侯府三十六间铺子，是我萧承渊十年经营才年年盈利。
弟弟萧承钰只会在寿宴上念几句酸诗，哄得祖母落泪。
父亲却说：“世子之位给钰儿，你是长兄，往后替他管账。”
满堂宾客都在等我谢恩。
我当众递上一本册子：“这三十六间铺子的地契，写的都是我的名字。”
【第一章】
永宁侯府上一次摆八十桌寿宴，还是十年前我娘出殡那天。
十年后的今天，父亲六十整寿，满京城有头有脸的人都来了。
我坐在父亲下首左侧，看着弟弟萧承钰跪在祖母膝前，双手捧着一卷洒金诗稿，念得抑扬顿挫。
“岁岁南山松不老，年年北海福如潮——”
祖母抹了把眼角，连声说好。
父亲端着酒杯，脸上堆着我十年没见过的笑。
满堂宾客跟着抚掌，有人喊“二公子大才”。
我低头吃菜。
鱼蒸老了，肉柴。
【弟弟那卷诗稿上写了三首。一首抄的《寿桃图》题跋，一首是上个月花二十两银子请街上穷秀才代笔的。剩下那首他自己憋了三天，平仄对不上，韵脚还重复。祖母爱听，他就天天念。十年了，从“爷爷寿比南山”念到“父亲福如东海”，一个字没变过。】
诗念完，父亲站起来，清了清嗓子。
“今日双喜临门。我萧远山六十整寿，另有一桩大事当众宣布。”
满堂安静。
我夹了块肘子，肥腻，咽不下去。
“钰儿才学过人，性情温厚，深得老太太喜爱。这世子之位，我决定传给他。”
父亲顿了顿，目光扫向我：“承渊是长兄，这些年辛苦了。往后还是由他替钰儿管着那三十六间铺子，兄弟同心，其利断金。”
满堂宾客齐刷刷看向我。
有人杯子停在半空，有人筷子悬在碗上。
几十道目光跟针似的扎过来。
所有人都在等我起身，拱手，说一句“儿子遵命”。
我把筷子放下，从袖中取出一本蓝布封面的册子，搁在桌上。
“父亲，这三十六间铺子的地契，写的都是我的名字。”
安静。
寿堂里安静得能听见蜡烛芯噼啪响。
父亲脸上寿宴开场以来的笑纹一寸一寸往下掉，跟釉面开裂似的。
祖母的拐杖往地上一捣，咚。
“你说什么？”
“我说，铺子是儿子的私产。十年前儿子用娘留下的嫁妆银子做本钱，一间一间盘下来的。地契在府衙登记的名字，从头到尾都是萧承渊，没有侯府一个字。”
我翻开册子第一页，推过去：“这是头一间。城南关帝庙街的茶楼，原东家欠了三百两赌债跑路，我拿二百两银子盘下来改的南北货栈。父亲要看契书，现在就可以看。”
祖母的拐杖捣得地面咚咚响：“混账！你娘的就是萧家的！萧家的就是——”
“祖母说得对。”我合上册子，“那祖母的体己银子，是不是也归萧家公中管？上个月您房里丢的那只金镯子——”
“你——”老太太脸涨得通红，一口茶呛在嗓子里咳起来。
萧承钰站起来，端着酒杯走到我面前，笑得温良恭俭：“大哥喝多了说笑呢。大哥这些年为家里操劳，弟弟心里都记着。铺子的事不急，咱们自家人慢慢说。”
【不急。三个月前他就开始跟父亲嘀咕铺子的事了。上个月还背着我去南城三间铺子转了一圈，跟掌柜的说“往后听我的”。他以为我不知道。周大勇跟了我十年，他前脚走，后脚就有人报到我耳朵里。】
“弟弟有心了。”我端起茶杯，“那三间铺子你看过了？觉得哪间好，跟大哥说。价钱好商量。”
萧承钰脸上的笑僵了一瞬，很快又堆回去：“大哥误会了，我就是随便逛逛——”
“看上了就说。一间一间卖，卖完我换个地方重新开。”
父亲一巴掌拍在桌上，碗碟蹦起来，汤汁溅了满桌：“萧承渊！你今天是来给你爹祝寿的还是来砸场子的！”
“儿子不敢。”我站起来，朝父亲拱了拱手，“儿子只是提醒父亲一句。铺子是我的私产，谁管谁赔。想清楚了再说话。”
说完我转身就走。
身后传来酒杯砸在地上的碎裂声，还有祖母尖着嗓子骂“反了反了”。
走到二门，萧承钰追上来，压着嗓子：“大哥，你这是干什么。父亲只是一时糊涂，你当众驳他的面子，他下不来台，最后吃亏的还是你。你认个错，弟弟替你说和——”
我停住脚，回头看他。
“钰儿，你那三首诗，有一句‘福如东海长流水’。
”
“怎么？”
“平仄不对。‘流水’的‘流’是平声，那句该用仄声收尾。
你找人代笔，多给二十文，让人家把平仄打对了。
省得满堂宾客里行家听了笑话，你丢脸不要紧，别拉着侯府一块儿丢。
”
他的脸从脖子根红到额头，嘴张着合不上。
我没再看他，迈步出了院子。
【三个月前朝廷发了邸报，南北货栈要合并成官营，私商限期转成官股。父亲不知道，弟弟不知道，满京城只有几个商人闻到了风声。三十六间铺子里有十四间做南北货生意。再等半个月，父亲就会以侯府名义去走动关系，把整条商路全吞进公账。到那时候再争，就是跟整个家族作对。】
【现在嘛——】
我掀开马车帘子，外面的雪粒子打在脸上，化了，冰凉。
“去府衙。”
【第二章】
府衙的刘书办把最后一张契纸盖了印，推过来，打着哈欠：“萧大公子，三十六间铺子的商号全改成‘萧记’，这改得也太多了。
上头要是查——”
“查什么？”我把一锭银子搁在柜台上，“商号是我的，改个名犯哪条王法？”
刘书办把银子收了，笑呵呵地送出来：“不犯不犯。大公子慢走。”
我揣着文书回到侯府，天已经擦黑了。
周大勇在角门等着，接过缰绳：“东家，老爷那边听说您去府衙了，让人传话，让您明早去祠堂。”
“知道了。”
祠堂里该到的都到了。
父亲坐在上首，旁边是祖母，再过去是三位族老。
大族老萧远山他亲哥，七十多了，耳背，但辈分压人。
萧承钰站在父亲身后，眼圈红红的，像哭过。
刘管事缩在角落里，手里捧着一本账，翻来覆去看。
【眼圈红得倒快。昨晚翻我账本翻到半夜吧？发现每本账都对不上——因为真账在我怀里揣着。他翻的那些，是我上个月故意放到旧柜子里的。】
“跪下。”父亲说。
我没跪。
“儿子犯了哪条家规？”
“你目无尊长，忤逆不孝！”父亲的手指戳过来，哆嗦，“你祖母在这儿你都不跪，你眼里还有没有长辈！”
“祖母在上，孙儿问安。”我朝老太太作了个揖，直起身，“但跪，得有个说法。律法有规定，子跪父，父得有正当理由。父亲说我忤逆，总得说清楚哪儿忤逆了。哪条哪款，儿子好改。”
大族老咳嗽一声，慢吞吞地开口：“承渊啊，你父亲说你私吞家中产业，可有这回事？”
“族老明鉴。”我从怀里掏出地契册子，翻到第一页，“这间铺子十年前是个倒闭的茶楼，东家欠了三百两银子的债，债主追得跳了河。我拿娘留给我的二百两嫁妆银子盘下来，剩下的一百两跟孙记粮铺借的，借据在这儿。盘下来改南北货栈，三年回本，第五年扩成三间。这十年里，这间铺子给侯府公账交的银子一共四千七百两。族老要不要看账？”
大族老不说话了。
二族老萧远河接过册子翻了两页，啧了一声：“契书倒是齐全。不过承渊，你父亲说你这十年把铺子利钱全捏在自己手里——”
“二叔公。”我打断他，“这十年侯府吃的喝的穿的用的，从哪儿来的？”
二族老张了张嘴。
“我来替二叔公算。”我掏出另一本折页，“我这十年交到公中的银子一共两万三千四百两。侯府这十年的开销，连修缮带月例带人情往来，满打满算一万九千两。剩的那四千多两，在父亲手里。”
父亲脸色骤变：“你——”
“父亲别急。儿子还没说完。”我又掏出一张纸，“这是去年一年父亲从铺子里支银子的记录。寿宴采办五千两，西跨院修园子三千两，给钰儿买端砚和徽墨六百两，还有一笔三千两——”
我停了一下。
“说啊！”祖母捣拐杖。
“给翠云阁的。”
祠堂里安静得能听见房梁上的老鼠跑。
祖母的脸从黄到白再到红，跟开了染坊似的。
三位族老的脸色一个比一个精彩。
萧承钰突然开口：“大哥！你怎么能这样说父亲！父亲花银子自然有父亲的道理——”
“钰儿说得对。父亲是侯爷，花的每一两都有道理。”我点头，“所以儿子不追究。但父亲要我把铺子全交出来给钰儿管，我不同意。原因很简单——钰儿去年从铺子里支了八百两，说是买书。买的是什么书？”
萧承钰脸色变了。
“——春宫图。”
“你血口喷人！”他跳起来，脸涨得跟猪肝似的。
“孙掌柜那儿有你的提货单，上面盖着你的私印。”我把提货单拍在桌上，“要不要请孙掌柜现在来对质？他就在外头等着。”
萧承钰的嘴唇哆嗦，说不出话。
父亲站起来，手举到半空，要打。
我站着没动。
“父亲想好了。这一巴掌打下来，明天全京城都知道永宁侯府的长子当众挨了打。儿子不要紧，侯府脸面要紧。”我盯着他的眼睛，“父亲在任上这几年不容易，眼看就要考满迁转了。这会儿闹出家务官司，传出去好听？”
他的手悬在半空，十根指头攥得发白。
过了十几息，慢慢放下来，一屁股坐回去，喘粗气。
大族老打圆场：“行了行了，都是一家人。承渊啊，你父亲的意思也不是抢你的铺子，就是想让钰儿也历练历练。你看这样行不行，南城那几间——”
“可以。”我说。
所有人都愣了。
“南城三间铺子，从明天起交给钰儿管。不过有句话我得说在前头——这三间铺子眼下都有麻烦。一间欠了供应商三百两货款，一间跟隔壁绸缎庄有地基官司，还有一间掌柜上个月卷了八十两银子跑了。”
我看着萧承钰：“弟弟要是接得住，这三间归你。接不住，别怪哥哥没提醒。”
萧承钰咬着后槽牙：“我接。”
“好。三天后交账，对得上就交接。”
我转身出了祠堂。
身后萧承钰压低嗓子：“大哥，你等着。”
【等着。我当然等着。南城那三间，隔壁绸缎庄的东家是孙记的人，欠货款的供应商是我拜把子兄弟，跑路那个掌柜，是我亲手送到通州的。就等着你往里跳。】
【第三章】
萧承钰接手南城铺子头一天，穿了一身月白绸衫，摇着把泥金折扇，身后跟了四个小厮，前呼后拥地去了。
我在对街茶楼二楼靠着窗坐，要了壶龙井。
周大勇坐对面嗑瓜子，一边嗑一边乐：“东家，二公子那算盘学得怎么样？”
“他连算盘珠子怎么拨都不知道。上回账房教他‘三下五除二’，他问‘除数是指人吗’。
”
周大勇笑得瓜子喷出来。
果然，萧承钰进了铺子，伙计们客气倒是客气——我提前交代过，谁都不许顶撞，要什么给什么，问什么答什么，一个字别多说。
他翻账本翻了一炷香，问掌柜老刘：“这笔‘南北杂费’是什么？
”
老刘不紧不慢：“回二公子，码头装卸的茶钱，每月固定支的。”
“那这笔‘损耗’呢？
”
“路上磕碰坏了的货，按规矩报损。”
“损耗这么多？”扇子不摇了。
“上月碎了八篓瓷器，从景德镇运来的，路上翻车。二公子要看报损单子，库房里还有碎瓷片。”
萧承钰皱了皱眉，把账本合上了。
接下来的事跟我算的分毫不差。
他找他诗社那帮朋友来帮忙——四个书呆子，算盘打得没我五岁的侄女利索。
三天后交账，他拿来的账本上涂改了十七处。
大族老翻了两页就摔了：“钰儿，这笔怎么对不上？”
“这是路上损耗——”
“损耗七百两？你运的是瓷器还是金子？”
萧承钰脸涨得通红，拿眼瞟父亲。
父亲别开头不看他。
我在旁边喝茶，一个字不说。
【不能说。这种场合开口就变成我欺负他。不说，他自己把脸丢干净。丢得越干净，后头越没人替他说话。】
萧承钰站那儿杵了半天，突然转头冲我来：“大哥！你是不是故意的！你给我这三间破铺子就是为了看我出丑！”
“铺子给你的时候说了，有官司有欠款有跑路的掌柜。”我放下茶杯，“你自己拍胸脯说接得住。现在怪谁？”
“你——”
“不服？行。”我站起来，“隔壁绸缎庄告你铺子占了他家三尺地基，你去了三趟，连人家东家面都没见着。要不要我教你怎么递拜帖？”
他噎住了。
祖母在旁边看得心疼，拄着拐杖过来：“行了行了，钰儿还小呢，慢慢学就是了。承渊你当大哥的，多帮衬帮衬。”
“祖母说得对。那就慢慢学。”我站起来，“什么时候对得上账了，什么时候交接。”
往外走的时候，萧承钰追上来，压着嗓子：“萧承渊，你等着。世子位已经是我的了，我看你还能得意几天。”
我回头看了他一眼。
“钰儿，你那三首诗里还有一句，‘寿比南山不老松’。
”
他愣了。
“南山松不老，你跟‘寿比’俩字连一块儿，平仄全乱。
下次代笔多给二十文，人家保准给你改顺溜。
”
他的脸一阵红一阵白，嘴张着跟条离了水的鱼似的。
出了门，周大勇跟上来嘿嘿笑：“东家，二公子会不会气出病来？”
“不会。他从小这样，气过就忘。明天准保又去缠着祖母要银子。”
“那咱们下一步——”
“等。镇北侯府那边该有动静了。”
周大勇不笑了。
【十天前，镇北侯府的陈昭在醉仙楼请钰儿吃了顿酒。喝到第三壶，陈昭说“你大哥那三十六间铺子要是归了你，咱两家合伙做南北货，一年能翻三倍”。钰儿回来跟父亲嘀咕了一宿，父亲第二天就下了决心。陈昭是什么人？镇北侯陈家的庶子，放印子钱起家，专坑合伙的。他盯上的是侯府这块招牌和那三十六间铺子的商路。钰儿以为是贵人，人家拿他当枪使。】
【等着吧。我不着急。】
【第四章】
父亲动手比我预想的快。
第二天一早，我院子里四个小厮调走了仨，剩个十二岁的小豆子。
账房来人传话：这个月月例银子不发了，理由是“侯府开支紧张，长公子自有产业，理当体恤”。
我让小豆子收拾了两件换洗衣裳，搬到铺子里住。
周大勇把后院杂物房腾出来，支了张床，铺了层旧褥子。
我看了看墙角的霉斑和房梁上挂的蜘蛛网，觉得比东跨院那间书房睡得踏实。
【东跨院那间书房，父亲去年让人在朝南的墙上开了扇窗。窗正对着钰儿的新院子。他说“兄弟俩离近些好照应”。照应什么？照应我每天几时起身、见了谁、桌上摆的什么茶。】
我在铺子里住了五天。
第六天，刘管事来了。
他弯腰进了铺子，先夸门面气派，再夸货品齐全，绕了一盏茶功夫才说到正题：“大公子，老爷让我来问问，您什么时候回府住？老太太念叨呢。”
“父亲让你来的，还是你自己来的？”
“这……老爷让我来看看。”
“那刘叔回去告诉父亲，铺子里忙，走不开。”
刘管事不走，搓着手在柜台前蹭了一会儿，忽然压低声音：“大公子，有句话小的不知当讲不当讲——老爷打算让二公子再管两间铺子试试手。东城那边，布庄和粮行。”
东城两间。
现金流最稳的两间。
“行啊。”我翻着账本，头没抬，“让父亲派人来盘账，盘清楚就交接。”
刘管事喜出望外，连说了七八个“大公子宽厚”，快步走了。
周大勇等人走远了才凑过来：“东家，东城那两间可是最肥的！布庄每月净利八十多两，粮行更不用说——”
“我知道。”
“那您还——”
“刘德旺这个人，贪。”我把账本合上，“父亲让他来问铺子的事，他自己先起了心思。你信不信，三天之内他准去找铺子里的伙计。”
“找伙计干什么？”
“摸底。看谁听话，谁能用，谁将来能替他办事。”
【父亲想架空我。刘德旺想趁乱捞一笔。钰儿想证明他比我强。三个人三条心，缝儿大得能塞进去一头牛。】
果然，第四天晚上，布庄伙计赵三悄悄来报：刘管事白天找了他，塞了二两银子，让他把每天的进出货抄一份给二公子。
“你收了？”
“收了。”赵三低着头，“东家您说过，有人给钱就收着，不拿白不拿。”
“做得好。明天开始，抄一份假的给他。”
赵三走了。
周大勇在边上咂嘴：“东家，您这招——”
“别急。假的也得像真的。你去找孙掌柜，让他照着真账另编一套。数字要小，利润要低，货底要烂。”
“多烂？”
“烂到让钰儿觉得，那两间铺子一年到头也就赚个辛苦钱，不赔就烧高香了。”
【第五章】
萧承钰拿到假账本看了三天，在饭桌上跟父亲说：“东城那两间铺子不过如此，一年赚不到八百两，还不如我写几首诗换的银子多。”
父亲皱眉：“八百两也不少了。”
“父亲，陈昭那边说了，把铺子归到侯府名下跟他合伙做南北货，一年这个数。”萧承钰伸手比了个数。
父亲的眼睛亮了一下。
【他看不见陈昭在印子钱上捅的窟窿。镇北侯府去年被御史参了一本，说放贷逼死了三条人命。陈家急着找新财路填坑，萧家的铺子就是送到嘴边的肉。父亲以为捡了便宜，实际是往坑里跳。】
【但刘德旺不知道这些。他只想趁二公子得势捞一把。】
刘德旺找了个由头把赵三叫到茶楼，开门见山：“三儿，你在萧大公子手底下干了五年，攒了多少银子？”
赵三苦着脸：“刘叔您看我这样，像攒下钱的吗？”
“我替你算过。你娘治病欠了十二两，你儿子在学堂每月交三百文，你媳妇做针线一个月挣不到半两。”刘德旺喝了口茶，“我这儿有个活。干好了，十二两的债我替你平了。”
“什么活？”
“东城布庄的进货路子，你摸清楚，列个单子给我。”
赵三犹豫了一下：“这……东家知道了可不是闹着玩的。”
“哪个东家？二公子马上就管事了。你跟着大公子一辈子就是个伙计。跟着二公子，将来混个管事当当——”
“行，我干。”
赵三回来把事原原本本说了。
周大勇气得拍桌子：“这个吃里扒外的东西！”
“小点声。”我翻着货单，“他娘在床上躺了三个月，刘德旺给十二两，够抓几副好药。”
“东家您还替他说话？”
“我不是替他说话。”我把货单递给赵三，“按这个抄给刘德旺。单子上的供应商，每家比实价贵两成。让他以为东城布庄进货价高得离谱，利润薄得跟纸似的。”
赵三接过单子，嘴动了动，没出声。
“你娘的药钱，去账房支二两。就说预支工钱。”
他扑通跪下了。
我摆摆手让他走。
【刘德旺拿到这张单子，一定交给钰儿。钰儿会拿去跟父亲说“东城铺子不赚钱，不如甩了”。父亲就会来问我能不能把铺子归到侯府统一管。到那时候——】
周大勇凑过来：“东家，您笑什么？”
“我笑了？”
“您嘴角抽了一下。”
“滚。”
【第六章】
事情闹大是在十二天后。
萧承钰不知道从哪儿找了个“大主顾”，说是要一口气订三百匹绸缎，走南北货栈的路子。
他跟父亲拍了胸脯，说这笔做下来净赚五百两。
父亲准了。
萧承钰从东城布庄提了三百匹货，连定金都没收，只拿了张字据。
字据上盖的是侯府的印。
我听说这事的时候正在吃面。
筷子没停。
“东家，您不着急？”周大勇急得直转圈。
“急什么。三百匹绸缎成本四百二十两。字据上连毁约的条款都没写。钰儿这脑子，写诗写傻了。”
十天后货送到，人家验了货，说“颜色不对”，退货。
再去找人，那“大主顾”的铺子已经关了门，桌椅板凳都搬空了。
三百匹绸缎砸手里。
更麻烦的是，货是从孙掌柜那儿赊的，说好月底结账。
月底到了，孙掌柜上门要钱。
萧承钰躲在院子里不出来。
父亲让人把孙掌柜请到正堂，说“宽限几日”。
孙掌柜把脸一抹：“侯爷，小本买卖。四百多两银子赊出去，您让我回去怎么跟东家交代？要不这样，您把铺子抵给我，咱两清。”
父亲的脸色绿了。
这事闹到族里。
三位族老全来了。
大族老把萧承钰叫出来问话，萧承钰支吾了半天，最后憋出一句：“是大哥的铺子，货是大哥铺子里的，我就是帮着跑跑腿——”
“你放屁！”父亲难得爆了粗口，当着族老的面拍桌子，“你跟我说能赚五百两我才让你办的！”
“父亲您别急，大哥肯定有办法——”萧承钰拿眼瞟我。
我坐在角落里，手里捏着个茶杯慢慢转。
大族老转头看我：“承渊，这事你看——”
“孙掌柜的货款我来结。三百匹绸缎退回去，两清。”
孙掌柜脸色一缓。
“但是。”我把茶杯放下，“这笔银子从父亲下个月用度里扣。”
父亲跳起来：“你——”
“父亲别急。四百二十两，您走公账也行，但公账上个月就空了。让钰儿还也行，钰儿手里一文钱没有。您自己掏腰包也行，但您上个月刚支了三千两给翠云阁——”
“够了！”父亲脸涨成猪肝色。
“所以只能扣用度。扣三个月，每月一百四十两。父亲要是觉得不方便，那就把东城两间铺子折给我抵债，我自己填这四百二十两。”
父亲不说话了。
【他舍不得。东城那两间一年净赚上千两，四百二十两是毛毛雨。他会选扣用度。】
果然，父亲咬着牙说：“扣用度。”
萧承钰松了口气。
我走到他跟前：“弟弟别高兴太早。四百二十两是父亲替你垫的，你自己想怎么还。”
“大哥你——”
“还有。”我转向父亲，“南城三间铺子我收回来。弟弟管了半个月，账目一塌糊涂，我不放心。”
父亲点头。
萧承钰的脸白了。
【第七章】
萧承钰安静了半个月。
我以为他消停了，周大勇说看见他往刘德旺家跑了三趟。
【事出反常必有妖。他要是消停了，要么憋大招，要么在挖坑。以他的性子憋不了大招，那就是挖坑。】
果然。
那天我从码头点货回来，铺子后院窗户被撬了。
账柜上的锁完好，但里面少了一本账。
那本账是我故意放那儿的——每月进出货流水，数字都对得上，但供应商名字全是假的。
【真账在我怀里。那本假的，连掌柜都不知道是假的。】
第二天一早，父亲把我叫去正堂。
萧承钰站旁边，手里举着那本账：“大哥，你还有什么话说？这上面记的，你跟供应商串通抬价吃回扣，一笔一笔都在——”
“给我看看。”
他把账本递过来。
我翻了两页，笑了。
“父亲，钰儿，这账本上的供应商——‘记’、‘记’、‘记’。
”我手指点在名字上，“京城有人姓‘记’的？
”
萧承钰凑过来看，脸色一寸一寸往下变。
“记南北货栈，铺子自己名字。记粮铺，我让人刻的假印。记布庄，也是假的。”我合上账本，“这是本假账，专门给偷账本的人看的。”
萧承钰的嘴唇哆嗦：“你——你故意的——”
“我故意放账柜里，锁都没换，就等人来偷。”我转头看刘德旺，“刘叔你说是不是？”
刘德旺站在门口，脸白得跟窗户纸似的：“大公子，小的——”
“你给钰儿出主意偷账本的时候没想明白一件事——我在铺子里摸爬滚打十年，账柜里放什么不放什么，我能不知道？”
刘德旺扑通跪下了：“老爷！大公子！小的也是一时糊涂——”
“刘叔，你在侯府干了二十三年。”我蹲下来看他，“我爹袭爵头一年，你经手的采买银子是七百两。实际花了多少？”
刘德旺的汗珠子啪嗒啪嗒掉在青砖地上。
“四百二十三两。”我报了个数，“剩下二百七十七两，你说是打点各处。打点的名单我核过——有两个人三年前就死了。”
父亲一巴掌拍在桌上：“刘德旺！”
“老爷饶命！老爷饶命！”刘德旺磕头如捣蒜。
我站起来，拍了拍膝盖。
“父亲，刘叔的事您自己处置。儿子只有一句话——钰儿偷账本这个主意是刘叔出的，但钰儿自己去撬的窗户、自己去偷的账、自己把假账当真账拿来告状。这事传出去，丢人的是侯府。”
萧承钰站在那儿，脸白得跟纸一样。
【第八章】
大族老把全族人叫到祠堂的时候，院子里站了四十多号。
萧承钰跪在正中间，祖母坐他旁边抹眼泪。
大族老把刘德旺的供词念了一遍，从偷账本到二十三年的贪墨，念了小半个时辰。
“萧承钰，你有什么话说？”
“祖母！祖母救我！”萧承钰抱着祖母的腿不撒手。
祖母拍着椅子扶手：“不就是偷了本账吗！亲兄弟之间拿本账看看怎么了！至于这么大阵仗！”
“老太太。”我站在门口没往里走，“账本的事可以算了。但院门外头孙掌柜、钱掌柜、李掌柜三个人等着呢。一个是三百匹绸缎的货款，一个是东城铺子的货款，一个是南城铺子的欠账。加起来一千零四十两。都是钰儿签的字，盖的侯府印。”
祖母的拐杖不敲了。
萧承钰抬起头，眼睛瞪得溜圆：“大哥你——”
“弟弟别急。公账没钱，父亲的钱在翠云阁，你自己的钱被陈昭借走二百两——别瞪我，陈昭跟我说的。他说那二百两你说是合伙做买卖，实际他拿去赌了。”
这话砸下去，院子里嗡的一声。
萧承钰转头冲父亲喊：“爹！你看他！”
父亲坐在太师椅上，手撑着额头，没吱声。
大族老接着念：“还有一桩事——萧承钰上月以侯府名义向陈昭借银一千两，抵押的是侯府的地契。陈昭拿着地契来找我，说不还钱就去府衙告。”
“什么！”父亲猛地站起来。
“父亲不知道？”我侧头看他，“哦，那钰儿可能忘了跟您说。”
萧承钰瘫在地上，嘴里翻来覆去就一句：“我没……我没有……”
“有。”我从怀里掏出张借据拍在桌上，“这是陈昭给我的。他说萧家要是还不上，他就把地契转手卖给陈家。到时候别说世子位，侯府连这院子底下的地都保不住。”
父亲的手在发抖。
他低头看萧承钰，那眼神我十年没见过——失望透顶，还掺着一点茫然。
“族老。”我拱了拱手，“弟弟年幼无知，求族老从轻发落。”
萧承钰一愣，抬头看我。
他大概没想到我会替他说话。
“但世子之位，他不合适。”我补了一句。
大族老点头：“钰儿这世子之名暂且搁下，等日后长进了再说。”
萧承钰的脸从白到灰，跟被人抽了骨头似的。
我走到父亲面前，压低声音：“父亲，一千两银子的债儿子替他还。但有个条件。”
“什么？”
“从今往后，侯府的账我自己管。父亲要用钱，走我的账房支。”
父亲看了我很久，最后把脸别过去，点了头。
【第九章】
萧承钰被撤了世子位的第三天，从院子里消失了。
祖母急得要去报官，父亲说“丢不起这个人”。
我没吭声，让周大勇去打听。
第二天查清楚了：他去了镇北侯府，投奔陈昭。
【陈昭家里养着七八个门客，专收京城浪荡子弟。钰儿带着侯府名头去，陈昭一根手指头不用动就能把萧家底摸干净。】
周大勇问拦不拦。
“不拦。”
“东家，二公子这一去——”
“我知道他要干什么。”我翻着账本，“陈昭会教他偷父亲的书信、礼单、账目，拿去御史台告。父亲这些年收过谁的礼、走过谁的门路，陈昭想挖这些，钰儿是最好的棋子。”
周大勇急了：“那您还——”
“我问你，父亲该不该被参？”
周大勇愣了。
“父亲在任上收了二千多两常例，替人办过三桩不合规矩的事。虽不算大，但参一本也够他喝一壶。”我把账本合上，“钰儿去偷，正好替我把这事捅出来。”
“可老爷到底是您亲爹——”
“亲爹不会把亲儿子当牲口使。”我把账本放进柜子，“十年了。他拿我当账房先生。功劳是钰儿的，苦劳是我的。如今世子位给了钰儿，还要我继续伺候。这口锅该他自己顶一回。”
十天后的夜里，萧承钰抱着个小匣子溜进陈家。
陈昭翻开匣子，里面是父亲三年的礼单和两封亲笔信。
“成了。”陈昭拍着萧承钰的肩，“等御史一参，你爹就得求咱们。到时候你提什么条件都行。”
萧承钰眼睛发亮：“我要拿回世子位。”
“那是自然。”陈昭笑得意味深长，“不过在那之前，你先帮我办件事。你大哥手里南北货栈进货的路子，你把它偷出来。我刚在南城盘了个铺子，就等这条线。”
萧承钰犹豫：“我大哥的账柜，上次——”
“这次不偷账本。你去找他服个软认个错，让他放松警惕，再下手。”
【陈昭这个人一辈子只会用偷鸡摸狗的法子。他以为我会防钰儿。他不知道——我防的就是陈昭。】
【第十章】
御史台来了两个人，穿靛蓝官服，坐在正堂端着茶不喝。
父亲陪着笑：“不知二位上差有何见教。”
领头的姓周，从袖子里掏出份折子：“萧侯爷，有人举报您在任期间收受贿赂、以权谋私。这位是都察院李御史，要跟您核几件事。”
父亲的脸刷地白了。
萧承钰躲在院子月洞门后面偷看，被我逮个正着。
他缩回脑袋跑了。
【他跑不了。陈昭给他的承诺是“事成之后帮你夺回世子位”，但陈昭的算盘是把萧家当梯子踩，踩完就扔。钰儿连被卖了还在替人数钱。】
我把周御史请到偏厅上了壶好茶。
“周大人，举报的人在哪儿？”
周御史看我一眼：“怎么，萧大公子想跟举报人对质？”
“对质不敢。就是想问问大人，举报的人有没有告诉您——他自己上月从镇北侯府借了二百两银子至今没还，还有他拿侯府地契给陈昭抵了一千两的债。”
周御史笔停了。
“另外，陈昭拿侯府地契抵押的一千两借据原件在我手里。陈家的印鉴、笔迹、中人，一样不缺。大人要是不信，我现在让人送到都察院。”
周御史和李御史对视一眼。
“萧大公子想如何？”
“不想如何。”我给两人续茶，“父亲的事该查查。但举报人自己屁股底下不干净，大人办起案来也不顺手。不如这样——我出一份东西，大人拿回去交差。父亲确实收过礼，儿子认。但数目没那么多，且都退了。退礼的凭证我全有。”
周御史想了半天，把茶喝了。
送走御史，父亲坐在正堂里发呆。
“你都安排好了？”他问。
“安排好了。父亲丢不了官，但面子保不住。都察院会记一笔‘虽有失察、退赔及时、免于处分’。
这个结果父亲认不认？
”
父亲看了我很久。
“你从什么时候开始算计的？”
“父亲把世子位给钰儿那天。”
“你恨我？”
“不恨。”我蹲下来跟他平视，“但父亲十年没看明白一件事。”
“什么？”
“这个家没我可以，没钰儿不行——那是您以为。实际反过来了。”
父亲不说话了。
【第十一章】
萧承钰是半夜回来的。
从后门溜进来，衣裳刮破了，脸上青了一块。
我在铺子里听周大勇报信赶回去的时候，他已经跪在祖母跟前，哭得一把鼻涕一把泪。
“陈昭——陈昭他把事情全推我身上！他说举报信是我写的跟他没关系！御史台要抓我——大哥你得救我——”
祖母搂着他掉眼泪：“承渊啊，你好歹是他大哥——”
“祖母。”我拖了把椅子坐下，“陈昭把他赶出来了？”
萧承钰点头：“他说我废物，连自己大哥都斗不过，留着没用。”
“他骂得对。”
萧承钰噎住了。
“你偷父亲的礼单，偷你大哥的账本，末了让人一脚踹出来。钰儿，你这二十几年除了写歪诗和卖乖还会干什么？”
“大哥我错了——”
“错哪儿了？”
他张着嘴半天说不出来。
“我替你数。”我竖起手指，“一，你明知道陈昭放印子钱还往他跟前凑。二，你偷父亲礼单，不觉得自己在害人？三，你偷我假账本想害我，反把自己折进去。四，你借陈昭银子拿侯府地契抵押，差点把祖宅赔进去。”
我收了手：“四条。你认哪条？”
“都认都认！”他在地上磕头，“大哥你救我，御史台抓我——”
“御史台不抓你。你不够格。”
他愣了。
“参父亲的折子周御史昨儿就结了。父亲丢了个差事，罚半年俸禄，退赔一千两。没大事。”
萧承钰松了口气。
“但你——”我把话头一拐，“从今天起搬出侯府，去南郊庄子上住。每月月钱按伙计标准发，二两银子。什么时候把一千两的窟窿填上了什么时候回来。”
祖母刚要张嘴，我看了她一眼：“祖母要是觉得不妥，这一千两您替他出？”
老太太把嘴闭上了。
萧承钰灰着脸，第二天一早就被打发去了南郊。
【第十二章】
刘德旺是被我当着全府人的面赶出去的。
那天早上我把府里所有管事叫到前院，让账房把刘德旺经手的账目一本一本摊在桌上。
“刘叔在府里二十三年。采买、月例、人情往来，样样经他的手。”我翻了翻账本，“二十三年贪了七百四十六两。”
刘德旺跪在地上磕头：“小的冤枉——”
“冤不冤你自己看。”我把账本摔他面前，“去年老太太过寿你报采买二百八十两，实际花了一百四十两。剩下那一半你说给了寿宴厨子——厨子是你外甥，他连锅铲都没动过，收你五十两回扣。”
祖母的拐杖举起来照着刘德旺脊背就是一下：“我让你贪我的寿礼！”
第二下，第三下，老太太把拐杖都打断了一截。
刘德旺连滚带爬出了侯府。
当天晚上祖母把我叫去，手里攥着本账，老泪纵横：“承渊啊，祖母这辈子的体己钱也被他贪了三百多两——”
“祖母放心，追回来一部分。刘德旺南城还有个宅子，折了银子抵账够补您的。”
老太太抹了把脸，忽然拉住我的手：“承渊，以前是祖母糊涂——”
“祖母别说了。”我把手抽出来，“早点歇着吧。”
【这话没法接。她糊涂了十年，偏心偏到胳肢窝。一句“糊涂”就想揭过去。但她是长辈，我不能骂不能打。只能让她自己慢慢琢磨——这些年她疼的到底是人，还是那条会念诗的舌头。】
父亲那头差事丢了之后天天在书房坐着不出门。
我去给他送茶叶，他抬头看我：“你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“这个家。”
“父亲以前怎么管现在还怎么管。”
“我管不了。”
“那就我管。”
他看了我半天，把茶接过去没再说话。
【第十三章】
陈昭来找我的时候我正在铺子里看新到的货。
他穿一身石青锦袍，腰上玉佩成色一般，但刻着镇北侯府的徽记。
“萧大公子，久仰。”他自来熟地坐下，“听说你把老二赶庄子上了？”
“陈公子消息灵通。”
“我跟老二虽然闹掰了，但交情还在。”他端起茶杯，“今日来是想跟大公子谈笔买卖。你手里那三十六间铺子的南北货路子，我出这个数。”他比了个手势。
“陈公子想买？”
“买谈不上。合伙。我七你三。”
我笑了笑：“陈公子知不知道你南城那个铺子上个月被查了？”
他脸色微变：“什么？”
“你收赃货走码头私单，我让周大勇盯了半个月。”我把一叠单子推过去，“这是你铺子的进货记录。按《市舶条法》，私贩南北货未报官者货值十倍罚没。
你铺子货值三千两，罚三万。
”
陈昭脸沉下来：“萧承渊你什么意思？”
“陈公子要合伙我欢迎。但七三不行。我八你二。同意就签契，不同意——这叠单子明天到市舶司。”
陈昭站起来盯了我半天：“你比你那蠢弟弟难对付多了。”
“陈公子过奖。”
他走了之后周大勇凑过来：“东家，您真要跟他合伙？”
“合什么伙。他南城铺子隔壁的铺面是不是空的？”
“是。”
“买下来。下个月我在他隔壁开一间一样的，价格压低两成。他进货走官营我走码头——别瞪眼，我报过官有正经批文。三个月他那间铺子就得关门。”
周大勇嘿嘿乐了：“那您还跟他谈什么合伙——”
“让他以为我在跟他谈。他回去就会扩铺面囤货等着跟我签契。等他囤完了我再把私贩的事一报——他囤多少赔多少。”
【第十四章】
陈昭回去果然上了套。
他把南城铺面扩了三倍，囤了五千两银子的货，等着跟我签合伙契。
我在他隔壁开了间“萧记南北货”，开业那天放了挂五千响的鞭炮。
陈昭的脸拉得比马还长。
他来找我理论，我说：“陈公子你铺子里的货还压在仓里吧？要不要我帮你销？”
“萧承渊你——”
“另外通知你一声，你私贩的案子我报上去了，市舶司的人明天到。”
陈昭回去的时候他铺子已经被封了。
但这只是他倒霉的开始。
他手底下那帮门客见势不妙卷了库房剩下的银子跑了。
放印子钱的债主听说他栽了排着队上门要钱。
更热闹的是萧承钰那头。
他在庄子上不知怎么听到风声，连夜跑回来堵在陈昭家门口要那二百两银子。
“陈昭！你说好了帮我夺世子位！你还我银子！”
陈昭正在院子里砸东西，听见这话冲出来：“你还有脸来要银子！你偷的礼单被你大哥截了，你连个屁都没办成我还没找你算账呢！”
“我不管！二百两！你写下来的！”
两个人在大街上撕巴起来。
陈昭揪着萧承钰的领子，萧承钰抱着陈昭的腿不撒手。
里三层外三层围了上百号人看热闹。
我坐在对街茶楼二楼嗑瓜子。
周大勇笑得直拍桌子：“东家，这比看戏还热闹。”
“看着吧。还有更好看的。”
果然，陈昭被逼急了扭头冲人群喊：“你们知道萧承钰干了什么吗！他偷他爹的礼单想告他爹！这种畜生不如的东西——”
萧承钰也不示弱：“你收了我二百两不办事！你还骗我拿侯府地契抵押！你才是骗子！”
两个人互相揭底把对方烂事抖了个底朝天。
最后五城兵马司的人来了，一人罚了十两银子，罪名是“当街斗殴”。
【第十五章】
陈家的案子结了。
市舶司没收了陈昭南城铺子的全部货物，罚银三千两。
镇北侯府怕受牵连把陈昭从族谱上除了名，撵到庄子上自生自灭。
萧承钰从兵马司出来后不敢回侯府，在街上晃了两天被周大勇找着了。
我让人把他送回庄子，加了一条规矩：每月二两银子照发，再跑一次一两没有。
父亲听说陈昭的下场在书房坐了半天，出来跟我说：“陈昭当初找钰儿合伙，钰儿来跟我说能赚大钱。我要是当时多问一句——”
“父亲现在问也不晚。”
他苦笑一下没再说。
侯府的账我重新理了一遍。
从前那些乱账、假账、坏账一笔一笔都清出来。
祖母的体己钱补了回去，父亲用度减了一半，府里下人裁了三分之一。
院子空了但账上终于有了余钱。
我把这些写在折子里每月给父亲送一份。
他看了三个月，第一次在上面批了一个字：准。
那天下午我去给母亲上坟。
坟头的草长了半人高，我蹲下来一把一把拔干净，摆上她爱吃的桂花糕。
“娘，铺子还是那三十六间，一间没少。地契上写的是我的名，儿子给你争回来了。”
风把纸钱灰吹起来打着旋往上飘。
【第十六章】
萧承钰在庄子上种了半年菜，种死了一半。
周大勇去送月钱回来说，二公子瘦了一圈晒得跟炭似的，每天天不亮起来挑水浇地，十个手指头全是茧。
“他还骂人吗？”
“骂。骂老天爷不下雨，骂虫子吃他的菜，就是不骂您了。”
“为什么？”
“他说骂您没用。骂老天爷老天爷不搭理他。骂您您真扣他月钱。”
我笑了一声。
转过年来开春，萧承钰托人带话，说想把庄子旁边那片荒地垦出来种果树，问能不能支五两银子买树苗。
我让周大勇带了十两银子去，外加两本种树的册子。
到了秋天他真种活了三十多棵。
父亲去看过他一回，回来没说什么，只是让人把书房里钰儿写的那幅诗摘了。
陈昭在庄子上住了半年，印子钱的债主追过去把他那条玉佩、锦袍、折扇全搜走了。
后来听说得了场痢疾病，庄子上没人伺候，自己爬到镇上医馆把最后一件棉袄当了换三副药。
病好了之后有人在码头上看见他帮人搬货，一天挣三十文。
那年腊月，萧承钰从庄子上回来过年。
穿了件洗得发白的旧棉袍，头发用木簪胡乱挽着，进门先给祖母磕头，再给父亲磕头。
到我跟前犹豫了一下，也跪下了。
“大哥，以前是我不懂事。”
“起来吧。”
他站起来打量院子里的景致——廊下挂的灯笼、花厅摆的瓷器、新栽的两棵石榴树。
样样都比他走的时候好。
“大哥，铺子现在多少间了？”
“四十间。”
他嘴张了张没说出话。
吃饭的时候祖母给他夹了块红烧肉。
他吃了两口忽然哭了。
“哭什么？”祖母问。
“庄子上半年没吃过肉。”
满桌子没人说话。
父亲放下筷子看了他一眼：“明天回去吧。好好种你的树。”
萧承钰擦了把脸点头。
他走的时候我让人给他装了两坛酱菜、一袋子白面。
他拎着东西站在门口回头看了很久。
“大哥。”他说，“我要是当年好好跟你学做生意——”
“没有当年。”我把门关上。
后来我听说他的果树挂果那年卖了个好价钱。
他托周大勇带话问能不能把庄子旁边那片坡地也包下来。
我说行，按市价签契，该多少银子多少银子。
至于我——
那四十间铺子第二年又扩了四间。
萧记的牌子挂满了半条街。
周大勇当了总管事，赵三去了南城分号当掌柜。
父亲过寿没再摆八十桌，只请了三桌族亲。
我坐在他旁边，他喝了两杯酒忽然说了一句：“承渊，这个家辛苦你了。”
我给他把酒满上：“父亲客气。应该的。”
老太太在旁边哼了一声嘟囔了句“早干嘛去了”。
父亲没接话。
我端起酒杯看了一眼院子里来来往往的人。
十年前我接手铺子的时候这院子里冷冷清清，账上连过年的银子都拿不出。
如今下人们走路带风，厨房里飘着肉香，孩子们在廊下追着跑。
【这十年，没白熬。】
大结局