嫁进沈家当填房，我娘塞给我一本“养废指南”。
继子要读书？带他斗蛐蛐去。
继子挨罚？拉着他偷吃糖葫芦。
他爹要管教？我往前一挡，谁也别想动我儿子一根手指头。
我兢兢业业养废了十年。
结果那小子金榜题名，站在朝堂上冲我笑：“娘，儿子给您挣了个诰命。”
我连夜跑回娘家。
我娘正嗑瓜子，慢悠悠说：“急啥，当年我也是这么养你的。”
我：“……那我咋没成材？”
我娘翻了个白眼：“谁说你没成材？你嫁进沈家吃香喝辣，不就是最大的成材？”
1
我叫柳荞，今年二十六。
说起来挺丢人的，我爹是个教书先生，穷酸了一辈子，唯一的本事就是写得一手好字。
可惜好字不能当饭吃。
爹走得早，留下我和娘相依为命。
我娘柳陈氏，人称“陈一手”，倒不是她有什么绝活，而是整条巷子里的寡妇，就数她一手好算盘，精明得连巷口卖豆腐的张二都不敢少找她一文钱。
我十六岁那年，娘托了三层关系，把我塞进了沈家。
沈家是什么门户？
沈家在我们青州城排不上号，但沈明堂是个六品通判，手里有实权。
他前头的夫人病故了，留下一个八岁的儿子，叫沈知行。
沈明堂续弦，要的不是什么世家千金，而是一个能管住后院、照看儿子的填房。
说白了，就是找个免费的。
成亲那天，我坐在花轿里，手心里攥着一张纸条。
那是娘塞给我的。
上面歪歪扭扭写着四行字：
好吃好喝供着那孩子。
他爹要管教你就拦着。
读书挨罚你就带他出去玩。
日子久了，那孩子准成废物。
我当时年轻，觉得我娘真是个人才。
高，实在是高。
把继子养废了，沈家的家产不就是我亲生孩子的了？
花轿颠簸着进了沈家大门，我掀开盖头第一眼看到的，是一个瘦巴巴的小男孩。
他站在院子角落里，穿着一身旧衣裳，袖口磨出了毛边。
八岁的沈知行，眼睛很大，黑黢黢的，像两颗泡在水里的黑葡萄。
他看着我，没叫人，也没行礼，就那么站着。
沈明堂在旁边咳了一声：“知行，叫娘。”
那孩子抿了抿嘴，低着头，声音小得像蚊子叫：“娘。”
我心里咯噔一下。
不是心软。
是觉得这孩子看着也太好拿捏了。
“哎，好孩子。”我笑着走过去，蹲下来跟他平视，“往后你就是我的儿子，缺什么跟娘说。”
沈知行抬起头，眼睛里有一点点亮光闪了一下。
然后又灭了。
他大概是被骗过太多次了。
沈明堂很满意，觉得我贤惠大度，当晚就多喝了两杯。
他喝醉后跟我说了句掏心窝子的话：“知行这孩子命苦，他娘走的时候他才四岁，这几年我公务忙，疏忽了他不少，你好好待他，我不会亏待你。”
我连连点头，心里默念我娘的四字真言：供着，拦着，带出去玩，养废他。
第二天一早，我就开始执行计划。
沈知行要去书房读书，我拦住他：“急什么，先吃早饭。”
我让厨房做了桂花糕、虾仁馄饨、鸡丝粥，满满当当摆了一桌。
沈知行站在桌前，愣住了。
“这……都是给我吃的？”
“不然呢？给门口的狗吃？快坐下。”
他小心翼翼坐下，拿起筷子，先夹了一块桂花糕，咬了一小口。
然后他的眼圈就红了。
我心里有点不是滋味，但很快压下去了。
养废计划，第一步：好吃好喝供着。
执行中。
2
沈知行上午在书房读书，跟着沈明堂请的一个老秀才学《孟子》。
那老秀才姓周，脾气又臭又硬，动不动就拿戒尺抽手板心。
沈知行的手经常被打得红肿。
我第一次看到的时候，差点没忍住。
不是心疼。
是机会来了。
“老爷，知行才八岁，手都打成这样了，这周先生是不是太严了？”我端着一碗莲子羹进了沈明堂的书房。
沈明堂头都没抬：“严师出高徒，知行这孩子天分不差，就是不够刻苦，打两下长记性。”
“可他毕竟是个孩子……”
“妇人之见。”沈明堂翻了一页公文，“你不懂读书的事，别插手。”
我抿了抿嘴，没再说话。
但我记住了。
娘说了，他爹要管教，我就拦着。
拦不住明面的，就来暗的。
那天下午，周先生罚沈知行抄《大学》十遍。
沈知行坐在书房里，小小的人趴在大大的桌子上，一笔一划地写，写得手都在抖。
我推门进去。
“知行，走，娘带你去街上买糖葫芦。”
沈知行抬起头，眼睛里有犹豫：“可是周先生说……”
“周先生说什么？他说了算还是你娘说了算？走。”
我把他的笔拿走，直接拉着他出了门。
那是沈知行第一次吃到三层的大糖葫芦。
他举着那根糖葫芦，站在街边，风吹着他的头发，他咬了一口，嘎嘣脆。
然后他看着我，笑了。
那是我进沈家以来，他第一次对我笑。
“好吃吗？”
“好吃。”
“那往后只要你不开心，娘就带你出来吃。”
沈知行点了点头，眼睛弯弯的。
我心里得意。
养废计划，第二步：读书挨罚就带他出去玩。
执行顺利。
回去之后，周先生气得胡子都翘了，跑去找沈明堂告状。
沈明堂把我叫过去训了一顿。
我低着头认错，态度好得不得了。
但第二天，沈知行又被罚抄书的时候，我又把他带出去了。
这回吃的是糖炒栗子。
第三次，是酱肘子。
第四次，是一只烤得金黄的叫花鸡。
周先生彻底怒了，撂挑子不干了。
“沈大人，令公子朽木不可雕也，告辞！”
沈明堂脸色铁青，但拿我没办法，因为我每次都理直气壮：“老爷，孩子还小，您忍心看他天天挨打？我做后娘的要是不护着他，外人还不得说我虐待继子？”
这话堵得沈明堂一句都回不上来。
他要脸面。
他最怕外人说他续弦苛待前头的孩子。
我算是摸准了他的命门。
后来沈明堂又请了个先生，姓李，脾气比周先生软多了。
沈知行的课业压力一下子就小了。
我趁热打铁，每天变着法儿地给他做好吃的，还给他买话本子、带他去河边钓鱼、去城外的山上放风筝。
日子过得快活极了。
我甚至开始有点喜欢这个继子了。
不是真喜欢。
是觉得把他养废这件事，比我想象中容易太多了。
3
两年后，我生了自己的孩子。
是个儿子，取名沈知远。
沈明堂高兴坏了，连摆了三天酒席。
我抱着知远，心里踏实了。
亲儿子有了，沈家的未来就稳了。
至于沈知行，十岁的他已经被我养得白白胖胖，整天不是在院子里逗猫就是在厨房偷吃，书房是三天打鱼两天晒网。
李先生每次考他功课，他十道题能错七道。
李先生叹气，跑来跟我说：“夫人，知行这孩子聪明是聪明，就是心思不在读书上，您得管管他。”
我一脸慈母相：“李先生，孩子嘛，开心最重要。学问这东西，又不是非得考功名不可，他将来继承家业就行了。”
李先生看我这态度，也不说什么了。
沈明堂倒是想管，但每次他拿出严父的架势，我就抱着知远挡在前面。
“老爷，您别吓着知行了，他本来就胆子小。”
“再说了，您成天忙公务，好不容易回来，跟孩子发什么火？”
“知行，快叫爹吃饭，你今天钓的那条鱼，厨房红烧了，可香了。”
沈知行就跑过来，拽着沈明堂的袖子：“爹，吃鱼吃鱼。”
沈明堂看着儿子那张笑脸，到嘴边的训斥又咽了回去。
我在旁边看着，心里得意得冒泡。
完美。
一切都按计划进行。
这期间，我娘偶尔来看我，每次都问同一个问题：“那孩子废了没？”
“快了快了，娘，他现在连《论语》都背不全。”
我娘满意地点头：“好，继续。”
然后她就开始教我怎么养知远。
“知远是你亲儿子，该严就得严，请最好的先生，买最好的笔墨，将来考个功名，光宗耀祖。”
我照做了。
知远三岁开蒙，请的是城里最好的林先生。
每天雷打不动读书两个时辰，背不出来不许吃饭。
知远哭，我狠着心不理。
沈知行看到弟弟哭，跑来问我：“娘，弟弟怎么了？”
“没事儿，你弟弟背书呢，你去玩你的。”
沈知行看了看知远，没说话，转身走了。
我当时没在意。
后来我才知道，那天晚上，沈知行偷偷溜进了知远的房间。
他教知远背了一整晚的《三字经》。
第二天一早，知远竟然磕磕绊绊把整篇背了下来。
林先生大为震惊：“小公子天资过人啊！”
我也震惊，但震惊的方向不太一样。
这不对劲。
4
知远四岁那年，我又生了个女儿，取名沈知柔。
这下好了，一儿一女凑了个“好”字。
沈明堂笑得合不拢嘴，对我越发看重。
而沈知行，十二岁了，在我的精心“栽培”下，学业一塌糊涂。
李先生终于忍无可忍，辞馆走人了。
沈明堂气得在书房摔了一套茶具。
“十二岁了！连个童生都考不上！丢人！”
我赶紧去劝：“老爷息怒，知行这孩子可能就不是读书的料，不如让他学点别的？做生意也挺好的嘛。”
沈明堂恨铁不成钢：“沈家世代读书人，让他去做生意？传出去我的脸往哪搁？”
“那……再请个先生？”
“请什么先生！三个先生了，哪个不是被气走的？”
沈明堂说完，拂袖而去。
我站在书房里，嘴角忍不住往上翘。
养废计划，大功告成。
那天晚上，我给娘写了封信，信里只有四个字：成了，娘。
娘回信也是四个字：沉住气，别浪。
我把信烧了，安安心心睡了一觉。
可第二天发生了一件事，让我第一次感到了不安。
沈知行不知从哪弄了一本《资治通鉴》，坐在院子里的石凳上看。
不是翻着玩。
是认认真真地看，一页一页地翻，还时不时停下来想一会儿。
我走过去：“知行，看什么呢？走，娘带你去吃刚出锅的酥饼。”
他抬头看我，笑了一下：“娘，你先去，我看完这一段就来。”
他眼睛里有一种光。
我说不上来那是什么光，但让我心里发毛。
因为那不是一个被养废的孩子该有的眼神。
那种光，像是一潭死水底下，有东西在动。
5
转折来得比我想象中更快。
沈知行十三岁那年，沈明堂的同僚赵大人来家里做客。
赵大人带了自己的儿子赵文彦，比沈知行大一岁，已经考了童生，颇为得意。
酒席上，赵大人有意无意地炫耀：“文彦明年就要考秀才了，沈兄，令公子学业如何？”
沈明堂脸色难看，含糊其辞：“知行嘛……还在……用功。”
赵文彦看了沈知行一眼，嘴角一撇，用只有两个少年能听到的声音说了一句：“听说沈家大公子连书都不读了，净会吃喝玩乐。”
我在屏风后面听得清清楚楚。
心里想的是：说得好，继续说。
可沈知行的反应出乎我的意料。
他没生气，也没反驳，只是看了赵文彦一眼，拿起桌上的一壶酒，给自己倒了一杯茶。
然后他轻描淡写地说了一句：“赵兄明年考秀才？那题目可不容易，今年院试的第三道策论，你答得出来吗？”
赵文彦一愣：“你怎么知道今年院试的题目？”
沈知行喝了口茶：“猜的。”
他说“猜的”。
但赵文彦的脸一下子就白了。
因为沈知行说的那道策论题目，确实是今年院试的真题，而且极偏，连很多秀才都答不好。
赵文彦答不上来。
饭桌上冷了一瞬。
沈明堂看了沈知行一眼，什么都没说，但手里的酒杯停了。
我的心也停了。
不对。
非常不对。
一个被我养废了五年的孩子，怎么会知道今年院试的策论题目？
他到底在背着我做什么？
那天晚上，我等所有人都睡了，偷偷去了沈知行的房间。
推开门，我看到他的床底下塞满了书。
《四书集注》《史记》《汉书》《资治通鉴》《贞观政要》。
还有一本手抄笔记，字迹工整，密密麻麻。
我翻了几页，手开始发抖。
那笔记上记的不是什么课业作业。
是他自己对时政的分析、对策论的模拟作答、对历代名臣治国方略的点评。
一个十三岁的孩子写的。
深度和见地，连我那当了一辈子教书先生的爹都未必有。
我的大脑一片空白。
这孩子没废。
他不但没废，他可能比任何人都用功。
他只是在白天装出一副废物的样子。
我把笔记放回去，退出房间的时候，差点撞上门框。
为什么？
他为什么要装？
6
我开始偷偷观察沈知行。
这一观察，冷汗就没断过。
表面上，他还是那个整天吃喝玩乐、不务正业的纨绔大少爷。
但每天夜里，他房间的灯要亮到三更。
他白天跟我出去逛街的时候，会“顺路”去书铺，“随便”翻两本书。
我以前觉得他是真的在随便翻，现在仔细看，他那“随便翻”的速度，一目十行，翻完一本书不到半柱香的功夫。
他帮知远辅导功课，我以前觉得是哥哥帮弟弟，现在再看，他教知远的方式，比林先生都系统。
他甚至偷偷在教知远写策论。
四岁的知远当然不懂，但他用讲故事的方式把那些道理揉碎了喂给弟弟。
知远学得又快又好。
我一直以为知远是天才。
现在看来，天才另有其人。
我慌了。
真的慌了。
因为如果沈知行没废，那我这些年做的一切就不是“聪明的后娘除掉继子威胁”。
而是“愚蠢的后娘白忙活了五年”。
更让我慌的是，这孩子明明什么都看在眼里，为什么不揭穿我？
他不可能不知道我在干什么。
他那么聪明的一个人。
他选择配合我演戏。
一个八岁的孩子，从我进门那天起，就在配合我演戏。
为什么？
这个问题像一根刺，扎在我心里，让我夜不能寐。
第三天晚上，我实在忍不住了，决定试探他。
我做了一碗他最爱吃的桂花藕粉圆子，端去他房间。
推门的时候，我故意没敲门。
他正趴在桌上写东西，听到声响，以极快的速度把纸塞进了书底下。
然后他转过头，笑了。
那笑容和五年前一模一样，干干净净，没有杂质。
“娘，这么晚了还给我送吃的？”
我坐下来，看着他，突然问了一句：“知行，你恨我吗？”
他愣了一下。
然后他拿起勺子，舀了一颗圆子放进嘴里。
“娘做的圆子最好吃了。”
他没回答我的问题。
但他看我的那个眼神，我这辈子都忘不了。
那眼神里没有恨。
有一点委屈，有一点小心翼翼，还有一种很深很深的，像是在说——
“我知道你在干什么，但我还是想叫你一声娘。”
那天晚上我回了自己的房间，关上门，哭了很久。
我也说不清为什么哭。
7
沈知行十五岁那年，沈明堂因病辞了官，家道中落。
没了俸禄，没了人脉，沈家一下子从小康跌到了温饱线上。
沈明堂整天躺在床上咳嗽，脾气变得越来越差。
以前他不管沈知行的学业，现在更不管了。
他把所有的希望都压在了知远身上。
“知远是我沈家最后的指望了，荞娘，你一定要把他培养好。”
我点头应着，心里却在想另一件事。
沈知行主动找到我。
“娘，家里银子不够了吧？”
我没想到他会这么直接，愣了一下：“你怎么知道？”
“厨房已经连着三天没见荤腥了，您给知远和知柔加的那份鸡蛋羹，是把自己的早饭省下来的。”
我张了张嘴，没说出话来。
他从怀里掏出一个布包，打开，里面是一沓银票。
“这是我这几年帮城西的陈掌柜代写商函攒的，不多，够家里撑两个月。”
我瞪大了眼。
“你什么时候……你怎么……”
“娘不是常带我出去逛街吗？有一次路过陈记商行，我帮他写了一封给南洋商人的信，他觉得写得好，后来就一直找我。”
他说得轻描淡写，但我脑子里炸开了锅。
这个被我“养废”的孩子，十五岁就已经在偷偷挣钱了。
而且挣的不是跑腿打杂的辛苦钱，是靠学识和文笔挣的。
我没接那些银票。
“知行，这是你自己挣的钱，你留着。”
“娘，这个家也是我的家。知远和知柔还小，您不能倒下。”
他把银票塞进我手里，力气大得我挣不开。
“再说了，”他笑了笑，“要是没有娘这些年护着我，我哪有时间看书挣钱？别人家的孩子天天被逼着背四书五经，考不好就挨打，我倒好，天天吃糖葫芦、放风筝、钓鱼，多快活。”
他这话说得轻巧，但每个字都像是在拿刀剜我的心。
他知道。
他从头到尾都知道。
可他不但不恨我，还在感谢我。
我拿着银票的手在抖。
“你……你到底是什么怪物？”
沈知行歪着头想了想：“可能是那种，被放养的竹笋吧。您不管我，我就自己往上蹿了。”
我没忍住，抬手在他脑门上拍了一下。
他缩了一下脖子，笑得跟个傻子一样。
8
沈知行十七岁那年，他瞒着所有人报名参加了县试。
我是考完之后才知道的。
沈明堂更是一头雾水。
“知行考试了？他不是连《论语》都背不全吗？”
我没吭声，因为我心里已经有了一个荒唐的预感。
成绩出来的那天，沈明堂拿着报喜的文书，手抖得像筛糠。
县试第一。
沈知行，县试第一。
沈明堂愣了半天，然后一把抓住我的肩膀：“你不是说他不是读书的料？！”
我被他摇得七荤八素：“我……我也不知道啊……”
沈知行站在门口，双手抄在身后，一脸无辜：“爹，娘，我就是运气好。”
运气好？
县试第一叫运气好？
沈明堂又气又喜，气的是被蒙了这么多年，喜的是儿子争气了。
他激动得当场咳出了一口血。
沈知行吓坏了，跑过去扶他爹。
“爹，您别激动，我考个县试第一不至于……”
“不至于？你小子！”沈明堂一边咳一边笑，“你给我等着，明年府试你要是考不了第一，我打断你的腿！”
沈知行回头看了我一眼。
那一眼里有得意，有调皮，还有一点点……撒娇。
我鼻子一酸，赶紧别过头去。
我养了十年的废物，原来是个人才。
而且是个被我歪打正着养出来的人才。
那天晚上，沈知行来找我。
他坐在我对面，端端正正的，忽然站起来，冲我鞠了一躬。
“娘，谢谢您。”
“谢我？谢我什么？谢我这些年把你养废？”我没好气地说。
“不是养废。”他认真地看着我，“是保护。”
“我八岁那年，爹刚续弦，我知道这个家要变了。我也知道，后娘对继子好，要么是真的好，要么是另有目的。”
我心里一紧。
“但是娘，不管您的目的是什么，这十年，您让我吃饱穿暖，不用挨打挨骂，还带我出去玩，让我有时间自己看书。您知道这对一个没娘的孩子来说，意味着什么吗？”
他的声音有一点点发颤。
“那些天天被逼着读书的孩子，有几个是真的爱读书？可我不一样，我是因为没人逼我，所以我读的每一本书，都是自己想读的。”
“娘，您歪打正着，把我养成了一个真正喜欢读书的人。”
我坐在椅子上，半天说不出话。
然后我说了一句特别没出息的话：“那你……你还叫我娘吗？”
沈知行笑了。
“叫啊，您不但是我娘，您是天底下最好的娘。别人家的娘是卷死孩子，您是躺赢式养娃，段位高。”
我被他逗笑了，但眼泪也下来了。
这什么怪物，十七岁的小孩，嘴皮子比我还利索。
9
后面的事，快得像一阵风。
府试，第一。
院试，第一。
小三元。
整个青州城都炸了。
沈明堂病都好了一大半，逢人就说：“犬子不才，侥幸得了个小三元。”
那表情，恨不得把“我儿子天下第一”几个字刻在脸上。
三年后，沈知行二十岁，进京赶考。
我给他收拾行李的时候，偷偷塞了一包桂花糕，还有一串糖葫芦，用油纸包着，怕路上颠坏了。
他看到的时候，在马车上笑出了声。
“娘，我都二十了，还吃糖葫芦？”
“爱吃不吃，不吃拉倒。”
他一口咬下去，嘎嘣脆。
“嗯，还是娘买的最好吃。”
春闱放榜那天，我站在家门口，从早上等到中午。
知远和知柔一左一右拉着我的手，三个人的手心全是汗。
报喜的人跑得快，隔着两条街就开始喊。
“沈家大喜！沈公子高中一甲第三名！探花！”
锣鼓震天，鞭炮齐鸣。
知远激动得跳起来：“大哥考上了！大哥考上了！”
知柔才六岁，不太懂，但看到哥哥和我都高兴，她也拍着小手乐。
沈明堂从屋里冲出来，连鞋都跑掉了一只，抓着报喜人的手上下摇。
我站在门口，腿软了，扶着门框，笑着笑着，眼泪就下来了。
十年。
我养了十年的“废物”。
考了探花。
一个月后，沈知行衣锦还乡。
骑着高头大马，披红挂彩，从城门口一路走到沈家门前。
整条街的人都出来看。
他翻身下马，第一件事不是拜父亲，不是进祠堂。
他走到我面前，撩起袍子，端端正正跪了下来。
“娘，儿子给您挣了个诰命。”
全场安静了一瞬。
然后，掌声雷动。
我站在那里，手足无措，结结巴巴地说：“你……你快起来，地上凉……”
他不起来。
他跪在那里，抬起头看我，眼睛里有光，有泪，有笑。
“娘，谢谢您。谢谢您让我当了十年快乐的小孩。”
我哭得稀里哗啦，一把把他从地上拽起来。
“你个臭小子，快进去，饭都凉了。”
那天的酒席上，沈知行坐在主位，给知远夹菜，给知柔剥虾，给沈明堂倒酒，里里外外照顾得妥妥帖帖。
沈明堂喝多了，拉着我的手说：“荞娘，这些年委屈你了，知行能有今天，你功不可没。”
我心虚得要命，笑得比哭还难看。
功不可没？
我的功劳是把你儿子往废物坑里推了十年，结果这小子自己从坑里蹿出来上了天。
这叫什么功劳？
这叫离谱。
10
当天晚上，我连夜赶回了娘家。
我娘还住在那条老巷子里，正坐在院子里嗑瓜子。
看到我风风火火地冲进来，她头都没抬：“哟，探花郎的娘来了，什么风把你吹来的？”
“娘！你骗我！”我一屁股坐在她对面，“你让我把继子养废，结果他考了探花！你那什么破计划，根本不管用！”
我娘慢悠悠吐了一颗瓜子皮，瞟了我一眼。
“谁说不管用了？”
“他考了探花你跟我说管用？”
“你当年我怎么养你的？”
我一愣。
仔细想想，我小时候……
我爹要教我读书识字，我娘拦着：“女孩家认那么多字干嘛？”
我娘天天给我做好吃的，带我出去玩，从不逼我干活。
我想干嘛就干嘛，想吃啥就吃啥。
别人家的闺女绣花学厨理家务，我在河边抓鱼、上树掏鸟窝、跟巷口的男孩子打架。
快活了整整十六年。
然后我嫁进了沈家。
“你看，”我娘又嗑了一颗瓜子，“我把你养得又野又皮，你爹说你将来嫁不出去，但我知道，你这种性子，进了沈家那种规矩多的地方，反而吃得开。因为你不怕事，不认输，不窝囊。”
我张了张嘴。
她接着说：“我让你也这么养沈知行，不是让你把他养废。我是让你别逼他，让他自己长。好苗子不用天天浇水施肥，你给他一片地，他自己就能长成参天大树。”
我愣住了。
“那你当初为什么不直说？！你干嘛说‘养成废物’？！”
我娘翻了个白眼：“我要是说‘好好待他，别逼他’，你一个十六岁的小丫头，嫁到别人家当后娘，哪来的动力天天对一个继子好？我得给你一个目标，你才有干劲啊。”
“目标是把人养废？！”
“你说你养废了吗？没有吧。所以你这个目标完成得很好，虽然方向不太对。”
我：“……”
我娘把瓜子壳往地上一扔，拍了拍手：“行了，别纠结了。你继子现在是探花，对你好不好？”
“好。”
“对知远和知柔好不好？”
“好得不得了。”
“你在沈家日子过得舒不舒坦？”
”……舒坦。“
”那不就完了。“我娘站起来，伸了个懒腰，”当年我也没想到你能嫁得这么好。所以说啊，儿孙自有儿孙福，你操那么多心干嘛？“
我坐在那里，半天回不过神。
然后我想起一个问题：“娘，那你当年把我养野了，到底是深谋远虑，还是懒得管？”
我娘的脚步顿了一下。
她没回头，嘟囔了一句。
”这重要吗？反正你过得挺好的。“
她溜得飞快。
我追出去：“你站住！你把话说清楚！”
”说什么说，你大老远来的，吃了饭再走。今天我炖了肘子。“
”别转移话题！“
”加了你小时候最爱吃的花椒。“
”……真的？“
我跟着她进了厨房。
肘子的香味飘出来，我深吸一口气，忽然就不想追究了。
算了。
管她是深谋远虑还是懒得管呢。
反正我过得挺好的。
沈知行也过得挺好的。
知远考上了秀才，正在备考举人。
知柔被她大哥宠得像个小公主。
沈家的日子越来越红火。
而我，柳荞，一个本来想把继子养废的后娘，歪打正着成了探花郎的亲娘。
从那以后，沈知行每次升官加俸，第一件事就是给我买东西。
吃的、穿的、用的，堆了满满一屋子。
我说：“你别买了，我又用不了这么多。”
他说：“娘，您小时候没让我少吃一口好的，现在轮到我了。”
我说不过他。
他像他爹，嘴硬。
又像我娘，心里门清却装糊涂。
至于我娘那套”养废指南”。
后来我把它裱了起来，挂在了堂屋正中。
每次有人来做客，看到那幅字，都会问：“柳夫人，这是什么家训？”
我就笑笑：“这是我家的祖传秘方，专门培养探花郎的。”
来客半信半疑。
沈知行端着茶从旁边路过，瞄了一眼那幅字，嘴角一弯。
然后他凑到我耳边，低声说了一句。
“娘，您就吹吧。”
我拍了他一下。
他笑着躲开了。
这个被我养了十年的“废物”。
是我这辈子，最赚的一笔买卖。
【全文完】