供了三年的落魄书生中了状元。
衣锦还乡那日，他将紧紧将我拥入怀中。
「棠音，我终于能兑现诺言，风风光光娶你做状元夫人了。」
门外乡亲们连连赞叹萧鹤川重情重义。
我想要抱住他，却看见他头顶凭空飘起一块血红色的木牌。
上面赫然写着：【杀意已决。】
我瞬间明白。
他这次回来，不是来娶我的。
是来杀我的。
1
萧鹤川松开我，眼里的温柔一如既往。
「棠音，这三年苦了你。」
他拉起我的手，目光落在我的指节上。
那里因为长年累月切药、捣药，磨出了厚厚的老茧。
萧鹤川眼底闪过一丝心疼。
他从袖中取出一个精致的紫檀木小盒，轻轻拨开锁扣。
一股幽淡的冷香飘了出来。
「这是京中贵妇们最爱用的凝脂膏。」
他用指腹挑起一点乳白色的膏体，动作轻柔地涂抹在我的手背上，「我特意求来，以后我的状元夫人，再也不用受这些苦了。」
膏体触及皮肤，带来一丝沁凉。
门外的乡亲们见状，又是一阵善意的哄笑。
「萧大人真是疼媳妇啊。」
「棠音丫头这回算是熬出头了，以后就是官太太咯。」
萧鹤川转过身，对着门外拱了拱手，语调温润谦和：「多谢诸位乡亲照拂棠音，明日我在镇上迎鹤楼摆下流水席，还请各位务必赏光。」
人群欢呼着散去，医馆里只剩下我们两人。
那股冷香在封闭的屋子里渐渐散开。
我垂下眼，看着手背上泛着微光的膏体。
这香气里，透着一股极淡的夹竹桃汁液的味道。
夹竹桃有毒，但若只是涂抹在手上，顶多起些红疹。
可我的医馆里，常年熬煮着半夏和麻黄。
这三味药的一旦混合，吸入后便会引发胸闷气短，最终心力衰竭而亡。
症状自然，任谁来看，都只会说是连日劳累引发的心疾。
他连死法都替我选好了。
干净、体面，绝不会牵连他这个新科状元。
我抬起头，对上萧鹤川那双含情脉脉的眼睛。
血红色的木牌依然悬在他的发冠上方，稳稳当当。
「怎么不说话？」他伸手替我理了理鬓边的碎发，「是不是欢喜傻了？」
我压下翻涌的恶心，扯出一个浅笑。
「是啊，欢喜得都不知道该说什么了。」
随后走到水盆边，拿起皂角，将药膏洗掉。
「这药膏太贵重了，而且我还要抓药干活，用这个不方便。」
萧鹤川的动作微微一顿，随即无奈地笑了笑。
「你啊，就是闲不下来。也罢，等明日席面过后，你把医馆盘出去，安心跟我进京。」
他走过来，从身后环住我的腰，下巴搁在我的肩头。
「棠音，我们终于熬过来了。」
温热的呼吸打在我的耳畔，我却觉得浑身发冷。
2
看着水盆里倒映出的那张温润脸庞，我的思绪不由得飘回到三年前。
这块能看透人心的木牌，是三年前突然出现的。
那时我正在山里采药，救下了一个浑身是血的猎户。
猎户醒来后，千恩万谢。
还要让我跟他回家，他要好好谢谢我。
我正要推辞，却看到他头顶凭空飘起一块木牌。
上面写着：【见色起意。】
我心里一惊。
面上却不动声色地递给他一碗药。
「大哥伤得重，喝了这碗安神汤，好好睡一觉吧。」
那是一碗加了曼陀罗的麻沸散。
猎户毫无防备地喝下，不到半炷香就倒了。
我立刻报了官。
县衙的人赶来一查，才发现这根本不是什么猎户。
而是一个流窜多地的江洋大盗。
从那以后，这块木牌就成了我辨别善恶的依据。
也是在那年秋天。
我遇到了萧鹤川。
那时，他刚落榜。
身无分文，病倒在医馆门外的石阶上。
我见不得人死在门前，便把他拖了进来，灌了三天的汤药才救回一条命。
他醒来后，什么也没说，只是默默帮我劈柴、捣药。
直到那天，镇上的恶霸王老三来医馆收保护费。
王老三见我孤身一人，出言调戏，伸手就要摸我的脸。
在一旁默默干活的萧鹤川突然冲了过来，死死挡在我面前。
王老三一棍子砸在他的肩膀上。
骨头断裂的声音在医馆里格外清晰。
萧鹤川闷哼一声，硬是没有退半步。
他死死盯着王老三，咬牙切齿：「光天化日，朗朗乾坤，你敢动她一下，我萧鹤川便是拼了这条命，也要告到官府去！」
王老三被他眼底的决绝镇住了，啐了一口，骂骂咧咧地走了。
那天晚上，我点着油灯给他接骨。
他疼得浑身冷汗，却强忍着一声不吭。
我一边给他包扎，一边问他：「你一个风一吹就倒的书生，逞什么能？」
他抬起头，直勾勾地看着我。
「棠音，我虽是个文弱书生，却也不能看着你受辱。你救了我的命，我这条命就是你的。」
他用那只没受伤的手，轻轻握住我的指尖。
「等我考取功名，我一定八抬大轿娶你，绝不让你再受半点委屈。」
灯影摇曳，他眼里的真诚浓烈得几乎要溢出来。
头顶的木牌上，更是清清楚楚写着：【真心实意。】
我信了他。
将他留在医馆后院，包揽了他所有的束脩、笔墨和日常开销。
我以为我救下的是一个重情重义的良人。
他那肩头的伤疤，是我们生死相依的证明。
可只是去了一趟京城，考中了状元，曾经真心实意的良人，现在只一心一意要杀了我，给他的前途扫清障碍。
人心易变，何其悲凉。
3
洗净了手，我拿过布巾擦干。
萧鹤川自然地接过布巾，替我擦拭着指缝。
「明日酒席，你穿那件水红色的裙子可好？我记得你穿那件最好看。」
那件水红色的裙子，是两年前的除夕夜买的。
那一年的冬天格外冷。
萧鹤川日夜苦读，可家里炭火不够，冻得满手都是冻疮。
我看在眼里，疼在心里。
咬咬牙，当掉了母亲留下的唯一一支赤金簪子。
换回了上好的银丝炭，又给他裁了两身厚实的棉衣。
剩下的钱，我买了一件水红色的裙子，想在除夕夜穿给他看。
那天他看着炭火和棉衣，红了眼眶。
他紧紧抱住我，声音哽咽。
「棠音，你对我这样好，我将来若是有负于你，便叫我天打雷劈，不得好死。」
谁能想到，不过短短一年，他就要负我了。
老天爷怎么还不劈死他呢？
4
「棠音？怎么心不在焉的？」
萧鹤川的手在我眼前晃了晃，打断了我的回忆。
我收回思绪，看向他。
「没什么，只是想起了去年送你进京赶考时的情景。」
一年前的春天，我把攒了三年的银子全部塞进他的包袱。
送他到镇口的长亭。
他握着我的手，一步三回头。
后来他到了京城，给我寄过两封信。
第一封信里，他说路遇风寒，幸得一位官家小姐施以援手，赠了些药材。
他在信里写：「李家小姐貌美心善，可棠音最是坚韧，与任何人相比，都不输半分……」
那句「貌美心善」多多少少在我心里留下一些疑影。
第二封信，便是半个月前，他高中状元的消息。
信里没有再提过那位李小姐。
那时候，我松了一口气，只以为是自己想多了。
可现在看着他头顶那明晃晃的【杀意已决】。
忽然明白，我这个满身药味的乡野村妇，已经成了萧鹤川青云路上的绊脚石
「过去的事就别想了。」
萧鹤川牵着我走到桌边坐下，「以后都是好日子。」
他从怀里掏出一个纸包，打开，是镇西头那家我最爱吃的桂花糕。
「快尝尝，还热着。」
他将一块糕点递到我唇边。
我接过桂花糕，放在一旁的碟子里。
「萧郎，你离京回乡，舟车劳顿半个月，定然累坏了。」
「我给你煮碗安神汤吧。」
不等他拒绝，我转身走向药柜。
身后传来他微不可察的叹息声。
「棠音，你总是这样，时时刻刻都先想着我。」
我背对着他，冷冷地扯了扯嘴角。
打开药屉，抓了几味寻常的安神药。
又从最底层的暗格里，捏出了一小撮灰白色的粉末。
既然他已经对我起了杀心，我又何必再讲什么往日情分。
水在泥炉上渐渐沸腾。
我将药材倒进砂锅，转头看向端坐在桌边的萧鹤川。
他头顶的那块血红色木牌，在烛光下微微晃动。
杀意已决是吧。
萧鹤川，你想踩着我的尸骨往上爬。
那我就亲手敲碎你的青云梯。
5
深褐色的药汁在白瓷碗里晃荡，热气直往上冒。
我端着碗，在他床沿坐下。
「萧郎，趁热喝吧。」
萧鹤川伸手接过碗，一饮而尽。
「棠音调的药，总是最好的。」
搁下空碗，他顺手从枕下摸出白日里那个紫檀木盒，塞进我掌心里。
「这凝脂膏是京城御赐的贡品，你今夜就抹上，明早起来，手便软了。」
他目光灼灼地盯着我，语气温柔得挑不出一丝毛病。
那块血红色的木牌悬在他头顶。
【静候毒发】。
只要我把这带着夹竹桃汁液的膏体抹在手上。
不出三日，心脉枯竭，神仙难救。
我摩挲着盒子上的雕花，轻轻叹了口气。
「萧郎的好意我心领了，只是今日我刚炮制了一炉雄黄，手上沾了燥气，若此时抹上，两气相冲，反而要溃烂生疮。等过两日我清了体内的燥毒，再细细用它。」
萧鹤川的手指猛然收拢。
他盯着我的脸，试图找出哪怕一丝怀疑的痕迹。
我迎着他的目光，眼神坦荡，全是小女儿家的顺从与欢喜。
半晌，他紧绷的肩膀慢慢松弛下来，嘴角扯出一个略带遗憾的笑。
「是我心急了，倒忘了你通晓医理。那就依你，过两日再用。」
那一夜，他躺在外侧，呼吸渐渐沉重。
我睁着眼，看着窗外清冷的月光。
萧鹤川如今是高高在上的官，而我，只是卑贱的民。
民斗不过官。
他要是死了，定会有人来查，我不可能逃过去。
所以，那粉末不是见血封喉的毒。
它只是一味引子。
悄无声息地钻进他的五脏六腑，顺着血脉游走。
慢慢堵死他下焦的经络，耗干他体内的精元。
天刚擦亮，身旁的人猛地发出一声闷哼。
萧鹤川撑着身子想要坐起来，手肘却一软，整个人重重跌回枕席上。
他脸色惨白如纸，虚汗顺着鬓角往下淌，整个人像是被从水里捞出来一般。
「棠音……我……我腰腹酸痛难忍，浑身使不上半点力气。」
他喘着粗气，声音嘶哑。
我立刻翻身下床，点亮油灯，伸手搭上他的脉门。
尺脉沉微，细弱游丝。
药效走得很稳。
「萧郎，你这是耗损过甚，伤了根本。」
我面露惊慌，连忙抽出布包里的银针，「今日要在迎鹤楼宴客，全镇的人都在等你，可耽误不得。我先为你行针，提一提元气。」
长针刺入关元、气海两处大穴。
我指尖下沉，暗暗用了两分内劲。
这两针能让他暂时有了精神，却能将药力彻底封死在气海穴之下。
萧鹤川疼得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响。
却死死抓着被角，硬是一声没吭。
小半个时辰过去，他的面色渐渐泛起一层不正常的红润，四肢也有了力气。
他站在铜镜前，整理着新科状元的绯色官服，转头对我笑。
「棠音的医术，果然出神入化。」
没有人知道，他的命根子，已经被那碗药，断了个干净。
6
锣鼓声震得瓦片上的灰尘簌簌往下落。
整条街上挤满了人。
萧鹤川站在迎鹤楼二楼雅间外的凭栏处，受着底下百姓的恭贺。
他身姿笔挺，面上挂着如沐春风的笑，任谁看了，都要赞一声温润如玉的贵公子。
我穿着水红布裙，静静侍立在他身后半步。
镇上的张屠户、陈木匠，还有七八个德高望重的老人，端着酒碗走了上来。
里正清了清嗓子，把酒碗高高举起。
「萧大人，按理说，您现在是朝廷命官，我们这些泥腿子不该在您面前托大。」
里正看了我一眼，声音压得极重。
「但这三年，棠音这丫头是怎么供您读书的，大伙儿都看在眼里。她为了给您凑赶考的盘缠，冬天进深山采药，后背被野猪划了那么长一道口子，险些把命丢在山里！」
雅间里的谈笑声骤然停了。
众人的目光齐刷刷落在我身上。
萧鹤川脸上的笑意僵了一瞬。
他眼角跳了跳，随即转过身，抬手握住我的手腕，情真意切地开口。
「里正叔说的是，棠音对鹤川的情意，鹤川永不敢忘。此番回乡，正是为了迎娶棠音，以报大恩。」
他话锋一转，眉心微微蹙起，露出一抹为难。
「只是……吏部催得紧，命我下月初必须抵京领旨谢恩。此去京城路途遥远，山高水险，棠音身子弱，若是眼下仓促办了婚事，我实难安心。不如等我到了京城，安置好宅院，再备下八抬大轿，差人风风光光来接她。」
这番话说得真好。
只要跟着他出了青石镇，我一个无依无靠的乡野孤女，生死还不是全由他一张嘴说了算？
我低着头，任由他握着我的手，一言不发。
我不需要说话。
人心这杆秤，有时候重得很。
张屠户把手里的酒碗往桌上重重一顿，溅出半碗黄酒。
「萧大人，这话俺老张听着不舒坦！」
张屠户瞪着一双铜铃大眼，嗓门洪亮得连楼下都听得一清二楚。
「什么叫等到了京城再成亲？你连个天地都没拜，连个名分都没给棠音，就要带她走！万一你在京城被哪家大官看中了，我们棠音上哪儿伸冤去？」
「老张！休得无礼！」
里正呵斥了一声，转头看向萧鹤川时，态度却也坚决起来。
「萧大人，老张话糙理不糙。拜天地不过是一炷香的功夫，您若是真心待她，就先写了婚贴，入了户籍，把名分彻底定下，我们全镇百姓才安心！」
「对！成了亲再走！」
「棠音丫头等了三年，不能再受委屈！」
附和声此起彼伏。
四周的人群层层围拢过来。
原本恭敬的目光，此刻带上了审视与逼迫。
他们敬的是有情有义的状元郎，可不是过河拆桥的白眼狼。
萧鹤川脸上的红润彻底褪去，转为一种阴沉的铁青。
他头顶那块血红色的木牌剧烈颤动，新出现的四个字红得几乎要滴出血来。
【杀心大盛。】
7
萧鹤川的指节泛出青白，死死扣着我的手腕，力道大得像是要将我的骨头捏碎。
他在权衡。
若是背上忘恩负义的恶名，御史台一纸弹劾就能让他万劫不复。
片刻的死寂后。
萧鹤川突然笑了。
他松开手，顺势将我揽入怀中。
「里正叔，张大哥，你们真是冤煞我了。」
「我何曾不想立刻娶棠音过门？我只是怕委屈了她。既然诸位乡亲都这般说了，那我萧鹤川今日便对天发誓，三日后，就在这迎鹤楼，三媒六聘，明媒正娶，绝不负她！」
雅间内外顿时爆发出雷鸣般的喝彩声。
「好！不愧是状元公！」
「棠音，你可算苦尽甘来了！」
我将脸埋在萧鹤川胸前，听着他胸膛里急促而凌乱的心跳。
那心跳里没有喜悦，只有无边无际的焦躁与杀意。
他在拖延时间。
三天。
他需要在这三天内，让我暴毙身亡。
就在此时。
酒楼外传来一阵清脆的马蹄声。
一辆华贵的双驾马车稳稳停在了迎鹤楼门口。
车顶镶着金丝楠木雕花，车辕挂着四角鎏金风灯，通体散发着高门大户的富贵。
吵闹的人群下意识退向两旁，鸦雀无声。
车帘被一只戴着翡翠扳指的手掀开。
一个中年男人迈步走了下来。
他面容白净，眼神精明内敛，手里捧着一个半尺高的红木锦盒。
在他身后，四个膀大腰圆的随从，稳稳抬着两口缠着大红绸缎的沉重箱笼，迈步跨进门槛。
整个迎鹤楼原本热烈的气氛，在这一刻瞬间被冻结。
那中年男人环视四周，目光掠过那些粗布麻衣的乡民，眼底滑过一丝不加掩饰的鄙夷。
最后，他的视线越过人群，径直定格在二楼凭栏处的萧鹤川身上。
中年男人踩着木梯上楼，步履不疾不徐。
走到萧鹤川面前三步远处，他停下脚步，微微拱了拱手。
「萧大人，我家小姐差小人送来贺礼，恭贺大人高中。」
萧鹤川看清男人的脸，原本强撑着的镇定刹那间土崩瓦解。
「李……李管事……」
里正站在一旁，打量着来人非同寻常的贵气，忍不住好奇地打听。
「这位管事，不知你家小姐是哪位贵人啊？」
中年男人下巴微抬，神情里带着矜傲。
「京城，礼部尚书李府。」
此话一出，满座宾客皆倒抽了一口凉气。
礼部尚书。
那是掌管天下科举、礼仪的天子近臣，堂堂正二品。
对于这个偏远小镇的百姓而言，县太爷已是顶了天的人物，尚书府，那是话本里才有的通天门户。
萧鹤川的呼吸明显急促起来。
冷汗顺着他的额角滑进领口，官服底下的身躯僵硬得像一块石头。
他强撑着虚弱的身体，硬挤出一个僵硬的笑，往前跨了半步，想要伸手去接那锦盒。
「李大人的厚爱，鹤川感激不尽。怎劳烦李管事亲自跑这一趟，快快请坐……」
他试图将这要命的场面遮掩过去。
然而，李管事并没有把锦盒递给他。
他当着满堂宾客的面，慢条斯理地拔开金扣，打开了盒盖。
绒布之上，静静立着一株通体赤红、毫无瑕疵的连理珊瑚。
两根珊瑚枝干交颈而生，浑然一体，在正午的日光下泛着温润而妖异的红芒。
民间定亲，用雁。
权贵纳彩，方用连理珊瑚。
这是铁板钉钉的定情之信，结发之契。
李管事双手托着锦盒，目光刮过萧鹤川惨白的脸。
「我家小姐说了，这株连理珊瑚，是她赠您的定情之物。」
8
连理珊瑚静静躺在金丝绒布上，红得刺眼。
满堂寂静。
里正愣住了，张屠户的嘴半张着，周围起哄的乡民面面相觑，脸上的笑容僵住。
普通百姓虽不懂朝堂规矩，可「定情之物」四个字，谁都听得懂。
萧鹤川才当着所有人的面发誓，三日后要娶我为妻。
转眼间，京城尚书府的管事，就送来了结发连理的聘礼。
众人的视线在萧鹤川、李管事和我之间来回游移，原本的欢庆彻底变了味道。
萧鹤川站在原地，浑身的血色被抽得一干二净。
他死死盯着那株珊瑚，垂在身侧的双手剧烈颤抖，连带着绯色衣袖都抖出一片细碎的波纹。
若是接了，认了这门亲，他今日在这青石镇便是自绝退路，名声尽毁。
若是不接，得罪了李府，他这个还没迈进翰林院门槛的新科状元，立刻就会被尚书大人碾得粉身碎骨。
李管事嘴角挂着一抹冰冷的笑意。
头顶飘起的淡青色木牌上写着：【轻蔑警告。】
他缓缓转过目光，视线落在我身上，上下打量了一眼我身上的水红布裙。
「这位姑娘，想必就是萧大人提过的那位恩人吧？」
一句「恩人」，瞬间将我和萧鹤川三年的情意，撕了个粉碎。
萧鹤川猛地打了个寒战。
他急切地转过身，一把抓住李管事的胳膊，声音颤抖得不成调子。
「李管事！借一步说话！此处人多嘴杂，我们去内厢细谈……」
「萧大人，何必借一步？」
李管事站在原地，纹丝不动，反手轻轻拂开萧鹤川的手。
「老爷特意吩咐了，萧大人出身寒门，重情重义，在乡间受了这位周姑娘不少恩惠。我家小姐深明大义，最是敬重有恩必报之人。」
李管事微微偏头，朝身后抬了抬下巴。
两名青衣随从立刻上前，啪啪两声，将那两口大红绸缎的箱笼当众掀开。
金光与白银的光芒瞬间照亮了整个雅间。
一箱是码得整整齐齐的赤金锭子。
另一箱是绫罗绸缎与珍稀药材。
「这里是纹银千两，黄金百两，另有贡缎十匹，百年老参两株。」
李管事神色傲慢地看着我，仿佛在施舍街边的乞丐。
「我家小姐说了，周姑娘于状元公有恩，这些财物，权当李府替萧大人还了姑娘的恩情。从此两相抵消，因果两清。」
轰的一声。
楼内一片哗然。
张屠户猛地站了起来，指着李管事就骂：「放你娘的狗屁！什么叫两相抵消？俺们棠音要的是明媒正娶，谁要你的臭钱！」
里正的脸色也黑沉到了极点，冷冷盯着萧鹤川，「萧大人，你给老朽交个底，这到底是怎么回事？这珊瑚，这银子，到底是什么意思！」
被人群拥簇的大堂内，杀气与怒火交织在一起。
萧鹤川被夹在中间，身躯摇摇欲坠。
他看着满堂愤怒的乡邻，又看着代表着他平步青云希望的李管事。
头顶木牌上的红字在疯狂跳动着。
他在恨。
恨李管事当众扒了他的皮。
恨这些愚民不识抬举。
更恨我，为什么还站在这里，为什么不识相地拿了钱滚蛋！
我向前走了一步，泪水蓄满了眼眶。
「萧郎。」
我轻声唤他，声音轻微得如同一声叹息。
萧鹤川浑身一震，眼底闪过一丝慌乱。
「这些……也是你的意思吗？」我看着他，眼泪终于顺着脸颊滑落下来，「三日后的大婚，也是骗我的，对不对？」
萧鹤川嘴唇剧烈颤抖着，一个字也吐不出来。
李管事冷冷笑了一声，语气里依旧傲慢。
「萧大人，平步青云，还是碌碌无为，全在大人一念之间。大人可要想清楚了再答。」
死一般的沉寂笼罩了整个迎鹤楼。
萧鹤川闭了闭眼。
再睁开时，双眼里只剩下决绝。
「棠音，李管事说的……正是我想说的。」
9
满堂寂静里，我松开萧鹤川的手，一步步往后退。
「三年。」
「我为你进深山采药，为你抵押娘亲留下的金钗，到头来，只值这两箱金银。」
萧鹤川偏过头去，不敢看我。
李管事冷笑一声，跨前一步挡在萧鹤川身前。
「周姑娘，做人要知足。这一千两白银，够你买上百亩良田，舒舒服服过一辈子。莫要敬酒不吃吃罚酒，到最后人财两空。」
张屠户猛地啐了一口浓痰，砸在李管事的黑缎靴面上。
「狗仗人势的东西！你们京城里的大官，就是这么欺负老实人的？」
四周的乡邻群情激奋，拳头捏得咯咯响，眼看着就要冲上来。
萧鹤川的身子晃了晃，额角渗出豆大的冷汗。
我抬起手，惨然一笑，脊背却慢慢挺得笔直，止住了身后愤怒的乡亲。
「好。这两箱谢礼，我收下。」
「棠音——」
萧鹤川猛地转回头，眼底闪过一丝不可置信的惊喜。
「萧大人，当年你差点饿死在医馆门前，是我救了你的命。这三年，我供你吃穿用度，送你进京赶考。今日这些财物，全当是给我的报酬，我拿得问心无愧。」
「即日起，我和你，前尘尽销，因果两断。往后萧大人平步青云也好，跌落尘泥也罢，与民女再无半点干系。你我，死生不复相见！」
「萧大人，去走你的青云路吧。」
里正背过身去，连看都不再看他一眼。
「老朽眼拙，竟留你这个忘恩负义的畜生，在青石镇住了三年。走！咱们不吃这席面，恶心！」
乡邻们跟着唾弃萧鹤川，一起退下楼去。
原本喧闹的迎鹤楼，只剩下满地的残羹冷炙。
萧鹤川满身冷汗，却强撑着身子，跟着李管事上了马车。
我站在二楼，看着马车绝尘而去。
低头看了看那两箱「谢礼」。
今日之事，我还要多谢李管事。
若不是他突然现身挑明真相，我原本是打算假死脱身的。
只有这样，我才能保全自己。
可那么做，我就必须改头换面，甚至离开青石镇。
现在好了，名正言顺摆脱了萧鹤川，还得了这么一份「厚礼」。
那位李小姐，还真是好人呢。
10
萧鹤川回了京城后，以最快的速度迎娶了尚书府千金李婉清。
听闻那日礼部尚书门前车水马龙，新科状元骑着高头大马，春风得意。
他如愿以偿地成了尚书大人的乘龙快婿，踏进了翰林院。
然而，高门贵婿的日子并不好过。
李婉清自幼娇生惯养，性情骄纵。
她看上了萧鹤川的状元身份，却打心底瞧不起他寒门泥腿子的出身。
成婚不过三月，两人的院子里便开始传出争吵声。
李尚书年事已高，膝下只有李婉清一个独女，急着抱孙子。
可半年过去，李婉清的肚子毫无动静。
一年过去，依旧风平浪静。
李尚书的脸色越来越沉，李婉清的脾气也越发暴躁，每日变着法子折腾萧鹤川。
端茶倒水，稍有不顺意便非打即骂。
萧鹤川敢怒不敢言，只能每日灌下大量的鹿茸、人参汤药。
可无论他怎么补，腰腹间始终泛着一股渗入骨髓的阴冷。
面对美貌的妻子，他更是越发力不从心，甚至连最根本的冲动都在日渐消退。
尚书府终于坐不住了。
李尚书悄悄请了太医院的医正，深夜过府为萧鹤川诊脉。
内室里，老医正搭着萧鹤川的脉门，眉头越皱越紧。
枯瘦的手指反复换了三个穴位下切，最后长长叹了一口气，收回了药枕。
李尚书急声问道：「陈老，如何了？可是鹤川身子虚损，需要温补？」
老医正摇了摇头，「尚书大人，恕老朽直言，萧大人的下焦经脉早已干枯坏死，气海穴内空空如也，如冬日冻土，寸草不生。」
「此乃绝嗣之脉。萧大人这辈子，绝无可能再有子嗣了。」
轰的一声。
屏风被李婉清一脚踹翻。
她指着瘫软在榻上的萧鹤川，气得浑身发抖，尖叫声几乎掀翻屋顶。
「绝嗣？你居然是个不能生的废人！」
「我堂堂尚书府千金，不顾众人非议下嫁给你，你竟然让我守活寡，断我李家的香火！」
巴掌重重甩在萧鹤川脸上。
萧鹤川被打得嘴角溢血，整个人像被抽了魂魄的木偶。
不能生？
怎么可能？
李尚书面色阴鸷地盯着他，眼神里只剩下冰冷的厌恶。
「废物一个，明日就和离，你给我滚出李家！」
「至于翰林院的差事，你也休想再做下去了。」
面对众人毫不掩饰的鄙夷，萧鹤川的脑海里猛然划过一道惊雷。
青石镇。
迎鹤楼流水席前夜。
那碗浓黑苦涩的安神汤。
还有扎进他关元穴与气海穴的那两根冰凉的银针。
11
萧鹤川终于想明白了。
不是他身子虚，是周棠音废了他。
她早就看穿了他的心思，早就知道他要杀她！
所以她用一碗药、两根针，不声不响地毁了他！
萧鹤川像疯了一样大笑，笑着笑着又痛哭出声。
一旦和离，他这个不能生的废人状元，立刻就会成为全京城的笑柄。
他的仕途毁了，尊严毁了，传宗接代的香火也断了。
而那个罪魁祸首，却拿着千两黄金，在青石镇安安稳稳地过日子！
满腔怨毒瞬间冲垮了他仅存的理智。
既然他活不成，那周棠音也休想独活！
萧鹤川拿出仅剩的资产，联络了最阴狠的亡命之徒。
三名杀手连夜快马加鞭，奔赴青石镇。
他给杀手的命令只有一句话：
将周棠音千刀万剐！
此时的青石镇，夜色正浓。
我坐在后院的石桌旁，借着油灯翻看新收上来的药材记录。
身后的屋脊上，忽然刮过一阵极轻的风。
瓦片未动，甚至连看院子的黑狗都没叫一声。
但我眼前，却突兀地跳出一块血光滔天的木牌。
【杀意滔天。】
我没有回头，握着书卷的手稳如磐石。
三道黑影自墙头如大鸟般扑落，手中长刀泛着淬毒的森冷蓝光，直取我的咽喉与心口！
刀锋撕裂空气的破空声刺耳难听。
可下一刻，一道沉重如雷鸣的铁器破空声骤然炸响！
一支漆黑如墨的重箭穿透夜幕，以摧枯拉朽之势，精准地贯穿了最前方那名杀手的喉咙。
巨大的力道带着杀手的尸体向后倒飞，轰的一声狠狠钉死在院墙的青砖上。
血花在半空中炸开。
剩下的两名杀手大骇，身形在空中硬生生一滞。
紧接着，一道挺拔高大的玄色身影自后院的银杏树上一跃而下。
长剑出鞘，龙吟动九天。
寒光如匹练般掠过，眨眼之间，两颗头颅冲天而起，温热的血溅在盛开的白菊上，猩红刺目。
从杀手出手，到三人毙命。
不过弹指一挥间。
12
持剑的男人背对着我，玄色锦袍的下摆在夜风中微微猎猎作响。
他缓缓甩去剑锋上的血渍，还剑入鞘，动作利落从容。
转过身来时，露出一张轮廓分明、剑眉星目的脸。
是沈淮安。
镇北侯府世子。
两个月前，重伤倒在医馆后门。
当时他身中剧毒，刀伤深可见骨。
是我用金针封脉，用尽了李府送的珍稀药材，硬生生将他从阎罗殿拉了回来。
伤好之后，这位名震边关的小侯爷便赖在镇上不走了，每日帮我挑水劈柴，打杂晒药。
「棠音，吓着没有？」
沈淮安大步走到我身旁，目光紧张地上下打量着我，唯恐我沾上半点血污。
「没有。」
我神色平静地看着地上的尸体，「他们身上搜出什么了？」
沈淮安弯腰踢开一名杀手的衣襟，从里面找出一封字迹潦草的信。
是萧鹤川给杀手下的单子。
沈淮安的眼底泛起滔天的戾气，周身杀意几乎凝成实质。
「雇凶杀害对自己的救命恩人，萧鹤川真是活腻了。」
他转头看向我，语气瞬间软了下来，带着一丝小心翼翼的试探。
「棠音，这该死之人，我替你处理了，可好？」
我迎上他炽热坦荡的目光，缓缓点了点头。
「好。」
三日后。
京城，萧鹤川的私宅。
他正焦躁不安地踱步，等待着青石镇的消息。
然而，等来的不是杀手的捷报。
沈淮安一袭绯红飞鱼服，手按绣春刀，面容冷峻地大步踏入大堂。
「萧鹤川，你事发了。」
那封雇凶杀人的密信，被狠狠掷在萧鹤川脸上。
「雇凶暗杀平民，恩将仇报！陛下口谕，革去萧鹤川状元功名，杖责八十，流放三千里！」
萧鹤川瘫软在地，嘴唇哆嗦着，面如死灰。
至于李尚书，为了自保他当即上奏天子，历数萧鹤川隐瞒绝嗣隐疾、骗婚下嫁、品行低劣等十条大罪，着急忙慌与他彻底切割。
昔日风光无限的状元郎，一夜之间沦为过街老鼠。
八十廷杖下去，萧鹤川的脊梁骨被打断，双腿彻底残废。
被人拖着走上了流放之路。
毫无疑问，他只会死在路上。
数月后，青石镇的医馆重新开门。
金色的阳光洒满小院，满院的药草散发着清苦而安心的芬芳。
沈淮安穿着一身寻常的布衣，正挽起袖子，在院子里认真地帮我翻晒着半夏。
阳光落在他头顶，一行字泛着柔和温润的光芒。
【岁岁长相守。】
我端着刚沏好的清茶走过去，递到他手里。
沈淮安接过茶盏，抬头对我露出一个明朗如初阳的笑。
世间纷扰，前尘已了。
此后一生，只会顺遂无虞。