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正文
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第一章 蛊雕案里捡了俩
临水县富得流油，也脏得离谱。
纪寒蹲在赵员外家墙头上嗑瓜子的时候，底下正敲锣打鼓办喜事。流水席摆了八十桌，可惜新娘子三天前就死了——据说是被妖怪掏了心肝，花轿里坐的是个纸人，鸡血画的眉眼，远远瞧着瘆人。
“二百两银子对付蛊雕？”她把瓜子壳往下一弹，正砸在管家油光锃亮的脑门上，“加钱。”
管家仰头看见她一身洗得发白的青布衫、腰里别着把豁了口的桃木剑，翻了个白眼：“哪来的叫花子？我们请的是玄清观的李道长——”
话音没落，正堂里“嗷”一嗓子惨叫，李道长连人带符纸从门槛里飞出来，摔了个狗啃泥。他颤巍巍指着房梁：“雕、雕……”
纪寒顺着他手指一瞧，房梁上蹲着个黑乎乎的大鸟，鹰身独角，翅膀展开两丈宽，喙里叼着半截人胳膊，婴儿似的嘤嘤叫。
蛊雕。《山海经·南山经》原装货，本该在鹿吴山吃老虎，跑这儿开荤了。
但纪寒瞧了两眼就皱眉。正常成年蛊雕翼展三丈往上，这只缩水三分之一，眼神发直，翅膀底下秃了一大块——人工养殖的痕迹，喂了至少半年兽饵。
她跳下墙头，一脚踩住李道长想偷偷顺走的罗盘：“赵员外，您这闺女不是被妖怪掏心——是您自己拿她喂妖了吧？”
赵员外从太师椅后面探出脑袋，脸白得跟纸人一个色号：“胡、胡说八道！仙姑救命啊——”
蛊雕振翅扑下来，腥风刮得喜字灯笼满地滚。纪寒甩出三张定身符，被翅膀一扇全成纸屑。她啧了一声，从袖子里摸出个锈迹斑斑的铜铃铛，摇三下，蛊雕耳朵里“嗡”地一震，歪歪斜斜撞上柱子。
“赵员外，你库房里那箱金丹，是拿活人炼的。”纪寒踩着蛊雕脖子补刀，“拿童男童女的心头血浇出来的兽饵——专业钓蛊雕。您是不是还收了人家一箱银子，答应每月供三个活人？”
赵员外瘫地上不吱声了。蛊雕血溅当场，纪寒割下独角别在腰里，转身去搜库房。一箱金丹、半箱银锭，三封信。信是“玄府外门执事”写来的，每月十五城西土地庙交货，货品写“山货”，结款写“仙丹抵”。最后一封附了张漕运货单：初三，官船顺风号，山货十箱，收货人玄虚观。
玄虚观。国师玄虚真人的地盘。
纪寒把货单塞袖子里。一出库房门，就听院墙外头一声中气十足的喝彩：“好！女侠好身手！”
墙头上趴着个锦衣公子，十七八岁，眼睛亮得跟撒了把星星似的，身后俩侍卫拼命拽他裤腰带：“殿下！殿下您不能露脸——”
“别拽！再拽我喊皇兄砍你们脑袋！”那公子一骨碌翻下来，冲纪寒抱拳，动作夸张得像是戏台子上学来的，“在下萧景煜，行四。敢问女侠尊姓大名？方才那招雷法能不能教教我？我出一千两！”
纪寒把蛊雕独角插进腰带：“纪寒。学费一万两。现金。”
萧景煜眼睛更亮了：“成交！姐姐你缺腿部挂件吗？会喊六六六那种！”
纪寒没理他，转身往赵府后巷走。她刚才追蛊雕的时候瞥见巷子口蹲着个小叫花子，十一二岁，瘦得跟竹竿似的，衣裳破得露肚脐，正偷偷从死人身上摸荷包。
“拿了多少？”纪寒蹲他面前。
小叫花子吓得一哆嗦，手里三个铜板掉地上俩：“没、没多少……”
“赵家人？”纪寒指指院里横七竖八的尸体。
小叫花子摇头：“路过。闻见肉味想翻墙进来偷供品，结果看见大鸟吃人，吓尿了，蹲这儿等它吃完再进去。”
萧景煜凑过来：“嚯，胆子不小！姐姐这小孩有意思——”
“问你名字。”
“阿豆。”小叫花子抹了把鼻涕，“我没姓，打记事儿就在街上混。”
纪寒从赵府厨房拎了只烧鸡塞他怀里：“先吃。吃完帮我把库房那箱银子搬客栈去，搬完给你十两。”
阿豆眼睛当场绿了：“十两？！我搬！我搬两趟！”
萧景煜在旁边急得直蹦：“姐姐我呢？我帮你搬银子！我出二十两雇阿豆搬！”
“你先把那三十个侍卫叫出来把院里的蛊雕崽子处理了。”
第二章 土地庙里断线索
萧景煜非要跟着蹲土地庙，赶都赶不走。
“姐姐你那个铜铃铛为啥对蛊雕管用？我看你摇了三下，第三下它耳朵里冒黑烟了——”
“闭气符塞耳孔里炸了。”
“那为啥不塞嘴里？直接炸穿脑壳多痛快。”
纪寒看了他一眼：“蛊雕只吞活物。你让我把手伸进去？”
萧景煜“哦”了一声，掏出小本本记：“蛊雕耳道给药法。姐姐你继续说，我记笔记。”
阿豆蹲在旁边啃烧鸡，啃到一半忽然拽纪寒袖子：“姐，这庙后墙根底下有脚印。新的，鞋底带云纹，跟这黑斗篷不是一路的。”
纪寒翻过去一看，果然。脚印鞋底纹路是宫里侍卫制式的云纹靴，从庙后墙根一路延伸到官道，人跑了，脚印没来得及扫。
她扭头看萧景煜。这小子正扒着墙头往庙里张望，嘴里还念叨“姐姐小心点别踩蛇”，那俩侍卫站在五步外，脚上穿的——云纹靴。
子时刚过，黑斗篷准时出现，身后俩脚夫抬麻袋，麻袋里小孩呜呜哭。黑斗篷拍出符纸召出钩蛇，阴恻恻笑：“纪姑娘，赵有德那废物栽了，可您不该管闲事。国师大人炼万寿丹缺蛊雕角，您给送了来，多谢。”
纪寒没废话，飞身出剑。钩蛇尾巴卷过来，她侧身躲过，桃木剑顺蛇鳞缝隙扎进去。钩蛇吃痛甩头，她借力荡上庙梁，反手一铃铛砸黑斗篷后脑勺。斗篷落了，底下是个三十来岁的道士，嘴里藏毒囊，咬破前冲她啐了口唾沫：“国师大人算准了您今晚来——”
“算准了你还跑？”纪寒剑尖抵他喉咙，“谁给你通风报信，说我今晚蹲庙？”
道士嘿嘿笑，嘴角淌黑血：“您猜——”头一歪死了。
阿豆从供桌底下钻出来，手里举着半本账册：“姐！他咽气前往墙根缝里塞了东西，我掏出来了！”
纪寒接过来翻。账册撕剩几页：临水赵有德，蛊雕角一对，童男三女二。平江周万福，九尾狐齿六枚，童男五。江陵孙记绸庄，穷奇卵一枚，童女四。后面没了。撕口是新的，指甲掐着撕的，断了三页。
阿豆踮脚看：“姐，这缺的几页——”
“被人提前撕了。”纪寒掂着账册，“这死士来得太准时，撕账册手法太利索，有人知道我今晚要逮他，提前清了尾巴。”
她又看了眼庙后墙根那串云纹靴印，没吭声。萧景煜在旁边兴奋地拍胸脯：“姐姐咱快去平江！周万福那边我帮你望风！”
纪寒把账册塞袖子：“你先把嘴角的桂花糕渣擦了。”
第三章 九尾狐案套中套
平江富商周万福比赵有德精得多。
明面上做绸缎生意，暗地里替京城贵人收脏货。纪寒翻墙进别院那天，后院挖了个大坑，坑里关三只幼年九尾狐，嘤嘤叫着挠土。成年母狐在县衙后堂，把县令迷得抱着尾巴喊心肝。
萧景煜自告奋勇去套话。仗着张人畜无害的娃娃脸，揣着桂花糕跟周县令的儿子称兄道弟，半天工夫摸清底细：周万福每月给县令送五十两脂粉钱，官船货运免检。货箱里装符纸、兽饵和山海经幼卵，发往京城玄虚观。
“姐姐你看这个。”萧景煜半夜翻窗进来，脸上蹭了道墙灰，“周家小胖子说漏嘴——周万福下月初三送穷奇幼崽进京，走漕运官船，货单写十二箱，但小胖子他爹喝多了吹牛说‘多备两箱给国师身边那位爷’。”
“国师身边哪位爷？”
“小胖子不知道，就说他爹管那人叫‘小主子’。”
纪寒手一顿。国师背后还有人？她盯着萧景煜看了两秒：“你问出来的？”
“我哄小胖子拿弹弓打鸟，他高兴了啥都往外秃噜。”萧景煜咧嘴笑，“姐姐我机灵吧？”
阿豆蹲旁边啃瓜子，忽然插嘴：“姐，周家账房昨天半夜烧了一摞纸，我翻灰堆扒出来半张没烧透的，上头写着‘玄府内卫支银三百两’，底下画了条蛇——跟土地庙那黑斗篷腰牌上的蛇一个样。”
纪寒接过灰堆里扒出来的残纸。玄府内卫，国师直属暗卫。但土地庙死那道士身上腰牌写的是“玄府外门”，级别对不上。有人拿玄府内卫的银子养外门的狗，两头吃。
她正琢磨，萧景煜忽然一拍大腿：“姐姐我想起来了！小胖子说他爹前阵子去京城送礼，回来带了个‘仙丹’方子，说是国师府一个姓刘的长史给的，练出来的丹不光能延寿，还能让吃的人‘听话’——”
“刘长史？”纪寒脑子里过了遍京城官员名录，“东宫属官？”
“对对对！小胖子说刘长史跟他爹喝酒的时候还带了个人，蒙着脸，手上戴个翡翠扳指，小胖子偷摸瞅了一眼，扳指内侧刻了个‘三’字。”
三皇子。纪寒把残纸收好。线索串起来了：国师养兽，三皇子出钱，刘长史牵线。但刘长史是太子的人——太子的人给三皇子跑腿，要么是双面细作，要么太子本人也沾了。
她看了眼萧景煜。这小子正跟阿豆抢最后一块桂花糕，嘴里嚷嚷“我是伤员你让着我点”，傻得浑然天成。但纪寒没忘——刚才萧景煜“想起来了”之前，先瞟了她袖口一眼。她袖口里揣着土地庙那死士的腰牌，外门执事的蛇纹在布面底下凸出来一块。
他是看见蛇纹才“想起来”刘长史的。
纪寒没戳破，把腰牌往里塞了塞：“走，赌坊抓周万福。”
第四章 赌坊抓狐
赌坊里乌烟瘴气。周万福矮胖如冬瓜，身边坐个裹红纱的女人——母九尾狐化形，眼尾三根金线，笑一笑能勾走半条魂。
纪寒进去时满屋子赌客全痴呆状，周万福正拿狐毛当筹码推牌九。母狐狸把玩着指甲：“纪姑娘是吧？国师大人说了，您把蛊雕角交出来，再把这小皇子哄回京，饶您一命。不然——”
纪寒一铃铛砸她脸上：“不然你崽在我手上。”
三只幼狐拎出来晃了晃。母狐脸色骤变，尖啸扑来。纪寒反手撒痒痒粉，雄黄掺跳蚤草，专克狐妖。母狐满地打滚现原形。
周万福趁机想跑，被萧景煜一个饿虎扑食抱住大腿：“姐姐快！我抓住他了——嗷！他踹我脸！”
阿豆从房梁上跳下来，一麻袋套住周万福脑袋：“姐！地窖门我撬开了！里头全是账本！”
纪寒下去翻了翻，好家伙，周万福记了五年的流水，谁家送了几只兽、谁家收了几箱银子，写得明明白白。她翻到最新一页：初三，顺风号，山货十二箱。底下小字备注：“穷奇崽十，朱厌卵一，另附九尾狐齿三十枚与刘长史，转三殿下。”
她把账本往怀里塞。萧景煜拖着周万福过来邀功：“姐姐我厉害吧！哎这账本我帮你拿着——”伸手就要接。
纪寒一躲：“你手脏。”
“我手不脏啊我刚洗——”
“你胳膊上穷奇咬的伤还没好利索，拿不动。”纪寒把账本递给阿豆，“阿豆拿着。你手小，揣怀里不显眼。”
阿豆接过去往裤裆里一塞，动作行云流水。萧景煜瘪了瘪嘴，没再要。
回客栈路上，纪寒让阿豆把账本掏出来又翻了一遍。果然——周万福跟刘长史的往来那几页被人撕了，撕口是新的，指甲掐的。阿豆从地窖拿出来的时候还是全的，她递给阿豆之前也是全的，就客栈路上转了个弯，缺了三页。
这弯是萧景煜提议绕的。他说“姐姐咱走小巷子吧大街上人多”，小巷子里他“不小心”撞了阿豆一膀子，账本掉地上，他帮着捡起来拍了拍灰。
纪寒当没看见。阿豆晚上偷偷跟她说：“姐，那皇子捡账本的时候手快得很，我瞅见他袖口里藏了片刀片，顺着纸缝一划就下来了。”
纪寒往他脑袋上拍了一巴掌：“以后他碰你东西，你回来告诉我。”
“那账本缺的几页咋办？”
“缺就缺。”纪寒把蛊雕角往桌上一拍，“我脑子里有。刘长史，三皇子，朱厌卵——够用了。”
第五章 官船截胡露马脚
截穷奇这天出了大事。
纪寒追顺风号追到江心，正要跳帮，萧景煜忽然从船舱底下钻出来：“姐姐！夹层里有第三本账册！记的全是京城官员收神兽制品的明细——”
他话没说完，穷奇幼崽撞开笼盖扑出来，咬死俩押船道士。纪寒分神去砍穷奇，萧景煜抱着账册往船尾跑，跑半截忽然脚下一绊，“哎哟”摔了个狗吃屎，账册脱手飞出去，被穷奇一口撕成两半。
“姐姐救我——！”他趴地上嚎得跟杀猪似的。
纪寒一剑劈开穷奇脑壳，回头捡账册残页。撕口整齐，看着像意外，但她翻了翻——京城官员名单那几页全在撕掉的那半本里，剩下的全是临水、平江、江陵这些小地方喽啰的底账。
阿豆从水里冒出头来，手里举着个油布包：“姐！船底有暗格！里头藏了本完好的——”他爬上来把油布包往纪寒怀里一塞，萧景煜脸色变了一瞬，极快，又恢复成傻笑：“阿豆你水性这么好！回头教我游泳呗？”
阿豆翻了个白眼：“你先把狗刨练熟了再说话。”
纪寒躲到船舱里翻阿豆捞上来的完整账册。这本跟周万福那本对得上，甚至更细——京城六部里收了兽饵的官员名单列了满满两页，每名字后面标着收的什么兽、干什么用、经手人是谁。经手人一栏反复出现“刘长史”和“玄府内卫赵七”。
但最后一页被水泡烂了半边，只剩三个字能认：“……宫……贵妃……三……”
她正拼字呢，萧景煜推门进来：“姐姐你拼这个干嘛？人都抓了回去交差不就得了。”他凑过来看账册，纪寒没躲，故意把泡烂那页摊他面前。萧景煜低头看了三秒，忽然一拍手：“这写的肯定是兰贵妃和三皇兄啊！姐姐你早该想到了，兰贵妃管着后宫用度，三皇兄管着户部支银，俩人一联手啥做不了——”
纪寒盯着他眼睛：“你怎么知道是兰贵妃？”
萧景煜眨巴眼：“我猜的啊！宫里能跟三皇兄搭上线的就兰贵妃嘛，她儿子早年夭折了，三皇兄生母死得早，她养过三皇兄两年——”
“你一个闲散皇子，连谁养过谁两年都记得这么清楚？”
萧景煜愣了一瞬，然后笑了，挠挠后脑勺：“我母妃死得早，我小时候也在兰贵妃宫里蹭过饭，她养过的小孩多了去了，我记这个是因为我记吃——她宫里厨子做枣泥酥特好吃，姐姐你要尝尝吗？我回京让御厨给你做！”
纪寒看了他五秒。这小子眼睛亮得跟真傻似的。
她把账册收进怀里：“回京。你胳膊该换药了。”
第六章 寿宴之前先探底
回京当天，萧景煜被抬进太医院。穷奇咬的伤是真伤，太医说再深半寸就废了。纪寒领了赏银，没急着动，先去找了师父的旧友——城南棺材铺的孙老蔫。
孙老蔫当年跟她师父跑江湖，后来腿瘸了改行卖棺材。纪寒把半本账册拍他柜台上：“我师父五年前死在太行山，说是捉妖反噬，您知道多少？”
孙老蔫抽了半袋旱烟，从棺材板底下摸出封信：“你师父死前一个月往京城寄了三封信。一封给玄虚真人，一封给大理寺，第三封——”他递过来，“写的是你名字，没寄出去。”
纪寒拆开。师父字迹潦草：“纪寒，国师养兽炼丹，牵扯宫闱。为师查到兰贵妃身边有个姓沈的宫女，和你娘当年在宫里当差时同名同姓，年岁也合。你娘不是病死的——去查沈姑姑。”
纪寒手一紧。她娘死在她八岁那年，师父说是时疫。但师父这信没寄出来——他写完就出事了。
孙老蔫敲敲烟袋锅：“还有件事。你师父去的太行山，不是他接活的地儿。有人约他去的，约他的人自称‘玄府外门’。你师父去了就没回来。”
纪寒把信折好揣怀里。国师这条线背后，拴着她娘的命。
她出门的时候，街对面茶摊上坐着个锦衣公子，胳膊吊着绷带，正跟摊主要第三碗馄饨。萧景煜看见她出来立刻挥手：“姐姐！好巧啊！你也来吃馄饨？”
纪寒走过去把他那碗没动过的馄饨吃了：“你跟踪我？”
“我这叫保护！我父皇说了，护国仙师在京城出事扣我半年月钱——”
“你父皇知道你天天蹲茶摊？”
“不知道！我瞒着他呢！”萧景煜压低声音，难得正经半秒，“姐姐，我打听到个事儿——国师献的寿礼，一尊三丈高的青铜饕餮像，中空，里头能藏人。开光那天道士进去念三天三夜经。”
“三天三夜够藏一个排的刺客了。”
“我就说姐姐聪明！”萧景煜一拍桌子，“那我装病把侍卫调走？”
“你装什么病？”
“我胳膊真被咬了！太医说静养三个月——”
“那你静养。”
“姐姐你歧视伤员！”
纪寒没理他，回客栈列单子。第一，查兰贵妃宫里沈姑姑。第二，摸清玄虚观后山兽笼数量。第三，寿宴当天外围接应。
阿豆蹲旁边帮她磨墨，忽然说：“姐，我今天跟孙老蔫的伙计去玄虚观后山转了一圈，兽笼子没数着，但瞅见个事儿——观里道士每天往宫里送一匣‘香丸’，走的是东宫侧门，收货的太监姓刘。”
刘长史的人。纪寒把毛笔一搁：“香丸什么样？”
“黑乎乎圆球，闻着有股狐骚味。”阿豆比划，“我趁送货道士撒尿偷了一个，拿给孙老蔫闻，他说这玩意儿叫‘狐媚香’，宫里妃子用久了言听计从。”
纪寒把香丸收好。兰贵妃用狐媚香迷皇帝，刘长史从东宫往外运香丸——太子的人给贵妃送迷药？这线太绕了。
她正琢磨，窗户“咔哒”一声，萧景煜从隔壁翻过来，举着油纸包：“姐姐！我让大哥帮忙查了沈姑姑的下落！五年前调去守皇陵了，没死！”
纪寒接过来翻开。沈姑姑调令上盖国师的章，签字的是三皇子。萧景煜蹲旁边啃桂花糕：“大哥跟国师不对付，早想收拾他了。姐姐咱啥时候动手？我让我大哥带兵围观！”
“你大哥知道你把他的腰牌偷出来给我看吗？”
萧景煜嚼糕的动作停了半拍，然后笑：“没偷！我跟他说的！大哥说‘老四你总算干点正事’——”
“你原话怎么说的？”
“我说‘大哥我帮你查国师你把你腰牌给我使使我去诈个人’——”
纪寒把桂花糕塞他嘴里：“闭嘴。明天见你大哥。”
第七章 太子府里摊牌
太子萧景琰跟萧景煜长得三分像，气质差十万八千里。萧景煜像傻乐的哈巴狗，太子像打瞌睡的狮子，爪子底下摁着半个朝堂。
“沈姑姑调令是老三签的，但章是国师的。”太子递来一摞卷宗，“国师在各地养兽的记录我攒了三年，缺个懂行的帮我认——还有，我东宫那个刘长史，我查了，他每月初五出城，说是替国师送药材，实际是去玄虚观送穷奇笼子的钥匙。”
纪寒翻卷宗，头皮发麻。蛊雕、九尾狐、穷奇、饕餮，还有一只朱厌卵在玄虚观地底三层。她指着朱厌卵那页：“这东西孵出来方圆百里跟着遭殃。国师要拿它干什么？”
太子苦笑：“寿宴上放出来，咬死我父皇和我。三弟‘救驾’上位，国师当从龙功臣。”
“你确定是三弟？”
“不确定。”太子手指点着桌上另一份折子，“刘长史是老三举荐给我的，但他在东宫这三年，经手的银子和兽饵数目对不上——多出来那部分不知道去了哪儿。我怀疑他两头吃，但找不到实证。”
萧景煜在旁边啃苹果，啃到一半插嘴：“大哥你那个刘长史前天半夜出城了，我让孙老蔫的人跟着，他去了皇陵，找沈姑姑去了。”
太子瞪他：“你又蹲墙根了？”
“我胳膊伤了不能捉妖还不兴听个墙角？”萧景煜理直气壮，“刘长史跟守陵太监说‘三爷让来问沈姑姑话’，那太监问他‘哪个三爷’，刘长史说‘你甭管哪个三爷，反正是三爷’。”
纪寒和太子同时沉默。
“两个三爷。”纪寒开口，“一个三皇子，一个国师府三管事。刘长史传话两头用同一个称呼，出事了哪头都能推。”
太子一拳砸桌上：“我这就去拿他——”
“拿了打草惊蛇。”纪寒按住他，“寿宴三天后，饕餮像里藏刺客。我先进去把兽笼和刺客端了，殿下外围接应。但刘长史您得留着——让他以为计划没暴露，寿宴当天他肯定去给钩蛇喂食，到时候人赃并获。”
太子点头。萧景煜蹦起来：“我负责喊六六六！”
“你负责老实待着。”
“我左胳膊伤了右胳膊还能使剑！”萧景煜现场比划白鹤亮翅，扯到伤口嗷一嗓子，老实了。
纪寒出门前，太子叫住她：“沈姑娘，老四这人……看着傻，其实精。他从小就这样，越上心的事越装不在乎。你多担待。”
纪寒挑眉：“殿下这话有意思。他上心什么？”
太子笑了笑，没接话。
第八章 阿豆夜探玄虚观
寿宴前两天，阿豆失踪了。
纪寒找了一整夜，最后在玄虚观后山墙根底下捡到他——这小子钻狗洞进去摸了一圈，浑身蹭得跟泥猴似的，怀里揣着个油布包。
“姐！后山地底下三层我全摸遍了！”阿豆蹲墙角喘气，眼睛放光，“兽笼十八个，穷奇成年体俩，饕餮幼崽一窝，朱厌卵搁最底层铁匣里，拿童男童女血泡着。还有——”他掏出油布包，“我在国师丹房抽屉夹层里翻出这个。”
一本册子，封皮写《万寿丹方·密录》。翻开第一页：“蛊雕角，取三年生幼兽，活割。九尾狐齿，取化形母狐，生拔。穷奇脑髓，取幼崽未开眼时活取。朱厌心血……”后面密密麻麻，全是活取兽材的法子。最底下盖着国师印，旁边另有一行小字批注：“此方系三殿下从宫中秘阁抄出，原方为前朝妖道所遗，献于国师换兽三只。”
三皇子从宫里偷的方子。纪寒翻到最后一页，批注又变了笔迹：“三殿下所献方子，经臣验看，缺一味‘引’。此引唯‘沈氏血脉’可代——臣已着人寻访沈氏遗孤。”
沈氏遗孤。她娘姓沈。她自己就是沈氏血脉。
纪寒把册子合上，手有点抖。国师找她娘，找她，不光是因为她师父查案——他们拿她当药引子。朱厌卵孵出来要喂沈氏血，国师养兽炼丹的最后一味药是她。
阿豆蹲旁边看她脸色不对，拽她袖子：“姐？你手凉。”
“没事。”纪寒把册子塞怀里，“阿豆，你今晚立大功了。但下回再自己钻狗洞，我打断你腿。”
“那狗洞我掏了三天才掏通——”
“三天？！”纪寒揪他耳朵，“你从平江回来就开始掏了？万一里头养着吃人的你咋办？”
阿豆龇牙咧嘴笑：“我蹲墙根听了三天，摸清道士换班时辰才钻的。孙老蔫教过我，听风辨位，打不过就跑。”
纪寒松了手，从怀里摸出块碎银子拍他脑门：“拿着。找孙老蔫买双新鞋，你脚趾头露出来了。”
阿豆接银子跑没影了。纪寒转头往客栈走，半道上被萧景煜堵了：“姐姐！阿豆是不是去玄虚观了？我今晚看见他往那边跑——”
“你大半夜不睡觉蹲街上干嘛？”
“我、我睡不着，遛弯……”
纪寒揪着他后领往回拽：“你胳膊伤没好别到处晃。明天跟我去趟大理寺，把周万福那账本交上去。”
萧景煜“哦”了一声，乖乖跟着走。纪寒故意把阿豆那本《万寿丹方》夹在账本里递给他：“拿着，明天一起交。”
萧景煜接过去翻了两页，脸色微变——极快，又笑呵呵合上：“好嘞！姐姐放心我保管好！”他揣怀里拍了拍，走了。
纪寒目送他拐进巷子。阿豆从对面茶摊底下钻出来：“姐，他翻到最后一页的时候手指头停了三秒。”
“嗯。”
“他肯定看见‘沈氏遗孤’那行字了。”
“嗯。”
“那他咋没问你？”
纪寒蹲下来系鞋带：“因为他知道不能问。问了就是承认自己看懂了。”
阿豆挠头：“那他到底哪头的？”
纪寒系好鞋带站起来：“你猜他今晚真睡不着？”
阿豆想了半天：“他是不是故意让你撞见他？”
“对。”纪寒往客栈走，“他让我知道他看过了，但又不挑明，等我先开口。这小子比太子还难缠。”
第九章 寿宴惊变
寿宴当天，满朝文武喝得脸红脖子粗。三丈高的饕餮青铜像立在殿前广场，国师玄虚真人披着金线道袍绕像念咒，十八个道士鱼贯钻进饕餮肚子。
纪寒从后山摸进玄虚观地牢时，里头已经空了。兽笼门大开，穷奇饕餮全放出来了，在院子里嗷嗷叫。她飞身跃上墙头一看——国师把兽笼全挪饕餮像肚子里了，刺客和凶兽待一块儿，寿宴过半就放。
“纪姑娘，”国师从暗处踱出来，手里托着玉匣，“你师父当年也查到这一步，可惜他蠢，直接找皇帝告状。皇帝不信他，贫道反手扣个妖言惑众，追捕时失足坠崖——多合理的死法。”
纪寒攥紧桃木剑：“你承认了？”
“承认又怎样？”国师打开玉匣，朱厌卵表面血管纹路跳动着，“朱厌今晚就孵。你猜它破壳第一眼看见谁，就认谁当爹？”他往卵上滴了滴血，朱厌卵猛地一震，“你那沈氏血，贫道攒了五年，够用了。”
纪寒一剑削过去。国师闪身躲开，雷符劈下来，她翻滚躲过，袖子燎了半边。国师到底老江湖，三张符把她逼到墙角。她正琢磨怎么破局，墙头“哗啦”掉下来半截砖——阿豆从上面探出脑袋，手里举着个火折子，往饕餮像肚子方向一扔：“姐！我点了他们符纸堆！”
国师分神扭头。纪寒一剑劈他面门，国师偏头躲，剑锋削掉他半拉耳朵。他惨叫后退，纪寒追上补了一脚，踹他心窝。国师摔进兽笼堆里，被穷奇幼崽扑上来啃了两口，嚎得跟杀猪似的。
“姐姐接着！”墙头飞来一把剑——萧景煜不知道什么时候爬上来了，左胳膊吊着绷带，右手把纪寒的备用法剑扔过来，自己攥着把匕首跳下来，踩着国师后背揪他头发：“老东西！我姐姐也敢打——嗷！他咬我脚！”
纪寒上去踹晕国师，回头骂他：“你胳膊没好蹦墙头？找死呢？”
“我右胳膊好使啊！”萧景煜理直气壮，然后脸色骤变，“姐姐小心——”
饕餮像肚子里掉出个黑团，“咔嚓”裂条缝。朱厌卵提前孵了。小崽子顶着蛋壳往外拱，拳头大脑袋，眼睛没睁，嗷一嗓子——满皇宫的马惊了，嘶鸣着撞墙。
“引开它！”纪寒把国师腰里玉瓶扯下来，倒兽饵撒成线。萧景煜拖着伤胳膊帮着撒，朱厌追着兽饵满地滚。阿豆从墙头跳下来，拿麻袋套住朱厌脑袋，纪寒趁机画临时封印阵，把崽子扣阵里。
前殿太子已经带兵围了广场。皇帝看着满地凶兽幼崽、叠罗汉道士、被踩地上的国师，沉默半晌：“老四，这怎么回事？”
萧景煜从空殿跑回来，脸上蹭着朱厌口水，左胳膊绷带散了血糊糊的，还咧嘴笑：“父皇！国师造反！他往饕餮像里藏刺客和凶兽打算咬死您和大哥！儿臣和纪姑娘拼死拦住——”
“你胳膊怎么回事？”
“被穷奇咬的！儿臣负伤擒凶兽，父皇您得给儿臣涨月钱！”
太子递上折子：“父皇，三弟跟国师勾连的证据，刘长史已经招了——兰贵妃用狐媚香控制后宫，三弟从秘阁偷炼丹方子，国师负责养兽。刘长史两头传话，拿双份银子。”
皇帝脸绿了。国师趴地上嘿嘿笑：“陛下，您吃的延寿丹也是贫道拿人炼的。您猜您还剩几年？”
皇帝气得拔剑，被太监抱住。
第十章 撕开的真相
国师下狱，三皇子幽禁，兰贵妃贬冷宫。纪寒领了一千两赏银加“护国仙师”匾额，但她没空高兴——朱厌幼崽封印不稳，得天天加固，还得审余党。
审了三天，审出个要命的事：国师养兽的银子从三皇子那儿来，三皇子的银子从户部来——户部管账的右侍郎是太子的人。太子手底下有人给国师开了三年口子，太子自己不知道。
纪寒把口供拍太子桌上：“您东宫漏得跟筛子似的。国师倒了，养兽的路子还有人接着干——我在城南逮着个卖兽饵的，顺藤摸到‘兰记药铺’，老板兰贵，兰贵妃远房侄子。铺子里账本被人提前拿走了，但阿豆从灰堆里扒出半页，上头写着‘玄府内卫支银’，底下画条蛇。”
太子脸黑如锅底：“我这就派人——”
“封了。但蛇洞还在。”纪寒把阿豆扒出来的残页拍桌上，“钩蛇藏东宫后花园池塘底下，刘长史养的。刘长史前天‘告老还乡’，实际去了皇陵找沈姑姑灭口——阿豆跟孙老蔫的人半道截住了，沈姑姑没事。”
太子一拳砸桌上：“刘长史人呢？”
“死了。”纪寒把另一份口供推过去，“我让阿豆把他绑了审，他招完钩蛇的事就咬舌头自尽了。但招供的状子画了押，够用。”
太子翻状子，翻到最后一页手停了：“等等——刘长史说‘小主子让我两头传话，三殿下和国师府各给一份银子’？小主子是谁？”
纪寒没接话。她手里还有半页纸，阿豆从刘长史身上搜出来的，上头写着：“小主子吩咐，寿宴事成之后，玄虚观后山兽笼全开，京城大乱，太子和三殿下同归于尽最好，若不成，保三殿下上位。”
这页她没给太子看。因为纸背面还有一行字，是另一种笔迹，潦草得很：“刘长史已除。钩蛇若暴露，栽赃东宫。若不成，弃车保帅——国师可弃，三殿下可弃，唯‘小主子’不可露。”
这行字的笔锋，她见过。在师父那封没寄出去的信上，师父写“国师养兽炼丹”那几个字的时候，笔锋也是这么个走势——急促、下笔重、收笔往上挑。师父那封信她翻来覆去看了几十遍，不会认错。
她师父死前在查“小主子”。没查完就死了。
而整个案子里，谁最像“小主子”？谁能同时跟三皇子、国师府、东宫三方搭上线，还把自己摘得干干净净？谁每次都在她快摸到关键证据的时候，“碰巧”弄丢点东西？
纪寒把纸折好塞进荷包。阿豆蹲旁边看她脸色：“姐，你是不是怀疑那皇子？”
“没证据的事别乱说。”
“我没乱说。”阿豆从怀里掏出个小布包，“你让我盯着他，我盯了。前天他半夜翻墙出宫，去了趟玄虚观后山，待了一炷香工夫。我等他走了进去看——朱厌卵的匣子被打开过，里头多了个玉瓶。”
纪寒接过来拔开瓶塞，里头是暗红色的血，闻着腥甜。她拿指尖蘸了点搓了搓——沈氏血。她自己的血。国师抽了她五年的血喂朱厌，这瓶是新的，昨儿刚抽的。谁抽的？什么时候抽的？
她想起昨天早上萧景煜送来一碗红枣银耳羹，说是御膳房新做的，让她趁热喝。她喝了。喝完胳膊上多了个针眼，她以为是自己蹭的。
纪寒把玉瓶攥手里，指节发白。
阿豆小声问：“姐，那咱咋办？揭发他？”
“揭什么发。”纪寒把玉瓶收好，“他拿我血喂朱厌，说明朱厌认我的味儿。将来朱厌孵出来，我能引。他这步棋是给我留的。”
“那他到底是好是坏？”
纪寒蹲下来跟阿豆平视：“你记着——不管他好心坏心，咱都得防着。他帮咱查案，咱接着。他递来的东西，咱用之前过三遍手。他往东指，咱先看看西边有没有坑。”
阿豆点头如捣蒜：“懂了。用他的招，防他的人。”
“对。”纪寒站起来拍拍膝盖，“走，去东宫抓钩蛇。抓完再说那小子的事。”
第十一章 钩蛇入瓮
钩蛇在东宫池塘底下长了三年，身长八丈，鳞片比铜钱厚。
纪寒带人在池塘周围布三层封印阵。阿豆负责往水里倒兽饵引蛇出洞。太子带兵围东宫。萧景煜“主动请缨”要帮忙，纪寒让他蹲墙头放信号烟花——离核心区最远的位置。
“姐姐我帮你递符纸——”
“你蹲墙头。”
“姐姐我——”
“蹲墙头。敢下来我拿钩蛇尾巴抽你。”
萧景煜瘪嘴上了墙。阿豆凑纪寒耳边：“姐，他袖子里揣了东西，鼓囊囊的。”
“看见了。”纪寒把阿豆捞上来的完整账册拍他怀里，“你拿着。他要是过来抢，你往池塘里扔。”
阿豆把账册塞裤裆里，拍了拍：“放心，他敢抢我就跳水里。”
钩蛇被兽饵引出来，倒钩尾巴一扫，把刘长史的替死鬼——一个替刘长史送信的小厮——勾进水里嚼了。纪寒踩着水浪画符，桃木剑扎七寸，雷法劈下去。钩蛇翻白肚飘上来，肚子里剖出七具人骨，全是三年内京城失踪的童男童女。
萧景煜在墙头喊：“姐姐帅——哎？”他脚下一滑，从墙头掉下来，正砸在纪寒背上。纪寒往前一扑，差点栽进蛇嘴里。阿豆从旁边飞起一脚把钩蛇脑袋踹偏，纪寒反手一剑补刀。
“萧景煜！”纪寒爬起来揪他领子，“你故意的？”
“我脚滑！墙头长苔藓了！”
纪寒低头看墙根——干爽爽的砖地，哪来的苔藓。她没吭声，把萧景煜往太子那边一推：“殿下，您弟弟脚滑，麻烦您看着。”
太子接过弟弟，意味深长看了纪寒一眼。
钩蛇捞上来，肚子里除了人骨还有块腰牌——玄府内卫，编号跟土地庙死那道士对得上。太子拿着腰牌翻来覆去看了半天，忽然说：“这腰牌制式是去年新换的，旧腰牌全收回去销毁了。刘长史去年经手销毁旧腰牌，销毁记录少了三块。”
“哪三块？”
“一块在钩蛇肚子里，一块在国师府抄出来了，第三块——”太子看向萧景煜，“老三身上搜出来的。”
三皇子身上有玄府内卫腰牌。这玩意儿比什么口供都硬。
第十二章 暗线浮出
案子结了，可纪寒没闲着。
她把所有证据在客栈桌上摊了一夜，拼出三条线：明线国师养兽炼丹，三皇子出钱；暗线刘长史两头传话吃双份，兰贵妃用狐媚香控后宫；还有一条线她盯了整夜没拼上——每次关键证据快到手就“出意外”，意外全发生在萧景煜在场的时候。
但她没急着揭穿。萧景煜帮了她大忙——没他，刘长史不会这么快露尾巴，三皇子不会这么顺当被圈进去。这小子在清路，清的是国师余党，顺便把自己摘干净。
阿豆半夜翻窗进来：“姐，孙老蔫说查到了——你师父死前见的那个‘玄府外门’，去年在皇陵当差，现在人在江南，化名叫赵七。”
“赵七？土地庙死那道士叫赵六。”
“亲兄弟。”阿豆把纸条递过来，“赵七在江南开了个兽饵铺子，明面卖药材，暗地养兽。孙老蔫问要不要——”
“先别动。”纪寒把纸条烧了，“国师倒了赵七还敢干，说明他上头还有人。你让孙老蔫盯着，别惊动。”
阿豆应了声要走，忽然想起来：“对了姐，那皇子今天找我了。”
“找你干嘛？”
“给我买糖吃，问我在你身边跟了多久、怕不怕妖怪、想不想学捉妖。”阿豆挠头，“我说想学，他说‘那你帮我看好姐姐，她犯险你赶紧报信，我一个月给你五两银子’。”
纪寒挑眉：“你收了？”
“我收了！”阿豆理直气壮，“但我没答应帮他看。我说‘姐姐让我盯谁我就盯谁，你给钱也不好使’。他说‘那行，你盯我就行，我一个月五两，我干啥你都告诉姐姐’。”
纪寒愣了一瞬，笑了：“这小子……”
“姐，他啥意思？”
“意思是他知道咱防着他，主动把眼线塞咱手里——咱拿他当可疑分子，他给咱递刀。”纪寒把阿豆脑袋一拍，“银子照收，话照报。他递什么刀咱都拿着，但刀把得攥自己手里。”
阿豆点头跑了。纪寒关窗的时候，巷子对面茶摊上萧景煜正跟摊主唠嗑，胳膊还吊着，笑得没心没肺。他抬头看见纪寒，挥了挥手，嘴型比了个“姐姐晚安”。
纪寒把窗户关了。
尾声
捉妖衙门开张那天，萧景煜扛着块匾来了，上头四个大字——“寒姐好棒”。
纪寒把匾挂客栈大堂当饭桌使。
“姐姐你咋不挂门口？”
“丢人。”
“那我再写一块！写‘护国仙师’——”
“那块当砧板了。”
萧景煜瘪嘴，阿豆从后厨端菜出来，往他面前一搁：“皇子殿下，您那五两银子该续了。这个月姐姐犯险三次，我报信三次，打八折收您十二两。”
萧景煜掏银子掏得痛快：“值！下次姐姐再犯险你早点报，我给你加钱！”
纪寒把新案卷拍桌上：“别贫了。江南赵七——国师余党，养钩蛇的漏网之鱼。明天跟我走一趟。”
萧景煜立刻复活：“好嘞！姐姐我帮你递符纸！这回我分得清定身符和爆炸符了！”
“你上次也这么说。”
“上次是意外！这次我真分得清——阿豆你给作证！”
阿豆嚼着鸡腿翻白眼：“我可不敢作证。上回你拿爆炸符当定身符使，差点把咱仨埋城门楼子里。”
俩人吵吵嚷嚷出了客栈。孙老蔫蹲在棺材铺门口抽烟，跟伙计嘀咕：“瞧见没？那俩又掐起来了。四皇子跟着纪姑娘跑了小半年，捉妖本事没学会，嘴皮子练得贼溜。”
伙计嗑瓜子接话：“听说太子殿下最近头疼得很——四皇子天天拿捉妖衙门报销单去东宫批钱，光‘符纸损耗’一个月报三百两。”
“三百两？他拿符纸当饭吃啊？”
“听阿豆说，四皇子拿符纸叠纸鹤哄小孩，一叠一下午——”
远处传来萧景煜嚎叫：“姐姐！赵七放蛇咬我屁股——！”
纪寒的怒吼跟着传来：“让你别拿兽饵逗它！你当遛狗呢？！”
孙老蔫磕了磕烟灰，站起来收拾摊子。伙计问：“您说这四皇子，到底图什么呀？”
孙老蔫笑了笑，把烟袋别腰里：“图乐子呗。人家本来当个闲散王爷吃俸禄就完了，非得跟着纪姑娘满街跑。太子殿下怎么说来着——‘老四精着呢，跟着纪姑娘查案，国师余党一个接一个往外蹦，全是他顺藤摸出来的。这招叫装猪吃象。’”
“那纪姑娘知道吗？”
“她呀——”孙老蔫往远处瞧了一眼。纪寒正揪着萧景煜耳朵训话，萧景煜缩着脖子喊“姐姐我错了”。阿豆蹲旁边啃糖葫芦，时不时补一句“皇子殿下你这招不行，下回我教你”。
“她门儿清。”孙老蔫收了摊，“要不怎么专挑四皇子跟班呢？这俩人一个装傻一个装瞎，凑一块儿刚好把朝堂上的脏东西全刨出来。”
远处城北传来一声闷响，像是谁又把城门楼子炸了一截。
萧景煜的声音飘过来：“姐姐这符纸真能叠纸鹤！你看它飞了——它飞赵七嘴里了——”
纪寒：“……萧景煜你给我等着！”
阿豆：“姐！赵七吐了！他吐出来半截蛇信子——这玩意儿能卖钱吗？”
纪寒：“你俩都给我等着！”
全文完