我接手拾薪宗那天，账上剩三个铜板。
全宗上下连我四个人。另外三个是掌灶的老陶，一个不会说话的杂役，一头不下蛋的芦花鸡。
山门是两根石柱，中间缺一扇门。祖师爷的像烧了一半，剩半张脸，被当柴堆在墙角。正殿漏雨，漏的位置很准，正对着香案，把香灰冲出一个小坑，坑里养着两只蝌蚪。
我姓叶，叶尘。二十三岁，原先在清水镇桥头说书。
说书这行当，讲究一个编。三分的事讲成七分，七分的事讲成十二分。讲了六年，镇上的人给我起过一个外号，叫叶十二。
我为什么回来，得从十五年前说。
那年冬天发大水，拾薪宗的老宗主在河滩上捡了十个孤儿，我排第七。他把我们带回山，一人一碗粥，粥里放了三粒盐。他说从今天起这儿就是你们的家。
养了十年，跑了九个。我是第九个跑的，跑的时候偷了他一双鞋。
去年听说他死了，死在灶房，手里还攥着半张饼。
我回来的时候，坟头草已经长到膝盖。
所以我不欠他钱，我欠他一双鞋。
先说钱。
米铺三石七斗，铁匠铺四百二十文，药铺六百三十文。这三笔加起来不算多，咬咬牙能还。
要命的是第四笔。
十一年前，宗门借了十一两银子，借的是镇上孙大户家的印子钱。字据上写，一天一文，一文滚一文。
十一年，四千年。四千个铜板滚下来，现在是八十七两。
孙家的人来过三回。第三回他把字据拍在香案上，撂下一句，你们这宗，卖山也还不上。
「我不卖山。」
「那你卖什么。」
我指了指那块裂成两半的牌匾。
「卖这个。」
他没听懂。我也没打算让他听懂。
那天晚上我坐在正殿，点了半截蜡烛。蜡烛是从灶房找的，烧得只剩一指长，我得把它插在土里才立得住。
老陶端了一碗热水过来，放在我手边。
「喝了早点睡。」
「老陶。」
「嗯。」
「这宗还有多少东西。」
「三间房，一口锅，四亩薄田，一头不下蛋的鸡。」
「还有呢。」
「还有祖师爷。」
我抬头看墙角那半张脸。
「祖师爷的像烧了。」
「那年没米，我拆了半个像当柴。烧了三天。」老陶说，「烧完我给他磕了三个头。他要是怪我，就怪我一个人。」
他把手里的抹布在围裙上擦了擦。
「你要是来分家当的，那口锅你拿走。别动牌位。」
「我不分家当。」
「那你回来干什么。」
「我想把这块牌子立起来。」
老陶看了我半天。
「你疯了。」
「可能。」
他没再说话，转身走了。走到门口他停了一下。
「牌位在供桌底下。你要是想立，先把它擦干净。十一年没人擦了。」
我蹲下去，从供桌底下把牌位抱出来。
木头很沉，是铁木。上头刻着六个字，拾薪宗开山祖。字里全是灰，灰结成了壳。
我拿袖子擦。擦了三遍，擦到指头黑。
擦完抬头，看见老陶站在门外，隔着雨帘看我。
他没说话，回灶房去了。
第二天早上，我拿出毛笔，摊开黄纸，写了一上午。
写的第一版是这样的。
拾薪宗招徒启事。本宗立派六百四十年，底蕴深厚，功法纯正。今广开山门，招收内门弟子三名，外门弟子十名。要求，年满十六，品行端正，根骨上佳，无不良嗜好，身家清白。
写完我自己看了一遍，把纸揉了。
身家清白。这四个字我看得刺眼。
我重新写。第二版删掉了底蕴深厚，因为一进门就能看见漏雨。删掉了功法纯正，因为功法就三本，一本缺页，一本被老鼠啃了，一本用来垫桌脚。
改到第七版，成了这个样子。
拾薪宗招徒启事。
一，包吃住。米不够我少吃一口。
二，不问出身。你是要饭的、逃荒的、从牢里出来的，都行。我不查，也不问。
三，不问修为。练气一层我也收。一层都没有，我也收。
四，不问过往。你以前干过什么，杀过人放过火，我不问。你从今天起干什么，我管。
五，宗门穷。来了要干活。挑水劈柴种地，一天两个时辰，管饱。
六，学不到东西别怪我。我教不了的，祖师爷的牌位在前面，你自己问他。
底下落款，拾薪宗宗主，叶尘。
我把这张纸抄了十二份，走三十里路，贴了八个地方。桥头、米铺门口、铁匠铺门口、药铺门口、镇口的老槐树上、渡口的船篷上，还有两张贴在最不该贴的地方。
一张贴在孙大户家的大门上。
一张贴在玉京宗在镇上的招贤馆门口。
玉京宗是这方圆三百里最大的宗门。他们的招贤馆开在清水镇最热闹的街上，门口两块石碑，一块刻着内门弟子月俸十二两，一块刻着外门弟子月俸三两。
我把黄纸贴在他们的石碑中间。
贴的时候，招贤馆里出来一个执事，看了看我，看了看纸。
「拾薪宗。」
「是。」
「那个拾薪宗。」
「就是那个。」
他把纸从头看到尾，笑了一声。
「不问出身。」
「对。」
「不问过往。」
「对。」
「犯过事儿的优先。」他指着第五行下面我加的那句小字，「你这写的什么玩意儿。」
「这叫差异化。」
「什么叫差异化。」
「你们招的是最好的。」
「我招的是没人要的。」
他笑得更厉害了。
「那你招得着吗。」
「招不着我就饿死。」
「饿死之前，我总得试试。」
那天晚上下雨。
雨从西边来，下得很急，山道上全是水。我把正殿的漏水处用一块破席子挡了，挡不住，水顺着席子往下淌，淌成一条线。
老陶在灶房烧了一锅热水，说洗澡。杂役蹲在灶门口不说话。芦花鸡缩在灶台底下。
我坐在门槛上，看着雨。
我不知道我在等什么。贴纸这种事，见效没这么快。可能一个月，可能半年，可能一辈子都没有。
八点多，山道那头有个东西在动。
我以为是野狗。
那东西走得很慢，走三步停一下，走到离山门二十步的地方，倒了。
我拿了盏灯笼出去。
地上躺着一个人。十六七岁，很瘦，一身黑衣全湿透了，贴在身上。衣服上全是口子，口子里是血，血被雨冲淡了，流成一道道粉的。
他一只手按着左肋，指缝里往外冒血。另一只手攥着一张纸。
我把灯笼凑近。
那是一张黄纸，被雨泡软了，字迹糊了一半，还能认出四个字。
不问出身。
我蹲下去，把他翻过来。
他睁开眼。
那双眼很黑，黑得不像活人。瞳孔里有一圈暗红，像烧过之后的炭。
他看着我，嘴唇动了动。
「拾薪宗。」
「是。」
「你们还招人。」
「招。」
「我杀过人。」
雨砸在他脸上。
我把灯笼放在地上，伸手把他抱起来。他很轻，轻得像一捆刚从水里捞出来的湿柴。
「进来吧。」
他抓着我的袖子，抓得很紧。
「我杀过很多人。」
「我听见了。」
「你不问。」
「我问了你就得说。」
「你说了我就得赶你走。所以我不问。」
他愣住了。
我抱着他往里走，走了两步，低头跟他说了一句话。
那句话我后来被人骂了很多年，说我是拿一句假话换了一个魔头。
当时我不知道他是谁。我只知道雨很大，他身上很冷，他的手在抖。
「孩子，到了我这儿就是回家了。」
他没说话。
我把他放在灶房的长凳上，老陶端着灯过来看了一眼，脸就白了。
「这伤不轻。」
「能治吗。」
「这是剑伤，三道。」老陶的手抖起来，「这是被人追着砍的。叶尘，你惹了什么人。」
「我没惹人。是他自己来的。」
「那更麻烦。」
「先止血。」
老陶骂了一句，转身去翻药箱。药箱是空的，只剩半包止血的草灰。
我把草灰按在他肋下的口子上。他疼得整个人绷起来，牙咬得咯咯响，一声没吭。
按完我坐在地上喘气。
就在这时候，我眼前浮出一样东西。
一本册子。
封面上四个字，宗务册。
翻开第一页，三行字。
宗门，拾薪宗。
繁荣度，三。
弟子忠诚度，无。
功法评级，丁下。
底下还有一行小字，是那种盖章一样的红字。
「警告，繁荣度低于十，宗门将在三个月内除名。」
我盯着那本册子看了很久。
它还在。我眨了眼，它还在。
第二页跳出一行字。
「当前任务，招收第一名弟子。奖励，一册功法，三斗米。」
我看着长凳上那个浑身是血的少年。
「老陶。」
「干什么。」
「米还有多少。」
「半斗。」
「够吃几天。」
「三天。省着吃，五天。」
我把册子合上。
「三天够了。」
他睡了整整一天一夜。
中间醒过一次，睁眼看了看房梁，问了句「这是哪儿」，然后又睡过去。
第二天下午他坐起来了。坐起来的第一件事是把被角叠好，叠成方块，放在床头。
老陶端了碗粥进来，放在他面前。粥很稀，能照见碗底。
「喝。」
他不动。
「喝。」老陶又说了一遍，「我们这儿没毒，有毒早下了，何必等你醒。」
他端起碗，一口喝完。喝得很急，喝完把碗放下，两只手压着膝盖，坐得笔直。
「你叫什么。」
「谢无咎。」
「哪两个字。」
「无是无非的无，咎是咎由自取的咎。」
我在门口听着，觉得这名字起得不好。咎由自取，听着像自己给自己定罪。
「谁给你起的名。」
「我自己。」
「为什么叫这个。」
「因为我不说话。」
「我不说话，就没咎。」
我进去了。
「你现在说了。」
「我在你这儿说。」
这句话我记了很久。
他抬头看我，那双眼还是黑得发沉。
「你昨天说的那句，算不算数。」
「哪句。」
「到了这儿就是回家了。」
我把手里的柴放下。
「算。」
他从长凳上滑下来，跪在地上，磕了一个头。磕得很重，额头撞在砖上，响了一声。
「师父。」
我把他拉起来。
「先吃饭。拜师没这么便宜，得干活。」
他点头。
「干什么。」
「劈柴。」
那天晚上，宗务册又翻开了。
弟子忠诚度，九十一。
繁荣度，四。
底下跳出一行字，招收第一名弟子，任务完成。发给功法一册，米三斗。
再底下一行小红字，因宗门账目亏空，奖励折半。实发一斗半。
我盯着那行字看了半天。
「你也会哭穷。」
册子没理我。
奖励的功法落在香案上，是一本薄薄的册子，纸是新的，边角裁得整整齐齐。封面上三个字，引气诀。
我翻了翻。一共九页，每页四十个字，讲的是一件很简单的事，怎么把气引进丹田，怎么让它在里面转一圈，怎么存住。
这东西放在别的宗门，是给刚入门的杂役看的。
放在拾薪宗，是镇宗之宝。
因为祖师爷留下的三本功法，一本缺了中间十七页，还有一本让老鼠啃了角，最后一本压在桌脚下，取出来的时候已经和桌面粘成一体。
我把《引气诀》翻到最后一页，看见底下有个小印。
「拾薪宗藏。第三十七版。」
第三十七版。也就是说，这东西以前有过三十六版，全丢了。
第二天早上，我把谢无咎叫到院子里。
「从今天起，你跟我学。」
他站得很直。
「师父教我什么。」
「我先给你讲个故事。」
他愣了一下。
「故事。」
「从前有个人，掉进了一口井。」
「井不深，两丈。他会游泳，水只到腰。可他在里头待了三天，出不来。」
「为什么。」
「因为井壁是滑的。他每爬一尺，滑两尺。他试了三十七次，三十七次都滑下来。第四十次的时候，他不爬了，他坐在水里，抬头看。」
我停了一下。
「你猜他看见什么。」
「看见天。」
「看见井口有一根绳子。」
谢无咎不说话了。
「那根绳子在那儿挂了三天。他要是第一天就抬头，第一天就出去了。」我把《引气诀》放在他手里，「练气这件事，所有人都在教我往上爬。没人教我抬头。」
「那你抬头看见什么了。」
「我看见气不在丹田。」
我指了指他的小腹，又指了指他的胸口。
「气从这儿进来，走的是这条路。丹田是个缸，缸在底下的时侯，你是往里灌。缸在最底下，你从上面灌，灌不满。得先把缸挪开。」
这套话是我瞎编的。
准确说，是我在茶馆讲了六年书，编出来的。我讲过一个故事，说有个剑客练剑练了三十年不成，后来发现是自己站错了位置。这个故事有三百多人听过，有一半的人信。
我不知道《引气诀》到底怎么练。我自己练了八年，练气一层都没上去。
可我会看。
我看过太多人了。桥头说书六年，什么人坐在什么位置，什么眼睛在什么时候亮，我一眼能看出来。谢无咎听我讲那口井的时候，他的呼吸变了一下。
就那一下。我知道他听懂了。
那天下午他在院子里坐了两个时辰。
晚上他来找我，说了一句话。
「师父，气能转了。」
我抬头看宗务册。
弟子谢无咎，修为，练气八层。
底下一个小字。悟性，天品。
我把册子合上，手在抖。
练气八层。一天。
我练了八年，一层都没有。
「师父。」
「嗯。」
「你怎么了。」
「没事。」
「我在算账。」
「算什么账。」
「算你一天吃几碗饭。」
那天晚上我没睡着。
我蹲在门槛上，盯着院里那口破缸。谢无咎在屋里，呼吸很轻，一吸一呼之间有一条线，那条线很稳。
我想的不是他怎么这么厉害。
我想的是，他为什么被人追杀。
一个练气八层的十六岁少年，能被人砍成那样，说明追他的人至少筑基。
筑基的人追一个练气八层的孩子，说明这孩子身上有比筑基更值钱的东西。
我抽了半包旱烟。
算了，不想了。想多了头疼，头疼了明天没法干活。
第三天，镇上来了人。
不是债主。是三个穿青衫的，腰上挂剑，站在山门外头往里看。
老陶跑来叫我，说外头有人。
我出去。
为首那个三十来岁，脸很干净，笑得很客气。
「请问，这儿是拾薪宗。」
「是。」
「我们是玉京宗外事堂的。」
「来办点事。」
「什么事。」
「前两天有人在我们的招贤馆门口贴了张纸。」
「我贴的。」
他笑得更好看了。
「叶宗主倒是爽快。」
「不认的话你们也得查出来。」
「所以我们来问问。」他往前一步，「拾薪宗六百年，祖上也是有头有脸的。如今只剩三间房，宗主不觉得可惜。」
「可惜。」
「那不如并进来。」
「我们掌门的意思，拾薪宗的地，我们按市价买。四亩山地，连房子带牌子，一百二十两。」
我心里算了一下。一百二十两，还完债还剩三十三两。
「买去干什么。」
「建个别院。」
「这地方清静。」
清静。三间漏雨的破房，一头不下蛋的鸡，确实清静。
「不卖。」
他的笑淡了一点。
「叶宗主，我不是来强买的。」
「我知道。」
「那你考虑考虑。」
「不用考虑。」
「我不卖山，不卖房，不卖牌子。」
「那卖什么。」
「我卖东西。」
「但不卖这些。」
他看了我一会，转身走了。走了两步又回过头。
「对了。你们那个招徒启事，写得不错。」
「谢谢。」
「尤其是那句，不问过往。」
「这话在别处是胡话，在你这儿，倒像是真的。」
他走了以后，老陶从灶房探出头。
「一百二十两。」
「嗯。」
「你为什么不卖。」
「卖了咱仨去哪儿。」
「拿了钱，哪儿不能去。」
「你走了，谁给祖师爷上香。」
老陶愣了一下，把脑袋缩回去了。
那天半夜，我被一声响惊醒。
响声在院子里，像什么东西炸了。
我披上衣服出去。
院墙塌了一个洞。一米多宽，砖散了一地。
谢无咎站在洞前面，一只手还举着，掌心上有一层薄薄的白气。
「师父。」
「你练功。」
「我练功。」
「练到几点。」
「刚才。」
我走过去看那个洞。砖是青砖，砌了六百年，缝里的灰都硬成石头了。这一掌打穿的断面很整齐，整齐得不像一个人打出来的。
「你过来。」
他过来。
我抬起手，在他脑门上弹了一下。
「下回出去练。」
「外头下雨。」
「那就打伞。」
他看着我，好像没听懂。
「你打穿的是墙。」
「补这堵墙要三十块砖。三十块砖八十文。八十文够我们吃四天。」
他低下头。
「我赔。」
「你拿什么赔。」
「我拿不出钱。」他停了一下，「我会写字。」
我看了他一眼。
「写字能卖钱。」
「能。」
「镇上有人收字。」
第二天早上，老陶站在那个洞前面骂了半个时辰。
骂完了他去找砖，找了一上午，找回来二十七块半。
下午他开始砌墙。
谢无咎蹲在旁边给他递砖，递得很认真。
我坐在门槛上，翻开宗务册。
繁荣度，五。
底下多了一行小字。
「提示，宗门建筑损坏，繁荣度减二。」
墙砌好了。
老陶砌得很丑，二十七块半砖，颜色深浅不一，中间还留了一条缝，能伸进去一根手指。
「补不上。」
「能挡风就行。」
「冬天漏风。」
「冬天再说。」
半个月里，我把山门那块牌子重新钉上。牌子裂成两半，我用三根铁钉把缝钉住，钉完在上头刷了一层桐油。刷完看着比原来新，也看着比原来假。
招徒启事贴出去十五天，来了一个人。
就是谢无咎。
我算过账，这个转化率是十二分之一。
第八天的时候，镇上来了个管家。
穿一身酱色短打，头上戴顶小帽，进门先看地，看完地看墙，看完墙看我的鞋。
「你是这儿的管事。」
「我是宗主。」
他哦了一声，好像听见了什么笑话。
「我们老爷想请人做场法事。」
「什么法事。」
「镇宅。」
「哪家。」
「钱家，绸缎庄，东街第三间。」
我知道钱家。清水镇三成绸缎生意在钱家手上，钱掌柜叫钱有德，五十来岁，脸上常年带笑，笑起来眼睛眯成一条线。镇上的人说他有一句口头禅，叫「都是朋友」。
「什么时候。」
「越快越好。」
「我们不做急单。」
他愣了一下。
「什么。」
「急单不做。」
「做急单的，都是出了事才想起来找人。这种人要么不信，要么不诚。我们这儿做事，讲究一个诚字。」
管家看着我，脸上的表情像吃了一口生姜。
「那你什么时候能做。」
「三天后。」
「三天后我们老爷可能就没了。」
「三天后你们老爷才知道谁是真帮忙。」
他走了。走的时候脸色很难看。
老陶从灶房出来。
「你把人撵了。」
「没撵。」
「你说不做急单。」
「我说不做急单，没说三天后不做。」我把他按在凳子上，「老陶，你这辈子有没有见过一种人，你越是上赶着，他越觉得你不值钱。」
「见过。」
「钱掌柜就是这种人。」
第三天早上，我带上三样东西上山门。
一把米，一根线，一盏灯。
谢无咎跟在我后头。
「师父，我们带这些干什么。」
「米是吃，线是绑，灯是照。」
「做法事用这些。」
「做法事不用。」
「看人用。」
钱家的宅子在东街，三进，门口一对石狮子，狮子嘴里各含一个球。
管家在门口等着，脸色比三天前更难看。他一句话没说，领我们进去。
钱掌柜在正厅坐着。
五十来岁，脸圆，眼下发青，一看就是好几天没睡。
「叶宗主。」
「钱掌柜。」
「你来了。」
「我来了。」
他看了我身后的谢无咎一眼，眼神顿了一下。
谢无咎站着没动。他站得笔直，眼睛看地面，一只手垂着，一只手搭在腰上。他身上的衣服是老陶改的，粗布，洗得发白，可他穿在身上，硬是穿出了一种这人不该站在这儿的感觉。
钱掌柜的眼神变了。
「这位是。」
「我徒弟。」
「看着不像。」
「不像什么。」
「不像。」他想了想，「不像徒弟。」
我笑了一下。
「钱掌柜，说正事吧。」
「我这宅子，出事了。」
他说了半个时辰。
事情从半个月前开始。先是西厢的廊下夜里有响动，像有人拖箱子。然后是丫鬟半夜听见哭声，哭声从井里来。再然后是他女儿，十六岁，夜里睡觉被人压住，喊不出声，天亮脖子上一道青印。
「请了三个先生。」
「一个是镇上陈半仙，一个是城里的清虚观的道长，还有一个是从府城请来的，花了六十两。」
「都没用。」
「都没用。」
我点点头。
「钱掌柜，我问你三件事。」
「你说。」
「第一，井在哪儿。」
「后院。」
「第二，西厢廊下堆的是什么。」
「是一些旧货。」
「第三，你女儿的房间，离井多远。」
「隔着两道墙。」
他回答得很快。
我听完，把灯放在桌上，点了。
那盏灯很旧，灯罩上有一道裂纹，火苗在里头抖。
「钱掌柜，你家这宅子，坐北朝南，三进。前院做生意，中院住人，后院是库房和井，对不对。」
「对。」
「那你西厢廊下堆的旧货，为什么半个月前才堆。」
他张了张嘴。
「是上个月进了一批货，前院堆不下。」
「绸缎不进库房，堆在廊下。」
「库房满了。」
「库房满了，为什么不开二库。」
他不说话了。
我把线从袖子里拿出来，拉直，两头打了个结，结成一个圈。
「做法事，我得先知道是什么东西。」
「妖也好鬼也好，它有它的规矩。你告诉我实话，我按规矩办。你告诉我假话，我按假话办，办完了它还在，你别怪我。」
钱掌柜的手在桌下攥着。
我看着他。
「廊下那批货，少了多少。」
他的脸一下白了。
「你怎么知道。」
「我不知道。」
「我猜的。」
屋子里静了很久。
他忽然把身子往前一倾，声音压得很低。
「三十七匹。上等的杭绸。值二百二十两。」
「谁管的库。」
「我内弟。」
「他怎么说。」
「他说闹鬼。」
我靠在椅背上。
原来这里没有鬼。只有账。
三件事全对上了。西厢廊下有响动，是因为有人夜里搬货。井里有哭声，是因为井靠着后墙，后墙外是巷子，巷子里有人。女儿脖子上有青印，是有人进过她的屋子。那人不为压她，为翻她枕头底下的东西。
「钱掌柜。」
「嗯。」
「你家里没有鬼。」
他抬起头。
「那哭声呢。」
「是有人在哭。」
「你内弟半夜搬货，搬累了，坐在井边喘气。喘气声从井口传上来，听着像哭。」
他愣在那儿。
「那三个先生呢。」
「他们收了钱，就得给你一个说法。说法要是不好听，你不会给钱。」我把灯吹了，「所以他们都说是鬼。」
钱掌柜坐了很久。
久到窗外的天色变了一点点。
「叶宗主。」
「嗯。」
「你能不能，」他咽了口唾沫，「帮我把它办成鬼。」
我看着他。
「办成鬼，你内弟就没事了。」
「他毕竟是我内人的弟弟。」
「他偷了你二百二十两。」
「他家里有三个孩子。」
我说不出话了。
这个人不是坏人。他是个软人。软人做生意能做大，但软人管不住家。
我沉默了一会。
「我给你办成鬼。」
他眼睛一亮。
「但我有条件。」
「你说。」
「第一，你内弟的差事撤了，给他二十两，让他回乡。这事你办。别抓。送走。」
「行。」
「第二，你今天给我五十两。」
他点头点得很快。
「第三，这五十两不叫法事钱，叫供奉。」
「供奉。」
「我把这事办成鬼，是替你把脏东西请出去。请出去之后，你这宅子干净了。干净了，你就得谢神。谢神的钱，叫供奉。」
我把话说得很慢，一个字一个字。
「供奉和钱不一样。钱是买卖，一手交一手交。供奉是心意，心意不能还价，也不能退。」
钱掌柜看着我，眼睛慢慢亮了。
「我明白了。」
「明白什么了。」
「你这是给我留脸。」
「我给你留脸，你给我留口碑。」
「往后有人问起，你说钱家那件事是拾薪宗办的，别提钱，提灵。」
他站起来，朝我拱了拱手。
「叶宗主，我以前没听过你们这宗。」
「现在听过了。」
「你们这宗，什么来头。」
我往椅背上一靠。
「六百年了。」
「我师父在的时候，一年只接三单。」
「三单。」
「多一单都不接。接多了不灵。」
那天下午我在钱家后院转了一圈。
谢无咎跟着我，一句话没说。
走到后墙那儿，我停下来。
墙上有一道印子，是梯子压出来的。印子很新。
「师父。」
「嗯。」
「你刚才说的那些，都是编的。」
「哪句。」
「一年只接三单。」
「编的。」
「那为什么他信。」
我指了指墙外那条巷子。
「因为他心里早就知道是内弟干的。」
「他不需要我告诉他真相，他需要一个人替他说出来，说完了还得给他一个台阶。」
谢无咎想了很久。
「那我们是做什么的。」
「我们是卖台阶的。」
回去的路上，他忽然开口。
「师父。」
「嗯。」
「你刚才为什么把我带上。」
「站台。」
「什么。」
「你站在那儿，一句话不用说，他就信。」
「他不信我，他信你。」
谢无咎低下头，看着自己的手。
「我身上有什么。」
「你身上有杀气。」
他抬起头。
「练气八层的人，身上没有杀气。你身上有。」
「这不是修为，这是命。」
他不说话了。
五十两银子，我拿回了山。
三十九两还债，剩下十一两，我买了三斗米、两斤盐、一匹蓝布、一罐桐油、五十张黄纸。
老陶捧着米袋子，手抖了半天。
「这是哪来的。」
「钱家给的。」
「钱家凭什么给。」
「我们替他家办了事。」
「你会办事？」
「不会。」
「但我会讲。」
那天晚上，我在正殿点了一盏灯，把黄纸摊开，开始写第三张纸。
第一张是招徒启事。
第二张是钱家的镇宅文书。
第三张，我要写的是价目。
拾薪宗供奉章程。
一年供奉十两，为清客。可上山问道一次，可请宗门出面一次，逢年过节有帖子，还管一顿饭。
一年供奉三十两，为厚客。可上山问道四次，可请宗门出面三次，子弟可入外门附学。
一年供奉一百两，为至交。不限次，宗门有事你先知道。
末尾署我的名字。
写完我看了一遍，觉得还差一句。
我在最底下加了一行小字。
「宗门暂不接急单，见谅。」
价目贴出去一个月，来了两个人。
第一个是来砸场子的。
那天下午我在院子里晒黄纸，山门那头传来脚步声，很快，带着劲。
一个姑娘走进来。
二十岁上下，一身青白，腰上挂剑，剑鞘是黑的，鞘口有一圈铜，铜上刻着编号。她走路的时候左脚比右脚重一点，这是常年练一个方向的步法留下的。
她站在院子中间，扫了一眼。
看了一眼塌过又补上的墙。
看了一眼墙角那半张祖师爷的脸。
看了一眼蹲在地上劈柴的谢无咎。
最后看我。
「你就是叶尘。」
「我是。」
「拾薪宗宗主。」
「是。」
「我问你一句话。」
「你问。」
「你们那启事，谁写的。」
「我写的。」
「不问出身，不问修为，不问过往。」
「对。」
她往前一步。
「那我问你，一个考了七年都考不进内门的人，你收不收。」
我把手里的黄纸放下。
「考哪家。」
「玉京宗。」
「七年。」
「七年。」
「每年差多少。」
她的下巴绷了一下。
「第一年差三名，第二年差两名，第三年差一名。第四年差一场，第五年差一剑，第六年差半口气。」
「第七年呢。」
她不说话了。
「第七年差什么。」
「差四个字。」
「哪四个字。」
「剑心不稳。」
我点点头。
「所以你来找我。」
「我不是来找你。」
「我是来看看，一个连弟子都招不到的破宗，凭什么写不问出身。」
「看完了。」
「看完了。」
「看出什么了。」
「看出你们穷。」
「穷得连祖师爷的像都烧了。」
老陶在灶房门口站着，手里攥着抹布。
我站起来，把黄纸叠好，塞进怀里。
「你叫什么。」
「柳青梧。」
「柳青梧，我这儿有个规矩。来砸场子的，得先赢一场。」
她的手按在剑柄上。
「跟谁打。」
我指了指院子里那个劈柴的。
「跟他。」
柳青梧转头看谢无咎。
谢无咎蹲在那儿，一斧头下去，柴分成两半。
他抬起头。
「师父。」
「打一场。」
「打坏了赔吗。」
「不用赔。她是客人。」
柳青梧的脸红了。
她拔剑。
剑出鞘的声音很干净，一声，像撕开一张纸。她的起手式很正，正得不像一个考了七年的人，倒像教科书。
她一剑刺过去。
刺的是谢无咎的右肩。这一剑不快，但很准，准得一点多余的都没有。
谢无咎往左挪了半步，抬手，两根手指夹住了剑尖。
柳青梧整个人僵住。
她想抽剑，抽不动。她两只手都用上了，剑身弯成一个弧，还是抽不动。
谢无咎松手。
她往后退了三步，站稳。
「再来。」
第二剑快了三倍。这一剑是斜劈，走的是玉京十三式里的第五式，落点在她的左脚前方一尺。
谢无咎这次没夹。他往前一步，从她的剑势里走进去，走到她的身前，抬手在她手腕上一按。
剑掉了。
柳青梧低着头，看着地上的剑。
她站了很久。
「我输了。」
「你输了。」
她弯腰把剑捡起来，插回鞘里。
「我走了。」
「等等。」
她停下。
「你现在什么感觉。」
「输了的感觉。」
「具体点。」
她抬起头，眼睛红了一点。
「不服。」
「不服什么。」
「不服他比我小四岁。」
「还有呢。」
「不服我练了七年，一招都没接住。」
「还有呢。」
她张了张嘴，说不出来。
「我替你说。」
「你现在心里想的是，我要是再多练一年，我就能接住。」
她的手握紧了。
「对不对。」
「对。」
「你考了七年，每一年都是这么想的。」
「第一年差三名，你想再练一年。第三年差一名，你还是那句话。第六年差半口气，你仍旧想再练一年。」
「难道不对吗。」
「对。但你练了七年，一年都没赢过。」
风把院子里的黄纸吹起来一张。
「你不是剑心不稳。」
「你是没输过。」
她愣住了。
「你每次都是差一点。差一点最难受，因为你永远觉得再往前一步就到了。你从来没有真的摔下来过，所以你不知道摔下来是什么感觉，你也不敢摔。」
「今天你摔了。」
我指了指她的剑。
「你现在回去，睡一觉。明天早上你醒来，会发现自己没死。剑还在，手还在，天还亮。」
「那时候你就知道，输这件事，没那么大。」
柳青梧站在那儿，眼泪掉下来了。她没有擦，任它挂在脸上。
「我能留下吗。」
「能。」
「我考了七年，玉京宗不要我。」
「我这儿不要考试。」
「我这儿要干活。」
「干什么。」
「扫地。」
她吸了一下鼻子。
「扫地。」
「宗门三百级台阶，从山脚到山门。」
「扫一遍一个时辰。一天两遍。」
「扫多久。」
「扫到你不想赢了为止。」
第二个是来退学的。
准确说，来退力气。
牛满仓，十九岁，个头一米九，手大得像两个簸箕，进门的时候肩膀撞在门框上，门框晃了一下。
他一进门就跪下了。
「师父，你收我吧。」
「你先起来。」
「你不收我不起来。」
「你起来我才收。」
他站起来了。站起来的时候，头顶离房梁只剩一寸。
「你叫什么。」
「牛满仓。」
「家里干什么的。」
「开货栈的。」
「那你怎么跑我这儿来了。」
他低下头。
「我把家里的货栈弄塌了。」
「怎么弄塌的。」
「我搬货，一用力，柜台塌了。」
「塌了几次。」
「三十七次。」
我愣了一下。
「三十七家铺子。」
「三十七家。」
「我爹赔了一百六十八两。赔到最后，我爹说，你别搬了，你去学武吧，学武砸的是别人家。」
我没忍住，笑了一声。
「你练什么的。」
「没练过。」
「没练过就这么大力。」
「从小就这样。」他抬起手看了看，「我五岁的时候，抱过我娘一下，把她肋骨抱折了。」
灶房门口噗的一声。
「你想学什么。」
「我不想学。」
「我想退。」
「退什么。」
「退力气。」他眼睛里全是血丝，「师父，我不要这个力气了。我干活，一用力就出事。我吃饭，一用力碗就碎。我睡觉，翻身把床板压断了三块。我十九了，没摸过我娘的手，没抱过我妹妹。」
院子里安静了。
我坐回凳子上。
「牛满仓。」
「在。」
「我问你三个问题。」
「你问。」
「第一，你一天能搬多少。」
「三千斤。」
「第二，码头扛包，一个人一天搬多少。」
「五百斤。」
「第三，码头扛包一天多少钱。」
「三十文。」
我从怀里掏出纸和笔，蹲在地上写。
「码头一个人五百斤，三十文。三千斤要六个人，一百八十文。」
我抬起头。
「你一个人，干六个人的活。」
他张着嘴。
「你要是去码头，一天该拿一百八十文。一个月五两四钱。一年六十四两八钱。」
「没人给。」
「因为你会把人家的柜台按塌。」
「你的力气没毛病。只是没地方放。」
牛满仓的眼睛慢慢红了。
「师父。」
「嗯。」
「我这力气，真能换钱。」
「能。」
「但你现在换不了。你现在是个没装刹车的车。」
「那怎么办。」
「我这儿有条路要修。」
「从山脚到山门，三百级台阶。石头从山下抬上来，一块八十斤。」
「三百块。」
「三百块。」
「你一个人修。修完了，你就知道什么叫收着力。」
「修多久。」
「修到你每放一块石头，都能放得跟上一块一样平。」
他跪下来，磕了一个头。
磕的时候，地动了。
当天晚上，宗务册翻开了。
繁荣度，二十一。
底下跳出一行字，宗门弟子满三人，解锁祖师真传。
奖励，薪火诀。
我翻开《薪火诀》的时候，以为是本打架的书。
翻了三页，发现不是。
拾薪宗的开山祖师，姓柴，是个送柴火的。
六百年前，他每天挑一担柴，从山脚送到山上七个宗门。送了三十年，山上的人都认识他。后来有一次，一个大宗门被围，七天七夜没生火，全宗上下冻得握不住剑。他挑着一担柴走进去，在院子里生了一堆火。
火起来，那宗门就活了。
他没打过一场架。他只会生火。
《薪火诀》一共九章，讲的都是同一件事，火怎么才能不灭。
火要旺，先留底火。
火要久，要会压。
火要传，得有人接。
最后一页有一句，字写得很潦草。
「薪尽火传，不在柴多，在火不断。」
我合上书，在门槛上坐了很久。
老陶从灶房出来，蹲在我旁边。
「你看什么呢。」
「祖师爷的东西。」
「看得懂吗。」
「看懂一半。」
「哪一半。」
「柴多不一定好，火不断才行。」
老陶看着院子。
院子里，谢无咎在劈柴，柳青梧在扫地，牛满仓扛着一块石头从山下一步一步上来。
「那另一半呢。」
「另一半我还不知道。」
「但我知道这三个人，有一个共同的地方。」
「什么地方。」
「都是没人要的。」
老陶站起来，拍了拍围裙。
「那你不也是。」
说完就回灶房了。
我靠着门框坐下，看山门外那片天。
天快黑了，山道上起了一层薄雾。
雾里有人上来了，三个人，走得很整齐。
我认出为首那个青衫。
玉京宗外事堂的。
三个人进了院子。
为首还是那个青衫，三十出头，一张干净脸。上次来他笑得客气，这次不笑了。
「叶宗主。」
「周执事。」
他愣了一下。
「你记得我。」
「记得。」
「你上次说那张纸写得好，好在那四个字。」
「我今天来，也是为这句话。」
他在院子里站定，扫了一遍院子。
看了看正在扫台阶的柳青梧。
看了一眼扛着石头从山下上来的牛满仓。
看了一眼站在廊下的谢无咎。
「叶宗主，你这儿的人，倒是越来越多。」
「三个。」
「三个不少了。」
「六百年的宗门，只剩三个弟子。也算兴旺。」
「周执事说话真客气。」
「我不客气。」他从袖子里拿出一样东西，放在石桌上，「我今天是来办事的。」
石桌上放着三样东西。
一块令牌，青玉的，正面刻着玉京内门四个字。
一张纸，纸上一个字，封。
还有一份告示，墨还没干透。
「第一样，是给柳青梧的。」
「内门弟子令牌。她考了七年，今年不用考了。」
我没说话。
「第二样，是给镇上商户的。从今天起，凡与拾薪宗有往来的铺子，玉京宗旗下十二处货栈，一律不供。」
「第三样，」他把告示推过来，「贴在镇口的。上头写着，拾薪宗私纳邪修，疑与北境魔道有关，各户慎交。」
院子里很静。
柳青梧杵在台阶上，手里还攥着扫帚。
「叶宗主，我不喜欢这样。」周砚说，「我做了十二年外事，最不喜欢的就是把生意做成这样。但宗门有宗门的规矩。」
「我明白。」
「你明白就好。」
「我给你三天。三天之内，柳青梧回玉京宗，这事就过去了。封条我撕，告示我撤。」
「要是她不回呢。」
「那就不止这三样了。」
他转身要走。
「周执事。」
他停下。
「你刚才说，你不喜欢把生意做成这样。」
「是。」
「那你为什么不换个做法。」
他回过头。
「什么做法。」
「你把这三样东西收回去，我教你一个做法。」
「你回去跟你们掌门说，拾薪宗今年出三个人才，一个练气八层，一个剑胚，一个天生神力。这三个人，玉京宗要不要。」
他眯起眼。
「你什么意思。」
「我的意思是，你可以来挖人。」
「挖人不丢人，封人丢人。挖人是你有本事，封人是你没本事。」
周砚看了我很久。
「叶尘，你今年多大。」
「二十三。」
「二十三岁，说话像四十三。」
「说书的说久了，都这样。」
他把三样东西收起来，只留下那块令牌。
「令牌我留着。三天。」
他走了。
柳青梧从台阶上下来，手里还攥着扫帚。
「师父。」
「嗯。」
「那块令牌呢。」
「你想要。」
她咬着嘴唇。
「我考了七年。」
「我知道。」
「七年里，我每年冬天都在雪地里站桩。有一年下大雪，我在外门广场上站了一夜，第二天腿冻僵了，是同门把我抬回去的。」
「我知道。」
「这块令牌，我做梦都想要。」
「那你拿着。」
她抬起头。
「什么。」
「令牌在那儿。」我指了指石桌，「你拿着，回去，你就是内门弟子。你七年想的东西，今天白给。」
她看着那块玉。
看了很久。
然后她伸手，把令牌拿起来了。
她拿起来，走到院墙边上，抬手一扔。
令牌飞出院墙，落在山下的草丛里。
「我扫台阶还没扫完。」
这话出口的时候，声音在抖。
「三百级，我才扫了一百七十级。」
我点点头。
「去扫。」
她扭头就走。走出两步，肩膀开始抖，越抖越厉害。她没回头，抱着扫帚一直往上走，走到台阶尽头，蹲下去了。
老陶从灶房出来，手里端着一碗热水，往台阶那边走。
「你干什么。」
「给她送水。」
「她不要。」
「她要不要是她的事。」
老陶把水端上去了。
那三天，镇上的铺子关了一半。
米铺不卖米给我们。铁匠不修我们的家伙。药铺的人见了我绕道走。
第四天早上，我下了山。
我没去镇上。我去了府城。
府城离清水镇四十里，我一个人走的，走了一夜。天亮的时候我到了城南的集市，找了个茶摊坐下，要了一碗最便宜的茶。
坐了一个时辰，我看清了三件事。
第一，府城的绸缎比镇上贵三成。
第二，府城有六家大户在修宅子。
第三，府城的人不知道玉京宗封了我们。
我花了两天，跑了四家。
第四家是府城最大的粮行，姓何。
何老板五十岁，胖，手上一个翡翠扳指，说话很慢。
「你说你能镇宅。」
「能。」
「镇上钱家那件事，是你办的。」
「是。」
「我听说了。」
「钱有德那个人，胆子小，嘴不严实。他跟我说，你没收他钱，收的是供奉。」
「是。」
「供奉和钱，差在哪儿。」
「钱能退，供奉不能退。」
「你给钱，是买我的活。你给供奉，是买我的脸。」
何老板笑了。
「你这话说得挺绕。」
「我说得不绕。」我往前倾了倾，「何老板，你修宅子，前后三进，工地上有二百多号人。这二百多人里，有几个你认得。」
「三个。」
「剩下的一百九十多个，你一个都不认得。」
他不笑了。
「你这宅子里将来要住人，要放钱，要存货。你信得过谁。」
「我信我儿子。」
「你儿子管得了一百九十个人。」
他沉默了一会。
「你要多少。」
「三十两。」
「一年。」
「一年。」
「你保什么。」
「我保你宅子里不出事。」
「出了事，我来。」
「你怎么保。」
「我不保。」
「我保不了。但我每周来一趟，走一圈，看一遍。我看不出妖，我看得出人。」
何老板盯着我。
「你这话说得实。」
「我不说虚的。」
「我说虚的，第一年你就把我赶出去了。」
那天我拿了三十两定金。
回程的路上，我算了一笔账。
玉京宗封了镇上十二处货栈，清水镇四千人，府城六万人。他们封得住四千，封不住六万。
这条路走通了。
我走到山脚的时候，天已经黑了。
山道上有人。
周砚站在第三十级台阶上，身边站着六个人，穿着玉京宗执法堂的黑衣。
台阶上还站着一个人，手里拿着扫帚。
柳青梧。
「叶宗主。」周砚的声音从台阶上传下来，「三天到了。」
我把背上的包袱放下来。
「你们要查什么。」
「查邪修。」
「查谁。」
「你身后那个。」他抬手一指，指向山门，「谢无咎。」
我心里沉了一下。
「你说他是什么。」
「北境谢氏，三百年前被灭门。谢氏血脉里有一半魔血。」周砚说，「他身上的伤是剑伤，三道，是玄天剑派的手法。玄天剑派三个月前在追杀一个人，追到清水镇，人没了。」
他往前一步。
「叶尘，你收了个魔子。」
台阶上很静。
柳青梧攥紧了扫帚。
我抬起头，看着周砚。
「你有证据吗。」
「我不用证据。执法堂查人，只要有人指认。」
「谁指认。」
「玄天剑派。」
「玄天剑派在千里之外，他们怎么指认。」
「他们发了缉文。」周砚从袖子里抽出一张纸，「上头有画像。」
我没接。
「周执事，我打听一句。」
「你问。」
「你今天上山，是来查邪修，还是来给三天前那件事找台阶。」
他的脸色沉了一下。
「叶尘。」
「我不跟你绕。」
「你要查邪修，可以。我配合。」
他愣了一下。
「你配合。」
「我配合。」我转身往山门走，「你跟我进来。我把账本给你看。」
院子里点了三盏灯。
我把账本从供桌底下拿出来，放在石桌上。
那是一本蓝皮的册子，两块钱一本的那种，是我在镇上买的。
「这是什么。」
「账本。」
「我看账本干什么。」
「你看完就知道了。」
他翻开第一页。
钱有德，供奉五十两，镇宅。
张屠户，供奉十两，清客。本年问事一次。
李寡妇三两，清客。问她儿子的归期。
何记粮行，供奉三十两，厚客。府城修宅，每月巡看一次。
他翻得很快。
翻到第七页，他停住了。
「这上面有三十七个名字。」
「三十八个。」
「后面还有一页。」
「你把客户的名字记在账上。」
「我记在账上。」
「我记得很清楚，谁给了多少，我办了什么事。一笔一笔。」
周砚抬起头。
「这话怎么讲。」
「我的意思是，」我把账本往他面前推了推，「这三十八个人，有二十六个在清水镇，十二个在府城。他们给了我钱，我给他们办事。你要查我，先查他们。」
「我为什么要查他们。」
「因为他们的钱进了我的账，我的账养着我的徒弟。」
「你查我私纳邪修，就是查他们供养邪修。」
「你这是拿他们在挡我。」
「这账本你可以抄走。」
「抄走之后，你拿着它去挨家问。问钱有德，问张屠户，问府城何家，问他们为什么要把钱送给一个破宗。」
院子里安静了。
执法堂的六个人站在门口，没有一个人动。
周砚的手按在账本上，按了很久。
他没有抄。
他合上账本，推回来。
「叶尘。」
「嗯。」
「你今天这一手，不是修真的手段。」
「我知道。」
「这是商人的手段。」
「我也是商人。」
「我卖东西，只不过卖的东西不装在布袋里。」
周砚站起来，往外走。
走到门口，他停下来，回头看我。
「三天前我说过，我干这行十二年，最烦的就是这个。」
「我记得。」
「我再补一句。」
「你今天这一手我很不喜欢。但我承认，它管用。」
他走了。
六个人跟着走了。
台阶上只剩下柳青梧，抱着扫帚，站在灯影外面。
我坐在石凳上，两只手在抖。
抖了很久。
老陶端了碗热水出来，搁在我手边。
「喝了。」
「老陶。」
「嗯。」
「刚才那一下，我腿软了。」
「看出来了。」
「你坐着的时候，膝盖一直在晃。」
我把水喝了。
「谢无咎呢。」
「在屋里。」
「他听见了。」
「听见了。」
我站起来，往屋里走。
推开门，他坐在床沿上，背对着我，肩膀绷得很紧。
「师父。」
「嗯。」
「你早就知道。」
「猜到了一半。」
「那你为什么还留我。」
我在他对面坐下。
「我问你一句话，你老实答。」
「你问。」
「玄天剑派追杀你，你杀过人没有。」
屋子里很暗。
他沉默了很久。
「杀过。」
「几个。」
「十七个。」
「都是什么人。」
「都是来杀我的。」
我点点头。
「那就行。」
他猛地转过头。
「什么叫那就行。」
「你杀的是要杀你的人。」
「这叫活着，不叫杀人。」
他看着我，眼睛红了。
「师父，我身上有魔血。」
「我知道。」
「我爹那一支，三百年前屠过一座城。」
「那是你爹那一支。」
「你是谁。」
他嘴唇动了两下，没声。
「你叫什么。」
「谢无咎。」
「谢无咎杀过谁。」
「没杀过。」
「那你怕什么。」
他的眼泪掉下来了。
我站起来，走到门口，回头丢下一句。
「明天早上，你把院子里的柴劈完。劈不完不许吃饭。」
一个月后，九州宗门名录下来了。
名录是一张大黄纸，贴在镇口的老槐树上，一年一换。上头排着九州一千七百个宗门，从第一名排到一千七百名。
拾薪宗在最底下。
准确说，在一千七百名之外，另起一栏，叫待议。
待议的宗门一共十一个，前头都加了两个字，衰落。
老陶把那张纸看了半天。
「一千七百个宗门，我们在外头。」
「在外头也是名录。」
「至少他们还记得我们。」
「记着有什么用。」
「记着就有人知道我们还在。」
那天下午，府城来了一封信。
信是评议盟发的，说今年秋天在府城办论道会，各宗各派派人参加，论道三日，评定次年名录名次。
信的末尾有一行小字，玉京宗为本次论道会主持。
老陶把信看了三遍。
「这是他们办的会。」
「是。」
「我们去干什么。」
「去露脸。」
「露什么脸。」
「我们连一套像样的衣服都没有。」
「衣服我去借。」
「功法呢。」
「功法我们有。」
「我们有哪门子功法。」
「薪火诀。」
老陶愣住了。
「那是做饭的。」
「那是祖师爷的东西。」
论道会在九月初七。
府城的演武场，方圆三里，中间一个石台，四周全是看台。三天里来了八十多个宗门，站满了看台，旗子插得跟林子一样。
我们到的时候是初七早上。
四个人，加一个老头。
衣服是借的，从何老板的铺子里借的，四身青布长衫，穿在身上有点大。牛满仓那身是特制的，用了三匹布。
旗子是老陶连夜缝的，一块蓝布，上头一个拾字。
旗子插上看台最东边的角落，风一吹，布角卷起来，字只剩半边。
「师父。」
「嗯。」
「我们站哪儿。」柳青梧问。
「站最前头。」
「最前头是玉京宗的位置。」
「我知道。」
「我们就站那儿。」
第一天是论道。
各宗上台讲话，讲自己的功法，讲自己的道。
玉京宗讲的是《九曜真解》，讲了一个时辰，讲得台下掌声不断。
第二个是青雷宗，讲雷法。
第三个是白鹿书院，讲心性。
讲到第十七个，日头偏西。
我站起来，走上石台。
台下一千多人，看见一个二十来岁、穿着大一号青衫的年轻人走上去，旗子上写着一个拾字。
先是安静。然后是笑。
笑声从东边传过来，一片一片。
「拾薪宗。」
「拾柴的那个。」
「他们还招人吗，包吃住。」
我站在台上，等着笑声过去。
笑了大概三十息。
「诸位。」我开口了，「拾薪宗，六百四十年。开山那位祖师姓柴，挑担子送柴的。」
台下又笑。
「他没打过架。他一辈子只干一件事，把柴送到山上。」
笑声小了一点。
「六百年前，北境有个宗门让人围了。围到第七天，灶冷了，剑拔不出来。我祖师那天正送柴上山，看见门口躺着人，就把柴卸在院子里，点了。」
台下安静了。
「今天各宗讲的都是怎么打赢。拾薪宗没什么可讲的，我们只会一件事，怎么让火不灭。」
我转过身，朝台下招手。
老陶站起来了。
他穿着一身洗得发白的粗布，手里端着一口铁锅，锅下面是炭炉，炭炉里烧着红炭。他一步步走上石台，把锅放在台中央。
「这是做什么。」
「做饭。」
台下一片哗然。
「论道三日，诸位从早上讲到日落，都饿了。」
「拾薪宗别的没有，一顿饭还是请得起的。」
老陶不说话，蹲下去，把炭拨了拨。
他拨炭的手法很慢。拨得很有章法。一块一块地挪，把红炭挪到中间，把黑炭推到边上，中间留一个小小的空。
「他干什么呢。」
「压火。」
老陶往锅里下了一勺油。
油热了，下葱姜，一股香气起来。
那股香气很奇怪。它不是那种猛火爆出来的香，它是一层一层出来的，先是葱，然后是姜，然后是油本身的味道，最后混成一股，往上飘，飘到场子边上。
前排有人吸了一下鼻子。
老陶下了一块肉。
那块肉在锅里翻了两下，颜色变了。
「这是化气。」我站在台上说，「他那口锅里的温度，从头到尾没变过。火大一分，肉老。火小一分，肉生。他控了四十年。」
「控火有什么难的。」
「控火不难。」
「难的是四十年，每一天都一样。」
老陶从锅里盛出一碗汤，端起来。
「谁尝。」
前排没人动。
后排有个人站起来了。是个白胡子老头，穿着灰袍，腰上挂一块玉牌，牌上刻着评议两个字。
他走上台，接过碗，喝了一口。
他喝完，没有说话。
他又喝了一口。
「这汤里放了什么。」
「三样。」老陶说，「肉，姜，盐。」
「就三样。」
「就三样。」
老头把碗放下，看着老陶。
「我喝了六十年汤。」
「我知道。」
「我没喝过这个。」
「因为别人的火在灶里。」老陶说，「我的火在手上。」
台下静了很久。
那个老头转过身，对着看台说了一句话。
「拾薪宗，讲完了。」
第二天是比武。
比武分三轮，抽签。
第一轮，柳青梧抽到了玉京宗。
对面站的是一个四十来岁的人，穿着玉京宗外门的灰袍，腰上挂一块木牌，牌上刻着考。
柳青梧的手在抖。
「师父。」
「嗯。」
「是他。」
「我知道。」
他姓陆，叫陆元朗。玉京宗外门考核执事。七年里，判了柳青梧七次不合格。
「柳青梧。」陆元朗在台上看着她，「你还敢上台。」
「我上台了。」
「你考了七年，一次都没过。今年你连考都没考，跑去一个破宗扫地。」
「你知不知道外面怎么说你。」
「不知道。」
「说你疯了。」
「我可能是疯了。」柳青梧把剑抽出来，「但我今天想请您再看一次。」
「看什么。」
「看我这一剑，够不够格。」
陆元朗笑了。
他拔剑。
玉京宗的剑法讲势，起手先立势，势立起来，剑就有分量。陆元朗的势很稳，稳得像一块碑。
柳青梧没有立势。
她把剑垂在身侧，剑尖朝地。
「她起手错了。」
「她没有起手。」
台下有人摇头。
陆元朗一剑压过来。
那一剑不快，但很重。剑势压下来的时候，台上石砖裂了一道缝。
柳青梧后退。
退了七步，退到台边。
陆元朗再压。
她又退。
退到第八步，她脚下踩空了半寸，整个人往后一倾。
就在那一倾里，她的剑动了。
没有往前刺。剑往下扫。
剑尖贴着地面扫过去，扫起一片石屑。石屑打在陆元朗的剑势上，那层势被扫开了一道口子。
柳青梧从口子里走进去。
她的第二剑很轻。轻得像扫帚扫过地面。
剑尖点在陆元朗的手腕上。
陆元朗的剑掉了。
台上台下全静了。
陆元朗低头看着地上的剑，看了很久。
「你这一剑，叫什么。」
「扫地。」
「什么。」
「师父让我扫台阶，扫了两个月，一天两遍。」柳青梧说，「扫了三百六十遍。扫到第一百遍的时候，我明白一件事。」
「什么事。」
「剑不用举起来。」
陆元朗抬起头。
「什么意思。」
「我这七年，一直在想怎么把剑举得更高。」
「今天我知道，剑可以贴着地走。」
陆元朗没有说话。他把剑拾起来，归了鞘，转身下台。
走了三步，他停下来，回头。
「柳青梧。」
「在。」
「你合格了。」
她的眼泪一下就掉了。
第二轮，她的对手换成玉京宗内门首徒。
云骞，二十七岁，筑基中期。
全场都以为她该认输了。
她没认。
这一场打了半个时辰。
云骞的剑比她快，比她重，比她有底气。她被压着打，从台东压到台西，身上被划开三道。
第七十招，她被一剑逼到台角。
云骞收剑。
「你输了。」
柳青梧没有倒。
她站着，两只手握着剑，剑尖朝地。
「我还没倒下。」
云骞看着她。
「你练气九层。」
「我知道。」
「我筑基中期。」
「我知道。」
「你再打下去，会受伤。」
「我今天已经赢了。」柳青梧说，「我赢了一场。这一场我不需要赢。」
云骞皱起眉。
「那你为什么还站着。」
「因为我想知道。」
「我能站多久。」
云骞沉默了一下。
他把剑收了。
「我认输。」
台下哗然。
「你疯了。」
「我没疯。」云骞转身对着评议席说，「她练气九层，接了我七十招没倒。我筑基中期，七十招没能让她退场。这一场，我赢不了。」
「你疯了。」
「我认输。」
「我认输不丢人。丢人的是我打了七十招，还得靠她自己倒下才算赢。」
他下台了。
柳青梧站在台上，两只手还握着剑，握了很久。
然后她的膝盖软了，跪下去了。
我跑上台，把她扶住。
「师父。」
「嗯。」
「我站住了。」
「站住了。」
第三天，评议。
名录重排。
评议盟的那个白胡子老头站在台上，念了一张纸。
念到一半，台下开始吵。
「拾薪宗。」
「待议。」
「一千七百名之外。」
老头把纸举起来。
「今年论道会，论道第一，比武第二，共三场，两胜一平。」
「拾薪宗，入名录，第十九位。」
台下静了三息。
然后炸了。
从一千七百名之外，跳到第十九位。
牛满仓在看台上跳起来，跳得看台晃了一下，前排的人全站不稳。
老陶在角落里抱着那口铁锅。他没说话，眼睛红了。
我站在台下，看着那块写着拾字的旗子。
风把布角吹开，那个字露全了。
散场的时候，玉京宗的人过来了。
来得不是周砚。
来人四十出头，一身月白，脸很瘦，眼睛很亮，走路的时候两只手背在身后，走得很慢。
他走到我面前，站定。
「叶尘。」
「你是。」
「沈知白。」
我抬起头。
玉京宗掌门。
他看了看我，又看了看台上那口锅。
「你那锅汤，我喝了。」
「怎么样。」
「很好喝。」
「我喝了三碗。」
「谢谢。」
「我喝的时候在想一件事。」
「一个能把火控四十年的人，为什么在一个只有三间房的破宗里。」
「因为我们只有一口锅。」
他笑了。
「叶尘，我今天来，不是来跟你算账的。」
「那你是来干什么的。」
「我来看看。」
「我做了二十六年掌门，见过三种人。一种是靠本事吃饭的，一种是靠关系吃饭的，还有一种，是靠别人吃饭的。」
「我算哪种。」
「你算第四种。」
「你是靠让别人吃饭来吃饭的。」
他伸出手。
「明年名录，第一是我们的。」
「我知道。」
「你不想争。」
「我想。」
「但我争不过你。」
「那你争什么。」
「我争第十九。」
他愣了一下。
然后他笑了，笑得很长。
「叶尘。」
「嗯。」
「你这个人，有意思。」
他转身走了。走了几步，他回头说了一句。
「对了。谢无咎那孩子，你要看好。」
「什么意思。」
「玄天剑派的人，已经到府城了。」
「他们不敢在城里动手。」
「在城里他们不敢。」
「但他们会在山上动手。」
玄天剑派是九月十二上的山。
七个人。
走在最前面那个五十来岁，瘦，个子高，脸上一层干皮。他从眉心到脖颈有一道疤，疤很浅，是旧的。他没带剑，两只手垂在身侧，手指很长。
他站在山门外，抬头看了看那块钉过的牌子。
「拾薪宗。」
「是。」
「我叫秦断。玄天剑派刑堂。」
「叶尘。」
「我知道你。」
「论道会上讲生火的那个。」
「是我。」
「我不跟你讲生火。」
「我讲规矩。」
他往院子里走了一步。
「三个月前，玄天剑派在清水镇外三十里，围住一个人。那人杀了我们十七个弟子，破围而出。我们追了两个月，追到这条山下，人没了。」
「你要说什么。」
「我要你把谢无咎交出来。」
院子里很静。
谢无咎站在廊下，脸很白，手攥着衣角。
「秦堂主。」
「你带了几个人。」
「七个。」
「七个人就要我交弟子。」
「七个人够了。玄天剑派刑堂出山，从来不带第二个数字。」
我笑了一下。
「秦堂主，有句话。」
「说。」
「你追了他两个月，是为了他杀的那十七个人，还是为了谢家的东西。」
他的眼睛动了一下。
就那一下。
「你说什么。」
「我说得再明白一点。」我往前一步，「谢家三百年前满门被灭，动手的是四家。玄天剑派是其中一家。你们当年没拿到谢家的心法。三百年后谢家剩一根苗，你们追了两个月。」
「你放肆。」
「我放肆。」
「我二十三岁，说话不好听。但我算账算得清。十七个弟子，值不值两个月的追。你们刑堂一年出山几回。你们掌门为这十七个人，肯花多少。」
秦断的手抬起来了。
他抬起手的时候，院子里起了一阵风。风从山门灌进来，把地上的黄纸卷起来，卷到半空。
「叶尘。」
「嗯。」
「你再说一句。」
「我不说了。」
「我说完了。」
他的手放下来。
「三天。」
「三天之内交人。三天之后我上山，山上的东西我不留。」
他转身走了。
七个人跟着走了。
当天下午，评议盟的人也来了。
来的是那个白胡子老头，姓苏，叫苏问山，评议盟的执事长老。他一个人来的，拄着一根竹杖。
「叶尘。」
「苏老。」
「我今天来，是替人带话。」
「谁的话。」
「评议盟的话。」他坐下，「你今年入了名录第十九，评议盟认。但名录是名录，江湖是江湖。玄天剑派要人，评议盟不好拦。」
「为什么不好拦。」
「因为他们讲的是规矩。」
「江湖规矩。」
「对。」
我给他倒了碗水。
「苏老，我问你一句话。」
「你说。」
「江湖规矩里，有没有这一条。师父可以把弟子交出去。」
他端着碗，没有说话。
「有。」
「弃徒。」
「弃徒要怎么算。」
「宗主出告示，废其名，逐出山门。从此他不是你宗的人。」
「那我不出这个告示。」
苏问山放下碗。
「叶尘，你知道你在跟谁顶着。」
「知道。」
「玄天剑派有三千弟子，两个元婴。你有一个练气九层，一个筑基都不到的少年，一个搬石头的。」
「我还有一口锅。」
他看着我，看了很久。
「你这孩子。」他叹了口气，「我见过很多硬骨头，硬到最后都碎了。」
「我不硬。」
「我算得清。」
「你算什么。」
「我算过一笔账。」
「我要是把他交出去，今天省了麻烦。明天我这三个弟子怎么看我。」
「他们会理解。」
「他们不会。」
「他们会记住。他们会记住我今天交了一个，明天就能交第二个。到那时候，我这宗门就散了。散了之后，我连第十九都没有。」
苏问山站起来。
「我劝不动你。」
「劝不动。」
「那我给你留一句话。」他走到门口，回头，「玄天剑派的人，不会只来七个。」
他走了以后，我把三个弟子叫到正殿。
「从今天起，山门关。谁也不许下山。」
「为什么。」牛满仓问。
「因为有人要打我们。」
「打就打。」牛满仓举起手，「我一个打七个。」
「你打七个，第八个打你。」
「那怎么办。」
「等。」
「等什么。」
「等他们先动。」
第一天，山下来了一队人，把上山的路封了。
第二天，镇上所有的铺子都不卖东西给我们。
第三天，山泉的水流小了。
牛满仓下山挑水，回来的时候，桶里只有半桶。
「师父，水眼了。」
「什么意思。」
「有人在上面堵了水道。」他放下桶，蹲在地上，「我去看了看，是三块大石头。我一个人能搬，但那地方有人守着。」
「几个。」
「五个。」
我沉默了。
「师父。」
「嗯。」
「我能打吗。」
「能打。」
「但你不能伤人。」
「为什么。」
「因为一伤人，就成械斗。械斗就有理说不清。」
「你只能挡。」
「挡。」
「挡七天。」
那天夜里，我坐在正殿里，把宗务册翻开。
繁荣度，二十一。
弟子忠诚度，谢无咎九十七，柳青梧九十三，牛满仓九十一。
底下有一行字。
「宗门处于围困状态，每日繁荣度减三。」
我盯着那行字。
减三。七天减二十一。七天之后，繁荣度归零，宗门除名。
我把册子合上。
「你也会落井下石。」
第四天，牛满仓下山挑水。
他一个人，挑着两个桶，走到半山的窄道。
五个人在那儿等着。
「回去。」
牛满仓把桶放下。
「我挑水。」
「今天不给你挑。」
「我师父要喝。」
「你师父喝什么不干我们的事。」
牛满仓往前走了一步。
五个人同时动了。
他们的兵器是三把刀，两根棍。刀从三个方向来，棍从两个方向扫。
牛满仓没有还手。
他抬手，接住第一把刀，往下一压，压到第二把刀上。两把刀撞在一起，火星溅出来。他侧身，让过第一根棍，用肩膀撞在第二根棍的中间，那根棍折了。
第三把刀从背后劈来，他不回头，把水桶往上一提，刀劈在桶上。
桶裂了。
水浇下来，浇了他一身。
他站在水中间，两只手垂着，喘气。
「你们打完了吗。」
五个人围着，没有动。
「打完了，我挑水。」
他弯腰，把两个破桶捡起来，走到水眼那儿，把堵着的石头一块一块搬开。
五个人看着他搬。
没有人再动手。
他挑着两桶水，从五个人中间走过去。
走到第七步，背后一刀劈来。
那一刀很重，劈的是他的后颈。
牛满仓往前一扑，水泼出去半桶。他跪在地上，一只手撑着地，另一只手抓了一把土。
他回头。
那五个人里，出刀的那个，是他的同乡。
「二狗。」
那人的手在抖。
「满仓哥。」
「你什么时候入的玄天。」
「去年。」
「去年你娘死了，谁给你埋的。」
那人不说话。
牛满仓站起来，把桶扶正。他把泼掉的水重新舀满。
「你回去跟你们堂主说。」
「我师父说了，七天。」
「什么七天。」
「七天之内，他不上山，我们不还手。七天之后，他上山，我们也不还手。」牛满仓把水桶挑起来，「我们只挡。」
他挑着水，一步一步上去了。
第五天，秦断来了。
他没带七个人，他一个人。
他站在山门外，没有进。
「叶尘。」
我从正殿出来。
「秦堂主。」
「我改主意了。」
「我不等三天了。」
「你要什么。」
「我要你亲口说一句。」
「你说，谢无咎不是你宗门的人。」
我站在台阶上，看着他。
「秦堂主，你上来。」
他上来了。
我把他带到正殿，让他在客位上坐下。给他倒了碗水。
然后我从供桌底下拿出一个册子。
「这是什么。」
「弟子名录。」
我翻开。
「谢无咎。入门，七月初九。授《引气诀》。三个月，劈柴四百二十担，挑水一百六十担，扫院三十七次。月供米三斗。」
「你给我看这个干什么。」
「我给你看这个，是告诉你一件事。」
「他是我拾薪宗的人，有册子，有记录。你要带走他，得先废了他的弟子名。」
「你废。」
「我不废。」
「那我杀你。」
「你杀我，也得先废。宗门的规矩是这样，宗主死了还有长老，长老死了还有册子。册子在，他就是拾薪宗的人。」
秦断看着我。
「你以为我不敢杀你。」
「你敢。」
「那你为什么这么说。」
「因为我在算账。」
「你杀我一个，玄天剑派在九州的名声就完了。一个三千人的大宗，为了一个十六岁的孩子，杀了一个六百年破宗的宗主。这事儿传出去，你们接不到委托，招不到弟子，明年名录掉出前十。」
他的手在桌上按着。
「你在威胁我。」
「我不威胁。」
「我做生意的，我只算账。」
他站起来了。
他站起来的时候，整个正殿压下去了半寸。房梁发出咔的一声，香案上的灰跳起来。
我站着没动。
「叶尘。」
「嗯。」
「你说得对。」
「我不敢杀你。」
「我知道。」
「但我可以打你。」
他抬起手。
那一掌打在我胸口。
我没有躲。
我被打得往后退了三步，撞在香案上，香案翻了，供品撒了一地。
我吐了一口血。
血吐在地上的时候，我听见院子里有人在喊。
我抬起头。
秦断站在我面前，看着我。
「你为什么不躲。」
「躲不开。你元婴，我练气一层。」
「那你为什么不还手。」
「还不了。」
「那你为什么不跪下。」
我把嘴里的血咽下去。
「秦堂主，我先问你一句。」
「你问。」
「你今天来，是要谢无咎，还是要谢家的东西。」
他不说话。
「你要谢无咎，现在就可以带他走。他就在廊下。」
「你要谢家的东西，他没有。他连自己姓什么都不敢说。」
「你胡说。」
「我没胡说。」我从地上站起来，扶着香案，「谢氏的心法三百年前就断了。他爹没传给他。他练的是我给的《引气诀》，一共九页，第三十七版，我宗门里最不值钱的东西。」
「那他为什么能杀十七个筑基。」
「因为你们的人太差。」
秦断的手又抬起来了。
「秦堂主。」
「这一掌你要是再打下去，你就不是来要人的，你是来灭口的。」
他的手停在半空。
院子里，老陶站在灶房门口，手里拎着一把菜刀。
柳青梧站在台阶上，剑出了鞘。
牛满仓站在院墙那个补过的洞前面，两只手垂着。
谢无咎站在廊下，往前走了三步。
「我跟你走。」
所有人都看着他。
「我说了，我跟你走。」
「你别打我师父。」
秦断看着他。
「你倒是有点骨气。」
「我没有骨气。」
「我师父教我的第一件事，就是吃饭。他说，活着比什么都要紧。」
他走到秦断面前，站定。
「我跟你走。但我有一个条件。」
「你跟我讲条件。」
「我跟你讲条件。」
「我走之前，让我师父把这顿饭做完。」
秦断愣了一下。
「什么饭。」
「今天是我入门第九十天。」
「我们宗门有个规矩，满九十天，师父做一顿饭。」
院子里静了。
老陶把菜刀放下了。
我扶着香案，抹了一把嘴角的血。
「老陶。」
「在。」
「烧火。」
那顿饭做到一半，山下上来人了。
先是十几个，然后是三十几个。黑压压一片，从山道往上走，脚步声在石阶上响成一片。
秦断坐在客位上，没动。
「我的人。」
「我知道。」
「我改主意了，不是一个人来。」
「我知道。」
他端起碗，喝了一口汤。
「汤不错。」
「老陶熬的。」
院子里，牛满仓站在台阶最上头，两腿分开，两只手垂着。
三十几个人走到他面前十步，停下来。
为首那个年轻人穿着玄天内门的白袍，腰上挂剑，二十来岁。
「让开。」
牛满仓没有说话。
「你听见没有。」
「听见了。」
「让开。」
「不让。」
年轻人拔剑。
这时候，柳青梧从台阶上面走下来。
她走得很慢，一步一级，剑垂在身侧。
走到牛满仓身边，站住。
「你下去。」
「我不下。」
「你挡不住三十个。」
「挡一个算一个。」
她没再说话。
第三个人从上面下来了。
谢无咎。
他站在柳青梧左边。一只手抬起来，掌心朝下。
台阶上四个人，挡着三十几个。
「叶宗主。」秦断放下碗，「你这三个弟子，倒是有点意思。」
「他们不懂事。」
「不。」
「他们很懂事。他们知道打不过，还是要挡。这种人我最喜欢杀。」
他站起来。
「你要是现在开口，我让他们停。」
「我不开口。」
「那他们就要死了。」
「他们死不了。」
秦断看着我。
「你凭什么。」
我把手抬起来。
那一下，院子里所有的火都动了一下。
灶膛里的火苗往上蹿了一寸，香案上的蜡烛歪了一下，老陶手里那口锅底下的炭，红了一下。
不是风。风是横着吹的。这些火是往上蹿的。
「秦堂主，你听过一句话没有。」
「什么话。」
「薪尽火传。」
我把手往前一推。
三十几把剑同时落下去。
就在那一刻，站在台阶上的三个人身上同时亮了一下。
牛满仓先动。
他往前走了一步，两只手张开。
第一排的七把剑砍在他身上。
砍在他身上的时候，那七把剑同时偏了。剑没有弹开。剑粘住了。牛满仓的身上有一层东西，看不见，但摸得着，像一口烧热的铁锅。
七把剑粘在上面，拔不出来。
柳青梧从牛满仓身边冲出去。
她的剑贴着地面扫。
扫过去的时候，台阶上的石屑全飞起来，飞成一片白。白里有一道剑光，很低，贴着地，从三十几个人的脚踝边过去。
七个人倒了。
没人挨刀。他们是被扫倒的。他们的脚被石屑打中，站不稳。
谢无咎站在后面，两只手往下一压。
剩下的人里，有一半跪下去了。
不是被压的。是他们的兵器突然重了十倍，重得抬不起来。
三十几个人，站在三百级台阶上，进退不得。
秦断的脸色变了。
「这是什么。」
「薪火诀。」
「我祖师的东西。」
「一个送柴火的，能有什么功法。」
「他没什么功法。」
「他只会一件事，把自己身上的火，借给别人。」
我抬起的手还没有放下。
那三个人身上的光，是从我这儿过去的。
我这三个月，把宗门所有的气都收在自己身上。我没在练。我在存。灶膛的火，祖师牌位前的香，三个人练功散出来的余气，全被我收进来。
我这辈子练气一层都上不去，是因为我身上存不下气。存不住，就转。
现在我能转出去了。
一点一点，转给他们三个。
秦断往前走了一步。
他走上来的时候，我身上的气断了。
牛满仓身上的那层东西散了，七把剑抽出来，他退了三步。
柳青梧的剑光弱了。
谢无咎跪下去了。
三十几个人站稳了。
秦断抬起手。
「都住手。」
所有人停住。
他站在台阶上，看着我们四个人。
「我今天是来要人的。」
「我现在不要了。」
「为什么。」
「因为我要不起。」
「我今天带了三十个人上山，被三个练气境的孩子挡住了。这件事传出去，玄天剑派三十年内抬不起头。」
「那你要什么。」
「我要三个月。」
「三个月后，是评议盟的宗门大典。我在大典上，当着九州的面，跟你把这件事了了。」
「怎么了个法。」
「你说你宗门有规矩。」
「那就在规矩里说。」
他转身下山。
走到山门口，他回头看了我一眼。
「叶尘。」
「嗯。」
「你刚才那一手，能撑多久。」
我没有说话。
他笑了一下，走了。
他走之后，我在台阶上坐下了。
腿软。
血从嘴角流下来，一滴一滴掉在石阶上。
「师父。」
「没事。」
「你吐血了。」
「吐点血好，火气大。」
柳青梧跪在我旁边，把我扶住。
「师父，你刚才那一手是什么。」
「不知道。」
「不知道你就用。」
「我要是知道，我就不敢用了。」
「我不知道才敢。」
老陶从灶房跑出来，手里还端着一碗汤。
「喝了。」
「不喝。」
「喝了。」
我喝了。汤是热的，喝下去，胃里像生了一堆火。
那天晚上，山下来了两个人。
一个是周砚。
另一个是玉京宗的执事，手里拿着一份文书。
「叶宗主。」
「周执事。」
「我今天来，是送文书的。」他把文书递过来，「柳青梧，玉京宗外门弟子，未经许可，擅离宗门，投他宗为师。依宗门律，除名。」
柳青梧立在那儿，手里还握着剑。
「给我看看。」
我把文书递给她。
她看了一眼，看得很慢。看完她把文书折好，递回去。
「我知道了。」
「你不说什么。」
「我说什么。」
「我在那儿七年，他们连我叫什么都不知道。今天他们写我的名字，是为了除我的名。」
她转过身，往台阶上走。
走了三步，她停下来，回头。
「周执事。」
「嗯。」
「麻烦你回去说一声。」
「说什么。」
「说我在拾薪宗扫地。」
「扫地。」
「对。」
「扫得挺好的。」
周砚看着她，看了很久。
他把文书收回去，转身走了。
第二天早上，府城传来消息。
玉京宗发了三道文书。
第一道，除柳青梧名。
第二道，封拾薪宗在府城的所有委托。
第三道，是给评议盟的。要求重新审订今年名录，理由是，拾薪宗弟子身份存疑。
我把三道文书看完，放在桌上。
「师父。」
「嗯。」
「我们怎么办。」
「等。」
「等到什么时候。」
「等到宗门大典。」
「大典还有三个月。」
「三个月够了。」
「三个月，我能教你们一样东西。」
「什么东西。」
「怎么在大典上站着。」
那天晚上，我把宗务册摊开。
繁荣度，十九。
三个弟子的忠诚度，全是一百。
底下多了一行字。
「宗门进入守成期。解锁，宗门大典。」
最末一行小字，红得像盖的印。
「提示，宗主修为不足，威压值无法自主生成。可手动填写。」
我盯着那行字。
「手动填写。」
册子上浮出一个小小的框。
框里是空的。
我把笔拿起来，在框里写了两个字。
写下这两个字的时候，我不知道会有什么用。
我写的是，六百。
宗门大典在腊月初一。
地点在天枢台，一座三层的石台，台基方圆五里，四面八十一根旗杆，插着九州八十一宗的旗。
我们到的时候是早上。
五个人，四身青布，一口锅。旗还是那块蓝布，那个拾字，布角卷着。
今年的旗杆在东边第七根，不在角落了。
「师父。」
「嗯。」
「今年我们站这儿。」
「站这儿。」
柳青梧抬头看了看那八十一根旗杆。
「去年我们在最东边。」
「去年我们连旗杆都没有。」
三个月里，三个人变了。
柳青梧扫了三个月台阶，一天两遍，扫了三百六十遍。她的剑还是那柄外门制式剑，剑鞘上的编号磨掉了一半。她出剑的时候不再抬手，剑一直垂着。
牛满仓修完了三百级台阶。他放石头的时候，每一块都跟上一块一样平，平到能立住一枚铜板。他现在搬石头，落地没有声音。
谢无咎筑基了。
三个月，从练气八层到筑基初期。这个速度说出去没人信，我也不打算说。
他筑基那天，把院墙又打穿了一次。
这次是同一面墙，同一个位置。
老陶骂了他一个时辰，然后自己去搬砖。
至于我。
我这三个月，每天做一件事。
早上起来，把手放在灶膛上，把火收进身体里。
收一个时辰，收满。然后坐着，不动。
我不练功。我练存。
三个月，我存了六百。
宗务册上那个框里，我写的六百，现在变红了。
底下有一行小字。
「宗主威压，六百。来源，自填。生效条件，有人信。」
再底下一行。
「当前信众，三人。威压实际值，六百。」
我看着这行字，想了很久。
三个人信，就是六百。那要是三千个人信呢。
我不敢想。
大典开始的时候，是辰时。
八十一宗，从上三宗开始，一宗一宗上台。
玉京宗第一个。
沈知白上台，讲了一刻钟。讲的是守成。他讲，九州宗门一千七百，能撑过五百年的不到三十家。撑住的，靠的不是天才。靠的是规矩。
台下掌声很久。
第九个，玄天剑派。秦断上台，讲的是刑。讲完他站在台上没下来。
「诸位。」
「我今天要在台上说一件事。」
全场安静了。
「三个月前，清水镇拾薪宗，私纳谢氏余孽。谢氏三百年前屠城，血债未清。拾薪宗宗主叶尘，拒交其人，且纵弟子伤我门人三十七。」
他转过身，看向东边第七根旗杆。
「叶尘，你上来。」
我站起来。
柳青梧抓住我的袖子。
「师父。」
「松手。」
「他们会杀你。」
「不会。」
「你怎么知道。」
「因为今天人多。」
「人多的地方，杀不了人。」
我走上台。
台很高，三级台阶，每一级一尺。我走上去的时候，全场的眼睛都在我身上。
一千七百个宗门来了八十一宗。台上台下站了四千多人。
我站在秦断对面。
「叶尘。」
「秦堂主。」
「三个月前我说过，今天在九州面前，当着所有人的面，把这件事了了。」
「现在了。」
「怎么了。」
「交人。玄天剑派当场审，审完是杀是放，各安天命。」
「我要是不交。」
「那我把你一起审。」
台下有人低声议论。
我转过身，面对着四千多人。
「诸位。」
「我叫叶尘，拾薪宗宗主。我这宗门，三间破房，一口锅，四亩坡地，六百年。」
台下有人笑。
「我上台之前，我徒弟拉着我的袖子，说他们会杀我。」
笑声停了。
「我说不会。今天这么多人看着，当着这么多人的面，谁也动不了手。」
我转回来，看着秦断。
「秦堂主，你要审我，行。但我有个规矩。」
「你有什么规矩。」
「我宗门办事，先算账。」
「你要审我，先把我这宗门的账审了。」
「什么账。」
「我这宗门今年排在第十九，是评议盟划的。一个第十九的宗门，宗主当众被审，审完了，这第十九还算不算。」
「不算。」
「不算，那评议盟的脸往哪儿放。」
台下评议席上，苏问山的手按在桌上。
「叶尘，你不要扯评议盟。」
「我不扯。」
「我只是提醒一句。你们今天审我，审的不是一个破宗。审的是名录的规矩。今天能审第十九，明天就能审第十八，后天就能审第一。」
台下安静了。
「所以我不跟你在这儿审。」
「我跟你换一个审法。」
「什么审法。」
「你审我宗门的本事。」
「你玄天剑派三千弟子，我拾薪宗四个人。你出一个我出一个弟子。三场，谁赢谁说话。」
秦断看着我。
「你疯了。」
「我没疯。」
「你三个弟子，两个练气，一个筑基初期。我玄天剑派内门弟子，最差也是筑基后期。」
「我知道。」
「那你凭什么。」
「凭我有一样东西，你没有。」
「什么东西。」
我转过身，往台下走。
走到台边，我弯腰，把地上一块东西抱起来。
那是拾薪宗的牌匾。
铁木的，三百斤。上面凿着一行字，拾薪宗开山祖。中间裂了一道缝，缝里钉着三根铁钉。
我抱着它，一步一步走上台。
走到台中央，我停下来。
然后，我用一只手，把它举起来了。
举过头顶。
台下的声音一下就没了。
牌匾在我手里，三根铁钉发出吱吱的声音。我的胳膊在抖，抖得很厉害。
但牌匾没有歪。
我举着它，站了十息。
十息之后，我把它放在石台上。
放下去的时候，声音很轻。
轻得像放下一枚铜板。
四千多人，没有一个人说话。
我把手背在身后。
我的右手已经麻了。刚才那一下，我腰闪了，闪在第三节。我现在站着，全靠两条腿撑着。
但我脸上没表情。
「秦堂主。」
「这块匾，我祖师六百年前挂上去的。三百斤，铁木。六百年来，没掉过一次。」
秦断看着那块匾。
「你刚才那一手，哪来的。」
「我这一手，练了三年。」
「我宗门欠债八十七两，我还了三年。三年里我搬过砖、扛过米、背过石头。这三百斤，我一天搬两回。」
台下有人笑了一声。
「你笑什么。」
「我说的都是真的。」
「我不信。」
「一个能举三百斤的人，会被我一掌打退三步。」
「我练气一层。」
「练气一层举不起三百斤。」
「所以我举起来，你才该怕。」
「一个练气一层的人，举起了三百斤。你觉得我身后站着什么。」
秦断的脸变了。
他往后退了半步。
就这半步。
台下的风向变了。
四千多双眼睛看着我，眼睛里那点东西，我认得。那是我在桥头说书六年，讲到一个故事最要紧的地方，台下人的那种眼神。
宗务册在我怀里烫了一下。
我低头看了一眼。
「宗主威压，六百。」
后面还有一行。
「信众，四千一百二十。」
「威压实际值，六十万。」
我把册子按住。
秦断动了。
他动的时候没有声音。元婴的人出手，天地会先一步让开，等到你听见声音的时候，已经晚了。
这一掌落在我胸口。
我没有退。
不是不想退。是退不了，我后面就是那块牌匾。
我站在那儿，接了这一掌。
接的时候，我把手抬起来，按在牌匾上。
牌匾凉。
我把身上存了三个月的东西，全推出去。
六百。
我没推给秦断。我推给这块匾。
六百年的匾，接了六百。
就这一下，八十一根旗杆上的旗子全响了。台上的香炉、台下的灯笼、四千多人手里的火折子，所有火同时往上蹿了一尺。
我吐了一口血。
血喷在牌匾上，溅在拾薪两个字上。
我没有倒。
秦断的手停在我胸口。
他看着我，眼睛里第一次有了别的东西。
「你这是什么功法。」
「薪火诀。」
「薪火诀是什么。」
「我祖师的。」
「他是个送柴火的。他一辈子就会一件事，把火借人。」
「你借给谁。」
我把手从牌匾上拿开。
「借给这块匾。」
「匾上有六百年，我借它六百年。」
秦断的手收了。
他退了回去。
「我输了。」
全场哗然。
「你没输。」
「你这一掌，我接不住。我站在这儿，是因为我不想倒。」
「你倒了会怎么样。」
「我倒了，那三个孩子就没人管了。」
秦断看着我，看了很久。
他转过身，对着评议席。
「玄天剑派，撤诉。」
「什么。」
「撤诉。」
「这事儿了了。」
他走下台。
走到台边，他停了一下，回头。
「叶尘。」
「嗯。」
「你今天不是靠本事赢的。」
「我知道。」
「你是靠不要命赢的。」
「我这条命不值钱。」
「你这条命现在值钱了。」
「四千个人看见了。」
他走了。
评议席上，苏问山站起来。
他走到台前，把一张纸举起来。
「今年名录，重排。」
台下所有人往前倾。
「上三宗，第三，青雷宗。」
「第二，玉京宗。」
他停了一下。
「第一，拾薪宗。」
台下没有声音。
三息之后，声音从四面八方涌起来，涌得像潮。
我站在台上，手里全是血。
风从西边来，把东边第七根旗杆上的蓝布吹开，那个拾字露全了。
下台的时候，沈知白在台阶上等着。
「叶尘。」
「沈掌门。」
「恭喜。」
「谢谢。」
「你知道我为什么让吗。」
「不知道。」
「因为我不让，明年就得跟你打。」
「跟你打，我打得赢。但打完了，我这宗门就得罪了四千个人。」
「你算得比我清。」
「我当掌门二十六年。」
「我算得清。但我算不出一样东西。」
「什么。」
「你今天举那块匾的时候，我在台下想了一件事。」
「我宗门六百年的匾，我从来没抱过。」
他走了。
回山是腊月初四。
山道上积了雪，三百级台阶白成一条。
老陶在前头走，走得很慢。柳青梧扶着我，牛满仓扛着那块匾。
谢无咎走在最后。
到了山门，老陶进了灶房。灶膛里的火压着。一拨就上来。
「今儿吃什么。」牛满仓问。
「面。」
「什么面。」
「有什么面。」
我坐在门槛上，把鞋脱了。
鞋底磨穿了，脚指头露在外头。这双鞋我穿了三年，去年补过一次，补的那块布也磨没了。
「师父。」
「嗯。」
谢无咎站在我面前。
他从怀里拿出一个布袋子，放在我脚边。
袋子不大，鼓鼓的，放下来有声音，是碎银子碰在一起的那种响。
「什么。」
「钱。」
「哪来的。」
「我卖字画赚的。」
我看着他。
「你会写字。」
「我会写字。」
「我在镇上摆了个摊，一个月去三回。一幅字二十文，一幅画五十文。」
「多久了。」
「两个月。」
我把袋子拿起来，解开。
里头是碎银子，一共七两三钱，还有几十个铜板。
底下压着一张纸。
我把纸拿出来。
纸上写着一行字，字很好看，是那种一笔一划写出来的正楷。
师父的鞋，四十三码。
我看着那行字，看了很久。
院子里下着雪。
柳青梧在扫台阶，扫帚扫过雪，沙沙的响。
牛满仓把匾挂回山门，挂完了站在底下看了看，正了正。
老陶在灶房里喊，面好了。
我把那张纸折起来，塞进怀里。
「师父。」
「嗯。」
「鞋我明天去买。」
「不用。」
「为什么。」
我把袋子塞回他手里。
「这钱你留着。」
「留着干什么。」
「攒着。」
「宗门要修屋顶，明年开春。你攒够了，我就不用去借印子钱了。」
他捏着袋子，站在雪里。
「师父。」
「嗯。」
「我不会走。」
「我知道。」
「我这辈子都不走。」
我把鞋穿上。鞋底有个洞，雪从洞里进来，凉。
「进去吃面。」