我是个以夫家为重、孝顺婆母的好儿媳。
嫁入谢家后便兢兢业业操持家务，甚至拿出嫁妆填补夫家亏空。
可我刚生完孩子，就听见一墙之隔的婆母拉着她的亲侄女在哭。
“婉月你放心，你虽晚一步进门做了妾，可你生下的姑娘，日后定是侯府里最体面的大小姐。”
林婉月也哭得娇娇弱弱：
“姑母，我不觉得苦，我只恨娘家败落没资格做世子夫人，如今只求能在身侧侍奉您和世子。”
婆母长叹一声，更心疼了，揽着林婉月安慰道：
“她一个商户女，不过是带着银子进门罢了，哪里配压在你头上？”
我低头看着怀里刚落地的小姑娘，忍不住皱了皱眉。
可我怀中这个孩子，才是侯府真正的大小姐啊。
我从小被人教导，女子嫁人后，要侍奉夫君、孝顺婆母。
婆母说的话我是绝对不能忤逆的。
既然婆母说婉姨娘的女儿要做府里最体面的大小姐，我这个做儿媳的，哪敢不孝顺？
于是那夜，我趁着人多杂乱，把两个女儿换了。
1
“婉月，姑母今日和你保证，你生下的姑娘，日后定是侯府里最体面的大小姐。”
婆母这话落下时，我的女儿刚落地不久。
隔着一道墙，林婉月哭得娇娇弱弱。
“姑母，您待我真好。”
谢老夫人也哭。
“好孩子，你受苦了。”
“我当年本就想让你嫁给怀璟，若不是母族林家败了，哪轮得到那商户女进门？”
我知道夫君谢怀璟就在她旁边，却没有说话。
我躺在床上，浑身湿的像从水里捞出来。
青黛抱着刚落地的小姑娘，递到我眼前。
“夫人，是位姑娘。”
小小一团，皱巴巴的，哭声细得像猫。
我看着她，忽然笑了。
婆母想让小妾的女儿做府里最体面的大小姐？
可我怀里这个，才是汝阳侯府真正的大小姐啊。
我娘从小教我，女子出了阁，要以夫家为尊，不可忤逆婆母。
我正为难着，怀里孩子突如其来的一声啼哭让我瞬时有了主意。
把孩子换过去不就妥了？
把两个女儿换过去，这孩子的名分不就对了？
也不会担上顶撞婆母的罪名。
夜深时，产房里乱作一团。
我这边要给孩子擦身换襁褓。
林婉月那边也刚生完，一个女婴哭声比我屋里这个还响。
奶娘来来回回，丫鬟端着热水进进出出，谁也顾不得谁。
我看向襁褓里的孩子。
她正闭着眼，嘴一张一合。
那一夜，两个女婴的襁褓、出生牌、奶娘记档，都悄无声息地换了。
我亲生的孩子，被抱去了林婉月院中。
谢老夫人亲自取名，叫谢明珠。
而林婉月生下的孩子，被送到我床边。
谢怀璟淡淡瞥了一眼，说：“既是你生的，就叫晚棠吧。”
我把谢晚棠抱进怀里，她哭得很响。
我哄了很久，她才慢慢安静下来。
婢女在一旁看着我欲言又止。
我仔细瞧着怀中的孩子，轻声说：
“真是对不住你了孩子，谁让我是个孝顺的好儿媳呢，忤逆婆母的事我可干不出来。”
“可是这名分的事可万万不能错，这样换一下便是两全其美了。”
我坐月子时，我吃的是清粥小菜。
林婉月喝的是燕窝鸡汤。
我用的是半旧棉被。
她屋里烧的是银丝炭，熏的是安神香。
谢老夫人来看我，手里捧着一碗黑乎乎的汤药。
“女子产后不能贪嘴，越清淡越养人。”
“你出身富户，想必从前吃惯了油腻，如今正好清清肠胃。”
我点头。
“母亲见多识广，儿媳记下了。”
她满意地嗯了一声，又说：
“你娘家送来的那支百年老参，给婉月送去。她身子亏得厉害，得好好补补。”
我顾不上自己还在坐月子，立刻吩咐青黛去取。
婆母发话我不敢不从。
不光取了老参，还叫人抬了两匣燕窝、一盒阿胶、一匹软缎过去。
那婉姨娘到底是婆母的亲侄女，我更得听话对她好了。
毕竟她还抚养着我的孩子，我做人也是有良心的。
2
青黛回来时，手里多了一本册子。
我让她在上面写得清清楚楚。
某年某月，奉谢老夫人之命，从沈氏嫁妆中取百年老参一支，燕窝两匣，阿胶一盒，软缎一匹，赠婉姨娘补身。
我虽然孝顺听话，可我不傻，自己的东西总得知道都去了哪。
青黛一边写，一边抹泪。
“夫人，这些都是夫人自己的东西。”
我笑道：“是我的东西，才要记明白。可是婆母的话也要听啊。”
第二日，我娘家管事来送礼品。
我让青黛把那册子搁在桌上。
管事是我爹身边老人，眼睛尖得很，只扫一眼，脸色就沉了。
没过几日，沈家送来一封信。
信上说，嫁妆虽随女儿入夫家，却仍有册可查，请侯府若有暂借，立据为凭，免得日后账目不清，伤了两家和气。
谢老夫人气得摔了茶盏。
“沈兰因，你这是把侯府当贼防？”
我抱着谢晚棠，低眉顺眼的跪下认错：
“母亲误会了，儿媳最听母亲的话了。只是怕自己笨，记不清东西去处，万一日后娘家问起来，我说错了，岂不害母亲担个坏名声？”
谢怀璟也来了。
他脸色不好看。
“兰因，家里用你几样东西，你何必闹到沈家去？”
我委屈得眼眶发红。
“夫君，妾身不敢闹。只是母亲说侯府最重规矩，既是暂借嫁妆周转，写个凭据，才显得侯府清白。”
谢怀璟沉默许久。
他看着我这副一心为了夫家的模样，竟一句话也说不出来。
我把借据收进匣子时，谢老夫人冷笑。
“你倒是精明。”
我连忙摇头摇头。
“儿媳不精明，儿媳只是听话。”
她又被噎住。
两个孩子满月那日，谢老夫人抱着谢明珠不肯撒手。
“瞧这眉眼，多像怀璟小时候。”
林婉月坐在一旁，满脸温柔。
“母亲喜欢她，是她的福分。”
谢怀璟也难得笑了笑。
“明珠确实讨喜。”
而谢晚棠躺在我怀里，哭得满脸通红。
谢老夫人皱眉。
“这孩子嗓门也太大，没个姑娘家的温顺样。”
我忙拍着晚棠哄。
“母亲说得是，等她大些，儿媳好好教。”
自此，府里人人都知道，明珠姑娘是老夫人的心尖肉。
至于晚棠姑娘，虽是正室所出，却不得长辈喜欢。
下人们最会看眼色。
明珠的乳娘拿赏银拿到手软。
晚棠的奶娘却常偷懒，孩子哭得嗓子哑了，也未必有人来抱。
有一回我撞见奶娘躲在廊下吃点心，晚棠在屋里哭得脸色发紫。
青黛冲上去就要骂。
我拦住她，笑着问奶娘：“你很饿？”
奶娘吓得跪下。
我让人把她牙婆叫来，当日发卖了出去。
谢老夫人听说后，把我叫去训斥。
“不过一个奶娘，你闹什么？传出去还以为侯府苛待下人。”
我跪在地上，认真道：
“母亲教过我，主仆有别。她伺候不好侯府姑娘，便是坏了母亲定下的规矩。”
“我自然不能容忍有人这样忽视婆母说的话。”
谢老夫人盯着我，像是第一次看不明白我。
她最后只挥挥手，让我滚回去。
那晚，青黛问我：“夫人，您是不是也疼晚棠姑娘？”
我看着摇篮里的孩子。
她小手抓住我的手指，抓得很紧。
我轻轻嗯了一声。
“自然得疼，这可是婆母亲侄女的孩子，如今养在我身边，我总不能让她死。”
哎，谁叫我是个孝顺婆母的好儿媳呢。
3
十六年时间，两个女婴长成亭亭玉立的姑娘。
谢明珠像她的名字一样，被侯府养得金尊玉贵。
她五岁学琴，七岁习画，九岁便能在花宴上背出整篇《女诫》。
京中女先生请的是最贵的，衣裳首饰用的是最新的。
谢老夫人常说：“明珠虽不是嫡出，可在我心里就是家中的嫡出大小姐。”
林婉月听见了，也只柔柔一笑。
“孩子们的名分，何必计较那么清楚？老夫人喜欢就好。”
我也跟着郑重地点头。
“母亲喜欢就好。”
谢晚棠名义上是我生的嫡女，却处处低明珠一头。
明珠有女先生单独授课，她只能在旁边听。
明珠弹琴弹错了，老夫人笑着说年纪小。
晚棠绣错一针，林婉月便叹气指责：
“姐姐，你也该好好教教晚棠，这样粗手笨脚，将来出去丢的是侯府脸。”
谢老夫人最爱罚晚棠抄经。
一抄就是整夜。
她八岁那年，冬日里不慎打碎了明珠一只西域来的琉璃盏。
谢老夫人让她跪在祠堂外。
雪落了半肩，她冻得唇色发青。
青黛急得要去求情。
我拦住她，自己捧着手炉去了祠堂。
晚棠见我，眼睛一下亮了。
“母亲，你是来接我回去的吗？”
我把手炉塞进她怀里。
“老夫人还未发话，咱们可得守规矩，你再坚持坚持。”
她眼里的光一点点暗下去。
她咬着唇，眼泪砸在雪地上。
“母亲，你为何从不信我？”
我喉头一堵，我养大的孩子我怎会不知道品行。
可是我只说：“忍一忍。”
晚棠那一瞬看我的眼神，带着失望，怨恨，还有不甘。
明珠对待晚棠倒是很好。
可姨娘林婉月却不喜欢。
“明珠，你是侯府最出挑的姑娘，别总和晚棠混在一处。她性子闷，命也薄，带累你怎么办？”
我当时就在旁边。
林婉月说完，似乎才想起我，忙掩唇。
“姐姐别怪我，我也是为明珠好。”
我笑了笑。
“妹妹对明珠用心，我感激还来不及。”
这是真话。
她越用心，我越感激。
她请先生，教的是我女儿。
她买首饰，戴的是我女儿。
她日日费心经营名声，最后成全的，还是我女儿。
谢怀璟袭爵那年，侯府表面风光，内里已经空了。
他不是做官的料，开销却一点不少。
谢老夫人爱排场，林婉月爱体面，府中上上下下都靠我的嫁妆撑着。
每回账房来请银子，谢老夫人都会叹气。
“兰因，你既嫁进侯府，便该以侯府为重。”
我次次应下，从不忤逆。
然后让青黛记账，一笔不漏。
4
两个姑娘十六岁时，婚事被提上了日程。
谢老夫人替谢明珠看中的，是齐国公府。
她拉着林婉月的手说：“明珠这样的人品才貌，就该配最好的。”
林婉月眼眶微红。
“可明珠到底只是姨娘所出，国公府会不会嫌弃？”
谢老夫人拍了拍她的手。
“怕什么？有侯府给她撑腰，再多添些嫁妆，把场面做足了，谁敢轻看？”
说着，她看向我。
“兰因，你库里那几间临街铺子，还有城外两个庄子，先拨给明珠做添妆。”
我正替晚棠挑布料，闻言点点头。
“母亲说得是，我这就吩咐下人去办。”
林婉月立刻松了口气。
她还以为我不会答应呢，一副狐疑的眼神在我脸上来回打量。
可我高兴还来不及，毕竟这假装是给了我的亲生女儿。
另一边，谢晚棠的婚事，谢老夫人也定了。
江南顾家。
顾家祖上显赫，如今早败了。
嫡子顾承安病得一年有半年下不了床，前头还死过一任妻子。
但顾家愿意出一大笔聘礼。
谢老夫人说得轻巧。
“晚棠性子沉，去江南做正头娘子，也算她的福分。”
我仔细想了想，第一次没有立刻应声。
“母亲，顾家公子的身子，听说不大好，不如再想想。”
谢老夫人冷笑着说：
“女子嫁人，哪有十全十美的？她又不像明珠那样讨喜，能有人要就不错了。”
林婉月在旁柔声道：
“姐姐，我说句不好听的，晚棠到底像你，太老实了。”
“留在京中高门里，只怕被人吃得骨头都不剩。江南远些，倒也清静。”
我沉思片刻，再也没有开口。
这就是命吧。
第二日，顾家派人送来聘礼单子。
谢老夫人看着那厚厚一叠，喜得嘴角压都压不住。
齐国公府也传了话，三日后上门相看，若两家都满意，便先换庚帖。
侯府上下喜气洋洋。
我打开妆匣最底层。
里头放着两块血玉长命锁，一份旧供状，还有谢怀璟亲笔写下的一叠借据。
齐国公府上门那天，我忽然命人开了嫁妆库。
谢老夫人听见消息，亲自来了。
她这些年很少踏进我的院子，今日倒是满脸笑意。
“兰因，你总算想明白了。”
我让人抬出一口口箱子。
金银器，绸缎，铺契，田契，摆了半个院子。
谢老夫人看得眼睛都亮了。
“你虽出身低些，但这些年还算懂事，倒也是个合格的媳妇。”
“等明珠嫁进国公府，侯府自然也少不了你的体面。”
我心里高兴，恭顺道：“母亲说得是。”
林婉月也来了。
她今日穿得格外鲜亮，看见那些箱子，笑意藏都藏不住。
“姐姐待明珠这样好，我真不知该如何谢你。”
我看着她，真心实意地拉着她的手说：
“妹妹不必谢我。该是谁的东西，总会是谁的。”
“毕竟那是我的亲生女儿。”
5
她微微一怔，却没在意，以为我在说胡话。
“你说什么？”
“咱们这样的高门大户，说话可是要注意些，姐姐你身为主母更是不可犯错。”
这时，谢怀璟也被请了来。
我没理林婉月。
只是让青黛把几本账册端上来，又取出一叠借据。
“侯爷，母亲说要给明珠添妆，我自然不敢不从。”
“只是添妆之前，侯府这些年从我嫁妆里借走的银钱田产，是不是也该先归到账上？”
院子里一下静了。
谢老夫人脸上的笑僵住。
“你什么意思？”
我翻开账册。
“成婚第二年，公中修祠堂，取我陪嫁银三千两。”
“明珠五岁请琴师，年束修八百两，走的是我城南铺子的账。”
“婉姨娘十二年间补药、衣料、首饰，共计一万四千六百两。”
“侯爷打点官场，前后支银两万七千两。”
我一页一页念。
谢怀璟脸色越来越难看。
林婉月急了。
“姐姐今日拿这些出来，是不愿给明珠添妆？你何必说得这样难听？”
“明珠喊了你十六年母亲，你便一点慈心也无？”
我合上账册。
“我怎么会不疼明珠？”
这话一出，林婉月反倒愣了。
我继续道：“正因为疼她，才要把账理清。”
“否则国公府问起陪嫁来，我总不能说，侯府把主母嫁妆花空了，只剩个空架子给姑娘撑场面。”
谢老夫人一拍桌子。
“沈兰因，你放肆！”
我立刻跪下。
“母亲息怒。儿媳只是听您的话办事，侯府最重体面，账目不清，才是不体面。”
谢怀璟压着火。
“你到底想怎样？”
我抬眼看他。
“很简单。侯府先归还我的嫁妆，再谈给明珠添妆。”
“若一时归还不了，也请侯爷再写一份文书，注明这些年所用明细。”
“你们也不必担心，我要给明珠的只会多不会少，绝对称得上十里红妆。”
谢老夫人气得手都抖了。
“你这是要逼死侯府！”
我摇头。
“母亲说笑了，我哪有这样的本事。”
林婉月忽然哭起来。
“姐姐，你若恨我，冲我来就是。明珠是无辜的，她的婚事不能毁啊。”
她哭得美。
谢怀璟果然心疼了。
“兰因，你别太过分。”
我看着他们三人。
一个要我的钱，一个要我的名分，一个要我的孩子前程。
还都觉得自己委屈。
我忽然笑了。
“既然说到明珠，那今日就不只算嫁妆了。”
谢老夫人警惕地盯着我。
“你又要闹什么？”
我看向青黛。
“去请人进来。”
不多时，两个老妇被带到院中。
一个是当年替我和林婉月接生的稳婆。
另一个，是当年产房里伺候过的婢女，后来被我赎身送出了京。
稳婆进门时还算镇定。
可她一抬头，看见站在廊下的谢明珠和谢晚棠，脸色瞬间白了。
她腿一软，扑通跪在地上。
谢老夫人厉声道：“你跪什么？”
稳婆嘴唇抖了半晌，忽然朝我磕头。
“夫人饶命。”
院中所有人都看向她。
她颤声道：“当年两位姑娘出生时，先落地的那位，不是如今养在夫人身边的晚棠姑娘。”
6
那句话落下，院里静得只剩风声。
谢老夫人最先回神。
她抓起手边茶盏砸过去。
“胡说八道的贱妇！谁给你的胆子在侯府攀咬？”
茶盏摔在稳婆脚边，碎瓷溅开。
稳婆吓得发抖，却不敢改口。
林婉月脸色惨白，扶着丫鬟才站稳。
“不会的……这怎么可能？”
谢怀璟看向我。
“沈兰因，你为了不出嫁妆，竟连这种荒唐话都编得出来？”
我没有辩解。
我让青黛取出第一只匣子。
匣中放着两块血玉长命锁。
一块刻着“长”，一块刻着“安”。
“这是我生产前，沈家特意打造的。”
“按我娘家的规矩，先出生的孩子佩‘长’，后出生的佩‘安’，取长长久久、平平安安之意。”
我拿起那块刻“长”的锁。
“这些年，它一直戴在明珠身上。”
谢明珠站在廊下，脸色苍白。
她下意识摸向自己颈间。
那块锁，她从小戴到大。
林婉月忽然冲过去，抓住她的手。
“明珠，你别怕，她在骗我们。”
我又让青黛取出一份供状。
“当年产房里的婢女可以作证。母亲身边的孙嬷嬷曾私下吩咐她，若婉姨娘生下女儿，便改了时辰，让婉姨娘的女儿记作先出生。”
谢老夫人脸色大变。
那婢女跪在地上，声音不大，却句句清楚。
“奴婢不敢撒谎。那夜孙嬷嬷给了奴婢一支金簪，让奴婢在产房记录上动手脚。只是后来两位姑娘的襁褓混乱，奴婢没敢再改。”
谢老夫人嘴唇哆嗦。
我平静地看着她。
“母亲那时说，要让婉月妹妹的女儿做侯府最体面的大小姐。儿媳愚钝，只想着孝顺，便替母亲把这事办成了。”
林婉月猛地看向我。
“是你？”
我点头。
“是我。”
她尖叫一声，朝我扑来。
青黛挡在我前头，被她抓破了手背。
“沈兰因！你怎么敢！你偷了我的女儿！”
我看向谢明珠。
她眼泪已经落了下来，却一声不吭。
我心像被刀割。
可这刀，我握了十六年，早已握出茧子。
我对林婉月说：“你错了。我没有偷你女儿。我只是听婆母的话。”
林婉月浑身一晃。
她忽然转身看向谢晚棠。
晚棠站在廊柱旁，脸上没有血色。
林婉月一步步朝她走过去。
“晚棠……我的女儿……”
谢晚棠像被什么吓到，猛地后退。
“姨娘慎言。”
这四个字，比刀还利。
林婉月僵在原地。
“我是你娘啊！”
晚棠红着眼看她。
“我娘是谁，我不知道。但我知道，罚我跪祠堂的是你，说我命薄的是你，逼我替明珠绣嫁衣的也是你。”
她看向我，眼神复杂。
“至于夫人，她至少养了我十六年。”
她没有叫我母亲。
我心里疼，却也认。
谢老夫人已经坐不住了。
她指着我，声音尖利。
“你这个毒妇！你害了侯府，害了婉月，也害了两个孩子！”
我笑了。
“母亲这话儿媳听不懂。当年要颠倒长幼的是您，要抬举婉月妹妹女儿的是您。”
“这十六年，您抱着明珠不撒手的时候，可从没觉得自己害了谁。”
谢老夫人脸色灰败。
她终于明白了。
她疼了十六年的谢明珠，是我的亲生女儿。
她磋磨了十六年的谢晚棠，才是林婉月的骨肉。
谢明珠忽然走到我面前。
她声音轻得像风。
“所以，我是您的女儿？”
我抬手，想碰她的脸，又怕她躲。
最后只低声道：“是。”
她眼泪一颗颗落下。
“那您为何不要我？”
我喉间发苦。
这一问，我答不出。
因为不管我有多少理由，孩子都是无辜的。
我只能说：“明珠，对不起。”
她闭上眼，泪落得更凶。
7
真相一揭开，侯府所有人都乱了。
谢老夫人一口咬定稳婆被我收买，要把人拖出去打死。
我让青黛把京兆府的名帖摆在桌上。
“母亲若想闹大，儿媳陪着。”
谢老夫人不敢了。
侯府已经经不起第二桩丑闻。
林婉月却疯了似的缠着谢晚棠。
“女儿，是娘不好，是娘没认出你。你跟娘回去，娘把这些年欠你的都补上。”
谢晚棠抽回手。
“姨娘，我不去。”
林婉月脸色一白。
“你还叫我姨娘？”
晚棠看着她，神情冷得很。
“从前你让我跪在院里给明珠妹妹绣香囊时，怎么没想过我是你女儿？”
林婉月被问得说不出话。
谢老夫人缓过来后，第一件事不是心疼晚棠，而是问齐国公府的人到哪了。
她握着佛珠，眼睛转得极快。
“既然晚棠才是婉月的女儿，那国公府的婚事，便该给晚棠。”
我差点笑出声。
“母亲不是说晚棠木讷，配不上高门吗？”
谢老夫人瞪我。
“她从前被你养坏了，如今既知道身世，自然要重新教养。”
我轻声道：“换个亲娘，性子就能立刻换了？”
谢老夫人脸色铁青。
林婉月却像抓住救命稻草。
“对，对！晚棠才该嫁齐国公府。明珠占了她十六年的福，如今也该还回来。”
谢明珠站在一旁，脸色惨白。
她从头到尾都没争一句。
我走过去，把她拉到身后。
“明珠没有占谁的福。福是你们自己送到她手里的。”
林婉月恨得眼睛通红。
我继续道：“我每次看你给明珠请先生，替明珠置办首饰，带她去花宴，我都很安心。”
林婉月尖声道：“那我的女儿呢？”
我看向晚棠，声音低了些。
“晚棠受的苦，我认。可把她推进苦里的人，不止我一个。”
谢老夫人怒道：“你还敢狡辩？”
我平静地回看她。
“母亲若觉得自己无错，那便继续把顾家的婚书给晚棠送去。反正从前也是您亲自定下的。”
谢老夫人猛地噎住。
林婉月也像被掐住脖子。
顾家。
那个病弱鳏夫。
从前她们把晚棠往火坑里推时，谁都没眨眼。
现在知道那是自己的血脉，倒知道疼了。
偏偏这门婚事不是说退就能退的。
顾家聘礼已经入库，婚书也交换过了。
若侯府悔婚，赔银是小，名声才是大。
谢老夫人立刻看向谢怀璟。
“怀璟，你快想想办法。”
谢怀璟这些年最擅长的，就是把内宅事推给女人。
如今推不掉了，才皱着眉问账房还有多少银子。
账房跪在地上，声音发虚。
“公中……只剩三百两。”
三百两。
还不够谢老夫人一场寿宴的花销。
林婉月不敢置信。
“怎么会？侯府怎么会没钱？”
青黛冷笑了一声。
我看她一眼，她立刻低头。
谢老夫人也慌了。
她看向我。
“兰因，你先拿银子出来，把顾家的婚事退了。”
我温顺地问：“母亲是要借，还是要儿媳白给？”
她脸色一僵。
我接着道：“若借，便请侯爷立字据。若白给，儿媳没有。”
谢老夫人气得发抖。
“你眼看晚棠被卖去江南，也不管？”
晚棠听到这话，终于抬头看她。
“祖母，卖我的人，不是您吗？”
谢老夫人脸色刷地白了。
8
顾家的人来得比齐国公府还早。
来的是顾家二老爷，带着婚书，笑眯眯说要商议迎亲日子。
谢老夫人病了一样躺在榻上，不肯见人。
林婉月哭红了眼，拽着谢怀璟的袖子求。
“侯爷，不能让晚棠嫁过去，她是我的女儿啊。”
谢怀璟被她哭得心烦。
“现在知道她是你女儿了？当初定亲时，你不也说江南清静，适合晚棠吗？”
林婉月脸色一白。
顾家要退婚也行。
双倍退聘，再赔礼道歉。
顾家聘礼足有一万两。
双倍，便是两万两。
侯府拿不出来。
谢老夫人最后看向我时，语气软了许多。
“兰因，晚棠到底叫了你十六年母亲。你真忍心看她被顾家带走？”
我放下茶盏。
“母亲说得对，我不忍心。”
林婉月眼睛一亮。
我继续道：“所以银子我可以出。”
谢老夫人刚松一口气，我又道：“但有条件。”
谢怀璟沉声问：“什么条件？”
我让青黛把早备好的文书拿出来。
“侯府归还侵占我嫁妆的铺面田庄，承认十六年来挪用的银钱数目。另立分居文书，我带两个姑娘搬去沈家别院。”
谢老夫人猛地坐起来。
“你做梦！”
我点点头。
“那便不退。”
林婉月扑过来，跪在我面前。
这是她第一次跪我。
“姐姐，我求你，救救晚棠。她不能嫁给那个病秧子，她才十六岁啊。”
我看着她。
“她十六岁这件事，你今日才知道？”
林婉月哭声一顿。
我想起晚棠跪在我面前问自己是不是亲生的那日。
那时候，她也是十六岁。
可这一屋子人都觉得，她嫁给江南鳏夫是福气。
谢老夫人不肯签。
她舍不得田庄，也舍不得脸面。
最后是谢怀璟签的。
因为顾家二老爷已经在前厅扬言，若侯府不给说法，明日便去京兆府击鼓。
侯府丢不起这个人。
银子从我手里出去，顾家的婚书当场撕毁。
晚棠站在门外，看着那碎成两半的婚书，眼圈慢慢红了。
这事传得很快。
京中从不缺看热闹的人。
不过半日，汝阳侯府宠妾灭妻、错养女儿、侵占主母嫁妆、险卖亲孙女的事便传遍了各家后宅。
谢老夫人气得当夜便晕了一回。
齐国公夫人登门时。
谢老夫人强撑病体，打扮得端庄体面。
“府中出了些误会，如今已经理清。晚棠才是婉月所出，她虽从前被耽搁了，但血脉不差……”
齐国公夫人端茶的手一顿。
“老夫人这话，我听不明白。我们府上议亲，看的不是今日谁是谁的女儿。”
谢老夫人愣住。
齐国公夫人看向站在我身后的谢明珠。
“我看中的，是明珠姑娘这些年行事端方，才学出众，待人宽厚。”
她又看向我。
“也看中沈夫人持家有度，沈家守信重诺。”
谢老夫人脸上的血色一点点褪尽。
齐国公府，仍要谢明珠。
9
齐国公夫人的话，像一记耳光，打得谢老夫人半晌没回神。
她强笑道：“国公府不介意明珠身世？”
齐国公夫人淡淡道：“她本就是侯府嫡出，又有何可介意？”
林婉月站在帘后，听得浑身发抖。
她冲出来，指着谢明珠。
“她占了我女儿十六年的东西，凭什么还能嫁去齐国公府？”
齐国公夫人皱眉。
“婉姨娘慎言。姑娘家的名声，不是拿来撒气的。”
谢怀璟赶紧让人把她拉下去。
谢老夫人还想挣扎。
“晚棠也是好孩子，若国公夫人见一见……”
齐国公夫人打断她。
“晚棠姑娘自然好，只是婚姻讲缘分。”
“老夫人若真疼她，不如先替她养好身子，补上这些年缺的教养，而不是急着把她推给旁人挑选。”
谢老夫人脸上青一阵白一阵。
晚棠就站在屏风后。
我看见她低下头，肩膀微微发颤。
林婉月捂着心口，跌坐在地。
谢明珠走到晚棠身边，轻轻握住她的手。
“姐姐。”
晚棠没有甩开。
她只是低声道：“这不怪你。”
谢明珠眼泪一下涌出来。
“可我也享了那些好。”
晚棠沉默许久。
“那便往后对我好些。”
谢明珠用力点头。
我看着她们，忽然觉得心里压了许久的石头松了一角。
当天夜里，我去找谢怀璟。
他坐在书房里，满脸疲惫。
看见我，他皱眉。
“又有什么事？”
我把和离书放到他面前。
“侯爷，签了吧。”
他愣住。
“你要和离？”
我点头。
“嫁妆归还，两个姑娘随我去沈家别院。明珠的婚事，我会操办。”
“晚棠往后的路，我也会安排。”
谢怀璟冷笑。
“你把侯府搅成这样，现在想走？”
我平静道：“侯爷若不签，我便把账册、供状、伪改出生时辰的证据，一并送去京兆府。”
他猛地站起。
“沈兰因！”
我看着他，轻声道：
“侯爷，我不是来同你商量。”
和离书一成，谢老夫人又气晕了一回。
醒来后，她指着我骂。
“沈兰因，你出了这个门，便再不是侯府妇。日后有你后悔的时候。”
我跪下给她磕了最后一个头。
“母亲保重。”
兄长见我带着两个姑娘回来，只叹了口气。
“回来就好。”
没有多问，也没有责怪。
明珠的婚事依旧办。
齐国公府给足了体面，三媒六聘，一样不少。
这回嫁妆从沈家别院出，不经侯府半分手。
谢老夫人派人来闹过，说明珠是谢家女，必须从侯府发嫁。
我让人把和离书和嫁妆归还文书拿给来人看。
来人灰溜溜走了。
晚棠开始跟着账房先生学算账。
坐在账桌前，算盘拨得又快又准。
我把一间绣坊交给她练手。
她起初不敢接。
“我能行吗？”
我笑道：“做错了也不怕，赔了算我的。”
她看了我很久。
最后轻声道：“那我试试。”
那一刻，我才觉得她像个十六岁的姑娘。
不是侯府里被压弯的嫡女，也不是林婉月口中被亏欠的女儿。
她只是谢晚棠。
一个还能重新长好的孩子。
10
我们离开后，侯府败得比我想得还快。
没有我的嫁妆支撑，公中银子捉襟见肘。
谢老夫人还要维持老侯夫人的排场，吃穿用度一概不肯减。
谢怀璟嫌她铺张。
母子俩吵了一场。
林婉月也不好过。
从前她在侯府受宠，靠的是谢老夫人的偏心和谢怀璟的怜惜。
如今真相揭开，谢怀璟看见她就烦。
他说若不是她，侯府不会落到今日。
林婉月便哭着反驳，说若不是谢老夫人当年非要把她接进府，非要抬举她的女儿，也不会有这一切。
谢老夫人气得把茶盏砸向她。
姑侄情分，碎得比瓷片还快。
明珠出嫁那日，从沈家别院上花轿。
十里红妆，热闹得整条街都堵了。
京中人人都夸沈家厚道，夸明珠有福。
也有人在背后笑侯府。
“汝阳侯府忙活十六年，替沈家养出个国公府世子夫人。”
这话传回侯府，谢老夫人当场中风。
半边身子不能动，口水歪着流。
她最看重门楣体面，如今全成了笑话。
明珠出嫁前夜，我给她梳头。
梳到第三下时，她忽然握住我的手。
我从铜镜里看她。
她眼睛红红的。
“娘。”
只一个字。
我手一抖，木梳掉在地上。
明珠转身抱住我，哭得像个孩子。
“娘，对不起，我到现在才叫您。”
我搂住她，忍了十六年的眼泪终于落下来。
“不晚。”
晚棠站在旁边，也红了眼。
她没有喊我娘。
却走过来，捡起木梳递给我。
“夫人，吉时别误了。”
我接过梳子，笑着点头。
“好。”
明珠嫁进齐国公府后，日子过得不错。
裴砚清待她敬重，齐国公夫人也喜欢她沉稳懂礼。
偶尔她回门，会带些国公府的新鲜玩意儿给晚棠。
晚棠嘴上嫌她破费，收东西时却比谁都仔细。
晚棠的绣坊越做越好。
两年后，她又开了一间布庄。
京中开始有人称她一声谢掌柜。
也有人上门说亲。
她一概不急。
“从前我的婚事差点被人拿去填窟窿，如今我的日子，得我自己挑。”
我说好。
谢怀璟来找过我一次。
那时他已老了许多。
其实他年纪不算大，只是侯府败落，人一没了精气神，就像被抽了骨头。
他站在沈家别院门前，穿着旧袍子，神情落寞。
许久，他低声说：“当年许多事，我也是被母亲和婉月蒙蔽。我若早知道……”
我打断他。
“侯爷早知道什么？早知道明珠是我女儿，便会疼晚棠？还是早知道晚棠是婉月女儿，便不会任人欺辱她？”
他答不出。
后来，谢老夫人死了。
来报信的人说，她临终前嘴里含含糊糊念着明珠，又念晚棠。
侯府派人问，两个姑娘要不要回去送一程。
明珠沉默许久，最终摇头。
“祖母疼过我，可那疼里掺了太多错。我让人送份香烛吧。”
晚棠更平静。
“不去。”
我也没去。
那日我正在布庄里教晚棠看新账。
窗外阳光很好，算盘珠子拨得清脆。
晚棠忽然问我：“夫人，您后悔吗？”
我知道她问的是什么。
我想了很久。
“后悔。”
她手指一顿。
我继续道：“我后悔当年把你卷进大人的恩怨，让你受了许多不该受的苦。”
她垂下眼。
“那若重来一次呢？”
我看着她。
若重来一次，我会不会还有勇气反抗？
会不会有更好的法子？
我不知道。
人这一生，最难的就是没有重来。
我只能把算盘推到她面前。
“所以往后，账要算清，路也要自己选。别像我年轻时那样，把天和地都交到旁人手里。”
晚棠看着我，许久后轻声道：“母亲。”
我怔住。
她脸微微红了，却没有躲开我的视线。
“我只叫这一回。”
我眼眶发热，笑着点头。
“好，一回也够。”
她别过脸，低声道：“以后看你表现。”
我忍不住笑出声。
傍晚时，明珠也来了。
她带着刚会走路的小女儿，院子里一下热闹起来。
晚棠嘴上嫌孩子吵，却把最好的一盒酥糖拿出来哄她。
夕阳落在她们身上，像给旧伤镀了一层柔光。