我母亲临盆那夜，父亲效仿狸猫换太子用外室子换走了我。
我被他随手塞给恶嬷嬷，丢上了南下的漕船，转卖进江南春台戏班。
从此，外室子成了定远侯府尊贵的嫡出世子。
而我在江南戏班冬练三九、夏练三伏，九死一生。
十八年后，皇帝南巡遇刺。
我从戏台高架上飞身扑下，替他挡了一剑。
他错人我是当年流落民间的皇家血脉，将我接入宫中，册封为还珠格格。
中秋宫宴前夕，定远侯府递上了求亲奏表。
那个窃走我十八年人生的假世子，竟想求娶我做世子夫人。
我当着众人的面，随手将奏折拂落在地。
“陛下，定远侯世子这门亲事，儿臣不同意。”
“他陆承昭，还不配娶我。”
1.
在座的几位臣子一时都没了声音。
陆衡脸上的笑缓缓收住。
“格格若是心有所属，臣自然不敢强求。只是一个不配，未免轻慢了陆家世代的清誉。”
礼部侍郎周岑放下茶盏。
“格格才回宫，不谙人情。这话传出去，世子往后如何议亲？”
我看着他：“那我不愿嫁，往后该如何过日子？”
周岑皱眉：“婚姻大事，自有长辈斟酌。”
“陛下尚未准许，周大人倒先替我点头了？”
我转向皇帝，将那匣明珠推回陆家父子面前。
“我不收聘礼，也不愿嫁。几位今日来，是求亲，还是逼婚？”
陆承昭跪了下去。
“臣对格格一片真心，并无逼迫之意。臣只是怕格格听信旁人，对臣存了误会。”
“那就收回聘礼。”
他没有动。
方才还替他说话的周岑，也望向了那只停在两人之间的珠匣。
皇帝将茶盖扣上。
“朕的女儿不收，你还要硬塞？”
陆衡忙俯身，把匣子拿了回去。
“婚事不准再议。”皇帝说，“至于你陆家的清誉，守住了，自然没人夺得走。”
出了水榭，陆承昭追了几步。
“格格，我从未拿你的出身看轻你。你今日何必使我难堪？”
我停下来。
“你不嫌我，是你自己的事。还要我为此嫁给你么？”
他脸上一阵红一阵白，终于没再追。
回宫后，我让宫女阿苓把送往江南的信再添一句。
请夏家班早些入京。
第二日，送到我宫里的东西不是聘礼，是一册《闺仪》。
陆家托一位老王妃转交，说我在民间长大，有些规矩须从头学起。
2.
书里夹着陆承昭的信。
他说，求亲不成也无妨，他仍愿替我遣散旧日戏班，免得那些人挟恩来求，辱没我的身份。
末尾还有一句：往事既已过去，格格便不该再提。
我让阿苓把信递给宫中总管。
“夏家班进京之后，由我的人接。旁人的车，一辆也不许上。”
总管领命去办。那本《闺仪》，我原封不动送了回去。
午后，沈令仪来了。
她穿着湖青衣裙，腕上没有戴镯子，见面时先把一盒药放在桌上。
“听说你救驾伤了肩。这是我娘家常备的药，止痒很好。御医看过，能用你再用。”
我望着她的手，半晌没应。
这是我的母亲。
我想过许多次她会是什么样的人。
也曾在梦里问，她抱到那个男孩时，难道没发现有什么不对？
可她此刻坐在我面前，连我的伤在哪一边，都不敢贸然问。
我让阿苓上茶。
她看见我左手指节的厚茧，目光停了一瞬。
“练戏时留下的。”我说。
她伸了伸手，又收回去：“疼过吧。”
我以为她下一句会说，如今苦尽甘来，就该珍惜陆家这门好亲事。
她却将药盒往前挪了些。
“承昭的事，我回去再劝他。你不愿，就不愿。只是侯爷今日有些下不来台，若再说什么重话，你莫往心里去。”
我问：“夫人为何总替他赔不是？”
她怔住。
茶水渐渐凉了，她没有作答。
走时，她忽然回头看我。
“格格眉眼，很像我一位故人。”
我攥紧袖口：“是么？”
“尤其是笑起来的时候。”
她轻轻笑了一下，眼中却泛起湿意。随后便低头行礼，退了出去。
我站在门口，看她上了陆家的轿子。
阿苓问我，为什么不留下她。
我没有回答，先拆开了夏师父的回信。
信里说，先前找出的旧襁褓已经装箱，会随班带来。循着赵嬷嬷临终遗信寻到的那个人，也答应入京作证。
入宫这些日子，内廷奉旨替我寻旧亲。
赵氏早已亡故，她家中那封没能送到戏班的信，才被翻找出来。
也是那时，我才知道，自己不是战乱里的弃儿，也不是穷人家养不起的女婴。
我的父亲有钱。
他花钱养另一个孩子，也花钱，叫人别让他的女儿回来。
在陆家送来求亲帖之前，那些身世疑点，我就已经写好呈到了御前。
我提笔回信。
请师父带上那一件旧襁褓。
还有那位，最会替别人报喜的稳婆。
3.
夏家班抵京那日，周岑上了一道折子。
他说我拒婚伤了功臣之后的颜面，又将优伶召入京中，行事太过任性。
再过三日便是清暑宴。他请皇帝命我向陆家敬一杯酒，给勋贵们一个交代。
折子送来时，夏师父正在替我量肩。
她已许久没给我裁衣了，手停在刀伤旁，半天没有落下。
“当时怕不怕？”
“来不及怕。瞧见刀，就跳下去了。”
南巡那晚，我们在水上搭台。我原站在高处收幕，刺客从伴奏席里扑出去时，护卫被撞翻的桌案挡住了。
我割断幕角的系绳，攥着另一侧吊绳荡下去。大片戏幕跟着落下，我撞偏了刀锋，肩上却还是挨了一刀。
皇帝抱起我，血把衣领浸透，那半枚玉珏滑了出来。
他从怀里取出另一半玉，贴上断口，竟严丝合缝。
他的手比我的手抖得还厉害。
师父替我拢好衣领：“救了人，总不该还欠他们一门亲事。”
我笑着点头，将折子推到一边。
“我不给陆家敬酒。请他们看戏。”
皇帝准了。
宫中的人把戏台搭好，师父带着班里人排了两日。唱词由我改，走位也由我定。
我认得每一处帘后能站几个人，哪一声锣响，台下的人会抬头。
这点从前被贵人嫌弃的本事，如今正好用得上。
排到后半场时，那个扮稳婆的老妇忽然跪了下去。
“姑娘，侯爷若认出我……”
我扶着椅背，等她把话说完。
“他不会饶我的。三年前，小侯爷就让人警告过我。”
我看向门外守着的内侍。
“所以你住在宫里，不在客栈。你该担的罪，交给官府；没人能再把你拖到陆家的后院去处置。”
她仍抖。我把她的唱词收了起来。
“记不得词，就说你自己做过的事。不要替谁编，也不要替谁少说。”
师父送我出门时，拉了拉我的袖子。
“照儿，咱们在外头讨生活，常说台下坐的是衣食父母。”
我望着她。
她把我的袖口抚平。
“今日不必。你不是来讨赏的。”
清暑宴当晚，陆承昭换了一身绣鹤的锦袍，跟在父亲身后入席。
沈令仪身侧，还坐着一个素衣妇人。
柳芸。
侯府对外称她是陆衡的寡居表嫂，往年宴席，常由沈令仪带着照拂。
陆承昭落座前，先朝她望了一眼。
我将这一眼记在心里，起身请皇帝听戏。
周岑笑道：“格格肯与侯府同席，便是懂事了。”
“戏还没唱，周大人不必急着替我说好话。”
陆衡端着酒，慢慢看过来。
台上红帘低垂，戏目牌被内侍翻了过来。
《狸猫换太子》。
他手中的酒晃了一下。
我没错过，却也没有出声。只向师父轻轻点头。
鼓槌落下，第一声锣响撞进满园灯火。
红帘升起，戏班开演了。
4.
先上台的是一位产妇。
她抱着肚子，扶着门框，唤了三声夫君。
台下几个孩子还在笑，等着看狸猫从哪里出来。
可这出戏里没有皇后，也没有冷宫。
只有一座侯门。
稳婆端着一盆血水出来，朝门外的锦衣人道喜：“夫人生了，是位千金。”
锦衣人没有笑。
他掀开身后妇人的斗篷，抱出一个男婴。
“换了。”
满席笑语渐渐低下去。
那妇人拽着他的袖子：“我的儿子真能做世子？”
“只要从这扇门抱进去，谁还能说他不是嫡子？”
沈令仪放下了筷子。
戏台上，稳婆接过男婴，却迟迟不肯转身。锦衣人摘下一只荷包，抛进她怀里。
“府里添了少爷，你们都有赏。谁敢多出一张嘴，就少一条命。”
陆衡忽然站起身。
“今日是宫宴，唱这些污糟的宅门私事，不成体统！”
锣鼓声没有停。
扮产妇的师姐在帐子后伸出手，轻声喊：“孩子呢？让我看看孩子。”
稳婆将男婴送了进去。
另一个小小的布包，被留在门槛边。
一只戏靴从旁边迈过去，险些踩到布角。扮嬷嬷的人弯腰抱起它，问要送去哪儿。
锦衣人挥了挥手。
“别送回来。”
我听见身侧一声轻响。
沈令仪的汤匙落在碗沿，磕出一道细细的裂纹。
陆衡伸手按住她的肩：“这是存心影射。令仪，你随我去向陛下分说。”
她没有起来。
“我想看完。”
“你身子不好，何苦听这些？”
“我说，我想看完。”
她说第二遍时，推开了他的手。
台上，嬷嬷抱着女婴往侧幕走。那包布被一阵风吹开，露出褪色的杏黄缎面。
沈令仪猛地起身。
“停一下。”
这一次，我抬了手。
鼓点停住，刚才还嚷着不成体统的陆衡，也僵在原处。
沈令仪走近戏台，眼睛死死盯着那块布。
“是谁给你们的？”
我走到她身旁。
“夫人问的是戏，还是襁褓？”
她没有回头：“襁褓。”
陆衡赶上来，先把我们隔开。
“林照，你到底想做什么？”
这是他第一次不称我格格。
我向旁边让了一步，让席上的人都能看清那块杏黄缎子。
“侯爷说这只是戏。既如此，就让夫人看一眼。”
“宫中演戏的物件，凭什么拿来攀扯侯府！”
“侯爷，您还没看呢。”
他一时噎住。
台上的稳婆慢慢摘下了头巾。
她脸上涂着厚粉，用袖子擦了两回，露出下颌那道歪斜的旧疤。
5.
柳芸失声喊：“崔婆子？”
那老妇朝她看了一眼，扶着台柱跪了下来。
“柳娘子还认得我。”
陆承昭突然往前走，被守在台边的内侍拦住了。
我看向陆衡。
“戏是我编的，不能拿来给谁定罪。这一点，我知道。”
“可台上的人不是假的。”
崔婆子抬起头，望着沈令仪。
“夫人，十八年前，给您接生的是我。”
“您昏过去以后，也是我，将您生的女孩抱了出去。”
她的声音几乎听不清。我却没有替她接话。
直到她自己伏下身，再说了一遍。
“我把柳芸的儿子，放到了您床上。”
陆衡一脚踢向崔婆子面前的木凳。
凳子撞在台柱上，砰的一声。
“你受了谁的指使！陆家待你不薄，你竟敢编造这等谎话！”
皇帝这才开口：“陆衡，退下。”
两个侍卫立在他身前。他看了一眼御座，终究收住了脚。
沈令仪接过那块襁褓。
她没有问崔婆子，也没有看丈夫。只把缎面翻过来，顺着一只喜鹊的尾羽，摸到了里层。
“这里有一道紫线。”
她指尖抖得厉害，几次都没能展开。
“那时夜里睡不着，我自己绣。丝线拿错了，拆了会留针眼，就把这一截藏在里面。”
夏师父捧住布角，让她看清。
紫线还在。
沈令仪闭了一下眼，又伸手去摸襁褓右角那个空了的夹袋。
“玉呢？”
陆衡忽然道：“一件旧物，算得了什么！侯府用过的东西流到外面，难道就能凭它说孩子被换了？”
“我没问你。”
沈令仪看着夏师父，声音轻得发颤。
“这里头，应当有半枚玉。”
我将颈间的红绳解开。
那枚玉珏落在她掌心时，她整个人都晃了一下。
“姐姐给我的……”
她把玉翻过来，指腹停在内侧一道细小的刻痕上。
“她怕我生产出事，说这个护过她，也能护我。我舍不得戴，缝进襁褓里，想让它护孩子。”
周岑的目光骤然转向皇帝。
这玉珏，他在认亲时见过。
我没有去解释，先问沈令仪：“您醒来后，没有找过么？”
“找过。侯爷说沾了血，不吉利，连着脏衣一道烧了。”
她慢慢转向陆衡。
“你还说，我难产伤了根本，以后恐怕没有孩子了。叫我不要为一件死物同你争，好好养我们的儿子。”
陆衡嘴唇动了动，没有说出话。
崔婆子伏在台边，低声交代。
男婴是她从柳芸手里接来的，比我早生七日。陆衡让人将外院的乳母带进暖阁候着，等沈令仪昏迷，便抱孩子进去报喜。
“女孩哭过一声。我怕夫人听见，把布角掩在她嘴边。”
6.
沈令仪猛地攥住襁褓。
“你捂她了？”
崔婆子把头埋得更低。
“只一下。赵嬷嬷接走时，孩子还活着。”
柳芸站了起来：“陛下，这老妇定是被人收买了！民妇那年确实生过孩子，可早已夭折，侯爷怜我孤苦，才许我到府里走动。”
“夭折在哪一日？”我问。
“出月之前。”
“葬在何处？”
她看向陆衡：“是侯爷……请人安葬的。”
“既如此，便请把坟找到。接生的人、喂奶的人，也一并找来。您记不得的，未必人人都记不得。”
柳芸绞着帕子，没再答。
陆承昭上前扶住她的手臂，旋即像被烫到一般，松开了。
沈令仪看见了。
她忽然想起什么，望向我：“那女孩，后来送去了哪里？”
夏师父向前一步。
“我只知道自己接到她时的事。”
“赵嬷嬷在下江南的船上找我，说有个养不活的小丫头，给一口饭就成。我瞧着她冻得发青，便接了。这件襁褓包在旧布里，玉也在，孩子是个女孩。”
“我问过她孩子哪里来，她不肯说。后来她临终留信，写了侯府和崔婆子的名字。我们常年走码头，那信一直没送到，直到内廷找到她家人，才转交给我。”
沈令仪怔怔听着。
“养不活？”
她低头看那块自己熬夜绣出的缎子，眼泪一滴滴砸上去。
她给孩子备的乳母、衣裳、四季的被褥，样样都在。
有人却抱着她的女儿，去求一口能活命的饭。
“那孩子如今在哪儿？”
她抓住师父的手，声音忽然急起来。
“活着么？还活着么？”
我向前挪了一步。
沈令仪抬头看我，眼睛里还带着没来得及落下的泪。
“她会唱戏么？”她问师父，“是不是也像格格这么大？”
师父没有答，只轻轻握住了我的手。
我的手很凉。
方才对着陆衡和柳芸，我一句话都没有怯。到了这一刻，舌尖却像被压住，竟不知该先叫她什么。
沈令仪看看师父，又看看我。
她握着玉珏的手慢慢松开，红绳垂在指间。
“是你？”
我点了头。
她往前走得太急，踩住裙摆。我伸手扶她，袖子擦过她湿透的脸。
“我左肩后，有一块胎记。”
我将左侧衣领松开一寸，侧过身去。
阿苓举起纱灯。灯光照过救驾留下的新伤，落在后肩那弯淡红上。
像一枚细细的月牙，弯尾另缀着两点红。
沈令仪的手停在半空。
“我也有。”
7.
她说得极轻，又赶紧回头，唤随身的老侍女来看。
那侍女眼圈一下红了：“夫人左肩，也是这个样子。幼时洗澡，老夫人还说是月亮落了一角在身上。”
崔婆子抬起头，连连点头。
“女婴洗身时，我见过，就在此处。我还同赵嬷嬷说过，像夫人的。”
陆衡喝道：“天下胎记相像的何其多！”
我拢上衣领。
“所以今日放在这里的，不止一块胎记。”
“有从产房带出的襁褓，有被您说成烧掉的玉，有接生的人，也有亲手收养孩子的人。您说哪一处不真，便请指出来。”
“只说相像，抹不掉前面的事。”
沈令仪没有再听他的辩解。
她伸手碰了一下我的额角，又收回去，仿佛怕我会躲。
“这么些年……”
她只说出四个字，便哽住了。
我听得出她要问什么。
“师父待我好。头几年班子穷，大家一道饿。后来会唱了，也就能挣饭钱。”
“有人欺负你么？”
我看着她，没能说出没有。
六岁时，我唱错词，被戏园管事按在后台罚跪。
客人散尽，师父才把我抱起来。
十一岁，腿伤没养好就赶下一处庙会，雨水从车篷里漏下来，我疼得整夜没睡。
这些事平日能当笑话讲给师妹们听。
可母亲这么一问，我忽然就不愿再把它们说得轻巧了。
“有。”
她一把抱住我。
不是宫中贵妇那种怕弄皱衣裳的虚扶。她将我的头按在肩上，双臂勒得很紧，连呼吸都发着抖。
“我不知道。”
“照儿，娘真的不知道。”
我垂着的手抬起来，抓住了她的衣袖。
原来被母亲抱住，是这样的。
耳边没有叫我上场的锣，也没人催我笑。
她的眼泪落在我颈窝里，很烫。
陆承昭站在几步之外，喊了一声母亲。
沈令仪没有松开我。
他脸上终于露出慌乱，正要上前，却被陆衡扯到了身后。
陆衡的目光越过妻子，死死钉在我脸上。
“格格既认自己是陆家的女儿，那陛下的女儿，又是谁？”
整座园子忽然静下来。
他像终于抓到了能够攀住的东西，声音一点点稳了。
“你戴着皇家的玉，享着皇家的尊荣，今日却又来认臣的夫人。”
“林照，你把陛下当什么？”
沈令仪立刻将我挡在身后：“你别攀扯孩子！是你……”
“夫人。”
我轻轻拉住她。
我既要让她听清旧事，也不该让她替我隐去真话。
“我确实不是陛下的亲生女儿。”
周岑霍然离席，跪到御前。
“陛下，既是如此，此女冒认皇嗣，罪不可赦！请先撤去封号，交宗人府审问。”
侍卫看向御座。
我没有松开母亲的袖子。
她也没有把我推出去。
8.
“朕早就知道。”
皇帝这句话落下，周岑的背一下僵了。
陆衡仍望着御座，像是没有听懂。
皇帝抬手，内侍把一封折好的信放到周岑面前。
“念末尾那一段。”
周岑展开信，目光扫过落款，喉间动了动。
“念。”
“民女身世有疑，不敢窃据皇嗣之名。若查明并非血亲，愿归还所赐之物。惟愿陛下准许继续寻母，不使她再蒙在鼓中。”
他念得很慢。
信尾写的是林照，日期在十日之前。
陆承昭向我求娶，还在那之后。
而在他求亲之前，内廷关于侯府换婴的初核，也已送到了御前。皇帝没有给过这桩婚事半分允诺。
皇帝看着陆衡：“是朕命人继续查。也是朕准她今日，把你陆家的旧事摆出来。”
陆衡的膝盖终于弯下去。
“可那半枚玉……”
“玉是真的。认错了人，是朕的错。”
皇帝没有回避满席投来的目光。
“那是朕从前赠给沈令姝的信物。那时她隐姓居于江南，朕只知她叫江月，直到寻回旧侍女，才知道她出自沈家。”
“她曾将玉转赠妹妹，这件事，朕当初也不知情。”
沈令仪闭上眼，轻轻点了头。
旧侍女还带回了另一个消息。我那位从未见过的姨母，和她襁褓中的女儿，都没能熬过那年冬天。
消息送回那夜，皇帝独自在灯前坐了很久。
我在外面等，等到殿门开了，便把那枚玉摘下来，连同回话一并递了上去。
他没有接玉，只问我，饭吃了没有。
这些，陆家父子不知道。
他们以为剥掉一层皇家身份，我就只能任由他们处置。
周岑还想开口：“既然已查明，皇家血脉总须分明。格格这些日子仍居宫中，恐怕……”
“是朕留她。”
“可名分……”
“会有明旨，记清来历。不必拿一个坦白身世的姑娘，替朕当初的误认受过。”
皇帝走下台阶，在我面前停住。
他的目光掠过我衣领旁那道尚未褪红的伤。
“当时你不知道朕是谁。”
我点头。
“也没想过拿玉认亲？”
“没有。我只看见台下要死人。”
皇帝缓缓吐出一口气。
“朕瞧你眉眼像故人，急着认你，是想补偿自己失去的那一个。后来才知道，你也在找家。”
“朕不能因为认错了，便把你再丢一回。”
我的手骤然收紧。
这些日子，我学着用宫里的碗筷，学着受人行礼，却始终留着来时那个小包袱。
里面有戏衣，有碎银。哪天要走，伸手便能拿上。
皇帝看过那个包袱，没有叫人收走。
如今他也没有逼我把它扔掉，只向我伸出手。
“照儿，愿不愿意仍叫朕一声父皇？”
我望着他，眼前的灯火渐渐模糊。
“愿意。”
他握住我的手，带我转向满席宾客。
“沈氏是她生母，夏氏养她成人，往后都不必避讳。朕不会要求她抹掉来处，才许她做朕的女儿。”
我看见师父抬起袖子擦眼睛。
沈令仪站在我身侧，这一次，终于没有谁替她把女儿带走。
陆衡伏在地上，急急道：“陛下，旧案尚未查清，臣……”
皇帝的声音沉了下来。
“那就查清。”
“刑部会同宗人府，查产房换婴、冒报嫡子、请封世子之事。相关人等分开看守，侯府账册封存。往年仆役一个个寻回来，不许陆家先行打发。”
侍卫走向柳芸时，陆承昭伸手去拦。
我叫住他。
“陆世子，你不是说，要替我遣散那些知道我旧事的人么？”
他停住，嘴唇发白。
“今日他们都在这里。”
“你也把自己的旧事，好好说一说。”
9.
陆衡不肯随侍卫走。
他转身扯住沈令仪的衣摆，声音压得很低。
“令仪，你我夫妻十八年。外头的人怎样说都罢了，你不能也信他们。”
沈令仪低头看他。
“我只问你，我的襁褓，为何到了夏家班？”
“东西过了那么多人的手，谁知道……”
“那你为何告诉我烧了？”
陆衡的嘴闭上了。
她等了一会儿，没有催。
这些年，他大概习惯了这样的沉默。只要他不答，妻子总会顾念体面，不再追问。
可这一次，沈令仪蹲了下来。
她把那件杏黄襁褓平铺在他的膝前。
“看着它，回答我。”
陆衡移开眼，忽然道：“我那时也是为你想。你伤了身子，往后不能再生，总要有个儿子傍身。”
沈令仪一动不动。
“所以，是真的。”
他像才听见自己说了什么，猛地抬头。
可满席都听见了。
柳芸抢着说：“夫人，承昭也孝顺了您十八年！他把您当亲娘，难道这份情是假的？”
沈令仪望向陆承昭。
“我十五岁进陆家，头一回做母亲。我不会抱孩子，怕你热，怕你冷，夜里听见你咳一声都睡不安稳。”
陆承昭红了眼：“母亲，我都记得。”
我将崔婆子排戏时所说的三年前封口一事，当众复述了一遍，请刑部按她供出的人名查问。
沈令仪听完，盯住陆承昭。
“那么三年前，你为什么去找崔婆子？”
他哽了片刻，只得说：“我怕您伤心。”
沈令仪看着他，眼神一点点冷下来。
“你怕的是我伤心，还是我知道以后，不肯再替你遮着？”
他低下头，没有回答。
“你刚出生时，什么都不懂，我不怪你。”
“可如今你已十八岁。拿走的东西，不是说一句怕我伤心，就能继续拿下去。”
陆衡又扯她的袖子：“回家说。我们回家说，莫在这里叫人看笑话。”
我上前，将他的手拨开。
“您想回的那座家，给我留过什么地方？”
他终于抬眼看我。
离得这样近，我能看清他的眉骨。我小时候对着水缸照脸，总猜那一点不像师父的眉眼，究竟像谁。
如今找到了，却只觉得陌生。
“你也是我的女儿。”他说，“我从没叫她们杀你。只是送出去养，没料到下人……”
“送去谁家？”
他停住。
“十八年里，您给过哪一笔养钱？问过哪一回冷暖？既是送养，您总该知道孩子住在哪里。”
“我以为赵氏会安排妥当。”
“赵氏死了八年。”
他神色一滞。
我看了他片刻。
“连替您抱走孩子的人死了，您都不知道。”
“您不是没料到。您是不在乎后头会怎样。”
陆衡的手从沈令仪衣摆上滑了下去。
皇帝没有再给他遮掩的机会。
“陆衡当众承认换婴，欺瞒妻室，又以外室子冒请嫡嗣封号。安平侯爵，即日起褫夺。余罪审实，另行定刑。”
内侍上前取下他的冠。
那顶冠卡在发髻里，他下意识护了一下，随即被侍卫按住双肩。
冠摘下时，他整个人像矮了一截。
我看见陆承昭也抬手摸了摸自己的冠，终于不敢再说话。
宴席撤去以后，皇帝命人拟了另一道旨。
我的生父生母、养母姓名，来历与救驾之功，全部写清。
收为皇女，仍封还珠公主。
不必再以失散血脉的名义藏在宫里，也不必因陆衡是我的父亲，就跟着他跌回泥里。
沈令仪陪我跪下接旨。
我起身时，她替我理了理袖口，问得很小心。
“今晚，娘能陪你坐一会儿么？”
我反握住她的手。
“能。”
10.
旧案查了一个月。
陆衡先前敢咬定无人能证，是因当年经手的仆人散得差不多了。可人散了，府里发过的银钱、外院住过的乳母，并不会一并消失。
柳芸所住的宅子，是陆衡用妻子的陪嫁铺面换来的。
她生产时请的大夫还在。大夫按旧时看诊的日子说出经过，与崔婆子的供词合上了。
没有什么夭折的儿子。
只有一个提前七日出生，被抱进侯府的男婴。
陆承昭三年前得知身世，也查实了。他亲自去过柳芸的住处，随后命随从送银子给崔婆子，要她离京，永不再提旧事。
审案的人问他，为何在向我求亲后，又要遣散夏家班。
他答，因为唱戏的人嘴杂，怕我旧日的事传出去不好听。
他不知道，我就是那个被换走的女孩。
陆衡也不知道。
他们求亲，只是看中了宫里的恩宠，又觉得我无母族依靠，入了侯府，就能由他们慢慢管教。
我读完供词，才明白陆承昭那一句“不嫌弃”，值多少钱。
他不嫌弃我唱过戏。
只要我肯把养大我的人打发掉，把过去闭口不提，再把公主的尊荣一道带进他的门。
这桩买卖，他算得极好。
判决送到那日，陆家的门匾已被卸下。
陆衡夺爵，籍没私产，流放北境。
柳芸参与换婴，又与陆衡一同欺瞒请封，判入狱服刑。崔婆子虽作了证，也须为当年的恶事服罪，未因开口便获赦免。
陆承昭的世子封号撤除。他知情后主动威逼证人、隐匿旧案，另受杖罚。
我特意看了判词。
上面罚的是他做过的事，不是他从谁肚子里出生。
沈令仪的陪嫁则另行清还。陆衡原还想托族里劝她留下，她却已请旨与他义绝。获准的文书送进牢里，不必再等他点头。
母亲搬走那天，我去接她。
她没有带走侯府的珍玩，只装了自己的衣物、书册和几个针线匣。
最上面的箱子开着，里面有一件小儿旧衣。
她见我进来，手停在箱沿，脸色有些发白。
“照儿……”
“他的？”
她慢慢点头。
陆承昭两岁那年，她亲手做的。他走路跌倒，爬起来还要往她怀里扑。
十八年，不是拿到一纸判词，就能把每一日都抹掉。
我坐到她身边。
“你会惦记他小时候，是你的事。可不能因为舍不得，就再让我给他让路。”
母亲把那件衣裳叠好，没有放进要带走的箱子。
“不会了。”
她转过来望着我。
“我舍不得的，是从前以为自己有过的那个孩子。如今他做的事，我不会替他求情。”
我点头，没有再劝她忘。
她也没有逼我立刻把娘叫得亲热。
那天我们一道出门。马车停在原侯府的石阶下，石狮嘴里积着昨日的雨。
母亲问我，往后想住在哪里。
她取回了一座旧宅，已经命人收拾南面的屋子。窗外有树，不临街，也不必听人早晚报更。
“你若愿意，我们一起住。”
我握住她的手。
“娘，我不回侯府，也暂时不搬去跟你住。”
她怔了一会儿，随即点头。
“好。你想来看我，就来。不想出门，我去看你。”
我在那些话里等了许久。
没有等到一句，你既认了我，就该怎样。
马车快到巷口时，我才靠过去，把头轻轻放在她肩上。
“南边的屋子，替我留着吧。”
她的手掌落在我发上，一下一下，抚得很慢。
“留着。”
11.
我在城南租下一处院子。
前头是学堂，后头是寝舍，原来的马厩拆了，改成一间能晒到太阳的饭堂。
匾额上写着幼慈院。
母亲来时，带了两位识字的女先生。师父则把班里最会算账的师姐送过来，说别只教孩子唱曲，先教她们看明白工钱。
我拨出一半封邑收入，供她们吃穿。另一半存着，修屋、买药，免得哪年收成不好，又得看人脸色讨饭。
第一批接来的，都是无家可归的女孩。
最小的才四岁，吃完一碗饭，把半个馒头塞进了袖子。
阿苓想替她掏出来，怕汤水把衣裳泡湿。我轻轻按住她的手，另找一块干净布，把馒头包好，放回孩子身边。
“下顿还有。”
那孩子没有信。
到了晚饭，她先看自己藏着的馒头，又看桌上新端来的热粥，足足看了半晌，才慢慢松开攥紧的手。
有些话，要让人一天一天看见，才会作数。
我知道这个道理。
我自己也花了很久，才敢让阿苓把那个随时能提走的包袱解开，将戏衣一件件挂进柜里。
幼慈院不只教针线。
会认字了，便学记账；手巧的跟母亲学裁衣；想学戏的，也能跟师父练身段。年纪大些，再随女管事去铺子里学做买卖。
有人来劝我，说孤女得一口饭便该感恩，不必教这么多，免得养大了心。
我正在给院门换锁，闻言将钥匙收进掌心。
“心大些不好么？”
“她们往后还要出门呢。”
那人讪讪走了。母亲站在廊下，听得笑起来，随后捧来账本，问我新添的织机该摆在哪一间。
她从前在侯府，日日有人夸她贤惠。
如今没有了那些夸奖，她倒比从前忙，也比从前爱笑。
有一回，她夜里送账本来，见我伏在桌边睡着了，悄悄替我披衣。
我醒得很快，肩膀下意识缩了一下。
她的手停住了。
过了片刻，我往旁边让出半张椅子。
“娘，坐一会儿吧。”
她坐下来，陪我把最后几笔账核完。没有追问我为什么怕，也没有再说一遍对不起。
夏末，皇帝来幼慈院看了一回。
女孩们刚学会行礼，站了满院。他摆手不让跪，自己坐到饭堂的小凳上，尝了一碗绿豆汤。
师父怕招待不周，要去另备茶点，被我拦住了。
“今日大家吃什么，就给父皇吃什么。”
他喝完汤，问我缺不缺什么。
“缺书。”
他笑着答应，又说过几日送来，不能先许了让孩子空等。
临走时，他站在新搭的小戏台前，看了很久。
我知道他想起了南巡那夜，便告诉他，这一座台子矮，不必再有人荡着绳子扑下来。
他点头，抬手替我拂去肩上的一点木屑。
“照儿，往后也多为自己想。”
我应了一声。
那天晚上，院里点了灯。
女孩们要演一出短戏给先生看，师父把锣鼓借来，让她们自己排。
一个小姑娘抱着旧戏本找到我，皱着眉，说不想唱里头那出。
“为什么？”
“那个女儿一直等人接她。等了一折又一折，还在门口哭。”
我翻了两页，是班里唱惯的老本子。
“你想怎么演？”
她想了想：“让她出去找个事做。赚了钱，买一双新鞋，去很远的地方。”
师父在旁边笑，说这一改，后头几折都不能用了。
我把空白纸放到小姑娘面前，又递给她一支笔。
“那就从这里往后，重新写。”
窗外鼓点响了两声，她抱起纸跑向伙伴们，连头上的绒花歪了也没顾上扶。
我倚着门，看她们围在一处争论。
这一回，戏里的女儿不必站在原地，等谁想起来接她了。