我跪在祠堂，抬头便是凤家先祖，一个个慈眉善目。
“你给我跪在这儿好好反省！”
“谁也不许偷摸的给她送饭！”
说完，大袖一挥，祠堂的门应声关上。
“嘿……太爷爷，您孙子要是不捣乱，曾孙女婿这不就有着落了。”
1
白日里，父亲发了好大一通火。
他耻于我在外豢养外室，更愤于我污了崔家儿郎。
“你但凡挑拣些干净清白的妥善安置了，我也能睁一只眼闭一只眼。”
“可偏偏，是那崔三！崔元淳那个老不朽疼他疼的跟眼珠子似的，他那嘴能把你爹啄死！”
“你倒好，将人就搁在那永乐街，没两步就是兰竹馆！”
“要是传出去，崔家老儿能吊死在咱们凤府门口！”
“真真是家门不幸！家门不幸啊！”
我爹捶胸顿足，气的嗷嗷直叫。
若我不是他的独苗，他大概要打死我。
祖父云：士可辱，不可杀。
且苟活着，方能徐徐图之。
我跪爬两步，打了个哈哈。
“崔三愿意入赘。”
“凤玖鸣！”
“在的爹。我耳聪目明。”
“你怎么不让天下学子把爹的脊梁骨踩断，让你听个响儿？”
“那你把我赔给他？”我试探着开口。
“呸！他算老几，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
果然，天王老子来，爹也觉得配不上我。
“那让他出家吧。省的崔氏，凤氏跟着蒙羞。”
“给老子滚去祠堂跪着！”
我只能麻溜儿的滚。
到手的媳妇儿飞了。
怎么就姓崔了呢。
2
崔三的事儿，真怪不得我。
他一直跟着外祖父游学，满京城也没几个人见过他的模样。
那天，雨幕如丝，织成烟罗，散在屋脊檐角。
我倚着听雨轩二楼悬窗独酌，他在檐廊下掬了捧雨水赏玩。
我心动了一瞬，却久久不息。
弱水三千，我没想独取一瓢。
可一瓢不取，我又何必来世间一遭。
我收了眸，便开始思量，如何才能求仁得仁。
瞧着那人。
竹青色直缀，压着块青环玉珏。
再普通不过的书生打扮。
大概家世不显。
窗开半扇。
“公子，好兴致。”
他循声抬眼，是雨帘也遮不住的清澈透亮，灼灼耀眼。
“饮两杯浊酒共赏？”
“感念盛情，然于理不合，不敢从命。”
“我只觉，为人担得坦荡二字便可。还是说，公子你……怕我？”
他凤眸微怔，被话激的，进退两难。
朱唇轻抿，挣扎着应了约。
“那景行恭敬不如从命。”
有些人，远观就想将人拽下神坛。
更别说近前一看。
寒暄推诿几个来回。
没想到，却是一杯的量。
看着人眼前人恍恍惚惚红了耳廓，我眸色渐深。
我将人扶起，指尖顺着面颊细细描摹。
果真是貌若芙蓉，玉面桃花。
人不风流枉少年。
强扭的瓜虽不甜，但胜在解渴。
我哄着他做了外室。
他虽不大情愿，但也没要死要活。
我便当他也动了凡心。
四舍五入，他大概也欢喜的紧。
松竹折腰，朗月蒙尘，一双吊梢凤眼湿红一片，着实有些勾人。
更何况，他一手丹青，傲骨天成。
不得不承认，有一刹那，我动了娶他为妻的念头。
3
可潜龙终要跃浅滩。
我能将落魄书生压入红鸾帐，却不能唐突崔氏门楣。
一旬还未过完。
我便被爹带着人，堵在永乐街宅子内。
“小九儿，爹是真没想。一把年纪，还要被崔家老儿追着打。”
“他身量堪堪五尺，又年近八旬。给人留点面子，别跑太快。”
“混账东西！什么时候了还嘴贫！”
“爹，我理亏。你多担待些。”
届时，我才知晓。
多日情暖，竟是崔阁老嫡孙。
崔筠，字景行，号竹君，家中行三。
我之前不是没让琉璃将人细细查过。
可他借了身份，顶着别人的生平。
步步算计，苦苦谋求外室之位。
“呵，好一个青竹公子。藏头露尾，不敢示人。”
“承蒙小姐抬爱。”
这会儿子，倒是不卑不亢。
端着矜贵，两手抱拳，欠身行礼。
“你知我是谁？”
“京城明珠，凤耀九重。”
“那你便该知晓。凤家女，不外嫁。”
“我心悦小九儿，外室都当得，宗夫自是可以。”
“难为崔三公子，能屈能伸。”
“能得小九儿青睐，足矣。”
崔景行着实让我有些刮目相看，就连我爹也有些不可置信。
谁能想到，堂堂崔家子，真能舍了自己。
兼祧合族宗夫，为凤族继宗承嗣。
可凤与凰终归各栖一枝，恐难和鸣。
当夜，我跪了祠堂，他领了家法。
没人再提。
活到这个层级，谁不是如履薄冰。
凤、崔两家。
虽是累世簪缨，阀阅甚盛。
指不定哪天，就被圣人连夜编排个灭九族的大罪，一撸到底。
门阀为刀，也为鱼肉。
这道理，我三岁开蒙的时候便懂。
更何况，倾崔氏全族之力培养的崔三郎。
若真结两姓之好，怕是离谋逆这条道儿也不远了。
何况，凤家长房嫡出，仅我一人。
4
自打我及笄，爹便开了宗祠，定下我少族长的身份。
我其实无所谓。
主要是我爹坚持。
虽是女儿身，他也悉心教养我多年。
经史，骑射，礼律，书艺无不聘请名师大儒，授业精深。
族中反对的声音不是没有。
有个叔公，不过说了句女子当修内德。
我爹当天就递了折子，参他修坟违制。
动土三载的风水宅子，说扒就扒了。
耄耋之年，死都不敢死，生怕没地儿放。
万难皆有我爹，他想给我的，就连我都阻止不了。
所以，我的婚事爹跟祖母挑挑拣拣，慎之又慎。
谁能想到，我转头就跟崔三有了收尾，还被我爹逮了个正着。
从祠堂出来，祖母留我单独叙话。
“小九儿，当真胡闹！”
“祖母教训的是。”
我扑通一声跪下，听的人心惊肉跳。
“诶呦喂，我的小肝肝，磕着没？素心，快，将人扶起来，再取些药来。刚跪了一夜，可经不住这么折腾。”
说着，便赶忙让陈妈妈将我扶了起来，安置进内室的软榻上。
又取来上好的黑玉膏，递给琉璃。
琉璃挖出半勺，在手心温热，使了力道，在我青紫的膝盖处搓揉。
“少主，忍着点疼。”
“你都揉了好一会儿了，才说？”
“我听见你龇牙了。”
“也没见你轻点。”
我的膝盖被揉得红的发亮。
“好乖乖，你父亲的意思。该早早给你定下亲事，省的你在外头野的没边。”
“昌平侯府嫡次子吕孝琏，芝兰玉树，风评极好，屋内也干净。皇后娘娘亲自差人问了嘴，那孩子也是愿意的。”
“皇后娘娘愿意出面，想来人不会差。”
皇后牵线，说白了，不过圣人的意思。
我正寻思着，一阵干燥温热将我的手掌包拢。
“小九儿，别怕。你父亲定会护着你，再不济，祖母还能再活个几年。”
祖母心疼我，不过十五而已。
却要负山岳之重，担千钧之荷，舍儿女情长。
5
我既点了头，两家便商议走礼。
大概是怕我再出去祸害哪家王侯公卿，章程格外紧凑。
待三书六礼全部走完，也不过大半月时间。
婚期定在初十，而今已是初二。
赶着投胎似的。
如此仓促，倒显得有些委屈了吕家二郎。
好在他不挑。
尽职尽责的护卫挑夫，一趟趟的往府里搬嫁妆。
一见到我便挺起胸膛。
奇了怪了，我又不需要他奶孩子，显摆个什么劲儿。
相较开屏的孔雀，我还是更欣赏黑肚皮的狐狸。
临近婚期，凤府跟昌平侯府结亲的消息还没退热，又被坊间传闻推向另一个高潮。
不知两家哪儿出了纰漏。
金屋藏娇的事儿，一夜间，如风吹柳絮，扬的到处都是。
“少主，昭卫查出。消息是从东街赖三处传出的，崔府有意纵容。”
琉璃递上消息条子。
“凤氏贵女祸崔郎，情断怀珠嫁他人？这才几日，孩子都出来了？”
“崔家公子天赋异禀。”
“婚事还是太赶了些，难免落人口实。”
“少主！侯府那边需不需要先通气？”
“他们什么个态度？”
“稳如老狗。”
顾念圣意，侯府还不算糊涂。
我捻着镇纸，目光落在纸条燃尽的飞灰上。
崔三究竟意欲何为？
搭上人不够，还要把霍家百年声誉一道埋了。
我抬脚去了前书房。
6
爹像是等了许久，茶汤添了几次，颜色清淡。
他见我进屋，眼都没抬。
“我那大胖孙子，想好起什么名字没？”
我摸了摸鼻子，给爹沏了杯新茶。
“我哪能那般混账。”
“呵，也没冤枉你。”
“这次，崔阁老上吊的绳子估计都备好了。”
“怕他个球。他敢吊，我就敢给他扶梯子。连我凤家都敢算计！”
我落座在爹对面，抬眼便是大夏舆图。
“圣人要下狠手？”
爹拿起一叠奏疏，拢到我面前。
“直隶闹灾，秋粮十不存一，加之蒙古各部蠢蠢欲动，最快入冬前便会踏过阴山直插豫甘道腹地，圣人不得不早做打算。
他要借北伐、救灾，抽江南的税，收门阀的权。”
“掏银子的总要哭一哭，闹一闹，自古不都这个流程。江南盐道崔家占多半，所占良田不下数十万亩。崔家这个时候闹开，怕也是想借花名由头，踹凤族两脚。崔家还养了一帮子铁嘴，指不定圣人一心软，就少杀两刀，谁让我先对不起人家嫡孙。”
“圣人心如硬铁，削藩时手起刀落，你瞅瞅，大夏还剩几个王爷？崔家想靠凤家的船，你别真给那崔三算进去，婚事不能变。”
“那不能，凤家只当纯臣。”
“呵，你将人拐到永乐街的时候，怎么就没想到天地君亲师！”
“谁能想到，崔三以身入局。”
“崔元淳那老匹夫倒是舍得。崔三才貌不俗，护好些，必列三公九卿。”
“盐道肮脏，圣人决心动刀剜肉，大厦倾覆，徒劳一木擎。真到了那一天，谁的头也不比刀硬。”
爹手指轻点案桌，在江南三省划圈。
“可惜，腐烂的是吏治，富的是巨蠹。圣人再伸手，也只能扒下百姓的皮。”
7
流言四起，不出三日。
宫里的贵人便带了口谕宣爹跟我入宫。
我爹先一步进殿，我人还在殿外，便听崔家的小老头儿怒音贯耳。
“凤芝章！尔等欺人太甚！”
几乎跳起来就要捶人，我爹则条件反射的拔腿就跑。
“凤芝章！有种你别跑！”
“崔元淳！有种你别追！”
我隔着门，只见两人绕着龙纹柱，转了一圈又一圈。
一时竟分不清，到底是谁被狗撵着跑。
我爹故意放了水。
他边跑边笑，边笑边赔罪。
“要不赔些银钱？”
“你当我崔家儿郎是那脂粉小倌？！”
没把人累死，也要把人气死。
圣人看了会儿戏，嘴角的笑还没收，又故作姿态：“还不给朕滚进来，看你干的好事儿！”
殿内一下子静了。
上次进殿，还是因为悔棋掀了表哥案几，被罚在御书房持香。
“表哥。”我乖乖跪好。
“外面都传了些什么？养外室、怀孽种，还始乱终弃？”
我没看崔阁老，也没给他身后的崔筠眼神，叹了口气，“没怀。”
崔筠今日穿着一身银灰袍子，腰间还挂着我一月前送他的暖玉。
玉是好玉。
只是，圣人不许。
“那就是承认养外室了？”
我朝表哥笑了笑。
“我哪知道崔三有这爱好。”
“小泼猴，你说什么！”
崔阁老作势又要跳起，我赶忙退后一步。
“呵，你倒坦诚。要不朕干脆做个顺水人情？”
我跪的笔直，话锋急转。
“既当了外室，自是做不得正夫的。莫让京城内外，世族大家笑话。”
“表哥若是觉得小九儿荒唐害了好儿郎，不如给他指门好亲事，也算补偿。”
崔筠抬头，眼波流转。
“凤姑娘倒是心狠。”
“我以为崔公子该知情识趣。”
“你宁愿娶吕家那个憨子？也不愿跟景行再续前缘？”
又是那双破碎的星眸，银河坠落，斑斑点点。
不去演戏着实可惜了。
我将袖口拢了拢，没再看他。
“崔公子若还愿当外室，永乐街的宅子，给你留着。”
众人脸色皆是一僵。
崔阁老气的胡子抖了抖，脸色白了又红。
凤、崔两家势同水火，圣人乐见其成。
他要大局皆在乾坤内。
而凤家，要么做好他手里的那把刀，要么死。
两个老家伙从殿前掐到内书房。
我奉旨绣花、学规矩。
崔三私德不修，罚了禁闭。
各打五十大板。
8
我转身，出了殿。
殿外暖风袭人，官道落英似扫不尽。
一阵风，又落了一地。
崔筠在玉阶下拦住我，声音压的很低。
“凤九，若是气我，你怎么罚我都行。别赌气，吕家绝非良配。”
我看着他腰间那枚玉佩。
五岁那年，我第一次见他。
我要折枝头最鲜艳的桃花。
他抱着我，将我举过头顶，稳稳坐在他肩上。
我一手揪乱了他的发髻，一手握着皱巴巴的桃花。
豁着牙巴，笑了好久。
七岁那年，祖父病故后，两家突然就闹了矛盾。
朝堂上，爹跟崔阁老势同水火，见面就掐。
私下里，面子里子都夹着火药，一点就炸。
也是那年后，我们再没见过。
我在爹的安排下入了府学，崔三则跟着外祖周游天下。
思绪回拢。
“崔三，我没赌气。”
他抿着唇：“那你为何三番五次不愿娶我？”
我笑了下。
“怎的？真想入赘？”
“你该知我心意。”
我抬眼望向他。
他想要的，我猜的到。
也许真有几分真心。
可眼下光景。
真心拿出来，当不了免死金牌，也换不来万世荣光。
崔阀若倒，则世家势溃。
没了对手，凤家倾颓之日亦不会久远。
两家结盟，的确势大力强。
可我想要的，从来不只是凤姓一族兴盛。
我伸手，从他腰间取下暖玉。
崔筠怔住。
“凤九……”
“如今不合适了。”
“你非要这般？我们也曾恩爱不移！”
我没有回答。
宫门外，琉璃已经备好马车。
车轮压过青砖，咕噜噜的一路。
“少主？圣人没为难您吧？”
“表哥让我奉旨绣花。”
我倚着车厢，一脸生无可恋。
“那真是酷刑，我去给您备点上好的金疮药。您也仔细些，十根手指，好歹留两根全乎的。”
“我们俩手艺差不多，要不你绣？”
“少主，我这手可是缝皮子的，您真要我绣？”
“……”再好的医术也治不了这张臭嘴！
9
传言甚嚣尘上，可耐不住圣裁决断。
崔府竟真就吱都没吱一声。
很好，省了我不少事。
婚礼当天。
我在一片火红中，披红打马，直奔侯府。
我身后跟着喜轿，比寻常娶妻的规格略宽大些。
一路吹吹打打，同行的人，将整个康平坊围堵的水泄不通。
凤家娶亲，整个京城，也是独一份。
沿路，杜鹃烂漫，芍药妖娆。
侯府外，我下了马，首先迎上的，却是一道挑剔的打量。
一个贵妇大半的老妪，在丫鬟婆子的簇拥下，堂而皇之的站在大门前，目光不善的将我从上看到下。
“我倒是什么天仙人物，还未成婚，便有了外室，倒是让京城好一番热闹。”
我就说，事出反常必有妖。
侯府怎可能憋住这口气。
“姨母，大喜日子，还请慎言。”
侯夫人态度还算恭敬，只脸色冷的厉害。
她看向我，大概是没瞧出异样，暗暗松了口气。
能让昌平侯喊一声姨母的，唯有德敏郡主。
算的上现存比较稀有的皇族，封地在徐州，来一趟不容易。
我面上不动声色，只对侯夫人道：“别误了吉时。”
“好。”
懂眼色的人，总让旁人舒心。
“明慧！你就真让二郎嫁给这么一个丫头？没大没小，难道不该先与我见礼？这般狂悖，可是圣人允许的？”
这话，连昌平侯都不禁皱眉。
这婚事，皇后牵的线，圣人点的头。
今天，儿子若是送不出去，他愧对列祖列宗。
10
“姨母，我知道你心疼琏儿，可这婚事他是一万个愿意的。”昌平侯上前一步劝道。
“胡闹，哪家儿郎愿意给人做低伏小！你们做父母的真真是糊涂。
我瞧着云琅那丫头就不错，见她孤苦无依的，这次观礼我便做主将她一并带了过来，给二郎瞧瞧。”
谁家婚礼当天，嚷着要给新郎官相看姑娘？
更何况还是赘夫。
恶心谁呢？！
单单一个凤家，就够他们死三回，更何况背后还有圣人撑腰？
“姨母！您定是舟车劳顿累着了。”说罢，侯爷便转头吩咐下人，“还不快扶郡主进屋歇息。”
“怎的？撵我？这侯府我竟是一句话也说不得？”
郡主看来是诚心要闹。
礼还没成，就上赶着要添堵了。
“琉璃，拿我的牌子进宫问问表哥，我这婚事，还能不能办。”
“真是好大的口气！你何等身份？你知不知我……”
话说一半，戛然而止。
明晃晃的圣旨悬在头前，与卷轴并一块的，还有一把先皇御赐的金锏。
谁家好人成婚，带着全副家底。
就算谋逆，都能保条狗命，她能说什么？
侯府一众惶恐，齐齐跪地，高呼先皇仁德。
规矩立没立成，我不清楚，人却是吓了半死。
“我能接亲了吗？”
昌平侯赶紧趁机让丫鬟婆子把郡主扶走。
赔上笑脸，将儿子果断塞进我手里。
生怕我反悔似的笑了笑。
盖头下，吕二小声解释，“姨奶奶膝下无子，又一向疼我，我突然成婚，她一时难以接受。至于云琅……她只是远房表妹，我与她并无情谊。”
我笑意如常，“无妨。我娶你也不是为了后宅琐碎。”
他似是有些意外，握住我的手紧了紧。
“我是不是比崔家公子差了很多？”
声音里透着难掩的幽怨。
这几日的谣言还是搅乱了他的心绪。
“别多想。”
我牵起他，缓步迈向轿辇。
“只让我站在你身侧，好吗？”
他立在轿帘前，语气里藏着几分执拗。
说着，下意识挺了挺胸膛。
我捏了捏他的手，拉开轿帘，将他扶了进去。
“与我成婚的是你。”
我要守凤族，固皇权，不是什么哄男人的玩意。
若是天天这般叽叽歪歪，我宁可娶琉璃。
11
除却昌平侯府门口闹一遭。
一路顺畅。
我们拜了堂、成了亲、掀了盖头。
热热闹闹的，哄成一团。
喜宴开席，我在前厅代表凤家招待，吕孝琏站在我身侧，脸上喜气不浓。
酒敬到一半，对上一双湿漉漉的眼睛。
还没等我开口，那人便迅速提起襦裙，噗通一声跪在我面前。
若不是我退了一步，怕是要撞到我膝盖。
“凤姑娘！求您救救我！”
姑娘哭的泣不成声，眼神却不住的飘向我身后。
“怎的？酒里有毒，还是饭菜里吃出了刀子？要不要帮你报京兆尹？”
“……”
姑娘一时间竟忘了哭。
她不该被指责，被羞辱，再被表哥当众救下吗？
可她素质不俗，怔愣片刻，便又软着身子，锦帕遮面，哭的期期艾艾。
“我来京途中，突遭变故，父母皆丧于土匪之手……”
我没让她将话说完，厉声打断。
“这位姑娘，你确定双亲在城外惨死土匪之手？”
似是回忆了下我刚才所说，觉得没有什么不妥，便有些迟疑的点了点头。
“琉璃！通知我爹！京外匪患猖獗，竟敢在圣人眼皮子底下杀人越货，岂有此理！这位姑娘是苦主，一并带走细细问询，切不可怠慢！”
只见，前一刻还抱着我祖母哭成狗的中年汉子，突然正了正身姿。
一抬手，十来个护卫从四面八方鱼贯而入，将人一阵风似的拖了出去。
“放心小九儿，爹定为大夏鞠躬尽瘁死而后已！”
随即打了个响亮的酒嗝。
我抽了抽嘴角，被他装到了。
12
我爹让管家安抚宾客，自己亲自带人出了府。
一时，议论纷纷。
“玖鸣！！这中间定有误会！你快些让人将她放回，她一个闺阁女子，若进了府衙，传出去，于名声有碍。”
“你认识？”
我看了眼，扯住我袖子的手，皱了皱眉。
成婚当日，已经闹了两回。
他却次次，为了外人求我宽宥。
“是我姨奶家的表妹。”
“可她刚在婚宴上向我求救。”
“云琅家中遭难，受了刺激，才会搅扰婚宴，不是故意给你难堪。”
他抓着我的手，急迫像刚刚抓走的才是他的天。
我放下手中酒盏，头一次细细打量眼前人。
桃花眼，薄唇。
的确是个多情之人。
“我爹不顾宴席，亲自帮她查清缘由，惩治祸端。我以为，你该感激。”
“凤玖鸣你太独断跋扈了！我是你夫君，今天我们大婚，你就非要闹的这般难看吗？”
呵，真是放下碗骂娘。
入赘之人，转过头又想振夫纲？
笑话！
我将手抽出，语气疏离冰冷。
“你该称呼我为少主或者妻主。”
随即，转身帮着管家安抚来客。
我没时间也没心情哄他开心。
有那个时间，凤家怕是还能再上一层楼。
权力不比男人香？
礼毕，宾客陆续离席。
一辆从远处而来的马车，晃晃悠悠的停在凤府门前。
崔家的贺礼到了。
押送的护卫一声嘹亮的唱礼。
“崔家送送子观音一尊、玛瑙屏风一副，珍珠一匣，各色宝石一箱，翡翠头面一副……白银五万两，黄金一万两，恭贺凤少主新婚大喜！”
原本已经走出凤府的宾客们，又闻声纷纷转了回来。
由于多日前传闻，崔家同凤家可谓在风口浪尖里翻了几翻。
如今，凤少主大婚，崔家又送这般重的礼，让人不免多想。
众人目光，不由得瞥向新婚宗夫。
吕孝琏立在门前，只觉得浑身被人扒光了，任人逡巡。
之前知晓要入赘时，他不觉得难堪。
还因为要嫁给凤玖鸣而与有荣焉了好一阵子。
现如今，他只觉脸火辣辣的疼。
眼神里，满是藏不住的屈辱、怨怼。
13
“礼我收下了。感谢崔家为受灾民众捐献物资，为西北边军筹措粮饷。崔家高风亮节，实乃天下读书人典范！”
众人没想到，凤家少主竟直接当众将礼捐了。
马车上的礼被纷纷抬下，一车车送进军需处以及负责救灾安置的相关衙署。
戏看完，门口的人逐渐散了。
我转身，去牵吕二，却被他侧身躲过。
“可是觉得我处置不妥？”
吕二面上没什么表情。
“捐了也算功德。表妹还在衙门里，我先去看看她。”
语气里含着隐隐怒意。
像是才意识到，与我成婚，他似是做不得一点主。
多有趣啊。
我站在原地，看着他离开的背影，只觉得男人小气起来，也挺莫名其妙。
“琉璃，他是指望我像寻常娘子那般，温柔体贴？”
“那也要能接受少主像寻常男子那般，三妻四妾。”
若按照大家闺秀的规矩来审视自己。
我的确出格。
我不该在侯府拿御赐金锏压人，不该当众借故拖走他的表妹，不该与旁的男子沾染半分。
我甚至不该出府门，不该走到众人前。
可我不是寻常女子。
我娶他，是为了拔掉江南总督吴立春这颗毒瘤，还吏治清明。
吴立春与郡主关系斐然，与侯府又有千丝万缕的勾连。
注定，我与他不可能白头。
14
夜深了，当明月渐渐爬上树梢时，喜房也熄了灯。
我没去管吕孝琏那个倒霉男人，到底消没消气，独自睡下。
吕二连衙门的门都没进去。
绕了圈，又灰溜溜的回到凤府，窝在东暖阁喝闷酒。
他曾仰望的太阳，灼的他生疼。
可，人是他选的，也是他要嫁的。
他虽比不得崔三，可玖鸣终究娶的是他，不是吗？
可能这酒催了情，暖了心。
他隐约见到玖鸣坐在他身边，抚上他的脸颊，亲昵的像是迫切要交付真心。
一帐春暖，夜过流星。
我醒来时精神不错。
吕二未归，倒是有几分胆色。
“少主，宗夫昨晚歇在东暖阁。”
“将人寻来，还要拜见族中长辈。”
琉璃没动，欲言又止。
“怎的？他洞错房了？”
“少主节哀。”
“晦气东西！表哥尽给我添堵！”
“昭卫没让消息散出去，对外称，宗夫突发恶疾，不能见人。”
“看来，侯府那边得加快进度。约崔三，亥时三刻，永乐街见。”
15
出了这档子事，长辈见礼能省则省。
我给爹递了消息。
前书房，凤大人忙了一个大夜，一脸疲惫。
“爹，云琅那边审的怎么样？”
“有些收获，郡主跟吴立春有个私生子。人没养在身边，还要费番工夫把人挖出来。不过，郡主那边我已经控制住，撬开嘴只是时间问题。”
“琉璃借你，她绣活儿不错。”
“嗯，郡主极爱牡丹，想来会愿意开口。”
公事谈定，我又将昨晚发生的事，大致说与爹听。
“吕孝琏我不打算留下。”
他靠了靠椅背，扶住额头。
“真是家门不幸！”
“此事过后，表哥高低得封我个郡主当当。”
他缓了好半晌，将审讯的录册递给我。上面详细记录了匪寇造下的孽。
“那就让吕孝琏领兵剿匪、为国尽忠，也算死得其所。”
“不过我打算先留个孩子。”
我爹掸了眼我肚子，眼下的黑，几乎要挂到嘴边。
“崔三的？”
“我还在计划。”
“你真打算让他上船？”
“崔家傲骨尚存，门生遍天下，根除不尽便是祸端。若是江南案能立功，倒是两全之策。”
“圣人不是傻子。”
“可圣人总要有人可用，浮尸千里，不如收为己用。”
“小九儿，男人不可尽信。”
“我没打算娶他。至于那位，我心里有数。”
“可孩子？”
“当遗腹子便好。”
16
亥时三刻，熟悉的小宅内。
崔三早早便等在屋内。
像是刻意装扮过，比之前，更添了几分妖娆。
“凤九儿……”
我见他耳廓泛红，就知道他在想些不该想的东西。
我稍稍避开。
“小九儿，不喜欢了？”
“先谈正事。”
我挡住缠过来的臂弯，从温热的胸怀中钻了出来。
拿出本黑封线装的册子。
“这是什么？”
“江南总督经手的部分暗账。”
崔三有一瞬的怔愣，骨节分明的手捏在书册一角，迟迟没有接过。
他抬头像在确认。
“砸实它们，连带江南巨蠹们的罪证！”
“你是让我自断一臂？”
“至少能保下你全族半数性命！”
“小九儿，可是心疼我了？”
“帝星临朝，玖鸣当辅之。夺权纷争，伤国伤民，景行，别做那祸国的贼子。”
崔筠听罢，这才收敛了姿态，端坐在床侧，将黑册细细翻开。
“盐税怕只能补上三成。”
我挑了挑眉，比预想的多。即使三成，也有百万银钱，够西北边军十年的军饷。
“圣人要的可不止税银。”
他将册子合拢，面容阴沉。
“江南的水很深。江南盐科崔家也只握住六成，散出去的，崔家收不回。且，旁支关系杂驳，好些族亲外戚是借着崔氏的名头行事，走的人情牵扯太多。祖父不是不查，而是不敢妄动。”
“趁机刮骨疗毒也好。毒疮不除，总会害命。”
崔三一脸颓丧。
“小九儿……这么大的事儿，我做不了主。”
他眼里，烛火的倒影，明明灭灭。
圣意如刀，就这么在脖颈前，崔氏没的选。
“阁老会同意的。”
崔筠惨淡一笑，握着我的手，“小九儿，就这么狠心？”
我将手抽出，冷了表情。
郡主被困，吴立春不会坐以待毙。
“崔氏要当祸首还是居头功，尽早抉择。”
星眸垂泪，崔三认了命。
“小九儿……求你怜惜……”
我闭了闭眼。
被他目光经过的地方，只觉得骨肉一紧。
衣衫纷落。
那个孩子大概要来了。
真是阿弥陀佛。
17
短短月余，江南势力就因崔家投名状，被昭卫顺着根几乎挖断。
真真应了那句。
还政于朝，还富于民，还三省海晏河清。
吴立春伏诛，郡主自缢，江南集团分崩离析。
虽留残余，却再难成气候。
因着钱粮丰沛，蒙兵被西北边军拦在阴山以北，不得寸进。
闫阔将军更是领八百铁骑深入敌营，斩敌首级悬于城门，军心大振，两国休矣。
可定天下，安太平，绝非一朝一夕。
直隶灾荒，民不聊生。圣人便废族田，置流民，又兴修屋舍、水利，乱了的人心渐渐归于一处。
南方几乎被杀穿，人心惶惶。圣人便建学府，广纳才，又重开科考武举，凋敝的朝堂因寒门迅速崛起而日渐蓬勃。
西北战乱多年，生灵涂炭。圣人便建商栈，通贸易，又大肆推行两族通婚，原本水火不容的异族血脉开始逐渐渗透跟融合。
我虽然还做不到，让这片土地成为仙境，却也竭尽全力向着盛世再靠一靠。
期间，吕孝琏奉旨剿匪。
殒命在四盘山，同他遗体一并送入皇宫的还有我怀有身孕的消息。
我新婚不出三月便守寡，腹中又有一子，就冲着这惨绝人寰的经历。
再封个侯，应该不过分。
表哥听的是眼皮直跳。
“凤玖鸣！你给朕适可而止！”
“表哥，你让我孤儿寡母的以后怎么活呀！！！”
我一通干嚎，对着我爹挤眉弄眼。
“啊呜……我的儿啊！好苦的命啊！你好不容易娶个媳妇儿，怎么就没了呢……”
圣人不容德敏郡主之子残喘，吕二必死。
我爹顺了圣意，借刀杀人，但他问心无愧。
“朕封你为嘉和郡主还不知足？”
我抚着还未显怀的肚子，收了嚎啕，一脸慈爱。
“我儿若是能当个忠勇侯，也不委屈。”
“都给朕滚！”
圣人发了好大一通火。
我走时，还能远远听见噼里啪啦的一通。
我爹连滚带爬的出了殿。
“女儿，这次会不会玩崩？”
“不会，圣人最近煞气过重，需要仁德开道，方能安抚民心。”
“那爹就让人先造点声势。”
“可别，逼他一次就行。再逼，他就该清醒了。”
圣人心眼子比谁都多。
我爹已官拜太傅，御授光禄大夫，袭陈恩公。
再封可就危险了。
用吕二的命换我儿一条锦绣前程，不算亏。
18
隔天，圣旨还是入了凤府。
待我顺利生产，无论男女，皆封侯。
但凤姓不可移，出族除爵。
一门三公，双爵，可谓前无来者。
世家格局打破重塑，能活着，就算赢。
崔家，阁老乞骸，三次后准允。
携眷返乡时，我爹带着我在十里亭送行。
远远望去，瘦小的身躯又佝偻了几分。
不过深秋，已经裹上厚厚的棉衣。
“之前怎么没见你这么有良心？”
声音漏着风，落了雨。
我爹胸前一片濡湿。
“呸，自作多情。”
我爹不遑多让。
狠狠淬了口，湿了崔老端束的发冠。
吵归吵，闹归闹。
我爹还是心痛的掏出个黑木匣子，将自己存了多年的私房，舍了一多半。
崔家身家空荡，全散在了社稷的砖瓦里，大义之人不该潦草收场。
可崔老没收，还狠狠跺了我爹一脚。
“少猫哭耗子！自己留着买棺材吧！”
疼的我爹原地起跳，嗷嗷直叫，满嘴的骂骂咧咧。
“你黄土都埋脖颈了，谁给谁买棺材！”
崔老没理，转身将身后一少年推到人前。
“崔三落在江南的泥塘里，怪不得谁。可这孩子自幼聪慧，五服之外，未受牵连。”
我掸了眼，有点丑，却还能隐约看出崔三的影子。
我大概明白，崔老的用意。
江南案，崔家虽将腐肉刮了干净，可也毁了根基。
有些人，他们有心，却不见得护得住。
痛打落水狗的，比比皆是。
便没回绝。
“那往后，他就叫凤婴。”
19
凤婴脸有黑斑，虽不大，也考不了科举，入不了朝堂。
于是，我便让他入凤府当了个跑腿小厮。
不过，凤婴的确聪明。
府里大大小小的事，他三天就摸的门清。
还列了本人物册子，将府里各人的关系网，仔细梳理开。
“厨房张妈竟然是四叔的人？”
我一页页翻阅，仆从共有几个主子，又有多少牵连，一笔笔写得清晰详尽。
“回少主。张桂兰明面上是老夫人的陪嫁，可他儿子娶了冯掌柜家的小女儿。她最是听儿子的话，冯掌柜这步棋，四老爷走的可谓隐蔽。
“四叔那边有什么动静？”
“送过两次伤胎的食物，都被管事的提前察觉。”
“孩子还未满三月，就急不可耐了？人心易变，更何况现在凤门煊赫，倒是养肥了他们的胆子。”
“四老爷贪色，若少主有意约束，凤婴这就去安排。”
“逮到人后交给琉璃。”
凤婴惊诧抬头，似是没料到我压根没打算给四叔留活路。
“觉得我心狠？”
“少主治家严苛，凤婴不敢多言。”
“伤人最是亲情刀。他既起了念头，纵容，只会害人害己。况且，他背后不见得干净。”
“凤婴受教。”
“我爹那边你别碰。”
“凤婴并未打草惊蛇。那些人大概只是监视，没想伤着家主。”
“东海水匪不断，岭南夜叉频繁骚扰，北地女真野心勃勃，西藏又邪教萌生。我爹大概还能再活个十来年。”
“家主身强体健，定长命百岁。”
“长不长命，阎王说了又不算。”
凤婴像是想起过往，终默了声音。
20
月中，四叔带着红颜阁的柳丝丝驾车出行，不料竟被四婶发现。
荒野外，悍妇怒打薄情郎。
两方争执，拳脚相向。
四叔被捶了数十下，又不幸撞了下脑子，当时就没了气。
四婶吓的一时魂不附体，竟把人直接丢到悬崖下，拍拍屁股跑了。
凤婴安排的巧妙。
暗牢内。
琉璃花刚绣了两瓣芍药，他就吐了口。
“是枢密使顾大人。”
果然。
那人不愿凤家血脉再延百年。
照这个架势，若我执意生下这孩子，我爹能活个五年都算长命。
最是无情帝王家。
“少主，您腹中胎儿，月份尚小……”
“你怎么不直接绑着我跟圣人要前程？”
“少主！若可以，琉璃宁愿托生成您腹中孩子，替您跟凤族续一回命！！”
“……也不是不行？”
琉璃惊诧。
然，果决横刀颈前。
“少主，琉璃定努力托生，不负您多年栽培信任！”
“孽子！”我一脚踹落利剑。
“你同凤婴尽快安排，散播我定怀女胎的消息，务必做到滴水不漏。”
“啊？少主，可您……”
明明怀的是个男孩呀？
她天天把脉怎会不知。
“做的像些，我们还有半年时间可以准备。”
“那您腹中孩儿……”
“委屈你跟凤婴了。”
“我们现生一个，怕也是来不及……”
琉璃搅着衣襟下摆，从脸红到脖子，跟耍刀的关公似的。
“呦，你跟凤婴……”
“少主，别瞎说。我可没摸人家的脸。”声音却带着抑制不住的雀跃，“我……愿意负责。”
21
琉璃借故中药，与凤婴宿在一处。
两日后，凤婴出嫁，住进梧桐院东侧。
虽惊动了暗桩，不过两个下人，未起什么波澜。
怀胎三月后，圣人便时不时派太医来请平安脉。
好在，琉璃提前给我用了药。
我又极度嗜辣，困倦。
我身怀千金的消息不胫而走。
我爹喜极而泣。
“女娃好，爹就喜欢女娃娃。你是不知道，你小时候粉粉的一团，我恨不能天天抱着上朝！
可你娘非不干，我偷一次，她便揍我一次，我膝盖现在阴雨天还疼。”
“你可拉倒吧，没被糖葫芦噎死是我命大。你外出吃酒，还要让我尝尝辣不辣，我愣睡了三天才醒，我娘不揍你，我都要滋你一脸。”
他抹了把脸，神色缱绻却哀伤。
“允八不知会不会怪我……没让你跟心仪的人在一起。”
“凤家女，终跟普通女娘不同。爹，你可曾后悔入赘？”
“能冠她姓，是我毕生荣耀。”
“那就好。爹，你挑个良辰吉日。”
“干啥？”
“中个毒呗。”
“小九儿！你要啥，爹犹豫了？”
“表哥不想当人了，等他下定决心，凤族怕是留不住多少香火。”
他目光落在我肚子上，脸色煞白。
“小九儿……这孩子……”
“嗯，我自有安排。但凤家既然要当纯臣，就要有当纯臣的觉悟。”
“小九儿，爹没让你当孤臣……”
“总该让表哥放心些。”
“那你以后要经常推我出去晒晒太阳。”
“那不至于。”
“小九儿，既然已经决定，要做，就别留余地。”
“要是一命换一命，那我还不如直接自己坐那位置，何苦折腾。
“这么说，也不是不行……”
“……倒也不用这么捧场。死一支还是诛九族，我还分的清。”
22
我将将孕八月的时候，我爹闹了水痘。
再怎么仔细，孕妇身子跟常人也不能比。
我当夜便发了高烧。
琉璃挺着五个月的“肚子”跟凤婴忙的是脚不沾地。
一夜撕心裂肺，血水横流。
天擦亮，我才产下一名女婴，取名凤十安。
猩红干瘦，皱巴巴的一团，哭声跟猫儿似的。
养不养的活，谁也说不准。
我爹病中听闻噩耗，急的一口血喷出，一时进气多出气少。
我产后虚弱的厉害，大多时候也都在昏沉着。
凤家全靠祖母撑着。
一波波的人来人往，凤府门槛都矮了三寸。
听说表哥都来了三趟。
朝中无人顶梁，大概是真的急了，干脆直接安排太医住在府里。
就这么折腾了大半个月。
凤家的两位家主，才略有起色。
“琉璃，我爹没大碍吧？”
“少主放心，家主演的入木三分。就算直接入土，太医都不会怀疑。”
“孩子呢？”
“十安虽然瘦弱了些，好在能吃能睡。将养个半年，比足月的也不差。
凤瑾身子乳母喝药喂养，情况也逐渐趋于稳定。待三个月后我临盆，定能养成个大胖小子。”
“凤瑾以后就交给你们了。”
“阿婴毕竟是他亲叔叔，他上心的紧。”
这一关，过的有惊无险。
23
我爹休养半年才回朝任职，站在殿上，一整个弱不禁风，面白如纸。
圣人实在看不下去，干脆让我爹坐着听朝。
也是独一份的恩宠。
这病他演的是信手拈来。
圣人但凡想掐他三寸，他干脆一倒一歪，比什么毒嘴子都好使。
当不了圣人的宝刀，命都比别人长些。
琉璃孩子百日宴那天。
我爹差人送了个平安锁，不贵重，却是我小时候佩戴的物件。
他病歪歪的，远远站着，眼里全是笑。
凤家选择急流勇退。
借着病重，爹渐渐卸了职。
凤族的爵位还在，荣耀不减。
可无人在朝，对皇权的威胁便大不如前。
到了此刻，凤家才算真的保住。
我跟爹干脆借病养身，窝在江南。
一个个养的是面色红润，连琉璃都胖了两圈。
“少主，您折腾这么半天，就为了当个富贵闲人？”
“不然呢？死后封侯拜相，不划算。”
“也是，十安跟凤瑾能安好，凤家老祖在下面出了不少力。”
“青竹先生那边启蒙的怎么样？”
“他，您还不放心？全天下，就再也找不出，比他更合适的夫子。”
“是啊，可惜，只能委屈他做个外室。”
“我看青竹先生甘之如饴！”
24
二十年一晃而逝。
凤家早早退出权力中心韬光养晦。
转瞬，又迎来新一届权力交迭。
太子临朝，正是用人之际。
凤族举家回迁。
次年，春闱。
凤瑾连中三元，可谓大夏第一人。
放榜那日，榜下捉婿的打成一片。
鼻青脸肿百来人，愣是没将人拽走。
再一问，才知道，原来新科状元是凤家的赘婿。
报喜的人从巷子头一直吆喝到凤府门口。
“主子！凤瑾高中了！”
琉璃眉眼笑成了月牙。
跌跌撞撞的，差点没被自己的脚绊倒。
“都当娘的人了，怎么还这么莽莽撞撞。”
我虚虚扶着差点摔倒的人
“主子，要不您先把眼泪擦擦？”
我刚准备反驳，却被一只手托住，一方帕子轻压在我脸颊。
“阿九，小心些。”
“阿筠，你听见了吗！瑾儿中了状元！”
我抓住他的手，难掩激动。
“嗯，小九儿很厉害！”
“啊？”
我一脸迷茫。
阿瑾中状元，我厉害什么？
“小九养的好。”
说着便要上前抱我。
“……”
这外室的做派什么时候能改改。
我一张老脸红了个透！
“主子，要不，您还是从了青竹先生吧。”
琉璃笑着，恨不能将桌子捶烂。
阿筠却只笑了笑。
“小九儿心里有我就行。”