大伯娘把我反锁在柴房时，外头的唢呐已经吹起来了。
一百九十八抬聘礼，抬得整条巷子都是红。
我透过门缝看见表妹提着裙摆小跑出去，脸上的笑快咧到耳根。
"云瑶那个赔钱货，嫁过去也是丢人。"大伯娘的声音从院里飘来。
我咬着嘴唇没哭，指甲掐进了掌心。
可忽然之间，唢呐停了，人声也停了。
一道靴子踏碎寂静的声响，由远及近。
柴房的门被一脚踹开，逆光里站着个玄衣男人。
他低头看我，眼底翻涌着我读不懂的情绪。
"云瑶，你的温二狗来迎你了。"
我愣住了。
01
天刚蒙蒙亮，大伯娘孙氏便推开了我的房门。
她手里捧着一套石榴红嫁衣，身后跟着两个粗壮婆子。
“换上。”
孙氏把嫁衣扔到床边，语气冷得像腊月井水。
我摸着衣襟上歪斜的并蒂莲，心里生出一丝疑惑。
昨日她还说温家来历不明，绝不许我嫁过去。
今日怎么忽然改了主意？
“大伯娘，温家的人何时来？”
“该来的时候自然会来。”
她不耐烦地瞪了我一眼。
“你只管把衣裳换好，别问东问西。”
我没有动。
三年前，我在北山脚下捡回一个浑身是血的少年。
他伤得很重，腰间却连半块能证明身份的东西都没有。
我问他叫什么，他盯着灶台边啃骨头的黄狗看了半晌。
“姓温，排行第二。”
我便随口叫他温二狗。
他嫌这名字难听，偏偏每次我一喊，他都立刻回头。
后来他住进我爹留下的旧宅，帮我劈柴挑水，也陪我去山里采药。
村里人笑我养了个来路不明的野男人。
只有我知道，他夜里常被噩梦惊醒，握着一截断刃坐到天亮。
半年前，他留下半块玉佩，不告而别。
玉佩背面刻着一个端正的温字。
与玉佩放在一起的，还有一张婚书。
婚书上写着，他若平安归来，便以正妻之礼迎我进门。
“你还惦记那个野小子？”
孙氏的声音将我拉回眼前。
我把藏在枕下的半块玉佩握进掌心。
“他答应过会回来。”
“男人嘴里的话，能信几分？”
孙氏伸手来夺，我及时把手藏到身后。
她脸上的横肉抖了抖，目光忽然落到窗外。
院门外传来脚步声。
表妹苏玉娇提着裙摆进来，发间簪着一支崭新的赤金步摇。
她看见床边的嫁衣，眼睛立刻亮了起来。
“娘，这就是温家送来的嫁衣？”
孙氏咳了一声。
苏玉娇忙改了口。
“我是说，这嫁衣绣得可真好看。”
她伸手抚过衣袖，指尖停在领口那串细小的珍珠上。
这件嫁衣并不合我身。
腰身窄了两寸，衣袖也短了半截。
倒像是照着苏玉娇的尺寸做的。
“玉娇怎么知道是温家送来的？”
屋里忽然静了一下。
苏玉娇脸上的笑意僵住。
“镇上都传遍了，说今日有人来咱家下聘。”
“可我不曾听见半点消息。”
我盯着孙氏。
“大伯娘昨日还说，已经将婚书烧了。”
“长辈做事，何须向你交代？”
孙氏一把抓住我的胳膊。
“你爹娘死得早，是我给了你一口饭吃。”
“如今家里让你换件衣裳，你还要拿乔不成？”
她的指甲陷进我的肉里。
我忍着疼，没有挣扎。
自从爹爹战死，娘亲病故，我名下那几亩良田便落进了孙氏手里。
她口口声声说替我保管，却从未给过我一粒新粮。
我靠上山采药换钱，才没有饿死。
温二狗临走前曾说，等他回来，谁也不能再欺负我。
我信了半年。
可今日来的究竟是不是他，我心里没有底。
“换就换吧。”
我垂下眼，将玉佩悄悄塞进袖袋。
孙氏的脸色这才缓和。
她领着婆子退出屋门，又在外头落了锁。
那声脆响让我猛地抬头。
“为何锁门？”
“吉时未到，新娘子不能乱跑。”
她隔着门板敷衍了一句。
苏玉娇没有跟着离开。
她站在窗外，眼睛直勾勾地盯着那套嫁衣。
“表姐，你真觉得温二狗会来娶你？”
“婚书是他亲手写的。”
“若他已经死在外头呢？”
我攥紧袖中的玉佩。
苏玉娇笑得温柔，话却像细针一样往人心里扎。
“一个穷得连饭都吃不上的人，就算活着回来，又能拿出几两聘银？”
“我不要聘银。”
“你不要，大户人家的姑娘可稀罕得很。”
她低头拨了拨金步摇上的流苏。
“听说今日来的贵客，带了足足一百九十八抬聘礼。”
我的心骤然一沉。
温二狗离开时，连买干粮的银子都是我给的。
他怎么可能拿得出一百九十八抬聘礼？
院外忽然传来一阵急促的铜锣声。
管家的喊声紧接着撞进屋里。
“夫人，送聘的队伍已经进巷子了。”
苏玉娇转身就跑。
孙氏却折返回来，将锁上的钥匙拔走。
她隔着窗纸望了我一眼。
那眼神里没有喜意，只有算计得逞后的得意。
“云瑶，你就在这里好好等着。”
“等我们办完喜事，自会放你出来。”
02
我拍了几下门，外面没有人应声。
院里所有人都奔向了前门，只剩杂乱的脚步声来回交错。
我从窗缝往外看，恰好看见苏玉娇被两个丫鬟簇拥着穿过回廊。
她身上也穿了一件红衣。
那衣裳用金线绣着鸾鸟，裙摆拖过青砖，艳丽得刺眼。
我低头看向床边那件嫁衣。
方才孙氏逼我换上的，不过是件用旧料赶制出来的寻常喜服。
袖口甚至还留着拆线后的针孔。
真正的新娘嫁衣，原来早就穿在苏玉娇身上。
“开门。”
我抬手砸向门板。
“孙氏，你把话说清楚。”
回应我的只有前院骤然响起的鞭炮声。
细碎的红纸被风卷进院中，一片贴在窗棂上，像一滴凝固的血。
有人扯着嗓子报数。
“赤金头面十六套。”
“东珠十匣。”
“蜀锦八十匹。”
“城西良田五百亩。”
每报一样，院里的惊呼便高一层。
我从未见过这样的排场。
即使是县令嫁女，也不可能收到如此重礼。
孙氏笑得合不拢嘴。
“诸位慢些抬，千万别磕着碰着。”
邻家婶子的声音从墙外传来。
“孙夫人，你们家这是攀上哪门贵亲了？”
“不过是京中一户温姓人家。”
“京城来的？”
“我那女婿身份尊贵，不便多说。”
听见温姓二字，我的手停在半空。
温二狗真的回来了？
可他若是来娶我，为何孙氏要让苏玉娇穿上嫁衣？
我急忙从袖中取出那半块玉佩。
晨光落在温字上，映出一线温润的光泽。
过去我只当它是寻常青玉。
此刻细看，才发现玉佩里藏着层层云纹，边缘还雕有极细的兽首。
我曾在县城的玉器铺里见过类似的料子。
掌柜只让人远远看了一眼，便说那是宫中贵人才用得起的暖玉。
当时我还笑他故弄玄虚。
如今掌心这半块玉，竟比铺中那一块更加通透。
“表姐。”
苏玉娇的声音忽然贴着窗子响起。
我立刻把玉佩收了回去。
她已经披上红盖头，手腕戴着一对翡翠镯子。
“你来做什么？”
“我来谢谢表姐。”
她抬起手，让镯子在我眼前晃了晃。
“若不是你将那个男人带回家，我哪能有今日的好姻缘？”
“婚书上写的是我的名字。”
“婚书呢？”
她笑了一声。
我心里一紧。
那张婚书原本与玉佩一起藏在枕下。
昨日夜里还在。
我快步走到床边，翻开枕头，却只摸到一片空荡荡的草席。
苏玉娇从衣襟里抽出一张折叠整齐的纸。
纸角有一处被灯火烧过的焦痕。
“你偷了婚书。”
“表姐别说得这样难听。”
她慢慢将婚书展开。
“娘说了，你我都是苏家姑娘。”
“既然温家只认婚书，那上头写谁的名字并不重要。”
“怎么会不重要？”
“因为你的名字已经不在上面了。”
她将纸贴到窗前。
原本写着苏云瑶的地方，被人用药水洗去，只留下模糊的墨痕。
旁边重新添上的三个字，正是苏玉娇。
我的后背泛起寒意。
“你们以为温家的人都是傻子？”
“送聘的人从未见过你。”
苏玉娇凑近窗格，声音压得极低。
“那男人当初住在后院，很少在村里露面。”
“如今他派来的管事只认婚书和信物。”
“只要我拿着这张婚书，再拿出另一半玉佩，我就是他要娶的人。”
“另一半玉佩在温二狗手里。”
“未必。”
她意味深长地笑了笑。
院外有人催促新娘出去见礼。
苏玉娇转过身，裙角扫过窗下的青苔。
我死死盯着她腰间。
红色丝绦下，赫然坠着半块青玉。
那形状与我袖中的玉佩严丝合缝。
不可能。
温二狗的半块玉佩从不离身。
除非他出了事，或者有人在他离开后见过他。
“玉佩从哪里来的？”
我扑到窗前，指节撞得生疼。
苏玉娇没有回头。
孙氏却从回廊尽头走来，手里端着一个粗瓷碗。
“吉时快到了，别与她浪费口舌。”
她朝身后的婆子使了个眼色。
两个婆子打开房门，不等我冲出去，便一左一右扣住了我的胳膊。
“放开我。”
我用力挣扎，头上的木簪落在地上。
孙氏捏住我的下巴，将碗里的药往我嘴边送。
浓重的苦味直冲鼻腔。
“喝了它，睡一觉便什么都过去了。”
我偏头躲开，药汁泼湿了衣领。
“温二狗若亲自来了，你们瞒不住他。”
孙氏的脸色微微一变。
她随即咬紧牙，掏出帕子堵住我的嘴。
“那也要看他今日能不能认出你。”
03
两个婆子拖着我穿过后院。
我拼命蹬住青砖，鞋底仍被磨出两道长长的灰痕。
孙氏走在前头，不时回身催促。
“快些，别让宾客瞧见。”
柴房藏在厨房后面，平日只堆些朽木和干草。
门一推开，腐旧的潮气便迎面扑来。
婆子把我推进去时，我的肩膀撞上柴垛，细碎木刺扎进掌心。
房门迅速合拢。
铁链绕过门环，发出哗啦一声。
我扯掉嘴里的帕子，用肩膀撞门。
“孙氏，你今日敢冒名骗婚，温家不会放过你。”
门外静了片刻。
孙氏贴近门板，压低声音。
“等玉娇进了温家的门，生米煮成熟饭，谁还会管你是谁？”
“他认得我的脸。”
“他若亲自来，我确实不敢这么做。”
她轻轻笑了起来。
“可惜来送聘的只有温家管事。”
“你怎么知道？”
“请帖上写得清清楚楚。”
她的话音落下，脚步声便渐渐远去。
我靠着门板，胸口像堵了一团湿棉。
温二狗没有来。
也许他身不由己，也许他根本没有打算履行婚约。
可那一百九十八抬聘礼，还有婚书上留下的温家印记，都证明他没有忘记。
既然没忘，他为何把另一半玉佩交给苏玉娇？
我闭上眼，强迫自己回想半年前的那个清晨。
那天山里落了薄霜。
温二狗将劈好的木柴整齐码在屋檐下，锅里温着一碗粟米粥。
我醒来时，他已经不见了。
桌上只有婚书、玉佩和一封短信。
信上写着六个字。
等我回来娶你。
他的字锋利有力，最后一笔却拖得很长。
像是写信时有人突然催促，他不得不匆匆搁笔。
我后来在院门外找到几枚马蹄印。
印子比寻常马匹更深，蹄铁上还有特殊的三道横纹。
当时我以为是路过的商队。
现在想来，那些人或许正是来接温二狗的。
门外又响起脚步声。
我立即站直身体。
“谁？”
“姑娘，是我。”
说话的是厨房烧火的小丫头青杏。
她家中穷苦，去年险些被卖到花楼，是我拿采药攒下的钱替她赎了身。
“青杏，帮我开门。”
“钥匙被夫人带走了。”
她急得快要哭出来。
“前院来了好多侍卫，个个都带着刀。”
“领头的人呢？”
“是个四十多岁的管事。”
我的心再次沉下去。
孙氏没有说谎。
今日来的人里面，确实没有温二狗。
“你去前院，想办法告诉那位管事，真正与温家有婚约的人被关在柴房。”
“奴婢进不去。”
青杏吸了吸鼻子。
“夫人让人在二门守着，后院的下人谁敢靠近，便立刻发卖。”
我环顾柴房。
窗子只有巴掌大小，外面钉着两根拇指粗的木条。
墙角堆着一把锈斧，斧柄却已经断了。
“那就帮我找根结实的木棍。”
青杏刚要答应，前院忽然传来一阵高喝。
“一百九十八抬聘礼，尽数送入苏府。”
院内顿时爆发出欢呼。
紧接着，喜庆的唢呐声穿过几重院墙，震得窗纸嗡嗡作响。
有人高声请苏家姑娘出去接礼。
我扑到窗边，透过窄小的缝隙往外看。
回廊尽头，苏玉娇提着裙摆小跑而过。
她头上罩着红盖头，身边围着一群喜笑颜开的丫鬟婆子。
孙氏跟在她身侧，亲手替她扶住曳地长裙。
青杏气得发抖。
“姑娘，她们真要顶替你。”
“木棍。”
我伸出手。
她慌忙从柴堆旁抽出一根烧火棍，从窗缝塞进来。
我将木棍插进门缝，用尽全身力气往外撬。
门板发出沉闷的吱呀声，铁链却纹丝不动。
掌心的木刺扎得更深，血顺着指缝滴在地上。
青杏在外面替我推门。
“再用些力。”
木棍忽然从中折断。
我失去支撑，重重摔进干草堆。
窗外的青杏惊叫一声。
还没等她扶我，回廊上便传来婆子的呵斥。
“谁让你靠近柴房的？”
青杏被人拖走，哭声渐渐远去。
我撑着地面坐起来，听见前院的唱礼声一项接一项。
苏玉娇大概已经走到正堂。
只要她交出婚书和玉佩，今日的婚事便会落定。
我摸出袖中那半块青玉，忽然发现玉佩背面除了温字，还藏着一道极浅的缝。
我用染血的指甲沿缝隙一按。
玉佩竟从中弹开。
里面没有暗针，也没有印章。
只有一张卷得极细的纸条。
我展开纸条，借着窗缝漏进来的光看清第一行字。
若有人持另一半玉佩冒认婚约，切勿当面拆穿。
纸条的第二行只写了一处地方。
正是苏家柴房。
04
纸条下方还有一行比针尖更细的小字。
“取北墙第三块松砖，持物静候，不可信温家管事。”
我把纸凑近窗缝，反复看了两遍。
这确实是温二狗的笔迹。
他写“静候”二字时，总喜欢把最后一笔向上挑。
可他怎么知道我会被关进柴房？
难道他早已猜到孙氏会夺走婚书，让苏玉娇冒名顶替？
前院传来司礼管事的声音。
“请苏姑娘呈婚书与定亲信物。”
我的心提到了嗓子眼。
我蹲到北墙边，拨开堆在地上的干草。
第三块青砖颜色灰白，边缘积满黑泥。
我用断木棍刮开砖缝，指甲抠住边角，用力往外拔。
砖块比想象中沉。
墙灰簌簌落下，呛得我连声咳嗽。
砖后藏着一只巴掌大的黑漆木匣。
木匣没有锁，盖子上刻着一只振翅欲飞的鹰。
我掀开匣盖，里面放着一枚乌黑的铁牌。
铁牌正面是个“北”字，背面刻着温承昭三个字。
温承昭是谁？
我将铁牌翻来覆去地看，忽然想起半年前的一个夜晚。
温二狗发了高热，昏睡中一直攥着我的手。
他喃喃喊过承昭二字。
我当时以为那是他死去的亲人。
如今看来，那或许才是他的真名。
木匣底部还压着一张薄纸。
“温宅旧仆若见此令，必听持令者调遣。”
我正要细看，正堂那边忽然响起苏玉娇柔柔的声音。
“婚书与信物都在这里，请温管事过目。”
隔着几重院墙，她的话依旧清楚地传了过来。
院中安静得出奇。
片刻后，一个沉稳的男人开口。
“婚书上的墨迹有新有旧，苏姑娘能否解释？”
孙氏连忙笑道：“这婚书受过潮，字迹淡了，前几日才重新描过。”
“是吗？”
“自然是真的，乡下人家不懂保存，还请管事莫怪。”
纸页翻动的轻响过后，那男人又问：“世子曾在贵府住过一段时日？”
“住过整整三年。”
苏玉娇抢着回答。
“那时他身受重伤，一直由我照料。”
我的手猛地攥紧铁牌。
她说起谎来，竟连半点停顿都没有。
温二狗刚被我捡回来时，伤口从肩头一直裂到后腰。
他不肯让我请郎中，我只能每天进山采止血草。
最凶险的那夜，他失血过多，连水都咽不下。
我跪在床边守了一整夜，才把他从鬼门关前拉回来。
苏玉娇那时嫌后院有血腥味，连门槛都不曾迈过。
管事继续问道：“世子伤在何处？”
正堂里顿时没了声音。
孙氏干笑两声。
“伤都好了，何必再提那些晦气事？”
“老夫只是奉命核实身份。”
“玉娇日夜照顾世子，自然知道。”
有人低声催促苏玉娇。
她迟疑片刻，小声答道：“伤在胸口。”
管事没有说对，也没有说错。
“世子养伤期间，最喜欢吃什么？”
“莲子羹。”
苏玉娇答得比刚才快了许多。
院里有人附和，说她记性真好。
我却险些笑出声。
温二狗最厌甜食。
有一回我用蜂蜜煮药，他只喝了一口，便苦着脸追问我是不是想毒死他。
他真正喜欢的是灶底烤得焦黄的红薯。
每次我从山里回来，总能看见他蹲在灶前，手里捧着烫得来回倒换的红薯。
管事沉默许久。
“最后一个问题。”
“世子离开苏家那日，给姑娘留下了什么话？”
苏玉娇像是早有准备。
“他说会回来娶我。”
正堂再次响起恭贺声。
我却低头看向手中的铁牌。
温二狗留下的并非一句话，而是六个字。
等我回来娶你。
少一个字都不是他的原话。
铁牌边缘忽然传来一丝温热。
我下意识用拇指擦了擦，才发现背面沾着一层薄蜡。
蜡层被擦开后，露出一道新刻的箭头。
箭头所指的位置，正是柴房屋顶。
头顶随即传来极轻的一声响动。
一粒尘土落在我的肩上。
紧接着，一道陌生的男声从瓦片外压了下来。
“苏姑娘，把铁牌举起来。”
05
我抬头望着屋顶，没有立刻照做。
那道声音再次响起。
“属下奉世子之命，在此接应真正的苏姑娘。”
“你是谁？”
“温家暗卫，温九。”
我握紧铁牌。
“我凭什么信你？”
屋顶的人停顿了一下。
“世子说，你若不肯信，便告诉你一句话。”
“什么话？”
“灶底的红薯是他烤焦的，不是黄狗偷吃的。”
我怔在原地。
两年前，我从山里采药回来，发现攒了半个月的红薯少了一半。
温二狗指着院里的黄狗，信誓旦旦地说是它偷吃的。
后来我在他枕头下发现一块焦黑的红薯皮。
这件事只有我与他知道。
我立即将铁牌举过头顶。
屋瓦被人从外面悄无声息地揭开。
一根细绳垂落下来，末端绑着一把薄刃小刀。
“割开窗边的麻绳。”
“门上锁的是铁链。”
“窗框后面另有一扇暗门。”
我跑到小窗旁，用刀刮去窗框上的厚灰。
木框右侧果然藏着一截麻绳。
绳子已经发黑，与墙角阴影混在一处，若无人提醒，根本看不出来。
我刚把刀刃搭上去，前院骤然响起孙氏尖厉的笑声。
“既然婚书与玉佩都验过了，还请管事将聘礼单交给玉娇。”
“莫急。”
温管事的语气仍旧平稳。
“信物尚未验完。”
“方才不是已经看过了吗？”
“世子的半块玉佩，内部藏有温家私印。”
正堂里传出一声瓷器落地的脆响。
我的动作也停了一瞬。
原来玉佩里的缝隙不只用来藏纸。
苏玉娇拿出的另一半玉佩若是假的，里面自然不会有私印。
“管事是不是弄错了？”
孙氏的声音有些发颤。
“我们乡下人不懂什么私印。”
“夫人不懂，苏姑娘总该懂。”
温管事缓缓说道：“请她当众打开玉佩。”
苏玉娇半晌没有回答。
院里的宾客开始低声议论。
有人问她是不是不会开。
有人说婚书上的名字本就改过，玉佩说不定也是假的。
孙氏急忙提高声音。
“玉娇胆子小，当着这么多人的面自然紧张。”
“我替她打开。”
“此物只有定亲双方知道开启之法。”
温管事毫不退让。
“夫人若伸手，老夫便只能视作冒认。”
短暂的寂静后，正堂里忽然传来桌椅翻倒的声音。
苏玉娇哭着喊道：“娘，这玉佩根本打不开。”
孙氏厉声呵斥她闭嘴。
宾客间顿时炸开了锅。
我割断麻绳，窗下的墙板向外弹开一道缝隙。
暗门后是一条仅容一人通过的窄道。
温九从屋顶翻落，单膝跪在门外。
他穿着灰色短衣，腰间悬着一柄窄刀。
“苏姑娘，请随属下去正堂。”
我跨出暗门，脚腕却被裙摆绊住。
温九及时扶住我的手肘，又迅速退开。
“世子正在赶来的路上。”
“他没有进府？”
“车驾刚到巷口。”
我望向前院。
“既然他知道有人冒认，为何还让一百九十八抬聘礼进门？”
温九神色冷淡。
“世子要的不只是揭穿冒认之人。”
“那他要什么？”
“要看清苏家上下有多少人参与此事。”
我心里一冷。
从婚书被偷，到孙氏逼我换衣，再到我被锁进柴房，每一步都在温二狗的预料之中。
他留下密令，安排暗卫，却始终没有阻止。
“他拿我做饵？”
温九垂下眼。
“世子不会让姑娘受伤。”
我摊开掌心，木刺留下的伤口还在渗血。
温九的脸色顿时变了。
“是谁伤的？”
“现在问这些还有用吗？”
我将铁牌收进袖中，快步往正堂走。
刚穿过月洞门，便看见青杏被绑在廊柱旁。
她脸上有一道鲜红的掌印，嘴角沾着血。
“姑娘！”
守着她的婆子吓得后退。
“你怎么出来了？”
我抄起廊下晾衣用的竹竿，狠狠抽在婆子脚边。
“松绑。”
婆子还想争辩，温九手里的刀已经出了鞘。
她双腿一软，慌忙替青杏解开绳索。
青杏扑过来抱住我。
“前头已经闹起来了。”
“夫人说要把所有宾客赶出去。”
我替她擦掉嘴角的血。
“你先找地方藏好。”
正堂那边突然传来温管事的高喝。
“苏家以假婚书骗取聘礼，将人全部拿下！”
孙氏尖叫着命下人关门。
混乱中，一阵沉重的马蹄声停在府外。
紧闭的大门被人从外面轰然撞开。
身披玄色大氅的男人逆着晨光迈过门槛。
他抬起眼，目光越过满院惊慌的人群，直直落在我身上。
06
院中的喧闹在那一刻尽数止住。
男人身后站着两列带刀侍卫。
玄色大氅垂至长靴，肩头沾着尚未融尽的白霜。
他的眉眼比三年前更加锋利，右侧眉尾多了一道很浅的伤痕。
可我仍是一眼就认出了他。
温二狗。
他没有看孙氏，也没有看穿着嫁衣的苏玉娇。
他踩过满地红纸，径直朝我走来。
我望着他腰间的长剑，下意识向后退了半步。
他脚步微顿。
“云瑶。”
声音还是从前的声音。
只是少了几分懒散，多了久居上位的沉冷。
我没有应他。
温九上前跪下。
“属下护卫不力，让苏姑娘受伤，请世子责罚。”
温二狗的视线落在我的手上。
掌心的血已经半干，几根细小木刺仍埋在皮肉里。
他的眸色骤然沉了下去。
“谁做的？”
孙氏挤出笑脸，快步迎上来。
“世子误会了，云瑶这丫头脾气大，自己砸门伤了手。”
温二狗终于偏头看她。
“你锁的门？”
孙氏脸上的笑僵住。
“今日府中宾客多，我怕她发疯冲撞贵人，才让她在柴房歇一会儿。”
“堵嘴，灌药，也是让她歇着？”
温二狗抬起手。
温九将那只盛过药的粗瓷碗放到他掌中。
碗底还留着半层浑浊药渣。
孙氏的脸瞬间没了血色。
“这不是我的东西。”
“柴房门外有你的脚印。”
“府里的婆子都能作证，是云瑶自己不懂事。”
那两个押过我的婆子缩在人群后方，恨不得把头埋进胸口。
温二狗淡淡看过去。
“谁先说实话，便免死。”
其中一个婆子当即跪倒。
“是夫人让奴婢押住云瑶姑娘。”
“药也是夫人端来的。”
另一个婆子跟着磕头。
“夫人还说，等表姑娘进了温家的门，就把云瑶姑娘卖去南边。”
孙氏抬脚踹向她们。
“两个贱奴，竟敢污蔑主子！”
温二狗捏着瓷碗，五指缓缓收紧。
一声轻响过后，瓷碗竟在他手中裂成数片。
孙氏吓得跌坐在地。
苏玉娇顶着红盖头站在正堂门边，悄悄往侧门挪去。
温管事抬臂挡住她的去路。
“苏姑娘要去哪里？”
“我不嫁了。”
她一把扯掉盖头。
精心描画过的脸上满是泪水。
“婚书是我娘改的，玉佩也是她给我的。”
“我什么都不知道。”
孙氏不敢置信地看着她。
“玉娇，你胡说什么？”
“本来就是你逼我的。”
苏玉娇提起裙摆，冲到温二狗面前。
“世子，我也是被蒙骗的。”
“我娘说你身边缺个知冷知热的人，云瑶又粗鄙无礼，根本配不上你。”
她抬起泪眼，露出自以为柔弱的模样。
“我愿意把正妻之位还给表姐。”
“只求世子留下我，哪怕让我做个妾也好。”
温二狗看都没有看她。
他走到我面前，解下大氅披在我的肩上。
熟悉的松木气息将我包围。
我却抬手扯下大氅，塞回他怀里。
满院的人齐齐倒吸一口冷气。
温九也低下头，不敢出声。
温二狗盯着怀里的大氅，神情里竟有一丝无措。
“云瑶，你在生气？”
“民女不敢。”
“你从前生气时，也这样叫我。”
“世子记错了。”
他的唇线抿紧。
“我没有忘记你。”
“你是没有忘记。”
我看向跪了一地的苏家下人。
“你只是明知她们要害我，却让这出戏继续唱下去。”
温二狗沉默片刻。
“有人要借苏家之手试探我的婚约。”
“若今日提前阻拦，他们还会再出手。”
“所以你便让我被锁进柴房，让青杏挨打？”
“我在柴房留了退路。”
“那扇暗门打不开怎么办？”
“温九守在屋顶。”
“药被强行灌进嘴里怎么办？”
“碗里不是毒药。”
他每回答一句，我心里便更凉一分。
他算到了所有可能，却唯独没有问过我愿不愿意做这场局里的饵。
温二狗似乎看出了我的心思。
“是我错了。”
院中众人同时抬头。
那位传闻中杀伐果断的镇北世子，竟当着所有人的面向一个乡下姑娘认错。
苏玉娇的脸扭曲了一瞬。
她忽然拔下发间的赤金步摇，朝我的脖颈猛刺过来。
“凭什么所有好处都是你的！”
温二狗猛地将我拽进怀里。
步摇擦过他的手背，留下细长的血口。
侍卫迅速按住苏玉娇。
她被压在地上，仍在疯狂挣扎。
“她不过救过你一次。”
“我比她漂亮，比她懂规矩，凭什么不能嫁进温家？”
温二狗护在我身前，声音冷得令人发抖。
“因为本世子要娶的人，从始至终只有苏云瑶。”
他转身看向我，眼底翻涌着压抑许久的情绪。
“云瑶，你的温二狗来迎你了。”
我抬头望着他。
“若我今日不肯嫁呢？”
他握剑的手微微一僵。
府外却在此时传来一道尖细的高喊。
“圣旨到！”
温二狗神色骤变，猛地看向大门。
一名宫中内侍捧着明黄卷轴走进院中。
他扫了我一眼，慢慢展开圣旨。
“镇北世子温承昭接旨。”
“陛下赐婚世子与安国公府嫡女，择日完婚。”
07
明黄圣旨在风里轻轻一展，满院的人齐刷刷跪了下去。
温承昭仍站在我身前，握住我的手腕，没有动。
宣旨内侍脸上的笑淡了几分。
“世子为何不跪？”
温承昭将我挡得严严实实。
“赐婚的是哪位姑娘？”
内侍眯起眼。
“安国公府嫡女，沈明姝。”
苏玉娇伏在地上，忽然抬头看我，唇边浮出一丝幸灾乐祸。
方才温承昭当众说只娶我，如今皇帝却要他另娶贵女。
他若抗旨，镇北王府必受牵连。
他若接旨，我便成了满院最大的笑话。
“陛下不知道本世子已有婚约？”
温承昭语气平静，手指却收得很紧。
内侍慢条斯理地卷起圣旨一角。
“陛下正因知道，才命奴才亲自走这一趟。”
“山野婚书，既未过官府，也未告宗庙，算不得正经婚约。”
“安国公府百年门第，沈姑娘才貌双全，与世子正是良配。”
温承昭眼底冷意渐重。
“这话是陛下说的，还是公公替陛下说的？”
内侍脸色一僵。
他身后的禁军齐齐握住刀柄。
温九带来的侍卫也向前半步。
两边刀锋尚未出鞘，杀意已经压得满院宾客不敢抬头。
我轻轻挣开温承昭的手。
“接旨吧。”
他猛地回头。
“云瑶。”
“你不接，今日这里便要见血。”
“那是我的事。”
“可青杏和院里这些无辜之人，也会被牵连。”
我看着那卷明黄圣旨。
“你先接下，再回京向陛下说明。”
温承昭沉默良久，终于屈膝跪地。
“臣温承昭接旨。”
内侍将圣旨递到他面前，却没有立刻松手。
“陛下口谕，命世子三日内回京，不得耽搁。”
“三日？”
温承昭接过圣旨。
“本世子今日要成亲。”
内侍轻笑一声。
“与谁成亲？”
温承昭抬手指向我。
满院目光随之落在我身上。
我穿着旧料改成的喜服，衣襟沾着药汁，掌心还有未干的血。
内侍上下打量我，眼神透着轻慢。
“这位就是苏云瑶姑娘？”
“是。”
“世子的眼光倒是与旁人不同。”
温承昭站起身，随手将圣旨交给温九。
“公公的舌头若不想要，本世子可以替你割下来。”
内侍面皮抽动一下，终究没有再说什么。
他转身往外走，经过孙氏身边时，脚步忽然停住。
“你便是苏家主母？”
孙氏连忙伏低身子。
“民妇正是。”
内侍瞥了苏玉娇一眼。
“你这女儿胆子不小，连镇北王府的婚事也敢冒认。”
孙氏浑身发抖。
“民妇一时糊涂，求公公开恩。”
“求我有什么用？”
内侍意味不明地笑了笑。
“你该求的是京城里那位给你玉佩的人。”
我的目光骤然落到他脸上。
温承昭也上前一步。
“你知道假玉佩从何处而来？”
“奴才只是随口一说。”
内侍拢住衣袖。
“世子若想问个清楚，便尽快回京。”
他带着禁军走出院门。
临上马车前，他又掀开车帘看了我一眼。
那一眼不像轻视，更像是在确认什么。
马车驶出巷口，温承昭立刻转向孙氏。
“谁给你的玉佩？”
孙氏趴在地上，连连摇头。
“没人给我，是我在镇上的当铺买来的。”
温九拿起苏玉娇腰间的半块青玉。
“此物用的是西陵暖玉，寻常当铺不可能有。”
苏玉娇哭着抓住孙氏的衣角。
“娘，你快说实话。”
“难道你真想连累我一起死？”
孙氏被她扯得身子一歪，额头重重磕在青砖上。
她捂着头，忽然抬手指向我。
“都是因为她。”
“那个人说，只要玉娇顶替她接下婚事，苏家便能得享富贵。”
温承昭俯身看着她。
“那个人是谁？”
孙氏嘴唇哆嗦了几下。
“一位姓沈的姑娘。”
我心口猛地一跳。
温承昭手中的圣旨，也在此刻掉落了一角。
圣旨背面，赫然沾着与假玉佩上一模一样的朱砂印记。
08
温九用布包住假玉佩，放到圣旨旁边。
两处朱砂印皆是半朵重瓣牡丹。
花蕊中藏着一道极细的弯月。
温承昭只看了一眼，脸色便沉了下来。
“是安国公府的家印。”
苏玉娇瘫坐在地。
“给我娘玉佩的人，是沈明姝？”
孙氏慌忙捂住她的嘴。
温九的刀锋立刻抵上孙氏肩头。
“说清楚。”
孙氏的牙齿抖得咯咯作响。
“半个月前，有辆青篷马车停在后巷。”
“车里的人戴着帷帽，我没有看清她的脸。”
“她说云瑶命薄，担不起镇北王府的富贵。”
“只要玉娇取代她，事成后便会再给苏家三千两银子。”
我盯着孙氏。
“你昨日说烧了婚书，是为了试探我把婚书藏在哪里？”
孙氏低下头，不敢回答。
苏玉娇却急着撇清关系。
“是她让丫鬟翻了你的屋子。”
“也是她买来药水，洗掉婚书上的名字。”
孙氏反手给了她一巴掌。
“若不是你哭着喊着要嫁贵人，我会做这些事？”
苏玉娇被打得跌倒在地，半边脸迅速肿起。
“你收银票的时候可不是这么说的。”
“那银票在哪里？”
温九问道。
母女二人同时闭上了嘴。
温承昭没有再看她们。
“封住苏府，逐间搜查。”
孙氏扑过去抱住他的靴子。
“世子，那些聘礼既然已经抬进来，便算给了苏家。”
“你不能全拿走。”
温承昭低头看她，眼里没有半分温度。
“你以为那一百九十八抬箱子里装的全是金银？”
孙氏愣住。
温九走到最近的一只红木箱前，抬手掀开箱盖。
上层铺着两匹鲜亮蜀锦。
他把蜀锦扯开，底下却是码得整整齐齐的石块。
围观宾客顿时哗然。
苏玉娇跌跌撞撞地扑向另一只箱子。
箱中摆着十只镶金木匣。
她急忙打开，里面全是染成金色的黄铜片。
“假的？”
她抓起一把铜片，尖声大叫。
“怎么会是假的！”
温管事站在一旁，神色不变。
“真正的聘礼仍在城外庄子。”
“今日抬进苏府的，不过是试人心的道具。”
孙氏两眼一翻，险些昏过去。
她算计许久，得到的竟是满院石块。
宾客们交头接耳，看她的眼神里尽是嘲弄。
我却笑不出来。
温承昭既然早有准备，便说明他从一开始就知道苏家会冒认婚约。
我低头拔去掌心最后一根木刺。
血珠从伤口里慢慢冒出。
温承昭走到我身旁，取出帕子。
“别用手碰。”
我避开他的手。
“你何时知道的？”
“十日前。”
“沈明姝派人来过，你也知道？”
“她的人进镇时，便被暗卫盯上了。”
“所以这一切都在你的计划中。”
温承昭没有否认。
“我需要知道她与谁联手。”
“如今知道了吗？”
“孙氏只是弃子，真正与她联络的人还没出现。”
“那我呢？”
我抬眼看他。
“我在你的计划里算什么？”
他张口想要回答，前院忽然传来一声惨叫。
负责搜查的侍卫从东厢房冲出来。
“世子，发现一具尸体。”
我们赶到东厢房时，地上躺着一个穿粗布衣裳的中年男人。
他胸口插着一把短刃，尸身已经僵硬。
孙氏看清那人的脸，吓得连退数步。
“他怎么会死在这里？”
温九蹲下查看伤口。
“你认识他？”
“他是镇上当铺的掌柜。”
孙氏紧紧抓住衣襟。
“那块玉佩，就是他交给我的。”
掌柜右手攥着一片撕破的衣角。
衣料颜色青灰，上面绣着一缕银线。
青杏忽然从人群后走出来。
“姑娘，这料子我见过。”
“在何处？”
“昨夜有个人翻墙进府，穿的就是这种衣裳。”
温九立即追问。
“你看见他的脸了吗？”
青杏摇了摇头。
“他蒙着面，可他走路时右脚有些跛。”
温承昭与温九对视一眼。
温九迅速起身。
“安国公府二管事，右脚正有旧伤。”
话音刚落，尸体怀中忽然掉出一封染血的信。
信封正面写着我的名字。
温承昭伸手去拿，我却先一步将信捡了起来。
里面只有薄薄一张纸。
纸上写着一句话。
“苏云瑶若进京，她母亲当年的下场，便是她的下场。”
09
我把信纸翻到背面。
那里画着一朵枯萎的兰花。
母亲生前最喜欢兰花。
她留下的木箱、手帕和药囊上，都绣着相同的花样。
温承昭从我手中接过信，目光停在兰花上。
“你母亲叫什么？”
“苏兰音。”
“她是苏家人？”
“她嫁给我爹后才改姓苏。”
孙氏站在门边，眼神闪躲。
我转头看向她。
“我娘原本姓什么？”
“我不知道。”
“你与她同住多年，怎会不知道？”
“她从不提娘家的事。”
孙氏别过脸。
“你爹把她带回来时，她身上什么都没有。”
我一步步走到她面前。
“你撒谎。”
孙氏肩膀缩了一下。
“我说的都是真的。”
“母亲临终前曾把一个木箱交给你。”
“你说里面只有几件旧衣，早已烧掉了。”
“既是旧衣，你为何不敢看我？”
孙氏猛地抬头。
“箱子不是我拿的。”
这句话一出口，她自己先愣住了。
我抓住她的胳膊。
“谁拿走了？”
“你爹出殡那日，京城来过几个人。”
“他们给了我一百两银子，让我把箱子交出去。”
“领头的是谁？”
孙氏嘴唇发白。
“我只记得他的马车上，也有一朵牡丹。”
温九沉声道：“又是安国公府。”
我胸口一阵发紧。
母亲病重时，总在夜里望着京城的方向。
我问她是不是想家，她却说那里没有家，只有一群盼着她死的人。
当时我年纪尚小，只当她烧糊涂了。
如今看来，她一直在躲避什么。
温承昭把染血的信折好。
“你随我进京。”
“圣旨要你回京，又没有召我。”
“写信的人不想让你去，京城便一定藏着与你有关的秘密。”
“也可能藏着一张等我自投罗网的网。”
“我会护着你。”
我看向他的眼睛。
“就像今日这样护着我？”
温承昭的手指微微蜷起。
“今日是我自负。”
“我以为温九能守住柴房，便不会出事。”
“我没有想到孙氏会对青杏动手，也没有想到你会被木刺所伤。”
他停顿片刻，声音低了下来。
“以后不会了。”
“你能算准别人何时动手，却算不准人心。”
“云瑶。”
“温承昭，我不是你手下的兵。”
“你不能把我摆在棋盘上，再告诉我一切都在掌控之中。”
屋内安静下来。
温九与温管事悄然退到门外。
温承昭站在我面前，像从前做错事打碎药罐时那样无措。
“那你想让我怎么做？”
“先处置苏家的事。”
“再把你知道的一切告诉我。”
“然后由我决定去不去京城。”
他认真看了我一会儿。
“好。”
孙氏听见处置二字，腿一软便跪了下来。
“云瑶，我可是你的大伯娘。”
“你小时候吃的每一口饭，都是苏家给的。”
青杏忍不住开口。
“姑娘名下的田产每年收粮数百石。”
“你拿着她的粮，反倒让她进山采药养活自己。”
苏玉娇捂着肿起的脸颊。
“田契都在我娘房里。”
孙氏回头怒瞪她。
“你还敢说！”
“我不说，难道陪你一起坐牢？”
母女二人当场撕扯起来。
温承昭命人将她们分开，又让温管事核对账册。
不到半个时辰，侍卫便从孙氏床下搜出田契、银票与一只紫檀木盒。
那盒子边角已有磨损，盒盖上刻着一丛兰花。
我一眼便认出，这是母亲留下的木箱。
孙氏脸上彻底没了人色。
“箱子明明被拿走了。”
“为何还会在这里？”
木箱上挂着一把铜锁。
温九劈开锁扣，缓缓掀起盒盖。
里面没有旧衣，也没有首饰。
只有一幅女子画像和一块裂开的金锁。
画像中的女子眉眼与我极为相似。
画纸右下角盖着安国公府的印章。
金锁背面刻着一行小字。
“长女沈兰音，永不得归家。”
温九盯着那个名字，脸色骤变。
“沈兰音是安国公失踪二十年的嫡长女。”
我尚未开口，院墙外突然飞来一支黑羽箭。
温承昭将我扑倒在地。
长箭擦过他的肩头，狠狠钉进画像。
箭尾绑着一张鲜红的请帖。
上面写着七个字。
“沈家恭候表姑娘归府。”
10
温承昭抬手折断黑羽箭，箭杆里随即滚出一枚细小的铜珠。
温九用刀尖挑开铜珠，里面塞着半张城防图。
图上以红墨圈出苏府，旁边写着一个“亥”字。
“射箭的人还没走远。”
温承昭扫过院墙。
温九带着侍卫追出去，墙外很快响起急促的马蹄声。
我从地上扶起画像。
箭尖正好穿透画中女子的心口，留下一个焦黑的小洞。
画像里的沈兰音衣饰华贵，眉间却藏着一股郁色。
她的右手搭在桌边，腕上戴着一串深褐色佛珠。
我记得那串佛珠。
母亲临终时将它塞进我手中，叮嘱我无论发生什么，都不能让外人看见。
后来孙氏翻遍我的屋子，我只得把佛珠藏进后山药窟。
“你在看什么？”
温承昭顺着我的目光看向画像。
“她手上的佛珠还在。”
“在哪里？”
“后山。”
我把画像收进木盒。
“母亲说，佛珠会招来杀身之祸。”
温承昭立刻命人备马。
“不急着进京，先去取佛珠。”
孙氏跪在一旁，脸上的慌乱忽然变得更加明显。
她悄悄往门边挪动，袖口里露出半截染血的布条。
青杏伸手拦住她。
“夫人想去哪里？”
“我只是想回房换件衣裳。”
“你袖子里藏了什么？”
孙氏死死按住袖口。
温承昭看了温管事一眼。
温管事上前扣住她的手腕，将布条扯了出来。
布条上写着四个歪斜的字。
“佛珠在山。”
我的心骤然一沉。
“你要给谁送信？”
孙氏连声否认。
“不是我写的。”
“方才有人把它丢进院里，我只是顺手捡起来。”
“院里这么多人，他为何偏偏丢给你？”
她张着嘴，却再说不出一句完整的话。
温承昭冷声命人将她押下去。
苏玉娇见状，忙爬到我脚边。
“表姐，我知道是谁。”
“那个穿青灰衣裳的人昨夜来时，曾与我娘在井边说话。”
“你听见了什么？”
“他说只要找到佛珠，沈家便会保我们母女平安。”
苏玉娇抓紧我的裙角。
“他还说，你娘当年从京城逃出来，偷走了不该拿的东西。”
“什么东西？”
“我娘没让我靠近。”
她抬起满是泪痕的脸。
“表姐，我把知道的都告诉你了，你能不能放过我？”
我弯腰掰开她的手指。
“你拿步摇刺向我的时候，可曾想过放过我？”
苏玉娇脸上的哀求僵住。
她被侍卫拖走时，仍在哭喊，说自己只是一时糊涂。
温承昭将大氅重新披到我肩上，这次没有松手。
“后山可能有人守着。”
“佛珠是母亲留下的，我必须亲自去拿。”
“那便一起去。”
我看向他手背上的伤口。
血已经沿着指节落到剑穗上。
“先包扎。”
他低头看了看，像是此刻才记起自己受了伤。
温管事送来药箱。
我没有替他上药，只把纱布递过去。
温承昭接住纱布，眼底闪过一丝失落。
“从前我受伤，你不会不管。”
“从前你只是温二狗。”
“现在也可以是。”
“世子这话若让陛下听见，恐怕又要降一道旨。”
温承昭握着纱布，沉默地缠住手背。
院外忽然传来一阵马嘶。
追出去的侍卫牵回一匹无主黑马。
马鞍上全是血，却不见骑马的人。
温九快步进门，手里拿着一只破碎的铜哨。
“射箭之人服毒死了。”
“他的右脚有旧伤，正是安国公府二管事。”
温承昭皱起眉。
“尸身呢？”
“刚要带回来，便被一群黑衣人抢走。”
温九展开从马鞍下找到的纸条。
“属下还找到这个。”
纸条上画着后山的轮廓。
山腰药窟旁，赫然立着十余个持刀的人影。
最上方写着一行朱红小字。
“想要佛珠，便用苏云瑶来换。”
11
去后山的路只有两条。
一条从村东绕过竹林，路宽却容易设伏。
另一条沿溪水上行，石阶湿滑，只容一人通过。
温承昭让大队侍卫走竹林，自己带着温九陪我沿溪而上。
青杏抱着药箱追到院门口。
“姑娘，让我跟着吧。”
“山上危险，你留在府里等我。”
“可夫人和表姑娘都在这里。”
她看了一眼关押孙氏母女的厢房，脸色发白。
温管事从门内走来。
“苏姑娘放心，老夫会护好青杏。”
我点了点头。
青杏却趁温管事转身时，将一只折好的纸鹤塞进我手中。
“这是从夫人房里搜出来的。”
“我怕被旁人拿走，便先藏在身上。”
纸鹤用账册残页折成，翅膀内侧沾着一点暗红胭脂。
我来不及拆看，只能先收入袖中。
温承昭扶我上马。
我刚坐稳，他也翻身落在我身后。
“只有两匹马。”
他解释得很快。
温九骑着另一匹马，神色平静地看向前方。
院里明明还拴着三匹马，他却像什么也没看见。
我往前挪了挪，与温承昭隔开一掌距离。
他没有逼近，只伸手握住缰绳。
马匹跑出村口后，寒风迎面扑来。
道路两侧的枯草压满白霜，马蹄踏过时发出细碎的断裂声。
温承昭忽然开口。
“你母亲可曾提过安国公？”
“只说京城有人想要她的命。”
“沈兰音失踪那年，安国公府对外宣称长女染病身亡。”
“既然说她死了，为何金锁上写着永不得归家？”
“因为那不是给死人的话。”
他顿了顿。
“更像逐出家门时留下的警告。”
我想起母亲病中反复念过的一句话。
“她说，嫡庶不是由一张族谱定的。”
温承昭握缰绳的手微微一紧。
“如今的安国公夫人是继室。”
“沈明姝是继室所生？”
“不错。”
“那母亲若活着，她才是安国公府真正的嫡长女。”
“你也是安国公的外孙女。”
我望着远处的山影。
难怪圣旨来得如此及时。
难怪宣旨内侍会特意确认我的模样。
沈明姝想要的，或许不只是温承昭。
她还怕我带着母亲留下的证据回京，动摇她在安国公府的身份。
山脚很快到了。
温九先行下马，在溪边发现几枚杂乱的脚印。
“至少有十二个人。”
他蹲下捻了捻泥土。
“半个时辰前上山。”
“他们知道药窟的位置吗？”
我问道。
“图上标得很准，像是有人亲自来过。”
我立刻想起孙氏袖中的布条。
母亲去世后，只有我与孙氏知道那处药窟。
她不敢亲自上山，却能把路径画给沈家的人。
温承昭拔出长剑。
“你跟在我身后，不可离开三步。”
溪边石阶覆着薄冰。
我刚走出十余步，脚下突然一滑。
温承昭揽住我的腰，将我带回平地。
他的掌心在发热，呼吸却比往常急促。
我抬头看他。
“你的脸色不对。”
“赶路太急而已。”
温九回头看了一眼，目光落在温承昭手背的伤口上。
伤口周围已经泛起青黑。
“步摇上有毒。”
温九声音一沉。
温承昭立刻用剑划开纱布。
那道原本细小的伤口，此时竟肿起一道黑线。
黑线沿着手腕一路向上，已经没入衣袖。
我打开药箱，翻出解毒药丸。
“先服下。”
温承昭没有接。
“这种毒未必能用寻常药物压住。”
“总比什么都不做强。”
我把药丸送到他嘴边。
他望着我，忽然低头将药吞了下去。
温九吹响铜哨，想召竹林中的侍卫汇合。
哨声刚起，山腰便传来一阵尖锐的回响。
紧接着，巨石从坡顶滚落，封死了后路。
十余名黑衣人从林间现身，刀尖齐齐指向我们。
为首之人戴着银色面具，手中捏着一串深褐色佛珠。
“表姑娘来得正好。”
“你母亲藏了二十年的秘密，今日总算能重见天日了。”
12
银面人将佛珠举到眼前，拇指缓慢拨过每一颗珠子。
“苏姑娘想要它，便独自走过来。”
温承昭提剑挡住我。
“你先说佛珠里藏着什么。”
“世子中了锁心散，还敢与我谈条件？”
银面人的目光落在他手腕上。
“再过半个时辰，毒线入心，神仙也救不了他。”
温九横刀护住侧面。
“解药在哪里？”
“自然在我身上。”
“放苏姑娘过来，我便把解药给你们。”
温承昭没有回头。
“别信他。”
银面人轻笑。
“世子不怕死，却舍得让她看着你死？”
山风穿过林木，吹得佛珠相互碰撞。
其中一颗珠子声音清脆，与其他珠子截然不同。
母亲曾教我辨认药材，也教过我听空心果壳。
那颗珠子内部是空的。
“你们想要的东西还没拿到。”
我从温承昭身后走出半步。
“杀了他，便没人能替你们挡住镇北王府的追查。”
银面人停下拨弄佛珠的手。
“表姑娘比你母亲聪明。”
“你认识她？”
“何止认识。”
他的声音里多了一丝恨意。
“二十年前，她险些害得安国公府满门抄斩。”
“她做了什么？”
“等你打开佛珠，自然会知道。”
温承昭忽然晃了一下。
剑尖撞上石阶，溅起一簇细小火星。
我扶住他的手臂，隔着衣料都能感到异常的热度。
“温九，带他下山。”
“属下不能留下姑娘。”
“他们要的是我，不会立刻动手。”
温承昭反手扣住我的手腕。
“不许去。”
“你的毒等不起。”
“我带你一起走。”
他强撑着站直，毒线却已经爬到颈侧。
银面人从怀中取出一只青瓷瓶。
“解药只有一颗。”
“苏姑娘再不过来，我便把它扔进溪里。”
我盯着瓷瓶，没有马上动作。
孙氏房里的纸鹤仍藏在袖中。
胭脂印的位置正好压住折痕，像是故意标出一行字。
我悄悄将纸鹤展开。
残破账页上写着几笔聘礼数目。
胭脂下方却藏着一行蝇头小字。
“银面为饵，解药在佛珠第七颗。”
那不是孙氏的字。
字迹娟秀，末尾画着一朵小小的兰花。
我呼吸一滞。
这张纸很可能与母亲有关。
可母亲已经去世多年，纸页为何像是新写的？
“我过去。”
我按住温承昭的手。
“你若拦我，所有人都得留在山上。”
“云瑶。”
“你说过，以后由我自己决定。”
温承昭眼底翻起怒意，最终还是一点点松开手指。
我沿石阶走向银面人。
温九悄然调整刀锋，身体绷得像一张满弦的弓。
七步之后，我停在银面人面前。
“把解药给我。”
“先跪下。”
他将瓷瓶托在掌心。
“求我。”
温承昭的剑刃猛地划过石面。
“你敢让她跪，本世子便将你挫骨扬灰。”
银面人笑得更加畅快。
“中了毒还如此嘴硬。”
我没有跪，只抬手指向佛珠。
“解药根本不在瓷瓶里。”
他的笑声顿时停住。
“你怎么知道？”
“因为你若真有解药，不会一直捏着第七颗珠子。”
银面人下意识收紧手掌。
温九同时掷出短刀。
刀锋擦过银面人的手腕，佛珠脱手飞出。
我扑上前接住佛珠，银面人却抬掌拍向我的肩头。
温承昭从后方冲来，一剑逼退银面人，将我护进怀中。
他用尽这一剑后，身子重重压在我肩上。
“打开第七颗。”
我数到第七颗珠子，用刀尖刺进缝隙。
珠壳裂开，里面果然藏着一粒深红药丸。
我正要送进温承昭口中，银面人突然吹响暗哨。
林中黑衣人同时拉弓。
温九挥刀挡下第一轮箭雨。
一支长箭仍穿过空隙，直奔我的后心。
温承昭抱着我转身，以脊背挡住箭锋。
箭尖刺破大氅，却在触及他身体前被软甲拦住。
他闷哼一声，依旧没有松手。
我将药丸塞进他口中。
银面人见状转身欲逃。
温九追上去一刀劈开他的面具。
银色面具落地，露出的却是一张我极为熟悉的脸。
那人右侧眉骨有一颗黑痣，与母亲画像中的安国公年轻时一模一样。
他看着我，脸上没有半点慌张。
“云瑶。”
“你该叫我一声外祖父。”
13
山风卷过石阶，那张与画像极其相似的脸显得越发阴沉。
我扶着温承昭，没有立刻回应。
“安国公远在京城，你凭什么让我叫你外祖父？”
银面人抹去唇角血迹，视线落在我手中的佛珠上。
“就凭你母亲出生时，是我亲手替她戴上这枚金锁。”
“既然你是她的父亲，为何放任沈家追捕她二十年？”
他脸上的笑意渐渐淡去。
“兰音偷走了不该拿的东西，还毁了沈家为她定下的婚约。”
“我派人找她，是为了让她回头。”
“回头之后呢？”
“把她关进沈家祠堂，还是让她永远开不了口？”
银面人的眼神陡然变冷。
周围的黑衣人再次举起弓弩。
温九提刀挡在我们身前，脚边已经落了十几支断箭。
温承昭服下药丸后，颈侧的黑线停止蔓延，身体却依旧滚烫。
他倚在我肩头，手中的剑稳稳指向银面人。
“安国公今年六十有三，旧疾缠身，连马都骑不得。”
“你身形矫健，虎口还有常年握刀留下的硬茧。”
银面人的眼角轻轻抽了一下。
温承昭继续道：“你不是安国公。”
“世子中了锁心散，眼力倒还不错。”
那人抬手撕下脸侧一层薄皮。
被撕去的面皮下，是一张布满刀疤的陌生面孔。
那几道疤纵横交错，几乎看不出原本模样。
“在下沈渠，安国公府家奴。”
“你方才为何冒充安国公？”
我握紧佛珠。
沈渠没有回答，只盯着温承昭。
“那颗药只能压住毒性两个时辰。”
“真正的解药藏在山顶。”
“把佛珠交给我，我便带你们去取。”
温九冷声道：“谁知道山顶是否还有埋伏？”
“你们当然可以不去。”
沈渠抬起手，朝林中轻轻一挥。
两名黑衣人拖出一个被捆住的老妇。
老妇头发凌乱，额头沾着泥土，身上穿着后山守庙人的灰袍。
我认出她是住在山神庙里的哑婆。
小时候我迷失山林，是她背着我走了十几里山路。
哑婆看见我，拼命摇头，喉咙里发出急促的呜咽。
沈渠把刀横在她颈边。
“佛珠换两条命，很公平。”
“她与此事无关。”
“她替沈兰音守了十六年秘密，怎会无关？”
我的目光落到哑婆手腕上。
她也戴着一串佛珠，只是颜色更浅。
哑婆猛然抬手，用力扯断腕间细绳。
珠子噼里啪啦滚下石阶。
沈渠脸色骤变。
“拦住她！”
哑婆趁身旁之人低头，狠狠撞向刀锋。
我快步冲过去。
温九的刀比我更快，横空撞开那柄利刃。
温承昭同时挥剑，剑锋掠过沈渠衣袖，将他逼退三步。
黑衣人一拥而上。
山道狭窄，他们无法同时近身，温九守在石阶中央，接连逼退数人。
我把哑婆拉到岩石后，解开她腕上的绳索。
她顾不得伤口，伸手指向散落的珠子。
其中一颗浅色木珠裂成两半，露出里面卷起的纸片。
我捡起纸片展开，上面是一张极小的药方。
药方末尾写着母亲的名字。
“这是解锁心散的方子？”
哑婆急切地点头，又指了指山顶。
纸上所列的七味药材里，有一味寒玉草只长在山巅背阴处。
沈渠并未说谎，真正的解药确实只能在山顶配成。
温承昭握剑的手开始发抖。
他忽然转身，一剑斩断山壁旁的枯藤。
碎石随之滚落，将沈渠与剩余黑衣人暂时隔在另一侧。
“走。”
温九背起哑婆，我们沿着石阶向山顶奔去。
身后很快传来搬动碎石的声响。
我扶住温承昭，每走一步，都能感到他的身体变得更沉。
快到山顶时，他忽然停下。
前方的寒玉草丛旁，站着一个披白狐裘的年轻女子。
她手里提着一只药篮，眉眼与母亲画像竟有七分相似。
她望着我，眼眶一点点红了。
“表姐，我等你很久了。”
14
我停在距离白衣女子五步之外。
她看起来不过二十出头，发间只簪着一支白玉兰簪。
“你是谁？”
“我叫沈明珠。”
她放下药篮，目光落在我怀中的佛珠上。
“你母亲是我的姑母。”
温承昭靠在岩壁边，呼吸越来越沉。
我没有时间分辨她话中真假。
“篮子里有没有寒玉草？”
沈明珠掀开盖在药篮上的白布。
七株银白小草整齐摆在其中，叶片表面还凝着薄霜。
“姑母留下药方时便料到会有今日。”
“她让我每月十五来这里换一次新草。”
“今日并非十五。”
“昨夜有人送来口信，说苏府会出事。”
她从药篮底部取出一只石钵。
“先救世子，其余事情稍后再说。”
温九没有放松戒备。
“是谁给你送的口信？”
“一个穿青衣的小丫头。”
我立即想到青杏交给我的纸鹤。
可青杏从未离开苏府，也不知道山中发生了什么。
沈明珠把寒玉草放入石钵，又取出六个小纸包。
她的动作十分熟练，药材用量与母亲留下的方子分毫不差。
我走到她身旁。
“让我来。”
她把石杵交给我。
“寒玉草不能碰铁，也不能沾热水。”
“用山泉研成汁，先滴三滴在伤口，再让他服下剩余药液。”
我将药草碾碎，清苦气味很快散开。
温承昭坐在石上，眼皮已经沉得难以睁开。
我替他解开手背纱布时，他忽然攥住我的手指。
“别跟沈家人走。”
“先松手。”
“答应我。”
“你再用力，药汁就要洒了。”
他的手指这才慢慢放松。
黑线已经越过肩膀，距离心口只差寸许。
我把药汁滴进伤处，又扶住他的下颌，让他喝下剩下的药。
温承昭皱紧眉头。
“苦。”
“从前让你喝药时，你也总嫌苦。”
“你会给我一块麦芽糖。”
“那是哄孩子的。”
“我如今也需要哄。”
他的声音很低，眼底却恢复了一点清明。
我把空碗塞进他手里。
“等你能自己走下山再说。”
沈明珠静静看着我们，唇边浮起一丝浅笑。
那笑容尚未完全展开，山道下方便传来沈渠的怒喝。
“沈明珠，你敢背叛国公府！”
沈明珠脸色发白，迅速收起药篮。
“此处不能久留。”
“后山有一条密道，可以直通山外。”
温九扶起哑婆。
“你为何帮我们？”
“因为我父亲已经被关进地牢。”
她看向我。
“沈明姝拿他的性命逼我寻找佛珠。”
“只要我把佛珠带回京城，她便放人。”
“你为何不抢？”
“姑母在信里说过，佛珠只能由她的女儿打开。”
沈明珠从领口取出半枚银扣。
银扣上同样刻着枯兰。
“我等了十年，不想再替沈明姝做事。”
身后的脚步声越来越近。
我们跟着沈明珠绕过寒玉草丛，来到一面爬满枯藤的山壁前。
她按下石缝中的凸起，山壁缓缓裂开一道窄门。
里面是一条幽暗石道，墙上留着被烟熏过的痕迹。
哑婆进门前忽然抓住我的袖子。
她指向佛珠，又指了指石道深处，眼中满是恐惧。
“里面有东西？”
哑婆点头，伸出三根手指，又在自己颈间比了一下。
沈明珠低声解释：“她说的是三具尸骨。”
“十年前，我第一次进入密道时便见过。”
“是谁的尸骨？”
“其中一个，穿着镇北军旧甲。”
温承昭猛地抬头。
“带我去看。”
沈渠已经冲上山顶。
温九率先进入密道，沈明珠紧随其后。
我扶着温承昭跨过石门，哑婆在后方转动机关。
石门闭合前，沈渠将手伸进缝隙。
厚重石门压住他的手腕。
他没有惨叫，反而隔着缝隙死死盯住我。
“苏云瑶，你以为沈兰音是逃出京城的吗？”
“她是踩着镇北军三百条人命逃出来的！”
石门轰然合拢，将他的声音挡在外面。
温承昭站在黑暗里，脸色比中毒时更加难看。
密道深处，一副锈迹斑斑的镇北军腰牌正挂在尸骨上。
腰牌背面刻着一个名字。
温烈。
那是温承昭失踪十八年的亲叔父。
15
温承昭蹲在尸骨旁，许久没有开口。
温烈的旧甲已经腐坏，胸前却留着三个清晰的箭孔。
箭孔边缘泛着暗绿色，显然浸过毒。
温九从尸骨指间取出一块发黑的铜片。
“这是旧时镇北军的传令符。”
“先王曾说，温烈将军带兵押送军饷，途中遭山匪伏击。”
“尸身一直没有找到。”
温承昭接过铜片。
“山匪不会有军中制式毒箭。”
沈明珠点燃墙边油灯。
昏黄火光照亮另外两具尸骨。
其中一具身形较小，手腕上套着生锈锁链。
另一具腰间挂着药囊，囊面绣着枯兰。
我取下药囊。
里面的草药早已化成粉末，只剩一张折叠数次的旧纸。
纸张被血浸透大半，仍能看清几行字。
“温将军亲启。”
“军饷案并非山匪所为。”
“京中有人私换铁器，以次充好，北境三城恐将失守。”
落款只有一个兰字。
温承昭看完，将纸递给温九。
“这是你母亲写给我叔父的信。”
“她发现了安国公府的秘密，想让温烈进京揭发。”
沈明珠走到墙边，拨开一层破旧草席。
草席后刻满了密密麻麻的名字。
最上方是安国公与几名兵部旧臣。
其中一个名字旁边，画着半朵重瓣牡丹。
“沈家当年掌管北境铁器采买。”
沈明珠压低声音。
“姑母无意间发现账目不对，便暗中查了半年。”
“她取走账册，想把证据交给温烈将军。”
“他们为何会死在密道里？”
沈明珠摇头。
“我只知道有人走漏消息。”
“温烈将军护送姑母离京，在这里遭到围堵。”
我看向第三具尸骨。
若温烈死在这里，母亲又是如何活着离开的？
哑婆蹲下身，从第三具尸骨颈间取出一枚木哨。
她把木哨递给我，又指向自己的脸。
“这人与你有关？”
哑婆点点头，眼泪顺着皱纹滚落。
她拉起我的手，在掌心写下两个字。
“夫君。”
原来那是哑婆的丈夫。
当年他与温烈共同护送母亲，最终死在此处。
哑婆却没有离开，而是在山里守了整整十六年。
“我娘在哪里与你们分开？”
哑婆指向密道另一端。
她比出怀抱婴儿的姿势，又指了指我。
我心头一震。
“母亲离开这里时，已经有了我？”
哑婆摇头，先指我，再指向那具较小的尸骨。
我顺着她的手看去。
那具尸骨腕间锁链下，压着一块裂开的玉牌。
沈明珠捡起玉牌，擦去表面灰尘。
玉牌上刻着两个字。
沈芷。
“沈芷是谁？”
沈明珠的脸色忽然变了。
“安国公原配夫人所生的次女。”
“族谱记载，她出生不久便夭折了。”
“她若死在二十年前，尸骨不该这么小。”
温九俯身查看。
“此人死时约有十五六岁。”
密道内顿时陷入沉默。
母亲一直以沈兰音之名生活，可画像中的沈兰音与我相似，眼前又出现一个本该早夭的沈芷。
安国公府的两位嫡女，身份或许从一开始便被人调换过。
温承昭忽然拔出匕首，撬开尸骨旁一块松动石板。
石板下藏着半本烧焦的册子。
第一页写着沈兰音出生的时辰，第二页却被人撕去。
翻到最后，夹层里掉出一张泛黄的稳婆口供。
“国公夫人诞下双生女。”
“长女腕有兰形红痕，次女右耳后有月形小痣。”
沈明珠立刻看向我。
“你身上可有这两处胎记？”
我抬手摸向右耳后。
那里从小便有一颗淡红小痣。
可母亲的手腕内侧，也有一块形似兰叶的红痕。
温承昭盯着那份口供。
“若你母亲是长女，那具尸骨便是她的孪生妹妹。”
“沈家为何要对外宣称次女夭折？”
沈明珠没有回答。
她走到尸骨前，颤抖着掀开残破衣领。
尸骨颈骨间卡着一枚细小金针。
金针尾端刻着安国公继室的闺印。
密道入口处忽然传来机关转动声。
沈渠竟从外面打开了石门。
他身后没有黑衣人，只有数十名披甲兵士。
为首的兵士举起一卷明黄诏书。
“奉陛下密旨，镇北世子私藏叛军罪证，立即押送回京。”
温承昭握紧长剑。
“这里发生的事，皇帝怎会知道？”
那兵士没有回答，只朝我展开另一张画像。
画像上的女子戴着凤冠，容貌与我几乎一模一样。
画像下方写着一行小字。
“前朝皇太女，沈芷。”
16
画像在昏黄灯火下缓缓展开。
画中女子头戴十二旒凤冠，眉心点着赤色兰钿，右耳后隐约露出一枚月形小痣。
那张脸与我太像。
若非衣饰不同，我几乎以为画中人就是自己。
“前朝皇太女不是早已死了吗？”
沈明珠的声音有些发紧。
披甲兵士收起画像。
“二十年前，逆朝皇室余孽谋反，皇太女沈芷葬身火海。”
“如今看来，她非但没有死，还借安国公府遮掩身份，暗中留下了血脉。”
他说到血脉二字，目光直直落在我身上。
温承昭把我挡在身后。
“仅凭一幅画像，便想给人定罪？”
“画像可以伪造，胎记也能巧合。”
兵士从怀里取出一只细长锦盒。
“世子想要证据，这里便有。”
盒盖打开，里面躺着半枚沾血的玉玺。
玉玺底部刻着一朵盛开的兰花，断口与我手中的佛珠一样，隐隐泛着金光。
哑婆看到玉玺，喉咙里猛地挤出一声哀鸣。
她扑过去想抢，却被两名兵士按倒在地。
“放开她。”
我刚迈出一步，数柄长刀同时横在胸前。
温承昭手中剑锋一转。
最前面的兵士手腕顿时裂开一道血口。
“谁再碰她一下，本世子便砍谁的手。”
为首兵士面色阴沉。
“世子服过毒，眼下能撑多久？”
“密旨只命你回京受审，可没说准你持剑抗命。”
温承昭冷笑。
“连圣旨都不敢当面宣读，也配在这里谈抗命？”
那人捏紧卷轴，没有展开。
温九低声道：“世子，诏书火漆不对。”
皇室诏书用金泥封口。
兵士手里那卷密旨的封口，却是暗红色。
它与假玉佩上的牡丹印一模一样。
“你们不是宫里的人。”
我看向他们脚下。
“朝廷禁军穿牛皮底靴，你们穿的是便于走山路的软底靴。”
“还有你们的甲片，外面虽然涂了黑漆，边角却刻着牡丹。”
沈明珠后退一步。
“这是沈家的私兵。”
沈渠抬手鼓了两下掌。
“表姑娘果然聪慧。”
“只可惜知道得太晚。”
他侧过身，让出密道入口。
更多披甲私兵涌了进来。
狭窄石道被堵得水泄不通。
温九守住前方，低声问道：“密道还有别的出口吗？”
沈明珠指向三具尸骨后方。
“墙后有条水道，可机关只能从外面打开。”
温承昭将温烈的传令符塞进我手里。
“带着哑婆与沈明珠去找机关。”
“那你呢？”
“我守住这里。”
“你的毒才刚压下去。”
“两个时辰足够了。”
他说得平静，额角却已渗出冷汗。
沈渠提刀走来。
“世子何必逞强？”
“交出苏云瑶，我可以让你与温烈将军团聚时少受些苦。”
温承昭横剑于身前。
“凭你也配提我叔父？”
沈渠脸上的刀疤扭曲起来。
“当年若非他护着沈兰音，我何至于毁掉这张脸？”
“他已经死了十八年，你今日也逃不出去。”
他猛然挥手。
私兵举起弩箭，对准温承昭。
我迅速扯下佛珠。
“你们想要的是这个。”
沈渠的目光随之移来。
“放我们走，我便把佛珠给你。”
“杀了你，我照样能拿。”
“那你为何一直不动手？”
我捏住第七颗裂开的珠子。
“因为佛珠并非普通机关。”
“开启之法若错一步，里面的东西便会被毁掉。”
沈渠眯起眼睛。
“沈兰音教过你？”
“你可以赌一赌。”
我将佛珠抵在油灯上方。
只需松手，它便会落进火里。
沈渠抬起的手停在半空。
“把灯放下。”
“先让你的人退出石门。”
“你没有资格讨价还价。”
我将佛珠往火焰处压低半寸。
深褐色珠壳很快冒出一缕细烟。
沈渠脸色骤变。
“退出去！”
前排私兵缓缓后退。
温九趁机扶起哑婆，朝尸骨后方移动。
沈明珠跪在墙边，双手摸索着每一条石缝。
“机关不在这里。”
“我十年前来时，水道明明就在墙后。”
沈渠听见这句话，眼中闪过一丝阴冷。
“你们找的是这处机关吗？”
他抬脚踩下一块石砖。
轰鸣声从脚底传来。
不是墙壁开启，而是头顶大片石板向两侧缩去。
冰冷山水从裂口倾泻而下。
油灯瞬间熄灭。
黑暗中，我听见沈渠厉声大喊。
“杀了镇北世子，活捉苏云瑶！”
17
山水砸在肩头，寒意直透骨缝。
石道里一片漆黑，只剩刀刃相撞时溅出的零星火光。
温承昭抓住我的手臂，将我拖到石棺后方。
一支弩箭擦过我的耳侧，钉进墙中。
“低头。”
他话音刚落，第二支箭便从头顶掠过。
温九守在石棺前，窄刀接连斩断几根箭杆。
“世子，水位在上涨。”
冰水已经漫过脚背。
上方裂口仍在不断灌水。
若不能打开水道，所有人都会被困死在这里。
“沈明珠。”
我朝黑暗中喊了一声。
不远处传来她的回应。
“我在这里。”
“你上次是如何离开的？”
“当时有人在墙外替我开门。”
“那人是谁？”
沈明珠沉默了一瞬。
“是姑母。”
我以为自己听错了。
“哪位姑母？”
“沈兰音。”
水声掩不住她的回答。
“十年前，我在这里见过她。”
“她当时戴着帷帽，声音与画像后留下的传音铜片一模一样。”
“我的母亲十六年前便病逝了。”
“我知道。”
沈明珠的声音越来越近。
“所以那时我也以为自己见了鬼。”
一道火折子亮起微光。
她脸上满是水，手里握着半枚银扣。
“她让我每月来换寒玉草，还说总有一天，你会来到这里。”
“你为何现在才说？”
“因为她不许我告诉任何人。”
沈明珠把银扣嵌进墙上的凹槽。
“她说若你身边有镇北王府的人，更不能提她还活着。”
温承昭侧过脸。
“她防着温家？”
“我不知道。”
石壁内传来齿轮转动声。
墙面刚裂开一条缝隙，一柄短刀突然从水中刺出。
沈明珠惊叫着后退。
我将她拽到身后。
温承昭一剑刺入水中。
鲜血迅速在水面散开。
藏在水下的私兵浮了上来。
更多脚步声从前方逼近。
温九踢开一具尸体。
“水道开了，姑娘们先走。”
墙后是条仅到腰高的石洞。
冰水从洞内急速流向山腹。
哑婆扶着墙进入水道，又回身朝我伸手。
我刚要过去，沈渠便从石棺后跃出。
他一刀斩向我手里的佛珠。
温承昭替我挡下刀锋。
两人兵刃相抵，火星映亮沈渠狰狞的脸。
“世子可曾想过，为何沈兰音单单防着温家？”
沈渠压低刀刃。
“因为出卖她与温烈的人，正是镇北王府。”
温承昭手腕一转，将他逼退。
“挑拨离间的本事太差。”
“那你便问问哑婆。”
沈渠看向水道中的老妇。
“当年是谁将温烈的路线送进京城？”
哑婆浑身一颤。
她急切摇头，手指却不自觉抓住了颈间木哨。
沈渠放声大笑。
“那枚木哨原本属于镇北王。”
“只有镇北军主帅才能凭它调动暗哨。”
温承昭的动作慢了一瞬。
沈渠趁机挥刀。
刀锋划破温承昭肩头，鲜血立刻染红衣襟。
“温承昭！”
我扶住他的后背。
沈渠再次扑来。
温九从侧面撞开他的刀，将我们推进水道。
“快走！”
沈明珠按下银扣。
石门开始缓慢合拢。
沈渠一脚卡进缝隙，刀刃直刺温九腹部。
温九没有闪避，反手扣住沈渠手腕，把他拖向灌水的石道。
“你们先走。”
温承昭抓住温九肩膀。
“松手。”
“属下奉王爷之命护您平安。”
温九咬紧牙关。
“水道尽头有人接应，世子不可再留。”
他猛然推开温承昭。
石门轰然合拢。
最后一道缝隙消失前，我看见沈渠的刀没入温九腰间。
温承昭重重拍在石门上。
“温九！”
另一侧只剩汹涌水声。
温承昭连喊数次，没有得到回应。
毒性与失血让他脸色惨白。
我抱住他的手臂。
“先出去，再回来救他。”
他死死盯着石门，最终转身向水道深处走去。
山腹中的水越来越急。
几人彼此搀扶，走了近一刻钟，前方终于出现微弱天光。
出口藏在一处瀑布后。
温承昭率先拨开藤蔓。
一道寒光却抵在他的咽喉前。
瀑布外站着数十名玄甲骑兵。
为首之人披着镇北王府的苍狼披风，面容与温承昭有三分相似。
他手中握着哑婆所说的主帅木哨。
温承昭盯着那人，声音冷得发沉。
“父王，你怎么会在这里？”
镇北王没有回答。
他越过温承昭，目光落在我脸上。
“她果然与前朝皇太女长得一模一样。”
“承昭，把她交给为父。”
“十八年前没杀干净的人，今日不能再留了。”
18
瀑布水汽弥漫，玄甲骑兵的长枪泛着湿冷寒光。
温承昭站在出口处，没有让开半步。
“叔父的死与你有关？”
镇北王握着木哨，神情没有变化。
“温烈私自护送前朝余孽，本就犯了死罪。”
“我只是奉旨清理门户。”
“谁的旨意？”
“先帝。”
温承昭抬起染血的剑。
“先帝当年重病卧床，连奏折都由内阁代批。”
“你从哪里得到他的密旨？”
镇北王看着他，眼底终于多出一丝怒意。
“你为了一个女人，竟敢质问自己的父亲？”
“温烈也是你的亲弟弟。”
“正因他是我的弟弟，我才给过他回头的机会。”
镇北王将木哨扔到地上。
“可他宁愿带着三百亲兵送死，也不肯交出沈兰音。”
“那三百人不是被山匪所杀。”
温承昭一字一句开口。
“是你泄露了军饷路线。”
周围骑兵的脸色微微变化。
镇北王厉声喝道：“住口！”
“北境私换铁器，军饷被夺，三座边城险些失守。”
“温烈拿到了证据，你怕他将温家也牵扯进去，便借沈家的刀杀了他。”
温承昭向前一步。
“我说得对不对？”
镇北王没有回答，右手却缓缓按住腰间佩刀。
我看向沈明珠。
她正扶着哑婆，悄悄往瀑布边缘移动。
可玄甲骑兵早已封住所有退路。
“温烈的传令符在我手里。”
我从袖中取出那块发黑的铜片。
“密道中的书信与尸骨也还在。”
“若我们死在这里，温九会将消息送出去。”
镇北王冷冷看我。
“那个暗卫此刻只怕已经成了一具尸体。”
“即便他死了，消息也会送到京城。”
“你在拖延时间。”
“王爷若胸有成竹，又何必怕我多说几句话？”
他的眼神愈发阴沉。
温承昭忽然低声道：“你在等谁？”
镇北王抬眼望向山下。
远处传来整齐的马蹄声。
一队身着赤甲的兵马正沿山路迅速靠近。
沈明珠脸色一白。
“那是安国公府的护卫。”
镇北王握紧刀柄。
“安国公答应替温家压下旧案。”
“只要交出她和佛珠，十八年前的事情便永远不会有人知道。”
温承昭轻声笑了。
“你来得这么急，不是为了帮安国公。”
“你是怕佛珠中的证据落到我手里。”
“交出来。”
镇北王抽出佩刀。
“看在你是我唯一儿子的份上，我可以当作今日什么都没有发生。”
“若我不交呢？”
“那你便不再是镇北王府的世子。”
温承昭解下腰间玉带，扔到镇北王脚下。
“这个世子，我不要了。”
玄甲骑兵间响起一阵压抑的惊呼。
镇北王脸上浮出杀意。
“你再说一遍。”
“从今日起，我与镇北王府再无关系。”
温承昭转头看我。
“我只护我要护的人。”
他的肩头仍在流血。
脸色也因余毒显得灰白。
可他站在我身前时，背脊挺得笔直。
镇北王猛然挥刀。
“拿下他们！”
玄甲骑兵同时向前。
温承昭一剑挑起地上的木哨，将它踢向哑婆。
哑婆接住木哨，用尽力气吹响。
尖锐哨音穿过瀑布，传遍整座山谷。
镇北王面色骤变。
“夺下木哨！”
沈明珠护着哑婆退到岩石后。
我把佛珠缠在手腕，捡起地上一柄断刀。
温承昭挡住迎面刺来的长枪。
“跟紧我。”
“这次你别想独自做主。”
我用断刀拨开侧面枪尖。
他看了我一眼，唇边竟浮出极淡的笑。
“好。”
山下赤甲护卫越来越近。
玄甲骑兵将我们逼向瀑布边缘。
温承昭肩头的伤口再度裂开，脚步也开始不稳。
镇北王趁他转身护我，一刀砍向他的后背。
我推开温承昭，举起断刀格挡。
巨大的力道震得我虎口崩裂。
断刀飞入瀑布。
镇北王第二刀已经举起。
就在刀锋落下的瞬间，山谷深处突然响起另一阵木哨声。
数百支黑羽箭破开水雾，齐齐钉在玄甲骑兵脚前。
一名女子从瀑布上方跃下，白色帷帽被山风掀落。
她稳稳落在我面前，抬剑架住镇北王的刀。
那张脸与木盒里的画像毫无分别。
哑婆看清她的模样，跪在水中泣不成声。
我望着女子腕间的兰形红痕，连呼吸都停了一瞬。
她缓缓回头，眼中含着压抑多年的泪。
“云瑶。”
“娘来迟了。”
19
我望着那张熟悉的脸，喉咙像被什么堵住。
“你不是已经病故了吗？”
母亲眼中的泪终于落了下来。
“当年若不假死，我护不住你。”
镇北王猛然收刀，向后退了一步。
“沈兰音，你竟然还活着。”
“王爷很失望？”
母亲横剑立在我身前。
“温烈将军和三百镇北军的旧债，也该清算了。”
镇北王抬手示意玄甲骑兵进攻。
母亲却从怀中取出一枚黑铁令。
“十八年前的黑羽卫，仍认此令。”
山谷两侧随即传来弓弦绷紧的声音。
数百名灰衣人从岩壁后现身，箭锋齐齐对准玄甲骑兵。
赤甲护卫也在此时赶到山脚。
领兵之人刚要下令，沈明珠突然冲到高处。
“沈家私兵听着！”
“安国公世子已被沈明姝囚禁，国公府早已落入继夫人母女之手。”
“你们若继续助纣为虐，便是株连九族的大罪！”
赤甲队伍出现骚动。
为首将领盯着沈明珠。
“二姑娘有何凭证？”
沈明珠举起半枚银扣。
“这是父亲的贴身信物。”
“另一半就在你们统领手中。”
那将领取出腰间银扣。
两枚银扣合在一起，正好组成一朵完整的兰花。
赤甲护卫纷纷放下兵器。
镇北王脸色铁青。
“不过是一群家奴，你们真以为能拦住本王？”
温承昭擦去唇边血迹。
“父王还在等什么？”
“等山上的人杀了温九，还是等安国公府来替你收场？”
镇北王眼底掠过一抹慌乱。
母亲朝身后吹了一声短哨。
两名灰衣人抬着担架从林中走出。
温九躺在上面，腰间缠着厚厚的布带，脸色苍白，却还有呼吸。
温承昭快步走过去。
“温九。”
温九睁开眼，艰难抱拳。
“属下没有丢世子的脸。”
“沈渠呢？”
“已经拿下。”
灰衣人将五花大绑的沈渠拖了出来。
沈渠的面具不见了，脸上的伤疤沾满血污。
他看见母亲，神情陡然变得狰狞。
“你躲了十八年，终究还是出来了。”
“我等的就是今日。”
母亲走到他面前。
“你以我的名义给明珠送信，又利用孙氏寻找佛珠。”
“你以为把所有人引进密道，就能将旧案证据一并毁掉。”
沈渠咬牙冷笑。
“密道已经灌满山水。”
“那些尸骨和书信早被冲走了。”
哑婆忽然抬起木哨，连续吹了三声。
山洞另一处出口随即走出十几名黑羽卫。
他们抬着温烈的尸骨、旧甲和那两本残册。
沈渠脸上的笑彻底僵住。
母亲看向我腕间的佛珠。
“云瑶，把第十三颗珠子打开。”
我数到第十三颗，用刀尖挑开珠壳。
里面藏着一枚细小铜钥匙。
母亲从发间取下白玉兰簪。
簪身与铜钥匙合在一起，竟拼成一把完整钥匙。
她将钥匙插进佛珠最大的主珠。
主珠弹开后，一卷薄如蝉翼的绢帛落入我掌心。
绢帛上密密麻麻写着北境铁器与军饷往来的账目。
末尾盖着安国公、兵部旧臣和镇北王三人的私印。
镇北王拔刀便要冲来。
温承昭挡在他面前。
父子二人的刀剑狠狠撞在一处。
“把账册交出来！”
镇北王双目赤红。
“温家若倒了，你也不会有好下场！”
温承昭手中剑锋一点点压下。
“温家若靠三百条性命保住富贵，倒了也好。”
镇北王忽然松开佩刀，从袖中甩出一枚暗镖。
暗镖直奔母亲心口。
我刚要提醒，一道黑影已从旁边扑来。
沈渠替母亲挡住暗镖，胸前顿时染红。
他跪倒在地，死死抓住母亲衣角。
“当年是我泄露路线。”
“可我没有想让他们全死。”
母亲低头看他。
“你不是来认错的。”
沈渠咳出一口血。
“沈家不会放过你们。”
“京城里的圣旨是真的。”
“陛下早就知道苏云瑶的存在。”
他说完这句话，手臂无力垂下。
镇北王趁众人分神，转身跳上战马。
温承昭没有追。
山口早已被黑羽卫封住。
镇北王刚奔出十余丈，箭雨便落在马前。
战马受惊，将他重重掀落在地。
昔日高高在上的镇北王被黑羽卫按进泥中。
他仍盯着温承昭。
“你是本王的儿子！”
温承昭收剑入鞘。
“从你害死叔父那日起，你便不配做我的父亲。”
母亲走到我面前，想要握我的手。
我却下意识退开半步。
她的手僵在半空。
“云瑶，你怨我应当。”
“我只想知道一件事。”
“你既然活着，为何十六年都不回来见我？”
母亲尚未回答，山下忽然响起急促马蹄。
一名宫中内侍带着金甲禁军停在谷口。
正是前来苏府宣旨的那个人。
他缓缓展开真正的明黄诏书。
“陛下有旨。”
“沈兰音、苏云瑶与温承昭，携北境旧案证物，即刻进京。”
“若有违抗，就地格杀。”
20
金甲禁军护着我们一路进京。
与其说是护送，不如说是押送。
温承昭的伤势尚未痊愈，仍坚持骑马走在车旁。
母亲坐在我对面，数次想开口，最终都没有出声。
我掀开车帘。
“温九怎么样？”
“沈明珠守着他，暂时没有危险。”
温承昭骑近车窗。
“你昨夜没有睡？”
“你也没有。”
“我怕禁军途中动手。”
“陛下若要杀我们，不必等到半路。”
温承昭看了母亲一眼。
“那道赐婚圣旨究竟是真是假，很快便有答案。”
母亲终于开口。
“赐婚是真，安国公府与镇北王联手谋害云瑶，也是真。”
“陛下为何要赐婚？”
“他想逼沈明姝和镇北王同时出手。”
我攥紧袖口。
“所以我又是一枚引蛇出洞的棋子？”
母亲脸上浮出愧色。
“我曾给陛下送过密信。”
“信中只说佛珠将现世，没有提你的身份。”
“是沈家先找到了你。”
温承昭勒紧缰绳。
“陛下明知有人要害她，仍下旨赐婚。”
“他要的从来不是保住谁。”
母亲望向越来越近的城门。
“他只要证据。”
进宫后，我们被直接带入金殿。
安国公与继夫人跪在左侧。
沈明姝身穿素衣，面色苍白，却仍镇定。
镇北王被铁链锁住，跪在右侧。
皇帝坐在高处，手边放着那幅所谓前朝皇太女的画像。
“苏云瑶。”
“民女在。”
“抬起头来。”
我依言抬头。
皇帝端详我片刻。
“确实很像。”
母亲上前一步。
“陛下，那幅画像是假的。”
“画中人的五官取自臣女年轻时的画像，再以旧纸重绘。”
“所谓前朝玉玺，也是沈家照着宫中旧档仿造。”
沈明姝忽然抬头。
“沈兰音，你失踪多年，一回京便诬陷父母亲族。”
“你有何证据证明画像为假？”
母亲取出佛珠中的绢帛。
“画像所用颜料里掺了南疆青贝粉。”
“此物五年前才传入京城。”
“二十年前的宫廷画师不可能用它。”
皇帝命画师当殿查验。
片刻后，画师跪地回禀。
“画像的蓝色衣纹中，的确有青贝粉。”
殿内一片寂静。
沈明姝脸上的血色迅速褪去。
皇帝又命人查验半枚玉玺。
工匠很快从断口处刮下一层金漆。
所谓玉玺，内里竟是普通青铜。
皇帝将假玉玺扔到安国公面前。
“你还有什么话说？”
安国公伏在地上。
“臣年老昏聩，府中事务早已交给夫人。”
继夫人猛然看向他。
“国公爷，那些私印都是你亲手交给我的！”
“住口！”
安国公抬手便打了她一巴掌。
沈明姝膝行上前。
“陛下，臣女并不知道北境旧案。”
“臣女只是爱慕世子，才让人试探苏家婚约。”
我看着她。
“试探婚约需要杀掉当铺掌柜吗？”
“需要在步摇上抹锁心散吗？”
“需要派私兵淹没密道吗？”
沈明姝死死盯着我。
“那些都是沈渠自作主张。”
“沈渠临死前已经画押。”
母亲取出一张血迹斑斑的供词。
“是你命他伪造画像和玉玺。”
“也是你让他以我的名义给明珠送信。”
沈明姝伸手去抢。
禁军立刻将她按倒在地。
供词被送到皇帝面前。
皇帝看完，脸上没有半分喜怒。
“镇北王，你认不认罪？”
镇北王抬起头。
“旧案发生时，臣只是奉先帝密令行事。”
“密令在哪里？”
“早已焚毁。”
“没有密令，便是你私通安国公，侵吞军饷，谋害温烈与三百将士。”
镇北王忽然笑出声。
“陛下真想查清此案？”
“还是只想找几个人承担罪名？”
殿内众臣纷纷低头。
皇帝眼神骤冷。
“拖下去。”
“慢着。”
温承昭走到殿中。
“臣还有一份证据。”
他取出温烈留下的传令符。
传令符夹层内藏着一张极薄的纸。
纸上只有两行字。
第一行是先帝病中亲笔。
第二行却盖着当今皇帝尚为太子时的私印。
镇北王放声大笑。
“看清楚了吗？”
“十八年前，下令追杀沈兰音与温烈的人，正是如今坐在龙椅上的陛下！”
皇帝猛然站起身。
金殿大门同时关闭。
禁军拔刀，将我们团团围住。
21
刀锋出鞘的声音在金殿内连成一片。
温承昭横剑挡在我与母亲身前。
皇帝盯着那张旧纸，脸色阴沉得可怕。
“温承昭，你可知伪造皇室私印是什么罪？”
“纸张是否伪造，陛下一验便知。”
“若不是假的呢？”
“那便请陛下解释，十八年前为何下令追杀温烈。”
皇帝沉默许久，缓缓坐回龙椅。
“朕当年收到密报，说前朝余孽借军饷案煽动北境兵变。”
“密报上盖着镇北王与安国公的联合印信。”
镇北王厉声道：“那份密报是假的！”
“朕后来才知道。”
皇帝看向温烈的传令符。
“可追杀令已经送出。”
母亲眼中泛起恨意。
“陛下知道受骗后，为何不替三百将士翻案？”
“因为北境不能乱。”
“镇北王掌兵，安国公掌军械。”
“先帝病重，朝局不稳。”
“朕若当时揭开旧案，北境三城必生兵乱。”
温承昭轻声问道：“所以叔父与三百将士只能背着污名死去？”
皇帝没有回答。
殿中安静得只能听见呼吸声。
我越过温承昭，走到大殿中央。
“陛下今日召我们进京，是想翻案，还是想毁掉证据？”
皇帝看向我。
“你不怕死？”
“怕。”
“但怕也要问。”
我抬头望着他。
“若陛下想毁证据，我们进宫时便已经没命。”
“陛下让满朝重臣旁听，说明您想让旧案在今日结束。”
皇帝的神情终于缓和少许。
“你比沈兰音更敢说。”
“臣女只是不想再被人当成棋子。”
母亲听见这句话，眼眶泛红。
皇帝沉默片刻，抬手示意禁军收刀。
“查验私印。”
内侍将旧纸送到几名老臣面前。
三名曾侍奉东宫的老臣逐一看过，皆跪地承认私印为真。
皇帝闭上眼。
“十八年前，朕确实下过追捕令。”
“朕不会推卸。”
“温烈与三百镇北军恢复名誉，追封忠烈，抚恤遗属。”
“镇北王与安国公侵吞军饷，谋害将士，押入天牢候审。”
“沈家继夫人与沈明姝伪造皇室旧物，蓄养私兵，一并治罪。”
沈明姝瘫软在地。
“陛下，赐婚圣旨已经下了。”
“臣女还是未来的世子妃！”
温承昭从怀中取出圣旨，放在殿前。
“臣早已辞去世子之位。”
“这桩婚事与臣无关。”
皇帝看着他。
“没了镇北王府，你拿什么娶苏云瑶？”
温承昭转头望向我。
“臣有手有脚。”
“从前能替她劈柴挑水，如今也能。”
金殿上响起几声压不住的低笑。
我耳根微热，却没有避开他的目光。
皇帝拿起赐婚圣旨，扔进炭盆。
明黄绢帛很快卷曲成灰。
“赐婚作废。”
“温承昭协助查明旧案，承袭王位。”
温承昭跪地。
“臣不愿承袭。”
皇帝皱眉。
“你想要什么？”
“臣只求温烈将军的三百名部下全部入忠烈祠。”
“再求陛下准臣回北境守城，不涉京中权争。”
皇帝注视他良久，最终准允。
母亲也交出黑羽令。
她没有回安国公府，只在京郊为温烈和哑婆的夫君立了衣冠冢。
安国公府被查抄那日，孙氏与苏玉娇也被押入京城。
孙氏侵占我的田产，参与冒认婚约，被判流放。
苏玉娇因伤人未遂，入牢三年。
她隔着囚车喊我的名字。
“云瑶，我知道错了！”
我没有停步。
有些道歉来得太迟，已经不值得回头。
温九养了两个月，总算能下床行走。
沈明珠救出父亲后，留在京郊照顾母亲与哑婆。
我则回到旧宅，重新推开落满灰尘的木门。
灶台还在，屋檐下的柴垛却空了。
黄狗早已老去，趴在门口冲我摇尾巴。
身后传来斧头劈开木柴的声音。
我回头看见温承昭挽着衣袖，正把木柴整齐码好。
“堂堂镇北王，真要住在这间破屋里？”
“我没有地方可去。”
“王府呢？”
“太大，夜里冷。”
他走到我面前，从怀里取出重新写好的婚书。
“苏姑娘愿不愿意收留我？”
我没有接。
“当初拿我做饵的账还没算。”
“你想怎么算都行。”
“以后再有危险，不准替我做决定。”
“好。”
“也不准故意受伤骗我上药。”
“好。”
“红薯烤焦了，不准再赖黄狗。”
温承昭轻咳一声。
“这件事能不能商量？”
我终于忍不住笑了。
他也跟着笑起来，却仍紧张地捏着婚书。
“那婚事呢？”
“总得等一百九十八抬真聘礼送到再说。”
院外忽然响起喜庆的锣声。
温管事领着长长的队伍停在门前。
真正的金银、田契与绸缎铺满整条巷子。
温承昭从聘礼中取出一件石榴红嫁衣。
嫁衣腰身与衣袖都恰到好处。
领口绣着两颗小小的红薯，旁边还趴着一只黄狗。
我摸着那歪歪扭扭的绣纹。
“这是你绣的？”
“学了两个月。”
“难看。”
“那我再拆了重绣。”
我把嫁衣抱进怀里。
“不必了。”
他眼底一点点亮起来。
“云瑶，你答应嫁我了？”
我转身走进屋里。
“先把灶底的红薯捡出来。”
“好像又焦了。”
他追进门时，院外一百九十八抬聘礼仍望不到尽头。
这一次，没有人能再顶替我的名字。