替病弱世子冲喜这三年，我活成了满京城最懂规矩的模范儿媳。
婆母立规矩让我晨昏定省，我从不迟到。
小姑子伸手要千两银子置办行头，我也只温和地翻出公中亏空的账册，叹着气说自己无能。
没人知道，我靠着精细核账和倒卖冷门药材，早已暗中吞下三十万两白银。
熬到第三年春，我砸重金替世子疏通好宗人府的关节，袭爵圣旨终于进了门。
婆母哪怕咬碎了牙，也只能当众摘下掌家对牌递给我。
“往后这侯府的体面，就交给你担着了。”
我含笑应下，只等混个一品诰命荣华终老。
直到次日清明祭祖。
小姑子嫌添土脏了绣鞋，赌气拿祭祀金铲狠剁坟头盘结的树根。
地底骤然钻出数根血色异种藤蔓，当场吞食了供桌上的活鸡。
我抬头望见白日里诡谲升起的妖异血月，呼吸一滞。
原来这不是宅斗养老局，是末世求生……
那我还装什么温良端庄的当家宗妇？
1
“商氏，你还死愣着干什么，快过去拿身子堵住那脏东西！”
崔娇奴尖声嘶叫着抓紧我的后领，将我往坟头裂口处猛推。
我顺着力道跌跪在碎石上，目光锁住正在咀嚼活鸡的血藤根部。
那上面凸起的紫黑脉络，分明与我三年来低价垄断在城边私人跨院的冷门药材赤筋草一模一样。
皇商祖传药典的秘录在脑海中浮现，这竟是皇城地底千年血藤母树的伴生种。
手指隔着袖袋按住贴身藏好的跨院密室钥匙与三十万两银票，我心底最后一点宅斗养老的念头彻底掐灭。
这三年我表面温良恭顺，每日用名贵药膳吊着病弱世子崔厌辞的命，暗中早已借查账之名把资产分置转移。
婆母崔太夫人与世子至今还以为我是个死心塌地的愚孝宗妇，对我的城边跨院毫无防备。
官道尽头骤然炸响急促的铜锣声。
“摄政军司马有令！血月异变，即刻封锁京城九门，强征全城奇药师与精铁硝石火药，违令者斩！”
镇北铁骑的传令声震得林木簌簌落叶。
侯府用命换来的袭爵圣旨，在铁血军管面前已经成了一张废纸。
是留在这里给世子当肉垫喂藤，还是趁封城前的两个时辰回城把三十万两银票全换成末世硬通货，账目一目了然。
翻倒的马车剧烈晃动了一下，我伏在车辕盲区，听见车厢里传来崔厌辞压抑的抽气声。
“娘，方才逃窜时我被那鬼藤刮破了手背，如今心口难受，怕是染了毒！”
“我的儿别怕，不过是个没娘家撑腰的皇商贱婢，等逃回城里，咱们直接去她那处跨院！”
崔太夫人阴毒的嗓音隔着车板透出来。
“先吞了她的私房银子，再活生生剜下她的心头肉熬汤给你压制毒素！”
“对，把她那张天天算账的死人脸皮也剥下来，我早看她那副穷酸样犯恶心了！”
崔娇奴恶毒的帮腔声紧随其后。
寒意顺着脊椎直冲头顶，我攥紧袖中钥匙，指节泛白。
车帘猛地被人从里面一脚踹开。
崔太夫人扶着面色发青的崔厌辞钻出车厢，一脚踢翻身前的供桌。
“商氏！你既已接了侯府掌家对牌，生是崔家的人，死是崔家的死人！”
“还不快去引开那些疯藤，给我们腾出下山的路！”
“你一个卖药的商女能替厌辞挡灾，是你八辈子修来的福分！”
崔娇奴抓起滚落的铜香炉朝我后背狠狠砸来。
“看什么看！我们崔家袭了爵就是皇亲贵胄，你的命连我哥的一根头发丝都抵不上！”
我没跟他们争辩，顺着铜香炉砸来的力道偏头撞向山石，额角擦破渗血，直挺挺倒在泥地里闭上了眼。
脑海中飞速拆解出抄近道回城的路线，三十万两银票的倾销顺序，以及跨院地下暗渠的改造方案。
“晦气玩意儿，这就吓晕过去了。护卫，快护着世子爷上马先走，别管这死丫头了！”
马蹄声伴着崔家人慌乱的叫骂迅速远去。
我睁开眼抹去额角血迹，翻身跃起唤来心腹车夫。
“把这件染血的披风扔去东面岔路引开血藤，咱们抄采石场小道直奔外城跨院！”
“少夫人放心，小的省得！”
快马赶在镇北铁骑封死外城街道前冲入坊市。
趁全城百姓还在茫然议论白日血月，我将三十万两银票撒出去，把城里的物资尽数收购。
高价雇来的百名工匠用生铁连夜浇筑加固跨院高墙，铁匠铺的强弩刀盾与粮铺陈粮被我一扫而空。
渗出诡异红光的赤筋母株被我亲手封入连接地下暗河的跨院密室。
夜幕压城，血月大盛，街面上已有双目赤红的感染流民嘶吼扑咬。
我抚过千斤铸铁门栓，望着内城方向裴烬野竖起的镇北军旗，听见前街传来了崔婆子气急败坏的拍门声。
“商氏快开门，世子爷毒气攻心快不行了，太夫人命你立刻备好腕血和参汤！”
2
“少夫人，老奴两个奉太夫人钧旨，先把世子爷抬进跨院，您快放碗心头血救命啊！”
两个粗使婆子抬着昏死抽搐的崔厌辞踹开虚掩的外院木门。
我想起三年前刚进门那晚，崔厌辞也是这样装晕，逼我割破手腕滴血入药，次日崔太夫人还当众打翻药碗骂我的商户血腥臭。
“两位妈妈辛苦，前院风大，快把世子爷抬进内堂暖阁，再去后巷接应太夫人，免得太夫人路上受惊。”
我垂眸遮住眼底寒芒，温声递上两锭碎银。
“算你这贱妇识相，若是耽搁了世子爷的汤药，仔细你的皮！”
婆子一把抢过银子，丢下崔厌辞转身跑出跨院。
我反手落下铸铁前门，独自走入内堂，用粗大的玄铁链将崔厌辞锁在石柱上。
赶在崔太夫人抵达前的半个时辰里，我从地下密室取出一颗赤筋母株分化的狂暴药丸，掰开崔厌辞发黑的牙关塞了进去。
崔厌辞喉咙里发出低沉的咕噜声，皮肤下紫黑血管高高暴起，原本溃烂的创口竟以肉眼可见的速度愈合结痂。
我握着炭笔在账册上记下母株改写感染宿主的活体数据，后巷铁栅窗外突然传来一道冷厉女声。
“赤筋草配伍寒水石，竟能强行锁住赤丝蛊的母虫不爆体，这跨院里住的是哪家杏林高手？”
镇北军巡防司验尸女医官岑断姑一身染血皮甲，隔着铁栅捏起我故意丢在排水口的半片药渣。
“民妇商执微，祖上略通冷门药理，这跨院已用生铁加固，愿凭此方换镇北军一个防疫前哨站的名额。”
我隔窗递出一页隐去母株核心的抑制方。
岑断姑借着火把扫过药方，当场解下腰间一枚镇北军铜牌从栅缝塞进我手里。
“好凌厉的配伍，我以军前巡防司医官之名，划此处为外城防疫前哨，持此铜牌可直入内城安全区！”
跟随岑断姑的几名甲士与后巷躲藏的街坊盯着我手中的铜牌，满眼都是贪婪与嫉恨。
“一个妇道人家守着这么坚固的铁院子和神药，不如充公给咱们弟兄当据点！”
“就是！商娘子孤身一人哪守得住这宝贝，不如把我们几家老小都放进去，药方大家伙儿平分！”
听着门外的鼓噪，我面上不动声色，心里比谁都清楚稀缺母株在末世就是让人眼红的宝贝。
岑断姑反手按住刀柄喝退左右，贴近铁栅压低声音。
“商娘子，内城司药局被世家医官把持，你现在毁掉药方只献出粮食当个富户尚能苟活。”
“他们正在搜寻纯阴药引与母本药株，你一旦以奇药师身份踏入司药局，便再无退路，利弊你自己权衡。”
我立刻听懂了她的潜台词，在掌权者眼中，越能触及血藤本源的药师，越是无需顾忌死活的公共消耗品。
“多谢岑医官提点，只是外城缺硝石火药，困守此地迟早喂了尸潮，这局我入定了。”
我毫不犹豫地在入局文书上按下红手印递还出去。
前院铁门在此刻被砸得震天响，崔太夫人与崔娇奴带着几名手持铁刀的族老顺着我故意留出的侧门甬道闯入中庭。
“商氏你个背主求荣的毒妇，正院银库怎么空了，你竟敢把三十万两白银和粮食全锁在跨院私吞！”
崔太夫人一把揪住我的衣领，崔娇奴更是带着两个族老死死按住我的肩膀。
“反了天了，世子爷在里面生死未卜，你还不快剜肉给厌辞熬药！”
“按七出之条，私藏家产不敬婆母当乱棍打死！哥，快拿我的金簪把这贱人的脸划烂，搜出密室钥匙！”
崔娇奴拔下头上金簪就要往我左眼刺来。
我手腕一翻震开她的钳制，退后半步握住内堂沉重的铁门拉环。
“婆母和妹妹别急，世子爷吃了我的秘药已经醒了，此刻在堂内正饿得慌，等着吃新鲜血肉呢。”
“算你识相，还不快滚开让我们进去看厌辞！”
崔娇奴骂骂咧咧地一把推开我，随崔太夫人冲进昏暗的内堂。
我指尖捻碎一撮引动母株共鸣的赤筋药粉，腰间镇北军铜牌在血月下折射出一道刺目红光。
内堂深处骤然爆发出一声震耳欲聋的咆哮，被母株药丸改写躯体后力大无穷的崔厌辞硬生生扯断木桩扑向门口。
“啊——哥你干什么！我的脖子！”
冲在最前面的崔娇奴连退路都来不及找，就被双目赤红的崔厌辞扑倒在地，一口咬碎了喉骨，鲜血喷涌而出。
“厌辞，我是你娘啊！松口！快拿铁钩拉住世子！”
崔太夫人凄厉惨叫，右臂被狂暴的崔厌辞硬生生撕扯下来。
几名族老吓得魂飞魄散，用长柄铁钩卡住力竭抽搐的崔厌辞，拖着断臂昏迷的崔太夫人连滚带爬地逃出侧门。
我面无表情地拉下铁闸门，隔绝了满院血腥，抬头却撞上巷口高处一双冷鸷凶狠的眼睛。
摄政军司马裴烬野一身玄甲骑在黑马上，长剑遥遥指向我的眉心。
“拿邪药控尸反噬至亲，还能让周遭血藤低伏，来人，征用这处跨院，把这危险的商户女给我押入内城分配堂！”
3
“内院医署只收太医令门生与五品以上官眷，你一个刚在跨院闹出人命的商户寡妇，也配往里递牌子？”
内城分配大堂里，负责登记的世家女官捏着鼻子把我的木牌扔在脚下，身后几名太医署医女掩唇娇笑。
“听说她在外城浑水摸鱼混了块铜牌，真当内城医署是什么阿猫阿狗都能进呢。”
“进去也是每日被搜检全身私产充公，给咱们洗药罐子罢了。”
我弯腰捡起木牌拍了拍灰，目光扫过内院医署那群忙着攀比家世的官眷，当即放弃了这个内耗严重的地方。
手指顺着镇北军防务名册往下滑，停在“军前防疫司”五个字上。
那里一共没几个人，专门驻守在我那处跨院前哨站焚烧外围感染尸骸，人人避之不及，却能越过所有医官直接向军器监申领高纯度硝石火药。
既能守住我跨院密室里的赤筋母株，又能直通军火库，没有比这更合适的去处了。
“民妇不入内院医署，我申请调入由裴司马亲自统辖的军前防疫司。”
我朗声开口，将木牌重重拍在军务案上。
堂内安静一瞬，随即爆发出刺耳的哄堂大笑。
“哈哈哈，我没听错吧？这毒妇刚用邪药害惨了永宁侯府，转头就想攀附咱们定北侯世子？”
“也不撒泡尿照照自己那身带着尸臭的粗布衣裳，裴司马连太尉府的千金都正眼不瞧，会看上她一个克夫的二嫁商女？”
哄笑声中，高台屏风后转出一道玄甲修长的身影。
裴烬野一手按剑，极为小心地护着身后一名白衣胜雪、纤尘不染的少女缓步走下台阶。
我眼尾微挑，注意到那位太医令孤女苏绾音腰间佩着的古方香囊，药味与我抑制赤丝蛊的方子有三分相似。
同样是克制血藤的药理本事，苏绾音被重兵保护在连一丝血腥气都闻不到的内城静室，而我却被甲士用长戟逼在堂下。
“把她的铜牌收回来，防疫司不收来路不明的商户妇人。”
裴烬野居高临下地睨着我，声音冰冷。
“你那跨院里的药香诡异霸道，谁知道是不是私通城外妖人的邪术，况且军中从无让外姓女子染指火药申领权的先例。”
前一句嫌我商户出身破了世家规矩，后一句忌惮我的母株失控，这位的算盘打得倒是响。
“镇北军战时律令第七条写得清楚，凡献出生铁坞堡或能当场剥离赤丝母蛊者，不论出身皆可破格授防疫司录事！”
我半步不退，拔下发间银针，反手刺入堂下刚抬进来的一具感染兵卒尸骸眉心。
手腕轻旋挑出一条还在扭动的紫黑母蛊，当众甩在火盆里烧得滋滋作响。
“尸蛊已除，跨院已献，裴司马莫非要当着全军将士的面，自己撕了镇北军的军律？”
裴烬野眸色骤沉，握着剑柄的手背青筋暴起。
“烬野哥哥，你别动怒嘛，我看这位商姐姐本事大得很呢。”
苏绾音突然拿着丝帕掩唇上前，语气温柔。
“商姐姐出身市井，最是耐得住脏累，之前又亲历过血藤厮杀，可比我们这些从小娇生惯养的世家医女皮实多了。”
“如今外城前哨正缺人手替表哥分忧，不如就成全商姐姐一片赤诚，让她去前哨站顶着风浪，也好免了内城姐妹们受惊呀。”
好一番体贴算计，三言两语就把我钉死在最危险的外围替她挡灾。
“苏主簿既佩着克制赤丝蛊的香囊，为何自己缩在内城享清福，反倒句句劝我去前哨填命？”
我转头逼视裴烬野。
“还是说在裴司马眼里，世家孤女的命是命，我们底层药师就只配被推出去当活饵？”
裴烬野瞳孔猛地一缩，寒声喝道。
“放肆！本司马行事自有大局——”
“报！外城血藤异动，大批感染流民正在冲击跨院前哨站！”
岑断姑浑身是血地撞开堂门高声疾呼，瞬间打断了裴烬野未尽的话音。
我收起锋芒，顺着台阶将利益摆上台面。
“裴司马，城外叛军正在四处搜寻控制血藤的母药，放我回跨院公开挂牌防疫，一能替内城分流袭击视线，二能替你筛查军中私通叛军的内鬼，三能实地测试异变药材的极限。”
“这笔一石三鸟的买卖，司马大人真不做？”
裴烬野盯着我看了三息，冷笑一声将一枚最低等的铁皮腰牌砸在我脚边。
“准你任防疫司临时录事，滚回跨院前哨守着，若有异动，军法立斩！”
苏绾音暗自松了口气，眼底掠过一丝得意。
我俯身捡起那枚能直接从军器监提调硝石硫磺的腰牌，垂眸掩去眼底冷嘲。
“民妇，领命。”
4
“奉裴司马钧旨，上等精炼硝石十箱、玄铁重甲二十副拨入内城苏主簿静室，这袋发霉受潮的劣质土硝，赏给外城跨院商录事！”
军器监小吏一脚将破麻袋踹翻在我面前，灰黄的劣质硝石撒了一地。
我蹲下身捻起一撮土硝，不哭不闹，只翻开随身账册记下今日克扣的八成差额，转身在跨院密室将提纯后的火药尽数埋入连接瓮城的地下暗渠。
“这群捧高踩低的狗东西，拿着这口军造铜釜和赤丝蛊变异图谱，别跟他们硬碰硬！”
岑断姑趁夜翻墙入跨院，把图谱和铜釜塞进我怀里。
借着母株根须与铜釜连夜提炼，次日瓮城清剿战上，我撒出的高浓度驱藤药粉当场让城外狂暴的血藤退避三丈。
而城楼上苏绾音照搬古方配出的药散，泼下去反而激得血藤卷走了三名甲士。
高下立判的战果非但没换来赏赐，反而彻底激怒了内城的世家医官。
“什么驱藤神药，不过是这毒妇在侯府把亲夫喂成怪物后炼出的下三滥邪术！”
四名司药局同僚堵在瓮城军营门口，对着围观兵卒高声唾骂。
“我可听说她每晚在跨院前哨站脱光了衣裳勾搭底层军汉，靠卖身才换来将士们替她谎报战功！”
“这种败坏军纪的荡妇，就该扒光了吊在城头给血藤当点心！”
污言秽语接连不断涌来，几名不明真相的兵卒看我的眼神充满了鄙夷与淫邪。
我没有开口自辩，转身抓起鼓槌，用尽全力敲响了瓮城辕门前的鸣冤鼓。
咚咚鼓声震彻内城，裴烬野携苏绾音赶到城头时，我直接将四张按着红手印的字据甩在众人脸上。
“昨日酉时，司药局李医官等四人私下潜入前哨，威逼我交出驱藤药粉配伍图，欲据为己有献给苏主簿邀功！”
“索要不成，今日便在军前造谣生事动摇前哨军心，按镇北军律，贪墨军功扰乱防务者，当受何罪？”
那四名同僚脸色惨白，后退半步撞翻了兵器架。
“让开，都给我让开！我要见裴司马，我要状告商氏这个杀夫弑母的恶鬼！”
凄厉的哭嚎声从辕门外传来，断了一只右臂的崔太夫人竟靠着侯府保命丸压住尸毒，带着几名残存族老抬着崔娇奴的染血衣冠撞了进来。
“司马大人做主啊！这贱妇私吞我侯府三十万两白银，还在跨院密室种了吃人的邪草，把我儿厌辞活生生改造成怪物咬死了娇奴啊！”
崔太夫人用仅存的左手指着我，满脸怨毒。
我冷笑一声，从怀中抽出一份按着车夫手印的血书证词与分家死契拍在城砖上。
“婆母怎不说说清明那日，你们母子三人在马车里密谋私吞我的嫁妆，还要活剐我的心头肉给崔厌辞熬汤压制尸毒？”
“是你们自己把染了尸毒的崔厌辞送进跨院逼我放血，他尸毒发作反噬至亲，与我何干！”
四周将士一片哗然，四名司药局同僚见侯府施压失败，为逃避扰乱军心的死罪，突然指着我尖叫。
“裴司马别信她，她跨院密室里藏着能号令全城血藤的赤筋母株却拒不上交军方，城外叛军早就收到我们放出的风声，马上就要杀过来抢母株了！”
话音未落，大地剧烈震颤，城外叛军头目驱赶着数千狂暴感染者与参天血藤轰然撞碎跨院外墙，直扑连接内城的瓮城吊桥。
“交出商执微和赤筋母株，否则踏平内城！”
看着城下黑压压的尸潮，苏绾音吓得脸色惨白，颤声拽住裴烬野的衣袖。
“表哥，都是我当初举荐商姐姐去前哨才惹来这场大祸，求你快放吊桥让她们进内城吧！”
裴烬野反手一把将苏绾音护在退往内城的吊桥核心，眼神冷酷。
“闭嘴，内城世家防线绝不容许一个握有危险母株的商户女带毒入城，一旦放她进来，军令秩序与你的安全全都保不住！”
他猛地拔出长剑直指站在吊桥边缘的我，一字一顿。
“商执微，现在把密室母株钥匙交出来，本司马给你留个全尸！”
“裴司马！商娘子刚刚救了整个瓮城的弟兄，你不能这么卸磨杀驴！”
岑断姑拔刀冲上来护在我身前，却被裴烬野身边的亲卫一刀柄砸断肋骨，大口吐着鲜血跪倒在桥板上。
“交出钥匙！”
我死死攥紧掌心钥匙，寸步不退。
裴烬野眼底杀机暴涨，为彻底斩断叛军借我控制母树的可能，他毫无预兆地挺剑刺穿了我的左肩。
随后，他一脚将满身是血的我连同重伤的岑断姑、崔太夫人一起踹下吊桥，挥剑斩断吊桥铁索。
内城铁闸轰然落下，汹涌尸潮与血藤瞬间淹没了头顶的光亮。
坠入瓮城深渊的刹那，我没有发出一声哀求，右手稳稳摸向袖中被血浸透的暗渠火药引线，抬头对城楼上的裴烬野扯出一抹冷笑。
“裴司马，你拨给前哨的每一斤劣质硝石，我一笔都没少记。”
5
“把钥匙给我，只要拿到你的邪草献给叛军大爷，我就能保住性命去救厌辞！”
千斤闸落死的那一刻，崔太夫人还在不顾死活地扑向我怀里撕扯。
我借着坠落的惯性一脚踹开她的脸，左手拽住重伤的岑断姑滚入暗渠死角，右手猛地扯断袖中火药引线。
早先用被克扣的劣质硝石与赤筋母株分枝混合埋设的剧毒火药，在瓮城地底轰然引爆。
震天动地的巨响中，冲入瓮城的叛军头目、数千感染者连同扑在半空的崔太夫人当场被炸的粉身碎骨。
浓稠的剧毒黑烟顺着我预先凿穿的内城地底排风口，倒灌进内城大营。
直到次日清晨硝烟散尽，内城上千名吸入毒烟的兵卒浑身抽搐面临哗变，城头守军更因亲眼目睹统帅背刺功臣而彻底寒心。
我左肩缠着渗血的布条，拖着昏迷的岑断姑站在瓮城焦黑的废墟前，指尖捏着唯一能解毒烟的药引。
“开门，放商录事进城救命，谁敢拦着，老子先砍了谁！”
城内数千将士刀剑出鞘的怒吼声中，脸色铁青的裴烬野不得不顶着公开失权的奇耻大辱，亲自下令拉开了内城千斤闸。
“把昨日私通叛军、造谣扰乱军心的李医官等四人扒去官服，押上城头最前线搬滚木。”
为了平息全军哗变，裴烬野当众拿那四名司药局同僚开刀。
听着那四人哭天抢地的求饶声，我连眼皮都没抬一下，将解药方子拍在城门守将手里。
裴烬野盯着我染血的左肩，眼底翻涌着对母株失控的忌惮。
“商执微，你虽炸退叛军有功，但擅用剧毒火药污染内城风道、惊扰军心，功过相抵。”
“来人，收缴她的前哨腰牌，罚入内城地下焚尸坑焚烧变异兽骸与废弃药渣，无令不得踏出半步。”
名义上是戴罪苦役，实则是想将我软禁在最肮脏的底层。
我毫无怨言地解下腰牌扔过去，转身走入阴暗潮湿的地下焚尸坑。
靴底踩上焚尸坑石板的瞬间，一股温热气浪顺着脚心直蹿上来。
我俯身凑近排污暗渠一闻，心跳骤然加快。
这焚尸坑正下方，竟是京城地下暗河、军方核心火药库排风口与皇城千年血藤母树主根系的唯一交汇节点。
接下来的几日，我借着每日推车出入各处排污口倒灰，将火药库的换防时间与母树主根的脉络走向丈量得一清二楚。
那些被太医署当作剧毒废料扔下来的变异血藤髓珠与前朝防疫残卷，全被我悄悄截留。
跨院密室里残存的赤筋母株更被我顺着暗河转移至此，直接吸附在皇城母树的次级根须上，日夜汲取养分。
“快看呐，那就是被世子爷一剑刺穿肩膀的商氏，如今疯魔得连焚尸坑里发臭的烂珠子都捡来啃。”
坑顶围栏外，几名路过的内城医官与护卫掩鼻哄笑。
这些议论很快传进裴烬野耳中，向来把统帅体面看得比命还重的定北侯世子，当晚便黑着脸踏入了焚尸坑。
“商执微，把你手里那些发臭的废料扔了！本司马还没短了你的口粮，你故意在焚尸坑作出这副下作姿态，是想让全军看本司马的笑话吗！”
裴烬野嫌恶地蹙紧眉头呵斥。
我用手背擦去脸上的黑灰，站起身直视他那双高傲的眼睛。
“裴司马既封锁了我所有的正规药材渠道与军饷，克扣了防疫所需的每一分资源，却只要求我在绝境里维持一副体面好看的等死姿态？”
“你放肆！”
“我放肆？裴司马当日在瓮城刺我那一剑、斩断吊桥，当真是为了内城大局吗？”
我往前逼近一步，字字如刀地撕开他的伪装。
“你骨子里不过是害怕我一个卑贱的商户女，凭着药术压倒了你精心庇护的苏绾音和世家医官，动摇了你赖以维系的门第秩序。”
“你既想用我这双商户女的脏手替你守城试药、平息哗变，又想借大局之名随时抹杀我的功劳，好成全你们世家高高在上的体面，天下哪有这么便宜的账！”
裴烬野浑身剧震，目光触及我左肩尚未愈合的剑伤，嘴唇动了动，竟一个字也反驳不出。
良久，他狼狈地移开视线，声音沙哑。
“传令下去，即日起废除司药局按门第调配药材的旧例，岑断姑等外围医官升任实缺典药。”
他抬手命亲卫抬来十箱精炼硝石，又将一枚可自由出入军器监与皇家藏书阁的铁券腰牌递到我面前。
“瓮城那一剑，本司马用这十箱硝石和铁券补偿你，往后两清。”
我伸手接过沉甸甸的腰牌，看着这个试图用物资结清血债的男人，心底只剩一片冰冷的算计。
原来只要精准抓准他看重统帅名声的弱点，这位摄政军司马就能不断给我提供军火资源。
“多谢司马大人赏赐，这笔账，咱们慢慢算。”
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“京郊防线告急，本司马亲率主力铁骑出城驻防三日，内城司药局一应事务暂由苏主簿代管。”
随着裴烬野率军离城的马蹄声远去，压在我头顶的严密监控撤去大半。
我揣着那枚腰牌，第一时间扎进了皇家藏书阁最底层的禁书库。
书架上主流太医署编纂的典籍光鲜亮丽，我却专挑那些被斥为妖言、满是涂抹痕迹的前朝残卷翻检。
越翻到后面，指尖越是发冷。
原来历朝太医署所谓的防疫正统，全都是用活人药女的精血日夜喂养皇城地底那株千年母树，以此提取赤筋延寿丹供皇室权贵享用。
至于被母树同化反噬的药女如何自保，满库医书竟只字不提。
这套延续百年的医药体系，从根子上就是以人血养药、以弱者供养秩序的残酷骗局。
手指拂过一卷被火烧毁半边的民间女药师逆案卷宗，我的呼吸急促起来。
百年前曾有被定性为叛逆的医女提出，只要培育出独立的活体分株，就能将母树的吸血供养机制逆转为定向引爆与毒力反噬！
“快，把前朝太后陵塌陷挖出来的紫檀暗匣抬进苏主簿静室，谁也不许靠近！”
藏书阁外传来甲士急促的脚步声。
我悄然尾随至司药局后院，只听见苏绾音的静室里接连炸响三声，浓烟滚滚而出。
“怎么会这样……《赤疫母株全解》孤本明明在我手里，为什么连试三次都会炸炉！”
苏绾音狼狈的咳嗽声夹杂着摔碎药碗的脆响。
“表哥三日后就要带太医院院判回城考察，我若不能独立炼出控藤神药，难道一辈子都要被商执微那个贱婢压在头上，被人戳脊梁骨说只会躲在表哥身后吗！”
隔着窗棂看着满头珠翠散乱的苏绾音，我摸清了她的弱点。
经历过瓮城之变，这位习惯了以退为进的表小姐也急于用实绩证明自己的独立价值。
只可惜她空有古籍孤本，却没有半点母株活体转化的真实数据。
我没有去抢那只紫檀暗匣，而是转身回焚尸坑抄录了半册赤筋分株的活体实验数据，径直推开了静室的门。
“谁准你进来的，来人——”
苏绾音惊慌地用袖子护住案上的孤本残卷。
“苏主簿不必喊人，你炉里缺了母株在活体经脉中逆向结晶的三个核心参数，再炸十次炉也是废渣。”
我将手里的实验笔记轻轻放在桌角，推过一寸。
“你想要赶在裴司马回城前炼出成药证明自己，我想要看一眼那本《赤疫母株全解》的母树根系图谱，咱们做笔交易。”
“我用整套数据，换你手中古籍一炷香的阅读权，原件归你，名声归你，我只带走脑子里的图谱，如何？”
苏绾音狐疑地抓过笔记翻看两页，瞳孔骤然紧缩。
上面详尽的数据正好补上了孤本缺失的空白。
她死死咬着下唇，眼底满是嫉妒与急切，最终一把抓起香炉插上一支细香点燃。
“只有一炷香，看完了立刻滚出去，休想对外说我借了你的光。”
“一言为定。”
我站在案前飞速翻阅孤本，将母树主干的三十六处逆向毒引节点一字不落地记在脑海里。
香尽合书，我转身回到焚尸坑地底，立刻按图谱调配外置毒引，彻底掌握了可随时复现的控株法。
而静室里的苏绾音拿到了我的数据，却因缺乏底层毒理推演能力，为求三日内速成，竟选了孤本背面记载的禁术捷径——割破手腕，用自身精血强行催化母药。
三日后，裴烬野护送着太医院最高权威张院判返回内城，召集全军医官立于校场。
“皇城地底火药库与千年母树联防工程今日启动，内设三个核心统管席位，入选者可执掌定义母树资源分配的权力。”
高台之上，苏绾音双手奉上一枚散发着异香的血色丹丸，引得张院判抚须大赞。
“不愧是太医令遗孤，竟能炼出纯正的赤疫控藤丹！”
苏绾音袖中的手腕缠着厚厚白纱，迎着众人的追捧，眼角的余光却阴鸷地扫向台下的我。
她比谁都清楚我手里握着更完整的母株逆向控制法。
为了保住这好不容易偷来的体面，她转身对张院判柔声进言。
“院判大人、表哥，地底工程凶险，绾音恳请将之前罚去城头戴罪立功的李医官等四人特赦调回，与我们一同参与六个入围名额的最终选拔，也好叫商姐姐心服口服呀。”
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“多谢苏主簿救命大恩，今日选拔场上，我等四人定当唯苏主簿马首是瞻，绝不叫那商氏贱婢染指核心席位。”
刚从城头放下来的李医官等换上干净官服，一进校场便恶狠狠地瞪向我，与苏绾音迅速联合在一起。
高台之上，张院判与裴烬野并肩而立，宣布了选拔规则。
“入围药师共六人，争夺地底工程三个统管席位，按太医院旧例，由六人先行互评投票，再协同试药决出去留。”
台下顿时响起一片哄笑，五个人的小团体投一轮互评票，哪怕我药术通天，也会在第一轮就被直接踢出局。
苏绾音抚着腕间白纱缓步上前，脸上挂着温婉笑意。
“院判大人、表哥，地底母树凶险万分，最重同僚同心。绾音愿与李医官等四位前辈组成五人联防组，共进退承担前两个席位。”
“至于商姐姐嘛，她性子孤僻又习惯单打独斗，不如留在地面负责熬药，也是全了同僚一场的情分。”
不骂一句脏话，却用最体面的话术将我驱逐出局。
我没有理会那五人得意的嘴脸，直接越众而出，朗声背诵军律。
“按镇北军战时首席夺旗律，凡遇抱团舞弊之嫌，独立药师有权发起死斗改写规则。”
我抬手指着场中一口关押着母树狂暴子藤的玄铁笼，目光冷冷扫过苏绾音五人。
“我商执微一人作为挑战方，单挑你们五人联防组。”
“双方同时入笼，谁先驯服狂暴子藤并取出母髓，谁便获封地底工程首席统管，按军律独占另外两个辅助席位的唯一组阁提名权，你们敢接吗？”
裴烬野眼底闪过一丝精光，当场抬手。
“准奏，开铁笼。”
“哈哈哈哈，这蠢妇自己找死，竟敢一挑五。”
李医官四人狂喜过望，纷纷吞下一粒太医院赤筋丹，摆出五人合击的古方阵型冲入铁笼。
“商氏，我们五人皆服了太医院正统赤筋丹护住心脉，今日就让你看看什么叫世家底蕴。”
铁笼落锁的刹那，狂暴子藤挥舞着带刺血鞭横扫而来。
我站在原地未动分毫，只从袖中亮出那株早已寄生过皇城主根的紫斑赤筋母株，指甲在母株根茎上轻轻三叩。
一缕极淡的药香弥漫铁笼。
正准备联手斩藤的李医官四人连同苏绾音脸色骤变，他们体内常年服用的下位赤筋保命丹受到上位母株的同源共鸣催化，竟在经脉中逆向结晶。
“啊——我的经脉，我的丹田怎么像针扎一样痛！”
凄厉的惨叫声中，五人浑身麻痹，接连瘫软在地上，连那条刚才还狂暴无比的子藤都温顺地低伏在我脚边。
我从容上前，十息之内便用柳叶刀剖出子藤母髓，高高举起。
“十息已到，首席统管归我，另外两个免死席位的组阁提名权，现在由我说了算。”
全场死寂，张院判与裴烬野同时变了脸色。
我没有对瘫在地上的五人说半句废话，直接让人在铁笼外搬来一张木桌与一把算盘，手指噼里啪啦拨响算珠。
“地底工程剩余两个辅助席位，兼附解除你们体内丹药结晶的独门药引，现在开始按物资与秘方贡献度公开竞标，价高者得。”
话音未落，刚才还赌咒发誓同生共死的五人同盟瞬间散伙。
“商首席选我，我把李家祖传的三倍硝石提纯图谱全献给你，求你给我一个提名救命啊。”
“别给李老狗，商首席，我检举他上个月私通城外叛军倒卖军粮，这是他的亲笔信，我把全副身家都给你，”
四名世家医官拼命互相揭短，争先恐后地把压箱底的秘方与罪证捧到我的账桌上。
苏绾音看着我仅凭一把算盘就让所有世家同僚跪地竞价，眼神满是极度的屈辱、怨恨与对这种绝对权力的渴望。
“我……我用太医令祖传的半部母树地脉图，换一个入场席位。”
她牙关，从怀中掏出染血的羊皮卷拍在桌上。
我收起满桌战利品，批准了苏绾音与献出火药图谱的两名同僚入局。
然而就在我们踏入皇城地底封闭工程大门的时刻，高台上的张院判却背着众人，将一封密信塞进了飞鸽脚筒。
“传令城外各部，千年母树即将成熟，生擒商执微与苏绾音两名控株医女，取其心头血祭树者，可掌天下血藤。”
8
“听说母树表层结出的血果能生死人肉白骨，快去主干那边抢啊，商氏那个蠢货居然往发臭的排污暗河里钻。”
一踏入皇城地底庞大的火药库遗址，两名混进来的同僚便迫不及待地冲向母树主干，唯有我提着药篓直奔暗河深处。
天价猎杀令早已在暗中流转，不去改变自身血液容易被人抽走利用的隐患，抢再多血果也是替别人白忙活。
我在废弃的地底火药作坊外拉起铁丝网，布下障眼毒瘴，任由外面的监工嘲笑我在暗河边一无所获，换取了改造时间。
直接将剧毒融入自身血液等于送死，我每隔十二个时辰便饮下一剂药引，让自身血液维持假死状态。
真正的赤筋母株精粹，则被我混合了暗河采集的高危腐骨蕈与火药结晶，严密封装在贴身悬挂的外置子母血囊之中。
只要有人强行抢夺母株或刺破血囊抽血，失去我独门药引压制的子母囊就会在掠夺者手里结晶引爆，十死无生。
轰隆一声巨响，地底工程西北角的岩壁突然从外部炸开一道裂缝。
数十名蒙面叛军死士手持重弩杀入地底，他们看都不看旁人，直扑苏绾音所在的甬道。
“好浓的精血药香，太医院院判说得没错，这小娘皮用自身精血催熟过母药，她就是最完美的活祭品，快抓活的放血祭树。”
苏绾音早先为求速成割腕催药留下的气味，此刻成了催命符。
我顺着暗河上方的通风管道悄然潜行过去，往下看时，苏绾音与两名同僚已被逼入甬道。
几名护卫在死士的重弩攒射下当场死伤殆尽。
“把这女药师交出来，爷饶你们两个不死！”
叛军首领提着滴血的鬼头刀步步紧逼。
那两名同僚吓得裤裆湿透，嘴上哭喊着“我们绝不让表小姐受辱”，手底下却拽住苏绾音的后背，把她往刀口前猛推。
“苏主簿，你平时最体恤下属了，如今大局为重，你就舍了一身精血救救我们吧。”
“对对对，还有那个商执微。各位好汉，商执微就在隔壁暗河工作区，她手里有真正的赤筋母株，你们快去抓她啊。”
趴在通风口上方的我冷冷听着，只从袖中弹出一枚麻痹烟丸封住死士的退路，随即将一张写着逆向引爆精血香囊步骤的字条与十息沙漏丢在苏绾音脚边。
“自己选，是乖乖伸脖子当祭品，还是炸死他们。”
苏绾音看着飞速流逝的沙漏，又看看身后还在推她的同僚，在最后一粒细沙落下的瞬间咬破舌尖，一把扯下同僚腰间的古方香囊。
她发疯般将自己手腕的黑血抹在香囊上，狠狠砸向叛军首领的面门，同时甩出火折子。
剧毒火光轰然炸开，叛军首领连惨叫都没发出便被炸得血肉横飞，残肢断臂溅了苏绾音满脸。
活下来的同僚骇得瘫倒在地，看她的眼神再无半分往日的怜惜，只剩极度的恐惧。
苏绾音攥着滴血的发簪，胸口剧烈起伏，脸上刚浮现出一丝快感，低头却看见自己手腕上疯长的紫黑尸斑。
“不……我的手！商执微，都是你逼我的，是你把我变成跟你一样的怪物！”
她崩溃的尖叫声中，三名摸进暗河偷袭我的死士，刚一刀刺破我故意留在外面的子母血囊，便被炸开的火药结晶化为一滩焦黑血水。
被浓烈血腥味彻底惊动的地底千年母树主干剧烈狂震，漫天血瘴喷涌而出，吞没了整个地底空间。
“商氏，交出母株，本座许你一生荣华……”
血瘴翻涌间，一道格外温柔的男声在我耳畔响起。
9
“执微，血月已经散了，这是陛下亲赐的一品诰命金册，往后整个侯府与镇北军都听你一人号令，你把腰间的血囊和刀交给我，好不好？”
浓稠的血瘴中，崔厌辞与裴烬野的面容诡异地重叠在一起，化作一个温润端方的君子，捧着金册向我伸出手。
我看着他眼底深处那一抹贪婪的紫黑藤影，视线落在他即将触碰到我腰间柳叶刀的指尖上。
哪怕是在编织的幻梦里，旧秩序给女人的最高奖赏，依然是哄骗她交出保命的武器与筹码。
“一品诰命，我嫌脏。”
我手起刀落，柳叶刀毫不犹豫地刺穿幻境夫君的胸膛。
虚假的盛景寸寸碎裂，紧接着浮现出皇商父母逼我替嫡姐出嫁冲喜的哭求和侯府掌家时的虚名，全被我一刀刀斩碎，唯独岑断姑断骨护我的画面在心底愈发清晰。
借着赤筋母株与母树主根的共鸣，我透过散开的血瘴，清晰看见了母树记忆里历代太医院正统药女的结局。
画面中，重伤的裴烬野倒在血泊里，满堂世家长老按着哭喊的苏绾音，以成全定北侯府大局为名，用银管活生生抽干了她全身药血喂养母树，事后连她的名字都从族谱上彻底抹去。
这就是苏绾音拼死维护的依附之路的终点。
我指尖一弹，一枚浸过清心草汁的银针穿过血瘴，刺入不远处昏迷的苏绾音腕间穴道，强行将她平时用来给护卫和同僚提供温养增益的香囊药理逆向运转。
“呃啊——”
半梦半醒的苏绾音本能地发动逆向药理，瞬间抽干了平时散播在随行同僚与护卫体内的温养药力。
身边两名习惯了吸食她药力维持体能的同僚护卫当场经脉反噬，狂喷鲜血昏死过去。
苏绾音则借着这股回流的生机睁开双眼，冲破了生死门。
血瘴散去，清醒过来的苏绾音低头看着自己爬满黑紫尸斑的手腕，再看看地上吐血昏迷的护卫，脑中只剩下幻境里失去表哥宠爱、沦为孤家寡人的极度恐惧。
“商执微，你为什么要叫醒我，为什么要逼我吸干他们的药力！”
苏绾音彻底崩溃，拔下头上淬毒的金簪，发狂一般朝我咽喉猛刺过来。
“若不是你步步紧逼，我还是表哥捧在手心里的表妹，是你毁了我的一切！”
我站在原地不闪不避，任由簪子抵住我的颈侧皮肤，平静地看着她。
“动手啊，杀了我，你就能变回以前那个等着被抽干血喂树的金丝雀了。”
苏绾音握着金簪的手剧烈颤抖，指节捏得惨白，却怎么也刺不下这半寸。
尝过亲手掌控生死的滋味后，她恨透了戳破她美梦的我，却也再也回不去从前任人摆布的温顺模样了。
轰的一声，地底通道被人用火药强行炸开，裴烬野率领亲卫与张院判一同冲了进来。
张院判一眼看中苏绾音手腕上的尸斑，高声许诺。
“苏主簿，你体内精血已成无上药体，只要你今日归入我太医院核心阁，老夫不仅替你彻底压制尸斑反噬，更当场授你超越一切世家医官的太医院正实权，往后你再也不必仰仗定北侯府鼻息。”
治愈反噬、院正实权、彻底摆脱对表哥的依附，三个条件精准砸在苏绾音最在意的痛处上。苏绾音扔下金簪，看都没看脸色铁青的裴烬野一眼，转身决然站到了张院判身后。
“从今日起，只有太医院正苏绾音，再无定北侯府表小姐。”
裴烬野看着背叛他的表妹与满地吐血的护卫，长期偏私与秩序失职造成的恶果狠狠抽在他脸上，他却恼羞成怒地拔剑指向我。
“商执微，全是你用妖术挑拨离间、残害同僚，本司马今日将你逐出镇北军安全区，永不录用，立刻给我滚出内城！”
“逐我们走？那这内城烂摊子，裴司马自己留着慢慢收拾吧。”
岑断姑带着十几名受过我恩惠的底层女医官与铁匠昂首出列，将她们通过地下暗河秘密运出的大批高纯度硝石、精铁器械与母株样本护在车上，簇拥着我走出辕门。
我当着裴烬野的面，捏碎那枚镇北军腰牌，扬手洒在城门外的风沙里。
“走，去乱石谷，建一座咱们自己说了算的城。”
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“凡入我百草铁壁坞者，废除一切宗法主仆名分，按铁壁坞契约行事。”
“进出自由，按劳分配药材，全员修习毒理自保术，谁也别想拿旁人的命去填大局。”
半年后，京郊三不管的乱石谷内，依托地下暗河与铁矿建起的百草铁壁坞高耸入云，外围受赤筋母株操控的毒藤防线将流民匪寇尽数挡在十里之外。
我站在议事堂前，带着数百名从各大世家逃出来的试药医女、冲喜弃妇与底层工匠，将铁律刻在坞门石碑上。
“报！坞外三里发现太医院暗卫与叛军追杀一名半尸化医女，看衣着是昔日的太医院正苏绾音。”
哨兵话音未落，我已提刀率队冲出坞门，几发淬毒强弩射翻追兵，将浑身是血的苏绾音救入坞堡医庐。
原来张院判所谓的治愈与院正实权不过是诱她用全身精血催熟千年母树的骗局，待她经脉半尸化榨干价值，便遭到了太医院与叛军的灭口。
“我是按铁壁坞绝不让任何药师沦为母树血食的第七条契约救你，与旧情无关。”
我一边用银针替她封住蔓延至肩头的尸毒，一边冷淡开口。
苏绾音蜷缩在病榻上，盯着自己干枯发黑的手腕，眼泪砸在被褥上。
“商执微，要不是当初你在血瘴里用银针扎醒我，我就算死在幻境里也是干干净净的，哪会像现在这样人不人鬼不鬼……”
“被权贵当成耗材欺骗不会让人变脏，既贪图独立掌权的体面、又不肯承担走捷径的代价，才会让你变成今天这样。”
我拔出最后一根银针扔进托盘，毫不留情地堵死她推卸责任的退路。
苏绾音浑身一僵，掩面痛哭失声，良久才擦干眼泪哑声道。
“你说得对，是我自己贪图速成信了张院判的鬼话……按你们的契约，我能做什么抵药钱？”
“去把太医院与各大世家近百年来用活人药女喂养母树的罪证、删改的防疫经验与丹药反噬记录全部整理成册，作为坞堡新人的必修避坑指南。”
我递给她一摞空白账册，转身走出医庐，正好迎上刚从外地统筹完大批军火物资归来的岑断姑。
昔日护着我的女前辈，如今与我并肩立于沙盘前，与整理罪证的苏绾音各司其职。
“执微，内城破了，张院判强行催熟母树导致失控，太医院高层临阵脱逃，裴烬野带着残兵撤到咱们坞门外了。”
我登上坞堡城楼往下望去，只见昔日不可一世的摄政军司马裴烬野浑身浴血立于风沙中，他那条曾刺穿我左肩的右臂，竟在掩护残兵撤退时被失控狂暴的皇城母树藤蔓硬生生绞碎！
空荡荡的右袖在风中猎猎作响，承受着被自己死守的旧秩序反噬的代价，他抬头望向坚不可摧的铁壁坞，再也说不出半句庇护与招安。
他只用仅存的左手托起防疫司主印放在坞门石阶上，朝我深深颔首。
“旧制已崩，裴某有眼无珠，祝商坞主……走完自己的路。”
我没有下楼见他，只挥手率领铁壁坞精锐火药队越过他的残部，直奔皇城执行最终的毁树计划。
车队途经早已化为废墟的永宁侯府旧址时，一名奄奄一息的族老正守着泥水坑里一个浑身溃烂瘫痪的人影。
半年没有母株药力补充，崔厌辞体内的尸气衰退，竟在腐烂的躯壳里恢复了清醒的神智。
“执微，一日夫妻百日恩，我替你受了半年活罪，求你看在三年夫妻情分上，再赏我半颗药丸续命吧……”
崔厌辞在泥水里哭得涕泪横流，伸出烂掉指甲的手指抓向我的马靴。
我居高临下地看着他，从袖中摸出当年崔太夫人递给我的那块侯府掌家对牌，随手扔进臭泥坑里。
“世子爷不是最重侯府宗法吗？你们贪图我三十万两私产和心头肉的时候，账本上写的就是今天这个报应，好好活着受着吧。”
车队绝尘而去，直抵皇城地底禁区。
顺着当年在焚尸坑摸清的暗河脉络，我看着眼前这株吸干了无数底层药女骨血、被皇权奉为永生神迹的千年血藤母树，没有像旧权贵那样将其据为己有成为新的吸血统帅，而是亲手将百箱高纯度硝石与毒剂填入主根核心。
“点火，把这吃人的根子彻底炸干净！”
轰然巨响震彻天地，千年母树在冲天毒火中化为飞灰，全城狂乱的血藤随之寸寸枯萎，头顶妖异的血月终于隐入破晓的晨光。
我勒转马头，带着百草铁壁坞的车队驶向更加辽阔的未知废土。
“传令前队，按第三号勘探契约，全速前进！”