在外面候着呢，点名要见您这位大梁第一债主！
半个时辰后，皇宫御书房。
檀香袅袅，气氛压抑得让人喘不过气。
当朝新帝坐在御案之后，手里捏着一份奏折，脸色阴沉得能滴出水来。
地上跪着赵衡，额头贴着金砖地面，后背的朝服全被冷汗浸透了。
两旁站着内阁首辅崔阁老，也就是崔柔的亲爹，此时眼观鼻鼻观心，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
沈青舟被金吾卫领进御书房。
草民沈青舟，参见陛下。沈青舟规规矩矩地行了个礼，动作挑不出半点毛病。
新帝抬起头，目光如鹰隼般在沈青舟身上扫视了一圈。
这位年轻的帝王深吸了一口气，将手里的奏折啪地摔在赵衡面前。
沈青舟。
草民在。
朕听说，你在迎宾楼，当着六十多名朝廷命官的面，扯出了一张三丈长的账单，逼得朕的户部侍郎当场拿御赐的庄子抵债？
回陛下，沈青舟腰杆笔直，语气诚恳，确有此事。不过草民要纠正一点，不是逼，是友好协商。赵大人是自愿签字画押的，在场官员皆可作证。
赵衡跪在地上，听到这话，牙齿咬得咯咯作响。
自愿？
六十多把眼刀子扎在他身上，满京城的脸都丢尽了，他有得选吗！
新帝冷哼一声：好一个友好协商！赵衡是从龙重臣，代表的是朝廷的脸面！你这般当众羞辱他，让全京城的人看笑话，你眼里还有没有王法，还有没有朕这个皇帝？
天子之怒，伏尸百万。
换作普通平民，此刻早已吓得瘫软在地。
可沈青舟非但没跪，反而挺直了胸膛，从怀里慢悠悠地摸出了另一张折得四四方方的纸。
陛下明鉴，沈青舟朗声道，草民眼中正是因为有王法、有陛下，才不得不走这下策。
新帝眉头一皱：此话怎讲？
沈青舟展开手中的纸，朗声读道：
承平十三年冬，西戎三万铁骑叩关，北疆粮饷断绝。当时赵衡身负重任，需联络各方部族勤王。然军中无粮，部族不从。草民沈青舟，以个人名义向江南沈家钱庄借款白银两万两，尽数充作军饷，换取三千铁骑千里奔袭，解了京畿之危。
沈青舟抬头，直视新帝：
陛下，那两万两银子，至今还挂在草民名下。草民若不找赵大人要钱，江南沈家钱庄下个月就要派人来京城把草民的腿打断。草民要是被打断了腿，谁来向全天下证明，当年勤王救驾的军饷，是干干净净借来的，而不是强取豪夺来的？
御书房内一片死寂。
崔阁老的眼角猛地跳动了一下，悄悄把迈出去半步的脚收了回来。
新帝的脸色变了。
他死死盯着沈青舟手里的借据，又看了一眼跪在地上浑身发抖的赵衡。
当年勤王的事，是新帝登基的最大合法性来源。
如果这件事被扣上强征民脂、欠债不还的恶名，朝廷的威严何在？新帝的正统何在？
赵衡！新帝猛地一拍御案，厉声喝道，沈青舟所言，可是实情？
赵衡把头埋得更低了，声音发颤：回陛下确是实情。当年若非青舟借来银两，臣臣根本拉不起勤王的大军。
新帝闭了闭眼，深吸一口气，再看向沈青舟时，眼底的怒火已经消散了大半，取而代之的是一种深深的无奈与牙疼。
这个沈青舟，不仅算盘打得精，连政治风险都算计到了毫厘之间。
他当众要债，根本不是为了羞辱赵衡，而是把朝廷借钱勤王这件事，彻底定性成了民间借贷！
这样一来，皇帝不用背负赖账的骂名，反而显得新政清明，连天子近臣欠了平民的钱都得乖乖偿还。
沈先生，新帝的称呼悄然变了，神色温和了许多，既然是为国尽忠欠下的亏空，朝廷自然不会亏待你。赵衡欠你的三万七千两，户部由国库替他补齐，如何？
地上的赵衡猛地抬头，眼中闪过狂喜。
国库替他填坑？那他岂不是不用还钱了？
然而，沈青舟的下一句话，直接把赵衡彻底推进了深渊。
回陛下，万万不可！沈青舟义正辞严，断然拒绝。
赵衡整个人都懵了，呆滞地看着沈青舟。
新帝也愣了：为何不可？
沈青舟大义凛然地说道：
国库之银，皆是天下黎民之膏血，当用于修桥补路、安抚灾民，岂能用来给赵侍郎填补个人虚荣？赵侍郎在迎宾楼说了，他心里扎了一根刺，他要为他的白月光守节。这纯属私人情感纠葛！公私分明，方显朝廷律法森严。
草民建议，这笔钱，必须从赵侍郎每月的俸禄里扣，扣不够就让他去工部兼职抄公文、去兵部擦铠甲！
沈青舟一揖到地：
草民这是为了磨砺赵大人的心智，让他早日拔出心头的那根刺，全心全意为陛下效力啊！
噗嗤。
站在旁边的崔阁老，终于没忍住，发出一声极其响亮的嗤笑。
赵衡两眼一番，胸口剧烈起伏，当场气得昏死在御书房的金砖地上。
第五章
赵侍郎在御书房当场气厥过去的消息，不到半天功夫就传遍了整个京城。
随之而来的，是一道震惊朝野的圣旨。
鉴于沈青舟治财有方、公私分明且为国纾难有大功，特赐封沈青舟为户部特聘总巡察，兼任赵侍郎府上首席财务顾问，专职督促赵衡清偿债务。
换句话说，皇帝不仅没治沈青舟的罪，反而给了他一把合法的尚方宝剑，让他天天追着赵衡要钱！
圣旨下来的当天下午，沈青舟就带着四个膀大腰圆的账房先生，大摇大摆地搬进了赵侍郎的府邸。
赵府正厅里。
刚被太医用银针扎醒的赵衡，头上缠着厚厚的白纱布，嘴唇干裂，躺在软榻上直哼哼。
沈青舟坐在太师椅上，一边喝着赵府上好的明前龙井，一边翻看着手里的账册。
赵大人，醒了？
沈青舟头也不抬地吹了吹茶沫：
醒了就别哼了。太医的出诊费是一两二钱，刚才给你熬的那碗安神汤用了二两野山参，折银三两。这四两二钱银子我已经记在你的负债账本上了，别想赖。
赵衡猛地坐起身，扯动了头上的穴位，疼得龇牙咧嘴：
沈青舟！你欺人太甚！陛下让你督促还债，你居然直接住进我家来？
沈青舟放下茶盏，慢悠悠地从怀里掏出一面镀金的小牌子，在赵衡眼前晃了晃：
奉旨要债。赵侍郎，你现在是朝廷重点债务人员。根据陛下的口谕，你的日常开销必须受到严格监管。从今天起，赵府取消每日燕窝羹，降为粗茶淡饭；府里的下人裁撤一半，马匹由四匹减为两匹。
沈青舟指了指门口那几辆装满名贵花木的板车：
院子里那几盆前朝的兰花，我已经联系了西街的花鸟商人，作价八十两卖了，银子已冲抵你欠我的利息。
赵衡看着自己精心打理的兰花被粗鲁地推出去，心疼得滴血：
那是内阁徐阁老送我的！
沈青舟挑眉：现在归西街张麻子了。
赵衡颤抖着指着沈青舟，胸膛剧烈起伏：
沈青舟，你到底想怎么样？你把我逼成这样，对你有什么好处？
沈青舟敛去脸上的嬉皮笑脸，站起身，走到软榻前，目光平静地看着赵衡：
赵衡，我不是在逼你，我是在救你。
赵衡一愣。
沈青舟冷笑一声：
你以为陛下今天在御书房发火，真的是因为我向你要钱？
你真以为你成了天子近臣，就可以在京城呼风唤雨了？
沈青舟俯下身，声音压得极低，低到只有他们两个人能听见：
你被贬北疆六年，在京城毫无根基。新帝刚登基，位置不稳，朝中前朝老臣虎视眈眈。你一朝得道，满朝文武都在捧你，全京城都在传你是下一个权相。
你今日在迎宾楼搞什么深情人设，在外人看来，是功高震主之后的假意示弱；但在陛下眼里，你这是在收买人心，用名声裹挟朝廷！
赵衡如遭雷击，整个人僵在原地，头上的纱布渗出一层虚汗。
沈青舟直起身，拍了拍衣袍上的褶皱：
我昨晚若不在迎宾楼把你的脸皮撕下来，踩进泥里，让你变成一个为了几两银子斤斤计较、声名狼藉的守财奴，你以为你能活过今年秋决？
现在好了，全京城都知道你赵衡是个欠钱不还的老赖，连日常开销都被我管得死死的。
你没有门客，养不起死士，名声臭了大街，甚至连娶白月光的彩礼都凑不齐。
沈青舟咧嘴一笑，露出一口整齐的大白牙：
一个声名狼藉、天天为还债发愁的户部侍郎，才是皇帝最放心用的狗。赵大人，你说，我这救命之恩，你该不该再给我加一万两？
赵衡瘫坐在软榻上，眼神从震惊转为茫然，又从茫然转为深深的恐惧。
他死死盯着眼前的沈青舟。
这个在北疆天天跟他抢肉吃、斤斤计较几个铜板的男人，竟然在踏入京城的第一天，就把整座朝堂的暗流与杀机，算计得一清二楚！
青舟赵衡嘴唇颤抖，眼圈通红，原原来你是为了保护我我竟错怪了你
沈青舟猛地抬手打住：
停！收起你的眼泪！
沈青舟退后一步，满脸嫌弃：
少跟我来这套。保护你只是顺带的，老子核心目的还是为了要钱。刚才说的那些分析，算咨询费，承惠白银二百两，记账上了啊！
赵衡脸上的感动瞬间凝固，整个人再次裂开。
第六章
赵衡在沈青舟的严格监管下，过上了生不如死的生活。
早上一碗棒子面粥，配两碟咸菜。
出门上朝不准坐轿子，只能骑一头瘦得快脱相的毛驴。
全京城的文武百官每天清晨在皇极门外候朝时，都能看见一道独特的风景线：
当朝最年轻的户部侍郎赵衡，倒骑着小毛驴，手里拿着半个干硬的馒头，一边啃一边垂头丧气地往前晃悠。
而在他身后，沈青舟骑着高头大马，手里拿着一个小账本，扯着嗓子喊：
赵侍郎！今天驴草料花了三分银子，记得从你的午饭补贴里扣啊！
百官掩面，不忍直视。
御史台的大夫们连参他的折子都写不出来了。
参他什么？
参他贪污受贿？人家早饭吃咸菜，骑毛驴上朝！
参他结党营私？哪个官员敢跟一个被讨债人天天贴身跟着的穷光蛋结党？
新帝在金銮殿上看着赵衡那副寒酸落魄、却老老实实当牛做马的模样，心里别提多舒坦了，朱批批得飞起，连连给赵衡加重担子，硬是把户部最繁重、最得罪人的清田大权全交到了赵衡手上。
这天傍晚，赵衡拖着疲惫不堪的身子回到侍郎府。
刚进院门，就闻到了一阵诱人的肉香。
赵衡眼睛一亮，顺着香味一路摸到了后院的凉亭。
只见石桌上摆着一只烤得金黄流油的脆皮烤鸭，旁边还温着一壶上好的女儿红。
沈青舟坐在桌旁，对面还坐着一身淡紫色罗裙、正姿态优雅地卷着鸭肉薄饼的崔柔。
赵衡揉了揉眼睛，以为自己饿出了幻觉。
柔柔儿？赵衡结结巴巴地开口，你怎么会在这里？
崔柔眼皮都没抬，将卷好的鸭肉小卷放进沈青舟面前的盘子里，语气平淡：
我来找沈先生对账。顺便看看赵大人被改造成什么样了。
沈青舟夹起鸭肉卷一口吞下，含糊不清地说道：
赵大人回得正好。刚才崔小姐把你们崔家名下的两处别院以市场价六折抵押给我了，换取你那张三万七千两欠条的优先受偿权。
赵衡满头雾水：什么优先受偿权？
崔柔擦了擦手，抬眸看向赵衡，嘴角挂着得体的微笑：
意思就是，赵衡，你现在欠的人不是沈青舟了，你欠的是我。
赵衡只觉得眼前一黑，扶着亭柱才没倒下：
柔儿，你你为何要这么做？你明知道我对你的心意！我这一生，唯一的遗憾就是未能迎娶你进门！
崔柔冷笑一声，终于放下了大家闺秀的端庄伪装，站起身直逼赵衡面前：
赵衡，少在这儿恶心我。
当年在京城，你得罪了权贵被贬，我冒着大雨去十里长亭送你，给你塞了一万两私房银票。你转头在迎宾楼跟别人说，我是你心口的一根刺？
怎么，嫌我这根刺当年扎得不够深，没把你扎醒是不是？
赵衡慌忙摆手：不是的柔儿，我那是那是为了自污！是为了在朝堂上立稳脚跟！
崔柔冷哼：行啊，既然你这么懂大局，那咱们就继续按大局办。
崔柔从袖子里掏出一份崭新的婚书，啪地拍在石桌上。
这是退婚书，以及清账契约。
崔柔居高临下地俯视着他：
要么，你在三天之内，把欠我的四万两银子本息还清，我崔家八抬大轿抬你进门入赘；要么，你签了这份退婚协议，以后在朝堂上见了我爹绕着走，见了我沈兄喊一声舅舅。
赵衡彻底傻眼了：喊喊他什么？
沈青舟在旁边适时地插嘴：
咳，是这样的。崔阁老今天收我当义子了，刚才文书刚在宗人府备案。按辈分，赵大人，你确实得喊我一声舅舅。
赵衡捂着心口，整个人剧烈地倒抽了一口凉气。
第七章
欺人太甚！简直是欺人太甚！
赵衡在心底疯狂咆哮，眼眶泛红，指着沈青舟和崔柔的手指抖得像风中的落叶。
他辛辛苦苦在北疆熬了六年，好不容易混成了天子近臣，结果回京不到一个月，家产被抄得只剩一头毛驴，白月光变成了债主，最铁的幕僚变成了自己的挂名舅舅！
沈青舟，赵衡咬牙切齿，声音都在哆嗦，你这是谋反！崔阁老乃三朝元老，怎会无端收你为义子！
崔柔慢条斯理地抿了一口酒，淡淡道：
我爹原本也不想收。沈先生向我爹展示了他在北疆六年来，替你截留、倒卖、洗白军粮的一整套账目模型。
我爹看完之后，惊为天人，当场说此子有户部尚书之资，不收当义子，将来必成大患。
沈青舟谦虚地拱了拱手：
低调，低调。主要是崔老头觉得我算账比国子监那帮老古董快得多，非要拉我进户部当二把手。我推辞不过，只能勉为其难认个爹。
大外甥，沈青舟换上一副慈祥的长辈面孔，看着赵衡，以后在户部好好干，舅舅不会亏待你的。只要你按时还钱，每月的棒子面粥里，舅舅特批给你加半个咸鸭蛋。
赵衡气得眼前发黑，一屁股跌坐在石凳上，仰天长叹：
天理何在！公道何在啊！
崔柔没有理会赵衡的悲愤，转头看向沈青舟，神色严肃了些许：
沈兄，别闹了，说正事。西北那边出事了。
沈青舟嘴里的烤鸭骨头顿时停住了。
他眼神微凝：西戎又不安分了？
崔柔点头：
西戎新王登基，撕毁了去年的和约，集结了八万铁骑，直逼北疆朔方城。今日傍晚边关八百里加急刚进京，内阁已经乱成了一锅粥。
陛下震怒，但主和派占了上风，认为国库空虚，去年勤王的大军开销尚未平复，眼下根本打不起一场大仗。
赵衡听到国事，骨子里的谋略与血性终于被激了出来，猛地抬头：
绝不能和！西戎狼子野心，若此时退让，北疆六州百姓必遭涂炭！朝廷就算砸锅卖铁，也必须打！
沈青舟瞥了他一眼，难得没有出言讥讽。
打？崔柔苦笑，户部尚书是我爹，国库账上还剩多少银子，我比谁都清楚。除掉各地赈灾的专款，能动用的军费不到三十万两。三十万两，连八万大军开拔一个月的粮草都不够！
崔柔看向沈青舟：
满朝文武，包括我爹在内，都没了主意。陛下刚才派大太监暗中传话，今夜召赵侍郎入宫议事，只怕要借赵侍郎的手，推行加征赋税的恶政。
沈青舟冷笑一声：加税？江南刚遭了洪灾，北方大旱，这时候加税，西戎还没打进来，江南的流民就先反了。这皇帝脑子里装的是浆糊吗？
赵衡脸色煞白：那那该如何是好？若无军饷，边关将士难道要赤手空拳去挡铁骑？
凉亭内再次陷入了沉默。
夜风吹拂，竹林沙沙作响。
赵衡抓着头发，神情痛苦。他虽然爱慕虚荣、死要面子，但他骨子里确实是个想做出一番功业的忠臣。在北疆那六年，他是亲眼见过边民易子而食的惨状的。
突然，沈青舟放下了手中的筷子。
他伸手拿过石桌上的算盘，骨节分明的手指在算盘珠子上噼里啪啦一阵飞速拨动。
清脆的撞击声在寂静的夜里格外刺耳。
赵衡和崔柔同时屏住呼吸，死死盯着他。
沈青舟抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的精光：
三十万两不够，那就搞三百万两。
赵衡和崔柔倒吸一口凉气。
三百万两？
三天之内，你去哪儿偷三百万两？
沈青舟嘴角微微上扬，露出了他在北疆每次准备抄敌军老巢时的标志性坏笑：
谁说打仗一定要朝廷出钱？
赵侍郎，你不是一直在发愁，怎么把你那八万两欠款彻底还清吗？
舅舅今晚就教你一招，什么叫金融战，什么叫空手套白狼。
第八章
皇宫，奉天殿偏殿。
更深露重，烛火摇曳。
新帝披着一件厚厚的龙袍，在大殿内焦躁地来回踱步，脚下的金砖被他踩得啪啪作响。
内阁三位大学士跪在地上，一个个耷拉着脑袋，大气都不敢出。
三十万两！新帝将手里的战报狠狠砸在地上，朕养着你们这帮内阁重臣，户部天天跟朕哭穷！西戎八万人马就在关外，你们让朕怎么办？割地？赔款？朕刚登基一年，你们想让朕成为列祖列宗的笑柄吗！
户部尚书崔阁老跪在最前面，老泪纵横：
陛下明鉴，江南赋税尚未解冻，北方大旱连年减免，臣实在巧妇难为无米之炊啊！
就在新帝气得几乎要拔剑的时候，偏殿门外传来内侍尖细的通报声：
启禀陛下，户部侍郎赵衡、总巡察沈青舟求见！
新帝脚步一顿，眼中闪过一丝烦躁：
大半夜的，他们来干什么？宣！
片刻后，赵衡和沈青舟快步走入殿内。
赵衡依然是一副疲惫的模样，但沈青舟却精神抖擞，手里居然还拎着两只硕大的麻袋，咣当一声扔在了金砖地面上，发出沉闷的金属撞击声。
满殿君臣都被吓了一跳。
沈青舟，你带的何物？新帝皱眉斥责。
沈青舟躬身行礼，面不改色：
回陛下，带的是西戎八万铁骑的买命钱。
新帝愣住了。
三位阁老也猛地抬起头，像看疯子一样看着沈青舟。
陛下，沈青舟朗声说道，西戎之所以敢在这个时候犯境，无非是吃准了大梁国库空虚，无力组织大规模持久战。主和派的大人们之所以想退，也是因为算准了朝廷打不起。
沈青舟转头看向崔阁老：
敢问阁老，若按兵部预算，调集十万精锐出关迎敌，彻底击溃西戎，需要多少银两？
崔阁老干咳一声：至少需白银二百五十万两，粮草五十万石。
好！沈青舟打了个响指，这笔钱，民女崔柔出三十万两，朝廷内帑出二十万两，剩下的二百万两，民女与赵侍郎负责筹措。
新帝瞳孔剧震，猛地冲下台阶，一把抓住沈青舟的肩膀：
此话当真？你从何处筹措二百万两？
沈青舟微微一笑，弯腰解开了那只麻袋的绳口。
里面哗啦啦倒出来的，并不是银锭，而是一叠叠印制极其精美、盖着户部与通政司双重水印的硬皮厚纸。
上面赫然印着八个烫金大字：
大梁北疆胜利国债！
新帝懵了。
阁老们懵了。
连赵衡都忍不住嘴角抽搐了一下。
沈青舟指着那堆厚纸，吐字如刀：
陛下，京城的达官显贵、豪商巨贾们，手里捏着大把大把的银子，埋在后院发霉，也不敢拿出来投资，因为怕朝廷抄家，也怕被贼人惦记。
如今，朝廷以国家信誉做担保，向全天下富商发行‘北疆国债’。
每一张面额一百两，年息一分五厘，三年为期！
不仅如此，沈青舟眼底闪过一丝奸商特有的光彩：
凡认购一万两以上者，其嫡子可直接免试进入国子监旁听！
凡认购五万两以上者，朝廷在北疆收复的草场上，特批给其三千亩牛羊养殖专营权！
凡认购十万两以上者，陛下亲笔御赐‘大梁义商’牌匾，免除其家族三代商税两成！
轰！
御书房内仿佛落下了一记惊雷！
崔阁老的眼珠子都快瞪出来了，胡须疯狂颤抖。
免除商税两成？养殖专营权？国子监旁听？
这每一个条件，对于那些有钱却毫无社会地位的大商贾来说，简直就是祖坟冒青烟、倾家荡产也要抢破头的泼天富贵！
朝廷不仅一分钱没借，反而用原本就不属于朝廷的战后利益，以及几个微不足道的名誉虚衔，硬生生把天下豪商手里的现银全给榨了出来！
新帝呼吸急促，胸膛剧烈起伏，死死盯着那堆国债，颤声道：
商商人们若是不信朝廷会还钱呢？
沈青舟一把将旁边的赵衡拽到了龙案前，大义凛然地拍了拍赵衡的胸膛：
这就是为什么草民带赵侍郎来！
赵侍郎，天子近臣，清廉刚正，欠了草民八万两银子，至今都在倒骑毛驴、按月扣俸禄！
连天子近臣的欠债都要一文不少地还，全天下还有谁敢怀疑朝廷的还债信誉？
沈青舟转头，冲着赵衡使了个眼色：
大外甥，展现你人格魅力的时候到了。从明天起，你带着这批国债去各大商贾府上巡回演讲。就说你赵衡以人头担保，三年之后若不连本带利奉还，你当场把迎宾楼的桌子吃了！
赵衡看着沈青舟，又看了看满脸狂喜的新帝，整个人彻底麻木了。
合着他在全京城丢尽的脸面，在这里等着他呢？
沈青舟不仅利用他的负债立住了人设，甚至还把他欠债不还的耻辱，包装成了国家级金融信用的担保底牌！
第九章
半个月后。
京城原本沉闷压抑的气氛，彻底被一场前所未有的狂欢所席卷。
户部大门外的青石广场上，被堵得水泄不通。
来自山西的盐商、徽州的茶商、江南的丝绸巨贾，带着一箱箱沉甸甸的银锭，排成了五条看不到尽头的长龙。
买！给我来十万两！我家老二今年必须进国子监！
老李，你挤什么挤！我拿现银买！二十万两！北疆那片草场我包了！
朝廷讲信誉啊！赵侍郎天天啃窝窝头都在还债，这借据比皇陵的金砖还硬！
户部几十个账房先生算盘打得冒火星子，登记册子换了一本又一本。
不到五天时间，整整三百万两雪白澄亮的银锭，将户部的三个大地下库房彻底堆满！
兵部尚书笑得嘴巴咧到了后脑勺，三十万石精粮、十万套簇新的铁甲，以八百里加急的速度源源不断地开拔北疆。
三个月后。
前线战报传来。
大梁精锐粮饷充沛，士气如虹。老将领兵出阴山，设伏三次，阵斩西戎新王于乱军之中，俘虏敌军三万人，缴获牛羊战马逾百万头！
西戎残部远遁漠北千里，北疆彻底平定，大梁边境迎来了至少三十年的太平！
捷报入京那天，全城百姓万人空巷。
金銮殿上，新帝大摆庆功宴，封赏三军。
崔阁老晋太傅，赵衡因筹措军饷、担保国债有大功，加封太子少保，实授户部尚书，位列内阁首辅接班人。
而真正的幕后功臣沈青舟，则端坐在新帝特赐的九龙金丝楠木椅上，面前摆着满满一桌御膳房专供的珍馐美味。
赵衡身穿一品红袍，腰悬白玉带，再次站在了人生的巅峰。
满朝文武纷纷举杯向他道贺，赞扬他不惜自污名声、倒骑毛驴以彰显国家诚信的圣人风范。
赵衡端着酒杯，环视满堂喧嚣，神情再次恍惚起来。
他看了一眼坐在不远处啃酱鹿肉的沈青舟，又看了一眼坐在女眷首席、正冷眼瞪着自己的崔柔。
酒劲上涌，赵衡长长叹了一口气，忍不住老毛病又犯了。
他端着酒盏走到大殿中央，仰头望向殿顶的盘龙雕刻，感慨万千：
诸公。今日虽大功告成，西戎平定，可赵某心中每每思及当年北疆之苦，思及那一段错过的青葱岁月，便觉得人生如梦。得之我幸，失之我命。有些遗憾，纵使身登一品，也终究是无可奈何啊
满朝百官顿时收了笑声，露出敬畏与共情的目光。
赵衡心中暗自得意。
这一波，既展现了功成名就后的不骄不躁，又凸显了文人骨子里的浪漫与深邃，堪称完美。
沈青舟总不能再掏出一张欠条来砸场子了吧？
如今西北打赢了，国债大赚，北疆战利品折现充公，赵衡分到的赏赐不仅足够还清沈青舟所有的债务，甚至还能倒找两万两！
他现在是有钱人了！
然而，还没等百官开始吹捧，沈青舟又放下了手里的鹿肉骨头。
沈青舟拿丝帕擦了擦嘴，从怀里慢悠悠地摸出了一本崭新的账册，缓步走到了大殿中央。
大外甥。
沈青舟微笑着看着满脸傲然的赵衡。
赵衡冷笑一声，腰杆挺得笔直：
沈巡察，如今西北大捷，战利品折算下来，本官的欠款已由户部全额平账。你手里可没有本官的欠条了！本官如今感怀一下人生，难道还要向你交钱不成？
沈青舟摇了摇头：
不不不，赵尚书，你误会了。以前的欠条确实平了。
但草民这里，有一笔新账。
赵衡眉头猛地一跳：新账？本官何时向你借过新账！
沈青舟翻开账本，朗声念道：
承平十六年，大梁发行北疆国债，赵衡大人作为形象代言人，倒骑毛驴四十五天，啃干馒头三十八次，巡回演讲十六场。
为此，草民沈青舟为赵大人量身定制了‘苦情老赖’形象设计方案一套、危机公关方案三套、金銮殿哭穷台词共计一万二千字。
沈青舟合上账本，笑眯眯地看着赵衡：
根据大梁最新的知识产权及咨询劳务契约，赵大人此次晋升一品户部尚书，形象溢价翻了十倍。草民抽成三成，折合白银一十六万两。
噗！
赵衡一口御酒当场喷在了龙阶上，整个人化身石雕，眼珠子都快瞪裂了：
你你说什么？形象设计费？
不仅如此。女眷席上的崔柔优雅地站起身，手里也展开了一份卷轴，
赵尚书，你在北疆国债发行期间，私自使用了我崔家的商号背书。我爹收沈先生为义子时的公证费、宗人府打点费，共计四万两，也是你全额承担。
崔柔挑眉看向满面呆滞的赵衡：
加在一起，整整二十万两。
大殿之上一片死寂。
文武百官屏住了呼吸，连龙椅上的新帝都忍不住单手捂脸，肩膀剧烈颤抖，拼命憋着笑。
赵衡看看沈青舟，又看看崔柔，一口气没提上来，双腿一软，噗通一声给沈青舟跪下了。
沈爹。赵衡快哭了，声音凄惨无比，我求求你了，你把嘴闭上吧。我把这身一品官服脱给你，你去当户部尚书好不好？
沈青舟一闪身避开，满脸嫌弃：
当尚书？一个月几十两俸禄，天天起五更睡半夜，还得被皇帝盯着抄家。老子傻了才去当官！
沈青舟一把扯下腰间的金牌，扔在新帝的御案上。
陛下！草民请辞！
沈青舟朗声道：
北疆已定，债务已清。草民拿回了本金和劳务费，即日起辞去所有虚衔，带着银票去江南买下半座扬州城，吃喝玩乐，终老残生！
新帝看着沈青舟，眼中闪过一丝不舍，但更多的是一种如释重负的轻松。
这样算无遗策、能把朝堂玩弄于股掌之间的人，若是留在京城争权夺利，只怕是天下第一号权奸；但他偏偏只爱银子不爱权，主动退隐江南，对于帝王而言，简直是最好的结局。
准奏！新帝大笔一挥，赐沈先生江南庄园三处，黄金千两，见官不拜！
谢陛下！
沈青舟利落地谢恩，转身就往大殿外走，连头都没回一下。
路过跪在殿中的赵衡身旁时，沈青舟停下脚步，拍了拍赵衡的肩膀，语重心长地说道：
大外甥，好好干。舅舅在扬州的宅子还缺个牌匾，等你当了首辅，记得亲笔写一副给我寄过来。邮费你出啊！
说完，沈青舟大笑三声，扬长而去，只留下一袭青衫背影，潇洒得宛如神仙中人。
大殿之中，百官面面相觑。
赵衡跪在地上，看着沈青舟离去的方向，抹了一把脸上的冷汗。
突然，崔柔从他身边路过，扔下一张盖着印鉴的纸条，擦着他的鼻尖飘落。
赵衡捡起来一看，只见上面写着一行娟秀的小字：
扬州沈府管账大丫鬟崔柔，特此通知：赵尚书每月二十日之前，请将利息如期汇入扬州大丰钱庄，逾期一日，加收违约金千分之五。
赵衡眼前一黑，彻底瘫软在大殿的金砖上，喃喃自语：
疯了
这天下彻底疯了
北方的风雪早已停歇，南方的烟雨正值春浓。
大梁朝少了一位权倾朝野的通政使，江南的秦淮河畔，却多了一位富可敌国的沈老爷。
据说，后来新晋的首辅赵大人，每当遇到推行不下去的朝政烂摊子，就会悄悄派人快马加鞭送一箱银子去扬州。
而扬州沈府的回信永远只有简短的八个大字：
加钱好说，拒绝白嫖。
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