我心肠歹毒，但姿容绝美。
丫鬟偷了我的簪子拿去贱卖。
我将她的脸划烂后发卖。
夫君得知此事，冷脸斥我：
“谢弋，你空有一副好皮囊，心胸狭隘，蛇蝎心肠，不堪为侯府主母。”
夜里，他却捧起我的双足，揣进怀里。
“夫人，这样暖和些了吗？”
百花宴上，王家女故意把我价值千金的衣裙弄坏。
我便生生折断了她一只手。
世家夫人集体上书，恳请皇帝削去我的诰命。
皇帝派人，拿我进宫问罪。
见到我本人，愣了半晌。
最后，非但没治我的罪。
还给我晋了一级。
01
魏姝目睹我用金簪划烂了婢子的脸，惊吓得面无人色。
丢掉手中团扇，一路踉踉跄跄跑去找周洵告状。
周洵端肃凝然。
当着满屋仆从，冷声斥我：
“纵有倾城绝艳的外皮，却藏着一副蛇蝎心肠。”
“谢弋，你如此歹毒，怎堪为侯府主母？”
我膝盖砥砺着粗硬的地面，纤细的身子轻轻颤抖。
蹙眉抬起一张堆雪似的脸，神情楚楚。
声音委屈：“可她拿走的是你送我的簪子，我才会恁般气……”
眼泪“啪嗒”一下沉沉坠下。
砸在手背上。
周洵瞳仁收缩。
喉结上下滚动。
片刻后。
冷厉对下人开口。
“都滚出去！”
众人如获大赦，垂首躬身退出。
我的贴身婢女绿映将房门带上。
周洵俯身，将我拦腰抱起。
径直往内室中的拔步床走去。
我挣扎几下。
“你这是做什么？”
“刚刚不还说要休了我？”
周洵秀挺的眉轻蹙。
“我何时说过要休你？”
我脸上挂着泪，如海棠泣露。
“是你说的，我心肠歹毒，不配为侯府主母。”
“这不就是要弃了我的意思吗？”
周洵将我放在柔软的床榻上。
“那都是气话。”
“也是说给下人听的。”
“岂能当真？”
他牵起我的手，贴在他脸颊上。
“你若生气，就打我两巴掌解解气。”
我抽回手，脸偏向一侧。
不理不睬。
他捏着我的下巴，迫使我与他对视。
杏眸湿红，艳色逼人。
他凝视片刻，俯下俊脸。
温软唇瓣贴在我的眼角，吮去泪水。
而后，温柔辗转，缓缓下移，覆上我轻启的唇瓣。
指尖一勾，衣带松开。
轻纱落地，如烟似霭。
02
一个时辰后，周洵拾起腰带，随副将去了城西练兵场。
绿映伺候我沐浴。
看到我满身暧昧痕迹，她只是微微怔了一下。
早已见怪不怪。
“姝姨娘正在院门口张望咱呢。”
我倦怠地趴在浴桶边沿，眼皮都懒得掀一下。
“从铺子里挑些新式的衣服头面给她送去。”
“告诉她，多花些心思笼络侯爷，别成天就只盯着我。”
婆母厌我容貌姝艳，像个狐媚子。
又一向宠爱她的外甥女。
便趁我怀孕，将魏姝抬进侯府。
殊不知，我巴不得多些女人替我分担。
周洵缠我太紧，我便很难抽身去铺子里料理生意。
好在我手下的管事中用，至今没出过岔子。
时至傍晚。
绿映拎着一只朱漆描金的食匣走进来。
“侯爷刚刚遣了人来说，他还有军务要处理，今晚不回府过夜。”
“还特地给您带了城东的芙蓉糕。”
我丢开因为无聊随手抓起的话本子。
“还等什么？”
“绿映，速速去拿铺子里的簿册。”
绿映立即放下食匣。
“婢子这就去。”
我手不释卷，挑灯看至深夜。
徐达办事漂亮。
从江南新进的大批茶叶和布匹销售一空。
将账目清清楚楚摆在纸面上。
和桌上的银票数目完全对得上。
他在信中说：
“夫人的点子层出不穷，屡试不爽。接下来，铺子里该卖什么？”
我提笔写了一封回信，夹在簿册中。
待明日一早，让绿映送出去。
熄了灯烛。
不知睡了多久，一只手冰冷的手探入被窝儿。
我猛然睁眼，利落抽出压在枕下的匕首，朝着床边黑影的面门直刺过去。
一击未中。
再刺。
手腕却被冰冷的指骨死死钳住。
熟悉的嗓音响起。
“妫妫，是我。”
匕首落地。
我凑近了去看那人的面目。
昏暗的光线里，他的眸子显得格外亮。
“侯爷，真的是你。”
周洵将我拥入怀中。
“手都凉了。”
“方才吓到你了。”
我缩在他怀中，瑟瑟轻颤。
“侯爷以后莫要再与我这样闹。”
他解掉身上沾着寒露的外袍。
拥着我滚入被中。
覆着薄茧的指尖缓缓下探。
我轻轻推他胸口。
“今日实在有些累了。”
“明日吧。”
他薄唇抵在我耳廓，带起一阵酥麻。
低哑道：“依你。”
被子里的汤婆子冷掉了。
他用身体暖着我。
搓搓我的手。
又捧起我的双足，揣入怀中。
“娘子，现在暖和些了吗？”
03
一开始与周洵议亲的，其实是长姐——
谢蕴。
相府嫡女。
才貌俱佳。
十三岁便名动京师。
初见那日。
长姐便将周洵领到相府后山的马场。
主母苛待我。
不准我学琴棋书画。
也不准我出去抛头露面。
我常年待在马场，以驯马骑马为乐。
周洵来时。
我正在驯一匹狮子骢。
他看到的是——
一个身着烈烈红衣的少女，顶着一张清绝旖丽的脸，一手执铁鞭，一手执匕首。
骑在长鬃杂毛马上，不断抽打，劈刺。
血溅在脸上。
连眉头都不曾皱一下。
长姐立在马场外围，用帕子掩住口鼻。
柔声道：
“庶妹生性好强，但有时手段未免过于残忍。”
“侯爷，我们还是去别处转转吧。”
我似有所感，勒住马缰，侧头朝他二人看去。
恰好与周洵的目光撞了个正着。
玉面清冷。
木石无情的眼底漾起一丝浅淡笑意。
周洵封狼居胥。
二十七岁却还未娶妻。
圣上本欲将长姐赐给他。
隔了两日。
赐婚圣旨送到相府。
武安侯夫人竟由长姐变成了我。
…
“夫人，咱们到了！”
回忆在马车抵达曹国公府门前时，戛然而止。
我缓缓掀开眼帘。
今日的赏花宴，我本不想来。
但听说她要来。
我便来了。
04
我走进国公府的后花园。
立马成了全场焦点。
曹二小姐不悦地打量着我，小声说：
“喧宾夺主。”
“她每次都这样。”
可下一瞬，她在一众丫鬟的簇拥下，满脸堆笑地朝我走来。
热切地拉起我的手。
“弋姐姐，你可终于来了。”
“这宴会若少了你，总觉寡淡。”
“呦，你头上的珠花哪买的，我也喜欢。”
她神情羡慕。
“为什么你总有新式的衣裳和头面？”
我弯了弯唇角。
京城最有名的两间铺子——
玲珑阁和锦绣坊。
我是幕后东家。
玲珑阁卖金银头面，名贵首饰。
锦绣坊卖彩缎丝绸，精致成衣。
新首饰新衣服，我总是第一个戴，第一个穿。
我随手取下头上的簪子。
“既然妹妹喜欢，我便送个顺水人情。”
曹二小姐佯装不好意思。
“这怎可使得？”
“姐姐这簪子巧夺天工，一定价值不菲。”
“我无功不受禄。”
我抬手将簪子簪入她发间。
故作打量。
“好簪配美人。”
“妹妹正值豆蔻青春，与这八宝攒东珠簪最为相衬。”
她身后的丫鬟赞叹。
“二小姐戴上这簪子，显得脸更白净了呢。”
曹二恨不得现在就揽镜照一照。
欣喜非常。
挽住我的胳膊撒娇。
“弋姐姐拳拳心意，我便笑纳了。”
“谢谢弋姐姐。”
我温声笑着。
“妹妹喜欢就好。”
一时间，引来无数人观赏。
你一句好看。
她一句真美。
曹二小姐喜得尾巴都要翘上天了。
我适时说出簪子来处。
“这枚簪子是我昨日从玲珑阁购得，据说师傅反复打磨修改了三个月，才琢磨出这套作品。”
“价格才一百两。”
“数量有限，先到先得。”
“我还听说，锦绣坊明日上新。只要买三件衣服，就送一条缂丝手帕。”
“可这是千载难逢的福利，诸位姐妹可不要错过。”
我不再抢谁的风头。
说完，便默默退出人群。
一转身，便撞见了一双熟悉的眸子。
05
牡丹花前。
长姐正同曹大小姐、崔小姐站在一处。
她们自小便是玩伴，三人的目光齐齐落在我身上。
我与长姐对视片刻，便平静地移开目光。
侧头对绿映说：
“去凉亭里坐坐。”
凉亭建在湖畔。
湖面有风。
夏日坐在亭中，临水看荷花，最是惬意。
途中，一个低头走路的丫鬟，用力撞了绿映一下。
一壶滚烫茶水朝我泼来。
我眼疾手快。
侧身避开。
那名丫鬟扑通跪地，砰砰磕头。
“夫人饶命！”
声音听着耳熟。
绿映和我相视一眼。
她捏住那丫鬟的下巴，迫使她抬起头。
我弯了弯唇角。
“是你。”
这丫鬟的脸上有一道狰狞丑陋的伤疤，一直从眼角延伸到下巴。
正是不久前，因偷窃贱卖侯府财物，被我重罚后发卖的奴婢。
没想到竟入了曹国公府做事。
我心下了然。
抬眼看向正朝这边走来的长姐等人。
我端然肃立。
静等好戏开场。
06
丫鬟磕得头破血流。
血顺着惨无人色的脸淌下。
更显狰狞恐怖。
我居高临下睥睨着她。
“看来我当初还是太心慈手软。”
“让你有机会反咬我一口。”
这话说完。
长姐等一众贵女已至跟前。
丫鬟卖力求饶。
“夫人，奴婢知错了！”
“奴婢给您磕头赔罪，求您饶了奴婢这回吧！”
“夫人，望您高抬贵手……千万不要再划烂奴婢另外半张脸……”
众人闻言，面面相觑。
“这丫鬟的脸，竟是被武安侯夫人划烂的？毁了女子容貌，跟杀人性命有什么分别？”
“手段竟如此残忍！”
“空有绝色，心肠竟如此歹毒！”
“武安侯为何将此等蛇蝎养在身边？”
等众人议论得差不多了。
长姐用帕子掩了掩唇角笑意。
终于开口。
“大家都别说我庶妹了。”
“这其中肯定有什么误会。”
有谢蕴在。
我是庶出这件事，就会被反复提及。
我就要被动咀嚼庶出身份带来的攻讦。
“原来是庶出，难怪尽是些上不得台面的手段。”
“卑劣残忍，毫无大家闺秀的涵养。”
“听说，圣上当年本是要给谢大姑娘和武安侯赐婚，可谢弋不知廉耻，当众勾引自己未来姐夫。”
想必她们很期待我无地自容。
狼狈退场。
可难听的声音越多，我反倒越高兴。
甚至，真的笑出了声。
就在这时候，有人强行将人群劈开一条道，冲到前面来。
“都给本小姐闭嘴！”
竟是曹二小姐。
头上的珠花颤啊颤，灵动又鲜活。
她看了一眼谢蕴。
“大家怎可只听这奴婢一面之词？”
“焉知她不是受了某些人的指使，故意在众人面前攀咬弋姐姐。”
曹大小姐面色冷然。
“二妹，不可胡说。”
绿映回过神来。
挡在我面前。
指着地上凄楚可怜的丫鬟。
“我家夫人确是被冤枉的。”
“她叫红袖，从前在我家夫人身边当差。仗着夫人信得过她，便在夫人眼皮子底下做了行窃之事。”
“你当她偷的什么东西？竟偷了侯爷送给夫人的定情信物。”
“那支玉簪，我家夫人自己都舍不得戴，藏在妆奁下面，只偶尔拿出来摸一摸。”
“这贱婢竟偷拿去当了。”
“夫人岂能不气？”
绿映道出实情。
众人一阵面面相觑。
瞬间没了应对。
鸦雀无声。
曹二小姐摸摸头上的珠花。
扬起下巴。
“弋姐姐分明人美心善，若不是这贱婢无耻，怎会逼得她出手？”
“这贱婢岂止是觊觎弋姐姐的财物，分明是想毁了弋姐姐和侯爷多年的感情。”
“其心可诛！”
“我若是弋姐姐，可不会如此心慈手软，会直接揭了她的皮。”
曹大小姐再次开口。
“二妹，够了。”
“莫要在人前逞强，失了仪态。”
曹二小姐尤有不甘。
谢蕴见缝插针地开口。
“既然双方各执一词，都拿不出证据，说不清谁对谁错，不如此事就……”
话未说完。
一道清寒的声音突兀地响起。
“谁说没有证据？”
“本侯可以证明，绿映方才所言，句句属实。”
人群再次劈开一条道。
周洵直直走到我面前。
我迅速敛去眼中冷厉。
柔柔地偎进他怀里。
长姐瞬间苍白了脸色，手指紧紧搅着帕子，嘴唇都快咬破了。
曹大姑娘上前行礼。
“侯爷。”
“既然侯爷都发话了，那自然假不了。”
她瞥了一眼地上恹恹的丫鬟。
嫌恶地蹙了蹙眉。
“几日前，我在菜市看到她，瞧着实在可怜，才带回国公府安置。”
“没想到这样凄楚可怜的外表下，竟藏着如此龌龊的心肠。”
“真是知人知面不知心。”
“如此卑劣之人，国公府断不会再留。”
她看向我。
“夫人，您想如何处置这贱婢？”
我从周洵怀中露出小半张脸。
假装不忍。
“她虽然一再负我、害我。”
“可毕竟已是国公府的人。”
“是直接杖杀，还是送去官府法办，自当由国公府处置。”
曹大小姐和谢蕴二人对视了一眼。
曹大小姐用帕子沾了沾微湿的额角。
“今日赏花宴，不宜见血。”
“就依夫人的意，送官法办吧。”
07
风波平定。
众人散至园中各处。
周洵被曹大公子请去流觞宴。
绿映去而复返。
在我耳边悄声说：
“刚刚奴婢亲眼瞧见，红袖那贱婢已经被大姑娘的人给处置了。”
我轻点了一下头。
果然是谢蕴在背后搞鬼。
…
此时，国公府某间偏房内。
曹大小姐眼睛通红。
对着谢蕴咬牙切齿。
“我恁般信你，你却想借我国公府的手坑害你庶妹？”
“若不是我二妹从中维护，以及谢弋不计较，我曹家今日就要被你连累死了。”
谢蕴声泪俱下。
“阿沅，我也被蒙在鼓里。”
“那贱婢对我隐瞒了她偷簪的事情。”
“我只当她被我庶妹搓磨得快活不下去，才出面求你收留她。”
“我是好心做了错事。”
她指天发誓。
“阿沅，我若有半句虚言。”
“愿受天打雷劈。”
曹大小姐深吸一口气。
“只此一次。”
“你若再行利用之事，你我就此割席。”
…
我在亭中悠闲喝着茶。
一名着粉绿宫装的丫头施施然走近。
福了福身。
“夫人，我家主子有请！”
我勾了勾唇角。
终于来了。
旋即站起身。
“带路。”
片刻后。
那丫头领着我和绿映，登上停在湖心的一艘画舫。
挑开纱帘。
只见一位满头珠翠，衣饰华贵的女子坐在里面。
我屈膝行礼。
“见过容妃娘娘。”
裴箐没有立刻叫我起身。
目光落在我脸上，静静看了许久。
压着醋意。
唇边泛起一丝极淡的冷笑。
“一晃数年。你容颜依旧，姝色竟丝毫不减。”
“本宫日日等着你被武安侯休弃。”
“可惜，他到今日，依旧没有看清你的真面目。”
她压下妒意。
语气仍是凉淡。
“但本宫叫你前来，并非为了与你争执旧怨。”
“倒是有事，要借你的才智一用。”
“起来说吧。”
我坐下后。
淡声开口：
“娘娘近日正为姜美人的事头疼吧？”
裴箐微微一怔。
“你如何知道？”
我答：“上元节佳宴，陛下当众封一歌姬为美人，并为她三日不早朝。”
“此后一连数月，除去初一、十五，陛下宿在皇后娘娘那儿，其余都宿在姜美人宫中。”
“此事，朝野上下，人尽皆知。”
裴箐黯然。
“我从前仗着年轻，弹得一手好古筝，也曾集三千宠爱于一身过。”
“我便天真的以为，世上再没有哪个女子能越过我去。”
“如今来了个姜美人，我才知道人外有人。”
“她更年轻，比我妖娆，使得出狐媚手段。”
“陛下的魂儿已然全被她勾走了。”
我轻轻拍拍她的手背。
“别急。”
我拿出玲珑阁即将推出的新品——
美人膏。
“女人的脸，永远是硬武器。”
“这瓶美人膏，是我专门为娘娘准备的。”
裴箐看着我。
半晌才说话。
“你竟然在这儿等着我呢。”
我莞尔一笑。
大方承认。
“我的确意图通过娘娘，将美人膏销入皇宫。”
“不过，我为娘娘准备的，还不止这个。”
裴箐拧开盖子闻了闻。
不放心道：
“有用吗？”
我拍拍自己的脸。
“有没有用，娘娘自己看。”
裴箐眸中浮起笑意，但转瞬即逝。
“那便多谢了。”
“可后宫从不缺美人。”
“即便我重返二八芳华，也不一定能胜过容貌正盛的姜美人。”
我笑容微妙。
“所以，我还为娘娘准备了其他东西。”
我俯身过去，嘴唇凑到她耳畔，一阵低语。
裴箐指尖轻敲着桌面，意味深长地看着我。
良久，说出一句：
“谢弋，幸好你当年没有进宫。”
08
百花宴后，我与裴箐未再联络。
我忙着眼下铺子里的生意。
那日，我将八宝攒东珠簪往曹二小姐头上一戴，效果惊人。
才短短几日，玲珑阁的八宝攒珠簪，便销售殆尽。
绿映走进来的时候，我正对照着簿册数银票。
她将手中漆匣放下，挤了下眼。
“夫人，侯爷让人捎话说，他今晚留在军营。”
“但让我把这个给您。”
我推开盒盖，看了一眼，便立即合上。
绿映清了清喉咙，有模有样学道：
“据说这是侯爷原话，‘别家夫人有的，本侯的夫人也须得有，还得是双份’。”
我扶额。
忙推开漆匣。
“快别说了。”
“拿走拿走。”
忽地，一阵香风袭来。
绿映蹭了蹭鼻尖。
“她来了。”
话音刚落，纱帘窸窣作响。
魏姝钻了进来。
抬手拂了拂发间的八宝攒东珠簪。
原来是到我跟前炫耀来了。
我徐徐啜了口茶。
“妹妹头上这珠花，看着挺眼熟。”
魏姝笑容得意。
“是玲珑阁的新品呢，一支就要一百两。“
“我昨儿不过是随口和表哥提了一嘴，今日就送到我手上了。”
她盯着我的发髻。
今日不出门，我就让梳头的婢子挽了个随云髻，未施珠翠。
她故作惊讶。
“表哥竟然没送姐姐吗？”
“怎么回事？”
“真令人想不通啊！”
我和绿映互相对视。
我指了指脑子。
绿映心领神会，同情地看了一眼魏姝，抱起漆匣离开。
魏姝挡在绿映面前。
作势要掀开匣盖。
“你怀里抱的什么东西？”
“为何我一来就要藏起来？”
绿映避开她伸过来的手。
“姝姨娘，奴婢劝您还是别看的好。”
我放下茶杯。
“她要看，便给她看。”
魏姝瞪了绿映一眼。
迫不及待揭开匣盖，瞬间愣住。
匣盒里静静躺着的，赫然是八宝攒东珠簪。
还是两支。
她倒抽一口气，瞬间安静下来，眼眶通红。
绿映合上盖子：“都说了别看别看，非要看！”
魏姝捂着嘴，跌跌撞撞地跑出我的院子。
绿映道：“半个时辰前，我才在厨房里听姝姨娘院里的丫鬟说，姝姨娘花了八十两，从尚书府千金手里买来一支磕坏了的八宝攒东珠簪，还以为自己捡了大便宜呢。”
我提笔写信，交代铺子里后续供货的事。
【徐达亲启……】
同时和绿映说：“理解一下。听侯爷说，姝姨娘小时候磕过脑子。”
09
往日绿映帮我送信，至多半个时辰就回来了。
今日竟去了两个时辰有余，却还不见人影。
不由有些担心。
便吩咐几名丫鬟小厮。
“绿映去了这么久，还不见回来，你们几个去街上找一找。”
话音刚落。
一道沉郁的声音自院门外响起。
“不必找了。”
“人本侯给你带来了。”
下一瞬，周洵出现。
魏姝跟在他身旁。
被一众侍卫拱卫着。
而我的绿映，被捆成了粽子，脸被打过，红肿不堪，嘴角拖着血痕。
绿映泪流满面。
“夫人，姝姨娘中途将信劫走，诬陷您和徐掌柜……”
话未说完，一阵猛咳。
唇边渗出新的血。
我心头一涩。
而那个像死狗一样被拖进来的血葫芦，竟是徐达？
他已然面目全非。
若不是他虚弱地喊了一声“夫人”，我根本认不出来。
我目光扫过众人。
指甲扣进掌心，强自克制。
深吸一口气。
走到周洵面前。
“侯爷，何事需如此兴师动众？”
“还打了我的人？”
周洵宛若玉面罗刹。
周身气息冰冷。
下一瞬，他将一张纸狠狠砸在我脸上。
我下意识偏着脸。
纸质坚硬。
我眼角传来惊心的刺痛。
血珠从伤口沁出。
周洵眸色冷沉，丝毫没有动容。
就那样负着手，淡漠地瞧着我。
我指尖蜷了蜷。
弯身捡起地上黄褐色的纸。
上面是一首情诗。
言语肉麻。
俨然是一封女子写给情郎的信。
我抓着信纸。
指节泛白，宛如裂筝。
头顶传来周洵的声音。
是命令的口吻。
“谢弋，解释清楚。”
欲加之罪，何患无辞？
我空口辩驳。
“纸上的确是我的笔迹。”
“但这首靡艳淫辞，并非出自我手。”
我抬眼看向魏姝。
眸光一凝，狠狠攫住她的眉眼。
“不过，这委婉的词风，倒很像妹妹的手笔。”
魏姝瞳孔一缩。
往周洵身后挪了挪。
小声道：“姐姐可不要血口喷人。”
我一只手逮住她的胳膊。
眸底沁出血色。
咬牙切齿。
“那你躲什么？”
“心虚不成？”
魏姝挣扎着，小心翼翼扯着周洵的衣袖。
泫然欲泣，嗓音轻颤。
“姐姐，你弄疼我了。”
我冷笑。
“从前倒是小瞧你了。”
下一瞬，我的手被人用力扯开。
手腕被冰冷的手攥住。
我忍着骨头将要被捏碎的疼，抬眸与周洵对视。
下巴轻颤。
“你信她？”
周洵直直地望进我眼底。
声音如碎冰，一字一句砸进我的耳朵。
“本侯只相信自己看到的，和听到的。”
他用力甩开我的手。
我身子一踉，跌在地上。
掌心传来火辣辣的疼。
翻开手掌，发现蹭掉了一大块皮，露出猩红的血肉。
周洵垂眸看着我，眼神冷肃。
往日我做错事，只要哭一哭，他就会心软。
但今日情况不同。
触到他的底线。
我唯有自救。
我拍拍土，缓缓起身。
昂首面向众人。
眼神无波。
抬起手中的信笺。
首先问周洵：“侯爷可认得出这是何种纸？”
他嗓音寒凉：“藏经纸。”
这是抄经用的纸。
质地厚硬。
价格低廉。
我反问：“那么问题来了，侯爷何时见过我抄经？”
我从不笃信神佛。
我只信人定胜天。
所以我从不去寺庙、道观。
也从未抄过经。
此时，绿映挣扎着喊了一句：
“夫人从来只用最贵的桑皮纸。”
周洵眸光一滞。
唇角微动。
但欲言又止。
我目光冷泠泠盯着魏姝。
“这府中，谁不知妹妹随婆母一同礼佛，每日抄写经书。”
她红着眼眶。
虚弱地用帕子轻掩眼角。
“姐姐这话是何意？”
她拽了拽周洵的袖摆。
“表哥，别听她胡说。”
“我自幼受父兄严格教导，岂会做出此等有辱门风之事？”
周洵未作回应。
只是看着我。
眼底涌起复杂。
我走到魏姝面前。
“婆母也曾赞你饱读诗书，书法精妙。”
“在闺中时，偶尔会替父兄誊抄府衙簿册，笔迹竟与二位大人相差无几。”
我直直盯着她。
“你中途劫走了我的信，看过信上的字，就模仿我的笔迹，写了一封情信。”
“是也不是？”
她泪眼婆娑。
“信口雌黄。”
“模仿一个人的笔迹非一两日之功。我如何刚拿到你的信，就立即能模仿你的字。”
我挑挑眉。
“这个很好解释。”
“你可能早就开始模仿我的笔迹了，就等一个像今天这样的时机坑害我。”
她摇头。
“这只是你的凭空猜测。”
“你没有证据。”
周洵侧头看了她一眼。
眸底深色更冷。
却并不急着开口。
我说：“证据就在这张纸上。”
众人一愣。
不明所以。
我微微吁了口气。
“我房间里的墨，是侯爷送的龙香御墨，味道独一无二。”
“但这张信纸上的墨痕，只有普通墨香。”
说着，我用力把信纸砸在魏姝的脸上。
她惊叫一声。
扑通跪下。
脸上没了血色。
抓着周洵的衣袍。
坠泪如珠。
“表哥，姐姐分明是在诬陷。”
“我没做过。”
周洵垂眸平静地审视她。
眼神越来越冷。
突然抬脚将她踹开。
指尖轻轻掸了掸衣袍上并不存在的尘土。
魏姝伏在地上。
哭得花枝烂颤。
脸颊通红。
指尖陷入泥里。
“表哥，你为何信她不信我？”
周洵冷然开口。
“本侯还是那句话，我只信自己看到的，和听到的。”
魏姝的脸色一寸寸苍白下去。
我吃吃地发笑。
倏然，抄起地上一截木头。
众目睽睽之下，猛地朝魏姝砸去。
“贱人。”
“他们没惹你，你却连他们的性命都想拿走。”
魏姝惨叫一声。
我睥睨着她。
一只脚踩在她身上。
用力碾下去。
“蠢货。”
“还想凭空捏造我和他人有奸情。”
“你当我谢弋是纸捏的老虎？”
魏姝痛苦地把手伸向周洵。
周洵轻轻转动着扳指。
薄唇抿直。
神色凉薄。
一言不发。
我眼底爬上血丝。
挥动手中的木棒。
“你敢打我的人。”
“我就让你生不如死。”
魏姝惨叫连连。
我气喘吁吁地丢开木棒。
继而抽出身旁侍卫腰间的佩剑。
双手持剑。
眼神几乎疯魔。
剑尖抵着魏姝的右手。
“你本可做一个书法家。”
“可你偏偏要用这只手害人。”
“今日，我便砍了你这只手。”
我高高举起剑。
魏姝直接吓晕过去。
却在将落未落之际，被人擒住了手腕。
我抬起赤红的眼眸。
迎上周洵清冷无澜的视线。
咬牙道：“放手！”
周洵缓声开口：“别脏了你的手！”
“魏姝我绝不会饶恕！”
“把剑松开！”
我瞥了一眼地上的魏姝。
又看向周洵。
慢慢松了手上的力道。
周洵立即将剑夺走。
下令：“将姝姨娘送进冷院。”
我推开他。
脚步虚浮，踉踉跄跄扑向绿映和徐达。
冲周围人喊。
“还愣着做什么？”
“快叫大夫。”
绿映抱着我痛哭。
徐达奄奄一息，好在还剩一口气。
周洵朝我这边走过来。
睨着快死的徐达。
沉声对我说：“夫人，有些事，你似乎还没有解释清楚。”
10
房中静谧无声。
床榻前，周洵拿着药棉轻轻擦拭我的掌心。
继而，温柔吹了吹。
他抬眼，清冷眸底透着一丝忌惮。
良久才开口。
“你想杀了我，对吗？”
我想抽回手。
却被他死死抓住。
他拿起托盘里干净的细布，将我的手掌一层层缠裹起来。
嗓音低沉。
认真。
“你即便捅出天大的窟窿，我也能为你大事化小，小事化了。”
“唯独在感情上，你不能瞒我，骗我。”
“否则，我真会忍不住杀了你。”
我一把推开他。
闷不吭声打开床上的机栝。
从暗格中拿出一把钥匙。
我抬眸看他一眼。
没有丝毫迟疑，走向衣柜。
继而打开衣柜的暗格。
周洵的脸色变了变。
但未言语。
作壁上观。
我捧出一个乌漆的箱子。
用钥匙将锁打开。
然后，从中取出厚厚的一摞——
房契、地契、田契。
以及无数的银票。
坦白承认。
“我的确瞒了你。”
“瞒着你用嫁妆开铺子做生意，买房置地。”
“这些年攒下的家底儿都在这里。”
“另外，我和徐达真没私情。他就是我手下的一个年轻掌柜。”
“替我管理玲珑阁和锦绣坊。”
周洵眉心一跳。
他关注的重点竟是——
“玲珑阁是你开的？”
我点点头。
他张口结舌：“那我这些年…… ”
着恼地指着我，一阵咬牙切齿。
他这些年从玲珑阁买了不少首饰，包括那两支八宝攒东珠簪，送给我。
瞪着我，沉默半晌，才说：“我不和你计较这些。”
“但你喜欢做生意，为什么不早和我说？”
我淡声开口。
“世家媳妇须安分守己，管好内宅。婆母知晓，恐生厌恶。我不希望侯爷夹在中间为难。”
“我若张扬经商，也恐会连累侯爷的名声。”
“但我从没想过独吞。”
“这些是我们两个人的。”
周洵说：“本侯还不至于惦记你这点东西。”
他伸手，将我拉到他大腿上。
“既然喜欢做生意，便大大方方做，偷偷摸摸反会授人以柄。”
我佯装乖巧。
“是。”
他指尖捏着我的下巴，俊脸靠近。
我竖起手指，轻轻挡在他唇边。
“侯爷，既然你支持我做生意，那你能否和陛下说，让我做皇商。”
这件事，现在提最合适。
他刚让我难受一场。
为了哄我高兴，他会认真考虑。
他抓住我的手，反扣到背后。
眼神与我拉扯。
“看你表现！”
11
魏姝的右手虽保住了。
但已经被废。
提笔害人？
再也没那个可能。
魏姝不甘待在冷院。
某日趁守备松懈。
偷逃出去。
我心知肚明。
这是婆母安排的。
我没有声张。
暗中将接应魏姝的车夫换成了人牙子。
此后，她就去南境边陲“享福”了。
12
宫里一纸赐婚诏书下来。
如今满京城皆知，相府嫡女谢蕴，将嫁与淮南王朱晟。
这日。
周洵带兵前往通州去剿匪。
他前脚刚出城门，我就收到一封谢家主母差人送来的书信。
我看完便笑了。
主母竟在信中说——
想我了！
可她眼中何时有过我这个庶女？
她恐怕是挖了个大坑，等我回去跳。
我把信烧了。
称病不出门。
直到周洵剿匪得胜过来。
相府以此为由，设宴款待。
既然躲得过初一，躲不过十五，那便不躲。
一入相府。
周洵便被兄长拉去下棋。
我被请到主母的院子。
父亲竟也在场。
我心下一沉。
上前屈膝行礼。
“给父亲母亲请安。”
父亲绷着一张脸。
主母垂眸饮茶。
似没听到我的声音。
我径自起身。
父亲嗓音寒凉地开了口。
“让你起了吗？”
“你可知你做错了什么？”
我掸了掸罗裙上的纤尘。
面带微笑站着。
“女儿不知。”
父亲抬手将一杯热茶朝我掷过来。
声音比先前冷厉。
“混帐东西！”
“目无尊长，狂悖如斯！”
茶杯碎在我脚边。
声音刺耳。
茶水溅湿了我的鞋袜。
绿映吓得扑通跪下，小心翼翼拽了拽我的裙摆。
可我纹丝不动。
依旧直挺挺站着。
“何事令父亲发这么大火？”
“请讲出来，女儿愿替您分忧！”
主母放下茶杯。
幽幽开口。
“弋儿，你也太不像话了。你好歹也是相府庶女，如今也是侯府的主母。怎可学商妇做派，抛头露面做起生意？”
我微微垂眸，唇边漫起一丝若有若无的冷笑。
“商妇怎么了？”
“父亲当年不就是靠着商妇资助，才考中状元，又一路平步青云，坐到丞相之位吗？”
我抬起眼，看向坐在高位上凛然的父亲。
我小娘出身商贾。
资助穷书生的我父亲。
父亲当年答应她，若高中状元，定八抬大轿迎她过门。
可等来的却是一顶粉色小轿。
父亲瞳孔撑大。
似是没料到我敢如此讲话。
绿映汗流浃背：“夫人，求您别再说了。”
主母脸色青白。
“谢弋，你闭嘴！”
她连忙用手轻抚父亲起伏不定的胸口。
“老爷，您消消气。”
“谢弋举止无状，出言不逊，都怪我这个当母亲的没有把她教好。”
我唇边的笑意更刺眼。
“您教过吗？”
小娘在我四岁时郁郁而终。
此后，我就成了既没有娘，也没有爹的孩子。
主母是从不许我接受大家闺秀的教养的。
教习嬷嬷教长姐读书，我只能在窗外偷听，用树枝在地上练习。
某一日，被主母看到，手心挨了四十藤条。
这些旧账，我可还都记着呢。
主母瞪着我。
嘴巴半张着。
一时却说不出话来。
父亲捂着胸口。
大声指着我。
“让她跪下。”
两名家丁上前。
“二小姐，别叫小的们为难。”
我没客气。
一人“赏”了一耳光。
“我不为难你们，你们倒为难起我了。”
“我到底是侯府主母，轮得到你们这些下人来压我？”
我甩了甩手。
掌心麻痛。
下一瞬，一只大掌带着凌厉的罡风，结结实实打在我脸上。
声音脆响。
我半张脸瞬间麻了。
身子如风中枯叶一般跌在地上。
父亲居高临下，指着我的鼻子。
“反了你了！”
“别以为成了侯府主母，就不是谢家的女儿！”
我脑子一片空白。
耳朵里嗡嗡作响。
良久，才恢复正常。
我听到父亲大声质问我：“你听到没有？”
我反问：“您说什么？”
父亲咬牙切齿。
“以后，你不准再抛头露面做生意，丢尽侯府和谢家的脸。”
“把铺子交还谢家，给你长姐添妆。”
“听见了吗？”
给谢蕴添妆。
原来这才是他们真正的目的。
我擦了擦唇角淌出的鲜血。
慢慢起身。
笑着说：“好啊。”
话音出口，父亲和主母两人瞬间都愣了。
主母激动地从椅子上走下来。
两眼放光。
“你当真同意？”
我碰了碰火辣辣的嘴角。
“同意！”
“她有本事就来拿啊！”
主母脸上的笑容僵住。
盯着我满脸诡谲的神情。
冷不丁打了个寒战。
转头看向父亲。
父亲疾言厉色，警告我：“你别忘了自己姓什么！”
“你能做侯府主母，是谢家舍你的脸面，是因为你长姐心肠大度，把婚事让给你！”
“你若被侯爷休弃，还不是得靠娘家人给你撑腰？”
此话听着十分好笑。
我也确实笑出了声。
“爹说的对！”
“您说什么都对！”
“哈哈哈哈……”
我捂着肚子大笑。
牵动了嘴角的伤口。
鲜血又淌下来。
父亲和主母像看疯子一样看着我。
绿映望着我，潸潸落泪。
忽然，一道声音自门外传来。
“聊什么呢，这么开心？”
13
下一瞬，周洵出现。
主母眼底闪过一抹慌乱。
父亲倒是把腰杆挺得更直了，负手而立。
周洵的视线扫过我红肿的面颊，和破了相的唇角。
眉心蹙起。
拿出帕子压在我唇角。
将我拥入怀中。
转而问父亲：“岳丈何故动手打人？”
父亲理直气壮。
“此乃谢府家事，侯爷还是不要过问了。”
周洵眉梢微挑。
“家事？”
“可谢弋是我夫人。”
“岳丈动手教训之时，是否该问问我这个女婿的意见？”
父亲用力一甩袍袖。
猎猎作响。
“侯爷宠妻无度，纵得她狂悖忘形。既然你不管，那我这个当爹的就替你管教？”
周洵问：“谢弋何事让岳丈觉得她狂悖忘形？”
父亲指着我：“她肆意抛头露面，经商买卖，每至世家宴会，便推销货品，还不够丢人吗？”
“侯爷忍得了，老夫可不能容忍。”
“此女如此丢人现眼，老夫小惩以戒也是应该。”
我把脸埋在周洵怀里。
他轻抚我的发顶。
随即开口。
“谢弋已经嫁入侯府，便是我侯府的人。”
“嫁出去的女儿，泼出去的水。往后侯府内的事务，无需谢家人插手管束。”
“她喜欢做生意，便让她做。”
父亲瞳孔微震。
似是没想到周洵会如此袒护我。
沉默片刻，沉声开口。
“玲珑阁与锦绣坊的铺面，本是谢家的。”
“老夫做主收回，侯爷总没有意见吧？”
周洵轻笑一声。
“那两间铺子，是谢弋的嫁妆。”
“本侯和谢弋尚未和离，嫁妆岂可说收回就收回。”
父亲再欲理论。
却被周洵抬手制止。
“我当岳丈今日是特地为我接风洗尘，庆祝我凯旋。”
“也罢。既然相府并无诚意，我们也没有继续留下的必要。”
他将我打横抱起。
瞥了一眼绿映。
“我们走。”
14
马车之中。
周洵脸色黑如锅底，犀利沉冷的眸里翻涌着戾气。
却在转而看向我时，将眼底锋芒尽数敛藏，只余下心疼与自责。
我扯了扯唇角，小声说：“已经不疼了。”
他横在我腰间的手臂，加重了几分力道。
声音如淬过冰：“他们既如此欺你，往后这亲戚不做也罢。”
我垂着眼睫，舌尖抵了抵内侧牙肉，片刻之后，才轻轻点了点头。
周洵的下巴抵在我头顶。
压低着嗓音：“你不是一直想要个皇商的身份，我用这次剿匪的军功给你换。”
我心下轻微愕然。
抬眸对上他乌黑漆亮的眼眸。
“侯爷……你不会是为了我，才特地去牛风山……剿匪的吧？”
牛风山地势险要，易守难攻。山上踞守的匪徒有两千之多，素来凶恶，经常下山劫掠村民，赶上灾年，屠村也时有发生。一直为朝廷所头疼。
朝廷前后派去了几拨剿匪队伍，皆无功而返。
这次，周洵仅帅八百精兵，吸取前几次剿匪失败的教训，以精密的布局，将整座山的匪徒一网打尽，杀得片甲不留。
此刻，他的眼眸柔而静，月光从车帘缝隙照进来，刚好落入他的眼底。
惊人的潋滟。
我有片刻的失神。
世上真心待我的人寥寥，除了小娘，便只有他了。
我沉默半晌，忍不住开口。
“侯爷，为何对我这般好？”
他眼角漾开一道温柔的弧。
嗓音淡淡，却分外动人。
“因为你是我夫人。”
我眼睫轻颤。
压着心绪，慢慢道：“可我心肠很坏。”
他抚平我微蹙的眉心。
“纵是如此，我也喜欢！”
15
中秋前夕。
京城世家接连设宴。
帖子我收了一摞。
这日一大早。
绿映问我：“这宋侍郎和王祭酒家的宴会都设在今日，夫人，您打算去谁家？”
我敲着一封红底洒金的请帖。
“去宋侍郎家。”
宋钰是陛下跟前的红人。
朝臣私下议论，他极有可能取代我爹谢相，成为下一任丞相。
既如此，此人我便非见不可了。
申时。
我与周洵同往宋侍郎府上。
刚入门。
身后便传来一道熟悉的娇软嗓音。
“庶妹。”
整日把庶妹挂在嘴边的。
少不得谢蕴。
我深吸一口气。
想装聋子。
但周洵停了步子。
侧头转身。
寒凉目光落在谢蕴身上。
冷声道：“谢大姑娘，弋儿已经嫁与我为妻，至少在外人面前，你该喊她一声‘夫人’。”
谢蕴微微低了头。
“侯爷见谅，我只是见到庶妹……不，夫人，心情太激动，叫顺嘴了。”
这时候，一个着宝蓝锦袍的挺拔男子，阔步朝我们这边走来。
喊了一声：“蕴儿。”
瞧那模样气度，分明是淮南王——
朱晟。
他站在谢蕴身旁。
问了句：“怎么不进去？”
目光朝我和周洵扫过来。
在我脸上多停留了片刻。
不知他是生性凉薄。
还是谢蕴曾和他说过什么。
他看我的目光，凛冽中夹带着警惕。
行过礼后。
周洵将我拽至身后。
对朱晟说：“我夫人生性胆小。”
“方才王爷看她的眼神过于直白了。”
朱晟微微一怔。
随即，低声向我道歉。
周洵轻哼一声，抓着我的手，率先离开。
身后传来谢蕴的说话声。
“庶妹在闺中时，胆子可比现在大得多，她还能制伏狮子骢这样的烈马呢。”
“也不知她今日在王爷面前怎么就……”
周洵拖了一下我的手腕。
勒令道：“不许回头。”
我有些莫名其妙。
他瞥了我一眼，补充道：“淮南王刚刚看你的眼神不对。”
我也这么觉得。
但我俩肯定想的不一样。
周洵觉得，朱晟看上了我这张脸。
毕竟，他自己就是前车之鉴。
但我觉着朱晟看我的眼神，分明像在看一个死人。
16
百闻不如一见。
宋侍郎本人，果真惊才绝艳。
尔雅至极，说话嗓音温润，言辞谆谆，让人听着便觉舒服。
与他夫人站在一处，郎才女貌，是天造地设的一对璧人。
宋夫人是我的老主顾。
甫一见面，便热络地拉住我的手。
“弋妹妹，你来了！”
“上次你推荐的美人膏，真的很好用，最近夫君都夸我漂亮了呢！”
“玲珑阁若有上新，你可得第一个通知我！”
没错。美人膏我不止给了裴箐。
我还给了宋夫人。
有她这样的美人活招牌。
不怕我的美人膏没有销路。
我轻轻拍拍她的手。
“姐姐本来就生得靡颜腻理！”
“请姐姐放心，有好东西定第一个想着姐姐！”
顾客就是财神奶奶。
她不来光顾，我都得想办法把东西送到她府里。
周洵和宋侍郎听着我二人谈话。
相视一笑。
周洵吩咐随从将礼物呈上。
便领着我入席。
今日赴宴的宾客颇多。
有几张是生面孔。
其中一人，生的白面薄唇，眼尾下耷，着一身湖蓝色锦袍，手里拿着一把折扇，故作风流。
乍一看像个风流书生，但闻其言，满口荤话，不堪入耳。
世家子弟虽多疏狂，却少有他这般满口鄙俗，自以为风流，实则丑态尽露的。
细打听之下才知，他叫姜恒。
是宫中那位正受宠的姜美人的兄长。
我端着酒杯，凝着他冷笑。
好巧不巧，与他撞上了视线。
或者说，他时不时偷瞄我。
我突然计上心头。
17
宴会中途，我借口想去园子里逛逛，离开席位。
周洵嘱咐我别走太远。
虽然是侍郎府上。
但也要防着某些有心人。
我答应地很好。
便离去。
途中我悄悄丢下一方帕子。
随后，在院中寻了个僻静之处坐着。
借口身上有些冷，让绿映回去给我拿披风。
绿映刚走，我便听到身后的脚步声。
侧头瞥到一角浅蓝色锦袍。
低头翘起唇角。
鱼儿果然上钩了。
我佯装被吓到，低呼一声，猛地站起身。
姜恒煞有介事清了一下喉咙。
冲我揖了一礼。
“夫人见谅！”
“姜某无意冒犯，只是刚刚在路上捡到一方手帕。”
“请问，可是夫人的？”
他从袖中取出一块水红色的缂丝帕子。
上面绣着缠枝海棠。
正是我丢的那块。
他毫不掩饰猥琐，将帕子放在鼻尖嗅了嗅。
我蹙了蹙眉。
掩住眸底的厉色。
小声道：“是、是我的。”
“多谢公子。”
“请还给我吧。”
指尖轻轻颤抖，朝他伸出一只白嫩纤洁的柔荑。
他盯着我的脸，呆了呆。
将帕子递过来。
佯装不小心，碰到了我的手背。
我胸臆间的怒火，蹭地窜起。
心想他待会儿死定了。
我倏然缩回手。
佯装羞赧害怕，红了眼眶。
姜恒朝我走近。
“夫人莫怕。”
“姜某刚刚是无意的。”
“如有唐突冒犯，我这便向您赔罪。
我慢慢后退。
假装不小心踩到石头，紧张地趔趄。
姜恒见状，眼疾手快扶助我。
隔着几层布料，我清晰地感受到他身体的热度。
气得面红耳赤。
可他当我情动害羞。
“夫人小心，刚刚若不是姜某，你可就要摔个狗吃屎。”
话没说两句，他就露了原形。
言语粗鄙。
行为孟浪。
我伸手推他，反被他扣住了手腕。
“放开我。”
我越急他抓的越紧。
“你不要这样。”
“一会儿我的丫鬟该来了。”
他的鼻尖贴着我的掌心，深深地嗅了一阵。
“夫人，你好香啊！”
我实在受不了了。
猛地抬起另一只手，抡圆了一巴掌打在他脸上。
他被我打得一趔趄。
捂着脸不可思议地看着我。
大抵没有想到如此娇滴滴的女人，怎会有这般大的力气。
不等他开口。
又是一巴掌。
他趔趄着跪在地上。
狼狈至极。
我视线冰冷地盯着他。
眼神仿佛毒蛇。
反扣住他的手腕。
“都跟你说了别碰我。”
“你非碰。”
他脸色惨白，冷汗直冒。
“你、你到底什么人？”
我冷笑出声。
“我什么人？”
“你没看到坐在我身边的是武安侯吗？”
“连人都认不出的蠢货！”
他瞳孔一震。
“武安侯？”
我咬牙。
“正是。”
他极力挣扎。
将我推开。
手脚并用地往前爬。
不待他起身，我便用石头狠狠地砸在他后背。
他狼狈趴下。
我一脚踩住他。
“惹了我还赶跑。”
“你跑得了和尚，跑得了庙吗？”
他吐出一口鲜血。
此人早已被酒色掏空身体。
刚刚挨了一击便吐血了。
“真是没用。”
“不如我现在就送你去死。”
“倘若落在侯爷手里，你只会死得更惨。”
他痛哭流涕。
挣扎着喊饶命。
我说：“想活命，那你得听我的。”
“啊——”
蓦地，一声女子的尖叫声响起。
我抬起头。
看到不远处的谢蕴。
她满脸惊恐。
慌慌张张地跑走了。
我不禁摇头咋舌。
谢蕴啊。
这可是你自己主动跳进来的。
18
谢蕴引来了众人。
“大家快点，就在那边。”
“晚了恐怕就要出人命了。”
周洵和淮南王朱晟，冲在最前面。
及至众人赶到假山后面。
看到的是趴在地上动不了的姜恒。
以及缩在假山旁，弱小可怜无助，哭得脸颊通红的我。
周洵无视姜恒。
冲到我身边。
“夫人，出了何事？”
我受伤的小兔一样，缩进他怀里。
故意露出受伤红肿的脚踝。
只稍稍一瞬，我便迅速盖上。
“侯爷。”
我战战兢兢，泣不成声。
把脸埋入他的胸膛。
这时候，朱晟问我：“夫人，是你把姜恒打成这样的？”
周洵回头：“请王爷慎言。”
“我夫人身娇体弱。”
“岂会伤人？”
谢蕴一脸大义灭亲。
亲手指认我。
“我刚刚亲眼所见，就是……庶妹用石头砸伤了姜公子。”
众人窃窃私语。
宋侍郎站出来。
“这其中定然有些误会。”
“伤情是大，我刚刚瞧见姜公子和夫人都受了伤。”
吩咐下人。
“速去请大夫。”
他靠近我这边。
小心翼翼。
“夫人，您且先克制，能否说明方才发生了什么。”
我颤抖地厉害，指着姜恒的方向。
声音断断续续。
“他、他方才……轻薄我……”
“我出于自保才……”
话未说完，一阵剧烈猛咳。
偷偷咬破舌尖。
在他人看来，我便是羞愤至极，喷出一口血。
周洵瞳孔一缩。
心疼之至。
“夫人！”
绿映从惊吓中回神，扑通跪下。
哭着爬到我跟前。
“夫人，都是绿映的错。”
“绿映回来晚了，让您受了此等委屈。”
我摇摇欲坠。
周洵回眸瞪着姜恒。
从齿缝把字挤出来：“混蛋！”
他将我推给宋夫人。
起身便朝姜恒冲去。
眼眸赤红。
气势汹汹。
似要杀人。
竟无人阻拦。
直到周洵狠狠踢了姜恒几脚。
一脚踩中他的下腹。
宋侍郎等人才拉住他。
“侯爷，使不得！”
姜恒口吐鲜血和白沫。
却扬手指认。
“别打了。”
“我都招。”
“是她……”
“谢大小姐……让我这么做的。”
众人大惊。
全部视线都集中在谢蕴身上。
谢蕴本人也很傻眼。
愣了片刻。
大声嚷道：“你胡说什么？”
“我根本不认识你。”
朱晟若有所思地看着谢蕴。
谢蕴摇着头，脸色红白交加。
姜恒一口咬定。
“就是她……指使我……”
“给了我一千两银票，让我纠缠……武安侯夫人，再来……贼喊捉贼。”
“故意让旁人以为……武安侯夫人和我……有私情。”
众人哗然。
半信半疑。
“谢大小姐竟会如此？”
“武安侯夫人可是她的庶妹，血脉至亲，何至于此？”
“你们都忘了这对姐妹之间的旧日恩怨了吗？”
“难不成真是谢大小姐暗中授意，刻意构陷……”
“真假难断，此事未免太蹊跷……”
众人的目光在我、周洵、朱晟以及谢蕴四人之间来回打转。
谢蕴快疯了。
尖声说道：“你们怎可听他一面之词？”
又指着我，眼角欲裂：“谢弋，你毁我一次姻缘还不够，还要毁我第二次。”
她说对了。
好姻缘，她休想得到。
我不仅要拆她两次，还要拆她三次、四次……
我娘死得那样惨。
她娘却锦衣玉食活了大半辈子。
我不仅要毁了她。
我还要毁了所有人。
这样才公平。
谢蕴状若疯魔，突然大喊一声。
“谢弋，我要杀了你！”
却在下一瞬，被淮南王死死拽住。
她红着眼眸回首，眼神是失望和痛楚。
嘴唇轻颤。
“竟然连你也信她？”
19
朱晟将她拽到身边。
“你冷静一点，莫要冲动做出失仪之事。”
谢蕴抬起通红的眸子。
泪水夺出眼眶。
颤抖着说：“可我真的没有。”
她用力抓着朱晟的胳膊。
“你信我好不好？”
朱晟轻点了一下头。
“我信。”
谢蕴扑进他怀里。
在他看不到的地方，阴冷地瞪了我一眼。
宋侍郎开口。
“此事事关武安侯夫人和谢大小姐的清白，不可妄下定论。”
“只是得先委屈武安侯夫人，暂且忍下这口恶气。待把姜恒送去审过之后再说。”
我委屈巴巴，泪线连连。
“宋侍郎向来公允。”
“我相信你定不会偏袒任何一方。”
周洵将我抱起来。
“我们回家。”
经此一闹，宴会提起散了。
马车上，周洵紧紧拥着我。
嗓音沙哑道：“他碰你哪儿了？”
我抽噎着：“手腕。”
“哪只？”
“左手。”
“可曾抱过你？”
我哭着摇头。
他嗓音里凝着冰。
“他活不成了。”
我抓着他衣襟。
“侯爷，不可为我得罪姜府。”
“姜美人眼下正得圣宠。”
“我不想你被连累。”
“这件事就到此为止，好不好？”
周洵垂眸看着我。
目光沉而锐利。
审视良久。
倏地，捏住我的下巴。
“谢弋，说实话。”
我蹙了蹙眉：“疼。”
他手指稍稍松了力道。
嗓音低沉。
“你兜了这么一大圈，原来是想动姜美人。”
“你究竟想干什么？”
他已然将我看穿。
我咽了口口水。
此事不好再瞒下去。
于是，凑近他的耳朵。
压低声音。
“我在赌。”
“赌她们谁会赢。”
“也在赌——”
“这悬空的太子之位，最终花落谁家。”
20
周洵盯着我看了许久。
表面平静。
然而，眼底却情绪翻涌。
那样的眼神，我在别人眼中也看到过——
是在看一个疯子。
周洵用指腹摩挲着我的脸颊。
“最近安分些。”
“欲速则不达。”
轻轻地叹息一声。
又接着道。
“以后你想做什么，提前与我支会一声。”
“莫要让我再像今日这般提心吊胆。”
“好吗？”
我一眨眼，一颗眼泪掉下来。
将脸埋入他怀中。
“知道了。”
这世上，再不会有其他人，如他这般宠我。
21
在我朝，轻薄命妇乃是重罪。
犯案者，杖一百，流放三千里。
姜美人在皇帝面前哭闹不休，把姜恒的故意而为，说成醉酒忘形，无意冲撞。
皇上想将此事大事化小。
打算将姜恒杖一百，贬为庶人。
另赏武安王府财帛无数，加阶，赐仪仗。
以做安抚。
息事宁人。
宋侍郎宋钰，便领着御史台数位御史，脱下官帽，在御书房外长跪不起。
请求皇帝秉公处理。
姜恒犯奸作科者罪不容诛。
姜美人牝鸡司晨理当废黜。
武安侯浴血沙场，为朝廷立下汗马功劳，世人皆敬之。
如此忠臣良将，若被逼咽下此等屈辱，不止是他麾下的十万兵士，乃至全天下将士都会寒心。
武安侯夫人，体弱多病，经此一击，雪上加霜，在家中多次吐血。
陛下若只惜眼前人，却罔顾其他女子的贞洁、性命，会令全天下女子失望，亦非民心所向。
裴箐带领后宫其他嫔妃，加入其中，长跪在御书房外，恳请皇帝从严处置。
那日。
裴箐被叫进御书房。
御案前，皇帝神情倦怠，眼眸暗藏厉色。
看着裴箐。
“你往日最是安分，通情达理，为何连你也来逼朕？”
裴箐跪在地上。
却不卑不亢：“因为臣妾也是女子。”
“臣妾不敢想象，倘或此事发生在臣妾身上，又无人给主持公道，臣妾将会多么绝望。”
只此寥寥数语。
皇帝掉了手中的御笔。
良久之后。
他说：“朕，明白了。”
“你下去吧。”
裴箐再拜。
躬身退出。
随即，皇帝降下罪诏——
姜恒杖一百，流放三千里，永世不得入京。
籍没姜家家产。
其余人，皆被贬为庶人。
姜美人降为采女。
可姜美人不满这样的结果，夜闯御书房，大闹一通。争执间，挠伤了皇帝的脸。
皇帝一怒之下，将其贬为冷宫宫人，永不复见。
22
翌日，宫中赏赐送到武安侯府。
除了财帛珍宝。
还有一道敕书：
特许玲珑阁和锦绣坊，供应内廷女眷所用香膏、首饰、绸缎等。
我现在多了一重身份——
御供夫人。
即皇商。
23
可我并不满意这样的结果。
谢蕴竟然毫无无伤。
从前她有父兄护着。
如今又多了一个淮南王给她撑腰。
这一日。
我坐在蓬莱阁喝茶。
眼前忽然罩下一片暗影。
一抬头，竟对上一双阴鸷的厉眸。
我缓缓放下手中茶杯。
眉目含笑。
“真巧，淮南王也喜欢到蓬莱阁喝茶。”
他声音没有起伏。
但听起来不善。
“不巧。”
“本王见武安侯府的马车停在下面，猜就是你在这儿，于是就上来了。”
我假装客气。
“姐夫请坐！”
并命小二多布一套茶具。
朱晟坐在我对面。
黑眸似点漆，不带一丝温度。
“本王到过大理寺狱，见过姜恒。”
“他已向本王和盘托出。”
“那日。你本想杀了他，不料被你长姐撞破，你当即便改了主意，逼迫姜恒陪你演戏，攀咬你长姐是主谋。”
我神色丝毫未乱。
徐徐饮了一口茶。
“王爷信他？”
“本王信！”
“为何？”
“就凭你当年设计夺走你长姐的婚事，本王便信你是个工于心计，心如蛇蝎之人。”
生活不易，美人叹气。
再次对上朱晟那双肃杀的眸。
“王爷如果非这么想，我也没办法。”
“欲加之罪，何患无辞？对吗？”
朱晟咬牙。
双手撑着桌面站起来。
身子向我倾过来。
威压迫人。
“本王警告你，别再打你长姐的主意。”
“否则，本王绝不会对你客气。”
我绽开笑靥。
他瞬时一愣。
我温声道：
“好。我不打她的主意。”
顿了顿，又说：
“我打你的主意，总行吧？”
朱晟眸光一滞。
喉结上下滚动。
“你说什么？”
我用帕子沾沾唇角。
眼睛直勾勾看着他。
“还需要我说第二遍，姐夫？”
24
是夜。
云雨初歇。
我抱着周洵的脖子，在他怀里撒娇。
“你能不能杀了淮南王？”
周洵的笑僵在唇角。
眸子暗沉沉地朝我看过来。
“他又来招惹你了？”
我点头。
“今日，我在蓬莱阁喝茶，他专程来找茬儿。”
周洵猛地支起身。
眸光犀利如电。
“他怎么你了？”
我手按在他胸口，轻抚几下。
“没怎么我。”
“只是他看我的眼神，让人心慌。”
周洵沉默片刻。
眸色却越来越厉，像一只即将出栏的兽。
手指捻着我的耳垂。
力道逐渐加重。
“以后，你少与他接触。”
“尤其本侯不在你身边时。”
我嗅到一丝危险的气息。
乖巧地弯了弯唇角。
“知道了。”
他一把攫住我的下巴。
指骨用力。
我疼得蹙眉。
他沉声说：“你不知道。”
倏然含住我的唇。
吻如疾风骤雨。
我像小猫似的呜咽。
内心悔极了——
好端端惹他吃醋做什么？
25
周洵发了狠，一直折腾我到后半夜。
及至鸡鸣三声，他起身更衣，入宫上早朝。
他回府时，我才睡醒没多久，正喝着绿映给我热好的牛乳。
周洵一挑帘进来了，脸色漆黑如墨，一言不发，大马金刀坐下。
绿映悄无声息退下。
周洵拾起桌上放凉的茶，一口吞了，但眉宇间的火气丝毫未寒。
与我说起来：
“蒲甘已连续三年未向天启进贡，野心昭昭，分明是毁约挑衅。下一步，便是攻打天启。”
“与其等它成了气候，不如天启先下手为强。今日早朝，我便提议向蒲甘开战。”
“淮南王和谢相领着那帮党羽，极力反对……实在令本侯恼火。”
说罢，仰头又灌下一杯凉茶。
我凝眉思忖片刻。
“侯爷说的蒲甘，就是那个盛产宝石，与我朝西南边境接壤的小国？”
周洵点头。
“正是。”
我唇角不由勾起。
仿佛已经看到无数金银财宝在向我招手。
盈盈坐到周洵腿上，半圈着他的脖子。抬手指腹轻碾，揉开他眉心的疙瘩。
“两国开战，必定劳民伤财。今年北方旱灾，南方洪涝，估计天启国库已经赤字。”
“当下开战，的确不是上策。我倒是有个法子，不知侯爷是否想听。”
他朝我定定看过来。
瞧我一脸认真。
“讲吧。”
我说：“可以用轻重之术”
周洵眉尖一蹙。
“轻重之术？”
他是个武将。
看重的是兵马精锐，部曲调度，粮草运输。
我正色道：
“上兵伐谋，不战而屈人之兵。管子轻重之术，便是另一路伐谋。以通商为饵，重金诱一国舍本逐末。待其仓廪空虚，闭关断市，则其国自弱。”
周洵看我的目光多了一层深意。
眸色逐渐亮起，仿佛寻到一块宝贝。
蓦地，笑逐颜开。
“好妫妫，不愧为本侯的贤内助。能想到这么好的法子，每日我便奏报陛下。”
26
这日，御书房内。
皇帝打开武安侯递上来的折子，凝眉审阅，眉心紧了舒，舒了又紧。
周洵将轻重之法，以及对付蒲甘的步步布局，由浅入深，娓娓铺陈，令人为之一振。
关键，他竟直接点明，想出这项计策的人，是他的夫人，谢弋。
皇帝眸色沉沉，屈指在御案上敲了两下。
又是谢弋。
当日，姜美人被废虽是他下的令，祸端却是由谢弋而起。
他不由蹙眉——
她搅动了他的后宫，如今还要把手伸向他的朝堂吗？
这个女人，他倒很想亲自见一见。
27
裴太傅喜得重孙，满月宴的请帖撒的到处都是。
武安侯府也收到一封。
只是刚好这日周洵军中有事，我只好独自前往。
绿映帮我准备了一身水红色衣裙，上等的缂丝织就，经线掺了细如发丝的金线，裙裾随着走路的动作流光溢彩，裙裾绣满缠枝海棠纹。缀着腰间的珍珠流苏腰带，最是动人。这套衣服，摆在锦绣坊，要价千金。
梳头的丫鬟为我梳了云髻，配合我今日的装扮刚刚好。
宴会上都是些熟悉的面孔。
轮流寒暄过后，我寻了个僻静的位置坐下。
这时候，一个穿绿裙的姑娘，亲昵挽着谢蕴，往我这边走来。
绿映皱了皱眉，小声嘟囔：“真是阴魂不散。”
谢蕴开口又是庶妹。
我只好笑着提醒：“姐姐又忘了，你该称呼我为夫人。”
她笑容微僵，却并未改口。
绿衣姑娘指着我，嗓音尖厉地道：“原来你就是当年抢走蕴姐姐夫君的狐狸精？”
我笑意仍在，但冷了几分。
谢蕴侧脸瞥她一眼：“嫣儿，慎言。”
绿衣姑娘不忿道：“蕴姐姐，你就是太好性子了，才被她欺负到头上。如今有我和表哥护着你，你还怕什么？”
她扬声骂我是，妖艳贱货。
话音未落。
啪。
一巴掌打在她脸上，快得猝不及防。
谢蕴和王嫣齐齐愣住。
我甩了甩麻痛的指尖。
“王小姐，现在会说话了吗？”
她咽了咽口水。
不等她开口。
巴掌便一个接一个落下，一记比一记很辣。
王嫣撑不住，捂着脸如风中枯叶一般跌坐在地。
我垂下眼眸俯视。
冷嗤一声。
“当众羞辱朝廷命妇，你可知是何罪？掌掴你，已经算轻。”
王嫣泪流满面。
眼睛满是恨意。
谢蕴倏然抬头，唤道：“王爷。”
我微微侧过脸向后一瞥。
淮南王正带着几名世家子弟朝这边走来。
王嫣眼底掠过一丝狠意，猛地伸手，去扯我腰带垂下的珍珠流苏。
绿映惊呼：“夫人小心——”
已经来不及。
珠线崩断，珠子稀里哗啦滚落一地，裙幅一松，我只觉胸口一凉。
我抬脚，踹在她胸口。
不等她挣扎起身，一脚重重踩在她小臂。
王嫣疼得大声尖叫，冷汗涔涔，脸上妆容迅速花了。
惨叫声引来众人。
“谢弋，你干什么？”淮南王的声音自我背后响起，沉而含怒。
王嫣大喊：“表哥，救我！”
淮南王厉声道：“谢弋，放开她！”
众目睽睽之下，我抓起王嫣的手腕，使力一拧。
只听嘎巴一声。
腕骨折了。
王嫣一声痛呼，径直晕死过去。
28
消息传入军营，周洵便立即赶了回来。
他进家门时，我已经被婆母罚跪在祠堂一个时辰。
他推开守在祠堂门口的两名嬷嬷，径直闯进来，当着婆母的面将我抱起。
婆母气得摔了茶杯。
“周洵！她闯出弥天大祸，你竟然还护着她？欲将侯府置于何地？”
我恹恹地偎在周洵怀中，嗫嚅道：“侯爷，快放我下来。”
他垂眸看我，眼底满是心疼。
对婆母道：“是王家姑娘主动挑衅，想当众毁谢弋名声。折断她一只手腕，是过激，却事出有因。”
婆母捂着心口，气息不稳：“你手握兵权，多少双眼睛盯着咱们！你这般宠妻无度，迟早给武安侯府招来灭顶之灾！”
周洵强行将我带走。
当夜，他独自去婆母院里领罚。
婆母用打了他一百家法，打得他后背血肉模糊。
即便如此，他依然咬定：“谢弋是我夫人，我若不护她，这世上便没人再护她。”
朝堂上，言官接连上奏弹劾周洵，斥他耽于美色，宠溺内眷，恃兵权以自傲，不堪担任大将军一职。
京中世家夫人也连成一气，联名上书，请走削去我的诰命，按律从重惩戒，以儆效尤。
这日，宫里来人拿我。
我取下身上所有首饰，换了一身素白的衣衫后，任由他们带走。
周洵送我到宫门口，便被守门的侍卫按规制拦下。
我深深看了他一眼。
“侯爷，安心等我出来！”
29
御书房内，跪伏在地，额头抵着手背。
“参见陛下！”
然而，无人回应。
殿内寂静。
只有毛笔落在纸上的沙沙声。
寒意从金石砖上沁上来，钻入我的四肢百骸。
我屈了屈冷得发麻的指尖。
我至少应该庆幸，这么冷的天，皇帝没让我在外面跪着。
时间过了许久。
上首终于传来一道声音，沉若钟石。
“抬起头来。”
我缓缓抬起头。
与上位者对上视线，皇帝微微一怔，我很快又把眼皮垂下。
大殿两侧传来熟悉的倒抽气的声音。
皇帝轻咳一声：“起来说话吧。”
我说：“谢陛下，但是不必了！腿已经麻了，站不稳，反倒显得臣妇对陛下不敬！”
他不怒反笑：“你倒刁钻。”
我把头垂下。
接下来，他不问我为何折断王家女的手，反而问我轻重之术。针对蒲甘的布策，他向我提问了几处细节，我一一作答。
他赞我聪慧。
我虚心接受。
他问我想要什么赏赐时，我把头抬了起来，莫名看着他。
皇帝笑吟吟地，面上一团和气：“你以为，朕叫你入宫，是要治你伤长春侯之女的罪？”他摇了摇头，“这么点小事，还轮不到朕来管。”
“但这件事，你的确冲动。她试图毁你名声，自有太傅夫人出面教训，你何必自己动手，遗人口舌？”
我低下头：“陛下教训的是，谢弋知错。”
这个话题便到此为止。
皇帝屈指叩了两下御案。
“这项针对蒲甘的轻重之术，出奇制胜，甚得朕心。你想要何赏赐，尽管说出来。”
我抬起头：“陛下是认真的吗？”
“我要淮南盐引！”
30
我从御书房出来，手里还多了一道敕封。
除去淮南盐引到手，我从翁主晋封成了县主。
皇帝说，我提的轻重之术，是治国安邦的良策，可造福千秋万代。他赞我有将相之才，可惜生为女子，不能入朝为官。
此前联名上书，要削去我诰命的世家夫人，得知我不仅无罪，反而晋封得赏，纷纷登门致歉，递贴赔罪。
却尽数被绿映挡在门外。
“呸！我家夫人受辱之时，怎么不见你们出言帮她，如今夫人晋封了，你们一个个又舔上来，好不膈应人！”
至于王家女。
大理寺已经深挖出她常年仗势欺人，构陷闺阁女子，强占百姓铺子等多条罪证。恶行累累，最终被叛流放。她父兄受其牵连，被薛去爵位官职。
各家都没想到，事情会有如此反转。
31
我拿到淮南盐引后，最先慌的是淮南王。
他已然洞悉帝王深意——
皇帝忌惮他藩地权重，私蓄势力，因此有意收权削藩。
周洵早就防着淮南王，在他周围布下多个暗桩，日夜盯紧。是以，最先知晓淮南王与我爹谢相密谋谋反之事。
将铁证呈给皇帝后。
皇帝将计就计。
利用春猎，将淮南王射杀。
谢相一府因深度参与谋反，被下令满门抄斩。朝堂盘踞多年的谢氏势力，一朝倾覆。
我因为早已出嫁，脱离谢氏宗族，加之献策有功，数次辅政利国，未受牵连，反而得陛下重用。
32
谢府被满门抄斩前，我曾去狱中看过我爹。
他狼狈落魄，已无一人之下万人之上的风光。
可笑他竟还有脸问我为什么。
那我只好告诉他：“从我小娘死得那一刻起，我就想好要怎么杀你了。你还是好好想想，到了下面该如何向我小娘赔罪吧。”
我离开大牢时，裙角忽被勾住。
我顿住脚步，侧身回眸，看到是谢蕴抓着我的裙子。
她眼眸像沁了毒液一般，狠狠瞪着我，说：“谢弋，我就是做了厉鬼也不会放过你。”
我轻笑一声。
拔出靴子里的匕首。
她吓得大叫一声，忙不迭缩回手。
我冷蔑道：“做人的时候你不是我的对手，做鬼就能行了？天真！”
我用匕首利落地割下被谢蕴碰过的裙角，随手丢在地上。
此生，我与她，与谢家人，不必也不会再相见。
33
几年后。
朝堂局势彻底稳固，淮南王与谢相旧党尽数肃清，天下安定，河清海晏。
周洵战功累累，辅政有功，已经由武安侯升为武安王。权倾朝野，圣宠无双。
我手握两淮盐引，商业版图遍布大江南北，商行安稳兴盛，年年完税助国库充盈，深得陛下信赖。
这日黄昏，我领着女儿安和君主从宫中出来。
安和说：“母亲，今日太子哥哥偷偷与我说，要我长大后做他的太子妃。”
我垂眸淡笑。
“你答应他了吗？”
她摇了摇头。
“还没想好。”
我摸摸她的头。
“不急，我们安和还小。慢慢想，等想好了就告诉母亲。”
周洵在宫门外等候我们。
数年的风雨并肩，他眼底的偏爱与笃定，从未变过。
安和张开小手臂，抡开一双小腿朝他跑过去。
“爹爹！”
周洵一手接住女儿，一手搂住我的腰。
笑若和暖春风。
“回家！”
落日晚风平野阔，一家笑语伴归程。
（全书完）