《替嫁三年后我成了侯府主母》
大梁永安十二年，腊月初九，宜嫁娶。
沈家二姑娘沈云黛坐在铜镜前，看着喜娘往她脸上扑第三层粉，终于忍不住打了个喷嚏。粉扑子上的香粉簌簌落了她一肩，喜娘哎哟一声，赶紧拿帕子来擦。
“二姑娘别动，这粉是城南李记的，贵着呢，一盒要二两银子。”
沈云黛没动，只是透过铜镜看了一眼坐在窗边喝茶的嫡母王氏。王氏今日穿了件绛紫团花褙子，头上插着赤金累丝簪，气色极好，嘴角噙着笑，像是送亲，更像是送瘟神。
“母亲，”沈云黛开口，声音平平的，“大姐那边真不回来了？”
王氏放下茶盏，笑容不变：“你大姐身子骨弱，禁不得颠簸。横竖顾家要的是沈家的女儿，没指名道姓要哪个。你替大姐嫁过去，是姐妹情分，也是你父亲的意思。”
沈云黛不说话了。她爹沈侍郎的意思她很清楚——顾家那位病秧子世子顾砚之据说活不过二十五，嫁过去就是守寡的命。嫡姐沈云蓉舍不得这门“好亲事”，又不敢抗旨拒婚，于是把她这个庶女推出来顶缸。
喜娘给她盖上盖头，搀着往外走。经过垂花门时，她听见嫡姐房里传来琵琶声，弹的是《春江花月夜》，调子欢快得很。
沈云黛脚下顿了顿，随即被喜娘拽着继续走。她心里默数着步子，从垂花门到二门是四十八步，从二门到大门是六十二步。这条路她走了十五年，今天最后走一回。
花轿颠了半个时辰，落在顾家门前。沈云黛被扶下轿，跨火盆，踩瓦片，一整套繁文缛节走完，终于被送进洞房。
她坐在拔步床上，盖头下的视线只能看见自己交叠的手。屋里很安静，偶尔有炭火哔剥的声响。不知过了多久，门被推开，有人走进来，脚步很轻，带着一股淡淡的药味。
喜娘在旁边说吉祥话，撒帐，递秤杆。沈云黛等着对方挑盖头，等了半天没动静。
“世子？”喜娘小心翼翼地提醒。
“放着吧。”男人的声音低而哑，像是嗓子眼里卡了砂纸，“我累了，都出去。”
喜娘还想说什么，到底没敢，带着丫鬟们退了出去。门合上，屋里只剩两个人。
沈云黛自己把盖头掀了。
她看见顾砚之靠在门边的墙上，穿一身大红喜服，脸色白得跟纸似的，嘴唇也没什么血色，唯独一双眼睛黑沉沉的，正盯着她看。
“你不是沈云蓉。”他说。
沈云黛把盖头叠好放在膝上：“我是沈家二姑娘，沈云黛。大姐病了，我替她嫁。”
顾砚之咳了两声，扶着墙走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶：“替嫁？沈侍郎好大的胆子。”
“父亲胆子一向大。”沈云黛实话实说，“世子若是不满，可以休了我，我不介意。”
顾砚之端着茶杯的手顿了一下，抬眼打量她。沈云黛任他看，她今日涂了三层粉，嘴唇点得跟吃了死孩子似的，自己照镜子都嫌辣眼睛，料想对方也看不出什么花来。
“你倒坦然。”顾砚之放下茶杯，“我活不过二十五，嫁过来就是守寡，你不怕？”
“怕。”沈云黛说，“但我在沈家也是熬日子，换个地方熬，兴许能熬出头。”
顾砚之沉默了一会儿，忽然笑了一声。他笑起来比板着脸好看些，虽然还是白惨惨的，但眉眼间那股阴沉劲儿散了。
“行，那就熬着吧。”他站起来，走到床前，从柜子里又抱出一床被子铺在地上，“你睡床，我睡地上。我咳得厉害，别过了病气给你。”
沈云黛看着地上那床薄被，皱了皱眉：“地上凉。”
“习惯了。”顾砚之已经躺下了，背对着她，“灯在桌上，你自己吹。”
沈云黛坐在床上，看着地上那个瘦削的背影，觉得这顾家世子跟她想的不太一样。她以为病秧子都该是娇贵矫情的，这位倒好，自己铺地铺比谁都利索。
第二天一早，沈云黛是被冻醒的。炭盆不知什么时候灭了，屋里冷得跟冰窖似的。她裹着被子坐起来，看见顾砚之已经穿戴整齐坐在桌边，正就着咸菜喝粥。
“醒了？”他抬了抬下巴，“粥在锅里，自己盛。”
沈云黛洗漱完坐到桌边，发现粥是白米粥，咸菜是腌萝卜，桌上就这两样。她看了看顾砚之面前那碗清得能照见人影的粥，又看了看自己碗里稠得插筷不倒的粥，没说话，把两碗换了个个儿。
顾砚之端着碗愣了一下。
“你咳得厉害，吃稀的没力气。”沈云黛就着咸菜喝粥，米粒煮得软烂，倒是好克化，“厨房在哪儿？晌午我去做饭。”
“你会做饭？”
“在沈家的时候，我娘是小厨房的厨娘。”沈云黛说得坦然，“我从小跟着她学，后来她没了，我就自己开火。大姐嫌我做的菜上不得台面，从不让我进大厨房。”
顾砚之看着她，半晌说了句：“你倒是实在。”
“实在好，省得猜。”沈云黛把粥喝完，起身收拾碗筷，“世子今天药吃了没？”
“……还没。”
“药在哪儿？我去煎。”
顾砚之指了指西厢的小厨房。沈云黛过去一看，灶上积了薄灰，药罐子倒是齐全，就是没人动过的样子。她挽起袖子生火，在橱柜里翻出几包药，打开闻了闻，又看了看成色，眉头拧起来。
她拿着药包回去找顾砚之：“这药谁给你抓的？”
“府里的大夫，怎么了？”
“这黄芪是假的，拿苜蓿根充的。还有这味甘草，发霉了还入药，不咳死你才怪。”沈云黛把药包往桌上一拍，“你喝了多久了？”
顾砚之的脸色变了变：“三个月。”
“三个月？”沈云黛倒抽一口凉气，“难怪你咳成这样。这药别吃了，我重新给你抓。”
她转身就要出门，顾砚之叫住她：“你哪来的银子？”
沈云黛从袖子里摸出个小荷包，掂了掂：“我攒了十年的嫁妆，二十两。够抓几副好药了。”
顾砚之看着她手里的荷包，那荷包洗得发白，边角还打了个补丁，二十两银子怕是这姑娘全部的家当。他张了张嘴，想说什么，最后只说了句：“城南回春堂的坐堂大夫姓许，医术不错，你报我的名字，能赊账。”
“不用赊。”沈云黛把荷包揣好，“我自己的药钱还是出得起的。”
她出门抓药，顺道在街上买了半斤五花肉、两棵白菜、一板豆腐。回来时路过二门，听见两个婆子在廊下嚼舌根。
“……二房那边昨晚上闹了一宿，说世子娶了个替嫁的，门第不配……”
“可不是嘛，沈家也太糊弄人了，嫡女舍不得嫁，塞个庶女来。二夫人气得摔了茶碗，说要去沈家讨说法。”
沈云黛脚步没停，径直回了西跨院。顾砚之正坐在廊下晒太阳，见她拎着菜回来，目光在她手里的肉上停了一下。
“今天吃肉？”
“你太瘦了，得补补。”沈云黛进了小厨房，生火做饭，手脚麻利得很。不到半个时辰，红烧肉、醋溜白菜、豆腐汤摆上桌，还焖了一锅白米饭。
顾砚之坐在桌边，看着那碗红亮亮的红烧肉，筷子悬在半空，半天没落下去。
“怎么了？不合口味？”沈云黛问。
“不是。”顾砚之夹了一块肉放进嘴里，嚼了两下，忽然低下头去。沈云黛看见他肩膀抖了抖，以为他又咳了，赶紧去倒水。
“我没事。”顾砚之抬起头，眼眶有点红，但没哭，“就是……很久没吃过正经饭了。”
沈云黛在他对面坐下，给自己夹了一筷子白菜：“那你多吃点，以后我天天做。”
顾砚之没应声，埋头扒饭，吃了三碗。
日子就这么过起来了。沈云黛每天早起做饭、煎药，顾砚之吃了她抓的药，咳得渐渐少了，脸上也有了点血色。沈云黛闲不住，把西跨院荒了半年的菜地翻了翻，种上小葱和芫荽。顾砚之起初只在旁边看，后来也蹲下来帮她拔草，一边拔一边咳，咳完了继续拔。
“你歇着去。”沈云黛赶他。
“我闲着也是闲着。”顾砚之把一棵杂草连根拔起，得意地举给她看，“你看，我认得这是草不是葱。”
“……那是葱。”
顾砚之默默把葱种回去。
到了正月十五，顾砚之已经能绕着院子走两圈不喘了。沈云黛给他炖了只老母鸡，他喝汤的时候忽然问：“你那个嫡姐，是不是快回门了？”
沈云黛手一顿。按规矩，新妇嫁过来满一个月要回门。她替嫁的事沈家捂得严实，但顾家这边二房闹了好几回，风声早就透出去了。沈云蓉这时候回来，怕是来者不善。
“回就回。”沈云黛把鸡腿夹到他碗里，“你吃你的。”
果然，正月十六一大早，沈云蓉就带着丫鬟婆子浩浩荡荡来了顾家。沈云黛正在院里晒药材，听见前头通报，拍了拍手上的灰，迎到二门。
沈云蓉穿了件银红撒花袄裙，头上珠翠环绕，见了沈云黛先上下打量一番，捂着嘴笑：“哟，二妹妹气色不错，看来顾家没亏待你。”
“大姐气色也好。”沈云黛把她往花厅引，“就是脸上粉厚了点，笑的时候掉渣。”
沈云蓉笑容僵了一瞬，随即恢复如常，跟着进了花厅。落座上了茶，沈云蓉端起茶盏抿了一口，慢悠悠地说：“二妹妹别怪大姐，当时我实在病得厉害，起不来床。父亲说顾家催得急，只好委屈你……”
“不委屈。”沈云黛打断她，“世子人不错，我过得挺好。”
沈云蓉噎了一下，放下茶盏：“二妹妹别逞强了。我听说顾世子身子不好，怕是没几年光景。你替了我这一遭，大姐心里过意不去，特意给你带了五十两银子，你拿着傍身。”
她身后的婆子捧上个匣子，打开来白花花一排银锭。
沈云黛看着那匣银子，没动：“大姐这银子是给我，还是给顾家？”
“自然是给你。”
“那大姐是以什么名分给我？”沈云黛笑了一下，“我是顾家明媒正娶的世子夫人，吃穿用度自有公中出。大姐这银子，是补嫁妆，还是买我闭嘴？”
沈云蓉脸色变了：“沈云黛，你别不识好歹。你一个庶女，替嫁过来已经是占了天大的便宜……”
“便宜？”沈云黛站起来，“大姐觉得守寡是便宜，那大姐现在改口嫁过来，我把位置让给你。世子就在后院，大姐要不要去见见？”
沈云蓉气得脸涨红，正要发作，花厅外忽然传来一声轻咳。顾砚之扶着门框走进来，今日穿了件石青色的直裰，头发用玉冠束着，虽然还是瘦，但精神比之前好了许多，乍一看竟有几分清隽。
“沈大小姐来了。”他拱了拱手，“正好，我有件事要说。”
他从袖子里抽出一张纸，展开来放在桌上：“这是沈侍郎当初写的婚书，上头写的是‘沈氏嫡长女’。我昨日差人去顺天府问过了，替嫁虽不合规矩，但婚书已签、花轿已过门，若要追究，沈家得赔我三倍聘礼，外加一个嫡女。”
沈云蓉的脸白了。
“不过——”顾砚之话锋一转，“我夫人心善，说算了。那五十两银子大姐拿回去，给沈侍郎买点好茶叶喝。至于回门的事，我身子不好，就不陪夫人回去了。大姐慢走。”
沈云蓉咬着牙站起来，袖子一甩走了。那匣银子也没拿，沈云黛让婆子追出去塞回她轿子里。
人走了，顾砚之靠着门框直喘。沈云黛扶他坐下，给他顺气：“你跑出来干什么？我自己能对付。”
“我知道你能对付。”顾砚之缓过气来，冲她笑了一下，“但我得让沈家知道，顾家不是没人。”
沈云黛看着他，忽然觉得这人笑起来还挺顺眼。
二月初二，龙抬头。
顾家二夫人周氏终于坐不住了。这日一早，她带着四个婆子、八个丫鬟，浩浩荡荡杀到西跨院，进门就嚷：“顾砚之呢？叫他出来！他眼里还有没有长辈？”
沈云黛正在给顾砚之熬梨汤，闻言擦了手出来：“二婶有事跟我说也一样。”
周氏上下打量她，冷笑一声：“你算什么东西？一个替嫁的庶女，也配跟我说话？叫顾砚之出来！”
“世子病着，太医说了要静养。”沈云黛站在门口不让路，“二婶有话就在这儿说。”
周氏气得直拍胸口：“反了天了！我告诉你沈云黛，这顾家还没轮到你做主！当初你嫁过来，公中拨了二百两安家银子，如今一个月过去了，账上少了八十两，是不是你贪了？”
沈云黛愣了一下：“什么八十两？”
“装什么傻？”周氏身后的婆子递上账本，“腊月里拨的二百两，如今只剩一百二，那八十两去哪儿了？”
沈云黛接过账本翻了翻，忽然笑了：“二婶，这账本上写的是‘西跨院安家费二百两’，可实际到我手里的只有一百二十两。腊月十二那天，二婶身边的周嬷嬷送来一百二十两银子，说公中紧张，先给这些，剩下的年后再补。周嬷嬷，是不是？”
周氏身后的一个婆子缩了缩脖子。
“至于那八十两——”沈云黛从袖子里摸出几张纸，“我拿去给世子抓药了。这是回春堂的方子，这是药铺的收据，统共七十八两四钱。二婶要是觉得药抓贵了，可以自己去回春堂问，许大夫的账本上记得清清楚楚。”
她把收据一张张摊开在周氏面前：“二婶要是还不信，咱们现在就去公中库房对账。看看那一百二十两的支出，周嬷嬷是怎么记的。”
周氏的脸一阵青一阵白。她本来想拿安家银子做文章，把沈云黛赶出西跨院，没想到这丫头把账算得比她还清楚。
“你……你少在这儿胡搅蛮缠！”周氏强撑着，“就算银子没问题，你一个庶女，凭什么住正院？这西跨院是世子成婚该住的地方，你配吗？”
“二婶这话说的。”沈云黛把收据收好，“我是圣旨赐婚、花轿抬进来的世子夫人，我不配谁配？二婶要是觉得我不配，可以去顺天府告我，或者进宫找皇后娘娘评理。皇后娘娘是我表姑母的堂姐，虽然出了五服，但递个话还是递得上的。”
周氏张了张嘴，到底没敢接这话。皇后母族姓沈不假，但跟沈侍郎家八竿子打不着，可万一呢？这年头攀亲戚的事多了去了，她不敢赌。
“你……你等着！”周氏撂下句狠话，带着人灰溜溜走了。
沈云黛关上门，靠着门板长出一口气。顾砚之从里屋出来，手里还端着那碗梨汤：“你表姑母的堂姐真是皇后？”
“假的。”沈云黛接过梨汤喝了一口，“我娘姓李，皇后姓沈，八竿子打不着。吓唬她的。”
顾砚之愣了半天，忽然哈哈大笑。他笑得直咳嗽，沈云黛赶紧给他拍背，一边拍一边说：“你悠着点，别笑岔气了。”
“沈云黛，”顾砚之笑够了，看着她认真地说，“你这人真有意思。”
“有意思就多活几年。”沈云黛把梨汤塞回他手里，“把汤喝了，明天该去给老太太请安了。你二婶吃了瘪，肯定要去老太太跟前告状。咱们得先下手为强。”
顾家老太太姓徐，是顾砚之的祖母，今年六十有二，平日里吃斋念佛，不大管府里的事。但老太太有个毛病——疼孙子。顾砚之是长房嫡长孙，他爹死得早，娘改嫁了，从小跟着老太太长大。后来老太太年纪大了，把管家权交给二房周氏，这才让周氏抖了起来。
第二天一早，沈云黛换了身素净衣裳，拉着顾砚之去寿安堂请安。老太太正坐在榻上捻佛珠，周氏果然已经在旁边坐着了，眼睛红红的，像是哭过。
“祖母安好。”顾砚之规规矩矩磕了头，沈云黛跟着磕。
老太太摆摆手让他们起来，看了沈云黛一眼：“这就是砚之媳妇？上前来我瞧瞧。”
沈云黛走到榻前，老太太拉着她的手看了看，又看了看她的脸：“长得倒是周正。听说你是替嫁过来的？”
“是。”沈云黛没瞒着，“大姐病了，父亲让我替嫁。”
“你恨不恨？”
“不恨。”沈云黛说，“嫁过来有肉吃，比在娘家吃糠咽菜强。”
老太太愣了一下，随即笑了：“倒是个实诚孩子。”她转头看向周氏，“老二家的，你说砚之媳妇贪了公中银子，可有证据？”
周氏赶紧把账本的事又说了一遍，添油加醋说沈云黛顶撞长辈、目无尊长。老太太听完，问沈云黛：“你怎么说？”
沈云黛把收据和账本的事又说了一遍，末了加了一句：“祖母若是不信，可以派人去回春堂查。许大夫那里有世子这三个月的药方，一对比就知道我贪没贪。”
老太太看了周氏一眼：“老二家的，你查了吗？”
周氏支支吾吾：“媳妇……媳妇还没来得及……”
“那就是没查。”老太太把佛珠往桌上一搁，“没查就敢说人家贪银子？老二家的，你当家这些年，账上亏空了多少，你自己心里有数。我不管，是给你留脸面。你要是再闹，咱们就把账本摊开来，一笔一笔算。”
周氏的脸唰地白了，扑通跪下：“老太太，媳妇冤枉……”
“冤不冤枉你自己清楚。”老太太端起茶盏，“行了，都散了吧。砚之媳妇留下，陪我说说话。”
周氏灰溜溜走了。沈云黛留下来，老太太拉着她问了些家常话，又让丫鬟端了盘点心给她吃。
“砚之那孩子命苦，从小没爹没娘，身子又不好。”老太太叹了口气，“我原想着给他娶个厉害媳妇，能护住他。沈家嫡女不肯嫁，塞了你来，我本来也生气。可今儿一看，你比那嫡女强。”
沈云黛咬着点心，含糊不清地说：“祖母放心，我护得住他。”
老太太笑了，从手腕上褪下个翡翠镯子套到她手上：“拿着，这是砚之他娘留下的。以后这顾家，你多上心。”
从寿安堂出来，沈云黛手腕上多了个水头极好的翡翠镯子。顾砚之看见了，挑了挑眉：“祖母把压箱底的宝贝给你了？”
“嗯。”沈云黛举着手腕晃了晃，“好看吧？”
“好看。”顾砚之看了她一眼，又补了一句，“你戴什么都好看。”
沈云黛耳朵尖有点热，把袖子放下来遮住镯子：“走了走了，回去做饭。今天给你做糖醋排骨。”
三月里，顾砚之的身子好了大半，已经能骑马出门了。沈云黛把西跨院的菜地扩了一倍，种了茄子、辣椒、西红柿，还搭了个葡萄架。顾砚之每天傍晚帮她浇水，一边浇一边念叨：“这西红柿什么时候能吃？”
“再等等，青着呢。”
“那茄子呢？”
“也青着呢。”
“怎么都是青的？”
“因为还没熟。”
顾砚之蹲在菜地边上，拿手指戳一个西红柿：“你快点红。”
沈云黛在旁边笑得直不起腰。
四月初八，顾砚之进宫谢恩。皇帝见他气色不错，龙心大悦，赏了二百两银子、两匹绸缎，还升了他做五品鸿胪寺少卿。消息传回顾家，周氏气得摔了一套青瓷茶具。
“他一个病秧子，凭什么升官？”
周氏的丈夫顾二老爷捋着胡子说：“凭他是长房嫡长孙，凭他爹是为国捐躯的忠烈。你少说两句。”
周氏不服，又生一计。她托人给沈云蓉递了话，说顾砚之如今身子好了、又升了官，这门亲事可亏大了。沈云蓉果然坐不住，五月初五端午节，她提着粽子来顾家“探望妹妹”。
这回她学乖了，没带银子，带了个媒人。
“二妹妹，”沈云蓉笑盈盈地拉着沈云黛的手，“大姐给你道喜来了。顾世子如今出息了，你跟着享福，大姐替你高兴。不过话说回来，当初替嫁的事终究不光