我穿成了男主小时候最讨厌的恶毒继姐。
刚睁眼，一只湿漉漉的小手正揪着我的衣角。
「姐姐，道歉。」
小少年站在池塘边，衣服贴在身上，黑发不停往下滴水。那张脸白里透红，眼睛又黑又亮，明明怕得肩膀都在发抖，偏偏还倔强地仰着头。
我低头看了眼自己沾水的鞋尖。
就是这双脚，刚才把他踹进了池塘。
十年后，他会查出自己的父亲死于沈家之手，也会知道沈家把他接回来，是为了让他认贼作父。
而我这个从小欺负他的继姐，后来还厚着脸皮嫁给了他。
最后，他掌权归来，亲手把我赶出沈家。
书里写，我死在一个下雪的冬夜，连尸骨都没人收。
「清清姐姐。」小少年又叫了我一声。
我立刻蹲下，捧住他冰凉的小脸。
「沈曜之，你是我弟弟。」
他怔住了。
我认真补了一句：「姐姐疼你。」
他眼里的防备没有消失，只是整个人都呆住了。
我拉着他离池塘远些，又让丫鬟去拿干衣服。
原主沈清清，就是这本书里最标准的恶毒女配。她从小看不起这个父亲带回来的养子，动不动就骂他、推他，长大后却被他的才华和容貌迷得神魂颠倒。
她以为自己嫁给的是没根基的穷亲戚，成婚后处处拿捏他。
直到沈曜之寻回身世，成为权倾朝野的摄政王，她才知道，自己嫁的人是被沈家害得家破人亡的前朝遗孤。
结局自然不怎么好。
我既然来了，总不能照着原书再死一遍。
先从不欺负他开始。
我把帕子递给他：「刚刚是姐姐不对。你站得太近，我一时没收住脚，不是故意的。」
沈曜之盯着我，没接。
「我知道你不信。」我蹲得腿有点麻，只好坐到池边的石头上，「那你先记着。以后我再欺负你，你就把今天这事告诉爹。」
他终于接过帕子，小声说：「姐姐以前也这么说过。」
「我以前说过？」
「你说，下次不会踢得这么用力。」
我：「……」
原主还真不是个东西。
「那这次不一样。」我伸手替他擦头发，「这次是我真的错了。」
他身体一僵，耳根慢慢红起来。
假山后忽然传来一声怒喝。
「沈清清，你又欺负人！」
一个穿红褂子的小姑娘冲了出来，张开手挡在沈曜之前面。
「你怎么这么坏？他都掉水里了，你还装好人！」
林婉伊。
书里的女主。
原著中，今天是她第一次救沈曜之。小姑娘挡在他面前骂了原主一顿，成了他幼年最早的那束光。
后来林婉伊重生，凭着上一世的记忆处处抢占先机，和沈曜之几经纠葛，最终成了他的妻子。
我看了看她，又看了看身后的沈曜之。
「他是我弟弟，我带他回去换衣服。」
「你才不会好心！」
林婉伊张开双臂，像护着什么稀世珍宝：「你是不是又想把他带回去关起来？」
沈曜之抿着唇，伸手拽住我的袖子。
「清清姐姐，我们回去吧。」
林婉伊一下没了声音。
我也有些意外。
他没有躲到林婉伊身后，反而选了我。
我握住那只湿冷的小手：「走，先把衣服换了。」
林婉伊追在后面骂了两句，见沈曜之始终跟着我，渐渐停下脚步。
池塘边重新安静下来，只剩鞋底踩过青石的水声。
沈曜之比我大一岁，可沈怀安对外一直说他是外头姨娘生的孩子，母亲早亡，没人照料，才不得不带回府里。
于是，他明明是沈家长子，却成了我的弟弟。
我娘不喜欢他。
在她看来，这个孩子来路不明，占了沈家的饭，还让她丈夫平白多了一桩麻烦。
沈曜之一路紧紧拽着我的袖子，走几步便抬头看我一眼。
「姐姐，我真的不疼。」
「我知道。」
「那你为什么还一直看我？」
「我在确认你有没有发烧。」
他低头看了看自己：「我不会发烧。」
「你说了不算。」
回到厢房，我找出干衣服，指着屏风后面：「你换衣服，我在外面等。」
过了许久，里头一点动静也没有。
我掀帘进去，沈曜之还站在原地，手指捏着湿衣服下摆，脸红得快要滴血。
「怎么不换？」
他抬起手，露出衣领处的盘扣。
「不会。」
我看着那几颗小小的扣子，忽然不知道该说什么。
原主究竟是怎么欺负这样一个孩子的？
我走过去，替他解开湿衣服，又把干净衣衫套上去。
沈曜之站得笔直，连呼吸都放轻了。
「以后不会就问。」我把扣子扣好，「别一个人发呆。」
「姐姐以前不让我问。」
「那是以前。」
「以前的姐姐……」
他小心看我一眼，没把话说完。
我替他擦去额角的水：「以前的姐姐已经改了。」
门外传来母亲的声音。
「清清，你在里面做什么？」
我应了一声。
门被推开，母亲端着姜汤走进来。看见沈曜之已经换好衣服，她的脸色立刻沉了。
「你不是要教训他吗？」
我端过姜汤：「我什么时候说过？」
「你爹回来时亲口说的。他说你把曜之踢进池塘，让我别管。」
她说着，伸手就要把碗拿走。
我侧身避开，递给沈曜之：「喝了。」
沈曜之没敢接，先看母亲。
「你还真把他当亲弟弟了？」母亲冷笑，「不过是外头捡回来的孩子，住在咱们家就该知道自己的身份。」
沈曜之的手缩进袖子里。
我把碗塞进他手里：「喝。」
母亲瞪我：「清清，你爹知道你这么护着他吗？」
「知道又怎么样？」
「你以前不是最讨厌他？」
「我以前不懂事。」
母亲像是第一次认识我，半天没说话。
沈曜之捧着碗，姜汤的热气扑到他脸上。他喝得很慢，每咽一口，都要偷偷看我一眼。
我没有催他。
喝完，他把碗递回来。
门外传来管家催吃饭的声音。
沈曜之的手又拽住我的袖口。
「姐姐，爹爹会把我送走吗？」
「不会。」
「你怎么知道？」
我把他的湿衣服挂到屏风上：「因为我不让他送。」
他看着我，似乎没听懂。
「你不想去的地方，就不用去。」我说，「至少在我这里，不用。」
他低下头，轻轻应了一声。
那天的晚饭，母亲果然没让他上桌。
我把自己的碗推到他面前，拉着他坐在我身边。
沈怀安夹菜的手停了一下。
「清清，你又闹什么？」
「他刚落了水，要吃热的。」
「一个养子，也值得你这样大惊小怪？」
沈曜之立即把碗往回挪。
我按住碗沿：「爹，你把他带回来的时候说过，他是故友之子。」
「那又怎样？」
「既然是故友之子，就不是下人。」
母亲放下筷子：「清清，长辈说话，你少插嘴。」
我没理她，夹了一块鱼肉放进沈曜之碗里。
沈怀安看着我，脸上的笑一点点淡了。
「你今天倒是会替别人说话。」
「他不是别人。」
「这家什么时候轮到你做主？」
「轮不到。」我说，「可今天他是因为我才掉进池塘的。你要罚，就罚我。」
沈怀安靠回椅背：「好。那你跟他一起去城南庄子住。」
沈曜之手里的勺子掉进碗里。
我站起来：「他不去。」
「你说了算？」
「你要把他送走，先把我一起送走。」
母亲急的站起来：「沈清清，你是不是疯了？」
「我没疯。」
沈怀安盯了我一会儿，忽然笑了。
「你以前可没这么大的胆子。」
「人会变。」
他没再争，起身甩袖离开。
沈曜之低着头，饭一口没吃。
我把勺子捡起来放回他手里：「继续吃。」
「姐姐，你不怕爹爹？」
「怕。」
「那你还和他吵？」
「因为你刚才也怕。」我说，「可你没有人帮你。」
他抬头看了我很久，忽然问：「姐姐为什么帮我？」
「因为你是我弟弟。」
这句话说得太顺口，连我自己都差点信了。
母亲收拾桌上的菜时，把他面前那盅汤留下了。
她端着盘子走到门口，脚步顿了顿，最后什么也没说。
当天夜里，沈怀安果然在书房训了我半个时辰。
「你以前恨不得他死在外面，今天却为了他和我顶嘴。谁教你的？」
「没人教。」
「你知道他是什么人吗？」
我心里一紧，面上却只说：「沈家养子。」
沈怀安的指节在桌面轻轻敲了一下。
「离他远点。」
「为什么？」
「不该问的别问。」
他说着，将一封烧焦了边角的旧信压进抽屉。
我只看见信封上露出半个沈字。
他抬头时，我已经移开视线。
「还有事吗？」
「没有。」
「那就出去。」
我走出书房，正好撞见管家秦伯。
他手里捧着一个木盒，盒盖没有合严，里面露出一枚旧玉扣。
秦伯脚步一顿，立刻将玉扣收回盒子里。
「大小姐。」
「那是什么？」
「老爷的东西。」
「既然是爹的东西，为什么这么紧张？」
秦伯朝书房看了一眼，压低声音：「有些事，知道得越少越好。」
说完，他匆匆走了。
我盯着他的背影，想起书里的情节。
沈曜之成年后，凭一枚玉扣认出父亲的遗物。也正是从那枚玉扣开始，他查到了沈家旧案。
原著里，这枚玉扣一直被沈怀安藏着。
看来，事情比书里写得更早露了痕迹。
我回到房间时，沈曜之已经睡了。
他蜷在榻上，怀里抱着那件湿衣服，像是怕有人趁他睡着，把他悄悄送走。
我没有叫醒他。
第二天一早，沈家的人来收拾他的东西。
我挡在门口。
「谁让你们来的？」
婆子低头：「老爷吩咐，把小少爷送去庄子。」
「我爹呢？」
「在正厅等您。」
我带着沈曜之去了正厅。
沈怀安坐在上首，母亲和族中两位长辈也在。
「你要为了一个孩子把事情闹到族里？」沈怀安问。
「是你要送他走。」
「我是在替你着想。一个来路不明的外男，整日住在内宅，传出去好听吗？」
「他是你接回来的。」
沈怀安抬眼：「他不是我亲生的。」
厅里静了下来。
沈曜之站在我身后，手里捏着一个布包。那里面只有两件旧衣服和一双磨破的鞋。
母亲劝道：「清清，曜之去庄子上住几日，也不是什么坏事。」
「娘，你知道他亲生父亲是谁吗？」
母亲脸色一变。
「你问这个做什么？」
「我想知道，爹为什么不让他留在沈家。」
沈怀安拍了桌子：「胡闹！」
「你怕什么？」我盯着他，「怕他长大，还是怕他知道自己是谁？」
母亲站起来挡在我前面：「够了，别在族叔面前丢人。」
「我只是想护着他。」
「你护得住吗？」母亲压低声音，「你爹要是想送，他今天就能把人送走。」
沈曜之攥紧布包。
「姐姐，我去。」
「你不想去。」
「我不想让你为难。」
「你去了，我才为难。」
沈怀安冷声道：「秦伯，把他带走。」
秦伯走到沈曜之面前，却迟迟没有伸手。
「老爷，马车还没准备好。」
「那就现在去准备。」
秦伯低头退下。
我拉着沈曜之回了院子。
父亲没有立刻强行把人带走，反而叫人准备了马车。
我知道这不是妥协。
他只是想把沈曜之送得更远。
马车出门时，我追到门口，将自己的玉佩塞给沈曜之。
「拿着，遇到事情就让人回来报信。」
他低头看着玉佩：「这是姐姐的。」
「先借你。」
「我会还。」
「等你长大了再还。」
他把玉佩紧紧攥进掌心。
马车刚走，门房便追上来，递给我一封信。
「大小姐，老爷叫您送去庄子，交给管事。」
信封上盖着沈怀安的私章。
我问：「你知道里面写了什么吗？」
门房摇头。
我把信收进袖子：「我亲自送。」
沈怀安没有阻拦。
城南庄子比沈家冷清许多。
沈曜之下车后，被一个粗使婆子催着往里走。
「快些，别磨磨蹭蹭的。」
我把信交给庄子管事。
管事拆开只看了一眼，脸色就变了。
「大小姐，这孩子不能留。」
「为什么？」
他抬头看了眼沈曜之，声音发紧：「老爷让我们把他送到西边村子，永远别回沈家。」
「信给我。」
管事没动。
我直接伸手把信抽了回来。
信上只有两行字：
沈曜之染病夭亡。
若有人问起，照此回话。
我捏着信纸，指节发冷。
沈曜之走过来：「姐姐，信上写了什么？」
我把信折起：「没什么。」
管事苦笑：「大小姐，老爷的字，我不会认错。」
我看着他：「你知道他的父亲是谁？」
管事嘴唇动了几下，终于把门关上。
「沈家这些年能过得安稳，是有人替沈家死了。」
沈曜之脸色发白。
我立刻拉住他的手：「跟我回去。」
回到沈家时，沈怀安已经在正厅摆好了饭菜。
他像是早知道我们会回来。
「看见信了？」他问。
「看见了。」
「交给我。」
我没有动。
沈怀安的目光落在我身上：「你想问什么？」
「为什么要把他送走？」
「他长大后，会给沈家惹来祸事。」
「还是因为你怕他知道，他父亲怎么死的？」
母亲原本正要端茶，听到这句话，手猛的停住。
族叔也抬起头。
沈曜之往前一步：「我父亲是谁？」
沈怀安没有回答。
「你当年告诉我，母亲病死，父亲是个赌徒。」沈曜之声音不大，却比我想象得更稳，「可你为什么连他的名字都不肯告诉我？」
「你还小，知道这些没有用。」
「那你为什么怕我长大？」
沈怀安的脸彻底冷下来。
「我是怕你不知好歹，拿着一块破玉扣来沈家讨债。」
沈曜之愣住：「你知道玉扣？」
我下意识按住他的肩膀。
沈怀安看向我：「把他带回房间。」
「不。」
「沈清清。」
「你想说什么，就当着他的面说。」
母亲走到桌旁，将沈怀安手边的茶盏移开。
「老爷，别再说了。」
「你也来管我？」
「我只是觉得，孩子总该知道自己从哪里来。」
沈怀安看着她：「你相信他，不相信我？」
母亲没有回答。
他最终没把沈曜之送走，却让人把他关进偏院，不许出门，也不许我单独见他。
当天晚上，我隔着院门送饭。
沈曜之接过碗，却没立刻吃。
「姐姐，你看见信里的字了吗？」
「看见了。」
「你会把信交给爹吗？」
「不会。」
「那你为什么还要带我回来？」
「因为你不该一个人被送去死。」
他沉默了很久。
我把信藏在袖子里，没有告诉他上面的内容。
我不想让一个八岁的孩子，背着“自己父亲可能被害”的秘密活着。
可我也知道，这件事瞒不了多久。
第二天，沈怀安当着族叔的面承认，沈曜之是故友沈明川的遗子。
「沈明川早年病故，我念着旧情，才把孩子带回沈家。这封信来路不明，不能因为几句话，就污我清白。」
他说得坦荡，连族叔都一时挑不出错处。
我把信递回去。
「这封信还你。」
沈怀安收下，指腹在信封上摩挲了一下。
母亲开口：「既然人留下了，就送他去学堂吧。总不能一直把孩子关在偏院。」
沈怀安没有答应，也没有拒绝。
三日后，管家送来一张婚书。
婚书上的名字，是我和沈曜之。
我拿着婚书去找父亲。
「你什么意思？」
「你不是要护着他？」
「护着他和嫁给他是两回事。」
「你们从小一起长大，订亲有什么不好？他是沈明川的儿子，将来迟早要离开沈家。你嫁给他，他才不会忘恩负义。」
「你拿我当绳子，想把他拴在沈家？」
沈怀安没有否认。
「你若真把他当故友之子，就别用婚事压他。」
「我是替你安排后路。」
「我不需要。」
「等他长大，等他知道自己的身世，你以为你还能护得住他？」
这句话刺进我心里。
原书里，沈清清就是靠着这桩婚事控制沈曜之。
她对他说，若不是沈家收留，他早就死在外面。
她把婚姻当成施舍，也把沈曜之的忍让当成理所当然。
最后，她失去的不是一段婚姻，而是所有退路。
我将婚书撕成两半。
「这门亲事，我不认。」
沈怀安看着地上的碎纸，竟没有发怒。
「那就再写一张。」
他吩咐管家：「送去族里备档。」
我母亲脸色发白：「老爷，清清不愿意。」
「她愿不愿意不重要。」
我转身便走。
母亲追到门口，问我：「你当真不愿意嫁给曜之？」
「我不愿意被人拿婚事安排。」
「可你爹不会就这样算了。」
「那就让他知道，我不会一直听话。」
当晚，沈曜之从窗外敲了三下。
我推开窗，看见他站在廊下，手里握着一枚旧玉扣。
「姐姐，爹说等我十六岁，就让我娶你。」
「他说了不算。」
「你不喜欢我吗？」
「你才几岁，问这个干什么？」
他没有接话，把玉扣放到窗台上。
「秦伯今天给我看的。他说这是我父亲留下的。」
我拿起来看了一眼。
玉扣边缘磨得发亮，背面刻着一个很浅的“沈”字。
「你想找你父亲？」
「我想知道他是怎么死的。」
院外忽然有人走过。
沈曜之迅速收回玉扣。
我抓住他的手腕：「别自己去问爹。」
「那我问谁？」
「先把玉扣藏好。等我拿到那封信，我们一起问。」
他看了我一会儿。
「姐姐，你是不是知道什么？」
「我知道得还不够多。」
他没有再追问。
窗外，父亲书房的灯亮了一夜。
第二天，沈家设了家宴。
族里几位长辈都来了。
沈怀安当众宣布婚事已定。
几位族叔纷纷向我道喜，像这不是我的婚事，而是一桩已经盖棺定论的买卖。
沈曜之坐在末席，穿着新做的衣裳，背挺得很直。
一个族叔笑道：「曜之，清清性子娇，你往后可要多让着她。」
沈曜之放下筷子。
「我不娶她。」
席上立刻安静下来。
沈怀安的手压在酒杯上：「你说什么？」
「我不娶姐姐。」
「你住在沈家，吃沈家的饭，哪来的资格说不？」
「我会还。」
「拿什么还？」
沈曜之抬头：「我现在没有，但我会长大。」
沈怀安冷笑：「你以为长大了就能离开沈家？」
我站起来：「爹，你既然说他是故友之子，就不该用养恩逼他成亲。」
「我养他，自然有权替他做主。」
母亲终于开口：「孩子不愿意，就算了吧。」
沈怀安转头看她：「你也要跟着胡闹？」
「我不想清清恨我。」
「她恨谁，不重要。」
母亲的脸色一点点白下去。
我问沈怀安：「婚书送去族里了吗？」
「送了。」
「那我去取。」
「你敢走出这扇门，我就把沈曜之送回庄子。」
门边立刻站了两个家仆。
沈曜之起身：「我跟姐姐一起去。」
家仆挡在门口。
沈曜之从怀里取出玉扣，放到桌上。
「你把我带回沈家，是因为我父亲死了，还是因为你想要他的东西？」
沈怀安的眼神一变。
「谁教你这么问的？」
「没人教。」
「收起来。」
「你认识它。」
「认识又如何？」
「它背面刻着我父亲的名字。」
沈怀安没有说话。
母亲盯着那枚玉扣，忽然问：「你不是说沈明川病死在外面吗？」
「这是沈家的私事。」
「那为什么他的东西会在你手里？」
「我说了，这是沈家的事。」
我把重新拼好的婚书碎片拿出来，放在桌上。
「你把婚书送去族里了，我不认。你要把曜之送走，我也不答应。今天当着大家的面，说清楚他父亲到底是谁。」
沈怀安看着我：「你知道什么？」
「我知道你不肯说。」
「把那封信拿出来。」
「你先回答。」
「沈清清，把信给我。」
「沈曜之的父亲，是不是你害死的？」
沈怀安沉默了。
沈曜之转头看他：「我父亲叫什么？」
厅里的人都看向沈怀安。
他终于说：「沈明川。」
「怎么死的？」
「意外。」
我把信放在桌上：「这就是你说的意外？」
沈怀安一把抓过信，撕成两半。
母亲猛的站起来：「你撕它做什么？」
「因为是假的。」
「假的你怕什么？」
沈怀安没理她，伸手来拿我袖中的另一封信。
我后退一步。
「你说清楚。」我盯着他，「沈明川是不是你害死的？」
他仍旧不回答，只问：「你敢把信拿出来吗？」
沈曜之看向我。
沈怀安冷冷道：「你信她？」
沈曜之握住玉扣，向我走来。
「我信姐姐。」
「你信她，就等于和沈家作对。」
沈曜之脚步一顿。
我将信取出，放在桌上。
「这封信我没拆。」我说，「里面写了什么，让他自己看。」
沈曜之拿起信，慢慢拆开封口。
信纸展开，只有几行字。
沈明川之死，实为沈家家主沈怀安所为。
其遗子已被接回沈家，务必严加看管，不得使其知晓实情。
沈曜之看完，手指一动，信纸从中间折出一道痕。
「你杀了我父亲？」
沈怀安没有回答。
族叔从座位上站起来：「怀安，这封信是谁写的？」
「不是我写的。」
「那你为什么撕另一封？」
「我不需要向任何人解释。」
沈曜之的声音轻了些：「你把我带回沈家，就是为了看管我？」
「是。」
「你承认了？」
「我承认你是沈家养大的。至于沈明川怎么死，和你有什么关系？」
我挡在沈曜之面前：「他是沈明川的儿子，当然有关系。」
沈怀安看着我：「你不是要护着他吗？把他推出来，让他和沈家为敌，就是你想要的结果？」
「我只是让他知道自己的身世。」
「你会毁了沈家。」
「毁掉沈家的不是我。」
我把信递给族中年长的族叔。
「这封信你们可以暂时不信，但不能只听我爹一句话。」
族叔接过信，低头看了许久。
「怀安，这件事要查。」
沈怀安环视众人：「谁敢查？」
几位族叔互相看着，没有人立刻说话。
他转向沈曜之：「跟我去书房，我会把事情讲清楚。」
「你先说我父亲怎么死的。」
「我说过，是意外。」
「那你为什么怕我知道？」
沈怀安的脸色终于变了。
我拉住沈曜之：「他不去。」
「沈清清，你当真为了一个养子跟亲爹作对？」
「他不是我的养子，是你带回来的孩子。」
「你别逼我。」
「是你一直在逼我们。」
沈怀安一拳砸在桌上。
碗碟翻倒，汤汁流过婚书碎片。
「你从小吃我的、穿我的，现在为了他，连爹都不认了？」
「你若清白，何必怕一封信？」
沈怀安指向沈曜之：「把他关起来！」
两个家仆朝我们走来，却没人敢真的碰沈曜之。
母亲忽然挡在我们面前。
「谁也不许动他们。」
沈怀安望着她：「你也要背叛我？」
「我只是想知道真相。」
「真相就是沈明川死了，沈家养了他的儿子。沈家没有亏待他！」
沈曜之问：「你最后一次见我父亲，是什么时候？」
沈怀安没有回答。
母亲却开了口。
「是你们成亲前一晚。」
沈怀安猛的转头。
母亲攥紧帕子：「你那天说沈明川偷了账册，叫我不要多问。第二天你回来的时候，袖口上有血。」
「你胡说。」
「你说是马车刮伤的。」母亲看着他，「我信了二十年。」
沈曜之问：「你知道他死在哪里吗？」
母亲摇头：「我不知道。」
沈怀安指着她：「你听谁说的？」
「没人告诉我。」她说，「我只是终于敢问了。」
族叔拦住要走的沈怀安。
「沈明川是族中子弟，他的死不能就这么算了。」
沈怀安甩开他的手。
沈曜之没有追，只在他身后问：「我父亲死的那天，你有没有见过他？」
沈怀安脚步停了一下。
「没有。」
「那你为什么知道他带走了账册？」
沈怀安没有回头。
我拿起桌上的信：「因为你知道得太多了。你封存他的遗物，把他的儿子接回家，又想让他染病死在庄子上。你不是在养他，你是在等他长大之前消失。」
沈怀安拉开门。
「信是假的，管事被你收买了。沈曜之只是我故友的孩子。你们再闹，就一起滚出沈家。」
母亲拿起桌上剩下的婚书，撕得粉碎。
「清清不嫁。」
沈怀安回过头。
母亲将碎片撒在地上：「曜之也不必再叫你爹。」
沈曜之收起玉扣。
「我要去找我父亲的坟。」
沈怀安没有拦他，只说：「离开沈家，你什么都不是。」
沈曜之看着他：「我本来就不是沈家的人。」
族叔带着信离开。
我们走到门口时，秦伯已经等在那里。
他从怀中取出一张泛黄的旧纸，递给沈曜之。
「这是你父亲留下的。」
沈曜之没有接：「为什么现在才给我？」
秦伯看了眼沈怀安的书房。
「以前怕老爷。现在不想怕了。」
旧纸上记着几笔账，还有一处乡下坟地。
沈明川的名字写在最末。
我娘回房收拾了两只包袱。
她没带首饰，也没拿嫁妆，只把钥匙放在门房桌上。
走到院门口时，沈怀安站在台阶上。
「你也要走？」
「我留下来，只会继续替你圆谎。」
「你嫁给我二十年，难道还不信我？」
母亲看了他很久。
「我信过。」
她转身牵住我的手。
「现在不信了。」
沈家后来再没人提婚事。
族里收走了那封信和旧账，开始查沈明川当年的事。
沈怀安不肯认，也不肯再见沈曜之。
为了填补查账时露出的亏空，他拿母亲的嫁妆抵债，最后连她住了二十年的院子也一并收了回去。
母亲把钥匙放到门房手里，什么都没拿。
我问她：「娘，你后悔吗？」
她坐在镇上租来的小院里，一边穿针，一边说：「后悔。」
我以为她后悔离开沈家。
她却低头咬断线头。
「后悔我问得太晚。」
沈曜之跟着秦伯住进镇上的旧屋。
他白天去学堂，晚上替秦伯整理旧账。我娘接些缝补的活，我替人抄书，日子过得紧巴，却没人再问谁配不配坐在饭桌旁。
一年后，族里在沈家祖屋的夹墙里找到了沈明川留下的账册。
账册记着沈家欠他的银钱，也记着他与沈怀安最后一次争执。
那几页账不能直接证明沈怀安杀人，却证明沈怀安隐瞒遗物、伪造书信，还私自转走了沈明川名下的财物。
族里撤了他的家主之位，逼他补回沈明川应得的那份钱。
沈怀安来镇上找过我。
那天我正在替沈曜之收拾书箱。
他站在院门外，衣服还是从前那身，只是腰背已经塌了些。
「清清，跟我回去。」
我没有抬头：「回哪儿？」
「回沈家。」
「沈家不是我的家。」
「你娘也在等你。」
「她等的不是你。」
沈怀安看着院子里晒着的衣服，许久没说话。
沈曜之从屋里走出来，把书箱放在我脚边。
沈怀安看向他：「你就这么护着他？」
我正要开口，沈曜之却先说：
「我不需要姐姐护着。」
沈怀安冷笑。
沈曜之看着他：「但我记得，她在我最小的时候，愿意替我说一句话。」
沈怀安的目光转向我。
「你现在满意了？」
「不满意。」
他怔了怔：「你还想要什么？」
「我想知道沈明川到底怎么死的。」
沈怀安沉默许久。
「我没推他。」
沈曜之没有说话。
「那天我们在石阶上争执，他失足摔了下去。」沈怀安声音很低，「伤得太重，我没敢报官。」
我问：「所以你把他的遗物藏起来，把他的儿子接回来，再写信让人把他送去死？」
「我怕事情传出去。」
「你怕沈家完了。」
沈怀安没有否认。
「那不是我想要的结果。」
「可你选了沈家。」
他站在门外，像是还想替自己解释，却最终只说：「清清，你是我女儿。」
「我知道。」
「你不能这么对我。」
我把账册递给秦伯：「这些东西，你交给族里。」
沈怀安看了一眼，没有再伸手。
他走的时候，沈曜之没有送。
后来，沈曜之考中县学案首，族里派人请他回沈家主持家务，他没有答应。
有人说他不该和自己的家过不去。
他只回了一句：「我没有家要回。」
母亲把缝好的衣服递给他。
「你若想回去，不用顾虑我。」
沈曜之接过包袱：「我不回。」
「那你以后想做什么？」
「先把父亲留下的账查完，再把该还的东西还给人。」
他说完，忽然看向我。
「姐姐，你还记得那张婚书吗？」
「撕了。」
「我记得。」
「记得就好，别再提。」
他把衣裳一件件叠好，放进包袱。
「等我长大了，再问你一次。」
母亲笑着看我：「这次没人逼你们，也没人拿养恩压你们。愿不愿意，由你们自己决定。」
沈曜之看着我：「那我现在可以先问吗？」
我把手里的抹布放下。
「不可以。」
「为什么？」
「你先把账查完。」
他想了想，点头。
「好。」
他答应得认真，像小时候在池塘边说会保护我时一样。
我看着他背起包袱，忽然意识到，这一次的故事已经和原书完全不同。
我没有嫁给他。
也没有拿一张婚书把他留在身边。
我们只是一起离开了那座关住他的宅院。
走到街口时，沈曜之停下脚步。
他手里握着那枚旧玉扣，回头问我：
「姐姐，回家吗？」
母亲已经在前面等我们。
我看着她，又看了看身旁的少年。
「回家。」
沈曜之这才转身，和我并肩往前走。