我叫陈铁柱，安西来的陌刀兵。
刀环上缠着三截绳：一截是死去的同乡留下的，一截是我自己的，一截是锯了腿的兄弟走前给我的。
从香积寺杀到范阳，二百人的营只剩二十一个。
这仗打完了，绳还在。
第一章 香积寺前夜
至德二载，九月十四，夜。
沣水东岸的旷野上，我靠着陌刀的刀杆坐着，刀尖插在土里。刀身上凝了一层薄露，摸上去像死人的脸。
我叫陈铁柱，安西四镇来的，陌刀队里一个再普通不过的兵。
我不知道史官会怎么写明天这一仗。我只知道，郭令公把十五万人摆在了香积寺北边，对面是十万燕贼，从长安城里涌出来的，联营十里，火把烧得像一条趴在地上的火龙。
我们这边不让点太多火。李嗣业将军说，省着，明天有的是东西要烧。
队正老何躺在三步外的草铺上，翻了个身，骂了一句。他骂的是粮官。晌午那顿麦饭掺了太多麸皮，嚼在嘴里像嚼沙子。可老何还是吃完了，一粒没剩，然后用指头把碗底刮了三遍。
“铁柱，你记住，”老何说，“上阵之前，吃饱比什么都要紧。饿着肚子的人，刀都提不稳。”
我没告诉他，我吃不下去。
从清渠败退下来之后，我就吃不下去。清渠那一仗，我们被燕贼的骑兵冲散了，辎重丢了个干净。我的同乡刘三儿被一匹契丹马踩过去，踩在胸口上。我跑过去看他的时候，他眼睛还睁着，嘴里往外吐沫子，一句话也说不出来。我拖着他跑了半里地，他就不动了。
刘三儿有把横刀，刀柄上缠着他媳妇给他编的红绳，绳头磨得起毛。我把红绳解下来，缠在了自己陌刀的刀环上。
此刻那截红绳还在，黑夜里看不太清，但我伸手能摸到。粗糙的，有点扎手。摸到它，我就觉得刘三儿也在阵里，站在我后头，什么话都不说，就站着。
“铁柱。”老何又翻了个身，“睡着了没有。”
“没有。”
“把嘴闭上，睡。明天不是人过的日子。”
他说完自己先打起了鼾。老何就是这样，天塌下来，只要还没砸到头上，他就能睡。我嫉妒他这一点。
九月十五，壬寅。
天亮得干脆。太阳从神禾原那边拱上来，没有云挡着，一下就亮了，亮得扎眼。
我套上明光铠的时候，铁片哗啦响成一片，整个营里都是这种声音，几万个人同时在穿甲，像无数条铁打的河在流。陌刀的刀杆是柘木的，握在手里沉，但握久了就习惯了。
列阵的时候，我才看清对面。燕贼的阵摆得比我们宽，从香积寺西北一直往长安城的方向铺过去。骑兵在两边，中间是步卒，旗帜花花绿绿的，有契丹的，有同罗的，还有曳落河。
曳落河。我在安西就听过这个名字。安禄山养的那批人，一个顶十个的壮士，马是铁甲马，人是铁甲人。
老何说：“别怕，马披了甲跑不快。你砍它的腿，腿上有甲你就砍蹄子。”
他说得轻巧，说完自己先咽了一口唾沫。
李嗣业将军的前军在最前面，我们陌刀队就在他手底下。将军本人站在阵前，个子大得不像话，没骑马，也没穿重甲，就着一身短装，陌刀扛在肩上。
他回头看了我们一眼，没说话。那一眼里的意思，当兵的人都认得：今天谁回头，谁就是孙子。
正午，鼓响了。
不是一下一下地敲，是连着擂，雷从地底下滚上来的那种响。对面也响了号角，低沉的，像牛在闷声叫。然后地开始抖。
燕贼的骑兵开始动了。李归仁的人，上万骑，从北边压过来。先是慢慢走，然后小跑，然后撒开了跑。尘土从蹄子底下炸起来，黄蒙蒙一大片，越来越近，近到我能看见最前面那匹马的胸口，铁甲叶上沾满了泥。
“稳住！”老何喊。他的声音在鼓声和马蹄声里细得像一根线，但我听得见。
箭从我们头顶飞过去了。弩手在陌刀队后面放箭，嗖嗖嗖的，像一大群马蜂同时出窝。冲在最前面的几匹燕骑栽倒了，马往前扑，人从马头上飞出去，摔在地上就不动了。后面的没停，踩着倒下的马和人继续冲。
然后，我们的阵摇了。
我不知道是哪一队先退的。也许是左边的弓弩手，也许是侧翼的。总之“退”这个东西像水一样，从阵的某一条缝里渗进来，一眨眼就漫开了。
我前面的人开始往后挤，我被推得退了半步。老何在最前面吼：“不退！不退！”他的声音被淹了。
然后我看见了李嗣业。
他把上衣扯了。光着膀子，那身肉在太阳底下发亮，全是疤，刀疤箭疤交错着，像一张画歪了的地图。他双手举起陌刀，往前跑。不是走，是跑。一个那么大的人，光着上身，举着一把比人还长的刀，一个人往前跑。
他冲进退下来的乱兵里头，刀一挥，一个跑在最前面的兵就被劈翻了。接着又一个。
他喊了一句话，嗓子劈了，血淋淋的：
“国家至此，危矣！诸君不拼命，全军尽矣！”
老何跟着喊了一声。就一声。
然后我们这一队，两百来号人，全跟着喊起来了。喊的什么，我不知道，每个人喊的都不一样。我只记得我自己的嗓子眼儿里冲出一股腥甜的东西，脚自己就往前迈了。
陌刀放平，刀尖朝前，刀杆夹在腋下，两只手攥着，整个人的重量压上去。老何在最前面喊：“如墙！如墙！”
我们把刀排紧了，刀和刀之间不留缝，一排刀墙往前推。
燕骑撞上来了。
第一匹马撞在刀墙上，马胸口的铁甲被陌刀捅进去的时候，我虎口震得发麻。刀杆弯了一下，又弹直了。那匹马嘶了一声，往前跪。马上的骑手抡着长槊砸下来，我偏头，槊尖擦着我盔沿过去，刮出一道火星。老何从侧面一刀捅进那匹马的肚子，马倒了，骑手摔在我脚前。我踩着他的胸甲，一刀下去。甲的缝隙里冒出血来，热的，溅在我脸上。
然后是第二匹，第三匹。陌刀砍卷了刃就换一把，后面有人递。我不记得自己砍了多少下，只记得胳膊越来越沉，刀越来越重，脸上的血干了又湿，湿了又干。
有一下，一杆槊扎在我左肩的甲片上，扎透了，铁尖抵进肉里。我往前一顶，把那杆槊别住了。老何从旁边一刀把那个使槊的人砍翻。我肩膀上留了个洞，血顺着胳膊往下淌，淌到刀杆上。手滑，我就用袖子缠了一圈，接着砍。
不知道过了多久。日头偏西了，但还高。燕贼的骑兵退下去又冲上来，冲上来又退下去。阵前堆了一层马和人的尸体，我们的刀墙也被撞出了好几个豁口，每个豁口底下都躺着自己人。
我右边的王老五不见了，不知道什么时候没的。赵十四还在，他的左耳朵没了，血糊了半边脸，但他还在砍，嘴里含含糊糊地骂着。
然后，东边响了。
是马蹄声，从神禾原那边来的，密得像暴雨砸在铁皮屋顶上。我以为是燕贼的伏兵，心往下沉。老何的脸也白了。
但那蹄声是从燕贼的侧后响起来的。
然后我们就看见那些马了。回纥人。人马俱甲，连马脸上都罩着铁，从原上冲下来，像一堵铁水浇成的墙往下淌。燕贼的阵东边本来藏着几千伏兵，这会儿被回纥人从高处一冲，先乱了。
仆固怀恩带着那四千回纥骑兵，从侧面楔进去，把燕贼的伏兵和本阵切开了。对面有人在喊，喊的什么听不懂，但那个调子我认得。
是慌。清渠的时候我们这边就是这个调子。
燕贼的阵脚开始往后缩，先是东边，然后是中间。李嗣业这时候把剩下的陌刀队全压上去了，我们踏着尸体往前推。脚底下踩着的全是软的，有时候是马肚子，有时候是人胸口。没工夫看，也没工夫想。
“出贼背了！”前面有人喊。回纥人从燕贼的阵后绕出来了，和我们前后一夹。
燕贼彻底散了。他们开始跑，往长安的方向跑。骑兵先跑，步卒被丢在后面，被我们追上，从背后砍倒。
沣水边上的沟壑里填满了人，有死的，有没死透的，在底下叫唤。我追到一个燕贼的步卒，他从坡上滚下去，摔在沟底，仰面看着我，两只手举起来，空的，没家伙。我举着刀看着他，他嘴里在说什么，听不清。
老何从旁边过来，看了一眼，说：“走。”
我就走了。
那个人后来死没死，我不知道。我有时候会想起来。就那么一瞬间的事，我要是刀往下落，他就没了；我走了，他也许活了，也许被后面涌上来的人踩死了。战场上没工夫想这个，但夜里躺下来的时候，它会自己冒出来。
自午至酉。从正午杀到日头快落。四个时辰。
燕贼被斩了六万，填在沟里的还不知道有多少，抓了两万。我们这边，安西、北庭来的那批人，我认得的那些面孔，十个里头剩不下两个。
老何还在。他的左胳膊抬不起来了，被一杆槊从肩窝扎进去，骨头碎了。他坐在一匹死马的旁边，用右手摸出腰里的干粮袋，掏出一块早上剩的麦饭，塞进嘴里嚼。嚼着嚼着，眼泪就下来了。他哭得没声音，就是脸上的泥被冲出两道白印子。
赵十四在清理刀口，他的陌刀崩了三处，他拿磨刀石一下一下地磨，手是抖的，石头发出的声音刮得人牙酸。
我坐在他旁边，摸着刀环上那截红绳。绳子上全是血。刘三儿他媳妇编的那股红，已经找不着了，全染黑了。
那天夜里，我们没进长安。郭令公说，城里的百姓被燕贼糟蹋了三年，大军进去，怕惊扰。我们在城外露宿。
我躺在地上，看着天。天上的星星密密麻麻的，跟白天死的人一样多。我把陌刀横在胸口，刀身上映着星，一明一灭的。
我想起刘三儿，想起王老五，想起那些我叫不上名字但昨天还跟我分过一块干饼的人。
活着就好。老何说得对。
第二章 长安城下
第二天，九月癸卯，我们进了长安。
城里的百姓站在路边，往我们身上扔干枣和胡饼，哭的哭，笑的笑。有个老太太抓住我的手，往我手里塞了一块绢，上面绣着字。我不识字，后来老何说，绣的是“大唐”。
我把那块绢揣在怀里，贴着胸口。肩膀上的伤口还在一跳一跳地疼。
老何问我：“铁柱，接下来去哪儿。”
我说：“不知道。令公让去哪儿就去哪儿。”
他笑了一下，用那只没坏的右手拍了拍我的肩，正好拍在伤口上，我龇了牙。
他说：“活着就好。”
队伍从明德门进去，过启夏门，沿着朱雀大街往北走。路两边全是人，挤得满满当当的。他们喊“万岁”，喊“官军”，喊“大唐”，有些嗓子尖得刺耳朵。
我左边一个年轻媳妇抱着娃娃，往我怀里塞了两个蒸饼，还烫着，拿粗布裹着。我还没来得及说谢，她就被后面的人挤开了，我只看见她头上那根木簪子晃了一下，就没了。
老何走在我前头半步，右手挎着刀，左胳膊吊在胸前，用一条撕下来的袖子布绑着，挂在脖梗子上。有个白胡子老头拦着他，要给他磕头。老何赶紧拿右手去扶，说使不得使不得。老头非磕，磕完了站起来，看见老何吊着的胳膊，眼泪唰就下来了，从怀里掏药瓶子，非要往老何手里塞。
老何接了，揣进怀里，回头冲我挤了挤眼。那意思是：你看，值了。
我们这一队人，进城的时候还剩三十七个。出发的时候满编是两百人，在香积寺北边列阵的时候是一百八十四。打完仗清点，剩了四十一个，路上又走丢了四个。老何说，别找了，进了城各安天命。
赵十四走在我旁边，左耳朵的伤口结了黑痂，半边脸肿着，眼睛眯成一条缝。他怀里抱着他那个磨刀石，吃饭的家伙，比命还重。他一边走一边嘟囔：“这城真大啊。比龟兹大多了。”
我说：“你见过龟兹？”
他说：“没见过，听人说的。”
我说：“那你瞎比什么。”
他说：“比一比又不犯法。”
我们就这么有一搭没一搭地扯着闲话。因为如果不扯闲话，脑子就会往香积寺北边那片野地上跑。那片野地上还躺着我们的人，还有燕贼的人。有的还在喘气，有的已经不喘了。
进了城之后，上头让我们在皇城东边的一片坊里驻扎，是以前燕贼一个什么将军的宅子。我们一个队挤在两间厢房里，铺了干草打地铺。墙角有个铜火盆，赵十四从院子里劈了把椅子腿，点了火，我们围着烤火，把湿衣裳脱下来烘。
老何把那个老头给的药瓶掏出来，拧开塞子闻了闻，说：“好药，三七和血竭，还有麝香。”
他让赵十四过来，把他左胳膊上的布拆了，拿药粉往上撒。伤口露出来的时候我们都吸了口气。肩窝那儿凹进去一个洞，紫黑紫黑的，边上翻着白肉芽，一股子坏味。
老何自己低头看了看，说：“不碍事，没伤着骨头心，烂肉割了就好。”
他让赵十四去找把干净小刀，在火上烧了烧，自己咬着根木棍，让赵十四动手剜。赵十四手抖得跟筛糠似的。老何说：“你他娘的打仗的时候手不抖，这会儿抖什么。”
赵十四说：“打仗的时候你是队正，我闭着眼砍。这会儿我是给你剜肉，睁开眼干的。”
老何骂了一句，说：“你就当我是头猪。”
赵十四真就把他当猪剜了。割下来的烂肉扔火盆里，滋啦一声，冒出一股焦臭。老何疼得满头汗，木棍咬断了半截，但一声没吭。
剜完了，撒上药，重新拿布裹了。老何躺下来，长出了一口气，说：“铁柱，你去外头看看，能不能找口热水，我渴。”
我提着铜壶出去，院子里蹲着一堆人，都是各队来打水的。井在二进院子，排了老长的队。我排了半炷香的工夫，听见前头有人在说话，嗓门大，一口陇西腔。
我伸脖子看了一眼，是李嗣业将军的亲兵，叫马大个儿，原来在疏勒那边守烽燧的。他正跟人比划：“……将军冲进去的时候，身上中了三箭，都是透甲锥，扎在右肋和背上。他拿刀拄着地，站那儿不动，血顺着刀杆往下淌，淌了一地。郭令公派人去拉他，他说，贼不退，我不退。”
有人问：“后来呢？”
马大个儿说：“后来回纥人从东边绕出来，贼退了，将军才倒。倒的时候是直着往后倒的，像根柱子折了。”
我听着，手里的铜壶差点掉了。李嗣业将军在我们眼里就是铁打的。他光着膀子冲出去那一下，整个前军的人都看见了。我亲眼看见他一刀把一匹披甲的马连人带马劈翻。那刀法，那力气，我练十年也练不出来。
这样的人都中了三箭。
我打了水回去，老何已经睡着了。赵十四坐在门口擦刀，月光照在他半边脸上，另一半还在肿着。我把水放在火盆边上温着，自己也坐下了。
赵十四说：“铁柱，你睡了没有。”
我说：“没有。”
他说：“我想我娘了。”
我没接话。赵十四的娘在河西，他出来当兵五年了，一次家没回过。他有个妹妹，嫁给了敦煌一个开客店的。他老说等仗打完了回去看，给他娘带一匹长安的绸子。
他说：“你说这仗什么时候能打完。”
我说：“快了。长安都收回来了，洛阳还远吗。”
他说：“嗯。你说得对。”
他擦完刀，把刀插进鞘里，靠着门框闭了眼。我听见他呼吸慢慢匀了，知道他睡着了。
我没睡。我摸着刀环上那截黑了的红绳，想着刘三儿。清渠那一仗，我们退下来之后，我在乱军里找了他三天，没找着。后来有人说他被燕贼的收尸队拖走了，跟其他阵亡的弟兄一块儿埋在了渭水边上。我托人去问过，没人说得清。
刘三儿他媳妇那根红绳，是从他老家洛州寄过来的。他走的那年他媳妇刚怀上，孩子现在应该三岁了。刘三儿没见过那个孩子。
第二天，郭令公下令，大军休整三日。说是休整，其实比打仗还忙。辎重营要清点缴获，军法处要审俘虏里的头目，各队要补员。从后方调来一批新兵，得打散了编进队伍里。
老何胳膊没好利索，被调到营务处管名册。临走前跟我和赵十四说：“你们两个，好好待着，别惹事。新来的那帮瓜娃子什么都不懂，你们带一带。”
新兵来了三十几个，分到我们队的七个。都是陇右那边征来的，年纪不大，最小的十六，最大的也就二十五六。有一个叫李三郎的，蹲在墙角抱着刀不撒手，问他话也不说，光哆嗦。
赵十四过去递了块饼，他接了，啃了两口，哇一声就哭了。
赵十四拍着他后脑勺说：“哭什么，来都来了。”
李三郎一边哭一边说：“我哥在潼关没的，我爹让我来替他报仇。”
赵十四说：“那你更该吃饼了。饿着肚子报什么仇。”
这话是老何的口头禅，赵十四学了个十足十。
新兵里有一个叫周大的，长得五大三粗，比我还高半个头，原先在陇右是赶大车的。力气大，使陌刀正合适。我教他握刀，他说这玩意儿怎么这么长，赶车鞭子也没这么长。
我说：“长了好，隔着马都能捅着人。”
他问：“马冲过来怎么办。”
我说：“你当它是个大车，你是赶车的，车来了你怎么办。”
他说：“躲呗。”
我说：“不能躲。你躲了后面的人就完蛋，你得把车别住。”
他想了半天，说：“那得使多大劲儿。”
我说：“所以你得多吃饼。”
第四天，上头传令，大军继续往东开，目标洛阳。燕贼从长安跑出去之后，退到了陕郡那边。安庆绪在洛阳收拢残兵，准备再打。
拔营那天早上，老何从营务处回来，胳膊上换了个新夹板，精神头好了不少。他把我叫到一边，说：“铁柱，营务处点了你的名，让你去前锋营的斥候队。你去不去？”
我说：“斥候？我不会探路。”
老何说：“不是让你探路。前锋营的队正张十五，原来也是咱们陌刀队的。他那边缺一个会使陌刀的，遇到燕贼的游骑得能顶住。我想着你去合适。你刀稳，脑子也活泛，不像赵十四那么愣。”
我说：“赵十四知道这事儿吗。”
老何说：“我跟他说了，他骂了我一顿，说我把你往火坑里推。我说火坑里也得有人去。”
当天下午我就去了前锋营。张十五比我想的年轻，三十出头，脸黑得像锅底，一口牙倒是白。他看见我来了，第一句话是：“会使陌刀？”
我说：“使了四年。”
他说：“砍过几个人？”
我想了想，说：“记不清了。”
他说：“记不清就对了。记得清的都是吹牛。”
第二天一大早，天还没亮透，我就带着两个兵过了浐水。一个叫侯小七，河西来的，原先是个猎户，眼睛尖，能看见半里地外的兔子公母。另一个叫陈五，陇右人，骑术好，原先在军马场干过。
我们仨骑着马往东探了二十来里，一直到骊山脚下，没见着燕贼的影子。我们在骊山脚下插了旗，往回走。走到半路，陈五忽然说：“张哥，后面有人。”
我回头一看，官道东边土坡上冒出来七八匹马，全是燕贼的游骑，提着弓，远远跟着。
张十五交代过，遇到这种情况，别慌，别跑。跑了他们肯定追，一追就咬住尾巴。我们仨把马圈过来，面朝东，陌刀横马鞍上，慢慢往后撤。那七八匹马跟了一会儿，看见我们队形不乱，没敢扑上来。
我们就那么一步一步退回了浐水东岸。燕贼的游骑跟到水边就不跟了。
回了营，张十五听我说完，点点头，说：“行，明天还你去。”
第三章 陕郡
九月二十五，大军到了陕郡西边，跟燕贼的新阵对上了。
这回是安庆绪亲自带兵，把洛阳那边能调的兵全调来了，据说有七八万，背靠陕郡城列阵，阵前挖了壕沟，壕沟后面摆了拒马。
郭令公让李嗣业将军的安西兵打正面，仆固怀恩的回纥骑兵绕到南边抄侧后，王思礼的关内兵做预备队。
鼓响了。
老何在阵前吼了一嗓子：“第一排，上！”
周大那排人扛着土袋子就往前蹿。我蹲在第二排，看着他们跑出去二十来步，燕贼的箭就到了。那箭雨密得跟蝗虫过境似的。周大旁边一个兵刚跑出十步，脖子中了一箭，整个人往前栽，土袋子甩出去老远。第二个兵跑上去捡那袋子，又中了一箭，扎在胳膊上。他拖着袋子继续往前爬。第三个兵是周大，他把自己的袋子扔进壕沟，回头又把那个中箭兄弟的袋子也拽过来扔进去，然后趴在地上不动了。
“第二排，上！”老何又吼。
我跟着赵十四往前冲，踩过第一排趴着的人，跳进壕沟。沟不深，到我胸口。底下堆着些乱七八糟的东西，我一脚踩下去软乎乎的。低头一看，是个死人的肚子。
我踩在那上头，把赵十四扔下来的土袋子垛在沟沿上。一袋两袋三袋，踩实了往上爬。
第三排冲上来的时候，拒马就在眼前了。我砍了三下。第一下砍在木头上，震得虎口发麻。第二下砍在铁皮上，刀刃崩了个口子。第三下砍在绳结上，那拒马哗啦一声散开。我把刀杆往底下一别，整架拒马就歪了，后面的兵一人一脚把它踹到沟里。
“缺口开了！往里灌！”张十五的声音从后头传过来。他带着几个斥候也冲上来了，手里提着刀，左脸上糊着血。
他往我这边跑，一边跑一边喊：“将军上来了！陌刀队往两边让，给将军腾道！”
我扭头一看，李嗣业真的上来了。他右胳膊还吊着，左手举着陌刀，身后跟着马大个儿和二十几个亲兵，清一色的重甲陌刀。
他们从缺口灌进去，正撞上燕贼堵缺口的步卒。李嗣业左手使刀，动作没右手利索，但力气还在。一刀劈下去，对面那个燕贼连人带盾牌劈成两半。他一口气砍翻了四五个，缺口扩开了两丈宽。
赵十四在我旁边喊：“将军都上了，咱们还愣着干什么！”
我们跟着往里冲。燕贼的阵被撕开一个口子，后头的骑兵已经开始动了。回纥人的，从南边绕过来的那支。他们马快，从我们刚撕开的口子里灌进去，一下子就把燕贼的阵冲成了两半。
城根底下打完了，燕贼往城里缩。郭令公下了令，围三缺一，东边留口子让他们跑。安庆绪带着残兵从东门跑了，往洛阳方向退。
我们进了陕郡城。城里的百姓早跑光了，剩了些老弱病残躲在屋里头不敢出来。
老何在城楼上找到了我。他胳膊上的夹板松了，拿绳子又绑了绑。他往城垛上一靠，说：“清点过了，咱们队还剩二十八个。”
出发的时候满编三十七，死在陕郡城下的九个。
周大没死，胳膊上中了一箭，骨头没伤着。李三郎，那个十六岁的陇右娃，没了。他跟着第一排冲壕沟，被箭射在脸上，箭头从腮帮子穿进去，从另一边的腮帮子出来。他没吭声，自己把箭杆掰断了接着往前跑，跑出十几步就不行了。赵十四把他拖回来的时候，他嘴里还在冒血泡，说了句“我哥……”就没气儿了。
我们把李三郎埋在陕郡城西的一片枣树林里，挖了个坑，拿他自个儿的毡衣裹了。老何说，记下地方，回头打完仗给他家里捎个信。
在陕郡歇了两天，大军继续往东，目标洛阳。
这回我跟张十五说，我回陌刀队，不去斥候队了。张十五说行，你本来就不是干斥候的料，你太老实，连个谎都不会撒。
往洛阳走的路上，消息传过来了。安禄山死了。他儿子安庆绪在洛阳杀的，据说是趁他老子睡觉的时候动的手，拿刀子捅肚子。
老何听了，往地上啐了一口，说：“报应。”
赵十四说：“安禄山死了，安庆绪还占着洛阳，有屁用。”
老何说：“你懂什么。老子死了，儿子坐不稳，底下的人心就散了。你等着看，洛阳用不着咱们拿命换，他们自己就得乱。”
老何说得不全对。洛阳没自己乱。安庆绪跑了，从洛阳跑到了邺城，把洛阳丢给了我们。可我们也没舒坦。收复洛阳之后，郭令公被调回长安了。肃宗皇帝听信了鱼朝恩的话，把郭令公兵权夺了。
这事我们当兵的管不着，也管不了。老何说，朝廷的事比燕贼的陌刀还难防。
那天晚上在洛阳城里，我们几个安西来的老兄弟凑了钱，去吃了一顿羊肉。赵十四心疼钱，一边吃一边骂，说长安两钱银子半斤，洛阳怎么还贵了。老何说，你吃你的，别算账，一算账肉都不香了。
周大一个人吃了三斤，吃得满嘴油，说这辈子没这么痛快过。
我说：“你才多大，这辈子长着呢。”
他说：“长不长不知道，反正今天痛快了。”
吃完了羊肉，我们蹲在洛阳南市的墙根底下晒太阳。十月的太阳不毒了，晒在身上暖洋洋的。
赵十四摸着肚子说：“铁柱，你说咱们接下来去哪儿。”
我说：“不知道。令公在哪儿咱们在哪儿。”
老何说：“令公都被调回去了，你还令公令公的。”
我说：“那听谁的。”
老何想了想，说：“听天由命吧。”
赵十四说：“我想回河西一趟。我娘托人捎信来，说我妹妹生了，是个小子。我想回去看看。”
我说：“那你得跟将军请假。”
他说：“将军都自身难保了，我跟谁请假。”
我们都不说话了。太阳晒着，墙根底下蚂蚁爬来爬去，日子好像一下子慢下来了。可我知道，这仗还没打完。安庆绪跑邺城去了，史思明在范阳还没动，北边还有一大摊子烂事等着。
老何胳膊上的伤好了，但抬不到以前那么高了。他说射箭是不行了，使陌刀还能凑合。赵十四的耳朵缺了一块，他说不碍事，反正那边本来也不怎么听见。我肩膀上的洞结了疤，天阴的时候发痒，我就拿刀背蹭一蹭。
我们仨坐在洛阳的墙根底下，晒着太阳，谁也没提香积寺，也没提陕郡。有些事不用提，都在身上带着呢。
我摸了摸刀环上那截黑了的红绳。刘三儿他媳妇编的那股，颜色早没了，但绳还在，结还在，我摸得出来。
赵十四忽然说：“铁柱，你那刀环上缠的什么。”
我说：“一根绳。”
他说：“我知道是绳。谁的。”
我说：“刘三儿的。清渠那会儿没的。”
他沉默了一会儿，说：“给我也缠一根。”
我说：“你自个儿不会缠。”
他说：“那你给我缠。随便找根绳就行，我不挑。”
我从兜里摸出一截绳子头，是捆干粮袋子的麻绳，灰不溜秋的。给他缠在陌刀刀环上。他举起来看了看，说：“行，看着像那么回事了。”
老何看了看我们俩，笑了一声，没说话。他那把陌刀没缠绳，刀环上光溜溜的，跟了他八年了，从碎叶城一路砍到洛阳。他说，挂了东西分心，刀就是刀，不兴挂零碎。
可那天晚上我起来撒尿，看见他坐在门槛上，借着月光拿刀环翻来覆去地看，不知道在琢磨什么。
第四章 邺城
第二天一早，命令传下来，让我们往北开，去邺城。
赵十四一边收拾行装一边骂：“歇了还没三天，又走。”
老何说：“歇三天不错了。上回从长安到洛阳，一天没歇。”
周大在旁边插嘴：“队正，邺城远不远。”
老何说：“不远，过了黄河就是。”
周大说：“那黄河大不大。”
老何说：“大。比你老家村口那条水沟大多了。”
往邺城的路走了十一天。十一天里过了黄河，河水那时候正枯，没到腰，蹚过去的。周大头一回见黄河，站在河滩上愣了半天，说这河比他老家那条水沟宽了五百倍不止。老何说你这不废话，那可是黄河。
过了河进了河北地界，天就变了，灰蒙蒙的，太阳挂在天上像个煮熟的鸡蛋黄，没什么热气。路两边的庄稼地里没人，庄稼都烂在地里了，秆子东倒西歪的，穗子上长了一层黑霉。偶尔能看见几个村子，房子烧了一半，剩下的一半也没人住，门板都被拆走了。
大军在邺城西南边扎营的时候，已经是十月下旬了。邺城城墙高，护城河宽，安庆绪缩在里头不出来。城外头摆了一圈唐军的大营。我数了数，前前后后来了九个节度使的兵，九个镇的旗子插了一圈，营帐铺出去十几里，看着挺唬人。
老何蹲在营门口看了半天，说：“九个节度使，谁听谁的？”
我说：“应该有主将吧。”
老何说：“有主将就是有一个说了算的。你看见九面旗子，哪面旗子比别的旗子大？”
我看了半天，九面旗子一般大。
老何说：“得，这仗打得热闹。”
后来才知道，朝廷压根没设主帅，让鱼朝恩当观军容使，九个节度使各打各的，有事商量着来。老何听说了，把嘴里的干粮渣子吐出来，说：“商量着来？打仗这事儿能商量？等他们商量出个屁来，安庆绪在城里都吃饱睡足了。”
果不其然，围了一个多月，邺城没打下来。各镇轮着上去攻，云梯冲车都用上了。可安庆绪那家伙把城守得跟铁桶似的。有一回我们安西兵攻城，周大扛着云梯冲在最前面，城上一箭射在他梯子上，箭杆扎进去半截。他骂了一句“这箭法也太准了”，接着往上顶。顶到半截，城上倒下来一锅热油，浇在他旁边那个兵的头上，那人从梯子上栽下来，连叫都没叫一声。周大把云梯一扔，把人拖回来，脸都烫脱了皮，回来躺了半个月。
到了十一月，天冷了。河北的冬天比河西还邪乎，风从北边刮过来，带着冰碴子，打在人脸上跟小刀子割似的。我们营里棉衣不够，辎重营发下来一批旧袄子，有股子霉味，但穿上暖和。我分了一件，袖子上还绣着个“燕”字，是燕贼的军服。老何说你把那字拆了，别穿着让上头看见。我拿刀尖挑了线，拆了。
粮道被史思明断了之后，营里就慌了。先开始是减量，原来一顿两个饼，改成一顿一个半，后来一个，再后来半个。周大饿得蹲在地上不起来，说队正我腿软。老何说腿软也得站着，蹲着更饿。赵十四把自个儿的饼掰了一半给我，我没要，他又塞给周大，周大两口就没了。
到了正月，仗还没打，营里先死了人。饿死的，病死的，还有冻死的。我们队没死人，但每个人脸都黄了，走路打晃。
老何的胳膊彻底废了，抬不起来了。他去找营务处，说给我换个差事吧，我这胳膊使不了刀。营务处把他调去管粮账。他走的那天晚上，把陌刀擦干净了交给我，说：“铁柱，这刀跟了我八年，你替我使着。”
我说：“你自己的刀自己拿着，打完仗还你。”
他说：“行，你替我拿着，打完仗给我。”
正月底，史思明动了。他从魏州出来，带着五万多人往邺城来。我们这边九个节度使凑在一块商量，商量了两天，决定分兵迎击。朔方军打正面，我们安西兵和河东兵走侧翼。
二月里的一天，两军对上了。我们安西兵在邺城北边列阵，对面是史思明的范阳兵，黑压压一片，比安庆绪那帮人整齐多了。
鼓响了，我们往前压。可史思明的兵比安庆绪的硬。壕沟填了一半，他们从壕沟后头反冲出来，跟我们搅在一起。
赵十四瘸着腿冲在最前面，他那把缠了麻绳的陌刀抡得跟风车似的，一连砍翻了三个。我跟在他后头，替他挡侧面的。周大从地上捡了杆断矛，跟着往前捅。侯小七跟在我旁边，一边砍一边喊：“张哥，左边有马！左边有马！”
我一偏头，一匹范阳骑兵的马已经蹿到三步外了。我一刀砍在马脖子上，马倒了，人摔出去，赵十四上去补了一刀。
可打着打着，不对劲了。侧翼那边先乱了。我扭头一看，河东兵的阵散了，被史思明的骑兵从侧面切进去了。河东兵一散，我们右边就露出来了。
卫将军派人来传令，让我们往后退，退到第二道阵线。
退的时候出了大乱子。后头几镇的兵不知道怎么回事，看见我们往后退，以为前头败了，撒腿就跑。一跑就收不住了，人挤人，马踩人，旗子都倒了。史思明的兵追着砍。我们陌刀队一边退一边打，退到邺城西南角的时候，老何从营里跑出来了，粮账也不管了，手里提着他那把陌刀，站在营门口喊：“往这儿退！往这儿退！营里有弓弩手！”
我们退进营里，关上营门。我靠着营墙坐在地上，喘得胸口疼。赵十四趴在我旁边，腿上旧伤又裂了，血把裤腿浸透了。周大蹲在墙角，手里还攥着那杆断矛，矛头上全是黑血。
老何过来看了看我们几个，说：“人都在？”
我点了一遍，赵十四在，周大在，侯小七在，陈五也在。我们队活着退回来的二十一个，都在。死了四个。
老何蹲下来，说：“史思明这仗打得刁。他知道咱们九个镇各打各的，专打侧翼，一打就乱。”
我说：“现在怎么办。”
老何说：“等。九镇里只要有一镇能稳住，就能顶回去。”
可没人稳住。第二天，坏消息一个接一个。鲁炅的淮西兵先溃了，然后是季广琛的河南兵，再然后是崔光远的关内兵。到了第三天，九个镇溃了七个，只剩朔方军和我们安西兵还在营里撑着。
郭令公派人来传令，说全军往南撤，退到河阳去。
撤的那天晚上下着雨，河北的春雨，又冷又黏，打在脸上跟鼻涕似的。我们安西兵殿后，朔方军先走，然后是其他镇的残兵。我扛着陌刀走在最后头，脚下踩着烂泥，一滑一滑的。赵十四腿不行了，周大扶着他走。侯小七在前面探路，时不时回来报一声：“前面没燕贼，走。”
走到半路，老何追上来了。他把粮账扔了，背着个包袱，里头装着几块干饼和一壶水。他说：“营里能烧的都烧了，带不走的粮扔河里了，不能让史思明捡便宜。”
走了三天三夜，退到河阳，过了黄河，才算喘了口气。
清点人数，我们队剩下十七个。老何回来了，但队正我不当了，老何也不当。营务处重新编了队，把我们并到另一个陌刀队里，队正姓吴，安西来的老陌刀手，比老何还大两岁。
那天晚上在河阳城里，我们几个老兄弟又凑在一块。赵十四把陌刀上的麻绳解下来，重新缠了一遍，这回缠得紧，打了个死结。周大吃了五个饼，说可算吃饱了。侯小七在旁边叨叨，说这仗打的，九个打一个没打过。
老何说：“你少说两句，没人当你哑巴。”
赵十四忽然问我：“铁柱，你那个绳呢。”
我摸了摸刀环，刘三儿那截黑绳还在，我给他缠的那截麻绳也在，都还在。我说：“在呢。”
赵十四说：“我的也在。我这根缠了两回了，下回再打散了，你给我重缠。”
我说：“行。下回我给你换根新的，找根红绳。”
他说：“不用红绳，就这个麻绳挺好，不掉色。”
老何坐在门槛上，又拿他那把陌刀的刀环翻来覆去地看。月光跟长安那晚上一个色，白花花的。他看了半天，把刀往地上一插，说：“睡觉。明天还得走。”
我问：“去哪儿。”
他说：“不知道。听上头的。”
赵十四说：“上头什么时候能靠谱一回。”
老何说：“你问老天爷去。”
我躺下来，把陌刀横在胸口，刀环上的两截绳蹭着我的下巴。河阳城外的黄河水在夜里哗哗地响，跟打雷似的。
我想起香积寺那天晚上，也是这么躺着。那时候刘三儿的绳还是红的，老何的胳膊还没坏，赵十四的耳朵还全乎，周大还不知道在哪儿赶大车呢。
活着就好。老何说得对。
可我心里头有个疙瘩，一直没解开。邺城这一仗，死了那么多人，到底图什么。香积寺赢了，陕郡赢了，洛阳收了，眼瞅着要收尾了，结果邺城一败，全吐回去了。史思明还在北边蹲着，安庆绪缩在邺城里头，我们退到河阳，又回到了从头再来的地步。
赵十四好像看出来了，翻了个身，说：“铁柱，想什么呢。”
我说：“没想什么。”
他说：“你每次说没想什么的时候，都是在想什么。”
我说：“我在想，这仗打到什么时候算完。”
他沉默了一会儿，说：“打到咱们不用再缠绳的时候。”
我说：“那得缠到什么时候。”
他说：“缠到绳烂了，仗就打完了。”
我摸了摸刀环上那两截绳。一截黑的，一截麻灰的，都还结实着。
那就接着缠吧。
第五章 河阳
在河阳待了两个月，日子过得比打仗还难受。
难受是因为闲。不打仗的时候，人就爱胡思乱想。赵十四的腿伤养好了，但落了点毛病，走路往右边歪。他说不碍事，反正打仗的时候往左跑。周大在河阳城里找了个活儿干，帮辎重营扛粮袋，一天挣两个饼。侯小七跟城里一个卖豆腐的寡妇混熟了，天天去人家摊上帮忙磨豆子，回来的时候兜里揣两块豆腐，分给我们吃。
老何还在管粮账，但他管的那摊子越管越小，因为粮越来越少，账没什么好管的了。
到了七月，消息传过来，郭令公被调回长安了。接任的是李光弼将军，河东那边过来的，打太原的时候出过名。老何听了，蹲在门槛上抽了半天旱烟，说：“李将军是能打的，但他跟郭令公路子不一样。郭令公待人宽，李将军待人严。咱们得改改毛病。”
赵十四说：“什么毛病。”
老何说：“郭令公在的时候，咱们打仗间隙还能歇歇。李将军在，歇不了。”
果不其然，李光弼一到河阳，头一件事就是整军。裁汰老弱，合并队伍，重新编组。我们队被编进了河阳守备营，守南城。
李光弼还在河阳城外的黄河边上修了两座城，南城和北城，中间拿浮桥连着。又在浮桥上摆了拒马和弓弩手，说是要跟史思明打长期战。老何说这招绝。
到了十月，史思明果然来了。
他带着十来万人，从邺城那边压过来，直接到了河阳城外。我站在南城城墙上往外看，黄河对岸全是人，旗子铺天盖地的，比香积寺那天还多。
周大在我旁边，伸着脖子看了一会儿，说：“张哥，这得多少人。”
我说：“别数了，数不过来。”
他说：“那咱们怎么打。”
我说：“守着打。李将军说了，不出城，就在城里耗他。”
史思明到了之后，先烧浮桥，没烧成。又派人来攻南城。我们守备营在南城东门，史思明的兵从东边往上爬，云梯一架接一架的。
吴老栓让我们在城垛后面蹲着，等他们爬到一半再露头。我蹲在墙根底下，听着外头喊杀声越来越近，手心里全是汗。赵十四在旁边数数：“还有三十步……二十步……十步了……”
他数到五步的时候，吴老栓喊了一声“起”。我们全站起来，陌刀往下砍。云梯上的人被砍翻了，连人带梯子倒下去，底下的人被砸了一片。
打了一天，史思明的兵退了。城墙上头留了一地的血和断箭。我们队没死人，伤了四个，都是轻伤。周大胳膊上扎了一根箭，他自己拔出来的，拔完了说：“这箭比邺城那回射得准，差点扎着我骨头。”
第二天，史思明换了个打法，派骑兵绕到南城西边，想从浮桥上打过来。可浮桥那头是北城，北城有李光弼亲自守着。他一看骑兵来了，让弓弩手把浮桥上的拒马推倒，把桥面让开。等骑兵冲到桥中间，两头的弓弩手一起射。骑兵在桥上没处躲，连人带马往河里掉。
那天我站在南城城头，看着黄河水面上漂着的人和马。马还在扑腾，人已经不动了。赵十四说：“这仗打得，造孽。”
老何正好来南城送粮账，听见了，说：“造什么孽。他们不来，咱们能打他们？”
史思明攻了半个月，南城北城都没攻下来，自己折了万把人。到了十一月初，他改了路数，不攻河阳了，分兵去打洛阳，想断我们的后路。李光弼早有安排，洛阳那边留了兵，史思明的偏师没讨着便宜，又退回去了。
这么耗到十二月，史思明的粮草跟不上了。李光弼看准了这个机会，派了几支轻骑出去，专劫他的粮队。侯小七跟着出去了两回，回来跟我说：“张哥，劫粮这活儿比打仗舒坦。燕贼的粮车上全是麦子，白面。咱们抢回来蒸馒头吃。”
他兜里揣了俩白面馒头，塞给我一个，还热着。我咬了一口，软和，香，比干饼强了不知道多少。
到了年底，史思明撑不住了，把兵撤回了邺城。河阳守住了。
守住了，可代价也不小。我们守备营死了六十多个，伤了二百多。我们队又没了五个。
还有赵十四。
他没死，腿伤又犯了。旧伤叠新伤，骨头里头发炎，肿得跟水桶似的。军医说这条腿保不住了，得锯。
赵十四听完，坐在地上愣了半天，说：“锯吧。留着也是累赘。”
锯腿那天我陪着他。军医拿锯条的时候他让我按住他肩膀，我说你按住我肩膀吧，我怕你疼起来咬人。他笑了一声，说：“我咬你干什么，你又不是木头。”
锯的时候他一声没吭，就最后一下没忍住，哼了一声。军医说好了，锯下来了。赵十四低头看了看，说：“才这么点，我还以为多大一截呢。”
他锯了腿之后，营里让他退役，发了一笔遣散费，让他回原籍。他拿着钱，坐在河阳城门口，说：“铁柱，我回河西了。我娘还等着我呢。”
我说：“你这样子怎么回。”
他说：“怎么不能回，我一条腿也能蹦回去。”
我说：“我送你。”
他说：“你送什么，你还有仗要打。”
我说：“仗打完了我找你喝酒。”
他说：“行，你记着，欠我一顿羊肉。”
他走的那天，我把他那把陌刀给他捆在背上，刀环上缠着麻绳。他说：“这刀我使不了了，你留着吧。”
我说：“你背着，路上防身。”
他说：“我一条腿，防什么身。”
我说：“那你就背着，到了家挂墙上，看着也舒坦。”
他没再推，背着刀，拄着拐，一蹦一蹦地往西走了。周大送他到城外，回来的时候眼睛红红的。我说你哭什么，他说没哭，风迷了眼。
那天晚上我坐在城门口，把赵十四留下的那截麻绳从刀环上解下来，重新缠了一遍，缠紧了，打了死结。
老何过来坐我旁边，说：“走了？”
我说：“走了。”
他说：“能到家吗。”
我说：“不知道。”
他说：“能。这小子命硬。”
我说：“老何，你什么时候走。”
他说：“我不走。我胳膊坏了，但还能管账。李将军这边缺管账的，我再干两年。”
我说：“干完了呢。”
他说：“干完了就回碎叶城。我老家在那儿，还有几亩地。”
我说：“你还有地？”
他说：“有。走的时候托给邻居了，不知道还在不在。”
我靠着城墙，看着天上的星星，又看了看刀环上缠的绳。黑的，麻灰的，现在又多了一截，是赵十四留下的。三截绳缠在一块，粗粗的，摸着踏实。
侯小七从城里跑出来，手里端着碗豆腐脑，说：“张哥，队正，吃豆腐脑。那寡妇给的，不要钱。”
老何说：“你怎么又去人家摊上。”
侯小七说：“我帮她磨了一下午豆子，她给的。”
老何说：“你小子别是看上人家了吧。”
侯小七脸红了，说：“没有的事。”
老何说：“没有你脸红什么。”
侯小七说：“我跑过来的，跑热的。”
我和老何都笑了。笑了半天，老何收了笑，说：“铁柱，李将军下一步估计要打怀州，你做好准备。”
我说：“行。”
他说：“这一仗打完，估计就该轮到史思明了。”
我说：“那就打。”
他说：“你就不怕。”
我说：“怕有什么用。刘三儿怕，死了。孙小乙怕，也死了。赵十四不怕，活下来了。这说明怕不怕的，跟死不死没关系。”
老何看了我一眼，说：“你小子长进了。”
我说：“跟老何学的。”
他踹了我一脚，说：“少拍马屁。走，吃豆腐脑去。”
第六章 洛阳
打怀州是开春以后的事。
李光弼将军调了三个镇的兵，朔方军打正面，我们守备营和另外两个营从侧翼包抄。怀州城不大，但守得硬。李将军没急着攻，先派兵把城外的粮道全掐了，又掘了河堤放水淹了城北的官道。怀州成了一座孤城。
围了二十来天，城里撑不住了。守将想跑，半夜开北门往外冲。李将军早料到了，在北门外头挖了三道壕沟。第一道绊马腿，第二道陷人脚，第三道里蹲着弓弩手和陌刀队。
那天晚上我们队就蹲在第三道壕沟后头。听着前头乱哄哄的脚步声和马蹄声，侯小七耳朵尖，说：“来了，百十号人，有马。”
吴老栓让我们把陌刀放平，刀尖朝上，从沟沿露出去，人蹲在沟底下，只露个头。燕贼的兵冲到沟边，前头的被第一道沟绊倒了，后面的收不住脚，踩着自己人往下掉。掉到第三道沟的时候，我们的刀尖就等着他们呢。
那一晚上捅翻了三十多个，剩下的一看跑不了，全跪地上投降了。怀州城第二天早上开了门。
打完了怀州，李将军在城里头犒军，杀了几头猪，每人分了半斤肉。周大吃着猪肉，说：“张哥，这猪肉比羊肉好吃。”
我说：“你上回还说羊肉比炖萝卜好吃。”
他说：“都好吃。只要不是饼就行。”
侯小七在旁边接话：“你这话别让队正听见。他管粮账那会儿天天跟饼打交道。”
老何正好走过来，听见了，说：“我听见了。怎么了，饼不好吃？没饼你吃个屁。”
周大赶紧埋头吃肉，不吭声了。
日子到了三月，消息传来，史思明在邺城那边称了帝，国号大燕。老何听了直摇头，说：“安禄山称帝，死了。安庆绪称王，跑了。史思明又蹦出来称帝，我看他也长不了。”
可史思明跟安禄山父子不太一样。他带兵确实有两下子。占了洛阳之后没像安禄山那样成天躲在宫里喝酒玩女人，而是亲自带着兵四处打。到了四五月的时候，我们跟史思明的兵又在洛阳北边的邙山底下碰上了。
这回是李光弼将军主动出击的。他让朔方军从正面压上去，我们守备营从侧面兜。可史思明早防着侧翼，我们刚一动，他的骑兵就扑过来了。
陌刀队这次没顶住。因为兵不够。补进来的新兵训练不到三个月就拉上阵，刀还握不稳呢。那一仗没打赢。李将军看势头不对，果断下令往洛阳城里撤，关城门死守。
退进洛阳之后，李将军把各营的队正以上叫去开会，回来之后脸色都不好看。吴老栓回来说，李将军要撤出洛阳，往河阳退。
那几天洛阳城里头乱得很。当兵的忙着收拾辎重，老百姓听说官军又要走，有的跟着往西跑，有的躲在屋里头不出来。我们队负责掩护撤退，在城北门里头列阵，等大部队先走。
周大在人群里头看见一个老太太抱着个娃娃挤倒了。他一把给捞起来，抱着娃娃往前走。老太太跟在后头喊“军爷军爷”，周大说：“别喊了，跟着我走就行。”
出了城往西跑了一天一夜，过了黄河进了河阳城，才算喘了口气。清点人数，我们队又少了俩。侯小七不见了。
到了第三天，侯小七自己跑回来了，还带着那个寡妇。寡妇姓周，是个瘦瘦小小的女人，裹着个蓝布包袱。侯小七灰头土脸的，一看见我就喊：“张哥！我差点儿没跑出来！”
我说：“你跑哪儿去了。”
他说：“我去找周大姐了。她不肯走。”
老何过来看了看侯小七，又看了看那寡妇，说：“你行啊。”
转头跟吴老栓说：“队正，这事儿你看怎么办。”
吴老栓说：“什么怎么办。咱们营里还缺个做饭的，让她帮着辎重营做饭吧。”
侯小七听了，乐得跟什么似的。
在河阳又蹲了几个月，到了九月，朝廷那边来了旨意，说史思明派人去长安递了降表。李将军派了人去接收洛阳，结果走到半路，史思明的兵又杀出来了。
老何说：“看见没，我说什么来着。这帮人降表跟放屁一样。”
折腾到年底，史思明自己出事了。他儿子史朝义把他爹给杀了，跟安庆绪杀安禄山一个路数。
老何听完，把碗放下，说：“你看看，我说什么来着。”
周大说：“队正你一天到晚就知道说你说了什么。你到底说什么了。”
老何说：“我说他长不了。应验了吧。”
史朝义杀了他爹，自己当了皇帝。可底下的人不服他，范阳那边几个大将各怀鬼胎，燕贼自己先乱起来了。李将军看准了机会，重新出兵往洛阳推。这一回没费多大劲，洛阳城里的燕贼自己跑了。我们几乎是走进去的。
进了洛阳那天，侯小七满城里找原来那个豆腐摊的位置。早没了，烧得剩一堆焦木头。周寡妇站在废墟跟前看了半天，说：“没了就没了。人还在就行。”
侯小七说：“回头我给你盘个新铺子。”
周寡妇看了他一眼，说：“你拿什么盘。”
侯小七挠了半天头，说：“我攒了点儿饷钱。”
周寡妇说：“你那点钱够买几斤豆子的。”
周大在旁边嘿嘿笑，侯小七踹了他一脚。
那天晚上我们几个坐在洛阳城的墙根底下，就是当年赵十四还在的时候我们坐过的那段墙根。老何从兜里摸出半壶酒，说：“今儿个高兴，喝点儿。”
我们一人一口轮着喝。酒是浊酒，有点酸，但喝着舒坦。
周大喝着喝着忽然说：“不知道赵十四到家了没有。”
老何说：“到了。他走的时候我给他写了路引，沿途驿站能照应。放心。”
我摸了摸刀环上的绳。三截。黑的、麻灰的、赵十四那截。都还在。
我说：“老何，你说这仗这回是不是真打完了。”
老何把最后一口酒喝了，把壶往地上一搁，说：“还没。史朝义跑回范阳去了。范阳不拿下，这仗就没完。”
我说：“那还得打多久。”
他说：“看朝廷的意思。要是皇上这回能靠谱一回，派个能统兵的主帅，一鼓作气把范阳推了，也许明年就完事了。要是再跟邺城那回似的九个将军各打各的，那就还得耗。”
周大说：“那咱们怎么办。”
老何说：“怎么办。接着打呗。刀都提了这么多年了，不差这一年半载的。”
我靠着墙，看着洛阳城头上的月亮。跟长安那晚上的月亮一个色，白花花的，照得城墙上头亮晃晃的。
我把陌刀横在膝盖上，拿袖子擦了擦刀身，又摸了摸刀环上的三截绳。
刘三儿的。我自己的。赵十四的。
三截缠在一块，粗粗一截，结实着呢。
第七章 范阳
史朝义跑回范阳之后，仗确实又打了一年多。
这回朝廷总算做了件明白事，点了仆固怀恩做朔方节度使、河北副元帅，让他统一调度各镇兵马。仆固怀恩上来之后干的第一件事，就是跟回纥人借兵。借了四千骑，加上各镇的唐兵，凑了十来万人，从洛阳往北推。
我们守备营这回没打前锋，跟在主力后头做策应。吴老栓说李将军特意安排的，说咱们营打了三年硬仗，老兵快打光了。这回让咱们在后头跟着，补补新兵，缓缓劲儿。
老何管着营里的粮账，跟着辎重队走，每天支锅做饭的时候准时出现。周大升了什长，管着十个兵，整天带着那帮新兵练刀，嘴上骂骂咧咧的。侯小七还是老样子，爱往伙房跑。周寡妇已经成了营里正儿八经的伙夫头儿，管着七八个人蒸馒头煮稀饭。侯小七去了就帮着烧火。
到了十一月，大军打到了范阳城下。
史朝义缩在城里不敢出来。他手底下的人一看大势已去，好几个大将带着兵出城投降了。有一个姓李的将军，带着五千骑兵直接冲到我们营前头，把刀往地上一插，说：“不打了，降了。”
吴老栓让我们列阵戒备。那人说：“别戒备了。我要是想打，就不往你们营门口站了。”
老何从粮车上跳下来，说：“李将军，吃了吗。”
那人愣了一下，说：“没吃。”
老何说：“那下来吃碗馒头再聊。”
那人真就下马了，跟我们蹲在地上吃了顿馒头。吃完了一抹嘴，说：“你们这馒头蒸得好。”
侯小七在旁边挺胸脯：“我媳妇蒸的。”
史朝义在城里头待了三天，趁夜带着几百个亲兵跑了。往北边跑的，想逃到奚人那边去。仆固怀恩派了轻骑去追。追到温泉栅，史朝义身边人全跑光了，剩他一个，在一棵树上吊死了。
老何听说了，说：“又一个。安禄山被儿子杀，安庆绪被史思明杀，史思明被儿子杀，史朝义自己上吊。这一家子，凑一块儿够唱一出大戏了。”
史朝义一死，河北各州府纷纷递降表。范阳城开了门，我们营跟着大部队进了城。
进城那天飘着雪。河北的雪比河阳那边还大，落在地上就化了，满街都是泥浆子。范阳城里的百姓站在路边上看，脸上没什么表情。
周大说：“这儿的百姓怎么不热情。”
老何说：“你傻啊。这儿是史思明的老窝。老百姓被燕贼管了这么多年，能出来站着看就已经不错了。”
在范阳歇了半个月，上头传令下来，说仗打完了。各镇兵马各回原防，该遣散的遣散，该归建的归建。
我们营清点人数。当初从安西带出来的老兄弟，还剩二十一个。吴老栓把名册念了一遍，念完了沉默了半天，说：“就这些了？”
老何说：“就这些了。”
营里摆了顿酒，把剩下的老兄弟都叫来了。周大已经升了队副，坐在那儿还是老样子，一个人吃了三斤羊肉，满嘴油。侯小七和周寡妇挨着坐，俩人已经搭伙过日子了。
老何端着碗酒站起来，说：“我说两句。”
“咱们从安西出来的时候，一个营满编二百人，现在剩二十一个。死了的，残了的，走散了的，我老何都记着。刘三儿，清渠没的。孙小乙，香积寺没的。李三郎，陕郡没的。赵十四，河阳锯了腿回老家了，人还活着。我老何的胳膊也废了，刀使不了了，但人还在。今天这碗酒，先敬死了的弟兄。”
他把酒往地上洒了半碗，把剩下半碗一口闷了。我们跟着洒了，跟着闷了。
老何坐下来，说：“接下来怎么办，各人有各人的路。我回碎叶城。我那几亩地要是还在，我就种地。要是不在了，我就给人打短工。反正饿不死。铁柱，你呢。”
我说：“我不知道。回安西？安西那边现在什么情况我也不知道。”
老何说：“安西那边吐蕃人闹得凶，路不好走。你要是不急着回去，先跟我去碎叶。我那几亩地够咱俩吃的。”
我想了想，说：“行。我先跟你去碎叶，回头路通了再说。”
周大说：“那我呢。”
老何说：“你爱去哪儿去哪儿。你这么大个子还愁没饭吃？”
周大说：“那我跟你们一块儿去碎叶，我给队正种地。”
老何说：“你种地？你连韭菜和麦苗都分不清。”
周大说：“我学呗。”
侯小七说：“我跟周大姐回河西。先安家。回头你们要是路过，来吃馒头，不要钱。”
我说：“那我记住地方了。”
那天晚上喝到半夜。周大先倒了，侯小七也歪在墙角打呼噜。周寡妇拽他拽不动，干脆拿了个馒头塞他嘴里，说：“嚼着嚼着就不困了。”
老何喝得脸红脖子粗，靠在我肩膀上，说：“铁柱，你那刀环上的绳呢。”
我摸了摸。三截绳还在。黑的、麻灰的、赵十四那截。都还在。
我说：“在呢。”
他说：“给我看看。”
我把陌刀递给他。他拿手指头拨弄着那三截绳，拨了半天，说：“刘三儿的，你的，赵十四的。三截了。”
我说：“嗯。”
他说：“回头再缠的时候，给我也缠一截。”
我说：“你又不使刀了，缠什么。”
他说：“缠着好看。”
我说：“行。回头找根好绳，给你缠一截。”
他把刀还给我，说：“睡觉。明天还得收拾东西。”
（第七章 完）
第八章 回家
第二天起来，雪停了，太阳出来了。范阳城头上挂着一面大唐的旗子，风一吹哗啦啦响。
我们营拆了帐篷，装了大车。吴老栓过来跟我们道别，说他调去朔方军那边当副将。他拍了拍我的肩，说：“铁柱，你刀稳，人也稳。以后好好过日子。”
我说：“队正你也好好过。”
他说：“我过什么。我接着当兵。当了一辈子兵，不会干别的。”
老何把粮账交了，背着个包袱，里头几件换洗衣裳，一块干饼，一壶水。周大赶着大车，车上装着营里分的粮食和一口锅。
侯小七和周寡妇往西走，跟我们不顺路。出了范阳南门就分了手。侯小七说：“张哥，队正，回头来河西找我。”
我说：“记住了。吃馒头不要钱。”
他嘿嘿笑，搀着周寡妇走了。
我们仨——老何、周大和我——赶着大车往西走。出了范阳西门，上了官道。路两边雪还没化，白茫茫一片。周大赶着车，嘴里哼着陇右的小调，调子跑得没边了。老何坐在车斗里，靠着粮袋打盹。我走在大车旁边，陌刀横在肩上，刀环上的三截绳一晃一晃的。
走了一会儿，老何醒了，说：“铁柱，你说咱们从香积寺打到范阳，走了多远。”
我想了想，说：“不知道。反正走了好几年。”
他说：“好几年。我出来的时候三十四，现在三十八了。”
我说：“我才二十六。出来的时候十九。”
他说：“十九。那时候你连刀都不会使。头一回上阵差点让人砍了，我拿刀给你挡的。”
我说：“记得。你那一刀砍在我前头那个燕贼的脖子上，血溅了我一脸。”
他说：“你还记得。”
我说：“记着呢。”
他笑了一声，又靠回粮袋上，说：“接着走吧。碎叶城还远着呢。”
周大回头喊：“队正，张哥，前头有个驿站。进去吃口热乎的？”
老何说：“吃。反正现在有粮了。”
我把陌刀从肩上放下来，扛在另一只肩上，跟着大车往前走。太阳照在雪地上，亮得晃眼。刀环上那三截绳在风里晃着。黑的。麻灰的。赵十四那截。
三截缠在一块，粗粗一截，结实着呢。
路还长，但不用打仗了。
（全文完）