一
救命丹送到时，大师兄的袖上还沾着师尊的血。
他说，师尊为了炼成这颗丹，已经坐化了。
我跪下磕了三个头，才接过药。
小棠靠在枕上，抬手够我的袖子。她瘦得厉害，指尖一勾，那点力气就用完了。
“爹，吃完这次，咱们就回家。”
“回。”
“以后不住这里了。”
我把她的手放回被子里：“东西都收拾了，等你好些就走。”
她盯着我，直到我又点了一下头，才肯张嘴。
丹药外面裹着一层金色薄壳。我以灵力探过，药性温正，没有相冲的毒物，和沈璋送来的方笺也对得上。
小棠魂弱，我在她身上设了护命血锁，防外魂趁虚钻进去。我像往常一样，将药先在指间化开，再引着它穿过血锁，落进她嘴里。
我怕水烫着她，先吹过两遍。她就着我的手咽了药，喉头轻轻一动。
床头的命灯灭了。
我忙去拢灯罩，以为是门开着，风吹进来了。
手还没碰到罩沿，小棠忽然坐直。
她抬起右手，看了看掌心，又缓缓握了一下。刚才连袖子都拉不动的人，自己掀开了被子。
“小棠？”
她没有看我。
“徒儿，把为师的剑拿来。”
声音还是她的。
我端着水碗，没能听懂这句话。
身后衣袍一响。沈璋已经跪了下去，额头触地。
“恭贺师尊，再续仙途。”
我看着他，又看床上的人。
小棠下床时，脚背碰到了鞋，她没像往常那样缩一下，而是直接踩在地上。她向来怕凉，这三个月夜里醒了，都要先摸我放在床边的暖石。
“程砚。”她终于转过脸，“你听见没有？”
这一次，连停顿都是师尊的。
我把水碗放在床沿，伸手抓住她肩膀。
“师父，您这是……您出来。她受不住，您先出来。”
那双眼睛落在我手上。
我忽然想起，师尊不喜欢弟子碰他衣袖。我刚入门时不懂规矩，扶了他一下，后来扫了半个月的丹房。
我的手松了些，又攥住。
“小棠呢？”
“先取剑。”
沈璋起身，经过我时，将我腰间的掌炉牌摘走了。
我反手去抓，他按住我的腕子，低声道：“别惊动师尊。新身还没稳，出了岔子，谁都担不起。”
“你方才叫她什么？”
他没有回答，取出一枚青黑色小印。印一亮，院外的脚步停了，随后响起关门声。
我认识那枚掌峰印。师尊闭关后，沈璋凭它管山门、管炉闸，整日贴身收着，连送来清理印槽，也要站在旁边看。
“取剑，去主炉堂。”沈璋朝门外吩咐，“旁人退到外院，今夜不得探视。”
我胸前有一只小药囊，是小棠自己缝的，里头装着她这几日用剩的药包。她怕吃错，每吃一包，就在纸上划一道。
我隔着衣服按住它。
她人还在我面前。
只是师尊借她醒了一下。也许是丹炼得太急，也许他们还有没做完的法门。师尊连自己的命都舍了，必然有办法。
“师父，您先让我把她叫醒。”
我将掌心贴上她额头，运起护命诀。
二
血锁是我设的。
小棠前些日子昏沉，总说夜里有人敲门。我怕她神魂太弱，招了山中的游魂，才拿自己的血替她加了这道护持。
我曾试过，一缕外来的游气尚未碰到她，锁就会收紧。
这回却没有。
我催动灵力，想将她体内那股不属于她的东西逼出来。细细的血纹从额角浮起，沿着我的掌心往回爬。
她皱着眉退回床边，坐了下去。
“放手。”
我咬紧牙，把血锁又收了一寸。
她肩头一颤，喉间忽然换了个声调。
“爹，疼。”
我的灵力乱了。
沈璋就在这时扣住我左腕，拇指压在腕骨下，猛地一拧。
我听见骨节错开的轻响，整条左臂顿时软了。他推开我，将人护在身后。
“你要把师尊的新身也毁了？”
“这是我女儿！”
我扑过去。
一股无形的力道撞进胸口，刚提起的气被硬压回去。我跪倒在床边，想撑一下，左手却使不上劲，半张脸撞在床柱上。
血从嘴里涌出来，滴进我还没放稳的水碗。
我抬头，看见小棠的手指按着眉心。她鼻下也有一道血，沈璋拿帕子去擦，被她挥开。
“血锁挡的是外魂。”她看着我，“是你送我进来的。现在再往外拔，这身子就废了。”
我指间还留着化药后的金粉。
方才那层药壳融开时，我只验到药性，没有验到任何活物的神识。
原来东西在里面。
沈璋往前走了一步。我抓住床脚，往小棠那边挪，他的靴底踩住了我的手背。
“她还能醒吗？”我问。
师尊没有接这句话。
“沈璋，什么时辰？”
“亥初过两刻。”
“子正之前，稳住。”
她手指又抖了一下，指甲下渗出细小的血珠。我认得那种颤法。火候不稳，刚修好的器坯受不住新灌进去的灵力，常会这么抖。
可那是她的手。
门外弟子送来一只长匣。匣盖才开，青色剑光就从缝里透出来，床上的人抬手一招，匣身撞上门框。
我喘着气道：“不能碰。”
沈璋看向我。
“她经脉太弱。”我盯着那只正在渗血的手，“您那口旧剑，跟了您百余年，她接不住。”
匣子停住了。
师尊低头看了眼指甲，脸色越来越难看。
“封到炉旁。稳魂之后再取。”
沈璋应下，又蹲到我面前。他身上的药香和从前一样，小棠小时候在丹房摔破手，他也是带着这股味道，替她上过药。
我往他脸上吐了一口血。
他偏过头，抹掉，眼神冷下来。
“你冲我来有什么用？师尊还肯让她这身子活着，你该想想怎么保。”
我伸右手去摸床头的命灯。
沈璋扣住我手肘。
“程砚，你听清楚。师尊只能在这副新身里稳魂，今晚这一步过不去，谁也救不了。母炉留的是你的本命火，旁人接手，现在再养一遍，来不及。”
我忽然不挣了。
他松了点力，等我答话。
“让我看看灯。”
“去调炉。”
“我得知道她还在不在。”
隔了片刻，床上的人开口：“让他看。叫药师把腕子接上，别误了时辰。”
沈璋终于挪开脚。
我拿起命灯，护在胸前。他将我拖到门边时，灯罩磕了一下，我立刻用衣袖裹住了。
三
许茵将我扶进配药的外间，门没有关严，里屋的声音仍能传来。
师尊在问炉温，问沈璋备了多少稳魂用的玉液。我听见小棠的声音说“再添两盏”，想起方才她喝水还要我托着后颈。
许茵剪开我左腕的袖口。
“忍一忍。”
她把错开的骨头推回去。我没忍住，撞翻了一只空药钵。
“没断，筋伤了。先固定，不能再吃力。”
她刚绕上一层布，我就将命灯推到她面前。
“借一点灯油。”
她的手停了一下，取出一瓶，放在桌上。
灯罩没有裂。我揭开铜盖，将灯芯挑直，先抹去里面尚温的油。小棠的魂引压在灯底，平时是一粒米大的白珠，我每月换油时都要看它，二十年从没碰坏过。
现在那地方只剩下一撮灰。
我将灯举到眼前，慢慢转了一圈，又把铜盖扣回去，重新开了一遍。
许茵往里屋看了一眼，起身挡住门缝。
我把新油倒进去。碗口大的命灯，倒得太满，溢出来些，沾了衣袖。
点火，引血，叫名字。
这套续灯法我用过。三年前小棠受过惊，灯暗了一夜，我坐到天明，终于把那一点白光养了回来。
“小棠。”
火苗立住了，烧的是油，颜色发黄。
我咬破指尖，再点在灯底。
“程小棠。”
油面晃了晃，没有白光。我伸手去摸那点灰，指腹一搓，就散了。
灯身外面没有被火烧过的痕迹。
魂受了压，灯会熄；魂被隔在什么地方，分引仍留在这里。做命灯时，我跟着学的第一件事，就是认这个。
许茵握住我的右手，不让我再往灯里滴血。
我甩了一下，没甩开。
“你让开。”
“程师傅……”
“我还没念完。”
她松了手。
我把那道早已念熟的诀念到最后一个字。血沿着铜底流到掌心，灯焰一歪，照亮了里面散开的灰。
里屋传来沈璋的声音：“师尊，您先别下地。再耗下去，新身根基会坏。”
我捧着灯，想回他一句什么，张嘴时却只吐出一口血沫。
许茵将干布塞进我手里。
桌边正摊着她的配药册。那册子我见过，小棠病重后，每一帖药都要她亲笔签字。
她翻到前头，压住一页，用指甲点了点上面的红线。
“我七日前提过减这个。”
“宁神散？”
“里面有压神的药。护脉时能用，可她这几回服完，不该这样昏睡。”
那页旁边确实有一句“请减半”。后头另覆着一张签条，写着依原方，沈璋的印压在末尾。
我摸出胸前的药囊，将小棠留的纸一张张摊开。
她的字我认得。有一张背面画着灯架，那是她替山下杂货铺修的，弯口处总会漏光，改了三次。
正面写着：“饭后半包，至酉时仍想睡。下回问许药师，能不能不吃。”
我记得她问过。
我说去问。那天我真去了，沈璋将减药后的方子拿给我看，另换了一种回气药。她吃完精神好了，第二天还能坐起来修灯。
可许茵册上的用量没有减。
我将那张纸放到签条旁边，两行数字对了很久。
“这是你配的？”
许茵点头。
“你知道她吃完是什么样？”
她没有再点头。
“我见过她昏睡。我问过沈掌门，他说是真人原方，护住经脉才有以后。他拿来了先前的脉案，还有外面两位药师的回笺。”
我也看过那两张回笺。为了拿到第二张，我下山跑了三趟。对方要看小棠，沈璋说挪动伤魂，派人带去了脉案和药样。
许茵合上册子，又打开，将那张签条留在外面。
“我该再拦一次。”
里屋叫她添玉液。
她没立刻应，取出一只送验匣，把原册塞进去。
“今夜药样还没送走。我把这个一并送到巡山司驻点去，原签是我的，他们找得到我。”
“信也放进去。”我说。
她拿来纸笔。
我左腕绑着，右手还在往外渗血，写了两次，才将自己的名字写清。
我没写求他们救女儿。
我写清虚真人夺我女儿程小棠的身体，沈璋送丹、伤我、封院，药册和药样在匣中，请他们到山封证。
写到“小棠”两个字，笔尖将纸戳破了。
许茵另取一张，让我接着写。我摇头，将破处抹平，仍用这一张。
四
送样的人每夜都来，外请药师配的药，照例要留一份样送验。
许茵扣好匣盖，取出自己登记在巡山司的铜签，请守门弟子替她叫人。
沈璋在里间没有出来。他还得扶住师尊，隔着屏风能看见两个人的影子。那道坐着的影子忽高忽低，肩膀像被什么扯住了。
“许药师！”他催了一声。
“马上。玉液要重新温过，冷的添进去更麻烦。”
她将小炉拨旺，站在廊下等送样人。守门弟子迟疑着，手搭在匣盖上。
“沈掌门吩咐，今夜不能出院。”
“我是送样，不是送病人。”许茵把铜签翻给他看，“册子上有我的签字，原方出了事，司里要查，你替谁扣着？”
门外的人拿出收样单，叫他点数。
守门弟子看了看里间，最终让开半步。我站在配药间门边，看着匣子交出去，拎匣的人沿廊走远。
许茵回来，只留了一张当夜剂量的抄页。她拿起热好的玉液，经过我时低声道：“驻点到山上要走一程，快也赶不及这一炉。你别等门响。”
“我知道。”
她看了一眼我的腕子：“护套在哪？调炉总要用。”
我说值房。
药床就在去值房的廊边。门敞着，小棠已经被带去主炉堂，床尾的包还没系好。
她只带了两件常穿的衣裳，包角露出一块磨圆了边的木牌，正面写着“小棠修灯”。下边的笔画还没描完。
牌上压着一串钱，她用绳子分成几束，怕我算错似的，每束都留了一个结。
临来山上这次，她还和我争过。
我说下山先养着，租铺不急。她说铺子不大，修一盏灯歇一会儿，总比一整天躺着强。
我嫌她没力气，还去操心这些。
我把露在外面的木牌往里推了推，碰掉了床角的一只鞋。弯腰去捡时胸口疼得眼前发黑，我扶着床柱，等那阵疼过去，才把鞋放回原处。
值房里，我的护套挂在钉子上。小棠嫌旧的绑带勒手，替我换过一条软布，缝得歪歪扭扭，我一直没舍得拆。
右边检修侧门虚掩着。
门外是一条沿山腰下去的石道，平日挑炉灰、运砂都走那边。我走了几十年，闭着眼也知道前头哪一级缺角。
我伸手推开一点。
外头没有人。山下有灯，过了那道转角，炉堂便看不见我了。
我手里攥着护套，半条身子已经出了门。
主炉堂里有人喊我的名字。
“程砚！”
是沈璋。
他没有追来。我听见他又对人说，不必找，他舍不得走。
我在门边站了一会儿，把护套套上右臂，拉紧小棠缝的绑带。
门合上时，旧门轴响了一声。我将门闩推进槽里，转身回了炉堂。
这口母炉嵌在山腹，炉身比两个人合抱还粗。炉门朝外敞着，里面的暖玉座正冒出薄薄的白气，小棠的身体就坐在那里，双手放在膝头。
她坐不惯这样的石座，总嫌硌得慌。
我走到炉口，被沈璋挡住。他将掌炉牌亮了一下，母炉外圈的闸纹才依次放开。
“我在外面供火。你只管里头。”
我看着他的掌峰印：“主闸你也接了？”
“今夜我守。”
旧剑连匣封在炉堂门边。师尊睁眼看它，我忙道：“温养才开始，等经脉接稳再取。现在认了剑，她这身子会受不住。”
沈璋把剑匣又往门边挪远些，才将掌炉牌放在我面前的铜槽中，罩上一层青光。
青光罩住炉牌，外头的闸我动不了了。我将右手探进炉侧的火眼，里面那缕暗红却仍贴过来，缠上护套。
这点本命火，我养了近三十年。它认我的气息，换一张炉牌也夺不走。
火一上来，胸脉就跟着抽痛。左腕夹着木板，扶一下铜沿也疼得冒汗。我将身子慢慢挪进操炉坎，背靠旧石，才坐稳。
石坎下有一道平日封着不用的回火闩，外头扣着铁环。十几年前炉里倒火，护炉的老周没来得及撤，半条胳膊烧成了硬皮。我是把他从这里拖出去的，后来每次修炉，都先查这一道。
沈璋看我摸那只铁环，问：“还有毛病？”
“查一遍。”
“查快些。”
师尊在暖玉座上开口：“程砚，半个时辰，能不能稳？”
我抬头看了那张脸。
眉眼、嘴角，还有左耳边那一小点痣，都在。
“能。”
我把主炉火引起来。
五
母炉先从底下热。
暖玉座周围亮起一圈细纹，火从纹里透上去，到了她身边就缓下来，像热水没过石头。我将几道火路一条条接上，师尊脸上的血色慢慢退了，十指也不再抖得那么厉害。
沈璋松开握印的手，站到了我背后。
“这不就行了。早这样，何苦受那些罪。”
我没回头。
座后那块照火的黑玉上，映出了一道影子。肩宽，背微驼，头发在脑后挽成小髻，是师尊平日入定的样子。影子比坐着的身体高出许多，边缘尚在往外散。
沈璋将最后两盏玉液倒进炉底，散开的影子往里收了一点。
我看着那个人影贴近小棠的头顶，沿她肩膀慢慢缩下去，手在火眼里攥紧了。
“别停。”师尊道。
我将灵力续上。
每送一口火，胸前就抽痛一次。我顺着炉火往下探，暖玉座下攒着温养用的火，再往深处，那一点最烫的，才是我的本命火种。
温火散了还能慢慢积，火种伤了，便再养不回来。
我将贴着玉座的那道火挪开半寸，让它流进清灰的冷槽。
护套里立刻传来一阵扯痛。
那点火认得我，还要往回走。我堵住回路，继续往冷槽送，直到胸口忽然空了一下，手臂里的热意断开半截。
座后的影子晃了。
“程砚。”
师尊睁开眼。
我喉头一甜，咽下去，火却没能再续足。沈璋俯身看火纹，伸手扳住我的肩，将我从石坎上拎起一点。
“你在泄火？”
“手……使不上劲。”
“右手没伤。”
他往我胸前一按。
被神识震伤的那处猛地一缩，我没来得及偏头，血喷在铜沿上。身子滑下去时，护套险些从火眼里脱出，里面几绺红光跟着乱窜。
“松开他！”师尊喝道。
沈璋停了手。
我伏在铜沿上咳嗽，怎么也吸不满一口气。方才散出去的温火在冷槽里熄了，剩下的顺着手臂往回收，一寸寸地疼。
师尊盯着我。过了一会儿，黑玉上那道影子往前倾，我的胸口又收紧了。
“你以为我看不出来？”
我用右手攥住铜沿，血从下巴滴落。
“那你换人。”
沈璋抬手，我没躲。
他的手停在半空，最后将炉牌往铜槽里一压，青光顺着炉壁铺开。我再往冷槽送火，便藏不住了。
师尊也看见了，却没有叫他继续打。
“将剩下的拢住。”
我的手还在抖。我用膝盖抵住炉台，把火重新贴到暖玉座下。
这回能供的，只剩先前一半。
座后的人影渐渐凝实，到了肩头，却怎么也收不进去。小棠的身体随之一抽，原已止住的血又从鼻下流出来。
沈璋取起空盏，往里看了看。
“玉液呢？”师尊问。
“都在炉里。”
“再取。”
“这批本就都取来了。另炼……最快也要到明日。”
他转头看我：“还能补多少？”
我将右臂抬起一点，让他看护套下正在往外渗血的皮肤。
“温火接不上。拿生火硬顶，她这副经脉受不住。”
师尊抬头，盯住沈璋腰间的印。
那枚印隔着衣带发出柔和的青光。我替它清过印槽，知道里头养着的灵性有多厚。沈璋平日宁可多花灵石，也不肯用本命灵性催炉，一点一点存了这么些年。
“掌峰印能补。”我说。
沈璋的手立刻挡在腰间。
“拿我的印补什么？”
“本命灵性够温和，不用另炼。你先前开炉闸，外火都跟着它走，师尊自己也看见了。”
“你还想再动炉？”
“印拿出来。”师尊道。
沈璋没有动。
炉火在我手边烧着，刚才那口咳嗽压下去后，堂里静得能听见玉液在槽底沸腾。
“沈璋。”
他终于解下腰带，将小印托在掌心，却没递过去。
“师尊，外面只有我守着。印出了事，内外炉闸便没人能管。”
“有为师在。”
“可您现在……”
他没有说完，抽出一缕青气，压向炉内。
六
青气落到玉座下，师尊背后的影子立刻收了一截。
掌心的火松快了些，本来供不上去的那处有了余力。
沈璋却把印往回一收。
“这样可够？”
师尊望着他，没有答。
玉座上那张脸白得厉害，嘴唇张了张，像是要吐气。我忍不住去看她的胸口，等她呼吸顺一些，才发现自己的身子也跟着松了一点。
沈璋已经退了半步。
“继续。”
“弟子修为不及师尊，印也不是取之不尽。再抽下去，根基要伤。”
我从来没听他这么对师尊说过话。
从前师尊让他去办一件事，他连“难”字都不提。只有小棠减药的那回，他对我说过，原方不能随便动，乱了根基，往后就没得治。
师尊的手从膝上抬起，炉口的青气忽然绷紧。
沈璋闷哼一声，印被牵得往前滑。他攥死不放，印角在虎口豁开一道口，血顺着指缝流下来。
一股浓青的光被硬扯进炉里。印上原先层叠的青纹接连熄了，表面剥下一层灰白的粉。
“师尊，住手！我养了二十年的——”
玉座后的魂影又收进去一些，颈后那片却仍悬在外头。师尊的手没有收。
“为师好了，亏得着你？”
“您说稳魂之后，便正式传位。弟子这些年代管山门，外头多少人盯着，都在等您一句话。可若本命印毁了，我便是坐上去，又拿什么——”
“先把印送进来。”
师尊伸出另一只手。
沈璋再也撑不住，单膝跪撞在石砖上。血沿着印角往下滴，他抬头看我，眼里的惶然再也遮不住。
他冲我吼道：“添火！”
我没动。
“程砚，里头是你女儿！”
我用右臂稳住火路，仍看着他攥印的手。
“那你把印送进去。”
他嘴唇动了一下。
沈璋猛地往回拉印，炉中青光却被火裹住，没跟着退回。他脸色一变，将印转了半圈，抵在胸口，才截断还在往外涌的那一缕。印上的光已暗了大半。
炉内响起一声闷咳。
小棠的身体往前栽了一下，我本能地抬手，火又乱了。
沈璋趁这一瞬爬起，退向门边。
“回来！”
他脚步停了停，却没有转身。他握印的手贴着腰，另一只手已搭上门闸。
“师尊，弟子去外殿调人取药。”
“沈璋。”
“请师尊稍待。”
他按下掌峰印。
炉堂四角的火光一齐暗下去，铜槽上的掌炉牌失去光泽。两扇石门随之合拢，外头先响起门闩落定的声音，随后是他的脚步，急促地穿过前廊。
我右手仍在火眼里，本命火尚存，外头供进来的常规炉火却全断了。
门外有人问怎么回事。
沈璋道：“炉火有异，封院！谁都不许往里去。”
师尊伸手扶住玉座。
她的指甲划过石面，留下一条细白的痕。我下意识想把火再添一点，让那只手别抖得那么厉害。
掌心送出去的热意到了炉底，忽然停住。
她的命灯还放在许茵那里。
我把手往回收。
“你还剩火种，把它交出来。”
师尊的目光落在我的胸腹间。
我看了一眼石门。沈璋没有打开它的意思，外头还在叫人撤开。若能将内火也停了，再拖一拖，师尊这身子或许撑不过去。
“烧生火，身子会坏。”
“坏了还能养。”
她从玉座上站了起来。
那道人影被扯得向后一晃，仿佛衣裳挂住了钉子。我看见她脚踝裂开一道细口，人却已经迈出了第一步。
她还走得动。
“服丹后两个时辰之内，只要接稳，伤些根基算什么。”师尊抬起手，“你把火给我，别逼我自己取。”
门边的剑匣炸开了。
我听见剑鸣，立刻缩进操炉坎，右手仍嵌在火眼里，不敢往外拔。
一线青光扫过来，半截石坎从我眼前断开。碎石砸在额上，右肩紧跟着一凉，背后那块补过的炉壁轰然裂开。
我被震得侧倒，肩头的血顺着护套往下灌。
青光从破开的炉壁上折回，撞向正门。门梁斜坠，砸住了门缝。旧剑落在梁旁，青光挣了一下，便暗下去。
炉中也传来压不住的咳声。
我抬头，师尊仍站在那里，唇边都是血。黑玉上的影子已经歪了，半边拖在玉座外头，她却正伸手抓向我。
刚才那一剑要落在我脖子上，我的命和火，都会是她的。
炉壁开了个大口，冷风灌进来，吹偏了我剩余的本命火。缺口后面通着旁院火道，沿那里爬出去，也许能甩开她。
师尊同样看见了缺口，又望向沈璋离开的方向。
外头那枚印还在。
我右肩越来越热，血将衣袖粘在伤口上。若把火送进去，她可以顶着损坏的根基活下来；若从缺口逃出去，她也未必会死在今晚。
师尊已经绕过玉座，朝炉口迈来。
我用膝盖顶开回火闩上的铁环。
她停了一下。
“你做什么？”
铁环落地，我把右手往火眼深处送去，握住里面那缕最热的火。
七
师尊的神识压下来时，我还没合上回火闩。
胸口骤然收紧，我张着嘴，吸不进气。左手已摸到闩柄，腕上的夹板却卡在石坎下，怎么也送不进去。
“松手。”
师尊又往前迈了一步。
我用牙咬住左腕的布条，硬将夹板扯歪。右肩撑不住了，身子往下滑，我就借着这一下，把左掌连同半边身子的重量压在闩上。
闩柄咬进石槽。
炉底长鸣，火从玉座四周一齐翻起。师尊缩手后退，脚下的暖玉座裂开一道红痕，原本贴着身体温养的火，如今直扑向那道高大的魂影。
“你连自己的火种也不要了？”
右臂里涌起一阵剧痛。护套黏住皮肉，我的手攥在火眼深处，张不开，也抽不出。
我已经把火种锁进炉里，烧不尽，谁也停不了。
师尊转过脸，看向破开的炉壁。
火也在往那里偏，炉口原本连成一圈的红光，缺了半边。她朝缺口挪了一步，脚边的火便散开些。
我忙将右肘往下抵，把火拽回炉内。肩头的伤口绽开，血淌上铜沿，冒起白烟。火重新挡在她面前，她停住脚，抬手压向我。
喉咙猛地一紧，我后背撞上半截石坎，刚堵住的地方又敞开了。
热风从裂口冲出去，旁院传来一声痛叫。
“撤人……火道里的人……”
外头响起许茵的声音：“听见了！我守这边，你别松！”
隔着裂开的炉壁，我看见她把两个弟子往后推，一人抱着烫伤的手。青色药符贴上廊柱，将沿地窜去的火逼回来，最前头那张却转眼烧穿了。
她只能护住旁院，堵不住师尊脚边这条逃路。
我若在这里断了气，火仍会烧，却再没人把它拢在炉中。
我拿左手抵住铜沿，把身子撑回来。腕上的夹板裂了一根，疼得我眼前发白。火重新拢住她时，师尊已经顶着热浪，走到了我面前。
她一伸手，灼热的气息便压到我脸上。
“你要报谁的仇？没有我，她这些年活得下来？”
隔着火，那张脸仍是小棠的，望人的样子却太熟了。
二十七岁那年，我第一次接本命火，炉里炸了一只丹鼎。师尊抓住我的后领，将我从火前提开，后来又教了我三个月，才让我回来掌炉。
我曾想，这条命欠着，怎么也还不完。
“她没欠过你。”
我将右肩死死抵在铜沿上，没有让开，又把火往炉内推。那只手终于缩了回去，师尊被逼退到裂开的玉座旁。
玉座已经稳不住她，黑玉上的魂影被火一扯，薄了半边。
门外有人在砸石门。沈璋叫我停火，说母炉毁了，整个山门都不会放过我。
许茵在侧廊喊：“你先开外院门，让人出去！”
他的声音断了。
右臂忽然不那么疼了。从指尖到肘弯，一点点麻下去，我想再往下压，手指却没有应。
当年老周也是这样，后来端粥碗，都得先用左手试烫不烫。
我用伤着的左手托住右臂根。那里还能觉出疼，还牵着炉底那点火。我将肩头压得更低，顺着仅剩的联系把火挡在炉口。
“爹。”
我抬了头。
小棠站在火里，朝我伸手。
“爹，带我回家。”
我明知道不对，身子却已经往前倾。火光照着她的脸，病后留下的青色淡了，像是终于睡过一个好觉。
左手从臂根松开了一点。
黑玉上的影子猛地向旁边一扭，那副身体跟着窜进炉壁裂口，半边肩膀已经挤了出去。
我从铜沿上滑下，左腕磕在断坎上。
那声“爹”没了，裂口里传来师尊压着气的咒声。
我用左肘撑住地，伸手拨开石坎下压灰的铜片，摸到下面的旧火槽。
裂口后头那段弯道，我去年才补过。直推过去，火撞上弯壁便会散；得从底下绕，才能堵在她脚前。
我扣住槽边，将炉底的火牵进那道弯。
裂口下的石头先红了。
师尊低头时，贴地的火已从脚下翻上来，沿着肩后的窄缝往里裹。她反手朝我一击，我被震得向后一仰，右臂还卡着，后背重重撞在坎后的石壁上。
血呛进喉咙，我几乎听不见外头人声。左手指尖仍扣着火槽，断了半截的指甲扎在石缝里，没有松。
炉壁外的半边肩膀被拖了回来。
那道高大的影子挣出她肩头，像要抛开下面的身体，边缘却立刻碎成青光，又被火卷回原处。
师尊先叫我的名字，后来叫徒儿。有时又换成小棠的声音，几句话杂在一起，我没再分。
我靠着石壁坐着，左手始终扣在槽边。
炉里的衣角不见了，那张脸也看不清了。黑玉上的影子越来越小，最后只剩一团青白，在火里一缩一缩地亮。
我数着它明灭的次数，像从前看一件裂了的器物，不能早收火，早一点，里面还有没烧透的东西。
可我没能一直数下去。
小棠刚学会修灯时，嫌我总站在后面看，叫我离远些，说摔坏了她自己赔。我退到院门口，她又喊我拿小锉来，家里几把锉子，她只记得那把最短的。
我盯着炉口，脑子里却只剩她喊我拿锉子的声音。
一声很轻的裂响从黑玉上传来。
那团青白散了。
我没有松手，直到炉底最后一线热意从胸腹间抽走，暗下去，火眼里再也找不到我养过的那一点火。
四壁渐渐黑了。
我动了动右手。
没有动。
八
有人进来时，我还坐在墙边。
许茵蹲在我面前，叫了好几遍。我知道她在说话，过了一会儿，才听清她问我还有哪里疼。
我说不知道。
她没有扯我的右臂，先在肩上止血，又让人将卡在火眼里的护套连铜套一起拆下。两个人抬着，我才从那片焦黑的炉台边挪开。
院里已经有了陌生人。灰衣，腰佩巡山司的短牌，其中一个拿着许茵送出去的匣子，另一个正在收炉堂门边的旧剑。
沈璋站在外殿石阶下，袖口的血已经干了，握印的手还在抖。那枚印暗了大半，原先青亮的纹路上，留着一道道灰白的缺痕。
“他擅用反灌，要毁主炉，师尊还在里面——”
“掌峰印交出来。”
拿匣的人将封证巡令放在石阶上。
沈璋把印收回胸前：“山门的事，自有山门查。”
对方抽出腰牌，按在巡令边。门侧那块刻着山契的石碑亮起白光，外院被封住的门慢慢开了。另有两名灰衣人从门外进来。
“私夺生魂，归巡山司查办。印先封存，你不得再碰炉闸。”
沈璋掌心一翻，印上又亮起青光。刚打开的院门一顿，往里合去。
“关门！”他喝向原先守门的弟子。
那弟子看着石阶上的巡令，让出了路。
一名灰衣人已扣住沈璋执印的手，另一人从侧面压住他肩膀。沈璋还要往印里催力，青光刚聚起，手腕就被向后一扳，整个人跪撞在石阶上。
他闷哼一声，手指仍不肯松。
灰衣人逐指掰开，取走掌峰印。他伸手去追，被按回阶下，腕上随即缠了束缚的绳索。那两个人没有放开，仍压着他，要他站起身。
拿匣的人将印收入封匣。院门重新打开，门人从沈璋身边穿过，去抬伤者、让担架。
他从地上抬头，看见我正被搬过来，忽然挣了一下。
“程师弟！丹是师尊给的，我也是奉命。你替我说一句，我何曾——”
“药是他亲手送到我手上的。”我对拿匣的人说。
沈璋没再说下去。
他还想靠过来，肩膀却被牢牢扣着，只能被推着转向院门。那只握印的手空着，扭在背后，虎口的血又渗了出来。
我转过脸，看炉堂。
有人正在将裂开的门撑住，怕它再塌。许茵拿出自己的铜签，交给拿匣的人，说配药的原签都是她写的，哪一剂、哪一天，她都认。
那人让她先救伤者，之后一起问。
我昏睡了两日。
再醒来，左腕肿得很高，胸口一吸气就疼，右手却没有知觉。药师拿细针沿右臂往上试，到了肘上，我才觉出疼，他便停了。
“以后还能掌炉吗？”我问。
他看着我的手，隔了一会儿才说：“先保住这条胳膊。”
许茵来过一次，将女儿的行李放在床尾，还有封好的灯罩。沈璋已被带走问讯，她也要下山，等传唤再来。
我问了炉里的事。
她告诉我，黑玉碎了，炉里没有留下能收起的神魂。骨灰已经分拣，装在一只素陶罐中，等我能起身，再去领。
我听完，没再问别的。
过了几日，我能扶着墙走到门口。山门安排一辆车送我下山，临走前，原先守门的弟子把掌炉牌还了回来。
牌上烧裂了半道口，已经不能用了。
“程师叔，您还回来吗？”
我将它放在值房桌上，把门带好。
车在旧屋前停下。帮忙的人将行李和陶罐搬进屋，问我有没有别的要收拾。我说没有，让他们走了。
屋里有些灰，窗子也没关严。我用左手关好，提壶烧水。壶不重，腕子却疼得抓不住，洒了一灶，我坐下来歇了一会儿，才重新添上。
小棠走之前修的灯还在桌上。那盏灯不值钱，灯芯一长就冒烟，她嫌我手笨，总把剪子藏在她自己的抽屉里。
我找了一遍，找到了。
天黑时，锅里的米熟了。我把锅端下来，靠着灶台，一点点盛进碗里。
第一只放在桌边。
我又从碗橱里拿出一只，照着原来的地方摆过去，碗底碰到桌面，才停住手。
她坐的那张凳子还收在桌下。
我坐下来，将盛好的一碗饭慢慢吃完。