第1章:
刚拜完堂，表妹挺着肚子堵门，说怀了世子的种。
我掀开盖头第一句话：“婚书盖印了吗？”
没盖。嫁妆“暂存”。婚书废纸。
我后娘拎着杀猪刀从后门杀进来，刀往大门上一嵌：“谁欺负我闺女？”
她追了世子三条街，当街喊：“伯府欠债八千两，拿商贾的银子填窟窿——”
世子骂我满身铜臭，谁娶这种人谁倒霉。
状元郎当街说“我娶”。
我以为他是帮我脱身。
结果他说：“我准备了八年。”
……
刚拜完堂，我盖头还没揭，门外就闹起来了。
丫鬟春杏连滚带爬进来：“小姐！外头来了个女的，挺着肚子，说是世子的表妹，怀了世子的孩子！”
我愣了一瞬，嘴已经跑到了脑子前头：“婚书去官府盖印了吗？”
春杏愣住：“啊？”
“我问你，伯府拿去备案的婚书，盖印没有？”
“还、还没有……”
我把嫁妆单子从袖子里抽出来：“从后门回府，去找九娘。跟她说——伯府骗婚，婚书未印，嫁妆已入库。让她带上刀和账房来。”
春杏腿一软：“带、带刀？”
“她听得懂。”
春杏跑了。
我理了理嫁衣，推开门。
赵瑾站在廊下，衣襟散着，显然刚从婚房那头出来。
柳如烟挺着肚子堵在院门口，一手扶腰一手指着我：“你就是沈氏？我告诉你，我肚子里这个是宁安伯府的长孙！今晚你要是敢跟世子圆房，我就一头撞死在这门槛上！”
我倚着门框：“表妹别急。我问三个问题，你答上来，我今晚就给你腾地方。”
柳如烟一愣：“什么问题？”
“第一，你只是世子表妹，谁给你胆子今晚来拦我的门？”
柳如烟脱口而出：“是姑母让康嬷嬷——”
话到一半，她猛地捂住嘴。
我笑了笑——伯夫人，我那位准婆婆，等不及了。
“第二，你肚子里的孩子，世子认不认？”
柳如烟看向赵瑾。赵瑾别过脸，不吭声。
柳如烟急了：“表哥！你说话呀！我们商量好的，只要今晚搅了洞房，明日就抬我做贵妾——”
“第三，”我打断她，“柳家收伯府多少银子？伯夫人许你什么名分？”
柳如烟脸色变了：“你、你管得着吗！”
“我是管不着。”
我看着她肚子，“但我知道伯府欠外面八千两。表妹，你猜伯夫人许你的‘贵妾’，是拿谁的嫁妆填？”
柳如烟嘴唇一哆嗦。
我心里有数了。
“世子，”我转头看赵瑾，“表妹肚子都这么大了，你打算怎么办？”
赵瑾干咳一声，端出世子架子：“男人三妻四妾本是常事。你一介粗鄙的商贾之女，能嫁进伯府已是高攀，当有容人之量。”
“明日我摆几桌酒，抬如烟做贵妾。你为妻她为妾，妻妾同娶，也是一段佳话。”
妻妾同娶。佳话。
我轻笑：“伯府脸真大。既嫌我商贾出身，又惦记我的嫁妆填窟窿。”
突然想明白了昨夜九娘后面未说出口的话。
出嫁前一晚，九娘拉着我的手说：“伯府是个空壳子，外面欠了八千两，你心里有个底……”
伯府用银子买她来堵我的门，为的就是给我一个下马威。
新妇进门第一夜被搅黄，传出去就是我“不受夫家待见”。
日后在伯府抬不起头，嫁妆自然任由他们拿捏。
算盘打得真精。
第2章:
我还没说话，院门外传来一声暴喝——
“佳你娘的腿！”
我后娘，秦九娘来了。
九娘是彭城屠户秦家的幺女，十五岁提刀杀猪，二十岁带着侄子嫁进沈家，十二年把沈家从一个小粮铺做成彭城首富。
她穿着一身大红衣裳来送嫁，头上还簪着我给她买的金钗，手里那把杀猪刀往院门上一扔——
“哐”一声，刀嵌在大门中间。
“谁欺负我闺女？”
赵瑾后退一步：“岳、岳母——”
“岳什么母？婚书拿出来我看看。”
九娘把刀从大门上拔出来，刀尖点着赵瑾胸口：“伯府下聘的聘礼单子呢？过了几抬？入了哪本账？婚书拿去官府盖印没有？”
赵瑾支支吾吾。
“盖了没有？”
“明、明日就去……”
九娘冷笑：“明日？那就是没有。婚书未印，聘财未入官账，婚不成。我沈家六十六抬嫁妆倒是先进了你伯府库房——入库单子上写的是‘暂存’还是‘聘财’？”
赵瑾脸色变了：“写的是暂存。”
九娘把刀往肩上一扛，“既是暂存，我闺女今天跟我回去。六十六抬嫁妆少一抬，我明儿就上顺天府告伯府骗婚吞财。”
伯夫人这才被四个婆子簇拥着赶来，脸上堆着笑，眼底却发沉。
“亲家母，这是做什么？堂都拜了，知意就是我伯府的人。大喜的日子动刀动枪，传出去多不好听。”
九娘刀不放下：“拜堂？婚书呢？”
伯夫人面不改色：“婚书自然有，只是还没来得及去官府盖印。亲家母别急，明日一早就去办。”
“那就是还没有。”
九娘把刀往地上一插，“没盖印的婚书就是废纸一张。嫁妆我连夜拉走。伯夫人要是不服，咱们顺天府见。”
伯夫人脸上的笑挂不住了：“秦氏，你别不识抬举。我伯府再不济，也是朝廷封的伯爵。你一个屠户出身的商妇，敢跟我叫板？”
“叫板？”九娘把刀尖往地上一顿。
“我秦九娘十五岁杀猪，二十岁嫁到沈家续弦，十二年挣下如今的家业——你当我是吃素的？”
“你伯府除了一个空头爵位还有什么？”
九娘顿了顿，刀尖往库房方向一指：“库房里耗子都饿死了吧？你儿子娶我闺女图什么你心里没数？”
伯夫人气得直哆嗦：“要不是看你沈家有几个臭钱，你以为你们一介商贾能高攀我们伯府？”
赵瑾挺了挺腰杆：“就是！拜了堂就是我赵家的人。想退亲？没门！”
九娘拔起刀：“没门？老娘今天就亲自开一扇门。”
她拎着刀就朝赵瑾冲过去了。
赵瑾转身就跑，跑得比过年猪还快。
第3章:
九娘拎着杀猪刀在后面追，边追边喊：
“宁安伯府——骗婚——霸占沈家嫁妆——”
“世子搞大表妹肚子——还想妻妾同娶——”
“伯府欠债八千两——拿商贾的银子填窟窿——大家来评评理啊——”
街边卖馄饨的端着碗出来看，有妇人啐了一口：“呸，什么伯府，骗人家嫁妆！”
小孩跟在后面跑，学九娘喊：“骗婚——霸占嫁妆——”
赵瑾一边跑一边回头骂：“泼妇！刁妇！”
九娘刀一挥：“你再说一遍？老娘追到你伯府门口说！”
赵瑾指着我：“沈知意！满身铜臭的商户女，刚拜了堂就往娘家跑——谁娶谁倒霉！”
“我娶！”
话音刚落，秦砚从人群里走出来。
青衫玉冠，新科状元的腰牌挂在腰间。
秦砚站到街心：“赵世子，婚书未立，官府未印，她还不是你夫人。拜堂不是婚书。大梁律，婚书不印，聘财不入官账，婚不成。”
他顿了顿，看了我一眼：“至于倒霉——”
“我认。”
赵瑾脚下一绊，差点摔个狗啃泥：“你——秦砚！你在沈家长大，你们是不是早有首尾？不然怎敢当众抢婚？”
秦砚往前走了一步：“婚书未立，不算抢妻。世子若不服，顺天府见。”
“我正好想问问府尹大人，伯府以成亲之名骗娶商贾之女、吞没嫁妆六十六抬，按《大梁律》该当何罪。”
我跟着追出来了，站在街边喘气。
他目光在我脸上停了一瞬，声音低了些：“你没事吧？”
我：“……哥？你来干什么？”
秦砚耳根红了一瞬，面不改色：“姑母让我来的。”
赵瑾被晾在一边，脸涨成猪肝色：“秦砚，少拿顺天府吓唬我！”
“你一个状元娶个退婚女，你脑子有病！”
秦砚：“我乐意。”
我：“？？？”
伯夫人这时候赶到了，扶着门框喘气，指着秦砚：
“你一个穷酸状元，敢跟我伯府作对？我告诉你——她堂都拜了，就是我伯府的人！”
“她今天敢出这个门，明天我就让她病逝！我伯府弄死一个商贾之女，跟碾死蚂蚁一样！”
整条街安静了。
秦砚笑了：“伯夫人说‘病逝’——巧了。晚辈昨日在御前听了一桩案子，也是勋贵人家说媳妇‘病逝’，结果仵作验出砒霜。伯夫人猜，那家人现在如何了？”
伯夫人脸色骤变。
秦砚收了笑，一字一句：“那家人，削爵，抄家，流放三千里。伯夫人要不要试试？”
伯夫人嘴唇哆嗦，说不出话。
秦砚又补了一句：
“伯府骗婚的状纸，嫁妆被吞的证据，加上今夜伯夫人当众威胁‘弄死’我表妹——人证物证俱在。”
“伯夫人若想试试顺天府和大理寺的门朝哪开，晚辈奉陪。”
伯夫人往后退了一步。
第4章:
九娘把刀往地上一横：“六十六抬嫁妆！少一抬，我闺女明天去顺天府递状纸！”
伯夫人咬牙：“……凭什么还？你女儿婚前失贞，还未嫁人就跟人苟且，奸夫都上门抢亲了，这嫁妆权当赔我伯府名声了。”
“放你娘的屁！”
“你们宁安伯府活不起了，就去跳护城河，算盘珠子都崩我脸上了。”九娘一巴掌扇到伯夫人脸上。
“自己儿子一身臭，还妄想往我闺女身上泼脏水。”
秦砚往前走了一步，声音不高不低：“伯夫人，您说我与表妹苟且——证据呢？没有证据，就是污蔑。”
“污蔑朝廷命官，按《大梁律》，杖四十，徒一年。伯夫人想试试？”
伯夫人嘴唇哆嗦，说不出话。
九娘把刀在伯夫人眼前晃了晃：“嫁妆现在就还，我连夜拉走！”
伯夫人恨恨看了赵瑾一眼——赵瑾缩在墙角不敢吭声——从牙缝里挤出一个字：“还。”
我掏出嫁妆单子：“六十六抬，第一抬是紫檀梳妆匣，第二抬是景德镇瓷器一套……伯夫人，对账吧。”
“每抬有沈家火印，入库单上写的是‘暂存’，麻烦伯夫人把账房也叫来，一笔一笔销。”
春杏不知从哪儿冒出来，手里举着火把：“小姐！我带了账本！”
那一夜，我在伯府库房门口对嫁妆单子对到天亮。
伯夫人站在旁边，脸黑得像锅底。
赵瑾被九娘拿刀看着，亲手一抬一抬往外搬。
搬完最后一抬，九娘把刀往肩上一扛：“走，闺女，回家。”
我跟着九娘往外走，路过秦砚身边，顿了顿：“哥，今晚……谢了。”
秦砚低头看我：“不客气。”
我走了两步，又回头：“不过你刚才说‘我娶’——是权宜之计对吧？为了帮我和娘脱身？”
秦砚看着我，沉默了三秒。
“……你觉得呢？”
我想了下，十分肯定地点头：“我就知道。哥你最好了，从小到大都帮我——你就是我亲哥！”
秦砚脸上的笑僵了一瞬。
九娘在前面头也不回地“啧”了一声。
我：“娘，你嗓子不舒服？”
九娘：“……没有。走快点，嫁妆车等着呢。”
走出伯府大门的时候天边泛了白。
我回头看了一眼那块“宁安伯府”的匾额，赵瑾站在门槛里，衣衫不整，脸色灰败。
我冲他挥了挥手：“世子，再见——不对，是再也不见。”
赵瑾咬牙切齿：“沈知意——这事没完！”
秦砚从我身后走出来，站到我旁边，声音不大不小：“没事，我奉陪到底。”
赵瑾：“……你们等着！”
秦砚：“我等着。”
九娘一把把我拽上马车：“走了走了，回家睡觉。女婿的事明天再说。”
第5章:
马车晃悠悠往沈家走。
我趴在车窗上往外看，秦砚骑着马跟在车旁边。
晨光照在他侧脸上，耳根还是红的。
九娘靠在车壁上闭着眼，嘴里嘟囔了一句：“这小子总算说出口了，磨磨唧唧了八年。”
“娘你说什么？”
“我说——明天开始，沈家的生意你管。这六十六抬嫁妆做本钱，一年之内给我翻一倍。”
“啊？要是赔了呢？”
九娘眼神瞟了秦砚一眼：“赔了让他贴。”
话音没落，车窗外传来秦砚的声音：“好，姑母，明日我来陪表妹对账。”
九娘翻了个白眼，把帘子一拉：“对账找你姑父去！”
车窗外安静了一瞬，然后传来秦砚闷闷的声音：“……姑母，我找表妹。”
“表妹没空！”
我：“我有空啊娘，表哥来对账我正好学学——”
九娘一把捂住我的嘴：“你闭嘴，睡觉！”
她手劲儿大，我挣了两下没挣开，索性靠在她肩膀上闭了眼。
临睡着前我迷迷糊糊想——嫁妆回来了，婚退了，世子被娘拎刀追了半条街。
今天好像……也不亏？
第二日，我睡到日上三竿才起。
起来的时候嫁妆已经入了库房，九娘亲自点的数，一抬不少。
我爹沈万山在堂屋里坐着，脸色青了又白，看见我出来，嘴张了张：“知意，你往后有什么打算……”
九娘从厨房端了碗面出来放我面前：“打算什么，先吃饭。”
“可是……”我爹嗫嚅。
“别可是了，当初要不是你想攀宁安伯府的高枝，知意至于遭这么一遭吗？”
“还好我留了心眼，私下打听了一下——伯府在外欠了八千两，世子好赌，伯夫人又是个庶女爬床上位的，一家子没一个靠谱的。”
“我才压着婚书没去盖印，不然真出了什么事，老娘跟你没完。”
我爹：“夫人，伯府那边……”
九娘转身进了厨房，把刀往菜板上一剁，“咚”一声：“伯府怎么了？伯府了不起？伯府就可以欺负你闺女？伯府就能霸占我沈家嫁妆了？”
我爹缩了缩脖子：“我那不是……想着伯府是勋贵……”
“勋贵个屁！欠了一屁股债的破落户，娶你闺女就是为了填窟窿！你还舔着脸往上凑！”
九娘把面碗往我面前推了推，“吃。吃完跟你表哥去铺子。”
我挑起一筷子面：“表哥也去？”
九娘面不改色：“他是状元，字写得好，账本记得清楚。你跟他学。”
我爹小声嘀咕：“砚哥儿一个状元，天天往铺子里跑像什么话……”
“像你个头！当年要不是砚哥儿他爹救你，你命都没了！现在养他几年你就叨叨？再说了——”
九娘拿筷子敲了敲碗沿，“他是我侄子，我一手带大的，我让他去哪他去哪。”
“我哪敢叨叨？家里什么事不是你说了算。”我爹小声嘀咕。
“哼，谅你也不敢。”九娘眉毛一挑，瞥了我爹一眼。
我埋头吃面。
九娘说的“砚哥儿他爹救你”这事我知道。
当年我爹去南边进货遇上水匪，是秦砚的父亲——九娘的兄长，替他挡了致命一刀。
他当场就咽气了。
秦砚母亲拿着我爹给的赔偿，头七未过便改嫁了。
十五岁的九娘，开始杀猪，养活秦砚。
九娘生得貌美，及笄后不少人上门提亲，但一听要带着秦砚出嫁，都打了退堂鼓。
我亲娘生下我后身体一直不好，硬拖到四岁。
临终前，她强撑着最后一口气，亲自去秦家替我爹求娶九娘。
回来时，她已经快不行了，拉着我的手，把秦家这些旧事一一说给我听。
说完这些，我娘当晚就咽气了。
一年后，我五岁。
九娘带着九岁的秦砚嫁进沈家。
第6章:
吃完面到铺子里，秦砚已经到了。
他在柜台后面坐着，面前摊着三本账，手里一支笔，写得又快又稳。
我凑过去看，他头也不抬：“来了？坐。”
我搬了凳子坐他对面。他推过来一本账：“这是城东布庄的账，你看看有什么问题。”
我翻了几页：“进货价比市场价高了两成。谁经手的？二掌柜？”
秦砚抬眼看了我一下，嘴角微弯：“不错。还有呢？”
我又翻：“这个月卖了五十匹绸缎，但库存只少了三十匹——少了二十匹没入账。大掌柜签的字，二掌柜只是经手。拿回扣的是大掌柜。”
秦砚合上账本：“明天去布庄，你处置。”
“我？”
“你现在管沈家生意。姑母说的。”
我想了想，点头：“行。那我明天去。不过——”
我抬头看他，“哥你今天怎么这么闲？不用去翰林院点卯吗？”
秦砚握笔的手顿了顿：“……翰林院今日休沐。”
“哦。”我信了。
旁边的伙计默默别过脸去——后来我才知道翰林院根本不休沐，秦砚特意请了假。
对完账到晌午，秦砚从袖子里掏出一个油纸包放在我面前。
“什么？”
“城南的糖炒栗子。路过买的。”
我打开纸包，热乎乎的栗子香喷喷的。
剥了一个塞嘴里，又剥了一个递到他嘴边：“哥你也吃。”
秦砚看了我一眼，低头吃了。
“哥，你真好，从小到大都给我买栗子。”
秦砚低头翻账本，耳根有点红：“嗯。”
“比我亲哥还亲！”
秦砚手里的笔“啪”一声按在账本上，洇出一团墨。
他低头看了一眼，面不改色：“……账本旧了，正好换新的。”
我没多想。
傍晚回家，我跟九娘说布庄的事。
九娘听完点点头：“行，明天你去。带几个人，二掌柜叫牙行来领走，大掌柜让他把吃进去的吐出来，然后滚蛋。”
“好。”
九娘看了我一眼：“砚哥儿今天去铺子了？”
“去了。他还给我买栗子了。”我笑着说。
九娘看着我，表情一言难尽：“……知意啊。”
“嗯？”
“你有没有想过，砚哥儿为什么给你买栗子？”
我想了想：“因为他顺路啊！”
九娘深吸一口气，转头冲厨房喊：“老李！把杀猪刀拿来！”
“娘，你拿刀干什么？”
“磨刀。我手痒。”
第7章:
第二天我去布庄查账。
二掌柜当场认了，大掌柜开始不认。
我把账本往他面前一摔：“你签的字，你拿的回扣。要么吐出来滚蛋，要么我送你去见官。”
大掌柜腿一软跪了。
二掌柜被牙行领走的时候还在喊冤。
我站在铺子门口：“冤？你进货价高了整整两成，我沈家多付的银子够再开一间铺子。你不冤。”
布庄的事解决完，我回家路上路过状元府。
秦砚正好从门里出来，看见我脚步一顿：“知意？”
“哥！你今天休沐？”
“……嗯。”
“那我请你吃饭吧，今天布庄的事解决了，我赚了！”
秦砚看了看我手里的钱袋子：“大掌柜吐了多少？”
“吐出来的回扣，九娘说给我当零花。”我晃了晃钱袋，“走，我请你吃面。”
秦砚跟我去了街角的面摊。
我点了两碗牛肉面，他坐我对面看着我吃。
我吸溜面条的时候他突然开口：“知意。”
“嗯？”我嘴里塞着面含含糊糊。
“你觉得……我怎么样？”
“什么怎么样？”
“作为……男子。”
我咽下嘴里的面，认真想了想：“哥你挺好的。新科状元，长得也好看，脾气还好。以后谁嫁给你谁有福气。”
秦砚看着我：“那你——”
“不过哥你眼光肯定高，一般姑娘你看不上。我猜你得找个才貌双全的，最好是书香门第的——”
我拍了拍他肩膀，“放心，包在我身上，我认识好几个绸缎庄掌柜家的千金，回头给你说媒！”
秦砚筷子停在半空。
面摊老板在旁边“嗞”了一声，被秦砚一个眼神瞪回去。
“不用。”秦砚把筷子放下，“我暂时……不打算娶亲。”
“哦，那可惜了。”
秦砚看了我一眼：“……吃面。”
吃完面他送我回家。
到沈家门口我说“哥你回去吧”，他站着没动。
“怎么了？”
“知意，如果——”他顿了顿，“如果有人因为‘报恩’要娶你，你愿不愿意？”
“报恩？谁？给谁报恩？”
秦砚张了张嘴，又闭上：“……算了。进去吧。”
我回头看一眼，他还站在门口。
晚霞照在他身上，青衫上镀了一层金边。
我冲他招手：“哥！明天还来对账吗？”
秦砚嘴角弯了一下：“来。”
第二天他真的来了。第三天也来了。
春杏凑过来小声说：“小姐，我觉得表少爷看你的眼神不对。”
“哪里不对？”
“他看你的时候眼睛发亮，看别人的时候跟看账本似的。”
“那是因为他眼睛本来长得就亮。”
春杏：“……小姐你没救了。”
又过了几天，我去状元府送账本，秦砚不在，他书房门半开着。
我进去放账本，一眼看见书案上摆着个旧暖手炉。
铜的，边上磕了一块，被人用银丝细细补过。
我认得。那是我九岁那年冬天塞给他的。
他居然还留着，还修了。
我盯着那个暖手炉看了半天，心里有点说不出的滋味。
正好秦砚回来，看见我站在书案前，脚步顿了一下。
“账本放那儿就行。”
“哦。”
我放下账本，指了指暖手炉，“这个你还留着？”
秦砚走过来，把暖手炉往书案里侧推了推，声音平平的：“嗯。补了补，还能用。”
“都旧成这样了还用什么，我给你买个新的。”
“不用。”他答得很快，又补了一句，“用惯了。”
我把暖手炉放回书案上，拍了拍手：“行吧，你留着用。我走了。”
走出状元府大门才反应过来——他一个状元，缺一个暖手炉的钱？
第8章:
二掌柜被领走后，布庄门口总有几个闲汉晃悠，见我出来就交头接耳。
我没当回事，直到春杏气冲冲跑回来：“小姐！街上都在传——传你跟表少爷……”
“传什么？”
春杏憋红了脸：“说你婚前失贞，跟表少爷早有了首尾，还说伯府退婚就是因为这个！”
我手里的账本停了一瞬。
伯府。
赵瑾那天在街上骂“破鞋”，伯夫人当众污蔑我“婚前失贞”。
他们没占到便宜，嫁妆全数拉走，明面上动不了我，就开始往我身上泼脏水。
新妇被退婚，再背上“失贞”的名声，以后谁还敢娶？
沈家的生意、铺子里的掌柜伙计，怎么看我这个“不检点”的东家？
算盘打得还是那一套：明抢不成，就毁了我。
我放下账本往外走。
春杏追上来：“小姐你去哪儿？”
“我去看看源头在哪里。”
走到街上，果然有几个妇人聚在墙角嘀嘀咕咕，见我过来，声音一收，眼神却往我身上瞟。
其中一个拿帕子掩着嘴：“就是她？看着挺正经的……”
我站定，正要开口，身后传来秦砚的声音。
“几位婶子。”
秦砚不知什么时候过来的，青衫玉冠，腰牌挂得端端正正。
他走到那几个妇人面前，声音不高不低：“你们方才说的，我听见了。传的是哪家的谣，从谁嘴里出来的，麻烦跟我说说。”
妇人们慌了：“我、我们也是听人说的……”
“听谁说的？”
“就……街上都这么传……”
秦砚笑了一下：“街上都这么传，谁最先开始传的？”
“没凭没据造朝廷命官的谣——婶子们知道按《大梁律》该怎么判吗？”
几个妇人脸白了。
秦砚收了笑：“诬告反坐、传谣的。按律杖二十，罚银五两。几位婶子要是拿不出传谣的源头，那就得自己担着了，我现在就拉你们去报官。”
那几位婶子见秦砚动真格，便说是张家婶子传出来的。
秦砚让她们带路去找张家婶子对质。
到了张家，张家婶子又说是伯府马夫传出来的。
秦砚问清马夫姓名，便让婶子们走了。
他转身问我：“没事吧？”
“……哥你怎么来了？”
“姑母让我跟着你。”
他顿了顿，又补了一句：“……我也顺路。”
“你这几天别去铺子了。伯府那边的事，我来处理。”
我看了他一眼：“你们翰林院，这么清闲吗？”
秦砚面不改色：“姑母让我管的。”
当天晚上，秦砚书房的灯亮到后半夜。
第9章:
第三天，我爹火急火燎跑回来：“知意！伯府——伯府被御史弹劾了！”
我放下账本：“弹劾什么？”
“骗婚吞财！纵仆行凶！还有——伯夫人在街上威胁要让人‘病逝’那事，被人捅到御史台去了！”
我看向秦砚。
秦砚正在旁边喝茶，慢悠悠放下茶碗：“哦？御史台动了？那伯府……削爵了吧？”
我爹点头如捣蒜：“削了！连削三级，赵瑾的世子之位被夺了！”
秦砚“嗯”了一声，继续喝茶。
我盯着他看。他抬头，冲我笑了一下：“表妹看我做什么？”
“……哥，是不是你干的？”
“我？”
秦砚一脸无辜，“我一个翰林修撰，哪有那么大本事。御史台自己查到的。”
后来春杏从小厮那里套出话来——是秦砚连夜写了一份弹劾底稿，骗婚吞财、纵仆行凶、伯夫人当街威胁“病逝”，连同散谣毁人名节，一并递了上去。
御史台那位同年看完拍案而起：“宁安伯府竟敢如此！”
第二天奏章就递了。
但当时我不知道。
当时我只是觉得，秦砚笑得有点……得意。
伯府被削爵的消息传遍彭城那天，九娘在院子里剁排骨，剁得案板“咚咚”响。我蹲在旁边剥蒜，她突然开口：“知意。”
“嗯？”
“砚哥儿这人怎么样？”
“很好啊。又聪明又靠谱，长得也——”
“那你嫁给他吧。”
我手里的蒜掉地上了。
“……啊？”
九娘头也不抬：“我说，你嫁给他。”
“娘你开什么玩笑——”
“谁开玩笑了？”九娘把刀往案板上一插，“他喜欢你八年了。”
“八年？八年前我才多大？”
“你九岁那年冬天，他在屋里写文章，手冻烂了，你把你的暖手炉塞给他，说‘哥你手冻烂了怎么写文章考状元’。他记到现在。”
我张大嘴：“那、那都多少年前的事了——”
“他一直记到现在。”
九娘看着我，“你以为他为什么天天往铺子跑？为什么给你买栗子？为什么你每次说‘跟亲哥一样’他脸都僵了？”
“……”
“因为你笨。”
九娘把排骨装盆，“不过没事，我秦九娘的女儿笨点没关系，嫁个聪明人就行。”
我脑子嗡嗡的。
九娘拎着排骨进厨房了。
我蹲在原地剥蒜，剥完一颗又剥一颗，剥了整整一碗蒜。
脑子里全是秦砚。
他给我买栗子。
他对账时候偷偷看我。
他说“我娶”。
他问“你觉得我怎么样”。
他说“我暂时不打算娶亲”——但他说这话的时候一直盯着我。
他书房里摆着我九岁给的旧暖手炉。
他说“用惯了”。
我抱着蒜碗站起来，蒜味冲鼻子冲得我打了个喷嚏。
春杏从旁边冒出来：“小姐，你剥这么多蒜干什么？”
“春杏。”
“嗯？”
“秦砚喜欢我？”
春杏翻了个白眼：“小姐你终于发现了？”
“……我一直把他当哥。”
“他姓秦，你姓沈，你俩算哪门子的兄妹！”
我沉默了。
第10章:
那天晚上秦砚照例来送栗子。
我接过油纸包，没有像以前那样立刻剥开吃。
秦砚看了我一眼：“怎么了？栗子不合胃口？”
我抬头看他：“哥。”
“嗯？”
“你……为什么每天都来？”
秦砚顿了一下：“姑母让我来对账。”
“今天没有账要对。”
“那……”秦砚垂下眼，“那我明天再来。”
“秦砚。”我第一次没叫他哥。
他抬眼。院子里灯笼的光照在他脸上，我看见他喉结动了一下。
“你……是不是喜欢我？”
他看着我，没说话。
我等了半天，他红着脸憋出一句：“……姑母跟你说了？”
“所以是真的？”
他深吸一口气：“……嗯。”
“多久了？”
“……八年。”
我算了算：“就因为一个暖手炉？”
他别过脸：“你知道？”
“九娘说的。我……其实不太记得了。”
“……我知道。”他声音低下去，“你那时候还小。不记得也正常。”
我看着他。
秦砚站在灯笼光里，耳朵红透了，但腰杆挺得笔直。
他手里还攥着那个油纸包——是栗子。
八年了，他每天都给我买栗子。
我剥开一个，塞进嘴里。
“秦砚。”
“嗯。”
“明天还来对账吗？”
他愣了一下：“……来。”
“对完账请我吃面。”
他眼睛亮了一下：“好。”
“不过你别指望我立刻答应你。”我嚼着栗子含含糊糊，“我得考察考察你。万一你只是报恩呢？”
秦砚急了：“不是报恩——”
“那就考察。”我把栗子壳往他手里一塞，“考察期三个月。表现好再说。”
秦砚攥着栗子壳，站在院子里笑了：“好。三个月。”
“过了三个月我还不开窍怎么办？”
“那就再三个月。”
“一直不开窍呢？”
秦砚看着我，灯笼光底下眼睛亮亮的：“那就……一直等。”
我耳朵有点烫。
“行了行了，回去吧，明天别忘了带栗子。”
“好。”
他走了。走到门口又折回来：“知意。”
“又怎么了？”
“赵瑾今天来找我了。”
“他找你干什么？”
“想让我给他递条子见你爹，说想‘周转’点银子。”
“你递了？”
秦砚笑了一下：“我把他轰出去了。姑母的杀猪刀在门口挂着，他自己看见就跑了。”
我笑出了声。
秦砚走了。
我抱着栗子回屋，春杏跟在我后面小声说：“小姐，表少爷刚才走的时候是同手同脚走的。”
“你别瞎说。”
“真的！高兴得路都不会走了！”
我关上门，靠在门板上剥栗子吃。
窗外传来秦砚的声音，远远的：“姑母——知意说考察我三个月——”
秦九娘的声音从厨房传来：“考察什么考察！明天就给我成亲！”
“姑母——她说是三个月——”
“我说了算！明天！”
“姑母——”
我咬着栗子笑了。
第11章:
赵瑾被夺了世子之位后，伯府的日子一落千丈。
原来欠的债还不上，债主堵门那天，伯夫人让伯爷拿私房银子填窟窿。
伯爷冷笑：“我私房？从你当年爬床那天开始，我就恨透了你。”
“李家姑娘退了婚，没半年人就没了。我恨你恨了二十年，你还指望我给你儿子填赌债？”
“她是你闺中好友，你竟能做此勾当。”
伯夫人：“瑾儿也是你儿子——”
伯爷：“你自己执意要生的，与我无关。滚。”
伯夫人卖了两处庄子填窟窿，还是不够。
赵瑾跑来沈家借钱那天，我刚好不在铺子里，回家听春杏说的。
“小姐你不知道！赵瑾跪在咱们门口，说‘知意你救救我’，夫人拎着刀出来他爬起来就跑了！”
“九娘追了吗？”
“追了。追了三条街。不过赵瑾跑得快，钻巷子里不见了。”
我笑了一声，没当回事。
结果第二天，赵瑾换了个招——他不来找我了，他去找我爹。
我爹耳根子软，被赵瑾堵在茶馆里说了一通“知意和我毕竟夫妻一场”、“伯府要是倒了沈家脸上也无光”之类的话。
我爹回来支支吾吾跟我商量：“知意，要不……借他点？五百两就行？”
九娘不在家，去城外庄子收租了。
我看着我爹，心平气和：“爹，你知道赵瑾借了银子去干什么？”
“周、周转？”
“他去赌。伯府被削爵那天他去赌坊输了三百两，现在借五百两，明天就能输一千两。”
我爹傻了：“他、他还赌？”
“他一直是赌的。你不知道是因为以前伯府撑着脸面帮他还。现在伯府没钱了，他只能自己借。”
我爹搓着手：“那、那不借了？”
“不借。你告诉他，沈家的银子只借给正经人。他要是想借钱，先把骗我嫁妆的事写个认罪书，送到衙门备案。”
我爹走了。
当天晚上赵瑾喝醉了酒跑到沈家门口骂街，被收租回来的九娘撞上。
九娘把刀往他脚边一扔，赵瑾酒醒了一半，爬起来跑了。
这件事我以为就这么过去了。
直到三天后，官府来人传我。
我才知道赵瑾借钱不成，第二天就把沈家告了——递了状纸，告沈家“悔婚盗嫁妆”，说嫁妆既已入了赵家库房，沈家连夜搬走就是盗。
还附了一份“婚书副本”。
上面居然有我的名字和生辰，落款日期写的是拜堂那天。
我爹脸都白了。
九娘把杀猪刀往桌上一拍：“告？让他们告。嫁妆单子每抬有沈家火印，入库单上写的是‘暂存’，不是‘聘财’。”
“婚书未印，聘财未入官账，盗他奶奶的腿。至于那份‘副本’——”
九娘冷笑，“没盖官印的婚书，他自己画一百份也是废纸。”
话虽这么说，官府传唤还是得去。
我换了身衣裳出门，秦砚已经在门口等着了。
他手里一沓纸，递给我看。
“伯府欠外面八千两，其中三千两是欠军中的粮草款。”
“宁安伯当年督运粮草亏空的事被压下来了，但底账还在兵部。我托同僚抄了一份。”
“你什么时候查的？”
“从你退婚那天开始。”
我看着他：“秦砚，你怎么什么都有？”
他顿了一下，避开了我的问题：“我准备了八年。”
“既然准备了八年，当初我与赵家议亲的时候，你怎么没吱声？”
秦砚默了一瞬：“九娘问你可愿嫁到赵家，你满脸娇羞地点头。”
“我虽爱慕你，但你对我无意，我怎能拦着你嫁人。”
秦砚的神情有几分落寞。
我耳朵有点烫，没再接话。
赵家差人来提亲的时候，九娘确实问过我。
当时我只觉得赵瑾生得斯文秀气，门第又高，女子总归要嫁人的，嫁谁不是嫁。
一路无话。
到了官府，伯夫人请的讼师口若悬河，说沈家“悔婚在先、盗财在后”。
秦砚没跟他绕，直接递了三样东西：
第一，婚书未盖官印的备案记录——府衙存档里根本没有伯府婚书的正本。
第二，六十六抬嫁妆的入库单，每张写着“暂存”，每抬有沈家火印。
第三，伯府军粮旧账的抄本。
秦砚对府尹说：“婚书未印，婚不成，嫁妆是暂存，盗字不成立。”
“至于伯府——府尹大人不妨看看这本旧账，宁安伯当年督运粮草亏空三千两，底账在兵部。”
“伯府如今反告沈家，是想让兵部来查账？”
府尹翻了两页旧账，脸色变了。
伯夫人和讼师被请出去的时候，伯夫人指着秦砚：“你——你一个寒门状元——”
秦砚：“伯夫人，晚辈上次说的话还记得吗？削爵，抄家，流放三千里。伯府爵位已经削了，下一步，您想试试抄家？”
伯夫人嘴唇哆嗦，被讼师拉走了。
从官府出来，我腿有点软。
秦砚走在我旁边，伸手虚虚扶了一下我胳膊：“没事了。”
“秦砚。”
“嗯。”
“你刚才在府尹面前说的那些——军粮旧账、兵部底账——你早准备好了？”
“嗯。”
“从退婚那天开始？”
“嗯。”
我站住了。他也站住了。
“你为什么不早告诉我？”
秦砚看着我，很认真地说：“因为我想让你先自己选。你要是选了别人，这些就用不上了。”
我看着他，半天说不出话。
第12章:
伯府官告输了之后，消停了几天。
我以为他们终于认栽了。
结果第五天，我出门收账，在巷子里被人堵了。
两个男人，一脸横肉，手里攥着绳子：“沈姑娘是吧？有人让我们带你走一趟。”
我往后退了一步。
巷子那头也堵了一个人。三个人，我跑不掉。
“谁让你们来的？”
“你去了就知道。”
领头那人一伸手抓我胳膊，我正要喊，巷口传来一声——“住手。”
秦砚站在巷口。
一个人，手里拎着根扁担——是从旁边铺子门口顺的。
“哟，小白脸来英雄救美？”
领头那人笑了，“就你一个？”
秦砚没理他，看了我一眼：“知意，靠后。”
我往后缩了缩。
秦砚拎着扁担冲上去的时候我心想：完了，一个读书人跟三个混子打——
秦砚一扁担撂倒一个。
第二个人冲过来，他侧身一让，扁担横着扫在那人后脑勺上。
第三个转身要跑，秦砚把扁担扔出去砸在他腿弯上，那人“噗通”跪了。
我：“……哥你什么时候练的？”
秦砚拍了拍手上的灰：“我跟姑母来沈家前，帮她杀了一年猪。”
三个混子躺在地上哼哼，秦砚拎起领头那个：“谁让你们来的？”
“……伯、伯夫人。”
“她让你们干什么？”
“把沈姑娘绑到城外庙里关两天……吓唬吓唬……”
秦砚松开他，摸出帕子擦了擦手：“滚。回去告诉伯夫人——我秦砚说的，再动沈知意一根头发，我让她伯府连空壳子都不剩。”
三个人连滚带爬跑了。秦砚回头看我：“没伤着吧？”
“没……哥你刚才好厉害。”
秦砚笑了一下：“姑母教得好。”
他走过来，看了看我的胳膊，“真没伤着？”
“真没有。”我看着他，“你一直跟着我？”
秦砚顿了一下：“……我今天休沐。”
“翰林院又休沐？”
“……”
“秦砚你说实话。”
他转回头看着我，声音有点闷：“我自己要看的。姑母没让我。伯府还没老实，我不放心。”
我看着他耳朵尖红透了，扁担还攥在手里，青衫上沾了点灰。
我笑了一下：“走吧，我请你吃面。就当谢你刚才救我。”
面摊上我问他：“伯府那边你打算怎么办？”
秦砚搅着碗里的面：“军粮旧账已经递到兵部了。伯府要是再闹，就不是削爵的事了。”
“那伯府就彻底完了。”
“他们自找的。”
我看了他一会儿：“秦砚。”
“嗯？”
“你为什么帮我这么多？”
秦砚放下面碗看着我：“知意，你觉得我是‘帮’你？”
“不然呢？”
他叹了口气。
然后他说了一句话，声音很轻，但我听得清清楚楚：
“我十三岁那年冬天，手冻烂了，在屋里写文章写不下去。”
“你从外面跑进来，把暖手炉往我手里一塞，说‘哥你手冻烂了怎么写文章考状元’——你跑出去的时候棉袄都没穿，冻得直哆嗦。”
我愣了一下。这点小事我其实不太记得。
“那天晚上我拿着那个暖手炉想——这个姑娘以后要是嫁给别人，我就去抢亲。”
我张了张嘴。
“但我后来发现你根本不开窍。我送你东西你转手送丫鬟，我当着赵瑾的面说‘我娶’，你以为我帮你脱身，我天天往铺子跑，你以为我对账对上瘾。”
秦砚看着我，“知意，你那年塞给我的暖手炉，我记了八年。我想娶你，跟报恩没关系，跟姑母也没关系——是我自己想娶你。”
面摊老板在旁边“哎哟”了一声，被秦砚一个眼神瞪回去。
我低着头吃面。面吃完了汤也喝完了，我放下碗。
“秦砚。”
“嗯。”
“考察期缩短。”
他看着我。
“一个月。”
他眼睛亮了。
“另外——”我站起来，“明天你别送栗子了。”
他脸一下子白了：“为什么？”
“换成糖炒核桃。栗子吃腻了。”
秦砚愣了一瞬，然后笑了：“好。核桃。”
回家路上他走在我旁边，同手同脚。
我忍了半条街没忍住：“秦砚。”
“嗯？”
“你走路能不能正常点？”
“哦。”他调整了一下，走了三步又同手同脚了。
我笑出了声。他看了我一眼，自己也笑了。
到家门口九娘正在院子里磨刀，看见我俩一起回来，挑了挑眉：“哟，考察完了？”
“没。缩短到一个月了。”
九娘把刀往磨刀石上一拍：“一个月？太长了！半个月！”
“九娘——”
“十天！”
“娘你再这样我明天就答应他！”
九娘闭嘴了。
秦砚在旁边小声说：“其实明天也行。”
我瞪了他一眼。他闭嘴了。
第13章:
考察期第十天，秦砚忍不住了。
那天他来铺子里送核桃——他真换了核桃，每天一包糖炒核桃，剥好了放我桌上。我吃核桃时他坐对面看账本，看两页抬一次头，看两页抬一次头。
我：“你脖子落枕了？”
“没有。”
“那你看我干什么？”
“……你今天头发梳得好看。”
旁边记账的伙计笔一抖，在账本上划了一道。
我剥着核桃没抬头：“哦。九娘给我梳的。”
秦砚沉默了一会儿：“知意。”
“嗯。”
“十天了。”
“什么十天？”
“考察期。十天了。”
我抬头看他。
秦砚端着账本，但眼睛没在账本上。
他看着我，耳朵尖红着：“姑母说十天。”
“九娘说着玩的。”
“我当真了。”
我放下核桃：“秦砚，你急什么？”
“我不急。”他说得飞快，“我就是问问。顺便说一句，状元府修好了，家具也打好了，就差女主人了。”
我看着他。
他看着我。旁边伙计的笔又抖了一下。
“你状元府修好了关我什么事？”
秦砚张了张嘴。
突然站起来，走到柜台这边，站在我面前。
铺子里所有人都看过来了。
“沈知意。”
“你喊我全名干什么……”
“从十三岁那年，你送我一个暖手炉开始，我就想娶你。八年了。”他看着我，“你还要考察多久？”
铺子里安静得掉根针都听得见。
我抬头看着他。他站得笔直，但手指在发抖。
“秦砚。”
“嗯。”
“明天来提亲吧。”
他愣了。
“提亲要带聘礼。你状元府修好了，家具打好了，但聘礼还没下。九娘说了，聘礼少于三十六抬她不答应。”
秦砚反应过来了，眼睛亮得吓人：“我下！明天就下！”
“还有，”我把核桃壳往他手里一塞，“成亲以后你别天天往铺子跑了。不好好当差，天天陪我对账像什么话。”
“那我什么时候能见你？”
“下衙之后。”
“太短了。我中午也回来。”
“秦砚——”
“中午回来吃个饭就回去。不耽误。”
我叹了口气：“行吧。”
秦砚笑了。
他笑起来眼睛弯弯的，跟平时端着的状元架子完全不一样。
他转身往外走的时候差点被门槛绊一跤，扶着门框稳住了，回头冲我笑了一下，然后跑了。
铺子里的伙计终于憋不住了：“掌柜的，表少爷这是……高兴傻了？”
我把核桃塞嘴里：“嗯。傻了。”
第二天秦砚真来提亲了。
聘礼拉了六十六抬——从沈家门口一直排到巷子尾，抬抬扎着红绸。
九娘站在门口笑得合不拢嘴：“还行。比我预想的多。”
秦砚站在院子里，正式给我爹娘行礼。
我爹还在懵：“砚哥儿你、你真要娶知意？”
“嗯。姑父不答应吗？”
“答应答应！”我爹点头如捣蒜，“你姑母说答应就答应——”
九娘在旁边咳了一声。
我爹赶紧改口：“你姑母说……让我说答应。”
九娘翻了个白眼。
婚礼定在半个月后。
第14章:
九娘说太快了。
但秦砚不依：“我东西都备齐了，我可是老秦家唯一的独苗，姑母不帮我帮谁？”
后来我才知道，他中状元后就开始备了——聘礼、打家具，三个月前全备齐了。
至于状元府，春杏多嘴问了小厮一句“表少爷的状元府什么时候开始修的”。
小厮嘴快：“小姐及笄第二天，少爷就找工匠了。”
成亲那天，九娘亲自给我梳头。
一边梳一边念叨：“嫁过去好好管着砚哥儿。他脑子聪明但生活上是个糊涂蛋，袜子正反面都分不清。你多操心。”
“九娘你不跟我去？”
“我跟你去干什么？你成亲了，我也能跟你爹过自己的日子了。而且，我有了。”
“啊？有什么了？”我一时没转过弯来。
“娘要给你生弟弟妹妹了。”九娘轻抚了一下肚子。
我愣住了。
九娘看着我，笑了一下：“当年答应你娘嫁到沈家，你还那么小，我又带着砚哥儿过来。”
九娘摸着我的头,“我担心有了自己的孩子，会偏心我的孩子。”
“你娘把你们父女俩托付给我，我不想委屈你们。”
九娘嫁过来十二年，我一直以为她身体有问题，没想到是怕我受委屈。
我心疼地抱着九娘：“娘，我以后想你了怎么办？”
九娘手停了一下：“想我就回来。沈家大门永远给你开着。谁欺负你——”她拍了拍桌上的杀猪刀，“你知道怎么办。”
我笑了。
九娘也笑了，笑着笑着眼眶红了：“行了行了，别哭了，把脸哭花了怎么见人。”
“我没哭，是你梳头扯到我头发了。”
“放屁。我梳头从来不扯人。”
我俩对着笑。
镜子里两个红着眼眶的女人，一个十七岁，一个三十出头。
花轿从沈家抬到状元府。
路过宁安伯府门口的时候秦砚特意让轿子停了一下。
赵瑾正好在门口，看见花轿愣了一下。
秦砚骑在马上，冲赵瑾点了下头：“赵兄，多谢你当日嫌弃我表妹。不然我哪来的机会。”
赵瑾脸都绿了。
轿子继续往前走，我在轿子里笑得直抖。
拜完堂入洞房，秦砚揭盖头的时候手抖得跟筛糠似的。
我一把扯下盖头：“行了行了别抖了，再抖我回门跟九娘说你欺负我。”
秦砚笑出声：“别别别，我错了。”
旁边喜娘小声提醒：“状元爷，还没喝合卺酒……”
合卺酒喝完，喜娘退出去。
秦砚坐在我旁边，正经了不到三秒就伸手过来拉我的手。
“知意。”
“嗯。”
“你以后别叫我哥了。”
“那叫什么？”
“叫砚哥。”
“……跟姑母叫重了。”
“那叫秦砚。”
“太生分。”
“那……”
他凑近了一点，“叫相公？”
我一把推开他的脸：“那你再等等。”
秦砚笑了。
他笑起来真的好看，我承认。
“行。等。”他把我手拉过去攥着，“我等了八年，不差这一晚上。”
我看着他。他看着我。
“……其实也不用等一晚上。”我别过脸，“我就是说说。”
秦砚凑过来的时候，窗外传来一声暴喝——
“秦砚！你敢欺负我闺女，明天我拿刀来找你！”
是九娘。
秦砚僵住了。我笑倒在床上。
（全文完）