人淡如菊的嫡姐说，食素才能修心，
我转头就把她院里半年的白米全倒进了猪圈。
上一世我把分到的血燕全给她补身子，
她却在赏花宴上笑我满身铜臭，转头看我被二皇子以不敬之罪乱棍打死。
“妹妹何必把口腹之欲看得这般重，世间万物皆是虚妄。”
她端着那副不染纤尘的模样。
我端起桌上热腾腾的牛乳酥咬了一口：
“姐姐说得对，所以这御厨房刚送来的赏赐，我就全包了。”
看着我满桌的山珍海味，饿了三天的她，咽口水的声音在安静的屋里震耳欲聋。
她死死盯着我手里的糕点，原本云淡风轻的脸终于扭曲。
就在她猛地扑过来要抢食时。
传旨太监尖锐的嗓音，猝不及防地在院外响起，直接掐断了她最后的体面。
01
棍棒落在脊背上的声响，骨头碎裂的钝响，到现在还在耳朵里转。
二皇子赵承衍的护卫把我拖到赏花宴的石阶下，当着满京城贵女的面，活活打断了我三根肋骨。
我趴在地上，血糊住了眼睛，最后看见的画面是我那位嫡姐沈玉琢。
她站在花树下，手捻佛珠，垂着眼，嘴角还挂着悲悯的笑。
那个笑，我带进了棺材里。
然后我又带了出来。
我睁开眼的时候，面前站着的就是沈玉琢。
一身月白素衣，鬓边簪着一朵白玉兰，手里端着一碗清水。
她身后跟着两个嬷嬷，怀里抱着我院子里刚发下来的半年口粮，三袋上等白米。
“妹妹，食素修心，才能消解业障。”
她把清水递过来，声音轻得像庙里的晚钟。
“你院子里这些米，不如送去祠堂供佛，也替你那早逝的生母积些功德。”
上一世我接过了那碗水，感动得红了眼眶。
然后整个冬天我靠稀粥和野菜撑过来，差点饿死在自己的院子里。
而她的院子，夜夜飘出肉香。
我看着她的脸。
那张脸生得真好，肤白如凝脂，眉眼含慈，任谁看了都要赞一声"玉菩萨"。
我伸手，把那碗清水接了过来。
沈玉琢的嘴角微微翘起来。
我转手把水泼在了地上。
“翠屏。”我叫我的丫鬟。
翠屏从屋里探出头。
“把我院里的米，连同大姑娘院里的存粮，全部扛去后院猪圈。”
翠屏愣了一下。
沈玉琢的笑僵在脸上。
“妹妹，你说什么？”
“姐姐说得对。”我拍了拍手上的水渍，
“万物皆虚妄，米是虚妄，佛也是虚妄。供佛和喂猪有什么分别？猪吃了还能长膘，佛吃了能干什么？”
“你放肆！”方氏安排在嫡姐身边的赵嬷嬷上前一步。
我没理她，对翠屏点了点头。
翠屏带着几个粗使婆子，真把米扛走了。
沈玉琢的手攥紧了佛珠，指节泛青。
她盯着我，眼底有什么东西一闪而过，那个眼神我认得，上一世她看着我被打死的时候，用的就是这个眼神。
“妹妹近日身子不适吧，说话都糊涂了。”
她笑了笑，转身要走。
院门口的砖地上突然响起一阵急促的脚步声。
一个小太监跑得满头是汗，身后跟着两个提着食盒的宫人。
“安国公府二姑娘沈昭宁接旨”
小太监尖着嗓子喊了一声，展开明黄绢帛。
“太后娘娘口谕：念故人之女清苦，赐御膳一席，望善自珍重。”
故人之女。
沈玉琢停下了脚步。
我看见她的背脊一根一根地绷了起来。
食盒打开，热气扑面，满桌的山珍海味在我这个破落庶女的小院里摆了整整一桌。
我拿起一块牛乳酥，咬了一大口。
对着沈玉琢僵硬的背影，我嚼得很响。
“姐姐不是要走吗？”
她没动。
“故人之女”四个字钉在她脑子里，我知道她在想什么。
我那个被她们活活逼死的娘，到底是什么来头。
上一世我不知道。
这一世，我从棺材里爬出来，就是为了弄清楚。
02
沈玉琢没有走。
她站在院子里，目光从那一桌御赐膳食上扫过，佛珠在指间转了三圈，脸上又挂回了那副云淡风轻的菩萨相。
“太后娘娘恩典，妹妹好福气。”
她说完，在我对面坐了下来。
我没拦她。
她也没动筷子，她不能动。
整个京城都知道沈家大姑娘辟谷修心，已经三天水米未进。
桌上那只盐水鸭冒着热气，油光从皮子底下渗出来，香味在不大的院子里打转。
沈玉琢的喉头滚了一下。
我当作没看见，夹起一块桂花藕塞进嘴里。
“姐姐不尝尝？御膳房的手艺，我一个人吃太浪费了。”
“不必。”她的声音稳得很，
“我辟谷期间不沾荤腥，妹妹享用便是。”
我点头，又夹了一块酱肘子。
翠屏在旁边看得嘴角直抽，拼命忍着笑。
沈玉琢坐了大约一盏茶的工夫。
她始终没有动筷子，但她也没有走，她在盯着那封太后口谕的绢帛。
我假装没注意，低头啃鸡腿。
她终于开口了：“妹妹，太后娘娘说的故人，是指谁？”
“不知道。”我啃得满嘴油，
“姐姐要是好奇，去问太后呗。”
她的眼皮跳了一下。
这一顿饭我吃了小半个时辰，沈玉琢全程端坐如钟，脊背挺直。
但我注意到一个细节。
她起身告辞的时候，右手从桌上扫过，袖子带倒了一碟枣泥糕。
糕点滚到桌沿，被她的袖口兜住了。
她的动作很快，但翠屏站在侧面，看得一清二楚。
翠屏张嘴要喊，我按住了她。
沈玉琢裹着袖子里的枣泥糕，脚步如常地走出了院门。
翠屏急了：“姑娘，她偷您的糕！”
“让她偷。”我用帕子擦了擦嘴，
“三天没吃饭的人，总要吃点什么。”
翠屏不懂我在做什么。
我需要沈玉琢露出破绽。
辟谷修心是她立的人设，一旦这个人设碎了，后面所有事情才能推下去。
不急，她自己会把自己埋了。
当天晚上，方氏来了。
她穿着一身暗紫绣金的褙子，头上插着赤金簪子，笑盈盈地坐在我屋里，像是来串门的慈母。
“宁丫头，今日太后赏赐你，是你的福分。”
方氏端起翠屏倒的茶，抿了一口。
“不过你也知道，家里最近手头紧。你母亲留下的那几间铺子，暂时借给公中周转周转，等缓过这阵子再还你。”
上一世她也说了一样的话。
暂借。
周转。
缓过来就还。
铺子过了户就再也没回来。
那三间铺子是我娘全部的嫁妆。
我看着方氏。
她还在笑，笑容温和得像冬日里的暖炉。
“不借。”
方氏的笑停了一拍。
“宁丫头，你说什么？”
“铺子是我娘的嫁妆，将来是要给我做陪嫁的。律法有明条，嫁妆归女方私产，公中无权调用。”
方氏的脸沉了下来。
我起身，从枕头底下摸出了一封信。
信封发黄，边角磨损，封口处盖着一枚私印。
那枚印，是太后的私章。
方氏盯着那封信，端茶的手开始抖。
“这是我娘的遗物。”
我把信封在手里翻了翻，没有拆开，
“娘临死前交给我的，让我好好收着，别让任何人拿走。”
方氏看着那枚私印，脸上的笑一点一点剥落。
她放下茶杯，站了起来。
“早些歇吧。”
方氏走出院门的时候脚步很快。
我站在窗前，看见她的贴身丫鬟在月亮门那里等着，两个人的影子贴在一起，嘴唇翕动，像是在急切地说着什么。
翠屏关上了门，回来问我：
“姑娘，那封信里到底写了什么？”
“不知道。”
我把信塞回枕头底下，
03
方氏连夜去了正房。
我不用跟过去也知道她说了什么，枕头风一吹，沈怀安就会炸。
果然，天还没亮，正房的小厮就来传话。
“老爷让二姑娘去祠堂跪着。”
翠屏气得跳脚：“凭什么！”
“说是二姑娘私藏亡母遗物，不敬嫡母。”
私藏亡母遗物是不敬嫡母，这话只有沈怀安说得出来。
上一世他也是这个德行。
方氏说什么他信什么，沈玉琢哭什么他疼什么，我在这个家里连条狗都不如。
我去了祠堂。
石板冰冷，膝盖一跪上去就疼得发麻。
祠堂里供着沈家列祖列宗的牌位，烛火昏暗，香灰的味道呛人。
我跪着，心里头把要做的事理了一遍。
沈怀安罚我跪祠堂是意料之中。
方氏那个人，拿不到铺子就一定会发难，而沈怀安永远站在方氏那边。
但没关系。
祖母明天会来祠堂上香。
我等的就是祖母。
后半夜，祠堂的门被推开了。
是沈玉琢。
她手里端着一碗热汤，身后的丫鬟提着灯笼，把她的影子拉得老长。
“妹妹，受苦了。”
她在我面前蹲下来，把汤递到我嘴边。
汤是乳白色的，飘着葱花，闻起来是排骨汤的味道。
辟谷的人，手边怎么会有排骨汤？
上一世我没想过这个问题，接过来就喝了。
然后第二天我在祖母面前浑身发软、口齿不清、胡话连篇，祖母以为我中了邪，方氏顺势请了道士来驱邪，我被关在柴房里折腾了三天。
等我清醒过来，铺子的地契已经到了方氏手里。
这碗汤里有东西。
“姐姐有心了。”我接过汤碗。
沈玉琢的眼睛一直盯着我的嘴。
我把碗举到唇边，喝了一口。
她的肩膀松了下来。
我抬起袖子擦嘴，趁着袖子遮挡的瞬间，把嘴里的汤全吐在了袖口内侧。
她看不见。
“姐姐，你帮我跟父亲说说，让我早点起来吧。”
我把碗还给她，声音故意发虚。
沈玉琢笑了：“放心，姐姐一定替你求情。”
她转身走了。
我从怀里摸出自己带的一小壶姜汤，灌了两口压住胃里的翻涌。
袖口上那摊吐出来的汤水在烛火下泛着一层淡青色。
无色无味，但遇上丝绸就会变色，这是迷心散。
吃了之后人会神志不清，说胡话，浑身无力，药效退了之后什么都不记得。
上一世我全喝下去了。
这一世，这块袖口是证据。
天亮了，祠堂的门再次被推开。
祖母拄着拐杖，由贴身嬷嬷搀着走进来。
她看见我跪在地上，皱了皱眉：“怎么回事？”
我磕了一个头：“祖母，孙女有话要说。”
祖母在蒲团上坐下来。
我把嫡母方氏要借铺子的事，一五一十说了。
没有添油加醋，没有哭哭啼啼。
用词、时间、对话，一桩一桩说得清清楚楚。
祖母听完，脸色变了。
“方氏说的是暂借？”
“她的原话是：暂时借给公中周转。”
祖母叫身边的嬷嬷：“去把方氏叫来。”
方氏来得很快，脸上堆着笑，进门先给祖母请了安。
“母亲，宁丫头小孩子家不懂事，铺子的事不过是我随口提了一句”
“随口提一句，怀安就把人罚跪了一夜？”祖母打断了她。
方氏的笑挂不住了。
“母亲，那铺子”
我站起来，从怀里掏出一张纸。
是铺子的地契，上面赫然有一行新写的字，“转让方氏名下”，署名是我的名字，但笔迹不是我的。
“这是我昨晚从嫡母房里抄出来的。”翠屏上前一步。
方氏的脸白了。
祖母接过地契，看了很久。
她抬起头，看着方氏的眼神冷得像祠堂里的石板。
“方氏，你好大的胆子。”
方氏扑通跪了下来。
我站在一旁，没说话。
祖母转向我：“那封信，你母亲留下的那封信，到底是什么？”
我在这里停顿了一下。
整个祠堂安静得只剩烛火噼啪的声响。
“我娘临终时对我说了一句话。”
方氏跪在地上，抬起头死死盯着我。
“她说，我的东西，全在太后那里存着。”
方氏的身子晃了一下，脸上的血色褪得干干净净。
04
祖母没有追问那封信的内容。
她只看了我一眼，挥手让方氏退下了。
方氏走的时候膝盖还在抖，裙摆拖过门槛，绊了一下，险些栽倒。
祠堂里只剩我和祖母。
烛火跳了两下，祖母开口了：“你娘的事，你知道多少？”
“不多。”我跪着没起来，
“只知道她嫁进沈家之前，在宫里待过。”
祖母的手指在拐杖头上敲了三下。
“你娘是太后身边的女官，正五品司言。”
我没出声。
上一世我死的时候都不知道这件事。
“她嫁进来的时候，太后亲自送了八抬嫁妆。
你父亲当年不过是个从四品的闲职，全靠你娘的嫁妆银子打点，才一路升到了安国公。”
祖母说这话的时候，声音很平，像是在念一本旧账。
“那她怎么成了妾？”
祖母没答。
她拄着拐杖站起来，走到门口又停了一下。
“你娘留给你的东西，比这整座府邸都值钱。”
她走了。
这句话比那封信更重。
我回到自己院里，翠屏端来热水给我敷膝盖。
我坐在床沿，把前世后世所有碎片拼在一起。
我娘是太后的人。嫁妆比公中还厚。沈怀安靠她的银子起家。
但她活着的时候是妾，死了以后连灵位都没进正堂。
这中间少了一块。
方氏。
方氏是怎么从一个正妻的位置上，把我娘挤成妾的？
还是说，从一开始，我娘才是正妻？
翠屏打断了我的思路：“姑娘，大姑娘那边有动静。”
我抬头。
翠屏压低声音：
“春杏盯着呢，说大姑娘禁足期间偷偷写了帖子，让她院里的小丫头送出了府。”
“送给谁？”
“二皇子府。”
我的后脊发凉。
上一世，就是这个时候，嫡姐给二皇子递了帖子。
帖子用的是我的名字，我的口吻，邀二皇子在赏花宴上私会。
赏花宴那天，二皇子拿着帖子当众指认我勾引皇子，
方氏跪地痛哭说教女无方，沈玉琢捻着佛珠替我求情，沈怀安亲手把我推到了二皇子护卫面前。
然后我就死了。
我让翠屏把春杏叫进来。
春杏是我院里的粗使丫头，手脚麻利，胆子大。
“帖子截到了吗？”
春杏摇头：“送出去了，但我拓了一份副本。”
她从袖子里摸出一张薄纸，上面的字迹清秀端正，用的是我的名字，我的口吻。
“二皇子殿下亲启：妾身沈昭宁，仰慕殿下久矣，赏花宴上愿得一见。”
我看着这张帖子，又看了很久。
然后我让翠屏从柜子里翻出一样东西。
是上一世我“畏罪自尽”后留下的“绝笔信”的抄本，前世我被打死后，嫡姐对外宣称是我自己寻的短见，还伪造了一封绝笔信。
我死后那封信被祖母收着，重生前我在祖母房里见过一次。
字迹和眼前这张帖子一模一样。
同一个人写的。
沈玉琢不止害了我一次，她连我的死后名声都没放过。
我把两张纸叠在一起，收进了枕头底下那封信旁边。
“翠屏，赏花宴是哪天？”
“三天后。”
“去跟祖母身边的孙嬷嬷说一声，请祖母赏花宴那天多留意大姑娘。”
翠屏应了一声，快步出去了。
我坐在窗边，看院子里那棵老槐树被风吹得哗啦啦响。
三天。
上一世我死在赏花宴上。
这一世，该死的人换一换。
05
赏花宴的前一天，我做了三件事。
头一件，我叫春杏潜进嫡姐的院子，把她藏在灶房里的荤食全搬了出来。
腊肉两条，酱鸭一只，卤猪蹄四个，还有半坛子黄酒。
辟谷修心的玉菩萨，灶房里的油渍能刮下一寸厚。
我没把这些东西扔掉，让春杏连夜用油纸包好，塞到赏花宴的供桌底下。
第二件事，我从嫡姐扔在废纸篓里的练字稿中，挑了十几张。
沈玉琢写字有个习惯，横笔收尾带钩，撇笔出锋偏长。
我从这些废稿里裁剪拼凑出一封短信，内容是一首情诗，落款处用的是嫡姐的笔迹。
收信人写的是二皇子赵承衍。
“春风十里不如君，梦里相思夜夜深。”
肉麻得我自己都起鸡皮疙瘩。
但够用了。
第三件事，我等。
等沈玉琢自己送上门来。
果然，赏花宴前夜，她来了。
禁足令拦不住她，方氏那边打了招呼，看守的婆子全放了水。
她推开我的院门，手里托着一个锦盒。
“妹妹，明日赏花宴，各府的姑娘都会来。”
她把锦盒放在桌上，揭开盖子，里面是一支金丝掐花步摇，工艺精细，成色极好。
“这支步摇是我的旧物，送给妹妹戴着去赴宴，也撑撑场面。”
我拿起步摇，在烛光下转了一圈。
步摇底部，钗脚内侧，刻着一个小小的徽记。
二皇子府的纹章。
上一世我戴着这支步摇去了赏花宴，二皇子当众指着步摇说是我偷的，沈玉琢在旁边一脸震惊地替我辩解“妹妹怎么会做这种事”，越描越黑。
铁证如山。
勾引皇子，偷盗皇子私物，两条罪名叠在一起，死了都不冤。
这一世，我收下了步摇。
“谢谢姐姐。”我笑着把步摇簪进发髻。
沈玉琢看着我的笑容，眼底闪过得意，很快被她压了下去。
她走的时候脚步很轻，带着一股子胜券在握的从容。
我等她的脚步声消失在月亮门后，拔下步摇，翻到背面。
翠屏凑过来看了一眼：“二皇子府的？”
“嗯。”
“那明天”
“明天我戴着它去。”
翠屏急了：“姑娘！那不是往坑里跳吗！”
“我跳进坑里，才能让所有人看见坑是谁挖的。”
我把步摇收进锦盒，对翠屏说了最后一句话。
“明天，让全京城看看，谁才是那个勾引皇子的人。”
翠屏愣在原地。
我没再解释，吹了灯。
窗外的月亮很亮，照得院子里白花花的，像铺了一层霜。
明天就是赏花宴。
上一世，那是我的死期。
这一世，轮到别人了。
06
赏花宴设在京城最大的园子，靖安侯府的后花园。
各府女眷云集，花团锦簇。
我到的时候，沈玉琢已经坐在了主桌旁边。
一身素白纱衣，手腕上绕着一串菩提子，发髻上只簪了一朵白绢花。
满园姹紫嫣红里，她素得像一尊玉像。
果然有人在夸她。
“沈家大姑娘当真是菩萨心肠，辟谷七日了还这般精神。”
“听说她连荤腥的味道都闻不得，上回御赐的膳食全让给庶妹了。”
沈玉琢垂着眼，双手合十：
“修行之人，不敢贪口腹之欲。”
我在她对面坐下来。
头上簪着那支金丝掐花步摇，衣裳挑了最亮的石榴红。
和她的素净比起来，我扎眼得像一团火。
她看见步摇在我头上，眼底的光亮了一瞬。
计划在按她的剧本走。
二皇子赵承衍坐在男宾那边，隔着花丛看了我一眼，嘴角勾起来。
那个笑我上一世也见过，就在他下令打死我之前。
宴会过半，沈玉琢开始铺路了。
她端着茶盏，和身旁的贵女闲聊，状似无意地提了一句：
“我那妹妹最近常往府外跑，也不知忙什么。”
旁边有人接话：“二姑娘正是爱玩的年纪嘛。”
沈玉琢笑着摇头：
“也是。只是她出门总不带丫鬟，我这个做姐姐的有些担心。”
不带丫鬟独自出门，这话传到在场贵妇耳朵里，意思就变了。
指指点点的目光开始落在我身上。
二皇子适时站了起来，端着酒杯走到花丛这边。
他看着我，声音不高不低，刚好周围人都听得见：
“沈二姑娘，你头上那支步摇，倒是眼熟。”
全场安静了一拍。
我站起来。
上一世到了这一步，我已经慌了，结结巴巴地解释这是姐姐送的，越解释越像做贼心虚。
这一世我没解释。
我把步摇从头上拔下来，高高举起，对着满园的宾客亮出了底部的徽记。
“各位，这支步摇是我嫡姐沈玉琢昨晚送给我的。”
沈玉琢的脸色变了。
她没想到我会主动亮出来。
我接着说：
“步摇底下刻着二皇子府的纹章，想来是姐姐和二皇子殿下之间的信物。姐姐把这么贵重的东西送我，我实在受之有愧。”
我把步摇放在桌上，推到了沈玉琢面前。
全场哗然。
所有人的目光从我身上转到了沈玉琢身上。
二皇子的脸铁青，他张了张嘴要说话。
我没给他机会。
“翠屏。”
翠屏从人群后面走出来，手里捧着油纸包。
她走到供桌前，蹲下去，掀开了桌布。
腊肉、酱鸭、卤猪蹄、半坛黄酒，哗啦啦滚了一地。
油腻的荤腥味在满园花香里炸开。
一个辟谷七日、号称闻不得荤腥味的玉菩萨，供桌底下藏着她吃了半年的私货。
全园寂静。
沈玉琢的嘴唇在抖。
她盯着地上那堆荤食，盯着桌上那支步摇，盯着我。
脸上那副维持了十几年的菩萨相，在满园贵客的注视下，一寸一寸地裂开了。
07
沈玉琢的第一反应是否认。
“这些东西不是我的！”
她猛地站起来，指着地上的荤食，声音尖得破了音。
“一定是有人栽赃，故意把这些脏东西塞到供桌底下！”
她转头看向我，眼里全是恨。
我没动，也没开口。
不需要我说话，有人替我说。
翠屏从人群后面领出一个婆子。
那婆子穿着粗布衣裳，低着头，手指绞着围裙，浑身都在发抖。
是嫡姐院里灶房的赵婆子。
“这位是大姑娘院里管灶的。”翠屏把婆子推到前面，
“赵婆子，你跟在场各位说说，大姑娘平日里都吃什么。”
赵婆子扑通跪在地上，哆嗦着开了口：
“大姑娘白日里不吃东西，一到夜里就让奴婢炖汤、炸肉、煮鸡。
每回都是三更天开灶，五更天收拾干净。奴婢伺候了半年，一日不落。”
全场的目光钉在沈玉琢身上。
方氏坐在贵妇席上，脸色铁青，猛地冲过来，一巴掌拍在赵婆子脑袋上。
“你胡说！你一个下人也敢编排主子！”
“够了。”
一个苍老的声音从主座传过来。
祖母放下茶盏，拐杖在地砖上重重顿了一下。
方氏的手停在半空。
祖母看着沈玉琢：
“玉琢，辟谷修心是你自己提的。当着全京城的面立下的规矩。是真是假，你自己说。”
沈玉琢的膝盖弯了下去，跪在了地上。
眼泪涌出来，声音又变回了那副柔弱的调子：
“祖母，孙女身子弱，实在撑不住才偷吃了一两次。孙女知错了。”
哭得梨花带雨。
在场有几个心软的贵妇已经开始叹气，觉得小姑娘也不容易。
我从袖子里抽出一本册子。
“这是姐姐院里半年的采买账。”
我翻开第一页，念出声来。
“三月初二，活鸡两只，鲈鱼四条，猪蹄八只。
三月初九，肥鸭一只，牛肉五斤，黄酒两坛。三月十六”
“够了！”
沈玉琢喊了一声。
我合上账本：
“姐姐院里每月吃用的荤食开销，是我院里的五倍。姐姐修的是哪门子的心？”
沈玉琢跪在地上，眼泪还挂在脸上，但眼底的东西已经变了。
是被剥光了皮、当众示众的恨。
她开始反咬了。
“你就是嫉妒我！”她猛地抬起头，指着我的鼻子，
“你一个庶出的，处处要跟我争！你娘不过是个妾，一个卑贱的妾！”
满园安静得落针可闻。
我等的就是这句话。
我从怀里摸出那封信。
信封发黄，太后私印在封口处泛着暗红色的光泽。
“这是我娘的遗物。”
我没有拆开信，我拿出的是信封里夹着的另一张纸。
太后亲笔手书，笔迹苍劲。
我念了出来。
“吾之义女，托付沈家，望善待之。若有不善，吾必亲问。”
落款：太后懿印。
我娘是太后义女。
全园炸了。
贵妇们交头接耳，目光在方氏和沈玉琢之间来回扫。
方氏的脸已经没有颜色了。
沈玉琢跪在地上，嘴唇翕动，却一个字都说不出来。
她盯着那张手书，瞳孔缩成了针尖。
我知道她在想什么。
因为她知道一件所有人都不知道的事。
我娘不是病死的。
08
赏花宴不欢而散。
沈家的脸丢到了整个京城的贵妇圈里。
回府的马车上，祖母一言不发。
沈怀安骑马跟在旁边，脸黑得能滴墨。
方氏和沈玉琢坐在后面那辆车里，帘子拉得死紧。
进了府，沈怀安在正厅关起门，一巴掌扇在方氏脸上。
声音从门缝里传出来，整个院子的下人都听见了。
这是前世从未有过的事。
沈怀安再混账，也知道太后义女四个字意味着什么。
他靠我娘的嫁妆银子爬到安国公的位置，如今我娘的靠山被翻了出来，他慌了。
沈玉琢被禁足，这回是真禁，门口守了四个婆子，连窗户都钉死了。
但我没有松劲。
赏花宴只是开胃菜。
我要的东西还没拿到。
当天晚上，我去了祖母的院子。
祖母坐在灯下，嬷嬷在旁边剪烛花，屋里很安静。
我行了礼，跪在祖母脚边。
“祖母，我想问一件事。”
“问。”
“我娘当年到底怎么死的？”
嬷嬷剪烛花的手停了一下。
祖母没有看我，目光落在窗外黑沉沉的院子里。
“大夫说是急症，夜里发作，天亮人就没了。”
“我不信。”
祖母的手指在膝盖上轻轻敲着。
我说出了前世最后听到的一句话。
那是我被打死之前，趴在地上，耳朵贴着石板，听到方氏凑在沈玉琢耳边说的。
“和你娘一样，死得不明不白，谁叫她命不好。”
祖母的手指不敲了。
整个屋子的空气像是被抽走了。
嬷嬷手里的剪子掉在了地上，当啷一声响。
祖母转过头来看着我。
她的眼睛很老，但那一刻里面有什么东西是亮的。
“你怎么听到这句话的？”
我没法解释重生的事，我换了个说法：
“有人告诉我的。”
祖母没有追问是谁。
她沉默了很久。
久到灯芯烧出了一截长长的灯花，噼啪炸了一声。
然后她说了一句话。
“你娘死的那晚，方氏在她房里待了两个时辰。”
我的手指攥紧了膝盖上的裙布。
“方氏出来的时候，手上有药渣的味道。
第二天你娘就没了。
我叫人去查，方氏房里的药罐子已经被砸了，药渣也被烧了。死无对证。”
“祖母知道，为什么不追究？”
祖母闭上眼睛：“你娘已经死了。你才三岁。
方氏手里攥着你父亲的把柄，你父亲站在她那边。
我一个老婆子，拿什么追究？拿什么护你？”
她睁开眼：“我能做的，就是留着你的命。”
我磕了一个头，额头贴在冰冷的地砖上。
心里头有什么东西在烧。
不是恨，是清醒。
上一世我不知道这些，稀里糊涂地活，稀里糊涂地死。
这一世全都摊开了。
我娘是被方氏害死的。
我的命也差点被她的女儿拿走。
我起身告辞的时候，翠屏在院门外等我。
她脸色很差。
“姑娘，出事了。”
“说。”
“大姑娘虽然禁足，但她买通了守门的一个婆子，今晚偷偷送了一封信出府。”
“送给谁？”
“二皇子。”
翠屏从袖子里摸出一张纸条，是春杏用蜡纸拓下来的信件内容。
“动手吧，不能再等了。”
09
上一世我死在这个夜里。
院墙外翻进来两个黑衣人，把我从床上拖起来，按进了后院的枯井里。
第二天沈怀安对外宣称我夜里梦游，失足落井。
方氏哭得上气不接下气，说早该给我请个大夫看看脑子。
沈玉琢在灵堂上念了三天经，满京城都夸她对庶妹情深义重。
一出戏做得滴水不漏。
这一世，我在井边等着他们。
白天我让翠屏在枯井四周埋了绊索，索上系着铜铃，铜铃连着粗麻绳，绳子那头拴在门房值夜的护卫腰上。
春杏守在院墙拐角处，手里攥着一把灶灰。
我自己坐在井台边上，没有躲，没有藏。
月亮升到正中的时候，院墙上多了两个影子。
黑衣人翻墙落地，脚步又轻又快，直奔我的屋子。
前面那个一脚踩上了绊索。
铜铃炸响，在夜里尖得刺耳。
那人身子一歪，后面那个收不住脚，撞在了前面人背上。
春杏从拐角蹿出来，一把灶灰扬过去，糊了后面那个人满脸。
那人捂着眼嚎了一声。
门房的护卫被铜铃惊动，提着棍棒冲过来，三四个人把两个黑衣人按在了地上。
翠屏举着灯笼照过来。
我蹲下身，拽掉了前面那个人蒙面的布。
一张陌生的脸，眉心有一道旧疤。
我没认出来，但我认出了他腰上挂着的东西。
一块铜质腰牌，正面刻着“衍”字，背面是二皇子府的纹章。
和那支步摇上的一模一样。
我把腰牌摘下来，攥在手里。
“来人，不要声张，把这两个人送到老太太院里。”
护卫们绑了人就走。
院子里重新安静下来，只有铜铃还在风里叮叮当当地响。
翠屏的声音在发抖：“姑娘，他们是来杀你的。”
“我知道。”
“如果铜铃没响呢？如果他们先摸进了屋子呢？”
“不会的。”我把腰牌揣进怀里，
“上一世他们走的就是这条路。”
翠屏听不懂这句话。
没关系，她不需要懂。
祖母的院里灯火通明。
两个黑衣人被绑在廊柱上，嘴里塞着布团。
祖母坐在正位，拐杖戳在地上，脸上的皱纹像刀刻的。
我把腰牌放在祖母手边的桌上，又把翠屏手里的帖子副本和春杏拓下来的那四个字的信件一起摊开。
“帖子是大姐用我的名字写给二皇子的，约他在赏花宴上动手。
这封信是今晚大姐送出去的，
这两个人身上带着二皇子府的腰牌。”
祖母一样一样地看完。
她的手在发抖，但声音稳得很。
“孙嬷嬷，研磨。”
嬷嬷铺开信纸，磨好了墨。
祖母提笔写了一封信，字迹苍劲。
写完吹干墨迹，折好，装进信封，封口处按上了沈家老太太的私印。
她把信递给孙嬷嬷：“连夜送进宫。”
我看见信封上写着三个字。
太后启。
孙嬷嬷接过信，快步出了院门。
夜风灌进来，吹得廊下的灯笼摇晃，光影在祖母脸上明灭不定。
祖母看着我，忽然问了一句：
“宁丫头，这些事，你是什么时候开始准备的？”
“从我醒过来那天起。”
祖母盯着我看了很久。
她没有再问我是怎么醒过来的。
“去歇着吧。”她摆了摆手，“后面的事，有我。”
我行了礼，退出院子。
走到月亮门的时候，翠屏在后面小声说：
“姑娘，大姑娘那边有动静。”
“什么动静？”
“方氏偷偷去了大姑娘的禁足院子。春杏在墙根底下听到大姑娘在笑。”
我停下脚步。
“笑？”
“嗯。大姑娘对方氏说了一句话：娘，别怕，就算事情败了，我还有最后一张牌。”
我站在月亮门下，夜风把我的裙摆吹起来。
最后一张牌。
上一世沈玉琢没来得及出这张牌，因为她已经赢了。
这一世她被逼到了墙角，才要把底牌翻出来。
我不知道那张牌是什么。
但不管是什么，我接着。
10
太后的反应比我预想的快。
第二天一早，宫里来了四个内侍，带着太后手谕，召沈家全府进宫。
沈怀安吓得脸都青了。
方氏从天亮就开始换衣裳，前后换了三套，手一直在抖，扣子都系不上。
沈玉琢从禁足的院子里被提出来，换了一身干净的素衣。
她的脸色很平静。
太平静了。
像是早就知道会有这一天。
进宫的路上，我和她同坐一辆马车。
她闭着眼靠在车壁上，佛珠在手里一颗一颗地拨。
我看着她，她也知道我在看她。
马车拐过长安街的时候，她忽然开口了。
“妹妹，你以为赢了？”
我没答。
她睁开眼，看着我笑了一下。
那个笑容我很熟悉。
上一世赏花宴上，她看着我被打死的时候，就是这个笑容。
胸有成竹。
马车停在宫门口，内侍引着我们一路走到太后的慈安殿。
太后坐在正位上，凤冠没戴，穿着一身常服，手里捏着祖母昨夜写的那封信。
她身边站着两排宫人，殿内铺着厚毯，脚踩上去没有声音。
沈怀安进殿就跪了，额头砸在地砖上，砰的一声。
方氏跪在他后面，浑身筛糠。
祖母拄着拐杖站在一旁，没有跪。太后给了她一把椅子，她坐下了。
我站在祖母身后。
沈玉琢跪在最后面。
太后把信放在桌上，目光从沈怀安身上扫过，落在沈玉琢脸上。
“沈家大姑娘，你勾连皇子，谋害手足，买凶行刺，这些事你认不认？”
沈玉琢磕了一个头。
但她没有说“认”，也没有说“不认”。
她说了一句所有人都没想到的话。
“太后娘娘，臣女有一事要禀。”
太后端起茶盏：“说。”
沈玉琢直起身子，跪得端端正正。
她从袖中抽出两样东西。
一本泛黄的旧册子，一张对折的纸。
“这是沈家旧年的宗谱。”她举起册子，
“这是方氏柜中藏了二十年的婚书原本。”
她把两样东西递给身旁的内侍，内侍呈到太后面前。
太后翻开婚书，手指停住了。
沈玉琢的声音不高不低，每个字都吐得清清楚楚。
“太后娘娘，沈昭宁的母亲不是您的义女。她是您的亲生女儿。
二十年前嫁进沈家的正妻是她，方氏只是陪嫁的媵妾。”
殿内死寂。
连呼吸声都没有了。
沈玉琢接着说：
“方氏入府后买通了媒人，调换了婚书，把正妻的名字改成了自己的，把沈昭宁的母亲从妻逼成了妾。沈家嫡庶，从根子上就是反的。”
方氏瘫在地上，嘴张着，发不出声音。
沈怀安的额头贴着地砖，一动不动，像是死了。
太后合上婚书，手指攥着册页的边角。
我看见她的指节在泛白，力道大得纸页都皱了。
沈玉琢抬起头，看着太后。
她的牌亮了。
鱼死网破。
如果这个真相坐实，沈家嫡庶颠倒二十年，
太后的亲生女儿被从正妻贬为妾室含冤而死，这桩丑闻传出去，沈家灭门不够赔，太后的脸面也要碎一地。
她赌的是太后为了皇家体面会压下这件事。
压下来，就得放过她。
太后没有说话。
殿里安静得能听见殿外的鸟叫。
所有人都在等太后开口。
我往前走了一步。
“太后娘娘，这件事，臣女早就知道了。”
11
太后看向我。
殿内所有人的目光都转过来了。
沈玉琢跪在地上，抬起头盯着我，脸上的从容裂了一条缝。
我走到殿中央，跪下，从怀里掏出一个布包。
布包打开，里面是一摞纸，一本旧册子，一封盖着太后私印的手谕。
我把东西一样一样摊在地上。
“这是我母亲当年入府时的全套文书。婚书、聘礼单、嫁妆清册、入门红帖。”
我拿起那封手谕：
“这是太后娘娘当年亲笔写的赐婚手谕，上面写的正妻之名，是我母亲。”
然后我拿出最后一份东西。
一张口供，按着三个手印。
“这是当年经手调换婚书的媒人亲笔口供。
方氏花了二百两银子买通她，把婚书上正妻的名字从我母亲改成了方氏。”
我抬头看向沈玉琢。
她的嘴唇在哆嗦。
“姐姐的底牌，我比你先翻出来了。”
沈玉琢的脸从白变青，从青变灰。
她猛地扑过来要抓我手里的口供。
两个内侍架住了她。
她挣扎着尖叫：“不可能！那个媒人早就死了！你从哪弄来的！”
“姐姐说她死了？”我站起来，
“她没死。她在城外的庄子上住了二十年，是我母亲当年的陪嫁嬷嬷藏起来的。”
太后的声音从上面压下来：“嬷嬷在哪？”
殿门开了。
一个头发花白的老妇人被两个宫人搀着走进来。
她穿着粗布衣裳，背弓得厉害，走路的时候腿在打颤。
但她一进殿就跪下了，磕头磕得额头红了一片。
“老奴顾氏，二十年前是姑娘的陪嫁嬷嬷。
姑娘入府那天，老奴亲手把婚书交到沈家祠堂。
三天后老奴被方氏赶出府，方氏说姑娘用不着老奴了。
老奴走之前去看姑娘，姑娘塞给老奴一个包裹，说里头的东西好好收着，将来用得上。”
她抬起头，老泪纵横。
“姑娘那时候就知道方氏要动手了。她什么都知道，她只是护不住自己。”
太后手里的茶盏落在桌上，茶水溅出来洇湿了桌面。
她闭上眼，深深吸了一口气。
我接着说了下去。
“我找到了顾嬷嬷。这些文书在赏花宴之前就已经送进了宫。
太后今日召见沈家，不是因为祖母的信。”
我看了祖母一眼。
祖母的手攥着拐杖，眼眶红了，但她没有出声。
“是因为臣女十天前就托顾嬷嬷把所有证据呈到了太后面前。”
太后睁开眼，看着沈玉琢。
“你以为你手里那张婚书是底牌？”
太后的声音不重，但每个字都砸在地上，
“哀家手里的东西，比你多得多。”
沈玉琢整个人像是被抽了骨头。
她瘫坐在地上，嘴唇翕动，说不出一个字。
她精心准备的鱼死网破，变成了替她母亲递上的催命符。
方氏爬到沈玉琢身边，疯了一样摇她的肩膀：
“玉琢！你怎么把婚书交出来了！那是我们最后的保命符啊！”
沈玉琢没有回答。
她盯着我，眼珠子一动不动。
太后站起身来。
“传哀家旨意。”
殿内所有人伏地。
“方氏，以妾冒妻，谋害正室，欺君罔上。剥夺诰命，逐出沈家，送回原籍，终身不得入京。”
方氏的身子软了下去，瘫在地上抽搐。
“沈玉琢，勾连皇子，买凶行刺，伪造书信，构陷手足。送入城外永安寺，削发为尼，终身不得出。”
沈玉琢的嘴角抽了一下。
她忽然笑了。
笑得很轻，很短，像是叹了口气。
“二皇子赵承衍，指使府中亲卫行凶，意图谋害功臣之后。哀家将亲自上奏陛下，夺爵圈禁。”
太后说完这些，目光落在沈怀安身上。
沈怀安趴在地上，抖得像筛糠。
太后没有降旨处置他。
她只说了一句：
“沈怀安，你欠你原配一条命。这笔账，哀家替她记着。”
沈怀安的额头砸在地砖上，血渗了出来。
我站在殿中央，没有跪，没有哭。
事情到这里，该结了。
12
出宫的时候下雨了。
秋雨细密，打在宫道的青石板上，溅起一层水雾。
方氏被两个内侍架着从侧门带走，她回头看了沈怀安一眼，沈怀安低着头，没有抬。
沈玉琢被四个宫人押着往另一个方向走。
她经过我身边的时候停了一下。
宫人推她，她没动。
她看着我，嘴唇动了动。
声音很轻，只有我听得见。
“你娘当年也是这副模样。什么都算到了，唯独没算到自己会死。”
“所以我回来了。”
她的嘴角又扯了一下，被宫人推着走远了。
雨打在她的素衣上，白布洇湿了，贴在背上，看起来很狼狈。
上一世她穿着这身素衣在我灵前念经。
这一世她穿着这身素衣走进了永安寺的大门。
我没有再看她。
祖母在宫门口等我。
她撑着伞，嬷嬷搀着她的胳膊，腰背佝偻着，风一吹好像要倒。
我走过去扶住她。
“祖母，回家吧。”
祖母拍了拍我的手背，没说话。
马车在雨里走得很慢，车轮碾过石板路的声响闷闷的。
祖母靠在车壁上闭着眼，忽然开口：
“你娘的灵位，该移进正堂了。”
“嗯。”
“管家的对牌，明日我让孙嬷嬷送到你院里。”
我没接话。
祖母睁开眼看了我一眼：
“你是这府里的嫡长女，该你管的事，别推。”
我点了点头。
回到府里，沈怀安跪在正厅门口。
雨浇在他身上，官服湿透了，贴在身上，像是被剥了一层皮。
他看见我下马车，张了张嘴。
“宁儿。”
这是他头一回这么叫我。
以前他叫我“老二”，或者直接叫“沈昭宁”。
方氏在的时候，他连名字都懒得叫，冲翠屏摆摆手，说“让那边的人退下”。
我站在他面前，雨顺着发梢淌下来。
“我娘嫁给你的时候，太后给了她八抬嫁妆，十二间铺子，城外三百亩良田。”
沈怀安的肩膀缩了一下。
“你靠这些银子从从四品爬到了安国公。方氏把我娘从妻变成妾的时候，你知不知道？”
他没说话。
“你知道。”
他还是没说话。
我绕过他走进了正厅。
没有停留，没有多看他一眼。
有些人不值得恨，因为恨他太费力气。
第二天，我去了母亲的坟前。
雨停了，墓碑上的字被洗得很干净。
“沈门顾氏之墓”，
连姓氏都是错的。她姓楚，不姓顾。
顾是方氏给她安的姓，为了抹掉她和太后的关系。
我蹲在坟前，把那封带着太后私印的旧信拿出来。
信里最后一句话是母亲写的。
“宁儿，这世上没有人会白白对你好，你要自己护住自己。”
我把信点着了，火苗在风里跳了两下，纸灰飘起来，落在墓碑上。
“娘，我护住了。”
我站起来，拍了拍裙上的泥。
翠屏从后面跑过来，手里拿着一张帖子。
“姑娘，三皇子府上送来的。”
我接过帖子。
三皇子赵承煜请沈二姑娘赴宴。
帖子翻到背面，有一行小字，笔迹清隽。
“那日宫道上的伞，姑娘还没还我。”
我想起来了。
出宫那天下雨，我走到宫道尽头的时候，有人递了一把伞过来。
我没抬头看，接了伞就走了。
翠屏凑过来：“姑娘，去不去？”
我把帖子折好，揣进袖子里。
雨后的天很蓝，阳光照在院子里的老槐树上，叶子绿得发亮。
远处传来厨房的动静，是新请的厨娘在备午膳。
府里换了新气象。
我娘的灵位进了正堂，牌子是新刻的，描了金漆，写着正确的姓氏。
铺子回来了，田产回来了，连方氏当年昧下的首饰都从库房里翻了出来。
祖母把管家对牌交给我的时候说了一句：
“你娘要是看到你现在这样，该笑了。”
我没笑。
我走到院子中间，抬头看天。
天很高，云很远。
翠屏在后面又问了一遍：“姑娘，三皇子那个宴，到底去不去？”
“去。”我把袖子里的帖子拍了拍，
“伞总要还的。”
翠屏乐了：“那姑娘穿什么衣裳？”
我想了想。
“石榴红那件。”
上一世我穿着白衣下葬。
这一世，我穿红的。
日子还长，我的日子才刚开始。
院子里的风吹过来，把老槐树的叶子吹得哗啦啦响。
我听了一会儿，转身进了屋。
桌上还摆着早上没吃完的牛乳酥。
我拿起来咬了一口。
甜的。