我丢下女儿那年，她才七岁。
旁人追在后面指着我骂。
“你们两口子还是人吗？这么乖的女儿说丢就丢！”
“重男轻女也不能这么狠啊！”
女儿姜宝珠哭着追了几步，摔在泥水里，又爬起来。
“娘，我以后一定好好照顾弟弟，什么都给弟弟，求你别不要我。”
那一夜，我没有回头。
二十年后，我为儿子姜砚的婚事入宫求太后恩典。
宫门前，贵妃仪仗缓缓停在我面前。
我看清人后，脊背一点点发冷。
下一刻，我面前的贵妃当着满宫门的人，提裙跪下。
“娘。”
“二十年了，您终于肯来看女儿了。”
1.
身边嬷嬷惊呼着去扶她。
“贵妃娘娘，您身子贵重，怎能跪在这里？”
姜宝珠却不肯起。
她仰头看我，眼里全是委屈。
“娘，我找了您许多年。”
“我以为您这辈子都不愿意见我了。”
我静静看着她。
“贵妃娘娘认错人了。”
她脸色一白，像被我这一句话伤得喘不过气。
旁边有人低声议论。
“这就是贵妃娘娘的生母？”
“看着穿戴也不差，怎么忍心弃女？”
“贵妃如此孝顺，她竟然还不肯认。”
姜宝珠唇角微微发颤。
“娘还在怪我吗？”
“当年我年纪小，不知哪里惹了娘厌烦。”
“可二十年过去了，我不怨您。”
她说得很轻。
轻到刚好让周围的人都听清。
“我只想问一句。”
“那年爹娘为何只带弟弟走？”
“为何把我一个人留在雨夜里？”
她说完，整个人伏在地上，哭得不能自已。
宫门口炸开了锅。
我听见有人倒吸冷气。
有人小声骂：
“重男轻女的毒妇。”
太后宫里的掌事嬷嬷很快出来。
她看了我们一眼，脸色不如先前客气。
“姜夫人，太后今日凤体不适，赐婚一事改日再议。”
姜宝珠像是慌了，连忙道：
“嬷嬷，此事与弟弟无关。”
“弟弟是爹娘心尖上的人，不能因我耽误他的姻缘。”
她越这样说，嬷嬷看我们的眼神越冷。
“娘娘仁厚。”
“只是太后最重家风，探花郎婚事，自该再斟酌。”
姜砚站在我身后，脸色发白。
他与宋家姑娘两情相悦，宋家也已点头，只等太后一句话。
可姜宝珠一跪，他的婚事便悬了。
黄昏时，有人往门上泼了一盆馊水。
夜里，又有人贴了纸条。
上头写着：
弃女求荣，恶母天诛。
姜怀谨撕下纸，指节都在抖。
“我去宫门前敲登闻鼓。”
“我就不信，这世上没地方说理。”
我拦住他。
“现在去，只会正中她下怀。”
他红着眼看我。
“那就由着她毁了砚儿？”
我看向窗外。
街对面的茶棚里，已经有人讲起贵妃的故事。
说她幼时被爹娘抛弃，睡过破庙，吃过草根。
说她如今富贵了，仍不忘父母。
说这样仁善的人，偏偏摊上狠心爹娘。
我慢慢合上窗。
“她等的就是我们乱。”
“她要全京城都看见，她是被我们害过还愿意原谅我们的孝女。”
姜怀谨哑声问：
“那你想怎么办？”
我转身看向床底那只旧木箱。
那里面，放着我们二十年不敢丢，也不敢轻易拿出来的东西。
我说：
“让她唱。”
“唱得越高，摔下来才越疼。”
2.
姜砚回来时，袍角沾着泥。
他在翰林院门口被人拦住了。
几个同年嘴上说着惋惜，眼里却都是看笑话。
还有人问他：
“姜探花，你如今高官厚禄，可曾想过你姐姐当年冻在雨里？”
姜砚没有争辩。
他从小就知道姜宝珠是什么样的人。
只是那些旧事，是他身上最深的疤。
晚上，宋家派人送来帖子。
帖子上语气委婉，说宋老夫人病了，原定的相看暂缓。
姜砚握着帖子，坐了很久。
我走过去，按住他的肩。
“砚儿。”
他勉强笑了笑。
“娘，我没事。”
“若宋家因此退婚，也是人之常情。”
我心口一疼。
他越懂事，我越恨姜宝珠。
二十年前，她险些要了他的命。
二十年后，她还要用那张无辜的脸，再毁他一次。
姜宝珠第一次撒谎时，只有五岁。
那年冬天，铺子里来了个卖糖人的老汉。
她眼巴巴看了很久。
我买了两个，一个给她，一个给才会走路的姜砚。
她当着我的面，把自己的糖人递给姜砚。
“弟弟吃，宝珠不馋。”
可转头我去灶房，她就对着婆母哭诉。
“娘说只有弟弟配吃，我这个赔钱货不配。”
她太清楚大人爱看什么。
在外头，她永远嘴甜，懂事，眼里含着亮晶晶的泪。
她会给寡居的周婶送热粥。
会扶族学门口跌倒的小童。
会在祖母咳嗽时捶背捧茶。
每个人都说姜家女儿养得好。
可回到家，她会把热粥故意洒在周婶的猫身上，再说是猫抓她。
她会把小童的书册撕碎，塞进姜砚怀里。
她会在祖母药里加盐，害老人呕了一夜，然后跪在床前哭：
“太祖母，都怪宝珠，我明明看着弟弟往药里加了东西，还听见娘说老不死的早点死了就好。”
“可宝珠没第一时间告诉太祖母，才害得太祖母受罪。”
我不止一次教她。
抱着她讲道理，罚她抄字，关她禁足，甚至打过手心。
她每次都哭着认错。
“娘，我以后不敢了。”
可下一回，她只会做得更隐蔽。
姜怀谨常说：
“孩子还小，慢慢教。”
我也信过。
直到姜砚落井。
姜怀谨跳下井，把孩子托上来。
姜砚没了声息，嘴唇青紫。
大夫扎了半个时辰针，他才吐出一口水。
就在这时，姜宝珠扑到族长夫人怀里。
“是娘把弟弟扔下去的。”
“娘说弟弟没了，爹就只疼我，家里也省一口饭。”
我脑子嗡的一声。
“宝珠，你知道你在说什么吗？”
她害怕地缩进别人怀里。
“娘，您别打我。”
那一刻，所有人看我的眼神都变了。
婆母扯着我的头发，把我拖到院子里。
族人逼我跪祠堂。
姜怀谨抱着昏迷的姜砚，眼睛红得吓人。
他第一次当着族人的面吼：
“我妻子不会害自己的儿子。”
没人信。
他们只信姜宝珠。
那个会给老人捶背，会给邻居送粥，会哭着喊怕的小姑娘。
禁书案发生在半个月后。
县令夫人一直喜欢姜宝珠，常夸她灵秀，想带她去县衙住几日。
姜宝珠听了，眼睛亮得吓人。
她问我：
“娘，住进县衙，是不是就有绫罗穿？”
我说：
“那不是咱们家，别想这些。”
她没说话。
三日后，衙役冲进我家，翻出几页所谓禁书。
姜怀谨被锁走时，姜宝珠躲在县令夫人身后，哭得梨花带雨。
“我爹夜里常看那些纸。”
“他说世道不公，要带我们去投奔外头的人。”
姜怀谨险些死在牢里。
我卖了半间铺子，求遍人，才抓到一个收钱作伪的衙役。
那衙役酒后吐真言，说是一个小姑娘给他指路，还塞了银子。
我回家翻姜宝珠的衣柜。
有一张没送出去的纸条。
上面歪歪扭扭写着：
若姜家被抄，宝珠愿随夫人，听夫人教养。
她知道会害死我们。
她一直都知道。
那晚，我们收拾行李准备离开。
她站在雨里，成了最可怜的孩子。
而我，成了最狠心的母亲。
3.
第二日，宫里来人请我入宫。
姜宝珠斜倚在软榻上，见我进去她笑了笑。
“娘来了。”
我站在殿中，没有跪。
宫女皱眉道：
“见贵妃娘娘，为何不行礼？”
姜宝珠抬手。
“罢了。”
“这是我生身母亲，纵然她不认我，我也不能同她计较。”
宫女退下。
殿门合上后，她脸上的温柔慢慢淡了。
“娘还是和从前一样硬。”
我看着她。
“你也和从前一样会演。”
她轻笑。
“若不会演，我怎么活到今日？”
她让人取来一份文书，推到我面前。
“看一看。”
我低头。
上面字字工整。
大意是我与姜怀谨当年因家贫，又偏疼幼子，故意将长女遗弃。
如今贵妃不计前嫌，愿认回生身父母。
我需在太后寿宴上当众认错，给她磕头赔罪。
文书末尾，甚至连我该说的话都写好了。
“民妇当年一念之差，害娘娘流离半生。”
“愿以余生赎罪。”
我看完，把纸放回案上。
“写得不错。”
姜宝珠笑意更深。
“娘若肯照着念，弟弟的婚事，我会替他说成。”
“宋家姑娘不过是太后娘家旁支，太后一句话的事。”
“我还会赐你们京中宅子，田庄，铺面。”
“爹年纪大了，也能享几年福。”
她顿了顿，声音柔下来。
“娘，你看，我没有要你们的命。”
“只是要一句话。”
我问她：
“要一句假话？”
姜宝珠叹了口气。
“真假重要吗？”
“世人相信什么，什么就是真。”
她慢慢坐直。
“二十年前，你们说我是坏孩子，有谁信？”
“现在，我说你们弃女，全京城都信。”
“娘，人得认命。”
我看着她，忽然觉得可笑。
“姜宝珠，姜砚落井那天，你真的一点都不怕吗？”
她手指一顿。
片刻后，她笑了。
“他不是活下来了吗？”
我心口像被针扎了一下。
“禁书案呢？”
“你爹被锁进牢里，你也不怕他死？”
她垂眸吹了吹燕窝。
“爹太老实了。”
“老实人护不住我。”
“但县令夫人能。”
她抬头看我。
“娘，我从小就明白，想过好日子，得找有用的人疼我。”
“你们心里只有弟弟。”
“我不替自己谋，谁替我谋？”
我说：
“我们给过你很多次机会。”
“你每次都拿来害人。”
姜宝珠的脸终于冷了。
“机会？”
“你们所谓的机会，就是让我做姜家女儿，一辈子守着小铺子，嫁个账房或者秀才？”
“你看看我现在。”
“满宫上下，谁见了我不跪？”
她站起来，走到我面前。
“娘，我今日肯与你商量，是念着那点生恩。”
“只要你乖乖听我的，让我顺顺利利当上皇后，我保你们后半生衣食无忧。”
“但如果敬酒不吃吃罚酒的话，就别怪我狠心了。”
我看着她那张和小时候相似的脸。
“你想怎样？”
她贴近我，声音很轻。
“太后寿宴，就在三日后。”
“那日王公命妇都会到。”
“我会请旨认亲。”
“你若认错，一切好说。”
“你若不认，姜砚的婚事没了，仕途也没了。”
她笑了笑。
“还有爹。”
“禁书案当年的卷宗还在。”
“我能让它翻出来一次，就能翻出来第二次。”
我静静道：
“你这是逼我们替你圆谎。”
她摇头。
“不是逼。”
“是给你们路走。”
我转身要走。
身后传来她的声音。
“娘，你别忘了。”
“这里不是二十年前那个小县城。”
“这里是皇宫。”
“我一句话，可以让姜砚平步青云。”
“也可以让他一辈子抬不起头。”
“你当年不是最疼他吗？”
“这一次，我倒要看看，你还舍不舍得为了自己，害了你儿子。”
4.
我停下脚步。
很久后，我回头看她。
“宝珠。”
“二十年前，我放过你。”
“这一次，是你自己不肯放过自己。”
姜宝珠笑出了声。
“那寿宴上见。”
“我倒要看看，一个弃女的恶母，拿什么跟本宫争。”
太后寿宴那日，姜宝珠起身，端着酒盏走到殿前。
“太后娘娘，臣妾今日有一不情之请。”
太后素来疼她，语气温和。
“宝珠，何事？”
姜宝珠跪下。
“臣妾想求太后恩准，让臣妾认回生身父母。”
殿中顿时静了。
她伏地叩首。
“臣妾幼年与父母失散，二十年来不敢忘本。”
“如今有幸再见爹娘，只盼能承欢膝下，尽一尽为人女的孝道。”
有命妇已经开始拿帕子擦泪。
太后叹息。
“好孩子，快起来。”
姜宝珠却不起。
她转身看向我。
“娘。”
“女儿不求您补偿。”
“只求您别再不认我。”
殿中所有人都看过来。
我坐着没动。
姜宝珠眼泪落得更急。
“女儿知道，当年逃荒艰难。”
“爹娘带着弟弟不容易。”
“女儿不怪您丢下我。”
“只是这些年，每逢风雨夜，女儿总想，若我当年再乖一点，娘是不是就肯带我走了？”
这话一落，殿中议论四起。
太后皱眉看向我。
“姜夫人，可有此事？”
姜怀谨忍不住道：
“太后，事情不是她说的那样。”
姜宝珠立刻颤声道：
“爹，女儿没想怪您。”
“您别动怒。”
姜怀谨一噎。
这时，姜宝珠身边太监拍了拍手。
三个人被带进殿。
一个是当年旧族长。
一个是故乡邻妇。
还有一个，是县令夫人身边的旧婢。
旧族长跪下便道：
“太后明鉴，宝珠小时候最是懂事。”
“姜家夫妻偏疼儿子，对她非打即骂。”
“当年逃荒，确实只带了儿子，把她丢在客栈外头。”
邻妇也抹泪。
“我亲眼见过，宝珠饿着肚子给她娘洗衣。”
“那小手冻得通红，还不敢哭。”
旧婢说得更狠。
“我家夫人当年救起宝珠姑娘时，她烧得迷迷糊糊。”
“嘴里还喊着娘。”
殿中有人低声骂了句：
“畜生。”
太后的脸沉下来。
“姜夫人，你有什么可说？”
姜宝珠跪着爬近几步。
“娘，只要您说一句，当年不是故意的。”
“女儿就什么都不计较。”
她抬起泪眼。
“女儿只想做您的女儿。”
我终于站起身。
我看着她，慢慢开口：
“姜宝珠。”
“你确定，要在太后寿宴上问当年的真相？”
5.
她睫毛轻颤。
很快又哭道：
“娘，女儿只是想要一个答案。”
我点头。
“好。”
我转向太后。
“民妇请呈证物。”
太后皱眉。
皇帝一直坐在上首没说话，这时抬了抬手。
“准。”
姜怀谨起身，将一只旧木匣捧了上来。
殿中不少人伸长了脖子。
木匣打开，第一眼看见的，是一截发黑发硬的井绳。
还有一把锈迹斑斑的小剪刀。
我拿起那截井绳。
“二十年前，我儿姜砚三岁。”
“他在家中落井，险些丧命。”
“井绳被人提前割断。”
“剪刀，是后来在姜宝珠袖袋暗层里找到的。”
旧族长立刻高声道：
“荒唐！”
“宝珠那时才七岁，怎会做这种事？”
我看向他。
“您老当年也是这么说的。”
“所以我被罚跪祠堂，险些被逐出姜家。”
旧族长脸一僵。
我继续道：
“今日我请了一人入宫。”
一个头发花白的老匠人被带上殿。
他跪下后，声音发颤。
“小人当年替姜家修过井栏。”
“出事前一日，小人见过宝珠姑娘在井边拿剪子磨绳。”
“她还问小人，若绳子断了，井里的人是不是爬不上来。”
“小人当年怕惹事，不敢说。”
殿中一片哗然。
姜宝珠猛地看向那老匠人。
“你胡说！”
我拿出第二本旧账。
“姜砚被救上来后，高热惊厥，需要服安神丸。”
“可药被换成糖丸，险些误了性命。”
药铺掌柜被带上来。
他年纪也大了，但口齿清楚。
“当年宝珠姑娘来铺里，说弟弟药苦，想换成甜丸。”
“小人不肯，她便偷拿了一包。”
“后来姜小公子病情反复，小人才知道出了事。”
我翻开账册。
“掌柜怕惹祸，只在账边记了一笔。”
“七月初三，姜女偷甜丸一包。”
账册呈上去。
太后看过后，脸色难看。
姜宝珠跪在地上，眼泪滚落。
“太后娘娘，臣妾那时年幼。”
“纵有顽劣，也绝无害弟之心。”
“母亲恨臣妾被她抛下后入宫得宠，才把儿时小事说成恶行。”
我没有理她。
我取出第三份供状。
“那再说禁书案。”
“当年有人在我丈夫书房放了禁书，害他被县衙拿下。”
“这是当年衙役的供状。”
供状被内侍送到皇帝案前。
我朗声道：
“供状上写，衙役收了银钱，按人指点进姜家藏书。”
“给银子的人，是一个七岁女童。”
“她还把姜家书房钥匙交给了衙役。”
姜宝珠哭道：
“我不懂那些是什么。”
“我只是听旁人吩咐。”
“我那时只是孩子啊。”
她终于说出了这句话。
和我想的一样。
我从木匣最底下取出一张发黄的纸。
“这是你写给县令夫人的信。”
“字迹稚嫩，可内容清楚。”
“你说，若姜家因禁书获罪，愿随县令夫人回府。”
“你还说，姜家铺子和宅院，可由夫人处置。”
我看向她。
“七岁孩子不懂生死。”
“却懂得拿父亲的命，换县衙后宅的锦衣玉食？”
殿中彻底静了。
姜宝珠嘴唇发白。
太后身边嬷嬷将纸送上去。
太后看完，手都在抖。
“宝珠，这真是你写的？”
姜宝珠伏在地上，哭得几乎昏厥。
“太后娘娘，臣妾不记得了。”
“臣妾那时太小，或许被人哄骗，或许……”
“够了。”
我打断她。
她抬头看我，眼中恨意一闪而过。
我说：
“你当然可以说你年幼。”
“所以二十年前，我没有把你送进衙门。”
“我只是带着愿意活下去的人离开。”
“可你今日已不是七岁孩童。”
“你坐在贵妃之位上，仍要用谎话逼我们认罪。”
姜宝珠咬着唇，忽然转向皇帝和太后。
“陛下，太后。”
“臣妾幼年失教，纵有错，也已过去二十年。”
“臣妾入宫后谨守本分，施粥济贫，敬奉太后，从未害人。”
“母亲若恨臣妾，臣妾愿领罚。”
“只求别让这些陈年旧怨，污了宫中清明。”
她反应很快。
开始弃掉幼年那一层皮。
要保住仁善贵妃这张脸。
殿中果然有人小声道：
“小时候的事，确实难说。”
“贵妃入宫后倒是贤德。”
我看着姜宝珠。
她哭得柔弱，眼里却又有了底气。
我把木匣合上。
“谁说，我只有二十年前的账？”
6.
她猛地抬头。
我拍了拍手。
殿外又进来几个人。
走在最前头的，是一个满头银发的嬷嬷。
她一进殿，姜宝珠的脸色就彻底变了。
“柳嬷嬷？”
柳嬷嬷没有看她，只朝皇帝和太后重重磕头。
“老奴曾在前任青州县令夫人身边伺候。”
“今日愿以性命作保，揭发姜宝珠当年谋害我家小姐柳明娆。”
殿中一阵骚动。
柳明娆这个名字，许多人都听过。
当年青州才女，原本要入京参选。
后来不知染了什么怪病，满脸生疮，从此闭门不出，没几年就死了。
柳嬷嬷哽咽道：
“姜宝珠被我家夫人收养后，处处装乖。”
“夫人怜她孤苦，把她当半个女儿疼。”
“可她想顶替小姐进京，便在小姐香囊中放毒草。”
“小姐脸烂了，心也毁了。”
“老奴曾撞见她藏毒草。”
“她拿老奴孙子的命威胁老奴。”
姜宝珠尖声道：
“你血口喷人！”
柳嬷嬷从怀中取出一块旧帕。
“这是小姐临终前留下的。”
“上面写着，她知道是姜宝珠害她，可母亲不信，她无处申冤。”
帕子呈上去。
太后看完后，闭了闭眼。
皇帝的脸色也沉了下来。
我接着道：
“第二桩，许嫔巫蛊案。”
一个瘦削宫女被扶进殿。
她一见皇帝便哭倒在地。
“陛下，许嫔娘娘冤枉。”
“当年所谓巫蛊娃娃，是贵妃身边的邓太监埋进偏殿的。”
“许嫔娘娘怀着皇嗣，被打入冷宫后流产血崩。”
“奴婢装疯才活到今日。”
皇帝猛地站了起来。
“你说什么？”
姜宝珠厉声道：
“贱婢！”
“你受谁指使？”
宫女抖得厉害，却仍咬牙道：
“贵妃娘娘，当年您亲口说，许嫔肚子里的孩子若生下来，陛下就不会只疼您。”
“您还赏了邓太监一只玉扳指。”
玉扳指被呈上来。
内务府旧档一查，确实出自姜宝珠宫中。
姜宝珠开始发抖。
她看向皇帝，泪流满面。
“陛下，臣妾没有。”
“臣妾陪伴您多年，您还不知臣妾是什么人吗？”
皇帝没有说话。
他看她的眼神，第一次没了怜惜。
我拿出第三本账册。
“第三桩，施粥。”
“贵妃娘娘这些年以仁善闻名，常在城外设粥棚。”
“可实际发到流民手里的，是掺了霉米和沙土的稀粥。”
“管事克扣粮米，拿去倒卖。”
“病死饿死的人，被悄悄拖到城西乱坟沟。”
一个管事被侍卫押上殿。
他一见姜宝珠，便哭喊：
“娘娘救我！”
“都是您吩咐的啊！”
“您说流民死几个无妨，只要粥棚开着，百姓就会夸您仁善。”
“银子小的只拿两成，余下都进了长春殿私库！”
姜宝珠脸上血色尽失。
“不。”
“不是我。”
“是他们害我。”
“是沈知意害我！”
满殿寂静。
她忽然爬向太后。
“太后，臣妾是您看着疼了这么多年的。”
“臣妾对您日日请安，从不敢怠慢。”
“这些人都是被沈知意买通的。”
“她从小就不喜欢我。”
“她偏疼儿子，嫌我是女儿。”
“她现在见我富贵，便想毁了我！”
我看着她。
“到现在，你还只会这一招。”
“哭。”
“喊冤。”
“把自己做过的恶，推到别人身上。”
姜宝珠死死盯着我。
那眼神像毒蛇。
可她很快又软下去，对皇帝哀声道：
“陛下，臣妾若真是恶人，怎会在宫门口扶起小宫女？”
“怎会年年施粥？”
“怎会不顾脸面，当众认回父母？”
我淡淡道：
“你说宫门口那个小宫女？”
姜宝珠一僵。
我看向殿外。
“让她进来。”
7.
宫门口那日被姜宝珠扶起的小宫女，跪着进了殿。
她年纪不大，脸色苍白。
姜宝珠盯着她，声音发冷。
“春枝，你可要想清楚再说。”
小宫女吓得一抖。
我开口道：
“别怕。”
“你的家人已经离开京城，没人能再拿他们威胁你。”
小宫女猛地抬头，眼泪一下掉下来。
她朝皇帝磕头。
“陛下，奴婢有罪。”
“宫门那日，是贵妃娘娘提前安排奴婢撞车。”
“娘娘说，她许久没见过生母，要让生母亲眼看见她如今多仁善。”
“也要让宫门所有人知道，她是个连下人都舍不得责罚的好主子。”
姜宝珠呼吸急促。
“你胡说！”
小宫女哭道：
“娘娘不止这一次。”
“娘娘常安排奴婢们在陛下或太后经过时故意受罚，再由她出面相救。”
“若演得好，有赏。”
“若演砸了，就真的挨打。”
殿中有人倒吸一口凉气。
我看向姜宝珠。
“连善良都要排戏。”
“你这一生，活得累不累？”
姜宝珠猛地起身，扬手便给了小宫女一巴掌。
“吃里扒外的东西！”
巴掌声清脆。
满殿死寂。
打完后，她自己也愣住了。
那张温柔仁善的面具，在这一巴掌里碎得干干净净。
小宫女捂着脸哭。
紧接着，又有宫人跪出来。
一个老太监说：
“贵妃娘娘曾逼小太监喝哑药，只因他听见了不该听的话。”
一个宫女说：
“长春殿有宫女被关进柴房三日，饿得快死时，娘娘才命人放出来，再当众赏药，说自己宽仁。”
声音越来越多。
一桩桩，一件件。
像压在井盖上的石头终于被搬开，底下腐烂的恶臭全涌了出来。
姜宝珠站在殿中，鬓发散了，眼妆花了。
她看向那些宫人，忽然笑了。
“好。”
“好啊。”
“你们一个个都来踩我。”
她转头盯着我。
“沈知意，你满意了？”
我没有说话。
她眼神怨毒。
“若你当年带我走，我会变成这样吗？”
“你们丢下一个七岁的孩子，还指望我长成什么好人？”
姜怀谨终于忍不住。
“我们为何丢下你，你心里不清楚吗？”
姜宝珠尖声道：
“我不清楚！”
“我只知道你们带走了姜砚！”
“你们都疼他！”
“他掉进井里没死，禁书案你们也没死，你们凭什么一直记着？”
我看着她，心口反倒平静下来。
原来她不是不知道错。
她只是觉得别人命大，就不该再怪她。
我说：
“姜宝珠。”
“你想过好日子，不是错。”
“你想往上爬，也不是错。”
“可你不能踩着别人的命往上爬，再逼那些被你踩过的人称你仁善。”
她死死咬着牙。
“你懂什么？”
“我若不哭，不装，不让别人疼我，我早就死了。”
“我只是比你们都聪明。”
“我知道这世上没人会无缘无故护我。”
“所以我得让他们信我，怜我，离不开我。”
她又看向皇帝，眼里重新蓄泪。
“陛下，臣妾是真心爱您的。”
“臣妾做这些，只是怕失去您。”
皇帝后退了一步。
太后闭着眼，声音苍老而冷。
“姜宝珠禁足长春殿。”
“所有涉案人等，即刻收押。”
“旧案，新案，一并彻查。”
侍卫上前。
姜宝珠突然挣扎起来。
她想扑向我。
“娘！”
“娘，我错了。”
“你帮帮我。”
“我真知道错了。”
她哭得和二十年前雨夜一模一样。
“我以后听话。”
“我再也不撒谎了。”
“您别不要我。”
周围有人不忍地别开眼。
可我只是站在那里。
没有伸手。
也没有后退。
她被侍卫按住，珠钗摔了一地。
她还在哭。
“娘，您怎么能这么狠心？”
我看着她。
“我心软过很多次。”
“每一次，都有人替你流血。”
姜宝珠被拖出大殿时，还在喊我。
一声比一声凄厉。
可这一次，再没有人骂我毒妇。
8.
彻查比我想的还快。
皇帝下旨，废姜宝珠贵妃位，褫夺封号，幽禁冷宫。
涉事太监宫女，按罪处置。
青州旧案也被重新翻出。
当年作伪证的旧族长被押回原籍审问。
县令夫人早已过世，县令却仍在，因包庇旧案被罢官查办。
那些曾经指着我骂毒妇的人，忽然都不说话了。
京城茶楼里的说书先生换了本子。
前一日还在讲苦命贵妃寻亲记。
后一日就变成了蛇蝎宫妃现形录。
我听了一耳朵，便不再听。
世人的嘴，转向总是很快。
他们今日骂她，未必是因为懂了真相。
只是因为风向变了。
宋家重新登门。
宋老夫人亲自来客院，握着我的手，满脸羞愧。
“先前是我们糊涂，让姜夫人和探花郎受委屈了。”
宋清蘅也来了。
她站在姜砚面前，眼眶微红。
“我从未信过那些传言。”
“只是家中长辈顾虑太多，我没能护住你。”
姜砚看着她，笑得很轻。
“你愿意来，我已经很欢喜。”
太后也重新召见了我们。
她赐下婚旨，又要赏宅子田庄。
我辞了。
太后看着我，叹道：
“这些年，你受苦了。”
我垂眸。
“民妇只求一家安稳。”
太后沉默片刻。
“姜宝珠在冷宫里，求着想见你。”
我没有立刻回答。
姜怀谨看了我一眼。
姜砚也看向我。
我知道他们不会逼我。
只是那毕竟是我生的孩子。
世人总觉得，生养两个字，是一根割不断的绳。
可他们不知道，有些绳子不割，人会被勒死。
我说：
“不见。”
太后似乎并不意外。
“她写了血书。”
嬷嬷将一块染血的帕子递给我。
上面字迹潦草。
【娘，我错了。】
【女儿只有您了。】
【求您来看看我。】
我看完，放回托盘。
“她不是想见母亲。”
“她只是又想用眼泪换一条路。”
离京前一晚，姜怀谨问我：
“你真的不去？”
我坐在灯下，缝姜砚成婚要用的香囊。
针脚不算好。
我年轻时忙着铺子，后来忙着逃命，再后来忙着把姜砚养大，没多少工夫做这些细活。
“怀谨。”
我低声说：
“我心疼过她。”
“她刚出生时，那么小一团，抓着我的手指不放。”
“她第一次喊娘，我高兴得一夜没睡。”
“她做错事，我总想，再教一次吧。”
“可后来我明白了。”
“母亲不是被人捅了一刀后，还要笑着把第二把刀递过去的人。”
姜怀谨坐到我身边，握住我的手。
他的掌心还是像从前一样暖。
“知意。”
“这些年，委屈你了。”
我摇头。
“都过去了。”
姜砚与宋清蘅的婚事定在来年春。
我们没有留在京城享福。
姜砚要任职，我们做父母的，不愿住在他府上给他添麻烦。
临行那日，宋清蘅来送我。
她递给我一只小包袱。
“伯母，这是我亲手做的护膝。”
“听姜砚说，您旧年跪祠堂伤过膝盖，阴雨天会疼。”
我怔了怔。
姜砚站在一旁，耳根微红。
我接过来，心里忽然一软。
原来这世上，并不是所有孩子都会用你的软肋害你。
也有人会记得你的疼。
我握紧姜怀谨的手，慢慢往前走。
这一次，我走得很稳。
因为我终于不用再为别人的眼泪回头。