家道中落那年，我把自己卖了三两银子。
蹲了三天没人要。
最后一天啃烧饼，渣喷了个男人一脸。
他掏银子把我买了。
后来才知，他是镇北王裴衍，满朝文武听见这名字膝盖都软。
而我泼了他三次茶，还炸了他的厨房。
至今没死。
我总觉得，他在憋大招。
【第一章】
大燕历三十七年，冬。
我，沈鹿鹿，做了一件全京城没人干过的事。
自卖自身。
倒也不是我想卖。
我爹死了十年，二婶柳氏打着「长嫂照顾」的旗号，在我家吃了十年喝了十年，去年冬天把宅子地契偷偷过户到她名下。
今年开春，她连带我爹留的银钱首饰也卷走了。
临走前还摸了摸我的头，叹了口气：「鹿鹿啊，二婶也是没办法，你就……自己想想法子吧。」
法子？
我浑身上下翻了个遍。
夹袄三个洞，鞋底露脚趾，兜里只有半块烧饼。
行吧。
全身上下最值钱的，大概就是我自己了。
我带着那半块饼，走进了京城最大的人市。
牙人姓钱，尖嘴猴腮，嗓门倒大：「沈家姑娘！十八岁！手脚利落！来看看来看看！」
来看看的人挺多。
走的更多。
第一个买家是个绸缎铺掌柜，问我会什么。
我拍胸脯：「做饭。」
他半信半疑递过一把勺子，让我当场露一手。
勺子有点滑。
手一抖——
「啪——」勺子飞出去，弹了他脑门一下。
他捂着额头走了，一步没回头。
第二个买家是个私塾先生的管事，要识字的。
钱牙人满怀期待地推我上前。
管事举起一张纸：「念。」
我盯着那几个字，额头沁出细汗。
「……大。」
第一个字确实是大。
第二个我就不认识了。
管事叹了口气走了。
第三个来了个胖管事，说要会算账的。
「三七多少？」
「……十。」
钱牙人当场闭了眼。
我觉得他在哭。
第三天，日头沉了大半。
人市里吆喝声渐弱，台子上的人走得只剩我一个。
钱牙人的标价牌改了三次，从五两到三两，从三两到两两。
我翻出那半块揣了三天的烧饼，缩在墙角啃。
饼硬得咬不动，嚼起来直掉渣。
就在这时候，一双靴子停在面前。
黑色皂靴，针脚细密，鞋面上压着暗银色的云纹。
我抬头。
一张脸。
眉骨高，颌线收得利落，一双眼底没有多余的情绪——不是冷，是懒得热。
他站在那里，身后跟着两个侍从，周围的人不约而同让出一大圈空地。
不是主动让的。
是腿自己往后退的。
我嘴里正嚼着饼。
嚼了半口，对上那双眼睛。
脑子还没反应过来，嗓子先动了——
「噗——」
半口烧饼渣，精准命中他的左脸颊。
一粒芝麻挂在他眉骨下面。
空气凝住了。
钱牙人的脸从红变白又从白变青。
身后两个侍从的手同时按上了腰间的刀柄。
烧饼从我指间掉下去，在地上滚了两圈。
我的脑子飞速运转——
【完了。死了。沈鹿鹿你活了十八年，死因是往人脸上喷饼渣，真是体体面面。】
他没动。
抬起手，从脸颊上拈起那粒芝麻，弹掉了。
然后他看了我一眼。
那一眼没什么温度，跟看路边一块石头差不多。
他对钱牙人开口，声音淡得跟白水一样：「多少。」
钱牙人抖得话都碎了：「三、三两……不不不，两两银子！送、送也行！」
他从袖中摸出一锭银子，随手扔了过去。
钱牙人接住一看——双手猛地一抖。
「公……公子，这是三十两。」
「不用找。」
两个字，转身就走。
我愣在原地。
【三十两？我标价两两银子，他扔了三十两？这人算术也不好？】
他走了几步，发现我没跟上来，侧头看了一眼。
就一眼。
我的腿自动迈了出去。
人的腿在生死面前是不需要脑子指挥的。
马车在巷口等着。
帘子是厚锦的，车厢里有个铜炭盆，暖意扑了一脸。
我缩在角落不敢动。
他坐对面，闭着眼，像是压根忘了车里还有个人。
半炷香后，马车停了。
我掀开帘子，腿差点一软。
面前是一座府邸。
朱红大门，铜钉排了九行九列，门前两座石狮子比我高两个头，门匾上的字在夕阳里泛着金光。
我不认识那几个字。
但那股有钱的味道，快把我拍地上了。
一个头发花白的管家早就等在门口，腰板笔直。
他看见我，微微一愣，目光在我的破夹袄上停了一瞬。
然后——他对我弯了弯腰：「姑娘请。」
姑娘？请？
【他对一个两两银子买来的丫鬟说「请」？这规矩得多大？进去以后不会要跪着走路吧？】
管家引着我穿过前院，一路上遇到的丫鬟小厮看见我，表情出奇一致——先愣，再打量，最后凑到一起嘀嘀咕咕。
我低头扫了一眼自己。
三个洞，两块补丁，领口一粒干烧饼渣。
【行，搁谁谁不看。】
管家停在一间厢房前，推开门。
我的呼吸顿了一拍。
红木架子床，锦缎被褥，窗台上一盆兰花开得正盛。
桌上摆着热茶和四碟点心——桂花糕、枣泥酥、绿豆糕、芝麻卷。
我咽了口口水。
【这屋子给我住？是不是走错了？这一晚上怕不是要扣我一年工钱？】
我小心翼翼坐在床沿上，屁股只挨了个边。
管家临走说了一句：「王爷说了，不必早起请安，什么时候醒都行。」
王爷。
王——爷。
先前太紧张没细想，这会儿脑子终于把信号接上了。
买我的那个人，是个王爷。
而我——往他脸上喷了一口烧饼渣。
我缓缓躺下，盯着天花板。
四碟点心还冒着热气。
【沈鹿鹿，你这辈子可能不太长了。】
但桂花糕闻着是真香。
我伸手拿了一块。
【死，也得吃饱了死。】
【第二章】
我在王府的第一个早上，是被自己的呼噜声吵醒的。
那张床比我以前睡的柴房门板软了八百倍，一沾上去就跟骨头散了架一样。
睁眼一看——日头已经老高了。
【完了！第一天上工就迟到！要被打板子吧？？】
我手忙脚乱爬起来，夹袄没穿好就往外冲。
门口撞上一个丫鬟，差点把人撞个跟头。
她稳住身子，上下打量了我一圈，抿嘴忍着什么表情。
「我叫青竹，冯伯让我来照顾姑娘的。」
照顾？我是来做工的，谁来照顾我？
【有蹊跷，肯定是考验。】
我挺直腰板：「不用照顾！你带我去干活就行。」
青竹的嘴角抽了一下：「……干活？」
「对啊，端茶倒水扫地做饭，什么活都行，我不挑。」
青竹张了张嘴，想说什么，又闭上了。
她看了一眼身后的方向，小声说：「那……姑娘先去给王爷送个茶吧。」
送茶。好。简单。
端一杯茶而已，能出什么事？
茶是厨房备好的，龙井，盛在白瓷杯里，清清亮亮的。
我端着茶盘，一步一步走向前院书房。
步子很稳，心态很好。
推门的时候还在心里给自己打气——
【沈鹿鹿你行的，就是倒个茶，稳住。】
书房很大，满墙的书架，正中一张紫檀长案，案后坐着那个人。
裴衍。
他正低头批文书，没抬眼。
我走到桌边，小心翼翼把茶杯从托盘里端起来。
稳。稳住了。
放下的一瞬间——手指碰到杯沿。
烫。
手一抖。
整杯茶，连杯带碟，「哗」地倒在桌面上。
茶水飞溅，弹了他衣袖几滴。
批了一半的文书被泡了，墨迹洇开一大片。
书房安静得能听到茶水从桌沿「嗒嗒」往地上滴。
我整个人僵住了。
【第一泡。沈鹿鹿你不是人。】
裴衍抬起头。
那双没什么温度的眼睛看了我一息。
他把泡湿的文书拿起来，翻到背面看了看，又放下了。
语气平得没一丝褶皱：「下去吧。」
没骂。没打。甚至没皱眉。
这让我更慌了。
【越平静越危险，这是在积攒怒气值吧？攒满了是不是直接把我扔出去？】
退出书房时额头全是汗。
门口的冯伯轻叹一声，递给我一块手帕。
「姑娘，没事的。」
「冯伯，他平时被人泼了茶会怎样？」
冯伯想了想：「……没有人泼过。」
「……」
【好的，我是第一个。要被记进族谱的那种第一个。】
茶泼完了，活还得干。
我抢过扫帚开始扫院子。
青竹在后面追：「姑娘！不用你扫！」
我不听。我得表现，不然真要被退货了。
扫着扫着，到了走廊拐角。
角落里摆着一个青花瓷瓶，有半人高。
我的扫帚杵过去的时候，碰到了瓶底。
瓷瓶晃了一下。
我赶紧去扶——反而推了一把。
「砰——」
碎了。
青花瓷碎了一地。
我蹲下来，心跟那瓶子碎得一样。
【完了，这瓶子一看就贵，赔一百辈子也赔不起。】
但碎片里，有个东西滚了出来。
一个油纸包。
我捡起来打开——里面是一沓银票和一本薄册子。
青竹凑过来一看，脸色变了：「这不是……去年王府查了三个月都没找到的那笔账？」
她拿着册子跑了。
半刻钟后，冯伯几乎是小跑着过来，脸涨得通红。
「姑娘！你这一打，打出来前任管事贪的三千两赃银的账本！」
「啊？」
「王爷查了三个月的东西，被你一扫帚扫出来了！」
我：「……」
冯伯：「……」
我们对视了三秒。
冯伯用一种很复杂的眼神看着我，仿佛在重新评估我这个人。
我也在重新评估自己。
【所以我的命就是——干什么什么不行，闯祸闯出功劳？】
那天晚上，我从枕头底下摸出一张纸条——来的路上捡的传单背面。
上面歪歪扭扭写了几个字，能认出来的只有三个半：
「致主子：鹿鹿死了，饼还我。」
这是我提前写好的遗书。
一共八个字，还写错了一个。
我叹了口气，把纸条塞回枕头底下。
【先留着，说不定明天用得上。】
【第三章】
在王府待了三天，我总结出三条生存法则。
第一：离王爷的书房远一点。
第二：离所有瓷器远一点。
第三：离厨房远一点。
第三条是今天新加的——我试着做了顿饭，差点把灶台点了。
青竹拎着水桶冲进来的时候，我的眉毛已经少了半截。
但真正让我觉得不对劲的事，是半夜发生的。
那天夜里我起来上茅房。
别问为什么半夜起来——晚上偷吃了三块绿豆糕，肚子不争气。
穿过回廊的时候，听到了声响。
「嗖——」
利落的破空声，从后院传来。
我顺着声音摸过去，趴在花墙后面探头。
月光底下，裴衍站在演武场正中央，手握一把长剑，一招一式又快又狠。
剑刃划过夜风，带起的劲气让三丈外的烛火都在晃。
他的表情跟白天一模一样，没有多余的起伏。
但出手之间，空气都被劈出了声。
我的脑子开始高速运转。
【等等。他白天批文书，晚上练剑？而且是偷偷练？】
【如果一个王爷白天装文弱，晚上偷偷练武……】
【他要造反！！！】
【完了完了完了，我在反贼家里扫地，抄家灭族我也得跟着死！！】
脑子里瞬间演完了一出大戏——
裴衍举兵→攻入皇宫→兵败→午门斩首→我作为从犯被拉到菜市口陪斩→临刑前高喊冤枉→没人理→头掉了。
全程不超过三秒。
我捂住嘴，蹲在花墙后面，腿都在抖。
就在这时候，脚底一滑。
地上有片落叶，踩上去「咔嚓」一声。
裴衍收剑。
剑尖指向我的方向。
月光下，他的视线冷冷扫过来。
我整个人贴在花墙上，大气不敢出。
三息。
五息。
他收回剑，转身走了。
像是判定了「不过是只野猫」。
我瘫坐在地上，后背全湿了。
【沈鹿鹿你给我记住，以后半夜不管肚子怎么叫唤，绝对不起床。】
【拉裤子也不起。】
第二天一早，我做了个重大决定。
跑。
趁他还没造反，趁我的脑袋还在脖子上。
我把那半块遗书揣好，趁青竹去取早膳的工夫，溜到后门。
后门锁着。
翻墙。
墙有两丈高，上面还嵌了碎瓷片。
我搬了块石头垫脚，手刚扒上墙头，就听见身后传来一个声音。
「姑娘。」
冯伯的声音不急不缓，跟叫人吃饭一样。
我趴在墙头上，脸朝外，身子卡在中间，上不去也下不来。
「冯伯。」我笑得僵硬，「我晒被子呢。」
「墙头上晒？」
「……阳光好。」
冯伯没拆穿我，只是叹了口气。
「姑娘要是觉得这儿住着不自在，老奴去回禀王爷，放姑娘走就是了。」
这句话让我愣了一下。
走？我能走？
他没说「逃走格杀」，也没说「卖身契在手你这辈子别想跑」。
他说的是——放。
我的手在墙头上松了劲，碎瓷片割了掌心一道口子，血珠冒出来。
冯伯赶紧过来扶我下来，掏出帕子给我裹上。
一边裹一边念叨：「姑娘仔细着，这手嫩的。」
【嫩？我十年劈柴烧火洗衣裳的手，你管这叫嫩？冯伯你眼睛不好使了吧。】
但我没说出口。
因为他的表情是真心疼的那种，不像是装的。
我没走成。
一是手受伤了翻不动墙。
二是——
冯伯说了一句话：「王爷不是姑娘想的那种人。他不造反。他只是……睡不着觉。」
睡不着觉就半夜耍剑？？
【正常人睡不着数羊啊！数羊不行还能数饺子！谁睡不着觉的解决方案是舞剑的？？？】
但我还是留下了。
理由非常朴素——
伤口裹完之后，冯伯带我去吃早膳。
桌上摆了八个碟子。
虾饺、小笼包、皮蛋瘦肉粥、酱牛肉……
我的骨气在第三口虾饺面前碎了个干净。
【跑什么跑。反正是死，不如吃饱了死。】
那天下午，真正的麻烦来了。
我正蹲在厨房门口洗萝卜——这是我目前唯一没搞砸过的活计——门房那边突然一阵喧哗。
一个尖利的女声穿过前院，直往里灌。
那声音我太熟了。
熟到我手里的萝卜掉了。
「柳氏夫人来访。」
柳氏。
我二婶。
那个把我爹的房契偷了、钱卷了、还摸我头说「自己想想法子」的女人。
【第四章】
我整个人缩到了灶台后面。
心跳声重得像有人在拿棒槌捶我胸口。
【她来干什么？！王府？她怎么攀上王府的？】
透过厨房窗户的缝隙，我看到柳氏被门房引着走进前院。
她换了行头。
不是我记忆里那件洗褪色的蓝布褂子了。
簪金戴银，发髻上插着一支碧玉簪，裙摆是湖绸料子的，走起路来窸窸窣窣。
我手心发麻。
【这一身行头，是不是就是我爹留下来那些银子变的？】
她身后跟着一个十五六岁的姑娘，我认出来了——她的亲闺女，柳蓉。
柳蓉穿了件鹅黄裙子，站姿端端正正的，下巴微微扬着。
跟她娘一个模子刻出来的——模样好看，但那股子居高临下的劲儿，藏都藏不住。
冯伯迎出来。
柳氏笑得花枝乱颤，福了一礼：「冯管家安好。妾身柳氏，前朝沈家的族亲，特来拜访镇北王爷，送上薄礼。」
她亮出一个锦盒。
冯伯没接。
「沈家？」冯伯看了她一眼，语气淡淡的，「哪个沈家？」
柳氏的笑僵了一瞬，又迅速圆回来：「就是……京城东巷的沈家。妾身夫君与沈老爷是同族兄弟。沈老爷生前与王爷颇有渊源——」
她还在编。
我蹲在灶台后面，指甲掐进掌心。
【渊源？我爹一个卖杂货的小商人，跟镇北王有什么渊源？她在胡诌。】
但冯伯的反应让我一怔。
他没有驳。
甚至微微侧了侧身子，像是让路的姿态。
「请稍候。」
冯伯进了书房。
片刻后出来，点了点头：「王爷请柳夫人到偏厅奉茶。」
她进去了。
我在厨房后面急得像热锅上的蚂蚁。
【她要是看到我，一定会认出来。到时候她要把我领走呢？我的卖身契在裴衍手里，她领不走。但万一她闹起来？万一她在王爷面前瞎说？】
【不行，我得藏好，绝对不能让她看到我。】
我猫着腰从厨房后门溜出去，打算绕回自己的厢房。
走到半路，经过偏厅的窗户。
窗户半开着。
柳氏的声音从里面飘出来。
「王爷，妾身厚颜来访，是替小女求个恩典——」
我脚步一顿。
「小女柳蓉，年方十六，琴棋书画略通一二，妾身也知道王爷府上缺人伺候……」
我脑子里「嗡」了一声。
【她想把柳蓉塞进王府？给裴衍当丫鬟？还是……当小妾？？？】
裴衍没说话。
柳氏的声音越说越热切：「小女自幼读书识字，规矩极好，绝不会给王爷添半分麻烦——」
裴衍终于开口了。
就一个字：「嗯。」
我的心往下沉了半截。
【嗯？嗯是什么意思？同意了？】
然后他说了第二句话：「你们沈家的人，本王已经买了一个。」
空气安静了一瞬。
柳氏的声音变了调：「……王爷说的是？」
「沈鹿鹿。」
两个字从他嘴里吐出来的时候，窗外的我差点把舌头咬了。
【等等！！他干嘛提我的名字！！】
柳氏的声音尖了起来：「沈鹿鹿？！她……她在王府？！」
「嫌她吵。」裴衍的语气还是那样，跟说今天天气不错一样。「但没你吵。」
偏厅里死一般安静了三息。
然后我听到椅子腿刮地砖的声音——柳氏站起来了。
「王爷……妾身不太明白。沈鹿鹿那丫头……粗鄙无知，大字不识三个，怎么能入王爷的——」
「你的茶凉了，」裴衍打断她，「冯伯，送客。」
冯伯的声音响起：「柳夫人，请。」
我听到柳氏的脚步声——很急，很乱。
她走到偏厅门口时，我正好来不及跑开，整个人杵在窗户底下。
四目相对。
她盯着我。
我盯着她。
她的表情从震惊变成难以置信，又从难以置信变成了扭曲。
嘴唇抖了抖，挤出几个字：「你……怎么在这儿？」
我的嗓子眼发紧。
上一次看到她，是她拿走最后一袋银子，摸着我的头说「自己想想法子」的那个早晨。
三个月过去。
她戴着我爹的玉簪，穿着我娘留下的湖绸料子，跑到买下我的人面前推销自己的女儿。
我的指甲掐进掌心，血珠从昨天翻墙割破的伤口里渗出来。
张了张嘴，声音比自己想的平：「二婶，好巧。」
柳氏的目光在我身上扫了一遍——从破旧的夹袄到露脚趾的鞋。
她的表情松下来，嘴角甚至带上了一丝笑。
那种笑我太熟了。
是一种「你过得不如我」的优越。
「鹿鹿啊，二婶一直惦记你呢，」她压低声音，语气突然亲热起来，「你在王府好好伺候，有什么需要跟二婶说，我来看你。」
她说完，拍了拍我的肩膀。
指尖冰凉。
我没动。
青竹在远处看着，手里的茶盘端得紧紧的。
柳氏走了。
出门前回头看了我一眼，笑容还挂在脸上。
但那双眼睛里的算计，快要从眼眶里溢出来了。
当晚。
我坐在厢房里，把自己摁在凳子上，一动不动。
桌上的饭菜动都没动。
脑子里翻来覆去只有一件事——
【她发现我在王府了。她一定会想办法利用这件事。】
柳氏这个人，我太了解了。
她不是那种吃了亏就走的人。
被王爷赶出去？丢面子？她不在意面子，她在意利益。
她发现沈鹿鹿一个大字不识的丫头居然能进镇北王府，她嗅到了机会。
她一定会回来。
而且会带着更大的算盘。
我翻了个身，把脸埋进枕头。
枕头底下硌着什么——是那张遗书。
抽出来看了看。
「致主子：鹿鹿死了，饼还我。」
我想了想，在背面又歪歪扭扭补了一行字。
这次只写了四个字，其中一个还是画出来的。
「二婶该死。」
【第五章】
柳氏来闹事的第二天，我决定干一件大事。
学认字。
理由很简单——昨天她在偏厅说我「粗鄙无知大字不识三个」，这句话跟针一样扎在脑子里拔不出来。
她说错了。
我认识的不止三个，我认识五个。
去求冯伯教我，冯伯说他老花眼了。
去求青竹教我，青竹说她自己也是半文盲。
最后是裴衍书房里那个叫长风的侍卫看不下去了。
他是那天在人市上按刀柄的两个人之一，长脸，不爱说话，但写得一手好字。
他从书房废纸堆里翻出一沓练字纸，正面写着裴衍批过的公文，背面空白，拿来给我当字帖。
「先学这几个。」长风指着几个字。
「沈。鹿。鹿。」
「……我自己名字我还是认识的。」
「那这个？」
「……」
我盯着那个字看了三息，做出了一个大胆的判断：「牛？」
长风闭了闭眼：「王。」
「差不多嘛！多一横的事！」
长风的表情说他很后悔。
但我学得很认真。
每天从厨房偷一截烧过的木炭，蹲在院子角落里拿石板当纸，一笔一划地写。
写得丑，像蚯蚓打架。
但我记住了一些字。
沈。鹿。裴。衍。
王。府。银。契。
尤其是「契」这个字。
我把它写了二十遍。
因为我忘不掉——我爹那张房契上就有这个字。
柳氏把它偷走的那天，我连上面写的什么都看不懂。
不识字的人，被人卖了都数不清钱。
这个亏，只吃一次。
学字的间隙，我还干了另一件事。
这件事是冯伯提点的。
那天他给我送伤药，顺口说了句：「姑娘那位二婶，前几日在东市开了一家绸缎铺，排场挺大。」
我手上的药差点挤一地。
「绸缎铺？」
「是啊，听说本钱不少。」
冯伯的目光从我脸上扫过，什么也没多说。
但他那个眼神我读懂了——
【那些本钱，是不是你家的？】
我开始留心了。
每天干活之余，找借口跟府里出入的采买丫鬟搭话。
「姐姐，东市最近有家新开的绸缎铺，料子好不好啊？」
「哦你说柳氏绸缎行？去过一回，料子挺好的，但价钱贵得离谱。」
「掌柜是个女的？」
「是个中年妇人，挺精明的。」
我在心里一笔笔记账。
柳氏卷走了我爹的积蓄，拿来开了铺子。
她脚下踩的每一块砖，都是用我爹留给我的命钱铺的。
我现在还没本事找她要回来。
但我把这些事一件一件记住了。
记在脑子里。
等我认够了字，我就把它们写下来。
写成呈堂的证供。
这个想法冒出来的那天晚上，我做了一件特别傻的事。
溜到书房门口，对着关着的门鞠了一躬。
门里没有灯。
裴衍不在。
但我还是说了一句：「多谢你没把我退回去。」
说完觉得自己像个神经病，赶紧溜了。
转身的时候踢到门槛，「砰」一声摔了个狗啃泥。
膝盖撞在石阶上，疼得眼泪直转。
远处长风巡夜路过，举着灯笼照了一下。
看清是我之后，灯笼默默移开了。
连问都没问一句。
【好的，我在王府的人缘已经被我的智商彻底摧毁了。】
【第六章】
日子过得飞快。
不知不觉在王府住了一个月。
我学会了三十七个字，打碎了六个碗两个碟子一个花盆，烧焦了两次菜，把扫帚折断了一根，以及成功将自己的床帐扯下来过一回。
冯伯给我专门建了一个损耗册子，每天记一笔。
他说这是「方便年底盘账」。
【冯伯，你就直说我是个行走的碎钞机不就完了。】
但也不全是坏事。
比如——
我在王府的院子里无意中挖到过一把生了锈的钥匙。
那把钥匙打开了后院一间锁了三年的库房。
库房里堆着的，是前任管事藏匿的大批物资。
算上之前我用扫帚从瓷瓶里敲出来的账本，裴衍三年的陈年烂账被我一个人搅出了大半。
第三次这种事发生的时候，冯伯站在一堆被我绊倒的箱子中间，沉默了很久。
「姑娘，你……是不是有什么特殊的本事？」
「嗯？」
「比如说……天生就能找到藏起来的东西？」
我认真想了想：「我小时候确实找东西比别人快。我二婶藏私房钱，每次都被我翻出来。后来她就不藏了，因为没用。」
冯伯的表情变得很微妙。
那天晚上，我听到他在书房门口跟裴衍汇报：「王爷，那个丫头又翻出来一个暗格，里面有前管事跟南边粮商的通信。」
裴衍的声音隔着门板传出来：「她怎么找到的？」
「……绊了一跤，手扶墙，墙板松了。」
安静了几息。
然后裴衍说了一个字：「留。」
就一个字。但冯伯应得中气十足：「是。」
那天夜里我翻来覆去睡不着，脑子里一直在转。
【他为什么买我？三十两银子买一个什么都不会的丫头。】
【他为什么不让我干活？住好屋子吃好饭。】
【他为什么在柳氏面前提我的名字？他认识我二婶？不对，他认识「沈家」？】
【我爹到底是什么人？】
这些问题搅成一团，越想越清醒。
最后我放弃了。
坐起来，点了桌上的蜡烛。
就着烛光，在石板上一笔一划地写字。
写了「沈」字，又写了「契」字。
写着写着，鼻子一酸。
我爹死的时候我八岁。
他走之前握着我的手，说了很多话。
可我那时候太小，只记住了一句——
「鹿鹿，你爹给你留了保命的东西，等你长大就知道了。」
我长到十八岁，什么都没找到。
找到的只有一个空了的宅子，和一个卷了钱跑路的二婶。
蜡烛烧到底了，「啪」一声灭了。
黑暗里，我把脸埋进膝盖。
没哭。
就是眼睛酸。
【第七章】
第二天一早，柳氏来了。
这回她没提前打招呼，直接带着人闯到了王府门口。
不是她一个人——她身后跟着一个穿官服的中年男人，圆脸，留着两撇八字胡。
东城衙门的赵推官。
我躲在回廊拐角探头看，腿肚子在打颤。
柳氏的声音又尖又亮：「冯管家，妾身今日来，是有正经事要办。」
她亮出一张纸。
「这是沈鹿鹿的卖身契。当初那牙人钱老四是非法交易，沈鹿鹿乃我沈家族人，理应由族中长辈做主。妾身要领她回家。」
我浑身的血一下子凉了。
【她来领我。不是因为心疼我。是因为她发现我在王府过得太好了。】
冯伯站在台阶上，脸上没什么表情。
「柳夫人，卖身契是合法牙行出具，银货两讫，三十两白银，王爷亲手所付。您说非法，凭据在哪？」
柳氏身后的赵推官上前一步，清了清嗓子：「冯管家，本官在此，就是来核验此事。若卖身契确有瑕疵，按律当归还族亲。」
冯伯还没开口，身后的门「吱呀」一声开了。
裴衍走了出来。
今天他穿了件玄色直裰，腰间挂了块白玉牌子，走路没什么声响，但院子里所有人的脊梁骨同时绷直了。
赵推官的脸色瞬间变了，八字胡都在抖：「见……见过镇北王。」
柳氏也白了一度，但很快稳住了。
她咬着牙笑：「王爷，妾身并非要为难，只是沈鹿鹿毕竟是沈家人，族中有责任照看——」
「照看。」裴衍重复了一下这两个字。
声音不大，但赵推官退了半步。
裴衍从袖中取出一张薄纸，递给冯伯。
冯伯展开，念了出来。
「大燕朝户部旧档——沈家东巷宅院房契原件、沈广志名下杂货铺契书原件、沈广志亡妻嫁妆清单……」
冯伯每念一样，柳氏的脸就白一分。
「……以上物证，经镇北王府核查，均已被沈氏族亲柳氏非法侵占。」
「王爷三个月前已向户部申请调阅原档，现已查实——沈广志名下所有家产，法定继承人为其独女沈鹿鹿。柳氏无任何继承资格。」
院子里安静得能听到风穿过树梢的声音。
柳氏的脸从白变成了灰。
「这……这不可能……你怎么会有……」
她的声音开始发抖。
赵推官的八字胡彻底不抖了——因为他的整个人都在抖。
他看了看裴衍，又看了看那张文书，嗓子里挤出来一句：「王爷，此事……下官不知情……柳夫人找下官说的是认领族亲……」
裴衍连看他一眼都欠奉。
「冯伯。」
「在。」
「送赵推官去大理寺喝杯茶，问问他收了柳氏多少好处。」
赵推官的腿当场软了。
柳蓉在后面拽她娘的袖子，声音都变了：「娘……娘我们走……」
柳氏没动。
她盯着裴衍，嘴唇哆嗦，眼眶通红。
不是愧疚。
是恨。
是那种被人掀了底牌之后，恼羞成怒、却又无处发泄的恨。
她把目光转向了我。
我就站在回廊拐角，半个身子露在外面。
四目再次相对。
她的嘴角扯了一下，挤出一个笑。
那个笑让我脊背发凉。
「好啊，沈鹿鹿……好啊……」
她重复了两遍，被冯伯请出了大门。
我靠在柱子上，心脏跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
手心全是汗。
脑子一片嗡嗡的空白。
裴衍从我面前经过。
走了两步，停了。
没回头。
声音还是那样，跟白水一样淡：「你爹的东西，过几日还你。」
他走了。
我对着他的背影站了很久。
风把廊檐下的灯笼吹得晃了一下，影子在地砖上来回摇。
我低头看自己的手。
指甲掐的月牙印还在。
掐出来的伤口和前天翻墙的伤口叠在一起。
脑子里只有一个念头——
【他查了三个月。从买我那天起，他就在查。】
【不是因为我打碎了瓷瓶找到了账本。不是因为我运气好。】
【他知道我爹。他知道我爹的东西被偷了。】
【他从一开始，就不是来买丫鬟的。】
我在原地蹲下来，把脸埋进膝盖。
这回是真的哭了。
但只哭了一小会儿。
因为从厨房飘来了红烧肉的香味。
是冯伯吩咐加的菜。
我擦了擦脸，站起来，往厨房走。
【先吃饭。哭完了得吃饭。我爹地下有知，肯定也希望我先吃饱。】
【第八章】
柳氏走后的三天，王府格外安静。
安静得不正常。
我在院子里洗萝卜，在厨房揉面，在回廊扫落叶，每一件事都干得心不在焉。
因为我在等。
柳氏不是会认栽的人。
从小到大我跟她生活了十年，她这个人有一个特点——吃了亏，从来不会马上翻脸。
她会笑着走，然后在背后捅刀子。
而且她从来不自己动手。
第三天晚上，果然出事了。
长风巡夜时在后门外截住了一个人。
是个男人，穿着夜行衣，腰间别着一把匕首。
被长风一脚踹趴在地上的时候，从他怀里掉出来一样东西——
一封信。
信上的内容我看不全，但冯伯念给我听了。
「……沈氏鹿鹿，实为沈广志与匪首之女……其父当年勾结山匪，私藏军械……」
冯伯念完，把信纸放到桌上。
我的脑子里「嗡」了一声。
「这不是真的。」我的声音在发抖。
「我知道。」冯伯点头，「王爷也知道。」
「那她为什么——」
「因为这封信不是给王爷看的，」冯伯叹了口气，「是给大理寺看的。柳氏打算走举报的路子，告你是匪首之后，按律当充入官奴。这样一来，你爹的家产就变成了无主之物，她作为族亲可以名正言顺接手。」
我的指甲嵌进了桌面的木纹。
冯伯看了我一眼，缓缓说了一句话。
这句话后来在我脑子里翻来覆去地响了很久。
「姑娘，你爹不是什么杂货铺掌柜。」
我抬头。
冯伯的目光很沉。
「他当年是镇北军的军需官。跟了老王爷十七年，军中的粮草、军械、银饷，都经他的手。他不是匪首。他是功臣。」
「但二十年前那场战事之后，老王爷蒙冤，沈家受牵连，你爹被革职、削去一切功名，举家迁回京城东巷。为了保护你，他隐姓埋名做了个小商人。」
「王爷……当今镇北王裴衍，是老王爷的儿子。你爹当年拼了命护下来的人。」
我坐在那里，浑身冰凉又滚烫。
像被人从水底一把捞上来，灌了满嘴的风，呛得说不出话。
脑子里疯狂拼凑着那些碎片——
我爹说的「保命的东西」。
裴衍查了三个月的旧档。
他在人市上扔下三十两银子的那个表情。
那不是看路边石头。
那是认出了故人之后的沉默。
冯伯把一个锦盒放在我面前。
「这是你爹当年留在军中的最后一份东西。老王爷临终前交给了现在的王爷，让他找到沈广志的后人。」
我打开盒子。
里面是一块木牌，巴掌大小，上面刻着两个字。
这两个字我认得。
是我这个月学会的三十七个字里面的。
「沈鹿。」
不是沈鹿鹿。
是沈鹿。
我爹给我取的小名。
木牌背面还刻着一行小字。
长风在旁边替我念了出来。
「此牌在，镇北军粮仓之约不废。——沈广志。」
他的声音很轻，但每个字都砸在我胸口上。
我把木牌攥在手里，攥得指节发白。
这时候，书房的门开了。
裴衍走出来。
烛光从他身后透出来，在地上拉了一道长影。
他看了我一眼。
「你爹的冤，本王来翻。你的家产，本王来讨。」
顿了一下。
「但你要哭的话，去外面哭。书房的文书怕水。」
我：「……」
【你就不能让我感动超过十秒钟吗！！！】
但我确实没再哭。
我把木牌收好，揣进贴身衣袋里。
然后深吸一口气。
「王爷，明天的事，我想自己去。」
裴衍看了我一眼。
「你去做什么？」
「讨债。」
【第九章】
三天后。
大理寺公堂。
柳氏告我通匪——她亲手把这个局送上了官府的桌面。
也亲手把自己送上了砧板。
她不知道的是，从她递交那封举报信的那一刻起，她就已经站在裴衍设好的棋盘上了。
赵推官在大理寺「喝茶」喝了三天，把柳氏这两年的所有操作竹筒倒豆子一样全抖了出来。
伪造房契过户手续。
冒用族亲名义侵吞遗产。
贿赂地方官。
以及——最要命的一条——她用沈广志的银子开绸缎铺时，挪用了一笔来路不明的官银。
那笔银子本来是赵推官从衙门公账上挪出来借给她的。
两个人绑在一条绳上，绳子是裴衍递的，结是柳氏自己系的。
公堂之上。
柳氏被带上来的时候，妆还是齐的。
她到这种时候都要体面。
碧玉簪插在发髻上，走路的姿态还端着。
直到她看到坐在旁听席上的我。
我今天没穿那件三个洞的夹袄。
冯伯给我找了一件干净的青布裙子，头发梳得利利落落。
手里攥着那块木牌。
大理寺卿把证据一份一份摆在堂上。
房契原件。
户部旧档。
赵推官的供述。
沈广志在镇北军的任职记录。
功劳簿上的名字。
每摆出一份，柳氏的脸就白一层。
轮到我的时候，大理寺卿看了看我：「沈鹿鹿，你有话要说？」
我站起来。
腿在抖，但声音稳住了。
「大人，我不认识几个字。我爹死的时候我才八岁，他留了什么我一概不知。」
「我只知道一件事——我二婶柳氏，在我爹的坟还没长满草的时候，就搬进了我家。吃我家的，穿我家的，花我家的，花了十年。」
「十年后她把我家的房子偷走了，把我家的钱偷走了，临走的时候摸了摸我的头，说‘你自己想想法子吧’。」
堂上安静了一瞬。
我接着说：「后来我没办法，把自己卖了。卖了两两银子。」
「两两银子，在人市里蹲了三天，没人要。」
声音有一点点抖了。
「第三天，王爷路过的时候，我在啃烧饼。」
我低头笑了一下。
「饼渣还喷了他一脸。」
旁听席上有人发出一声极力压制的笑。
大理寺卿的嘴角也动了一下。
裴衍坐在最后面，表情没变。
但长风后来告诉我，那一瞬间王爷的耳尖红了一度。
我没看到。
我在看柳氏。
她坐在堂下，手指绞在一起，指节发白。
眼睛瞪得极大。
不是愧疚。
我太了解她了——她不会愧疚。
她的表情是一种「怎么会变成这样」的茫然。
像一个算盘打了一辈子的人，发现自己这一次算漏了。
算漏了那个她以为最不值钱的沈鹿鹿，背后站着一座她惹不起的山。
大理寺卿宣判的时候，她终于撑不住了。
「侵占遗产，贿赂官员，伪造文书——柳氏，抄没绸缎铺，追缴全部赃银归还沈鹿鹿，杖三十，流放两千里。」
柳氏的身子往后一仰，跌坐在地上。
碧玉簪从发髻上滑下来，在地砖上「叮」一声脆响。
那是我爹当年给我娘买的簪子。
我认得上面那朵雕花兰草。
柳蓉在旁边哭得上气不接下气，拽着她娘的胳膊：「娘！你说话啊！你说不是真的啊！」
柳氏张了张嘴。
没有声音。
她看着我，眼里的光一点一点碎了。
我走过去。
蹲下来。
把那支碧玉簪从地上捡起来。
兰草雕花上有一道细痕，是小时候我偷偷摸它的时候不小心磕的。
那时候柳氏骂了我一顿。
她说这是她的东西。
那年我九岁。
信了。
我把簪子攥在手心里，收好。
然后站起来，对着柳氏弯了弯腰。
声音很轻，轻到只有她能听见。
「二婶，我自己想到法子了。」
走出大理寺的时候，日头正好。
光打在脸上，暖的。
冯伯在门口等着，看到我出来，笑着递了一包桂花糕。
「姑娘爱吃的。」
我接过来，拆开油纸，咬了一口。
甜。
从舌尖一路甜到鼻头酸。
【第十章】
半年后。
沈家东巷的宅子重新挂上了「沈宅」的牌匾。
我站在门口看了半天。
牌匾是新刻的，字写得端端正正，但不是我的字。
我的字目前还处在「蚯蚓打架」的阶段，不宜公开展示。
房契、铺契、嫁妆清单，全部回到了我名下。
柳氏被流放的消息在东巷传开之后，街坊邻居看我的眼神从「那个可怜丫头」变成了「那个了不得的姑娘」。
我觉得他们大可不必。
我只是运气好。
运气好碰到了一个好人。
好人碰巧是镇北王。
镇北王碰巧被我喷了一脸饼渣。
搬回沈宅那天，冯伯带人来帮忙收拾。
桌椅板凳都是王府送来的，比原来的好了不知道多少倍。
我坐在新铺的椅垫上，屁股终于敢坐满了。
不用只挨个边了。
但有一件事没有变。
每天早上，我还是会去王府。
名义上是帮厨——虽然我做饭的水平依然在「能吃但别抱期望」的段位。
实际上是因为——
冯伯做的早点太好吃了。
虾饺、小笼包、桂花糕。
这种早餐，自己家做不出来的。
这天早上，我照例端着茶盘往书房走。
一个月前开始我又捡起了这个活。
虽然之前泼过一次，但我痛定思痛，苦练了一个月，现在端茶的手稳得像焊上去的。
推开书房的门。
裴衍坐在案后批文书。
跟半年前一模一样的姿势，一模一样的表情。
我把茶杯放到桌角。
稳稳当当。
没洒一滴。
心里正在疯狂庆祝——
【成了成了成了！这是第三十次不翻车了！我终于——】
「噗。」
裴衍端起茶喝了一口，然后停住了。
他低头看了看杯子。
我也看了看。
茶是对的。但杯子——
杯子底下粘了一粒米饭。
是我刚才在厨房偷吃饭团时粘上去的。
我：「……」
裴衍：「……」
他抬起头看我。
表情没变——还是那张什么情绪都欠奉的脸。
但我注意到，他的嘴角往上动了一下。
非常微小的一下。
可能只有零点五毫米。
但我看到了。
【他在笑。他居然在笑。】
【镇北王裴衍，被我一粒米饭逗笑了。】
我想解释来着，张了张嘴，但脑子跟嘴脱节了。
脱口而出的是：「王爷，你笑起来没那么吓人了。」
空气凝了一瞬。
长风在门外把刀都拔出来一半了。
我赶紧补救：「我是说！比之前好看！好看一点！比那什么的好——就是——」
越描越黑。越描越黑。
我闭嘴了。
低头盯着自己的鞋尖。
【沈鹿鹿你闭嘴吧。你每次开口就是在给自己挖坟。】
然后我听到了一个声音。
很轻，像风吹过纸页。
他笑了一声。
是真的笑了。
不是嘴角动零点五毫米那种。
是气音从鼻腔里漏出来的、放弃伪装的那种。
我猛地抬头。
他已经低下头继续批文书了。
像什么都没发生过。
但我看到他耳尖是红的。
从书房出来的时候，我的心跳快得不太正常。
一定是走路走太急了。
绝对是。
跟那粒米饭没关系。
跟他笑没关系。
跟他耳尖红没关系。
我走到院子里，靠着那棵老槐树，摸出怀里那块木牌。
「沈鹿」两个字在阳光下泛着陈旧的光泽。
翻到背面。
「此牌在，镇北军粮仓之约不废。」
我把木牌贴在胸口。
闭上眼睛，深吸一口气。
脑子里想的是爹。
想的是十年前他摸我头的那只手。
想的是他说「保命的东西」时的表情。
原来保命的东西不是金银珠宝。
是一个承诺。
一个二十年后仍然在兑现的承诺。
风吹过院子，槐树叶子沙沙响。
远处传来冯伯的声音：「鹿鹿姑娘！中午吃红烧肉！」
我睁开眼。
揉了揉鼻子。
吸了一口气，攥着木牌站起来。
「来了！」
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