长公主嫌我痴缠烦人，一纸御状将我发配北疆苦寒之地，严令无诏不得回京。
谁料三年后，我率三万孤军踏破北狄十万铁骑，携灭国战功班师回朝。
入宫受封那日，满朝文武都笃定我会拿玄铁虎符求陛下履行婚约，迎娶长公主。
就连长公主本人，也备好了当众退婚的说辞。
我摩挲着掌心冰凉的虎符，淡淡一笑。
她们实在想多了……
1.
“霍沉舟，勒马站住！”
皇城朱雀门前，四匹骏马横插过来，死死堵住了宫门去路。
领头的少女一身绯红骑装，双手叉腰瞪着我，正是长公主萧令仪的堂妹，安乐小郡主萧明珠。
在她身后，还跟着三名名门贵女。
“霍沉舟，就算你在北疆赢了一场，我堂姐也绝不会高看你一眼！”
萧明珠扬起马鞭叫嚷：“我堂姐喜的是锦绣名士，最厌你这种粗鄙武夫。你就算拿军功求陛下赐婚，强扭的瓜也甜不了，劝你趁早死心！”
我摩挲着腰间的玄铁虎符，心里好笑。
我穿过来的这具身体是镇北侯世子。原身从前苦追长公主萧令仪闹得满城风雨，被她一纸御状发配北疆。如今我靠黑水河凿冰夜袭，率三万残兵踏平北狄十万铁骑，满京城都以为我回朝头一件事就是逼娶萧令仪。
“就是，长公主何等清贵，岂是你这莽夫能高攀的？”
穿鹅黄裙的太傅孙女苏幼微绷着小脸帮腔，身后的兵部尚书次女沈清辞和靖海侯嫡女林晚棠也纷纷附和。
“三年不见，苏家妹妹比从前水灵了不少。”我勾了勾唇。
苏幼微耳根瞬间红透，慌忙往萧明珠身后缩。
“行了，小郡主的话，本将军记下了。”
我催马从她们身边经过，偏头冲萧明珠眨了眨眼：“多谢几位提醒，这份人情，我待会儿在殿上一定好好还。”
萧明珠心头一跳，拽住苏幼微衣袖嘀咕：“幼微，他今天怎么笑得像只狐狸？”
我按剑踏入皇城。走到太极殿丹墀下，冷风吹起廊柱竹帘，露出一角寒光凛冽的玄铁重甲。
两侧廊柱后，竟藏着三十名披坚执锐的金吾卫刀斧手。
我心头冷笑。镇北侯府世代掌兵，我又立下灭国奇功，景泰帝早已忌惮至极。今日我若敢索要北疆实权，或强娶笼络了大批清流的长公主，殿外刀斧手立刻就会冲进来将我削爵问罪。
跨入太极殿，景泰帝满脸堆笑地宣旨，封我为正二品定远大将军。名头响亮，却是个没兵权的虚衔。
右侧首座上，长公主萧令仪居高临下地睨着我，眼底满是厌烦；文官前排，新科探花裴景行轻摇折扇，嘴角挂着幸灾乐祸的冷笑。
“沉舟啊，单一个封号委屈了你。”景泰帝手指敲着龙案，目光幽深，“今日无论你想要什么封赏，朕无不应允！”
不等我说话，萧令仪冷冷微扬下巴，攥紧袖中玉佩出列：
“父皇，当年儿臣与侯府的口头婚约不过是长辈戏言。儿臣志在圣贤礼法，与霍将军志趣迥异，还请霍将军自重，莫要挟战功强求姻缘！”
殿内清流纷纷颔首，只等看我失态。
我看着萧令仪笃定我非她不娶的傲慢模样，直接笑了。
“长公主多虑了。”我上前一步，解下统领北疆大军的玄铁虎符高举过顶，“陛下，臣久在苦寒之地厮杀，身心俱疲。今日谨将玄铁虎符交还朝廷，只求在京中做个富贵闲人！”
景泰帝瞳孔微缩，紧绷的肩膀瞬间松弛下来。
我又淡漠地瞥了萧令仪一眼：“臣在北疆吹了三年冷风，脑子早就清醒了。这桩婚约今日就此作罢。”
萧令仪满腹斥责堵在嗓子眼，脸上闪过错愕。
景泰帝抚掌大笑：
“好！既交还兵符，金银田产朕赐你十倍！只是侯府一脉单传，你心中可有中意的贵女，尽管点名！”
我顺杆便爬，一揖到底：
“回陛下，臣方才入宫时，还真看中了两位佳人！臣求陛下将安乐小郡主萧明珠赐婚于臣为正妻，再将太傅孙女苏幼微一并赐予臣为平妻！”
满殿哗然，老太傅手里的笏板差点掉在地上。
裴景行失声喝道：
“胡闹！名门贵女岂有一道圣旨同嫁一门的道理！”
我连看都没看他，对着景泰帝诚恳叩首：
“陛下，臣不要兵权，也不要十倍金银，这辈子只想娶这两位貌美夫人在家开枝散叶，求陛下成全！”
景泰帝眼底最后一丝疑虑彻底散去，当即拍案大笑：
“准奏！朕的福将求娶两房妻室又有何妨？拟旨赐婚！”
唯有萧令仪僵在原地，袖中五指猛地收紧，“咔嚓”一声捏碎了贴身玉佩，脸色铁青到了极点！
2.
两道赐婚圣旨伴着十车黄金抬出皇宫时，整个京城彻底炸开了锅。
我散朝后特意绕过御花园长廊，刚走到假山背面，便听见长廊那头传来靴声。
萧令仪疾步前行，掌心正滴着被碎玉划破的血珠。
探花郎裴景行快步跟在一旁，摇着折扇笑道：
“殿下，今日真是天佑我等！下官原以为霍沉舟会挟功逼娶殿下，没想到那莽夫自甘堕落，竟去求娶刁蛮的安乐郡主，当真是滑天下之大稽！”
岂料萧令仪猛地停下脚步，凤眸寒霜密布：
“本宫的婚事，什么时候轮到你一个六品翰林品头论足了？”
裴景行笑容僵在脸上：“殿下，下官只是……”
“他霍沉舟求娶谁与本宫何干？滚！”
萧令仪甩袖离去。
我站在假山阴影里挑了挑眉，看着裴景行脸上的温润伪装瞬间褪去，眼底浮起一抹阴鸷。
他扶冠整衣，转身往宫城偏门走去。我当即给身旁的亲卫统领使了个眼色，命人悄悄跟了上去。
等我回到镇北侯府，宫里的赏赐正流水般抬进前院。
老镇北侯捧着圣旨直挠头：
“臭小子，你从前为了长公主连军棍都敢挨，今儿怎么转了性子？”
我拈起一颗葡萄丢进嘴里，漫不经心道：
“爹，殿外藏着三十名刀斧手，我要是不交虎符还敢招惹长公主，咱们爷俩今晚就得进天牢。哪像娶小郡主和太傅孙女，娇俏鲜活，陛下放心，我也舒心。”
老爷子赞许地大手一挥：
“管家，照最高规制备双份大聘，明儿一早就给两府抬过去！”
傍晚时分，去瑞王府送礼单的管家和盯梢的亲卫一前一后回府复命。
管家憋着笑禀报：
“世子爷，听说赐婚圣旨到瑞王府时，安乐小郡主当场摔碎了茶盏，指着鼻尖问苏家小姐，她上午才在宫门口拦马警告您不准娶长公主，您怎么转头就点名娶她，还怀疑您是故意报复她们俩呢！”
我哑然失笑。一旁的亲卫统领上前一步，压低声音呈上一份密报：
“世子，属下今日跟着裴景行出了宫城偏门，亲眼见他钻进二皇子萧景桓的青帷马车。属下伏在车底偷听到，二皇子嘲讽他靠长公主压不过您，裴景行当场向二皇子效忠，求二皇子助他踩碎您的脊梁骨。”
“他还掏出一封北境盐铁关防文书，连同一枚铸着黑鹰图腾的玄铁腰牌交给二皇子，说什么只要盖上黑鹰私印，北疆那笔暴利买卖随时可以起运；二皇子则许诺，等初夏黄河汛期一到，便保举他办一桩大差事，把您踩进泥里！”
我摩挲着茶盏边缘，眼底掠过一丝冷芒。
北境盐铁关防？黑鹰腰牌？
看来这位满口仁义的探花郎和二皇子，背地里藏着杀头的勾当。
是夜，我在侯府一觉睡到大天亮。
次日清早，我们在长乐宫安插的内侍便传出消息：昨晚长公主萧令仪在榻上翻来覆去，三更天突然掀开锦被惊坐而起，摔了枕畔玉瓶，咬牙切齿地骂我凭什么敢转头去娶萧明珠那个黄毛丫头。
她还跟贴身女官断定，我定是记恨当年被发配北疆，故意拿求娶萧明珠来欲擒故纵、逼她吃味服软，更扬言今日一早就要亲自来镇北侯府问罪，看我这出戏能演到几时！
3.
翌日清晨，镇北侯府三十六抬描金大聘敲锣打鼓地送进了瑞王府和太傅府，婚期定在半月后的三月初八。
刚过午时，萧明珠便拉着苏幼微风风火火地闯进了侯府前院。
“霍沉舟，你这个卑鄙无耻的混蛋！”
萧明珠双手叉腰堵在我面前，气得小脸通红：
“我昨天在宫门口劝你别招惹堂姐，你倒好，转头就在皇伯父面前点名要娶我，还把幼微也拖下水！你是不是故意报复我们？”
我倚在廊柱旁，端着茶盏叹了口气：
“小郡主冤枉人了。昨日你千叮咛万嘱咐不许我求娶长公主，陛下非要赐婚，我站在殿上左想右想，满脑子只装得下你和幼微妹妹的模样，不娶你们难不成抗旨？”
萧明珠被堵得一滞，杏眼圆睁：“谁让你把我们装进脑子里的！你现在就随我进宫求皇伯父收回成命！”
我往前迈了半步，俯身凑近她耳畔低笑：
“圣旨哪有收回的道理？再说了，咱们从小知根知底，你嫁进侯府就是当家做主的正妻，幼微妹妹也和你有伴，岂不是美事一桩？”
温热气息拂过耳垂，萧明珠脸颊瞬间红透。
一旁的苏幼微长睫轻颤，偷偷瞄了我一眼，倒没那么抗拒了。
“呸！谁要给你当家做主！”
萧明珠羞恼交加，冲上来抬起小靴狠狠在我靴面上踩了一脚：
“就算圣旨不能改，本郡主进了门也绝不会让你好过！”
踩完这一脚，她拉起苏幼微一溜烟跑出了侯府。
我低头拍了拍靴面上的灰印，摇头失笑。
刚送走这两位，管家便进来通报，说长公主凤驾到了。
我收敛笑意，换上公事公办的冷淡神情迎到前厅。
萧令仪屏退左右，负手站在桌案前，居高临下地打量着我：
“霍沉舟，昨日在殿上你闹得未免太过了。”
我停在三步外，规规矩矩行了个外臣礼：“臣参见长公主，不知殿下驾临有何贵干？”
听到生疏的称呼，萧令仪眉头紧蹙，微扬下巴道：
“这里没外人，不必装模作样。本宫知道你怨我三年前告御状发配你，故意求娶明珠来激怒本宫，引本宫多看你一眼。”
“看在你立功稳重了几分的份上，只要你今日向本宫低头认错，再去父皇面前请罪说是口误，本宫可以替你求情改旨，重新考虑与你的婚约。”
我看着她这副高高在上施舍的模样，只觉可笑。
我退后半步，拱手一揖，声音平静无波：
“长公主殿下，臣昨日所言字字肺腑，绝非赌气。过去三年是臣年少无知唐突了殿下，在此郑重赔罪。”
“从今往后，明珠郡主便是臣明媒正娶的妻子，臣与殿下再无瓜葛。还请殿下切莫再去陛下面前重提旧事，免得坏了臣与郡主的姻缘。”
萧令仪脸上的矜持瞬间寸寸碎裂，嘴唇颤抖道：“你说什么？你怕本宫坏了你和萧明珠的姻缘？！”
“正是。臣还要筹备大婚，恕不远送。”
“好！好你个霍沉舟！”
萧令仪气得浑身发抖，猛地甩袖冲出前厅。
我缓步跟到门廊下目送。她踏上侯府门前的凤辇时，猛地顿住脚步，回头怨毒地瞪了我一眼，故意提高嗓音对贴身女官咬牙吩咐：
“把本宫妆匣里那封密计送到瑞王府交给明珠！他霍沉舟想痛痛快快洞房？本宫偏让他大婚之夜连新房的门都进不去！”
4.
大婚前五日，我在书房翻看黄河孟津渡水文图，拿起朱笔在上游废弃火山矿坑的位置重重画了个红圈。
管家进来禀报曲江春宴请帖已到，我合上地图，换上正二品定远大将军蟒袍赶往曲江池。
水榭凉亭内，长公主萧令仪端坐主位，探花郎裴景行坐在下首抚扇谈笑。
我领着萧明珠、苏幼微和沈清辞、林晚棠四女走近，先朝萧令仪拱手：“臣参见长公主。”
萧令仪冷哼一声吐出“免礼”，四周贵胄子弟纷纷起身向我和萧明珠行礼。
唯独石凳上的裴景行稳如泰山，轻摇折扇，连屁股都没抬。
我停下脚步，目光落在他头顶的六品乌纱帽上：“裴大人膝盖莫不是得了顽疾？”
裴景行皮笑肉不笑：“霍将军说笑了，今日以文会友，何须拘泥俗礼？”
“文会也归大周朝廷管。”我摩挲着玉带，声音转冷，“本将乃正二品定远大将军，你一个六品修撰见上官不行礼，莫非是瞧不起陛下的圣旨？”
一顶大帽扣下，满亭寂静。裴景行脸色涨成猪肝色，见萧令仪不敢护短，只能咬碎银牙当众屈膝跪拜：“下官……参见定远大将军！”
“免礼，去旁边站着吧。”我随手挥退他，带着萧明珠和闺蜜团占了凉亭主座。
转眼到了三月初八，我将萧明珠与苏幼微两顶八抬大轿迎进镇北侯府。
拜堂后推开东院正房大门，挑开红盖头，烛光下的萧明珠娇艳不可方物。
可不等我喝合卺酒，萧明珠便叉腰将我拦在桌前，竖起三根手指傲然道：
“霍沉舟，今晚约法三章！第一，没本郡主允许不准进内室；第二，想圆房等三年后再说；第三，敢硬来我明早进宫告状！”
我瞥见妆奁角落压着半截长乐宫描金信笺，瞬间了然：“三年不圆房？长公主教你的吧？”
萧明珠眼神一慌，嘴硬道：“你管谁教的！总之今晚不准碰我！”
我轻笑起身，指了指一墙之隔的隔壁院落，手搭上喜服腰间玉带：
“行，为夫绝不勉强。正好幼微妹妹在隔壁等了半宿，我这便去幼微房里安置。不过明早京城传出安乐郡主大婚夜留不住夫君的笑话，郡主可别哭鼻子。”
说完，我手指松开半寸玉带，转身便往门外迈步。
萧明珠瞬间慌了神，蹭地从喜床上扑下来，一把死死拽住我的喜袍衣袖急喊：
“霍沉舟，你敢走！给我站住！”
5.
我顿住脚步，低头看向抓着我袖口的小郡主，笑意盈盈：“郡主不是要等三年后再圆房吗？”
萧明珠耳根滚烫，跺脚瞪我：“我是正妻！头一晚你敢去偏院，本郡主的脸往哪儿搁？今晚就在这儿睡！”
“那约法三章……”
“作废了！啰嗦什么！”萧明珠羞得一把拉下帐幔。
红烛摇曳，原本张牙舞爪的小辣椒没过半个时辰便软成了一滩春水。后半夜等她熟睡，我又披衣去了隔壁院落，没让乖巧的苏幼微独守空房。
次日清晨，苏幼微来正房敬茶，萧明珠拉着她同坐一榻，把长公主支招的密信丢进炭盆烧了个干净。
“在家怎么闹都成，出门可得守侯府体统。”我叮嘱一句，换上朝服进宫早朝。
太极殿上奏对冗长，我缩在武将队列末尾抱柱酣睡，不多时便发出鼾声。
前排的裴景行眼睛一亮，持笏板出列高呼：“陛下！臣弹劾霍沉舟朝堂酣睡，毫无敬畏之心，请陛下重责！”
岂料景泰帝满眼笑意，压低声音冲内侍摆手：
“小声些！沉舟新婚操劳狠了。来人，搬软垫锦墩过去，再取朕的紫貂狐裘替他披上！”
裴景行眼珠子都快瞪出来了，半晌憋不出一句话。
转眼到了五月下旬，这日早朝我正披着狐裘打盹，一名传令兵火急火燎冲进大殿：
“八百里加急！黄河孟津渡决口，灾民数十万！”
景泰帝本欲派我独往，二皇子萧景桓却出列力保裴景行。景泰帝当场拍板：拨银一百万两，我与裴景行各领五十万两分治南北两岸，两月为期！
出城那日，萧令仪亲自在城门外为裴景行送行。
我扫了一眼裴景行的车队，同样五十万两官银，他的车队后面竟多跟了十口用黑铁箍死的沉重黑木大箱，车轮将青石板压出深深凹痕，车轴吱呀作响。
我策马上前，似笑非笑地开口：“长公主对裴探花真是情深义重，这多出的十口重箱，怕是长公主私库贴补的一百万两白银吧？”
裴景行眼神一紧，下意识挡在箱前。萧令仪则冷着脸微扬下巴：“霍沉舟，你少阴阳怪气！本宫行事光明磊落，从未贴补过裴大人一文钱！”
我深深看了眼那道反常的车辙印，一抖马缰绝尘而去。
6.
抵达黄河孟津渡后，南北两岸彻底分道扬镳。
北岸那边，裴景行大张旗鼓，三天两头往京城递送捷报。
先是连斩三名地方河道贪官立威，接着又号称广募民夫日夜赶工，仅仅耗时一个月，便向朝廷奏报北岸大堤合龙，甚至还结余了十万两官银上缴国库。
京城清流官员纷纷上表歌功颂德，将裴景行吹捧成了当代治水名臣。
反观我负责的南岸，却是另一番光景。
整整两个月里，我不仅把朝廷拨下的五十万两白银花得干干净净，还派亲卫把孟津渡上游废弃火山矿坑里的灰黑废矿渣搜刮一空，顺带向周边州府粮商大肆收购了一批喂牲口用的陈年糙糠。
八月初，两月期满，我与裴景行同日回京复命。
早朝钟声刚落，满面春风的裴景行便迫不及待地跨出队列，噗通一声跪倒在太极殿中央，声音悲愤欲绝：
“陛下！臣要死参定远大将军霍沉舟贪墨赈灾官银、草菅南岸数十万灾民性命！”
此言一出，满朝哗然。
二皇子一系的六名御史台言官同时出列，呈上一叠厚厚的账目奏章：
“陛下，臣等接获南岸河工大营流出的采买实账！北岸裴大人仅用四十万两便修固大堤、救活灾民无数；而霍沉舟在南岸挥霍五十万两巨款，竟没有采买多少上等青条石和精米！”
裴景行高举一本账册，转头指着我的鼻尖厉声痛斥：
“陛下请看！霍沉舟纵容麾下亲卫，用数十万两官银大肆收购毫无用处的废弃矿石渣用来填堤，更是丧心病狂地购入大批发霉糙糠掺入赈灾口粮，甚至往大米里掺入河沙！”
“废矿渣如何能挡黄河狂澜？糙糠河沙如何能入百姓之口？这分明是以次充好，将五十万两救命官银尽数贪入镇北侯府私囊！”
殿内群臣一片哗然，无数道愤怒鄙夷的目光刺向我：
“岂有此理！拿废矿渣修河堤，拿喂牲口的糙糠给灾民吃，这简直是十恶不赦！”
二皇子萧景桓站在丹墀旁，慢条斯理地拨弄着朝珠，眼底满是稳操胜券的得意。
右侧的萧令仪更是猛地站起身，痛心疾首地盯着我，仿佛终于抓到了我卑劣不堪的铁证：
“霍沉舟！本宫原以为你只是粗鄙鲁莽，没想到你竟如此狼心狗肺！南岸河工大营用废矿渣筑堤、往赈灾粮里掺糙糠河沙，你身为主帅，到底知不知情？！”
面对满朝文武的口诛笔伐，我连眼皮都没抬一下，只慢条斯理地拂了拂衣袖，淡淡吐出六个字：
“知情，我亲自下令。”
7.
“什么？！”全殿倒吸凉气，萧令仪更是难以置信地瞪大了眼。
裴景行狂喜，凑近我阴狠低语：“霍沉舟，不枉我重金买通南岸粮商拿到账册，你死定了！”
他转身重重叩首：“陛下！霍沉舟已当殿认罪，请即刻将其削爵下狱！”
景泰帝神色古怪，反而看向我：“沉舟，你自己跟诸位爱卿说说吧。”
我微微一笑，拍了拍手。两名侍卫立刻抬着一方青灰色石墩走上大殿，内侍同时展开一封早已加盖御宝的密奏。
我瞥了眼裴景行，朗声道：“孟津渡南岸灾民三十万，五十万两买精米撑不过半月。我命人以一斤精米换三斤糙糠掺入粥中，是为了让三十万百姓人人活命；至于往米里掺少许净沙，是因为掺沙的米无法进米铺售卖，贪官豪绅便无法倒卖囤积赈灾粮！”
裴景行脸色一僵，强辩道：“那你花重金买上游火山废矿渣修堤，又作何解释？！”
“解释就在这儿。”我拔出侍卫佩刀，运足臂力朝着那方青灰石墩狠狠劈下！
“铛——！”火星四溅，精钢佩刀崩出半寸豁口，石墩竟连道白印都没留下！
我丢开佩刀淡然道：“此乃用上游火山灰矿渣混入石灰黏土烧制的‘水硬性灰浆’，遇水则凝，三日即化作坚不可摧的巨岩！此事臣动工之初便已密奏陛下备案，且南岸工钱直接发到灾民手中，无一文经过官吏之手！”
裴景行大脑空白，连退三步，萧令仪更是脸上火辣辣地疼。
不等裴景行狡辩，殿外一名满身泥浆的驿卒扑进大殿哭喊：
“八百里加急！昨日黄河秋汛暴发，南岸灰浆大堤毫发无损！但北岸裴大人修的新堤一冲即垮，决口十里，督水御史从垮坝里查出大量充数的糠土劣石，四十万两河工银不知所踪！”
裴景行双腿一软瘫在地上。
景泰帝抓起镇纸狠狠砸在他头上怒吼：
“好你个满口仁义的探花郎，自己用糠土筑假堤贪墨巨款，竟敢污蔑朕的功臣！来人，将裴景行革职打入天牢，严刑追缴赃银！”
金吾卫将面如死灰的裴景行拖出大殿。景泰帝转头看向我，满脸倚重：“沉舟，此番治河你再立奇功，便是督理天下漕运的实权，朕今日也给你！”
我却噗通跪地，露出诚恳羞赧的笑容：“陛下，臣对漕运一窍不通，还是只想求陛下再赐一桩荒唐恩典！”
8.
“哦？又是何种荒唐恩典？”
景泰帝愣了一下，随即失笑摇头：“你小子莫不是又看上哪家千金了？”
我重重叩首，一脸诚恳道：
“陛下圣明！臣家中娇妻明珠郡主与幼微妹妹常念叨闺中寂寞。臣斗胆，求陛下将兵部尚书次女沈清辞、靖海侯嫡女林晚棠，一并赐婚于臣！”
此言一出，满殿朝臣嘴角齐齐抽搐，连景泰帝都噗嗤笑出声来。
唯有武将队列中的靖海侯和文官队列里的兵部尚书同时浑身一震，非但没有半分恼怒，反而眼眶发热，激动得差点老泪纵横。
外人不知，我却一清二楚。
近来二皇子萧景桓为拉拢兵部与水师，正暗中施压，逼沈清辞嫁给其麾下一名暴虐成性的远房表兄，还想将林晚棠塞进塞外和亲的名单里。
前几日萧明珠在家里急得直掉眼泪，求我想法子救救她这两位手帕交。
我今日趁大功求旨赐婚，既继续拿贪恋美色安景泰帝的心，又替兵部尚书和靖海侯解了燃眉之急，顺手断了二皇子拉拢军方的念想。
“陛下，小女能入镇北侯府陪伴郡主，实乃三生有幸，老臣叩谢天恩！”兵部尚书与靖海侯当场齐齐跪地谢恩。
景泰帝见两家重臣如此乐意，更是龙心大悦，当殿准奏赐婚。
丹墀下的二皇子萧景桓脸色阴沉得快要滴出水来。
站在右侧的萧令仪看着满朝重臣对我千恩万谢、景泰帝对我宠信无双的模样，脸色煞白，下唇咬出了血印，眼底尽是掩不住的悔恨与酸楚。
半月后，沈清辞与林晚棠两顶花轿热热闹闹抬进了镇北侯府。
当初在皇城朱雀门外拦马叫板的闺蜜团四人，至此整整齐齐住进了侯府东院。
萧明珠高兴得眉开眼笑，夜里更是主动拉着三位姐妹替我端茶研墨，后院和睦得连老镇北侯都天天合不拢嘴。
然而，京城的平静并未持续太久。
九月初的一夜，我派去盯着天牢的亲卫统领飞马回府禀报：走投无路的二皇子萧景桓买通天牢狱卒，连夜用死囚替出戴罪之身的裴景行，将他塞进了一支北上的商队。
亲卫潜伏在城外庄园屋脊上，亲耳听见二皇子在密室里对裴景行发狠话：
“裴景行，那批盖着黑鹰私印的精铁已经运抵北狄王庭！”
“左贤王答应只要拿到这批破甲重箭，便立刻发兵十万叩关！到时候本王主动请缨挂帅，你在军中做军师，只要拿回一场边关大捷，父皇的储君之位和长公主，依然是咱们的！”
9.
九月中旬，秋风肃杀，一骑浑身染血的八百里快马撞开了皇城正门。
“急报——！北狄左贤王率十万精骑突袭雁门关！敌军不知从何处得了一批无坚不摧的破甲重箭，守军重甲一射即穿，雁门关外三座戍堡已连夜失守！”
太极殿上，群臣骇然失色。
景泰帝捏着军报的手指微微发抖，目光第一时间投向武将队列中的我。
不等我出列，二皇子萧景桓却猛地跨前一步，一身戎装请命：
“父皇！霍将军新婚燕尔，久疏战阵，怎好再劳师远征？儿臣愿亲自挂帅，携镇国老将军奔赴雁门关迎敌，定斩左贤王首级献于阙下！”
景泰帝见二皇子主动分忧，又有宿将辅佐，思忖片刻便点头准奏。
二皇子大喜过望，当天便带着乔装成军中幕僚的裴景行，率八万京营精锐浩浩荡荡开赴北疆。
出征那日，二皇子与裴景行在马上意气风发，仿佛已经看到了凯旋夺嫡的锦绣前程。
谁料，仅仅过了半个月。
十月初一早朝，三名断臂残肢的传令兵哭嚎着扑进太极殿，呈上一支染血的精铁破甲箭：
“陛下，大事不好了！二皇子与幕僚裴景行急功近利，孤军深入雁门峡中伏，八万大军全军覆没！老将军力战殉国，二皇子与裴景行已沦为北狄左贤王的阶下囚！”
“什么？！”
景泰帝眼前一黑，险些从龙椅上栽下来，抓过那支破甲重箭一看，箭簇根部竟隐隐刻着大周官造铁坊的暗记！
“十万北狄铁骑已兵临雁门关内壁，扬言三日内无人退兵，便直捣京师！”
满殿文武吓得面无人色，几个胆小的言官更是当场瘫软啼哭。
“众爱卿，谁敢挂帅出征，救回皇儿，退此强敌？！”景泰帝拍案怒吼，殿内却死寂一片，无人敢应。
就在这绝望之际，长公主萧令仪忽然脸色惨白地迈步出列。
她转过身，当着满朝文武的面，一步步走到我面前。
这位向来高傲如九天玄女的长公主，此刻眼眶通红，声音颤抖着向我深深弯下了腰：
“霍沉舟，本宫错了……”
“从前是本宫有眼无珠，错把裴景行那等奸佞当成良配，更不知好歹推开了你。如今社稷危在旦夕，满朝唯有你能救大周！”
她猛地抬起头，泪水顺着脸颊滑落，眼神里带着孤注一掷的祈求：
“只要你肯挂帅出征救下大周，待你凯旋之日，本宫愿将竞争监国储位的全部清流人脉拱手相让！甚至……甚至只要你点头，本宫愿向父皇请旨，哪怕不要正妻名分，也愿履行当年婚约嫁入镇北侯府！”
满朝哗然，谁也没想到骄傲到了骨子里的萧令仪，竟会当众卑微到自请为妾。
我居高临下地看着她泪痕斑驳的脸，眼神却没有半分波澜，直接越过她迈步上前，单膝跪在御阶之下：
“陛下，臣身为大周武将，保家卫国乃分内职责，无需长公主殿下拿自身姻缘作交易。”
“臣镇北侯府已有明珠郡主与三位夫人，后宅圆满，绝不再纳第五人。请陛下赐还玄铁虎符，臣今日便赴雁门关，不破北狄，誓不还朝！”
萧令仪僵在原地，面如死灰地跌退两步，再也抬不起头。
景泰帝热泪盈眶，亲手捧着玄铁虎符走下御阶交到我手中：“大周江山，朕今日全托付给沉舟了！”
10.
我接过玄铁虎符，连夜点齐三千亲卫，星夜兼程赶赴雁门关。
抵达前线时，关内只剩下五万惊魂未定的溃兵，人人谈狄色变。
我登高振臂，亮出定远大将军旗号与玄铁虎符，当场立下重赏军令，不过一日便将五万残兵重新整编成军，士气大振。
三日后，北狄左贤王押着关在木囚车里的二皇子与裴景行，率十万铁骑浩浩荡荡杀奔黑水河畔。
我提前派两万老弱兵卒在黑水河上游大张旗鼓筑坝蓄水，故意向北狄斥候放出“霍沉舟挂帅、欲再行水攻”的风声。
不多时，伏在暗处的斥候飞马传回消息：
“启禀大将军！左贤王听说您在黑水河筑坝，当场狂笑说三年前吃过一次水攻的亏，绝不在同一个地方上当！囚车里的裴景行更是扒着木栏献媚带路，说西侧干涸的雁门峡全是松散沙石无法设伏，如今十万北狄铁骑已调转马头，全军钻进雁门峡了！”
我嘴角微扬，当即率主力登上雁门峡两侧绝壁。
半个时辰后，我一身玄甲立于绝壁最高处，居高临下地看着十万北狄铁骑争先恐后涌入狭窄幽深的峡谷腹地。
直到敌军尽数踏入谷底，前锋的左贤王才猛然发觉不对劲。
原本松软的峡谷出口与两侧陡壁，早已被我命工兵用水硬性灰浆砌成了高达数丈、刀砍不动的青灰巨岩死胡同！
“不好！中计了！快撤！”
谷底传来左贤王惊恐欲绝的嘶吼。他刚勒住战马，两侧绝壁顶端骤然亮起万千火把！
我俯视着谷底拥挤成一团的十万敌骑，冷声下令：
“放猛火油！”
轰隆隆——！
数千坛早已备好的猛火油罐伴着火箭倾泻而下，干燥的秋风一吹，整条雁门峡瞬间化作一片吞噬天地的炼狱火海！
水硬性灰浆筑成的绝壁光滑坚硬，北狄铁骑插翅难飞，哀嚎声与战马嘶鸣声响彻云霄，十万精骑在滚滚浓烟与烈火中全军覆没！
大火熄灭后，我率大军冲入敌营帅帐。
亲卫从左贤王烧焦的帅案铁匣中，当场搜出了一枚铸着展翅黑鹰图腾的玄铁腰牌，以及整整三册盖着二皇子私印与裴景行手印的走私密账！
账册上清清楚楚记载着：五月孟津渡治河之时，裴景行车队里多出的那十口沉重黑木大箱，装的全是借钦差车队免检之便、私运出关卖给北狄铸造破甲重箭的官造精铁！
“霍、霍将军饶命！是二皇子逼我干的！”
被从铁囚车里拖出来的裴景行看着那本黑鹰密账，吓得屎尿齐流，哭着爬过来想抱我的战靴。
一旁的二皇子也是面无人色，浑身发抖：“霍沉舟，本王乃皇室血脉，你敢动我？！”
我冷冷抽回脚，拔出腰间佩剑，将黑鹰铁牌与走私账册扔在三军将士面前：
“大周军律第三条：凡私通外敌、倒卖军械致使边关将士惨死者，无论官爵，立斩不赦！”
“罪犯裴景行，贪墨河工银、走私官铁资敌，罪证确凿，即刻于阵前明正典刑！二皇子萧景桓同谋叛国，锁入铁囚车，押解回京交由陛下与宗人府昭告天下，废为庶人终身圈禁！”
寒光一闪，裴景行的求饶声戛然而止。
全军将士振臂高呼，声震雁门！
11.
雁门峡大捷与二皇子、裴景行通敌叛国的铁证传回京师，朝野震动。
景泰帝雷霆震怒，当朝下旨将萧景桓废为庶人幽禁高墙，其麾下党羽被连根拔起。
十一月初，初雪初晴，我率领得胜大军班师回朝。
这一次，景泰帝亲自率领文武百官出迎十里长亭，当众宣读诏书，册封我为大周开国以来唯一一位异姓王——镇国亲王，赐紫金王冠，赞拜不名，世袭罔替！
岳父瑞王、太傅、兵部尚书与靖海侯站在百官前列，满面红光地向我拱手道贺。
我骑着雪白的高头大马，身披紫金亲王蟒袍，在满城百姓震耳欲聋的欢呼声中，沿着十里长街缓缓归府。
就在队伍即将抵达镇国亲王府所在的朱雀大街尽头时，一辆华贵的凤驾突然停在长街中央，拦住了去路。
轿帘掀开，一身素白宫装的长公主萧令仪独自走下凤辇。
短短数月不见，这位昔日不可一世的长公主清减了大半，眼底再无半点高高在上的傲慢。
她顶着寒风走到我的马前，仰起头，通红的眼眶里蓄满了泪水，声音沙哑而颤抖地问道：
“霍沉舟……”
“本宫只想问你最后一句。倘若当初在太极殿上，本宫没有逼你退婚，没有看轻你……今日你这镇国亲王府的正妃之位，可还会有本宫的一席之地？”
长街四周渐渐安静下来，随行将士纷纷勒马。
我坐在高高的马背上，垂眸看着眼前追悔莫及的女人，神色平静得没有半分涟漪：
“长公主殿下，这世上从没有如果。”
“当年在北疆黑水河畔吹冷风的时候，那个满眼是你的霍沉舟就已经死了。如今活着的，只是明珠她们的夫君。”
说完，我甚至没有再多看她一眼，一抖马缰，径直催马从她的凤驾旁擦肩而过。
不远处的镇国亲王府大门前，大红灯笼高高挂起。
小郡主萧明珠正披着火红的狐裘斗篷，带着苏幼微、沈清辞和林晚棠三位娇美夫人站在台阶上，笑语盈盈地朝我挥手：
“夫君！快些回来，厨房刚温好了你最爱喝的鹿血酒！”
我眼底瞬间漾开温暖的笑意，翻身下马，张开双臂将扑过来的小郡主揽入怀中，拥着四位娇妻大步跨入王府门槛。
沉重的朱漆大门缓缓合拢，将长街尽头萧令仪失魂落魄的身影彻底隔绝在外。
门内红烛高照，酒香四溢，长街外唯余满城欢歌。